„эйв „ункан. Љрасно-розовый город

Ћцените этот текст:
„эйв „ункан. Љрасно-розовый город

-----------------------------------------------------------------------
Dave Duncan. A Rose-Red City (1987).
Џер. - Ќ.ЉудрЯшов. Њ., "Ђ‘’", 1997 (сериЯ "‚ек „ракона").
OCR & spellcheck by HarryFan, 21 March 2002
-----------------------------------------------------------------------

ќта книга посвЯщаетсЯ „женет,
без ободрениЯ, поддержки и помощи которой
она никогда не была бы написана

Љрасно-розовый город - лишь
вдвое младше самого времени.
„ж.“.Ѓергон, "Џетра".

Ћпасность пришла к „жерри ѓоварду в разгар безоблачного летнего днЯ в
самое сонное, послеполуденное времЯ. Ћна пришла без предупреждениЯ, и
принес ее друг.
„жерри работал у себЯ в переплетной мастерской, окруженный привычными
инструментами - клещами, прессами, листами золота - и прекрасным ароматом
кожи и клеЯ. ЏоднЯв голову, он сквозь двустворчатую дверь мог видеть свою
библиотеку, а за библиотекой - за ее большими окнами - прохожих, спешивших
по нагретым солнцем камнЯм ’ропы ђыболова. Ќа другой стороне улицы с таким
славным названием сидели на парапете чайки - где еще найдешь больших
морских чаек, как не на парапете набережной? ‡а парапетом куском зеленого
стекла сиЯл под фарфорово-голубым небом порт. ‘ морЯ дул ветерок - легкий
и нежный, как первый поцелуй. Љазалось, нет на земле места приЯтнее и
безопаснее.
†…Ќ€’њ... он достал из Ячейки изЯщную литеру "Ѓ" и аккуратно оттиснул
на кожаной обложке следующую букву.
‚ такую погоду грех сидеть дома, но он давно уже отлынивал от работы.
‚зЯть хотЯ бы сегоднЯшнее утро - он провел его на рыбалке с отцом ћлиусом,
продираЯсь сквозь мокрую траву и заросли ивнЯка и несЯ смерть ничего не
подозревающей форели в быстрых ручьЯх.
†…Ќ€’њЃЂ... он потЯнулсЯ за "”".
„а и накануне он тоже не работал: весь день давил виноград - что само
по себе уже достаточно веселое занЯтие - в обществе молодоженов Џьетро и
Њарии и дюжины общих друзей, а вечер завершил посиделками у пылающего
костра и - к некоторому взаимному удивлению - прихватил с собой домой на
ночь •уаниту.
”€... что, черт возьми, делает "•" в Ячейке длЯ "ѓ"?
’ак что лучше уж поработать, тем более под рукой полным-полно книг,
давно уже нуждающихсЯ в новых переплетах - хватит до вечера и на весь
завтрашний день.
€ потом, в медовой бочке его счастьЯ ощущалась маленькаЯ капелька
дегтЯ. ‡автра ’иг собиралсЯ на вепрЯ. …го тоже пригласили. Ћн и сам очень
хотел поохотитьсЯ - до тех пор, пока совершенно случайно не обнаружил, что
в этом участвует также и Љиллер, причем, возможно, в качестве главного
вдохновителЯ. ‹юбое предприЯтие, в котором принимал участие Љиллер,
гарантированно становилось настолько некомфортабельным, опасным, буйным,
затЯнутым и вообще настолько малоприЯтным во всех отношениЯх, насколько
это было возможно. ќто значит, им предстоЯт бесконечные марш-броски по
непроходимой местности, кровавые схватки со свирепыми, жаждущими
человеческой крови животными, причем с несоответствующим оружием в руках -
будь на то волЯ Љиллера, они охотились бы и на львов, - а также ночевки на
снегу или в болоте, по возможности в ураган, милые шуточки и приколы, и в
довершение всего дикие оргии того или иного рода. Ќе было еще случаЯ,
чтобы такие вылазки кончались без ущерба длЯ здоровьЯ кого-либо из
участников; случись иначе. Љиллер навернЯка бы счел мероприЯтие безнадежно
провалившимсЯ.
”€ѓ...
‘ам „жерри ѓовард считал, что давно уже доказал способность владеть
собой в подобных садомазохистских развлечениЯх, так что необходимости
подтверждать это с риском длЯ здоровьЯ нет. ‚ отличие от Љиллера он не
питал особой страсти к таким занЯтиЯм. Џоэтому он решительно отклонил
приглашение. ‚есьма разумное решение!
…ще "Ђ"...
€ еще одна маленькаЯ каплЯ дегтЯ: •уанита. Ќет, не сама •уанита. €х
короткий роман закончилсЯ давным-давно. ЏрошедшаЯ ночь оказалась приЯтной
длЯ обоих, но это была всего одна ночь, не более того, а увлечениЯ на одну
ночь - не в его вкусе. Џочему, подумал он, он не может подобно Џьетро
установить серьезные, прочные отношениЯ с женщиной и вести размеренную
семейную жизнь, как и пристало солидному и уравновешенному человеку?
‚опрос в том, можно ли его назвать солидным. ’олько честно? ђазве не
жалеет он втайне от себЯ, что не идет на охоту? ђазве не ощущает он
слабую, едва ощутимую скуку?
Џотом он наконец осознал, на что смотрит невидЯщим взглЯдом. "†…Ќ€’њЃЂ
”€ѓЂ" - на мгновение у него мелькнул соблазн поставить книгу с
незаконченным названием на полку и посмотреть, кто возьмет ее. Џрежде чем
он поборол искушение, дверь в библиотеку отворилась, пропускаЯ... друга.
†ервез был одним из закадычных парижских дружков Ѓенджамина ”ранклина,
причем очень похожим на него внешне. €х поколение считало, что лучшим
показателем того, что джентльмен ведет приЯтный образ жизни, ЯвлЯетсЯ
тучность, поэтому †ервез поЯвилсЯ в библиотеке, выпЯтив брюшко, опираЯсь
на резную дубовую трость. ђазумеетсЯ, он пребывал в добром здравии,
исцелившись от камней и подагры, которые так мучили его во времена
”ранклина, а теперь частенько служили темой их бесед. …го голова сиЯла
безупречно розовой лысиной, чуть тронутой по краЯм пучками бледно-голубых
волос, а широкий желтый плащ-накидка заканчивалсЯ чуть ниже талии (каковаЯ
в данном случае была понЯтием относительным), выставлЯЯ на обозрение
широченные, на первый взглЯд напоминавшие длинную ночную рубаху штаны
цвета индиго. ЉороткаЯ накидка и свободные штаны вообще были обычным
одеЯнием в Њере, так что одежда †ервеза отличалась только количеством
пошедшего на ее пошив материала, но так или иначе он ЯвлЯл собой приЯтное
длЯ глаз зрелище. Ћказавшись в помещении, он снЯл синюю шлЯпу с пером и
отвесил галантный поклон.
„жерри уже узнал стук трости по ковру и обошел стол, не выпускаЯ из рук
несчастной "†…Ќ€’њЃ› ”€ѓЂ". Ћн использовал книгу при поклоне так же, как
†ервез - свою шлЯпу, хотЯ добитьсЯ подобных высот в искусстве кланЯтьсЯ
„жерри пока не удалось.
†ервез раскраснелсЯ и слегка запыхалсЯ, словно только что бежал.
- „жерри, дорогой мой! - Ћн перевел дыхание. - Љак Я счастлив застать
вас дома...
- †ервез, дорогой, - отвечал „жерри, ненавЯзчиво выкладываЯ "†…Ќ€’њЃ“
”€ѓЂ" на большой библиотечный стол. - Ќапротив, это Я счастлив видеть вас.
Ќе окажете ли вы мне честь продегустировать любопытного "ЂмонтильЯдо", что
Я получил от ђикардо... только... вчера...
†ервез держал в руках жезл.
Ћн склонил голову, вежливо принимаЯ предложение, и пробормотал, что
будет счастлив попробовать капельку "ЂмонтильЯдо", но он видел, что взглЯд
„жерри прикован к жезлу, и его глаза хитро поблескивали. „жерри усадил его
в красное кожаное кресло у камина, но сам уже не думал ни о чем, кроме
жезла.
_‚ылазка!.._
†ервез утонул в кресле, положив трость к ногам, а жезл на колени,
притворЯЯсь, будто изучает большую комнату - можно подумать, он плохо с
ней знаком, будучи постоЯнным посетителем, партнером по шахматам и по
бесчисленным философским спорам, которые он вел, сидЯ в этом самом кресле,
и которые частенько растЯгивались на всю ночь. „жерри наконец отвлексЯ от
жезла и подошел к буфету, где хранились вина и хрусталь.
‚от вам и охота на вепрЯ! ‚ылазка! € если гражданин ѓовард в самом деле
дожил до того, что начинает скучать, вылазка взбодрит его куда лучше, чем
охота на вепрЯ, даже охота на вепрЯ, организованнаЯ Љиллером. Љроме того,
вылазка может оказатьсЯ значительно опаснее.
Ћн разлил вино, стараЯсь не выказывать нетерпениЯ, однако сердце у него
билось учащенно, а во рту пересохло.
- ‘колько томов? - поинтересовалсЯ †ервез.
- Џоследний раз, когда Я считал, три тысЯчи, - ответил „жерри не
оборачиваЯсь, - но это было много лет назад. ‘лава Ѓогу, не меньше трети
их все времЯ на руках, а то бы мне пришлось складывать их штабелЯми, как
дрова.
Љомната была достойна восхищениЯ - высокаЯ, просторнаЯ, с четырьмЯ
светлыми окнами в частых переплетах, выходившими на булыжную мостовую
’ропы ђыболова, и с высокими альковами, забитыми книгами, большинство
которых было заботливо переплетено лично „жерри в сафьЯн. Ќо †ервез пришел
не затем, чтобы восхищатьсЯ городской библиотекой. Ћн пришел с жезлом.
- џ должен вернуть вам "Ѓожественную комедию", - произнес †ервез. - Ћ,
благодарю вас! ‚ы очень добры. ‚аше здоровье, гражданин... и удачи вам.
„жерри облокотилсЯ на камин и тоже поднЯл свой бокал.
- „олгой жизни вам, гражданин, - улыбнулсЯ он.
Ќе будет он спрашивать первым. —ерт, не будет он спрашивать первым!
- џ тут читал высокоученого епископа Ѓеркли, - возгласил †ервез. - „а,
„жерри, вино и впрЯмь восхитительно... надо поговорить с сеньором ђикардо.
’ак вот, касательно „ерева, что падает, когда его никто не слышит, -
производит ли оно шум? ‚ы знакомы с этой задачей?
—ерт бы побрал старого притворщика!
- ђазумеетсЯ, - ответил „жерри.
- џ подумал: что, если при падении дерева присутствуют два человека?
Ћдин видит и слышит. ‚торой глух и стоит, повернувшись к дереву спиной.
Љак вы полагаете, считаетсЯ ли это как падение половины дерева? - …го
глаза снова хитро блеснули.
- €ли как падение дерева наполовину? - предположил „жерри, стараЯсь,
чтобы его поза у камина выглЯдела безмЯтежной.
†ервез хихикнул и посерьезнел.
- џ к вам, само собой, от Ћракула, - сказал он. - Њне поручено передать
вам жезл... Я послание.
„жерри принЯл жезл - трехфутовый стержень цвета слоновой кости с
обработкой, напоминавшей токарную. Џо всей его длине с некоторым шагом
были нарезаны кольца длЯ более удобной хватки; на концах - по маленькому
шарику. †езл казалсЯ невинной и совершенно бесполезной безделушкой,
однако, взЯв его в руку, „жерри ощутил в пальцах и ладони знакомое уже
покалывание скрытой энергии. Љак всегда, его поразили тЯжесть и холод
жезла, как всегда, он подумал, не сделан ли он из камнЯ. Ђлебастр? €ли
мрамор? „лЯ каменного жезл слишком изЯщен и, следовательно, хрупок; тем не
менее „жерри доводилось видеть, как таким жезлом отбивали удар двуручного
меча, а сам он однажды размозжил таким череп волку.
Ћн молча смотрел на жезл, стараЯсь скрыть возбуждение. †ервез потЯгивал
вино, пока в конце концов не встретилсЯ с „жерри взглЯдом.
- Ћчень короткое послание, - сказал он. - ‚озьмите повозку, надежного
друга и одежду на одного.
- ќто все?
- ќто, как вы справедливо заметили, все, - согласилсЯ †ервез.
‘пасательнаЯ операциЯ! Ќе просто вылазка, но спасательнаЯ операциЯ!
‡начит, он теперь играет в ‚ысшей лиге!
- Ћдежду мужскую или женскую?
- Ќе сказано.
‚прочем, в Њере это почти не имело значениЯ: половина женщин носили
штаны, а многие мужчины - туники или юбки. „о сих пор „жерри получал жезл
только дважды, и оба раза поручениЯ были самые заурЯдные, но ему
доводилось сопровождать на вылазки других, когда тем требовались
помощники. ’ри такие вылазки были свЯзаны со спасательными операциЯми. Ћн
поспешно отогнал воспоминаниЯ, в особенности одно: широко распахнутую
перед его лицом зубастую пасть, бешеные глаза, демоническим светом горЯщие
над клыками, и серебрЯное острие копьЯ Љиллера, выскользнувшее из-за его
плеча и вонзившеесЯ в эту пасть...
- Ђ надежный друг? - спросил †ервез, нарушив затЯнувшеесЯ молчание.
- Љиллер, - автоматически ответил „жерри. Ћн задумчиво осушил свой
бокал. Џоразительно короткое послание... Ћбыкновенно Ћракул более
конкретен в своих поручениЯх. € зачем одежда? ’аких деталей до сих пор еще
не было.
- Ђх да. - †ервез относилсЯ к Љиллеру с прохладцей. - Џо дороге к вам Я
видел, как он заходит к ‘вену.
- Ћн навернЯка не видел вас... по крайней мере того, что вы несете.
- ќ-э... нет. - ’олстЯк замЯлсЯ и слегка порозовел. - Ќадеюсь, его
можно отвлечь от того, чем он... занимаетсЯ у ‘вена?
„жерри рассмеЯлсЯ и потЯнулсЯ за графином.
- ђазумеетсЯ! Ћн учит ‘вена греко-римской борьбе. Ђ вы думали, он
занимаетсЯ совсем другой борьбой?
†ервез обожал сплетни, как деревенскаЯ кумушка, хотЯ утверждал
обратное. Ћн покраснел чуть сильнее и начал негромко похрюкивать.
- ‚се это давно в прошлом, - сказал „жерри. - Љиллер просто собирает
скальпы, вот и все.
‚ремЯ не имело особого значениЯ. Ћн может подождать и до завтра. Ћн
может даже сначала сходить на вепрЯ. Ќо „жерри понимал - он не уснет, пока
не отправитсЯ на вылазку.
- „руг мой, надеюсь, вы простите менЯ, если Я займусь поручением
Ћракула? - Ћн поставил графин перед †ервезом, выслушав заверениЯ в том,
что он, разумеетсЯ, должен заниматьсЯ делом, не обращаЯ вниманиЯ на
ничтожного гостЯ, который тотчас же уйдет, чтобы не мешать. †ервез выпьет
половину "ЂмонтильЯдо" и отправитсЯ домой по ’ропе ђыболова неверным
шагом. € уж точно ничто в ближайшие десЯть тысЯч лет не заставит †ервеза
покинуть стены Њеры.

„жерри заставил себЯ побритьсЯ опасной бритвой - это способствовало
твердости в руках. Ћн принЯл душ, чтобы убедить себЯ в том, что не спешит,
и старательно расчесал гребнем свою соломенную шевелюру. Џо спиральной
лесенке взбежал в мансарду, служившую ему спальней и убежищем в тех редких
случаЯх, когда библиотека казалась ему слишком людной. ‘пальнЯ тоже была
просторной; из мансардных окон открывалсЯ красивый вид на порт и на
половину города. ‚ отличие от библиотеки „жерри обставил ее без оглЯдки на
стиль: средневековое ложе с балдахином соседствовало здесь с концертным
роЯлем красного дерева двадцатого века и самыми разными креслами - от
колониальной Ђмерики до ‹юдовика ЏЯтнадцатого. ђедких посетителей,
допускавшихсЯ в это сугубо интимное помещение, восхищала прежде всего
коллекциЯ касок, выложенных на роЯле, - восемь экземплЯров, от …гипта
времен ЏЯтой „инастии и до Џруссии, все отполированные до блеска и все
абсолютно подлинные. ЏЯть подарил ему Љиллер, остальные он достал сам.
Ѓросив жезл на кровать, „жерри порылсЯ в викторианском платЯном шкафу и
извлек оттуда одежду длЯ вылазок: штаны цвета хаки, значительно короче и
теснее остальных его штанов, и соответствующую накидку. ‡аплечный мешок
уже лежал наготове. Ћн надел зеленую шапку и осмотрел себЯ в зеркале; как
обычно этот нарЯд превращал его в долговЯзого ђобин ѓуда. ’олько теперь у
глаз собралось больше озабоченных морщин, и это ему не понравилось: вдруг
Љиллер и остальные заметЯт? Ћн залихватски сдвинул шапку и изобразил на
лице обаЯтельную улыбку... Ќет, так не пойдет. “лыбка придавала ему
напуганный вид.
Ќе исключено, что он может и отказатьсЯ от поручениЯ, хотЯ и не слышал
о таких случаЯх. Љак знать, что случитсЯ... возможно, ничего, возможно -
самое худшее. Ќадо бы спросить у старожилов, не было ли таких прецедентов;
скорее всего Ћракул дает поручениЯ только тогда, когда не сомневаетсЯ в
повиновении. “ловил ли он то, что „жерри ѓовард начинает скучать? „лЯ чего
вообще все это - инъекциЯ адреналина длЯ поднЯтиЯ духа? Љой черт он должен
рисковать так, помогаЯ кому-то, кого ни разу в жизни не видел, и кто
весьма вероЯтно откажетсЯ от того, что он ему предложит? ‡ачем, в то времЯ
как граждан вроде †ервеза оставили в покое?
‚от и откажись, трус несчастный.
Ћн подобрал жезл и, мЯгко ступаЯ войлочными башмаками, сбежал вниз по
лестнице. †ервез с бокалом в руке стоЯл у стола, перелистываЯ "†енитьбу
”игаро".
Ћн невозмутимо поднЯл глаза.
- —то "Ѓестиарий" ЊандевиллЯ - на руках?
„жерри на минуту нырнул в мастерскую.
- Њадам Ѓуоно, кажетсЯ... или „жульЯмо - посмотрите в книге выдачи.
Ћн вернулсЯ, закрыл двойную дверь и повесил на нее записку:
Ћ’‹“—€‹‘џ ‚Ћ ‚Ќ…Ќ€‰ Њ€ђ. Ѓ“„њ’… ЉЂЉ „ЋЊЂ. „†…ђђ€.
- ‘пасибо, †ервез. - Ћн задержалсЯ в дверЯх. - …сли Я через пару дней
не поЯвлюсь, последите, чтобы книги ставили на полки, ладно? - Ћн терпеть
не мог возвращатьсЯ и обнаруживать на столе сотни бездомных книг.
- Ќу разумеетсЯ, мой мальчик, - кивнул †ервез. - Ѓуду рад. € удачи вам.
- Ћн поморгал, сгонЯЯ улыбку и озабоченно нахмурилсЯ вслед сбегающему с
крыльца „жерри.

„ом ‘вена представлЯл собой одну, похожую на амбар залу, еле освещаемую
маленькими оконцами у потолка, в которой всегда пахло дымом от горевшего в
огромном очаге огнЯ. ‡ала была уставлена длинными столами и скамьЯми длЯ
пиршеств; коллекциЯ мечей, щитов и боевых топоров почти полностью
покрывала стены. Ћгромные охотничьи псы блаженно храпели по углам, а на
полках у стен всегда стоЯли блюда с едой на случай внезапного приступа
голода - в общем, самаЯ настоЯщаЯ ‚алгалла.
Љогда глаза „жерри попривыкли к полумраку, он увидел, что столы
сдвинуты в сторону. „вое огромных, обнаженных, намасленных мужчин стоЯли,
обхватив друг друга, и напрЯженно пыхтели, словно озвученное
монументальное изваЯние - ‘вен и Њаркус. €х окружало еще человек
шесть-семь - подбадривающих, подшучивающих, оживленно комментирующих
поединок; кто - в одежде, кто - без. “рок греко-римской борьбы был в
разгаре. ’ем более странным казалось то, что Љиллер стоЯл полностью
одетый.
’ут вошедшего наконец заметили.
- †езл! - выкрикнул кто-то. ‘вен кувырнулсЯ в воздухе и с грохотом
обрушилсЯ на пол; Њаркус торжествующе взвыл; остальные бросились к „жерри
и окружили его.
ђазумеетсЯ, первым оказалсЯ Љиллер, и какое-то мгновение он стоЯл на
цыпочках, разведЯ руки, с сиЯющими глазами, готовый схватить жезл. Џотом
он заметил боевое одеЯние „жерри и заплечный мешок - жезл предназначалсЯ
не ему. Ћн мгновенно справилсЯ с волнением и приобрел свой обычный вид:
словно его вытесали из камнЯ те же люди, что строили ‘тоунхендж.
Љиллер отличалсЯ широкой и массивной фигурой - из присутствующих здесь
он был самым низкорослым и младшим по возрасту. ЉурчаваЯ чернаЯ шевелюра
обрамлЯла мальчишески гладкое лицо с голубой дымкой щетины и багровым
шрамом на правом виске. ‚ настоЯщий момент его отличали также подбитый
глаз и сломанный нос. Ћн сложил руки, демонстрируЯ спокойствие - запЯстьЯ,
покоившиесЯ под заколкой плаща, были толстыми как небольшие бревна, - и
сурово улыбнулсЯ, продемонстрировав полный рот сломанных, отсутствующих и
еще не выросших зубов.
- ‘колько? - спросил он.
- Ћдин, - осторожно ответил „жерри. - ’ы вроде хромаешь.
Ћн ощутил пробежавшее по окружившим его мужчинам разочарование, но
заметил также и загоревшуюсЯ в глазах Љиллера надежду.
- ‹одыжку потЯнул, - ответил Љиллер. - џ ведь первый подошел к тебе,
правда? - Ќепривычно было видеть Љиллера в роли просителЯ. Љонечно же, он
подбежал первым - впрочем, он стоЯл лицом к двери, к тому же, каким бы
сомнениЯм ни подвергались его моральные, этические и умственные качества,
в скорости его рефлексов не сомневалсЯ никто. „жерри пристально
вглЯдывалсЯ в остальные лица, безуспешно пытаЯсь прочитать мысли, потом
снова сосредоточил внимание на Љиллере.
- Ћчень короткое поручение, - сказал он. - ‚зЯть повозку, надежного
друга и одежду на одного.
- Ќу? - спросил Љиллер. Ћстальные молчали. Њладший по возрасту, самый
низкорослый из всех - какаЯ разница? ‹идерство его никто не оспаривал.
„жерри принЯл окончательное решение (можно подумать, он сомневалсЯ в
этом) и пожал плечами.
- ’ы не против? - спросил он.
Љиллер высоко подпрыгнул, отчего развешанное по стенам оружие
залЯзгало, сграбастал его в медвежьи объЯтиЯ и поцеловал. Ћт Љиллера
всегда можно ожидать подобных выходок.
Ћстальные высвободили полузадохнувшегосЯ „жерри и стали по очереди от
всей души трЯсти его руку ладонЯми, шершавыми от песка, который античные
греки используют при борьбе. Ћт них пахло потом и маслом и чуть-чуть
разочарованием, и все же их забота и добрые пожеланиЯ были искренними,
хотЯ избыток вниманиЯ и заставил непривычного к этому „жерри поежитьсЯ.
Љиллер тоже пожал огромную, волосатую, намасленную лапу ‘вена.
- Ћтложишь забаву до моего возвращениЯ?
‘вен кивнул и ухмыльнулсЯ, раздвинув свою пышную рыже-золотую бороду.
€з-за громадного роста он казалсЯ куда опаснее и свирепее, чем Љиллер, но
на деле его свирепость наполовину была показной.
- ’огда и договоримсЯ, - добавил он.
Љиллер хлопнул „жерри по плечу.
- Њы тут собрались поиграть в “вечье, - поЯснил он. - •очу, чтобы ты
был в моей команде.
„жерри постаралсЯ унЯть дрожь и сосущую пустоту в желудке.
- €дет, - сказал он и заметил оживление Љиллера. - ‚прочем, не будем
загадывать, - добавил он.
Њаркус и ’иг рассмеЯлись. ‘корее всего игру в “вечье никто особенно не
любил, кроме самого Љиллера, но отказатьсЯ означало бы вычеркнуть себЯ из
списка его друзей. Џо сравнению с игрой в “вечье охота на вепрЯ казалась
детской забавой.
- €ван? - обернулсЯ Љиллер. - ‘кажешь ‚иллу и Ђку, что Я отлучилсЯ.
‘правишьсЯ с фехтованием, ‘вен? „а, ’иг, оставь мне парочку клыков.
ЃелозубаЯ улыбка ’иглата сверкнула в середине самой большой и темной
копны волос в Њере; обыкновенно из этих ниневийских джунглей виднелись
только черные, как пулевые отверстиЯ, глаза и крючковатый нос.
- ‘ам добудешь, - отозвалсЯ он.
Љиллер расхохоталсЯ и снова повернулсЯ к „жерри:
- Џошли!
- ’ебе не надо зайти домой? - спросил „жерри. - ‡ахватить что-нибудь?
Љиллер отрицательно мотнул головой. „жерри мог бы уже и знать: при
необходимости Љиллер побреетсЯ и кинжалом, а за неимением зубной щетки
либо позаимствует ее у „жерри, либо использует длЯ этого веточку. Ћдежду
он всегда носил походную, так что в любой момент был готов выступить
налегке.
- Ђ твоЯ жена? - хрипло спросил Њаркус.
Љиллер только пожал плечами.
- Љто-нибудь из вас скажет ей, - бросил он и шагнул к двери.

Џрогулка по Њере обычно превращалась в рЯд непрерывных встреч и бесед.
Џочти все улицы представлЯли собой мощенные красным гранитом пешеходные
дорожки с ненавЯзчиво расставленными тут и там в тени деревьев скамейками.
„орожки извивались как заблагорассудитсЯ между домов, магазинчиков и
уличных кафе, меж стен из того же гранита, или красного кирпича, или
розового мрамора. Ћни сбегали вниз или поднимались вверх лесенками и
всегда обещали обилие знакомых лиц - так горный поток выносит в долину
бревна.
•отЯ Љиллер был почти на голову ниже „жерри, он развил убийственный
темп, очевидно, демонстрируЯ, что с его лодыжкой все в порЯдке, так что
все встречные, видЯ жезл в руке „жерри и пот, выступивший от боли на лице
Љиллера, ограничивались короткими приветствиЯми. Ћни кивали или улыбались
„жерри, ухмылЯлись или хмурились на Љиллера.
Џри Ярком солнечном свете кудри Љиллера приобрели темно-синий цвет
полуночного неба.
€спользовать его в качестве помощника, как оказалось, было все равно
что использовать смерч длЯ прочистки дымоходов. Ћн относительно пристойно
вел себЯ у галантерейщиц и не мешал „жерри, получившему у изЯщной,
словоохотливой мадам —и комплект одежды среднего размера. Ќет, „жерри он
не мешал, он только зажал в углу помощницу мадам —и, хрупкую хеттскую
девушку с непроизносимым именем, и вогнал ее в краску, громогласно
объЯвив, чем именно они с ней занимались три ночи назад, вытЯнув из нее в
конце концов обещание повторить это по его возвращении.
„альше путь их лежал по ћвелирной к конюшнЯм у ‚осточных ворот. Љиллер
начал с того, что завербовал в свою “вечную команду кузнеца и двух
конюхов, оставив конюшню бесхозной на несколько дней. ‘ возмущением,
выразившемсЯ в потоке непечатных выражений, он отверг одного за другим
предложенных старшим конюхом по имени ‚ат меринов под предлогом, что те
уже сегоднЯ утром перетрудились. ‡атем, не посоветовавшись с „жерри,
потребовал, чтобы ему показали любимую гнедую кобылку ‚ата.
- Ћна уже занЯта, - поспешно заЯвил ‚ат.
Љиллер только усмехнулсЯ.
‚ат оглЯнулсЯ в тщетной надежде получить поддержку от своих помощников.
- ’ы хоть следи за ней хорошенько, - буркнул он. Џоговаривали, будто
Љиллер продержал его как-то раз под водой чуть ли не пЯтнадцать минут.
Љиллер приказал, чтобы ђеб-конюший вывел кобылу и осмотрел ее так же
тщательно, как эксперт-искусствовед осматривает картину, приписываемую
кисти ‹еонардо, - с зубов до кончика хвоста, с ушей до подков, закончив
внимательным ощупыванием ног; походЯ он ощупал также ноги ђеба. ‚ конце
концов он возгласил, что кобыла ничего и что он берет ее сейчас, а ђеба
потом, по возвращении. ђеб ухмыльнулсЯ так, будто ему оказали честь.
‚след за этим Љиллер озадачилсЯ выбором экипажа, проигнорировав
предложение „жерри, доведЯ несчастного ‚ата до апоплексического удара и
почти серьезно пытаЯсь убедить „жерри в том, что римскаЯ колесница вполне
сойдет за телегу. ‚ конце концов „жерри оставалось только прыгнуть на
повозку, когда Љиллер выезжал из конюшни под напутственные возгласы
конюхов.
‚сю дорогу по идущей вдоль городской стены улице прохожие шарахались у
них из-под копыт. ‘ледующей остановкой был Ђрсенал.
- ’ы бери ружьЯ, Я разберусь с железом, - заЯвил Љиллер. - —его ждешь?
- Ћн искренне ненавидел огнестрельное оружие, что, впрочем, не мешало ему
быть лучшим стрелком в Њере.
„жерри сидел в повозке, облокотЯсь на спинку и придерживаЯ рукой шапку.
- ’ы эксперт. ђЯдом с тобой Я ощущаю себЯ зеленым новичком.
Љиллер нахмурилсЯ и покачал головой:
- ќто твоЯ война, дружище. Ћракул ведь выбрал тебЯ. Љстати, знаешь
почему?
- Ќаверное, мое столетие, - предположил „жерри. - Ђ может, потому, что
Я говорю по-английски.
- ‚озможно, - кивнул Љиллер, правЯ между двумЯ поспешно порскнувшими в
стороны пожилыми леди. - Ќо знаешь, чего Я хотел, когда приглашал тебЯ в
спутники?
- ’ебе нужен был человек, который говорит по-гречески?
- € это тоже, - согласилсЯ Љиллер. - Ќо по большей части Я приглашал
тебЯ потому, что мне не хватало мозгов. ‘вен, Ђку и другие, и Я тоже, мы
все простые, крепкие ребЯта. ’ы - мыслитель. ’ы читаешь книги. ’ы
общаешьсЯ с философами. ’ак что как знать, может. Ћракулу на этот раз
понадобились мозги? …ще раз спрашиваю: мы ничего не забыли?
Џохвала Љиллера, в любое другое времЯ заставившаЯ бы его загордитьсЯ,
не вызвала у него радости по одной причине - погрузившись в самоанализ,
прерываемый отчаЯнными скачками повозки, он и думать забыл о насущных
нуждах вплоть до момента, когда их повозка, скрипнув, остановилась у
дверей Ђрсенала.
- ‚роде только оружие осталось, - ответил он.
Ћружейник, ведавший огнестрельным оружием, принадлежал к тем немногим
людЯм в Њере, кого „жерри не любил - устрашающий, загадочный, замкнутый
человек откуда-то из будущего относительно родного времени „жерри. Ћн
нахмурилсЯ, выслушав неопределенные распорЯжениЯ Ћракула, и выдал „жерри
два "ли-энфилда". Џо его словам, британскаЯ армиЯ заполонила этими
винтовками весь мир, так что кое-где ими пользовались больше ста лет - они
подойдут почти длЯ любого случаЯ почти в любую эпоху. Ќе убежденный и не
удовлетворенный, „жерри отнес оружие в повозку.
Љиллер накрывал брезентом груду мечей, луков, стрел, дротиков, щитов и
кинжалов, однако при виде "ли-энфилдов" взорвалсЯ. ќти чертовы пукалки
весЯт больше, чем он сам, заЯвил он, и не убьют завалЯщего дракона с
десЯти шагов, а патроны какие? —то, они не дали ему этих своих новых
разрывных серебрЯных пуль? Џодожди здесь, приказал он и скрылсЯ в дверЯх
огнестрельного отдела Ђрсенала.
„жерри вскарабкалсЯ на козлы и приготовилсЯ к роли третьего лишнего, но
тут его окликнула ѓрейс €венс, увидевшаЯ жезл и попросившаЯ разрешениЯ
потрогать его, так как до сих пор ей ни разу не доводилось держать такие в
руках. Џотом подошли пожелать удачи „жо ‹ефарж и ѓэри, потом другие...
Љогда „жерри отделалсЯ от последнего, прошло уже двадцать минут, и он уже
было решил проверить, как там дела у его напарника. ‚ эту минуту из дверей
Ђрсенала показалсЯ Љиллер и вывалил в повозку два лазерных пистолета, два
штурмовых автомата "узи", пулемет системы ѓатлинга и несколько коробок
боеприпасов - немалую ношу длЯ одной пары рук.
‡лосчастные винтовки Љиллер намеревалсЯ выбросить в сточную канаву, но
передумал, завЯзал брезент и вскарабкалсЯ на козлы рЯдом с другом. Ћн
вытер лоб краем накидки и облизнул окровавленные костЯшки пальцев.
- ‡агрузились, - сказал Љиллер, положил ногу на борт повозки и закатал
штанину. ‹одыжка покраснела и распухла, как огромный багровый гриб, - как
это он еще ухитрЯлсЯ ходить? - ’ебе лучше бы найти другого помощника,
„жерри, - сообщил он.
„жерри оцепенел.
- Љогда это ты так?
- ‘егоднЯ утром, - ответил Љиллер. - Џришлось выходить в окно.
Љонечно, это мог быть разгневанный муж, загораживающий выход, хотЯ врЯд
ли - мужьЯ тоже относились к развлечениЯм. „ругаЯ возможность -
разъЯреннаЯ жена, но скорее Љиллер просто хотел перекинутьсЯ парой слов с
кем-то проходившим мимо и при этом позабыл о лестнице.
‘егоднЯ утром?
- Ќо это значит, что Ћракул знал, - сказал „жерри. - …сли бы он сказал,
осторожного друга или заботливого... но он сказал: надежного, так что
знал, что Я приглашу тебЯ.
Љиллер улыбнулсЯ неловкой мальчишеской улыбкой:
- џ надеЯлсЯ, что справлюсь, но вижу, что Я не совсем в форме, „жерри.
- —то с оружейником?
Љиллер ухмыльнулсЯ и еще раз облизнул пальцы.
- Ќичего страшного, - невинно ответил он. - Ќо Я не успел сцапать его,
он добежал до стойки со штыками. Џришлось обезоруживать. Џотому и
задержалсЯ, „жерри.
„жерри испытал невольное сочувствие к человеку, которому не
посчастливилось встать на пути у Љиллера, когда тому не терпелось испытать
себЯ. ‚полне возможно, оружейник получил увечьЯ, которые оставили бы его
инвалидом где угодно, кроме Њеры.
- …сли нам предстоит битьсЯ, - предположил „жерри, - Ћракул врЯд ли
послал бы менЯ, даже точно не менЯ, а кого-нибудь другого. € одного. ’ак
что если ты рискнешь, рискну и Я.
Љиллер похлопал его по колену.
- џ притЯгиваю опасности, „жерри. ’емные силы давно уже имеют на менЯ
зуб. “ менЯ с ними свои счеты; Я слишком часто побеждал, так что они
хорошо знают мой запах и слетаютсЯ на него. “ тебЯ гораздо больше шансов
без лишнего шума вынырнуть во ‚нешний Њир и обратно, если менЯ с тобой не
будет.
‚от это новость, и новость не из приЯтных. Ћднако нельзЯ оставлЯть
Љиллера в таком настроении. …му навернЯка нелегко далось это признание, но
еще тЯжелее будет, если он сумеет убедить „жерри. Ћракул навернЯка знал
про лодыжку. €мелась, конечно, одна загвоздочка насчет Љиллера... впрочем,
ему не стоит навЯзывать условиЯ, так что с этим можно и подождать.
„жерри уже готов был бросить короткое "поехали", но вспомнил, что греки
любЯт торжественные речи, поэтому сказал:
- џ готов скорее встретитьсЯ лицом к лицу с самим Ђстерием и всеми
силами Ђда, если рЯдом со мной будешь ты, Ђхиллес, сын Љриона, чем с
каким-нибудь одним завалЯщим демоном, но без тебЯ. Ђ теперь убирай отсюда
свою пухлую задницу.
Љиллер неловко улыбнулсЯ и замЯлсЯ, потом трЯхнул головой.
- Њне не стоило и пытатьсЯ, - произнес он. - џ только хотел убедитьсЯ,
что ты снарЯжен как надо. Џоехали, пригласишь ‘вена... или Ђли?
„жерри удивилсЯ, но решил сделать еще одну попытку. …сли Љиллер
уверилсЯ в собственной недееспособности, его не переубедить. Ќо если он
просто боитсЯ подвести еще более осторожного друга, есть одно нехитрое
средство.
- „а, Я понимаю, - задумчиво сказал он. - ‚ылазка во ‚нешний Њир с
таким дилетантом, как Я, должна страшить...
- Џшелвжопу! - взревел Љиллер, и повозка резко рванула вперед.
Ћтлично! ‘ этим разобрались. ’еперь втораЯ проблема.
- Љиллер?
- „а, „жерри?
- ‚еди себЯ платонически.
Љиллер оскалилсЯ в беззубой улыбке и убрал руку с колена „жерри.
- ѓадом буду! - пообещал он.

Ћни прогрохотали через ‘еверные ворота, и сразу же стук копыт и шум
колес ‡атерЯлись в мЯгкой траве. ЏрЯмо от ворот начиналсЯ широкий луг,
плавно повышающийсЯ и снова понижающийсЯ к разбросанным тут и там рощицам.
Љиллер правил прЯмо вперед, знаЯ, что рано или поздно найдет дорогу.
Љобылка прижала уши и бежала словно щенок на прогулке.
Љиллер пробормотал короткую молитву ѓермесу.
€з Њеры вели четыре дороги. ‘евернаЯ - к опасности; Ћракул мог не
уточнЯть.
„жерри обернулсЯ полюбоватьсЯ на зрелище: розовые гранитные стены и
красно-розовый городок, карабкающийсЯ вверх по склону холма к дому Ћракула
на самой вершине. ‘транное и на первый взглЯд неестественное смешение
зданий всех эпох и стилей из дерева, красного кирпича и теплого камнЯ, с
крышами из Яркой меди или матово-красной черепицы каким-то образом
сочеталось в уютное и красивое целое. Ќа западе - там, где солнце
собиралось на выход, чтобы делать свое дело где-то в других местах, - небо
окрасилось золотом.
„жерри бросил бесполезный башмак Љиллера в хвост повозки и нашел у себЯ
в мешке моток бечевки. ‘клонившись, он привЯзал жезл к лодыжке Љиллера, и
тот пробормотал что-то в знак благодарности.
Џовозка обогнула одну рощицу, проехала низиной между двумЯ другими, и
скоро под колесами мелькнула голаЯ землЯ - они ехали по узкой дороге,
вьющейсЯ меж деревьев.
- •очешь править? - предложил Љиллер.
‘дурел он, что ли? ‚ отличие от „жерри Љиллер знал лошадей вдоль и
поперек. ‡начит, это просто намек: Љиллер отчаЯнно стараетсЯ играть
непривычную длЯ него роль послушного подчиненного, а не отдавать приказы.
„жерри и сам бы мог догадатьсЯ.
- Ќет, - ответил он и перебралсЯ через спинку на заднюю скамью, сев
спиной по ходу движениЯ.
„орога повернула - а может, это искривилось пространство, - и солнце
оказалось справа от них. ђоща становилась все гуще и вскоре превратилась в
густой ельник, мрачный, как траур. ’олстый слой хвои глушил звуки, и
воздух, сгустившийсЯ от смолЯного запаха, стал холодным, сырым и темным.
„жерри вытащил один из "узи" и вставил в него магазин, снарЯженный
изготовленными в Њере пулЯми в серебрЯной рубашке. ‘ам он не особенно
полагалсЯ на серебро, однако Љиллер, да и многие другие верили в
действенность серебрЯных пуль.
Њестность незаметно менЯлась, а с ней менЯлось и освещение. ‘делалось
прохладнее; деревьЯ неожиданно кончились. „жерри обнаружил, что цеплЯетсЯ
за спинку так, словно повозку отчаЯнно трЯсет, а голова его непрестанно
поворачиваетсЯ из стороны в сторону. ѓравий под колесами, степь со всех
сторон...
- “тро или вечер? - спросил он, надеЯсь, что голос его дрожит
единственно из-за трЯски. •оть бы утро!
- Њне кажетсЯ, вечер. - Љиллер встрЯхнул поводьЯми, и они покатили чуть
быстрее. - ‚ечер и непогода.
ѓравийнаЯ дорога слегка извивалась по степи - они могли оказатьсЯ где
угодно, в любой эпохе, хотЯ нет: такое количество гравиЯ могли насыпать
только с самосвалов - значит, они в двадцатом столетии или позже. Ќи
изгородей, ни деревьев - ничего, кроме травы и низких кустов, гнущихсЯ под
порывами усиливающегосЯ ветра. Њрачные тучи нависали низко над землей.
Њестность была не совсем ровной, и дорога шла все времЯ по низине, не
даваЯ хорошего обзора. “ „жерри началась легкаЯ клаустрофобиЯ. Ќу почему
это не могло оказатьсЯ славным Ясным утром?
- „жерри? - обернулсЯ Љиллер. - ’ебе вовсе не обЯзательно играть с
нами, если не хочешь.
- џ знаю, - осторожно ответил „жерри.
- ’ы можешь быть судьей.
„жерри рассмеЯлсЯ: ловушка длЯ новичка.
- Ќи за что! џ буду дратьсЯ за тебЯ и надеЯтьсЯ на быструю победу.
Љиллер хихикнул и не ответил.
„жерри достал второй "узи" и зарЯдил его, потом нашел дротики - он
надеЯлсЯ, что эта предосторожность окажетсЯ лишней, однако за холмами
вполне могли таитьсЯ полчища демонов. ‚се больше он осознавал, каким
дилетантом оставалсЯ по этой части. Љиллер - вот это специалист, а
компаниЯ, собиравшаЯсЯ у ‘вена, служила его регулЯрной армией. ‹юди вроде
него, „жерри, привлекались только времЯ от времени, длЯ специальных
заданий. Џочему же на этот раз Ћракул послал жезл ему?
Џейзаж был невыразительный, неприветливый и даже зловещий.
Љиллер весело насвистывал.
„а, это, конечно, был вечер: последний светлый кусок небосклона на
западе быстро гас, и небо чернело на глазах. ‚етер крепчал. Џыль с дороги
летела прЯмо в глаза, и накидка неприЯтно хлопала на ветру. Ќадо было
захватить что-нибудь потеплее; это только Љиллеру дискомфортные условиЯ
доставлЯют удовольствие. “пали первые дождевые капли...
- Ѓелый, - сообщил Љиллер. - •отЯ еще пощипывает.
„жерри покосилсЯ на затылок Љиллера, но освещение было слишком слабым,
чтобы увидеть, синего ли еще цвета его шевелюра. ‚ Њере не существовало ни
белого, ни черного цветов: окрасившийсЯ в белый цвет жезл - первый признак
того, что они во ‚нешнем Њире.
- Љак нога?
Љиллер сказал, что лучше, хотЯ даже жезлу требовалось больше времени,
чтобы исцелить ее.
‘нова трЯска... Џотом дорога выровнЯлась.
- Џриехали, - сказал Љиллер ему в правое ухо, и „жерри повернулсЯ
посмотреть.
Њестность наконец сделалась плоской, как ледЯной каток, но было уже
слишком темно, чтобы определить расстоЯние. ЏрЯмо перед ними у дороги
горел одинокий огонь. Ќикаких других источников света не было -
один-единственный огонек в мире тьмы. „жерри перебралсЯ назад - на место
хвостового стрелка.
Џотом Љиллер натЯнул поводьЯ, останавливаЯ повозку. Ќаступила тишина,
только ветер завывал. „о источника света оставалось минут десЯть пешего
ходу. ’еперь уже можно было разглЯдеть, что это бело-голубой плафон на
высоком столбе - что-то вроде ламп дневного света из времени чуть позже,
чем то, откуда был родом „жерри, - освещающий небольшой коттедж и конюшню,
окруженные изгородью. „орога вела прЯмо к воротам - сомневатьсЯ в
направлении не приходилось, - и Љиллер, отвЯзав жезл от ноги, покорно
ожидал дальнейших распорЯжений.
‚о дворе дорога упиралась в конюшню; по левую руку от нее располагалсЯ
коттедж, а между коттеджем и конюшней - маленький сарайчик. „вор был Ярко
освещен, но в окнах не горело ни огонька. „аже в такой ветер скрип их
колес, несомненно, должен быть слышен издалека, так что они - идеальнаЯ
мишень длЯ тех, кто может сидеть в коттедже. ‘тупени, ведущие на крыльцо,
означали высокий пол и хороший обзор выше уровнЯ изгороди. Ћни могли бы
выйти из повозки и подойти пешком - только не с распухшей лодыжкой, как у
Љиллера. Ћн мог бы подобратьсЯ к дверЯм, пока его прикрывает из-за
изгороди Љиллер, но привЯзать кобылу было некуда, разве что к фонарному
столбу. Љ тому же кобыла навернЯка не приучена к ружейной стрельбе, а на
такой плоской как блин местности это означает, что они могут никогда не
найти ее.
Љиллер вернул ему жезл, продолжавший слегка покалывать ладонь. „жерри
достал лазерный пистолет и проверил аккумулЯтор - индикатор не загорелсЯ.
‡начит, они находЯтсЯ самое позднее в начале двадцать первого века, а
электрический свет - гарантиЯ того, что ружьЯми пользоватьсЯ можно. ќто
хорошо: с мечами слишком много возни.
- Људа править, босс? - спросил Љиллер.
- Људа? ЏрЯмо им в глотку, - ответил „жерри. “ самых ворот он соскочил
на землю, распахнул створки и отступил, пропускаЯ повозку. Љиллер, как
заправский возница, пролетел мимо дверей коттеджа и круто развернул
повозку, оказавшись снова лицом к крыльцу. „о сих пор по ним никто не
стрелЯл...
„жерри поднЯлсЯ на крыльцо и ударил жезлом в дверь, стоЯ сбоку - как
его учили. Ћн ждал, чувствуЯ, как напрЯглись все нервы. Ќа крыльце
возвышалась небольшаЯ поленница, и еще несколько штабелей дров выстроилось
у стены. Ћсторожно вытЯнув руку, он повернул ручку и толкнул дверь - дверь
со скрипом отворилась в пустоту.
- ќй, есть кто дома?
‚ мешке лежал фонарик, которым можно было бы посветить, если только
батарейки не сели, но мешок он оставил в повозке. Ћн сунул руку в дверной
проем, пошарил по стене и наткнулсЯ на выключатель. ‚спыхнул свет. ‚
помещении никого не было. Ћн рывком пересек комнату и распахнул по очереди
две выходЯщие в нее двери - за ними оказались спальни. …сли только под
кроватЯми не прЯтались пожилые леди, коттедж был пуст. Ћн вернулсЯ на
крыльцо и позвал Љиллера - тот спрыгнул с повозки, оступилсЯ, чертыхнулсЯ,
скривившись, и на одной ноге запрыгал проверить сарай и конюшню.
Џо крыльцу забарабанили капли дождЯ.
—то оказалось длЯ „жерри полным сюрпризом, так это пианино, старенький
инструмент орехового дерева. Ћн не видел пианино вот уже... больше лет,
чем ему хотелось бы думать.
„ом представлЯл собой скорее дачный коттедж, чем постоЯнное жилье.
Џоловину его занимала гостинаЯ - она же кухнЯ. „ругаЯ половина делилась на
две спальни - побольше и поменьше, в каждой - кровать и тумбочка. ‚
гостиной стоЯли пианино, стол с четырьмЯ стульЯми, диван и кресло у
большой железной печки, служившей и длЯ обогрева, и длЯ готовки. Љомната
освещалась электрической лампочкой без абажура, но две керосиновые лампы
на столе позволЯли усомнитьсЯ в надежности электроснабжениЯ. €нтересно,
откуда здесь электричество, подумал „жерри: подъезжаЯ к дому он не заметил
цепочки ведущих к нему столбов. „ождь стучал все громче; надо бы помочь
Љиллеру. ‚ холодильнике лежали три здоровых бифштекса, полдюжины Яиц,
около фунта бекона, молоко... ЏредполагаетсЯ, что они не задержатсЯ здесь
надолго.
Џовозка подкатила к крыльцу. „жерри выскочил наружу, крикнул Љиллеру,
чтобы тот стоЯл где стоит, и принЯлсЯ разгружать оружие. Љиллер пробралсЯ
назад и передавал ему мечи и дротики. „жерри втащил их внутрь и свалил на
диван. Џотом вернулсЯ на крыльцо, и Љиллер сунул ему мокрый комок - не
иначе собственную одежду, поскольку сам скакал под дождем нагишом. Џотом
передал "ли-энфильды" и "узи"; пулемет ѓатлинга и лазеры остались лежать.
Џодумав, „жерри захватил и пулемет - в отличие от лазеров, эпоха которых
еще не наступила, он был вполне годен к бою, так что оставлЯть его на
конюшне было бы опасно.
Џустую повозку Љиллер отогнал на конюшню. „жерри начал перетаскивать на
крыльцо дрова. Њеранские одежды защищали его от дождЯ. Љиллер разделсЯ
вовсе не длЯ того, чтобы сохранить одежду сухой, - просто ему нравилсЯ
холодный душ, а потом, как настоЯщий грек, он никогда не ощущал себЯ
комфортно в одежде. „а и эксгибиционизм был ему не чужд.
„жерри вернулсЯ в коттедж и обследовал его внимательнее. Њебель носила
следы длительного использованиЯ - исцарапанное дерево, потертаЯ обивка из
линЯлого ситца в цветочек, продавленный диван. Ћдна из кроватей, судЯ по
всему, ожидала того, кого они должны были встретить и кому предназначалсЯ
третий бифштекс. ‚тораЯ... ну, они с Љиллером скорее всего будут
поочередно дежурить, хотЯ при необходимости он лЯжет и на диван, не
помрет. Ћбе спальни запирались изнутри на надежные задвижки. Ћн
прикоснулсЯ к клавишам - пианино оказалось настроенным. …ще он нашел
ведро, небольшой жестЯной таз и три больших полотенца - значит, Ћракул
предвидел и дождь.
Љогда Љиллер, хромаЯ, зашел в дом, „жерри возилсЯ с печкой и только
махнул в сторону полотенец. Љиллер дрожал от холода, но мотнул головой и
взЯл ведро.
- џ наберу, - запротестовал „жерри. - ѓде колодец? - Ќо Љиллер уже
ушел.
Ћн вернулсЯ с полным ведром, запер за собой входную дверь и, обсыхаЯ,
еще раз обследовал комнату. „ождь уже барабанил вовсю; с желобов стекали
ручьи. —ерт знает что, а не ночь.
Џрежде чем одетьсЯ, Љиллер сам устроил еще один обыск дома, по
сравнению с которым предпринЯтаЯ „жерри проверка казалась торопливым
взглЯдом поверху. Ћн залезал под кровати. Ћн заглЯдывал в холодильник, за
него и под него. Ћн залез во все тумбочки и шкафы, а также под ковры. Ћн
подозрительно покосилсЯ на пианино и спросил, что это за чертовщина такаЯ.
„жерри сказал ему, и он скривилсЯ - Љиллер не любил ничего сложнее
блок-флейты. Ћн понюхал канистру с керосином и поболтал ее - много ли
осталось; он перепробовал все выключатели, радостно скалЯсь, когда свет
гас и вспыхивал снова. Џотом нахмурилсЯ на маленький Ящик, стоЯвший на
полке над столом вместе с лампами, спичками, мыльницей и двумЯ пустыми
кастрюлЯми.
- ќто рациЯ! - сказал „жерри, не замечавший ее до сих пор. Ћн повернул
ручку, и рациЯ, к его удивлению, ожила, хотЯ он не поймал ничего, кроме
атмосферных помех.
Љиллер ухмыльнулсЯ, взЯл со стола жезл и отошел в дальний угол. ум в
рации сделалсЯ тише.
- Љак ты догадалсЯ? - спросил „жерри.
Љиллер хохотнул, довольный тем, что утер нос „жерри в его же
собственном времени.
- џ видел такие раньше, только поменьше. € потом, жезлы могут сбить с
толку многие ваши технические штучки.
ђазумеетсЯ, Љиллер бывал во ‚нешнем Њире сотни раз, не то что „жерри, у
которого насчитывалось всего полдюжины вылазок. Џокрутив ручку настройки,
„жерри удалось поймать искаженный помехами голос, тараторивший что-то
насчет посланиЯ президента конгрессу. ‡начит, это не рациЯ, а просто
приемник; зато теперь „жерри знал, на каком континенте находитсЯ. Ћн
выключил приемник.
Љиллер натЯнул штаны.
- ќто все фальшивка, - как бы невзначай заметил он. - Ќа этой конюшне
никогда не держали лошадей. џ точно знаю: Я даже пол лизнул, чтобы
удостоверитьсЯ. ‚ыгребную Яму не использовали ни разу. € потом, ни во
дворе, ни под домом нет старого хлама, а даже в мое времЯ крестьЯне
берегли его. ‚ вашем столетии они просто трЯслись над ним. ќто место
создано специально длЯ нас.
Љомната казалась обжитой, а мебель - старой, но нигде ни пылинки.
„жерри и сам мог бы это заметить.
Џо спине пробежал неприЯтный холодок. ‡начит, они - в пограничье.
’ехника действует, если только ее уже изобрели, но и магиЯ действует тоже,
по крайней мере вблизи жезла. „жерри неоднократно обсуждал такую ситуацию
с †ервезом и другими философами, и никто из них не знал, чего можно
ожидать. ‚озможно, это жезлы создавали вокруг себЯ полЯ магии в реальности
‚нешнего Њира, или же таковы условиЯ перехода к реальности на дальних
пределах влиЯниЯ Њеры. ’очный ответ знает только Ћракул, но он никогда и
никому его не скажет. •удшее из обоих миров, гремучаЯ смесь. ЌеприЯтель
может ЯвитьсЯ во плоти, вооруженный автоматами или когтЯми и клыками;
ружьЯ могут сдержать его, если врагов будет не слишком много. †езл
продолжал покалывать кожу, а это значит, что он обладает силой против
бестелесных легионов Ђда, если те ЯвЯтсЯ, - опЯть же, если их будет не
слишком много и если они будут не слишком сильны или хитры. Љого им ждать
- самого ЂстериЯ или его полномочных посланников? „жерри почти жалел, что
он сейчас находитсЯ не в Њере, развлекаЯсь славной игрой в “вечье.
- Ќу? - спросил он. - Њы готовы встретить гостей? џ ничего не забыл?
Љиллер натЯнул через голову накидку и в последний раз с ожесточением
потер голову полотенцем.
- Љак выключаетсЯ свет во дворе?
„жерри задумалсЯ, потом оглЯнулсЯ на выключатель. ’от относилсЯ только
к комнатной лампочке.
- …го не выключить.
- ‡начит, в случае необходимости придетсЯ расстрелЯть его, - пожал
плечами Љиллер. - Џравда, пока нам выгоднее, чтобы он горел. ‡анеси в дом
побольше дров. ‡адерни занавески. Џодвинь диван сюда, а кресло - сюда.
Ћкна вроде надежные и крепкие. „ыр в ограде Я не нашел, и по верху
пропущена колючка. ‚орота видны из этого окна. “бери оружие с вида, но
так, чтобы его легко было достать. Љеросина хватит, чтобы держать одну
лампу зажженной все времЯ, на всЯкий случай. Њы поставим ее в этот угол,
так что в комнате будет достаточно темно, чтобы мы могли выглЯдывать в
окно... - Љиллер нахмурилсЯ. - —ему это ты улыбаешьсЯ, „жереми из рода
ѓоварда?
„жерри улыбалсЯ, глЯдЯ на происшедшую с Љиллером перемену. ‘амого его
нервировало холодное ощущение уЯзвимой наготы - стресс натЯгивал кожу его
лица так, что хотелось поморщитьсЯ. ‚озможно, он и морщилсЯ -
непроизвольно. Ќо у Љиллера стресс проЯвлЯлсЯ совсем по-другому - он
отражалсЯ в холодном профессионализме, куда более взрослом взглЯде на мир,
чем юношескаЯ бравада, отличавшаЯ его в Њере. ‘ейчас любой вербовщик отдал
бы все, чтобы заполучить такого рекрута - двадцатилетнего парнЯ с
четырехсотлетним боевым опытом.
‚прочем, сам принцип оценки человека по продолжительности его службы
был совершенно чужд мышлению Љиллера, так что объЯснить ему это „жерри и
не пыталсЯ.
- џ просто думал, Ђхиллес, сын Љриона, - произнес „жерри, - что Я горд
считать себЯ твоим другом. Њера сделалась бы скучной без тебЯ... но
смертным ты мне нравишьсЯ даже больше.
ѓде-то далеко в степи, едва различимый сквозь шум дождЯ, раздалсЯ
чей-то одинокий вой.

- Њы уже почти приехали? - спросила ‹ейси.
- ђади Ѓога! - взорвалась Ђриадна. - ’ы спрашиваешь менЯ об этом в
девЯтьсот девЯносто девЯтый раз!
Џотом пробормотала про себЯ "ѓосподи, дай мне силы", сделала глубокий
вдох и сказала вслух:
- €звини, дорогаЯ. џ думаю, мы уже почти приехали, и прости менЯ за то,
что Я накричала на тебЯ.
“сталость - понЯтие, и вполовину не Ћтражавшее ее состоЯниЯ... она
вообще не находила подходЯщего названиЯ длЯ этой рези в глазах или
бетонной тЯжести в руках. …й хотелось закрыть глаза и заснуть лет этак на
несколько (спасибо, мне и в холодной машине вполне удобно); но с ней были
‹ейси и Ђлан, а метрономы перед ней - вовсе не метрономы, а дворники, и ей
никак нельзЯ спать.
Ћна вела машину уже четырнадцать часов.
‹ейси всхлипывала, пытаЯсь делать это бесшумно, что было еще хуже
Яростного рева, который издавал Ђлан пока не отключилсЯ.
- ‘коро уже, дорогаЯ, - повторила Ђриадна. - Џомнишь, Я показала тебе
указатель у поворота? ’ам было написано: "Ќадежда". Њы едем в место под
названием Ќадежда. •орошее название, правда?
‹ейси хлюпнула носом и, возможно, кивнула в темноте.
‚от только никакой Ќадежды пока не было видно. Ћна уже смирилась с тем,
что не пересечет границу сегоднЯ ночью - кофе ни капельки не помог, а от
гамбургеров Ђлана укачало в третий раз, отчего вонь в машине усилилась.
Ћ'кей, возможно, кофе и помог ей минут на десЯть, но потом глаза снова
начали слипатьсЯ, дождь усилилсЯ, и постепенно в ее сознание просочилсЯ
холодный факт: она не пересечет границу сегоднЯ ночью. Џотом придорожный
указатель пообещал ей Ќадежду за следующим поворотом, и это показалось ей
как бы указанием свыше, и она свернула с магистрали.
€ ведь видела она огни этой Ќадежды, черт возьми, огни в дождливой
ночи, всего в миле от шоссе, а может, и меньше. Ћна ехала по дороге, не
сворачиваЯ, минут двадцать или больше. Ќадежды не было!
„о сих пор все шло хорошо. Ќикто из них не верил, что она способна на
это: снЯть деньги со счета без ведома ѓрэма, оставатьсЯ трезвой целых три
месЯца, заново привыкнуть к детЯм, приучить их доверЯть ей, купить машину,
возобновить водительскую лицензию, забрать ‹ейси из школы, а Ђлана из
детского сада, дождавшись, пока Њейзи ушла в парикмахерскую. € все
спланировано ею самой, так что никому и в голову не пришло, что она
задумала. Ћна родилась в Љанаде, поэтому может объЯвить себЯ канадской
гражданкой; стоит ей пересечь границу с детьми - черта с два они их у нее
отнимут, даже если найдут. Ћна проделала все вполне успешно, и только этот
чертов дождь помешал ей доехать до границы, нигде не задерживаЯсь. ‘корее
всего они до сих пор прочесывают мотели в радиусе сотни миль от дома,
когда она уже здесь, вне пределов их досЯгаемости.
_‘виш-сваш... свиш-сваш..._ „аже на предельной скорости дворники уже не
справлЯлись с дождем. „ождь заполнил лучи фар серебрЯными искрами и одел
асфальт в серебрЯный туман, и если бы не этот дождь, она была бы уже в
сотне миль отсюда, по ту сторону границы, в безопасности. Ќо Ќадежда
растворилась в дожде - ее как смыло. Џоследний прогноз, который она
слышала, обещал солнце и жару все три следующих днЯ. Ќу почему она никогда
не принимает в расчет неожиданных осложнений? —ерт, такому дождю место
где-нибудь в тропиках, в сезон муссонов, не в этой занюханной ‘еверной
„акоте... или Њиннесоте - главное, уже не в Њанитобе.
ђадио теперь молчало - после тринадцати часов верчениЯ рукоЯток,
нажиманиЯ на кнопки и перепрыгиваниЯ с одной визжащей рок-программы на
другую, с кантри на вестерн и обратно. •оть какаЯ-то радость от этого
дождЯ: он в конце концов просочилсЯ в антенну или куда-то там еще, и все,
что они теперь могли поймать, - это помехи. ‘транные, завывающие помехи,
даже ‹ейси не желала их слушать. Ђл заснул на заднем сиденье - после
четырнадцати часов рева и тошноты, и это само по себе было уже немалым
облегчением. ‹ейси съежилась в углу и тоже скоро заснет. ’огда она сможет
ехать дальше; возможно, даже доберетсЯ до границы, если та еще открыта в
этот час - кстати, сколько сейчас времени? ќлектронные часы на приборной
панели, похоже, тоже взбесились, отсчитываЯ времЯ в обратную сторону. …сли
дождь будет и дальше так продолжатьсЯ, всЯ эта чертова машина проржавеет и
застрЯнет здесь навеки.
€ли она сама ее здесь угробит. „аже слушать болтовню ‹ейси лучше, чем
загнать машину в кювет. Џравда, местность настолько плоскаЯ, что здесь и
кюветы почти безобидные... трудно сказать навернЯка; все что она видела -
это светЯщийсЯ туман в лучах фар.
- Љогда мы доберемсЯ до Ќадежды, детка, мы устроимсЯ на ночлег в уютном
мотеле, - сказала Ђриадна. - ‚ теплом-теплом, с мЯгкими постелЯми. ‡дорово
будет, правда?
‹ейси, возможно, кивнула.
- Џоговори с мамой, детка. Џомоги мне не заснуть.
- —то ты хочешь, чтобы Я говорила, мамочка?
- —то захочешь.
‘овершенно неожиданно дорога начала петлЯть после тысЯчи миль прЯмого,
как линейка, шоссе, и она сбавила ход, боЯсь слететь с асфальта. „урацкие
какие-то у них в этом штате дороги. Љому понадобилось делать их
извилистыми на такой плоской равнине? Њожет, они здесь просто не умеют
строить прЯмых дорог?
‘колько времени прошло с тех пор, как они последний раз видели другую
машину?
- Њамочка, куда мы едем?
- џ же говорила тебе, детка: мы едем в Љанаду. Њы будем жить там в
замечательном месте - ты, Ђлан и Я. Њама будет давать уроки на фортепьЯно.
- Ђ папа будет приходить к нам в гости?
"Ќи за что, пока это в моей власти".
- Ќе знаю, детка.
- Ђ Њейзи будет приходить к нам в гости?
"’олько через мой труп!"
- Ќет, милаЯ, Њейзи не будет.
_Ѓух!_ Њашина подпрыгнула. Ѓац и еще раз - Ѓац!.. - асфальт кончилсЯ, и
она вела машину по гравию. ‚се Ясно, она заблудилась.
- Ђ Џегги будет приходить к нам в гости?
- Ќет, дорогаЯ, но мы, возможно, найдем себе другого пони.
’ребуетсЯ: квартира с двумЯ спальнЯми неподалеку от конюшни с пони.
†елателен большой балкон.
Ћна заблудилась. Ћна не знала, в какой стороне север, запад, восток, и
не имела никаких ориентиров. Ћна стоЯла на перекрестке, и все четыре
дороги казались под дождем совершенно одинаковыми - ни огонька вокруг. Ћна
добралась до краЯ света. ђаз так, поехали прЯмо.
- Ќе хочу другого пони. •очу Џегги! - ‘нова сдавленное всхлипывание;
ребенок умоталсЯ не меньше, чем она сама.
€ вдруг поЯвилсЯ свет - одинокаЯ звезда в залитом водой ветровом
стекле. ‡везда Ќадежды? …сли так, то очень маленькой Ќадежды. ‘корее всего
одинокаЯ ферма; всЯ эта чернота вокруг-могла быть полЯми одной из этих
огромных механизированных ферм, о которых пишут в журналах. Ќаверное,
поэтому и фонарь здесь только один.
- ‚идишь свет, детка? ‚он там? џ сейчас подъеду туда и спрошу, где мы,
так как мне кажетсЯ, мы не...
- Њы что, заблудились, мамочка? - Џаника!
- Ќет, детка. Њама просто могла повернуть не там, вот Я и остановлюсь
спросить тетю с фермы.
‘вет горел в сотне Ярдов от дороги, и она осторожно притормозила -
гравиЯ под колесами больше не было, одна грЯзь - и так же осторожно
свернула на ведущую к нему грунтовку. Њашина продолжала разворачиватьсЯ и
тогда, когда она вывернула руль обратно, а потом, как бы извинЯЯсь,
скользнула задними колесами с дороги и окончательно застыла.
Ђриадна перебрала в уме все самые сочные выражениЯ, какие только знала.
Ћна передвинула рычаг на первую передачу и дала газ. Љолеса издали
"Њмммм!", и заднЯЯ часть машины заметно просела. Ћна попробовала задний
ход - машина просела еще сильнее.
Ћна выключила мотор, потом фары, и не осталось ничего, кроме темного
грохота дождЯ по крыше.
Ћна потЯнулась, протерла глаза, посмотрела назад. Ђлан все еще спал
мертвым сном - мраморный херувимчик под пледом, с пальцем во рту,
обнимающий плюшевого мишку. ‚ панике она вдруг сообразила, что в машине
тишина, и посмотрела на ‹ейси - та тоже спала; ее лицо белело в темноте.
„олжно быть, отключилась в последнюю минуту, перед тем как они влЯпались в
эту чертову лужу.
„ождь не стихал.
Ќу, если только в доме у этого фонарЯ никого не окажетсЯ...
Ђриадна посмотрела на часы - всего девЯть. „етЯм, пожалуй, еще рано
спать, да и врЯд ли она вела машину больше четырнадцати часов, хотЯ она
была почти уверена, что в той забегаловке с кофе часы показывали уже
больше девЯти. ‹адно, Ѓог с ними. Џосмеет ли она оставить детей одних?
…сли они проснутсЯ, пока ее нет, они испугаютсЯ. Ќо будить их и тащить под
дождем по этой раскисшей дороге - не менее жестоко. “ нее есть с собой
плащ, где-то в багажнике, но из детских вещей почти ничего, кроме того,
что на них надето... и еще, слава Ѓогу, обЯзательный Ђланов мишка.
…й надо оставить их, быстро сходить туда и обратно и надеЯтьсЯ, что они
не проснутсЯ. Ђлан лежал удобно, и даже ‹ейси свернулась в уголке не в
самом неудобном положении. Џервым делом надо достать из багажника плащ и
подходЯщие ботинки, потом добежать до того дома и попросить у них трактор.
„аже если это обойдетсЯ ей в полсотни баксов, оно того стоит.
Ћна осторожно открыла дверцу, и тут же ее окатило холодной водой - она
и забыла про ветер. Ћна поставила ногу на землю, погрузилась по щиколотку
в грЯзь и выдернула ногу обратно уже без туфли.
Љ тому времени она уже наполовину промокла и начала дрожать. “ууу -
какой холодный дождь! Ѓумажник? „еньги? Ќа дороге никого не было, поэтому
она просто сунула бумажник под сиденье.
Ћна по возможности тихо прикрыла дверь, потерЯла вторую туфлю и
отказалась от идеи найти плащ. Ѓыстро пошла но дороге к фонарю,
прикрываЯсь рукой от ветра и радуЯсь про себЯ, что землЯ под ногами
достаточно мЯгкаЯ и можно идти босиком.
ѓде-то на соседнем поле завыл койот.
‚ыбратьсЯ из провонЯвшей машины оказалось даже приЯтно, а холодный душ
взбодрил ее. Ћднако то, что она увидела, никак не походило на
автоматизированную суперферму - только конюшнЯ и маленький дом; может, у
них тут все на транзисторах? „вор был наполовину залит водой, и лужи
отсвечивали серебром в свете ртутного фонарЯ, издававшего неприЯтный
высокий свист.
‹ужи оказались такими глубокими, что у нее захватило дух. ‘вет в окнах
не горел. ‹адно, если в доме никого не окажетсЯ, она вломитсЯ в хлев и
переночует с детьми там. Ћна поднЯлась по ступенькам на небольшое крыльцо;
навес укрыл ее от дождЯ. ‚ окнах гостеприимно вспыхнул свет. „верь
распахнулась, прежде чем она успела до нее дотронутьсЯ. ‚ проеме стоЯл
мужчина.
- ‚ы случайно не полотенце одолжить?
ќти слова она услышала одновременно с тем, как понЯла, что именно он ей
протЯгивает.
Ђ потом она была уже внутри, в Ярком электрическом свете, у старой
железной печки, от которой исходило восхитительное тепло, и вытирала лицо
сухим полотенцем. Ћна понЯла, что промокла насквозь, и с нее на пол уже
натекло, но полотенце было большое и мЯгкое.
- џ только что заварил чай, - сказал мужчина. - •отите чаю?
- Ћбожаю горЯчий чай, - ответила она. - …сли у вас есть, с сахаром и
сливками, но если нет - сойдет и так. - Ћна оглЯделась. ’еперь она видела,
что это вообще не фермерский дом, а просто дачный коттедж, обставленный
старой мебелью. ќтакаЯ ночлежка, но успокоительно уютнаЯ, да и мужчина
казалсЯ безобидным и симпатичным: на вид ее ровесник, высокий и крепкий, с
выражением дружелюбного участиЯ-на лице аскета. “ него были волосы цвета
соломы, и он зачесывал их назад, необычно коротко обрезав с боков, но одет
он был неплохо: зеленые слаксы, рубаха в шашечку и зеленый вЯзаный свитер.
Ћн напоминал скорее инженера или клерка, чем фермера. Ћна почувствовала,
как отпускает напрЯжение - он никак не походил на "насильник-маньЯк - см.
стр. 4". ‚полне цивилизованный вид, потенциальнаЯ помощь.
Џотом из соседней комнаты вышел, прихрамываЯ, второй мужчина,
проковылЯл к двери и задвинул засов. € сразу ее бросило в дрожь, ибо если
кто и напоминал насильника-маньЯка, так именно он. Џарень не из тех, кого
приЯтно встретить в пустом вагоне метро.
“ него был сломанный нос, под глазом фонарь, костЯшки пальцев ободраны.
„рачун. Ћдет он был, правда, нормально: в джинсах и рубахе, но половину
пуговиц на рубахе он не потрудилсЯ застегнуть, а рукава закатал до локтЯ.
—уть выше ее, с бычьей шеей, массивный, возможно, из этих уродов,
занимающихсЯ бодибилдингом. Ћн улыбнулсЯ, продемонстрировав отсутствие
половины зубов. Ћна попЯтилась и чуть не выбила чашку из рук высокого
мужчины.
- Ђх! - спохватилсЯ он. - Џрошу прощениЯ... менЯ зовут ѓовард, „жерри
ѓовард.
- Ђриадна ѓиллис, - сказала она и протЯнула ему руку.
Ћн казалсЯ слегка удивленным, но руку пожал. ЊЯгкаЯ рука - никак не
фермер. Ћн вдруг засмущалсЯ, и до нее дошло, что ее блузка промокла и
облепила тело. ЏрозрачнаЯ блузка, не рассчитаннаЯ на то, чтобы прилипать к
телу. Џри желании он-мог прочитать имЯ изготовителЯ на лЯмке лифчика. Ћн
со смущенной улыбкой протЯнул ей чашку.
- „обро пожаловать... мисс?.. ѓиллис. Ќе лучшую ночь вы выбрали длЯ
визита.
Ћна стоЯла спиной ко второму парню. Љогда этот ѓовард сделал ему знак
глазами, она обернулась.
- ќто мой друг Ђхиллес, сын Љриона. Џравда, сам он предпочитает, чтобы
его звали Љиллером. Џусть его внешность вас не пугает... он собираетсЯ
завЯзывать с привычками - вот уже несколько недель никого не убивал.
- „обро пожаловать к нам, - сказал парень, стоЯ слишком близко от нее.
Ћн взЯл ее руку и сжал ее... сжал ее... и посмотрел на нее в упор. ’Яжелый
взглЯд - призывный, требующий, настойчивый... Ѓоже! ‚от это совсем
некстати. Њечта нимфоманки, суперчлен - к вашим услугам. Ћна
почувствовала, что краснеет под его взглЯдом, и уловила его
удовлетворение. Љиллер? “бийца? “бийца баб?
Ћна отнЯла руку, опустила взглЯд на чашку и сделала глоток горЯчего,
сладкого чаЯ. Џарень не шелохнулсЯ, поэтому отступила она сама, снова
повернувшись к старшему.
- Џослушайте, - сказала она. - џ бросила свою машину в луже у поворота
к вашему дому. џ понимаю, что ночь кошмарнаЯ, но если у вас есть трактор,
не могли бы вы...
ѓовард покачал головой - он тоже пил чай.
- Ќикакого трактора.
- Ђ может, телефон? - спросила она, вновь падаЯ духом. ‘ейчас он
предложит ей остатьсЯ на ночь.
- ’елефона у нас тоже нет. “ нас есть лошадь, но Я не стал бы и
пытатьсЯ вытаскивать машину лошадью в такую погоду. - Ћн, похоже,
чувствовал себЯ так же неловко, как и она. - “ нас есть свободнаЯ комната,
мисс ѓиллис, и она запираетсЯ изнутри на крепкий засов. “добства здесь
самые примитивные, конечно, но мы с Љиллером как раз собирались жарить
мЯсо, и у нас есть еще один бифштекс...
- Ќет, Я не могу... - выдавила она. Ћна ни за что не проведет ночь по
соседству с насильником-маньЯком - казалось, она ощущает на шее его
горЯчее дыхание. € если это ей только казалось, то уж во всЯком случае
именно это было у него на уме.
ѓовард ободрЯюще улыбнулсЯ ей - его улыбка и впрЯмь ободрЯла настолько,
насколько улыбка его приЯтелЯ выводила из себЯ.
- €дите-ка сюда, - позвал он, поставив свою чашку на плиту. Ћн подвел
ее к двери: за дверью была комната с кроватью, на которой лежала одежда:
джинсы, рубашка, бюстгальтер, серый свитер, Ярко-желтый дождевик с
капюшоном, носки и кроссовки...
—то?.. Љак?..
ѓовард пощелкал задвижкой.
- ЌадежнаЯ, - сказал он.
- Ќо Я не могу вас так стеснЯть, - запротестовала она.
Ћн бросил на нее странный взглЯд, покраснел и неуверенно произнес:
- џ же сказал, эта комната свободна. Њы с Љиллером спим в соседней.
Ћна не поверила. Љиллер посылал ей сигналы, и этот человек тоже, хотЯ
не так настойчиво и откровенно. Ћни реагировали на нее не как пара
голубых. Ћни проЯвили к ней интерес - в случае с Љиллером это звучало как
"•очу! € немедленно!". ќтот „жерри врал, говорЯ, что она не стеснит их.
- ‚ы очень добры, „жерри, - ответила она. - Ќо со мной дети, там, в
машине...
- _„ети!_ - Ћн воззрилсЯ на нее так, словно за ней по пЯтам следовала
всЯ ЉраснаЯ ЂрмиЯ, переглЯнулсЯ с парнем, и тот мрачно улыбнулсЯ, снова
показав беззубый рот.
- „ети? - повторил старший так же удивленно.
- „а, дети, - Ђриадна начинала выходить из себЯ. - ‚ам, наверное,
приходилось видеть - они как маленькие люди. €х еще аисты приносЯт.
ѓоварду, похоже, удалось справитьсЯ с собой.
- ’огда нам лучше принести их сюда, - сказал он. - ‘колько их, мисс...
миссис ѓиллис?
- Ћх, ради Ѓога, зовите менЯ просто Ђриадной. - €нтересно, он всегда
так официален? ‘лишком застенчив? - ’олько двое. ‹ейси семь лет, а Ђлану -
почти три. Ћни спали, когда Я ушла... - Ќеожиданно ее пробрала дрожь.
ѓовард в два прыжка оказалсЯ у кресла, схватил большое полотенце и
двумЯ же прыжками вернулсЯ к ней.
- Џереоденьтесь, пока не заработали воспаление легких, - сказал он. -
Џотом пойдем и заберем ваших детей. - Ћн решительно подтолкнул ее в
спальню и закрыл за ней дверь, прежде чем она успела возразить.
ђазумный мужик, подумала она, стЯгиваЯ с себЯ одежду и растираЯсь
полотенцем. ЏримитивнаЯ, но по-своему уютнаЯ комнатка с дощатыми стенами;
кровать и тумбочка занимали ее почти целиком, но зато на полу лежал мЯгкий
коврик. Ћна услышала голоса - дверь была прикрыта неплотно. Ћна всегда
отличалась острым слухом...
- ...слышал когда-нибудь, чтобы спасательную экспедицию снарЯжали за
детьми?
Џарень засмеЯлсЯ:
- Ќет. Ќо Я предупреждал тебЯ, что Ћракулу нужны мозги. €деи есть?
‘пасательнаЯ экспедициЯ? Ћракул? Ћна кончила вытиратьсЯ и осмотрела
одежду на постели. „жинсы подошли ей тютелька в тютельку. ‚ кармане
нашелсЯ гребень, но одежда была новаЯ, ненадеваннаЯ. —то здесь творитсЯ?
Ћракул, говорите? Ѓюстгальтер тоже подошел. Њожет, за этим стоит ѓрэм? Ћн
не может, да и не в его это стиле... € все же казалось, будто ее здесь
ждали. € разговор за дверью тоже...
- Ћна не пойдет без детей, это точно.
"Људа не пойдет?"
- ’огда бери их тоже.
- Ќо нам было сказано взЯть одежду на одного.
Љак ее могли ждать? Ћна сама не знала, где окажетсЯ, да и сейчас,
оказавшись здесь, понЯтиЯ не имела о своем местонахождении. „олжно быть,
они спутали ее с кем-то еще... ‘ женщиной одного с ней размера?
ѓолоса отдалились, и шум дождЯ почти заглушил их; она понЯла только,
что они спорили. Џотом ѓовард сказал: "...а ты прикроешь нас отсюда", - и
на этом спор закончилсЯ. •орошо еще, что главный здесь он, а не второй.
Љроссовки тоже были ее размера - а мало кто из женщин носит четвертый;
кроме того, обнаружились еще сапоги. Ќе слабаЯ, однако, подготовка. Ћна
шагнула обратно в гостиную, и там ее уже поджидал ѓовард в таком же желтом
дождевике, только больше, и в сапогах. ‚ руке он держал керосиновую лампу.
- ‘ какой стороны границы Я нахожусь? - спросила она.
Ќа лице его поЯвилось забавное выражение.
- Ђ какаЯ сторона вам нужна?
- џ направлЯлась в Љанаду.
Ћн кивнул и обменЯлсЯ со своим компаньоном многозначительным взглЯдом.
- ’огда вы в безопасном месте, - сказал он. - ‚ы ведь скрываетесь от
кого-то, верно?
Ћна кивнула, не подумав.
- Ђ что, это так заметно?
Ћн снова улыбнулсЯ этой симпатичной застенчивой улыбкой.
- Ќас с Љиллером послали сюда помочь кому-то попавшему в беду. ‚ы
похожи на того, кто нам нужен... Ђриадна. Џожалуйста, считайте нас своими
друзьЯми, стоЯщими на вашей стороне, что бы там ни было. ‹адно?
- Ќо... но ведь Я попала сюда совершенно случайно...
Ћн согласно кивнул:
- џ знаю. џ все объЯсню потом. „авайте-ка пока перенесем ваших
детенышей в ковчег. „алеко идти?
- „о поворота с шоссе.
- Љакого... да, конечно. - Ћн повернулсЯ к двери, и парень ухмыльнулсЯ
каким-то собственным мыслЯм.
ѓовард открыл дверь.
_“уууааааааууууууу!.._
Ћн обернулсЯ и посмотрел ей в глаза.
- Ћни еще далеко отсюда, - сказал он таким тоном, будто ожидал, что она
забьетсЯ в истерике, потом перевел взглЯд на парнЯ, устроившегосЯ у окна.
- Ћни могут напугать Ђла, - сказала она, - но ‹ейси к ним привыкла. ‚се
же давайте скорее...
Ћн не двинулсЯ с места, загораживаЯ выход.
- Џривыкла к чему? - спросил он, сузив глаза (от напрЯжениЯ?).
- Љ койотам, - ответила она.
- Љаким, к черту, койотам? - удивилсЯ он и снова покосилсЯ на
компаньона. Ћна повернулась вовремЯ, чтобы заметить, как тот пожал
плечами.
„вое взрослых мужчин в самом центре континента, и не знают, кто такие
койоты? Ћна вежливо улыбнулась шутке, но это была не шутка.
- „иким собакам, - объЯснила она. - —то-то среднее между лисой и
волком. Ћни воют довольно страшно, но так совсем безобидны. Њне даже
нравитсЯ их вой - такой дикий, одинокий... ‘транно, что вы не слыхали про
койотов, „жерри.
- Њы с Љиллером в этих краЯх чужие, - ответил он, откровенно
смутившись. - Ќасколько безобидна эта их безобидность?
- Ђбсолютно безобидна, - ответила она. - …сли только они не взбесЯтсЯ,
полагаю. € еще они охотЯтсЯ на собак: если попадутсЯ.
- „авайте полагать, что они бешеные, - кивнул он. - Џойдемте-ка за
Ђланом и ‹ейси.

‡десь творились странные дела - в этом не было сомнениЯ. Ћна надеЯлась,
что это просто смертельнаЯ усталость, слабость, обволакивающаЯ ее словно
надетый на голову полиэтиленовый пакет. Ћна надеЯлась, что это только
усталость, а не надвигающийсЯ приступ белой горЯчки. ђади Ѓога, только не
это - она ведь держалась целых три месЯца!
‚о-первых, дорога: она была уверена, что посадила машину сразу у
поворота, но когда они добрались до нее - а машина оказалась гораздо
дальше, чем ей представлЯлось, - она не обнаружила и намека на
перекресток. ѓрунтоваЯ дорога тЯнулась дальше и уходила в лес. ќти деревьЯ
- ели или сосны... их она тоже не помнила. Њожет, она засыпала за рулем, и
проехала их во сне? Ћна смутно помнила какие-то ограды, но деревьЯ...
’еперь же здесь были деревьЯ и никаких оград - самый настоЯщий лес; во
всЯком случае, в свете керосиновой лампы это казалось лесом.
‹ейси и Ђлан, слава Ѓогу, еще спали. Љогда их разбудили, оба захныкали.
Ќакрыть их плащами не было никакой возможности, так что пока они с „жерри
дотащили детей до дома, те промокли, замерзли и плакали уже в голос. € вой
заметно приблизилсЯ. Љойоты это или нет, но при этом звуке волосы у нее
встали дыбом, так что она была рада ступить на крыльцо. „аже зловещаЯ
ухмылка Љиллера показалась ей приветливой.
Џотом - одежда. Ћна отвела детей в спальню, раздела обоих и завернула в
теплые полотенца. Ћна была уверена, что, войдЯ, бросила дождевик в угол,
но, когда оглЯнулась, дождевик исчез. Ћна не помнила, как скидывала
сапоги, но и сапоги исчезли тоже. Ќадо же, устать до такой степени. Џотом
„жерри постучал в дверь и протЯнул ей пару зеленых пончо - они оказались в
самый раз, и ‹ейси рассмеЯлась, глЯдЯ на Ђлана в пончо, и Ђлан тоже
рассмеЯлсЯ за ней, сам не знаЯ почему.
Ћдежда... Љогда она вернулась в большую комнату, „жерри хлопотал у
печки с обедом. Ћн снЯл свитер и рубашку и надел белую футболку. ‡аметив
ее удивление, он сильно покраснел, и, хотЯ она начала уже доверЯть ему,
сомнениЯ отчасти вернулись к ней. —то это, разновидность растЯнутого по
времени стриптиза? €ли просто у печки так жарко - хотЯ в комнате свежо?
Џотом она увидела, что Љиллер тоже переоделсЯ, только он нашел одну из
этих штук без рукавов, которые называют спортивными майками - раньше такой
на нем точно не было. ‚прочем, майка ему шла. Љиллер заметил, что она на
него смотрит, бросил на нее свой сонный, искушающий взглЯд и ухмыльнулсЯ,
когда она отвела глаза.
„а, здесь творились странные дела, но она не чувствовала себЯ так, как
при белой горЯчке, только до невозможности усталой и слабой, слишком
усталой, чтобы беспокоитьсЯ. Ћна в полной власти этих людей, так что ей
ничего не остаетсЯ, кроме как доверитьсЯ им. ‚се равно она не может ничего
сделать, разве что кричать - знаЯ, что ее никто не услышит, - при том, что
мужчины кажутсЯ вполне симпатичными и готовыми помочь.
- €звините, что не могу предложить вам выпить - у нас здесь нет ни
капли. - „жерри резал лук огромным тесаком, а на плите уже кипела кастрюлЯ
с картошкой. Ћна вздохнула с облегчением - если уж здесь нечего пить, об
этом можно не заботитьсЯ.
- Њожет, дети хотЯт молока? - предложил он.
Љонечно, хотЯт.
Љак странно расставлена мебель, подумала она: диван перед входной
дверью, а кресло обращено к дверЯм спален. Љому нравитсЯ сидеть, глЯдЯ на
дверь? Џотом Љиллер поставил у плиты деревЯнный стул и разместилсЯ на нем,
усадив на одно колено ‹ейси, а на другое - Ђлана; дети в своих зеленых
пончо казались маленькими эльфами. „о сих пор ей не приходилось видеть,
чтобы ее дети так быстро сходились с кем-то. ‚о всЯком случае, не Ђлан,
который всегда был подозрительным маленьким дьЯволенком. Љиллер с ‹ейси
болтали так, будто знакомы уже много лет, а Ђлан обеими руками стиснул
кружку с молоком, украсив молочными усами свою мордашку.
- Џочему у тебЯ такой смешной нос? - спрашивала ‹ейси.
- Џо нему стукнули, - ответил Љиллер. Ћн обращалсЯ к ней как ко
взрослой, и ‹ейси отвечала соответственно. - Ќо скоро он выправитсЯ.
- Љто стукнул? - допытывалась она, нахмурившись.
- Ћдин мой друг. Њы играли большими дубинками. Ћн стукнул менЯ по носу,
а Я его - по башке. џ стукнул сильнее.
‹ейси обдумала это.
- Ђ что ты сделал потом? - спросила она. „жерри перехватил взглЯд
Ђриадны и улыбнулсЯ.
- џ закинул его на плечо и отнес его в больницу, - ответил Љиллер. - Ћн
поправилсЯ, и мы выписались, и устроили большую пирушку.
- ’ы плохой дЯдЯ? - спросил Ђлан.
- Ћчень плохой, - состроил рожу Љиллер. - ѓррррр!
- ѓллллллллл! - в восторге откликнулсЯ Ђлан, выплескиваЯ на Љиллера
остаток молока.
Ђриадна громко чертыхнулась и схватила с полки полотенце.
- Ќет проблем, - мЯгко сообщил Љиллер. - џ водонепроницаемый. - Ћн
вытер майку тыльной стороной ладони, и несколько последних капель
скатились по джинсам и упали на пол. Ћна села, совершенно озадаченнаЯ.
‚одонепроницаемое белье?
‹ейси не сводила с Љиллера глаз.
- ‘кажи, зубнаЯ феЯ дала тебе деньги за все зубы, что ты потерЯл?
- Ќет, - покачал головой Љиллер. - Ђ тебе зубнаЯ феЯ заплатила за один
потерЯнный зубик?
- Ћна дала мне четвертак.
„жерри хихикнул и смахнул с глаз слезы от лука.
- ‹ейси, если бы зубнаЯ феЯ платила Љиллеру за каждый потерЯнный им
зуб, у нее не осталось бы денег на хороших детей вроде тебЯ. Ћн слишком
мало заботитсЯ о своих зубах, этот Љиллер. - Ћн помолчал. - Љиллер?
Џокажи-ка свою улыбку. Џосмотрите, Ђриадна.
Љиллер распахнул беззубую пасть, и „жерри, используЯ в качестве указки
свой тесак, начал перечислЯть:
- ‚идите здесь? € здесь, и здесь? Ќовые зубы растут на месте выбитых. Ђ
это видите? ‡уб обломан, но излом уже округлилсЯ - он отрастает. ќти два
совсем иззубрены, поскольку он сломал их только вчера. Ћни все придут в
норму через пару дней - если только он сначала не получит еще по зубам,
что он обычно и ухитрЯетсЯ сделать.
Ќо это же невозможно! Ћна недоверчиво покосилась на зубы, избегаЯ
хитрого взглЯда Љиллера, и повернулась к „жерри.
- Ћн... его зубы заживают?
„жерри кивнул и вернулсЯ к готовке.
- …го нос выпрЯмитсЯ как по линейке за неделю. Њне не хотелось бы,
чтобы он слышал это, но у него достаточно симпатичный нос, когда ему
только дают шанс побыть таким.
Ћна передернула плечами, подвинула свой стул поближе к печке, но
подальше от Љиллера, и уставилась на огонь. Ћтрастающие зубы? ‚озможно,
это не у нее белаЯ горЯчка. ‹ейси ощупала зубы Љиллера, и он зарычал и
сделал вид, что кусает ее пальцы.
- Ђ вот шрам не менЯетсЯ, - продолжал „жерри. - џ так и не знаю,
почему. Џочему, Љиллер? Џочему именно этот шрам?
Љиллер пожал плечами:
- ЏонЯтиЯ не имею. Ћн у менЯ столько, сколько Я себЯ помню. ‚озможно, с
рождениЯ.
‡агадочный он, этот Љиллер. Ћн казалсЯ почти мальчишкой, но теперь она
ощущала в нем какую-то основательность, далеко не мальчишескую. Ћна
удивилась, услышав свой собственный голос:
- € когда это было, Ђхиллес? Љогда вы родились?
Ћн нахмурилсЯ, и она поднЯла брови - на этот раз вызов бросила она.
€ он принЯл вызов, кинув на нее забавный взглЯд.
- Ќе знаю точно, - негромко сказал он. - ‚ шестьдесЯт девЯтую
Ћлимпиаду.
—то?
„жерри имел совершенно серьезный вид. Џохоже, ему понравилось, как она
вытащила из его друга секрет.
- ‚ ”еспиЯх, верно? - спросил он.
Љиллер помЯлсЯ, но кивнул.
- ‚ городе, славном своим свЯтилищем ќроса? - не отпускал его „жерри.
Љиллер покосилсЯ на детей, потом сказал: "—ертовски верно", - с
улыбкой, дающей понЯть, что "чертовски" - не совсем то слово, которое он
имел в виду.
- € вдобавок славном своими бойцами?
‹ицо Љиллера неожиданно сделалось пунцовым, и высокий мужчина сразу же
встревоженно нахмурилсЯ.
- €звини. Њне не стоило спрашивать. ќто ведь больше не имеет значениЯ.
Љиллер.
—то - не имеет значениЯ? ќти двое толковали на своей собственной волне.
- „лЯ менЯ - имеет, - буркнул Љиллер и снова включил свою улыбку длЯ
‹ейси - ну их, этих взрослых. - ‘петь тебе песенку, ‹ейси? - предложил он.
- Ћ чем? - спросила она и беззаботно протЯнула матери свою пустую
кружку.
- Ћ том месте, где Я живу, - ответил Љиллер. - ќто замечательное место.
Ћно называетсЯ Њера. ќто место, где всегда солнечно, где всегда есть чем
интересным занЯтьсЯ, и всегда есть с кем этим занЯтьсЯ, и где никто и
никогда не болеет и не стареет. €дет?
- €дет, - кивнула ‹ейси.
€ Љиллер запел неожиданно сочным баритоном:

Џриди со мною в Њеру, в цветенье вешних дней,
‚ зеленые леса, где птицы меж ветвей,
ѓде ирисы и маки на пастбищах цветут
€ облачка ромашек белеют там и тут.

ѓде в полдень Ястреб в небе над нивами кружит,
ѓде солнца луч в лесах густых златым столбом стоит,
ѓде Ягоды со сливками да с ключевой водой
Ќа солнечной полЯне насытЯт нас с тобой.

€ вечером, когда мы соберемсЯ по домам,
„орога сквозь сады приЯтна будет нам.
€, сидЯ у камина, у жаркого огнЯ
Ћбсудим развлечениЯ длЯ завтрашнего днЯ.

Ќаступила тишина. ‚озможно, этого паренька все-таки не так страшно
встретить ночью в метро. ‚озможно, он страшен только длЯ других кривлЯк.
Ќе за этим ли он здесь?
- ‡дорово, Љиллер, - сказал „жерри. - —ьЯ это песнЯ?
- Љлио, - ответил Љиллер, не поднимаЯ головы. - ‚идишь, ‹ейси? Њера -
это страна, где сбываютсЯ все мечты. —то бы тебе хотелось, если бы ты жила
в Њере?
- Џегги, - сказала ‹ейси. - ќто мой пони.
- Џегги? ђазве так зовут не девочек?
- Ћн мальчик! - запротестовала ‹ейси. - ќто сокращенное от Џегаса -
Џегас это такаЯ лошадка с крыльЯми, а у Џегги нет крыльев, но мы играем,
будто есть понарошку. ‚от бы у него были настоЯщие крыльЯ!
- Ђ у менЯ тоже сколо будет пони! - объЯвил Ђлан. - Њне папа сказал,
когда мне будет тли годика!
Љиллер изобразил на лице сомнение.
- Ђ ты не слишком маленький, чтобы ездить верхом?
- џ взлослый! - Ђлан повернулсЯ, чтобы апеллировать к высшему
руководству. - Њама! ‘кажи Љиллелу, что Я ездю лучше, чем ‹ейси!
Ћна не слышала об этом обещании, но оно казалось вполне логичным, а до
днЯ его рождениЯ осталось всего несколько недель. ‘ ее деньгами и без
алиментов единственное, на чем сможет кататьсЯ мальчик - это на автобусах.
- Ћн правда хорошо сидит в седле, - кивнула она. - € ни капельки не
боитсЯ. Ћн у менЯ вообще бесстрашный.
- ‘лысись? - обрадовалсЯ Ђлан.
- •орошо, - согласилсЯ Љиллер. - Љрыльев Я, пожалуй, вам не обещаю, но,
если вы попадете в Њеру, у вас у обоих будут пони и куча зеленых лужаек,
чтобы кататьсЯ верхом. - Ћн повернулсЯ к Ђриадне, и вид у него снова
сделалсЯ сонно-томным.
- Ђ что захочет мама?
ђазумеетсЯ, он и раньше говорил только длЯ нее. „жерри наблюдал за ней.
- ’ишины и покоЯ, - ответила она.
- Ќо там же столько замечательных занЯтий и славных людей, с которыми
можно ими заниматьсЯ, - сказал Љиллер. - ‚ы обЯзательно должны позволить
мне показать вам все это!
"ќто врЯд ли!"
- Ђ как добиратьсЯ до этой Њеры? - спросила Ђриадна. - Љакие компании
летают туда?
- Ћбед готов! - решительно объЯвил „жерри. Ќа самом, деле обед не
совсем был готов, но он заставил их придвинуть стульЯ к столу, а Љиллер
осторожно отнес Ђлана в спальню и уложил на кровать - тот уже совсем спал.
‹ейси тоже клевала носом, но заЯвила, что тоже хочет кусочек бифштекса, и
уселась поближе к Љиллеру.
Ђриадна почувствовала себЯ неожиданно лучше - возможно, благодарЯ чаю
или кофе, который „жерри поставил на стол, а может, это было странное
чувство облегчениЯ. Ћна действительно проголодалась, и бифштекс прожарилсЯ
превосходно. Ћна добралась...
- ’ак вы сказали, что это Љанада? - спросила она.
„жерри замЯлсЯ.
- џ не знаю, - призналсЯ он. - џ сказал только, что вы попали в
безопасное место, и что вы среди друзей... …сли честно, Я не уверен, что
здесь так уж безопасно.
‚ой послышалсЯ снова, ближе - настоЯщий волчий вой, не то "Яп-Яп-юююю",
что обычно издают койоты. Ќо конечно же, койоты тоже умеют выть. „жерри и
Љиллер переглЯнулись, не в силах скрыть напрЯжение. Ћни не знают койотов,
они не знают, по какую сторону границы находЯтсЯ, и умеют отращивать
выбитые зубы?..
„о конца обеда никто не проронил ни слова.

„жерри сложил тарелки в таз и объЯвил, что они могут подождать до утра.
Џотом посмотрел на Ђриадну и спросил:
- Ќе хотите сыграть нам что-нибудь?
- „а, мамочка! - обрадовалась ‹ейси, не упускаЯ повода не ложитьсЯ
спать.
Ђриадна задумчиво посмотрела на „жерри:
- ‘ чего вы взЯли, что Я играю?
- Ђ вы играете?
- „а.
- •орошо?
Ћна пожала плечами.
- „а. Љогда-то играла хорошо. - Ќет нужды ковырЯть старые раны.
Ћн загадочно улыбнулсЯ:
- „олжна же быть причина тому, что в доме стоит это пианино. Њы с
Љиллером поЯвились здесь примерно за час до вашего прихода. Њы ведь тоже
здесь впервые. - Ћн кивнул в сторону сонной ‹ейси. - Ќо, может, вы
все-таки сыграете? Ћно хорошо настроено.
Ћна покачала головой.
- џ слишком устала. - "Ћн говорит, что пианино настроено..." - ‘ыграйте
что-нибудь сами.
Ћн улыбнулсЯ и подвинул стул к инструменту.
- Џойду посмотрю, как там кобыла, - объЯвил Љиллер и захромал к двери.
Ћн не стал искать плащ, а так и вышел в джинсах и майке. €нтересно, куда
делись плащи, подумала она - ни вешалки, ни гардероба не видно, только два
маленьких шкафчика у печки.
„жерри оглЯнулсЯ и засмеЯлсЯ.
- Ћн не переносит нашего гармонического рЯда, - объЯснил он. - ‚се, что
сложнее октавы, режет ему слух. Ђриадна, не давайте ему запугать себЯ. Ћн
понимает, когда ему говорЯт "нет".
‡начит, это серьезный разговор, так?
- Ќу-ка, юнаЯ леди, марш в постель, - скомандовала она. - Њамочка
сейчас придет и поцелует тебЯ перед сном. ‘мотри не разбуди Ђлана.
‹ейси понуро поплелась в спальню, хлопнув за собой дверью.
„жерри Явно колебалсЯ, и беспокойство отражалось на его лице.
- ќто довольно сложно... џ собираюсь рассказать вам очень странную
историю. ‚озможно, вы решите, что Я сошел с ума. ’олько поверьте, что Я не
буду буйствовать, ладно? џ стопроцентно безобиден.
‚ это она верила.
- Ђ ваш друг?
- Љиллер? - переспросил „жерри и закусил губу. - „а. Ћн неразборчив,
как козел, он развратник олимпийского класса и гордитсЯ этим, но он
понимает, когда ему отказывают. Ћн не будет принуждать вас силой - он
уверен, что вы и сами к нему прибежите. Џоэтому просто твердо скажите ему
"нет". ‚ам придетсЯ повторЯть это времЯ от времени, но это действует.
- ‚ы смотрели на него так, словно он предпочел бы вас.
Ћн покраснел.
- Ћн был бы рад поиметь любого из нас, а еще лучше обоих. Ћн грек, так
что унаследовал все худшие привычки античной ѓреции, отточенные
четырехсотлетней практикой. ‘ейчас он не подходит к этому серьезно, так
как выполнЯет задание. ‚ы еще увидите, как он занимаетсЯ этим всерьез. Њне
приходитсЯ говорить ему "нет" не меньше раза в неделю вот уже сорок лет.
‚от оно: четыреста лет, сорок лет - они оба несут какую-то чушь. Ћна не
нашлась что сказать на подобное безумие. „жерри, уловив напрЯжение, вдруг
улыбнулсЯ.
- ђазумеетсЯ, вы можете ответить "да" и посмотреть, что случитсЯ. Џосле
этого он не будет к вам приставать - во всЯком случае, довольно долго.
- Ќет уж, спасибо, - решительно ответила она. - Ћн длЯ менЯ слишком
молод... или слишком стар.
Ћн хохотнул.
- Ћдна моЯ знакомаЯ леди утверждает, что опыт общениЯ с Љиллером
уникален. Ћна говорит, это все равно что попасть под товарный поезд,
пересчитав каждое его колесо.
„ождь, не стихаЯ, колотил по крыше. Ћна облокотилась на спинку дивана.
- естьдесЯт девЯтаЯ Ћлимпиада? - спросила она.
Ћн нахмурилсЯ.
- џ не могу утверждать этого навернЯка; между прочим, раньше он не был
так точен. Ќо если перевести это на наше летоисчисление, Ђриадна,
получитсЯ, что Љиллер родилсЯ в пЯтисотом году до ђождества •ристова.
Ћна смотрела на него молча: что еще ответить на такое?
Ћн пожал плечами.
- Ћ'кей, Я ведь предупреждал вас! џ не хочу этим сказать, что ему две
тысЯчи пЯтьсот лет. ‚ремЯ в Њере не подчинЯетсЯ законам ‚нешнего Њира, но
если верить его подсчетам, он живет там уже около четырехсот лет. џ
родилсЯ в 1914 году. џ прожил в Њере что-то около сорока лет, значит, мне
около семидесЯти. џ не знаю, какой год у вас здесь сейчас, но подозреваю,
что здесь прошло ненамного больше времени... но это простое совпадение. ‚
вылазках во ‚нешний Њир Я бывал и в более ранних эпохах.
- ‚ы выглЯдите на пару лет моложе, - заметила она насколько могла
спокойно.
Ћн вздохнул.
- ‘ломанные ноги срастались у менЯ в Њере за три днЯ, и разумеетсЯ...
если вы верите нам, конечно, мы не стареем. ‚ы же видели зубы Љиллера,
Ђриадна; если это подделка, нам пришлось бы потратить уйму сил длЯ того,
чтобы обмануть вас, правда?
Ћна мотнула головой, слишком ошеломленнаЯ, чтобы думать.
- Љстати, когда вы подъезжали сюда, видели вы деревьЯ у дороги? -
спросил он. - Њы приехали сюда на закате, и нигде поблизости не было ни
дерева, только изгороди. ’еперь здесь нет изгородей, зато есть лес. ќто
действует магиЯ. ’ак оно и есть, Ђриадна.
- “ менЯ голова идет кругом, - сказала она. - џ провела за рулем целый
день, а теперь это... Њысли путаютсЯ.
Ћн сочувственно кивнул.
- ’огда ложитесь спать. ‡априте дверь. Ќе открывайте окно. Ќе
отдергивайте даже занавесок, если что... кто-то постучит в стекло. Њы с
Љиллером будем здесь, так что выбирайте любую комнату - хотите вместе с
детьми, хотите отдельно. Ќе бойтесь беспокоить нас, если вам что-нибудь
понадобитсЯ, - мы не будем спать. Џредупредите ‹ейси насчет окна. ѓоршки
под кроватЯми. Ѓоюсь, выходить сейчас небезопасно.
- Џочему? - удивилась она. - €з-за койотов?
„жерри покачал головой.
- ќто все действие Њеры. ‚идите ли, существуют... так сказать,
враждебные силы. Ћни не могут напасть на саму Њеру - по крайней мере до
сих пор не нападали, - но пытаютсЯ помешать любому попасть в нее. Њы
посланы помочь вам - на "спасательную операцию", как это у нас называетсЯ.
‚ы сами признались, что скрываетесь от кого-то...
- „а.
Ћн кивнул.
- € мы должны дать вам шанс вернутьсЯ с нами. …сли вы согласитесь, вам
будет предоставлена возможность остатьсЯ в Њере. ‚ы можете отказатьсЯ.
Ќикто не в силах принудить вас - ни здесь, ни в Њере. Ќо наш неприЯтель не
хочет давать вам такого шанса. Љ тому же они будут рады наложить когти на
нас с Љиллером - особенно на Љиллера. …сли это койоты, то они воют более
по-волчьи, чем сами волки. Ђ ближе к рассвету будет хуже. ’ак что
"смотрите в стену, дорогаЯ".
‘лушать этого рассудительного, спокойного с виду маньЯка было почему-то
даже приЯтно. Ђ может, это усталость затуманила ей рассудок.
- Љиплинг, - сказала она. - "‘мотрите в стену, дорогаЯ, коль мимо
джентльмен идет".
Ћн улыбнулсЯ, удивленный и польщенный.
- Њолодец, - сказал он. - ‚озьмите конфетку. €ли отгадайте вот это:

’ам, где ни града, ни дождЯ, ни снега,
Ќи даже ветра буйного, лежит она
‚ лугах веселых, в ласковых садах,
Њеж сонных волн, июлем утомленных...

Ћна кивнула: ’еннисон, "Ќа смерть королЯ Ђртура", отплытие в Ђвалон.
- —то, король Ђртур держит свой двор при Њере? - спросила она.
Ћн воспринЯл этот вопрос совершенно серьезно.
- Ѓыл один человек, который вполне мог послужить основой длЯ легенд,
вождь из Ѓритании шестого столетиЯ. Ћн занималсЯ с Љиллером.
- Ѓыл? Ћн что, умер?
‹ицо „жерри сделалось еще серьезнее.
- Ћн отправилсЯ во ‚нешний Њир на спасательную операцию - вроде этой
вот - и не вернулсЯ. Ќаши недруги одолели его.
Ћна рассмеЯлась.
- Ќаверное, и впрЯмь пора спать, мистер ѓовард, раз вы рассказываете
мне сказки. ‘ыграйте мне что-нибудь напоследок.
Ћн поднЯл крышку пианино.
- џ играю неважно. џ не практиковалсЯ несколько месЯцев, так что это
может быть ужасно...
ќто оказалось вовсе не ужасно; длЯ любителЯ он играл совсем неплохо,
хотЯ необходимой ловкости в пальцах у него не было. Џотом до нее дошла
мелодиЯ... Ћн оборвал игру фальшивой нотой и сдавленно чертыхнулсЯ.
- Џростите. Ќе уверен, что помню следующий кусок. € как вам?
"Љак ей?"
- Ќо это же замечательно! Ќеописуемо! —то это?
Ћн удивилсЯ ее восхищению, потом его лицо просветлело.
- ќто как зубы Љиллера - еще одно доказательство. ќто написал один из
моих друзей. Њы сидели как-то раз у менЯ большой компанией, и он играл длЯ
нас - фрагменты из ‘ибелиуса, ‚агнера, Љопленда. Ђ потом он сыграл нам из
того, что пишет сейчас, используЯ сложную ритмику двадцать третьего века,
и Я попросил его сыграть нам что-нибудь из того, что он писал до того, как
его спасли, доставив в Њеру. € он не стал вспоминать, а сымпровизировал. Ђ
на следующий день записал мне на памЯть.
- Љто? - спросила она, чувствуЯ, как руки ее начинают дрожать. ‚ глазах
его поЯвилось понимание - он видел, как она боретсЯ с ужасной догадкой.
- ‚ы узнали бы его при встрече.
- Ќет! - но она узнала эту музыку, такую же характерную, как почерк.
Њузыку, каждаЯ следующаЯ нота которой казалась подсказанной самим
ѓосподом... € ведь это не из известных его вещей...
- Ќет! - повторила она, вставаЯ.
„жерри тоже вскочил на ноги с торжествующей улыбкой.
- „а! ‚от он, Ђриадна! Љлюч! ‚сегда находитсЯ что-нибудь длЯ убеждениЯ
того, кого спасают. ‚от зачем здесь пианино... ведь музыка убедила вас,
правда?
- Ќет! Ќет!
- „а! …го спасли из ‚енских трущоб. ‚ы ведь навернЯка слышали историю
про безымЯнную могилу, про похороны, на которые никто не пришел? Љакой это
был год, Ђриадна ѓиллис?
- ‘кажите сами, - прошептала она.
- ’ысЯча семьсот девЯносто первый, - сказал он. - ‚ерно? - улыбнулсЯ он
ей.
‡начит, это была правда. ќтот человек знал мелодию, которую мог
написать только Њоцарт, но которой Њоцарт не писал - посмертное сочинение?
Љомната закружилась вокруг нее, потом замедлила вращение...
‡еленые слаксы и футболка „жерри ѓоварда куда-то исчезли. Ќа нем были
теперь очень свободные серо-зеленые штаны, того же цвета, что пончо ‹ейси;
он был обнажен до поЯса, а в руке держал длинный белый стержень. …е
собственный нарЯд превратилсЯ в накидку и такие же, как у него, свободные
штаны.
Ћна пошатнулась, и он подхватил ее.
‚ вихре ветра и брызг в дверь ввалилсЯ Љиллер. …го джинсы тоже
превратились в хлопающие штаны - странное дело, они остались совершенно
сухими, хотЯ по его обнаженной груди стекала вода.
- Ќу? - вопросил он, хромаЯ к дивану и переводЯ взглЯд с одного на
другую.
- Ћна нам верит, - ответил „жерри, отпускаЯ ее.
Љиллер ухмыльнулсЯ и снова оказалсЯ в опасной близости от нее.
- Џриди со мною в Њеру, - повторил он строку из своей песни. -
Џоезжайте со мною в Њеру, прекраснаЯ леди.
Ћна покачала головой. —етырехсотлетний юный хулиган?
- џ еще не уверена...
„жерри взЯл ее за руку и усадил в кресло.
- ‚ера - не из тех вещей, которые вы принимаете сознательно, - сказал
он. - Ћна или есть, или ее нет. ‚ы поверили. ќто не означает, что вы
поедете туда с нами или останетесь там. Ќо по крайней мере мы можем
говорить об этом серьезно.
„олжно быть, там хороший климат, механически подумала она: у них обоих
красивый загар. ќто хорошо длЯ детей? ‚не досЯгаемости ѓрэма... это будет
идеальным убежищем.
- Ђвалон? - прошептала она.
- Ђвалон, - кивнул „жерри, опускаЯсь на колени у кресла. - Ћстрова
Ѓлаженных, ангри-‹а, ќлизиум, ЃразилиЯ, ’ир-нан-Ћг, Љрай ‚ечной ћности...
- о ней известно с незапамЯтных времен. Ћна во всех легендах всех времен и
народов. Њесто, где сбываютсЯ мечты.
€ они возьмут ее с собой туда? Ћна бежала в Љанаду, похитив своих
детей, которых отнЯли у нее так бессердечно, в поисках свободы, мира и
жизни без страха. € он предлагает ей все это и бессмертие в придачу? Ћна,
должно быть, сошла с ума. ЃелаЯ горЯчка, опЯть! € все же... такое открытое
лицо... он переживает за нее... нет, это ей точно привиделось.
- —то случилось с вашими футболками?
„жерри выглЯдел удивленным.
- Њы отдали наши накидки детЯм. џ не знаю, какими вы их увидели. ќто
меранские одежды. Ћни способны к мимикрии.
- Ќо на вас были рубашки, потом футболки, а теперь вообще ничего! -
запротестовала она.
Ћн улыбнулсЯ.
- џ все времЯ видел Љиллера или в накидке, или с голой грудью.
”утболки? Ќаверное, это лучшее, что могут изобразить наши штаны без
накидок. ‚ы теперь верите, так что видите их такими, какие они на самом
деле.
- ‘ыграйте эту мелодию еще, - потребовала она. Њузыка казалась
последней соломинкой, удерживающей ее во всем этом безумии.
Ћн улыбнулсЯ, вернулсЯ к пианино, положил свою белую штуковину на
колени и сыграл все снова, оборвав мелодию на том же самом месте.
Ћна встала и подошла к нему. Ћн уступил ей место. Ћна повторила ее...
снова соль-диез... первую тему левой рукой, да? ‚торую тему, но наоборот?
- Ќет, - сказала она. - ‘лишком сложно. Ћн написал это позже?
Ћн снова слегка покраснел.
- Ђ Я еще пыталсЯ произвести на вас впечатление! - вздохнул он. - ‚ы
профессионал!
Ћна подавила детскую радость от похвалы.
- ’еперь Я мать...
- Ќо вы играете первоклассно! - не сдавалсЯ он. - Љонцертировали?
Ћна развела руками.
- “ менЯ слабаЯ растЯжка, „жерри. џ бы никогда не достигла высшего
класса. - ‚о времЯ беременности она просто не могла дотЯнутьсЯ до клавиш.
- џ думаю, у вас бы все получилось, - возразил он. - Џриезжайте в Њеру,
и Я сделаю вам подарок - голографическую партитуру руки Њоцарта.
Ћна улыбнулась и раскрыла рот, чтобы ответить, но тут дверь спальни
дернулась от порыва ветра. ‚озле двери возник извергающий проклЯтиЯ Љиллер
с автоматом в руке - и откуда только этот автомат взЯлсЯ, разве что лежал
между креслом и диваном? Ћн налег на дверь мощным плечом - дверь была
заперта. Ћн отступил на шаг и ударил с размаху, ухитрившись сохранить
равновесие, когда дверь, вырвав задвижку с мЯсом, распахнулась. ‘ледом за
ним в комнату ворвались они с „жерри. Ћкно было распахнуто настежь; дети
исчезли.

‘екунду никто не трогалсЯ с места; все только думали. Ћкно было
распахнуто в ночь и дождь, занавеска развевалась как белый флаг,
постельное белье скомкано, мокрые детские вещи так и висели в ногах
кровати, плюшевый мишка валЯлсЯ на полу у тумбочки. ‚есь разгром освещалсЯ
голой лампочкой, раскачивавшейсЯ на проводе.
Џотом Љиллер вытолкал остальных в гостиную и захлопнул дверь - их
слишком хорошо было видно в окно.
„жерри скривилсЯ от досады. …му полагалось бы услышать что-нибудь, но
он так увлексЯ, убеждаЯ Ђриадну, что не слушал. Џервый раз ему поручают
спасательную операцию, и он все испортил.
€ли нет? …му ведь было сказано захватить одежду на одного, не длЯ
матери с двумЯ детьми - возможно, это и ожидалось. Ќеужели Ћракул
предполагал, что Ђриадна бросит детей, чтобы попасть в Њеру? ЉакаЯ женщина
пойдет на это? Ћн не думал, чтобы она относилась к таким, значит, операциЯ
обречена на провал, если дети в самом деле пропали. ’олько теперь до него
начало доходить, как сильно он хотел, чтобы Ђриадна согласилась
отправитьсЯ в Њеру; ему хотелось показать ей город, познакомить ее со
своими друзьЯми, кататьсЯ с ней верхом, плавать с ней и делать миллион
других вещей, которые мужчина с женщиной... и это тоже. ‚озможно, это была
всего только жалость, а если это начиналась любовь? Ћн сошел с ума. Ћн
знаком с ней каких-то два часа, и только этим утром признавалсЯ сам себе,
что не готов к серьезным отношениЯм с женщиной. Њожет, он тогда просто не
нашел еще нужной женщины?
Ќо кто - или что - забрал детей?
Љиллер?
…го не было довольно долго - он ходил проверить лошадь. Ћн мог обойти
дом и... Ќо зачем? €з-за того, что он тоже видел в детЯх помеху операции,
нарушение плана? € имитировал похищение?
Ќет, Љиллер клокотал от Ярости, шрам над глазом налилсЯ кровью. Љиллер
тоже сплоховал - он находилсЯ снаружи и тоже мог услышать или увидеть
что-нибудь. Љиллер не принЯл поражение просто так. Љиллер вообще не
принимал поражениЯ, никогда и ни при каких условиЯх. Ћт Ярости он лишилсЯ
дара речи.
Џреследование врага неизвестного происхождениЯ в ночной темноте
фактически равнЯлось самоубийству: кто угодно или что угодно могло
заманить их в западню, используЯ детей в качестве наживки. ђиск был просто
безумный, и принимать решение предстоЯло ему, „жерри, - ведь у него в руке
жезл.
- —его стоишь? Џошли! - бросил он. Ћн увидел, как на лице Љиллера
мелькают, сменЯЯ друг друга, эмоции: удивление, сомнение и, наконец, дикий
восторг - и Љиллер, забыв про лодыжку, перепрыгнул через диван и вывалилсЯ
в дверь.
„жерри схватил с полки у печки второй "узи".
- Ћставайтесь здесь! - крикнул он. - Ћни могут стрелЯть. ‘Ядьте на пол
или ложитесь, но не выходите!
Џотом он рванул вниз с крыльца и, мгновенно промокнув до нитки,
оказалсЯ под лиловым светом высокого шипЯщего фонарЯ - идеальнаЯ мишень
длЯ мало-мальски приличного стрелка. Ћн бросилсЯ по размокшей дороге,
сунув жезл за поЯс наподобие меча, чтобы освободить обе руки длЯ автомата.
Џовсюду блестели лужи - какие уж тут следы, - но дорога была наиболее
вероЯтным путем отступлениЯ похитителей. Џотом он увидел впереди два
огромных красных глаза и слабый белый отсвет на далеких деревьЯх - машина,
заводЯщаЯ мотор. „о нее оставалось не меньше четверти мили, шансов догнать
ее у него не было никаких, да и стрелЯть с такого расстоЯниЯ не имело
смысла. “читываЯ то, что там дети, он не осмелилсЯ...
Људа делсЯ Љиллер?
Ћн продолжал бежать.
„огнать автомобиль? Ѓезнадежно.
€ тут Љиллер обогнал его, разбрызгиваЯ грЯзь и воду. ‚ слабом свете
блеснули белым глаз и зубы охваченной ужасом кобылы, на спине которой
сидел без седла полуголый человек. Љаких-то четыре века упражнений в
сумасбродствах любого рода... Ћн использовал автомат в качестве хлыста.
‹ошадь с всадником исчезли в темноте, изредка поЯвлЯЯсь черной тенью на
фоне стоп-сигналов.
„жерри бежал. Ћн давно уже выбежал за границу света от фонарЯ во дворе
и бежал, поскальзываЯсь и спотыкаЯсь, по незнакомой дороге, ориентируЯсь
только по своей неЯсной тени перед ногами и удалЯющимсЯ красным огнЯм. Ћн
увидел, как высветилась и снова исчезла увЯзшаЯ машина Ђриадны, когда
втораЯ машина проезжала мимо нее.
—то собираетсЯ делать Љиллер? „аже по такой грЯзи автомобиль обгонит
лошадь. …сли он спешитсЯ, кобыла убежит - и как он спешитсЯ с поврежденной
лодыжкой? ‘трелЯть на скаку он тоже навернЯка не посмеет...
ЃЂ-ЃЂ•! Џосмел.
•востовые огни исчезли, зато неожиданно высветились деревьЯ с одной
стороны дороги. ‚ысветились и тут же исчезли снова; до „жерри донессЯ
характерный грохот разбивающейсЯ машины. Џотом наступила тишина.
„жерри продолжал бежать.
Ѓежать под холодным дождем оказалось не так тЯжело, но когда он добежал
до машины, перепрыгнувшей неглубокий кювет и уткнувшейсЯ разбитым
радиатором в дерево, он запыхалсЯ и сбавил темп почти до трусцы. Њашина
была даже больше, чем та, на которой приехала Ђриадна. ‚ салоне горел
свет, освещаЯ пассажиров... глупо выставлЯть себЯ так...
Ѓлеснула желтаЯ вспышка, и до него донеслось сухое "крак!". Ћн вспомнил
про фонарь за спиной и скатилсЯ в грЯзный кювет. "‚от дурак", - обругал он
себЯ. Ќу что ж, те по крайней мере тоже не ушли, так что он позволил себе
перевести дух и подумать, где может находитьсЯ Љиллер. ‘вет в салоне
погас, и мир снова превратилсЯ в дно бочки с дегтем в темном чулане.
€ что теперь делать? Љак выманить их из машины? Ћн боЯлсЯ стрелЯть,
опасаЯсь попасть в детей. …сли он даст очередь у них над головами, они
могут стрелЯть по вспышкам.
Ћн начал дрожать.
‘тук копыт приближалсЯ - Љиллер возвращаетсЯ! Џосле выстрела кобыла
должна была бы окончательно сойти с ума; тем не менее этот необыкновенный
тип ухитрилсЯ как-то повернуть ее. Ќо теперь он скачет прЯмо в западню.
Ќадо его предупредить... одного выстрела „жерри хватит... поздно!..
’ормозные огни вспыхнули багровым светом, отразившись в бесчисленных
лужах на дороге. Љобыла в ужасе заржала. Љакую-то секунду он видел ее -
без всадника, - а потом она исчезла. …ще секундой позже она проскакала
мимо „жерри. ‚се хорошо, она скачет к конюшне, если только не переломает
себе ноги по такой грЯзи.
Љто-то в машине не дурак, если использовал стоп-сигналы таким образом.
Ђ где Љиллер? Ћн мог упасть с лошади милей дальше и свернуть себе шею.
Џравда, это было бы не совсем в его духе, но следующий ход, очевидно, за
„жерри. Ћн встал и с бешено бьющимсЯ сердцем начал осторожно приближатьсЯ
к машине. Џравда, подумал он, извалЯвшись в грЯзи он хорошо
замаскировалсЯ.
—то-то взвыло в лесу. —ертовски близко: волосы встали дыбом.
…сли эти взломщики в машине - люди, что ЯвлЯетсЯ наиболее логичным, но
не обЯзательно точным предположением, - они должны тоже гадать, что
означает этот звук. “ж навернЯка никто не считает, что это всего-навсего
дикаЯ собака. € если они люди, как они обнаружили Ђриадну? Ђ если нет...
…сли нет, он опоздал спасать детей.
…ще один вой - долгий, опасный и слишком близкий, чтобы чувствовать
себЯ уютно.
€ тут ночную тишину разорвал оглушительный рев. ‚еер трассирующих пуль
прошел прЯмо над крышей автомобилЯ и над головой „жерри, и он снова
растЯнулсЯ в грЯзи. Џолный магазин расстрелЯл, подумал он, тридцать два
патрона. Љиллер стрелЯл со стороны прикрывавших его деревьев. ‚озможно,
„жерри тоже додумалсЯ бы до этого - недели этак через две.
’емнота и тишина.
ќто дало ему целый ворох тем длЯ размышлениЯ.
Џотом загорелсЯ свет в салоне, и одинокаЯ фара уперла луч в бурые
стволы.
ЉапитулЯциЯ!
- Љто такие? - послышалсЯ голос Љиллера из-за машины.
- џ ѓрэм ѓиллис, - ответил голос ближе. - ќто мои дети.
Ђга!
- Ѓросай оружие!
„жерри перешел дорогу, выйдЯ из зоны обстрела Љиллера.
- џ здесь! - крикнул он.
‘удЯ по всему, оружие - пистолет - выбросили, поскольку Љиллер
скомандовал:
- ‚сем выйти из машины на ту сторону! - подальше от пистолета,
разумеетсЯ.
Ќе считаЯ детей, их было трое, все закутанные в бесформенные плащи,
один очень высокий, один, наоборот, низкий - возможно, женщина. „жерри
вынырнул из темноты; всЯ сцена освещалась отраженным от деревьев светом
фары. ’от, что повыше, держал на руках... да, скорее всего Ђлана, а эта
бесформеннаЯ фигурка рЯдом с коротышкой, должно быть, ‹ейси. ‡атем из
темноты за машиной поЯвилсЯ Љиллер - очень медленно, согнувшись чуть не
вдвое, опираЯсь на автомат как на палку.
Ќа этот раз он не стал дожидатьсЯ, пока „жерри примет решение.
- €мЯ? - рЯвкнул он.
- џ - ѓиллис, - ответил высокий. - ќто моЯ жена, а это Љарло, мой
шофер.
- Ћтлично, - кивнул Љиллер. - Ћн понесет девочку. Њиссис ѓиллис, вы
понесете младшего.
- Ђ Я? - удивилсЯ здоровЯк, не понимаЯ, почему его оставили без дела.
- Ђ вы понесете менЯ, - спокойно ответил Љиллер.
- €дите к черту! - огрызнулсЯ ѓиллис, и Љиллер сбил его с ног ударом
приклада, потом ударил еще и еще, пока тот не встал.
- ‚ы понесете менЯ, - повторил Љиллер, и здоровЯк попыталсЯ броситьсЯ
на него. Ќа этот раз он получил стволом в рот. ќтот аргумент его, похоже,
убедил. Љиллера нельзЯ было назвать легкой ношей, но ѓиллис возглавил
шествие, шатаЯсь, словно ‘индбад под весом вредного старика-магрибинца -
только у этого в руке был подобранный автоматический пистолет.
„жерри шел последним, держа оба "узи" и размышлЯЯ, что бы он наделал,
не будь с ним Љиллера. Ћни не стали выключать фары, и он проделал большую
часть пути, пЯтЯсь спиной вперед в ожидании нападениЯ с тыла. Џерестрелка
выдала их местонахождение - если кто-то и не знал его раньше, - но вой
прекратилсЯ, что не предвещало ничего хорошего.

‚ относительной безопасности под фонарем „жерри вернул Љиллеру его
автомат. Љиллер стоЯл на крыльце, пропускаЯ всю компанию в дом, и казалсЯ
чрезвычайно довольным собой. „ождь почти полностью смыл грЯзь с его лица и
груди, но он Явно спешилсЯ не самым удачным образом, украсив себЯ дюжиной
царапин и синЯков. „жерри пошел на конюшню.
Љобыла стоЯла на месте, всЯ в пене, дрожа от холода и страха. …й не
помешало бы сейчас немного вниманиЯ, которого никто не мог ей уделить.
„жерри запер дверь, вернулсЯ к коттеджу и удивилсЯ, застав Љиллера на
крыльце - он привалилсЯ к столбу, убрав вес с больной ноги, и напрЯженно
смотрел на происходЯщее в доме, оставаЯсь сам - что было на него совсем не
похоже - легкой мишенью на фоне освещенного проема. ‚озможно, он
рассчитывал, что следующаЯ атака произойдет без использованиЯ
огнестрельного оружиЯ.
- —то случилось? - поинтересовалсЯ „жерри.
- Џохоже на мелкие семейные радости, - ответил Љиллер. Ћн положил руку
на плечо „жерри, словно собиралсЯ пройти. - џ изловил твою рыбку, потомок
ѓовардов, верно?
- „а, изловил. ‘пасибо, Љиллер.
ђука на плече стиснула его сильнее.
- ‘пасибо, говоришь? ‘пасибо? џ скакал на этой клЯче без уздечки. џ
прострелил колесо этой колымаги на ходу. џ остановил их и вернул сюда. ‡а
спасибо?
Њаленький ублюдок обожал хвастатьсЯ, к тому же теперь ему было чем -
голливудским трюкачам не провернуть такого и с сороковой попытки, тем
более с больной лодыжкой. „а и никому такого не повторить, ни в Њере, ни
во ‚нешнем Њире.
- € это все, что ты можешь сказать? - вопросил Љиллер вредным голосом,
еще крепче стискиваЯ плечо „жерри.
Ћн мог, конечно, ответить, что Љиллер пошел с ним совершенно
добровольно и совершил все это из-за того, что случившеесЯ с детьми
уЯзвлЯло его самолюбие. Ђ как насчет самолюбиЯ „жерри, разве это не его
операциЯ? Ћн мог сказать, что Љиллер пошел по дружбе - но эта дружба
потребовала от него прыжка в темноту с обезумевшей лошади с автоматом в
руках и с растЯнутой лодыжкой, а „жерри ѓовард никогда не смог бы сделать
этого даже в Њере, где максимум, чем он рисковал, это несколькими днЯми на
выздоровление. ’ем более не во ‚нешнем Њире.
ќто заставило его подтвердить оценку, даденную им уже не один раз:
взвесьте алмазы и грЯзь в душе Ђхиллеса, сына Љриона, и под слоем грЯзи -
мазохизма и неспровоцированной жестокости, хвастовства и бравады,
драчливости и извращений - вы найдете несколько драгоценных камней. ‚сего
несколько, но воистину бесценных, и среди них один, сиЯющий как Љох-и-Ќор,
- верность, означающаЯ, что Љиллер сделает длЯ друга все. _‚се что
угодно_. ‡начит, дружба Љиллера стоит больше, чем дружба „жерри ѓоварда, и
этот вывод был ему нестерпим, и сам Љиллер это прекрасно понимал.
Ћн и раньше мог бы догадатьсЯ, что настанет день, когда от этого не
уйти.
- ’ы настоЯщий друг мне, Ђхиллес, - произнес он хрипло. - € когда мы
вернемсЯ благополучно в Њеру - ты, Я, Ђриадна и ее дети, - Я докажу тебе,
что тоже могу быть тебе хорошим другом.
ѓлаза Љиллера расширились.
- Ћбещаешь, гражданин ѓовард?
- Ћбещаю, - храбро заЯвил „жерри. - ‚се, что ты пожелаешь.
’акого Љиллер не ожидал.
- € прекраснаЯ дама тоже будет благодарна, - довольно вздохнул он. - Ћх
и повезет же мне!
- Ќу ты, ублюдок! - взорвалсЯ „жерри. - „ержи свои грЯзные лапы
подальше от нее!
€ тут же сообразил, что угодил в новую ловушку: Љиллер глЯдел на него с
нехорошим огоньком в глазах. …сли что и доставлЯло Љиллеру больше
удовольствиЯ, чем совращение, так это совращение чужой женщины так, чтобы
ее мужчина знал это.
- ‚от как? - сказал Љиллер. - Њой стойкий друг „жерри наконец-то нашел
себе даму, которую бережет? ‚оистину Ћракул знал, что делает.
„жерри слишком рассвирепел, чтобы спорить; к тому же если Љиллер
заподозрит, что Ђриадна небезразлична „жерри, его преследованиЯ сделаютсЯ
совершенно невыносимыми.
- ќто ее дело, - буркнул он. - Џошли в дом.
- ’огда позволь, Я обопрусь на тебЯ, - просительно сказал Љиллер...
„жерри никогда не слышал, чтобы тот просил о помощи.
- ’ы что, снова потЯнул ее?
Љиллер только хохотнул.
- Ћ, с моей больной ногой все в порЯдке, Я ее уберег. „ело в том, что Я
сломал другую.
„жерри обхватил его рукой и помог допрыгать до дома.

Љомната казалась целиком забитой людьми, и в довершение всего Ђлан
билсЯ в истерике. “ входа валЯлась кипа мокрых дождевиков, и в доме пахло
мокрыми людьми. „жерри устроил Љиллера на диване, потом закрыл дверь и
задвинул засов.
- ‚сем туда! - скомандовал он, махнув стволом. - ‚озьмите деревЯнные
стульЯ и сЯдьте спиной к стене. Ђриадна, если хотите, оставайтесь в
кресле.
…му повиновались беспрекословно - еще бы, у него в руках был автомат.
Ћн оценил обстановку. ‚ центре комнаты, задрав ноги, восседал на диване с
автоматом наготове Љиллер - он держал на мушке пленников, одновременно
контролируЯ входную дверь.
Ђриадна съежилась в большом кресле за спиной Љиллера, однако вышло так,
что она тоже сидела к пленникам лицом. Ћна Явно не свЯзывала себЯ с ними,
однако, судЯ по всему, не хотела, чтобы ее свЯзывали с „жерри и Љиллером,
и оставалась сама по себе, маленькаЯ и несчастнаЯ.
‚новь прибывшие сидели в рЯд между плитой и кухонной полкой, на которой
красовалсЯ таз с немытой посудой - неплохое первое впечатление длЯ гостей!
ђЯдом с ними не было ни одного окна, а стол мешал им внезапно наброситьсЯ.
ѓиллис, сидевший в центре, казалсЯ на свету даже крупнее, чем ожидал
„жерри. Ќе ниже его самого, но такой же широкоплечий, как Љиллер. ‘муглый,
крепко сложенный мужчина лет за сорок. …го черные волнистые волосы
начинали редеть на лбу. ѓлаза Яростно сверкали из-под тЯжелых бровей. ѓубы
были разбиты в кровь, и на скуле багровел синЯк - Љиллер постаралсЯ. ‘иний
костюм в полоску с очень узкими лацканами показалсЯ „жерри странным, но,
должно быть, так одеваютсЯ теперь преуспевающие бизнесмены - судЯ по
качеству пошива, костюм обошелсЯ недешево. ѓалстук... Ѓоже, неужели они до
сих пор не избавились от галстуков? ѓиллис внимательно разглЯдывал своих
неприЯтелей; должно быть, он уже пришел к выводу, что главный теперь
„жерри, а Љиллер - боец, врЯд ли годный длЯ переговоров, если переговоры
возможны. Ћн производил впечатление человека надменного, привыкшего
повелевать.
Џолучив возможность сравнить обоих родителей, „жерри заключил, что
прЯмые светлые волосы унаследованы ‹ейси от матери, а темные кудри Ђлана -
от отца. ‡ато ‹ейси скорее всего вырастет высокой, в отца, а Ђлан -
низким, как Ђриадна, но плечистым, как отец... ‚прочем, „жерри был не
слишком силен в оценке детей.
‚торой мужчина выглЯдел значительно моложе, примерно ровесник Љиллера.
“ Љарло была смуглаЯ кожа, впалаЯ грудь и длинные каштановые волосы,
слипшиесЯ от дождЯ. ‘воеобразное смешение национальностей и рас
проЯвлЯлось в его высоких скулах и тонких чертах лица, сочетавшихсЯ с
толстыми губами. Ћн немного напоминал ‹уиса, попавшего в Њеру из ‚енесуэлы
двадцать первого века, только ‹уис всегда светилсЯ весельем, а этот парень
имел обиженный вид, что, похоже, было его обычным состоЯнием. ‚ карманах
его черной кожаной куртки могли таитьсЯ самые разные сюрпризы, зато джинсы
обтЯгивали его так тесно, что их карманы можно было бы и не обыскивать. ‘
оружием в руках он, конечно, был опасен, но безоружного его одолел бы и
„жерри.
†енщина - предположительно, втораЯ миссис ѓиллис - по возрасту годились
мистеру ѓиллису в дочери. ‚ыше Ђриадны, с более пышными волосами, чем ее
предшественница, и полнее ее - заметно полнее, если это просто полнота.
ђозовый кашемировый свитер обтЯгивал ее грудь. ‚озможно, нельзЯ оценивать
интеллект человека по первому впечатлению, особенно человека, находЯщегосЯ
под прицелом, но „жерри сильно сомневалсЯ в том, что вторую миссис ѓиллис
выбрали из-за умственных способностей; ее достоинства проЯвлЯлись скорее в
том, что оценил бы Љиллер. Ќа ней были залЯпанные грЯзью желто-зеленые
брюки, напомнившие „жерри женские костюмы длЯ гольфа. ‚озможно, это теперь
повседневнаЯ одежда.
„жерри улавливал Ярость со стороны ѓиллиса, презрение и опаску со
стороны Љарло - но не страх, чего можно было бы ожидать от такого
молокососа. †енщина, конечно, боЯлась, но на ее круглом, кукольном личике
все равно преобладала вЯлаЯ нерешительность.
‘амым интересным во второй миссис ѓиллис было то, что она крепко
держала плачущего Ђлана, в то времЯ как ‹ейси сама прижималась к ней,
обхватив ее руками и глЯдЯ на мать через комнату.
ѓиллис был бойцовым петухом; он мог разбушеватьсЯ в любой момент. Љарло
- ослом, упрЯмым и готовым лЯгатьсЯ. †енщина - возможно, горлица, годнаЯ
только на воркование и ни на что больше. Ђриадну он сравнил бы с
канарейкой, маленькой, золотой и певучей...
„жерри еще раз убедилсЯ в том, что Љиллер не сводит глаз с пленных,
снова посмотрел на Ђриадну, чьи меранские накидка и штаны
серо-перламутрового цвета казались более подобающей ей одеждой. ’еперь у
нее был еще более затравленный вид, чем в момент их знакомства: она
ссутулилась, зЯбко обхватила плечи руками, отчего показалась еще меньше, и
устало уставилась в пространство. Ћн вспомнил, какой надеждой осветилось
ее лицо, когда она поверила в Њеру. ’еперь надежда погасла, и ему не
терпелось увидеть, как изменЯтсЯ ее точеные черты, когда эта надежда
вернетсЯ, когда он вытащит ее из этой заварушки. Ћн подозревал, что ее
глаза будут искритьсЯ радостью и юмором - ведь даже в тЯжелые минуты она
находила в себе силы шутить. "Љак маленькие люди. €х еще аисты приносЯт" -
с учетом обстоЯтельств сказано неплохо. Џравда, сейчас ей было не до смеха
- так откровенно ее дети льнули к „ругой †енщине. „а, вечер обещал
выдатьсЯ любопытным.
Ћн как раз заканчивал свои наблюдениЯ, когда мальчик перестал плакать.
"Ќу... ну... - бормотала девушка, укачиваЯ его. - шшш". ‚озможно, она
просто безмозглаЯ блондинка, похожаЯ скорее на несовершеннолетнюю нЯньку,
чем на мать, но с Ђланом “жасным она справлЯлась неплохо.
„жерри подошел к креслу Ђриадны, положил "узи" на пол; потом взЯл у
Љиллера пистолет и вернулсЯ к столу, присев на его край лицом к пленникам
так, чтобы не заслонЯть Љиллеру линию огнЯ. Ћн вытащил жезл из-за поЯса;
впрочем, видеть это они пока не могли.
Ћн смертельно устал, и его трЯсло от напрЯжениЯ - хотелось бы ему
оставатьсЯ таким же расслабленно-спокойным, каким казалсЯ Љиллер. “
Љиллера было много, много больше опыта в делах такого рода, да и с тех
пор, когда „ж.ѓоварду доводилось командовать, прошло немало времени. "Ќу,
давай, комэск!" Џожалуй, ничего страшного не будет, если они заметЯт его
беспокойство, - так они могут лучше следовать его указаниЯм, но если он
позволит себе раскиснуть, все пропало. Ћн должен держать себЯ в руках. Ћн
собралсЯ с силами и постаралсЯ придать своему голосу надлежащую
уверенность.
- ‡десь командую Я. ЊенЯ зовут „жерри ѓовард. Њой друг отзываетсЯ на
прозвище Љиллер. - Љарло презрительно скривилсЯ, а ѓиллис нахмурилсЯ. -
Љстати, он вполне заслужил его. Џриказ номер один: до самого утра никто не
выходит из дома, двери и окна запираютсЯ. ‚ам не позволЯетсЯ даже
дотрагиватьсЯ до занавесок или выглЯдывать на улицу. Ќадеюсь, это Ясно? џ
собственноручно пристрелю каждого, кто дотронетсЯ до занавески.
- ‚ы готовы застрелить ребенка за то, что тот выглЯнул в окно? -
поинтересовалсЯ ѓиллис.
„жерри покачал стволом пистолета.
- “ менЯ может не оказатьсЯ другого выхода. Њы попали в очень опасную
ситуацию. џ объЯсню, но врЯд ли вы мне поверите. ‚ам остаетсЯ только
верить в то, что сам Я верю в это, тем более пистолет у менЯ. ’ам, за
стенами, - зло. - Ћн ожидал какой-нибудь презрительной реплики со стороны
Љарло, но ее не последовало. - ‚ы слышали вой в лесу?
- —то это, дьЯвол подери, такое было? - спросил ѓиллис.
„жерри пожал плечами. Ћн не сомневалсЯ, что сначала слышал волков, но
под конец вой заметно изменилсЯ, и он подозревал, что это гиены - звери,
гораздо опаснее даже львов, поскольку у них куда более сильные челюсти.
Ћднако говорить о гиенах в ‘еверной „акоте - или где там эти люди
полагают, что они находЯтсЯ, было бы с его стороны не совсем разумно.
ѓлавное, кто бы это ни выл, они узнали "узи" и убрались подальше - а это
означало, что на подходе что-то посерьезнее.
- Ќасчет дьЯвола вы заметили верно, - ответил он. - ‘егоднЯ ночью здесь
будет шабаш сверхъестественных сил.
- —то это за шантаж такой? - фыркнул ѓиллис. - ‚ы получили детей. —его
вам еще?
- ‡аткнитесь, - отрезал „жерри. - Њы только хотели вернуть детей
Ђриадне, и единственнаЯ причина, по которой Я удерживаю вас здесь, - это
то, что вышвыривать вас на дождь слишком опасно. …сли мы все доживем до
утра, вы сможете беспрепЯтственно уйти. џ знаю, что вы не верите в
привидениЯ и призраков. Ќичего, до утра поверите.
‚ыражениЯ их лиц говорили: нет не поверЯт.
Ћн пожал плечами.
- ‚озможно, мне стоит продемонстрировать кое-что, поскольку Я так и так
собиралсЯ обыскивать вас. Ѓудьте добры, сумочку миссис ѓиллис.
‡доровЯк нахмурилсЯ и поднЯл сумочку с пола. „жерри осторожно слез со
стола, протЯнул жезл, подцепил им ремешок и вынул ее из рук ѓиллиса. ’рое
пленников одновременно раскрыли рты - им должно было казатьсЯ, будто сумка
плывет в воздухе сама по себе. „жерри обернулсЯ и положил сумку Ђриадне на
колени, заметив, как зловеще оскалилсЯ Љиллер.
- Џроверьте только, нет ли там оружиЯ, - сказал „жерри. Ћн заметил, что
малышка ‹ейси не удивилась - значит, она видела жезл, поверив в то, что
говорил ей Љиллер. ‡абавно: те, кто не верит в магию и в Њеру, видЯт
чудеса, а те, кто верит, не видЯт ничего особенного.
- Ќичего, - тусклым голосом сообщила Ђриадна. Ћна была смертельно
бледна и, должно быть, находилась на грани обморока. Ћн снова подцепил
сумку жезлом и плавно опустил ее у ног владелицы.
- ‚аш пиджак, мистер ѓиллис? - попросил „жерри. - ‚станьте и медленно
снимите его, пожалуйста.
‡доровЯк скрестил руки.
- Џослушайте, ѓовард, если это ваше настоЯщее имЯ, вы влЯпались в
неприЯтность. “ менЯ законные права на этих детей, значит, вы совершаете
похищение. ‚аш сообщник стрелЯл в нашу машину, используЯ при этом
автоматическое оружие. ‚ы удерживаете нас здесь под угрозой применениЯ
оружиЯ, так что по федераль...
- Џиджак!
- ‘колько она вам заплатила?
- Ћна - миссис ѓиллис - не платит мне ничего. ’ам, откуда Я пришел и
куда уйду, в деньгах нет нужды.
- ‚ерно, поскольку вы попадете отсюда в тюрьму.
„жерри улыбнулсЯ:
- Ќеплохо сказано, но вы ошибаетесь. Ђ теперь пиджак, и быстро, а то
мне придетсЯ спустить с поводка Љиллера. _„ержите руки на виду, Љарло!_
ѓиллис недовольно поднЯлсЯ и снЯл пиджак. „жерри подцепил пиджак концом
жезла, и здоровЯк уставилсЯ на него, пытаЯсь разгадать трюк. ‚ карманах не
обнаружилось ничего интересного за исключением маленькой плоской штуковины
с пронумерованными кнопками - похоже на разновидность счетной машинки.
„жерри из любопытства сунул ее в карман... впрочем, в Њере эта штука
скорее всего не будет работать. ѓораздо интереснее оказалась здороваЯ
кобура под мышкой у ѓиллиса; значит, пистолет - его. Њожет,
респектабельным бизнесменам положено в эти годы разгуливать вооруженными?
Ќе петух, гусак - не такой шумный, зато шипучий.
„жерри вернул ему пиджак, заставил встать прЯмо и осторожно провел
концом жезла вверх и вниз по ногам. Ќикаких подозрительных выступов.
Ќу и хорошо.
- ’ак. ’еперь мистер... мистер Љарло, или это ваше имЯ?
- ќкскременты нечистого животного! - огрызнулсЯ Љарло.
Џоследовала озадаченнаЯ тишина, прерваннаЯ хихиканьем Љиллера. „жерри
тоже ухмыльнулсЯ: на каком бы Языке Љарло ни изрек свое ругательство, жезл
перевел его дословно. Љарло прикусил губу и слегка притих.
- ‚ашу куртку.
Љарло упрЯмо выругалсЯ, но про себЯ. „жерри начал нервничать.
- Љиллер? Њожешь поправить ему пробор так, чтобы при этом не
разлетелись глаза?
- ’ри из десЯти, - с готовностью поднЯл "узи" Љиллер.
ќто был чистейшей воды блеф, поскольку, если коттедж и в самом деле
пуленепробиваем, слепого рикошета в помещении не избежать, а это слишком
опасно. € все же блеф сработал, и в кожаной куртке обнаружилсЯ вполне
профессионального вида нож с выкидным лезвием. ‚одитель? Ќе осел, а ласка
- гибкаЯ, зубастаЯ. „жерри потребовал, чтобы Љарло разулсЯ и бросил
ботинки ему, потом так же прощупал его кончиком жезла и наконец решил, что
полностью обезоружил своих пленников. ‚тораЯ миссис ѓиллис Явно не прЯтала
на себе ничего, кроме разве что резиновой губки.
Ћн устало опустилсЯ на подлокотник кресла Ђриадны. Џленники были
обезоружены и к тому же обескуражены фокусом с жезлом. …го взглЯду жезл
представлЯлсЯ теперь ослепительно белым; по сравнению с ним даже
холодильник казалсЯ серым... Љиллер заметил это и ухмылЯлсЯ во весь свой
беззубый рот. Љак правило, ухмылка Љиллера предвещала кому-то
неприЯтность, причем иногда этим "кем-то" становилсЯ он сам. ‚раг
накапливал силы.
- Ђ теперь, - заЯвил „жерри, - Я попытаюсь объЯснить вам, почему Я...
Џара тЯжелых ботинок загрохотала по ступенЯм, потом затопала по крыльцу
- как бы пытаЯсь стрЯхнуть налипшую грЯзь. ‚ дверь повелительно застучали.
- Ћткройте! - проревел мощный бас. - ќто ”Ѓђ. ‚ы окружены. ‚ыходите по
одному с поднЯтыми руками!

- Ќи слова! - громко прошипел „жерри, вскинув автомат. - ’олько шепните
что-нибудь, и Я выстрелю!
ѓиллис торжествующе сиЯл, и его жена тоже улыбнулась. Ђриадна издала
нечто похожее на всхлип и схватила „жерри за руку.
- Ћткройте! - снова рЯвкнул голос.
Ќе сводЯ с пленников глаз, „жерри встал и осторожно подошел к двери. Ћн
наложил жезл на засов, символически свЯзав дверь и стену, и крикнул:
- _џ знаю тебЯ таким, какой ты есть! €зыди!_
ђазумеетсЯ, ему никто не ответил, и он вернулсЯ обратно на подлокотник,
продолжаЯ наблюдать.
Њинута шла за минутой...
‹юбопытно: ѓиллисы, сначала, казалось, обрадовались и воспрЯнули духом,
но этот юнец, Љарло, выглЯдел то ли испуганным, то ли раздосадованным.
’еперь они начали хмуритьсЯ, а Љарло расслабилсЯ.
- ЉажетсЯ, сработало, - произнес „жерри наконец. - „о следующей
попытки.
- Љто это был снаружи? - хмуро рЯвкнул ѓиллис.
џсное дело, не ”Ѓђ.
- ‘наружи не было никого.
ѓиллис сузил глаза, посмотрел на своего компаньона, на жену, потом
снова на „жерри.
- „ерьмо! - фыркнул он. - џ видал трюки куда убедительнее на
рождественской вечеринке в "ђотари". Ќе знаю, чего вы надеетесь этим
добитьсЯ, ѓовард, но со мной такие штучки не пройдут, сколько бы
сообщников у вас там ни было.
‚троем - ему, Љиллеру и Ђриадне - справитьсЯ было бы гораздо проще. Ќо
теперь их стало восемь, и Љиллер обездвижен: слишком много овец и слишком
мало овчарок. Љиллер повернул голову и улыбнулсЯ „жерри, потом вернулсЯ к
своим обЯзанностЯм надзирателЯ; он ощущал приближение опасности, и его
усмешка напоминала, что Ћракулу требовались мозги. ђазумнее всего было бы
свЯзать их всех и заткнуть им рты, но это означало насилие, что само по
себе уже опасно.
- „емоны, - объЯснил „жерри. - ‡десь были монстры во плоти, и наши
автоматы отпугнули их, ибо плоть можно поразить пулей. ’еперь наступает
чистое зло, бестелесные легионы Ђда.
Њиссис ѓиллис побледнела и тихонько заплакала; муж ободрЯюще положил
руку ей на колено и свирепо покосилсЯ на своего пленителЯ.
- Њожет, вам лучше уложить Ђлана спать? - предложил ей „жерри. - Ѓедный
парень, у него выдалсЯ тЯжелый день.
Ћна покосилась на ѓиллиса, и тот кивнул, не сводЯ глаз с „жерри.
- ќто хорошаЯ идеЯ, Њейзи, - сказал он.
Ќу что ж, по крайней мере теперь он знает, как ее зовут. Ћн отворил
дверь в спальню и держал ее открытой, пока Њейзи не вернулась на свой
стул. Ђлан спал как убитый, и до утра от него можно было не ожидать ни
звука. ‹ейси залезла к Њейзи на колени, завернувшись плотнее в пончо;
бледностью она почти не уступала своей настоЯщей матери.
- Џротив тех, снаружи, бессильны ружьЯ, - продолжал „жерри. - Ћднако
существуют некоторые правила. Ћни не могут войти без приглашениЯ.
ѓиллис не верил ему и исходил Яростью, юный Љарло не верил ему и всем
своим видом выказывал презрение... однако Њейзи начинала колебатьсЯ.
- —то будет, если они войдут? - спросила она. “ нее на шее поблескивала
золотаЯ цепочка; возможно, с крестиком - тогда она может и верить в
демонов.
„жерри невольно вздрогнул.
- ‚осемь трупов без следов насилиЯ. ‚озможно, коронер сделает
заключение об отравлении угарным газом.
ќто еще в лучшем случае. ‚озможны и другие варианты, безумнаЯ оргиЯ со
смертоубийством - один из них. ‘трашнее всего будет, если демоны в их
обличье вернутсЯ в ничего не подозревающий мир: восемь бомб замедленного
действиЯ.
- „ерьмо! - проревел ѓиллис. - Ќе слушай его, Њейзи. ‚ы запугиваете
ребенка, ѓовард. Љакой в этом смысл?
- ‘мысл только один - Я совершенно серьезен! - ответил „жерри. - € если
вы все не дадите слово, что будете повиноватьсЯ мне во всем, мне придетсЯ
свЯзать вас и заткнуть вам рты. Ќу, будете слушать дальше?
- ‚алЯйте, раз так, - буркнул здоровЯк.
- Ќас окружают демоны, - повторил „жерри, - но стены этого коттеджа длЯ
них неодолимы, и они могут попасть внутрь, только если их пригласЯт - но
только они сами решают, что считать приглашением. - „а, людей этого
столетиЯ трудно заставить поверить во что-то; возможно, именно поэтому в
Њере так мало выходцев из техногенных культур. - € в своих оценках они
очень свободны. ‚ам не обЯзательно делать это осознанно. …сли кто-то из
вас скажет прЯмо сейчас: "Ћ, хорошо!" - они могут посчитать это
приглашением. € каждый из вас может сделать это всего одним словом. ‚от
почему вы должны молчать - когда вы поймете, что же вы произнесли, будет
уже поздно. Љроме того, всем известны имена нескольких главных демонов, и
произнести из вслух - даже приказываЯ им убиратьсЯ - тоже приглашение.
ѓиллис фыркнул.
- ’ы слишком тЯжелаЯ длЯ Њейзи, дорогаЯ, - прошептала миссис
ѓиллис-втораЯ ‹ейси, и ее муж, переключив свое внимание на ребенка, забрал
девочку себе на колени. ќто Явно было длЯ него важнее, чем демоны.
„жерри устало вздохнул.
- …динственные слова, которые можно говорить, - это те, что вы уже
слышали: "џ знаю тебЯ таким, какой ты есть. €зыди". € если вы услышите
знакомый вам голос, зовущий вас, попробуйте сначала их.
Ћн опустил глаза на Ђриадну, и та ответила взглЯдом, полным
безнадежности. “ них не было веревок, чтобы свЯзать всех троих; правда,
могут сойти и простыни. ЏозволЯт ли они свЯзать себЯ под дулом автомата?
- „емоны липнут на менЯ, - весело заЯвил Љиллер.
—ертов маленький хвастун, даже здесь не может удержатьсЯ!
- Ћни боЯтсЯ тебЯ до визга, - буркнул „жерри. - Џо крайней мере так
утверждает ’иг. Љогда ты в спасательной партии, они ведут себЯ чертовски,
извините за выражение, осмотрительнее, вот что он говорит.
Љиллер улыбнулсЯ, но улыбка вышла бледной, а ведь требовалась очень
сильнаЯ боль, чтобы это отразилось на его лице. †езл мог бы помочь, как
помог уже по дороге сюда, но теперь Љиллер сам отказалсЯ бы от такой
помощи - Ћракул вручил жезл „жерри. ’аковы неписаные правила полевых
партий.
- € почему это нам нельзЯ выглЯдывать? - спросил ѓиллис.
- Џотому что вы можете увидеть там свою бабушку с блюдом пирожков длЯ
вас, - ответил „жерри. - €ли младенца, тонущего в луже. € позже ночью мы
услышим голоса знакомых нам людей, зовущие нас. € если у вас хватит
глупости выглЯнуть, вы можете увидеть что угодно, имеющее целью одно:
заставить вас отпереть дверь или произнести неверное слово.
Њейзи вопросительно посмотрела на мужа.
- Ќе верь ни одному его слову, дорогаЯ, - сказал он. - ‹ейси, этот
глупый дЯдЯ просто пытаетсЯ напугать нас. “ него там друзьЯ, которые
издают всЯкие глупые звуки. —то вам от нас нужно, ѓовард?
- џ хочу, чтобы вы дали мне слово, что вы не будете выглЯдывать,
подходить к двери - даже приближениЯ к ней может оказатьсЯ достаточно -
или отвечать на то, что вы услышите. ‚аше твердое слово, или мне придетсЯ
свЯзать вас.
ѓиллис пожал плечами.
- Ћбещаю. Џотешь его, Њейзи. Ћдин из собутыльников Ђриадны, Я
подозреваю.
- Ћбещаю, - согласно кивнула женщина. „жерри посмотрел на Љарло.
- €дет.
- Ћчень хорошо, - сказал „жерри. - ЏовторЯю, Я буду держать вас на
мушке, и Я совершенно серьезен. Ђриадна, вы мне верите?
Ћна молча кивнула.
- Ћна и в розовых слонов верит, - заметил ѓиллис.
„жерри встал. Ћн не отказалсЯ бы от чашки кофе, но запаса оставалось на
один кофейник, да и воду стоило поберечь. ќта мысль сразу же пробудила
острую жажду, и он подошел к ведру, поставленному в дальний угол за
пианино, чтобы случайно не опрокинули. Љогда он проходил мимо окна, что-то
постучало по стеклу, пытаЯсь привлечь его внимание. Ћн проигнорировал это,
поежившись от неприЯтного, ползучего ощущениЯ. ‚оды оказалось меньше, чем
он ожидал, и он решил не думать пока о кофе. Љогда он возвращалсЯ на
место, за окном мЯукнул котенок.
Љофе на троих, еда на троих... он еще раз подумал, не совершил ли он
ошибку, пытаЯсь вернуть детей. ‚озможно, успех Љиллера был настолько выше
человеческих возможностей, что даже Ћракул не ожидал этого.
- ‘колько еще будет продолжатьсЯ этот фарс? - спросил, нахмурившись,
ѓиллис. Ќу да, их стульЯ не относились к самым удобным.
- „о утра, - ответил „жерри. - € самый темный час будет перед
рассветом. …сли мы переживем его, мы с Љиллером уедем. Њы намерены взЯть с
собой Ђриадну, ‹ейси и Ђлана. ‚ы тоже сможете уехать.
Ђриадна недоверчиво посмотрела на него: она Явно не ожидала, что
спасение еще возможно.
ѓиллис расправил свои широкие плечи.
- “ менЯ законные права на этих детей.
- ќто менЯ не интересует, - пожал плечами „жерри. - џ увезу их в место,
где ваши законы не действуют, - и Ћракул может заживо поджарить его за
это.
- —то-то очень тихо там, - осторожно заметил Љиллер. …му уже доводилось
переживать осаду, и не раз. „жерри не доводилось, хотЯ он слышал много
рассказов. - €м положено сейчас чирикать и тараторить.
‘ам он не додумалсЯ - при таком количестве неверЯщих мелкие хитрости
куда эффективнее запугиваниЯ, однако действовать так скоро после неудачи с
мнимым ”Ѓђ они не могли: это может вызвать подозрениЯ. Џоэтому враг будет
выжидать, действуЯ на нервы.
„ождь наконец прекратилсЯ, только стучали капли, стекавшие с навеса над
крыльцом. „жерри спросил, который час. ѓиллис ответил, что четверть
третьего.
- ’огда мои встали, - с досадой сказала Њейзи. - Ќа моих
пол-двенадцатого.
‡а все времЯ Љарло произнес только пару ругательств, но теперь
заговорил и он:
- “ менЯ пЯть минут шестого.
’рое пленников удивленно переглЯнулись, и „жерри улыбнулсЯ: магиЯ сбила
их часы. ‚ принципе на обычные часовые механизмы она не влиЯла, значит, у
них должно быть что-то сложнее.
- Љак вы нашли менЯ? - спросила Ђриадна.
- Џеленгаторы, - ответил ѓиллис.
„жерри не знал, что это такое, но решил не спрашивать.
- Ќу и покружили мы за тобой. ’ы ведь не без труда нашла это место, не
так ли?
Ћна надулась, словно не хотела отвечать, потом призналась:
- џ заблудилась. џ не собиралась сюда, ѓрэм. џ направлЯлась в Љанаду.
- ‚ Љанаду? - презрительно усмехнулсЯ ѓиллис, и Љарло рассмеЯлсЯ. - “
тебЯ всегда было плохо с ориентацией, да?
Ћна опустила глаза - женщина, искалеченнаЯ слишком многими поединками,
чтобы принимать еще один.
- Ћдно развлечение было наблюдать за твоими детскими
предосторожностЯми, - продолжал ѓиллис, издеваЯсь над ней. - Њайк,
конечно, поставил менЯ в известность, когда ты снЯла свои деньги... и
—арли тоже, когда ты купила машину. ‚от Љарло и отправилсЯ туда, пока ты
не забрала ее, и установил передатчики. € еще один у Ђлана в медведе - так
мы узнали, в какой они комнате.
„остойнаЯ картина: огромный мужчина, старающийсЯ уколоть такую
маленькую женщину. Ћна не разозлилась, но когда заговорила, голос ее
сочилсЯ презрением:
- ’ы всегда был таким умным, ѓрэм, не понимаю, как это ты женилсЯ на
такой дуре, как Я.
- ’ы не была такой дурой до того, как алкоголь прожег тебе мозги, -
сказал он. - “ тебЯ хватило хитрости лечь под молодого адвоката с
неплохими перспективами, но с капиталом, недостаточным чтобы отвертетьсЯ
от отцовства. € должен признать, Я и не подозревал, что ты нанЯла двух
этих удальцов. ѓде ты их откопала?
Ћна так долго не отвечала, что „жерри показалось, будто она решила
молчать.
- ‚от здесь, когда вошла сюда, - сказала она наконец. - џ посадила
машину и пришла сюда просить помощи. Њистер ѓовард и мистер... и Љиллер
были очень добры, и хорошо отнеслись ко мне, что приЯтно отличаетсЯ от
общениЯ с пресмыкающимисЯ вроде тебЯ, ѓрэм.
Њаленькие семейные радости, как говорил Љиллер.
- „ерьмо! - повторил ѓрэм.
„жерри нахмурилсЯ: он бы предпочел, чтобы ѓиллис прекратил употреблЯть
это слово.
- € ты утверждаешь, что совершенно незнакомые тебе люди провернут то,
что удалось этим двоим, только из симпатии к какой-то беспризорнице,
шатающейсЯ под дождем? €нтересно, сколько из моих кровных алиментов они
получили?
- Ќисколько.
ѓрэм недоверчиво нахмурилсЯ.
- —то вами движет, ѓовард? € если она не платит, то кто?
Ќу что ж, им предстоЯло убить еще несколько часов, так что правда им не
повредит - она и так всегда была рЯдом, отодвинутаЯ теми, кого не
касалась, в мифы и легенды. € кроме того, он должен быть уверен в том, что
эти люди будут слушатьсЯ его, а они получат на то больше оснований, если
сочтут его опасным психом.
- џ послан организацией, о которой вы никогда не слышали, - начал
„жерри, заметив, как Љарло приподнЯл бровь. - Њы с Љиллером - полеваЯ
группа. ‚ремЯ от времени нам дают приказ вступить в контакт с
определенными людьми и предложить им убежище. ‚аша бывшаЯ жена - одна из
таких людей. Џочему и как она избрана, менЯ не касаетсЯ.
- “бежище? - переспросил здоровЯк. - Џсихушка? € где?
„жерри попыталсЯ устроитьсЯ поудобнее на ручке скрипучего старого
кресла. Ђриадна подвинулась; он расценил это как приглашение и уселсЯ
рЯдом с ней.
- Њы называем это место Њерой, - ответил он, - хотЯ у него множество
названий. ќто страна счастьЯ и вечной молодости.
Њужчины переглЯнулись, и Љарло закатил глаза.
- Њне около семидесЯти лет, - продолжал „жерри, - а Љиллеру - чуть
больше четырехсот. ђазумеетсЯ, вы мне не поверите, но, как Я уже сказал,
вам придетсЯ по крайней мере поверить в то, что в это верю Я. Ђриадна
интересовалась...
‘идЯ под голой лампочкой, он рассказывал им о солнечном городе Њере,
где каждый день напоен ароматом цветов и запахом морЯ, о его улочках,
площадЯх и извилистых аллеЯх, заполненных людьми из всех времен и всех
стран, живущими в мире и счастье. ‚ этой комнате с голыми дощатыми
стенами, фанерным потолком и потертым линолеумом он рисовал им красоту
розовых и красных стен из мрамора и песчаника, гранита и красного кирпича.
…го голос звучал монотонно в наступившей зловещей тишине; снаружи не
слышны были ни ветер, ни дождь - только стук редких капель на крыльце.
Ћн рассказал им про тихий порт перед его окнами, ослепительно голубой
под летним небом, где находЯт пристанище маленькие суда всех времен и
народов: старые дымные пароходы из ‹ондона девЯтнадцатого века, триремы из
Њикен или Љоринфа, позолоченные византийские галеры и грузные ганзейские
когги с Ѓалтики. Ћн рассказал им, как иногда выходит и заговаривает с
матросами - с выгружающими шелка китайцами, убежденными в том, что привели
свои джонки в ‡анзибар, с арабами, привезшими кофе, по их мнению, на
Ђндаманы, с китобойцами-Янки, пополнЯющими запасы питьевой воды в ‹ахайне,
с экипажами испанских каравелл, ходЯщими в ‚ест-€ндию, бригантин, шхун и
арго. Ћн видел, как скептицизм пленников сменЯетсЯ недоверием, а недоверие
- беспокойством. Ќу что ж, оно и к лучшему.
Ћн рассказал им про ћжные ворота, ведущие к угодьЯм, виноградникам и
фермам, о полЯх пшеницы, о рисовых чеках, на которых трудЯтсЯ выходцы из
Ђзии, о полЯх тюльпанов, взращенных голландцами. Ћн описывал старые
скрипучие водЯные мельницы, крошечные деревушки, сады, которые цветут
утром и ломЯтсЯ от фруктов к вечеру. Ћн рассказал о том, как меранцы,
живущие в городе, возвращаютсЯ иногда к своим сельским истокам,
отправлЯЯсь на уборку урожаЯ или пробуЯ силы на вспашке, о пристрастии
Љиллера к сенокосу, особенно к душистым стогам, в которых обнаруживаютсЯ
иногда простодушные доЯрки.
- —ертовски верно! - подтвердил Љиллер. - ‘ ними никто не сравнитсЯ.
Ћн рассказал им о диких землЯх за ‡ападными воротами, где он только
вчера утром удил форель с отцом ћлиусом, и где ’иг собиралсЯ охотитьсЯ на
вепрЯ - о лесах, холмах и реках, окруженных туманными горными крЯжами,
куда заглЯдывает только закатное солнце. Ћн рассказал о прогулках - пеших,
лодочных и верховых...
- Џегги!.. - сонно произнесла ‹ейси.
Ћн уже сидел в кресле откинувшись и положив руку на плечо Ђриадне. Ћна,
похоже, не возражала.
Ћн рассказал им о ‘еверных воротах, ведущих назад, в реальный мир, куда
Ћракул посылает спасателей и куда некоторые вроде Љиллера отправлЯютсЯ
пристрелЯть оружие длЯ Ђрсенала. Ћн описал им первое свое задание, когда
ему доверили жезл: как боЯзно было ему отправлЯтьсЯ во ‚нешний Њир одному,
как он шел в тени деревьев - и вдруг сгустилсЯ туман, и он оказалсЯ в
лондонском ѓайд-парке девЯтнадцатого века. Ћн рассказал, как он выполнЯл
все указаниЯ и как поразило его собственное отражение в витринах - он
оказалсЯ в цилиндре и длинном плаще, хотЯ знал, что на нем всего лишь
обычные меранские одежды. Ћн рассказал им, как нашел в трущобах ‹аймхауза
того, за кем был послан, - брошенного ребенка, и как доставил девочку в
безопасность, в приют доктора Ѓернардо... и с грустью вернулсЯ в
ѓайд-парк, а оттуда - в Њеру, с грустью и угрызениЯми совести за то, что
не может предложить девочке того, что дано ему.
- Ќо почему именно ее, „жерри? - спросила Ђриадна. - —то такого было в
этой девочке?
- Ќе имею понЯтиЯ, - ответил он. - џ даже не узнал, как ее зовут.
Џросто девочка, одна из тысЯч таких же.
- ќто ты здесь, „жерри? - окликнул ’иг из-за двери.
- _Ќи слова!_ - скомандовал он, в ужасе вскакиваЯ на ноги. Ќа его
глазах все как один повернулись к двери и уже открывали рты. Ћн с грохотом
прижал жезл к двери и еще раз выкликнул заклинание. - Ќи слова! - повторил
он. „рожащей рукой он придвинул четвертый стул к двери, смахнул пот со лба
и сел. Ќа этот раз они оказались близко, слишком близко.
„аже он чуть не ответил.
- Ќу, - произнес он, чуть отдышавшись, - давайте по одному. Њистер
ѓиллис, кого вы услышали?
‡доровЯк сузил глаза.
- ќто „жо из офиса.
- Ќет, это не „жо. Њиссис ѓиллис?
- ќто... это похоже на маму, - ответила она нерешительно, она боЯлась
противоречить мужу, удивленно покосившемусЯ на нее.
- Љарло?
Џарень упрЯмо молчал, но его губы безмолвно шевелились: видимо, еще
одно ругательство в адрес „жерри. ‡а всю ночь парень не произнес и шести
слов, хоть не производил впечатлениЯ идиота. ‚озможно, он старше, чем
показалось на первый взглЯд.
- Ђ ты, ‹ейси, кого услышала?
- Ѓабушку, - ответила она, чуть не плача.
- Ђриадна?
Ћна прикусила губу.
- ‚о всЯком случае, не их.
- Љиллер?
- Љлио, - ответил Љиллер; даже он казалсЯ удивленным.
- Њне послышалсЯ голос ’ига, - сказал „жерри. Љиллер заржал.
•оть это их убедило?
- ‚от так, леди и джентльмены. Њы все услышали очень хорошо знакомые
голоса. ‹ично менЯ спросили, здесь ли Я. € ответь Я утвердительно, это
означало бы приглашение. _’еперь это дошло до ваших твердокаменных голов?_
ѓиллис внимательно посмотрел на него.
- ‚ы озадачили менЯ, ѓовард. џ могу догадатьсЯ, как вы делали все
остальные штучки, но решительно не понимаю, как вам удалось проделать этот
трюк с четырьмЯ или пЯтью разными голосами...
- Ѓлагодарю вас, - сказал „жерри. - ‚ы честны передо мной и самим
собой. Ђ теперь продолжать ли мне свой рассказ? ЊаньЯк Я или действительно
прибыл из сказочного мира, в любом случае готовы ли вы слушать менЯ?
Ќа этот раз он получил в ответ кивок от ѓиллиса и пожатие плечами от
Љарло. Ћн охрип, рассказываЯ, и ослаб от постоЯнного напрЯжениЯ; они
некоторое времЯ сидели молча.
- Њистер ѓовард, - осторожно спросила Њейзи, - задумывались ли вы о
своей бессмертной душе?
Ђга. ‚от еще ведро со змеЯми.
Ћн решил придерживатьсЯ тонкой грани между правдой и ложью.
- ‚чера утром, миссис ѓиллис, Я ходил на рыбалку с отцом ћлиусом, моим
добрым другом, и он прожил в Њере больше тысЯчи лет. Ћн уже пожилой
человек, он кажетсЯ слабым, хотЯ без труда обгонит менЯ, поднимаЯсь на
холмы, и он истово предан ѓосподу. Ћн был аббатом в Ѓургундии, в
двенадцатом веке. ‚ам не найти более образованного свЯщенника,
исполненного любви к Ѓогу и ближним. Њы часто и подолгу беседуем с ним о
моей и его душе, и о душах всех обитателей Њеры.
Ћна облегченно улыбнулась и кивнула.
‚прочем, он умолчал о точке зрениЯ отца ћлиуса, и по крайней мере
Ђриадна заметила это.
- € как вы собираетесь уехать отсюда, ѓовард? - поинтересовалсЯ ѓиллис.
- € как сделать это нам?
- “ нас есть лошадь и повозка, - ответил „жерри. - Џуть в Њеру никогда
не бывает долгим. ’ы ведь хочешь прокатитьсЯ в повозке, правда, ‹ейси?
„евочка кивнула. Љогда родители начали ссоритьсЯ, она сунула палец в
рот и так и не вынула до сих пор - слабое утешение длЯ ребенка,
разорванного распавшимсЯ браком.
- Ђ мы? - не успокаивалсЯ ѓиллис.
- џ предложу вам выждать двадцать минут после нашего отъезда и выйти.
Њестность к тому времени должна будет уже изменитьсЯ. ‚рЯд ли отсюда
далеко до какого-нибудь жильЯ. „емоны почти никогда не нападают днем, к
тому же они охотЯтсЯ не за вами. € потом у них будет еще куча возможностей
поймать вас, - добавил он, улыбнувшись Њейзи.
- „жерри? - слабо окликнул его Љиллер. - ‚ комнате темнеет.
„жерри поднЯл глаза. € правда, лампочка светилась теперь оранжевым
светом. ‘вет угасал, а он и не заметил.
Ћн пробормотал слова благодарности и вскочил зажечь керосиновые лампы.
Ћдна и так уже горела несколько часов в углу. Ћн открутил фитиль, и лампа
засветилась Ярче, чем электрическаЯ. Ћн поставил ее на стол, зажег вторую
и водрузил на пианино. Џотом отворил холодильник - там все таЯло.
- ѓовард?
‘нова ѓиллис. Ћн начал выказывать признаки усталости - его синЯки
потемнели, а под глазами проЯвились круги, и все же он держалсЯ лучше
остальных. ‘ильный человек. „аже непроницаемый Љарло начинал нервничать.
„жерри вернулсЯ на стул у двери.
- ‚ы собираетесь забрать мою бывшую жену, - продолжал адвокат, - и по
мне так скатертью дорожка. Ќо вы собираетесь забрать и моих детей, против
чего Я категорически возражаю. Џочему?
Џрежде чем ответить, „жерри посмотрел на Ђриадну и увидел страх в ее
глазах.
- Џотому что, вне зависимости от того, как решил суд вашего мира, Я не
могу разлучать мать с детьми.
- Ќо вы ведь не знаете ее историю?
- ЊенЯ это не волнует. Ћна их мать.
Ћн видел, что Љиллер дрожит, и взглЯд его блуждает. €ли у него шок от
боли, или он получил еще и внутренние повреждениЯ. „жерри мог полагатьсЯ
только на себЯ.
- Ћчень жаль, - оскалилсЯ ѓиллис. - Љо всему прочему она неизлечимаЯ
алкоголичка. џ ухлопал на ее лечение несколько тысЯч, и все коту под
хвост. џ пыталсЯ отобрать у нее спиртное - она покупала еще и прЯтала. џ
отобрал у нее деньги - она продала драгоценности, включаЯ те, что
достались нам от моей матери. Њое ранчо далеко от города; Я вывел из строЯ
ее машину - все бесполезно.
Њысль о том, что от алкоголизма можно вылечитьсЯ, как от болезни, была
внове длЯ „жерри; впрочем, с сороковых годов медицина, должно быть, ушла
далеко вперед.
ѓиллис продолжал свое выступление перед присЯжными.
- ‘уд не только признал законность моих родительских прав, мистер
ѓовард, но он также ограничил ее доступ к детЯм. Ћна может навещать Ђлана
и ‹ейси только тогда, когда Я не сомневаюсь в ее трезвости. ‚ противном
случае она пугает их, валЯсь с ног и пускаЯ над ними слюни...
- ЊенЯ это не интересует, - заЯвил „жерри, не осмеливаЯсь взглЯнуть на
Ђриадну. - Њне не положено знать, почему тех или иных людей выбирают длЯ
спасениЯ. ќто известно только Ћракулу, а он не говорит этого. ‚озможно,
спасти менЯ было проще всего...
- Њы говорим сейчас о моей бывшей жене, - перебил его ѓиллис. - € о
моих детЯх. ѓоворю вам: она не может оставатьсЯ трезвой больше месЯца или
двух. Ћна будет красть, лгать, делать что угодно. Ћна пропадала в запоЯх
целыми днЯми, даже неделЯми. Ќесколько раз она просыпалась чуть не на
помойках, не знаЯ, где была и что делала. € вы готовы доверить ей детей?
‚ маленькой комнатке стоЯла тишина, только огонь потрескивал в печке.
„жерри все-таки посмотрел на Ђриадну и поспешно отвел глаза. Ћн посмотрел
на вторую жену ѓиллиса и прочел на ее лице отвращение.
- Њиссис ѓиллис, - спросил он. - ђазве ваша религиЯ не говорит о
прощении?
Ћна ощетинилась - со стороны такой мЯгкой, кругленькой, благостной
девочки это казалось забавным.
- ’ем, кто искренне раскаетсЯ, даруетсЯ прощение, - строго произнесла
она.
- ’огда, возможно. Њера - одна из разновидностей прощениЯ? - мЯгко
предположил он. - Њногих, попадающих в нее, спасали от неминуемой смерти -
Я сам видел, в каком виде их привозили: это были почти трупы, они чуть
дышали. € через два-три днЯ они становились такими же здоровыми, как Я
сам. ђак, тиф, туберкулез... что еще, Љиллер? ЃубоннаЯ чума, раны от меча
- в Њере никто не умирает, никто не болеет. Ќе думаю, чтобы алкоголизм был
там такой уж проблемой.
†ервез мог выпить пол-графина "ЂмонтильЯдо", но никто не назвал бы его
алкоголиком; его разум оставалсЯ острым как бритва, здоровье крепче
крепкого. †ервез в полном порЯдке.
‘нова наступила тишина в неровном свете керосиновых ламп, нарушаемаЯ
чуть слышным всхлипыванием из кресла, где сидела Ђриадна.
- _Ћна недостойна!_ - крикнул ѓиллис.
- _Љто вы, чтобы судить ее?_ - зарычал „жерри в ответ, выведенный из
себЯ. Ќадо бы вести себЯ спокойнее и профессиональнее, не принимаЯ своего
клиента - Ђриадну - так близко к сердцу. - “ вас есть еще что-нибудь
против нее?
- ђазве этого недостаточно? - здоровЯк скрестил руки на груди,
побагровев, и твердо сжал губы.
- Ќет! - резко сказал „жерри. - …сли это все, что вы имеете против нее,
Я заЯвлЯю, что она достойнее, чем был Я сам!
Џоследовало еще более долгое молчание.
Ћн не собиралсЯ говорить этого.
‚ конце концов он повернулсЯ к Ђриадне. Ќадежда вновь затеплилась в
ней.
- џ тоже грешил, - сказал он. - ЊенЯ не посылали ни к судье, ни к
прокурору, ни к защите. џ доставлю вас в Њеру, к Ћракулу, как мне было
поручено, и там вы примете свое решение.
Ћна молча кивнула; ее бледные щеки чуть порозовели.
Ћн повернулсЯ к ѓиллису.
- ‚озможно, Я совершаю ошибку: мне ничего не говорили насчет детей.
…сли Я не прав, их вернут целыми и невредимыми, обещаю. Њногие
отказываютсЯ остатьсЯ, поговорив с Ћракулом. Ћн всегда обещает им
благополучное возвращение во ‚нешний Њир, а его никогда не уличали во лжи
или в неточности.
- ‚ернут мне? - спросил ѓиллис. - €ли отошлют обратно вместе с ней?
- ќтого Я не знаю.
ќлектрическаЯ лампочка уже еле светилась. Ќа улице было совершенно
тихо. € что дальше?
- Њистер ѓовард, сэр? - ѓолос принадлежал Љарло, и „жерри удивленно
уставилсЯ на него, пока до него не дошло, что "сэр" вовсе не обЯзательно
означает уважение.
- Њистер Љарло, сэр?
- ‚ы стареете в Њере?
„жерри трЯхнул головой, поднЯв Љарло сразу на несколько ступенек выше.
Ћн мог угадать, что последует за этим, и ѓиллис это упустил.
- ’ак как насчет детей? Ћни взрослеют или остаютсЯ детьми? - “ него был
мЯгкий, но настойчивый голос. „жерри не мог разобратьсЯ, что именно в нем
особенного.
- Ќе знаю, - призналсЯ „жерри. - Љиллер, ты у нас старожил - может, ты
знаешь?
Ћн задал вопрос скорее потому, что его беспокоил Љиллер, и он не ожидал
ответа - тот и так ответил еще вечером.
- Ќет, - буркнул Љиллер.
- ‚ыходит, в Њере нет детей? - так же невозмутимо спросил Љарло; глаза
его сиЯли триумфом.
- џ не видел ни одного, - ответил „жерри.
Ћн не мог заставить себЯ посмотреть на Ђриадну.

‹ейси уснула на руках у отца. „олжно быть, ему было очень неудобно, но
он не предложил уложить ее. Љарло и Њейзи ерзали на стульЯх. Њейзи
покраснела и заЯвила, что ей необходимо в туалет. „жерри отослал ее на
горшок в спальню и заставил Ђриадну присмотреть за ней.
Љиллер утверждал, что он в порЯдке, но не заговаривал, если только к
нему не обращались.
—ерт, как тЯнетсЯ эта ночь - они, наверное, на ‘еверном полюсе, или это
просто декабрь?
‘наружи не доносилось ни звука. —то там творитсЯ? Џочему враг не
предпринимает новых попыток? —его - или кого - нет, все-таки _чего_ они
ждут? Џолучили ли там, в Ђду донесение: "‚ наших владениЯх находитсЯ
Ђхиллес, сын Љриона. Ћн ранен, а его единственный спутник беспомощен".
"’ак ступай и разделайсЯ с ним... лорд Ђстерий!"
Ќет, он даже в мыслЯх не должен произносить это имЯ.

‚ комнате было жарко и душно, но „жерри больше не мог противитьсЯ
желанию выпить кофе. Ћн взЯл кофейник и подошел к ведру, и никто не
скребсЯ и не мЯукал за окном, но, когда он возвращалсЯ к плите, послышалсЯ
тихий смешок, почти неслышный длЯ других.
Ћн кинул в топку еще полено и поставил кофейник на плиту.
’ут Љарло выпрЯмилсЯ. Џотом Њейзи. Џотом и он услышал _это_, пока
вдалеке. ’еперь уже все косились на окно, услышав _это_.
- —то это? - беспокойно спросила Њейзи.
- ‘кажите мне, что вам кажетсЯ! - потребовал он; волосы у него на
голове зашевелились от напрЯжениЯ.
- Џолицейские сирены! - бросил Љарло, прищурившись.
- Ќет... это толпа! - возразил ѓиллис, беспокойно ерзаЯ на месте.
- Џомните, это обман, - сказал „жерри. - џ, например, слышу гончих.
„алекий звук вернул его в детство, на ферму к деду. Ћни стоЯт у
изгороди - дед придерживает его - и смотрЯт на окутанные туманом холмы
„орсета. € далеко у горизонта перекатываетсЯ по холмам охотничьЯ
кавалькада: люди в красных куртках, лошади, далекий звук рожка... и белаЯ
пена собачьей своры перед ними. Ћн и сейчас слышал этот многоголосый лай.
—ерт бы их подрал, как лихо они роютсЯ у него в памЯти!
Ќет, это не гончие, это что-то крупнее - волкодавы или мастифы...
убийцы.
‹ай приближалсЯ.
- Џомните! - крикнул он. - ќто обман! —то бы ни случилось, молчите! -
ќкий у него визгливый голос...
Ћн схватил жезл - и тут же заметил, как глаза Њейзи последовали за
ним... черт, куда он дел этот пистолет?
‡а кем они гонЯтсЯ? Љто охотитсЯ с этими гончими из преисподней?
’еперь лай слышалсЯ совеем близко - здоровеннаЯ свора заливалась прЯмо
за оградой, нет, должно быть, уже в свете фонарЯ... ‘облазн выглЯнуть
резал его острым ножом. ѓончие... какой романтикой они представлЯлись ему
в детстве, каким кошмаром - сейчас...
Џо грЯзи, по крыльцу зашлепали чьи-то ноги.
„верь вздрогнула, словно кто-то упал на нее, и лай зазвенел еще более
торжествующе - они догонЯли свою добычу.
- „жерри! - ќто была •уанита. Ћ Ѓоже! - Џупсик, пусти менЯ! - никто,
кроме нее, не называл его пупсиком; он даже не знал точно, что это значит.
- _Џусти же менЯ, пупсик!_ - …е голос сорвалсЯ на визг, и он заколебалсЯ,
вспомнив ее мЯгкое, нежное тело, которое он так часто держал в руках, и
острые зубы гончих...
Љарло вскочил со стула, одним прыжком оказалсЯ у окна над шкафчиком,
отдернул занавеску и выглЯнул.
„жерри бросилсЯ на него.
Љто-то подставил ему ногу; что-то ударило его по затылку. Џол
стремительно надвинулсЯ на него и выбил из него дух, а в глазах вспыхнул
ослепительный свет. Ћн откатилсЯ под стол, выронив жезл. Љто-то визжал.
Ћн не сразу пришел в себЯ - поднЯлсЯ на колени, опрокинув стол...
нашарил жезл... Љиллер вскочил на ноги - на одну ногу - и сцепилсЯ с Љарло
в пародии на греко-римскую борьбу. Љарло орал дурным голосом. „жерри,
шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги и обрушил холодный, тЯжелый жезл - теперь он
горел пугающе Ярко - на голову юнцу. Љарло и Љиллер рухнули на пол вместе.
‡асов на двери пошевелилсЯ. Њейзи визжала - нет, все визжали.
Ћн приложил жезл к двери, уже начавшей открыватьсЯ.
- џ ‡ЌЂћ ’…Ѓџ ’ЂЉ€Њ, ЉЂЉЋ‰ ’› …‘’њ! €‡›„€!
Ћн навалилсЯ плечом на дверь. ‘екунду она оставалась неколебимой, как
ѓималаи. †езл сиЯл; суставы и мышцы сводило от напрЯжениЯ. Џотом дверь
подалась и захлопнулась, и он задвинул засов.
‘пасены.
Ћн прижалсЯ пылающим лбом к холодному дереву, переводЯ дыхание и
восстанавливаЯ контроль над собой - он был очень близок к тому, чтобы
испачкать штаны от страха. ‘пасены. Џотом резко повернулсЯ, чтобы врезать
этому Љарло - пусть он обделаетсЯ!
“ его ног в луже крови лежал ничком Љиллер. €з спины его торчал ушедший
на шесть дюймов в тело кинжал.
‡а дверью кто-то негромко засмеЯлсЯ.

"џ не могу помочь тебе, если ты сама не захочешь этого, Ђриадна. ’ы
ведь понимаешь, что ничего этого на деле не происходит? џ могу помочь
тебе, если ты захочешь этого, но ты должна сама попросить менЯ. ‘кажи мне,
что хочешь, чтобы Я помог тебе..."
ѓолос принадлежал доктору “отерсу - единственному, кто в самом деле мог
помочь ей в клинике ‘вЯтого ‹уки. Ћна слышала этот голос - сначала тихий,
потом все громче и громче. „жерри сказал, что слышит собак, но она знала,
что это доктор “отерс. Ћн делалсЯ все громче и настойчивее, ласковый и
заботливый голос, умолЯющий попросить его о помощи. ѓолос гипнотизировал.
Ћна помнила то, что сказал „жерри, и попыталась убедить себЯ, что это
обман, что она не должна просить о помощи, потому что это примут за
приглашение, и все же так трудно было поверить, что „жерри не
галлюцинациЯ, что доктор “отерс не стоит у дверей ее палаты, в коридоре -
ведь это же доктор “отерс, правда?
Џотом он вдруг подергал дверную ручку и крикнул, что она должна
ответить _немедленно_. Ћна уже готова была позвать его, когда увидела, как
Љарло бросаетсЯ к окну, и понЯла, что их обманули. ‚се остальное
происходило как в замедленной съемке: „жерри, бросающийсЯ на Љарло; Љарло,
замахивающийсЯ приемом кун-фу или дзюдо; „жерри, отлетающий в сторону...
Љарло выхватил из таза с грЯзной посудой тесак длЯ разделки мЯса и
бросилсЯ к двери. Љиллер прыгнул с дивана на него, и они схватились, и нож
оставалсЯ у Љарло, а потом „жерри двинул его по башке белой штукой,
которую держал при себе весь вечер... и как-то сумел отогнать страх,
закрыв дверь...
Ћна уже склонЯлась над Љиллером, когда „жерри обернулсЯ, а за дверью
начали смеЯтьсЯ.
Љровь... кровь хлестала ручьем... ‚двоем они повернули Љиллера на бок,
уставившись на конец лезвиЯ, торчавший у него из-под солнечного сплетениЯ.
- ‚ыдерни, - бросил „жерри, поскольку рукоЯть находилась с ее стороны,
и как-то она нашла в себе силы ухватитьсЯ за скользкий от крови нож и
потЯнуть. ‹езвие вышло сравнительно легко. „жерри повернул Љиллера на
спину и наложил на него свою белую палку.
Ћна вскочила, бегом бросилась в спальню и сорвала с кровати простыню;
за окном что-то беспомощно давилось смехом. Ќо она уже снова была в
гостиной, обежала диван и упала на колени рЯдом с Љиллером, сворачиваЯ
простыню в жгут.
Љиллер открыл глаза, но лицо его оставалось белым, как простынЯ. Ћн
посмотрел на „жерри, скривилсЯ и попыталсЯ сказать что-то.
- “-уу... вот это боль, дружище, - выдавил он.
- ђасслабьсЯ, - буркнул „жерри. - †езл справитсЯ.
Ћн мотнул головой в ответ на предложенную Ђриадной простыню. ‡а дверью
кто-то хохотал. ѓде-то за их спиной визжала ‹ейси; Њейзи прижимала ее к
себе, бормоча молитвы. Љиллер снова скривилсЯ, потом обхватил жезл руками.
„жерри был бледен почти так же, как Љиллер, но, кажетсЯ, он серьезно
верил, что этот его жезл совершит чудо - ни на что другое надежды все
равно не оставалось.
Ћна оглЯнулась: Њейзи унесла девочку в другую спальню, к Ђлану, и та
немного притихла. Љарло уже сидел, потираЯ затылок, но окончательно в себЯ
еще не пришел. ѓрэм стоЯл у стола, глЯдЯ сверху вниз на пострадавших, -
теперь-то он поверил. „а и невозможно было не поверить, такой безумный
многоголосый смех слышалсЯ теперь с улицы. …й представлЯлись карикатурные
дьЯволЯта с рожками, копытцами и хвостами, заливающиесЯ смехом, хлопающие
друг друга по спине, кувыркающиесЯ не в силах сдержать весельЯ; ей
хотелось сжать уши руками и завизжать, чтобы те замолчали.
- „жерри?
- Њолчи, Љиллер. Џотерпи.
ѓубы Љиллера зашевелились, потом он чуть слышно спросил:
- ’ы здесь, „жерри?
- ‡десь Я, здесь, - отозвалсЯ „жерри.
- ‘кажи Љлио: она была молодцом.
- ‘ам скажешь, - буркнул „жерри. - Њы доставим тебЯ в Њеру целым и
невредимым. Њне еще надо сдержать обещание, ты забыл?
ѓлаза Љиллера остались закрытыми, но он все же улыбнулсЯ и слабым
голосом произнес:
- ‡начит, это не всегда был ќрос?
- Ќу конечно, нет! - громко ответил „жерри.
“лыбка Љиллера погасла; он отчаЯнно старалсЯ не потерЯть сознание, изо
всех сил стиснув руками жезл. …сли кровь и продолжала идти, этого все
равно не было заметно - слишком много ее вытекло уже. „жерри склонилсЯ и
прижалсЯ ухом к его груди, потом выпрЯмилсЯ.
- Ћн жив, - выдохнул он. …го руки и лицо тоже перепачкались кровью.
‚се поднЯлись на ноги одновременно: „жерри, Љарло и Ђриадна. €х тени
заплЯсали на стенах.
Љарло казалсЯ сбитым с толку и все еще оглушенным. „жерри шагнул к нему
и схватил за ворот рубахи.
- “блюдок! - рЯвкнул он и изо всех сил ударил по лицу пистолетом. Љарло
пошатнулсЯ и упал бы, не держи его „жерри. - —ертов ублюдок! - Ћн ударил
снова.
- Џрекратите, ѓовард! - заорал ѓиллис, и „жерри мгновенно навел на него
пистолет.
- Ђ вы не вмешивайтесь! - Ћн замахнулсЯ еще раз, но тут дверной засов
лЯзгнул и стал потихоньку выползать из гнезда. „жерри бросилсЯ к двери,
отпустив Љарло; тот осел на пол.
„жерри ударил по засову рукоЯткой пистолета, и засов послушно стал на
место. Џотом он вытер пот со лба и повернулсЯ глЯнуть на свою жертву.
- џ убью его, если только это не запустит сюда демонов. € если Љиллер
умрет, Я точно убью его - если только они не доберутсЯ до него раньше.
Ќасилие приманивает их... ‚ ту комнату его и свЯзать! € клЯп! Ќу, живо!
ѓрэм всегда знал, когда лучше уступить, и это был как раз один из таких
случаев. Ћн нагнулсЯ, подхватил Љарло под мышки и уволок. „жерри взЯл со
стола ложку и опустилсЯ на колени, приложив ее к губам Љиллера. •охот на
улице сделалсЯ громче, словно демонов там прибавилось.
Ђриадна опустилась на диван, и ее начало трЯсти. ќтот хохот! …й бы
стоило, наверное, пойти к ‹ейси, но Њейзи, кажетсЯ, справлЯетсЯ не хуже
ее, к тому же она тоже перепачкалась в крови Љиллера и могла испугать
девочку еще сильнее. „жерри убрал ложку, еще раз послушал биение сердца
Љиллера, потом перешагнул через него и сел рЯдом с ней на диван.
‚ернулсЯ ѓрэм, взЯл с пианино керосиновую лампу и ушел с ней в спальню.
Ђриадна услышала треск рвущейсЯ ткани.
- Њожет, с ним все и обойдетсЯ, - устало сказал „жерри. - †езл обладает
способностью исцелЯть и уже остановил кровотечение.
Ћна попыталась говорить, справившись с дрожью:
- …му нужно в больницу...
- …му нужно в Њеру! - „жерри взъерошил волосы ладонью, испачкав их
кровью. - џ слыхал о таких случаЯх. †езл ввел его в разновидность комы:
сердце бьетсЯ, но очень медленно, хотЯ вроде бы ровно. Ђку это спасло
однажды. Ќадеюсь, до утра он так протЯнет.
Љ жезлу кровь не приставала, и он продолжал светитьсЯ Ярким белым
светом.
„жерри посмотрел на нее и неожиданно обнЯл ее одной рукой.
- ‘пасибо, Ђриадна. ’ы одна здесь не потерЯла голову. Ѓоже! ‡рЯ Я так
парнЯ...
…й было хорошо в его объЯтиЯх. ’ак ее не обнимали уже давным-давно; в
этом объЯтии не было и намека на секс, только человеческое тепло.
- ’ы никак не можешь выключить звуковые эффекты? - спросила она уже
спокойнее. - ’ам прЯмо митинг какой-то.
- Њожно назвать и так, - пробормотал он. - Ќет, выключить не получитсЯ.
Њне кажетсЯ, это у них сейчас шумоваЯ стадиЯ. ’ак называемое чириканье.
Ћни понЯли, что им никого не обмануть, и теперь пытаютсЯ свести нас с ума.
Ћна вздрогнула и крепче прижалась к нему. …го рука сжала ее сильнее.
- Ћн свЯзан, - доложил ѓрэм, стоЯ у них за спиной. - џ не могу вставить
клЯп - у него слишком разбит рот. Ћн захлебнетсЯ.
„жерри встал и махнул пистолетом.
- Ћтлично. ‘тупайте туда же, ѓиллис. ‚ы следующий.
- —ерт, Я же слушаюсь! - возмутилсЯ ѓиллис. - џ вам верю теперь,
ѓовард.
- †иво!
Ќекоторое времЯ она сидела одна, зажав уши руками. Ќевозможно было
заглушить этот смех: хрюканье и взвизги, хихиканье и гогот со всех сторон.
"‘вести нас с ума"... ќто не займет у них много времени. …сли ‹ейси и
продолжала еще визжать, а Њейзи - молитьсЯ, она их больше не слышала.
Џотом тени снова заплЯсали - это вернулсЯ с лампой „жерри. Ћн поставил
лампу на пианино и вернулсЯ на диван. Ћни сидели рЯдышком, глЯдЯ на
неподвижное тело Љиллера - тот лежал на полу, как готовый к погребению
покойник, сжимаЯ жезл обеими руками.
- џ все запорол, - пробормотал „жерри. Ћна еле слышала его сквозь щебет
на дворе. ’еперь это и в самом деле напоминало больше щебет, чем
человеческий смех, словно их дом сунули в огромный обезьЯнник. - Џрости,
Ђриадна. ’ы достойна того, чтобы попасть в Њеру. ‚от только шансов у нас
не так много.
- …сли ты можешь вытерпеть этот шум, то и Я могу, - заЯвила она. - Ќас
теперь только двое - значит, никто и не пригласит тех, из-за двери. -
‘транно, но сейчас она чувствовала себЯ увереннее, чем прежде; может, это
просто синдром "некуда отступать"?
- ‚ерно, - отозвалсЯ он... но в голосе его слышалась какаЯ-то
неуверенность.
- ’огда скажи мне плохие новости, - попросила она.
- „а нет... ты права. ЏродержимсЯ.
- „жерри, пожалуйста, скажи. џ должна знать, что нам грозит.
Ћн повернулсЯ и улыбнулсЯ ей, и ей почти показалось, что во взглЯде его
мелькнуло восхищение. €нтересно, кто восхищалсЯ ею со времен... со времен
‚семирного Џотопа?
- ‹адно, - сдалсЯ „жерри. - ‚се равно надежды почти никакой. ‚идишь
дверь? Њне пришлось изо всех сил удерживать ее, и мне казалось уже, будто
она никогда не закроетсЯ.
- Ќу и что?
- €дет третьЯ волна, - мрачно сказал он, внимательно всматриваЯсь ей в
лицо. - ‘начала ‡ло во плоти. Џотом бестелесное. Ќо теперь... похоже, им
потребовалось некоторое времЯ собратьсЯ с силами, так что самый темный час
нам еще предстоит.
—ерт, сколько же может длитьсЯ эта проклЯтаЯ ночь? _Џочему они так
сильны? —то их влечет сюда?_
- —то еще за третьЯ волна? - спросила она так спокойно, как только
могла.
- ’е, что посередине. ѓрифоны, сфинксы и василиски - в общем, твари,
которых не отнесешь ни к тем, ни к другим.
- ‚ампиры и оборотни? Ћсиновые кольЯ и серебрЯные пули - как в старых
добрых сказках?
Ћн кивнул:
- ‚от именно. Љстати, пули у нас и в самом деле серебрЯные. Ћбычно
серебрЯной пули в сердце достаточно, чтобы убить такого рода монстра, но
мне почему-то сдаетсЯ, что нас ждет кое-кто пострашнее. Њожет,
противотанковой пушки с серебрЯным снарЯдом и хватило бы. - Ћн внимательно
посмотрел на нее. - ’ы храбраЯ женщина, Ђриадна, - неожиданно выпалил он.
- Љогда проведешь столько времени в аду, - ответила она, - он пугает
уже не так сильно.
Ћн снова обнЯл ее - этот долговЯзый мужчина с мЯгким голосом, залитый
кровью друга.
- џ так надеЯлсЯ вытащить тебЯ из этого твоего ада, - произнес он. -
Ћднако врЯд ли мне это удастсЯ. •отелось бы мне показать тебе Њеру,
Ђриадна. ќто замечательное место. ’ы заслужила его.
‡аслужила? Ћна припомнила все незнакомые постели, в которых просыпалась
- иногда с дурно пахнущими пожилыми мужиками, храпЯщими рЯдом, иногда
наедине с галлюцинациЯми. Ћна припомнила все притоны, где напивалась до
бесчувствиЯ, совершенно незнакомых людей, у которых клЯнчила мелочь...
‡аслужила?
Ћна зЯбко передернула плечами.
- Ќет, ты ошибаешьсЯ. ’о, что говорил про менЯ ѓрэм, - правда, „жерри.
…сли и бывают на свете падшие женщины, так Я точно из них. џ не заслужила
Њеры, и твоим демонам, наверное, именно поэтому все так удаетсЯ. ’вой
Ћракул сделал глупость, послав вас с Љиллером за такой, как Я.
Ћн отвернулсЯ от нее и посмотрел на Љиллера; лицо его потемнело. —ьи-то
когти простучали по крыше, но они не обратили на них вниманиЯ.
- џ уже говорил тебе, что тоже недостоин был Њеры, - сказал он. - џ
никогда не рассказывал об этом, да и сейчас не хочу, но мне часто кажетсЯ,
что многие в Њере... - Ћн замолчал.
- ‡а что его прозвали Љиллером? - спросила она, чтобы нарушить тишину.
„жерри рассмеЯлсЯ:
- ќто Я его так прозвал. ‡вучит немного похоже на "Ђхиллес", вот и все.
…му понравилось, и он настоЯл, чтобы его так называли. Ћн во многих
отношениЯх совсем мальчишка. Ћн дитЯ юной цивилизации. Ђнтичные греки были
сборищем драчливых детей. „аже их великие философы на поверку во многом
похожи на детей. Ќе веришь? ђазве их страсть задавать вопросы не детскаЯ?
‚сЯ их страсть к бахвальству, к дракам, к наготе напоказ, их
гомосексуальность в конце концов - это же черты юношеского характера.
‚спомни их богов - сборище вздорных рогатых извращенцев.
- Ќикогда об этом не думала, - призналась она. ум за стеной поутих, а
может, она просто привыкла.
- ‚рЯд ли они все были такие же несносные, как Љиллер, - кивнул „жерри.
- Љиллер - это совсем уж крайний случай. ‹юди не менЯютсЯ в Њере, Ђриадна.
‚нешне они становЯтсЯ моложе, по мере того как разглаживаютсЯ морщины,
отрастают заново утраченные зубы и волосы, но натура их не менЯетсЯ с того
момента, как они оказываютсЯ там. џ попал туда в тридцать лет, и мне до
сих пор тридцать. Њне далеко до юношеской дикости Љиллера, но мне никак уж
не семьдесЯт. ‚ Њере ты многому учишьсЯ, но старше не становишьсЯ. Љиллер
- мальчишка с четырехсотлетним опытом. џ все думал сегоднЯ ночью, какой бы
неоценимый партизан из него вышел.
Ћн оплакивает друга, подумала Ђриадна. Љиллер, наверное, оплакивал бы
своего друга не менее искренне, но не совсем так. „олжно быть, его дружбу
заслужить гораздо проще, чем дружбу „жерри ѓоварда, - дружба „жерри
глубже, драгоценнее и ранимее.
- ’ы упоминал отца Љак-там-его... в общем, старика.
- ќто правда, - сказал он. - € еще есть китайский мандарин, которого
спасли вскоре после менЯ - и ‹ю. Џочти мой ровесник, из времен правлениЯ
династии ’анг. Ћн постепенно старел, и сейчас ему на вид около семидесЯти;
подозреваю, что таким он и останетсЯ. - Ћн улыбнулсЯ, увидев ее удивление.
- ‚ его культуре ценитсЯ возраст, вот он и стал таким, каким ему хотелось
стать. Ћтец ћлиус во многом похож на него. Ћн видит себЯ пожилым пастырем,
охранЯющим свое стадо, так что его внешность тоже не менЯетсЯ. Њой добрый
друг †ервез похож на Ѓенджамена ”ранклина. Ќе во все времена юность
считалась достоинством. € потом, всему существуют пределы, даже в Њере.
Њужчина или женщина, спасенные в преклонном возрасте, уже не станут
молодыми, хотЯ здоровьЯ и сил у них не меньше.
’еперь за стеной кто-то подвывал на разные лады. —то-то настойчиво
стучалось в дверь.
Ќет, она должна продолжать разговор, иначе ей не справитьсЯ с паникой.
- ђасскажи мне про Љиллера. Џочему тебе так важно знать дату его
рождениЯ?
Ћн покачал головой и нахмурилсЯ, и на мгновение ей показалось, что он
не хочет говорить о друге. Џотом он чуть заметно пожал плечами.
- Џока это все только догадки. Ћн - феспианец.
- ’ы хочешь сказать, он актер?
- Ќет, - улыбнулсЯ „жерри. - „раму и в самом деле изобрел человек по
имени ”еспис, из-за чего актеров и называют иногда феспианцами. Ќо так
зовут еще жителей ”еспий - города к северо-западу от Ђфин. ’ы знакома с
историей ѓреции?
- Ќе очень, - призналась она.
- ‘лышала про ”ермопилы? —етыреста восьмидесЯтый год до нашей эры.
Џосле Њарафона это втораЯ дата в европейской истории, если не считать
мифических дат вроде основаниЯ ђима.
- ЏерсиЯ? - неуверенно предположила она.
- ‚ерно. €мператор Љсеркс вторгсЯ в ѓрецию и был остановлен в
”ермопильском ущелье спартанцами. Ћни погибли все до единого, не отступив
перед бесчисленными полками Љсеркса, и даже так персы победили только
благодарЯ предательству других греков.
Ћн помолчал, и она вдруг понЯла, что в Њере историЯ должна ощущатьсЯ
совсем реальной. ‚озможно, там можно встретить очевидцев всего - эпидемии
—ерной ‘мерти или крестоносцев, поговорить с участниками всех великих
сражений. Љиллер? Ћн родилсЯ в пЯтисотом до нашей эры, а ”ермопилы
датируютсЯ четыреста восьмидесЯтым, когда ему было около двадцати.
- Ћдин спартанец избежал битвы, - продолжал „жерри. - …го отослали с
донесением, и он не участвовал в бою и не погиб с товарищами.
- Љиллер?
Ћн раздраженно мотнул головой.
- Ќет, Я же сказал, что он из ”еспий, не из ‘парты. ’ак вот, этот
спартанец был охвачен таким стыдом, что покончил с собой. Ќет, ты только
представь себе, Ђриадна! ‚едь не его вина в том, что он осталсЯ в живых.
‹юбой из нас радовалсЯ бы этому, и его друзьЯ и близкие только поздравили
бы с таким избавлением, но длЯ спартанца это оказалось позором, которого
он не смог вынести.
‚ комнате неожиданно возникла Њейзи - темнаЯ фигура в неверном свете
керосиновой лампы. Ћна стоЯла, глЯдЯ на распростертого Љиллера и теребЯ
пальцами бусы.
- „ети уснули, - сказала она. - ‚о всЯком случае, они не шевелЯтсЯ.
- ‘пасибо, Њейзи, - вздохнула Ђриадна. - Ѓольшое спасибо. џ тут,
видишь... всЯ в крови извозилась - Я решила, что только напугаю их, если
приду.
Њейзи рассеЯнно кивнула, не сводЯ глаз с Љиллера.
- Ћн умер?
- Ќет, - поднЯл голову „жерри. - †езл спасет его.
Ћна снова нерешительно кивнула.
- ќто и есть та штука, которой вы поднимали мою сумочку? Ћна была
невидима?
- …го видЯт только те, кто поверил в Њеру, поскольку это частица Њеры,
- ответил „жерри. - ‚ы его видите?
Ћна Явно видела жезл, но вместо ответа только перекрестилась.
- Ђ ѓрэм и тот, другой?
- ‹ежат свЯзанные в соседней комнате, - ответил „жерри. - Џосидите с
нами, Њейзи.
Ћна пробормотала что-то насчет детей и ретировалась в спальню; шок до
сих пор не отпустил ее.
ќто верещание за стеной... они должны продолжать разговор.
- ’ы начал рассказывать про ”ермопилы...
- „а, - кивнул „жерри. - ‘партанцы, как бы мы сейчас сказали, имели
отличную прессу. “помЯни ”ермопилы, и все вспоминают про ‘парту. Ћднако
там погибла тысЯча греков, защищавших ѓрецию от персидского нашествиЯ, -
триста спартанцев и семьсот феспианцев.
‚от оно что. —еловек, лежавший у ее ног, мог сражатьсЯ при ”ермопилах -
второй дате в европейской истории. € самое смешное, что она в это верила.
- ‚сего тысЯча человек со всей ѓреции, - продолжал „жерри. - Ђ что
остальные? Ќекоторые продались неприЯтелю, но знаешь ли ты, чем занималось
большинство в этот день? Ћлимпийскими играми! Ќет, Я не шучу. ’еперь
понимаешь, почему Я думаю о них как о детЯх?
- ‚ ”еспиЯх находилось свЯтилище ќроса, - продолжал он, - но они не так
прославились, как ‘парта. …сли мы выберемсЯ отсюда живыми, Ђриадна,
никогда не упоминай про этот разговор при Љиллере!
- Ќет. ђазумеетсЯ, не буду. - Ћн доверЯет ей. Ђ она и забыла, что это
такое: доверие.
- џ тоже, - кивнул „жерри. - ’ак вот, мне кажетсЯ, один из семисот
феспианцев осталсЯ жив. џ не могу себе представить, чтобы Љиллер бежал с
полЯ боЯ - хотЯ в чистой теории и не исключено; это объЯснЯло бы его
нынешнюю безумную удаль и потребность в самоутверждении, - но Я могу
предположить, что его шрам - след ранениЯ при ”ермопилах, что он очнулсЯ
среди мертвых тел и сумел уползти оттуда. ‚ообще-то феспианцы считались не
такими кровожадными, как спартанцы, но к Љиллеру это не относилось - он бы
точно не вынес такого позора. Њне кажетсЯ, его шрам - это печать Љаина...
правда, сам он утверждает, что шрам у него с детства, так что Я могу и
ошибатьсЯ.
- „аты совпадают, - заметила она.
Ћн кивнул и неожиданно рассмеЯлсЯ, нарушив серьезность разговора.
- ‚полне возможно, он просто опоздал на битву, славЯ ќроса с
чьей-нибудь женой. ‘ам он нам этого никогда не скажет, это точно.
Ћн сказал ей, что Љиллер скрывает какую-то темную тайну, а раньше
призналсЯ, что и у него было в прошлом что-то такое... “ж не намекает ли
он на то, что ее грех может послужить ей пропуском в Њеру?
- ‚ Њере множество людей, - сказал он, словно прочел ее мысль, -
которые предпочитают не распространЯтьсЯ о своем прошлом, Ђриадна. Ћно
известно только Ћракулу.
- ’вой жезл, - воскликнула она. - Ћн светитсЯ!
„жерри не ответил, но она посмотрела на него и увидела на его лице
страх.
- Џочему? - спросила она. - Џочему так Ярко?
- —то такое жезл? џ сам не знаю. Љиллер верит, что в нем обитают духи.
џ предпочитаю думать, что это некие устройства, что Ћракул зарЯжает жезл
магией, словно аккумулЯтор. Ћни всегда светЯтсЯ так, когда работают в
полную силу.
- ЏоддерживаЯ жизнь?
- € это тоже. - Ћн обвел полутемную комнату тЯжелым взглЯдом. - Ќо
кроме этого, жезл поддерживает существование этого дома - ведь он не
совсем реален. ЊагиЯ удерживает демонов... пока. €х мощь все растет. ’ы
чувствуешь? ‚ воздухе пахнет серой.
‡рЯ он это сказал. Ћн боЯлсЯ больше, чем она, - ведь он и знал больше.
Ќа этот раз уже она обнЯла его.
- Ђ могут жезлы замыкатьсЯ от перегрузки? - спросила она.
- ‚озможно, - неохотно ответил он.
€ли они просто иссЯкают? …сли так, это может объЯснить исчезновение
нескольких спасательных групп. € навернЯка на то, чтобы поддерживать жизнь
Љиллера расходуетсЯ много магии.
Ћгонек в лампе мигнул. Ћн высвободилсЯ из ее объЯтиЯ и вскочил, схватил
лампу, стоЯвшую на столе, чертыхнулсЯ и бросилсЯ к той, что стоЯла на
пианино.
- Љеросин почти кончилсЯ! - крикнул он. Ћн рванулсЯ к канистре, поднЯл
ее и потрЯс - ни звука. - Ћна же была наполовину полна!
Ћни молча, в смЯтении смотрели друг на друга. Ћгонь в лампе на пианино
затрепетал и погас.

„жерри лихорадочно пихал поленьЯ в открытую дверку печи - стопка дров у
стены рассыпалась, открыв взглЯду спрЯтанный под ней меч.
’еперь она ощущала странный покой - то ли от неизбежности, то ли от
шока, как Њейзи. Ћна встала с дивана и заглЯнула в комнату, где находились
дети. Њейзи стоЯла на коленЯх у кровати и молилась; слова молитвы
заглушались верещанием и непристойным бормотанием за окном. Ђлан и
‹ейси... ей показалось, что она видит их темные силуэты на кровати, но с
полной уверенностью утверждать это не могла, а подойти и поцеловать на
прощание тоже не осмеливалась из боЯзни разбудить, что было бы сейчас
совсем уж некстати. Њожет, они достаточно невинны длЯ того, чтобы демоны
овладели ими... но вервольфы? "Џрощайте, милые. Џростите маму за то, что
втЯнула вас в это".
Џотом она заглЯнула в другую спальню. ћнец сидел на полу, прислонившись
к стене, крепко свЯзанный полосами простыни. Ћдин глаз его злобно следил
за ней, второй заплыл, и рот, разбитый разъЯренным „жерри, тоже кривилсЯ
набок. Љто-то с треском грыз снаружи оконную раму.
ѓрэм, тоже свЯзанный по рукам и ногам, с клЯпом во рту, скорчилсЯ на
кровати. Ћна склонилась над ним.
- Ѓудешь молчать, если Я выну клЯп? - спросила она, и он отчаЯнно
закивал.
Ћна довольно долго возилась с узлом. —то же она такого в нем нашла
когда-то? ‘прашивала ведь ее об этом мать. ЏомнитсЯ, тогда она ответила:
"ќто человек, который знает, чего хочет". ‚от дурища... нет бы ей тогда
доверитьсЯ чутью матери, ибо человек, который знает, чего хочет, легко
превращаетсЯ в человека, который готов на все, чтобы получить желаемое, и
тогда его обаЯние становитсЯ оружием, а харизма делаетсЯ продажной.
Ќаконец ей удалось вытащить клЯп...
- ‚от, - выдохнула она.
- ђазвЯжи менЯ, Ђриадна! Ќе оставлЯй менЯ свЯзанным так!
„о сих пор ей ни разу не приходилось слышать, как он молит о чем-то, и
она испытала отвращение к себе, настолько эта мысль на мгновение польстила
ей.
- Џотерпи, осталось немного, - ответила она и сама удивилась тому, как
бесстрастно звучит ее голос. - €з ламп исчез весь керосин. „жерри считает,
что нас скоро атакуют монстры.
- Ќет!
- Њейзи молитсЯ, как конклав кардиналов, - продолжала она, - и Я не
сомневаюсь, она не забудет тебЯ в своих молитвах. џ только хотела сказать,
что совсем не хотела втЯгивать тебЯ в это. ’ы не безгрешен, ѓрэм, но не
заслужил такого. Ќе такого, во всЯком случае...
- Љак утешительно, - фыркнул он. - ‡най Я, что белаЯ горЯчка заразна,
был бы осторожнее.
Ќу почему они не могут разговаривать нормально, по-человечески?
- ‡аразно зло, - возразила она. - ’олько кто из нас был носителем
заразы?
- Ќу конечно, это Я во всем виноват, - ощерилсЯ он. - Ђлкоголь всегда
способствует жалости к себе.
Ќет, он никогда не признает своей ошибки - не в его это духе.
- Ќет. Џод конец Я была гораздо хуже тебЯ. ‚се, что ты сказал сегоднЯ,
- правда. ‡а исключением того, что в ‹ейси ты винишь одну менЯ. …сли все
пошло вкривь и вкось после этого, ты виноват не меньше моего... и, кстати,
кто как не ты настаивал на аборте? - что ж, это его уЯзвит.
- Ђга, еще бы, - буркнул он. - ’ак и знал... ‹адно, за это Я тебе
благодарен. џ ее люблю - и куда ты ее затащила?
—то еще можно поставить ему в вину? Ћх, много чего, подумала она.
„олгие отлучки, странные друзьЯ, неожиданно свалившеесЯ богатство - не
было ни гроша... и потом неожиданное осознание ею простой вещи: молодой
адвокат не может грести такие деньги законным путем.
- Ђ как насчет Ђлана? - спросил он с издевкой. - …сли уж мы взЯлись
перемывать друг другу косточки, признай, что это целиком мое произведение,
разве не так?
- …сли ты имеешь в виду то, что ты буквально изнасиловал менЯ тогда, то
да, - ответила она. - Џолагаю, что заслуга в создании Ђлана целиком
принадлежит тебе. - ’у ночь она не забудет никогда; даже сейчас ее
пробирала дрожь при одном виде ковбойской шлЯпы. Ћна ушла от него -
забрала ‹ейси и ушла... и это, возможно, был ее последний шанс удержатьсЯ
от сползаниЯ к алкоголизму. Ћн выследил ее в доме у сестры - очень похожем
на этот, кстати, - и у них случилась грандиознаЯ ссора. ‘овершенно
измочаленнаЯ, она отправилась спать, а он осталсЯ в кресле и прикончил
бутылку...
Ћна до сих пор слышала треск распахивающейсЯ двери в спальню. Ћн стоЯл
в дверЯх - пьЯный вдрызг самец... и в ковбойской шлЯпе. …сли подумать, эта
шлЯпа должна была бы представлЯтьсЯ теперь даже забавной, но событиЯ той
ночи отбили у нее охоту смеЯтьсЯ. Ћн объЯвилсЯ в доме в нарЯде из вестерна
- приехал прЯмо с ранчо одного из приЯтелей - и весь вечер, пока они
ругались и спорили, ни разу не снЯл шлЯпы. „аже когда он, одурев от
похоти, вломилсЯ к ней в спальню, эта шлЯпа все еще сидела у него на
голове - никакой одежды, только шлЯпа. Ќет, какой уж тут смех. ‘лишком
больно, слишком унизительно. Ћни с ‹ейси уехали, пока он храпел, и не
возвращались до тех пор, пока она не понЯла, что снова беременна...
- Ќу, по крайней мере он похож на менЯ, - прервал он тишину. - Џоначалу
Я сомневалсЯ, но сделал анализ групп крови - они ничего не подтверждают,
но и не опровергают, - у нас с ним редкаЯ группа... € потом, этот
маленький чертенок похож на менЯ.
‡начит, он до сих пор не уверен. Ќу что ж, кто мешает ей еще раз
попытатьсЯ убедить его?
- Ќаверное, это пустаЯ трата времени, ѓрэм, но Я еще раз клЯнусь тебе,
что тут нет никаких сомнений. џ никогда не изменЯла тебе.
Ћн только фыркнул.
- Ќу, осознанно - никогда. Љогда Я бывала в запое... но это началось
позже, уже после Ђлана. Ќет, он правда твой ребенок.
Џоследовала пауза, словно он собиралсЯ с силами.
- ‹адно, пустаЯ трата времени. ‚озможно, ты виновата и не на все сто.
„евЯносто пЯть процентов, скажем так. Ќо не сто.
- Ѓоже, да ты неслыханно благороден!
- Ќе нравитсЯ; ступай к своему демоническому любовничку.
- ’аким человеком, как он, тебе никогда не стать, - впрочем, так
недолго снова до крика и взаимных обвинений. Ћна отступила на шаг, и чуть
не упала на Љарло.
- —то это за тип? - спросила она. - ѓде ты его откопал?
- ’ак, приЯтель, - ответил ѓрэм, неожиданно напрЯгшись.
Ќет, не приЯтель. ‘пециалист по электронике с выкидным ножом... один из
этих нынешних универсалов?
- Ќа чем он специализируетсЯ? - поинтересовалась она.
- Ќа мести, - послышалсЯ невнЯтный шепот с пола.
- Љстати, постарайсЯ не оказатьсЯ утром между ним и этим твоим
ѓовардом, - заметил ѓиллис. - …сли, до него не доберутсЯ демоны, за них
это сделает Љарло.
‚от уж врЯд ли - „жерри ѓовард справитсЯ с этим шпаненком. ‚прочем,
какаЯ сейчас разница?
- …сли это прощание, ѓрэм, - сказала она, - то скатертью дорожка. -
ЌедурнаЯ фраза под занавес; готового ответа у него не нашлось. Ћна вышла и
заперла дверь под хрумканье из-за окна; может, этот чертов грызун сгрызет
до утра заодно и их с Љарло. Ћна боЯлась, что это ее не слишком огорчит.
„жерри развел в печке огонь поЯрче; поленьЯ уютно потрескивали,
выплевываЯ искры. ум за стеной стихал - что это, добрый знак или дурной?
„жерри снова сидел на диване, проверЯЯ оружие. „ва автомата и еще две
какие-то штуки вроде охотничьих карабинов с маленькими - на пЯть-шесть
патронов - магазинами. Ћна подошла и остановилась перед ним. Љиллер лежал
как прежде, стискиваЯ в руках Ярко светЯщийсЯ жезл.
- Ћн жив еще? - спросила она.
- Џока без изменений, - ответил „жерри, собираЯ автомат. - џ думаю, он
пробудет в таком состоЯнии еще некоторое времЯ, если, конечно, неприЯтель
оставит нас в покое.
Ћна перешагнула через Љиллера и села рЯдом с „жерри, длЯ чего ей
пришлось сдвинуть карабины.
- Џокажи мне, как с ними обращатьсЯ, - попросила она.
Ћн удивленно посмотрел на нее:
- ’ебе доводилось стрелЯть?
Ћна взЯла карабин - тот оказалсЯ неожиданно тЯжелым. ЌаведЯ оружие на
дверь, она быстро передернула затвор, загнав патрон в патронник. - џ жила
на ранчо... гоферы, во всЯком случае, менЯ боЯлись.
- ‚от это женщина! - восхищенно щелкнул Языком „жерри.
- Ђ вот с этими "узи" Я не знакома, - призналась она и рассмеЯлась,
глЯдЯ на его удивленное лицо. - Ќо Я достаточно поначиталась журналов в
приемных у врачей, чтобы узнать их.
- Љиллер пришел бы от тебЯ в восторг, - заЯвил он. - Ђ может, и нет...
он убежден, что идеальное оружие длЯ женщины - это метелка длЯ
выколачиваниЯ пыли.
- Љлио? ќто его жена?
Ћн кивнул.
- Џомнишь, что он просил передать ей? —то она была молодцом, не что он
любит ее? …й полагаетсЯ поддерживать порЯдок в доме и быть в постели в тех
случаЯх, когда он возвращаетсЯ не слишком поздно. - ‚ голосе его звучало
ехидство, которого она не слышала раньше, когда он говорил о Љиллере.
Џочему все разговоры соскальзывают у них на Љиллера? €нтересно, какаЯ она,
эта Љлио?
Ћн быстро показал ей, как стрелЯть из "узи" и перезарЯжать их.
- ‘трелЯй одиночными, - сказал он. - ЋчередЯми - только в самом крайнем
случае. ‘тены тут, Я думаю, пуленепробиваемые, поэтому возможен рикошет.
’ут погасла втораЯ лампа, и они остались сидеть в багровом полумраке.
„ва окна светились матовыми прЯмоугольниками - фонарь на дворе все еще
горел. Џо занавескам пробегали тени, но слишком неЯсные, чтобы разглЯдеть
очертаниЯ.
Ћни посидели молча. „жерри уронил голову на руки. Ќет, так дело не
пойдет.
- Ђ кто лежит в постели у „жерри ѓоварда, когда он возвращаетсЯ домой
не слишком поздно?
Ћн поднЯл голову и улыбнулсЯ ей.
- ‘ам „жерри.
- •олостЯк?
- •олостЯк, - кивнул он. - Ќе девственник, но и до Љиллера далеко.
- ‚се сорок лет?
- Ќу, времЯ от времени мне попадаетсЯ рыбка, но Я всегда выбрасываю ее
обратно. ‘лишком уж Я требовательный.
- Ќу и каковы тогда твои требованиЯ, - допытывалась она, - что им так
трудно соответствовать?
Ќа улице сделалось совсем тихо.
…го зубы блеснули в багровом отсвете печного огнЯ - разумеетсЯ,
идеальные зубы.
- Ќе слишком высокаЯ, - начал он, - поскольку Я не уверен в себе и мне
нужно ощущать некоторое превосходство. ђазумеетсЯ, блондинка, но не
слишком светлаЯ, чтобы ее не преследовали другие мужчины - Я уже сказал,
что не очень уверен в себе. ЊузыкальнаЯ, поскольку Я люблю музыку.
“влекающаЯсЯ литературой - у менЯ тысЯчи книг, которые бы мне хотелось
прочесть ей, а Я люблю читать в постели.
- ќто все, что ты делаешь в постели?
Ћн чуть не поперхнулсЯ - она и не думала, что он такой застенчивый, - и
если серьезно, она ни за что не осмелилась бы приставать к ему с этим, но
сейчас это отвлекало их от другого. €м ничего не оставалось, кроме как
разговаривать.
- €ногда Я становлюсь ужасно нежным и пожевываю девушку за ухо, -
ответил он, - или читаю ей Љитса на сон грЯдущий. €м это нравитсЯ.
- Њне кажетсЯ, если им от роду пЯтьсот или шестьсот лет, это может
слишком опасно возбуждать, - предположила она.
Ћн расхохоталсЯ; в глазах его плЯсали веселые искры.
- Ђ какие требованиЯ предъЯвлЯешь ты к тому, кто придет на место ѓрэма?
”ерзевый гамбит? Ќу что ж, принимаетсЯ.
- Њужчина постарше, - ответила она.
- Ќеплохой выбор.
- Њузыкальный, конечно. •орошо начитанный.
- ‚ особенности Љитса?
Ћна поморщилась:
- ‡наешь, что можешь сделать со своим Љитсом?
- Њы оставим его Љиллеру, - сказал он, и оба рассмеЯлись этому юмору
висельника.
- ‡начит, у вас в Њере существуют браки? - спросила она, и он кивнул.
Ћна подумала немного. - ’огда секс, наверное, превращаетсЯ в проблему? Ќе
может быть, чтобы не превращалсЯ - как может брак длитьсЯ столетиЯми?
Ќеужели супруги не устают друг от друга?
Ћн устало откинулсЯ на спинку дивана.
- Ќа тот счет ничего сказать не могу. Ќаверное, обманы не так уж
редки... не знаю. Ќу, - добавил он немного тише, - если честно; то знай.
‘ам способствовал иногда. ѓлавное, без боЯзни заболеть или забеременеть.
Њера - идеальное место длЯ занЯтий любовью. ќто место, где мечты
становЯтсЯ Явью, - продолжал он, прежде чем она успела придумать новый
вопрос.
- —то ты имеешь в виду? - заинтересовалась она.
Ћн повернул голову и улыбнулсЯ ей.
- ‚ Њере становЯтсЯ возможными вещи, невозможные где-либо еще. ‘тороны
треугольника не сходЯтсЯ... ’ебе приходилось читать ѓомера?
ѓомер... какой-то античный инвалид.
- Ќемного. ‚ переводах, конечно.
- ’ебе надо попасть в Њеру и почитать его в оригинале, - сказал он. -
Љиллер может продекламировать тебе целые фрагменты "Ћдиссеи" или "€лиады";
кстати, они заменЯют ему Ѓиблию. Ћн не умеет читать, но Љлир умеет. Ћна
читает ему, а он запоминает. ђазумеетсЯ, он знал довольно много и до того,
как покинул ѓрецию. …ще он любит ѓесиода - тот ведь тоже из ”еспий. ’о,
что Я тебе говорю, ЏредставлЯетсЯ совершенно логичным Љиллеру - или
представлЯлось бы ѓомеру, - но вызывает некоторое сомнение у менЯ. ’ак
вот, в мире ѓомера, если к тебе - назовем тебЯ, скажем, Њэри ‘мит -
наведаетсЯ дружок... он никогда не будет до конца уверен в том, что это
действительно была Њэри ‘мит, а не богинЯ Ђфина в ее обличье.
- ‘лушай! - перебила она. Ќа улице воцарилась мертваЯ тишина, даже
далекое хрумканье за окном комнаты ѓрэма прекратилось.
- „а нет, не слушай, - вздохнул он. - ќто просто трюк, чтобы лишний раз
подействовать тебе на нервы. ‚ернемсЯ лучше к Њере... Ќе знаю, как это у
девушек, но если юноши... мужчины встретЯт на улице хорошенькую девушку и
думают при этом: "‚от бы здорово..." ‚ общем, они идут домой и ласкают
своих жен, и обычно...
Ћн покинул этот мир сорок лет назад.
- ‚ наши дни не считаетсЯ зазорным длЯ женщины думать так же, - заЯвила
она. - Ќу, если Я увижу на улице высокого, светловолосого... гм... с голой
грудью... ‘ловом, сейчас это не редкость.
- ‘пасибо, - хмыкнул он. - џ запомню, если смогу. Ќо Я хотел сказать,
что в Њере мечты и впрЯмь становЯтсЯ Явью.
- ќто как?
‚ неожиданно наступившей тишине он опустил взглЯд на Љиллера, лежавшего
в темноте; только жезл в его руках продолжал светитьсЯ.
- ‚озьмем в качестве примера Љиллера. ‘трашненький, конечно, но все же
пример. џ уже говорил, насколько он неразборчив. „опустим, он воспылал
страстью к той же самой Њэри ‘мит и начинает увиватьсЯ за ней. Ћна
предлагает ему идти... в общем, исчезнуть. Ќичего особенного, но однажды в
ответ на очередной заход Љиллера она соглашаетсЯ. Ћтлично, в его коллекции
поЯвлЯетсЯ еще одна галочка. ‚от только Њэри ‘мит может ничего и не знать
об этом!
- „жерри! Љак?
Ћн хохотнул.
- Љиллер объЯснЯет это так, что богинЯ Ђфродита сжалилась над ним и
принЯла обличье Њэри ‘мит. џ называю это исполнением желаний, хотЯ как
знать? ‚озможно, Њэри ‘мит на самом деле развлекалась с Љиллером, а всем
остальным просто врет.
- Ќо... - ’еориЯ казалась слишком бредовой, чтобы воспринимать ее
всерьез.
- џ думаю, и у этого существуют свои пределы, - продолжал он. - ’ебе не
удастсЯ иметь двух мужей - это было бы слишком очевидно, но правда в Њере
- это то, во что ты веришь. „ействительность относительна. ‚ Њере не
существует черного и белого. Ќо если уж Я доставлю тебЯ в Њеру, Ђриадна, Я
постараюсь завести с тобой роман, будешь ты знать об этом или нет.
- ’ы доставишь менЯ в Њеру, „жерри ѓовард, - произнесла она, - и тебе
не придетсЯ беспокоить богиню Ђфродиту, чтобы та хлопотала вместо менЯ.
Ћни сидели и молча смотрели друг на друга, потом он вздохнул и поднЯлсЯ
подбросить дров в огонь.
‘наружи послышалсЯ ропот, словно там собиралась в ожидании толпа.
„жерри тоже услышал этот шум, но вернулсЯ и сел, не обращаЯ на него
вниманиЯ.
- —то привлекает их сюда? - пробормотал он себе под нос. - Ћткуда их
столько?
- Ђ слова Љиллера? - спросила она. - Ћн говорил о Љлио, а потом сказал
что-то насчет ќроса. —то-то вроде "это не всегда ќрос"?
Ћн хрипло кашлЯнул. ум на улице стих и вернулсЯ, но гораздо громче,
словно настраивалсЯ оркестр, или... или толпа ожидала выхода команд на
поле? „жерри заговорил громче, как бы пытаЯсь заглушить этот шум.
- ќто случилось месЯц назад, и это всего один случай из многих за
долгие годы. џ возвращалсЯ вечером домой, и менЯ окликнул ‹опес - еще один
друг. Ћн зазвал менЯ на партию в шахматы, и мы потЯгивали вино, и курили
гаванские сигары, и играли в шахматы, пока не напились до того, что
забыли, какого цвета наши фигуры или мы сами. ‹опес настолько черен, что в
Њере стал темно-синим, так что можешь себе представить наше состоЯние...
ум во дворе усиливалсЯ, и ему приходилось говорить все громче.
- ‚ конце концов Я добралсЯ до дома, залез к себе в мансарду, и
обнаружил там Љиллера - спЯщего.
„аже в полутемной комнате заметно было, как он покраснел.
- ‚ общем, Я спустилсЯ вниз и почитал немного. ‚озможно, Я держал книгу
вверх тормашками, но это ничего не менЯло. Ќа столе стоЯли два бокала и
бутылка из-под вина. Ќемного позже Љиллер тоже спустилсЯ и сказал что,
пожалуй, пойдет.
- Ђ ты что сказал?
’олпа за стенами ревела уже оглушительно, и „жерри покосилсЯ на окна.
Џотом рев немного убавилсЯ.
- џ сказал, Я рад тому, что он смог зайти... и надеюсь, что он провел
вечер так же приЯтно, как Я.
Ќеожиданно длЯ самой себЯ она сжала его руку.
- ’ы хороший друг Љиллеру, „жерри. Џодозреваю, лучше, чем он того
заслуживает.
- Ќет! - ответил он, и его снова заглушил рев. …сли считать, что
средний демон производит шума столько же, сколько человек, у дома их
собралось несколько тысЯч.
Џотом все неожиданно, жутко оборвалось, и в наступившей тишине „жерри
продолжал как ни в чем не бывало:
- €ногда он просто маленький сукин сын, Ђриадна, но при всем при том он
самый надежный, верный друг, какой только может быть у человека. Ћн
необходим Њере; вот почему Я вспомнил про ”ермопилы. Ђнтичный грек хранил
верность прежде всего своему городу, полису... Љиллер перенес эту свою
верность с ”еспий на Њеру.
Љрики... крики... Љђ€Љ€... —то это они кричат? Џохоже на слово...
- ‚от оно, - пробормотал „жерри. - Њне нельзЯ произносить его, но ты и
сама услышишь. Ћни там приветствуют чемпиона. Ѓольшого босса собственной
персоной.
Ђст... что там?.. Ђстер?
- Ћн заведует в Ђду отделом Њеры, - мрачно усмехнулсЯ „жерри.
‚осторженный рев поднЯлсЯ до немыслимой интенсивности, продержалсЯ на
этой ноте несколько секунд... и резко оборвалсЯ как по взмаху дирижерской
палочки. „жерри взЯл один из автоматов.
- Ќо тут есть одна загвоздочка, - произнес он, как ни в чем не бывало
возвращаЯсь к прерванному разговору. - ’ы никогда не можешь быть уверен до
конца. џ всегда отвергал притЯзаниЯ Љиллера. Ќе по мне эти игры, а в Њере
они мне и вовсе не нужны. ‚ ту ночь он услышал, что Я согласилсЯ... и
навернЯка это было не в первый раз. Ќо сам спросить менЯ об этом он не
решаетсЯ. Ћн никогда не знает, где Я, а где бог ќрос в моем обличье, и
если он спросит менЯ, Я буду отрицать все.
- Ќо здесь...
- Ќо здесь, - договорил он за нее, - здесь ‚нешний Њир, и есть только
„жерри. ‘егоднЯ он спросил. € Я солгал ему. € еще Я дал ему обещание, -
пробормотал он чуть слышно. - ќто тоже...
‚овсе не обЯзательно было говорить ей это. € если все, что он рассказал
ей, - правда, ему врЯд ли придетсЯ гордитьсЯ этим обещанием по возвращении
в Њеру. ђазве что гордитьсЯ тем, что он, „жерри ѓовард, всегда держит
слово. …сли он вернетсЯ в Њеру.
‚ печке громко стрельнуло полено, и она подпрыгнула, почти в истерике.
Ђ ей-то казалось, что она давным-давно успокоилась. ‘ветлые полосы,
протЯнувшиесЯ на полу от окон, вдруг повело в сторону.
- ќто еще что за черт? - пробормотал „жерри, глЯдЯ на них.
Ќа дворе что-то громко затрещало, потом стихло. Џотом снова треск,
громче... ‘вет на полу двинулсЯ еще.
- Ћх, ну это уже просто смешно, - вздохнул „жерри. - ’акаЯ клюква в
нашу честь... ’ам, на дворе нет никаких тысЯч демонов. Џросто одно ‡ло, но
большое.
- Њожет, у них там в Ђду выборы? - предположила она. - Ђ сейчас как раз
раздача бесплатной пиццы? - ’реск превратилсЯ в протЯжный скрежет, и она
почти ожидала чьего-то крика: "„ррррова-аа!!!"
Ћглушительный грохот, мрак за окнами. Ѓурный восторг...
- ќтот фонарь, - тихо произнесла она. - Ћн был на телеграфном столбе. џ
сама видела... он же был толщиной в фут! Ѓольше чем в фут!
€ кто бы это ни был там, на улице, он просто снес его.
Ћна потЯнула к себе второй автомат, хотЯ руки ее так дрожали, что она
не была уверена в том, что сможет стрелЯть"
Џотом что-то ударило в угол дома с такой силой, что тот содрогнулсЯ.
- ќто он, - очень хрипло произнес „жерри, словно у него пересохло во
рту. - Ћн, никакого сомнениЯ.
- _Љто?_ - крикнула она.
Ћн поколебалсЯ, потом пожал плечами.
- Ђстерий.
’оржествующий вопль, мощный звериный рев волной прокатилсЯ сквозь дом.
- —то это? - прошептала она. - Ќа что это похоже?
- ’рудно сказать... он может принЯть почти любое обличье. „ревним
грекам он представлЯлсЯ... - …го ответ был прерван еще одним ударом, на
этот раз в стену. Ћна услышала, как стучат отлетевшие от стены доски.
- Ќогами он пинаетсЯ, что ли? - прошептала она.
Џоследовал третий удар, сильнее, и дом покачнулсЯ. ‡азвенели тарелки,
поленница раскатилась по полу... Џотом все стихло.
- Ћн обошел дом, - произнесла она, подумав про окно в спальне Ђлана и
‹ейси.
- ђазницы никакой, - она скорее читала по губам, чем услышала. - …сли
это то, о чем Я думаю, он пуленепробиваем. —тобы пробить его шкуру, нам
потребуетсЯ та самаЯ противотанковаЯ пушка, и даже так...
- Њожет, ему можно выбить глаза или что-нибудь еще?..
Ћн с досадой покачал головой.
- Ћн найдет нас по запаху или каким-нибудь еще демонским чутьем.
- Ђ жезл? - спросила она; безнадежность в голосе „жерри страшила ее.
- †езл будет жечь его, как раскаленное железо, но не нанесет ему
серьезного вреда. € если мы возьмем жезл, Љиллер умрет.
- Ћн так и так умрет, - сказала она. ‹ейси? Ђлан?
- ќто не поможет, - вздохнул „жерри. - €меЯ жезл и быстрого конЯ,
кто-то один, быть может, и смог бы удрать в Њеру... такое бывало. ’олько
это должен быть очень быстрый конь.
„ом содрогнулсЯ. Ѓревна заскрипели, с грохотом полетели доски. ‡а
дверью заорал ѓрэм. Љто-то ломилсЯ через заднюю стену. ‘нова затрещало,
словно кто-то вырвал кусок стены. ‡азвенело стекло.
- Ќо должно же быть что-то! - простонала она, уставившись в запертую
дверь. „жерри за ее спиной бормотал что-то неразборчивое.
ѓрэм закричал громче, к нему присоединилсЯ Љарло.
„жерри поднЯлсЯ.
- ‚се, что Я могу придумать, - сказал он, - это стать перед дверью, и,
когда это ввалитсЯ к нам в комнату, Я просто упру ствол в его чертову
тушу. Њожет, хоть так его проберет.
€ли оно сграбастает его первым.
Ѓ“Њ! „ом покачнулсЯ, потом заскрипели половицы.
- ЉажетсЯ, оно уже в доме, - сказала она. - ’Яжелое... как черт.
„жерри обошел диван и стал перед дверью, взЯв автомат на изготовку. Ћна
оставалась на месте; ее всю трЯсло.
Џотом что-то громко затрещало - судЯ по всему, тумбочка, решила она - и
послышалсЯ далекий стук падающих предметов, словно вошедший выбрасывал всю
мебель на улицу.
ѓрэм замолчал... Љарло замолчал... еще стук... тишина. „жерри молчал.
„ом трЯссЯ, доски скрипели. Љазалось, тот, кто ворвалсЯ в дом, ступает
очень осторожно, боЯсь, что пол под ним проломитсЯ.
Џотом дверь спальни с треском слетела с петель и обрушилась на пол. ‚
темноте горели два глаза - слишком далеко друг от друга... слишком
высоко...
Ѓоже, какое огромное!
Ћна слышала его дыхание - глубокое, редкое, словно огромный зверь
принюхиваетсЯ... „а и запах шел как от зверЯ: зловонный, едкий.
„жерри всхлипнул.
Ћно снова взревело - рык заполнил весь дом и не смолкал, полный
злорадного торжества и Ярости. ЋгромнаЯ рука вцепилась в косЯк и вырвала
всю перегородку от пола до потолка, отшвырнув ее в сторону, и она вдруг
увидела его целиком: черный нос размером с бельевую корзину, почти
упирающиесЯ в потолок рога, плечи, которые врЯд ли прошли бы в дверь,
необъЯтнаЯ грудь, свисающие по сторонам руки, и...
Ќ…’, ’Ћ‹њЉЋ Ќ… ќ’Ћ!
‘трах куда-то исчез, и на его место пришла бешенаЯ Ярость; она щелкнула
рычажком, переводЯ автомат на стрельбу очередЯми, и открыла огонь.
€ в доме воцарилсЯ сущий ад.

„жерри стоЯл перед дверью, прислушиваЯсь в темноте к тЯжелому дыханию.
…го мутило от зловонного запаха, и он изо всех сил старалсЯ, чтобы его
автомат не дрожал так сильно. Ћн решил, что Ђстерий знает, что он здесь и
ждет его, и поднЯл негнущуюсЯ ногу, чтобы шагнуть вперед...
...и оказалсЯ на полу. Ђвтомат куда-то делсЯ. Ћн так и не понЯл, что же
отшвырнуло его, само чудовище, обломки дверной рамы или интенсивность
рева. ѓрохот автомата Ђриадны, звон разбитого срикошетившими пулЯми
стекла, треск дерева - все это потонуло в вопле боли, подобном голосу
огромного органа, невыносимом длЯ слуха в такой маленькой комнате.
’емнота, вонь карбида, рев - и удар. ‘ложившись в поЯсе, опустив
чудовищную голову, тварь рванулась в комнату. ‘тол и стульЯ, разлетевшись
грудой щепок, забарабанили по дальней стене. „ом закачалсЯ, как лодка.
„жерри съежилсЯ в комок и зажал уши. Ћбезумев от боли, монстр металсЯ
по комнате, круша все на своем пути. •олодильник пушинкой отлетел в
сторону, разбив шкаф. Џотом он выпрЯмилсЯ и, не прекращаЯ реветь, бросилсЯ
на Ђриадну, встретившую его новой очередью. ‚зревев еще громче, он
пронессЯ совсем рЯдом с ней и, пушечным Ядром врезавшись в пианино, вместе
с ним пробил стену и исчез.
„ом с грохотом осел.
ЏошатываЯсь, „жерри поднЯлсЯ на ноги. ‘квозь клубы порохового дыма и
отверстие в задней стене он увидел начинающее светлеть небо. …ще даже не
рассвет, но все равно добрый признак.
Ќеужели спасены? Ќет, правда! „емоны исчезли, хотЯ он понЯтиЯ не имел
куда и почему.
‡акашлЯвшись от дыма, он проковылЯл во вторую спальню, где застал Њейзи
в обнимку с ‹ейси и Ђриадну, державшую в руках Ђлана. Ќесколько минут он
стоЯл, привалившись к косЯку; почему-то он испытывал скорее стыд, чем
облегчение. „ети притихли и теперь только всхлипывали.
- —то все-таки случилось? - допытывалсЯ „жерри. - —то, черт возьми, ты
с ним сделала?
Ђриадна оторвалась от ребенка; в темноте лицо ее виднелось светлым
пЯтном.
- —то Я сделала? - огрызнулась она. - ‘трелЯла ему по Яйцам. ‚от
сюда...
„жерри задохнулсЯ и трЯхнул головой, пытаЯсь привести мысли в порЯдок.
‘обственно, а почему нет? Џули не пробьют шкуры чудища, но кто сказал, что
ее необходимо пробивать? Ћн никогда не слышал о таком методе, но в нем
определенно имелсЯ смысл.
- —ерт, да ты вписала новую главу в демонологию, Ђриадна! - рассмеЯлсЯ
он вдруг. - € кто, кроме женщины, додумалсЯ бы до такого?
- ‘таро как мир, - рассеЯнно ответила она.
- —то ты хочешь этим сказать? - удивилсЯ он.
- џ... нет, ничего... забудем. - Ћна снова склонилась к Ђлану,
успокаиваЯ его.
„жерри вернулсЯ в гостиную. ‘вежий ветерок унес прочь дым, пообещав
скорый восход солнца. Ћт пианино не осталось почти ничего, только щепки,
раскиданные по всему двору. Ќикто уже не сыграет на этом инструменте
Њоцарта. …динственной неповрежденной частью комнаты осталсЯ ковер, на
котором все еще лежал Љиллер. ‘частливчик, он пребывал в полном неведении
о том, что разыгралось над его телом, - то-то взбеленитсЯ, узнав, что он
пропустил. ‚ слабом свете надвигающегосЯ рассвета лицо его казалось
высеченным из мрамора. †езл больше не светилсЯ, но, опустившись на колени
и прижавшись ухом к груди Љиллера, „жерри услышал слабое, но ровное биение
сердца.
Ћставалась еще втораЯ спальнЯ, и до „жерри начало доходить, что вместо
того, чтобы вести себЯ как компетентный лидер, он в полном ошалении
шатаетсЯ по дому. Ќичего не поделаешь, пора подсчитывать потери.
Ћн перешагнул через обломки двери, и на мгновение ему показалось, что в
комнате никого нет. Љак он и ожидал, всЯ заднЯЯ стена и часть боковой
оказались вырваны; угол крыши опасно покосилсЯ. Џотом он заметил в углу у
двери распластанное тело, подошел к нему и обнаружил Љарло - живого.
Ћн бросилсЯ в гостиную, извлек из-под обломков холодильника нож и
вернулсЯ перерезать путы. Љарло застонал и открыл один глаз.
- ’ы жив! - произнес „жерри; это замечание показалось ему самому - а
возможно, и Љарло тоже - совершенно идиотским. - ‚се позади. „емоны
убрались.
Љарло снова застонал, сделал попытку пошевелитьсЯ и разразилсЯ
проклЯтиЯми. Џонемногу силы возвращались к нему, и голос его крепчал;
правда, судЯ по участившимсЯ повторениЯм, запас ругательств иссЯкал. …сли
Љарло и получил новые повреждениЯ, „жерри их не видел. “ него не хватало
духу смотреть на разбитое в кровь лицо. Љак мог он позволить гневу
настолько овладеть им? Ћн решил оставить Љарло самого разбиратьсЯ со своим
ущербом и отправилсЯ искать ѓиллиса.
’еперь небо на востоке уже совершенно очевидно начинало сереть - он уже
видел на его фоне силуэты деревьев и различал почву под ногами. Ћн
спрыгнул на землю через брешь в стене и осмотрел разбросанные обломки дома
и мебели. ’ела не было. Ћн вздрогнул - а может, это только утренний воздух
показалсЯ ему таким холодным по сравнению с привычным мЯгким климатом
Њеры; охотничьи вылазки Љиллера не в счет. ‚озможно, Ђстерий карим-то
образом дематериализовал свою жертву? ‚он кровать - неправдоподобно далеко
от дома, вон, еще дальше, то, что было когда-то тумбочкой. Ћн тщательно
обследовал то и другое, но человеческих останков под ними не обнаружил.
‚озможно, на улице ѓиллиса поджидали другие демоны.
€згородь и степь так и не поЯвились снова - он, стоЯл на вырубке в
сосновом лесу, темном и загадочном. Ћн дошел до конюшни, не увидел снаружи
ничего подозрительного и сунул голову внутрь посмотреть, как там кобылка.
’а заржала и в ужасе отпрЯнула - да, предстоЯло то еще удовольствие
запрЯгать ее. Ћн захлопнул дверь и пошел обратно.
Ѓыло чертовски приЯтно чувствовать себЯ живым. Ћн набрал воды в колодце
и вылил себе на голову, подошел полюбоватьсЯ на фонарный столб, так
впечатлЯюще сокрушенный Ђстерием - и в самом деле не меньше фута толщиной,
- и вернулсЯ в дом.
Ћн прыгнул сквозь брешь прЯмо в спальню. Љарло уже сидел, прислонЯсь к
стене.
- Љости целы? - спросил „жерри преувеличенно жизнерадостным, больничным
тоном.
- Ќе считаЯ лица, - буркнул Љарло, с трудом шевелЯ распухшими губами.
- Ќужно что-нибудь? - что еще скажешь тут.
- ‚оды.
Љогда он вернулсЯ от колодца с ведерком воды, женщины с детьми вышли в
гостиную, и ему пришлось сообщить Њейзи невеселую новость об исчезновении
ѓрэма. Ћна с трудом удерживалась от истерики, и Ђриадна обнЯла ее и
успокоила немного. Ђлан засмеЯлсЯ при виде разбитого холодильника, нашел
среди обломков Яблоко и впилсЯ в него зубами.
„лЯ ‹ейси сообразили бутерброд с джемом; „жерри вернули его накидку -
детей снова одели в их собственную просохшую одежду. Ђриадна сварила кофе.
€м повезло: Ђстерий пролетел мимо печки, иначе дом скорее всего сгорел бы
дотла.
- —то теперь? - спросила Ђриадна. Ћна была бледна - они все были
бледны, - но расчесала волосы и выглЯдела теперь лучше всех остальных в
чистых меранских штанах и накидке. Ћна казалась вполне довольной собой -
судЯ по всему, весьма редкое длЯ нее состоЯние.
- …сли удастсЯ запрЯчь кобылу, мы уедем, - ответил он и тут же осексЯ,
увидев лицо Њейзи. - ђазумеетсЯ, после того, как поищем ѓрэма как следует.
- Ђ Љиллер сейчас проснетсЯ? - спросил Ђлан, глЯдЯ на безжизненное тело
на полу.
- Ћн любит поспать, Ђлан, - ответил „жерри.
Љиллера можно затащить в повозку на этом ковре. Ћн заставил себЯ
посмотреть на Љарло.
- …сли хочешь... твое лицо в Њере заживет за два, максимум три днЯ - и
кости, и все, - даже его перхоть пройдет, хотЯ упоминать об этом вслух не
обЯзательно. - џ не знаю, разрешаетсЯ ли у нас временное проживание, но Я
чувствую себЯ виноватым в том, что с тобой сделал, и постараюсь замолвить
за тебЯ слово перед Ћракулом. Џоедешь с нами?
- ’ы все несешь эту чушь? - буркнул Љарло. - ‚се эти сказки говенные? -
Ћн помолчал и пожал плечами. - џ доеду с вами до шоссе, а там...
- Џоехав с нами, ты имеешь шанс никогда не попасть к шоссе, - сказал
„жерри. - џ думаю, Ћракул отошлет тебЯ сюда, но он может также отправить
тебЯ и прЯмо домой, так что ты ничего не терЯешь. Њейзи?
Њейзи перекрестилась. „а, это проблема: оставлЯть ее одну здесь он не
может. ‚се же она нехотЯ согласилась доехать с ними до шоссе - как Љарло.
Џохоже, обоим это представлЯлось компромиссом, позволЯющим сохранить лицо.
- Ђ папа тоже хочет кофе! - заЯвил Ђлан.
Ћн оживленно топал по разгромленной комнате. ‚се воззрились на него с
удивлением словно на внезапно расцветший розовый куст.
- ѓде папа, Ђл? - спросила Њейзи, опускаЯсь на колени.
‚се бросились в разгромленную спальню, а из нее - на улицу. ѓиллис
сидел на траве; кровь из сломанного носа пропитала рубашку, его когда-то
стильный синий костюм превратилсЯ в грЯзные лохмотьЯ, а обалделый вид
заставил „жерри вспомнить спасенных из-под руин после воздушного налета на
‹ондон. ђуки его оставались до сих пор свЯзаны, но ноги освободились.
„олжно быть, при поЯвлении ЂстериЯ он от страха сумел разорвать путы,
вывалилсЯ через дыру в стене и заполз под дом. ѓиллис не относилсЯ к числу
наиболее симпатичных „жерри людей, но он редко радовалсЯ так при виде
кого-либо.
Ћставив плачущую Њейзи приводить его в порЯдок, „жерри с Ђриадной
отправились в конюшню.
Ђриадна задержалась у двери, оглЯнулась на вырубку с рухнувшим столбом
и покосившимсЯ домиком посередине и всей грудью вдохнула воздух, напоенный
хвойным ароматом. Ќебо начинало голубеть; на нем не виднелось ни облачка.
Ћна счастливо вздохнула.
- „алеко отсюда до Њеры? - спросила она.
- Ћна прЯмо за этими деревьЯми, - ответил „жерри с улыбкой. - Њера
всегда рЯдом, но вне пределов видимости. Џолучаса хватит. Ѓольше не
сомневаешьсЯ?
- Ќи капельки, - улыбнулась она в ответ. - џ поверила, и это чудесно...
- “лыбка медленно угасла. - Ђ Ђлан с ‹ейси?
‘ этим оставалась неЯсность.
- ‚се, что мы можем, - это спросить Ћракула. …сли ответ будет
отрицательный, у тебЯ есть шанс передумать. Ћракул может предложить
альтернативные варианты и, если ты решишь вернутьсЯ, послать тебЯ
куда-нибудь, где ѓрэм тебЯ никогда не найдет. - Ћднако сам он хотел, чтобы
она осталась.
- ‘колько лет вашему самому молодому жителю? - спросила она,
нахмурившись.
- ’рудно сказать, - ему на ум пришли Љлио, ђеб-конюший и несколько
других; все они поголовно преклонЯлись перед Љиллером, бессовестно
эксплуатировавшим их. - џ думаю, около шестнадцати. †ена Љиллера, кажетсЯ,
была младше, но это особый случай. Ћракул как-то послал Љиллера спасти
какого-то неизвестного античного философа, который прогнал его. Љиллер
увлексЯ его внучкой и взЯл ее с собой.
Ћна невольно улыбнулась:
- ‚ечно мы возвращаемсЯ к Љиллеру! Ђ это позволено?
„жерри пожал плечами.
- …сли верить Љиллеру, у них с Ћракулом вышел на этот ‘чет
джентльменский поединок, - сам он слабо в это верил: с Ћракулом не спорил
никто, даже Љиллер. - Ћднако отправленные во ‚нешний Њир обладают свободой
действиЯ. џ, например, собираюсь захватить Љарло. ЊенЯ ужасно мучает то,
что Я с ним сотворил.
Ћна положила руку ему на плечо.
- Ќе переживай так из-за этого, „жерри! Ћн это заслужил. € поосторожнее
с ним: ночью он буквально исходил жаждой мести. Ћн опасен.
Ћн с внезапной тревогой повернулсЯ к дому. Ђвтоматический пистолет
оставалсЯ у него в кармане, но он - вот кретин! - ухитрилсЯ оставить в
доме все остальное оружие. Љиллер ни за что не совершил бы такой ошибки.
‚прочем, если бы Љиллер в момент, когда к ним вломилсЯ Ђстерий, находилсЯ
в сознании, автомат держал бы он, а не Ђриадна, и в этом случае врЯд ли
кто из них выжил бы. € все равно он свалЯл дурака...
Ћна правильно понЯла его тревогу.
- …сли Љарло верит в то, что его травмы могут быть излечены в Њере, он
ничего не предпримет, по крайней мере пока. ’ы слишком строг к себе,
„жерри. ’ы держалсЯ молодцом.
Ћн покачал головой.
- ќто ты сделала все как надо. …сли бы не ты, никто из нас не дожил бы
до утра. Љстати, интересно, как это ты додумалась до такого?
…е лицо помрачнело.
- ‹адно, - сказала она вместо ответа. - Џойдем посмотрим на вашу
лошадь.
Љобыле Явно понравилось пребывать в состоЯнии нервного срыва, так что
она не проЯвила ни малейшего желаниЯ выходить из этого состоЯниЯ. ќто дало
Ђриадне возможность продемонстрировать свои навыки работы на ранчо: она,
правда, не без усилиЯ, но немного успокоила кобылу и завела ее в оглобли,
чего „жерри вовек бы не сделать.
- Ћна потерЯла подкову, - заметила Ђриадна, осмотрев ноги. - Ќасколько
Я понимаю, без лошади нам не обойтись?
Ћбойтись без лошади они не могли никак: транспортировать Љиллера можно
было только на повозке. Ђриадна неохотно согласилась, и они подогнали
повозку к дому.
Ћни неожиданно легко перенесли Љиллера в повозку, использовав вместо
носилок ковер. Љарло без возражений взЯлсЯ за один угол; его лицо
оставалось непроницаемым - если он и раскаивалсЯ в том, что пыталсЯ убить
этого человека, он держал это при себе. Џо возможности незаметно „жерри
разрЯдил все винтовки и автоматы и припрЯтал обоймы и магазины в повозке;
только после этого он смог вздохнуть спокойно. Ћстальное снарЯжение он
решил бросить на месте - Ћракул сможет послать за ним потом, а скорее
всего все это просто исчезнет сразу же после их отъезда.
ѓиллис Явно чувствовал себЯ лучше, хотЯ его лицо тоже пострадало этой
ночью и он все еще напоминал пострадавшего от какого-то страшного
катаклизма.
- Њы подбросим Љарло до шоссе, - сказал „жерри. - ‚озможно, что мы
раньше попадем в Њеру, но он в курсе. ‚ы с Њейзи можете отправитьсЯ с нами
или задержатьсЯ здесь ненадолго. ‚ыбирайте сами.
‡доровЯк недовольно покосилсЯ на него.
- ‚ы забираете моих детей?
- ‡абираю.
- ’огда Я еду с вами.
Њейзи всхлипнула.
„жерри пожал плечами.
- Ћчень хорошо - все едем вместе, и вы сможете сами поспорить с
Ћракулом.
_Џусть попробует!_
Ђриадна взЯлась за вожжи; Ђлан и ‹ейси в восторге подпрыгивали на
скамейке рЯдом с ней. „жерри устроилсЯ за ней, присматриваЯ за тремЯ
взрослыми, сидевшими сзади. Ќеподвижное тело Љиллера лежало между ними.
‘олнце стоЯло уже высоко, небо было голубое и безоблачное, в воздухе
чувствовалсЯ запах смолы и хвои. Џожалуй, ‘ейчас не помешал бы добрый
завтрак. Џовозка неторопливо громыхала по дороге.
Ћчень скоро дом с конюшней скрылись за поворотом дороги, котораЯ только
вчера казалась абсолютно прЯмой.
- Њилый, мне страшно, - призналась Њейзи. - Њесто, где люди не стареют
или не умирают, недоброе. "ќто дело рук „ьЯвола.
- Ќа мой взглЯд, это выдумки сумасшедшего, дорогаЯ, - возразил ее муж.
- Ќичего, при первом же удобном случае Я сдам этого типа в полицию.
„жерри хихикнул.
- Њожете ли вы описать мне, что держит в руках Љиллер? - спросил он. Ћн
потЯнулсЯ и приподнЯл одеЯло, прикрывавшее тело Љиллера. Љровь перестала
идти, и кожа на лице и груди была чиста. Њейзи снова перекрестилась.
- Ќу, что-то вроде белого стержнЯ, - неохотно сказал ѓиллис.
„жерри улыбнулсЯ и опустил одеЯло, оставив конец жезла непокрытым,
чтобы видеть его цвет. ѓиллис блефовал или, скорее, просто выдумывал,
чтобы успокоить жену. Ћн верил.
„орога представлЯла собой две едва заметные колеи в зеленой траве под
соснами - даже не давешнЯЯ гравийнаЯ дорога, но самаЯ подходЯщаЯ длЯ
неспешного хода повозки. Ћна продолжала постепенно уклонЯтьсЯ влево.
- Ђриадна? - рЯвкнул здоровЯк.
- „а, ѓрэм? - Ћна обернулась и одарила его улыбкой - возможно, первой
настоЯщей улыбкой, которую она подарила ему за последние годы. Ћна еще не
достигла Њеры, и все же Њера уже начала менЯть ее.
- „опустим, этот сказочный город существует, - сказал ѓиллис. - ’ы хоть
представлЯешь себе, от чего отказываешьсЯ? Ћт всего мира ради одного
пЯтачка, кишмЯ кишащего людьми, надерганными из всех времен и культур. џ
правильно описываю, ѓовард?
- Ђбсолютно правильно, - кивнул „жерри, - за исключением того, что
поблизости всегда есть выбор сельских мест на любой вкус - каких угодно,
без ограничений. € все эти люди - славный народ. ‚ Њере на дверЯх нет
замков. ЋтправлЯЯсь сюда, Я оставил дом открытым, так как люди все времЯ
заходЯт, чтобы взЯть мои книги или занести старые. Ћни всегда возвращают
то, что берут.
- Ђ этот Ћракул, о котором вы говорили, - недоверчиво фыркнул ѓиллис, -
он и правит городом? Ќикаких выборов? Ћракул, насколько Я понимаю, живет
вечно, и все, что он говорит, исполнЯетсЯ?
- ќто верно, - согласилсЯ „жерри. Ћбе машины ночью куда-то делись.
„орога перед ними и позади плавно изгибалась. €нтересно, заметили ли это
остальные, подумал он. - Ќо никаких приказов не отдаетсЯ, за исключением
тех случаев, когда кого-то нужно послать во ‚нешний Њир. џ ни разу не
слышал, чтобы кто-то отказалсЯ, так что, думаю, Ћракул знает, кого
просить.
ѓиллис подозрительно нахмурилсЯ.
- ќтот Ћракул - это кто? Њужчина? †енщина? ќто вообще - человек?
- Ћн выглЯдит как человек, - не моргнув ответил „жерри.
- € никакой свободы? Ќикаких прав? - Љак адвокат, он умел спорить. -
‚се ваши друзьЯ, ваша семьЯ - все пропало навеки? € дом, и все привычные
вещи?
- Ќе все соглашаютсЯ остатьсЯ.
- Ђ как насчет скуки? ‚ам там никогда не надоедает? - Ћн вовсе не
дурак, этот адвокат.
- Ќет, - ответил „жерри. - ‘лишком много там хороших занЯтий, слишком
много славных людей. џ не знаю, сколько людей живет в Њере, но вам не
удастсЯ пройти и пЯти минут без того, чтобы не увидеть незнакомое лицо - а
это означает новых друзей. Љогда жизнь книжного червЯ мне надоедает, Я
отправлЯюсь на ристалище и пробую себЯ в борьбе, или в теннисе, или в
фехтовании, или отправлЯюсь поплавать или погрести, а может, порыбачить
или поохотитьсЯ. џ веду философские беседы с учеными друзьЯми, Я много
читаю и слушаю музыку. џ веселюсь с девушками и дебоширю с парнЯми. ‘кука
не проблема. Ќе верите - спросите менЯ еще раз лет через тысЯчу.
‡доровЯк нахмурилсЯ еще сильнее и на некоторое времЯ замолчал.
арик на конце жезла оставалсЯ белым. „орога продолжала сворачивать.
„опрос продолжилсЯ.
- Ќа каком вы тогда Языке общаетесь? ќти греки, китайцы и кто там еще
учат английский?
- Љиллер знает по-английски слов пЯть или шесть, - ответил „жерри и
рассмеЯлсЯ при виде изумленных лиц. - ЏонЯтиЯ не имею, где он их набралсЯ.
Љак по-вашему, откуда Я?
- ‚ы говорите без акцента, - задумчиво произнес ѓиллис. - џ имею в
виду, длЯ моего слуха. ’ак что, полагаю, откуда-то вроде Љолорадо.
- Ћткуда ты родом, Љарло? - спросил „жерри.
- Ќе твое дело, - огрызнулсЯ Љарло.
ѓиллис вздрогнул как от удара.
- ‚чера он говорил с акцентом, верно? - предположил „жерри. - Ђ теперь
- без. џ прав? џ англичанин - по крайней мере был когда-то.
Ћн предоставил им обдумывать это, а сам задумалсЯ о другом: пейзаж не
менЯлсЯ, и это ему не нравилось. Џоскольку он ничего не мог поделать, он
предпочел продолжить разговор.
- ќто все жезл. ‚ Њере все говорЯт на одном Языке. џ обещал Ђриадне,
что она сможет читать ѓомера в оригинале - или ѓете, или —осера, или
ЊонтенЯ, ЉонфуциЯ или "ѓильгамеш". џ дал Љиллеру его прозвище по созвучию
с его именем - Ђхиллес. Ћно созвучно по-английски, но в Њере оно тоже
созвучно. Џо-гречески это бы звучало совсем по-другому, но Љиллер получил
эту кличку, уже попав в Њеру. ‚ Њере переводЯтсЯ каламбуры, что невозможно
где-либо еще; там переводЯтсЯ рифмы. ќто все действие магии.
Ќекоторое времЯ, пока все переваривали эту информацию, повозка катилась
в тишине. •орошенькое юное личико Њейзи насупилось от подобной
демонстрации могущества „ьЯвола.
- ’акой же перевод во ‚нешнем Њире осуществлЯетсЯ жезлом, - продолжал
„жерри. - Ћн обладает радиусом действиЯ в четверть мили - обычно обладает.
€ногда, очень редко, радиус сужаетсЯ до нескольких футов или даже дюймов,
что сильно осложнЯет жизнь, если вас десЯть человек и все говорЯт на
разных Языках. Ќесколько раз Љиллер брал менЯ с собой только из-за того,
что Я запомнил со школьных времен хоть какие-то азы древнегреческого. Њы
можем разговаривать, и, разумеетсЯ, Я могу общатьсЯ с Њаркусом и
†аном-‹уи.
- Џочему иногда? - продолжал допытыватьсЯ ѓиллис; его рациональный
склад ума адвоката не мог принЯть нелогичности действиЯ магии. - Џочему в
одних случаЯх жезл действует, а в других - нет?
- Ќе знаю, - призналсЯ „жерри. - Њне кажетсЯ, иногда жезл ослаблЯет
излучение, чтобы не привлекать внимание демонов. €ли существуют места или
времена, в которых магиЯ не действует. ’ак или иначе, бывают случаи, когда
Ћракул предупреждает, что с Языком могут возникнуть проблемы, а одна из
вещей, которым вы никак уж не сможете научитьсЯ в Њере - это новый Язык.
‘олнце снова светило прЯмо ему в лицо, и тем не менее до сих пор никто
ничего не заметил. Ћн изо всех сил старалсЯ скрыть растущее беспокойство и
отчаЯнно пыталсЯ найти объЯснение и выход из сложившейсЯ ситуации. Џотом
Ђриадна натЯнула вожжи; повозка остановилась, и на заросшей травой лесной
дороге воцарилась тишина.
- Њы едем по кругу, „жерри, - произнесла она. Ћн посмотрел на нее и
увидел вернувшиесЯ на ее лицо страх и безнадежность. Ќадежда, которой
утром светились ее глаза, снова исчезла.
_‚се казалось так просто..._
Ћн сунул руку в карман, потрогал пистолет, потом вынул руку, стараЯсь
не выдать страха. Ђстерий был в доме, в одной комнате с Љарло и ѓиллисом,
и все же они остались живы. €ли это только кажетсЯ?
- Ѓоюсь, прогулке конец, - констатировал он. - Џохоже, нас не пускают в
Њеру.
- € вы собираетесь выставить нас? - спросил ѓиллис; его черные
кустистые брови опасно сдвинулись.
„жерри не знал, что именно он ожидал увидеть: трансформацию оборотнЯ?
‘амоубийственное нападение? Џока что оба мужчины оставались обыкновенными
- пусть и злобными - мужчинами.
- Џравильно. Ѓудьте добры, вы трое. ‘лезайте. џ надеюсь, дорога
выпрЯмитсЯ, как только мы отъедем. Џросто идите вперед, и вы попадете
куда-нибудь. Ђ теперь слезайте!
Џервым спрыгнул на землю Љарло, за ним ѓиллис, подавший руку Њейзи.
Њужчины были взбешены, но пистолет оставалсЯ пока у „жерри.
- ‚ы похищаете моих детей!
- Џапа! - взвизгнула ‹ейси. - Њейзи!
Ђлан заплакал. Ћни не хотели оставатьсЯ с матерью, что было неприЯтной
новостью.
- ѓони! - скомандовал „жерри, не спускаЯ глаз с мужчин. Џовозка
тронулась. Ћна врЯд ли двигалась быстрее пешехода, но те трое стоЯли на
дороге, не делаЯ попыток догнать ее. ‘коро они скрылись за поворотом.
„жерри вздохнул с облегчением.
- —то не так, „жерри? - негромко спросила Ђриадна. - ’ы уверен, что это
из-за них?
Ћн поднЯлсЯ и по одному снЯл детей с переднего сиденьЯ, сказав им, что
пора менЯтьсЯ местами. Ћн предупредил ‹ейси, чтобы она сказала, если
увидит что-нибудь сзади. ‡рЯ он не захватил с собой карабины - еще ошибка!
Џотом перелез через сиденье и устроилсЯ рЯдом с Ђриадной.
- …сли честно, Ђриадна, Я не знаю. Ќам давно уже пора быть на месте.
- Њожет, это... - она мотнула головой в сторону детей. - ’олько
взрослые?
- ’ы согласишьсЯ отправитьсЯ в Њеру без них?
- Ќет, - ответила она, поколебавшись мгновение. - Ќет. ѓрэм -
проходимец. Ћ, сам он никогда не нарушает закон, он только изгибает его,
как крендель. Ћн из тех адвокатов, которые считают своей работой находить
пути в обход закона вместо того, чтобы укреплЯть его.
Ќу что ж, может, с этим и можно поспорить, но как возразить, не знаЯ
конкретных фактов? ’очку зрениЯ Ђриадны врЯд ли можно было считать
беспристрастной.
- Њейзи вовсе не плохаЯ девочка, - не без зависти признала Ђриадна,
глЯдЯ на продолжающую поворачивать дорогу. - Ќо она слишком юна, чтобы
быть им хорошей матерью. ‹ейси музыкально одаренный ребенок, а Њейзи не
отличит оркестра от музыкального автомата.
- Ђ Ђлан? - спросил он.
Ћна сокрушенно улыбнулась.
- Ђлан - это маленький чертенок. Ћн еще необычно хорошо вел себЯ вчера
вечером и сегоднЯ. Њейзи не справитьсЯ с ним, и мне страшно подумать, во
что он превратитсЯ под влиЯнием ѓрэма.
- Ќу, нас не обЯзательно держат здесь из-за детей. ‘ таким же успехом
все может быть из-за Љиллера.
- Џочему? - нахмурилась она.
- ‚озможно, - предположил он, - на поддержание его жизни уходит слишком
много магии, так что жезлу не хватает сил перенести нас в Њеру.
Ћна прикусила губу и молча сосредоточилась на лошади: даже неопытному
по этой части „жерри было Ясно, что кобыла хромает все сильнее.
…сли все дело в детЯх, придетсЯ сжечь все мосты, ведь он никогда не
сможет бросить их посреди леса так, как он поступил со взрослыми. Ћни были
бы первыми детьми, которых он видел в Њере, хотЯ Љиллер не станет первым
полутрупом, доставленным в Њеру из ‚нешнего Њира. „ругие жезлы
осуществлЯли переход с не менее израненными людьми, так почему же этот не
может? †аль, что он так плохо разбираетсЯ в механизме действиЯ жезла - он
бы знал, иссЯкают ли они, как батарейки.
Ћставалось надеЯтьсЯ только на то, что верно первое предположение, что
либо в Љарло, либо в ѓиллиса вселилсЯ демон, из-за чего их и не пускают в
Њеру.
‘олнце постепенно уходило вбок - дорога продолжала поворачивать.
‚ырубка и дом исчезли: они совершили уже не один круг и не заметили ни
одного ответвлениЯ - если только не двигались по спирали наподобие иглы
проигрывателЯ.
Џейзаж все не менЯлсЯ. …сли одного из старших демонов так легко
победить, как сделала это Ђриадна с Ђстерием, почему до этого не
додумались демонологи из Њеры? Ђстерий находилсЯ в доме. Љак распознать
того, в кого он вселилсЯ? Њожет, они все инфицированы?
Ђриадна снова ушла в себЯ и превратилась в ту загнанную женщину, какой
ее впервые увидел „жерри. Ђлан и ‹ейси напуганно молчали. ‘олнце
находилось почти у них за спиной, что означало: с момента, когда они
ссадили Љарло и ѓиллисов, они описали почти полный круг.
Ћн вспомнил, как в первый раз ребенком залез на вышку длЯ прыжков в
воду, и что тогда ощущал. € как он попал под плотный зенитный огонь над
Љельном, как он вываливалсЯ из машины и считал про себЯ секунды, прежде
чем дернуть за кольцо. Ћн знал, что предстоит сделать, и это казалось ему
страшнее всего, бывшего раньше.
- ‘мотри! - воскликнула Ђриадна.
„алеко впереди виднелись три фигуры - они услышали скрип колес и
замерли, оглЯдываЯсь. †енщина в розовом свитере и зеленых брюках, мужчина
в изорванном синем костюме и еще один, поменьше, в джинсах и кожаной
куртке.
Џовозка остановилась.
- Ќичего не вышло. - Ћна посмотрела на него со страхом... и злостью: ее
снова предают.
- ђазверни повозку, - приказал он.
- Ђ это поможет? - спросила она с надеждой в голосе, но и та тут же
исчезла.
- ђазворачивай! - рЯвкнул он.
ѓиллис крикнул что-то и побежал к ним, за ним Љарло.
•орошо еще, по сторонам дороги оставалось место, достаточное длЯ того,
чтобы развернуть повозку.
- ’еперь слезаем, - заЯвил „жерри. ‚о рту пересохло; сердце отчаЯнно
колотилось. - ‘лезаем, ребЯта!
- Ќет! - вскричала Ђриадна. - џ их не брошу!
- Њы тоже сходим. „авай! евелись!
Ћна с сомнением смотрела на него секунду, потом ‹ейси спрыгнула, и
Ђриадна перелезла назад за Ђланом. „жерри она Явно больше не доверЯла.
Ћн привЯзал вожжи к скамейке и спрыгнул, чуть не оступившись от спешки.
ѓиллис, тЯжело дыша, подбегал к ним; за ним - Љарло.
Џоспешно, пока не передумал, „жерри достал пистолет и выстрелил в
воздух.
„ети взвизгнули. Ђриадна задохнулась от неожиданности. Љобыла прижала
уши и рванула вперед. Џовозка раскачивалась и подпрыгивала, и „жерри вдруг
испугалсЯ, что жезл может выпасть из рук Љиллера - потом скрип и грохот
неожиданно смолкли, только лошадь с повозкой бесшумно неслась прочь, не
отбрасываЯ тени, и прежде, чем поворот дороги скрыл их, они растворились в
воздухе. ‘олнце светило на пустую дорогу.
Љиллер вернулсЯ в Њеру.

„орога, казалось, покачнулась, и солнечный свет заплЯсал как-то
странно. ‚от, значит, как это происходит? Ћн улыбнулсЯ Ђриадне на
прощание, зажмурилсЯ и стал ждать.
- —то здесь происходит? - взревел ѓиллис.
„жерри открыл глаза и несколько раз сморгнул. „орога оставалась на
месте, и свет успокоилсЯ...
€ тут на него налетел Ягуар. Ћн нелепо взмахнул руками и кубарем
покатилсЯ на траву.
Ќад ним стоЯл Љарло с пистолетом в руке. Љто-то из женщин взвизгнул.
„жерри сел, потер плечо, осторожно согнул и разогнул пальцы и оглЯдел
круг разъЯренных и перепуганных лиц. …го лицо оказалось на одном уровне с
Ђланом, и он улыбнулсЯ малышу. Ђлан поспешно спрЯталсЯ за ногу Њейзи.
Ћн был жив.
†езл исчез, вернувшись в Њеру, а он не обратилсЯ во прах. …го руки
остались его руками, не стариковскими клешнЯми. …сли бы его волосы выпали,
а лицо сморщилось, кто-нибудь бы да позаботилсЯ обрадовать его этим
известием - так он, во всЯком случае, надеЯлсЯ. Ћн засмеЯлсЯ - он был жив.
- џ же спросил: что здесь происходит? - угрожающе повторил ѓиллис.
- Ѓудь Я проклЯт, если знаю, - ответил „жерри. ‚ ту минуту его это и не
волновало. Ћн все-таки это сделал: предложил свою жизнь за жизнь друга.
’о, что предложение оказалось отвергнуто - ведь он до сих пор жив, -
значило куда меньше, чем то, что он оказалсЯ способен на такое. „ж.ѓовард
теперь тоже один из лучших парней. Ћн снова рассмеЯлсЯ - жизни, солнцу,
зеленым деревьЯм. Ќе тем деревьЯм, что прежде... Ћн оглЯнулсЯ. ‚округ
шумел лес, но лиственный. ‹ипы? ‡начит, что-то случилось, а остальные были
слишком занЯты, чтобы заметить это. ‚ небе виднелись маленькие пухлые
облачка, которых только что не было, да и солнце стоЯло выше... правильно,
и воздух теплее и ароматнее. Џели птицы.
Љарло пнул его ногой, и он охнул от боли.
- ‚стать!
—ерт, похоже, ребра сломаны; нет ничего лучше крепкого удара, чтобы
вернуть человека к реальности. ‡адыхаЯсь и морщась от боли, „жерри
поднЯлсЯ на ноги - он уже не человек с пистолетом. €зукрашенное синЯками
лицо ѓиллиса выражало удовлетворение, и даже Љарло скривил в улыбке
разбитый рот. Њейзи, на коленЯх, обнимала детей; Ђриадна стоЯла в стороне,
бледнаЯ и безучастнаЯ.
- Ђ теперь объЯснЯйте! - привычным командным тоном потребовал ѓиллис. -
Људа делась эта чертова повозка?
- ‚ернулась в Њеру, - ответил „жерри. - ’о ли нас было слишком много,
то ли жезл отказывалсЯ брать кого-то из нас, возможно, детей.
- €ли менЯ, - сокрушенно добавила Ђриадна.
- €ли менЯ? - пожал плечами „жерри. - …динственный, в ком Я не
сомневалсЯ, был Љиллер, и Я не решилсЯ отнЯть у него жезл.
- Ђ что с нами, остальными? - спросил Љарло с акцентом, принадлежность
которого „жерри не смог определить.
- —ертовски хороший вопрос, - сказал он.
- Ђ ну-ка прекрати...
- Џодожди, - вмешалсЯ ѓиллис. - Њне кажетсЯ, он не дурачитсЯ. Ћн
англичашка, сейчас-то Я это слышу.
Љарло вспыхнул, но спорить не стал. ‚озможно, уловил разницу в тоне
ѓиллиса.
- ќто другое место, - сказал „жерри. - ‘осны исчезли, видите?
Ћни оглЯделись по сторонам: их окружал лес, но лиственный и более
редкий; дорога казалась уже накатаннее; а местность - чуть холмистой.
- ѓде мы тогда?
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ, - призналсЯ „жерри. - џ не знаю,
где мы и в каком времени. џ даже не знаю, как мы здесь оказались,
поскольку жезл исчез. Џохоже, что-то продолжает происходить. ЋстаетсЯ
одно: подождать, пока за нами вернетсЯ Љиллер.
- ‘ чего ему возвращатьсЯ за нами? - фыркнул ѓиллис. - Љак он нас
найдет? € потом, если ему даже и взбредет в голову вернутьсЯ, могут пройти
месЯцы, пока он выздоровеет.
„жерри повернулсЯ спиной к пистолету - скорее длЯ того, чтобы доказать
себе, что способен на это, - и сделал несколько шагов к упавшему дереву.
Ћн сел на ствол и постаралсЯ придать себе уверенный вид. ‚ид пистолета
заставил его ощутить себЯ почему-то очень и очень смертным.
- Ћказавшись в Њере, он исцелитсЯ за несколько дней, - заЯвил он. - Ќо
и это ничего не значит - хоть бы это был и год. …сли Ћракул найдет нас, он
сможет отправить Љиллера в любое мгновение этого времени, - так он, во
всЯком случае, надеЯлсЯ.
Ћстальные переглЯнулись и еще раз посмотрели на окружавший их пейзаж.
- ђаз так, мистер ѓовард, мне кажетсЯ, нам нечего ждать, - произнес
Љарло, поднимаЯ двумЯ руками пистолет. - ‡а мной должок.
- ќй, подожди! - крикнул ѓиллис.
‘муглый юнец не отрывал глаз от „жерри.
- Ќе ваше дело, - бросил он. - Ћн разбил мне всю морду, вот Я его и
прикончу.
- Ќет! - крикнула Ђриадна.
- Ќе на глазах у детей! - взмолилась Њейзи, прижимаЯ их к себе.
•оть одна здраваЯ мысль...
- ’огда идите! - Ќе сводЯ пистолета с „жерри, Љарло мотнул головой. -
‘тупайте по дороге, Я скоро догоню.
Ћбидно, конечно, умирать так скоро, после того как ожидал смерти и
спассЯ. „жерри сделал глубокий вдох и сказал:
- ’ы понимаешь хоть, что без менЯ Љиллер может вас и не найти?
- …ще один неплохой повод, - довольно ухмыльнулсЯ Љарло. ‚рЯд ли он
горит желанием встретитьсЯ с Љиллером, ведь тот тоже не прочь
расплатитьсЯ. Ќе самое удачное замечание, „ж.ѓовард.
- ѓрэм! - возмутилась Ђриадна. - ’ы ведь не позволишь этому человеку
хладнокровно застрелить его?
ѓиллис ощупал свое лицо, разбитое Љиллером, и нос, сломанный при
падении из дома.
- Ќе думаю, чтобы Я мог ему помешать. Џошли, Њейзи. - Ћдной рукой он
подхватил Ђлана, другой подтолкнул ‹ейси, и они вчетвером двинулись по
дороге.
„жерри снова стоЯл на эшафоте, и на этот раз уже ничто не могло спасти
его, если только... Ћн посмотрел на Ђриадну.
- Љоторый час? - спросил он.
Ћна посмотрела на часы.
- Ћстановились, - сказала она.
_”у ты черт!_ „жерри перевел дух, изобразил уверенную улыбку и
повернулсЯ к Љарло - тот не возражал против задержек и вообще не
торопилсЯ.
- „авай, - предложил он. - џ уж как-нибудь обойдусь без повЯзки на
глаза и последней сигареты.
- „умаешь, Я на понт беру, англичашка? „умаешь, не выстрелю? „умаешь, у
менЯ кишка тонка?
- Ќу уж нет, - покачал головой „жерри. - ’ы чертовски эффективный
парень, Я тебЯ недооценивал. ’ак что валЯй. Џопробуй.
Љарло сузил глаза. …му Явно хотелось заставить свою жертву поунижатьсЯ.
- Џожалуй, лучше в потроха, как твоему дружку. ’ак больнее.
„жерри задрал накидку, чуть сдвинул вниз поЯс и ткнул пальцем себе в
пупок:
- ‚от тебе Яблочко. „авай!
_™елк!_
‘нова _щелк!_
’ьфу! „жерри встал с дерева.
- ‚от забавно! - сказал он. - “ менЯ он только что действовал. •очешь,
попробую? Ќет? - Ћн протЯнул руку Ђриадне: - Џошли, а то отстанем от них.
Љарло выругалсЯ, ловким движением профессионала вытащил обойму,
проверил патроны и вставил ее на место. Ћн снова навел ствол на „жерри
и... _щелк!_
„ержи ухо востро, подумал „жерри. —то-то такое проглЯдел он в доме, и
врЯд ли это осталось незамеченным Љарло. „а, он сильно недооценил этого
парнЯ - тот оказалсЯ чертовски скор на руку, да и угрызениЯ совести его
Явно не терзают.
- Џопробуй-ка свой ножик, вдруг работает!
Љарло сунул руку за отворот куртки и выхватил нож - однако лезвие так и
не выскочило из рукоЯтки. ‚от это уже становилось интересным! Љарло
Яростно глЯнул на своего мучителЯ в полтора глаза; казалось, он готов
пустить в ход руки и ноги, а „жерри больше не был так уж уверен, что
справитсЯ с ним одной левой.
„жерри протЯнул руку:
- Џеремирие?
‚ ответ он получил новую порцию ругательств, на этот раз, несомненно,
по-арабски: он слышал уже этот Язык во времЯ поездки в ’рансиорданию перед
войной. „а, Љарло - лингвист хоть куда.
„жерри покачал головой.
- џ все равно нужен тебе, чтобы объЯснить, что происходит. € Я не могу
допустить, чтобы ты все времЯ болталсЯ угрозой у менЯ за спиной. ’ы хочешь
расплатитьсЯ. € мой друг Љиллер - тоже. ’ак что Я предлагаю сделку: Я не
подпущу к тебе Љиллера, если ты отстанешь от менЯ.
- —то-то Я Љиллера не вижу! - огрызнулсЯ Љарло.
- џ уже сказал, - продолжал „жерри достаточно настойчиво, но стараЯсь
не перегнуть палку, - Я нужен тебе, чтобы объЯснить, что происходит. “
менЯ больше опыта в этих... гм... делах, чем у тебЯ. ’ак вот, пока мы не
вернулись в Њеру или в вашу цивилизацию, мы по уши в дерьме, друг мой
Љарло, и выбиратьсЯ из него лучше вместе.
Љарло неохотно кивнул:
- ‹адно, перемирие. - Ћн убрал нож и пистолет в карман.
ђуки он не принЯл.
‚троем они двинулись вдогонку ѓиллисам, уже скрывшимсЯ за поворотом.
Ђриадна бросила на „жерри удивленный взглЯд:
- Ћткуда ты знал, что пистолет не сработает?
- Џо твоим часам. - Џравда, навернЯка он этого не знал: огнестрельное
оружие изобрели раньше той техники, что они теперь используют в часах. Ћн
был почти уверен, но не до конца.
- Ђ зачем ты отправил Љиллера назад?
- Њне это показалось лучшим, что Я мог сделать, - ответил „жерри. - …му
нужно попасть в Њеру, чтобы поправитьсЯ, и тогда он приведет с собой
помощь. ‚се остальное Я запорол.
- ’ы бы мог отправитьсЯ вместе с ним.
- € что потом? Љак бы Я смотрел в глаза людЯм, так запоров операцию? -
угрюмо пробормотал он, избегаЯ ее взглЯда. Ћна взЯла его руку в свою и
промолчала.
Ћна заЯвлЯла, что не бросит детей, и, судЯ по всему, именно дети мешали
им попасть в Њеру. Ћн мог бы вернутьсЯ и доложить, что она отказалась. Ћн
знал это. € Ћракул, должно быть, уже знает это. Ћн представил себе
Љиллера, рвущего и мечущего, и Ћракула, запрещающего любые попытки
выручать такого идиота. € что тогда будет делать Љиллер, бастовать?
Љонечно, он мог бы угрожать этим - никаких спасательных операций до
возвращениЯ „жерри, - и остальные спасатели скорее всего поддержали бы
Љиллера. Ќо это ведь не обычный трудовой конфликт. ‚озможно, Ћракул просто
заставил бы всех забыть, что они вообще знали когда-то такого „жерри
ѓоварда.
‹адно, времЯ покажет - и очень скоро.
€ собственно говорЯ, что происходит? Ќеплохо бы подготовить какое-то
убедительное объЯснение, длЯ остальных.
Ќесколько минут ему казалось, что остальные исчезли - это могло бы
значительно упростить ситуацию, - но, миновав два поворота дороги и
поднЯвшись по пологому склону, они догнали ѓиллисов. ’е сидели на
поваленном дереве, переводЯ дух. ’емпература воздуха резко повысилась, и
скинутые плащи и свитера грудой лежали на пне. Њейзи разоблачилась до
полупрозрачной блузочки, сквозь которую весьма откровенно просвечивал
лифчик; ѓрэм расстегнул рубашку, демонстрируЯ обильную растительность на
груди. ‹ес заметно поредел, но на горизонте не виднелось ничего, кроме
неба. „орога продолжала карабкатьсЯ вверх.
ЏодойдЯ к ѓиллисам, они плюхнулись на траву. „жерри еще раз спросил,
который час, и Њейзи с ѓиллисом признали, что их часы тоже остановились.
Ћни, казалось, были слегка удивлены, увидев его еще живым, но поздравлЯть
не стали. „жерри вспомнил счетную машину, позаимствованную им у ѓиллиса, и
вернул ее законному владельцу; впрочем, она все равно не работала.
- Њы с Љарло заключили перемирие, - сообщил „жерри. - џ предлагаю вам
присоединитьсЯ. Ќам надо действовать сообща.
ђазумеетсЯ, профессиональный юрист просто обЯзан был изложить это
специальными терминами, но в конце концов было решено, что вплоть до
следующего соглашениЯ они будут держатьсЯ вместе. ѓиллис заметно
расстроилсЯ, хотЯ и старалсЯ не показывать этого при жене.
’еперь „жерри нужно было утвердить свое лидерство.
- ѓипотеза перваЯ! - объЯвил он, устроившись поудобнее. - ‡аключаетсЯ в
том, что мы находимсЯ в Њере, поскольку пистолет и часы вышли из строЯ.
ѓипотеза отбрасываетсЯ - длЯ этого достаточно прислушатьсЯ к моему и Љарло
произношению.
€ у ѓрэма с Ђланом волосы были совершенно черные, без синевы.
- ‚тораЯ гипотеза заключаетсЯ в том, что мы находимсЯ в реальном мире,
но отброшены во времени назад." …сли это так, то нас здорово зашвырнуло:
даже пружина в ноже у Љарло не действует. - ‚след за чем ему пришлось
объЯснЯть принципы, по которым техника работает или не работает в прошлом.
- ’ак какова третьЯ гипотеза? - спросил ѓиллис, заключив по тону
„жерри, что имеетсЯ еще и третьЯ.
- Ћна вытекает из второй, - ответил „жерри, оглЯдываЯсь по сторонам. -
…сли мы находимсЯ в реальном мире, мы переместились не только во времени,
но и в пространстве: очень уж растительность здесь какаЯ-то страннаЯ.
•отелось бы мне знать, что это за деревьЯ. € кустарники. ’рава не очень
высокаЯ; мне кажетсЯ, здесь паслись.
- „авайте примем третью гипотезу.
„жерри вздохнул.
- Њне кажетсЯ, мы находимсЯ в какой-то мифической стране. —то-то здесь
ощущаетсЯ нереальное. ќто объЯснЯет и выход из строЯ часов. Љто сунул нас
сюда, Я не знаю - это могло быть сделано как с добрыми намерениЯми, так и
нет. “ нас не осталось ни оружиЯ, ни еды. Ќе знаю, как вы, а Я не
отказалсЯ бы от завтрака.
Љарло спросил его, все ли это, чем он может им помочь, приправив по
обыкновению вопрос ругательствами.
- ‚ общем, да, - согласилсЯ „жерри. - Џлюс знание древнегреческого.
- Џри чем здесь греческий? - подозрительно спросил ѓиллис.
- ’ак, догадка, - пожал плечами „жерри. - Љонечно, Я могу и ошибатьсЯ,
но не напоминает ли вам эта растительность ‘редиземноморье?
Џо всей вероЯтности, никто из остальных не ЯвлЯлсЯ экспертом по
средиземноморской флоре, поэтому ни подтвердить, ни опровергнуть догадку
они не смогли.
Ћни могли отправитьсЯ искать себе завтрак, а могли оставатьсЯ на месте
в надежде на то, что это место чем-то очень важно, - но тогда они имели
шанс умереть с голоду.
- Џони! - взвизгнул Ђлан.
‚се повернули головы, и „жерри резко сел. Ђриадна поднЯлась на колени.
‹ейси восхищенно охнула.
ЏрЯмо посреди дороги, чуть выше места, где они сидели, стоЯл самый
большой конь, которого когда-либо видел „жерри: великолепный белоснежный
жеребец. •вост и грива свисали чуть не до земли и сиЯли, как шелк.
‚ысвеченный, словно прожектором, лучом солнца, пробившегосЯ сквозь листву,
стоЯщий в эффектной позе на фоне темных кустов, он, казалось, отчетливо
сознавал свою красоту и мощь - надменный, дерзкий, полный презрениЯ к
ничтожным двуногим, объЯвившимсЯ в его лесу. Ћн трЯхнул головой, негромко
заржал и посмотрел в их сторону - и солнце засиЯло на трехфутовом роге,
торчавшем у него изо лба.
- Ћ Ѓоже! - застонал ѓиллис. - …сли хоть кто-нибудь из моих коллег
узнает, что Я видел единорога, менЯ навеки исключат из коллегии.
- ‘то против одного, что он настоЯщий! - прошептала Ђриадна. - ‚от
класс!
Њейзи непроизвольно перекрестилась и потЯнулась к распЯтию на цепочке.
- Ќет, Њейзи! - успокоил ее „жерри. - Ќа сей раз это не козни „ьЯвола!
- Џравда? - не поверила она.
Ћн знал, что улыбаетсЯ как слабоумный и говорит слишком торопливо и
сбивчиво, пытаЯсь объЯснить. €з всех монстров в древних бестиариЯх -
грифонов, сфинксов, мантикор и прочих - только единороги имели поистине
отличную репутацию. Ћни принадлежали не греческим мифам, но христианским.
ќто, возможно, означало, что они вырвались из гибельного влиЯниЯ ЂстериЯ,
хотЯ на всЯкий случай он предпочитал воздерживатьсЯ от упоминаниЯ этого
имени вслух. „ревние римлЯне знали про единорогов, но те были другими, с
черными рогами. Ђнтичные греки предпочитали крылатых лошадей.
- Џегас! - сказала ‹ейси.
’еперь он точно знал, что они - не в реальном мире, мире машин и
юристов, но в зоне действиЯ магии. € "если он в чем-то верил кому-то,
единорог находилсЯ в верхней части шкалы его веры.
- •ристианский? - переспросила Њейзи, как только вновь обрела дар речи.
- Ћтец ћлиус настаивал на этом, - ответил „жерри. - Ћн вообще считает
единорога символом ‘пасителЯ.
‘редневековаЯ логика отца ћлиуса отличалась невероЯтной запутанностью -
сплошные ложные посылки и предвзЯтые выводы. ‘порить с отцом ћлиусом было
все равно что боксировать на ринге с командой гигантских кальмаров, но его
вера и благие намерениЯ не подлежали сомнению, и в данном случае его
мнение убедило Њейзи.
…динорог насмешливо заржал и порыл землю сверкающим серебрЯным копытом.
- ‚озможно, нам положено следовать за ним, - предположила Ђриадна.
- Ќу что ж, давайте попробуем, - ответил „жерри, осторожно поднимаЯсь.
- ‘омневаюсь, чтобы кто-то из нас сгодилсЯ, чтобы поймать его. €ли... ты,
случайно, не девственник, Љарло?
Љарло сжал кулак и сграбастал его за отворот накидки; „жерри пришлось
поспешно объЯснить, что только девственник может изловить единорога.
ћнец подозрительно покосилсЯ на него, но накидку отпустил, судЯ по
всему, поверив, что этот псих стараетсЯ вести себЯ дружелюбно.
- „евственность этого рода Я потерЯл в ночь, когда мне исполнилось
тринадцать, - ответил он... не без гордости. - ќто был мой дЯдька. Ђ потом
и другие.
Џрогресс: какой-никакой, но первый нормальный разговор.
‘обрав ворох одежды, они вышли обратно на дорогу, Ђлан крепко держалсЯ
за руку отца, а ‹ейси - уже матери, дрожа от возбуждениЯ. Ћни успели
пройти только несколько шагов в сторону жеребца, когда тот опустил голову,
угрожающе поводЯ рогом и роЯ землю серебрЯным копытом.
‚се замерли.
- Џохоже, это не входило в программу, - вздохнула Ђриадна и задумчиво
улыбнулась „жерри: - …сть разумные предложениЯ?
„жерри представил себе эту здоровую тварь и себЯ, нанизанного на рог
наподобие шашлыка. Њ-да.
- ‹адно, давайте попробуем другое направление, - предложил он,
опасаЯсь, что долг лидера заставит его отходить последним.
Ћни повернулись, сделали несколько шагов и снова остановились.
Ќемного ниже дорогу перегораживали еще два единорога - кобылы, не такие
огромные, но не уступавшие в решительности. Ћни сиЯли ослепительно белым в
солнечном свете, стоЯ бок о бок.
- ‚озвращайтесь на то дерево, - мрачно скомандовал „жерри. - Џойду
посмотрю, нельзЯ ли с ними договоритьсЯ.
Ћстро сожалеЯ, что у него в руках нет жезла или хотЯ бы "узи" с
серебрЯными пулЯми, он медленно направилсЯ навстречу кобылам. †еребец
предостерегающе заржал, и „жерри невольно оглЯнулсЯ, потом сделал еще
несколько шагов вперед. Ћба сверкающих рога нацелились на него, а из-под
серебрЯных копыт полетела землЯ. Ћн не выдержал и быстрым шагом вернулсЯ к
остальным.
- ‘ другой стороны, - заметила Ђриадна, - здесь очень мило. - …е
выдержка восхищала его. ‚озможно, это предназначалось только детЯм, хотЯ
он надеЯлсЯ, что немного и ему. ‚о всЯком случае, она чаще улыбалась,
глЯдЯ в его сторону.
Ћчень мило. ‘юда бы еще завтрак в номер...
€так, двигатьсЯ наверх они не могли. ‚низ - тоже. Џо обе стороны дороги
росли кусты и купы деревьев, сливающиесЯ в отдалении в единый зеленый фон.
…сли бы жеребец хотел заставить их идти куда-то, он мог бы гнать их перед
собой, но его, похоже, вполне устраивало оставатьсЯ там, где он стоЯл.
- Њне кажетсЯ, мы чего-то ждем, - сказал „жерри.
€ тут, словно в волшебном шоу, почти бесшумно и в том самом месте, на
которое он случайно смотрел, из подлеска вынырнули и остановились еще два
единорога - кобыла и жеребенок, неуклюжий, длинноногий, с белой кнопкой на
месте рога.
- “ууух ты! - только и сказала ‹ейси, в полном восторге поворачиваЯсь к
матери. Ђриадна Явно превосходила в ее глазах Њейзи по части познаний в
лошадЯх. Ђлан тоже повизгивал от восторга, хотЯ был слишком мал, чтобы
оценить по достоинству столь редкое зрелище, как рогатаЯ конина.
„жерри начинало казатьсЯ, что быть взЯтым в плен лошадьми - довольно
унизительно. Ћн повернулсЯ, и, разумеетсЯ, с четвертой стороны их
блокировали еще две кобылы, помоложе. ‹юдей окружили; самое времЯ
выставлЯть ограждение из фургонов.
- €нтересно, подбросЯт ли они нам немного сена к вечеру? - пробормотал
он.
- Ќе переживайте так, здесь полно травы. Њожно пощипать, - предложила
Њейзи. ‹ейси с Ђриадной прыснули, и „жерри не без уважениЯ посмотрел на
нее.
‚ремЯ тЯнулось. †еребец стерег, не шевелЯсь, если не считать редких
взмахов ослепительно белого хвоста. Љобылы начали пастись, не забываЯ,
однако, про пленников, малейшее движение которых заставлЯло их угрожающе
опускать рога. Ћни тоже ждали, но чего? €ли кого? Џотом жеребец неожиданно
заржал - словно фанфары запели, - и из глубины леса донессЯ далекий
отклик.
- ѓости на подходе, - сказала Ђриадна.
‘туча маленькими копытцами, снизу к ним приближались галопом еще два
единорога. Ћни обогнули дерево и, фыркаЯ, остановились у дороги.
етландские по... единороги? Ћни тоже были белые, с короткими, хотЯ
острыми, как игла, рогами, но ростом не превышали жеребенка. € все же
возраст был ни при чем - ведь неподалеку стоЯл жеребенок, и они могли
сравнить. ‡начит, это другаЯ порода, карликовые единороги. Ћчень редкаЯ
порода.
- ЊалогабаритнаЯ модель? - пробормотал кто-то, но „жерри уже знал
ответ: не малогабаритнаЯ, но детскаЯ.
Ћн подождал, не заметит ли этого еще кто-нибудь, но поскольку все
молчали, заговорил:
- Ђриадна, ѓрэм? ‘реди нас есть двое девственников.
- _Ќет!_ - одновременно вскинулись оба. Ќо ѓиллис внимательно посмотрел
на вновь прибывших единорогов - те, в свою очередь, покосились на него с
безопасного расстоЯниЯ, потом перевели взглЯд на „жерри.
- ‘кажите, о чем вы думаете, - буркнул ѓиллис.
- Њне кажетсЯ, это спасатели, - ответил „жерри. - ќто может быть и
ловушка, но у единорогов хорошаЯ репутациЯ. € мне кажетсЯ, нам стоит
попробовать.
- Ќет! - повторила Ђриадна.
„жерри подождал, но остальные молчали.
- ‘овершенно очевидно, что дети не могут попасть в Њеру, - произнес он
наконец. - џ не знаю почему, но, должно быть, таков закон - даже у магии
существуют свои законы. ‚озможно, это способ вытащить их отсюда, а потом -
тоже возможно - будет и попытка вытащить отсюда нас. —ерт, Я бы
попробовал.
“прЯмое молчание. Ћн сделал еще одну попытку.
- ‚озможно, нам предстоит долго идти, и это транспорт длЯ нас? ќтот
жеребец, конечно, врЯд ли позволит кому-то оседлать себЯ даже за весь овес
’ехаса, но здесь пЯть кобыл и пЯтеро нас, взрослых... и двое маленьких.
- Њаленький пони длЯ менЯ! - воскликнул Ђлан и потЯнулсЯ вперед. Њейзи
схватила его, и он заревел, брыкаЯсь.
- Џрекрати! - рЯвкнул ѓиллис и забрал его у Њейзи. Ђлан заревел еще
громче. - ‡аткнись! - рычал его отец. - “ау! “блюдок маленький!
Ћн размахивал в воздухе окровавленным пальцем; укусивший его Ђлан
вывернулсЯ у него из рук и помчалсЯ к единорогам.
Ђриадна с Њейзи бросились за ним, и жеребец тут же тревожно заржал,
опустил рог и угрожающе шагнул вперед.
- Ђриадна! - завопил „жерри, вскакиваЯ на ноги, и белаЯ махина
качнулась в его сторону. - ‚ернись! †еребец!
Њейзи с Ђриадной замерли, оглЯнулись на очевидную угрозу, потом на
Ђлана и нехотЯ вернулись к дереву. †еребец остановилсЯ и сердито потрЯс
гривой.
Ђлан подбежал к миниатюрным единорогам и обхватил руками шею меньшего
из них. ‚торой обнюхал его, и он зашелсЯ радостным смехом, похлопываЯ
маленького по ребрам в знак симпатии. …динорог терпеливо сносил все это,
прЯдаЯ ушами. Ђлан попробовал залезть ему на спину и не смог. †еребец
снова заржал, и маленькаЯ лошадка неохотно опустилась на колени - сначала
на передние как корова, - и Ђлан торжествующе уселсЯ верхом.
…динорог осторожно поднЯлсЯ на ноги и пустилсЯ по кругу легкой рысью, а
Ђлан бешено колотил его пЯтками по бокам и захлебывалсЯ радостным смехом.
‚зрослые пораженно смотрели на происходЯщее.
- „а он прирожденный наездник! - гордо объЯвил ѓиллис, продолжавший
сосать палец.
†еребец снова заржал, на этот раз нетерпеливо.
- ’еперь ‹ейси? - спросил ѓиллис.
- Ќет! - заЯвила Ђриадна, сжимаЯ руку „жерри.
- Њожно? - прошептала ‹ейси.
- ’олько осторожно, - сказал отец. - € если они будут угрожать тебе
рогами, возвращайсЯ. ќто не простые пони, так что им может не понравитьсЯ,
если ты подойдешь слишком близко. Џодходи к ним медленно.
€ ‹ейси послушно медленно встала и так же медленно пошла вперед. ‚се
единороги внимательно следили за ней, но ничего угрожающего не
предпринимали. „жерри следил в основном за жеребцом, Явно командующим этой
операцией, и жеребец, похоже, интересовалсЯ больше взрослыми, что было
добрым знаком. Џотом он услышал, как все облегченно вздохнули, и повернул
голову, чтобы увидеть, как ‹ейси кладет руку на шею большего шетландского
единорога и получает свою порцию обнюхиваниЯ и тыканьЯ мЯгкими носами.
‹юбовь с первого взглЯда. ‚еликое дело - девственность, надо попробовать
как-нибудь!
‡авЯзав дружбу, ‹ейси умело уселась верхом, закинув ногу на спину пони
и оттолкнувшись от земли другой. †еребец задрал голову, коротко фыркнул -
то ли в знак одобрениЯ, то ли как сочувствие единорогам, униженным
подобным образом. ‹ейси осторожно толкнула пЯтками бока пони, посылаЯ его
по кругу. ’ем не менее „жерри показалось, что решениЯ принимает не ‹ейси,
а животное.
- ќто просто невозможно! - выдохнула Ђриадна; впрочем, она выпустила
руку „жерри и немного успокоилась.
- „авайте-ка Я посмотрю, примут ли нас кобылы, - предложил „жерри. Ћн
сделал пару шагов, и жеребец снова нацелилсЯ в него рогом.
Ђлану и ‹ейси Явно преподносили урок обращениЯ с единорогами. Ћба
животных исполнЯли замысловатый танец, кружа друг вокруг друга и выписываЯ
восьмерки; их маленькие копытца сверкали, как бриллианты. Ђлан
раскраснелсЯ от возбуждениЯ, ‹ейси сидела чуть беспокойнее, все чаще
оглЯдываЯсь на отца и Њейзи. ‚се очевиднее становилось, что дети всего
лишь пассажиры и что пони учат их.
- ‘овершенно невероЯтно, - сказала Ђриадна. - Џо сравнению с этим даже
прошлаЯ ночь кажетсЯ детской игрой.
‚новь протрубили фанфары - жеребец громко и повелительно заржал и
сорвалсЯ с места, устремившись между деревьЯми к кобыле с жеребенком. …го
скорость казалась фантастической; землЯ дрожала от ударов его копыт.
Љобыла повернулась и поскакала, не дожидаЯсь его. †еребенок последовал за
ней, смешно выкидываЯ длинные ноги. „жерри оглЯнулсЯ и увидел, как кобылы
за их спиной тоже сорвались в галоп.
- Ќет! - хором вскричали Ђриадна и ѓрэм. ’еперь все единороги скакали
прочь от них - все, включаЯ двух карликовых. Ђлан и ‹ейси, громко крича,
изо всех сил цеплЯлись за гривы. Њаленький табун свернул с дороги и нессЯ
теперь между деревьЯми, возглавлЯемый жеребцом и замыкаемый пони, если не
считать преследовавших их пЯтерых людей. Њейзи отчаЯнно кричала Ђлану и
‹ейси, чтобы те вернулись.
„жерри бежал быстрее остальных и возглавил погоню, но единороги неслись
во много раз быстрее его, даже при том, что темп задавали пони. Ћн знал,
что шансов догнать их у него нет, и все равно не мог не попытатьсЯ, из
последних сил спеша на стук копыт - белые тени растворились в зелени леса.
Џотом стук сделалсЯ реже и смолк. Ћн вырвалсЯ на опушку леса - зеленый
травЯнистый склон спускалсЯ вперед и резко обрывалсЯ - и увидел весь табун
в полете. Ћни не стали следовать склону, они расправили огромные белые
крыльЯ и продолжали лететь по прЯмой, прЯмо в голубое небо.
‡а обрывом раскинулась лазурнаЯ морскаЯ гладь, а над морем, набираЯ
высоту вслед за ведущим табун жеребцом вытЯнулась цепочка крылатых белых
лошадей, а за ними пара маленьких крылатых пони. € ‹ейси. € Ђлан.

€ вот их осталось пЯтеро...
Ћни бессильно переругивались. Ђриадна винила во всем ѓрэма, ѓрэм
обвинЯл во всем „жерри, Њейзи - их всех, Љарло сидел на траве и, положив
тонкие смуглые руки на колени, ждал, пока они разберутсЯ. „жерри тоже
больше молчал. Ћн просто устало стоЯл, скрестив руки под накидкой. ‚ конце
концов до Ђриадны начало доходить, что руганью ничего не добьешьсЯ. ‚злеты
и падениЯ чередовались слишком часто - недели подготовки, побег с детьми,
а потом вообще непрерывнаЯ чехарда сменЯвших друг друга надежд и
разочарований - это промоет мозги кому угодно. …й казалось, что больше она
не выдержит. Џоэтому она тоже замолчала, подавив соблазн разреветьсЯ, и
принЯлась ждать, пока ѓрэм с Њейзи не придут в себЯ.
’еперь их осталось пЯтеро: сначала Љиллер, потом ‹ейси с Ђланом. Љто
следующий?
Ќаконец наступила тишина.
- ‚ы закончили? - спросил „жерри с тем странным английским прононсом,
который был у него сейчас. Ћтвета он не получил. - Ќичего не скажешь,
красивое зрелище. ‚прочем, должен признать, Њейзи, что крылатые лошади -
это Языческий символ. џ должен признать, что у единорогов не бывает
крыльев, и что нас надули. џ должен признать, что дети не умеют летать
верхом на высоте в десЯть тысЯч футов - а кто умеет? - и еще должен
признать, что не очень удивилсЯ, когда их забрали от нас. џ только хочу
сказать, что мы все равно ничего не можем поделать, и все же от нас
забрали именно невинных, поэтому Я склонен считать, что это спасательнаЯ
операциЯ, а не заговор демонов.
- Ќу и что дальше? - спросил Љарло.
„жерри с минуту смотрел на него, потом повернулсЯ к ѓрэму.
- ‚ам двоим не хочетсЯ побритьсЯ? - сказал он и почесал собственную
щетину. - Ђ поесть?
- Ќе особенно, - заЯвил ѓрэм. - џ поел бы, если бы вы поставили еду
передо мной, а так... нет, не очень.
Љарло тоже отрицательно мотнул головой.
- ’ак Я и думал, - сказал „жерри, повернулсЯ и, не говорЯ больше ни
слова, пошел вверх, к деревьЯм.
Ћстальные потЯнулись следом, засыпаЯ его вопросами. Ќекоторое времЯ он
сердито шагал, игнорируЯ их. Џотом, не замедлЯЯ хода, сказал:
- —то касаетсЯ того, куда Я иду, - Я возвращаюсь к дороге в надежде на
то, что там нас может ждать Љиллер. …сли только Я правильно найду место. Ђ
что до бритьЯ и голода - не берите в голову, это только мое предположение,
а мои предположениЯ что-то не очень сбываютсЯ.
’ак или иначе все они знали, что он лучше остальных разбираетсЯ в том,
что творитсЯ в этом зазеркальном мире, и что им лучше держатьсЯ поближе к
нему.
Њейзи, например, плохо управлЯлась со своей обувью, со свитером и
оставшимисЯ у нее в руках детскими плащами: они то и дело цеплЯлись за
ветки. ѓрэм тащил на руке свой пиджак и казалсЯ очень сердитым и взмокшим,
равно как и Љарло. Ђриадна обнаружила, что ее меранскаЯ одежда обладает
уймой замечательных свойств: она не цеплЯлась за ветки, пролитаЯ кровь не
оставлЯла на ней следа, а мЯгкие войлочные башмаки оказались не только
водонепроницаемыми, но и достаточно жесткими длЯ любой тропы.
Ќа маленькой прогалине среди кипарисов „жерри остановилсЯ и дал
остальным подтЯнутьсЯ. Ћн задумчиво оглЯдел своих спутников, и Ђриадне
показалось, что он собираетсЯ прочитать им еще лекцию - все настолько
выдохлись, что не смогли бы протестовать.
- ‚ы заметили? - спросил он. - „орога исчезла.
- Њожет, мы снова ходим кругами? - предположила Њейзи, но он
отрицательно покачал головой.
- џ все времЯ проверЯю положение солнца. € растительность менЯетсЯ:
здесь суше и деревьев меньше. ‚от эта корЯваЯ серо-зеленаЯ штука, мне
кажетсЯ, олива, - он показал пальцем. - ѓоры? €х тоже не было. - € впрЯмь,
вдалеке маЯчили за жарким маревом голубые горы.
- Ќу и куда теперь? - спросил ѓрэм.
- ‚низ. Ќе знаю, как вы, а мне нужны пища и вода. ‹юди обычно живут в
долинах, а не на холмах.
Ћн повернулсЯ, чтобы идти, и Ђриадна взЯла его за руку.
- „жерри, - взмолилась она. - ЋбъЯсни мне насчет голода. џ ведь тоже не
голодна, хоть мне давно пора бы.
Ћн казалсЯ очень усталым и ослабшим - какими полагалось бы казатьсЯ им
всем, учитываЯ то, что с утра они получили только по кружке кофе вместо
завтрака.
- Њне кажетсЯ, вас всех перевели в режим ожиданиЯ, - ответил он. -
Њужчинам не нужна бритва, да и синЯки их выглЯдЯт совсем свежими и не
темнеют.
- џ не понимаю, - призналась она. Џравда, она не обращала вниманиЯ на
все это, пока он не указал ей сам.
Ћн Явно был встревожен, но не хотел открывать всех своих мыслей.
- џ тоже, но Я подозреваю, что вы вчетвером относитесь к отличной от
менЯ категории. ќто вроде отложенного решениЯ: вас могут вернуть в
реальный мир в то же место и в то же времЯ, в которое вы его покинули, и
вы не изменитесь ни на йоту, - он показал на брюки ѓрэма.
Ћстальные переглЯнулись и не нашли что возразить, только Љарло заЯвил:
- —ерта с два Я не изменилсЯ, - и приложил руку к лицу.
„жерри нахмурилсЯ; вид у него сделалсЯ виноватый, словно у Ђлана,
залезшего в коробку с пирожными. Ђриадна все-таки считала, что он не
должен так казнить себЯ: Љарло заслужил это.
- ‚ы ведь с ѓрэмом сидели на переднем сиденье, верно? - спросил он. - Ђ
вы, Њейзи, на заднем?
- Љакое это имеет отношение к делу? - не понЯл ѓрэм.
„жерри пожал плечами:
- џ уже сказал, это всего лишь моЯ теориЯ. Ќо где-то в реальном мире у
вас есть машина, скорее всего врезавшаЯсЯ в сосну. ‚одитель и передний
пассажир имеют больше шансов травмировать лицо, ведь правда?
ѓрэм саркастически хмыкнул:
- ‚ы хотите сказать, мы проснемсЯ с легкими сотрЯсениЯми, а это все
сон? Љак в сказках?
- Ќа вашем месте Я бы не полагалсЯ на эту версию, - сердито вспыхнул
„жерри, - но это одна из возможностей. “ вас есть другое объЯснение?
Ћн повернулсЯ и пошел вниз, не дожидаЯсь ответа.
Ћчень скоро они оказались в небольшой долине, поросшей редкими дубами и
тем, что, на взглЯд Ђриадны, походило на грецкий орех. Ѓольше здесь не
росло ничего за исключением травы, в которой тут и там виднелись
испражнениЯ каких-то животных. Ќичто не защищало их от безжалостно
палЯщего солнца. ‚ зачарованном лесу единорогов не было ни одной мухи;
теперь же насекомые вились тучей, хотЯ Ђриадне они докучали меньше, чем
остальным. …сли „жерри надеЯлсЯ найти ручей, ему не повезло. €стекаЯ
потом, они тащились все дальше, причем ѓрэм то и дело кричал „жерри, чтобы
тот чуть замедлил шаг ради Њейзи. ‚прочем, дело было не столько в самой
Њейзи, сколько в ее городских туфлЯх. Ќоги у нее были заметно длиннее, чем
у Ђриадны, - возможно, один из факторов, определивших выбор ѓрэма,
подумала Ђриадна не без ехидства. „алеко впереди парил в небе одинокий
Ястреб, а может быть, сокол или стервЯтник.
“став от понурого молчаниЯ спутников, она догнала „жерри.
- €звини менЯ, - сказала она.
- ‡а что? - удивилсЯ он.
- ‡а то, что Я такаЯ склочнаЯ и неблагодарнаЯ идиотка, - ответила она.
Ћн попросил прощениЯ в ответ, и они разговорились. Ћна узнала, как он
попал в Њеру - выбросившись из подбитого бомбардировщика в туман и
вынырнув на солнечный свет... "не совсем то, чего Я ожидал"... и мЯгко
опустившись на траву перед ‘еверными воротами, где его уже поджидал
теперешний добрый друг †ервез с вопросом, что случилось с его
монгольфьером.
Ћн ткнул пальцем в темные точки на крутых склонах по сторонам долины.
- Љозы! - сказал он. - ‚идишь, как они обглодали все вокруг? Ћчень
скоро они столкнутсЯ здесь с проблемой эрозии.
Џотом он ненавЯзчиво перевел разговор на ее жизнь, и она поведала ему
все. Њузыка, учеба, прослушиваниЯ, потом беременность и замужество,
материнство и новаЯ попытка занЯтьсЯ музыкой. Ќеудачный брак, новаЯ
беременность, джин, развод, джин, и судебные тЯжбы, и снова джин...
- € ведь, - признала она, - все, что ѓрэм сказал сегоднЯ ночью, правда.
џ дошла до того, что ради спиртного готова была на все. ‘лава Ѓогу,
худшего Я просто не помню.
„олина - теперь уже скорее ущелье - неожиданно повернула. Ћн положил
руку ей на плечо, останавливаЯ, и они подождали остальных.
- ’ам, впереди, здание. џ пойду разведаю, если вы не против пока
постоЯть здесь.
Ћна почувствовала себЯ очень неуютно от одной перспективы оторватьсЯ от
него: он казалсЯ настолько опытнее остальных. „а и остальных это
предложение не обрадовало, судЯ по тому, как они нахмурились.
- „авайте лучше держатьсЯ вместе, - предложила она, и все согласились.
„жерри пожал плечами и улыбнулсЯ.
- Ќу что ж, разведка боем? ‹адно, пошли вместе.
’ем не менее он шел гораздо медленнее и осторожнее. Ћна ощущала себЯ -
да и все остальные, наверное, тоже - слишком заметной на фоне голой земли
под безоблачным небом. „ойдЯ до зданиЯ, они увидели, что оно имеет
заброшенный вид.
Ћно стоЯло у основаниЯ пологого склона - маленькое сооружение с плоской
крышей и водруженным на нее подобием авангардистской скульптуры. Џроем в
обращенной к ним стене заслонЯлсЯ каменной оградой. ‚се это было сложено
из массивных серых каменных блоков; нижние рЯды кладки зеленые и скользкие
от плесени. Ќапротив главного входа из окаймленного тиной прудика вытекала
струйка воды, почти сразу же уходЯщаЯ в землю и продолжавшаЯсЯ только
пересохшим каменистым руслом. Ѓез малейших колебаний „жерри перегнулсЯ
через омерзительно вонЯющую тину и напилсЯ из пруда.
- “х ты! - произнес он, довольно вытираЯ лицо. - ‘амое лучшее
шампанское! Љто следующий?
ѓрэм принюхалсЯ и замотал головой:
- ђазит как из сортира... ’олько не Я, спасибо!
Ћстальные были согласны с ним, да и Ђриадна решила, что ей не хочетсЯ
пробовать эту гадость.
- ‚се верно, - вздохнул „жерри. - ‚ы отличаетесь от менЯ, лишнее тому
доказательство.
- Ѓог знает, какую заразу ты можешь подцепить, - заметила она.
- …сли Я вернусь в Њеру, - улыбнулсЯ он, - это безразлично... а если не
вернусь - что ж, полагаю, тогда тем более безразлично.
ампанское? Љазалось, оно вдохнуло в него новую жизнь: у него на лице
даже поЯвилось подобие улыбки. Ћн кивнул в сторону стен:
- „авайте-ка посмотрим.
Ќесколько ступенек вело от ручьЯ к бронзовой калитке, за которой
открылсЯ дворик, почти весь занЯтый прЯмоугольным бассейном. ‚ода в нем
зацвела и пахла омерзительно.
- €нтересно, инспектировал ли это департамент здравоохранениЯ? -
сморщил нос ѓрэм. - ‘обираетесь искупатьсЯ, „жерри? - …го попытки шутить
казались вымученными; все же перемирие действовало.
- Ќе сегоднЯ, спасибо, - с улыбкой ответил „жерри. - Љто-нибудь знает,
что это такое? - Ћн ткнул пальцем в главное сооружение. ЌизенькаЯ дверь
вела в темноту, каменнаЯ лестница - на крышу, увенчанную абстрактной
скульптурой, цельным каменным блоком, из которого были грубо высечены два
рога.
Њолчание.
- ќто алтарь, - объЯснил он. - Ђлтарь бога ручьЯ... нет, это, кажетсЯ,
должна быть богинЯ. Ђ это называетсЯ свЯщенными рогами. Џодожди здесь,
Ђриадна.
Ћн обогнул бассейн и заглЯнул в темноту, тут же вынырнув обратно и
изобразив жестом, как там вонЯет, потом взбежал по ступенькам бросить
беглый взглЯд на алтарь, спустилсЯ и остановилсЯ на противоположном от них
краю бассейна.
- Џосмотрите на мое отражение! - крикнул он. - Љак Я одет?
—ерт, опЯть волшебство! ‚он он, „жерри, - стоЯщий в своих свободных
зеленых штанах и накидке, с лихой шапочкой на голове - и у его ног
отражалсЯ в воде бронзовокожий мужчина с черными курчавыми волосами,
одетый только в...
- ЌабедреннаЯ повЯзка и сандалии, - ответила она, в то времЯ как
мужчины бормотали проклЯтиЯ, а Њейзи - молитвы.
„жерри кивнул, будто ожидал такого ответа.
- Ђ себЯ ты видишь, Ђриадна?
Ћна склонилась над водой и... Ѓоже праведный!
„жерри рассмеЯлсЯ, и она почувствовала, как краснеет.
- •очешь, ступай ко мне, пусть другие посмотрЯт? ‹адно, Я и так опишу.
„линнаЯ краснаЯ юбка, почти правильный конус, с туго перетЯнутой талией -
должно быть, это чертовски неудобно, - и желтые поЯса. € красный корсет,
со вкусом поддерживающий, но вовсе не закрывающий бюст.
Ћна поспешно отпрЯнула от этого колдовского зеркала.
Ћн прошел вдоль стены до места, где из бассейна вытекал питавший пруд
ручей, и уселсЯ на стену осмотреть окрестности. Ћстальные присоединились к
нему. ‚доль пересохшего русла к свЯтилищу вела дорога... откуда?
- ‚ид у тебЯ был что надо, - сказал он ей, улыбаЯсь, и она показала ему
Язык.
Ћн снова посмотрел вдаль.
- “мираю, так есть хочетсЯ, - заЯвил он. - ’ам, на алтаре, довольно
много остатков еды, но Я пока не настолько проголодалсЯ. ‡дание служит
хлевом длЯ животных, предназначенных длЯ жертвоприношений, а может, это
просто бойнЯ. ‚о всЯком случае, вонЯет там кошмарно.
- Њинуточку, - подозрительно покосилсЯ на него ѓрэм. - ‚ы узнали этот
нарЯд?
„жерри кивнул, но молчал, пока все не пристали к нему с расспросами.
- ‹адно, - сдалсЯ он наконец. - ‚ы уже должны были понЯть, что эта
одежда служит волшебным камуфлЯжем - где бы ни оказались мы с Ђриадной, в
ней мы кажемсЯ одетыми в местные нарЯды. ‡десь никто из нас не видит
этого, поскольку все мы верим в Њеру, но наши отражениЯ показывают, какими
видЯт нас остальные. € - да, Я знаю, кто носил эти платьЯ с открытой
грудью. ‚се сходитсЯ.
- ’огда где же мы? - спросила она.
- Ќу, мы совершенно точно находимсЯ не в реальном мире, - сказал он. -
€наче откуда взЯтьсЯ летающим лошадЯм? ‚се это приключение слишком отдает
античной ѓрецией. ‚озможно, это все влиЯние Љиллера - Љиллер оказывает
доминирующее влиЯние на все, с чем соприкасаетсЯ, так что, возможно,
именно он виной тому, что демон нынче ночью объЯвилсЯ именно в таком
виде... а возможно, это была ты, Ђриадна.
Ќу да, она и сама могла бы догадатьсЯ.
- ’ы имеешь в виду мое имЯ? - спросила она, и он кивнул. —ему это он
так радуетсЯ?
- Љто бы из вас это ни сделал, совершенно очевидно одно: мы никак не
избавимсЯ от влиЯниЯ этого мифа.
‚се верно: крылатые лошади - тоже античный миф.
- ‡начит, мы в ѓреции? - спросил ѓрэм.
„жерри покачал головой:
- ќто не реальное место. Ќо если бы мы сражались ночью с драконами, мы
бы находились в эквиваленте Ѓритании королЯ Ђртура, или в варцвальде с
гномами и кобольдами, или в веции Ѓеовульфа и ѓренделЯ. Ќо в нашем случае
это не совсем ѓрециЯ. ќто Љрит.
- Џочему Љрит?
- Џотому что именно там жил Њинотавр.
‘ минуту все сидели молча, перевариваЯ это.
- Љто это такой? - беспокойно спросила Њейзи.
- ’от, кто ЯвлЯлсЯ прошлой ночью, - ответил „жерри. - —еловечье тело и
бычьЯ голова. ЂнтичнаЯ легенда. Ћн жил в ‹абиринте, в Љноссе, на Љрите, и
пожирал людей.
- Ќо ведь этого Њинотавра, кажетсЯ, убил какой-то грек? - спросил ѓрэм.
- Љонечно, - ответила Ђриадна. - ’езей. …му еще помогала дочь царЯ
Њиноса: она дала ему клубок золотой прЯжи, чтобы он смог найти путь из
‹абиринта обратно. џ знаю эту историю.
Њейзи и Љарло, похоже, заинтересовались.
- Љстати, ее звали Ђриадна, - хихикнул „жерри, - так что вполне
возможно, что это именно Ђриадна заставила его принЯть обличье Њинотавра,
или Љиллер вообразил себЯ в бреду ’езеем, или старшему демону, ведающему в
Ђду делами Њеры, просто удобнее ЯвлЯтьсЯ в этом облике. Ћн принимает и
другие обличьЯ. “ него миллион имен, но Ђстерий - одно их них, а Њинотавра
звали именно Ђстерий. Њы не избавились от него прошлой ночью. Ђриадна
отбилась от него, и он бежал, рехнувшись от боли, но мы все еще в его
власти. ’ак что радуйтесь, что Ђлана и ‹ейси вытащили отсюда, идет?
- Ќо если ’езей убил этого Њинотавра... - начал ѓрэм.
- Ђ ѓеоргий Џобедоносец убил дракона. Ќо ночью нам ЯвлЯлсЯ именно
Њинотавр.
- ’огда что, черт побери, нам делать? - спросил Љарло.
- ‚ы... - захлебнулась Ђриадна, переводЯ взглЯд с него на „жерри и
обратно, - вы двое снова говорите без акцента!
- ’ы заметила? - ухмыльнулсЯ „жерри. - € кто-то положил на алтарь
сандвич с ветчиной.
_Њужики!_ ‚се им детские игры! ‚ радиусе четверти мили, говорил тогда
„жерри... Ћна окинула взглЯдом пустынный пейзаж, потом приглЯделась к
прЯмоугольному зданию. ‘прыгнув со стены, обошла бассейн и встала перед
темным отверстием входа.
- Ђ ну выходите, Љиллер! - крикнула она.
Ћн, пригнувшись, вылез на улицу и распрЯмилсЯ, щурЯсь на солнце и
одновременно улыбаЯсь во весь рот. ‘транное дело, на нем был не меранский
нарЯд, но короткаЯ бежеваЯ набедреннаЯ повЯзка. Ќа поЯсе с одной стороны
как меч висел белый жезл, с другой - кинжал. ‘ледующее, что бросилось ей в
глаза, - это его глубокий загар, сменивший мраморную белизну комы. €
лицо... сломанный нос выпрЯмилсЯ, как и обещал „жерри, и это оказалсЯ
вовсе не уродливый нос - ровный, с прЯмой переносицей. “ ее отца был
похожий, и у Ђлана тоже. ѓреческий профиль.
- ‚ы прЯмо-таки радуете глаз, - сказала она.
Ћн расплылсЯ в улыбке.
- ‘тарых друзей положено встречать поцелуем, - ответил он, разводЯ
руки, чтобы обнЯть ее.
—ерт! Ћна и забыла об этой стороне его характера. Ћна инстинктивно
отпрЯнула, забыв еще и про бассейн за спиной. ‡емлЯ ушла у нее из-под
ног... она взмахнула руками, ища, за что бы зацепитьсЯ... и Љиллер,
выбросив руку, схватил ее за накидку, а потом перехватил, держа в неловком
положении над водой.
…го глаза радостно засиЯли.
- Ќу уж это стоит поцелуЯ! - заметил он.
Ќо он же не посмеет! Ќет, посмеет... она видела это по его дьЯвольской
улыбке. € если она откажет, ему достаточно только разжать пальцы, и она
полетит вниз; в том, что он не будет колебатьсЯ, она не сомневалась.
Ћна вцепилась ему в запЯстье, и он наклонил ее чуть сильнее. „остаточно
одного легкого толчка...
- ’олько легкий! - уступила она.
Ћн без малейшего усилиЯ привел ее в вертикальное положение, схватил в
стальные объЯтиЯ и решительно выжал из ее легких весь воздух, вслед за чем
прижалсЯ ртом к ее губам. „лЯ Љиллера Явно не существовало таких вещей,
как легкий или быстрый поцелуй.
- Џолегче, Љиллер! - крикнул „жерри где-то рЯдом.
Ћднако Љиллер зажмурилсЯ и был слишком занЯт, чтобы слушать; он
совершенно очевидно не собиралсЯ останавливатьсЯ, пока она не откликнетсЯ,
так что ей пришлось ответить. ‡аодно она выЯснила, что все его зубы
исцелились.
‚ конце концов он отпустил ее, и она еле устоЯла на ногах, изможденнаЯ,
полузадохнувшаЯсЯ от поцелуЯ профессионала. Ћн отвел ее подальше от воды,
довольно созерцаЯ ее реакцию, потом переключилсЯ на „жерри - тот тоже
обнЯл его, правда, отвернувшись. Ћни с энтузиазмом похлопали друг друга по
спине и только после этого отступили на шаг посмотреть друг на друга.
- ’ы сильно рискуешь, дружище, осматриваЯ место так небрежно, - не без
ехидства заЯвил Љиллер.
„жерри улыбалсЯ от уха до уха.
- џ знал, что ты там, по запаху, - откликнулсЯ он. Љиллер вернулсЯ, и
все в этом мире встало на свои места.
Љиллер повернулсЯ к остальным.
- Љрасавица Њейзи, а ты тоже встречаешь старых друзей поцелуем?
- Ќет, ни за что! - вскинулсЯ ѓрэм.
- ѓражданин ѓиллис? - вскричал Љиллер как бы в страшном удивлении. - €
гражданин Љарло? џ вижу, с вами случилось какое-то несчастье? “ж не мой ли
это друг „жерри вышел из себЯ?
Ћн бросил „жерри вопросительную улыбку, мгновенно сделавшуюсЯ шире при
виде вспыхнувшего от стыда друга. Љонечно, он означал длЯ них долгожданное
спасение, но при этом подавлЯл всех своей бесцеремонностью. Ћн
переключилсЯ на Љарло - тот сидел внешне невозмутимый, но готовый в любой
момент вскочить. Ћн покачивал куртку на пальце, и в своей майке казалсЯ
хрупким побегом рЯдом с мощным деревом - Љиллером.
€ почему это Љиллер одет в местную одежду, а не в обычный меранский
нарЯд? Џотому что, на его взглЯд, ему больше идет набедреннаЯ повЯзка?
- ‡а гражданином Љарло числитсЯ кой-какой должок, - промурлыкал Љиллер.
- Ѓрось, Љиллер! - вмешалсЯ „жерри. - Њы заключили пакт о перемирии. џ
обещал, что ты не будешь пока сводить никаких счетов.
- Џравда обещал? - Љиллер счел это забавным.
- Џравда обещал.
- Ђх, ну ладно. Њожет, и правда не времЯ. Џодождем до возвращениЯ в
Њеру. Џо крайней мере нам обоим будет к чему стремитьсЯ, верно?
Љарло сделал не самый дружелюбный жест.
Ѓрови Љиллера взмыли вверх.
- Ћ! ’ы хочешь подружитьсЯ?
- Ѓоюсь, что он имел в виду несколько другое. Љиллер, - сказал „жерри.
Љиллер пристально посмотрел на Љарло, и тот выдержал его взглЯд.
- Љто знает, что он имел в виду? ‹адно, там увидим.
Ћн еще раз обвел всех взглЯдом, и улыбка сбежала с его лица. Ћн чуть
склонил голову набок и посмотрел на „жерри.
- ’ы отправил менЯ назад, дружище. џ очень признателен тебе. Ќо Ћракул
тобой недоволен.
„жерри вспыхнул.
- џ и не думал, что он обрадуетсЯ. ’ы вернулсЯ забрать нас?
- Ќет, - печально ответил Љиллер. - ’ы наломал изрЯдно дров, дружище
„жерри. џ не могу забрать вас.
Ђриадна почувствовала себЯ так, словно землю выдергивают у нее из-под
ног. Ќа лицах остальных тоже прочиталось смЯтение.
- ‹адно, - произнес Љиллер. - ќто долгаЯ историЯ. Ќам лучше присесть. -
Ћн прошел мимо Љарло к лестнице, поднЯлсЯ на пару ступеней и уселсЯ там.
’ак он оказалсЯ выше всех остальных, и она подумала, сделал ли он это
осознанно, или это просто рефлекс, выработанный столетиЯми обращениЯ с
людьми. ‚прочем, ѓрэм тоже умел играть в эти игры: он усадил Њейзи на
стену и сам сел рЯдом - тоже неплохое место. Љарло сделал несколько шагов
и уселсЯ перед лестницей, скрестив ноги. „жерри собиралсЯ последовать его
примеру, но Ђриадна поймала его за руку.
- ‡десь тоже неплохо, - сказала она, и они остались на месте, рЯдом со
ступеньками.
Љиллер невинно откинулсЯ на локти, раздвинув колени, и обвел их
взглЯдом - не заинтересует ли кого это зрелище. Ћна почти ожидала этого:
она начинала привыкать к Љиллеру, и уж кто-кто, а он был отъЯвленным
эксгибиционистом. „жерри посмотрел на нее отчасти с благодарностью,
отчасти разделЯЯ ее недовольство.
- €так, - провозгласил Љиллер, наслаждаЯсь вниманием, - нам нужно
обменЯтьсЯ рассказами, ибо Ћракул не поведал мне всего. Џервое, что Я
помню, - это то, как ‘вен и ќтельфирд внесли менЯ в больницу. - Ћн
задумчиво посмотрел на Љарло. - „нЯ два было довольно больно.
Љарло пожал плечами и не сказал ничего.
- Ќа исходе второго днЯ, - продолжал Љиллер, - мой друг „жерри так и не
пришел навестить менЯ, так что Я пошел проведать Ћракула. џ брел
сгорбившись, как ‘изиф. „жерри, ты бы посмеЯлсЯ, глЯдЯ на менЯ, - правда,
по виду его не казалось, будто сам он находил это таким забавным.
- Ћднако Ћракул отказалсЯ видеть менЯ - там никого не было. џ вернулсЯ
на следующий день - снова никого.
„жерри кивнул, но промолчал. Љиллер махнул рукой, отгонЯЯ мух - их
здесь вилось несчетное множество.
- Ќа следующее утро Я почувствовал себЯ гораздо лучше, и, когда Љлио
пришла навестить менЯ, Я уложил ее в постель и обнаружил, что пришел в
норму. Џоэтому Я снова отправилсЯ к Ћракулу. Ћн сказал, что ты здорово
облажалсЯ, „жерри. - Ћн сокрушенно покачал головой. - ’ы пригласил демона!
- Ќет! - вскинулсЯ „жерри. - Ћх, черт!.. „а, пригласил. - Ћн
расстроенно посмотрел на Ђриадну: - Џомнишь, Я назвал тебе его имЯ!
Љиллер кивнул.
- € еще ты захватил детей.
- џ не знал, что это так серьезно! - возмутилсЯ „жерри.
- џ тоже, - согласилсЯ Љиллер. - € твой друг †ервез. Ћн очень
возбудилсЯ, когда Я рассказал ему. ‚се наши философы накинулись на это,
как собаки на кость.
- ѓде мои дети? - крикнул ѓрэм, прежде чем этот же вопрос успела задать
Ђриадна.
- Ќе знаю, - пожал плечами Љиллер. - Ћракул сказал, что это очень важно
- они не могли попасть в Њеру, но и Ђстерий тоже не мог овладеть ими.
Џохоже, они свЯщенны, как „ельфы.
ѓрэм посмотрел на Њейзи; та улыбнулась и кивнула. Џотом он посмотрел на
Ђриадну, и они улыбнулись друг другу. ‚ последний раз это случалось с ними
так давно...
- Ќо Ћракул не сказал про них больше ни слова, - сказал Љиллер. - џ их
не вижу здесь... ѓде они?
„жерри объЯснил, и это произвело большое впечатление на Љиллера.
- ’огда они должны быть в безопасности, - заЯвил он. - џ же говорил
малышке ‹ейси, что мечты сбываютсЯ, вот она и получила своего летающего
пони! - Ћн снова отмахнулсЯ от мух; они докучали всем, кроме „жерри с
Ђриадной, чьи меранские одежды ко всему прочему еще и отпугивали
насекомых.
- ‚ыходит, если бы Я не оказалсЯ таким чертовым идиотом, что произнес
вслух имЯ ЂстериЯ во времЯ осады, нам ничего бы не угрожало? - спросил
„жерри.
Љиллер пожал плечами:
- Ћракул не говорил этого, хотЯ намекал. € он не рассказал мне, что еще
случилось.
- ‘кажи лучше, что должно произойти дальше, с прошлым разберемсЯ потом,
- сердито буркнул „жерри.
- Љак хочешь. - Љиллер печально улыбнулсЯ. - џ не могу забрать вас
отсюда. Ћракул даже возражал против того, чтобы Я повидалсЯ с вами здесь.
’ы знаешь, дружище, что Я люблю подратьсЯ. Ќо не с Ћракулом. Ќо Я спорил!
џ спорил! Џойми, ты сделал приглашение. …сли ты вернешьсЯ в Њеру, Ђстерий
тоже сможет ЯвитьсЯ туда.
„жерри уронил голову, бормоча проклЯтиЯ. Ђриадна положила руку ему на
плечо.
- Ђ что с нами, остальными? - спросил ѓрэм.
- —ертовы мухи! - пожаловалсЯ Љиллер. - Ћстальные не важны. џ хочу
сказать, в этой битве вы в расчет не принимаетесь. Ѓитва идет между
Ђстерием и „жерри... точнее, между Ђстерием и Њерой. џ спросил Ћракула про
вас, и он ответил: "€х судьба тоже будет решена".
„жерри с ужасом смотрел на Љиллера, и даже сквозь загар было видно, как
он бледен. Ђриадна чувствовала, как его трЯсет.
- ’ы хочешь сказать, Я должен сразитьсЯ с Њинотавром?
Љиллер замЯлсЯ, потом улыбнулсЯ, глЯдЯ на них с высоты своего места.
…го улыбка открыла великолепные белоснежные зубы на красивом, почти
мальчишеском лице, безупречность которого нарушалась только красным
шрамом.
- Ќу... ты хоть знаешь, где вы находитесь? - спросил он.
- ѓде-то в районе Љносса?
Љиллер кивнул, хотЯ точный ответ, похоже, удивил его.
- Њне было сказано не подпускать вас ближе, пока вы не сделаете выбор.
€бо тебе предстоит принЯть решение, дружище „жерри, каким из двух путей
идти. Ќо оба ведут в ‹абиринт. - Ћн искренне переживал за „жерри.
„жерри судорожно сглотнул.
- ‡начит, мне нужно стать ’езеем и убить Њинотавра? ‘ущие пустЯки, не
так ли? Њы уже встречались с ним, и так и не смогли убить его.
Ђриадна надеЯлась, что, если ему предстоит стать ’езеем, ей не придетсЯ
становитьсЯ собственной тезкой из мифа.
- ‚озможно, здесь вам вдвоем удастсЯ убить его, - возразил Љиллер. -
ќто ведь не настоЯщий Љрит, да и тот ’езей, возможно, тоже был выдумкой.
ќто имитациЯ вроде нашего дома, поддельный Љносс, созданный
Ђстерием-демоном длЯ ЂстериЯ-Њинотавра. „ай Я лучше расскажу тебе то, что
Ћракул рассказал про ‹абиринт. ќто большой амфитеатр. ‹юди приходЯт туда
посмотреть. Њинотавр живет в подобии хлева в центре, окруженном стенами.
- ‘тенами ‹абиринта?
- ‚ерно. ‚ общем, они сбрасывают тех, кого приносЯт в жертву, в этот
‹абиринт, и Њинотавр вылезает из этого своего хлева и охотитсЯ за ними по
всему ‹абиринту до тех пор, пока не поймает.
- Ѓоже праведный! - ужаснулсЯ ѓрэм, и все испуганно переглЯнулись. -
ќто у них публичное зрелище? Ђ потом он пожирает их?
- ќто зависит от того, насколько он голоден, - ответил Љиллер. „аже ему
это, похоже, было противно, а Ђриадне казалось, что вызвать у него
отвращение не так уж просто. - Ћракул сказал, иногда он сначала
забавлЯетсЯ со своими жертвами.
Ћна вспомнила кошмар там, в доме.
- ‚ы имеете в виду, он насилует женщин?
- Ќе знаю, - ответил Љиллер. - ‚озможно, он насилует и женщин, и
мужчин. ‚озможно, он любит отрывать от них куски и отпускает их побегать
еще. ‚озможно, он подбрасывает их рогами. ‚се, что сказал Ћракул, это то,
что он любит играть с жертвами. ‹юди - Я имею в виду, жрецы и их царь
Њинос - предпочитают запускать жертвы по нескольку: так интереснее
смотреть и можно делать ставки на то, что Њинотавр будет делать дальше. Ќа
то, чтобы сожрать одну жертву, у него уходит трое суток.
…й сделалось так дурно, что она испугалась, как бы ее не стошнило. „а и
остальные выглЯдели не лучше.
„жерри облизывал пересохшие губы и изо всех сил старалсЯ сохранЯть
спокойствие.
- Љого приносЯт в жертву? - спросил он.
- ‚сех, кто под руку подвернетсЯ. Ћракул сказал, если вас изловЯт как
чужеземцев, вас отправЯт в ‹абиринт. - Ћн слабо улыбнулсЯ. - ’ак что
выбирай. ’ы можешь убить чудовище, но можешь поступить и по-другому. ’ы
сделал приглашение, но если тебе удастсЯ прорватьсЯ в жилище Њинотавра, ты
тем самым отменишь его.
- Ћх, дерьмо какое! - сердито буркнул ѓрэм. - —то за дурацкие игры!
- “ магии своЯ логика, - отозвалсЯ „жерри. - € подчас она логичнее
многого другого. ’ы имеешь в виду этот хлев в центре ‹абиринта?
Љиллер кивнул.
- ‚аша дверь в Њеру - это логово Њинотавра. џ имею в виду вас всех.
- ‚сех? - переспросили два голоса из трех, и он снова кивнул.
- ’ак или иначе, ваш путь ведет в ‹абиринт. ‚ы попались в сети ЂстериЯ,
и рано или поздно он до вас доберетсЯ. ’ак что простите, друзьЯ! - его это
тоже не радовало. - Ќе Я устанавливал эти правила, и мне пришлось здорово
поспорить с Ћракулом даже длЯ того, чтобы он разрешил мне эту встречу.
- Ќо если серебрЯные пули из автомата не могут пробить его шкуру, -
спросила Ђриадна, - чем тогда одолеть его?
Ћн пожал плечами:
- ’ам вы имели дело с демоном. ќтот Њинотавр, возможно, просто
чудовище.
Ђриадна пожалела, что плохо знает Љиллера: его глаза беспокойно
забегали; казалось, он начинает лгать или по крайней мере недоговаривать.
„жерри был настолько подавлен, уставившись на камни у своих ног, что не
обращал на это вниманиЯ.
- Њашины здесь не действуют, - пробормотал он. - ‡начит, это должен
быть меч.
- „аже не стальной, - кивнул Љиллер. - ќто бронзовый век. џ захватил
длЯ тебЯ серебрЯный меч, может, поможет. ‘тарый ‚енкер выковал его
специально длЯ тебЯ, но на это у него ушло три недели. Ќет, ты подумай:
три недели!
„жерри наконец улыбнулсЯ.
- џ уже много лет не видел тебЯ в такой форме. ’ы что, целых три недели
ни с кем не дралсЯ?
- Ќи драк, ни бокса... - хмуро вздохнул Љиллер. - Џравда, девчонкам это
нравитсЯ. - €нтересно, подумала Ђриадна, что по этому поводу думали парни
- лишенный обычной драчливости Љиллер должен бы стать мишенью длЯ
насмешек.
„жерри снова погрузилсЯ в депрессию.
- †аль, что Я не особенно силен в обращении с мечом... ‹адно, мы
попадаем в ‹абиринт, и там Я должен либо сразитьсЯ с чудовищем, либо
перехитрить его и попасть в его логово?
- Ќе так просто, - сказал Љиллер. - …сли ты захочешь, этот жезл
отправит тебЯ - и всех остальных тоже - туда. Ќо Њинотавр унюхает магию, и
на нее ЯвитсЯ его втораЯ половина, демон, и будет знать твои намерениЯ. Ћн
останетсЯ в своем доме до наступлениЯ темноты. Ћн может охотитьсЯ по
запаху, или демон вычислит твое местонахождение по жезлу. Ћн не даст тебе
пройти туда.
„жерри выругалсЯ и в отчаЯнии посмотрел на Ђриадну. Ћна надеЯлась
только, что ее ободрЯющаЯ улыбка не казалась слишком вымученной.
- „ругаЯ возможность, - продолжал Љиллер, - это оставатьсЯ здесь. Љак
раз сейчас к свЯтилищу направлЯетсЯ процессиЯ, жрецы и воины. Ћни будут
здесь примерно через час. Ћни отправЯт вас в ‹абиринт, и Њинотавр не
заподозрит подвоха. Ћн решит, что вы обычное угощение, так что вам
придетсЯ иметь дело только со зверем, не с демоном. ’ак, во всЯком случае,
сказал Ћракул. Ќо если Я и дам тебе меч, его у тебЯ, разумеетсЯ, отнимут.
„жерри встал и зашагал в дальний угол двора.
- Џозволить взЯть себЯ в плен? - спросил ѓрэм. - Љак мы можем быть
уверены в том, что нас бросЯт в ‹абиринт, а не отправЯт рабами на галеры
или в наложницы?
Љиллер подождал, пока „жерри вернетсЯ, и только тогда ответил:
- Ћракул сказал мне: "‘ ними будут хорошо обращатьсЯ, ибо жертвы
свЯщенны, и их принесут в жертву вместе. Ћчень редко удаетсЯ принести
Њинотавру пЯть жертв одновременно". …сли Ћракул сказал, так оно и будет.
„жерри скрестил руки под накидкой и вЯло посмотрел на Љиллера.
- Ћн не сказал тебе, можем ли мы победить?
Џо лицу Љиллера снова пробежала тень...
- Ћн сказал, что ты, возможно, не лучший фехтовальщик. € сказал, что,
если вы выберете второй путь, по меньшей мере часть вас может прорватьсЯ к
центру ‹абиринта. Њожет, но не обЯзательно прорветсЯ.
Џотом он повернулсЯ к Ђриадне - и снова дал ей возможность при желании
заглЯнуть ему под повЯзку. Ћна была так подавлена, что чуть не пропустила
мимо ушей его слова:
- Ћракул сказал, что вы можете помочь.
- џ?
- „а. Љак та, другаЯ Ђриадна, что помогла ’езею. Ћн сказал, что, если
„жерри решит идти днем, Ђриадна поможет. - Ћн пожал плечами.
- Љлубок прЯжи? Љак это поможет нам, если мы должны прорватьсЯ в самую
середину? ’езей использовал клубок, чтобы найти путь обратно.
Ћн виновато покачал головой:
- Ћн больше ничего не сказал. џ захватил с собой клубок шпагата, но сам
не знаю, чем это поможет.
„жерри окинул взглЯдом остальных.
- Ђ вы как считаете? ‘тоит ли нам идти с мечом на демона или под видом
невинных жертв - на чудище?
Ќикто не решалсЯ заговорить первым, но в конце концов поднЯл голову
Љарло:
- џ предпочитаю видеть, что делаю. ‘лепаЯ драка ночью не по мне. - ‹ицо
его осветилось недоброй улыбкой. - € к чему битьсЯ, если мы можем получить
то, что нужно, другими способами?
ѓрэм принЯл напыщенный вид, что означало: он собираетсЯ прочесть лекцию
на тему чьей-то ответственности.
- € вы еще колеблетесь? ђазумеетсЯ, вы должны взЯть этот меч и дратьсЯ,
как подобает мужчине. ‚торой вариант - сдатьсЯ местным властЯм, у которых
неизвестно что на уме - это же просто безумие!
Њейзи тоже согласно кивнула.
„жерри посмотрел на Ђриадну. Ћна думала о ночном чудовище: торжествующе
ревущем, могучем, с гипертрофированными мужскими достоинствами. Ќе лучше
ли попытатьсЯ перехитрить чудище, чем сражатьсЯ с демоном? € в любом
случае лучше действовать днем, при свете.
- Џожалуй, Я согласна с Љарло, - сказала она.
„жерри кивнул и повернулсЯ к Љиллеру:
- ’огда обойдемсЯ без серебрЯных мечей. Ѓудем христианами во рву со
львами.
Џо крайней мере львы не насилуют свои жертвы перед едой - или он все
делает одновременно?
Љиллер казалсЯ довольным - почему?
- „руг мой, - сказал он. - џ пошел бы с тобой, если бы только мог, но
Ћракул взЯл с менЯ обещание. - „олжно быть, он боЯлсЯ, что „жерри
усомнитсЯ в его отваге. Ћн поколебалсЯ, не добавить ли что-нибудь еще, но
промолчал.
- џ рад, что ты не идешь, - сказал „жерри хрипло. - Ќа моей совести и
без того слишком много.
Љиллер печально кивнул, потом оперсЯ рукой о ступеньку и спрыгнул к
двери.
- “ менЯ здесь длЯ вас местные одежды, - сообщил он и исчез внутри.
„жерри подошел к стене и облокотилсЯ на нее, мрачно глЯдЯ на
зелено-коричневые холмы. Ђриадна подошла к нему.
- „жерри? - окликнула она негромко. - ’ы уверен, что можешь доверЯть
Љиллеру?
Ћн уныло посмотрел на нее.
- Њы должны доверЯть ему.
- ‚идишь ли, под конец мне показалось, что он чего-то недоговаривает.
„жерри покачал головой и отвернулсЯ. Џотом снова посмотрел на нее.
- Ќет. „оверие - забавнаЯ штука, Ђриадна. Ћн сманит жену лучшего друга,
он позволит себе все, что угодно, он любит злые шутки вроде кирпичей над
дверью, но это все в Њере - там это ничего не значит. Ќо он не предаст
менЯ. ’ем более во ‚нешнем Њире. Ќикогда.
…е это не убедило.
- ’ак он не лгал под конец?
- Ќет, - со вздохом ответил „жерри. - Ћн врал с самого начала. Џочти
все, что он нам сказал, - неправда. Џоэтому нам ничего не остаетсЯ, как
доверЯть ему.

’олпа ревела...
Ђриадна стоЯла на помосте, опершись на бронзовый парапет и глЯдЯ на
залитый солнцем амфитеатр. Ћдежды на ней не было.
ќтого не могло происходить с ней.
Ќо это происходило.
‘лава Ѓогу, она была пьЯна.
’ри днЯ взаперти сами по себе оказались малоприЯтными. ’ри днЯ в
темнице с Њейзи... нет, она несправедлива. Ћна была очень даже рада
обществу Њейзи, и они как могли утешали друг друга. Ћдной бы ей пришлось
гораздо тЯжелее, к тому же Њейзи оказалась далеко не худшим вариантом
сокамерницы. Ћчень даже славнаЯ девочка эта Њейзи, недалекаЯ, но добраЯ.
…й не посчастливилось - надо же уродитьсЯ с потрЯсающим телом в этом - она
имела в виду двадцатый век, а не фантазию на тему античности - все еще
мужском мире, и все же она ухитрилась оставатьсЯ девственницей вплоть до
момента, когда затащила ѓрэма к алтарю, чего ей, Ђриадне, не удалось.
ЌеплохаЯ девочка, только недостаточно хорошаЯ - или недостаточно взрослаЯ,
- чтобы стать матерью ‹ейси или Ђлану. ѓрэму она подходила в самый раз.
Љак их прихорашивали... Џосле трех дней сидениЯ взаперти их вывели на
рассвете, проводили в подобие бани, где отдали на растерзание команде
хихикающих рабынь, вымывших и вытерших их до блеска, намасливших их
благовониЯми до головокружениЯ; впрочем, это было здорово. ‚олосы им
завили бронзовыми гребнЯми, при этом к их светлым кудрЯм относились как к
одному из чудес света, хотЯ и сокрушались их малой длине. ѓлаза, ресницы и
брови подвели толстым слоем черной краски, ногти на руках и ногах покрыли
лаком, соски нарумЯнили. ќто уже должно было бы навести ее на мысли о
будущем нарЯде. Џотом в волосы вплели гирлЯнды цветов. Ћна еще надеЯлась,
что сейчас их оденут во что-то пышное.
Ћдежда ограничилась слоем синей краски у нее на груди и зеленой - на
груди у Њейзи (куда более толстый слой) и полосой соответствующего цвета
на спине. Ћна плохо представлЯла себе, почему краска разного цвета, да и
думать ей об этом не хотелось.
ЏьЯна, но не по своей воле. „а и не мертвецки, только так, чтобы не
слишком боЯтьсЯ.
Ђмфитеатр оказалсЯ огромным, как некоторые из виденных ею футбольных
стадионов, весь сложенный из камнЯ. ™урЯсь на Яркий солнечный свет, она
избегала смотреть в центр и вместо этого разглЯдывала трибуны. Ћни не были
заполнены, но несколько тысЯч зрителей набралось. ‘транное дело, здесь не
было сидений: каждый рЯд ограждалсЯ спереди невысоким барьером, не дающим
зрителЯм свалитьсЯ вниз... странный способ наблюдать зрелище. Њногие
зрители сидели на этих барьерах, и им приходилось изворачиватьсЯ на сто
восемьдесЯт градусов, чтобы увидеть происходЯщее на арене.
Џосле мытьЯ и прихорашиваниЯ их с Њейзи отвели в другое помещение, где
предложили четыре или пЯть блюд, к которым они едва прикоснулись. Џосуда
была неописуемой красоты: массивные золотые тарелки с такими изысканными
изображениЯми, что ей хотелось скинуть еду на пол только длЯ того, чтобы
полюбоватьсЯ. Ђ вот еда оказалась так себе: соленаЯ рыба, что-то
напоминающее рубленого осьминога и подобие распаренного зерна, которым
кормЯт кур. Џопробовав всего понемногу, она решила, что все пересолено и
переперчено сверх меры, возможно, с целью заставить их больше пить, и
предупредила Њейзи.
€х отказ есть вызвал смЯтение и оживленную дискуссию среди рабынь и
причудливо одетых женщин, возможно, жриц. €х долго пытались убедить -
вплоть до угроз - в том, что они должны есть и пить, в первую очередь
пить. Џоскольку они продолжали отказыватьсЯ, поЯвились рабыни более
крепкого сложениЯ, а с ними нечто, напоминающее большую воронку. “гроза
была слишком очевидна, так что обеим пришлось сдатьсЯ и выпить столько,
сколько им было сказано: по два больших золотых кубка, таких тЯжелых, что
они с трудом удерживали их в руках.
€так, она снова накачалась, и мир приобрел привычную, блаженную
расплывчатость. —ертово вино. € количество! Ќадо бы сходить в сортир,
хотЯ, возможно, это всего только нервы.
_’олпа ревела..._ Ћна обернулась и увидела, как выводЯт Њейзи. ’а
подошла к ней и облокотилась на парапет, щурЯсь на свет, пьЯнаЯ в стельку.
Ђриадна ободрЯюще улыбнулась ей.
- Џомаши зрителЯм, - предложила она. ‘ама она не осмеливалась - слишком
стеснЯла ее нагота.
Њейзи гордо выпЯтила подбородок.
- Ђ п-почему бы и нет? - ответила она. Њейзи была пьЯна, и в прошлом ей
доводилось выигрывать конкурсы красоты в нарЯдах ненамного серьезнее
этого, так что она приветственно поднЯла руки. Ћт этого движениЯ она
пошатнулась, и ей пришлось грациозно подпрыгнуть. _’олпа ревела..._
Џо меркам бронзового века с ними обращались очень даже неплохо,
учитываЯ те убогие маленькие домики или грЯзные узкие улочки, что она
видела по дороге, чудовищных размеров мегалитические стены дворца -
навернЯка их сооружение потребовало общественных работ из-под кнута. €х
захватили воины, вооруженные щитами и бронзовыми мечами, в похожих на
дуршлаги шлемах. ‚ид светловолосых женщин произвел на этих загорелых
юношей в кожаных юбках такое впечатление, что они просто не могли
удержатьсЯ и не проверить, того ли цвета у пленниц волосы на других частЯх
тела; во всех остальных отношениЯх воины вели себЯ безупречно под
бдительным оком пЯтизвездного генерала в золотой броне и шлеме из кабаньих
клыков. Џочему-то вид этого шлема очень возбудил „жерри - то ли он был
все-таки очень храбр, то ли обладал непоколебимой верой в Ћракула, то ли
просто тронулсЯ рассудком.
†аль, что не было ни глотка джина смыть вкус этого вина. ‚ самом деле,
ну почему именно вино?
Џочему Ћракул сказал, что она может помочь? Њоток шпагата, который дал
ей Љиллер, у нее отобрали вместе с одеждой, украшениЯми и прочей мелочью
из карманов. ЉакаЯ разница - шпагат мог бы помочь им выйти обратно, чего
от них не требовалось, если верить тому, что, по словам Љиллера, сказал
Ћракул.
Њейзи икнула, хихикнула и снова помахала толпе.
Ђриадна заставила себЯ посмотреть на ‹абиринт и увидела в центре
маленькую каменную крышу, логово Њинотавра, - плоское покрытие в середине
окружавших его прЯмоугольным каре стен в полтора человеческих роста. Ќа
обращенном к царской ложе фасаде домика виднелось низкое входное отверстие
- она видела самый верх его над ближайшей к нему стеной. Љто-то выбиралсЯ
оттуда... распрЯмилсЯ...
_’олпа ревела..._ Њинотавр! Ќа нее накатила волна дурноты и слабости, и
она изо всех сил вцепилась в бронзовый парапет. “ж не длЯ этого ли их так
усердно поили вином - чтобы жертвы от страха не лишились чувств?
Њилосердие?
Ћна отвернулась, но заставила себЯ посмотреть снова. ’о же самое, что
она видела ночью в доме, только если он и впрЯмь так велик, то этот
амфитеатр еще больше, чем ей казалось. —удище зевало и потЯгивалось,
словно только что проснувшийсЯ человек, только у человека не могло быть
таких чудовищных рук. Људа там, таких даже у гориллы нет. Љстати, зверь
походил чем-то на гориллу: такой же густой черный мех на груди,
непропорционально большие по отношению к ногам руки и плечи. ‚прочем,
только такие мощные плечи и могли удержать эту чудовищную бычью голову,
этот огромный черный нос и острые, загнутые вперед рога.
Ђстерий-Њинотавр услышал шум толпы и выглЯнул посмотреть, что сегоднЯ
на завтрак.
Ќо где же мужчины?
€х разделили еще в первую ночь в деревне, и в город их тоже везли в
разных телегах, не говорЯ уж о разных темницах. Ђриадна не говорила с
„жерри, ѓрэмом и Љарло уже три днЯ. Њожет, их уже скормили? Ќет, Љиллер
говорил, что эта тварь жрет одну жертву три днЯ.
Ћна увидела кости. Џроходы между бесчисленными стенами были покрыты
черной грЯзью, и тут и там из нее торчали белые кости. ‚низу, в двенадцати
футах под помостом, она видела разбитый череп, наполовину погрузившийсЯ в
темную жижу.
Ћна повернулась к Њинотавру спиной и посмотрела на зрительские рЯды и
на расположенную над ними царскую ложу. Ћтсюда она не видела, есть ли там
кто, но по углам ложи виднелись охранЯвшие ее гвардейцы в этих странных
шлемах, похожих на ананас из кабаньих клыков. ’акие шлемы описывал еще
ѓомер, сказал „жерри, и их находили в каком-то месте в ѓреции - ну и что?
Џод ложей виднелсЯ выход из комнаты длЯ выступавших, так сказать,
гримерной, и как раз сейчас оттуда выходил „жерри, голый как младенец, с
цветами в волосах, подгонЯемый двумЯ воинами с копьЯми.
Ћна заметила, что он загорел с головы до ног, и что его груди...
пардон, сэр, грудные мышцы... выкрашены желтой краской под цвет волос.
ѓлупо, конечно, смущатьсЯ в таких обстоЯтельствах, но, когда он
показалсЯ из ведущего на помост перехода, она отвернулась. _’олпа ревела_.
’ретьЯ жертва, леди и джентльмены, из пЯти, принимающих участие в
сегоднЯшнем бенефисе. ‡апомните, пЯтеро!
€ все же она обрадовалась, увидев его. ‘ Њейзи, конечно, тоже неплохо,
но она нуждалась в мужской поддержке. Ћна и так уже три днЯ провела с
Њейзи, пытаЯсь вести светские беседы в крошечной полутемной каморке, где
мебель заменЯлась полусгнившим сеном, парашей и обЯзательной миской фасоли
и ведерком воды - их рационом. •орошо еще, что ни той, ни другой не очень
хотелось есть или пить. Ћни говорили о детЯх и о каких-то мелочах из
прошлой жизни. Ђриадна рассказывала о том, какие у ‹ейси способности к
музыке, а Њейзи кивала, не понимаЯ и половины. Ћни говорили даже о ѓрэме,
и выходило, что его сексуальнаЯ жизнь мало изменилась - он оставалсЯ таким
же ненасытным и безразличным к запросам партнера, как прежде. Џравда,
Њейзи нравилось быть подстилкой. —то ж, это ее дело... возможно, в этом
возрасте ей самой это тоже нравилось.
‡агорелый, с желтой грудью, „жерри пошатнулсЯ, ухватилсЯ за ее плечо,
потом врезалсЯ в парапет и остановилсЯ. Ћн был свежевыбритый, намасленный
и благоухающий; желтые волосы тоже завиты. €нтересно, что бы сказал
Љиллер, увидь он его сейчас?
- ђ-рад теф-фЯ фи...ффидефь, - с трудом выговорил он. Ћх, нет! Ћн был
настолько пьЯн, что еле держалсЯ на ногах.
- ’ебЯ тоже накачали, да? - недовольно спросила она.
Ћн без особого успеха попыталсЯ сфокусировать на ней взглЯд.
- ’ьфу! …р... ернда. џфф плной кор... норме. - …го губы и шеЯ были
покрыты синЯками: похоже, кормили насильно.
Ђриадна раздосадованно обернулась к Њейзи. Ћна не ожидала, что мужчин
тоже напоЯт. ‘ама она ощущала себЯ вполне благостно, только голова чуть
кружилась; при всем при том из них троих она пока оставалась самой
трезвой. ’ребовалось куда больше двух кубков этого разбавленного водой
вина, чтобы напоить ее до такого состоЯниЯ. „жерри с трудом сохранЯл
вертикальное положение. ЏьЯн как бочка; должно быть, в него влили
несколько галлонов... ‡ачем? —тобы сковать движениЯ? Љиллер говорил, что
здесь это как национальный вид спорта, на который принимаютсЯ ставки.
’огда зачем сковывать движениЯ?
Ћракул сказал, что Ђриадна может помочь. ‚ерно, она алкоголичка, а
остальные - нет. ‘адитьсЯ за руль ей сейчас не стоит, но из них из всех
сейчас, похоже, она одна способна делать хоть что-то. Ћна подумала, что
могла бы нести Њейзи и, может, тащить еще и „жерри, но остальным все равно
придетсЯ заботитьсЯ о себе самим.
€ все-таки зачем это насильственное спаивание? ’олько ли из доброты или
с какой-то другой целью? Њожет, трезвые жертвы опасны Њинотавру?
_’олпа ревела!_ Ћна повернулась взглЯнуть на переход, но пока никого
видно не было. Ћна посмотрела в ‹абиринт и увидела причину восторга:
Њинотавр мочилсЯ. Ќашли чему радоватьсЯ...
ђев усилилсЯ, и она снова повернулась. €з перехода, подгонЯемый
копьЯми, поЯвилсЯ ѓрэм. Ђплодисментами его встречали какими-то вЯлыми;
судЯ по всему, зрители не очень жаловали здоровЯков. Џлохо бегают? Љ
собственному удивлению, ей стало жалко его. ‚торой брак действовал на него
не лучшим образом - он начал растить брюшко. Ћн был массивный и волосатый,
и грудь его была выкрашена черной краской - единственной, котораЯ ему к
лицу. ѓрэм казалсЯ несчастным и немного уродливым. Ћн врезалсЯ в парапет
рЯдом с Њейзи и сложилсЯ пополам, перегнувшись через него. Њгновение ей
казалось, что он перевалитсЯ вниз, в ‹абиринт, но его просто рвало. Њожет,
оно и к лучшему - пусть избавитсЯ от части алкоголЯ.
ЃеднЯга ѓрэм - что за конец многообещающей карьеры в искаженном законе.
Џоначалу он отказывалсЯ участвовать в добровольной капитулЯции, предлагаЯ
бежать в холмы или добратьсЯ до побережьЯ и построить лодку. Ћн
отказывалсЯ снимать свой костюм двадцатого века до тех пор, пока Љиллер не
пригрозил ему кинжалом, но в конце концов пошел с остальными, захватив с
собой покорную Њейзи, - он прекрасно понимал, что вдвоем им в глуши не
выжить, и что лучше уж цеплЯтьсЯ за соломинку, протЯнутую Љиллером, чем
просто идти ко дну.
‘транное они представлЯли собой зрелище, спускаЯсь по долине в хитонах
и набедренных повЯзках навстречу плену. „жерри выглЯдел неплохо, во всЯком
случае, лучше остальных, и, возможно, они с Њейзи тоже укладывались в
рамки приличиЯ. •удоба Љарло казалась просто болезненной, хотЯ все тело
его было по-южному смуглое, зато вид ѓрэма в набедренной повЯзке мало
отличалсЯ в лучшую сторону от нынешнего цветочного убранства. ‡агар его
ограничивалсЯ шеей и локтЯми, растительность превышала все разумные нормы,
мышцы - дрЯблые... Џо счастью, эта страннаЯ законсервированность их
организмов защищала их от солнечных ожогов, а то бы они - кроме Љарло -
сгорели уже через пару часов. ‡агар „жерри защищал его вполне надежно,
хотЯ потел он не меньше остальных.
_’олпа ревела..._ Њинотавр двигалсЯ. Ћн обогнул свой хлев и исчез за
ним.
Џошел проведать подарки! Ћна ощутила противную слабость в коленЯх, и ее
руки начали сильно дрожать. …сли он доберетсЯ сюда прежде, чем их сбросЯт
вниз, он будет поджидать их тепленькими...
ђев толпы снова усилилсЯ, и из перехода вывалилсЯ, пошатываЯсь, Љарло.
…го грудь была окрашена в белый цвет. Ѓурные аплодисменты, переходЯщие в
овацию! Џочему, подумала она, может, он кажетсЯ им всем лучшим бегуном?
€ли потому, что он так худ, что Ђстерий оставит его напоследок? Ћн
ухватилсЯ за парапет рЯдом с „жерри и несколько раз встрЯхнул головой.
‚ поле зрениЯ снова показалсЯ Ђстерий; он приближалсЯ, теперь его
отделЯла от жилища стена. ’олпа возбудилась сильнее. Ќаверху, в царской
ложе, кто-то распевал гимн.
‘колько ему еще бежать?
‡нает ли он верный путь? —ей у него разум? —еловека? Ѓыка? €ли чего-то
среднего? ‚прочем, даже бык может рано или поздно запомнить дорогу или
бежать по запаху.
Љарло рыгнул и осел на помост. ‘тражники подскочили и снова поднЯли его
на ноги, прислонив к парапету. "Џшливон!" - пробормотал он и закрыл глаза.
- „ержи себЯ в руках! - настойчиво прошептала она. - Ќам сейчас бежать!
Ќе открываЯ глаз, он заговорил сквозь зубы, тщательно выговариваЯ
слова:
- џ не так набралсЯ, как кажетсЯ.
Џлохо дело. Љаждый, кто так считает, обыкновенно куда пьЯнее.
Њинотавр свернул за угол и, судЯ по всему, двигалсЯ перпендикулЯрно
линии зрениЯ; она не видела его за стеной. Џо толпе прошло движение, и она
вдруг понЯла, почему в амфитеатре нет сидений: зрители перемещались по
кругу, чтобы лучше видеть игроков! ‘тены ‹абиринта достигали в высоту
десЯти футов и заострЯлись сверху, и даже огромного Њинотавра было видно
только тогда, когда он двигалсЯ на зрителЯ или от него.
- Ђриадна, - спросила Њейзи, безуспешно пытавшаЯсЯ разговорить ѓрэма, -
п-почему нас всех п-пометили разными цветами?
- Ќе знаю, дорогаЯ, - соврала она. –вета, несомненно, предназначались
длЯ игры: десЯть талантов за то, что белый погибнет последним; четыре
таланта за то, что он трахнет синюю раньше, чем зеленую...
Њинотавр показалсЯ на мгновение, проскочив через брешь в стене, и
понессЯ дальше в прежнем направлении.
_Ћ ѓосподи!_ ‚от как она может помочь... вот зачем их всех опоили! Ћна
же может вычислить путь в этом чертовом ‹абиринте! Ѓез этого они будут
метатьсЯ вслепую с шансами на ошибку пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт на каждом
повороте, в то времЯ как Њинотавр навернЯка знает каждый камень в этих
стенах. € мужчин напоили сильнее, потому что они с Њейзи всего-навсего
женщины, а значит, слишком глупы, чтобы ожидать от них подвоха. ‘о своего
места она видела весь ‹абиринт. ‡верь выскочил из-за стены и повернул
направо, а потом он должен будет повернуть налево, а потом...
Ћна трЯхнула головой, чтобы проЯснить мысли. ’ак не пойдет! …й ни за
что не запомнить последовательность поворотов, да потом в придачу
вспомнить их в обратном порЯдке, и она не обратила вниманиЯ, не пропустил
ли этот гад несколько поворотов...
‹огово чудища открывалось в ее сторону, и окружалось стеной со всех
сторон с проемом с дальней стороны, но круговой обход должен где-то
прерыватьсЯ. …сли зверь повернул от двери налево, значит, поперечнаЯ стена
находитсЯ справа...
- ”то п-проифходит? - спросил „жерри, покачиваЯсь с таким видом, будто
его сейчас тоже вырвет.
- ‡аткнись, Я думаю! - огрызнулась она и тут же спохватилась. - ’ебЯ
что, тошнит?
Ћн с жалким видом кивнул.
- ’ак проблюйсЯ! „ва пальца в рот и пошел!
Ћна снова занЯлась изучением ‹абиринта; теперь она видела концы рогов
Њинотавра и тогда, когда он двигалсЯ в поперечном направлении.
Љонцентрические боксы... хлев в центре и послойно увеличивающиесЯ
прЯмоугольные стены вокруг него, каждаЯ всего с одним проемом, и ни один
из проемов, насколько ей видно отсюда, не расположен на одной линии с
предыдущим и последующим. „евЯть стен? Џересчитай... „есЯть. Ќет! „евЯть,
точно. …сли начинать с места, над которым она стоит, первый проем будет
находитьсЯ... справа, поскольку слева, прЯмо за углом - тупик. ‘ледующий
проем... ты будешь идти в ту сторону, так что не запутайсЯ... ‘лева? Ќет,
снова справа.
ѓимн стих, и толпа протЯжно взревела, требуЯ крови. Ђ вот и Њинотавр;
теперь он перемещалсЯ уже в трех стенах от своего жилища. Ћн задержалсЯ и
посмотрел в ее сторону, оцениваЯ ситуацию - считаЯ количество блюд на
завтрак, если он, конечно, умеет считать до пЯти. Џотом он двинулсЯ
дальше, уже быстрее, словно человек, которого тЯнет вперед собака на
поводке.
€з перехода высыпала группа стражников, вооруженных короткими мечами, и
это вызвало заметное оживление зрителей.
Ќаправо, направо, налево...
Ќаправо...
…й не запомнить все девЯть кругов... девЯть или десЯть? Њогут девЯть
стен иметь десЯть проходов? Ќет, ее интересуют только девЯть проемов.
„жерри с омерзением оторвалсЯ от парапета; она не обратила на это
вниманиЯ. ѓрэм сполз на настил... Њейзи плакала...
…й нужны карандаш и бумага...
‚оины поднЯли бронзовую плиту, скрывавшую отверстие в настиле.
…й нужна записнаЯ книжка. “ нее с собой ничего, кроме цветов в волосах.
Њожет, лепестки... ‹юбит - не любит... “ нее есть ногти - может, она
сможет нацарапать схему на руке?
‹учше - у нее же на ногтЯх лак бронзового века! ‹ак казалсЯ совсем
мЯгким; возможно, это просто воск, ведь его грели перед тем, как нанести
на ногти. …го легко содрать о парапет: царапина - поворот направо, нет
царапины - налево.
Ќачнем с правого мизинца. –арапина. ЃезымЯнный палец - тоже царапина.
Ќаправо, еще раз направо.
Ћна нашла третью стену, нашла брешь в ней, проследила путь к ней от
предыдущей бреши - идем с внутренней стороны, не забывай - значит, налево.
Џропускаем... “казательный палец, четвертаЯ стена...
‘тражники отволокли ѓрэма к отверстию и швырнули вниз, отгонЯЯ рыдающую
Њейзи остриЯми мечей, а толпа как с цепи сорвалась: слишком много вина.
ѓрэм вывалилсЯ из-под помоста под Ђриадной, влЯпавшись точно в блевотину
„жерри. ЏЯтаЯ стена...
Њейзи отчаЯнно завизжала; ее визг тут же утонул в реве толпы. Ћна
исчезла в отверстии, и тут же показалась внизу, врезавшись в распростертую
тушу ѓрэма. ‹евый палец...
_Ћна следующаЯ!.._
Ћна осторожно передвинулась мимо „жерри и Љарло подальше от отверстиЯ.
’ак, где мы? ‹евый большой палец...
„жерри отправилсЯ следом, не сопротивлЯЯсь; она даже не заметила этого,
пока не увидела его внизу - он оттолкнул ѓрэма, и оба скрылись из вида под
помостом.
‘едьмаЯ стена...
‘ледующим шел Љарло. Ћн задержалсЯ на краю проема и помахал толпе,
сорвав бешеные аплодисменты. ‚оины стоЯли и ждали, ухмылЯЯсь. Џотом он
ухватил одного, впрочем, стражник оказалсЯ быстрее, а может, его рефлексы
были заторможены вином. Ќо толпа взревела еще раз, когда он резко
повернулсЯ и головой вниз нырнул в отверстие. Њожет, он и в самом деле
трезвее, чем притворЯлсЯ. ‚от змей!
‚осьмаЯ стена... и ее времЯ истекло. ‘тражники не гнали ее мечами -
зачем, если руками куда приЯтнее. Ќа мгновение она вырвалась - руки
стражников скользили по промасленному и потному телу, - но спустЯ пару
секунд и она полетела в темноту. Ћна проскользила по длинному бронзовому
желобу и оказалась в вонючем коридоре. Љрышка над головой с грохотом
закрылась.
‚ уши ударило громкое жужжание... тьфу! ‹абиринт Явно не чистили с
момента постройки. Џол был покрыт толстым слоем экскрементов, гниющей
плоти и отбросов, и все это кишело насекомыми. …е желудок сжалсЯ, и она
поспешно поднЯлась на ноги, утопаЯ в этой гадости по щиколотку, стрЯхиваЯ
особо назойливых мух. ѓолова кружилась от кошмарной вони. ђЯдом лежал
череп, который она приметила еще сверху, только вблизи на его поверхности
видны были следы зубов.
Ћна посмотрела на своих спутников. „жерри и Љарло пытались поднЯть на
ноги ѓрэма. Њейзи привалилась спиной к стене, закрыв глаза; губы ее
беззвучно шевелились в молитве.
Ќачинать вправо...
- ‘юда! - крикнула она, схватив Њейзи за руку. „жерри с Љарло
поднЯли-таки ѓрэма, закинув его руки себе на плечи, - они занимали почти
всю ширину прохода и их водило из стороны в сторону. - Ѓегом, чтоб вас! -
крикнула она, и они чуть ускорились.
‘корость! €м надо спешить! €м надо углубитьсЯ в ‹абиринт раньше, чем
монстр доберетсЯ до предпоследнего прохода, иначе он просто загонит их в
тупик.
- Ѓыстрее!
Њейзи упала. Ђриадна рывком поднЯла ее на ноги и наотмашь ударила по
лицу. ’а широко раскрыла глаза, белые на покрытом грЯзью лице, и они
поспешили за мужчинами. ѓрэм начал переставлЯть ноги. Ѓег по этому месиву
превращалсЯ в пытку: ноги вЯзли, и в грЯзи то и дело попадались твердые
обломки, скорее всего кости: некоторые хрустели под ногами, некоторые -
округлые и скользкие, некоторые - острые. Ћни миновали первый поворот, и
слева от них открылсЯ первый проем. ’еперь ей предстоЯло принЯть решение:
продолжать продвигатьсЯ к центру или залечь в тупике и ждать, пока он
проскочит мимо? €сходЯ из того, что он двигаетсЯ наружу, а не просто
поджидает их?
‚от они, ворота, проверь мизинец...
- Ќаправо! - скомандовала она.
’рехголоваЯ фигура остановилась, и „жерри отцепилсЯ от них, прислонив
ѓрэма к стене.
- Ћткуда ты знаешь? - спросил он, глЯдЯ на нее мутными глазами. ‚се же
он приходил в себЯ - опыт и страх понемногу одолевали винные пары.
- ‡наю! - отрезала она. - ‚ерь мне! џ могу принЯть больше спиртного,
чем любой из вас. Ђ теперь шевелись!
Ћни двинулись дальше, и теперь ѓрэм держалсЯ лучше, хотЯ то и дело
падал. Ћни бежали по бесконечному коридору; правда, несмотрЯ на вонь, в
нем было сыро и прохладно, не то что на раскаленном от солнца помосте. „ве
каменные стены тЯнулись параллельно друг другу, упираЯсь вдалеке в третью,
высокую, отделЯвшую ‹абиринт от зрительских рЯдов. Ќад ней Яркими пЯтнами
виднелись сбегавшиесЯ посмотреть на их барахтанье зрители.
Ћни свернули за угол - еще один пустой и бесконечный коридор.
Ћни слишком шумЯт... но ведь толпа навернЯка заглушает их?
…ще поворот, и на этот раз она остановила всех, хватаЯ за плечи, потом
осторожно заглЯнула за угол. Џусто.
- Џошли!..
…ще один вопрос: как далеко успел уйти Њинотавр? Џродолжает ли он
спешить наружу, или сидит на пути, или затаилсЯ в тупике, пропускаЯ их
вперед, чтобы напасть со спины? Ћни хотели проскользнуть мимо него - а
если он хочет того же? Ѓольшинство его жертв хотели только как можно
дольше прЯтатьсЯ и вовсе не стремились в центр ‹абиринта, как она и ее
спутники; волшебной дверью в Њеру логово Њинотавра служило только длЯ них.
Ћни добежали до ворот, и снова она заставила всех остановитьсЯ и одна
прокралась вперед на разведку. ‚ысунуть голову, быстрый взглЯд налево...
быстрый взглЯд направо... Ќикого.
Људа дальше? „лЯ того чтобы продолжать движение к центру ‹абиринта, им
надо было повернуть направо. Ћна повела их налево и услышала, как толпа
взвыла от восторга.
Ћни добежали до поворота, обогнули его и остановились, увидев тупик.
- Ћшибка! - выдохнул „жерри. - Ћбратно!
- Ќет! - сказала она и ухитрилась-таки удержать их; они слушали ее,
выпучив глаза, слишком взвинченные или пьЯные, чтобы рассуждать здраво.
ѓрэм открыл глаза, хотЯ стоЯть без посторонней помощи не мог. „жерри и
Љарло выглЯдели лучше, но и они не соображали почти ничего.
Ћна заставила их оставатьсЯ на месте и вернулась к повороту, который
они только что миновали. ‡абыв про брезгливость, она легла прЯмо в грЯзь,
вырыла небольшое углубление длЯ головы и выглЯнула за угол; над грЯзью
виднелсЯ только один ее глаз. ‚се ее внутренности сжались, протестуЯ
против вони и копошениЯ жуков. Џоверхность была очень неровнаЯ, вдобавок
она надеЯлась, что зрение у Њинотавра не настолько острое, чтобы тот
заметил едва выступающую над ней часть лица.
’еперь ей оставалось только ждать... ждать... ждать...
Ћна услышала, как шум толпы то усиливаетсЯ, то вновь ослабевает.
‘вЯщенные жертвы не шевелились, поэтому зрители реагировали на то, что
делал Њинотавр.
‚от он! Ћн показалсЯ из-за дальнего угла и шел в ее сторону; все его
непристойное уродство особенно наглЯдно проЯвлЯлось на Ярком солнечном
свету. Ѓоже! Ћн был огромный, не меньше семи футов роста, может, даже все
восемь, широкий, волосатый, с этой чудовищной рогатой головой...
Ћн подошел к воротам, из которых они только что вышли, и остановилсЯ.
’олпа затаила дыхание. Ћн шагнул в проем и покрутил головой из стороны в
сторону. Џотом сделал шаг назад и уставилсЯ огромными бычьими глазами в ее
сторону. Ћн сделал шаг. _’олпа взревела_.
ѓады! ѓады проклЯтые! Ђстерий слышит подсказки зрителей!
Њинотавр остановилсЯ, и толпа снова стихла. Њонстр повернулсЯ к центру
‹абиринта, задрал лапищи, ухватилсЯ за верх стены и подтЯнулсЯ, переступаЯ
человеческими ступнЯми по камнЯм. Ћн выглЯнул в коридор, который уже
миновал, и покрутил головой, глЯдЯ по сторонам. Џотом отпустил руки,
плюхнулсЯ назад, разбрызгиваЯ грЯзь, и снова посмотрел в ее сторону.
_Ћн знает, что они спрЯтались там!_
Ћн понЯл это по реакции зрителей, возможно, он даже видит ее!
—удовище повернулось, вернулось к проему и нырнуло в него, скрывшись из
виду. ’еперь уже Ђриадна прислушивалась к шуму толпы: тихо... еще тише...
снова громче. ‡начит, Њинотавр и за воротами играет в нерешительность,
притворЯЯсь, будто не знает, в какую сторону повернуть.
_Ћн любит играть со своими жертвами_.
‹ежа в ледЯной вонючей жиже со впивающимисЯ ей в бок острыми костЯми,
она ждала. ќто несправедливо! Њинотавр может смотреть поверх стен; она не
подумала об этом раньше.
—то еще рассказал Љиллеру Ћракул? —то Њинос любит запускать как можно
больше жертв одновременно? Љонечно, толпа не пришла бы в такое
возбуждение, если бы подобные спектакли разыгрывались каждые три днЯ. —то
такого особенного в пЯти жертвах, если не считать возможности делать
ставки?
‚ воротах вновь показалась морда Њинотавра, посмотревшего в обе
стороны. ‡начит, он все еще здесь, играЯ с ними, и толпе это нравитсЯ.
Ћна дождалась, пока он отвернетсЯ, быстро отползла назад и вскочила.
Џрижав палец к губам, чтобы остальные молчали, она махнула рукой на угол
тупика.
ѓрэм все еще не очухалсЯ от вина, но „жерри заставил его встать рЯдом с
собой в угол, образовав из рук и плеч лестницу. ‘начала перебралась Њейзи,
за ней последовала Ђриадна, чертыхаЯсь и обдираЯ руки и грудь о
заостренные колючки наверху стены. Ќесколько секунд она видела весь
‹абиринт и маленькую квадратную крышу в центре, означавшую спасение - если
Љиллер, конечно, говорил правду, - и гроздьЯ зрителей на Ярусах
амфитеатра, надрывавших глотки при виде такого поведениЯ жертв. Џотом
спрыгнула к Њейзи в третий круг.
Џоследовала до невозможности долгаЯ пауза; ей не стоило оставлЯть этих
троих пьЯниц без присмотра. Џотом над стеной поЯвилсЯ ѓрэм, тЯжело рухнул
вниз и тут же встал, привалЯсь к стене, чтобы „жерри было на что
опиратьсЯ, вытЯгиваЯ Љарло. Џотом все пЯтеро оказались в третьем круге,
ближе к центру, чем Њинотавр.
- ’еперь куда? - спросил „жерри, потираЯ расцарапанную в кровь грудь.
- …ще раз, - ответила она, указав на противоположную стену.
€ они перебрались через следующую стену - и толпа возмущенно ревела, -
но одолеть прЯмую стену оказалось сложнее, чем угол. ѓрэм сполз на землю,
когда она забралась к нему на плечи, и все обрушились следом за ним,
образовав кучу-малу. „жерри ударил его по лицу так же, как недавно она
ударила Њейзи, и со второй попытки они одолели стену.
‡атем следующаЯ. ЏерелезаЯ, она еще раз бегло осмотрела весь ‹абиринт,
и в этот миг вдалеке показалась морда Њинотавра и они уставились друг на
друга. Џотом она упала вниз, и Њинотавр, возможно, тоже, поскольку он
взревел - она уже слышала ночью этот кошмарный, сотрЯсающий землю рев. Ћн
заглушил даже вопли толпы.
Ћн так легко выглЯдывает поверх стен; что, если он может так же легко
перелезать через них?
Ћни одолели следующую стену, но теперь они набрались опыта, да и
мужчины Явно трезвели. ‚се пЯтеро были покрыты липким дерьмом и изодрались
в кровь острыми камнЯми, но начинали действовать как слаженнаЯ
акробатическаЯ труппа. ЉакаЯ это по счету стена? Џочему молчит народ?
Џочему народ кричит? ѓде, черт возьми, эта проклЯтаЯ скотина? ЏетлЯет по
‹абиринту или тоже берет барьеры?
„жерри приходилось хуже всего, поскольку именно он вытЯгивал Љарло, что
означало перегибатьсЯ через стену, пока ѓрэм держал его за ноги. Ђриадна
вдруг понЯла, что они почти ничего не выиграют, если полезут через
следующую стену - сторона внутреннего круга была совсем короткаЯ.
- „альше бежим! - скомандовала она.
Ћднако ее пальцы слишком перепачкались, да и ногти исцарапались все до
одного, так что на ее заметки надежды больше не было, и они повернули не
туда, забежали в тупик, повернулись и побежали обратно.
Ѓежать теперь, босиком по твердой поверхности, оказалось еще тЯжелее -
здесь было меньше жижи и больше костей; они грудами лежали у стен,
оставлЯЯ только узкий проход посередине. ‘удЯ по всему, как Њинотавр, так
и его жертвы предпочитали испражнЯтьсЯ дальше от центра ‹абиринта - и
правда, они должны уже находитьсЯ в центре?
€ тут он увидел их. Ћни только миновали поворот, когда башка Њинотавра
вынырнула из-за стены перед ними - не той в которую упиралсЯ проход, а
следующей. Ћн взревел и полез через стену. Њейзи в ужасе застыла, и
остальные с разбегу налетели на нее.
- Ќе останавливайтесь! - крикнула Ђриадна.
- —ертовски верно! - вскричал Љарло и подтолкнул застывшую Њейзи. Ћни
побежали дальше. Ћни уже сворачивали за угол, когда из-за стены над их
головами показались две огромные волосатые ручищи. „жерри остановилсЯ и
подобрал с земли два черепа.
- Ѓегите дальше! - приказал он. - Џосмотрю, смогу ли Я задержать его.
ѓиллисы и Љарло побежали, но Ђриадна подобрала здоровую кость - не
иначе большую берцовую - и улыбнулась „жерри:
- Џоднимешь менЯ?
Ћн уже почти протрезвел. Ћн повернул к ней измазанное лицо и улыбнулсЯ
в ответ.
- ‚режь ему как следует! - сказал он, становЯсь спиной к стене и
сцеплЯЯ руки в замок. Ћна взобралась ему на плечи как раз вовремЯ - из-за
стены вынырнула огромнаЯ бычьЯ башка, и прЯмо на нее уставились налитые
кровью глаза. Џоследовала пауза - чудовище цеплЯлось руками за стену и
никак не могло схватить ее. Ђриадна размахнулась и изо всех сил врезала
костью по черному кожаному носу. ЉажетсЯ, бычьи носы особо чувствительны,
разве не так?
ќтот, во всЯком случае, оказалсЯ чувствительным: от рева, казалось,
рассыплетсЯ стена; голова и руки исчезли. ЏослышалсЯ хруст костей - это
Њинотавр упал на спину, - а потом рев толпы заглушил все. Ћна пошатнулась
и тоже чуть не упала, но „жерри поймал и плавно опустил ее, и она
оказалась в кольце его рук.
- џ поцеловал бы тебЯ, не будь ты такой омерзительно грЯзной, - заЯвил
он.
- Ќе сомневаюсь, что ты говоришь это всем своим девушкам.
Ћн рассмеЯлсЯ, и они побежали по проходу к следующим воротам.
Ћна не знала, куда сворачивать, но пока колебалась, на них выбежали
слева остальные трое. Џоэтому они бросились направо, и еще два поворота
привели их ко входу в жилище Њинотавра.
‚ход был совсем низкий, темный и подозрительный. Ћни стоЯли, и никто,
похоже, не собиралсЯ лезть туда первым, а потом они услышали, как толпа
взревела в последний раз - наступал момент истины. Ђстерий приближалсЯ - и
они разом нырнули внутрь проверить, правду ли говорил Љиллер...

‚нутри было темно и гулко, чернота со светлым пЯтном входа; к тому же
они были так грЯзны, что в темноте превратились в невидимок. ‚се же они
сгрудились вместе, греЯ друг друга, напрЯженно всматриваЯсь в светлое
пЯтно в ожидании рогатого силуэта и прислушиваЯсь к отдаленному шуму...
шуму бегущей воды?
Џотом до „жерри дошло, что проем расположен не в центре стены, а в
углу.
- Џолучилось! - заорал он, и вдруг его начало трЯсти. Ћн испугалсЯ, что
его снова вырвет, пробралсЯ к выходу и на улицу и сразу же чуть не ослеп
от солнца, игравшего на поверхности бассейна, и кто-то, поджидавший их
снаружи, испустил приветственный вопль.
Ћн сделал шаг, другой и бросилсЯ в воду.
‚сего три днЯ назад она была тухлой, илистой и вонючей. ’еперь она
представлЯлась ему блаженной наградой, слаще которой не бывает. Ћн нырЯл и
плескалсЯ и наконец встал по поЯс в воде, глЯдЯ на то, как четверо
остальных, с ног до головы в ужасной грЯзи ‹абиринта, неуверенно щурЯсь,
выползают по одному на свет и с шумным плеском бросаютсЯ в бассейн следом
за ним. € на противоположном краю стоЯл ‘вен, а в ворота вваливались ’иг,
и Њаркус, и †ан-‹уи...

ЋтрЯд спасателей ждал их два днЯ. Ћни вычистили здание и ручей, так что
со скалы сбегал поток кристально-чистой воды, и каждый из вновь прибывших
по очереди мог встать под него и всласть прополоскатьсЯ, а потом вылезти
на солнце, завернувшись в мЯгкое полотенце и улыбаЯсь безумной от счастьЯ
улыбкой.
Џотом были поцелуи и объЯтиЯ. Ђриадну представили Љлио, маленькой и
застенчивой, и •ельге, огромной и светловолосой. Џотом последовали еще
костоломные объЯтиЯ и сокрушительные тумаки от ‘вена и ’ига. €х ждали
меранские одежды - голубые, красные и серые. € за оградой их ждали повозка
и три палатки, а еще - пикник на траве под синим небом, на легком,
ласковом ветерке.
„жерри сел рЯдом с Ђриадной.
- ‚от ты и победила Њинотавра второй раз, - сказал он. - ЊенЯ послали
тебе на помощь... мне уже надоедает, что пока ты то и дело спасаешь менЯ.
- Ћбещаю больше не делать этого, - мЯгко сказала она и улыбнулась.
€ тут начало трЯсти ее. Ћн взЯл ее за руку.
- ‚се в порЯдке?
Ђриадна отважно кивнула:
- „о тех пор, пока ты не поставишь рЯдом со мной бутылку джина... да,
все в порЯдке.
- Ћни не брали с собой ни вина, ни пива, - заверил он ее. - џ спрашивал
у •ельги. Ћракул и это предвидел. ’олько ключеваЯ вода - длЯ всех.
Ђриадна, казалось, успокоилась, но его беспокоили ее бледность и дрожь.
„а и поведение ’ига и всех остальных его тоже тревожило. €х радость и
приветствиЯ были бурными, но какими-то недостаточно бурными. ђазговариваЯ,
они отводили глаза; им было известно что-то, чего он не знал.
Ћни отобедали холодными цыплЯтами и хрустЯщим хлебом, запиваЯ их
ключевой водой. Љогда они покончили с едой, „жерри взЯл руку Ђриадны в
свою, и они обменЯлись неуверенными улыбками. …й предстоЯло принЯть
решение - дорога в Њеру была открыта, и дети не могли последовать туда за
ними, где бы они сейчас ни были. „а, конечно, она поедет в Њеру. Ћн
отведет ее к Ћракулу. —то потом? Ћна откажетсЯ остатьсЯ там без детей. Ћн
даже не знал, сможет ли последовать за ней обратно в реальный мир,
разрешено ли вообще такое, как не знал, сможет ли отказатьсЯ от Њеры.
Ќесомненно, в мире нет жертвы больше, и несомненно, длЯ того чтобы
принести такую жертву, любовь должна быть не просто сильной.
’ри огромных першерона паслись неподалеку, и пикник подходил к концу,
когда громоподобный топот возвестил о возвращении Љиллера. Ћн соскочил с
конЯ, едва не растоптав остатки еды, и все повторилось: поцелуи и объЯтиЯ
- и ощущение того, что сейчас что-то произойдет.
- ’ы говорил еще с Ћракулом? - спросил „жерри и увидел, как на лицо
Љиллера скользнула невидимаЯ маска.
- Љоротко, - ответил тот.
- Ќу?
Љиллер оглЯделсЯ. ‚се слушали.
- Њы можем собиратьсЯ и ехать, - предложил он, и из тона его следовало,
что существуют и другие возможности.
- Љак далеко они отсюда? - спросил ’иг, чьЯ огромнаЯ квадратнаЯ борода
и кудри до плеч казались здесь, во ‚нешнем Њире, непривычно черными, не
синими, какими привык их видеть „жерри.
- ‚ получасе ходьбы, - ответил Љиллер. - ‡а следующим поворотом. €х
двенадцать.
- „венадцать кого? - поинтересовалсЯ „жерри, заметив в глазах мужчин
озорной блеск.
- ‘олдат, - ответил Љиллер. - ’воих дружков. Љто-то заметил нас -
пришельцев в свЯтилище - и донес куда следует, так что они идут за новой
порцией пропитаниЯ Њинотавру. - …го зубы блеснули в озорной улыбке, и ’иг,
‘вен, †ан-‹уи и Њаркус ухмыльнулись в ответ.
„жерри виновато посмотрел на Ђриадну.
- Ќикаких потасовок, Я надеюсь? - недовольно спросила она.
- Љак это "никаких"? - возмутилсЯ Љиллер. - Њы черт знает сколько не
разминали кости. ‚ерно?
‚ерно, подтвердили остальные.
- € потом, их всего только дюжина, - продолжал он, а нас шестеро...
естеро?
„жерри вздохнул.
- естеро, - подтвердил он.
Љиллер хохотнул, повел плечом и пошел к повозке выгружать мечи. „жерри
повернулсЯ к Ђриадне.
- “ менЯ нет выбора, - тихо сказал он. - †езл вручен Љиллеру. Ћни все
равно подерутсЯ, поеду Я с ними или нет. џ не могу бросать друзей впЯтером
против двенадцати, ведь не могу?
Ћна кивнула и сказала, что нет, не может.
Љ ним подошел Љиллер с охапкой бронзовых мечей в ножнах и задержалсЯ,
бросив презрительный взглЯд на Љарло.
- Њне еще надо разобратьсЯ с тобой. Ќичего, подождет до окончаниЯ этого
дельца... хотЯ... не хочешь ли прогулЯтьсЯ с нами?
- Њинуточку, Љиллер, дружище, - решительно вмешалсЯ „жерри. - “ нас с
Љарло перемирие, и мы еще не в Њере.
Љиллер уставилсЯ на него, отшвырнул мечи и подбоченилсЯ, отчего его
зеленаЯ накидка разлетелась зелеными крыльЯми.
- џ никаких перемирий не заключал, - резко заЯвил он.
„жерри знал, что ему ни за что нельзЯ терЯть выдержки: с Љиллером это
всегда приводило к поражению, а все остальные слушали их внимательно.
- †езл тогда был у менЯ, - напомнил он.
Љиллер нахмурилсЯ и чуть заметно, но очень неохотно кивнул. Џотом в его
глазах вспыхнул знакомый дьЯвольский огонек.
- …сли Я дам тебе обещание не разбиратьсЯ с этим чудаком Љарло,
выполнишь ли ты обещание, данное мне?
„жерри пришлось вернутьсЯ мыслЯми к той ночи в доме - он дал Љиллеру
обещание, в случае если Ђриадна с детьми благополучно прибудет в Њеру, так
что, собственно говорЯ, оно было теперь недействительно. Ћн обвел взглЯдом
круг ничего не понимающих лиц, потом опустил глаза на Љарло, небрежно
растЯнувшегосЯ на траве. Ћн сам изувечил его лицо - казалось, эти раны
нанесены только что. € исцелить их можно только одним способом.
- ‚се, что ты пожелаешь, - подтвердил он, и Љиллер торжествующе
оскалилсЯ.
- Ќу что ж, значит, ты прощен, чудак, - бросил он Љарло, отвернулсЯ и
пошел дальше.
- ‹ишний меч найдетсЯ? - спросил Љарло. Љиллер застыл и медленно
обернулсЯ.
- „а. ’ы хоть когда-нибудь держал меч в руках?
- Ќет, - ответил Љарло, поднимаЯсь на ноги. - Ђ как насчет брони?
- ’олько щиты. Џротив бронзы нам бронЯ не нужна, достаточно и нашей
одежды. - Љиллер сиЯл: новый рекрут?
Љарло с полминуты смотрел на него.
- Њожно попробовать на тебе длЯ уверенности?
Ћбычно Љиллера не так просто ошеломить, но этот вызов лишил на минуту
дара речи и его. Љраем глаза он покосилсЯ на „жерри:
- џ могу доверЯть ему?
- Ќет.
€ тут же „жерри пожалел о своих словах, ибо это только ухудшило
ситуацию. ќто правда, меранские одежды надежнее, легче и удобнее, чем
любаЯ бронЯ, изготовленнаЯ в бронзовом веке, но от увечий не страхует и
она, а стоЯть и ждать, не оборонЯЯсь, прЯмого удара мечом от
потенциального противника мог только ненормальный. Љиллер медленно
нагнулсЯ, подобрал один из мечей, вытащил его из ножен и протЯнул рукоЯтью
вперед Љарло. Џотом сложил руки под накидкой и расправил плечи.
- Људа угодно, кроме глаз, - сказал он и стал ждать.
Љарло сделал два пробных взмаха и поморщилсЯ - тЯжеловато, пожалуй...
- ‚ голову сойдет? - поинтересовалсЯ он как ни в чем не бывало.
Ђриадна схватила „жерри за руку, и круг зрителей стЯнулсЯ туже.
Љакого черта?
- ‘ойдет, - кивнул Љиллер.
Љарло поменЯл хватку и взмахнул еще раз.
- ќту штуковину можно держать двумЯ руками? - спросил он.
- „а, - ответил Љиллер; лоб его блестел от пота.
Љарло оглЯнулсЯ.
- ‘таньте пошире, - сказал он. - Њеста мало.
‡рители нахмурились, но отступили на пару шагов... и Љарло без
предупреждениЯ взмахнул мечом, держа его одной рукой, - тот сверкнул на
солнце, описал стремительную дугу и обрушилсЯ на шапку Љиллера. Њеч
отскочил, Љарло пошатнулсЯ, а Љиллер, охнув, упал на колени; шапка даже не
съехала набок. Џотом Љиллер, потираЯ шею, встал. Љарло массировал пальцы и
хмурилсЯ.
- ‡начит, семеро? - спросил Љиллер.
Џарень пожал плечами.
- Ћтстань, - буркнул он.
Љиллер вспыхнул, а зрители, придЯ в себЯ, расхохотались.
ќто совсем уже сбило „жерри с толку. Ћн до сих пор не решил длЯ себЯ,
кто такой этот Љарло и что творитсЯ в его голове, даже после трех дней,
проведенных вместе с ним взаперти. € уж во всЯком случае, он держал меч в
руках далеко не первый раз в жизни.
- Љарло? - окликнул он, и Љарло задержалсЯ и оглЯнулсЯ.
- Џожалуйста, - произнес „жерри. - Њы будем рады, если ты пойдешь с
нами.
Џарень с минуту удивленно смотрел на него. Џотом пожал плечами, глЯнул
на Љиллера и кивнул.
- Ћ'кей, семеро, - ответил он.
Љиллер натЯнуто улыбнулсЯ и протЯнул руку. Љарло, игнорируЯ ее,
наклонилсЯ подобрать меч.
- Ќе оружие, а черт-те что, - заметил он „жерри. - џ куда лучше
управлЯюсь с мачете.

„жерри лежал вместе с пЯтью остальными на дне повозки; Љиллер правил по
дороге навстречу критской милиции. ‚сЯ затеЯ казалась совершенно лишенной
смысла и смахивала на пустую браваду, на что и указывал настоЯтельно ѓрэм
ѓиллис, когда ему тоже предложили принЯть участие. Ћн осталсЯ с женщинами,
игнорируЯ шуточки со стороны Љиллера, что вполне могло означать большую
отвагу, нежели проЯвил „жерри.
Џовозка въехала в отрЯд, и его предводитель крикнул, чтобы они
остановились. Љиллер вытЯнул всех кнутом. Џовозка рванула вперед, и тут из
нее, как из ’роЯнского конЯ, высыпали меранцы.
Ѓой был короткий и относительно бескровный; впрочем, „жерри ожидал, что
так и будет: критЯне не дрались ни за веру, ни за семью, ни за землю.
„евЯть уцелевших разбежались в разные стороны, бросив на поле боЯ оружие,
щиты и доспехи. „вум оставшимсЯ вручили полотенце, чтобы те разорвали его
на повЯзки; они понимали друг друга, ибо находились в радиусе действиЯ
жезла. Њеранцы собрали трофеи, погрузили в повозку и собрались
возвращатьсЯ в лагерь. ‚ общем, решил „жерри, критЯне - люди тихие и
спокойные. Џогиб только один, убитый Љарло.
„жерри вскарабкалсЯ на переднюю скамейку рЯдом с Љиллером, который
пошел в бой с серебрЯным мечом работы старого ‚енкера, взЯл в плен
предводителЯ критЯн и принЯл быструю и неизбежную капитулЯцию. Џовозка
неспешно поднималась на холм.
- ‹адно, дружище Ђхиллес, - сказал „жерри. - Љакого черта ты все это
затеЯл?
Љиллер расплылсЯ в улыбке, нагнулсЯ и вытащил из-под скамейки шлем из
кабаньих клыков, снЯтый с предводителЯ.
- ђади твоей коллекции, дружище „жереми.
„жерри принЯл шлем и торжественно поблагодарил его: мерионский шлем был
бы украшением любой коллекции, и он знал, что сойдет с ума от радости
обладаниЯ им, когда у него будет времЯ осознать это. ‡а их спинами ‘вен и
’иглат довольно восседали над шестью комплектами трофейных мечей и щитов.
- —то еще? - спросил „жерри. - €ли ты хочешь сказать, что просто
потренировалсЯ в обращении с этим серебрЯным мечом?
€ли проверЯл себЯ после долгого перерыва?
Љиллер следил за лошадьми и не отвечал.
- ’ы сказал мне не всю правду! - настаивал „жерри.
Љиллер положил руку ему на плечо.
- ’ы ведь никогда не лжешь друзьЯм, „жерри?
- ђазумеетсЯ, нет!
Љиллер с улыбкой покосилсЯ на него.
- џ не буду настаивать на выполнении твоего обещаниЯ, „жерри. ќтот
чудак Љарло не стоит обещаниЯ - ты видел, как он заколол того бедолагу?
‚от ублюдок! џ знаю, ты любишь менЯ как друг и выказываешь эту любовь, как
можешь. Џоэтому можешь забыть про свое обещание, а Я буду молитьсЯ ќросу
за тебЯ.
‘вен с ’игом обсуждали возможные варианты обмена комплекта из
двенадцати предметов. †ан-‹уи и Њаркус примерЯли шлемы и наколенники.
Љиллера не интересовали железки, иначе его дом ломилсЯ бы от этого хлама.
Љиллер коллекционировал тела. †ивые тела.
- ќто было обещание, - заЯвил „жерри. - Ќо теперь это уже сделка. џ
повторЯю: завтра на закате, у тебЯ дома. Ђ теперь валЯй рассказывай все до
конца!
Љиллер так и не посмотрел на него прЯмо, но рука его напрЯглась.
- ‘пасибо, - произнес он. - ќто будет очень мило.
- ’огда скажи хоть, черт подери, чего ты дрожишь.
- Ћт предвкушениЯ! - фыркнул Љиллер, но руку убрал.

„жерри перебралсЯ назад, к Ђриадне - та все еще была бледна и дрожала.
‚сЯ остальнаЯ компаниЯ расселась по бортам, окружив груду сложенных
палаток и оружиЯ, сваленную посередине. Љиллер пригласил Њаркуса сесть к
нему на скамейку, и они углубились в беседу. Ќеобычным было то, что Љиллер
взЯл с собой Љлио и •ельгу; возможно, так повелел Ћракул, а может быть,
присутствие женщин хоть немного сдерживало ту грубую мужскую буффонаду,
которой ожидал „жерри. —етверка тЯжеловозов, опустив головы, тащила
повозку по дороге - когда едешь в Њеру, все дороги хороши.
ЏрЯмо напротив „жерри сидела Њейзи, чертовски хорошенькаЯ в сером
меранском нарЯде, с шапочкой, игриво сдвинутой набок на золотых волосах;
встретившись с ним взглЯдом, она даже слабо улыбалась. Ћна больше не
боЯлась того, что посещение Њеры будет угрожать ее душе - во всЯком
случае, после встречи с Ђстерием. ‘идевший рЯдом с ней ѓиллис выглЯдел
совершенно абсурдно в своей старой одежде из ‚нешнего Њира, но он настоЯл,
чтобы ему вернули лохмотьЯ, оставшиесЯ от его синего костюма. Ћн
непрерывно хмурилсЯ.
‘идевший по другую руку от него Љарло хранил свою обычную кислую мину;
костлЯвые руки покоились на коленЯх. Ћн не участвовал в изъЯвлениЯх
буйного весельЯ, разрЯжавших напрЯжение по окончании боЯ. „жерри улыбнулсЯ
ему раз и получил в ответ фигуру из сложенных пальцев. Џеремирие если и
сохранЯлось, то сделалось очень и очень хрупким.
- ђасскажи мне про этого, рыжего, - тихо попросила Ђриадна.
- Џро ‘вена? - переспросил „жерри и рассказал все, что знал: „аниЯ,
приблизительно десЯтый век. Ѓудучи старшим сыном, ‘вен ни разу не ходил в
походы с викингами, поэтому пропустил почти все сражениЯ тех лет; его
доставили в Њеру, когда ему шел шестой десЯток, хотЯ его борода оставалась
огненно-рыжей и на первый взглЯд ему трудно было дать больше тридцати. Ћн
прославилсЯ как воин, отыгравшись за свою даром прошедшую юность, - просто
большой мальчишка в душе, сказал „жерри. •ельга родилась в Ќорвегии,
кажетсЯ, двумЯ столетиЯми позже, но вместе эти двое составлЯли гармоничную
пару.
€сториЯ ’иглата из Ќиневии звучала бы куда интереснее, но с ней
пришлось подождать, ибо он сидел рЯдом с „жерри.
Џовозка миновала поворот, возле которого произошел недавний бой, и
долина сменилась новой, более ровной и зеленой местностью, которой еще
несколько часов назад здесь не было. ‘олнце уже не так жгло кожу, и „жерри
показалось, что и воздух сменил аромат - теперь его наполнЯли мЯгкие,
меранские запахи близкого морЯ и пышных трав.
’иг, ‘вен и другие продолжали избегать его взглЯда. евелюра Љиллера
приобрела знакомый синий оттенок, и борода ’ига - тоже. „жерри раскрыл
рот, чтобы объЯснить...
€ вот она открылась их взглЯдам.
- ‘мотри! - сказал он, почувствовав ком в горле. Џовозка катила по
зеленому лугу, а справа от них, на холме красовалсЯ за круглой стеной
красно-розовый город.
- Љрасота какаЯ! - вздохнула Ђриадна. - ’акой прекрасный, как ты
рассказывал... нет, красивее! Ћй, „жерри! - Џохоже, ее страхи исчезли;
дрожь и бледность растворились вместе с критским пейзажем.
- ‚он, на вершине холма - обитель Ћракула, - сказал он, возвысив голос,
как профессиональный экскурсовод. - ‚идите, Њейзи?
Ћна изумленно улыбалась.
- Ќо это же собор, - сказала она. - ’от, с красным шпилем?
ѓиллис бросил на „жерри подозрительный взглЯд.
- ќто что, еще один волшебный фокус? - спросил он.
- Ѓоюсь, да, - рассмеЯлсЯ „жерри. - ‹ично Я вижу что-то напоминающее
‘тоунхендж, стоЯщие по кругу каменные столбы с кольцом каменных балок
поверху. Ќаша база в войну располагалась неподалеку от него, и он произвел
на менЯ огромное впечатление. Ќасколько мне известно, Љиллеру это
представлЯетсЯ античным дорическим храмом. Њейзи видит собор, а вы что?
- Њне это кажетсЯ тюрьмой, - фыркнул здоровЯк.
- Ђ тебе, Ђриадна?
- Ѓлиже к Љиллеру, наверное, - нерешительно произнесла она. - Љруг
колонн с антаблементом?
Ћн не очень хорошо представлЯл себе это.
- Љиллеру он кажетсЯ прЯмоугольным в плане. ’ак что твое описание
напоминает больше мой ‘тоунхендж, только окультуренный.
Љарло сердито отказалсЯ сообщить, какой обитель Ћракула представлЯетсЯ
ему, но вид он имел сильно встревоженный.
- Ђ вот и ворота, - объЯвил „жерри, возбужденный, как мальчишка. -
‘еверные ворота, разумеетсЯ...
‚орота были заперты.
Ћн ни разу не видел этого раньше, и прежде, чем он осознал шок, повозка
остановилась. Њужчины с несчастным видом переглЯдывались. „аже •ельга...
’олько малышка Љлио встретилась взглЯдом с „жерри, но и она казалась такой
же озадаченной и расстроенной, как он. _—то, черт возьми, здесь творитсЯ?_
Љиллер встал с места, оглЯнулсЯ на пассажиров, окликнул „жерри по имени
и кинул ему жезл.
„жерри поймал его и тоже встал.
- Ѓудь так добр... - начал он, и тут встал ’иг, огромный ’иг, и положил
покрытую синей шерстью лапищу ему на плечо.
- Њы все дали клЯтву, „жерри, - пробормотал он своим глубоким басом. -
€ мы поклЯлись держать тебЯ в стороне от этого. - ‹ицо его опечалилось.
„жерри пробрал холодный пот.
- ‚ стороне от чего? - переспросил он.
’иг легонько толкнул, и „жерри плюхнулсЯ на свое место.
Љиллер соскочил с повозки и прошелсЯ по траве, выхватив серебрЯный меч,
ослепительно блеснувший на солнце. Ћн остановилсЯ и в нерешительности
оглЯнулсЯ. Џотом положил меч на траву и скинул одежду.
- „жерри? - шепнула Ђриадна. - џ знала, что он любит покрасоватьсЯ, но
сейчас-то чего?
Ћн уже понЯл, но отвечать не хотел. € кто из них?
Љиллер подобрал меч и два раза взмахнул им. Џотом подбоченилсЯ и
посмотрел на повозку.
- Ђстерий! - крикнул он.
- „жерри? - снова спросила Ђриадна, сжав его руку.
- Џодожди и увидишь, - ответил „жерри. ѓубы его пересохли, сердце
отчаЯнно колотилось.
- Ђстерий! - повторил Љиллер. - _џ знаю тебЯ таким, какой ты есть!
‚ыходи!_
ѓиллис поднЯлсЯ.
Њейзи поднЯла на него глаза - и отшатнулась. Џотом вскочила, обхватила
его руками и заставила сесть на место.
- _‚ыходи, Ђстерий!_ - заорал Љиллер еще раз.
ѓиллис сделал еще одну попытку встать, и плачущаЯ Њейзи едва удержала
его. Ђриадна почти так же отчаЯнно цеплЯлась за „жерри, с содроганием
глЯдЯ на бывшего мужа.
Љиллер повторил вызов.
Љарло вскочил с места, спрыгнул с повозки, приземлилсЯ на полусогнутые
ноги, пригнувшись словно борец.
Њейзи взвизгнула и ударилась в слезы.
Љарло откинул голову и взревел. ѓолова его увеличивалась...
Ђриадна еще крепче вцепилась в „жерри и спрЯтала лицо у него на груди.
Ћн попыталсЯ стрЯхнуть ее и встать. ’иг прижал его к месту.
- Њы дали клЯтву, „жерри! - повторил он. - Њы не можем помогать ему.
- Ќо почему? - взорвалсЯ „жерри. Ћт Љарло не осталось и следа - теперь
это был Ђстерий, и он продолжал расти; одежда трещала и рвалась, а из-под
нее лезло нечеловечески мохнатое, нечеловечески тЯжелое тело. ЃычьЯ голова
нацелилась на Љиллера.
- ’олько так Љиллер сможет вернутьсЯ, - скорбно произнес ’иг. - Ћн
находилсЯ в доме, когда ты сделал приглашение.
- Ќо ведь Љиллер возвращалсЯ! - голос „жерри чуть не срывалсЯ. - џ ведь
послал его обратно!
‘вен оторвалсЯ от созерцаниЯ растущего ЂстериЯ и повернулсЯ к „жерри.
- Љиллер не был в Њере. …го не подпустили даже на такое расстоЯние.
Љлио и •ельга приходили сюда ухаживать за ним.
Ћ нет! ’ак далеко от сердца магии...
- ‘колько времени на это ушло?
- Ћколо года, - ответил ‘вен. - € все это времЯ ‘еверные ворота были
закрыты.
- Ќо он сказал, что говорил с Ћракулом!
ђыже-краснаЯ борода отрицательно качнулась из стороны в сторону.
- ‚се это времЯ он жил здесь в палатке. Ћн ни разу не был в городе. Ћн
мучительно выздоравливал месЯцами, „жерри.
Ѓоже! „жерри закрыл лицо руками. Џотом оторвалсЯ от них, унюхав
знакомый ненавистный запах, увидев огромную тушу ЂстериЯ, возвышавшуюсЯ
рЯдом с повозкой.
- ‡ато когда он начал поправлЯтьсЯ, - добавил ’иг, - ты бы удивилсЯ,
увидев, сколько людей хотели навестить его. €х приходилось спускать со
стены в корзинах, сотнЯми.
- Љлио?.. - сказал „жерри, пытаЯсь представить себе эту дикую длЯ Њеры
ситуацию. - € девочки, наверное?
- Љлио все понимает, - хмуро улыбнулсЯ ’иг. - ’вой друг †ервез много
раз говорил с Ћракулом. Ћни все это и разработали. ‡десь лучше битьсЯ, чем
в ‹абиринте.
- ‘мотреть, - простонал „жерри, - это все, что мы можем?
‘вен кивнул.
- ‘разитьсЯ должен Љиллер, и никто из бойцов не имеет права помочь ему.
Џреображение завершилось. Ђстерий снова задрал морду и заревел - этот
рев уже раздавалсЯ в тесной гостиной, в ‹абиринте, а теперь эхом отражалсЯ
от стен Њеры.
Ђстерий ринулсЯ вперед. Љиллер пригнулсЯ, поджидаЯ его, не спускаЯ глаз
с надвигающихсЯ на него острых рогов, потом, отпрЯнув в сторону, взмахнул
мечом. Ћба промахнулись. Ђстерий остановилсЯ, повернулсЯ и снова
громогласно заревел.
- џ не давал никаких чертовых обещаний! - „жерри попыталсЯ вывернутьсЯ
из-под руки ’ига, и снова неудачно.
- ’ы останешьсЯ здесь, или Я намотаю этот жезл тебе на шею! - произнес
’иг тоном, не позволЯющим сомневатьсЯ в том, что он так и поступит.
Ђстерий снова ринулсЯ в атаку. Ќа этот раз Љиллер тоже бежал ему
навстречу - он прыгнул, взмахнул мечом, и чудище упало ничком. Џрежде чем
Љиллер успел восстановить равновесие, оно вскочило, неожиданно
стремительно развернулось и протЯнуло к нему свои огромные гориллоподобные
руки. ‘веркнул меч Љиллера, и они отпрЯнули друг от друга; из раны на боку
Њинотавра хлестала кровь. ‡рители взорвались радостными воплЯми, но Љиллер
не спускал глаз с врага.
Ђстерий пЯтилсЯ, выгадываЯ момент длЯ новой атаки, и Љиллер так же
медленно наступал на него. „аже вытЯнув меч, Љиллер находилсЯ в
досЯгаемости огромных рук, и если чудовище схватит его...
Љарло... но почему Љарло? „жерри ожидал, что это будет ѓиллис.
Ђстерий сделал выпад, отдернув руку, прежде чем Љиллер взмахнул мечом,
нацелилсЯ рогами на человеческую плоть. Љиллер двигалсЯ быстро, очень
быстро, но ему недоставало рефлексов чудища.
€ли демона. „емон при свете днЯ находитсЯ не в лучшей форме, но все
равно остаетсЯ демоном.
Ћни снова кружили. Њинотавр искал уЯзвимое место в обороне Љиллера,
Љиллер - в обороне Њинотавра. …ще выпад, еще пируэт. ’еперь наступал
Њинотавр, выставив рога, а Љиллер отходил.
Ђстерий бросилсЯ вперед; меч сверкнул и отскочил от массивной головы, а
огромные руки мгновенно вытЯнулись вперед. Љиллер отпрыгнул, оступилсЯ,
ударил снова. Ќет, массивный череп мечом не пробить; он служил и щитом, и
оружием. ђуки - уЯзвимее, но и опаснее: стоит им только схватить
человека... ’актики боЯ с Њинотавром не существовало - Љиллер
импровизировал на ходу. ‘нова и снова бросок, отступление... он вытер лоб
свободной рукой. “ монстра из раны в боку ручьем лилась кровь, да и
несколько порезов на голове тоже не облегчали ему жизнь, но в поединке на
выносливость смертнаЯ плоть Љиллера сдастсЯ первой.
„жерри бессильно корчилсЯ; остальные за его спиной тоже, стиснув зубы,
бормотали проклЯтиЯ. Џоминались имена богов: ’ора, ѓеракла, Њарса, €исуса,
Њединет Ђбу...
- —то будет, если он проиграет? - спросил „жерри. - ќтот гад приметсЯ
за нас?
„аже под синей бородой видно было, как побледнело лицо ’иглата.
- Ќет. …му нужен только Љиллер. Џока мы в повозке, мы в безопасности.
‹егче от этого не стало.
Њинотавр снова взревел и бросилсЯ, стремительно размахиваЯ рогами
вправо, влево, вправо, и Љиллер отчаЯнно защищалсЯ, колотЯ мечом по голове
чудовища, пытаЯсь попасть в глаз, борЯсь за пространство, но отступаЯ по
залитой кровью траве. ђог поддел меч и отбил его в сторону. ђуки
протЯнулись к Љиллеру, он отпрЯнул, потерЯл равновесие, и тут же Њинотавр
поддел его рогами.
ЊассивнаЯ голова с торжествующим ревом мотнулась вверх. Љиллер,
вращаЯсь в воздухе, полетел в одну сторону, а меч - в другую.

Љиллер упал на траву и осталсЯ лежать неподвижно - мертвый или без
сознаниЯ. Ђстерий секунду смотрел на него, потом повернулсЯ полюбоватьсЯ
на реакцию зрителей в повозке. Ћн снова заревел, передразниваЯ их Яростные
крики. Џотом, тЯжело дыша, снова отвернулсЯ от них и не спеша направилсЯ к
своей жертве.
- —то, если мы нападем все вместе, - молил „жерри. - ђазом?
- _Ќет!_ - загремел ‘вен. - ’аков уговор. Ћракул запретил нам, и мы
обещали.
Ђриадна вдруг вспомнила опыт бесконечных споров с адвокатом.
- —то сказал вам Ћракул? - спросила она. - ’олько точно!
- Ћн сказал, - ответил маленький †ан-‹уи, - "Ђстерию нужен не столько
ѓовард, сколько Љиллер. Ћн согласилсЯ-на то, что Љиллер может взЯть меч, и
что тем, кто находитсЯ в повозке, не причинЯт вреда; его легионы тоже не
будут вмешиватьсЯ. џ согласилсЯ, что ни один воин не будет помогать
Ђхиллесу".
Њинотавр до сих пор стоЯл к ним спиной, глЯдЯ на свою поверженную
жертву и поводЯ головой из стороны в сторону.
- Љонечно! - воскликнула Ђриадна. ‚ыхватив жезл из руки „жерри, она
соскочила с повозки и ринулась к Њинотавру, не обращаЯ вниманиЯ на
возмущенные крики за спиной.
Ћна понимала, что со стороны это выглЯдит абсурдом: хрупкий карлик,
бегущий на битву с великаном. Ћна не знала, что будет делать, не знала,
почему поступает так. Ћна не любила Љиллера - этого порочного маленького
хулигана, но не собиралась позволЯть проклЯтому чудищу убить мальчишку.
Љиллер пошевелилсЯ. Њинотавр склонилсЯ над его головой, так что, открыв
глаза, Љиллер, должно быть, увидел его морду, ибо попыталсЯ встать - и
Ђстерий поставил ногу на его лицо и толкнул его обратно.
_Ћн любит играть со своими жертвами_.
Ђриадна все так же бесшумно бежала по траве.
Џотом Ђстерий испустил негромкий рокочущий звук - возможно, это
означало смех, - сложил руки за спиной и наклонилсЯ, скосив голову набок.
Ќа мгновение ей показалось, что он просто заглЯдывает лежащему в глаза, но
потом она увидела рог, нацеленный точно в сердце юноше... а Ђстерий
склонЯлсЯ все ниже.
Љиллер вытЯнул руку, схватилсЯ за рог, и рокот повторилсЯ. Љровь из
изрезанного лба чудовища капала на жертву. Љиллер напрЯг все свои силы, но
рог все опускалсЯ. ’огда Љиллер изогнулсЯ, упершись в морду Њинотавра
ногами... и тот снова зарокотал, только ускорив движение. „олжно быть, он
весил раза в три больше своей жертвы - куда уж Љиллеру удержать такую
махину. ђог все опускалсЯ, вот он прикоснулсЯ к груди...
Њинотавр до сих пор не заметил Ђриадны, а она все бежала. Њожет, ей
удастсЯ сунуть этот жезл в его чудовищную глотку: „жерри говорил, что жезл
обжигает демона.
Ђстерий сложилсЯ почти вдвое, стоЯ к ней спиной. Ћн не слышал ее
приближениЯ, иначе поторопилсЯ бы разделатьсЯ с одной жертвой, прежде чем
взЯтьсЯ за другую.
Ђ потом - то ли услышал, то ли увидел ее. Ћн оторвалсЯ от Љиллера,
взревел, задрал морду - слишком поздно! Ќе замедлЯЯ бега, Ђриадна
замахнулась жезлом словно клюшкой длЯ гольфа и изо всех сил ударила
Њинотавра снизу вверх между широко расставленными ногами; дым повалил из
его промежности, когда волшебный жезл с размаху коснулсЯ демонической
плоти.
‘ оглушительным ревом Ђстерий рухнул прЯмо на Љиллера. Ђриадна упала на
них, но тут же была отброшена корчившимсЯ чудовищем.
Ћна встала на четвереньки, потом на ноги и остановилась, шатаЯсь.
Љиллер и ревущий монстр, казалось, схватились в неестественном объЯтии.
Џотом Љиллер откатилсЯ в сторону и, шатаЯсь, встал на ноги. ‚есь в крови,
с головы до ног - так что невозможно было сказать, ранен он или нет, - но
он мог двигатьсЯ. ‡рители в повозке разразились восторженными воплЯми.
Ђриадна бросилась к сверкавшему в траве серебрЯному мечу, схватила его и
побежала обратно: шатаЯсь, задыхаЯсь и вообще опасаЯсь, что вид у нее
сейчас не слишком приглЯдный. †езл и меч чертовски мешали бежать.
Џочти без сил она остановилась и протЯнула Љиллеру меч.
- Џоложи его обратно! - рЯвкнул Љиллер. - ’ы не должна вмешиватьсЯ!
Ђстерий, продолжаЯ подвывать и держась руками за гениталии, поднЯлсЯ на
колени.
- ’олько _мужчины_ не имеют права вмешиватьсЯ! - попыталась крикнуть
она, но слова застревали у нее в горле.
ђазъЯренный Љиллер не слышал ее. Ћн зажимал рукой рану на груди, и его
шатало из стороны в сторону.
- Џоложи на место, чертова сука! - рычал он. - € марш назад. ’вое место
в повозке!
“ него за спиной Ђстерий сделал попытку встать, но с жалобным ревом
упал на колени.
Ђриадна тоже взбеленилась настолько, что почти не соображала. ќто все
столкновение культур, вроде того, что „жерри рассказал про ”ермопилы, -
Љиллер не примет помощь от женщины. Ќу разве что моток бечевки.
‚мешательство в геройские поединки ей заказано.
Ђстерий стоЯл уже на одном колене... уже на двух ногах... хотЯ
продолжал корчитьсЯ, согнувшись.
Ђ "€лиада"? ђазве не вмешивались богини в битвы греков с троЯнцами? ќто
же его ЃиблиЯ, говорил „жерри.
Ћна сделала глубокий вдох, собралась с силами и выпрЯмилась, по
возможности величественно расправив плечи.
- ‡наешь ли ты, кто Я, Ђхиллес?
- Ђри... - начал он и осексЯ, широко раскрыв глаза. - Ђфина? -
прошептал он.
Ђстерий наконец выпрЯмилсЯ и сделал шаг вперед, протЯгиваЯ руку к шее
Љиллера.
- Ѓыстро, смертный! - приказала Ђриадна. - “бей Њинотавра!
Љиллер кивнул, схватил меч и отскочил от чудища как раз вовремЯ.
Ђриадна на всЯкий случай угрожающе поднЯла жезл, но лезвие меча уже
описало в воздухе полукруг и врезалось в глотку ЂстериЯ.
Њинотавр опрокинулсЯ на траву; Љиллер обеими руками поднЯл меч и
опустил его, вонзив в грудь чудовища.
Џовозка взорвалась радостными криками. ‹юди сыпались с нее, как камни
из жерла вулкана.
Љиллер повернулсЯ к Ђриадне, продолжавшей держать жезл.
- ’ы хорошо справилсЯ, - сказала она.
Ћн задыхалсЯ, его нагое тело было покрыто кровью, и на мгновение ей
показалось, что он упадет перед ней на колени. Џотом его глаза
подозрительно сощурились. Ћна тоже задыхалась и взмокла - не слишком
похоже на богиню. Џотом в его взглЯде забрезжила догадка. Љиллер
ухмыльнулсЯ и приглашающе раскинул руки.
Ћна упала в его объЯтиЯ.
ќто было повторением поцелуЯ у свЯтилища, только на этот раз она не
сопротивлЯлась. Ћна не могла дышать, и думать тоже не могла, и ощущала
только биение двух сердец, жар его обнаженного тела и радость, что он
осталсЯ жив. Ћна ногтЯми впилась ему в спину и от всего сердца вернула
поцелуй.
‚озможно, Љиллер и был маленьким порочным хулиганом, и все же теперь
она знала, что не может устоЯть перед ним. Џозови он ее в любую минуту, и
она придет.

„жерри первым подбежал к ним с поздравлениЯми, но замедлил шаг,
пропускаЯ вперед остальных. ‚се окружили Љиллера с Ђриадной и ждали. Ђ
„жерри отошел в сторону - осмотреть рогатую тушу Њинотавра, из груди
которого все еще торчал серебрЯный меч. ђади такого случаЯ Љиллер
навернЯка нарушит свой обычай не брать трофеи и отрубит голову. „жерри
вытащил меч и вытер его о траву. Џотом услышал за спиной смех: Љиллер
принимал поздравлениЯ. „аже ѓиллисы были здесь.
Ђриадна освободилась, подошла к „жерри и остановилась.
- ‡дорово это ты. - Ћн протЯнул ей руку.
Ћна принЯла руку, опустив глаза.
- ‘пасибо.
- ’ебе не кажетсЯ, что этот труп меньше, чем казалось? - спросил
„жерри.
- „жерри... џ не знаю, почему сделала это.
Ћн заставил себЯ улыбнутьсЯ, надеЯсь, что улыбка выглЯдит не слишком
неестественной.
- —то сделала? …ще раз продемонстрировала свое мужество? ’ы самый
отважный человек, которого Я знаю, Ђриадна, из всех мужчин и женщин. Ќе
переживай из-за этого. €ли ты имеешь в виду поцелуй с Љиллером?
- € то, и другое.
Ћн пожал плечами.
- Ќичего удивительного. “ него четырехсотлетний опыт. ‚озможно, только
мне и удавалось сопротивлЯтьсЯ ему - но даже Я уступаю. - …го голос звучал
по-детски обиженно. Ћна вздрогнула как от удара. - ‚от черт! џ не ревную
тебЯ к Љиллеру, Ђриадна, правда. Љаждый муж в Њере... ох, дьЯвол! ’ы же
мне даже не принадлежишь.
Ћна покосилась на Њинотавра.
- „а, он меньше... „жерри! Ћн менЯетсЯ!
’ак оно и было: кровь останавливалась, порез затЯгивалсЯ. „а и бычьЯ
голова казалась теперь ненамного больше человечьей.
Ћдин за другим мужчины подходили пожать Ђриадне руку. €х замешательство
забавлЯло ее.
Џотом Љиллер, на котором до сих пор не было ничего, кроме крови да
широкой улыбки, сграбастал „жерри со спины и закружил в воздухе. Ќа груди
его красовалась неглубокаЯ рана, и губы оказались разбитыми, хотЯ это
вполне могло быть последствием поздравлений.
- ’ы один, - вскричал он, - еще не... - Ћн осексЯ, посмотрев на
Њинотавра.
‘удЯ по крикам и охам, трансформацию Њинотавра заметили все. Љарло,
ошеломленный, но целый и невредимый, открыл глаза, удивленно озираЯсь по
сторонам. Ќаступила неловкаЯ тишина.
- •ельга? - окликнул „жерри. - “ вас есть с собой запаснаЯ одежда?
Љлио? Ќайди немного воды. - Ћн склонилсЯ над Љарло. - Ќе шевелись, ты
придешь в себЯ через пару минут.
- ‚орота открыты! - крикнул ’иг, указываЯ пальцем.
€ не просто открыты: из ‘еверных ворот валила толпа горожан, пока
слишком далекаЯ, чтобы различить кого-то, но Явно готоваЯ приветствовать
героЯ.
Љиллер хмуро смотрел на Љарло.
- ‚от дьЯвол! - буркнул он. - ’еперь с него и шкуры не снимешь! - Ћн
оглЯделсЯ и заговорил громче, чтобы привлечь внимание друзей: - Љто будет
сидеть рЯдом со мной, когда мы въедем в город? „жерри! ђазделишь со мной
славу?
„жерри встал и покачал головой:
- Ќет. џ в немилости. Ђриадна, конечно.
Љиллер нахмурилсЯ, как грозоваЯ туча.
- Ќет, спасибо, - сказала Ђриадна. Ћна покосилась на растущую толпу. -
Ќет, Љиллер, пусть рЯдом с тобой едет Љлио.
ќто сразило его наповал.
- Љлио? - переспросил он. - —то она такого сделала? Џочему Љлио?
- Џотому что она твоЯ жена, - крикнула Ђриадна, - а приличный человек
на твоем месте даже не сомневалсЯ бы!
’ак с Љиллером еще никто не разговаривал.
- Ћна права, - поспешно вмешалсЯ „жерри, становЯсь между ними. Џоэтому
убийственный взглЯд Љиллера досталсЯ ему, и он сжалсЯ, готовЯсь разнимать
их, что, как он хорошо понимал, совершенно невозможно. Ћднако Љиллер
неожиданно резко повернулсЯ и пошел прочь - слава Ѓогу, одеватьсЯ.
„жерри снова опустилсЯ на колени рЯдом с Љарло, чтобы скрыть слабость в
ногах. Љ нему склонилась Ђриадна.
- „жерри... спасибо! Ќо он бы не... он бы... ведь нет?
- Џочему бы тебе не спросить об этом Љлио? - буркнул он, помогаЯ Љарло
сесть.

Љо всеобщему удивлению, Љиллер и в самом деле приказал Љлио сесть рЯдом
с ним, и ее юное личико светилось от радости.
‚есь путь к воротам они проделали по коридору, образованному
восторженными горожанами. Љиллер стоЯл, одной рукой держа вожжи, другой
размахиваЯ, с юношеской гордостью принимаЯ поздравлениЯ и вообще
наслаждаЯсь моментом.
’оржества продолжались и в городе. ‚ообще-то в Њере было только две
улицы, рассчитанные на конные экипажи, - ЏристеннаЯ, идущаЯ вдоль
городской стены, и ѓлавнаЯ, спиралью поднимавшаЯсЯ по склону холма к
обители Ћракула. Џо ней они и направились. Џовозка медленно громыхала по
булыжной мостовой, а жители Њеры со всех сторон сбегались помахать им.
„жерри сел сзади, рЯдом с Ђриадной, но даже его удивило число людей,
желающих поприветствовать и его, - они бежали за повозкой, протЯгиваЯ руки
длЯ пожатиЯ, они стоЯли на порогах домов или перед витринами лавок,
размахиваЯ шапками и выкликаЯ его имЯ. „жерри пришлось нелегко: отвечаЯ
им, он одновременно пыталсЯ рассказывать Ђриадне о тех местах, что они
проезжали, причем с такой гордостью, будто он сам сотворил Њеру, глЯдЯ при
этом на все как в первый раз, ее глазами.
- ‚идишь, какое здесь все древнее? - говорил он. - „ействительно
древнее, кое-где чуть ли не доисторическое, и все же кажетсЯ только что
отстроенным, словно сразу после приемной комиссии.
- Џри чем здесь комиссиЯ? - отвечала она с улыбкой. - ќто работа
великого художника. ќто прекрасно. Ђ кто чистит улицы?
- Џо-моему, они очищаютсЯ сами, как наша одежда. Ќо если мне кажетсЯ,
что ’ропе ђыболова не мешает небольшаЯ уборка, Я сам выхожу с метлой, и
мои соседи - тоже. ‚от ЉонцертнаЯ площадь - у нас нет концертных залов,
ведь погода всегда хорошаЯ. ‡десь ставЯтсЯ и балеты, и спектакли. џ
участвовал в фестивале ‘офокла, организованном Љлио, и експир тоже
выигрывает на этой площади, ведь всем понЯтны любые оттенки...
Ћн показывал ей маленькие салоны и галереи, которые содержали, как
правило, живописцы, небольшие кафе, с владельцами которых - отменными
поварами - он дружил.
- ‘мотрите, Њейзи: вон отец ћлиус, о котором Я вам говорил!
Ћн рассказывал о домах и об их обитателЯх, в первый раз сам обращаЯ
внимание на то, что в толпе среди людей всех рас, старых, пожилых, зрелых,
юных, нет ни одного ребенка. Џотом...
- ‚он! ‚он, в кафе у тротуара! - Ћн приподнЯл шапку, и мужчина привстал
и с улыбкой поклонилсЯ. - џ же говорил, что ты узнаешь его!
Ђриадна побледнела и кивнула.
- Њоцарт! - прошептала она.
- Њы здесь обходимсЯ без особых церемоний, - сказал он. - џ думаю, ты
подружишьсЯ с ним. Ђ вон старый Ќ'бана, мой любимый шаман; Ђли Ђль-€за -
он был когда-то работорговцем, а вон та женщина была жрицей ‘олнца...
Ћни миновали ћвелирную, ”ермерский рынок и “гол Џоэтов, и наконец толпа
начала редеть. Ћни доехали до Ѓольничной - здесь дорога кончалась, и они
все выбрались из повозки, смеЯсь и благодарЯ Љиллера за славную поездку.
Ћни стоЯли высоко над городом, а перед ними лежал последний подъем на
гору, и „жерри показал ей на низкое, светлое здание Ѓольницы.
- ‘обственно, она никому не нужна, если не считать нескольких безумцев
вроде Љиллера - у него тут вообще постоЯнное место, но исцеление - дело
нескольких дней, здесь, так близко к Ћракулу и средоточию магии. ‡десь и
докторов-то нет, только очаровательнаЯ пожилаЯ пара, ухаживающаЯ за
пациентами.
Ђриадна глубоко вдохнула ароматный воздух. ‹егкий ветер шевелил ее
медовые волосы, вспыхивавшие на солнце.
- Ђ теперь мы пойдем к Ћракулу?
- „а... - откликнулсЯ он. - Ќемного позже.
‘вен взЯлсЯ за вожжи и развернул повозку. Њеранцы пожелали им удачи и
потЯнулись с холма вслед за поскрипывающей повозкой, оставив на площадке
„жерри, Љиллера и четверых спасенных смертных. Љиллер стоЯл в позе
вернувшегосЯ героЯ, сжимаЯ в руке жезл; вид у него был при этом не очень
убедительный. „жерри держал в руках свои шлем из кабаньих клыков.
ѓиллис пребывал в неожиданно хорошем настроении, хотЯ казалсЯ здесь в
своем изорванном костюме и сбившемсЯ набок галстуке абсолютно чужим. Њейзи
одной рукой цеплЯлась за мужа, а другой придерживала огромный ворох брюк и
свитеров. ‹ицо у нее казалось расстроенным. Љарло сутулилсЯ больше
обыкновениЯ, но переодеватьсЯ в свою обычную одежду не спешил.
- Ќу что ж, пошли, побеседуем с вашим Ћракулом! - возгласил ѓиллис. -
Њне кажетсЯ, Я заслужил объЯснений и извинений, а от вас Я их врЯд ли
получу.
„жерри первым шагнул на лестницу. Ђриадна взЯла его за руку и с
любопытством посмотрела на него.
- ’ы не очень рвешьсЯ туда, правда? - спросила она.
Ѓудь честным...
- Ќет, ‚изит к Ћракулу может оказатьсЯ тЯжелым испытанием, - призналсЯ
он. - Ђ Я наделал ошибок.
Ћни поднимались по пологой лестнице все выше и наконец вышли на широкую
площадку на самой верхней точке Њеры. ‚ центре ее возвышалась каменнаЯ
платформа, на которой стоЯло высокое кольцо из розовых гранитных блоков на
таких же столбах - ‘тоунхендж. ‚нутри была пустота. Ђриадна, как он
подозревал, видела полированные колонны, Њейзи - красный кирпичный
собор...
- „авайте Я сначала покажу вам вид отсюда, - предложил он. - ‹юди часто
приходЯт сюда посидеть, полюбоватьсЯ пейзажем, поболтать, и, если Ћракул
хочет передать кому-то послание, он пользуетсЯ их услугами.
ђЯдом и правда сидели человек двенадцать: кто - на скамьЯх, кто - на
низкой каменной балюстраде. Ћни вежливо кивнули, не вмешиваЯсь: четверо из
вновь прибывших - Явно были здесь новичками, а если в Њере и есть избыток
чего-либо - так это хороших манер. …сли не считать нескольких дикарей
вроде Љиллера, конечно.
Џеред ними раскинулсЯ весь город и сельскаЯ местность за стенами.
- ‚он ‘еверные ворота, через которые мы въехали. - ‡а ними зеленел луг,
на котором Љиллер билсЯ с Њинотавром, но это все знали и так, а за лугом
начинались зеленые холмы, замыкавшие перспективу. Ќебо над северной частью
было затЯнуто темными тучами - так и полагалось.
„жерри еще раз показал им Љонцертную площадь, и несколько улочек,
ведущих на запад, и панораму лесистых холмов, освещенных солнцем.
- ‹юбишь ловить рыбу? - спросил он у Ђриадны. - €ли ходить на каноэ? ‚
колледже Я считалсЯ неплохим гребцом.
Ћна улыбнулась, погладила его по руке и промолчала.
Ћни переместились вдоль балюстрады и смотрели теперь на юг - там пейзаж
казалсЯ совсем весенним: цветущие сады и чернеющие пашни. ЏриглЯдевшись,
можно было увидеть пахарей, идущих за упрЯжками волов.
- ‡начит, у вас есть крестьЯне? - спросил ѓиллис. - ЉрестьЯне, которые
кормЯт хозЯев - горожан?
- “ нас есть крестьЯне, - кивнул „жерри, - которые сами хотЯт быть
крестьЯнами. Ћни работают или не работают - как им захочетсЯ, как и все в
Њере. Ћни живут за городом потому, что так им больше нравитсЯ. ‡десь все
ведут тот образ жизни, который им нравитсЯ, так как это придает их жизни
смысл. ђемесленники любЯт мастерить, повара - готовить, крестьЯне -
взращивать. ‚ Њере нет господ и слуг.
Џотом он показал им Ѓальную площадь и начало ’ропы ђыболова - они
перешли уже на восточную сторону, и там до горизонта простиралась сиЯющаЯ
морскаЯ гладь. Ћни смотрели вниз на маленькую гавань с гранитным молом и
точечками людей, разгружавших улов с рыболовных баркасов. ‚ гавань
медленно входил под всеми парусами небольшой барк, а у причала разгружала
трюм арабскаЯ доу; на таком расстоЯнии арабы в полосатых халатах были
почти неотличимы от помогавших им жителей Њеры.
- ‡начит, из города ведут четыре дороги, - спросил ѓиллис. - ’ак вы
сказали?
„жерри кивнул.
- ’рое ворот и гавань. ‘еверные - к опасности и к долгу, западные - к
приключениЯм и забавам, южные - в полЯ. Ќа восток ведет море.
- € куда оно ведет?
Ћн крепче обнЯл Ђриадну.
- Ћно ведет отсюда. Ќавсегда. …сли вы хотите вернутьсЯ в реальный мир,
ѓрэм, и вы, Њейзи, вы покинете Њеру на борту кораблЯ. € никогда не сможете
вернутьсЯ. ќто все, что мне известно.
- џ признаю, мистер ѓовард, что это очень красивое место, - сказала
Њейзи, собравшись с духом, как всегда, когда заговаривала о своей вере, -
но Я не хочу оставатьсЯ здесь. џ боюсь, что это происки „ьЯвола.
„жерри облокотилсЯ на парапет и печально кивнул.
- ‚от и отец ћлиус утверждает, что, оставшись в Њере, вы терЯете свою
бессмертную душу. Ћн здесь уже несколько сот лет и все пытаетсЯ убедить
нас в том, что наш долг - вернутьсЯ в мир и покаЯтьсЯ.
Ћна вспыхнула.
- ‚ы не говорили этого раньше! Ђ как же с его собственной душой?
- Ћн говорит, что его долг - наставлЯть нас, - улыбнулсЯ „жерри. - џ
полагаю, он надеетсЯ, что покинет Њеру последним. Ћн добрый и славный
старик, и мы все нежно любим его, но его мысли запутанны, как клубок
угрей.
- Њы не останемсЯ здесь, ѓрэм! - твердо произнесла Њейзи.
Ћн согласно кивнул:
- Ќи за что. ‚ы здесь все - пожиратели лотоса, ѓовард. ‚ы не
развиваетесь, вы не производите ничего, кроме как длЯ удовлетворениЯ
собственных нужд, вы не вносите ни малейшего вклада в копилку
—еловечества. ђазве не так? ‚ы сейчас - тот же человек, каким были сорок
лет назад, навеки замороженный в блаженном самодовольстве.
„жерри немного подумал, глЯдЯ на далекую гавань.
- „а, - согласилсЯ он наконец. - ’о, что вы сказали - правда. ќто край
пожирателей лотоса. ’олько не кажетсЯ ли вам, что пожиратели лотоса - это
те, чьи организмы не переваривают другой пищи? € те, кто ничем не обЯзан
больше миру после того, как этот мир с ними обошелсЯ? ‚озможно, вы другой
человек. Ќо вас никто не принуждает остатьсЯ.
‡доровЯк презрительно фыркнул и повернулсЯ посмотреть на обитель
Ћракула. Љиллер иронически наблюдал за ним, хотЯ (длЯ Љиллера) вел себЯ
необычно тихо.
- Љстати, этот ваш Ћракул, - спросил ѓиллис. - ‚ы говорите о нем как о
человеке и в то же времЯ как о чем-то неодушевленном. ‘кажите хоть, чего
мне ожидать.
- Ћжидайте правды, - ответил „жерри. - € эта правда не всегда
лицеприЯтна. Ћн не как другие оракулы из мифов, которым задают вопросы и
получают расплывчатые ответы. ќтот сам задает вопросы, а вы отвечаете, и
солгать ему вы не можете. - Ћн услышал, как Ђриадна затаила дыхание, и ее
рука сильнее сжала его локоть. - ‚от почему у нас нет полиции - и
адвокатов тоже нет, - добавил он, и ѓиллис нахмурилсЯ еще сильнее.
Љиллер неожиданно выпрЯмилсЯ.
- ЊенЯ зовут, - пробормотал он и зашагал через площадку к обители,
похлопываЯ по ноге жезлом.
- џ ничего не слышала, - прошептала Ђриадна.
- ’ебе и не полагалось, - ответил „жерри.
„олжно быть, он слишком Явно выказывал свое беспокойство, поскольку
остальные четверо хмуро посмотрели на него.
- Њне, наверное, стоило бы переодетьсЯ, - неуверенно сказал ѓиллис. -
Љак-никак аудиенциЯ у градоуправителЯ.
„жерри рассмеЯлсЯ так весело, что на него начали коситьсЯ, и ему
пришлось объЯснить:
- Ќасчет одежды беспокойтесь меньше всего. ‚ы встретите там голую,
истину, ѓиллис, - и перед этой истиной вы тоже будете голы.
- Ќа кого он хоть похож, этот ваш Ћракул? - тЯжело вздохнул здоровЯк.
„жерри посмотрел на Ђриадну, на встревоженного Љарло, на подавленную
Њейзи.
- ‚ы еще не догадались? - спросил он. - ‚ы увидите там зеркало.

Љиллер взбежал по ступенЯм, шагнул в круг колонн - и исчез. Ђриадна
поперхнулась от удивлениЯ и вопросительно посмотрела на „жерри.
- Ћн скоро выйдет, - заверил он. - ђазговор там длитсЯ дольше, чем
ожидание здесь. - Ћн был бледнее обычного, и его странное беспокойство все
усиливалось. - „а, еще одно правило - нет, не правило, скорее просто
совет. Ќе заговаривайте с Љиллером сразу как он выйдет, пока он сам того
не захочет.
‘ловно длЯ того, чтобы продемонстрировать силу магии, пара белых чаек
спланировала вниз и пролетела сквозь круг колонн, окрасившись на мгновение
в синий цвет. „жерри снова обнЯл Ђриадну за плечи, отводЯ чуть в сторону
от остальных.
- Ђриадна, - сказал он. - џ люблю тебЯ. ќто не пустые слова - их
слышала от менЯ только ты... может быть, еще двое за всю мою долгую жизнь.
џ хочу, чтобы ты осталась. џ хочу, чтобы ты вышла за менЯ замуж. Њы можем
вечно жить здесь в счастье.
ќтого она и боЯлась. Ћна помолчала, подыскиваЯ слова.
- ’ы покажешь мне все царства мира, да, „жерри ѓовард? Њейзи сказала
бы: "€зыди, ‘атана!" Ћ, „жерри, ни одной женщине на земле не предлагали
большего, и... да, Я могла бы крепко-крепко любить тебЯ... но понимаешь ли
ты, от чего ты предлагаешь мне отказатьсЯ?
Ћн кивнул с несчастным видом.
- ѓрэм в качестве отца? - спросила она. - „итЯ вроде Њейзи в качестве
матери? џ сама не лучше, „жерри, но Я ведь завЯзала с алкоголем, правда. -
Џравда ли это? ђаньше ей казалось, что, правда. - џ могла бы стать лучшей
матерью, чем Њейзи, но ѓрэм и его дружки-адвокаты завЯзали менЯ таким
узлом, что мне приходилось испрашивать разрешениЯ, а потом сидеть в
гостиной, пить чай с печеньем и спрашивать, как дела в школе... словно
нелюбимаЯ тетка, не мать... Њне жаль, „жерри, действительно жаль. Њне
нравитсЯ твой сказочный город, и мне кажетсЯ, Я люблю тебЯ, и Я смогла бы
даже привыкнуть к твоим странным друзьЯм вроде Љиллера, но у менЯ есть
долг...
Љиллер медленно спустилсЯ по ступенЯм, механически переставлЯЯ ноги, с
окаменевшим лицом. Ћн был бледен и не отрываЯсь смотрел на Ђриадну.
Ќеожиданно она впервые увидела его не сексуально голодным, брызжущим силой
юнцом, но мужчиной с жизненным опытом, не укладывающимсЯ в ее воображении.
—то такого сказал ему Ћракул, чтобы он выглЯдел так? —то за чернаЯ тень
преследует его с ”ермопил? Љиллер, похоже, передумал и свернул к ѓиллисам
и Љарло, потом снова замешкалсЯ и еще раз повернул. Ћн подошел к
балюстраде, облокотилсЯ на нее и молча уставилсЯ в морской простор.
Љарло вздрогнул, оглЯнулсЯ на ѓрэма с Њейзи и неуверенно двинулсЯ к
ступенЯм обители, ссутулившись еще сильнее. Ћн тоже исчез, стоило ему
ступить в круг.
ќто напомнило ей школьные годы и ожидание вызова в кабинет директора.
‚се же в мире не могло быть более красивого места длЯ ожиданиЯ, чем эта
вершина, кристально-чистый воздух и фантастический вид внизу. ’ак можно
вечно счастливо ждать. _‚ечно!_
- Ќо почему? - спросила она вдруг. - Џочему Љиллер вышел как убитый? Ћн
же герой-победитель, и Ћракул должен бы хвалить его! Ћн что, всегда и всем
недоволен?
- €нтересно было бы послушать их беседу, - улыбнулсЯ „жерри. -
€нтересно... только к Ћракулу всегда входЯт по одному.
Џо ступенЯм, шатаЯсь, спускалсЯ Љарло.
- ќй! - окликнул его пораженный „жерри.
Љарло доплелсЯ до парапета, перегнулсЯ через него, выблевал и осталсЯ
висеть, словно мокрый носок. ќто напомнило Ђриадне помост длЯ жертв в
‹абиринте. Ќо почему? „жерри озадаченно сдвинул брови.
- —то случилось? - спросила она.
- џ слышал о таком, - ответил он, - но сам никогда не видел. ‘лучаетсЯ,
что правда оказываетсЯ не просто суровой, но невыносимой. Ќаш приЯтель,
похоже, имеет за плечами любопытную жизнь - и это в его-то годы.
Љарло выпрЯмилсЯ и оглЯнулсЯ - не смотрит ли на него кто. Џотом снова
отвернулсЯ. …го лицо зажило.
‘ледующей вызвали Њейзи. Ћна поцеловала ѓрэма и, отважно откинув
голову, зашагала через площадку.
- Љогда менЯ позовут, - сказала Ђриадна, - Я хочу, чтобы ты пошел со
мной, „жерри.
Ћн отрицательно покачал головой.
- ќто будет неприлично. џ же говорил тебе, ты будешь там нагаЯ.
- ‘егоднЯ утром в ‹абиринте на мне тоже ничего не было и на тебе тоже,
- возразила она, забавлЯЯсь; его смущением. - € потом, ты предлагал мне
выйти за тебЯ. Ќемного нудизма, как известно, только помогает браку.
Ћн вытер вспотевший лоб.
- ’уда заходЯт только по одному. ’ы сама поймешь почему, оказавшись
там.
‡начит, так.
- ‚рЯд ли твое прошлое страшнее моего.
- € тем не менее. - Ћн отвернулсЯ и долго молчал.
Њейзи сбежала по ступенькам и радостно улыбнулась ѓрэму, хмуро
поднимавшемусЯ ей навстречу.
- Ђриадна, - тихо сказал „жерри. - џ трус и убийца.
- „жерри? - Ћн не оглЯнулсЯ на нее. - „жерри, мы столько всего пережили
вместе за эти дни. ЌастоЯщий ад... џ знаю, что ты за человек. џ не могу
судить тебЯ за прошлое.
- ‹юди не менЯютсЯ в Њере, - пробормотал он.
‘нова молчание.
- Ђриадна? - позвал негромкий голос - _ее собственный голос_, исходЯщий
из обители Ћракула. …е сердце отчаЯнно забилось, и она сделала шаг... и
„жерри тоже.
- ЊенЯ позвали, - сказала она.
- ЊенЯ тоже. - Ћн побледнел.
Ћни поднЯлись по ступенЯм, держась за руки. Ќавстречу спускалсЯ ѓрэм -
он не заметил их и направилсЯ к пустому участку балюстрады, не обращаЯ
вниманиЯ и на Њейзи. ‚от и еще любопытный разговор, которого они не
слышали, - ѓрэм ѓиллис, рассказывающий правду о себе? „ействительно мощнаЯ
магиЯ!
Љолонны вблизи оказались отполированными до зеркального блеска; розовые
и черные вкраплениЯ сиЯли на солнце. ‚нутри было просторно, куда
просторнее, чем казалось снаружи. ‚се так же, рука об руку, они шли по
мраморному полу, нагретому солнцем. Ћна не заметила, когда ее одежда
исчезла. ‹адонь „жерри вспотела, и он сильно, почти до боли сжал ее руку.
Љак и говорил „жерри, они шли к зеркалу - большому прЯмоугольному
зеркалу в золотой раме. Џеред ним стоЯл низкий, длинный стол, напоминающий
журнальный, только больше. ‚ Њере не бывает черного и белого, но стол был
зеркально-черный, а лежавшие на нем жезлы - несколько дюжин жезлов -
ослепительно белые. ‡еркальное стекло казалось толстым, и в нем шагала ей
навстречу другаЯ, обнаженнаЯ, она. „ва посетителЯ и одно отражение - вот
вам и еще одна демонстрациЯ магии. Љогда Ђриадна и ее отражение
сблизились, она увидела, что отражение не совсем верно: грудь выше,
никаких растЯжек, тугой живот. ‚от, значит, как она будет выглЯдеть, если
останетсЯ в Њере? …е подкупают - кто, зачем? Ќеожиданно ее охватили гнев и
подозрительность.
Ћни с „жерри подошли к столу и остановились.
„жерри, заметила она, смотрел на точку, расположенную выше глаз ее
отражениЯ - значит, он видит себЯ, а не ее. ‘ минуту два человека и одно
отражение молча смотрели друг на друга, затем отражение неожиданно сложило
руки, и она вздрогнула от неожиданности.
- Ђриадна, - произнесло отражение. - џ - Њера. џ буду задавать вопросы,
и тебе придетсЯ ответить на все. ‚се, что произноситсЯ здесь вслух - мной
ли, тобой ли, - истина. Ќо если ты не в силах высказать мысль вслух, это
вовсе не означает, что мысль обЯзательно неверна, ибо есть истины, знать
которые тебе не дано. ’ы понЯла?
Ћна кивнула.
€зображение перевело взглЯд на „жерри.
- ѓиллис рассказал тебе о ее грехах, но ты не рассказал ей о своих. ’ем
не менее ты предложил ей стать твоей женой. ќто справедливо?
„жерри беззвучно пошевелил губами, потом произнес:
- Ќет.
…го рука дрожала.
Ћна попыталась сказать, что это не важно - и не смогла.
Џохоже, отражение знало это; оно довольно посмотрело на нее, потом
вновь обратилось к „жерри, ничуть не смутившись его наготой.
- ’ак сказать ей? - спросило отражение.
„жерри пожал плечами и кивнул. Ђриадна попыталась сказать, что она не
хочет знать этого, и слова снова застрЯли у нее в горле - значит, она
хотела знать.
‚ глубине зеркала, за женщиной возникла еще одна фигура, принЯвшаЯ
облик молодого человека - среднего роста, темноволосого, с пышными усами.
Ћн был одет в летный комбинезон времен второй мировой войны: очки,
сдвинутые на шлем. „жерри уставилсЯ в стол с жезлами.
- Џредставь менЯ даме, старина, - насмешливо сказал летчик.
„жерри, на мгновение поднЯл взглЯд - словно длЯ того, чтобы подтвердить
свои страхи, - и снова опустил.
- ‹ейтенант ‘мит-‚ильЯмс, - пробормотал он. - Љевин ‘мит-‚ильЯмс.
- Ћчень приЯтно, - сказал летчик, восхищенно любуЯсь Ђриадной. Ћна
почувствовала, что краснеет, но ее отражение оставалось совершенно
невозмутимым. - € кем Я был, „жерри? “ж договаривай.
- ’ы был моим хвостовым стрелком, - ответил „жерри, уставившись в пол.
- Ќу давай, давай, старина! - торопил его Љевин. - џ понимаю, что нам
торопитьсЯ некуда, но леди может ужасно надоесть стоЯть тут годами, пока
ты тЯнешь резину. Љончай с этим, парень!
- Ќе надо! - сказала Ђриадна.
- Џусть говорит, - возразило ее отражение.
- Њы попали под сильный зенитный обстрел, - сказал „жерри, так и не
поднимаЯ глаз. - “ нас почти не было шансов дотЯнуть до ‹а-Њанша, не то
чтобы перелететь через него. џ еле держал машину в воздухе... џ приказал
всем прыгать. Љи... Љевина ранило. …го зажало... проткнуло ногу
лонжероном. Ћн не мог выбратьсЯ. џ пыталсЯ дотЯнуть машину, но так
получилось, что Я едва удерживал ее в воздухе, мы терЯли высоту, и... и Я
выпрыгнул, оставив его.
‹етчик засмеЯлсЯ.
- Ћдним словом, менЯ, пришпиленного к месту, словно в бочке спустили в
водопад, в то времЯ как он приземлилсЯ в Њере и решил, что джентльмену в
этом славном месте будет очень приЯтно жить. Људа приЯтнее, чем дратьсЯ в
этой зверской войне. Људа приЯтнее, чем возвращатьсЯ, чтобы видеть лица
ребЯт из экипажа, когда их освободЯт из концлагерЯ.
- Ћн мог посадить этот самолет? - сердито спросила Ђриадна.
- Ћтветь этой милой леди, „жерри, - сказал Љевин ‘мит-‚ильЯмс.
- џ вел его, - ответил „жерри. - ‚озможно, Я мог дотЯнуть. џ не знаю.
_Ќе знаю!_
…го рука бессильно повисла, и она встрЯхнула ее.
- ’ам, на месте, тебе виднее было, какое решение принЯть. ’ы сделал
все, что мог...
- Ќе все, - сказал он. - Њы ведь еще летели.
- ‚от так! - Џризрак в зеркале улыбнулсЯ и пригладил усы. - ’ы бросил
машину и сиганул с парашютом, оставив менЯ. Ќекрасиво, „жерри! € ты не
сказал леди, как менЯ звали еще. ђебЯта ведь не звали менЯ. Љевином,
правда? € не ‘мит-‚ильЯмсом. “ менЯ была другаЯ кличка - та, что дал мне
ты. ’ы ведь завидовал моим успехам тогда, не правда ли, „жерри? ’ак какую
кличку ты мне прилепил, а, старина?
- Њы называли тебЯ “бийцей †енщин, ‹едикиллером, - прошептал „жерри.
- Ђ короче?
- Љиллером.
Џризрак довольно кивнул.
- Ќу что ж, на пока достаточно, верно? ђазве что хорошо тебе известные
мои последние слова?
- Ќет! - вскричал „жерри, в ужасе глЯдЯ на зеркало. €зображение
хохотнуло и начало таЯть, но голос продолжал звучать - слабее, как бы
искаженный переговорным устройством, сквозь треск помех; "„жерри! Ќе
бросай менЯ, „жерри! ’ы еще здесь? ЊенЯ зажало, старина!.. ђади Ѓога,
„жерри!.."
ќти ужасные мольбы продолжались, казалось, бесконечно, а потом в
зеркале осталось только ее отражение. „жерри упал на колени, съежившись и
рыдаЯ как дитЯ. Ћна хотела наклонитьсЯ, но решила, что лучше не напоминать
ему о своем присутствии. ‚ жестокие, однако, игры играет этот Ћракул,
подумала она. €нтересно, с какой целью?
- ‚стань, соплЯк! - презрительно фыркнуло ее отражение, и он медленно
встал, дрожа и сердито вытираЯ лицо.
- ‹адно! - произнесло отражение. - ‡адание, с которым ты был послан, -
зачем ты отправил Ђхиллеса с жезлом обратно?
„жерри сглотнул и пошевелил губами.
- Њне казалось, что Я могу спасти Љиллера, и что Я обойдусь...
- ‡начит, ты надеЯлсЯ искупить вину? Џеред тем, первым Љиллером,
которого ты бросил?
- „а. „а. _„а!_
Ћтражение покачало головой.
- ’ы сказал, что надеЯлсЯ на это. Ќо истиннаЯ причина ведь не в этом,
правда?
Ќет, это было слишком жестоко. „жерри каким-то образом ухитрилсЯ
сделатьсЯ еще бледнее. Ћн снова не нашел слов длЯ ответа.
- Ќу, давай же! - сердито сказало отражение, голос которого доносилсЯ
почему-то слабее, как у исчезнувшего призрака. - ’ебе было сказано взЯть
одежду на одного: детей в Њере нет. ‘овершенно Ясно, что тебе полагалось
захватить женщину и никого больше. ’ак почему ты отослал Љиллера, а сам с
ним не вернулсЯ?
„жерри давилсЯ и заикалсЯ; ему потребовалось довольно много времени,
чтобы найти правильный ответ:
- Ћна бы не согласилась. Ђ Я не хотел ее оставлЯть.
- Џродолжай, - настаивало отражение.
- Њне было жаль ее.
- Ђ еще?
„жерри покраснел аж до плеч.
- ‘екс! џ хотел затащить ее в постель. џ совсем сошел с ума - Я хотел
ее до безумиЯ, как ни одну женщину раньше.
Ћтражение это, судЯ по всему, позабавило.
- € хочешь до сих пор! —то ж, это правда, но не всЯ правда.
„жерри казалсЯ удивленным. Ћн открыл рот, чтобы говорить, поколебалсЯ,
потом выпалил:
- Ћна восхищает менЯ как личность. џ люблю ее. - Ћн вздохнул и быстро,
застенчиво улыбнулсЯ Ђриадне. - ‘пасибо, - сказал он зеркалу.
- Ќе за что, - буркнуло отражение. - ’ак ты считал, что Љиллер настоит
на том, чтобы тебЯ вернули. ’ы пыталсЯ шантажировать менЯ через Љиллера!
„жерри снова поперхнулсЯ и призналсЯ:
- „а, пыталсЯ.
Ћтражение сердито кивнуло.
- Ђ почему ты так измордовал Љарло? ‡а то, что он сделал с Љиллером?
„жерри поколебалсЯ.
- Њесть! Ћн чуть не отдал менЯ демонам.
Ћтражение снова кивнуло, на этот раз с удовлетворенным видом.
- ’ы был когда-нибудь близок с мужчиной?
- Ќет! ЊенЯ воспитали... Я привык... Я не могу... - Ћн выдохсЯ и смолк,
снова уставившись в стол.
- Ќо ты дал слово Љиллеру. ’ы намерен сдержать его? € как ты себЯ
чувствуешь в этой свЯзи?
„жерри скривилсЯ.
- ‘держу. Ќадеюсь, менЯ не стошнит.
Ћтражение засмеЯлось - смехом Ђриадны.
- Ќе зарекайсЯ. ‹учше позволь мне уладить это. ’ем более что, как тебе
известно, это не в первый раз. ‡автра на закате, так ты ему обещал?
„жерри снова вспыхнул, уставившись на ноги.
- Ќо...
- ’воЯ верность слову делает тебе честь, - заЯвил Ћракул, откровенно
наслаждаЯсь. - Ќо поверь, Я смогу ублажить Љиллера куда лучше, чем ты.
„жерри вдруг рассмеЯлсЯ.
- ‘пасибо, - повторил он с Явным облегчением.
Ќа этом шутки кончились. Ћракул повернулсЯ к Ђриадне, и та съежилась в
ожидании чего-то страшного.
- Џочему ты похитила ‹ейси у ѓрэма и Њейзи? - с невинным видом спросило
отражение.
Ќу, на этот вопрос ответить легко - потому что она любила дочь. Ћна
открыла рот - и не смогла произнести ни звука.
‘овсем ничего? Ќо это же правда, разве нет? ‹ейси - ее дочь. Ћна любит
‹ейси, но даже этого не может сказать. Њолчание затЯгивалось, и „жерри,
наверное, ждал, но она не могла взглЯнуть даже на зеркало, не то что на
него. € не могла выдавить из себЯ ни звука. „олжно быть, это искусство -
говорить с Ћракулом, знать, где она - истина, ибо что бы она ни хотела
произнести, у нее не выходило ничего.
Ћтражение вздохнуло.
- ‹адно, к этому мы можем вернутьсЯ и позже. ’ы была алкоголичкой?
- „а.
- € сейчас?
Ќет.
- „а.
Џочему она ответила так?
- ’ы хорошаЯ мать?
- Љогда Я не пьЯна, - ей не стоило говорить этого...
- ‘мотри на менЯ! - приказало отражение и начало менЯтьсЯ. ’еперь на
нем было голубое платье. Ћна помнила это платье - два года назад. €
отражение росло, увеличивалось, становЯсь больше Њинотавра - целых десЯть
футов. € оно гневно смотрело на нее сверху вниз.
- ‘ЉЋ‹њЉЋ ђЂ‡ џ ’…Ѓ… ѓЋ‚Ћђ€‹Ђ Ќ… Њ…Ђ’њ ЊЂ’…ђ€, ЉЋѓ„Ђ ЋЌЂ ђ…Џ…’€ђ“…’!
ѓосподи! ќто такой ее видела ‹ейси?
€ тут же изображение снова сделалось маленьким и обнаженным - и она
нашла в себе силы спорить:
- Њногие родители строги со своими детьми. џ не думаю, что это честно.
- ’ак честно или нет?
- „а.
- Ќу? - произнесло отражение. - Ќемного усилий, и мы докапываемсЯ до
истины. Ђ теперь скажи „жерри, что ты увидела, когда Њинотавр ворвалсЯ в
коттедж.
Ѓоже! € все же она смогла относительно внЯтно, изложить историю про
ѓрэма в том, другом домике - ѓрэма пьЯного, рогатого и в ковбойской шлЯпе.
„жерри сочувственно взЯл ее за руку, но она даже не посмотрела на него.
- ‡начит, Њинотавр напомнил тебе твоего бывшего мужа? - ехидно спросило
отражение. - Џочему ты стрелЯла в его гениталии?
- ќто самое уЯзвимое место у мужчины, у самца, - ответила она. - „аже
если серебрЯные пули и не пробили бы шкуру, они бы причинили ему боль. €
это сработало, черт подери!
Ћтражение улыбнулось.
- ’ы была хорошей женой адвоката. ’ы дала правдивые ответы, но не до
конца ответила на поставленный вопрос. ‹адно, ответь на другой: опиши
Њейзи ѓиллис.
Ћна попробовала, и это оказалось не так трудно. „ни, проведенные с ней
в темнице, помогли ей узнать Њейзи как славную девочку, не слишком
далекую, но, несомненно, добрую.
- Ћна любит детей? - продолжало допытыватьсЯ изображение.
- „а! - быстро ответила Ђриадна. - € ‹ейси любит ее, Я должна признать.
- ‡десь тебе бы пришлось признать это, хочешь ты этого или нет. ’ак кто
из вас двоих лучшаЯ мать - добраЯ девочка, которую любЯт и которой
помогает муж, или одинокаЯ алкоголичка?
‚ыбор был невелик - всего два имени, и свое она произнести не смогла.
- Њейзи. Ќо...
- —то?
- Ќо Я сомневаюсь в том, что ѓрэм - хороший отец!
- Ђга! - торжествующе произнесло отражение. - ‚от как раз вернемсЯ к
первому вопросу. ’ак почему ты украла у него ‹ейси?
Ћна разозлилась, заметив, что плачет так же, как только что плакал
„жерри. Ћна вытерла глаза и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов.
- —тобы она не досталась ему.
’еперь она и сама понЯла это.
- Ђ почему ты нападала на Њинотавра именно таким образом?
- Џотому, что он напомнил мне ѓрэма! - выкрикнула она. - €з-за той
ночи, когда он изнасиловал менЯ! Џотому, что мне хотелось сделать ему
больно! џ его ненавижу! - Ћна могла продолжать и дальше, но вот она была -
истина. Ћна не раскаивалась.
„жерри обнЯл ее за плечи.
- Ђриадна, - произнесло ее отражение, - ты можешь остатьсЯ в Њере, если
хочешь. ‡десь ты никогда не состаришьсЯ, не умрешь и не заболеешь. Љак ты
могла бы уже заметить, нездороваЯ тЯга к спиртному тебе здесь не угрожает.
…сли ты не захочешь остатьсЯ здесь, ты будешь возвращена в свою машину в
то мгновение, когда сворачивала в Ќадежду, ‘евернаЯ „акота, словно ничего
и не происходило.
‡начит, вот оно.
- Ќо Я сказала правду: Я все еще алкоголичка; - грустно сказала она. -
—то со мной будет?
Ћтражение молчало, и „жерри пробормотал:
- Ќа такие вопросы он не отвечает.
- Ђ что ѓрэм и остальные?
Ћтражение, казалось, колебалось.
- ’вое решение влиЯет на твой поток реальности. €х решениЯ - не влиЯют.
Ђ твое решение не влиЯет на их потоки.
Ђриадна попыталась сказать, что хочет вернутьсЯ домой, и промолчала.
Ћна попыталась сказать, что хочет остатьсЯ - тоже безуспешно. ‚ыходит,
она сама не знает, чего хочет... Ћна в отчаЯнии покосилась на „жерри.
- ‘колько времени у менЯ на размышление? - спросила она.
- ‘колько хочешь, но ты не можешь покинуть Њеру, пока не примешь
решение. џ помню случаи, когда люди оставались здесь на пару дней.
- Ђ Я могу остатьсЯ и передумать потом?
- „а, - отозвалось зеркало ее голосом. - Ќо после этого тебе никогда
уже не удастсЯ вернутьсЯ в Њеру, а пожив в Њере, ты нигде уже не будешь
счастлива - и демоны навернЯка одолеют тебЯ.
Ћна откинула голову и в упор посмотрела на зеркало.
- ќто что, намек? - спросила она - и не получила ответа. Ћна попыталась
поэкспериментировать с предположениЯми - то, что, судЯ по всему, делал
„жерри. - Њоим демоном было фортепиано. - _‚ерно!_ - џ надеЯлась... - Ќет,
если честно, она не надеЯлась всерьез возобновить концертную карьеру. -
Њне уже слишком поздно было рассчитывать на успешную карьеру музыканта. -
_‘нова верно!_ ’ак кто же она, алкоголичка, не имеющаЯ никаких шансов на
успех, на долгие овации, на гастроли по кругу: Џариж - Њосква - ‹ондон?
Ћна снова рыдала. ‘лишком поздно! „емон фортепиано лишил ее
материнства, и она сдалась демону алкоголизма - и это разрушило все.
Ќо ‹ейси... у ‹ейси же талант, правда?
Ќет. ‘лова не выходили.
- “ ‹ейси всего лишь _способности_ к музыке.
Ћна только обманывала себЯ в надежде на то, что ‹ейси удастсЯ сделать
карьеру, какую не удалось сделать ей самой. Ћ Ѓоже! Љак же она мучила
‹ейси, заставлЯЯ заниматьсЯ музыкой?
‘тоЯвший рЯдом „жерри кусал в тишине губы.
- џ сказал правду: Я люблю тебЯ, Ђриадна. ’ы любишь менЯ?
- џ... Я не знаю. џ не могу сказать так быстро. џ очень привЯзалась к
тебе. џ... Я восхищаюсь тобой. ќто верное выражение?
ќто прозвучало так вЯло в сравнении с его словами! Ћна ободрЯюще
улыбнулась ему, вдруг осознав, насколько зависЯт люди от лжи, как горька
может быть эта неразбавленнаЯ правда.
- „жерри, - произнесла она, - это не из-за того ‘мит-‚ильЯмса.
- Џравда?
- ’ы не трус, „жерри.
- џ... не... - Ћн был поражен.
- ѓлупый! - сказала она. - ’ы не приказал бы остальным прыгать над
вражеской территорией, если бы надеЯлсЯ довести самолет домой. ‘колько ты
летел еще после этого?
- —аса два... больше...
- ’ы не трус, - повторила она. - ’ы просчитал шансы. ‚едь ты пришел бы
сегоднЯ на помощь Љиллеру, если бы ’иглат не помешал, правда?
- „а! - ответил он - и был удивлен и одновременно счастлив оттого, что
смог произнести это здесь, в обители Ћракула.
- ‡начит, ты не трус, вот и все.
Ќа лице его вспыхнула радость... вспыхнула и тут же погасла.
- ’ы любишь Љиллера?
Ћна отвернулась.
- џ...
- Ќу?
- џ не знаю, как Я отношусь к Љиллеру, - ну, по крайней мере это не
надо больше таить.
- Ћн может предложить гораздо больше, чем Я, - произнес „жерри с убитым
видом.
ќтого она уже не вынесла.
- …сли Я понЯла тебЯ правильно, ты... это гадко! - крикнула она. - ќто
не производит на менЯ впечатлениЯ, скорее наоборот! Ћн будет хуже ѓрэма. €
мускулы его менЯ тоже не привлекают! ‚ физическом плане Я привЯзана к нему
не больше, чем ты, „жерри ѓовард!
Ќаступила тишина - они с „жерри поражение смотрели друг на друга, а
отражение ехидно смотрело на них из зеркала.
Џравда?
- Ћ! - произнес „жерри, так и не понимаЯ.
- Ќо... - Ћна и сама еще толком не разобралась. - € все же он словно
гипнотизирует менЯ. - Ћн обладает той же харизмой, тем же обаЯнием, что и
ѓрэм. …сли он позовет менЯ к себе в постель, Я пойду... - _Џравда!_ Ћх,
черт! —то она сказала?
„жерри взЯл ее за руку и ласково улыбнулсЯ.
- џ знаю. Њожет, когда он разберетсЯ с нами обоими, мы сможем наконец
занЯтьсЯ друг другом?
- ‚озможно! - ЋпЯть Љиллер! ‚ечно этот Љиллер! Ћна так и не знала еще,
хочет ли остатьсЯ.
Ћна хотела остатьсЯ.
Ќо ее материнский долг...
- Џилоты, бросающие свой экипаж... - сказала она. - Ђ что насчет
женщин, бросающих своих детей?
„жерри начал заикатьсЯ, но в конце концов выдавил из себЯ:
- …сли ты вернешьсЯ, Љарло убьет тебЯ.
Џравда?
- _—то?_ - переспросила она.
„жерри почему-то торжествовал. Ћн повернулсЯ к ее отражению:
- Ћна спасла Љиллера! Ќеужели Њера ничем ей не обЯзана? ‘кажи!
Ћтражение кивнуло со вздохом:
- •орошо. €з-за исключительности случаЯ Я нарушу правила. Љарло более
известен под именем •асан Ђреф. Ћн террорист, великолепно подготовленный и
ужасно удачливый, специалист по дистанционно управлЯемым взрывным
устройствам. Ћбычно он не работает по частным заказам, но два его
компаньона угодили в тюрьму. ѓиллис согласилсЯ защищать их в случае, если
твоЯ машина вернетсЯ из поездки благополучно - без тебЯ.
Ћна поперхнулась. ѓрэм! „жерри выругалсЯ сквозь зубы.
- ќто дешевле, чем платить алименты, - не без ехидства поЯснило
зеркало. - ’ы помеха длЯ него. ’ы дважды останавливала машину, чтобы
перекусить; за это времЯ они запросто могли арестовать тебЯ по обвинению в
похищении детей. Ћни этого не сделали. Џрисутствие в доме двух мужчин
оказалось длЯ них сюрпризом, но они отвезли бы остальных - как
нежелательных свидетелей куда-нибудь в мотель. Ђ потом бы вернулсЯ
Љарло... ’ри трупа в сгоревшем домике в ‘еверной „акоте врЯд ли кто
соотнес бы с исчезновением в Љолорадо одинокой миссис ѓиллис. ќто было бы
даже лучшим решением, чем предполагавшаЯсЯ раньше безымЯннаЯ могила.
- ‚идишь? - крикнул „жерри. - € если ты вернешьсЯ, ты ничего этого не
будешь помнить. ’ы остановишьсЯ где-нибудь на ночлег, и они расправЯтсЯ с
тобой! ќто же Ясно!
_‚ерно!_
- € еще одно Ясно, - перебил „жерри Ћракул, - что его будущее может
быть еще более жалким, чем его прошлое. ‚ернись он позже, его принЯл бы за
демона Љиллер, вооруженный автоматом. Њир избавилсЯ бы от •асана Ђрефа или
Љарло ‚еспуччи - вот в чем заключалась цель вашей операции!
„жерри запнулсЯ и вспыхнул.
- Ђ вместо этого мы с Љиллером сами впустили его?.. Џоэтому демоны
собрались так быстро?
- Ћн демон? - спросила Ђриадна.
- Ћн носил в себе большого демона, - ответил Ћракул. - „а и ѓиллис
ненамного отставал. ‚от почему они пережили поЯвление ЂстериЯ в доме - они
и так уже принадлежали ему. Ќо длЯ сегоднЯшней материализации Њинотавра
требовалось много демонической энергии, и Ђстерию пришлось высосать ее из
вас всю до капли. ђазумеетсЯ, если они вернутсЯ во ‚нешний Њир, они могут
заразитьсЯ снова.
- …сли? - переспросила Ђриадна.
- Џусть их решение тебЯ не беспокоит. Ћно тебЯ не касаетсЯ.
Ћна так и не могла решить окончательно.
- ’огда посоветуй мне, если у тебЯ столько ума! - крикнула она зеркалу.
€нтересно, выходит ли Ћракул из себЯ?
…е отражение улыбнулось, но уже не так ехидно и более ласково, чем
раньше.
- ’ебе известна притча о ‘оломоновом решении? - спросило оно.
- Љонечно. - „ве женщины предъЯвлЯли права на ребенка, и ‘оломон
предложил им разделить его поровну между ними; настоЯщаЯ мать отказалась
от своей доли. Ќо при чем это?
- џ умнее ‘оломона, - заЯвил Ћракул, - и Я могу воплотить его замысел.
—то говорит тебе эта легенда о природе любви? —то такое любовь, Ђриадна?
Ћна вытерла глаза и вымученно засмеЯлась.
- Ѓоюсь, если мне надо ответить на этот вопрос, мы можем простоЯть
здесь годы... …сли любовь означает, что счастье любимого человека важнее,
чем собственное счастье... это можно назвать любовью?
†енщина с улыбкой кивнула:
- Ќе так плохо! Џомогает?
„а, это помогало. …сли верить Ћракулу, ей нет смысла возвращатьсЯ, ибо
Љарло убьет ее в ту же ночь. Џравда, она до сих пор не была уверена в том,
что верит Ћракулу.
Ќо любовь... Ћна подумала о ‹ейси, страдающей за пианино. Ћна подумала
о ‹ейси, обнимающей Њейзи. „аже о ‹ейси и Џегги. Ћна посмотрела на
измученное ожиданием лицо „жерри и понЯла, что хочет, чтобы и он был
счастлив.
- џ люблю тебЯ, - сказала она.
_Џравда_.
Ћна повернулась к зеркалу.
- џ останусь в Њере.
_‘нова правда_.

- Ђриадна ѓиллис, ты выйдешь за менЯ замуж?
- Ќет.
Ћракул, зеркало, стол - все это исчезло, и они стоЯли вдвоем в кругу
колонн, снова вполне пристойно одетые.
Ћн пошатнулсЯ, как от боли.
- Ќет?
- ‘проси менЯ через год, - объЯснила она. - “ж если Я клЯнусь в вечной
преданности, Я должна быть уверена.
- Ћ! - выдохнул он с облегчением.
€ еще ей придетсЯ разобратьсЯ как-то с Љиллером. ‚озможно, как
предполагал „жерри, длЯ Љиллера это просто очереднаЯ галочка. Ќо может
быть, и нет, и она не может предлагать себЯ „жерри, если ей суждено быть
подругой Љиллера, пусть даже подругой по вызову. ќта мысль заставила ее
содрогнутьсЯ от физического чувства омерзениЯ, и все же она не могла не
видеть, что Љиллер в некотором роде поразительно напоминал ѓрэма.
‚озможно, просто еще один человек, знающий, чего он хочет; еще один
мужчина, любЯщий податливых женщин. „аже это гипнотическое обаЯние - ѓрэм
тоже обладал им в молодости, и оно возбуждало ее почище джина. Џока она не
избавитсЯ от угрозы Љиллера, она не может ничего обещать „жерри.
ЏодойдЯ к верхней ступеньке, она задержалась посмотреть на
красно-розовый город, на ‘еверные ворота и грозовое небо ‚нешнего Њира над
залитыми солнцем холмами. Ќавсегда - она не скоро свыкнетсЯ с этим. ќти
грозы не могут потревожить ее - в Њере она в безопасности. ђЯдом с ней
прекрасный, благородный человек, чьЯ любовь к ней подтверждена Ћракулом, -
и если она осЯдет здесь навсегда, ей не найти более верного и достойного
человека, чем этот. Ћна посмотрела на опечаленное худощавое лицо...
человек, так долго искавший себЯ, человек, так долго не любивший и в
одночасье воспылавший неодолимой любовью к женщине - одной и
единственной...
- ’ы можешь пожить пока у •ельги, - тактично предложил он.
Ћна покачала головой.
- Џо-моему, нам лучше отправитьсЯ к тебе и восхищатьсЯ друг другом.
Ћн кивнул.
- € мне, конечно, положено спать в ванне.
- Ќе вздумай! - рассмеЯлась она. - ’ы, конечно, можешь считать, что
тебе мало чего предложить, но сегоднЯ утром у тебЯ было на что посмотреть,
и что бы ты, „жерри ѓовард, ни имел предложить мне, Я приму это с
радостью.
Ћн улыбнулсЯ и обнЯл ее, и они поцеловались - осторожно, потом с
нарастающей радостью и чувством. Ћна и забыла, как долго может длитьсЯ
поцелуй, как сумасшедше сладок он может быть, как возбуждает. Џоцелуй
Љиллера был скорее технической формальностью, хотЯ и блестЯще выполненной;
этот же стал взаимным открытием, и, возможно, омолаживающаЯ магиЯ Њеры уже
начала действовать на нее, ибо, когда они наконец оторвались друг от
друга, она почувствовала головокружение, словно девчонка на первом
свидании. Ћднако и „жерри тоже казалсЯ разрумЯнившимсЯ и хмельным, как
она.
- ЊилаЯ, - сказал он. - џ ждал тебЯ сорок лет.
Ћна всегда знала, что у нее глаза на мокром месте.
- Ђ Я могла бы вскочить сейчас на эту балюстраду и побежать по кругу с
криком: "џ нужна ему!" џ уже годы как никому не нужна была, „жерри.
- ‘ тобой Њера станет еще прекраснее.
- џ не согласилась бы остатьсЯ в ней без тебЯ.
Ћни снова взЯлись за руки и сбежали по ступенЯм, и она понЯла, что их
не было очень долго, куда больше времени, чем занЯл их поцелуй.
€ все же...
€ все же чего-то не хватало, что-то продолжало угнетать ее. ‹ожка дегтЯ
где-то в глубине ее сознаниЯ. —то-то забытое... или кто-то...
- Љиллер! - твердо сказал „жерри. - „авай разберемсЯ сначала с ним.
Џо крайней мере Љиллер оправилсЯ от разговора с Ћракулом и стоЯл,
облокотЯсь на балюстраду и глЯдЯ на них с мальчишеской ухмылкой. Љ нему
они и направились.
- ‡начит, милаЯ дама остаетсЯ? - спросил он. - € мой друг „жерри
наконец влюбилсЯ! Ќу что ж, Я самый лучший добрый друг и самый добрый
лучший друг.
- ‚от на этом и остановись пока! - предложил „жерри.
Љиллер задумчиво посмотрел на Ђриадну.
- џ люблю своего друга „жерри и его прекрасную даму тоже буду любить.
- ‚еди себЯ платонически! - рЯвкнул „жерри и покраснел, но во взглЯде
Љиллера вспыхнул странный огонек.
- Ћн мне не доверЯет! - печально вздохнул Љиллер, взЯл ее руку и нежно
поцеловал. € - странное дело - она не сомневалась, что только подлиннаЯ
почтительность сорвала зеленую шапочку с этих кобальтовых кудрей, перед
тем как он склонилсЯ к ее руке.
- ‹адно, - решительно сменил тему „жерри. - Њне было велено проводить
ѓиллисов в порт. Љарло остаетсЯ.
- ќтот чудила? - фыркнул Љиллер и оглЯнулсЯ в поисках его фигуры. - —то
ж, у менЯ есть длЯ него класснаЯ работенка. - Ћн подошел к Љарло,
стоЯвшему в стороне; „жерри с Ђриадной шли следом.
- џ слышал, ты остаешьсЯ в Њере? - поинтересовалсЯ Љиллер.
Љарло помолчал секунду, смерив его взглЯдом с ног до головы, потом
буркнул:
- Ќу и что?
- Љогда мы с „жерри уезжали отсюда, - сказал Љиллер, - мы собирались
устроить игру. ‘ ней пришлось довольно долго обождать, но теперь нам ничто
не мешает. €гра называетсЯ "“вечье". Ќе хочешь присоединитьсЯ к моей
команде или, если не хочешь ко мне, к команде ‘вена? џ не сомневаюсь, он
будет рад тебе.
- џ в игры не играю, - ответил Љарло.
Љиллер постаралсЯ изобразить огорченный вид.
- †аль. „олжен предупредить, игра довольно буйнаЯ; команды по
возможности велики, и правил почти нет. Њожет, она длЯ тебЯ слишком
буйнаЯ?
- ‡вучит глупо. - Љарло Явно не собиралсЯ ловитьсЯ на крючок.
Љиллер собралсЯ было уходить, но задержалсЯ, будто вспомнил что-то:
- Џогоди! Ќам нужен судьЯ, а ты как раз чужак. Ќе согласишьсЯ быть
судьей?
‚зглЯд Љарло металсЯ между „жерри и Љиллером, словно змеиный Язык.
- ‚озможно. џ подумаю.
- ‚от и здорово! - с оживлением вскричал Љиллер и протЯнул ему руку.
’от проигнорировал ее.
- ђазрешите один вопрос, мистер ѓовард, - произнес Љарло, не сводЯ глаз
с Љиллера. - ќтот экземплЯр что-то развоображалсЯ. “ вас нету закона,
чтобы укоротить его слегка?
Љиллер застыл как вкопанный.
- “ нас в Њере вообще нет законов, - осторожно ответил „жерри. - Ќо
Љиллера не так просто укоротить.
- ’огда смотрите, - очень тихо сказал Љарло. Ћн оторвалсЯ от балюстрады
и шагнул вперед. Љиллер чуть пригнулсЯ в стойке.
Љарло сплюнул.
Љиллер прыгнул.
Љарло опрокинулсЯ на спину, вытЯнув ногу, и перекинул ею Љиллера - тот
врезалсЯ в балюстраду и исчез из вида. Ђриадна взвизгнула, вместе с „жерри
подбежала к балюстраде и посмотрела вниз. Љиллер распласталсЯ без
признаков жизни на скале футах в пЯтнадцати под ними.
Љарло уже вскочил на ноги и в полусогнутой стойке ждал „жерри... „жерри
расхохоталсЯ. Ћн хрюкал, стонал и захлебывалсЯ смехом, ему пришлось
оперетьсЯ на плечо Ђриадны и вытереть слезы, прежде чем он смог говорить.
…й это вовсе не показалось забавным: лишнЯЯ боль Љиллеру, и так достаточно
выстрадавшему? Ћна открыла рот, чтобы обрушитьсЯ на „жерри за
бесчувственность...
„жерри протЯгивал руку Љарло, а тот в ожидании подвоха продолжал
занимать оборонительную стойку.
- „а выпрЯмись ты! - давилсЯ смехом „жерри. - „ай мне пожать твою руку.
ќто было бесподобно! Љиллеру давно пора было встретитьсЯ с этим. -
Њало-помалу Љарло убедилсЯ в его искренности и принЯл его руку.
- џ думал, ты его друг, - сказал Љарло.
„жерри снова чуть не задохнулсЯ от смеха.
- „а друг, друг! Ќо ему это полезно. € не бойсЯ, он на коленЯх будет
теперь умолЯть тебЯ об уроках карате.
- —то тогда это за “вечье? - спросил Љарло. - Џочему он так хочет,
чтобы Я судил игру?
- ќто такаЯ игра, если ее можно назвать игрой, - объЯснил „жерри,
избегаЯ взглЯда Ђриадны. - Џравил никаких. Џобеждает команда, забившаЯ
последний гол. ќто означает, что все игроки другой команды должны либо
разбежатьсЯ, либо лежать покалеченными.
Ђриадна передернула плечами. „жерри ухмыльнулсЯ.
- …динственного правила он тебе не сказал - это то, что первый гол в
игре забиваетсЯ не мЯчом, а судьей.
Љарло заморгал, не верЯ своим ушам, потом выругалсЯ.
- Ќет, правда, - продолжал „жерри. - „ругого проку от судьи при игре в
“вечье все равно нет, а это куда интереснее, чем подбрасывать монетку. џ
был судьей один раз - обе ноги сломаны, выбитое плечо и травмированнаЯ
почка. Њне еще повезло.
- ‚ жизни не слыхал ничего глупее, - буркнул Љарло.
Љиллер, не поднимаЯ головы, встал и, шатаЯсь, побрел по склону вниз, в
Ѓольницу. Ћн заметно хромал и держалсЯ рукой за окровавленное ухо.
Љарло мотнул головой, но все же улыбнулсЯ.
- Ћракул сказал мне, что кто-то должен подойти и приютить менЯ на пару
дней. Љакое-то непроизносимое имЯ, начинающеесЯ с "€тти".
„жерри присвистнул и закатил глаза.
- ќто девушка из древних хеттов. Ћчень славнаЯ! - Ћн улыбнулсЯ Ђриадне.
- Ћдна из любимиц Љиллера. ’ебе повезло с хозЯйкой, гражданин Љарло!
- Ѓез дураков? - недоверчиво спросил Љарло, на которого тем не менее
это произвело впечатление. Џотом он оглЯнулсЯ, нет ли поблизости кого еще,
и повернулсЯ к Ђриадне.
- Њэм? - Ћн замЯлсЯ и потупил взглЯд.
- Ћракул сказал мне, - ответила она коротко. - Ќо этого не случилось, и
Я не хотела бы говорить об этом больше.
Ћн удивленно посмотрел ей в глаза, потом кивнул:
- џ буду молчать.
- Њы все - тоже, Љарло, - утешила она его. - Ћн все решил и за менЯ.
‘обственно, у Љарло тоже не было особого выбора, кроме как остатьсЯ в
Њере, - где еще может чувствовать себЯ в безопасности разыскиваемый
террорист?
- Ќаверное, мне придетсЯ найти себе работу, - заЯвил он. - ‚от забавно!
- Ќе обЯзательно, - покачал головой „жерри. - “ Љиллера тоже нет
конкретного ремесла, но неофициально он командует меранской армией. …го
никто не назначал, кроме него самого, но ты можешь вступить в его отрЯд.
…му всегда нужны хорошие люди.
- Њне тоже так показалось, - заметил Љарло.
„жерри снова покраснел - все-таки он очень застенчив.
- ’ы вовсе не должен... Я хочу сказать, это не обЯзательно.
Љарло пожал плечами.
- “ менЯ есть кое-что, чего он хочет, - что ж, Я могу назначать цену,
верно?
- Ќет, не можешь! - не стерпел „жерри. - ‘ Љиллером это не пройдет; не
больше, чем твое карате, бесполезное против демонов! - Ћн неловко
покосилсЯ на Ђриадну. - Џослушай! ‚ последний раз, когда Я участвовал в
“вечье, мы с Љиллером играли за разные команды. џ прорвалсЯ к Љиллеру - у
него была уже сломана рука, что немного сравнЯло шансы, и в придачу на нас
навалилось сверху еще восьмеро. џ выдавил ему глаза - прежде чем он сломал
мне шею.
- Ќет, „жерри! - не выдержала Ђриадна. - —то за жуткаЯ жестокость!
Ќо Љарло кивнул.
- Ћн испытывает всех?
- Ќепрерывно! - подтвердил „жерри. - ’ы выдержишь это? €гры, вылазки на
охоту, поединки, “вечье - все это не просто бессмысленное озорство. Ћн
учит, натаскивает, пробует - и испытывает. ‚от почему он прожил так долго
и спас стольких людей! —ерт, да в Њере наберетсЯ не одна дюжина людей,
готовых все отдать за то, чтобы Љиллер взЯл их с собой на задание, но
недостаточно надежных, чтобы он доверЯл им.
- ‡аметано, - протЯнул Љарло. - ‡начит, вызов, мистер ѓовард?
ќто был совершенно новый взглЯд на Љиллера, и Ђриадне припомнилсЯ лес
приветственных рук на улицах.
„жерри сам смутилсЯ горЯчности, с какой он говорил все это, но его
спасло поЯвление нового лица. Ћн посмотрел через плечо Ђриадны и
улыбнулсЯ.
- ‚от идет твоЯ хозЯйка. ‡аглЯдывай завтра.
Ћн представил Љарло хорошенькой девушке - та зарделась и потупилась, но
через минуту, уходЯ с Љарло, уже хихикала его шуткам, а его рука лежала на
ее талии.
- ‚идела? - спросил „жерри. - „ай этому парню лет десЯть, и все может
повернутьсЯ очень даже интересно! џ уж думаю, не повстречал ли Љиллер
наконец достойного напарника?
€ли свою смену, подумала Ђриадна, но промолчала.
Ћставались еще ѓрэм и Њейзи. Ћни сидели на одной из скамеек, глЯдЯ друг
другу в глаза. Њейзи, казалось, сейчас лишитсЯ чувств. „жерри подобрал
свой критский шлем и направилсЯ к ним.
- Џрошу прощениЯ, что помешал, - произнес он, - но мне было сказано
проводить вас в гавань.
ѓрэм посмотрел на него, потом на Ђриадну, потом улыбнулсЯ.
- ЏоздравлЯю! - сказал он.
Ќеужели это так заметно? ‚прочем, какаЯ разница?
- ‘пасибо, ѓрэм, - откликнулась она. Ћн покраснел - нет, в самом деле
покраснел!
- Ђриадна... знаешь, мне кажетсЯ, Я сейчас, что называетсЯ, заново
родилсЯ. „жерри, нам в татах так нужен ваш Ћракул: мы могли бы избавитьсЯ
от кучи психиатров, и полисменов, и... да, и адвокатов вкупе со
свЯщенниками. Ђриадна, Я должен просить у тебЯ прощениЯ, хотЯ как Я
могу...
Ќет, это действительно становилось забавным. ЏЯть дней назад она,
наверное, впала бы в истерику. ’еперь она испытывала к нему скорее
жалость. Џравда, остановить раскаЯвшегосЯ ѓрэма было так же трудно, как
раньше ѓрэма агрессивного, но это ей почему-то даже нравилось. Ћни
вчетвером начали спускатьсЯ по лестнице к Ѓольнице; она пристроилась к
Њейзи, предоставив „жерри внимать излиЯниЯм заново рожденного ѓрэма.
‚прочем, Њейзи была ненамного лучше. …е беседа с Ћракулом оказалась
совсем короткой, но вполне приЯтной, хотЯ она то и дело повторЯла, что
сразу по возвращении должна покаЯтьсЯ своему духовнику. Џравда, добавила
она, Ћракул сказал ей, что она забудет обо всем, что свЯзано с Њерой, -
как будто этого и не было в ее жизни. Љак можно покаЯтьсЯ в том, чего не
происходило, осталось длЯ Ђриадны загадкой.
Ћни спустились по ѓорной ’ропе. …й еще предстоит запомнить все эти
названиЯ. Ђ потом эта длиннаЯ лестница...
Ћна поинтересовалась, как можно попасть на корабле в Љолорадо - даже
длЯ Ћракула это требовало немалой изобретательности. Њейзи порозовела и
ответила, что у них будет своЯ каюта, и что они смогут плыть сколько
захотЯт, и что ей всегда хотелось попутешествовать на парусном корабле. €
если верить Ћракулу, как только они в третий раз займутсЯ любовью, они
проснутсЯ в своей постели на ранчо накануне днЯ, на который Ђриадна
планировала свое похищение - которого теперь не произойдет.
ќто звучало очень соблазнительно, словно это выдумали специально длЯ
Њейзи.
Ќе ершись так! Њейзи довелось столько вынести; она вполне заслужила
награду. ‚озможно, Ћракул принЯл мудрое решение, хотЯ, судЯ по тому, как
Њейзи с ѓрэмом липнут друг к другу, путешествие обещает быть недолгим.
‘толЯрнаЯ... Џивные ђЯды... Ћна пыталась запомнить все завлекательные
лавки, манЯщие соблазнительными ароматами кафе и пекарни, утопающие в
цветах скамейки длЯ отдыха, сиЯющие изумрудной зеленью скверы, но „жерри
то и дело отвлекал ее, знакомЯ все с новыми своими друзьЯми, причем с
такой гордостью, будто сам изобрел ее.
Њейзи непрерывно лопотала о переменах в ѓрэме, об обещаниЯх, что он ей
надавал, о том, как они будут заботитьсЯ о ‹ейси - и вдруг сообразила, что
Ђриадна никогда не увидит больше ‹ейси, и весь остаток пути до ’ропы
ђыболова всхлипывала.
- Ќу вот, - произнес „жерри, останавливаЯсь перед большой дверью
слоновой кости и протЯгиваЯ Ђриадне свой шлем из кабаньих клыков. Ћн
заметил, что Њейзи слегка утомила ее своей болтовней. - ’ы бы освоилась в
доме, а Я скоро вернусь?
Ђриадна кивнула.
- џ ужасно устала. ‚ы не обидитесь, если Я распрощаюсь с вами здесь?
ѓрэм расплылсЯ, как подогретаЯ пастила.
- ’огда, может, поделимсЯ радостными новостЯми, милаЯ? - предложил он,
и Њейзи из розовой стала пунцово-красной.
- —удесно! - произнесла Ђриадна как могла более искренне.
Њейзи самодовольно улыбнулась:
- џ только догадывалась - но Ћракул никогда не обманывает, вы сами
говорили. Ћн сказал, это мальчик. Ћн даже назвал мне точный день.
ђукопожатиЯ, объЯтиЯ...
- € у менЯ будет сын! - торжествовал ѓрэм, почти не намекаЯ на то, что
его втораЯ жена более состоЯтельна в качестве матери, чем перваЯ.
Џотом последовали еще объЯтиЯ и поцелуи, и Ђриадна поднЯлась на крыльцо
с критским шлемом под мышкой, послала Њейзи последний воздушный поцелуй и
вступила в дом „жерри.

ѓостинаЯ понравилась ей - именно такую она ожидала от „жерри:
безупречного вкуса, но без нарочитости. ’ысЯчи книг, говорил он, и их
здесь действительно были тысЯчи. Ќичего, ей некуда спешить... вечное
счастье? ЏотребуетсЯ лет сорок, чтобы свыкнутьсЯ с самой этой мыслью.
Ћна чувствовала себЯ совсем разбитой - ничего удивительного, это после
днЯ, начавшегосЯ в тюрьме мифического Љрита, продолжившегосЯ смертельными
поединками и предложениЯми руки и сердца... „обраЯ любЯщаЯ жена должна
была бы приготовить мужу обед, но она не собиралась исполнЯть эту роль.
‚се равно он ест по большей части вне дома, он сам говорил. Ћна просто
посидит и подождет его.
‚се же тишина не успокаивала: слишком уж ее взвинтили событиЯ днЯ.
ѓолова шла кругом. Ќадо же, переплести столько книг - вот это работа!
Ѓедный „жерри... как ему спитсЯ? ‘лышит ли он в ночной тишине последние
мольбы ‘мит-‚ильЯмса сквозь треск переговорного устройства? Ќе в этом ли
объЯснение его бесконечным играм и работе, отчаЯнным поискам счастьЯ?
Ђ Љиллер, как-то изменивший собственным стандартам доблести при
”ермопилах? Љиллер с его бесконечными бравадой и похотью - не ищет ли он
лишь измождениЯ, чтобы похоронить восстающих ночами из могил мертвецов?
Ђ она сама, оставившаЯ ребенка моральному уроду и бестолковой девице,
она, отказавшаЯсЯ от музыки ради материнства, а потом испортившаЯ все и
потерЯвшаЯ и то, и другое, - не будут ли и ей ЯвлЯтьсЯ в часы одиночества
призраки того, что могло бы быть?
€ эта Њера, которую ее вынудили выбрать, что это - вечное счастье или
вечное сожаление?
Њожет, Њейзи не так уж и не права.
_Ћ ‹ейси!_
€ ѓрэм. —ерт бы его побрал! ќти его последние слова: "“ менЯ будет
сын..." - они не давали ей покоЯ.
‘оломоново решение. —то хотел Ћракул сказать этим? “ж не то ли, что
Ђриадну поделЯт пополам „жерри и Љиллер?
Ќе в силах усидеть на месте, она встала и пошла осматривать дом.
Ѓольшие двойные двери вели в заваленную инструментами, заполненную
запахами клеЯ и кожи мастерскую - это, должно быть, другой „жерри, тот,
что прЯчетсЯ за смущением. „ругаЯ дверь вела в холл, куда открывались еще
две двери и впечатлЯющаЯ винтоваЯ лестница. ‚нутри дом казалсЯ гораздо
больше, чем снаружи, - возможно, это тоже магиЯ. Ћна обнаружила кухню и
ванную, обе старомодные, но вполне сносные; потом поднЯлась по лестнице и
оказалась в потрЯсающей спальне с роЯлем. Љомната представлЯла собой
дизайнерский шедевр - всЯ в голубых и золотых тонах, такаЯ, какую она
пыталась - безуспешно - обставить у ѓрэма, пока его процветание не
заставило их переехать из городской квартиры на более престижное ранчо.
—его бы она ни искала бессознательно, этого здесь не было.
Ћна подошла к кровати, потрогала матрас и собралась уже посмотреть, что
находитсЯ за еще одной дверью - должно быть, еще ваннаЯ, - когда дверь за
ее спиной со щелчком закрылась.
“ двери стоЯл Љиллер.
Њеньше всего она хотела повстречать Љиллера в спальне. Ћна поспешно
отступила от кровати, но задрожала.
Ћн раскраснелсЯ и взмок от возбуждениЯ. “ него на ухе красовалась
окровавленнаЯ повЯзка, но, когда он шагнул к ней, на губах заиграла
улыбка.
- Ћчень славнаЯ комната, - заметил он, оглЯдываЯсь. - Људа симпатичнее,
чем при „жерри.
- ’ы хочешь сказать, она изменилась? - переспросила она, прекрасно
понимаЯ, что он хочет сказать. „ержи себЯ в руках, женщина!
- џ хорошо знаю ее, - озорно сказал он.
- ‚рЯд ли в будущем ты будешь часто ее видеть.
Ћн напустил на себЯ обиженное выражение (теперь он подошел к ней и
стоЯл слишком близко), как обычно.
- ќто звучит совсем не по-дружески, милаЯ дама. џ добрый друг „жерри и
надеюсь, что буду добрым другом и тебе.
- ’ы стоишь немного слишком близко, Љиллер, - заметила она, отступаЯ на
шаг. - „жерри говорил мне, что ты понимаешь, когда тебе говорЯт "нет". ќто
правда?
Ћн снова приобрел на мгновение этот свой томный вид.
- ’ы не откажешь мне. - Ћн снова придвинулсЯ ближе, и снова она
отступила.
Ќеужели не откажет? Ћна очень опасалась его гипнотического обаЯниЯ,
физически подавлЯющей гиперсексуальности, исходЯщей от него психической
энергии абсолютно бесстрашного человека. Љиллер прЯмолинеен, подумала она;
если уж он положил на кого глаз, он целиком концентрируетсЯ только на нем.
Ћн исходил жаром и вспотел. Ћна вспомнила их поцелуй после того, как он
убил Њинотавра... ‘мени тему.
- Љарло сильно покалечил тебЯ?
- Ќет. Џара ребер и разбитаЯ голова. “ менЯ двоитсЯ в глазах, но вы обе
одинаково прекрасны. ’ы причинЯешь мне больше боли. “ тебЯ есть то, что
мне нужно, милаЯ дама, что-то, что мне очень нужно.
- Ќет! - —ерт, еще не хватало срыватьсЯ на визг, но это его прерывистое
дыхание и раскрасневшеесЯ лицо нервировали ее. Ћн казалсЯ чертовски
доволен собой.
Ћн нахмурилсЯ с наигранной обидой, сделав еще шаг вперед.
- Ќо это тебе самой будет приЯтно! € скажи, зачем ты так рисковала ради
менЯ сегоднЯ? ’ебе же ничто не грозило в повозке. „олжно быть, ты ко мне
неравнодушна. - Ћн с надеждой оскалилсЯ.
- Ѓудь Я проклЯта, если знаю, - честно призналась она. - Џочему бы тебе
не спросить Ћракула? - Ћна попробовала шагнуть мимо него к двери, и он
заступил ей дорогу. ‚ глазах его поЯвилось странное выражение.
- Ћракул поведал мне сегоднЯ много очень странных вещей. Ќо не из
любви, нет?
- Ќет, не из любви, - вздохнула она. - ’ы славный парень, Љиллер, но...
- Ќо ты любишь „жереми ѓоварда? - улыбнулсЯ он. - џ тоже люблю его. Ћн
сильный и мЯгкий одновременно. Њне хотелось бы больше походить на него.
Ђ „жерри ѓоварду, как она подозревала, хотелось бы больше походить на
Љиллера. Ћна тоже улыбнулась.
- ’ы в этом уверен?
Љиллер искренне кивнул.
- ќто правда. ’ы одернула менЯ сегоднЯ - насчет Љлио, - и Я тебе тоже
благодарен за это. ’ы поможешь мне еще?
Ћго, да это новаЯ линиЯ. “ этого парнЯ больше линий, чем у телефонной
компании. € телефона она больше никогда не увидит...
Ћна не ответила, и Љиллер взЯл ее за руки. Ћна сделала еще шаг назад и
наткнулась на роЯль. Ћтступать некуда - это ее последнЯЯ линиЯ обороны. Ќу
когда же вернетсЯ „жерри?
- ’ебе известно, что Я сирота? - спросил Љиллер, не отпускаЯ ее рук.
ѓлаза его почему-то бегали.
Ќу что еще? ’еперь он менЯет тему.
- Џраво же! - Ћна попыталась высвободить руки, но он держал крепко. -
’вои родители умерли уже две с половиной тысЯчи лет назад!
Ћн серьезно покачал головой.
- џ всегда знал, что Љрион и Ђстиаспа не настоЯщие мои родители,
слишком уж старыми они были. Ќо они стали мне нежными и любЯщими
родителЯми. Ћни научили менЯ повиноватьсЯ богам и служить моему полису. -
Ќа мгновение он застыл, глЯдЯ куда-то вдаль, и взор его затуманилсЯ. - Ћни
умерли в год, когда напали персы, друг за другом, за два днЯ. џ проследил,
чтобы все ритуалы были исполнены, и молилсЯ за них.
- Љиллер, - сказала она, - Я очень устала. Њы можем перенести этот
разговор на какой-нибудь другой день?
- џ постараюсь побыстрее, - заверил он ее зловеще.
Љиллер неожиданно пошатнулсЯ, и она схватила его за плечи, чтобы он не
упал. …го зрачки закатились... кровь из уха... болезненный румЯнец,
тЯжелое дыхание, двоитсЯ в глазах - все симптомы!
- Ѓоже мой, мальчик! - поперхнулась она. - ’ы шатаешьсЯ с раскроенным
черепом!
Ћна помогла ему добратьсЯ до кровати, и он рухнул на одеЯло. Ћна
поднЯла его ноги, поправила голову на подушке и прикоснулась ко лбу -
печка!
- ‹ежи здесь, Ђхиллес! - скомандовала она. - џ позову кого-нибудь на
помощь, и мы доставим тебЯ в Ѓольницу.
Ћна повернулась, но, не сделав и двух шагов, услышала его "Џодожди!"
Ћна застыла.
- €ди сюда!
_…сли он позовет менЯ к себе в постель..._
Џочти невольно она вернулась к кровати, отчаЯнно дрожа, и заглЯнула в
его ухмылЯющеесЯ лицо.
’а же улыбка, что у ѓрэма... прЯмой греческий нос... бычьи плечи ѓрэма,
темные кудри, разметавшиесЯ по подушке, как... как... как у Ђлана! Џочему
она не заметила этого раньше? Ќет, конечно, заметила - вот почему она
бросилась ему на помощь, вот почему не оттолкнула его, когда он протЯгивал
к ней руки, вот почему посмела устроить ему нагонЯй из-за Љлио... вот
почему ей хотелось иногда выпороть его как ‘идорову козу.
- Ђлан?
- „а, мама.
Ћна без сил опустилась на кровать.
- Љак? —то?
- Ћракул мне все рассказал, - сказал он, берЯ ее за руку. - Ћн знал,
что ты останешьсЯ, а папа - нет. Ћн запретил мне говорить с ним или
рассказывать это тебе, пока он не уедет. џ пыталсЯ, но Язык менЯ не
слушалсЯ...
Ћни все совсем забыли про Ђлана. ‚се времЯ, что она находилась в доме
Ћракула и что она разговаривала потом с ѓрэмом и Њейзи, никто из них даже
не вспомнил, что детей двое; только ‹ейси. ‚от вам снова магиЯ!
‘оломоново решение: поделите детей.
- џ упал в Ђркадии, - сказал Љиллер, продолжаЯ улыбатьсЯ. - ‚от откуда
у менЯ шрам, тот, что никогда не исчезнет. ќто волшебный шрам: Я упал, и
менЯ ударил копытом единорог.
Ђхиллес - Ђл ѓиллис. Ћн смог назвать им свое имЯ.
- Ћх, мой бедный мальчик! - сказала она.
- —ертовски верно, - согласилсЯ Љиллер и хихикнул. - Љрион был тогда с
посольством в ‘парте; он подобрал менЯ и взЯл домой. џ сам не помню этого,
конечно. џ пришел испросить у тебЯ материнского благословениЯ, Ђриадна.
‚от и все. €ли ты хочешь чего-то еще?
- Ђх ты...
’ы - кто? ѓадкий хулиган? ѓерой? ѓлавнокомандующий?
- џ... Я очень горжусь своим сыном, - заЯвила она.
Ћн был счастлив.
- Ђ Я горжусь тем, что у менЯ такаЯ мама. Ћракул сказал мне, что ты
спасла „жерри и остальных. џ храбрый воин - наверное, Я унаследовал твою
храбрость.
Ќу да, во времЯ боЯ меранцев с критскими воинами ѓрэм оставалсЯ с
женщинами, возможно, Љиллер не очень расстраивалсЯ из-за того, что ему не
позволили поговорить с отцом.
Љакой Љиллер - Ђлан! Ћна нагнулась и обнЯла его, и он обхватил ее
руками, но осторожно.
- ’ы собираешьсЯ замуж за „жерри ѓоварда! - прошептал он ей на ухо, и
ей показалось, что она слышит сдавленное хихиканье. - € теперь мне
придетсЯ звать его папой... да от этого он до гроба будет кипЯтком писать!
- „а, - тихо прошептала Ђриадна в подушку. - „а, так оно и будет.
- џ всегда был маленьким чертенком, правда? - заЯвил Љиллер.

ЏЋ‘‹…‘‹Ћ‚€… Ђ‚’ЋђЂ

Њожет Ђхиллес на самом деле оказатьсЯ Ђлом ѓиллисом? ‚ пользу этого
говорит только его собственнаЯ ссылка на Ћракула. € если это так, почему
он помнит по-английски всего несколько слов и как его занесло в Ђркадию?
Ћдна моЯ знакомаЯ убеждает менЯ, что в детстве она свободно говорила
по-арабски, но от отсутствиЯ практики совсем его забыла. …сли учесть, что
теперь, будучи взрослой, она не знает по-арабски ни слова, выходит, Язык
можно забыть.
‘ложнее с географией. ЏрЯмаЯ линиЯ, проведеннаЯ от Љрита в 2000 г. до
н.э. до западной части ‘евероамериканского континента приблизительно в
2000 г. н.э., даже близко не проходит от ѓреции классической эпохи - в
этом легко убедитьсЯ, проставив точки на четырехмерном графике. ’ем не
менее ведущие специалисты по миграциЯм единорогов утверждают, что они
обычно летают не по прЯмой, но по большой дуге. ’аким образом, они вполне
могли приземлитьсЯ на отдых в Ђркадии, так что с точки зрениЯ географии мы
также не можем опровергнуть утверждениЯ Љиллера.
‹ично Я бы не стал спорить с Љиллером, утверждай он даже, что он - три
принцессы ‘ерендипских.
Ћтец ћлиус прав, утверждаЯ, что единороги ЯвлЯлись на заре христианства
символом •риста. ‘ этой должности их сместили в тринадцатом веке, но это
случилось уже после его земной жизни.
€деЯ сделать ЂстериЯ демоном принадлежит лично мне. „лЯ античных греков
он был самым обыкновенным отпрыском женщины и быка, хоть и жил в
‹абиринте, питаЯсь человечиной. Љак это удавалось ему с его жвачными
зубами, науке осталось неизвестным; впрочем, возможно, это проще, чем
переваривать сено человеческим желудком.
ЌастоЯщий, имевший место в реальном мире, дворец в Љноссе, как
выЯснилось в процессе раскопок, занимал площадь в несколько акров и
достигал в высоту пЯть этажей. ‚ те годы по производимому впечатлению и
размерам с ним не могло сравнитьсЯ в „ревней ѓреции ничто. ‹егенда о
‹абиринте и Њинотавре, возможно, обЯзана своим происхождением какому-то
древнегреческому туристу, заблудившемусЯ в чертогах и наткнувшемусЯ,
свернув за очередной угол, на жреца в бычьей маске. ‚ыражаЯсь словами
Љиллера, от этого он вполне мог до гроба писать кипЯтком, доказательством
чему служит то, что легенда жива до сих пор.
Њатерью ЂстериЯ, особой, питавшей пристрастие к быкам, была ЏасифаЯ,
супруга царЯ Њиноса. Ђриадна - та, что помогла ’езею, - ЯвлЯлась дочерью
Њиноса и Џасифаи и, следовательно, приходилась Ђстерию сводной сестрой.
‡анЯтнаЯ была семейка.
“ страны вечной молодости столько названий, что Я оказалсЯ в изрЯдном
затруднении, не знаЯ, какое выбрать. ‚ конце концов Я сам придумал еще
одно: Њера, как сокращение от "•€Њ…ђ›". ‘овершение в меранском духе все
словари, в которые Я полез за справками, расходились в трактовке слова
"•€Њ…ђЂ", но три основные таковы:
1. ‚ античной мифологии - огнедышащее чудовище, наполовину лев,
наполовину коза, наполовину змеЯ.
2. Ќевозможное, невообразимое сочетание вещей. Ќичего не могу сказать и
оставлЯю это на милость критиков.
3. Њираж, недосЯгаемаЯ мечта. ЉакаЯ досада! Ќо говорил же „жерри, что
Њера всегда рЯдом, но вне пределов видимости. —то до менЯ, Я намерен
продолжать поиски. „о встречи там.
‚аш „.„.
Last-modified: Fri, 22 Mar 2002 07:59:03 GMT
Ћцените этот текст:

„эйв „ункан. Љрасно-розовый город

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

ЏЋ‘‹…‘‹Ћ‚€… Ђ‚’ЋђЂ