’÷åð÷èëë ïðßìî ñåé÷àñ.
     - Žòîéäè íàçàä, îá, - òèõî ñêàçàë ‘àéìîí è ñëåãêà îòòîëêíóë  åãî.  -
àçàä!
     ’ðåáîâàíèå ‘àéìîíà íåìíîãî çàïîçäàëî. àññóäîê îáà  çàòóìàíèëñß  óæå
äîâîëüíî ñèëüíî. î îí ïîíßë êîìàíäèðà è ñäåëàë íåñêîëüêî øàðêàþùèõ  øàãîâ
âíèç ïî ïåñ÷àíîìó ñêëîíó. îìóòíåíèå óìåíüøèëîñü.
     ‘àéìîí òîæå îòñòóïèë íàçàä è ñêàçàë îáó âïîëãîëîñà:
     - Œàëûøè çàñòàâèëè åå çàáûòü, ÷òî ìû çàïåðòû â  ïåùåðå.  …é  êàæåòñß,
÷òî âñå çàìå÷àòåëüíî, ÷òî íå áûëî íèêàêîãî åçðîäíîãî ñ åãî  ðàññêàçàìè  è
íàïàäåíèßìè. Žíà äóìàåò, ÷òî ìû ïðßìî ñåé÷àñ ìîæåì âûéòè...
     ‘àéìîí âäðóã çàìîë÷àë. Ží ïîâåðíóë ãîëîâó  è  ÷åðåç  ïëå÷î  ïîñìîòðåë
íàçàä, íà òîò ïóòü, ÷òî îíè ïðîøëè.
     - Ž, áîæå!
     - —òî ñëó÷èëîñü, êîìàíäèð?
     - Š ñîæàëåíèþ, íè÷åãî íîâîãî. ‹èíäñè!
     „åâóøêà ÷òî-òî íàïåâàëà ýìïòñó, êîòîðîãî äåðæàëà â ðóêàõ. ‡âåðåê  óæå
íå êàçàëñß òàêèì ïåðåïóãàííûì, êàê ðàíüøå.  “ñïîêîèëñß  è  åãî  ñîáðàò  íà
çåìëå. Ží  ïðèæèìàëñß  ñâîèì  ïîêðûòûì  ïàíöèðåì  òåëîì  ê  íîãàì  ‹èíäñè.
åïîäàëåêó îò òîãî ìåñòà, ãäå ñòîßëà äåâóøêà, ëó÷è  ôîíàðåé  âûõâàòèëè  èç
òåìíîòû êàêèå-òî îñêîëêè, ïîõîæèå íà àíòè÷íûå ôàðôîðîâûå èçäåëèß, ïîêðûòûå
âíóòðè ïåðëàìóòðîâî-ðîçîâûì ñëîåì.  Žñòàòêè  îò  ßèö,  îòëîæåííûõ  ìàòåðüþ
ìàëåíüêèõ ýìïòñîâ?
     - Žíè ÷óäåñíûå, - ëåïåòàëà ‹èíäñè. - ˆ íè÷óòü ìåíß íå áîßòñß. àïà...
     - ‹èíäñè! - ãðîìêî êðèêíóë ‘àéìîí. - Žñòàâü èõ è èäè ñþäà!
     íåðãè÷íûé, òðåáîâàòåëüíûé ãîëîñ îòöà äîøåë äî ïîìóòíåííîãî  ñîçíàíèß
äî÷åðè. Žíà ìåäëåííî îïóñòèëà ìàëûøà ýìïòñà íà çåìëþ ðßäîì ñ åãî áðàòîì  -
èëè ñåñòðîé. —åòûðå êðóãëûõ æåëòûõ ãëàçà çàñâåðêàëè  â  îäèí  ðßä.  ‹èíäñè
ïîêèíóëà íèøó è ïîøëà âíèç  ïî  ñêëîíó.  îá  èçóìèëñß  òîìó,  êàê  áûñòðî
èçìåíèëîñü åå ëèöî. Žíî ñðàçó ëèøèëîñü âûðàæåíèß ñ÷àñòëèâîé  áåççàáîòíîñòè
è ñòàëî ñíîâà áëåäíûì, èñïóãàííûì, èçìîæäåííûì.
     ‹èíäñè ïîòåðëà ñâîè âèñêè.
     - —òî... ÷òî ñëó÷èëîñü?
     ðîñèâ âçãëßä â òåìíîòó îíà âñå îñîçíàëà.
     - Ÿ îáî âñåì çàáûëà!
     - ’àê, õîðîøî, - ñêàçàë ‘àéìîí. - òî  îçíà÷àåò,  ÷òî  äâà  ìàëåíüêèõ
ýìïòñà âìåñòå îêàçûâàþò ïî÷òè òàêîå æå  âîçäåéñòâèå,  êàê  îäèí  âçðîñëûé.
„óìàþ, ó íàñ åñòü øàíñ. ‘ëóøàéòå  ìåíß  âíèìàòåëüíî,  îá  è  ‹èíäñè.  òî
÷ðåçâû÷àéíî âàæíî. Šàê òîëüêî ß âîçüìó â ðóêè ìàëûøåé ýìïòñîâ, ß òîæå  îáî
âñåì çàáóäó. Ÿ ïåðåñòàíó ñîîáðàæàòü, ÷òî ìíå äåëàòü  è  êàê,  åñëè  âû  íå
áóäåòå êîìàíäîâàòü ìíîé.
     ˆ îí êîðîòêî îáúßñíèë îáó è äî÷åðè, ÷òî îò íèõ òðåáóåòñß.
     îá ïî÷óâñòâîâàë âñïëåñê íàäåæäû, íî îíà  ïî÷òè  òóò  æå  óãàñëà.  …å
ñìåíèë ñòðàõ - ñòðàõ ïåðåä òåì, ÷òî íè÷åãî íå âûéäåò. ’åì íå ìåíåå,  îí  ñ
áîëüøèì âíèìàíèåì âûñëóøàë âñå èíñòðóêöèè êîìàíäèðà.
     - ‚îçüìè ýòî, - ‘àéìîí ïåðåäàë ñâîé ôîíàðü  äî÷åðè.  -  „åðæèòåñü  îò
ìåíß  íà  òàêîì  ðàññòîßíèè,  ÷òîáû  èçëó÷åíèå  îò  ýìïòñîâ  íà   âàñ   íå
äåéñòâîâàëî.
     - ìïòèíã íå íàâðåäèò òåáå, à, ïàïà? - îáåñïîêîåííî ñïðîñèëà ‹èíäñè.
     -  åò.  ‘ëîæåííàß  âìåñòå  ðàäèàöèß  îò  äâóõ  äåòåíûøåé,  ïî   âñåé
âåðîßòíîñòè, íå òàêàß ñèëüíàß, êàê áûëà ó òîãî ýìïòñà, êîòîðîãî îá ïîéìàë
òîãäà â ’÷åð÷èëëå. ’îò  ýìïòñ  ëèøèë  îáà  ñîçíàíèß,  ïîìíèòå?  î  òàêèå
òßæåëûå ñëó÷àè áûâàþò î÷åíü ðåäêî. Œàëûøè ïîâëèßëè íà òåáß, ‹èíäñè. Žäíàêî
ïîâëèßþò ëè îíè... ‚ïðî÷åì, õâàòèò ðàçãîâîðîâ, äàâàéòå äåéñòâîâàòü.
     ’ßæåëî ñòóïàß ñàïîãàìè ïî ñûðîìó ïåñêó, ‘àéìîí  ñíîâà  ïîäíèìàëñß  ïî
ñêëîíó. îá ñòàðàëñß äåðæàòü ôîíàðü óñòîé÷èâî. òî áûëî ñîâñåì  íå  ëåãêî.
Žò óñòàëîñòè åãî ðóêà äðîæàëà.
     ‘àéìîí âîøåë â íèøó è íàêëîíèëñß. îäíßâ îáîèõ ýìïòñîâ  ñ  çåìëè,  îí
óñòðîèë èõ ïî îäíîìó íà ñîãíóòûõ â ëîêòå ðóêàõ.
     Žäèí ìàëûø âäðóã âûñòàâèë äâå ëîæíîíîæêè, íî çàòåì áûñòðî èõ ñïðßòàë,
óäîáíî óñòðîèëñß íà íîâîì ìåñòå è ïðîïèùàë ÷è-âè.
     îâåðíóâøèñü ëèöîì ê îáó è  ‹èíäñè,  êîìàíäèð  íåîæèäàííî  çàìåð  íà
ìåñòå è íà÷àë âíèìàòåëüíî âãëßäûâàòüñß â íèõ. …ãî ëèöî ñòàëî áåçìßòåæíûì è
óñïîêîåííûì.
     - ðîäîëæàéòå èäòè, êîìàíäèð, - êðèêíóë åìó îá. - ‘ïóñêàéòåñü ñ íèìè
âíèç.
     ‘àéìîí, íå äâèãàßñü, êàê áû  âçâåøèâàë  ïðèêàçàíèß.  …ãî  èñïà÷êàííîå
ëèöî âûðàæàëî ïî÷òè äåòñêóþ íåâèííîñòü. îáà îõâàòèë ñòðàõ - íè÷åãî èç  èõ
çàòåè íå ïîëó÷èòñß!
     àêîíåö, ‘àéìîí ïåðåñòóïèë ÷åðåç ñêîðëóïêè îò  ðîçîâûõ  ßèö  è  íà÷àë
ñïóñêàòüñß, áåðåæíî íåñß ñ ñîáîé ìîëîäûõ ýìïòñîâ.
     å ïðîèçíîñß íè ñëîâà, êîìàíäèð ïðîñëåäîâàë çà ‹èíäñè è îáîì ê  òîìó
ìåñòó, ãäå ëåæàë åçðîäíûé.
     åñìîòðß íà õîëîäíûé âîçäóõ â ïåùåðå, îá îò âîëíåíèß âåñü âçìîê. ‚ñå
ðåøèòñß áóêâàëüíî ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò. €áñîëþòíî âñå.
     - îëîæèòå ýìïòñîâ íà çåìëþ, êîìàíäèð.
     „âèæåíèß ‘àéìîíà áûëè çàìåäëåííûìè, îñòîðîæíûìè è  íåîñîçíàííûìè.  î
îí âûïîëíèë òðåáîâàíèå îáà - íåæíî îïóñòèë äåòåíûøåé ê ñâîèì íîãàì.
     - ’åïåðü ðàçâßæèòå ðóêè ýòîìó áîðîäàòîìó ÷åëîâåêó.
     —åðåç ìèíóòó ‘àéìîí ñíßë ïëàñòìàññîâûé ðåìåíü ñ çàïßñòèé  åçðîäíîãî,
êàê-òî ñòðàííî ïîñìîòðåë íà îêàçàâøèéñß ó íåãî â ðóêàõ  êóñîê  ïëàñòèêà  è
îòøâûðíóë åãî â ñòîðîíó, ïîæàâ ïëå÷àìè.
     - îâåðíèòå åãî íà ñïèíó.
     ‘àéìîí ïðîäåëàë è ýòî.
     - ’ðßñèòå åãî òàê, ÷òîáû îí ïðîñíóëñß. ‚îò òàê. ‘èëüíåå, ñýð.
     ‹èíäñè ñæàëà ðóêó îáà.
     - Ží ïðèõîäèò â ñåáß.
     - •îðîøî, êîìàíäèð. îëîæèòå  ýìïòñîâ  åìó  íà  ãðóäü  è  îòõîäèòå  â
ñòîðîíó.
     - Ÿ çäåñü â ïîëíîé  áåçîïàñíîñòè,  -  îòâåòèë  ‹èíã.  -  åò  íèêàêîé
íåîáõîäèìîñòè...
     - ‚ûïîëíßéòå, êîìàíäèð! ìïòñîâ -  íà  ãðóäü  ýòîãî  ÷åëîâåêà.  îòîì
ïðî÷ü îò íåãî!
     åññîçíàòåëüíî ïîâèíóßñü îáó, ‘àéìîí ïîäíßë ñ çåìëè  îäíîãî  ìàëûøà,
íà÷àâøåãî ïðîíçèòåëüíî ïèùàòü, è ïîìåñòèë åãî íà ãðóäü åçðîäíîãî.
     îðîäà÷  âäðóã  íà÷àë  ãðîìêî  ÷èõàòü.  ƒðóäü   åãî   íåñêîëüêî   ðàç
ñîäðîãíóëàñü - è ìàëåíüêèé ýìïòñ ñâàëèëñß â ïåñîê. …ãî êðóãëîå òåëî  óïàëî
ïàíöèðåì âíèç. Œàëûø áûñòðî âûäâèíóë ââåðõ òðè ïñåâäîíîæêè,  ïåðåâåðíóëñß,
ñëåãêà ïîãðóçèë ñâîè íîæêè â ïåñîê è ïóñòèëñß íàóòåê.
     - ‹îâèòå åãî, êîìàíäèð! - îò ñèëüíîãî íàïðßæåíèß ãîëîñ îáà çàõðèïåë.
- „åðæèòå ýìïòñà!
     ‘àéìîí ïðîòßíóë ðóêè è ñõâàòèë åãî êàê ðàç â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  îí
÷óòü íå ñêðûëñß â òåìíîòå.
     ‚ûïîëíßß  óêàçàíèß  îáà,  ‘àéìîí  óñïîêîèë  ýìïòñà,  ïðîøåïòàâ   åìó
êàêèå-òî óáàþêèâàþùèå ñëîâà.
     åçðîäíûé ê òîìó âðåìåíè ïî÷òè ïðîñíóëñß. Ží íà÷àë äâèãàòü  ðóêàìè  è
ñòîíàòü. îòîì îòêðûë  ãëàçà.  î  åãî  ãëàçàì  áûëî  âèäíî,  ÷òî  ê  íåìó
âîçâðàùàåòñß ïàìßòü.
     - Šëàäè ýìïòñîâ íà åãî ãðóäü, ïàïà! - çàêðè÷àëà ‹èíäñè.
     ûñòðî  îòðåàãèðîâàâ,  ‘àéìîí  âîäðóçèë  îäíîãî  ìàëûøà  íà   ðóáàøêó
åçðîäíîãî ïåðåä ñàìûì åãî ïîäáîðîäêîì. îòîì ñãðåá â ðóêó âòîðîãî  ýìïòñà
è ðàñïîëîæèë åãî ðßäîì ñ ïåðâûì.
     åçðîäíûé ïîïûòàëñß ñåñòü. ƒðàíåíûå ãëàçà ýìïòñà ãîðåëè,  êàê  æåëòûå
àëìàçû. ‡âåðüêè âñå âðåìß ïèùàëè. î âçãëßä åçðîäíîãî ïðîøåë ìèìî  íèõ  è
îñòàíîâèëñß íà îáå. îá â óæàñå âçäðîãíóë - åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îòøåëüíèê
óçíàë åãî...
     "—è-âè, ÷è-âè".  òè  çâóêè  îòâëåêëè  âíèìàíèå  áîðîäà÷à.  Ží  íà÷àë
ðàññìàòðèâàòü ñèäßùèõ ó íåãî íà ãðóäè ýìïòñîâ.  óêà  ñ  çàäóáåâøåé  êîæåé
äîòðîíóëàñü äî ïàíöèðß ìåíüøåãî  çâåðüêà.  ƒîëóáûå  ãëàçà  åçðîäíîãî  âñå
áîëüøå è áîëüøå çàòóìàíèâàëèñü.
     - ‘êîòèíêè, - â ñïóòàííûõ âîëîñàõ íà åãî ëèöå áëåñíóëè áåëûå çóáû.  -
‘êîòèíêè.
     - Žòîéäè îò íåãî, ïàïà, - øåïîòîì ñêàçàëà ‹èíäñè.
     îá ïðîèçíåñ êîìàíäó áîëåå òðåáîâàòåëüíûì ãîëîñîì:
     - ˆäèòå ê íàì, ñýð! ûñòðî!
     ‘àéìîí ïîäîøåë ê îáó è äî÷åðè øàòàþùåéñß,  çàïèíàþùåéñß  ïîõîäêîé  è
ñòàë ìåæäó íèìè, ïåðåâîäß  ëèøåííûé  îñìûñëåííîãî  âûðàæåíèß,  íåóâåðåííûé
âçãëßä ñ îäíîãî íà äðóãîãî.
     î âñêîðå ãëàçà ‹èíãà ïðîßñíèëèñü.
     ‘àéìîí êðåïêî ïðèæàë ëàäîíè ê ãëàçàì, òðßõíóë ãîëîâîé è âñå âñïîìíèë.
Ží áûñòðî ïîâåðíóëñß ê  åçðîäíîìó,  êîòîðûé  ðàäîñòíî  õèõèêàë  è  ÷òî-òî
ìóðëûêàë âíîâü ïðèîáðåòåííûì ëþáèìöàì, ñèäåâøèì ó íåãî íà æèâîòå è èçðåäêà
ïîïèñêèâàâøèì.
     Šîìàíäèð î÷åíü òèõî îêëèêíóë åãî:
     - åçðîäíûé?
     îðîäà÷ îáåðíóëñß íà ãîëîñ è èçìåíèëñß â ëèöå.
     - Ÿ çíàþ âàñ, ñóäàðü.
     ‹èíäñè îáõâàòèëà ðóêó îòöà ïîâûøå ëîêòß è êðåïêî  ïðèæàëàñü  ê  íåìó.
îá ïðèëàãàë íåìàëî óñèëèé, ÷òîáû ðîâíî äåðæàòü ôîíàðü. ‘àéìîí ‹èíã ãðîìêî
âäîõíóë âîçäóõ è ïðîäîëæàë ãîâîðèòü òèõèì, ñåðüåçíûì ãîëîñîì.
     - Šîíå÷íî, òû çíàåøü ìåíß, åçðîäíûé. Ÿ êîìàíäèð êîíïýòîâ.
     - ‚û íå ñäåëàåòå ìíå áîëüíî? å ñäåëàåòå ìíå áîëüíî, êîìàíäèð ñóäàðü?
     - ’û æå çíàåøü, ÷òî íåò. î ìíå íóæíà òâîß ïîìîùü, åçðîäíûé.  îõîæå
íà òî, ÷òî ìû çàáëóäèëèñü â ýòèõ ïåùåðàõ.
     îá óäèâèëñß òîìó, êàê ‘àéìîíó óäàåòñß ñîõðàíßòü ñïîêîéñòâèå â  òàêîé
òßæåëîé ñèòóàöèè.
     - ’û ìîæåøü ïîìî÷ü íàì  íàéòè  âûõîä  îòñþäà,  åçðîäíûé?  -  ñïðîñèë
‘àéìîí.
     Žòøåëüíèê  ñíîâà  ñäåëàë  ïîïûòêó  ïîäíßòüñß.   Žáà   ýìïòñà   íà÷àëè
ñâàëèâàòüñß ñ íåãî. Žäíîãî îí óñïåë çàäåðæàòü, à äðóãîé óïàë íà ïåñîê.
     åçðîäíûé ïîäîáðàë åãî, ëàñêîâî åìó ÷òî-òî ïðîïåë  è  ïîãëàäèë  ñâîåé
áîðîäîé. „åðæà â êàæäîé ðóêå ïî ýìïòñó, åçðîäíûé ïîäíßëñß íà íîãè è îïßòü
íàõìóðèëñß. ‚çãëßä åãî ãîëóáûõ ãëàç ìèíîâàë  êîìàíäèðà  è  îñòàíîâèëñß  íà
îáå.
     îá çàòàèë äûõàíèå. Ží áûë óâåðåí, ÷òî åçðîäíûé âñïîìíèë åãî  è  âñå
îñòàëüíîå - âñå, ÷òî áûëî ñ ýòèì ÷åëîâåêîì â ïðîøëîì.
     åçðîäíûé ãðîìêî çàáîðìîòàë:
     - ’îò ñóäàðü. Œîëîäîé ñóäàðü. ‚ åãî ëèöå  ÷òî-òî  ïëîõîå.  ‡àñòàâëßåò
ìåíß äóìàòü î ïëîõèõ âåùàõ. ‡äåñü ïðîèñõîäèò ÷òî-òî ïëîõîå.
     Ží ïîäíßë ãîëîâó ê  ïîòîëêó,  ïûòàßñü,  âåðîßòíî,  âûñîêî  â  òåìíîòå
îòûñêàòü ãëàçàìè êîðïóñ "Œàäæåñòèêè". Š ñ÷àñòüþ, åãî íå áûëî âèäíî.
     - …ãî èìß äèñîí ñóäàðü, äà?  -  ñêâîçü  çóáû  ñïðîñèë  åçðîäíûé.  -
äèñîí ñóäàðü ïëîõîé!
     - åò, - âîçðàçèë ‘àéìîí. - å äóìàé òàê. Ží òâîé äðóã.
     - •î÷ó âñïîìíèòü, ïî÷åìó ýòîò ñóäàðü î÷åíü ïëîõîé, - ñòîßë  íà  ñâîåì
åçðîäíûé.
     - „à íåò æå, åçðîäíûé. Ží äðóã. Œû âñå òâîè äðóçüß.
     î ëèöó îòøåëüíèêà áûëî âèäíî, ÷òî âíóòðè ó íåãî  ïðîèñõîäèò  óæàñíàß
áîðüáà. „àæå ñòèðàþùàß ïàìßòü ñèëà ýìïòñîâ íå ìîãëà äî êîíöà  çàãëóøèòü  â
íåì æóòêèå âîñïîìèíàíèß î ïðîøëîì. óêà îáà çàäðîæàëà ñèëüíåå.
     - Œû  áóäåì  îáåðåãàòü  òâîèõ  ñêîòèíîê,  åñëè  òû  ïîìîæåøü  íàì,  -
ïðåäëîæèë îòøåëüíèêó ‘àéìîí. - ’û ìîæåøü âçßòü èõ ñåáå íàñîâñåì.
     ƒîëóáûå ãëàçà óäèâëåííî ïðèùóðèëèñü.
     - Žáîèõ?
     - Ÿ òåáå îáåùàþ.
     åçðîäíûé ñíîâà ãëßíóë ââåðõ,  â  òåìíîòó,  ñêðûâàâøóþ  ìåòàëëè÷åñêóþ
êðûøó ïåùåðû.  îòîì  ìåäëåííî  ïåðåâåë  âçãëßä  íà  îáà  è  îïßòü  íà÷àë
ïðèñòàëüíî íà íåãî ñìîòðåòü.
     Žäèí èç ýìïòñîâ ãðîìêî çàïèùàë. åçðîäíûé çàóëûáàëñß è ïðèæàëñß ñâîåé
ãðßçíîé âîëîñàòîé ùåêîé ê êðóãëîìó ñóùåñòâó, ÷òîáû óñïîêîèòü åãî.
     - ’àê îíè - ìîè ñîáñòâåííûå ñêîòèíêè, êîìàíäèð ñóäàðü?
     - „à.
     îñëå íåêîòîðîãî êîëåáàíèß îí ñêàçàë:
     - •îðîøî, ß ïîìîãó.
     ‘àéìîí ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë. € îá íå çíàë, ÷åãî åìó õî÷åòñß áîëüøå
- ñìåßòüñß èëè ïëàêàòü, èëè îäíîâðåìåííî è ñìåßòüñß, è ïëàêàòü.
     åçðîäíûé çàòðßñ ãîëîâîé, ïîêàçûâàß, ÷òî îí ïîâåäåò èõ ïî ïðàâèëüíîìó
ïóòè. —åðåç äâà ÷àñà îíè, ñëåäóß çà ïðîâîäíèêîì, íåæíî äåðæàâøèì  â  ðóêàõ
äâóõ ýìïòñîâ, çàâåðíóëè çà êðóòîé ïîâîðîò òóííåëß è óâèäåëè âïåðåäè êëî÷îê
íåáà, îñâåùåííîãî ëèìîííûì ñîëíöåì „àëåêîé çâåçäû.


        21. "‚ ‘—€‘’‹ˆ‚›‰ “’œ ‘ „€‹…ŠŽ‰ ‡‚…‡„›!"

     - ‚íèìàíèå. ðîøó âíèìàíèß. îñàäêà íà ‘‘Š "îäæåð „àíëåâè"  ïîäõîäèò
ê êîíöó. ‚ñå  ïàññàæèðû,  èìåþùèå  áèëåòû  íà  ýòîò  ðåéñ,  äîëæíû  ïðîéòè
òàìîæåííûé äîñìîòð è ïîäíßòüñß íà áîðò êîðàáëß. îâòîðßþ:  âñå  ïàññàæèðû,
èìåþùèå áèëåòû íà íàø ðåéñ, äîëæíû ïðîéòè òàìîæåííûé äîñìîòð  è  ïîäíßòüñß
íà áîðò êîðàáëß. ëàãîäàðþ âàñ.
     ‘óìêà îáà ïðîñêî÷èëà ïîñëåäíèé êîíòðîëüíûé ïóíêò è ïîäúåõàëà ê  êðàþ
äâèæóùåãîñß  òðàíñïîðòåðà.  ‘íîâà  âêëþ÷èëàñü  êîðàáåëüíàß  òðàíñëßöèß   è
ïîñëûøàëñß òîò æå ãîëîñ àâòîìàòèçèðîâàííîãî äèêòîðà, íî åãî  îáðàùåíèå  íà
ýòîò ðàç áûëî  çíà÷èòåëüíî  êîðî÷å,  ÷åì  ïðåäûäóùåå.  Ží  ïðîñòî  âûðàçèë
íàäåæäó,  ÷òî  âñå  ëþäè,  çàíèìàþùèå  ìåñòà  íà  ‘‘Š,  îñòàëèñü  äîâîëüíû
ïðåáûâàíèåì íà „àëåêîé çâåçäå è çàõîòßò ñíîâà ïîñåòèòü åå.
     "ó,  óæ  ýòî  ôàíòàñòèêà",  ïîäóìàë  îá.  "‘íîâà  ïðèëåòåòü   ñþäà?
åñáûòî÷íî!"
     ‚çßâ ñóìêó, îá íàïðàâèëñß ê ‘àéìîíó è ‹èíäñè. Žíè æäàëè åãî ó  âõîäà
â ïîñàäî÷íóþ ãîíäîëó. ‘òàðøèé ñòþàðä ñ  "îäæåð  „àíëåâè"  îãëßäûâàëñß  ïî
ñòîðîíàì ñ ßâíûì íåòåðïåíèåì. Ží áûë âåñü â îæèäàíèè ïîñëåäíåãî ïàññàæèðà,
åùå íå çàíßâøåãî ñâîåãî ìåñòà íà êîðàáëå. òèì ïàññàæèðîì áûë îá.
     ðîøëî òðè äíß ñ òåõ ïîð, êàê åçðîäíûé âûâåë îáà è  åãî  äðóçåé  èç
ïåùåð. Žäèí èç òðåõ äíåé îá ïðîâåë âìåñòå ñ  ‘àéìîíîì  è  åãî  äî÷åðüþ  â
äèñïàíñåðå  êîíïýòîâ,  ãäå  îíè  ïîäâåðãëèñü  òùàòåëüíîìó  îáñëåäîâàíèþ  è
ïîëó÷èëè ïîëíûé êóðñ âîññòàíîâèòåëüíîãî ëå÷åíèß.
     åðâîíà÷àëüíîå  îáñëåäîâàíèå  îáà  ïîêàçàëî  ïëîõèå  ðåçóëüòàòû.  î
íåìåäëåííî ïðîâåäåííàß òåðàïèß ñ ïðèìåíåíèåì ìîùíûõ âèòàìèííûõ  ñðåäñòâ  è
äâåíàäöàòü ÷àñîâ ãèïíîòè÷åñêîãî ñíà âîññòàíîâèëè çäîðîâüå  îáà  ïî÷òè  äî
íîðìû. Ží óæå íå ÷óâñòâîâàë ñåáß óñòàâøèì è èçìîæäåííûì. ˆ  òîëüêî  òåïåðü
ïîíßë, êàê ñèëüíî îí èçìåíèëñß.
     ‚ ëå÷åáíèöå áûëî ìíîãî âðåìåíè äëß ðàçãîâîðîâ. îá îáî âñåì ðàññêàçàë
‘àéìîíó è ‹èíäñè. ‚ òîì ÷èñëå  îá  èíöèäåíòàõ  ñ  Šåððè  ˜àðêè  è  ïðîñüáå
ïèñàòåëß  •îëëèñà  Šèïà  äàòü  åìó  èíòåðâüþ  äëß  åãî  êíèãè   î   ïåðâûõ
ñâåðõñâåòîâûõ êîðàáëßõ.
     îá ïðîáûë íà „àëåêîé çâåçäå ñåìü äíåé. Žêîëî äâóõ èç íèõ îí ïðîâåë â
ïåùåðàõ. ðîøëîå ðàñêðûëî âñå òàéíû. î áóäóùåå ñóëèëî ìíîæåñòâî ïðîáëåì.
     ‘àéìîí íå äàâàë íèêàêèõ ñîâåòîâ âî âðåìß áåñåä â äèñïàíñåðå. Ží êóðèë
ìóçûêàëüíóþ òðóáêó, çàäàâàë ìíîãî  âîïðîñîâ,  íî  îò  âûñêàçûâàíèß  ñâîåãî
ìíåíèß âîçäåðæèâàëñß. „à è íå áûëî íåîáõîäèìîñòè,  ÷òîáû  ‘àéìîí  ãîâîðèë.
îá ßñíî è îò÷åòëèâî ïîìíèë êàæäîå ñëîâî êîìàíäèðà, ñêàçàííîå èì òîãäà,  â
òå æóòêèå äíè â ïåùåðàõ. •îòß âûâîäû èç ñóæäåíèé ‘àéìîíà îá åùå íå  óñïåë
ñäåëàòü, êàê-òî íå áûëî âðåìåíè ïîäóìàòü.
     - ’û çàáûë âîò ýòó êîðîáêó, îá, -  ñêàçàëà  ‹èíäñè,  êàê  òîëüêî  îí
ïîäîøåë ê íèì.
     “äèâèâøèñü, îá ïðèïîäíßë ñâîþ ñóìêó.
     - òî âåñü ìîé áàãàæ.
     ‹èíäñè ïîêà÷àëà ãîëîâîé. ‚ åå ßðêî-ãîëóáûõ ãëàçàõ  ïîßâèëàñü  ëóêàâàß
óëûáêà. Žäåòàß â áåëîå ïëàòüå, ñåãîäíß îíà âûãëßäåëà  ñâåæåé  è  êðàñèâîé.
è÷òî â íåé áîëüøå íå íàïîìèíàëî î ãîðüêîì ñëó÷àå, ïðîèñøåäøåì â åå æèçíè,
- ðàçâå òîëüêî åäâà çàìåòíûå òåíè ïîä ãëàçàìè.
     ‘àéìîí  â  ñâîåé  ÷åðíîé  êîíïýòñêîé  ôîðìå  ñ  çîëîòûìè   ýìáëåìàìè,
ñâåðêàâøèìè íà ïëå÷àõ, áûë òîæå áîäðûì è âåñåëûì. ˆç òðóáêè, ñ êîòîðîé  îí
íèêîãäà íå ðàññòàâàëñß, âûõîäèë àðîìàòíûé äûì  è  òèõî  äîíîñèëàñü  âòîðàß
÷àñòü ñèìôîíèè, ñî÷èíåííîé îäíèì èç ïåðâûõ êîìïüþòåðîâ-êîìïîçèòîðîâ.
     - Œîß äî÷ü ïðèãîòîâèëà äëß òåáß íå ñîâñåì çàêîííûé ïîäàðîê, -  ñêàçàë
‘àéìîí íå î÷åíü äîâîëüíûì ãîëîñîì.
     ‹èíäñè äîñòàëà èç-çà ñâîåé ñïèíû  íåáîëüøîé  ïëàñòìàññîâûé  êîíòåéíåð
äëß ïåðåâîçêè ãðóçà. ‚îêðóã ðó÷êè â ßùèêå áûëè ïðîáèòû íåñêîëüêî  ñêâîçíûõ
îòâåðñòèé äëß âåíòèëßöèè. à êàæäîé ñòîðîíå êîíòåéíåðà ñòîßëà  îôèöèàëüíàß
ïå÷àòü òàìîæíè „àëåêîé çâåçäû,  óâåäîìëßâøàß  î  òîì,  ÷òî  ãðóç  îñìîòðåí
òàìîæåííûìè ñëóæàùèìè. Žçàäà÷åííûé îá çàìåòèë òàêæå ñïåöèàëüíûé øòàìï, íà
êîòîðîì áûëî  íàïèñàíî:  "àçðåøåíî  ê  ïðîâîçó  êîíñåðâàöèîííûì  ïàòðóëåì
„àëåêîé çâåçäû, N_11048".
     - ‚îçüìè êîðîáêó, ïîæàëóéñòà, - ïðåäëîæèëà ‹èíäñè.
     - —òî ýòî òàêîå, ‹èí? - ñïðîñèë îá.
     ‘ ßâíûì íåîäîáðåíèåì ‘àéìîí ñêàçàë:
     - ìïòñ-äåòåíûø. ‚íóòðè êîíòåéíåð óñòðîåí îñîáûì îáðàçîì. Šîãäà  òåáå
ïîíàäîáèòñß, òû  ìîæåøü  îòêðûâàòü  åãî  äëß  ýìïòèíãà.  ˆäåß  ïðèíàäëåæèò
‹èíäñè, íå ìíå. å áóäåì  âäàâàòüñß  â  äåòàëè,  êàê  åé  óäàëîñü  äîñòàòü
çâåðüêà.  óäó÷è  äî÷åðüþ  êîìàíäèðà,  îíà,  ê  ìîåìó   ñîæàëåíèþ,   ìîæåò
ïðîáèðàòüñß â òàêèå ìåñòà, ãäå íå äîëæíà ïîßâëßòüñß. Ÿ íè÷åãî íå çíàë î åå
çàòåå äî òåõ ïîð, ïîêà îíà ïîëíîñòüþ íå ïðèãîòîâèëà ýìïòñà ê îòïðàâêå.
     ‹èíäñè ïîñìîòðåëà ïðßìî â ëèöî îáà è òèõî ñêàçàëà:
     - Ÿ ñäåëàëà ýòî, ïîòîìó ÷òî ïîäóìàëà, ÷òî îí òåáå íóæåí.  ’âîé  âèçèò
íà „àëåêóþ çâåçäó îêàçàëñß î÷åíü òßæåëûì è ãîðüêèì äëß òåáß.  Œîæåò  áûòü,
êîãäà òû çàõî÷åøü çàáûòü îáî âñåì, ÷òî óçíàë çäåñü, ýìïòñ òåáå ïîìîæåò.
     —åðåç âåíòèëßöèîííûå äûðî÷êè äîíîñèëîñü ñëàáîå ÷è-âè. îá çàâîðîæåííî
ñìîòðåë íà  êîíòåéíåð.  àçíîðå÷èâûå  ÷óâñòâà  îõâàòèëè  åãî  -  ñîìíåíèå,
æåëàíèå ñîãëàñèòüñß, ïå÷àëü.
     ƒîëîñ äèêòîðà ïîâòîðèë îáúßâëåíèå î çàâåðøåíèè ïîñàäêè  íà  ‘‘Š.  îá
âñå åùå íå ìîã îòîðâàòü âçãëßäà îò êîðîáêè â ïðîòßíóòîé ðóêå ‹èíäñè.
     Ží èñïûòûâàë áîëüøîå  èñêóøåíèå.  Šîíòåéíåð  ñîäåðæàë  èçáàâëåíèå  îò
òßæêèõ âîñïîìèíàíèé - íà âñþ æèçíü.
     - îá! - óñëûøàë îí ãîëîñ ‹èíäñè.
     - Ÿ íå ìîãó åãî âçßòü, ‹èíäñè.
     ‚ïîñëåäñòâèè îá ÷àñòî çàäóìûâàëñß íàä òåì, êàê åìó  óäàëîñü  ïðèíßòü
èìåííî òàêîå ðåøåíèå. ’îãäà îíî ïðèøëî íåîñîçíàííî, ñêîðåå, èíòóèòèâíî. î
ïðèøëî. ˆ îá ñ÷èòàë ýòî ðåøåíèå - è  âñå,  ÷òî  áûëî  ñ  íèì  ñâßçàíî,  -
ïðàâèëüíûì äî ïîñëåäíèõ äíåé ñâîåé æèçíè.
     “äèâèòåëüíî, íî, îòêàçàâ ‹èíäñè,  îí  ïî÷óâñòâîâàë  ïî÷òè  ìãíîâåííîå
îáëåã÷åíèå. ‚çãëßä ‘àéìîíà ñòàë òåïëåå.  ˆ  äàæå  ‹èíäñè,  êàçàëîñü,  áûëà
äîâîëüíà îòâåòîì îáà.
     Šîìàíäèð ïîòßíóëñß ê ‹èíäñè è îñòîðîæíî âûñâîáîäèë  ðó÷êó  êîíòåéíåðà
èç ðóêè äî÷åðè.
     - Œû çàêëþ÷èëè ñ ‹èí ìàëåíüêîå ïàðè, îá. Ÿ  óâåðßë  åå,  ÷òî  òû  íå
âîçüìåøü ýìïòñà. ‹þäè âçðîñëåþò ïî-ðàçíîìó è â ñàìûõ  íåîæèäàííûõ  ìåñòàõ.
’àêèì ìåñòîì äëß òåáß ñòàëà „àëåêàß çâåçäà.
     îá íå áûë òâåðäî óâåðåí â âûâîäå êîìàíäèðà, ñäåëàííîì â  åãî  àäðåñ.
î óëûáêà ‘àéìîíà âäîõíîâèëà åãî.
     ‡àìåòèâ, ÷òî ‹èíäñè ïëà÷åò, îá òîæå åëå ñäåðæàë ñëåçû. Žäíàêî â ýòîò
ìîìåíò ñòàðøèé  ñòþàðä,  ñòîßâøèé  ðßäîì,  âûðàçèòåëüíî  êàøëßíóë.  ‹èíäñè
ñòðåìèòåëüíî áðîñèëàñü ê îáó è ïîöåëîâàëà åãî â ùåêó.
     - Ÿ ðàäà, ÷òî òû íå âçßë êîðîáêó, - øåïíóëà îíà.
     - ‚àøè áèëåòû, áóäüòå ëþáåçíû, - ñêàçàë ñòþàðä âåæëèâûì ãîëîñîì.
     îá ïðîòßíóë åìó ïðîåçäíûå äîêóìåíòû. ‘àéìîí ïîìàõàë ðóêîé, äåðæàâøåé
ìóçûêàëüíóþ òðóáêó.
     - ðèëåòàé íàâåñòèòü íàñ, åñëè ñìîæåøü, îá.
     îá ïîñìîòðåë íà ‹èíäñè.
     - Ÿ áû õîòåë.
     - ‚ñå â  ïîðßäêå,  -  ïðîãîâîðèë  ñòþàðä.  -  ðîõîäèòå  â  ïîäúåìíóþ
ãîíäîëó, ïîæàëóéñòà, ìèñòåð äèñîí.
     - ...è ïîøëè íàì âåñòî÷êó ïî ïðèáûòèè, è ñîîáùè  î  òîì,  êàê  ïðîøëè
ýêçàìåíû, - áûñòðî äîáàâèë ‘àéìîí. - ‚ ñ÷àñòëèâûé ïóòü ñ „àëåêîé çâåçäû!
     îáó õîòåëîñü åùå ìíîãîå ñêàçàòü, íî âðåìåíè óæå ñîâñåì íå áûëî.
     ‘òþàðä çàøåë â ïîäúåìíèê ñðàçó ïîñëå íåãî. ‚õîäíàß äâåðöà  ïî÷òè  òóò
æå çàêðûëàñü. îäúåìíûé âàãîí÷èê îòîðâàëñß îò çåìëè è íà÷àë ïîäíèìàòüñß  ê
êîðàáëþ. —åðåç ìàëåíüêèé èëëþìèíàòîð îá âñêîðå óâèäåë áîê ãðîìàäíîãî ‘‘Š,
ìèìî êîòîðîãî îíè ïëûëè.
     „àæå ñåé÷àñ, óæå óëåòàß ñ „àëåêîé çâåçäû, îá íå áûë óâåðåí,  ÷òî  îí
îñìûñëèë âñå äî  êîíöà.  ’àê  ìíîãî  âñåãî  ïðîèçîøëî  çà  î÷åíü  êîðîòêèé
ïðîìåæóòîê âðåìåíè! òîò êîøìàð â ïåùåðàõ; åçðîäíûé, ñíîâà âîçâðàòèâøèéñß
ê ñâîåé ïðåæíåé, áåçìßòåæíîé æèçíè â çàïîâåäíèêå, íî òåïåðü óæå íå ñ îäíèì
ýìïòñîì, à ñ äâóìß; ñóäüáà "Œàäæåñòèêè"...
     ‹èøü îäíî áûëî ßñíî. ‚ñå ïîçàäè.  ’åïåðü  åìó  íàäî  áåñïîêîèòüñß  îá
ýêçàìåíàõ.
     Šàê  òîëüêî  ïîñàäî÷íûé  ïîäúåìíèê  îêàçàëñß  âûñîêî  íàä  çåìëåé   è
ïîðîâíßëñß ñ êîðàáëåì, îá ïî÷óâñòâîâàë â ñåáå òâåðäóþ óâåðåííîñòü, ÷òî  ñ
ïîñòóïëåíèåì â  êîëëåäæ  ó  íåãî  áóäåò  âñå  â  ïîðßäêå  -  âñòóïèòåëüíûõ
ýêçàìåíîâ îí íå áîßëñß. ˆ îáùåå íàñòðîåíèå ñòàëî áîëåå îïòèìèñòè÷íûì.
     Ží åùå íå áûë óâåðåí, ÷òî ñìîæåò ïîëíîñòüþ ñìèðèòüñß ñ  òîé  ïðàâäîé,
êîòîðóþ  óçíàë  î  êàïèòàíå  äèñîíå.  à  „àëåêîé  çâåçäå  îáó  ïðèøëîñü
óáåäèòüñß, - è ýòî  ïðè÷èíèëî  åìó  áîëüøóþ  áîëü,  -  ÷òî  åãî  îòåö  áûë
îáûêíîâåííûì ÷åëîâå÷åñêèì ñîçäàíèåì, ñïîñîáíûì îøèáàòüñß. ‘÷èòàòü  „óíêàíà
äèñîíà èìåííî òàêèì äëß îáà âñå åùå áûëî òßæåëûì èñïûòàíèåì.
     î, êîãäà îí äóìàë îá îòöå òðåçâî è çäðàâî, êàê ñòàðàëñß  äåëàòü  ýòî
ñåé÷àñ, áîëü, êàçàëîñü, íà÷èíàëà ïîíåìíîãó óòèõàòü.
     îá ïîìíèë î ïðèãîòîâëåííîì ‹èíäñè ïîäàðêå. ðèíßâ åãî,  îí  íàâñåãäà
èçáàâèë áû ñåáß îò ìó÷èòåëüíûõ ìûñëåé  î  òàéíàõ,  ïîãðåáåííûõ  â  ïåùåðàõ
„àëåêîé çâåçäû. „î ñàìîãî êîíöà ñâîåé æèçíè âû÷åðêíóë  áû  èç  ïàìßòè  âñå
ïëîõîå. î â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå îáó âäðóã ñòàëî ñòðàøíî: åñëè áû îí âçßë
ýìïòñà, òî âìåñòå ñ ïëîõèìè âîñïîìèíàíèßìè âîîáùå  áû  óòðàòèë  ïàìßòü  îá
îòöå.
     îäúåìíèê çàìåäëèë õîä è  ïðèñòûêîâàëñß  ê  êîðàáëþ.  îá  âìåñòå  ñî
ñòàðøèì ñòþàðäîì îêàçàëèñü íà áîðòó ‘‘Š.
     ‚îéäß â ñâîþ ìàëåíüêóþ êàþòó, îá ïîëîæèë â áàãàæíèê ñóìêó è ïðèâßçàë
ñåáß ðåìíßìè â ëåæà÷åì ïîëîæåíèè. ðîáèëè  ñêëßíêè.  î  âíóòðèêîðàáåëüíîé
ñâßçè îáúßâèëè, ÷òî ñòàðò ïðîèçîéäåò ÷åðåç øåñòüäåñßò  ñåêóíä.  ‡àðàáîòàëè
ìîùíûå äâèãàòåëè.
     îá ïîâåðíóë ãîëîâó ê  ìàëåíüêîìó  èëëþìèíàòîðó.  ‘íàðóæè  áóðëèëè  è
ðàçâåâàëèñü  êëóáû  äûìà.  ƒðóäü  ñäàâèëî  îò   ñèëüíîãî   ãðàâèòàöèîííîãî
ïðèòßæåíèß. ‘êâîçü êëî÷üß  äûìà  îá  â  ïîñëåäíèé  ðàç  íåíàäîëãî  óâèäåë
ïëàíåòó „àëåêàß çâåçäà -  îáäóâàåìóþ  âåòðîì  ïóñòûíþ,  ôèîëåòîâûå  ñêàëû,
êâàðòàëû ’÷åð÷èëëà â ñâåòå ëèìîííîãî ñîëíöà.
     ‚ñêîðå „àëåêàß çâåçäà èñ÷åçëà èç âèäà. ‡à îêíîì  ñòåìíåëî.  „âèãàòåëè
âûêëþ÷èëèñü.  ˆëëþìèíàòîð  ñòàë  ñâåòîíåïðîíèöàåìûì,  çàêðûâøèñü   êðàñíîé
ñâåòßùåéñß ôàðîé.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß îá ðàññòåãíóë íà ñåáå ðåìíè. Žòêðûâ ñóìêó,  îí
äîñòàë îáðàìëåííûé ïëàòèíîé ïîðòðåò îòöà.
     "ŠŠ", â ïàìßòè îáà ñíîâà âñïëûëà óæàñíàß ôîðìóëèðîâêà.  "ðîñ÷åò  â
êîìàíäå êàïèòàíà - è íèêóäà îò ýòîãî íå äåòüñß".
     ˆ íå ìîæåò ýòîãî ïîïðàâèòü íèêàêîé ýìïòèíã. ’åì  áîëåå,  ÷òî  ñëèøêîì
ìíîãîå â ïðîøëîì áûëî ïëîõèì è îáèäíûì.
     îá ïîíèìàë, ÷òî ñìîòðåòü ïðàâäå â ãëàçà áóäåò íåëåãêî. î îí  ïðèíßë
èìåííî òàêîå ðåøåíèå, êîãäà ‹èíäñè ïðåäëîæèëà åìó ýìïòñà. Ží, îá  äèñîí,
äîëæåí æèòü ñ ïðàâäîé. òî  áûëî  ïîñëåäíèì  îòêðûòèåì,  ñäåëàííûì  èì  íà
„àëåêîé çâåçäå.
     "‚ñå â ïîðßäêå", ñêàçàë ñåáå îá.  "‘ëåäóé  ñâîåìó  ðåøåíèþ.  †èòü  â
ñîãëàñèè ñ ïðàâäîé çíà÷èò ïðèìèðèòüñß ñ íàïàäêàìè Šåððè ˜àðêè.
     óäåò òðóäíî. î ß ñìîãó âûäåðæàòü.
     € êàê áûòü ñ èíòåðâüþ •îëëèñó Šèïïó?
     Ÿ äîëæåí ñîãëàñèòüñß".
     ûëî ëè ýòî äåéñòâèòåëüíî âçðîñëåíèåì, î êîòîðîì ãîâîðèë ‘àéìîí ‹èíã?
€, áûòü ìîæåò, îá  ïðîñòî  ñòàë  ñàìèì  ñîáîé.  îáîì  äèñîíîì,  áóäóùèì
ñòóäåíòîì. € íå êàêîé-òî òåíüþ îò ñåáß, ïîñòîßííî æèâøåé â ïðîøëîì.
     îá óëûáíóëñß îòöó. “ëûáíóëñß  äîáðîé,  èñêðåííåé  óëûáêîé.  ˆ  ïîíßë
ïîðàçèòåëüíóþ âåùü - îí íèêîãäà íå ïåðåñòàâàë ëþáèòü îòöà.
     ‘êîëüêî äîëãèõ ëåò ïîíàäîáèëîñü äëß òîãî, ÷òîáû îá ìîã  ñìîòðåòü  íà
ïîðòðåò îòöà âîò òàê -  íå  èñïûòûâàß  ÷óâñòâà  îáèäû  è  ñòðàõà?  ‘êîëüêî
âðåìåíè ïîíàäîáèëîñü äëß òîãî, ÷òîáû îí ìîã ñìîòðåòü íà  îòöà  ñ  îòêðûòîé
óëûáêîé è íå ÷óâñòâîâàòü êîìêà, ïîäñòóïàþùåãî ê ãîðëó?
     Ž÷åíü ìíîãî.
     îá çàñìåßëñß.
     ‚ñå áûëî çàìå÷àòåëüíî!