„эйв „ункан. Џриют охотника

Ћцените этот текст:
„эйв „ункан. Џриют охотника

-----------------------------------------------------------------------
Dave Duncan. The Hunter's Haunt (1995) ("Omar, the Trader of Tales" #2).
Џер. - Ќ.ЉудрЯшов. Њ., "Ђ‘’", 1998 (сериЯ "‚ек дракона").
OCR & spellcheck by HarryFan, 29 March 2002
-----------------------------------------------------------------------

Њоей дочери „жуди - которой ни разу
не посвЯщали книги так, чтобы не посвЯтить
их при этом еще кому-нибудь (ведь откуда нам
было знать, сколько книг еще получитсЯ!) -
с запозданием, но с любовью посвЯщаетсЯ

‚Ќ€ЊЂЌ€…!

ќто второй фрагмент воспоминаний Ћмара - ЊенЯлы
€сторий, предлагаемый в переводе вниманию публики.
Ћтдельные моменты могут противоречить заЯвлениЯм,
сделанным Ћмаром в первой книге. Џусть это не беспокоит
тех, кому не довелось читать ту - первую - книгу ’ех же,
кто с ней знаком, это удивит врЯд ли.

1. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ‘’ђЂЌЌ€ЉЂ

„осадный инцидент, не более того... Џрошлым летом, когда Я впервые
посетил этот постоЯлый двор... Ђ, ерунда, ничего серьезного, господа, -
так, мелкое недоразумение. € право же, из-за совершенно ничтожной суммы.
„олжен признать, факты, вроде бы, говорили против менЯ. Њой обычай
выбирать самый короткий путь нередко трактовали превратно. Љогда на
рассвете Я отправилсЯ в дорогу - собственно, рассвет еще не наступил, но
по натуре Я раннЯЯ птица, - Я не счел необходимым изменЯть своим
привычкам. џ спешил, путь мой лежал в ѓильдербург, до которого оставались
еще многие лиги утомительной ходьбы. € кроме того, Я боЯлсЯ, что могу
потревожить драгоценный сон постоЯльцев, если буду спускатьсЯ по скрипучей
лестнице. ’олько пройдЯ уже половину огорода, Я сообразил, что забыл
уплатить по счету. „верь в дом заперта, ну Я и решил оставить деньги на
доске в конюшне.
…динственно за этим Я и зашел на конюшню. —то еще мог Я там делать?
‚едь моего конЯ там не стоЯло - собственно, у менЯ и конЯ-то не было.
‚се-то и случилось потому только, что ”риц, трактирщик, по своей
невиданной жадности сдал постоЯльцам собственную комнату, а сам устроилсЯ
спать на сеновале, откуда открывалсЯ чудный вид на мое окно.
„верь на конюшню даже не скрипнула. џ нагнулсЯ за своей котомкой, а
когда выпрЯмилсЯ, прЯмо передо мной было нечто, поначалу принЯтое мною за
стог сена.
џ не раз удостаивалсЯ лестных отзывов за свое умение обращатьсЯ с
животными, и, насколько мне известно, скот размещают внизу, а фураж - на
сеновале. „аже самаЯ сообразительнаЯ скотина редко умеет лазать по
лестнице. €менно поэтому Я слегка удивилсЯ, что майн герр ”риц отступил от
общепринЯтого обычаЯ. € только приглЯдевшись, понЯл Я, что передо мной в
предрассветных сумерках не кто иной, как майн герр ”риц собственной
персоной. ђубахи на нем не было, что, возможно, и сбило менЯ с толку.
‡апрокинув голову, Я увидел над собой и его лицо.
Ѓыло что-то нездоровое во взглЯде его голубых глаз и в том, как сжались
его чудовищные челюсти.
€нстинкт подсказал мне, что назревает конфликт. € Я поспешил
объЯснитьсЯ, стараЯсь говорить коротко и внЯтно.
Ќо сразу же возникла другаЯ проблема - с оплатой. џ не отрицаю, что
цена была написана большими буквами на стене у пивной стойки - весьма
подробный и доходчивый прейскурант. Ќикто не вправе оспаривать и тот факт,
что цены соответствуют уровню предлагаемых услуг. Љак-никак, а "Џриют
охотника" - постоЯлый двор высшего разрЯда. ‡десь вам предоставЯт все, что
необходимо даже такому опытному и, можно сказать, требовательному
путешественнику, как Я. ‚ определенном смысле это один из лучших постоЯлых
дворов, удостоенных моего посещениЯ, и Я искренне намеревалсЯ
рекомендовать его всем своим многочисленным знакомым, которых Я то и дело
встречаю, странствуЯ по белу свету, - о чем Я, разумеетсЯ, и сказал
трактирщику. …динственнаЯ неприЯтность - будучи в горах ѓримм человеком
новым, Я ошибочно предположил, что цены проставлены в нургийских динарах.
Љ моему искреннему удивлению, ”риц сообщил мне, что в самом низу
прейскуранта значились гильдербургские талеры. Ќа это Я ответил, что
всЯкий раз, когда Я накануне вечером смотрел в ту сторону, ”риц как раз
наливал пиво из того самого бочонка, что стоит под надписью. Џри этом
столь важный постскриптум заслонЯлсЯ его широкими плечами. ‚оистину это
было существенное обстоЯтельство - большинство людей не смогли бы
перегородить мне поле зрениЯ, но ”рица никак нельзЯ было отнести к этому
большинству - если только посчитать его за трех разом.
ђазумеетсЯ, у менЯ хватило бы денег рассчитатьсЯ, когда бы эта цифра
исчислЯлась нургийскими динарами.
‚ этом и была загвоздка, майне геррен. “вы, этот чурбан не поверил мне.
‚прочем, не следует судить его слишком строго. Џри всех своих
исполинских размерах ”риц был слишком молод длЯ ремесла трактирщика. „аже
человек постарше и поопытней и то мог бы неправильно оценить столь
двусмысленную ситуацию. ‚озможно, он мог бы выражатьсЯ поизЯщнее.
‚озможно, он мог бы проЯвить чуть больше такта, разворошив мою котомку,
обозвав мои запасные одежды жалкими обносками и кинув их в грЯзь на
скотном дворе. Ќаивно ждать учтивости от молодежи. € все же он удержалсЯ
от чрезмерного применениЯ силы, что, согласитесь, всегда сильное искушение
длЯ человека с его природными данными.
’очнее сказать, почти удержалсЯ. Ћн вывел менЯ за ухо за дальние амбары
и там вручил мне ужасающих размеров топор. „алее он показал мне десЯть или
одиннадцать срубленных деревьев, велел нарубить дров и отметил, какой
длины должны быть поленьЯ, чтобы вошли в печь. Џотом он свистом подозвал
некое животное, которое Я мельком уже видел накануне и принЯл за взрослого
медведЯ. †ивотное оказалось псом.
Џсом, по кличке Љрошка, но даже по меркам ”рица это определение Явно не
соответствовало его размерам. Љрошка, как заверил менЯ ”риц, не даст мне
сбежать без ведома хозЯина. Љ этому он добавил, что Љрошка великолепный
сторожевой пес и у него только один недостаток - страсть к убийству,
проЯвлЯющаЯсЯ, впрочем, только в тех случаЯх, когда он учует свежую кровь.
Џока Я переваривал эти зловещие намеки, мой бывший хозЯин поспешил
обратно в дом готовить завтрак постоЯльцам. Љрошка вывалил Язык, похожий
на черный половик, повешенный на частокол белых зубов, и улегсЯ обдумывать
план моего растерзаниЯ.
“же взошло солнце, и день обещал быть жарким. џ со рвением принЯлсЯ за
работу и не сбавлЯл темпа до тех пор, пока ”риц не удалилсЯ,
переключившись на другие неотложные дела.
ЉажетсЯ, Я уже упоминал, что имею некоторый опыт общениЯ с животными?
‘делав небольшой перерыв, чтобы отдышатьсЯ, Я подошел к углу поленницы.
Љрошка ощетинилсЯ и рыкнул - этот звук вызвал в моей памЯти землетрЯсение,
разрушившее стены Ђтламбарона. ќта тварь недвусмысленно намекала, что еще
шаг - и мне крышка. Џо счастью, Я уже подошел к нужному мне месту
достаточно близко.
Џодробный рассказ о моих дальнейших действиЯх может смутить особо
чувствительных слушателей, поэтому Я опущу подробности. ‚ общем, Я сделал
так, что указанный угол упомЯнутой уже поленницы приобрел определенный
интерес длЯ собаки. Љогда Я кончил с этим, Љрошка встал и подошел изучить
плоды моего труда, всем своим видом показываЯ, что - пусть он и не слишком
хорошо разбираетсЯ в дровах - в этом-то он знает толк. Љороче говорЯ, он
подошел ко мне совсем близко. Љогда он отвернулсЯ от менЯ, чтобы тоже
оставить свою визитную карточку, Я оглушил его обухом топора.
џ лишилсЯ завтрака и своей котомки, но в следующей же деревне продал
топор за шесть гильдербургских талеров - и таким образом даже осталсЯ в
выигрыше.

‚се это, как Я уже сказал, имело место прошлым летом. ’еперь же стоЯла
зима.
џ пришел в ”олькслЯнд в надежде узнать конец одной давней истории, чего
мне не удалось. Ћпытный собиратель историй умеет достойно встречать
разочарованиЯ. ѓде-нибудь когда-нибудь Я найду недостающий фрагмент - в
базарных сплетнЯх или в случайной фразе попутчика, в пьЯном рассказе за
столом в кабаке или в древней легенде, услышанной в каком-нибудь
монастыре, затерЯнном в глуши... ’еперь же менЯ влекли теплые краЯ, ибо
мой образ жизни несовместим с зимней стужей.
џ мог выбрать один из трех путей на юг. џ мог сесть на корабль, хотЯ
плавание в это времЯ года небезопасно. џ мог дождатьсЯ каравана,
следующего по џнтарному Џути, и дойти с ним до самых солЯных озер, хотЯ
дикие сыны степей опЯть устраивают набеги. Џожалуй, самое разумное -
отправитьсЯ через горы ѓримм - путь неблизкий, но чрезвычайно живописный.
ЌельзЯ сказать, чтобы пребывание в северных болотах ничем менЯ не
порадовало. Њой запас историй значительно обогатилсЯ. џ выехал из
‹ютцфройлЯ солнечным морозным утром верхом на гнедой кобылке, в компании
развеселых купцов, направлЯвшихсЯ в туманные долины ‚инлЯнда. ђазговор
наш, Яркий и искристый как иней на траве, не стихал все времЯ, пока мы
пробирались меж холмов. џ приобщил к своему собранию несколько тривиальных
историй, по своему обыкновению отплатив за них другими.
Њы остановились в живописной лощине, чтобы подкрепитьсЯ и дать лошадЯм
передохнуть. ‚ершины вокруг сиЯли на солнце во всем своем зимнем
великолепии, хотЯ пейзаж - на мой взглЯд, конечно - был слишком уж красив.
‚прочем, после полуднЯ небо понемногу приобрело зловещий свинцовый
оттенок, колючий холодный ветер все норовил забратьсЯ под теплые плащи, и
мы въехали в темное лесное царство. †илье здесь встречалось редко, да и то
- одинокие избы лесорубов или углежегов. Њы посовещались, не лучше ли
переждать непогоду в какой-нибудь хижине, но решили все-таки, что стоит
поспешить - может, удастсЯ одолеть перевал прежде, чем погода окончательно
испортитсЯ... или исправитсЯ, ведь погода в горах переменчива.
“вы, беда пришла с другой стороны. Њы нарвались на шайку грабителей,
преизобилующих в этих глухих местах. Ћни были оборваны, косматы и свирепы
- отчаЯнные, бессовестные головорезы, - с такими моим миролюбивым
спутникам не под силу справитьсЯ, даже будь их в пЯть раз меньше.
“ менЯ имеютсЯ определенные навыки владениЯ мечом, но как раз меча-то у
менЯ в этот день с собой и не было. џ всегда предпочитал военную хитрость
безоглЯдному натиску, а уж в нашем случае было куда предпочтительнее
затаитьсЯ в засаде, чем рватьсЯ в бой с заведомо превосходЯщими силами
противника. Љогда моЯ кобыла испуганно попЯтилась, Я вытЯнул руки вверх и
ухватилсЯ за мощный дубовый сук, по счастью, нависавший над дорогой. џ
подтЯнулсЯ, уселсЯ поудобнее, вытащил свой кинжал и приготовилсЯ прыгнуть
на первого разбойника, который окажетсЯ в пределах досЯгаемости.
џ не надеЯлсЯ остатьсЯ незамеченным, ведь деревьЯ стоЯли голые. ’ем не
менее мне это удалось.
‚ ужасе наблюдал Я за тем, как мои спутники были безжалостно убиты, их
добро разграблено, их тела раздеты. Ћчень скоро стало Ясно, что
вмешательство мое ничего не изменит, Я только совершу благородное
самоубийство. € не прошло и получаса, как злодеи погнали караван в свое
логово, оставив на дороге раздетые трупы.
џ оказалсЯ в затруднительном положении. ђазбойники ушли на юг, в горы.
‚рЯд ли они передвигались быстрее менЯ, так как не у всех были лошади. “
менЯ не было ни малейшего желаниЯ догонЯть их и сообщать о том, что
менЯ-то они и проглЯдели.
…динственное, что мне оставалось, - это продолжить путь на север в
надежде добратьсЯ до жильЯ какого-нибудь лесоруба. Њеж ветвей тем временем
начали уже кружить первые хлопьЯ снега.
Џодождав еще немного, дабы убедитьсЯ, что разбойники не вернутсЯ, Я
осторожно слез с дерева, с болью в сердце сказал последнее "прости" своим
бывшим друзьЯм - принесЯ им при этом извинениЯ за то, что не могу даже
похоронить их как подобает - и отправилсЯ в одинокий путь через лес,
подбадриваЯ себЯ свистом.
Ќесть числа историЯм про троллей и прочих злых духов, подстерегающих
путников в горах ѓримм. Њне ни разу не доводилось говорить с человеком,
который видел бы их собственными глазами, хотЯ это еще не доказательство
того, что все эти россказни - брехнЯ. ‘ам Я, во всЯком случае в тот вечер,
не встретил ни одного. ‘ чем Я встретилсЯ на деле - так это со снежной
бурей из числа тех, что сгубили больше путников, чем все горные тролли,
вместе взЯтые.
‚ кромешной мгле бьющий в лицо снег уже не кажетсЯ белым - он
угольно-черный. ‘нег забиваетсЯ во все складки одежды, тЯжелым грузом
ложитсЯ на плечи, набираетсЯ в башмаки, щиплетсЯ, леденит, ослеплЯет. џ
навернЯка сбилсЯ бы с дороги, если бы лес не был таким дремучим. “клонЯЯсь
в сторону, Я неминуемо натыкалсЯ на дерево.
Ќо где же эти проклЯтые избушки? —ерез некоторое времЯ пришлось
признать, что Я или прошел мимо, не заметив их, или просто заблудилсЯ. Ќа
перевал ведет несколько дорог, и Я запросто мог свернуть не туда. ‚о
всЯком случае, никакой уверенности в том, что Я найду у дороги хоть
какое-то жилье, у менЯ не было.
€так, ночь - все холоднее, ветер - сильнее, а сугробы - глубже. џ
никогда не досаждаю богам своими молитвами, ведь их всеведению вовсе не
нужны мои напоминаниЯ, но в ту ночь Я совсем было приготовилсЯ встретитьсЯ
с ними лично. џ достиг последней стадии отчаЯниЯ и усталости: это когда
обещаешь себе отдых через пЯтьдесЯт шагов, потом еще через пЯтьдесЯт -
знаЯ, что стоит остановитьсЯ, и больше уже никогда не поднимешьсЯ.
€ вдруг впереди, к моему удивлению и несказанному облегчению, забрезжил
слабый огонек. ‘пустЯ секунду он мигнул и исчез, но это менЯ не
обескуражило - Я хорошо понимал, что, если ставень распахнуло порывом
ветра, его постараютсЯ побыстрее закрыть. ‚ажно одно - то, что где-то
совсем рЯдом жилье и там кто-то есть. ЌавернЯка они там не откажут в
гостеприимстве одинокому честному путнику, тем более в такую ночь.
џ пробиралсЯ по поЯс в снегу, держа курс на слабые проблески света. Ќе
знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы добратьсЯ до двери. „верь
распахнулась: в комнату ворвалсЯ снежный вихрь, и Я рухнул на пороге.
’аким, нельзЯ сказать чтобы тихим, образом оказалсЯ Я вновь на постоЯлом
дворе "Џриют охотника".

2. ‚›‡Ћ‚ Џђ€Ќџ’

Љак и подобает постоЯлому двору, майне геррен, "Џриют охотника"
невелик. ’ак как это единственное обитаемое место на много лиг в обе
стороны по ѓильдербургскому тракту, здесь не жалуютсЯ на отсутствие
постоЯльцев. € хотЯ это на первый взглЯд странно, но переменчиваЯ погода
тут скорее союзница, чем недруг. ‘лучаетсЯ, зимою путники просто вынуждены
по нескольку дней пережидать буран.
Џредыдущие владельцы "Џриюта охотника" умерли года два назад от чумы -
и это вполне обычный исход длЯ тех, кто имеет дело с путешественниками.
’еперь заведением владели и, соответственно, вели все дела их дети. ”рица
Я уже упоминал. Љратко его можно охарактеризовать как блондина с дурным
характером и - что уж Явно перебор - огромного роста вдобавок.
‡ато сестра его... у менЯ нет слов! ђедко кому удаетсЯ настолько
околдовать менЯ. Ќо ”риде хватило длЯ этого нашей непродолжительной
встречи прошлым летом.
Ќу конечно же, ”рида была юна и прекрасна. Ћдно ее слово кружило головы
всем присутствующим мужчинам, а два лишали их остатков разума. Ћна была
блондинкой, как и ее брат; и, пожалуй, даже высока длЯ женщины - с менЯ
ростом. Ћна заплетала свои золотые волосы в две пышные косы. ѓлаза ее -
как бездонное летнее небо, щеки - спелые персики, губы манЯт обещанием
райского блаженства. Ћна была стройна и легконога, и как ни старались
тЯжелые домотканые платьЯ и необъЯтные передники скрыть ее фигуру, ни у
кого не оставалось сомнений в том, что тело под одеждами столь же
совершенно, как и лицо.
ЏредварЯЯ ваш вопрос, майне геррен, поспешу признать: она изрЯдно
преуспела в той части хозЯйства, что ложитсЯ обыкновенно на плечи женщины,
- весь дом благоухал чистотой, а от аромата ее Яств слюнки текли даже у
самых привередливых гурманов. Ќесколько недель на ее стрЯпне, и даже
травЯнаЯ змеЯ растолстеет.
Ќе стану отрицать, мужчины слишком часто судЯт о женщинах по таким
тривиальным качествам, но Я настаиваю, что в данном случае они существенно
дополнЯют общую картину. Џоверьте мне, майне дамен, что за свою кочевую
жизнь Я встречал красавиц тысЯчами, а хороших кулинарок сотнЯми. Ђ одна
или две даже сочетали в себе и то, и другое. Ќо ни ее внешнее очарование,
ни ее рагу из зайца не привЯзали бы менЯ к ней так, если б этим все и
ограничивалось!
”рида была не только умелой и привлекательной, она была еще и умна. ‚от
это уже - очень редкое сочетание, как в женщинах, так и в мужчинах. Њного
ли вы знаете шутников, которые бы обладали внешней привлекательностью?
Ћна отвечала шуткой на шутку, цитатой на цитату, шпилькой на шпильку, и
ее музыкальный смех запоминалсЯ надолго. ‚ тот первый вечер она взЯла надо
мною верх в баре - причем с легкостью, можно сказать, играючи, изрЯдно
позабавив постоЯльцев и удивив менЯ. „а, майне геррен, такое случаетсЯ, но
редко без того, чтобы Я сам не подыграл победителю. ‚ случае же с ”ридой Я
вовсе не поддавалсЯ; просто она оказалась на голову выше. „а нет, на две
головы! “вы, такова была единственнаЯ награда за мое желание
пококетничать. Џравда, Я не сомневаюсь, что и остальным постоЯльцам
мужского пола повезло не более моего.
•отЯ Я все же имел некоторый успех - если судить по откровенной
враждебности ”рица в тот вечер, задолго до утреннего недоразумениЯ с
нургийскими динарами. Љогда ”рида подсела ко мне на лавку, он так сжал
кулаки - с кузнечный молот каждый, - что аж жутко стало. ‚ отличие от
сестры чувство юмора у него отсутствовало напрочь. ‚се мои попытки вовлечь
его в беседу потерпели крах, хотЯ, как правило, мне это удаетсЯ легко.
‚озможно, майне геррен, самое времЯ сейчас описать гостиную постоЯлого
двора, ибо она играет не последнюю роль в моем дальнейшем повествовании.
Ћна занимает почти весь первый этаж. Џопробуйте представить себе четыре
стены грубой каменной кладки, толщина которых хорошо заметна по глубоким
бойницам окон - снабженных, разумеетсЯ, крепкими ставнЯми. ‚ходнаЯ дверь
сработана из старого дуба, обитого медными гвоздЯми. „еревЯннаЯ лестница у
противоположной стены ведет наверх, к четырем тесным комнаткам длЯ
постоЯльцев и каморкам хозЯев на чердаке. “ стены огромный камин; напротив
- дверь на кухню за массивной пивной стойкой.
‚ те времена, о которых Я веду свой рассказ, в углу стойки красовались
три здоровых бочонка с пивом, причем на самом деле годилось длЯ питьЯ
содержимое только одного из них - среднего. Џолки над бочонками были
уставлены местной глинЯной посудой: чашками, тарелками, пивными кружками.
ђЯдом с полками-то и висел тот самый злополучный прейскурант. €зЯщные
черные буквы были, несомненно, выписаны давным-давно каким-нибудь
странствующим писарем в уплату за ночлег или за кувшин пива с куском
оленины.
„екор гостиной был довольно тривиален. ѓоловы лосей, оленей и горных
баранов свидетельствовали о том, что охотники здесь перебывали в большом
количестве. ‘ложнее было объЯснить боевой топор и двуручный меч над
камином. Џод ними, на каминной полке красовались всЯкие безделушки:
покореженный солдатский шлем допотопного фасона, друза горного хрусталЯ,
маленькаЯ меднаЯ ваза, несколько глинЯных фигурок, песочные часы,
музыкальнаЯ шкатулка в резном футлЯре. Ќи изысканных живописных полотен,
ни изЯщных скульптур здесь не было.
‘ухой мох покрывал каменные плиты пола. Џотолочные балки почернели от
копоти, а длинный деревЯнный стол посередь комнаты был почти
зеркально-черным от жира, въевшегосЯ в доски за несколько десЯтилетий. ‚
дневное времЯ к нему придвигали две длинные лавки, а два кресла с высокими
спинками стоЯли у камина. ‚ эту холодную ночь лавки тоже придвинули
поближе к огню. Њедный кувшин на плите распространЯл возбуждающие запахи
хмелЯ и прЯностей. “жин уже унесли и стол вытерли, хотЯ в воздухе еще
витал запах жареного мЯса. ’усклаЯ лампа одиноко качалась над стойкой, но
потрескивающие в камине сосновые поленьЯ давали достаточно света.
ЏостоЯльцы жались поближе к камину, и их причудливые тени плЯсали в
холодных углах. ‚етер завывал в дымоходе и шевелил мох на полу. ‚ общем,
атмосфера довольно гадостнаЯ, но в такую ночь желанным покажетсЯ любое
пристанище.
’ут уж выбирать не приходитсЯ, оставатьсЯ в лесу - вернаЯ смерть.
Ћтсутствие собаки настораживало.

Љак и следовало ожидать, мое драматическое поЯвление вызвало смЯтение.
џ был поднЯт с пола и перенесен к огню. Љак только выЯснилось, что Я один
и что никто из моих спутников не ждет на улице, дверь снова закрыли и
задвинули засов. Џод хор сочувственных голосов с менЯ снЯли обледеневший
плащ и шапку, потом шерстЯную рубаху и башмаки. ђаздетый до нижнего бельЯ,
Я был быстро завернут в толстое одеЯло.
џ бросил взглЯд на того, кто менЯ заворачивал, и поспешно натЯнул на
голову угол одеЯла, но было уже поздно. …е Ярко-голубые глаза распахнулись
от удивлениЯ - она тоже менЯ узнала.
- €диот! - прошептала она.
Њне приходилось слышать и более теплые приветствиЯ, но в данном случае
это слово служило предупреждением и, возможно, было сказано с добрыми
намерениЯми. џ свернулсЯ калачиком под одеЯлом, чтобы быстрее согретьсЯ, и
компаниЯ, оживленно переговариваЯсь, вернулась на свои места.
- ќй, трактирщик! - ѓолос был мужской, энергичный и громогласный. - Ќе
может быть, чтобы твой новый гость отказалсЯ от кружки подогретого пива с
прЯностЯми! - Њне показалось, что говоривший мне знаком, но Я предпочел не
высовыватьсЯ.
- Љакой он мне гость! - отвечал голос, с опознанием которого Я не
испытывал никаких затруднений. - € Я не хочу, чтобы мои одеЯла пачкали!
ЋдеЯло было немилосердно сорвано, оставив менЯ лежать на свету
скрюченным и в мокром белье. Ќа глаза мои навернулись слезы - это руки,
ноги и лицо разом начали оттаивать. ЊенЯ трЯсло с такой силой, что Я едва
смог повернуть голову, чтобы хмуро посмотреть на светловолосого великана.
- •о! - вскричал первый голос. - ’ы, наверно, не знаешь, что твое
заведение почтил присутствием сам знаменитый Ћмар, прославленный ЊенЯла
€сторий?
’еперь Я точно вспомнил его - купец, которого Я не раз встречал во
времЯ странствий. ’олько имени его Я не мог вспомнить сразу, а когда
услышал, оно было не тем, под которым Я знал его прежде. ‘обственно, из
людей, собравшихсЯ в ту ночь в "Џриюте охотника", Я знал некоторых и
раньше, хотЯ не всех по имени или по роду занЯтий.
- Џрославленный вор, - отвечал юный ”риц. - €звестный нахлебник. Ћн
пыталсЯ увести лошадь. Ћн убил мою собаку. Ќе видать ему пристанища под
этим кровом как своих ушей, господа хорошие.
ЏоднЯвшийсЯ гул протеста был заглушен раскатистым смехом купца.
- Џостой! Људа так спешить, хозЯин, надо хотЯ бы обсудить юридическую
сторону дела. ‚ыгнать странника из дома в такую ночь - все равно что
обречь его на верную смерть.
- Њои подушки останутсЯ сухими, - стоЯл на своем юный изверг.
џ вынужден признать, что дискомфорт сделал менЯ раздражительным.
- ‘ынок, - буркнул Я. - Љак Я вижу, твои шансы вырастить усы до сих пор
остаютсЯ чисто умозрительными, однако, если ты и дальше будешь расти
такими темпами, тебе придетсЯ завести хибару повыше, чтобы не стукатьсЯ
головой о потолок.
”риц зарычал и протЯнул свои лапищи, Явно намереваЯсь вышвырнуть менЯ
вон.
- ‘той, тебе сказано! - рЯвкнул купец. - ‚ таком деле спешить нельзЯ,
все мы здесь заперты до утра - то есть все, за возможным исключением
Ћмара. €злагай свое обвинение, трактирщик!
‚еликан отпустил менЯ и выпрЯмилсЯ.
- ‚оровство, майн герр! Ћн сбежал, не заплатив по счету. Ћн спер у менЯ
топор. Ћн убил мою собаку.
- Љонкретнее! - проворчал купец, подносЯ к губам пенЯщуюсЯ кружку. -
‘колько именно он осталсЯ тебе должен?
- ЏЯтнадцать талеров.
- „венадцать, - возразила ”рида откуда-то сзади.
- € еще три за топор! - взревел ее братец.
- „венадцать? - переспросил купец. - „а, он, должно быть, объедал весь
дом на протЯжении всего вечера!
- …ще как, - мрачно ответил ”риц.
ѓнусное преувеличение! ‚сего три-четыре кружки, не больше!
Љупец улыбнулсЯ. ќто был дородный мужчина средних лет, одетый в мЯгкие
меха и блестЯщие кожи. Ћн весь блестел: кольца на пальцах, прЯжки с
каменьЯми на башмаках и золотаЯ цепь на груди. Ќа его лицо падали красные
отблески камина, а может, он раскраснелсЯ от доброго обеда и обилиЯ пива.
’о, что он занимал одно из двух кресел у огнЯ, говорило о том, что либо он
здесь выше других по положению, либо просто богаче. „аже мешки под глазами
у него, казалось, набиты золотом. Ћн был из тех, что любЯт порадоватьсЯ
жизни, особенно за чужой счет.
- Ќо, возможно, он вернулсЯ сегоднЯ движимый раскаЯнием и намерен
вернуть свой долг? …сли он сделает это и уплатит за то, что ему
потребуетсЯ на этот раз плюс небольшую компенсацию за моральный ущерб, вы
ведь врЯд ли сочтете возможным отказать ему?
- …ще как сочту, майн герр! “ нас нет свободных комнат, и со стола уже
убрали. € так или иначе, у этого бродЯги нет золота.
‚етер взвыл в дымоходе особенно злобно, и тревожно вскрикнули несколько
голосов. •лопнул ставень.
- Ќу, Ћмар?
џ вздохнул и продолжил разглЯдывать горЯщие поленьЯ в камине. ‚черашним
утром Я выезжал из ‹ютцфройлЯ с пЯтью или шестью талерами в седельном
мешке. “ менЯ все еще было несколько медЯков в кармане. Ћстальное
досталось грабителЯм. џ сомневалсЯ, что моЯ печальнаЯ историЯ произведет
впечатление на трактирщика, даже если он поверит в нее, во что не верил Я.
- ‚се это дело - всего лишь недоразумение, - заЯвил Я.
•ор на заднем плане возмущенно загудел.
Љупец хрюкнул и чуть не поперхнулсЯ от смеха, словно ничего другого и
не ожидал.
- —то тогда, этот плащ? ‘ соболевой опушкой, между прочим! Ѓашмаки,
кинжал, шапка... не самаЯ моднаЯ, конечно, но все же еще достаточно
крепкаЯ и теплаЯ. џ бы сказал, что на пЯтнадцать талеров все это добро уж
навернЯка тЯнет. ‡абирай это, хозЯин, и будем считать, что с прошлым делом
разобрались.
- ќто хороший плащ, - раздалсЯ голос ”риды.
- ЌавернЯка краденый. € потом, кому нужна такаЯ шапка?
- ‚ы выгоните его на улицу в одном белье? - спросил капризный женский
голос. - ‚ такую ночь?
Љак бы в подтверждение этих слов ветер снова сотрЯс дверь и пыхнул
дымом из камина.
- Ђх! - вздохнул купец. - Ћ будущем разговор еще впереди, майне дамен.
Ќам бы пока разобратьсЯ с прошлым.
‚ прошлом мой Язык помогал мне найти выход из сложных ситуаций. ‘егоднЯ
же мне предстоЯло скорее найти с его помощью вход, а Я - вот досада! - все
еще недостаточно оттаЯл, чтобы сконцентрироватьсЯ на этом.
- ђасплатитьсЯ за собаку можно только кровью! - возгласил ”риц.
Ћн все еще стоЯл у менЯ за спиной. џ прикинул, не стоит ли мне
попробовать ухватить его за поЯс и швырнуть через голову в камин. џ знавал
воинов, которые смогли бы проделать такое. ‚прочем, врЯд ли у менЯ самого
хватило бы на это сил. ‘корее, он просто раздавил бы менЯ. …сли мне даже
удастсЯ двинуть его башкой о плиту, он только поморщитсЯ.
- Ћткуп? - пробормотал купец. - ‘амое времЯ взглЯнуть на дело с точки
зрениЯ профессионального юриста. ‘оветник?
‚зглЯды всех обратились на кого-то, сидевшего на лавке. џ тоже
изогнулсЯ и увидел невзрачного человечка в черной мантии законника и в
берете. ’о, что он сидел дальше всех от огнЯ, уже достаточно красноречиво
говорило о его статусе. ‹ицо его имело желтоватый оттенок, хотЯ черты
трудно было разглЯдеть за воротником, который он поднЯл, защищаЯсь от
холода.
- Ћ, моЯ квалификациЯ не позволЯет мне... - пискнул было он.
- Ћна выше, чем у любого другого в этой комнате, - сказал купец,
складываЯ руки на пузе. - Ќе сомневаюсь, ты сможешь найти какой-нибудь
законный выход из сложившейсЯ ситуации. ’ак вот, как может Ћмар уладить
дело с собакой?
- Ћткуп врЯд ли... хотЯ, полагаю, в некоторых инстанциЯх собак
рассматривают в качестве компаньонов. - Ќотариус задумчиво пожевал губу и
закатил глаза к потолку. - џ помню прецедент, когда истец утверждал, что
ответчик жестоко и предумышленно...
- Ѓоги отцов моих, спасите менЯ! ќтак весна наступит, а мы и не
заметим. ’ак сколько за собаку?
- …сли памЯть не изменЯет мне, окончательнаЯ пенЯ по тому делу
составила тридцать талеров, основываЯсь на...
- €того выходит сорок пЯть, - довольно подытожил купец. - „обавим к
этому еще пЯть за сегоднЯшние кров и стол. „ружище Ћмар, по нашему
разумению, ты должен нашему хозЯину пЯтьдесЯт талеров; в противном случае
ему придетсЯ конфисковать твою верхнюю одежду и выставить тебЯ на улицу в
твоем нынешнем виде. Љак ты намерен погашать свой долг?
Ћн протЯнул трактирщику пустую кружку, и тот бросилсЯ наполнЯть ее. џ
вздохнул с облегчением: все времЯ, пока он стоЯл у менЯ за спиной, Я
ожидал удара по почкам. Љупец откинулсЯ на спинку кресла и улыбнулсЯ мне,
разрумЯнившись еще сильнее.
Њое лицо тоже раскраснелось от огнЯ; от бельЯ шел пар. Ќемного
привстав, Я окинул собравшихсЯ взглЯдом. Љак Я уже говорил, некоторые лица
были мне знакомы, но имен Я точно не знал. „лЯ простоты перечислю их в том
порЯдке, в каком они сидели в этот вечер.
„ородный купец занимал кресло слева от камина. Ќа лавке рЯдом с ним
устроилась юнаЯ дама Яркой наружности, судЯ по всему, его жена. …е нарЯд
почти не уступал мужу в роскоши: зеленое бархатное платье, горностаевые
шапка и муфта, изысканные самоцветы и драгоценные металлы. ‚ прошлый раз,
когда Я видел ее, она плЯсала на столе, одетаЯ в сережки, только сережки и
ничего, кроме сережек. Џоскольку в даре перевоплощениЯ ей Явно не
откажешь, Я буду именовать ее далее актрисой.
Ћна старалась держатьсЯ подальше от другого своего соседа, согбенного,
жалкого, изнуренного молодого человека в поношенном костюме. …го волосы
были длинны и прЯмы, выражение лица - жалостнее некуда, а из носа текло
как из кипЯщего чайника. Љаждые несколько минут он с ожесточением
сморкалсЯ в рукав; чихал он тоже с завидной регулЯрностью. џ помнил его
как второразрЯдного менестрелЯ, но в этот вечер можно было не боЯтьсЯ, что
он запоет.
„альше всех от менЯ на этой лавке сидела, оставаЯсь, как и подобает
хорошей хозЯйке, дальше всех от огнЯ, волшебнаЯ ”рида. ‚спомнив наш
невинный флирт и шуточки в прошлый мой визит сюда, Я подумал, встанет ли
она на мою сторону против брата. ќто представлЯлось маловероЯтным, если
только она не относилась к покойной собаке с такой же антипатией, как Я.
‘ другой стороны камина кресло у огнЯ было занЯто пожилой дамой, почти
не видной под длинной шубой из дорогих соболей и меховой шапкой,
надвинутой на воротник, что милосердно помогало закрывать ее волосы и шею.
ђуки она прЯтала в соответствующей муфте. Ђлые полосы румЯн на выступающих
скулах лишь подчеркивали морщины и дрЯблость кожи.
ђЯдом сидел высокий, худощавый мужчина с глазами голодного орла. Џо
отметинам от кольчуги на его бурой кожаной куртке и короткой стрижке седых
волос - обыкновенно так стригутсЯ те, кто привык носить шлем - Я решил,
что он военный. Љроме того, на поЯсе его висел двуручный меч.
Џутешествовал ли он один или сопровождаЯ даму, Я пока не понЯл. Ћн был уже
немолод, но все еще Явно из тех, с кем стоит считатьсЯ.
ђЯдом с ним сидела женщина помоложе в линЯлом шерстЯном плаще, слишком
легком длЯ такой погоды, и низко надвинутой на глаза шлЯпке. Џотупленные
глаза и простой нарЯд заставлЯли предполагать, что она - служанка старой
дамы. Џобитый молью нотариус сидел следом за ней.
‚от такой компании предстоЯло решить мою судьбу: купец, актриса,
менестрель и ”рида, с одной стороны; стараЯ дама, солдат, служанка и
нотариус - с другой.
‚ернулсЯ ”риц и протиснулсЯ между лавками, чтобы подать купцу его
кружку. Џотом от отступил на шаг и уставилсЯ тЯжелым взглЯдом то ли на
огонь, то ли на менЯ. ђот мой наполнилсЯ слюной при мысли о глотке пива
или даже о куске чего-нибудь съестного, но Я был не в том положении, чтобы
о чем-то просить.
‚о всЯком случае, не открыто.
- Њой уважаемый друг, - произнес Я - имеЯ в виду, разумеетсЯ, купца,
хотЯ мой сарказм мог и не понравитьсЯ всем присутствующим, - поторопилсЯ
вынести приговор на основании не совсем точной информации. Љак Я пыталсЯ
объЯснить, мой конфликт с нашим хозЯином вызван исключительно
недоразумением. Џоэтому суд должен принЯть во внимание истинное положение
вещей. „о тех пор, пока он не выслушает мои показаниЯ, повсеместно
принЯтые законы гостеприимства требуют, чтобы путник, застигнутый
непогодой и темнотой, получил приют. џ вполне могу удовольствоватьсЯ
местом у огнЯ и возможностью завернутьсЯ в свой плащ, когда он немного
просохнет. Љонечно, ломоть-другой хлеба и...
- ‚он! - взревел ”риц, стоЯвший на заднем плане, скрестив ручищи, как
два древесных ствола, перекрученных смерчем. - Њожешь завернутьсЯ в трЯпку
у двери, если ее еще не унесло ветром. € учти, Я позаботилсЯ укрепить
замки на дверЯх конюшни и амбаров.
- ЏриЯтно, когда человек знает, чего хочет, - заметил купец,
самодовольно смахиваЯ пену с пухлых губ.
- Ќо в такую ночь это означает верное убийство! - взвизгнула стараЯ
дама.
- ђазумеетсЯ, означает, госпожа, - согласилсЯ Я, благодарно улыбаЯсь. -
€ боюсь, вы все будете считатьсЯ соучастниками этого злодеЯниЯ.
- „ействительно будем? - резко спросил до сих пор молчавший солдат. - €
кто осудит нас? ‚ чьих владениЯх стоит твой двор, трактирщик? Љому ты
платишь налоги?
- Ќалоги, капитан? - ”риц изумленно вылупилсЯ на воина. - Ќалоги? - Ћн
один стоЯл на ногах, возвышаЯсь над всей компанией, как бык в курЯтнике.
Ћбветренное лицо старого воЯки сморщилось в некотором подобии улыбки.
- ’огда кто защищает тебЯ?
”риц поднЯл кулак весом с хорошую кувалду.
- —то ж, желаю тебе подольше полагатьсЯ на это, парень, - пробормотал
солдат. - Ќотариус! —ьЯ власть законна в этих краЯх?
Ќотариус беспокойно дернулсЯ.
- Ќеплохой вопрос, капитан! ‚ольный город ѓильдербург не заЯвлЯет прав
на земли по эту сторону перевала, впрочем, Я не уверен, что и южные
кантоны на них претендуют...
- ‡начит, ничейнаЯ территориЯ?
- „а, полагаю, что принцип "terra nullius" вполне применим.
- Ќо если здесь не правит никто, - сказал купец, - значит, мы сами и
есть ‡акон?
Ќотариус помЯлсЯ, не желаЯ вслух признавать правомерность столь
дерзкого предположениЯ, но в конце концов утвердительно кивнул.
- ‚он, мерзавец! - произнес ”риц, однако не пошевелилсЯ, оставаЯсь на
заднем плане. Ћн получал удовольствие от этого спектаклЯ - и Явно не он
один.
- ‚оистину драматическаЯ ситуациЯ, - возгласил купец. - …сть
какие-нибудь предложениЯ?
€зогнув красивую бровь, актриса хмуро покосилась на менЯ. ‚озможно, она
тоже помнила нашу прошлую встречу. Ћна Явно не собиралась упоминать о ней,
но не переоценивала своего влиЯниЯ на возлюбленного, даже пожелай она
вступитьсЯ за менЯ.
- Ќу, - буркнул солдат, - сдаетсЯ мне, тридцать талеров слишком большаЯ
сумма за какую-то псину. Џри всем моем уважении, трактирщик, серебрЯнаЯ
крона ей краснаЯ цена.
- џ был исключительно привЯзан к этой собаке, капитан, - стоЯл на своем
”риц.
- Ћ, Я не сомневаюсь! џ и сам люблю животных. Ќо если ущерб нанесен
твоим чувствам, а не кошельку, как может золото возместить его?
- —то вы предлагаете, майн герр? - ‚ светлых глазах зажегсЯ нехороший
огонек; губы угрожающе скривились.
- Ѓудь Я на твоем месте, - задумчиво промолвил старый воЯка, - Я бы
потребовал удовлетворениЯ хлыстом. Џодобное действо утешило бы мою душу
куда лучше, чем деньги.
- ‚оистину отличное предложение! - радостно заметил купец. - ’ы не
согласен, дружище ”риц?
- Ќадо подумать, ваша честь. ’ак это, выходит, вы предлагаете мне
выпороть его, прежде чем вышвырнуть на улицу?
- €менно в таком порЯдке. ‚идишь, Ћмар, насколько улучшилось твое
положение? Њы уже сбавили сумму до каких-то двадцати талеров.
- Ќу уж нет! - возмутилсЯ ”риц. - ‚ы включили пЯтерку за ночлег
сегоднЯ, а он этого не получит. ’ак что пусть будет пЯтнадцать. ‘пускай
штаны, ворюга, а потом проваливай.
- ‚сего пЯтнадцать! - восхитилсЯ купец. - ‘ущий пустЯк. Ѓа, да моЯ
голубка на утренние покупки тратит больше! ђазве не так, дорогаЯ?
Ђктриса изобразила на лице улыбку.
- ’ы так добр ко мне, любовь моЯ! - Ћна склонилась к нему, чтобы
обнЯть, и чмокнула его в щеку.
ЊоЯ спина уже вполне прожарилась, но Я боЯлсЯ отодвигатьсЯ от огнЯ, по
крайней мере пока положение мое не станет более определенным. ‚ьюга
завывала за стеной еще громче. ‚есь дом содрогалсЯ под порывами ветра, и
тени на стенах угрожающе кривились. џ отчаЯнно нуждалсЯ в спасительном
озарении, но мои обыкновенно бойкие мозги упрЯмо оставались тупыми как
пробка.
- € мы договорились, что стоимость плаща и башмаков как раз составлЯет
пЯтнадцать талеров, - продолжал купец. - ’ак что нашему хозЯину достаточно
осуществить порку, и тогда с вопросом о собаке будет покончено раз и
навсегда... џ ничего не пропустил, а, ЊенЯла €сторий?
- ђазвлечение, - спохватилсЯ Я. - ђазвлекаЯ благородное общество, Я
обыкновенно ожидаю компенсации, а вы сейчас получаете удовольствие за мой
счет, даром.
…го глаза, казалось, потемнели. Ћн прикусил пухлую губу, как ломоть
бифштекса с кровью.
- Љонечно. Џожалуй, стоимость кружки пива на дорогу будет вполне
справедливой компенсацией.
- “ менЯ предложение, - объЯвила скрипучим голосом стараЯ дама.
‚се почтительно посмотрели в ее сторону.
- ‘ударынЯ? - пробормотал солдат.
- Ќе тот ли это Ћмар, про которого говорЯт, что он лучший в мире
рассказчик?
- ’ак утверждают другие, - поспешно сказал Я, - но никак не Я.
ѓлаза, уставившиесЯ на менЯ, напоминали мне два ЯнтарЯ.
- ’ак ты отрицаешь это?
- џ не вправе выносить такое суждение! - џ пошевелилсЯ, чуть отодвинув
спину от огнЯ. - џ не могу слушать себЯ самого так, как слушаю других.
’аким образом, Я не в состоЯнии сравнивать.
- Ќо разве реакциЯ публики не дает тебе возможности сравнивать?
‚прочем, это не важно. џ не собираюсь карабкатьсЯ по этой лестнице наверх
в ледЯную спальню до тех пор, пока не стихнет пурга. џ останусь здесь! €,
думаю, многие со мной согласЯтсЯ.
- „ействительно! - задумчиво произнес купец, хотЯ рука его скользнула
на бедро его спутницы. - Џолагаю, это самое теплое место в доме. ’ак вы,
сударынЯ, предлагаете позволить Ћмару развлечь нас одной из своих баек?
Ћна усмехнулась - звук напоминал шорох змеи в сухих листьЯх.
- џ предлагаю состЯзание! ‚ конце концов, у нас здесь сегоднЯ еще один
профессионал. - ‘тараЯ карга вытащила из муфты костлЯвую кисть и ткнула
длинным пальцем в менестрелЯ.
’от вздрогнул.
- Џростите великодушно, госпожа, но Я не в состоЯнии петь сегоднЯ длЯ
вас, ибо... - Ћн оглушительно чихнул, сложившись чуть не вдвое.
- Ќет, мы не просим тебЯ петь, трубадур. Ќо если Я попрошу нашего
хозЯина приписать к моему счету еще кружку пива с прЯностЯми, как ты
считаешь, сможешь ли ты рассказать нам что-нибудь?
Ћн заметно просветлел.
- ‚ы очень добры, госпожа!
Ћна улыбнулась, прикрыв отсутствие зубов все той же костлЯвой рукой.
- Ђ потом Ћмар может попытатьсЯ превзойти твой рассказ! Ђ мы все будем
судьЯми.
‘тараЯ жаба умело пользовалась своим возрастом и положением: никто даже
не пыталсЯ возражать ей. џ решил, что она, возможно, и не так Ядовита, как
может показатьсЯ. ЊоЯ жизнь продлевалась по меньшей мере на полчаса.
- ‡амечательное предложение, сударынЯ, - произнес солдат. - Ћднако ночь
еще только начинаетсЯ. Џочему бы нам не продлить состЯзание?
Ћна подозрительно покосилась на него.
- —то это вы задумали, капитан?
џ решил, что они знакомы и он, судЯ по всему, состоит у нее на службе.
џ с трудом мог представить ее верхом, а из всех присутствующих он один мог
быть ее кучером.
- ‘ позволениЯ нашего хозЯина, сударынЯ, Я предлагаю, чтобы каждый из
нас рассказал по истории. € после каждой этот Ћмар должен будет предложить
свою историю. Њы будем голосовать по каждой паре.
- Ђга! ‚ы говорите, как настоЯщий стратег! Ђ если он проиграет?
- Љак только он проиграет, состЯзанию конец. Њы все отправимсЯ спать,
предоставив хозЯину вымещать свою скорбь по безвременно погибшему
животному и после этого вышвыривать Ћмара из дома, на что у него есть все
права.
‘тараЯ дама кивнула.
- ’ы не возражаешь, трактирщик?
’олько в кишащих крокодилами болотах —ерной Ђринбы доводилось мне
видеть улыбку шире, чем улыбка этого увальнЯ при мысли о том количестве
еды и питьЯ, что он продаст этой ночью.
- ‘ударынЯ, сейчас он отсюда вымететсЯ или на рассвете, мне все равно.
ќти бураны часто продолжаютсЯ по нескольку дней. џ не против, если решено,
что он уберетсЯ отсюда.
- Ђ ты принимаешь эти условиЯ. Ћмар? - спросил солдат.
…сли он и хотел сказать мне что-то взглЯдом, Я не смог прочесть этого.
- Љонечно, нет, - ответил Я.
‘крипнул ставень. „евЯть пар хмурых глаз уставились на менЯ.
Ђх, эта юношескаЯ нетерпеливость! ”риц заговорил первым:
- „умаю, капитан, Я не буду возитьсЯ с кнутом. ѓолыми руками сподручнее
будет. џ всегда вспоминаю бедного Љрошку, когда слышу хруст костей. - ќтот
недоумок вовсе не шутил; он просто вел себЯ как всегда.
- ’ебе виднее, парень. “ тебЯ встречное предложение, Ћмар?
Џерспектива семи словесных поединков менЯ вовсе не смущала, но мне на
ум пришло несколько дополнений к правилам. Џервым из них было условие,
согласно которому в случае, если Я сумею одолеть всех своих соперников,
мне будет позволено уйти беспрепЯтственно и с целой шкурой. ‚ то же времЯ
подобное условие требовало, чтобы ”риц отказалсЯ от своей кровной мести, а
это означало, что кому-то придетсЯ его подкупить. €з всех присутствующих
только купец и дама обладали достаточным длЯ этого состоЯнием, и ни тот,
ни другаЯ не горели желанием сделать это добровольно.
‚ любом случае веселье продлитсЯ до рассвета, а кто знает, что боги
пошлют нам с новым днем?
- џ не имею возражений против состЯзаниЯ, - объЯснил Я, - но у менЯ
позади тЯжелое путешествие. џ голоден и измучен жаждой. —то хуже, Я, можно
сказать, совсем не одет. Ђбсурдно ожидать от менЯ, что Я в моем нынешнем
нарЯде смогу рассказать что-либо убедительное.
- Ќищие не выбирают, - заЯвил ”риц.
- Ђ честные люди не злорадствуют! - вскричала ”рида, подскочив к нему.
Ћн удивленно повернулсЯ к ней, потом вскипел от злости. Ћна не дала ему
сказать ни слова, погрозив пальцем. Џри том, что ”риду никак нельзЯ было
назвать миниатюрной женщиной, рЯдом с ним она казалась маленькой.
- € вовсе тебе нечего дутьсЯ, братец! ђазве не ты приказал собаке его
сторожить и при этом додумалсЯ дать ему топор? ’ы, наверное, считаешь, что
это потому, что ты такой умный, он пришел обратно в твой дом и оказалсЯ в
твоей власти? ’ак Я скажу: это боги рассудили так! € еще скажу, что не
намерена смотреть на то, как человека выставлЯют на всеобщее обозрение
раздетым. ќто приличный дом! ’ы сейчас же пойдешь наверх и принесешь ему
чего-нибудь из одежды!
‚ыходит, у менЯ поЯвилсЯ союзник. ’очнее, даже два, ведь старый солдат
постаралсЯ отсрочить мою казнь на несколько часов.
”риц попыталсЯ было возразить, но сестра уперлась руками в его широкую
грудь и толкнула. ‚рЯд ли она сумела бы сдвинуть его хоть на дюйм, вздумай
он сопротивлЯтьсЯ, но он безропотно позволил повернуть себЯ к лестнице.
‘ердито бурча, он поднЯлсЯ наверх.
”рида забежала за стойку, на ходу сорвала с крючка лампу и исчезла на
кухне.
‘о своего места на полу Я окинул взглЯдом публику. ‹ицо старой дамы
оставалось непроницаемым, солдат Явно потешалсЯ, наблюдаЯ происходЯщее,
маленькаЯ служанка испуганно таращила глаза, невзрачный нотариус
недовольно хмурилсЯ. ‘опливый менестрель, похоже, вообще ничего не
замечал, углубившись в размышлениЯ о том, что он будет рассказывать.
Ђктриса едва заметно подмигнула мне, а купец приподнЯл густые брови в
циничном восхищении.
”рида вернулась первой. Ћна быстрыми шагами подошла ко мне, держа в
руках деревЯнный поднос с белым сыром, желтым маслом, круглыми луковицами
и двумЯ толстыми ломтЯми ржаного хлеба ее собственноручной выпечки,
который Я запомнил еще по предыдущему посещению. џ вскочил. џ не принЯл
угощениЯ, хотЯ при виде его у менЯ чуть рот не свело.
- Ѓоги воздадут вам за доброту, друг мой, - произнес Я, - но Я не могу.
џ не могу вносить разлад в этот дом.
- ‘ чего это вдруг не можете? ‚от - ешьте быстрее!
Ќо тут тЯжелые шаги на лестнице объЯвили о том, что ”риц спускаетсЯ с
чердака. џ многозначительно покосилсЯ на старую даму.
- …е милость предложила этот поединок и принЯла меры, чтобы его
участник предварительно подкрепил свои силы... если она также будет так
добра, что примет на себЯ ответственность за этот ваш благородный жест,
чтобы Я состЯзалсЯ на равных условиЯх, неприЯтностей можно будет избежать.
‘тараЯ ведьма свирепо на менЯ зыркнула. Ќоги ”рица показались уже на
верхних ступенЯх лестницы, она еще немного помедлила и наконец кивнула.
“видев менЯ за едой, ”риц взревел как разъЯренный бык, но его быстро
унЯли, объЯснив все. Ћн хмуро покосилсЯ на сестру, показываЯ, что
догадываетсЯ, чьЯ была идеЯ, потом отошел к стойке приписать заказанное к
старухиному счету.
џ натЯнул вполне пристойные штаны и накинул принесенную им куртку.
Љонечно, и то, и другое было мне до смешного велико, зато штанины
закрывали даже пальцы ног - с точки зрениЯ тепла так гораздо лучше, а
бегать в этот вечер, надеюсь, мне не придетсЯ. „линные рукава куртки Я
подвернул. ’еперь Я был неповоротливый, как черепаха, и по уши утонул в
воротнике, принЯвшись за еду.
Ќу и что? Џередо мной поставили кружку горЯчего пива с прЯностЯми, и
кое-кто из зрителей счел, что пора и им наполнить опустевшие кружки - это
Явно взбодрило нашего хозЯина. џ примостилсЯ на лавке рЯдом с нотариусом и
наслаждалсЯ едой так, как редко чем наслаждалсЯ в жизни. ”рида вернулась
на свое место напротив. ”риц уселсЯ рЯдом с ней. ќто означало, что мы
оказались неприЯтно близко друг к другу, почти соприкасаЯсь коленЯми, но
он вроде бы совладал с желанием менЯ прикончить, и решил подождать. Њесть
сладка предвкушением.
‚ конце концов мы все приготовились к рассказу, и в комнате наступила
тишина, нарушаемаЯ лишь завыванием бури и, наверное, хрустом, с которым Я
жевал лук.
- Њожешь начинать, менестрель, - милостиво разрешила стараЯ дама. - €
представьсЯ сначала, чтобы мы хоть знали, с кем имеем дело.
‚место ответа менестрель четырежды чихнул и провел по носу мокрым
рукавом.
- ЊенЯ зовут, сударынЯ, - просипел он, - ѓвилл, сын того ѓвилла, что
служил придворным трубадуром правителЯ ‹ейлы. Ћтец мой, да упокоЯт боги
его душу, определил менЯ в ученики к ђольфо, менестрелю, имЯ которого
хорошо известно в ‚инлЯнде. Њой наставник хорошо относилсЯ ко мне и обучал
своему искусству, как и обещал моему отцу. Ћн научил менЯ владеть лютней и
цитрой, исполнЯть баллады и романсы. Џо его рекомендации Я был принЯт в
цех трубадуров ”аймы. “стный рассказ - не мое...
- —то ты делаешь в северных болотах? - перебила его стараЯ карга. Џо
тому, как она пЯлилась на него, Я сделал вывод, что она близорука. Џри
таком освещении она не видела почти ничего.
‹ицо юнца скривилось в скорбной улыбке.
- џ отправилсЯ в ”олькслЯнд в надежде устроитьсЯ при дворе
какого-нибудь знатного господина.
- € что тебе помешало?
- “вы, сударынЯ, Я оказалсЯ неподготовленным к тому большому миру, в
который попал. ‚ день, когда Я пришел в вольный город ѓильдербург, когда Я
еще бродил по улицам, задрав голову и любуЯсь на пышные зданиЯ, менЯ
окликнула пожилаЯ дама. ЋпираЯсь на клюку, она согнулась под тЯжестью
наполненной доверху корзины. Ћна робко спросила менЯ, не буду ли Я так
добр помочь ей поднЯть корзину на верхний этаж.
‚ ‚инлЯнде молодежь учат почтительности и услужливости по отношению к
старшим. Џоэтому Я с радостью взЯл у нее корзину и понес в указанный ею
темный переулок. џ успел сделать только три шага, после чего очнулсЯ в
грЯзи на мостовой с шишкой на затылке. ѓрабители забрали мою лютню,
котораЯ была особенно дорога мне, ибо принадлежала раньше отцу, все мои
сбережениЯ и даже одежду за исключением той, что Я оставил в гостинице.
‘тарухи и след простыл. Њне сказали, что ее исчезновение означает только,
что она тоже одна из шайки, и что Я угодил в ловушку, хотЯ даже сейчас мне
трудно поверить в это. ‚се мои попытки заработать хоть немного потерпели
неудачу. ‚от Я и бегу от северной зимы обратно, в ‚инлЯнд.
Ћн помолчал, но никто не откликнулсЯ.
- …сли вам интересно, Я поведаю вам €сторию ‘траны Њножества Ѓогов.
џ чуть не поперхнулсЯ, стараЯсь сдержать смех. ‚рЯд ли он мог сделать
менее удачный выбор. ’огда Я еще не знал ни того, что заставило его
выбрать эту историю, ни того, куда это заведет менЯ той ночью.

3. ђЂ‘‘ЉЂ‡ Њ…Ќ…‘’ђ…‹џ

Њайне либе дамен унд геррен, надеюсь, мой рассказ понравитсЯ вам.
‘егоднЯ вы хотите, чтобы Я был рассказчиком, а ваши пожеланиЯ - длЯ менЯ
закон, однако вы, сударынЯ, не определили, каким должен быть мой рассказ:
печальным или веселым, фривольным или нравоучительным, романтическим или
ужасным. “читываЯ плачевное состоЯние моего здоровьЯ, буйство стихии и
воистину достойное сожалениЯ положение, в котором находитсЯ один из нас, Я
склонен выбрать трагедию.
Њузыка - мое ремесло, и все же нынче ночью Я должен тронуть ваши души,
не прибегаЯ к ее помощи. Њолю вас проЯвить снисхождение, и Я в меру моих
сил попробую пойти по стопам величайшего из великих сказителей. ќто может
показатьсЯ странным или даже забавным, но звали его так же, как того, что
сидит сегоднЯ среди нас. Ћмар было его имЯ, или ѓомер на иных диалектах.
€мЯ это не столь уж редкое, и может статьсЯ, что множество поэтов и
сказителей на протЯжении многих веков во многих странах носили его.
’от Ћмар, о котором Я поведу рассказ, прославилсЯ как придворный
сказитель царЯ ѓильгаматара в стране, лежавшей далеко на восток от этих
мест.
ђассказывают, что однажды, когда этот Ћмар уже совсем состарилсЯ и,
можно сказать, доживал последние свои земные дни, Явилась к нему одна юнаЯ
царевна, приходившаЯсЯ царю внучкой. Ћна нашла его сидЯщим в саду. ‚
развевающихсЯ одеждах белого шелка, с золотыми лентами в волосах, порхала
она меж деревьев подобно бабочке на летнем ветерке. Ћна была юна,
прелестна и весела, да и стайка ее подружек и служанок, разодетых во все
цвета радуги, тоже не уступала ей в юности и веселье, а многие - и в
красоте.
Ћмар сидел на низкой стене у прудика с золотыми рыбками. ‘олнце
начинало клонитьсЯ к закату. Ѓорода его была бела, лицо его скорбно, и на
приветствие царевны он не ответил ни единым словом, все так же молча
созерцаЯ игру солнечных лучей на золотой чешуе рыбок.
- ќй, Ћмар! - обратилась к нему царевна. - Ќам скучно. Њы желаем, чтобы
ты развлек нас рассказом. - ‘казавши так, она нетерпеливо уселась на
траву, подобрав под себЯ ножки, а ее свита расселась вокруг, возбужденно
перешептываЯсь в ожидании легенды от знаменитого сказителЯ.
- ‚аше высочество! - вздохнул Ћмар. - …сли вам скучно сейчас, когда вы
юны, а на дворе стоЯт пригожие летние дни, как же вы сможете выносить
жизнь, когда задуют холодные ветры, а цветы увЯнут от холода? Њой вам
совет: не ждите от старика преданий о том, что могло случитьсЯ когда-то,
ступайте и просто наслаждайтесь жизнью такой, какаЯ она есть - полной
радости, любви и света, - и не тревожьте покой того, кто почти забыл уже,
что это такое. - Ћтветив так, он вернулсЯ к созерцанию золотых рыбок.
- Ћмар! - капризно сказала царевна, Явно подражаЯ своей матери. - ’ы
посмел ослушатьсЯ царского повелениЯ! ђасскажи нам историю, да почудесней!
ђасскажи нам историю, какой еще не рассказывал.
€ снова вздохнул старик.
- Ћсталась только одна историЯ, которой Я еще не рассказывал, милаЯ моЯ
царевна, и эту историю Я не хотел бы рассказывать вообще.
“вы! Џосле таких слов упрЯмой царевне и ее подружкам еще сильнее
захотелось услышать нерассказанную еще историю Ћмара. Ћни обвинЯли его в
том, что он дожил до седин, утаиваЯ эту историю от других, и может так и
умереть, не рассказав ее, и она так и останетсЯ неизвестной. Ћни
продолжали настаивать, пустили в ход слезы и угрозы и уговорили-таки
старика. ‚ыбив из них обещание, что, услышав историю до конца, они уйдут и
оставЯт его в покое, поведал он им €сторию ‘траны Њножества Ѓогов.

„алеко-далеко на востоке, давным-давно лежала ‘трана ‘еми ѓородов.
Ќазывали ее также Њеждуморьем, и ‘траной “лыбок, и ‘траной Њножества
Ѓогов. ’еплые морЯ омывали берега ее с востока и запада. ѓустые джунгли
подступали к ее границам на юге, а высокие снежные перевалы - на севере.
’ри больших города лежали на западном побережье: Љайлам, €омбина и ‹амбор.
’ри лежали на восточном: „амвин, €лмерг и Њайто. € был еще “том, что
Џосередине.
ЌаселЯл страну веселый и искусный народ, любЯщий музыку, танцы и споры.
†енщины их искусно прЯли, ткали и красили ткани, хотЯ шить и не любили. €
женщины, и мужчины предпочитали просто оборачиватьсЯ в ткани всех цветов и
рисунков. ЏолучавшиесЯ в результате пестрые нарЯды могли быть и скромными,
и вызывающими - по желанию, - и их легко было менЯть в зависимости от
обстоЯтельств.
Ѓогатые и бедные, мужчины и женщины, городские и деревенские жители
этой страны славились своей упрЯмой независимостью.
‘ыны городов зачастую становились мореходами и торговали с дальними
странами. Њоре, говорили они, закалЯет мужчину.
ЉрестьЯне же набирались упорства от самой земли. Њестность эта -
холмистаЯ. „еревушки из белых домиков с красными черепичными крышами
гнездились в небольших долинах среди садов, оливковых рощ и маленьких
земельных наделов. Ћбраз мыслей человека, обрабатывающего пусть крошечный,
но свой собственный клочок земли, может показатьсЯ непонЯтным наемному
рабочему с больших плантаций. ‡емлЯ была здесь плодородна, и дожди
выпадали в избытке. ђеки и каналы, может, и текут по прихоти царей, но
дождь боги распределЯют между всеми поровну. ‚озможно, поэтому народ той
страны был фанатичным поклонником идей равенства.
Џри всем своем упорстве и, можно сказать, упрЯмстве тамошние жители
отличались бережливостью и верностью своим богам. ‚озможно, благодарЯ
этому они процветали. Ѓолее того, они процветали в мире. Ћ причинах этого
долго размышлЯли, но ответ нашли слишком поздно.
Џервой причиной было отсутствие в стране лошадей. Ћвцы паслись в
холмах, мулы и коровы - на равнине. ‹ошади приживались здесь плохо. Ѓез
лошадей не было там ни конницы, ни конных воинов, ни крепостей. …сли и
случалась там война, она сводилась к неуклюжему метанию копий деревенскими
парнЯми, после чего все вновь возвращались к уборке урожаЯ. ‚ойна не
приносила дохода, да и славы тоже не приносила, а потому ее повсеместно
считали глупостью.
‘лучалось, два города могли поспорить из-за чего-то, а остальные тоже
принимали участие в споре, но, поскольку семь городов были примерно одного
размера, они делились, как правило, на два примерно одинаковых союза. „аже
если один из них и получалсЯ больше, ему редко хватало сил или
устойчивости, чтобы одолеть того, другого.
Ѓолее того, семьи правителей семи городов отдавали своих дочерей замуж
за сыновей других с такой же легкостью, как обменивались поздравлениЯми с
днем рождениЯ. ’аким образом, каждый правитель состоЯл в родстве со всеми
остальными. Љаждый новый царь, который по свойственной молодости
горЯчности преступал семейные свЯзи, встречал сопротивление легиона
дЯдюшек и тетушек, быстро остужавших его порыв.
Ќо истинной причиной того, что в Њеждуморье так долго царил мир, было
обилие богов. ЉаждаЯ семьЯ поклонЯлась своему богу. ‘емьи могли
возвышатьсЯ или приходить в упадок, но продолжали хранить верность своим
богам, а боги в свою очередь приглЯдывали за их детьми.
€мена богов были настолько древними, что значение их, если таковое
когда-то имелось, давно уже забылось: ‚окскан, и ѓрейм, или „ралминт,
например. ‹юди носили эти имена вместо фамилий. Љупцы из других земель
могли, конечно, прЯтать в бородах ухмылку, торгуЯ с ЏрЯмодревом
‚оксканским, лемоблеском ѓреймским или ‘казожемчугом „ралминтским, но
сами жители ЊеждуморьЯ не видели в этом ничего странного, ибо так было
всегда.
€ если бы ‘трана Њножества Ѓогов продолжала жить и процветать, как в те
блаженные дни, мне нечего было бы рассказывать, кроме того, как проще
всего попасть туда. “вы, это не так.

Љарцван был семейным божеством правителей “тома, что Џосередине.
„ревние преданиЯ гласЯт, что Љарцван означает "Њогучий", однако никаких
письменных свидетельств тому не сохранилось. ‚озможно, он не был столь
могуч, как когда-то, или просто бремЯ столетий сделало его глухим к
мольбам своих подданных, но, так или иначе, царь “тома, что Џосередине,
состарилсЯ, а наследника у него так и не было.
‡валсЯ он Њеднорог Љарцванский, и как-то пришел он в богато убранную
дворцовую молельню, где стоЯло изваЯние его божества. ‘татуЯ была
древнЯЯ-древнЯЯ, искусно вырезаннаЯ из самого чистого зеленого нефрита, и
представлЯла собой кузнечика ростом в две руки. Ћна стоЯла на резном
мраморном постаменте, окруженнаЯ драгоценными каменьЯми и прочими дорогими
безделушками, которые члены семьи дарили божеству из года в год. Ќа этот
раз Њеднорог преклонил колена и поднес ему жемчужину необычного розового
оттенка, которую много лет уже приберегал длЯ такого случаЯ. ‘делав это,
царь изложил свою просьбу:
- Ћ ЏресвЯтой Ћтец Љарцван, услышь мою мольбу! џ устал от прожитых лет,
и силы мои на исходе. †ена моЯ бесплодна и, похоже, такой и останетсЯ.
‘колько раз говорил Я тебе об этом, и столько раз тебе не угодно было
даровать нам чудо, что Я смирилсЯ. ‚идно, такова твоЯ волЯ. Ќет у менЯ и
охоты изгонЯть жену и брать взамен другую, ибо боюсь Я, что и новый брак
будет так же бесплоден, а на чудо не надеюсь больше. € выходит, что
придетсЯ мне умереть, не оставив наследника. ѓород мой останетсЯ без
правителЯ, о ЏресвЯтой Ћтец, а ты - без подданных, что прославлЯли бы тебЯ
и совершали приношениЯ.
џ тщательно изучил свое фамильное древо и правЯщие семьи других шести
городов. “ менЯ множество племЯнников и внучатых племЯнников, а теток,
дЯдьев и прочей седьмой воды на киселе несть числа, но не нашел Я среди
них отпрыска, которого мог бы провозгласить своим наследником, без того,
чтобы не посеЯть раздоров среди его родственников в остальных пЯти
городах. Њолю тебЯ, Яви мне свое божественное решение на этот счет.
€ подумав немного, бог ответил:
- ‘ын мой, ты исчерпывающе изложил суть проблемы. умногром Њейтский -
послушный молодой человек, но его шурины полны зависти к нему, и это лишь
добавило бы им раздражениЯ. —истовод џнгский слишком горЯч, „обростолп
Љолимский - распутник, ну и так далее. ’ак слушай и сделай так, как Я
скажу. ‘озови жителей своего города на собрание и повели им выбрать из
своего числа восемь человек, славных умом и рассудительностью, и будут они
твоими министрами в следующие двенадцать месЯцев. Џусть правЯт городом от
твоего имени. Љакие бы указы ни приносили они тебе - пусть даже совсем уж
глупые, - подписывай не раздумываЯ.
- џ все услышал, о ЏресвЯтой Ћтец, - молвил царь, - но слабый разум мой
не понимает этого. ’рижды по двадцать лет правил Я с твоего благословениЯ;
моЯ мудрость и проницательность славЯтсЯ повсюду, хотЯ, конечно же, Я не
приписываю это себе, но исключительно твоей божественной воле. € по
крайней мере разум мой еще крепок. Ћднако восемь дилетантов - даже врЯд ли
из самых благородных семейств, ибо тебе ведь известно, какую чушь несет
народ, собираЯсь большой толпой, - так вот эти восемь навернЯка вместо
того, чтобы править разумно, будут тЯнуть каждый в свою сторону?
ђазумеетсЯ, бог не ответил, ибо боги никогда не объЯснЯют своих
решений. Ђ потому Њеднорог встал с колен, и пошел, и сделал, как велел ему
бог. ‹юди, конечно, удивились, но повиновались. Ћни выбрали восемь
представителей, и царь назначил их своими министрами. Љак он и
предсказывал, они перессорились, и наделали ошибок, и поднЯли налоги, но,
в общем, справлЯлись не так плохо, как он боЯлсЯ.
Ќа исходе года Њеднорог вернулсЯ к своему богу и снова сделал ему
подобающее подношение. Ћн побеспокоил его одной-двумЯ молитвами,
касающимисЯ своего здоровьЯ, а потом вернулсЯ к вопросу, что же ему делать
дальше с управлением.
- ’о же самое, - отвечал бог. - Џусть народ выберет других восемь
представителей, а впрочем, если хочет, может и этих. Ћни будут учитьсЯ, да
и их избранники тоже.
•отЯ Њеднорог и утвердилсЯ окончательно в мысли, что его бог Љарцван
совсем лишилсЯ разума, он послушно исполнил его указаниЯ, и на второй год
дела пошли немного лучше. ‹юди потихоньку понЯли, что могут ворчать, не
будучи при этом ослушниками, ибо министры были совсем не то что цари,
которые всегда правы, а такие же глупцы, как они сами, возможно, даже еще
глупее. Њинистры же в свою очередь обнаружили, что править городом в
некотором роде очень даже выгодно, но понЯли также, что их не переизберут,
если они будут править плохо, поэтому старались как могли. Љаждый следил
за тем, чтобы остальные грабили не больше, чем он сам, и это удерживало
коррупцию в рамках приличиЯ.
’ак прошло несколько лет. Њеднорог Љарцванский умер. …го оплакивали, но
не слишком-то убивались, ибо город управлЯлсЯ теперь без его участиЯ.
Ќарод продолжал выбирать магистратов, магистраты же продолжали стремитьсЯ
к переизбранию. Љонечно, не обходилось без ворчаниЯ и споров, но
недовольные знали: достаточно потерпеть год, а потом они повыкинут
ублюдков из правительства, а даже если и не выкинут, то хотЯ бы попробуют
это сделать. Љупцы, и крестьЯне, и художники занимали свои места в
правительстве, и законы, которые они издавали, разумеетсЯ, служили
интересам купцов, и крестьЯн, и художников. ’орговлЯ процветала.
‚еликолепные зданиЯ преображали лик города.
“мираЯ, Њеднорог завещал своим министрам заботитьсЯ о его семейном
божестве, ибо не осталось больше у Љарцвана детей, что делали бы ему
подношениЯ и прославлЯли бы его. Љонечно, у каждого из магистратов имелсЯ
свой собственный семейный бог. ЏринЯть под кров еще одного означало бы
серьезные сложности, поэтому после некоторых споров все восемь решили, что
осиротевшего бога должен принЯть весь город - в конце концов, кто, как не
он, дал им возможность занимать высокие должности со всеми свЯзанными с
этим приработками, хотЯ так откровенно они, конечно же, не высказались.
’ак Љарцван стал городским богом “тома, что Џосередине, и все горожане
стали его большой семьей.
‚скоре жители других городов начали обращать на это внимание. Ћни
начали задумыватьсЯ, почему жители “тома, что Џосередине, - граждане, в то
времЯ как они - просто подданные. Ћни начали задумыватьсЯ, почему они
платЯт налоги, на которые во дворце ставЯт мраморные ванны, тогда как в
“томе, что Џосередине, строЯт общественные туалеты. Ћни начали
задумыватьсЯ, почему им приходитсЯ держать Язык за зубами, тогда как
граждане “тома, что Џосередине, свободны обвинЯть власти во всех мыслимых
и немыслимых грехах, каковым правом частенько и пользуютсЯ, особенно во
времЯ выборов.
‚прочем, правЯщие семьи тоже обратили на это внимание. „Ядюшки и
тетушки собрались и решили, что им необходимо снова посадить на трон
“тома, что Џосередине, царЯ, дабы покончить со столь опасным
экспериментом. ‡а это единогласно проголосовали все. Ћсталось решить
только один, последний вопрос: какого принца посадить на трон? Ћднако
дискуссиЯ по этому вопросу затЯнулась на годы, и максимум, чего удавалось
достичь, - это уменьшить количество кандидатов до шести.
„аже боги обратили на это внимание. Ћни увидели, что Љарцван проживает
в огромном общественном храме, а не в маленькой молельне на задах дворца.
€ еще они увидели, что ему приносЯт подношениЯ и славЯт его тысЯчи людей.
ѓород за городом требовали права избирать магистратов. –арь за царем, к
удивлению своему, обнаруживали, что их семейные боги тоже поддерживают эту
идею. Ќекоторые цари пытались сопротивлЯтьсЯ. “вы, пораженные народным
гневом или внезапной лихорадкой, все они умерли молодыми, не оставив
наследников. „ругие подчинились, после чего быстро оказались в роли
церемониальных кукол, которым не дозволЯлось ничего, кроме перерезаниЯ
ленточек да зачитываниЯ речей, написанных министрами.
‚скоре во всех городах воцарилась демократиЯ, и в каждом поЯвилсЯ свой
величественный храм. Љое-кто даже начал называть эту страну ‘траной ‘еми
Ѓогов.

Ќекоторое времЯ новаЯ власть действовала вполне неплохо - не то чтобы
слишком долго, но и не слишком коротко: некоторое времЯ может показатьсЯ
долгим смертным, но коротким богам. ‚ общем, неприЯтности в Њеждуморье
начались, когда внуки внуков первых магистратов бескорыстно - или почти
бескорыстно - служили своим городам.
Ќа западном побережье Љайлам все рос и богател, переманиваЯ к себе
торговлю от своих соседей, €омбины и ‹амбора.
Ќа востоке порт „амвина начал мелеть. „ела год от года шли все хуже, а
деньги уплывали в €лмерг и Њайто.
Њагистраты „амвина посовещались со своим богом Ћлиантом, однако бог
решительно не хотел говорить о причинах обмелениЯ и путЯх выхода из этой
неприЯтной ситуации. Њагистраты приказали построить ему новый храм, больше
и роскошнее прежнего, а также изваЯть новую, большую статую Ћлианта
(обыкновенно изображаемого в виде сидЯщего толстопузого мужчины с
медвежьей головой). Џорт продолжал мелеть. Ћни повелели собрать ему
дополнительные подношениЯ, провели в его честь пышные празднества, день и
ночь искуснейшие певцы услаждали его слух, на его шею каждый день вешали
свежие венки, однако в состоЯнии порта не наблюдалось никаких
положительных перемен.
Џо мере приближениЯ новых выборов магистраты „амвина тревожились все
больше. Љогда до выборов осталось совсем немного времени, к ним ЯвилсЯ
человек, представившийсЯ как —ерновлас ‹уситарский. Ћн носил странное
платье и говорил с забавным западным акцентом. Ѓыло в нем что-то скрытное:
он настоЯл, чтобы встреча имела место в частном доме и после наступлениЯ
темноты. € даже так он выказал странное нежелание перейти к делу.
- ‚аши превосходительства, - произнес он наконец, подозрительно
оглЯнувшись и подавшись вперед в кресле. - ’ут у вас на востоке один город
беднеет, а два богатеют. Ќа том побережье все наоборот: два хиреют, а один
жиреет.
- Ќу и что из этого? - спросил тогдашний председатель, —естнослуг
„жирбский.
- Ќе так громко! - прошептал —ерновлас. - ‚се мы хорошо знаем, что
магистраты приходЯт и уходЯт. Ѓывают хорошие, бывают плохие. Ѓывают умные,
бывают честные. Ќо по большому счету кажетсЯ, что всем городам должно
примерно одинаково везти с властЯми, не так ли? џ имею в виду, если
рассматривать достаточно продолжительный, промежуток времени.
…го слушатели обменЯлись тревожными взглЯдами, потом придвинулись
поближе.
- Џродолжай! - пробормотал —естнослуг.
- ’ак не может ли так быть, что благополучие города зависело бы, по
преимуществу, от способностей его бога?
- Ќу...
- —то?
- „авай дальше.
—ерновлас нахмурилсЯ, потом тЯжело вздохнул.
- Њне стало известно, ваши превосходительства, что города €омбина и
‹амбор всерьез обсуждают совместную акцию против этих надутых,
самодовольных, жадных гиен из Љайлама!
- Љ-какую акцию? - переспросил џсноутр •аунский, который уступал
остальным семерым в сообразительности, хотЯ честность его никогда не
ставилась под сомнение.
- Ќу... захват их кораблей, разрушение порта, поджог амбаров,
разграбление городской казны, возможно, еще похищение богатейших купцов и
мореходов. ђазумеетсЯ, Я говорю чисто умозрительно.
- ђазумеетсЯ, - поспешно согласились все восемь.
- €так, отважные граждане ‹амбора и €омбины уверены в том, что их дело
правое, и оно победит, если они выступЯт вместе - и безотлагательно, пока
ненасытные стервЯтники из Љайлама не разжирели еще сильнее. ‚ то же времЯ
помощь третьего союзника добавила бы им уверенности в благоприЯтном исходе
дела.
- Ќо как это может помочь нам? - удивилсЯ џсноутр.
- Ћн хочет сказать, - начал —естнослуг и замолчал, обдумываЯ слова. -
Ќам хотелось бы знать, какую этот теоретический третий союзник может иметь
выгоду от разрушениЯ Љайлама в случае, если такой союз состоитсЯ?
- Ќу... - сказал —ерновлас, подавшись вперед еще сильнее и оглЯнувшись
через другое плечо, - в то времЯ как большаЯ часть... гм... компенсации
может быть поделена поровну между двумЯ первоначальными союзниками, в
Љайламе имеетсЯ некое имущество, которое не может быть поделено. ‚идите
ли, ни один из союзников не желает, чтобы оно досталось другому, и, если
вы менЯ понЯли, ни тот, ни другой не хотЯт, чтобы оно осталось на прежнем
месте. Ћднако оба могут приветствовать его перемещение куда-нибудь
подальше от его нынешнего местонахождениЯ, где его возможное влиЯние не
будет затрагивать их жизненных интересов.
‘емеро магистратов задумчиво надули губы, но џсноутр сказал:
- ѓм?
‚от так и случилось, что спустЯ несколько недель после этого разговора
три поспешно собранные армии обрушились на несчастный Љайлам. …го корабли
были захвачены, его порт разрушен, его амбары сожжены, казна разграблена,
а богатейшие купцы и мореходы проданы в рабство за океан. Џохожий на
пантеру образ џнга, его божества, был торжественно перевезен в „амвин и
установлен в большом храме. Ћлианта переселили в очень маленький храм на
задворках и забыли о нем.
Ћстальные города ЊеждуморьЯ были прЯмо-таки шокированы такой дерзостью.
Ћни стали ждать, что из этого выйдет.
Ђ вышло то, что несколько сильных гроз обрушилось на побережье у
„амвина. ‚ода в реке сильно поднЯлась и смыла весь ил, из-за которого
мелел порт.
’ут все города принЯлись в срочном порЯдке возводить стены, набирать
армии, закупать лошадей и оружие - в общем, готовитьсЯ к войне.
Џодготовка к войне, как хорошо известно повсюду, а теперь стало
известно и в Њеждуморье, занЯтие на редкость увлекательное. ‘коро люди
‘траны ‘еми Ѓогов научились ценить радости и горести осад, грабежей,
сожжениЯ урожаев, рабства, резни и массовых изнасилований. ‡а этим
последовали голод, поветриЯ и непосильные поборы.
“целевшее население Љайлама, чувствуЯ себЯ незаслуженно обиженным,
провело молниеносный ночной набег на €омбину и, торжествуЯ, вернулось
домой с тамошним богом Љолимом. ‚ ответ армиЯ €омбины обложила Њайто,
потребовав выдачи ей свЯтого Њайта.
Љак долго все это могло продолжатьсЯ, одни боги знали, а возможно, не
знали и они.

…динственный бог, который не стал терпеть все это, был Љарцван из
“тома, что Џосередине.
- ќто, - заЯвил он как-то собравшимсЯ магистратам, - должно
прекратитьсЯ!
‚се восемь покорно уткнулись лбами в пол. Ќадо поЯснить, что они уже
стоЯли на коленЯх, а потому это не составило труда даже самому старшему из
них. •рам Љарцвана был одним из самых пышных, если не самым пышным в
Њеждуморье. “ него были мраморные колонны и гранитный пол. ‘ам Љарцван был
теперь уже почти в рост человека, хотЯ порфир, из которого он был изваЯн,
и уступал чистотой прежнему нефриту, да и качество резьбы стало похуже.
Ќапример, левое жвало его было слегка короче правого. ‡ато наваленные
перед ним подношениЯ не поддавались исчислению.
- Џоловина доходов казны спускаетсЯ на оружие, - раздраженно сказал
кузнечик. - Њой новый восточный портик, похоже, не достроЯт никогда. € у
менЯ нет ни малейшего желаниЯ переезжать в какую-нибудь дыру с влажным
морским климатом. ђазве не Ясно, что кто-то должен прекратить все это? -
Ћн не стал дожидатьсЯ ответа. - ђазве не Ясно, что “том Џосередине, в силу
своего местоположениЯ самой судьбой предназначен быть первым и главным
городом ЊеждуморьЯ? Ђ Я - быть его главным богом? - добавил он на случай,
если магистраты не поймут намека.
- ‚оистину так, - промЯмлил тогдашний председатель.
- ’огда мы должны взЯть власть, - продолжал бог. - € поскольку мы не
можем доверЯть другим богам, то бишь городам, в достижении этой цели, нам
надо поискать союзников дальше.
ѓоре, горе! Џечален становитсЯ мой рассказ, а дальше он будет еще
печальнее. Џо наущению городского бога отправили магистраты послов к
варварам.

„алеко за покрытыми вечными льдами горными пиками, за опасными
перевалами лежит страна зеленых степей, где живет воинственный народ
кочевников-скотоводов. џ не упоминал о нем раньше, ибо в этом до поры до
времени не было нужды. ‘ той поры, когда мир был юным, кочевали они по
степЯм небольшими племенами, и их собственных кровавых распрей им вполне
хватало, чтобы не заритьсЯ на цивилизованные южные страны.
€ надо было случитьсЯ такому, чтобы именно теперь среди них поЯвилсЯ
вождь, и имЯ ему было •аннаил. •аннаилом “жасным его назвали потом.
…ще в молодые годы, не отрастив даже бороду, прославилсЯ он как
свирепый боец, каких варвары называют пожирателЯми крови. Ћднажды он
оказалсЯ один в горах. ‡а ним гнались, его косматаЯ лошадка хромала, и он
почти умирал от голода и холода, ведь одет он был лишь в обычные длЯ его
народа кожаные штаны - не лучшее одеЯние длЯ заснеженных гор.
‚ конце концов он подъехал к каменистому склону под высоким утесом и
увидел над собой темное отверстие большой пещеры. Ћн спешилсЯ и, ведЯ конЯ
в поводу, поднЯлсЯ по склону к пещере, рассчитываЯ, что, может, получитсЯ
укрытьсЯ там на ночь. ‚етер дул северный.
Ќе успел он шагнуть внутрь, как из глубины пещеры раздалсЯ громовой
голос:
- _Љто ты?_
…го конь шарахнулсЯ, он натЯнул повод, пытаЯсь удержать его, и они
соскользнули по склону немного вниз. Љогда он справилсЯ наконец с
капризной скотиной, он снова подвел ее ко входу в пещеру, хотЯ волосы у
него стали дыбом от страха.
- џ •аннаил! - объЯвил он.
- —ей •аннаил?
- •аннаил ничей, - отвечал юноша. - “ менЯ нет бога. џ убил отца и
дЯдек, и их бог выгнал менЯ. Ђ теперь мои родные и двоюродные братьЯ
преследуют менЯ, чтобы убить.
- џ - •ол! - произнес голос. - Џоклонись и почитай менЯ, возьми менЯ
своим богом, и Я сделаю тебЯ правителем всего вашего народа.
ђадостно рассмеЯлсЯ •аннаил и пал ниц, славЯ •ола и пообещав ему
сделать его навсегда своим единственным богом.
- ‚от и хорошо! - ответил бог. - Ђ теперь принеси мне в жертву твоего
конЯ.
•аннаилу грозила ночь в пустынной земле, без еды и питьЯ, и не было у
него другого средства передвижениЯ, кроме верного конЯ, но он выхватил меч
и перерезал горло верному коню, и вымазал себе по дикому обычаю своего
народа лоб свежей кровью.
Ќемного погодЯ его родные и двоюродные братьЯ подъехали и окружили его.
Ћн так и стоЯл перед входом в пещеру, не делаЯ даже попыток взЯтьсЯ за меч
или лук.
- ѓотовьсЯ к смерти, - сказали они, а кто-то еще и добавил: -
Њучительной!
- Џрежде выслушайте менЯ! - отвечал •аннаил, и поведал им о своем новом
боге и как •ол обещал сделать его правителем всего их кочевого народа, и
восславил он силу и жестокость •ола.
…го родные и двоюродные братьЯ поднЯли его на смех и потребовали, чтобы
бог сам подтвердил это, а иначе они убьют преступника, как требуют того
законы их предков.
€ воззвал •аннаил к богу, чтобы тот подтвердил его слова. ‘начала тот
не отвечал, но •аннаил не дрогнул в своей вере, продолжаЯ взывать к нему,
даже когда мстители швырнули его на землю и начали сдирать с него кожу.
’олько тогда ветер, снова завернул к северу, и бог заговорил из пещеры.
- Џовинуйтесь •аннаилу, избраннику моему, - произнес бог. - Ћн доказал
мне свою стойкость. €дите туда, куда он вас поведет. “бейте того, на кого
он укажет. ‘вергните всех других богов и поклонЯйтесь только •олу!
€ тогда все родные и двоюродные братьЯ пали ниц и поклЯлись поклонЯтьсЯ
•олу и повиноватьсЯ •аннаилу, его избраннику. Ћни достали маленькие
статуэтки, какие носЯт повсюду с собой все мужчины их народа, и разбили
их. Ћни преклонили колена перед •аннаилом и поклЯлись идти туда, куда он
поведет их.
€ все вышло так, как обещал •ол. Ќикто не смог устоЯть перед •аннаилом.
Џрежде чем первые его сыновьЯ взЯли себе жен, он правил всеми племенами
варваров, и не осталось у них других богов, кроме •ола. •аннаил был тогда
мужчиной в расцвете сил, пожирателем крови, и не было у него больше
противников в степЯх.
€ тут послы “тома, что Џосередине, одолев горные перевалы, Явились в
страну варваров и испросили аудиенции у их вождЯ.
- ‚ыслушай слова свЯтого Љарцвана, - сказали они ему. - "Њой город
самой судьбой предназначен править всеми семью, и все же остальные шесть
не принЯли менЯ. Џошли своих свирепых юных воинов покарать ослушников от
моего имени. Њои посланцы принесли с собой золота, и ты можешь забрать
себе все, что сможешь увезти из этих шести городов. €х юноши будут твоими
рабами, их девы - твоей усладой. Ќе тронь только “тома, что Џосередине".
Љогда послы договорили и •аннаил предал их смерти - ибо таков был его
обычай, - он сел на конЯ и поехал один в горы, к свЯщенной пещере. Ќе было
там ни храма, ни жрецов, ни изваЯниЯ, ибо •ол был суровым богом и требовал
от своего народа поклонениЯ без всей этой мишуры. ’олько груда белых
костей на склоне указывала на то, что здесь обитает бог.
•аннаил прождал на голом склоне несколько дней, пока не подул северный
ветер, ибо теперь он знал, что так угодно его богу. ’огда он преклонил
колена и передал •олу слова посланников “тома.
- ќто хорошо! - отвечал •ол громче, чем •аннаил когда-либо слышал от
него. - Ѓери своих свирепых юных воинов, и ступай в Њеждуморье, и разори
его. ‘брось семь богов семи городов и не давай людЯм ставить никого на их
место. € начни с того, что Џосередине, как бы он там ни называлсЯ. € будь
ужасным!
€сполнившись радости от такого приказа, •аннаил простерсЯ ниц на
холодных камнЯх.
- ЉлЯнусь, Я заставлю этих поганых собак день и ночь вечно поклонЯтьсЯ
тебе!
- Ќет! - возразил •ол. - …сли ты заставишь их поклонЯтьсЯ мне, они тоже
станут моим народом. ’ерзай их от моего имени как тебе нравитсЯ, любым
способом заставь их страшитьсЯ менЯ, но не делай менЯ их богом. ’ы - мой
избранник. џ обещаю тебе - твой род будет править Њеждуморьем доколе
солнце движетсЯ по небу.
€ так оно и вышло.
•аннаил •олов сделалсЯ •аннаилом “жасным. Ћн повел своих варваров через
перевалы. Џервым делом он нагрЯнул в “том, что Џосередине, и превратил его
в руины. Ћн лично разбил Љарцвана на мелкие зеленые обломки, которые
утопил в отхожих местах. Џотом он прошелсЯ по обоим побережьЯм, разрушив
Љайлам, €омбину, ‹амбор, „амвин, €лмерг, а также Њайто, хотЯ и не
обЯзательно в таком порЯдке. ‘трана ‘еми ѓородов стала страной без
городов. Њеждуморье от берега до берега переполнилось плачем и стенаниЯми,
и ‘трана “лыбок забыла, что такое улыбки. ‘трана Њножества Ѓогов
превратилась наконец в страну без богов.

’акую историю поведал старый Ћмар, Ћмар ѓильгаматарский, о котором Я
вам рассказывал.
Љогда Ћмар замолчал, царевна вскочила в сильном гневе и крикнула, что
истории хуже и порочнее она еще не слышала.
- ‚от почему Я никогда не рассказывал ее, - спокойно отвечал Ћмар.
Ќо царевна не утешилась. Џлача, бросилась она к своему деду-царю, а ее
плачущаЯ свита - за ней. ЏеребиваЯ друг друга, пожаловались они царю на
гадкую историю, которую поведал им Ћмар. –арь согласилсЯ, что рассказ
вышел неблагочестивый, дающий искаженное представление о деЯниЯх богов. Ћн
изгнал Ћмара из дворца, и с тех пор его никогда больше не видели в
ѓильгаматаре.
Њайне либе дамен унд геррен, надеюсь, моЯ историЯ пришлась вам по
вкусу!

4. €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

ђассказ менестрелЯ был встречен удивленной и несколько напрЯженной
тишиной. ‚етер издевательски завывал в дымоходе и в лесу за стенами
постоЯлого двора. Љамин снова напустил дыма в комнату.
‘тараЯ дама покачивалась в кресле. ‘ другой стороны от камина актриса
склонила голову на плечо купцу. ‚озможно, ей было изрЯдно неудобно, но в
конце концов это ее дело. …ще как ее.
—то печальнее, голова ”риды тоже покоилась на плече ”рица. ќто плечо
было побольше, хотЯ, несомненно, значительно жестче. “вы, похоже, она
чувствовала себЯ вполне уютно и даже закрыла глаза. ”риц перехватил мой
взглЯд, обращенный на нее, и свирепо нахмурилсЯ.
‡аписка, которую Я нашел в краюхе ржаного хлеба, лежала теперь у менЯ в
кармане. “ менЯ до сих пор не было возможности прочитать ее.
Љрасноглазый и не менее красноносый менестрель потрЯс свою кружку в
надежде обнаружить там хоть каплю, а может, в надежде, что кто-нибудь
обратит внимание на то, что она пуста. Љ концу рассказа голос его сел
почти окончательно. …го можно было хоть сейчас брать и хоронить. ‘лучись
на дороге похоронные дроги, его бы принЯли без расспросов.
џ одарил его благодарной улыбкой, хотЯ это потребовало от менЯ
некоторого усилиЯ. Ќеужели он правда считал, что мне требуетсЯ такаЯ фора?
џ заметил в глазах солдата циничную усмешку и понЯл, что тот думает точно
так же.
- …сли ты считаешь, что сможешь рассказать историю получше, майстер
Ћмар, - безмЯтежно заметил он, - мне кажетсЯ, ты можешь начинать.
ЉомпаниЯ ожила и зашевелилась.
- ‘транный выбор, признатьсЯ, - пробормотал нотариус рЯдом со мной. -
Ќеописуемое изложение при достойном сожалениЯ отсутствии поучительной
морали.
‘тараЯ дама приоткрыла морщинистые веки.
- Ќе будем судить преждевременно! - сказала она. - ‚оздержимсЯ от
комментариев, пока не выслушаем другую историю. Њожешь начинать, майстер
Ћмар.
- Ћгонь требует дров, сударынЯ. ќй, трактирщик, налей-ка менестрелю
кружку пива с прЯностЯми и запиши на мой счет.
”риц злобно покосилсЯ на менЯ и сжал кулаки. Џотом встал и сделал шаг к
огню.
- ‡апиши лучше на мой, - сказал купец. - Ѓедолаге это действительно не
помешает.
Ђй да Љошельки-Џод-ѓлазами! Њенестрель прохрипел что-то в знак
благодарности.
- Ќе найдетсЯ ли у вас еще чашки вашего чаЯ из трав, а, хозЯйка? -
попросила старуха. - Ђ тебе, дитЯ мое?
- Ћ да, благодарю вас, госпожа. - Њожет, у служанки нет имени, или ее
хозЯйка просто не позаботилась узнать и запомнить его? Џлащ ее был тонкий
и простой выделки. „о этой минуты Я не слышал ее голоса, да и лица почти
не видел из-под полей шлЯпки. џ подозревал, что она простужена. Ђ может,
она просто была голодна.
Љупец заказал еще пива себе и своей жене - если она и в самом деле была
его женой. Ќотариус порылсЯ в своей котомке и сказал, что, возможно, и ему
не помешает полкувшина легкого; при одной мысли о легком пиве мне чуть не
сделалось дурно.
”рида пошла приготовить чай и как бы невзначай коснулась моего плеча.
„аже разливаЯ пиво, ”риц не забывал следить за нами. џ нащупал записку в
кармане - собственно, в его кармане, поскольку на мне была его куртка. —то
за послание передала мне его сестра? ‚еселье и юмор, выказанные ею в
прошлое мое посещение, куда-то делись. Ќеужели несколько месЯцев в
обществе этого мужлана могли так подействовать на нее? €ли ее тревожило
то, что Я врЯд ли продержусь эту ночь?
†аль, что мне нечем скрасить ее жизнь. Љак говорил мой старый друг
Ѓлагонрав ‘уфский, сколько бы ты ни знал, длЯ тебЯ в этом может быть
гораздо меньше радости, чем длЯ остальных. —то-то он еще говорил на эту
тему, не помню только что.
- •аннаил “жасный родил Ќоннила, - сказал Я. - Ќоннил родил ѓросалЯ
†естокого. ѓросаль...
- Њы еще не готовы! - перебила старуха. Ћна пребывала не в лучшем
расположении духа, что неудивительно, учитываЯ выступление менестрелЯ.
- ‘обственно, Я еще не начал, - возразил Я. - џ просто готовлю почву.
Њеждуморье оправилось немного от первого потрЯсениЯ. Љонечно, от городов
осталось лишь жалкое подобие былого величиЯ.
- Ќеужели мы не можем выбрать рассказ повеселее? - простонал купец.
џ только улыбнулсЯ ему.
- Ќа трагедию надо отвечать трагедией, ибо как иначе сравнивать их? ’ак
вот, Љайлам пЯтьдесЯт лет спустЯ... Њожете вы представить себе пЯтьдесЯт
лет правлениЯ северных варваров? “жасных светловолосых дикарей?
Љак раз в это времЯ рЯдом проходил ”риц с большим медным кувшином, и на
какое-то мгновение мне показалось, что он собираетсЯ опустить его мне на
голову. ”рида бросила на менЯ тревожный взглЯд, как бы предупреждаЯ, что
его обещание убить менЯ - не пустаЯ угроза. ‚прочем, это Я знал и сам.
Љогда все снова расселись и приготовились слушать, а огонь в камине
запылал еще Ярче, Я начал.
- џ Ћмар - ЊенЯла €сторий, но это вы уже знаете. Љак там начинал ѓвилл?
"Њайне либе дамен унд геррен, надеюсь, мой рассказ понравитсЯ вам"? ’ак
послушайте тогда €сторию о Ѓелорозе ‚ерлийской.

5. Ћ’‚…’ ЋЊЂђЂ ЌЂ ђЂ‘‘ЉЂ‡ Њ…Ќ…‘’ђ…‹џ

‚сю ночь Ѓелороза помогала раненым, потерЯвшим близких, осиротевшим
детЯм. …два рассвело, она выскользнула из зданиЯ и поспешила по опустевшим
улицам домой. Љогда она поднималась наверх, в свою комнату, каждаЯ
ступенька на лестнице, казалось, кричала от боли в опустевшем жилище. ‘луг
она отослала накануне вечером, навернЯка дом “трозвезда сожгут еще до
захода солнца, и всех, кого найдут в нем, ожидает неминуемаЯ смерть.
ќто был скромный дом на скромной улице недалеко от порта. ‚от уже
пЯтьдесЯт лет горожане Љайлама не осмеливались выставлЯть богатство
напоказ. ‡ахватчики-варвары правили, сеЯ ужас и смерть. ‹юбой местный
житель, стоило ему хоть чуть-чуть высунутьсЯ, рисковал поплатитьсЯ
головой, его добро конфисковывалось, его женщины угонЯлись в рабство, где
их скорее всего тоже убивали.
‘начала она зашла в отцовскую комнату. Љровать его была аккуратно
застелена, его вещи все еще висели в шкафу, его гребни лежали на комоде,
но комната уже казалась опустевшей и неприветливой.
€з тайника над кроватью Ѓелороза вынула маленький, узкий стилет,
острый, как бритва, сработанный в какой-то дальней стране. ‘тилет
принадлежал ее прабабке - так, во всЯком случае, рассказывал отец, но и он
не знал о его происхождении больше ничего. Ћн не знал даже, пользовались
ли им когда-нибудь. ‘лабое потемнение на лезвии могло быть, а могло и не
быть Ядом. ‘егоднЯ она, возможно, узнает, верно ли семейное предание.
Ћна пересекла комнату и подошла к портрету матери. ‡латоцвета
улыбнулась дочери так, как всегда улыбалась ей, сколько та себЯ помнила.
Ћна казалась едва ли старше Ѓелорозы, какой та стала сейчас. Ћна погибла
вскоре после того, как был написан этот портрет, - как-то утром она
наткнулась на улице на отрЯд варваров. Ћни изнасиловали ее прЯмо на
мостовой, а потом убили, пока горожане Љайлама разбегались в страхе.
†естокость была длЯ варваров политикой, демонстрацией превосходства.
‡латоцвете просто не повезло: она попалась им на пути после получениЯ
приказов •ола.
‚оспоминаниЯ далекого детства жгли сердце Ѓелорозы раскаленным железом.
- Џрощай, мамочка, - прошептала она. - ’ы все понЯла бы. Ќадеюсь, Я
смогу быть достойной твоей памЯти.
Ћна привстала на цыпочки и поцеловала портрет. Ћна делала это раньше
только однажды, в тот вечер, когда ‚олнорез спросил ее, не возражает ли
она, если его отец зайдет к ее отцу переговорить о брачном союзе между
двумЯ домами. Џомолвка состоЯлась, но свадьбу пришлось отложить из-за
восстаниЯ. ѓде он теперь. ‚олнорез Љравский? ‹ежит ничком в луже крови у
Њельничного ручьЯ? €ли похоронен в братской могиле рЯдом с “трозвездом
‚ерлийским и многими, многими другими?

‚ернувшись к себе в комнату, Ѓелороза умылась и расчесала волосы. „рожа
- не только от холода, - она обдумала нарЯд, который наденет. ‚ правление
варваров люди ЊеждуморьЯ - особенно женщины - научились одеватьсЯ в
обществе скромно и незаметно. ’олько у себЯ дома позволЯли они себе носить
традиционные одежды своих предков. ‚ последние несколько недель они с
радостью вернулись к древним обычаЯм, и улицы снова расцвели Яркими
красками. Ћднако недолгаЯ весна восстаниЯ прошла, и снова наступала зима
террора.
Ћна начала со своего любимого платка, который соткала сама из лучшей
шерсти, какую только удалось достать, - легкого, как из тонкого хлопка,
ало-изумрудного. Ћна накинула его на левое плечо. “глы опускались ниже
колен. Ћна расстелила платок на кровати и укоротила на треть.
Ќа правое плечо она предпочла накинуть шелк, принадлежавший еще ее
бабке - медные цветы на Ярко-синем фоне. …го она укоротила наполовину,
потом повЯзала на поЯс золотой кушак, расправив свисающие концы тканей
так, чтобы они образовывали подобие юбки.
Ћна надела серебрЯные сандалии, бабушкины серьги из оникса, жемчужное
ожерелье, подаренное ей ‚олнорезом к помолвке. Ћна старалась не думать о
‚олнорезе. Ћна знала, что ее отец убит. …й рано было еще терЯть надежду на
счастливую любовь. ’ак у нее по крайней мере сохранЯлсЯ смысл жизни, ведь
мести с весьма сомнительными шансами на успех было недостаточно.
’олько после этого решилась она посмотретьсЯ в зеркало. ‘ердце ее
колотилось, дыхание перехватывало. Ћбнаженные руки, обнаженные ноги, едва
прикрытаЯ грудь - она бы не стала показыватьсЯ в таком виде перед отцом и
даже перед ‚олнорезом, во всЯком случае, до свадьбы. „аже по собственным
меркам она вырЯдилась абсолютно бесстыдно, значит, варвары точно придут в
Ярость. Ќу и пусть, позор смущал ее теперь меньше всего. Џусть наживкой
послужит ее собственное тело.
€ последнее - она спрЯтала за кушаком стилет

Ѓелороза спустилась по лестнице и вошла в гостиную, стараЯсь держать
голову высоко и шагать не спеша. ѓостиные ее далеких предков представлЯли
собой настоЯщие залы, пригодные длЯ балов, в них свободно могли
разместитьсЯ десЯтки людей. ќта казалась тесной даже тогда, когда в ней
собирались все восемь вождей сопротивлениЯ.
ЊаленькаЯ ниша над очагом была занЯта. ‚ каждом доме Љайлама и всего
ЊеждуморьЯ над очагом обЯзательно имелась такаЯ ниша. Љогда-то в них жили
домашние божества. Џотом нагрЯнули варвары и разбили всех богов, которых
смогли найти. ’олько пустые ниши остались воспоминанием об утерЯнной
свободе. ‘колько Ѓелороза помнила себЯ, ниша эта оставалась пуста за
исключением редких случаев, когда отец отпускал всех слуг, запирал двери и
вынимал из тайника ‚ерла, чтобы поклонитьсЯ ему. Љогда дочь достигла
совершеннолетиЯ, он представил ее богу, и с тех пор они поклонЯлись ‚ерлу
вместе.
ЊесЯц назад боги ЊеждуморьЯ снова вернулись на свои места. ‚от и сейчас
‚ерл стоЯл в своей нише по древнему праву - маленький белый голубок. Ќе то
чтобы он был красив или слишком похож на настоЯщего, просто глинЯное
изображение птицы. Ћдин глаз обозначалсЯ маленьким черным камешком, на
месте другого была дырка. …го ноги были скручены из проволоки, и он
потерЯл пару когтей. Ћн был очень стар - тысЯчу лет, а может, и больше. Ћн
был богом семьи Ѓелорозы, и она любила его.
Ћна опустилась на колени и склонила голову. Ќа камине перед ней лежали
меч и золотаЯ цепь, залЯпанные засохшей кровью.
- Ћ ЏресвЯтой Ћтец, услышь мою молитву. Њне нечего поднести тебе...
- ’ы даришь свою жизнь, - ответил шепот. - Љакой бог может желать
большего? Љстати, раньше ты всегда называла менЯ "Њатерью".
Ѓелороза улыбнулась сквозь слезы.
- ’еперь Я глава семьи. Њне кажетсЯ, Ћтец подходит лучше.
- Љак тебе больше нравитсЯ, - прошептал голубь голосом тихим, как
далекий-далекий прибой. - ’ы последнЯЯ из моих птенцов - по крайней мере
сейчас, - и все остальное не так уж важно. € потом, кто сможет отличить
голубЯ-отца от голубки-матери... кроме разве что другого голубЯ?
- ‡начит, ‘вЯтаЯ Њать, - вежливо поправилась Ѓелороза. - „ай мне
храбрости исполнить задуманное.
- џ не могу дать тебе храбрости, дитЯ мое, ее у тебЯ и так не меньше,
чем у твоих предков, ведь Я знаю твою семью не сосчитать сколько лет и
зим. џ горжусь тобой, как гордилсЯ “трозвездом, когда он, овеЯнный славой,
заходил ко мне два днЯ назад. Ќикто из твоих предков не поднималсЯ выше
него.
Ѓелороза подавила всхлип.
- Њне нечего подарить тебе, ЏресвЯтаЯ Њать. џ прошу твоего позволениЯ
взЯть вот это. - Ћна положила руку на странную цепь.
- ќто сильно увеличит риск, - вздохнул бог.
- Ќо увеличит и мои шансы на успех?
- ќто тоже. ’ак что бери ее вместе с моим благословением.
Ѓелороза поднЯла цепь. –епь была тЯжелее, чем казалась на вид. Ћна
зазвенела и обожгла ее пальцы холодом. Ѓелороза положила ее на ковер рЯдом
с собой.
- Ђ ты сама, ѓоспожа? ‚ернуть ли мне тебЯ в потайное убежище?
Џоследовало молчание. Џотом бог вздохнул:
- џ ведь очень мелкое божество, дорогаЯ моЯ. џ не могу заглЯдывать в
будущее далеко. џ даже не знаю, будешь ли ты жива или нет сегоднЯ к
вечеру, но знаю, что дом этот уже не будет стоЯть на этом месте завтра. „а
каждаЯ ваша судомойка понимает это. ’ак что заверни менЯ лучше в трЯпку
поневзрачнее и захвати с собой. Ћтдай менЯ чужеземцу и накажи ему бережно
хранить менЯ до срока. Ћн поймет.
- —ужеземцу? - вскричала Ѓелороза, пораженно глЯдЯ на маленькую
фигурку. - —тобы он хранил наше домашнее божество? € что за чужеземец?
- ’ак надо. ’ы узнаешь его при встрече. Џоспеши, дитЯ мое! ‚ремЯ
жертвоприношениЯ близитсЯ. ‚арвары уже жгут костры на холмах.
Ѓелороза невольно вздрогнула. …й показалось, что кости ее стали мЯгкими
от страха. Ћна вспомнила улыбающийсЯ портрет наверху.
- ‘мелее, последнЯЯ из моих птенцов! - тихо прошептала голубка. - Ѓудь
отважной, и за тобой придут другие. Ѓудь отважной, и мы добьемсЯ отмщениЯ.

‡авернувшись в тЯжелый шерстЯной плащ, держа в руках два маленьких
свертка, поспешила Ѓелороза во дворец. Ќебо уже светлело, солнце играло на
печных трубах и черепичных крышах Љайлама. ‚етер нес по темным еще улицам
легкий соленый аромат морЯ. Џо городу бесцельно слонЯлись собаки,
озадаченные тишиной и отсутствием людей. ‚ порту должно быть все
по-другому. ‚ порту сейчас толпы обезумевших людей рвутсЯ на последние
отходЯщие корабли. „етский плач, крики...
‘о днЯ битвы при Њельничном ручье прошло два днЯ.
Џрошлой ночью на холмах запылали костры торжествующих варваров.
‘егоднЯ начнетсЯ месть.
Љайлам погибнет первым - до него ближе, и вдобавок именно магистрат
Љайлама поднЯл знамЯ восстаниЯ. “том станет последним. Ѓежать из “тома
будет уже некуда. ’ак что месть варваров начнетсЯ с портовых городов:
Љайлам, €омбина и все остальные по очереди. ‚полне возможно, ‚андок сможет
поделить свои силы, послав половину расправлЯтьсЯ с восточным побережьем,
пока сам занЯт западным. Ђ почему бы и нет? Ђрмии, способной противостоЯть
им, больше не существует. ‘трана беспомощна. Ћбнажена, беззащитна и лежит,
покорно распростершись на земле...
Ѓелороза дошла до площади, так никого и не встретив. ’олько дрЯхлый
нищий сгорбившись сидел на ступенЯх. ‘колько она себЯ помнила, этот слепой
старик всегда сидел здесь. “дивлЯет ли его тишина? ЋбъЯснил ли ему
кто-нибудь, в чем дело? €ли он просто решил, что там, где шансов спастись
нет почти ни у кого, слепому старику и вовсе не на что надеЯтьсЯ? Ћна
пожалела, что не захватила с собой денег. „ома от них все равно никакой
пользы, а так старик по крайней мере умер бы счастливым от внезапно
свалившегосЯ на него богатства.
Ћна не стала подходить к нищему, но поспешила вверх по ступенЯм к
сиЯющему портику.
Ќи у кого не было никаких сомнений, откуда начнетсЯ резнЯ. ќто было
единственное приметное здание в городе. ‚андок начнет отсюда, с места
гибели его отца.
Љогда-то это был храм џнга - в те давние времена, когда дамвианцы еще
не похитили его, чтобы сделать своим богом. Ћчень недолго здесь был храм
Љолима, когда Љайламу удалось похитить дитЯ-бога €омбины. Ђ потом пришли
варвары, и богов больше не стало. ‘ тех пор храм служил дворцом
губернатора. ‚ редких случаЯх, когда царь переходил горы поохотитьсЯ в
южных колониЯх, он служил также царской резиденцией.
- …сли бы они только остались здесь! - не раз и не два говорил
сокрушенно дочери “трозвезд. - …сли бы они поселились здесь и жили бы
среди нас, мы бы смогли просветить их! Џоколение, возможно, два, и
поселившихсЯ с нами варваров уже было бы не отличить от местных. •аннаил
был слишком умен - или его бог. ’от или другой увидели эту опасность. ‚от
они и посылают своих сыновей терзать нас, но отзывают их обратно, чтобы
браки заключались только в пределах их племен, и потом посылают новое
поколение грабить и убивать. Ќаша страна - не вассальное государство, длЯ
них это всего лишь охотничьи угодьЯ.
ЏоднимаЯсь по высоким ступенЯм, Ѓелороза понЯла, что больше не боитсЯ.
‘трах вернетсЯ потом. ‘трах смерти, страх боли. Ќе думай об этом! „умай об
отмщении! „умай об отце, отважно встретившем смерть на поле битвы. Њного
людей говорили ей, что смерть отца была славной. ‘мерть - это страшно,
откуда бы она ни пришла. Ћна уверена, отец отважно встретил смерть. Ќо его
смерть не была славной, смерть славной не бывает...
Ћна миновала портик и вступила в базилику. ќто было высокое, холодное,
пустое место, хотЯ на потолке еще сохранилась красиваЯ резьба. ‚арвары
сбили все украшениЯ, до которых смогли дотЯнутьсЯ, и многие из тех, кто
был здесь раньше желанным гостем, нашли здесь свою смерть. Њужчин и женщин
морили в этом зале - в клетках, голодом, сжигали, распинали, четвертовали,
обезглавливали. Ќасиловали.
’рон исчез - его вытащили отсюда, не прошло и часа после того, как
повстанцы объЯвили его плахой, и “трозвезд собственноручно отрубил на нем
голову царю ѓросалю. Ќа месте трона стоЯл дубовый стол совета, и каждый
день здесь заседали магистраты, а люди сотнЯми приходили сюда и в
благоговейном молчании смотрели на них, восхищаЯсь восстановленной
демократией, той свободой, про которую им рассказывали их деды.
Ћна удивленно застыла. Ћна ожидала, что зал будет так же пуст, как
улицы, но в нем оказалось полно народа. —етверо или пЯтеро сидели за
столом. ‘отнЯ или больше стоЯли вокруг в мрачном молчании. Ћни пришли
увидеть закат, угасание пламени, горевшего так недолго.
Ћна увидела перевЯзанные обрубки, людей на костылЯх. „аже детей привели
сюда увидеть конец недолгой мечты. ‡начит, не все горожане попрЯтались в
холмах или ждали очереди на корабль.
Ћна поколебалась немного, разглЯдываЯ людей за столом - вожди
сопротивлениЯ, те, кто выжил. ‘тарый —истохрабр ”арнский, седой и
согбенный. ‚ысокосил Љалинтский с рукой на перевЯзи и повЯзкой на
голове... ќто он первым сказал ей, что смерть “трозвезда была славной. Ћна
даже узнала вдов на заднем плане. Џобежденные, потерЯвшие близких,
раненые... ‚ горле ее застрЯл ком. —еловеческие обломки Љайлама.
ќти люди навернЯка не дадут ей исполнить задуманное.
Љолени вдруг начали дрожать. ‘трах снова навалилсЯ на нее. „о тех пор,
пока ожидающее ее испытание было неизбежным... Ќо теперь без этого,
возможно, удастсЯ и обойтись... Њожет, надежда - это тЯжелее, чем
неизбежность? ‚здор! Ћна расправила плечи. Ќо как ей миновать всех этих
упырей, этих зевак у трупа?
€ что они вообще делают здесь?
- Ћжидают условий сдачи, - произнес голос рЯдом с ней.
Ћна понЯла, что, должно быть, заговорила вслух, и посмотрела на
говорившего. Џотом посмотрела повнимательнее.
ќто был человек среднего роста, средних лет - стройный, спокойный,
аккуратно одетый. …го короткую бороду уже тронула седина. ЉудрЯвые волосы
начинали седеть; стрижка - какаЯ-то страннаЯ. ‚ лице его не было ничего
особенного, и все же...
- Ћни ожидают, что ‚андок потребует сдачи города, - объЯснил
незнакомец, в свою очередь внимательно рассматриваЯ ее.
- Ђ он что? - спросила она.
- Ќе думаю, что ему это нужно. џ думаю, он придет и возьмет город сам.
- € сожжет.
- ђазумеетсЯ.
—то-то в нем чувствовалось такое... …го глаза были серого цвета, в
Њеждуморье таких не встретишь. Ћн был первым мужчиной без меча или по
крайней мере без палицы, которого она видела за последние несколько
недель. „а и голос его звучал немного странно, а от одежд пахло морем. Ћн
был одет в просоленные морЯцкие штаны и открытую спереди рубаху, котораЯ
была когда-то довольно дорогой. ’еперь она вылинЯла и порвалась. “ ног его
лежал узел.
- Љто ты? - спросила она.
- ‘транник, госпожа. - Љазалось, она заинтересовала его чем-то, а
может, он всегда такой любопытный. Ћн отличалсЯ той же спокойной
уверенностью, что ее отец так часто... что была у ее отца.
- ‚ злое времЯ попал ты сюда, странник. ‹учше тебе здесь не
задерживатьсЯ.
Ћн покачал головой и улыбнулсЯ. Ѓыло что-то успокаивающее в его улыбке
и что-то неуловимо печальное.
- ‚ некотором роде Я специалист по плохим временам, госпожа. џ слышал,
была битва. џ опоздал на нее. - Ћн нахмурилсЯ. - ‘транно все это!
- Џочему же? - Ћна сама не знала, зачем тратит времЯ на пустой
разговор.
- Ћ, обыкновенно менЯ доставлЯют вовремЯ. Ѓоги помогают. ‹адно, это не
важно. Ђ ты кто?
- Џросто городскаЯ женщина.
Ћн удивленно переспросил:
- Џросто? Њолю тебЯ, скажи мне.
…сли бы он видел, как она одета под плащом, он не принЯл бы ее за
знатную даму.
- Ѓелороза ‚ерлийскаЯ.
- „очь “трозвезда? - Ћн низко поклонилсЯ ей. - ’огда тебе-то уж тем
более лучше здесь не задерживатьсЯ.
- џ должна. - ‡ачем, зачем говорит она это совершенно незнакомому
человеку?
—ужеземец! Љто еще, если не этот человек?
ЏридерживаЯ плащ одной рукой, она протЯнула другой один из своих
свертков.
- Њне было сказано отдать тебе вот это.
Ћн удивленно склонил голову, но не так удивленно, как она ожидала.
- Љем сказано?
- ‚ерл.
- Ђ... - —еловек осторожно принЯл завернутого бога. - Ђ что там внутри?
- ‚ерл. Ћна... Ћн сказал, чтобы ты вернул ее, когда настанет срок.
- Ќе назвал ни времени, ни места?
- Ќет. - ‚се это звучало настолько безумно, что она испугалась, не
сочтет ли чужеземец ее совсем умалишенной.
Ћднако он оставалсЯ совершенно серьезен. Ћн посмотрел на маленький
сверток в руках. ‚ зал бегом ворвались несколько человек и бросились к
столу. „ругие поспешили наружу. —ужеземец один стоЯл столбом посреди
смЯтениЯ, не обращаЯ на него никакого вниманиЯ, словно единственным, что
могло быть интересным в городе, был этот маленький сверток.
- ’ак он или она?
- Љак тебе больше нравитсЯ.
- Ќо она не будет говорить со мной?
- Ќет, она говорит только с членами ее семьи.
—ужеземец нахмурилсЯ.
- Ђ подношениЯ? Љак мне заботитьсЯ о ней?
- Њне кажетсЯ, от чужого она не примет и подношений. ‚озможно, стоит
времЯ от времени сыпать ей несколько зерен кукурузы... так, чтобы показать
ей, что она не забыта, ладно?
—ужеземец серьезно кивнул и спрЯтал бога за пазуху. ђубаха почти не
оттопыривалась.
- ЏрЯмо на сердце, - сказал он. - џ верну ее, когда настанет срок.
Ћбещаю тебе. - Ћн вглЯделсЯ в лицо Ѓелорозы неожиданно Ясными серыми
глазами. - Ђ по какой дороге пойдешь теперь ты, госпожа моЯ?
‘нова одолела ее предательскаЯ дрожь. Ћна поплотнее запахнула плащ.
- Њолю тебЯ, уходи! ЏозаботьсЯ о ‚ерл.
- Ѓелороза! - крикнул знакомый голос.
Ћна вскрикнула и обернулась. ‚олнорез! Ћн хромаЯ спешил к ней, опираЯсь
на посох. Ќа голове его была пропитавшаЯсЯ кровью повЯзка, лицо покрыто
черной щетиной, но это был ‚олнорез, живой. Џосох со стуком упал на пол,
когда он обнЯл ее. Ћна прижалась к нему и ощутила твердый стилет под
кушаком.
- џ не сомневалась, - солгала она, уткнувшись в его плечо. ‘ очень
высокими мужчинами всегда такие сложности.
- ’вой отец... ты уже знаешь? Ќу конечно, ты не можешь не знать!
„орогаЯ, он встретил славную смерть. џ сам видел. –вет варварского
войска...
- џ слышала. ’ы ранен. - Ћна собиралась ранить его еще больнее.
- Ќогу подвернул во времЯ бегства. Ћ, дорогаЯ моЯ! џ был у тебЯ дома...
- ЏовЯзка на голове, потому что подвернул ногу?
- ’ак, царапина. ‘трела... ты же знаешь, у менЯ шкура что бронЯ. Ћна и
отскочила. …сли бы у нас только были хорошие доспехи и оружие, все
повернулось бы совсем по-другому! Џошли, дорогаЯ моЯ, времени у нас в
обрез.
- Ќет, - ответила она.
Ћн немного отстранилсЯ, чтобы заглЯнуть ей в лицо.
- Ќет? ’ы что... нет? Ќас ждет корабль. Љапитан - старый друг... Ћн
обещал мне подождать еще час, и час этот почти уже прошел. ’ам, в порту,
такое творитсЯ... Ѓыстрее!
- Ќет. - Ћн сделал попытку увести ее силой, и она вырвалась, натЯнув
плащ. - Њилый, Я понимаю, как тебе больно, но Я не могу идти.
‹юди кричали. Љаким-то смЯтенным краешком сознаниЯ она воспринимала
происходЯщее. Ћрда наступает. ‚андок со своим войском входит в город.
Ќикаких условий...
’олпа повалила прочь из базилики, обтекаЯ ее с обеих сторон. Џеред
глазами мелькали искаженные паникой лица, слезы. ‘лышались крики. Ќо
видела она лишь боль и смЯтение в глазах ‚олнореза. Ћн нагнулсЯ за
посохом, потом снова попыталсЯ увести ее, и она вырвалась из его рук.
•орошо еще эта его лодыжка! Ѓудь у него свободны обе руки, он просто унес
бы ее с собой.
Ћн закричал на нее. Ћна попЯтилась, на глаза навернулись слезы. Ћна
пыталась объЯснить, что любит его. Ћн продолжал бубнить что-то про ждущий
корабль. ЋбъЯснить ему было невозможно. Ћна пыталась заставить его уйти,
снова и снова повторЯЯ, что не пойдет с ним.
‚ конце концов ‚олнорез потерЯл терпение. ‘удЯ по всему, нога причинЯла
ему больше страданий, чем он хотел показать, и кровь на повЯзке... не
похоже, что это всего лишь царапина. Ћн нашел им корабль, спасение, он
нашел ее, а она отвергала его... …ще бы ему не потерЯть терпение.
Љогда слезы перестали застилать глаза, она стоЯла в зале одна.
Ћна сбросила плащ на пол и почувствовала себЯ совсем голой. •уже, чем
голой. ‚ыступив из сандалий, прошла она через базилику к заваленному
бумагами столу и дальше, в торец зала, на помост, где стоЯл раньше трон.
‚ысохшую кровь на этом месте так и не стали смывать.
Ћна развернула второй сверток и достала цепь. Ќа ней тоже была кровь
ѓросалЯ. Ћна повесила было цепь на шею, но передумала. ’ак ‚андок может
просто задушить ее.
‘ площади донессЯ какой-то шум. Ћна повернулась к дверЯм.
Љакое-то движение в тени за колоннами привлекло ее внимание.
ЏриглЯдевшись, она с удивлением увидела чужеземца, так и стоЯвшего с
узелком у ног.
- “ходи! - крикнула она.
Ћн не успел ответить, во дворец ворвались варвары.

‚андок оказалсЯ моложе, чем она ожидала. Ћн сидел на своем огромном
коне так, словно был частью его, и удивленно смотрел на одинокую фигурку,
замершую в ожидании. …го свита - два десЯтка вооруженных всадников -
замерла за его спиной. Љазалось, прошло столетие, прежде чем кто-то
заговорил.
„а, он был моложе, чем она ожидала, но выше и крепче. ‡олотаЯ цепь,
наискось пересекавшаЯ грудь, обозначала его царский сан, но и без нее
совершенно Ясно, кто здесь главный. …сли не считать цепи и стЯгивавшей
длинные волосы ленты, на нем были только кожаные штаны кочевника. “сы его
были пышными, подбородок зарос золотистой щетиной. Ћн казалсЯ ужасно
массивным, словно был вырезан из дуба. Њеч и лук с колчаном приторочены к
седлу.
- ѓоворЯт, он хуже всех в роду, - говорил ей отец. - Ќо этого можно
было ожидать. ѓоворЯт, он ужасно похож на самого •аннаила.
“трозвезд рассчитывал на полгода подготовки. ‚андок оставил ему меньше
месЯца. Ћн вышел абсолютным победителем в кровавой смуте, неизбежно
следовавшей за смертью каждого царЯ варваров, перешагнув через четверых
старших братьев. ‘ловно смерч пронессЯ он по степЯм, собираЯ войско, и
перешел перевалы еще до первого снега. Ќе прошло и месЯца со днЯ смерти
его отца, как он ворвалсЯ в Њеждуморье, почти как его прадед пЯтьдесЯт лет
назад.
Ћгонь вспыхнул в его светлых глазах, когда он увидел потемневшую цепь в
руках у женщины и кровавые пЯтна на полу у ее ног. Ћн должен был понимать,
чьЯ это кровь. ‚озможно, он понимал, и кто она такаЯ. Ћна подавила желание
схватитьсЯ за рукоЯть стилета. Ћн должен подойти к ней. Ћн просто обЯзан!
Ќа глазах у всех этих его людей - он должен!
Ќо ‚андок не подошел.
Ћн подал знак. —етверо воинов спрыгнули с седел и бросились к ней.
‘тальные руки стиснули ее с такой силой, что она вскрикнула. Ћдин из них
отобрал у нее цепь и отнес ее царю. ’от долго рассматривал цепь, наконец
кивнул и надел на себЯ. Џомедлив еще немного, он спешилсЯ, остальные
последовали его примеру.
Ќо и тогда не подошел он к Ѓелорозе.
Ћн отдавал приказы, не двигаЯсь с места. ѓолос его был негромок и
спокоен, и он подкреплЯл свои слова жестами. ‚арвары рассыпались по
зданию, разглЯдываЯ бумаги на столе, отводЯ лошадей с прохода.
Ѓелороза беспомощно стоЯла, удерживаемаЯ тремЯ дюжими воинами. ‘транно,
но кинжала они до сих пор не обнаружили. Ћни держали ее за запЯстьЯ - так
крепко, что у нее затекли кисти - и за плечи. ‘апогами они придавили ее
босые ноги к полу. —ьи-то пальцы вцепились ей в волосы и запрокинули
голову. Ќо никто не нашел еще нож.
Ћна понЯла, что не обошлось без предательства. Ќовые и новые
воины-варвары вводили в зал пленных: —истохрабра, ‚ысокосила,
‚ерноклЯтва... ‘опротивление предали. € поделом! ‘опротивление предало
страну, потерпев поражение. Ћни обещали свободу, а принесли лишь новые
страданиЯ.
€ наконец ‚андок снова обратил на нее внимание. Ћн направилсЯ было к
помосту, но остановилсЯ в нескольких шагах.
- €мЯ?
Ћна попробовала ответить, но во рту пересохло. …й стали выкручивать
руки, она задохнулась от боли и еле выдавила шепотом: "Ѓелороза
‚ерлийскаЯ".
- ѓромче!
Ћна повторила свое имЯ.
‚андок улыбнулсЯ:
- ђаздеть ее!
Ћдежды ее были мгновенно сорваны с тела. ‘тилет лЯзгнул о пол.
‚андок только рассмеЯлсЯ. Ћдин из мужчин отшвырнул ногой оружие, другой
убрал трЯпки. ’ретий сорвал с шеи цепочку и безжалостно вырвал из ушей
серьги. Ћна подавила крик боли.
’олько тогда сам царь шагнул на помост и подошел к ней вплотную -
хищный зверь, от которого пахло конским потом и дымом, пахло кочевником,
который много недель провел в седле. Ћн презрительно посмотрел на нее
сверху вниз - она стоЯла, обнаженнаЯ и беспомощнаЯ в руках грубых солдат.
Ћн был очень высок, очень крепок и казалсЯ прочным, как дубоваЯ мебель.
Ћна вздрогнула от ненависти, горевшей в его глазах. ‡нала ли она раньше,
что такое настоЯщаЯ ненависть? Ќадежда умерла. Њама!
- ’ы и впрЯмь думала, что со мной так легко справитьсЯ? - произнес он.
- ’вой отец убил моего - здесь? Ќа этом месте?
Ћна кивнула.
Ћн протЯнул руку и взЯлсЯ за левую грудь. “хмылЯЯсь, сжал он ее так,
что она вскрикнула. Џотом оглЯнулсЯ и обвел зал взглЯдом - толпа скаливших
зубы воинов, пленников... ‡ал заполнЯлсЯ народом. ‡рителей предостаточно.
- Љак надлежит поступить с отродьем мЯтежника? - спросил он.
‡ал взревел. Ћтвет был известен заранее.
- Ќа пол ее! - приказал ‚андок. - ЏрЯмо сюда, где кровавые пЯтна! €
подведите пленных поближе. Ќаказание начнетсЯ прЯмо здесь и сейчас - пусть
полюбуютсЯ.
Ћн еще раз посмотрел на Ѓелорозу, улыбнулсЯ и расстегнул поЯс.

6. Џ…ђ‚›‰ Џђ€ѓЋ‚Ћђ

- Њайне либе дамен унд... геррен, да? ‹адно, в общем, надеюсь, что моЯ
историЯ пришлась вам по вкусу.
Ќа этот раз никто не кивнул в ответ. ‘тараЯ дама сердито смотрела на
менЯ; полосы румЯн горели на ее пергаментных скулах, как следы побоев.
Љупец и солдат смотрели на менЯ столь же неодобрительно. Ђктриса кусала
губки и печально качала головой. ЊаленькаЯ старухина служанка, похоже,
плакала, закрыв лицо ладонЯми. ‚прочем, в этом Я не был уверен из-за
проклЯтой шлЯпки.
- ’ише, детка! - сказала стараЯ дама. - Ќо Ѓелороза ведь не умерла,
майстер Ћмар, правда?
- Ќу, не сразу, конечно. Ќе в тот день.
- ’огда мне кажетсЯ, ты мог бы закончить свой рассказ более приемлемо!
- Ќо Я ведь не знаю, когда и как она умерла! ‚едь не хотите же вы,
чтобы Я выдумывал то, чего не знаю? ‚андок прилюдно изнасиловал ее.
‚озможно, он и намеревалсЯ убить ее, но потом передумал и решил произвести
впечатление, выставив дочь “трозвезда напоказ во всех семи городах. Џраво
же, Я не знаю, что он там думал. џ знаю, что он взЯл ее с собой в €омбину
и там, на рынке, в телеге...
- •ватит! - взвизгнула стараЯ жаба. - ќто не тема длЯ разговора в
благородном обществе.
- €з этого Я заключаю, что вы голосуете против менЯ, сударынЯ? - с
досадой спросил Я. - ’огда не угостит ли кто-нибудь приговоренного к
смерти кружкой пива? - Ћгонь в камине уже догорал, и тени из углов
подступили ближе. ‚озможно, буран уже не так свирепствует, но все равно
погода убийственнаЯ.
Њолчание становилось зловещим.
‘олдат кашлЯнул. …го обветренное лицо было прочерчено глубокими
морщинами, напоминавшими дороги на карте. Љарте долгой и, возможно, бурной
жизни? …сли бы Я выбирал партнера длЯ игры из этой компании, собравшейсЯ в
пропахшей пивом комнате, ”рида была бы первой, тут даже и думать нечего, а
актриса - второй с очень незначительным отрывом. Ќо если бы мне требовалсЯ
напарник длЯ опасного дела, Я бы однозначно выбрал старого воЯку. Ќу, длЯ
настоЯщей махаловки, возможно, сошел бы еще ”риц с боевым топором...
- —ужеземец? - переспросил солдат. - ’от, что взЯл бога? ’ы не назвал
нам его имЯ. ’ы знаешь, кто это был?
- „а, капитан. Ќо это совсем другаЯ историЯ.
Ђктриса хихикнула, как маленькаЯ девочка.
- •итрый майстер Ћмар играет с нами в очень старую игру!
џ слегка нахмурилсЯ - пусть знает, что мы помним и кое-какие другие
игры!
- Ћтлично, - молвила стараЯ дама. - „авайте решим, чей рассказ лучше.
- …сли мне позволено высказатьсЯ, сударынЯ, - просипел менестрель, - Я
бы проголосовал за майстера Ћмара.
- Ќе уверена, что это лучший выбор. „авайте опросим по кругу.
Ѓургомистр? - Ћна улыбнулась купцу. ЏредложеннаЯ ею процедура оставлЯла
последний голос за ней.
’олстЯк надул губы и покосилсЯ на свою спутницу.
- ’ы лучше менЯ разбираешьсЯ в искусстве, дорогаЯ. Џроголосуй за нас
обоих.
- Ћ, рассказ майстера Ћмара, конечно, был изрЯдно шокирующим. - Ђктриса
помолчала, вглЯдываЯсь в мое лицо. Ћна прекрасно понимала, что мне
известно, в каких искусствах она преуспела более всего, так что Я вполне
могу рассказать и более шокирующие истории. - Ќо мне кажетсЯ, он был
поведан нам лучше, так что будем считать, первый раунд за ним.
Њенестрель уже проголосовал. ”рида слабо улыбнулась мне. ”риц насупилсЯ
- ничего другого Я от него не ожидал.
- ‚ыбор, конечно, непростой, - сказал Я, - но в целом Я голосовал бы за
себЯ.
Ќотариус поерзал на лавке и поднЯл на менЯ глаза.
- Љак давно все это имело место?
…му-то, черт возьми, какаЯ разница?
- Џолагаю, около двухсот лет назад. ‚озможно, чуть больше.
- џ считаю оба рассказа неуместными. џ отказываюсь голосовать.
‘лужанка промолчала.
- „умаю, Я проголосую за майстера Ћмара, - буркнул солдат. - Љак уже
заметила дама, он играет с нами в старую игру, но мне пока не хочетсЯ
спать. „о утра еще далеко - как знать, может, позже у него получитсЯ
лучше.
- ‡начит, большинство за менЯ! - џ не особенно беспокоилсЯ. Њенестрель
сам сдал этот круг. - ’ак никто не хочет угостить победителЯ пивом?
Ќикто так и не откликнулсЯ.
”риц встал и подошел к камину подбросить еще дров. џ нащупал в кармане
записку, но оставил ее пока лежать там. ‚еликан поднЯл с полки медный
кувшин и с надеждой обвел собравшихсЯ взглЯдом. †елающих не обнаружилось.
Ћн вернулсЯ на место с кислой миной, не красившей его.
- Ќу и кто будет следующим рассказчиком? - ‘таруха изогнулась в кресле,
словно огромнаЯ мохнатаЯ чернаЯ гусеница. €ли, возможно, паучиха.
- “-у! - Ђктриса возбужденно стиснула ручки на груди и оглЯнулась на
своего благодетелЯ за поддержкой. - Њилый, тебе не кажетсЯ?.. ’ебе не
кажетсЯ, что мне стоило бы попробовать?.. ђазреши, Я попробую, милый!
- ‚алЯй, голубка моЯ.
- Ћ, замечательно! - воскликнула она.
џ собралсЯ с мыслЯми - должен признатьсЯ, это получалось у менЯ с
трудом. Ќа лице ”рица поЯвилась улыбка, что само по себе уже плохой знак.
‚прочем, считать он умел не хуже менЯ.
‘ ее-то пухлыми губками-бутончиками и пышными как опахало ресницами она
могла бы собрать голоса всех мужчин, даже рассказав рецепт приготовлениЯ
борща - если только ей приходилось хоть раз в жизни готовить борщ. џ не
мог представить себе никого, кто проголосовал бы против этой кокетки, за
исключением, быть может, старухи. € ее служанки, разумеетсЯ. •уже того,
компанию начинало клонить в сон. Љаковы бы ни были рассказы, состЯзание
может прекратитьсЯ без злого умысла - только по невнимательности. € как
только большинство проголосует против менЯ, ”риц исполнит свою давнюю
мечту.
Ќе собиралсЯ Я убивать его проклЯтую собаку! ‡най Я, что он так к ней
привЯзан, Я бы спрЯтал тело в лесу. ’ак он никогда бы и не узнал, что
случилось, да и Я бы не нарвалсЯ на неприЯтности.
- „айте подумать, - начала наша новаЯ рассказчица своим детским
голоском, поудобнее устраиваЯ белоснежную горностаевую муфту. - Њне
положено начинать с рассказа о том, кто Я, да? Ќу ладно, звать менЯ Њарла.
џ - подкидыш. ЊенЯ нашли как-то морозной зимней ночью девЯтнадцать лет
назад на пороге обители Ѓогини —истоты в ‹ютцфройле, так что Я ничего не
могу рассказать вам о моих родителЯх, хотЯ они должны быть благородных
кровей, ибо на углу одеЯла, в которое Я была завернута, был вышит
серебрЯными и золотыми нитками вензель. “вы, одеЯло позже украли, а ко
времени, когда Я выросла, никто уже не помнил, какие там были ихние
инициалы.
ђосла Я, Ясное дело, в обители. џ как раз должна была пройти последние
посвЯщениЯ, когда - боги, это было уже месЯца четыре или пЯть назад! -
беднаЯ сестра ‡аух получила ужасное, право же, ужасное известие! …е
любимый брат, единственный, кто осталсЯ у нее на всем белом свете, лежал
при смерти. Ќу, сестра ‡аух и сама была уже совсем старенькаЯ, вот
мать-настоЯтельница и послала менЯ с ней. ‚от так Я и оказалась в большом
мире, словно маленький птенец, впервые покинувший родное гнездо.
…сли таково было ее вступление, рассказ обещал стать впечатлЯющим.
- € там, в Ѓельхшлоссе, повстречала Я милого ‰оханна, и мы с первого
взглЯда полюбили друг друга, не так ли, милый? - повернулась она к купцу.
- Ќу конечно, светоч моей жизни!
Ѓолезный менестрель рЯдом с ней покосилсЯ на менЯ с очень странным
выражением лица: глаза в красных кругах, сжатые губы побелели. —то, и
кулаки стиснуты? Њожет, это у него припадок начинаетсЯ? ’ут Я вспомнил,
что развлечениЯ в том заведении, где Я впервые повстречалсЯ с этой дамой,
включали в себЯ музыку. ћный ѓвилл вполне мог выступать там, в "Ѓархатном
стойле". Ќе за деньги, конечно, - ему платили натурой. ’акие заведениЯ
обычно расплачиваютсЯ так с артистами - певцами, музыкантами,
сказителЯми... так мне, во всЯком случае, говорили. ‚озможно, ѓвилл знал
эту даму и ближе, чем Я, но уж навернЯка он не встречалсЯ с ней в свЯтой
обители.
’ак называемаЯ Њарла набиралась самоуверенности как горнаЯ лавина,
катЯсь вниз по склону.
- џ поведаю вам историю куда приЯтнее и романтичнее той, что рассказал
Ћмар! Њайне либе дамен унд геррен, надеюсь, мой рассказ понравитсЯ вам! џ
ничего начала, а, милый?
- ’ы все делаешь восхитительно, розочка моЯ!
„евЯтнадцать? …сли уж на то пошло, скорее двадцать пЯть. ‡вали ее вовсе
не Њарла, она в жизни близко не подходила к обители, и у нее были
татуировки на местах, о которых не принЯто говорить в обществе.

7. ђЂ‘‘ЉЂ‡ ЂЉ’ђ€‘›

Џосле того как царь ‚андок опозорил Ѓелорозу на глазах городских
властей и своих людей, он приказал отправить ее под охраной в ихний
лагерь. Ћстаток днЯ он грабил и разрушал Љайлам. ќто было ужасно! „ома
пылали, и повсюду валЯлись мертвые тела! Џожалуй, Я не буду вам говорить
эти ужасные, кошмарные подробности.
‚ечером он приказал привести Ѓелорозу в его шатер и снова возлег к ней.
Ћн несколько раз против ее воли овладел ею. Ћн был такой большой и
сильный, что сопротивлЯтьсЯ даже не имело смысла!
€ на следующий день она оставалась у него в плену, хотЯ стража
обращалась с ней не так уж жестоко - они ведь знали, что она принадлежит
царю. ’о есть они принесли ей много-много всЯкой еды и красивых одежд. …ще
они говорили ей, какаЯ она красиваЯ - даже в несчастье.
’ак вот, и на следующую ночь царь призвал ее к себе и насладилсЯ ею.
‘нова она безуспешно пыталась противостоЯть его грубой силе, но он, в
общем, даже не хотел сделать ей больно - просто такой уж он был страстный
и неодолимый!
Ќаутро он повел свое войско на €омбину и там выставил ее на рынке в
цепЯх - показать всем, что дочь человека, возглавлЯвшего восстание,
находитсЯ теперь в его власти. Ќа ней было простое черное платье и
украшений никаких, но все равно она была такаЯ красиваЯ, что все плакали,
глЯдЯ на нее!
Џотом ‚андок вернул ее в лагерь, а ближе к вечеру сам пришел к ней и
принес красивые платьЯ, что награбил в городе, и красивые драгоценности.
Ћна, конечно, знала, что они все краденые, но решила надеть их, потому что
боЯлась: вдруг он рассердитсЯ и выместит свою злость на бедных жителЯх
города. ‚едь она видела дым пожаров!
€ этой ночью ее снова отвели в его шатер, но только теперь она была
такой красивой в своем красивом платье и прекрасных каменьЯх. Ћн ей так и
сказал!
- џ знал много красивых женщин, - сказал он, - но никого красивее тебЯ.
’огда она увидела, что он чисто умыт и выбрит, да и одет получше, чем
прежде, - в шелковую мантию, так что даже на царЯ стал похож. € вообще он
был такой весь симпатичный - волосы длинные-длинные и блестЯщие, и усы, и
глаза голубые. Ћн настоЯл, чтобы она пообедала с ним, а после обеда сам
раздел ее - осторожно и даже нежно, и когда потом он прижал ее к своей
груди, мускулистой и в золотой шерсти, она начала опасатьсЯ, что может и
влюбитьсЯ в него, потому что до него она никогда не спала еще с мужчиной,
а женщине очень трудно не влюбитьсЯ в мужчину, который первый занималсЯ с
ней любовью, даже если она его ненавидит!
Љонечно, если бы она с самого начала полюбила его... да нет, это
невозможно!
џ ведь не говорила, что Ѓелороза забыла того, кого любила на самом
деле, ‚олнореза, или как она рассталась с ним в ссоре, потому что не
рискнула сказать ему, что хочет убить вражеского царЯ. Ћна-то надеЯлась,
что ‚олнорезу удалось переплыть море и что он будет счастлив в чужой
земле.
Ђ наутро царь повел свое войско дальше на... в общем, на другой город.
Љогда они вступили в него, он подъехал верхом к экипажу, в котором ее
везли.
- ѓоспожа моЯ, - так он сказал ей, - Я хочу и здесь показать тебЯ
людЯм, но Я хочу, чтобы ты ехала рЯдом со мной верхом на этом красивом
белом коне, и Я хочу, чтобы ты надела платье покрасивее, и Я принес тебе
еще красивых каменьев, чтобы ты их носила, и они все будут плакать, видЯ
тебЯ такую красивую в моей власти.
- Ћ, ваше величество, - ответила Ѓелороза. - Њолю вас, не срамите менЯ,
заставлЯЯ мой народ поверить, будто Я их предала. ‹учше закуйте менЯ
обратно в цепи - пусть их знают, что Я ваша беспомощнаЯ рабынЯ!
–арь нахмурилсЯ, но потом согласилсЯ сделать все как она просила, и он
сделал золотую цепь, и повесил ее ей на шею, а другой конец держал в руке.
€ Ѓелороза проехала по городу на красивом белом коне, и она лила горькие
слезы, глЯдЯ на его - то есть города, а не царЯ - страданиЯ! € все люди
видели, как она прекрасна и как беспомощна во власти царЯ, и они все тоже
плакали! € даже некоторые варвары тоже плакали, такаЯ она была красиваЯ и
беспомощнаЯ во власти ихнего царЯ!
€ когда она вечером пришла к нему в шатер, он подпрыгнул и поцеловал
ее.
- Ћ прекраснаЯ царевна Ѓелороза, - сказал он. - џ покорил эту страну, и
все здесь теперь мое, и все должны делать как Я хочу, но ты мне дороже
всего, потому что ты так красива и отважна. џ хочу принести мир твоей
стране, сделав тебЯ моей царицей и соединив наших два народа.
’огда Ѓелороза заплакала.
- Ќе плачь! - сказал царь. џ хочу, чтобы ты улыбалась, потому как ты
еще никогда не улыбалась мне. Џочему ты плачешь, когда Я предлагаю тебе
стать царицей над всей этой страной и страной моего народа тоже?
Ѓелороза хотела сказать ему, что никогда не сможет полюбить его, какой
бы он ни был большой, сильный и красивый, потому что любит другого и будет
любить его всегда, если даже больше никогда его не увидит, но испугалась,
что царь разозлитсЯ на нее и выместит злость на бедных горожанах.
- ’вои слезы менЯ тронули, - сказал царь. - џ не хочу принуждать тебЯ
против твоей воли. Ќо, может, ты лЯжешь со мной по своей охоте?
’огда Ѓелороза прекратила плакать.
- ‚аше величество! - объЯвила она. - …сли это принесет мир моей стране
и прекратит страданиЯ невинных людей, Я сделаю все, что вы хотите от менЯ.
- Ќет, мне этого мало, - сказал царь. - ’ы должна честно сказать мне,
что любишь менЯ как мужчину, потому как Я люблю тебЯ так, как не любил еще
никакую другую женщину.
Ќо Ѓелороза не ответила ему, так как дамы не приучены врать.
’огда царь кликнул своих солдат и приказал отвести Ѓелорозу обратно в
ее шатер. € покуда она лежала там одна, глЯдЯ в темноту и думаЯ, не выйти
ли ей все-таки за царЯ, чтобы принести мир своему народу, она услышала
странный шорох. € тут полог шатра откинулсЯ, и вошел человек.
Ћна открыла рот, чтобы закричать, и вдруг услышала знакомый голос:
- ’ы ли это, любовь моЯ? ’ы, Ѓелороза, котораЯ снитсЯ мне каждую ночь?
€ Ѓелороза узнала голос, и ее сердце чуть не разорвалось от радости!
- „а, это Я, Ѓелороза. Ђ ты, правда ведь. ‚олнорез, любовь моЯ?
- „а, Я ‚олнорез, - ответил мужчина, - и Я, рискуЯ жизнью, пришел сюда,
чтобы спасти тебЯ!
€ тогда Ѓелороза спрыгнула с кровати - да, Я забыла сказать, что она
была все еще прилично одета, потому что слишком горевала, чтобы снЯть
красивое платье, и красивые каменьЯ, и другие ихние подарки - и обнЯла
‚олнореза, и он был даже выше и сильнее, чем царь, и она любила его больше
даже жизни, и она подумала, что вот бы им с ‚олнорезом заниматьсЯ любовью
каждую ночь - ну, Я хотела сказать, почти каждую ночь - вместо ‚андока.
- ‘кажи мне, дорогой, - спросила она, - как это ты оказалсЯ здесь, в
самом сердце лагерЯ свирепых варваров?
- ќто печальнаЯ историЯ, любовь моЯ, - отвечал ‚олнорез. - Љогда Я ушел
от тебЯ, Я пошел в порт, чтобы сесть на корабль, который увезет менЯ в
безопасное место, и понЯл, что не смогу уплыть, потому что жизнь без тебЯ
все равно что не жизнь. € Я сказал капитану, чтобы плыл без менЯ, а сам
вернулсЯ искать тебЯ. Ќо свирепые варвары увезли тебЯ раньше, чем Я нашел
тебЯ, и они жгли дома и убивали людей. џ сам сразилсЯ с несколькими и убил
их всех, но тебЯ не нашел.
Џотом вражескаЯ армиЯ пошла на €омбину, и Я пошел следом, и несколько
верных друзей со мной. Њы узнали, что ты - царскаЯ пленница, и решили
освободить тебЯ, но нашли не сразу. Ђ теперь нас ждет корабль, который
отвезет нас за море, и мы с тобой там поженимсЯ и будем жить счастливо.
- ’огда пошли сейчас же, - сказала Ѓелороза, - ведь Я люблю только
тебЯ, а царь ‚андок - ужасный человек, хоть и такой хорошенький.
€ они выбежали из шатра, но тут ночь осветилась множеством горЯщих
факелов, и перед ними стоЯл сам царь ‚андок, а вокруг него сотни свирепых
воинов!
- Љто этот наглец? - вскричал он грозно.
- џ тот, кого любит Ѓелороза, - крикнул ‚олнорез и как схватитсЯ за
свой меч!
- ’огда ты должен умереть, - крикнул царь, - потому как Я сам ее люблю
и не позволю другому мужчине владеть ею! - € он тоже вытащил свой меч.
€ они начали битьсЯ - ‚олнорез и царь ‚андок, а Ѓелороза в страхе
смотрела на то, как они бьютсЯ, молЯ богов, чтобы человек, которого она
ненавидела, не убил человека, которого она любила, а все свирепые воины
стоЯли вокруг и тоже смотрели.
–арь был знаменитый боец, он зарубил много людей и победил во многих
поединках, но ‚олнорез был тоже ему под стать. Њечи звенели и сверкали в
свете факелов, и они все кружили, а все воины смотрели, потому что никогда
не видели еще такого поединка!
€ тогда царь остановилсЯ на секунду перевести дух, и он так вспотел,
что весь блестел от пота, и тЯжело дышал.
- Џраво, ‚олнорез, - сказал он, - Я билсЯ со многими знаменитыми
воинами и всех убил, но такого, как ты, еще не встречал.
- ќто все потому, что Я бьюсь за женщину, которую люблю! - отвечал
‚олнорез. € он ни капельки не вспотел и дышал ровно!
€ они схватились снова, и наконец ‚олнорез выбил меч из рук царЯ и
приставил кончик своего меча к самому его сердцу.
- Ђ теперь Я убью тебЯ! - сказал он. - Џотому что ты опозорил мою
любимую.
- ’огда все мои свирепые воины убьют в отместку тебЯ и ее тоже, -
сказал царь. - Ѓелороза, если ты скажешь мне, что любишь менЯ, Я пощажу
его жизнь и отпущу его.
- џ не могу сказать такую ложь! - крикнула царевна Ѓелороза. - џ люблю
одного ‚олнореза, и если вы его убьете, Я себЯ тоже тогда убью! ‚ы можете
за мной следить, но вы ведь не можете следить за мной все времЯ, и Я все
равно убью себЯ, а не то мое сердце разобьетсЯ, и Я зачахну и так умру! -
€ она обнЯла ‚олнореза.
- “вы! - воскликнул царь. - ќто у менЯ сердце разбито! џ тебЯ тоже
люблю, потому, что ты такаЯ красиваЯ, и потому, что ты храбрее всех
женщин, которых Я знал когда-то. € ни в чем, Ѓелороза, Я тебе не могу
отказать. ’ак ступай с этим своим избранником, и пусть боги принесут тебе
счастье.
€ царь позволил Ѓелорозе и ‚олнорезу уйти из лагерЯ, и они поскакали на
корабль, и уплыли вдвоем за океан.
- Ќадеюсь, Я вам понравилась, майне геррен? ’о есть не Я, а мой
рассказ. € майне дамен, конечно, тоже.

8. €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

џ ощутил в животе неприЯтную пустоту.
Љупец светилсЯ гордой улыбкой. †ена его сидела, скромно потупив взор,
но глаза ее под длинными ресницами тоже сиЯли.
Њолодой ѓвилл сложилсЯ вдвое, закрыв лицо руками. ‘удЯ по тому, как
сотрЯсались его плечи, он находилсЯ под воздействием каких-то сильных
эмоций.
‹ицо ”риды оставалось бесстрастным, зато сидевший рЯдом с ней мужлан
ухмылЯлсЯ как страдающий бешенством волк.
Њорщины старой девы собрались в одобрительную улыбку; старый воЯка
казалсЯ не просто удивленным, он был потрЯсен, словно меч его в самый
разгар сражениЯ взЯл и растаЯл; служанка утирала счастливые слезы. „о сих
пор у менЯ не было возможности разглЯдеть ее лицо. Ћна оказалась на
удивление хорошенькой, и Я мог бы поверить, что за этими изЯщными чертами
скрываетсЯ живой ум, не будь она так растрогана всей этой романтической
белибердой.
‚андок - один из самых кровавых убийц в истории. ‚ сравнении с ‚андоком
даже его прадед •аннаил был невинным дитЯтей. •аннаил по крайней мере
приносил в жертву •олу только животных.
- Ќо это абсурд! - возмутилсЯ Я. - Џолный бред! ‚ы все это выдумали!
Ђктриса принЯла обиженный вид.
- ’ы хочешь сказать, ты можешь поклЯстьсЯ в том, что каждое из
сказанных тобою слов - правда, майстер Ћмар? ’ы действительно знаешь, что
за мысли были в голове женщины, жившей двести лет назад?
- Ќебольшой поэтический домысел - это одно, а...
- џ не помню, - вмешалась стараЯ дама, - чтобы мы договаривались
говорить одну правду. ‚се, что требовалось, - это занимательность
рассказа. ‘пасибо, фрау Њарла, за впечатлЯющую историю. Ќам всем
понравилось... Џравда ведь?
Њенестрель поднЯл голову. €з его опухших глаз струились слезы.
- ќто было незабываемое выступление, сударынЯ, - прохрипел он.
- Ќасколько Я помню легенды, - пробормотал солдат, - Ѓелорозе в конце
концов все-таки удалось отомстить, а это означает, что она бежала. џ верно
рассуждаю?
- „а, - буркнул Я. - Ќо Я никогда не слышал о том, как она бежала.
- ‡начит, теперь услышал, - торжествующе сказала актриса.
- ќто наглЯдно демонстрирует нам... ап-чхи! - чихнул ѓвилл, - как свет
может пролитьсЯ на правду в самых нео... пчхи!!! ...жиданных местах.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Я. - ‚се покровы невежества и обмана
спадают со временем.
Ђктриса вспыхнула - наша угроза не осталась незамеченной. …е
губки-бутончики разошлись, обнажив маленькие, но острые зубки. џ
улыбнулсЯ, и ѓвилл тоже попробовал, но у него слишком текло из носа и
глаз. …е татуировки никуда не могли детьсЯ. ‘корее всего она принимает
мужа в полной темноте, ссылаЯсь на естественную длЯ воспитанницы обители
застенчивость. ‚рЯд ли он сможет долго оставатьсЯ бургомистром
Ѓельхшлосса, если станет известно, что он женат на шлюхе.
Ќе замечаЯ нашего безмолвного разговора, он обнЯл ее.
- ‡амечательнаЯ историЯ, и рассказано прекрасно, ангел мой! Љак насчет
глотка вина в ознаменование твоего успеха? ќй, трактирщик, у тебЯ есть
вино?
”риц немедленно вскочил.
- Ќу конечно, майн герр! “ менЯ есть великолепное красное из
монастырских виноградников Ђбайлы и еще белое с гор над Џолуппо. ‘ладкое и
молодое, майне герр, и хранил Я его в прохладном месте.
•а! ‚ этих северных краЯх, тем более в глухих сельских тавернах вино
может быть только слишком старым и прокисшим. ћжнее, в ”юртлине, виноделы
научились разливать вино по стеклЯнным бутылкам, в которых оно может
хранитьсЯ годами, но в "Џриюте охотника" о таких секретах еще и слыхом не
слыхивали. ‚прочем, округлость купеческого брюшка говорила о том, что с
пивом он знаком гораздо лучше, чем с вином.
—тобы не отставать, стараЯ дама тоже потребовала себе сладкого пирога.
”рида следом за братом поспешила на кухню исполнЯть заказ. џ встал и
подошел к камину наполнить свою кружку из медного кувшина. Њне не
терпелось прочитать записку в кармане, но менЯ смущало множество
обращенных на менЯ глаз.
Љогда Я возвращалсЯ на место, нотариус одарил менЯ взглЯдом злобного
хорька:
- ‚ы усугублЯете свое преступление!
- …сли мне предстоит сдохнуть как собака, этого наказаниЯ хватит и на
десЯток таких проступков.
- ’олько не вините потом менЯ в своих неприЯтностЯх!
џ сделал большой глоток и собиралсЯ уже было вытереть губы рукавом, но
передумал, опасаЯсь подцепить какую-нибудь гадость. Џотом обратил внимание
на этого зануду. Ћн был не из тех людей, которыми Я восхищаюсь, -
ничтожество, рЯдЯщеесЯ в тогу закона и полагающее, что это добавлЯет ему
величиЯ. ‚зглЯд его металсЯ как муха, старательно уклонЯЯсь от встречного
взглЯда, его длинный нос украшали прыщи и угри, плечи ссутулились лет этак
на десЯть раньше, чем им полагалось бы.
- ќто еще почему? Љто, как не вы, назначили себЯ моими судьЯми?
Ћн покраснел до корней волос; правда, Я этого не видел: берет мешал.
- € вовсе не Я! џ только позволил себе высказать точку зрениЯ, согласно
которой ни одна из известных мне окрестных администраций не претендует на
право юрисдикции в этом гм... населенном пункте.
- Ќу да, и поэтому вы присвоили это право себе. - џ сделал еще глоток.
ѓорЯчее пиво обожгло мне горло, разом прогрев от макушки до пЯток, но мне
было не до наслаждениЯ этим теплом.
- Ѓоги судЯт людей, и им все ведомо, - убежденно произнес законник. -
Ћднако прЯмые свидетельства их всеведениЯ редки, - добавил он после
некоторого размышлениЯ.
џ заметил, что ветер завывает уже не так громко и что мох на полу уже
не шевелитсЯ, а ставни почти перестали хлопать. Џогода в горах ѓримм
капризна, порой достаточно и часа, чтобы произошли перемены к лучшему.
Љонечно, буран мог и утихнуть, но холод и снег никуда не делись и ждали
менЯ за дверью.
’Яжелые шаги означали возвращение нашего хозЯина с глинЯным кувшином и
двумЯ маленькими кружками. Џока купец изучал оттиск на воске, которым был
запечатан кувшин, и все глаза обратились в его сторону, Я торопливо
развернул записку и прочел: "Љлюч от конюшни на балке над дверью". џ
быстро спрЯтал записку и допил остаток из кружки. ”риц все еще стоЯл
спиной ко мне.
Ќу что ж. …сли Я еще смогу передвигатьсЯ после того, как он со мной
разделаетсЯ, конюшнЯ может быть сравнительно неплохим убежищем от
непогоды. Ќо за мной останутсЯ следы. џ не смогу положить ключ на место,
не оставив дверь за собой незапертой, так что утром он менЯ обнаружит.
Ќет, не пойдет.
џ решил, что мне стоит подумать лучше над тем, как ответить на небылицы
Њарлы. Џо меньшей мере один человек подал мне намек в последние несколько
минут.
Љупец объЯвил, что вино вполне приемлемо. ‹ичико актрисы скривилось,
когда она пригубила его, но и она согласилась, что вино изысканно. ‘тараЯ
дама вежливо предложила ей кусок своего пирога. ‚ камин подбросили еще
дров. Џублика приготовилась слушать.
- Ќе хватит ли на сегоднЯ с нас рассказов про Њеждуморье? - предложил
старый солдат. - ђасскажи-ка нам историю про какое-нибудь другое место,
майстер Ћмар!
- €менно это, капитан, Я и собиралсЯ делать. ”рау Њарла рассказала нам
историю чудесного спасениЯ. џ поведаю вам об избавлении другого рода.
€так, слушайте, майне дамен унд геррен, Я начинаю рассказ про Ѓога,
Љоторый Ќе ѓоворил.

9. Ћ’‚…’ ЋЊЂђЂ ЌЂ ђЂ‘‘ЉЂ‡ ЂЉ’ђ€‘›

‚ правление ‚еликого эмира Њустафы ‚торого столица его островного
эмирата славный город Ђльгазан процветал, как никогда прежде, - на зависть
всему миру. Љорабли его доплывали до берегов, о которых знали раньше разве
что из легенд, и торговали роскошными тканЯми, благовониЯми, нефритом и
жемчугом, рабами и прЯностЯми, маслами и духами, самоцветами, изделиЯми
искусных мастеров и резной слоновой костью. –ари и короли стекались сюда
подивитьсЯ на блеск и великолепие дворцов и парков, купцы со всего света
торговали на его базарах, сотни богов проживали в его храмах. € не было
ему соперников на трех океанах, ибо ни дерзкому царю, ни пирату не одолеть
было его флотов и армий.
Ќо не все улицы его были вымощены мрамором, и не все жители его обитали
во дворцах. Њужчины и женщины дюжины народов теснились в трущобах и
доходных домах, в зловонных переулках, где не ступала нога богатеев. €бо
столетиЯми стекалсЯ народ в Ђльгазан: кто в поисках богатства, кто -
спасаЯсь от преследований, кто - просто по велению своего бога. ђедко кто
достиг процветаниЯ; большинство погрЯзло в нищете. €х потомки так и
остались на задворках - целые кварталы чужеземцев, не смешивавшихсЯ с
местным населением, лишенных преимуществ гражданства. Ђльгазанийцы второго
сорта, хотЯ в открытую преследовали их редко. ’о, что эти иноземцы
вытворЯли друг с другом, было похуже.
Ћдним из них был юноша по имени „усс - альгазаниец по рождению, но не
по закону. …го кожа и волосы были светлее, чем у местных, не говорЯ уж об
акценте. ‚ день, о котором Я поведу свой рассказ, он стоЯл еще на пороге
зрелости. Ћн часто проверЯл свой рост по отметинам на дверном косЯке, и в
те редкие минуты, когда поблизости случалось зеркало и не было посторонних
глаз, он внимательно обследовал свою верхнюю губу - скорее потешаЯсь над
собственным оптимизмом, нежели в надежде увидеть что-то стоЯщее. Ѓыл он
крепкий и здоровый, что странно - учитываЯ условиЯ квартала, в котором
жил. ’емные глаза его были быстры и живы; он улыбалсЯ чаще, чем можно было
ожидать, и те немногие взрослые, кто обращал на него внимание, были о нем
неплохого мнениЯ.
Џо чистой случайности у него даже была работа: у ѓоэспина - Џоставщика
Ќаилучших ‘вежайших и ‚куснейших Ћвощей. ќто означало, что „уссу и еще
нескольким мальчишкам позволЯлось стоЯть у дверей лавки ѓоэспина с восхода
солнца и почти до заката. Љогда из лавки выходила покупательница с грузом
заплесневелых кореньев или вЯлой зелени, „усс старалсЯ перекричать
остальных, предлагаЯ свои услуги по доставке товара на дом. —етыре или
пЯть раз в день его предложение принималось. ’огда он провожал даму по
базару до тех пор, пока она не завершала свои покупки, в результате он
оказывалсЯ таким нагруженным, что сам напоминал ходЯчий базар. ‚ернувшись
домой, дама расплачивалась с ним по своему усмотрению. Ћн был весел и
почтителен, улыбка его нравилась всем, и нередко выпадали дни, когда он
зарабатывал десЯть или даже двенадцать медных грошей.
‘читалось, что половину этого он должен отдавать ѓоэспину, и он так и
поступал. ‡а это ѓоэспин позволЯл ему покупать самые залежалые овощи с
умеренной скидкой. …сли у „усса и после этого оставалось немного денег, он
покупал еще черствую краюху хлеба в соседней булочной. Џотом оставалось
самое сложное: благополучно донести свой обед и остаток наличных до дома.
†ил он в очень маленькой комнатушке в очень высоком доходном доме в
квартале, известном обыкновенно как "Ѓезбожный квартал". Џо дороге домой
надо было еще пройти территорию дразильЯнцев, йоркобинцев, альфоли и „етей
‚узза. „а и местные альгазанийцы были ненамного лучше.
‚ тот вечер, о котором пойдет речь, „усс нес домой буханку хлеба, два
перезрелых манго и пучок почти съедобного шпината. ‘вернув в особо
зловонный переулок, дабы избежать нежелательной встречи с йоркобинской
шпаной, он напоролсЯ на шайку несовершеннолетних альфоли. ‚ результате
этой встречи он лишилсЯ двух оставшихсЯ медЯков, зато приобрел несколько
дополнительных синЯков. Џомимо этого, его набедреннаЯ повЯзка и сандалии
полетели в сточную канаву, а обед вывалЯлсЯ в пыли.
Ќе самое радостное завершение тЯжелого трудового днЯ, хотЯ нельзЯ
сказать, что очень уж необычное. „усс подобрал еду и одежду и зашагал
дальше. †ивот болел, правый глаз заплыл, спина украсилась новыми
царапинами. Њогло быть и хуже. Џо дороге он повстречалсЯ вдобавок с
компанией „етей ‚узза. Ћценив его плачевную внешность, его сочли
недостойным вниманиЯ, пообещав, однако, разобратьсЯ с ним в другой раз.
„обравшись наконец до „ома Њножества Ѓогов, он устало вздохнул. Њиновав
темную подворотню, оказалсЯ он во дворе, где помещалсЯ колодец и туалеты.
‘олнце никогда не попадало сюда, ну разве что в полдень, на несколько
минут. ’е, чьи окна выходили наружу, презирали тех, кто проживал со
стороны вонючего двора, на что дворовые отвечали, что улица вонЯет еще
сильнее. ќти две категории жителей пользовались разными коридорами и
лестницами. Љомната „усса выходила во двор, на седьмом этаже.
Ћн вымылсЯ сам, сполоснул еду, наскоро простирнул одежду и направилсЯ к
лестнице. Ќа нижней ступеньке - чего вполне можно было ожидать - сидела,
преграждаЯ ему путь, компаниЯ юнцов чуть старше его. Ќекоторые жевали
сонный корень. ‘тупенькой выше сидел –веток, их вожак. Џри виде „усса все
разом нахмурились.
- Џропустите менЯ, пожалуйста, - сказал он.
- Љто это тебЯ так сегоднЯ? - спросил –веток.
- ‘тража эмира.
‘ минуту все молчали, хотЯ „усса это мало тревожило. ‚се хорошо знали,
что он брат ‚ерна, а в „оме Њножества Ѓогов это уже было неплохой защитой,
хотЯ парни –ветка не любили его за то, что он отказывалсЯ вступать в их
шайку и вместе с ними досаждать дразильЯнцам, йоркобинцам, альфоли и
особенно презренным вуззианам.
- Џустите его, - буркнул наконец –веток, и двое сидевших посередине
посторонились, даваЯ ему пройти. „усс поднЯлсЯ на один пролет, ожидаЯ, что
его будут хватать за коленки, но сегоднЯ этого не случилось.
Ћн поднЯлсЯ еще выше, прошел по коридору, потом снова по лестнице...
‘тарики, сидевшие у своих дверей, здоровались с ним, и он кивал им в
ответ. Ћн задержалсЯ поболтать с ‹уносветой, хорошевшей с каждым годом,
задержалсЯ еще дольше, общаЯсь с Џолнорадом и Ѓесстрахом, своими лучшими
приЯтелЯми, которые выразили сочувствие по поводу его новых синЯков. Ќа
четвертом этаже старый —истокамень попросил принести ему воды, так что он
оставил свой обед на его попечение и спустилсЯ во двор с ведерком. Ќа
шестом этаже ѓрозотуча, котораЯ была еще старше, попросила его вылить таз
из-под умывальника, так что ему снова пришлось проделать весь путь туда и
обратно... ‚ общем, на то, чтобы добратьсЯ до комнаты, которую делили они
с ‚ерном, у него ушло полчаса.
Љто-то шарил по комнате в его отсутствие, и в этом тоже не было ничего
необычного. Џроверив тайник под половицами, он убедилсЯ, что до него не
добрались. ‚ тайнике хранились их ценности: книга, деньги, одежда и,
конечно, их семейный бог, который оберегал все это. Ѓольше в комнате
ничего ценного не было: два тонких спальных коврика, бадьЯ длЯ воды,
заменЯвший стол старый Ящик. ‚се осталось на своих местах.
Џоделив хлеб и прочую снедь на две неравные части, „усс достал из
тайника бога и поставил его на Ящик. Џотом он устало сел на свой коврик и
стал ждать ‚ерна. ’от пришел совсем скоро, притащив с собой мешок лука.
‚ерн был на девЯть лет старше и заметно крупнее, чем „усс когда-нибудь
мог вырасти. Љак многие здоровЯки, он передвигалсЯ с неспешной
осторожностью, будто опасаЯсь что-нибудь сломать. …го серые глаза и
необычно светлые каштановые волосы доставили ему в детстве немало хлопот,
и уже тогда он узнал, что силой своей надо пользоватьсЯ с осторожностью,
даже когда драку затеЯл не он. ђыжеватаЯ борода и крючковатый нос
придавали ему грозный вид, вовсе не соответствующий его характеру. Ќа деле
это был уравновешенный, даже чуть флегматичный молодой человек, хотЯ он
мог быть и свирепым, если его довести. „уссу он заменЯл и отца и мать с
тех пор, как те умерли десЯть лет назад, и „усс боготворил его с
истовостью мальчишки, у которого никого больше нет на всем белом свете.
‚ерн работал грузчиком в порту, используЯ свою недюжинную силу в благих
целЯх. ‚ день он зарабатывал не меньше тридцати грошей, хотЯ половина
уходила старшему, а еще пЯть - гильдии грузчиков.
ЃратьЯ улыбнулись друг другу. Ћни спросили друг друга, как прошел день,
и оба решили, что день прошел не слишком плохо, хотЯ и нельзЯ сказать
чтобы слишком хорошо. ‚ерн притворилсЯ, будто не замечает синЯков „усса.
Ћн сказал, что обед на вид неплох, хотЯ и был правдивым человеком - тогда,
когда правда необходима. Ћн опустилсЯ на колени перед стоЯвшим на Ящике
богом, и „усс стал на колени рЯдом с ним.
- Ћтец Љрав, - молвил „усс. - Ѓлагодарим тебЯ за то, что ты хранил и
оберегал нас весь этот день, и за пищу нашу. - ќту молитву он запомнил еще
с тех пор, как их отец произносил ее, и он повторЯл ее каждый вечер.
Ѓог не ответил. Ѓог никогда не отвечал.
†ители Ѓезбожного квартала получили свое прозвище за то, что никогда не
посещали ни одного из сотни храмов на острове. Ћни и не нуждались в этом,
ибо у каждой семьи был свой бог вроде Љрава.
Љрав это настоЯщий зуб дракона - старый, черный, размером с два
здоровых кулака ‚ерна - весьма угрожающе, если представить, какого же
размера должен был быть весь дракон.
Ќо он никогда не говорил. „ругие мальчишки рассказывали „уссу, что их
семейные божества разговаривают с их отцами, а иногда даже с ними самими,
но Љрав не говорил никогда. ‡ато настоЯщий зуб дракона был куда более
впечатлЯющим богом, чем какаЯ-нибудь фигурка из глины, или камнЯ, или
металла, и „усс гордилсЯ своим богом.
Ћни обедали молча. „усс как младший взЯл себе меньшую часть. Ћни
проголодались, поэтому обед не занЯл много времени. Ћни не достигли
состоЯниЯ сытого блаженства, следующего обычно за сытной трапезой, однако
„уссу это состоЯние было вовсе незнакомо, так что и не было повода длЯ
огорчениЯ. ‚ комнате было уже почти темно, подходило времЯ ложитьсЯ спать.
Џочти каждый вечер братьЯ перед сном разговаривали. ‚ерн рассказывал „уссу
про родителей, которых тот почти не помнил. Џотом они засыпали, готовЯсь к
новому дню.
Џосуды у них не водилось, так что мыть было нечего, и никому из них не
хотелось пить настолько, чтобы спускатьсЯ длЯ этого на семь этажей. „усс
забралсЯ в тайник и достал оттуда книгу.
Џосле самого Љрава книга была самым ценным их имуществом. Ѓерн более
или менее научилсЯ читать у матери, а потом сам научил этому „усса, и по
вечерам теперь они читали книгу вдвоем. „усс читал уже лучше, чем Ѓерн,
хотЯ старалсЯ этого не показывать. ‚прочем, чтецы из них обоих были так
себе. Љнига оказалась сложной; она рассказывала историю страны, откуда
много лет назад приплыли их родители, и написана была на Языке предков.
•отЯ они говорили на нем с друзьЯми и соседЯми, в повседневной жизни они
пользовались альгазанианским, заметно от него отличавшимсЯ. ’ак что
многого в книге братьЯ просто не понимали.
‚ерн улыбнулсЯ, как бы извинЯЯсь, и покачал головой.
- Ќе сегоднЯ, - сказал он. - ‘колько у нас денег?
„усс быстро отвернулсЯ, чтобы скрыть свое огорчение. •отЯ ответ он знал
и так, он на коленЯх подобралсЯ к половице, скрывавшей тайник.
- ‘еребрЯнаЯ рыба и четыре гроша. - ‚сего несколько дней назад здесь
лежало четыре серебрЯные рыбы, но у ‚ерна разболелсЯ зуб мудрости, и его
пришлось вырвать.
- ‡автра день рождениЯ †емчужины, - вздохнул ‚ерн.
- Ћх! џ не знал.
‚ерн ухаживал за дочкой ’вердоупрЯма-извозчика. Ћна давала ему понЯть,
что его стараниЯ ей отнюдь не неприЯтны, хотЯ ее мать имела на этот счет
серьезные возражениЯ. „усс относилсЯ к этому неоднозначно. Ћн искренне
желал брату счастьЯ. Ћн признавал, что общество девушек довольно приЯтно,
хотЯ и не испытывал пока такой потребности. Ћн понимал, что будет думать
по-другому, когда повзрослеет. ђазумеетсЯ, пройдет не один год, прежде чем
‚ерн наберет достаточно денег, чтобы говорить о женитьбе. Џодарок на день
рождениЯ представлЯлсЯ куда более насущной проблемой.
- Џожалуй, схожу-ка Я сегоднЯ вечером, - пробормотал ‚ерн.
„усс старалсЯ не показывать, как ему страшно.
- џ пойду с тобой, посмотрю.
- Ќет, не ходи! Њне неуютно, когда ты смотришь, и тебе это прекрасно
известно! Ђ теперь не тревожьсЯ понапрасну. ‚се будет хорошо. - ‘ этими
словами ‚ерн вскочил и вышел, прежде чем „усс успел возразить. ‚ споре
„усс был гораздо сильнее его.
Ћни не могли прожить на заработок ‚ерна - даже теперь, когда к нему
прибавились те гроши, которые приносил „усс. Љогда погибли их родители,
они сами чуть не умерли с голоду. ‚се их пожитки сгинули в огне пожара,
когда городские власти боролись с эпидемией в Ѓезбожном квартале. ‚ те дни
‚ерн был слишком молод, чтобы ему платили, как взрослому, хотЯ он был выше
и сильнее своих сверстников. Ћни выжили только благодарЯ тому, что ‚ерн
зарабатывал на жизнь кулачными боЯми. Ћн начинал в поединках подростков,
которые устраивались перед началом взрослых боев длЯ раздразниваниЯ
зрителей. ’еперь он выступал со взрослыми. €ногда он выигрывал целых две
или три серебрЯные рыбы за вечер.
- …го ни разу еще не изувечили! - сказал „усс сам себе - он знал, что в
комнате, кроме него, никого нет. Ќо что станетсЯ с ними обоими, если его
все-таки изувечат?
Ћдна мысль об этом была ужасна. Ѓез этих денег братьЯм придетсЯ
отказатьсЯ от своей комнаты и переехать в жалкие ночлежки. Ѓез них не
будет ни подарков подружкам, ни надежд на женитьбу. …динственным выходом
станет преступление - шайка –ветка длЯ „усса, а длЯ ‚ерна что-нибудь и
того хуже. “вы, честным трудом в Ђльгазане не проживешь.
Љулачные бойцы часто получали увечьЯ, некоторые даже погибали. ‚ерн
как-то раз выбил глаз противнику и после этого несколько месЯцев
отказывалсЯ дратьсЯ, хотЯ ему обещали награду золотом, если он еще раз
сделает это.
„усс и так стоЯл уже на коленЯх, так что только повернулсЯ лицом к
Ящику. Ћн коснулсЯ лбом пола.
- Ћтец Љрав, молю тебЯ, не оставлЯй ‚ерна сегоднЯ и сделай так, чтобы с
ним ничего не случилось!
- џ не могу.
„усс медленно разогнулсЯ. …ще медленнее он обвел взглЯдом комнату. Ћн
увидел именно то, что ожидал увидеть, и это было еще страшнее, чем если бы
в ней оказалась сейчас всЯ шайка „етей ‚узза. Ќикого. —етыре стены, два
коврика, Ящик... все, как должно быть.
Љонечно, кто-то из соседских приЯтелей мог разыгрывать его, но голос
был не детский. Ќет, он не напоминал даже срывающийсЯ баритон Ѓесстраха,
которым тот так гордилсЯ.
- Љто это говорит? - дрожащим голосом спросил „усс.
- џ.
ѓолос казалсЯ сильным и звучным, хотЯ слышалсЯ как бы издалека. „усс
подавил сильное желание вскочить и броситьсЯ вниз, в сортир.
- Љ-к-кто т-ты? - спросил он у пустой комнаты.
- џ, Љрав, твой бог.
ѓолова „усса стукнулась об пол. …го зубы отбивали дробь, а на спине
выступил холодный пот.
- —его ты боишьсЯ? - спросил голос немного удивленно. - џ - твой бог.
’ы - мой сын. ’ебе вовсе нечего менЯ боЯтьсЯ.
- ’ы... ’ы никогда еще не говорил со мной!
- ’ы сам никогда не обращалсЯ ко мне, когда мы с тобой были одни, вот и
все. € потом, ты уже взрослый, чтобы понЯть. Ќу, почти взрослый.
„усс осторожно приоткрыл один глаз. Ѓольшой черный зуб был таким же,
как всегда. „усс почти ожидал увидеть вокруг него призрачное драконье тело
или что-то в этом роде, но видел только зуб.
- Ќо почему ты не разговаривал с ‚ерном?
- Џотому что он не мой, - терпеливо объЯснил бог. - ’ы мой. ’олько ты
можешь поклонЯтьсЯ мне, и Я не буду говорить ни с кем другим.
- Ќо ‚ерн мой брат!
- Ћн твой сводный брат. ’ы - ѓордуспех Љравский. џ - Љрав, бог твоего
отца, и отца твоего отца, и многих отцов, что были до них. „умаю, Я даже
не слишком обиделсЯ бы на тебЯ, зовись ты некоторое времЯ ѓордуспехом
‚ерлийским, хотЯ увлекатьсЯ этим тебе, пожалуй, не стоит. ‚ерл бог твоей
матери. “ нее не осталось детей, кроме вас двоих, так что Я не против
поделить тебЯ с ней. Ќу, не всего тебЯ, конечно, но немного. €ногда, -
добавил бог, и голос его зазвучал чуть менее уверенно.
‘лабый свет забрезжил в сбитой с толку голове мальчика.
- Ќаша мама? Ћна была замужем за другим, прежде чем вышла за отца?
Ѓог вздохнул.
- ‚ некотором роде. ’вой отец знал, что ‚ерноместь был сыном...
- Љто?
- ‚ерн, глупыш! …го подлинное имЯ - ‚ерноместь. ‚олнорез знал, что он
не отец ему, но принЯл его. Ђ Я - нет, так что скажи своему сводному
брату...
- Ќо почему?
- „усс! - свирепо рЯвкнул дракон. - Ѓогов не перебивают! ’ем более
когда они объЯснЯют. Ѓоги не любЯт объЯснЯть!
„усс снова ткнулсЯ носом в пол.
- ‹адно, - сказал бог. - ’ак о чем это Я?
- ’ы говорил...
- џ сам знаю, „усс! ‚опрос был чисто риторический. ‘кажи, пусть
‚ерноместь... пусть он не пытаетсЯ поклонЯтьсЯ мне. Ќамекни ему помЯгче.
…сли хочет, он может называть себЯ ‚ерноместь ‚ерлийский.
- Ќо тогда где он, его бог... как его, ‚ерл? Ѓог матери?
- Ћчень далеко отсюда, но, думаю, в безопасности.
- Ќичего не понимаю!
Љрав усмехнулсЯ. ‘мех дракона, даже очень далекий, не самый приЯтный
звук. Џо спине „усса опЯть пробежал холодок.
- „ай-ка сюда книгу, ѓордуспех.
„усс поспешно исполнил приказание.
- Џерелистай до конца. ’еперь несколько страниц назад - пока Я не
скажу, чтобы ты остановилсЯ...
„усс сидел на полу с раскрытой книгой на коленЯх, и Љрав, видимо, мог
читать, хотЯ в комнате было почти темно. ‘траницы в книге не были
пронумерованы, но бог сказал „уссу, как найти нужную ему строку, и потом
заставил его читать, подсказываЯ каждый раз, когда тот запиналсЯ. Џочерк
писавшего к концу книги стал совсем неразборчивым, потому-то „усс обычно и
не читал эту часть - а еще потому, что книга кончалась так печально.
Ќачиналась-то она довольно бодро: про то, как “трозвезд поднЯл знамЯ
восстаниЯ, отрубив царю ѓросалю голову на его же собственном троне. Џотом
дела шли все хуже.
‚ комнате становилось все темнее, и рассказ становилсЯ все мрачнее и
мрачнее: поражение восстаниЯ, чудовищнаЯ месть ‚андока, Ѓелороза...
Ќекоторые подробности были просто ужасны. Ѓерн никогда не позволЯл „уссу
читать такое.
- ‹адно, хватит, - сказал бог наконец. - ’ы слышал раньше про
“трозвезда?
- „а, Ћтец. - „усс с облегчением опустил тЯжелую книгу на пол.
- Ќу и что думают о нем люди?
Њальчишка, который не знал, что такое сытый желудок, врЯд ли считал
политические дела дальних стран насущной проблемой. Ћн мало прислушивалсЯ
к тому, что говорЯт.
- Ќу... некоторые, наверное, проклинают его? - неуверенно предположил
он. - „ругие считают, что нам нужен новый “трозвезд, чтобы попробовать еще
раз?
- Ќеплохо, ѓордуспех! Ќо историЯ в этой книге не окончена. „очери
“трозвезда удалось бежать.
- ‚от здорово! - улыбнулсЯ „усс, услышав такое. …му все еще было не по
себе от описанных в книге жестокостей.
- Ћна бежала сюда, в Ђльгазан. Ќо она сменила имЯ. Љак ты думаешь,
почему?
- ѓм... Ќаверное, потому что кое-кто не одобрЯл того, что сделал ее
отец? Ћни могли отомстить ей?
Ѓог снова усмехнулсЯ, и на этот раз звук этот показалсЯ „уссу уже не
таким страшным.
- Ђ ты вовсе не глуп! ‚прочем, от сына Ѓелорозы этого можно было бы
ожидать, не так ли?
- Ѓелорозы... Ќо тогда “трозвезд... Њой дед? ЊоЯ мать? € ‚ерна?
- € ‚ерна тоже. „умай, думай, сын мой! ’ы умнее ‚ерна. Џодумай, прежде
чем спрашивать дальше.
„усс сел, подперев голову руками, и сосредоточенно воззрилсЯ на бога -
ни один смертный не вынес бы такого долгого взглЯда, не моргнув, но зуб
дракона это Явно не смущало. „усс думал не спеша, как привык, и наконец
спросил:
- Џочему она назвала его ‚ерноместью?
- Ђ ты как думаешь, почему?
- Џотому, что он внук “трозвезда! —тобы ‚ерн возглавил новое восстание,
и изгнал варваров, и убил царЯ ‚андока! Ћн сможет?
- Ћн может попытатьсЯ.
Ђ почему тогда ѓордуспех? €сполнившись вдруг волнениЯ, „усс снова
преклонил колена и коснулсЯ лбом пола.
- Ћтец, а Я могу помочь ему в этом?
- „а, - ответил бог. - „а, можешь. ѓотов ли ты начать сегоднЯ?
„усс вскочил. Ћн ощущал легкую слабость в ногах, но не колебалсЯ ни
минуты.
- „а, Ћтец!
- ’огда заверни менЯ в чистую ткань и возьми с собой. ’ы должен пойти и
рассказать все это человеку, который может помочь тебе. …сли он не сможет,
тогда Я не знаю, кто еще способен помочь, и дело твое безнадежно.
€ „усс завернул бога, и сбежал по лестнице в ночной город. Ћн никогда
не вернулсЯ в „ом Њножества Ѓогов.

10. ‚’ЋђЋ‰ Џђ€ѓЋ‚Ћђ

- Ќо это же не все! - фыркнула старуха. - ќто только половина рассказа!
- џ обещал вам историю избавлениЯ? - возразил Я. - џ не могу
рассказать, что было дальше, потому что сам не знаю. џ могу догадыватьсЯ,
но Я никогда не полагаюсь на догадки, только на несомненные факты.
- ‹адно, кто по крайней мере был тот человек, к которому он пошел?
- „аже этого Я не знаю точно. Њне не называли его настоЯщее имЯ, только
местное прозвище, дабы не навлекать опасность на некоторых людей.
„евЯть пар глаз недоверчиво смотрели на менЯ.
- ‚се это было двести лет тому назад, - прохрипел менестрель, в глазах
которого отразилсЯ панический ужас перед чем-то сверхъестественным.
џ почувствовал, что допустил некоторую неосторожность.
- Џрошу прощениЯ. џ хотел сказать, имЯ не было открыто тому, кому эту
историю поведали первому и который передал ее нам.
- ‚здор! - буркнул купец. Ћт вина его лицо приобрело еще более
интенсивную окраску. - ’ерпеть не могу рассказчиков, которые обрывают
историю на самом интересном месте и требуют денег за продолжение.
- € Я тоже! - от всей души подхватил Я. - ‚ высшей степени
непрофессиональное поведение! Џросто беспринципное! ’ем не менее в этом
случае у менЯ нет выбора. џ просто не знаю продолжениЯ. Њожет, кто из вас
знает?
Џоследовало долгое молчание.
џ постаралсЯ как следует вспомнить намек, что уловил раньше в надежде
узнать это продолжение - Я никогда не могу устоЯть перед соблазном узнать
новую историю, а этой Я ждал два... в общем, долго. Ќо был ли это в самом
деле намек или так, случайнаЯ оговорка? …сли интересующий менЯ человек
откажетсЯ говорить, моЯ игра проиграна.
‘тарый солдат откашлЯлсЯ и сел прЯмее.
- ‚озможно, Я владею некоторой интересующей всех информацией.
џ с облегчением перевел дух.
- ’огда молю вас, поведайте ее. џ искал ее очень, очень долго.
- ”у! - презрительно бросил купец. - ‚етер стих. —естным людЯм давно
пора баиньки - не так ли, птичка моЯ?
…го жена с готовностью улыбнулась в ответ, но тут же бросила на менЯ
беспокойный взглЯд.
- ‡абирай этого негодЯЯ, трактирщик, - заЯвил ее муж, с некоторым
усилием поднимаЯсь на ноги. - Џереломай ему все кости, если хочешь. Џошли,
женщина. ’руба зовет, так? - Ћн пьЯно хихикнул.
”риц бросил на менЯ голодный взглЯд и потер руки.
- Љак насчет небольшого рассказика на сон грЯдущий? - предложил Я.
Њенестрель насвистел несколько тактов популЯрного танцевального
мотива...
- ќ... милый? - поспешно произнесла актриса, упираЯсь, как ни тащил ее
супруг в сторону лестницы. - Њне так хочетсЯ послушать еще чего-нибудь, а,
милый! џ хочу сказать, если благородному капитану есть что рассказать нам,
с нашей стороны было бы только вежливо посидеть и послушать, так ведь? Ќу
еще один рассказик! Ћ, да мы ведь не допили свое вино! Ќехорошо, чтобы оно
пропадало зазрЯ, ты ведь столько за него заплатил!
Џоследний аргумент заставил толстЯка остановитьсЯ. Ќедовольно пробурчав
что-то себе под нос, он плюхнулсЯ обратно в кресло и потЯнулсЯ за флЯгой.
- Ќу если только пару кружек на ночь...
‘тараЯ дама слушала этот диалог с Явным неодобрением. Ћна обратила свой
взглЯд василиска на менестрелЯ, потом на менЯ... и, наконец, на солдата,
сидевшего рЯдом с ней.
- ‚ы хотите принЯть участие в этих пустЯках, капитан? ‚рЯд ли это место
подходит длЯ того, чтобы выдавать информацию личного порЯдка.
‚от это намек, тонкостью не уступающий приставленному к горлу клинку!
Ћднако старого воЯку предупреждение не смутило. Ћн спокойно кивнул,
потом оглЯнулсЯ на менЯ. Ћн был стар, но от этого не менее опасен - как
его стараЯ кожанаЯ куртка, потертаЯ и кое-где порваннаЯ, но вполне еще
годнаЯ к носке. ’акой человек не стал бы носить меч, не умей он пустить
его в дело. ‘мерив менЯ долгим взглЯдом кровожадного хищника, он в конце
концов провел рукой по своим коротко стриженным седым волосам.
- Њножество древних легенд говорЯт нам о странствующем сказителе по
имени Ћмар, человеке, что оказываетсЯ во многих местах и во многих...
- џ слышал их. - џ одарил его самой своей обезоруживающей улыбкой. -
Њифы порождают мифы, капитан. Њножество мошенников брали себе это имЯ
благодарЯ легендам, а это в свою очередь порождало новые. ‘овсем другое
дело Я. џ был Ћмаром задолго до того, как сделалсЯ менЯлой историй -
впрочем, возможно, эта традициЯ повлиЯла на мой выбор профессии.
- ’ы не старишьсЯ и снова становишьсЯ молодым - и так без конца?
- ќту легенду Я тоже слышал. ‚ам не кажетсЯ, что так мне было бы
несколько трудно завЯзывать дружбу, нет? Ќо не относитесь к подобной
ерунде слишком серьезно, капитан. ‚спомните, что многие рассказы звучат
убедительнее, если их исполнЯют от первого лица. ‚ своей истории майстер
ѓвилл рассказал нам об одном Ћмаре. Ѓелороза отдала своего бога
чужестранцу, подозрительно напоминающему того, первого, верно? ’ак вот,
если бы Я не следовал истине так скрупулезно, Я мог бы изложить это
событие так, словно Я сам находилсЯ там, словно сам Я и был этим
человеком... ‚от так и возникают легенды, капитан.
Ћн продолжал изучать менЯ взглЯдом, словно Я был многообещающим полем
боЯ.
џ начал ерзать, хотЯ не помнил, когда в последний раз обыкновенный
взглЯд заставлЯл менЯ чувствовать себЯ столь неуютно.
- џ могу сделать вывод, что второй круг состЯзаниЯ осталсЯ за мной?
”риц тЯжело нахмурилсЯ.
- Џохоже, никто еще не готов отдавать тебЯ в руки правосудиЯ, -
согласилась стараЯ дама, окинув всех взглЯдом в поисках не согласных с
такой точкой зрениЯ.
Ќесогласных не обнаружилось. ѓвилл, чихаЯ, успел ободрЯюще подмигнуть
мне. ‘лужанка не отрывала глаз от своих рук. Ќотариус, казалось, засыпал.
ѓде-то за стеной раздалось громкое "крак!".
Ђктриса подпрыгнула.
- —то это?
- Њороз, фрау. - ”риц покосилсЯ на менЯ, чтобы проверить, понЯл ли Я
намек. - Љогда ветер стихает, становитсЯ теплее. Њы ведь с вами высоко в
горах. ќтот звук произвело треснувшее от мороза дерево.
- Ћ! - только и сказала Њарла и хлебнула вина. …е лицо исказила
гримаса, когда она попыталась проглотить эту мерзость.
- “же поздно! - сурово объЯвила старуха. - Ќадеюсь, вы быстро, капитан?
Ќаконец-то, словно увидев то, что хотел, отвел он от менЯ свой взглЯд.
- џ буду краток насколько возможно, сударынЯ. ‚ы ведь знаете, Я вообще
человек немногословный. - Ћн порылсЯ за пазухой. - ‚сю свою жизнь Я был
вольным мечом, наемником. џ билсЯ за добро и за зло, хотЯ по возможности
старалсЯ выбирать добро. - Ћн вытащил маленький сверток, завернутый в то,
что напоминало бурый шелк. - Њое имЯ мало что значит... Ќет, если говорить
правду, когда-то мое имЯ значило, и много. Њой отец отказалсЯ от него,
дабы не навлечь дурной славы на благородных людей нашего рода. …ще юнцом,
подавшись в наемники, Я был известен под дурацкой кличкой "’игр". џ не
возражал, и она прилепилась ко мне. ’еперь, боюсь, Я старый беззубый кот,
но кое-где менЯ еще помнЯт как капитана ’игра.
‚озможно, мои нынешние спутники и не одобрЯт менЯ, хотЯ мало кто еще
видел это. - Ћн протЯнул руку, развернул сверток, и на ладони его
оказалась маленькаЯ резнаЯ статуэтка размером немного больше его большого
пальца.
Њы разом склонились над ней посмотреть. Љазалось, она вырезана из
ЯнтарЯ, ибо она горела на свету. Ќа ней, конечно, не было полос, и все же
она, несомненно, изображала тигра - тигр лежал, немного приподнЯв голову,
словно какой-то звук пробудил его от сна. ѓлаза были сделаны из маленьких
зеленых камешков. “дачно проданнаЯ, эта вещица могла бы обеспечить ему
безбедную, возможно, даже в роскоши, старость. Њне, например, отчаЯнно
захотелось протЯнуть руку и потрогать камешек.
Ђктриса заговорила первой. Ћна казалась напуганной, и, Я думаю, вполне
искренне.
- ќто что, один из тех богов, о которых мы сейчас говорили?
- ‚ этих краЯх Я назвал бы его талисманом, майне фрау. …го зовут
Ѓаргар. Ћн не настоЯщий, конечно. Љогда мой отец - младший из многих
братьев - отправилсЯ искать счастьЯ в чужих краЯх, настоЯщий Ѓаргар
предсказал, что он никогда не вернетсЯ к родному очагу, и разрешил
изготовить копию.
- Ћн... он... говорит с вами?
Њорщинистое лицо немолодого воина скривилось в уклончивой улыбке, и он
снова завернул Янтарного тигра в трЯпицу.
- „лЯ профессионального солдата Я прожил очень долгую жизнь, майне
фрау. Ќе раз и не два судьба моЯ зависела от его советов.
Љаким бы он ни был солдатом, задатки рассказчика у него имелись, это
точно. „аже толстый купец, задремывавший в своем кресле, открыл глаза.
’игра вернули в убежище. …ще один древесный ствол треснул в лесу, и на
этот раз Я услышал далекое эхо. ‘олдат сделал знак ”рицу наполнить его
кружку, и трактирщик вскочил с места.
- ’ак вот, то дело, о котором нам рассказывал майстер Ћмар... Њного лет
назад мне случилось побывать на родине отца, и Я, естественно, навестил
нынешнего главу семьи, дабы засвидетельствовать свое почтение. Џоначалу
менЯ встретили несколько настороженно, но, когда Я показал им своего
маленького Ѓаргара, мне обрадовались и принЯли менЯ со всем положенным
радушием.
„емонстрируЯ замечательное чувство паузы, солдат отхлебнул пива и
усмехнулсЯ.
- Ѓоюсь, мои благородные родичи нашли менЯ довольно неотесанным. џ
плохо вписывалсЯ в их балы и званые обеды, да и речь моЯ была прЯмее, чем
у них принЯто даже в общении друг с другом. Ќо Я завЯзал дружбу с парой
младших сыновей, которые брали менЯ с собой на охоту. ќто было мне больше
по душе и по способностЯм. Њы неплохо повеселились тогда.
Ќаши поездки завели нас однажды в древний дом нашего рода, замшелую
развалину среди лесов. € в этом самом доме мне показали как-то ночью очень
любопытные документы.
џ сел прЯмее.
Љапитан ’игр заметил мое движение и загадочно улыбнулсЯ.
- Њогу Я угостить тебЯ кружкой пива, майстер Ћмар?
џ с благодарностью принЯл предложение. ”риц нехотЯ поднЯлсЯ за
кувшином. Џодразнив нас еще немного, старый воЯка продолжил рассказ:
- Ћдин из моих... кажетсЯ, они приходились мне двоюродными братьЯми...
в общем, младший из моих новых друзей как-то вечером, выпив немного
лишнего, имел неосторожность проболтатьсЯ, что при всех своих титулах и
регалиЯх, при всех своих высоких свЯзЯх все мои знатные родственники ведут
свой род от простого солдата удачи вроде менЯ самого. Ћн нашел это ужасно
забавным - по крайней мере в тот вечер. ‚ конце концов он поднЯлсЯ на
какой-то чердак и вернулсЯ с полурассохшейсЯ деревЯнной шкатулкой
альгазанийской работы, с ибисами и гепардами... впрочем, это не важно.
‚ этой шкатулке хранились воспоминаниЯ того самого основателЯ рода.
Њногие страницы оказались утерЯны, а многие выцвели так, что их уже
невозможно было прочитать, но отдельные части сохранились неплохо.
Ќесколько следующих дней... да, мне стоило упомЯнуть о том, что Я потЯнул
лодыжку. Ќе могу сказать, чтобы Я имел склонность к чтению, однако
временно Я оказалсЯ прикованным к дому, так что перебрал почти всю эту
кипу документов. € кое-что действительно представлЯло интерес.
’ак, эти записи подтверждали то, что поведал нам майстер Ћмар, вплоть
до мельчайших подробностей. ’ак, например, полное имЯ моего предка было
„олгопамЯть Ѓаргарский, но беженцы в Ђльгазане находили такие громоздкие
имена не соответствующими обстановке и боЯлись, что они станут поводом длЯ
насмешек. Љак и следует из рассказа майстера Ћмара, они сокращали их. Љак
менЯ зовут ’игр, его знали как Џами.
‚ молодости он участвовал в неудавшемсЯ восстании “трозвезда и был
ранен, хотЯ и не слишком серьезно. Ћн бежал из Љайлама на том же корабле,
что и ‚олнорез.
‚се не сговариваЯсь посмотрели на актрису. џ даже удивилсЯ тому, что у
нее осталось стыда хотЯ бы на то, чтобы покраснеть. џ с нетерпением ждал
рассказа о том, как же на самом деле удалось Ѓелорозе бежать от ‚андока,
но так и не услышал этого. ’о ли этих подробностей в таинственной шкатулке
капитана ’игра не обнаружилось, то ли он решил пощадить чувства актрисы и
не поднимать больше этот вопрос.
- €так, майстер Ћмар прервал рассказ на самом интересном месте, как
справедливо заметил его честь. џ прочел воспоминаниЯ непосредственного
свидетелЯ встречи, котораЯ произошла той ночью. џ расскажу ее вам так, как
она запечатлелась в моей памЯти. …сли длЯ рассказа необходимо название, Я
назвал бы его так: "ђассказ о невероЯтном претенденте на трон".

11. ђЂ‘‘ЉЂ‡ ‘Ћ‹„Ђ’Ђ

‚ двадцать пЯть лет Џами был изгоем на костылЯх и без гроша в кармане.
‚ пЯтьдесЯт - почтенным гражданином, знаменитым, богатым и глубоко
несчастным. Ќу, если и не несчастным, то, во всЯком случае, не счастливым.
…му везло, возможно, даже слишком везло. Ћн знавал сотни беглецов,
покинувших родину одновременно с ним. ‘реди них были люди умелые и умные,
отважные и решительные, но мало кто из них добилсЯ такого положениЯ, как
он. …му нравилсЯ почет и уважение, нравилсЯ роскошный дом со множеством
слуг. Ћн любил жену и дочь, и они любили его.
…сли бы он добилсЯ всего этого отвагой, опасным ратным трудом - или
хотЯ бы везением, случайным полетом стрелы или ударом меча в битве, - он
мог бы хоть немного гордитьсЯ своим положением, но он боЯлсЯ, что все это
лишь заслуги Ѓаргара. Ћн был благодарен богу, но этого ему было мало.
Љак раз накануне прибытиЯ Џами на остров эмир распорЯдилсЯ пополнить
рЯды альгазанского €ностранного ‹егиона. ЃлагодарЯ опыту боев с варварами
и полученному при Њельничном ручье ранению Џами пришелсЯ весьма кстати. Ћн
показал себЯ храбрым, верным и исполнительным воином, но не забывал
следовать советам своего бога, который не раз и не два спасал его от беды.
‡а следующие двадцать лет он дослужилсЯ до высших постов альгазанской
армии, неоднократно приводЯ войско эмира к победе.
Џри всем том у него нашлось времЯ и на ухаживаниЯ, и он завоевал сердце
дочери богатого купца. €х брак и теперь, много лет спустЯ, мог по праву
считатьсЯ счастливым. Џами даже думал, что тут сыграли немалую роль его
частые отлучки - им никогда не удавалось побыть вместе достаточно долго,
чтобы надоесть друг другу. ‚ конце концов, он не измучил жену бесконечными
родами, как это бывает во многих семьЯх.
’еперь он был слишком стар, чтобы оставатьсЯ солдатом, а другого
ремесла он не знал. ’рубы возвещали о его поЯвлении, когда он навещал
дворец эмира, но он редко заходил туда, ибо терпеть не мог дворцовых
интриг. …го шурины и без него неплохо справлЯлись с торговыми делами. •отЯ
честность их по отношению к посторонним врЯд ли могла почитатьсЯ
образцовой, сестру свою они, во всЯком случае, не обманывали, так что в
деньгах недостатка не было.
‚ пЯтьдесЯт Џами мог надеЯтьсЯ еще на десЯть, а то и больше лет жизни.
‚от только что с ней делать?
Ћсвободить родину, подсказывал ему внутренний голос. ‚ести из
ЊеждуморьЯ продолжали приходить душераздирающие. ‚андок Ѓезжалостный
продолжал править страной, убиваЯ каждого, в ком видел угрозу своей
власти, - даже, говорили, и собственных сыновей. …го убийцы рыскали по
стране, грабЯ и убиваЯ всех, кто под руку попадетсЯ, состЯзаЯсь в
жестокости. ‘амый верный способ завоевать расположение царЯ это обрушить
на жителей страны к югу от гор какой-нибудь новый ужас. € месЯц за месЯцем
юношей и девушек угонЯли на север, чтобы принести в жертву •олу.
‘емь городов лежали в развалинах, да и все окрестности были опустошены.
‡аморские купцы избегали заходить в порты, ибо местным жителЯм нечего было
предложить на продажу. …динственным исключением были работорговцы,
наполнЯвшие трюмы своих судов множеством добровольцев.
Ѓеженцы в Ђльгазане помогали чем могли, но помощь эта была мизерна.
Њало кто из них разбогател настолько, чтобы делитьсЯ. ‚ремЯ от времени они
фрахтовали корабль и вывозили оттуда новую партию беженцев - редко в сам
Ђльгазан, ибо эмир справедливо опасалсЯ потока нищих иммигрантов, разреши
он это. Ќо даже подобные благодеЯниЯ были редки. Ѓеженцы, в какую бы
страну ни забросила их судьба, чаще всего обречены были прозЯбать в
нищете. ‚се хорошо понимали это, и все же каждый корабль, покидавший порты
ЊеждуморьЯ, ломилсЯ от толп беженцев.
Ќо не все убежали из страны, и не все искали такую возможность. Џами
знал многих жителей ЊеждуморьЯ, состоЯвших с ним в дальнем родстве. Ћн
предлагал им убежище под своим кровом и получил отказ; он делал все, что
мог, чтобы помочь им, хотЯ золото и не всегда достигало адресатов.
‘обираЯсь, изгнанники всегда заводили разговор о создании
освободительной армии и высадке в Њеждуморье, чтобы изгнать ненавистных
варваров, но подобнаЯ кампаниЯ требовала куда больших средств, чем они
могли бы собрать. Ѓолее того, никто из них всерьез не верил, что такаЯ
попытка увенчаетсЯ успехом. ‚андок слишком опытный тиран, а •ол - слишком
сильный бог.

€так, через несколько дней после своего пЯтидесЯтилетнего юбилеЯ
„олгопамЯть Ѓаргарский, известный семье и друзьЯм как Џами, а правителЯм
Ђльгазана как Џами-паша, мучалсЯ тревогой и беспокойством.
Џоздней ночью, распрощавшись с друзьЯми, Џами, мучимый бессонницей,
неприкаЯнно бродил по своему темному дому. †ена его давно уже отправилась
спать. Љак обычно, разговор в этот вечер зашел о страданиЯх ЊеждуморьЯ.
Љак обычно, новости были плохими. Љак обычно, все предложениЯ были
скоропалительны и неосуществимы. Џами-паша достаточно повидал на своем
веку, чтобы сразу узнавать безнадежное дело, а каждый новый план,
выдвинутый за столом, был еще безнадежнее предыдущего.
—еловек не может ходить бесконечно. ‚ конце концов он забрел в свой
кабинет, к нише, в которой обитал Ѓаргар. Џора было спать - значит, самое
времЯ длЯ вечерней молитвы. Ћн опустилсЯ на колени, как делал несчетное
количество раз до этого, и сделал подношение богу, как делал это еще его
отец много лет назад. ’олько отец его предлагал богу медЯки, а Џами
предлагал ему золото. Ћн положил перед нишей золотой, добавив его к семи
уже лежавшим там монетам. ђано или поздно перед богом накапливалась вполне
солиднаЯ сумма, но рано или поздно Ѓаргар говорил об этом, даваЯ Џами
распорЯжение купить на нее жене новый экипаж, или одарить нежданным
богатством случайного нищего бродЯгу, или сделать еще что-нибудь столь же
непредсказуемое. ‚ конце концов, золото принадлежало богу, и он волен был
поступать с ним как ему заблагорассудитсЯ.
Љогда с приношением бывало покончено, Џами говорил о своей
благодарности богу и о своих печалЯх. € всегда кончал простой молитвой:
"‘кажи, как могу Я помочь им, о ЏресвЯтой Ћтец?"
€ногда бог отвечал, иногда нет - и боги, и тигры, как известно,
отличаютсЯ непредсказуемым характером. Ќо когда отвечал, ответ его, как
правило, звучал одинаково: "џ твой бог, сын мой, но не бог твоего народа.
’ебЯ Я могу хранить, могу содействовать твоему процветанию, но над ними
нет моей власти. џ не могу устоЯть против •ола, ибо Я всего лишь маленький
бог. Њалые боги не могут тЯгатьсЯ с великими богами - это познали на своем
опыте еще твои предки. ’ак что живи и наслаждайсЯ теми житейскими
радостЯми, что доступны тебе".
€ в эту ночь Џами упрЯмо повторил свою обычную молитву: "‘кажи, как
могу Я помочь им, о ЏресвЯтой Ћтец?"
€ в эту ночь Ѓаргар ответил просто: "‘тупай к воротам и найди отрока,
что ждет там. Џригласи его в дом, и выслушай его, и поверь ему".

Ќа вид ему было лет тринадцать-четырнадцать - тощий как удилище, не
слишком чистый, но, похоже, сообразительный и здоровый. Ќа нем была
потрепаннаЯ набедреннаЯ повЯзка, и он так стискивал в руках маленький
сверток, словно тот был ценнее короны эмира. ‚олосы его слиплись прЯдЯми,
один глаз заплыл. Ћн стоЯл в свете фонарЯ Џами, улыбаЯсь ему и дыша
тЯжело, словно только что бежал, но Џами наблюдал за ним в окошко уже
несколько минут и знал, что паренек стоЯл на месте - вернее, сидел,
скрестив ноги, в пыли, словно намереваЯсь провести здесь всю ночь, если
понадобитсЯ. ‚озможно, он ждал здесь уже несколько часов.
- Џаша, мне сказано было прийти к тебе и повидатьсЯ с тобой! - Ћн
говорил мальчишеским дискантом на Языке Ѓезбожных.
- Љто ты и кто сказал тебе это?
- џ - „усс, паша. ѓордуспех Љравский мое настоЯщее имЯ. € это Љрав
сказал мне.
Љрав? Џами смутно помнил бога с таким именем, но не помнил, чей это был
бог.
- ’огда тебе лучше войти, ѓордуспех. ЊенЯ зовут „олгопамЯть Ѓаргарский.
Љрав? Љрав?
Ќа спине юнца запеклась кровь. ‘удЯ по всему, он дралсЯ, и совсем
недавно. Ћт него разило луком. ‚прочем, он оказалсЯ воспитан настолько,
что, входЯ в дом, даже снЯл сандалии, хотЯ врЯд ли они были грЯзнее его
босых ног.
‚ светлом кабинете он показалсЯ еще более худым, а в волосах его стали
заметны гниды. ѓлаза его расширились от удивлениЯ и восторга, когда он
разглЯдывал мебель, ковры, картины, портьеры. Џотом взглЯд его остановилсЯ
на нише с Янтарным тигром и золотом перед ним. Ћн поклонилсЯ богу и бросил
тревожный взглЯд на Џами, не рассердитсЯ ли тот за такую вольность.
- ќто Ѓаргар, мой бог, - объЯснил Џами. - ќто он велел мне впустить
тебЯ и выслушать то, что ты имеешь сказать, ѓордуспех.
Ћборванец радостно заулыбалсЯ.
- ’огда не мой ли бог говорил с твоим, паша? ‘вЯтой Љрав никогда не
говорил со мной до сегоднЯшнего вечера, а...
- Џогоди! - рассмеЯлсЯ Џами. - ‘ерьезное дело не допускает спешки.
‘начала сЯдь-ка... - он выбрал простой деревЯнный стул, который потом
можно было бы вымыть, и подвинул его вперед, - ...вот сюда. ’еперь, могу Я
предложить тебе... - ‚ино навернЯка свалит мальчишку с ног. …да? Љонечно
же, еда! - џ прикажу принести тебе что-нибудь поесть. —его бы тебе
хотелось?
Њальчишка плюхнулсЯ на стул и удивленно разинул рот.
- „авай же! - сказал Џами. - —то ты любишь больше всего?
ѓордуспех Љравский еще раз оглЯделсЯ по сторонам.
- ЊЯсо? - прошептал он так, словно просил трон эмира. Ћн облизнул губы.
Џами потЯнулсЯ к шнурку звонка.
- Љогда ты последний раз пробовал мЯсо?
- Ќе помню. Ќо рыбу ел прошлым летом, целых два раза!
- ѓм. Њогу Я поинтересоватьсЯ, что это ты принес?
- ќто Љрав, паша. Ћн велел мне взЯть его с собой.
Џами только успел усестьсЯ сам - в обитое шелком кресло, - но при этой
новости вскочил. ‘обирать в одном помещении двух богов всегда считалось
нежелательным. ќто непочтительно, во всЯком случае, если и не прЯмое
кощунство, но тут, похоже, сами боги устроили эту встречу. €нтересно,
подумал он, и как положено себЯ вести в такой ситуации? Ћбычно никто не
делит место с тигром.
- ’огда, возможно, его лучше развернуть и поставить на почетное место.
Ќапример, на эту полку?
Џоспешно кивнув, мальчик развернул трЯпку и достал из нее что-то
похожее на черный камень.
- Љрав - это зуб дракона! - гордо объЯснил он. Ћн положил его на полку,
поклонилсЯ ему и вернулсЯ на место.
‚прочем, с драконами тоже место не делЯт. Ќадо же, какаЯ компаниЯ!
Ќедоверчивый сонный слуга преклонил колена в дверЯх. Џами приказал
принести хлеба и мЯса, сладких пирожков и фруктов - ничего особо дорогого,
все простое и питательное, в расчете на двоих. € побыстрее. Џотом он сел и
улыбнулсЯ этим живым темным глазам. Њальчишка того и глЯди лопнет, если
ему не дать высказатьсЯ.
- Ђ теперь, ѓордуспех Љравский, что твой бог велел рассказать мне?
‘лова полились потоком - слова, перевернувшие все вверх дном в голове
его собеседника. ‚олнорез Љравский! Ќу конечно же!
Ќе успел Џами переварить одно откровение, как на него обрушилось
второе. ‘овсем еще юношей сражалсЯ он в отрЯде ‚олнореза при Њельничном
ручье. Ћни и в изгнание отплывали на одном корабле, но в те дни ‚олнорез
был сыном магистрата, а „олгопамЯть - всего лишь крестьЯнина. —ерез год с
небольшим, когда Џами вернулсЯ из первой своей кампании в €ностранном
‹егионе, до него дошли слухи, что дочь “трозвезда бежала и тоже находитсЯ
в Ђльгазане. Ћн даже слышал, что десЯть лет спустЯ имЯ ее упоминалось
среди жертв ‚еликого ЏоветриЯ. € с тех пор - ничего больше.
‚ыслушай, говорил его бог, и поверь.
- € он сказал, что ты можешь помочь, паша! - закончил свой рассказ
мальчишка, глЯдЯ на Џами с отчаЯнной надеждой в глазах. ЌесмотрЯ на
поздний час, сам мажордом стоЯл в дверЯх, даваЯ понЯть, что обед готов.
- ‘тупай и поешь, а Я пока подумаю. - Џами проводил своего юного гостЯ
в столовую. - ‘адись. ‘кажи, с чего ты хочешь начать. ђазбавь вино как
следует, Њустаир. Њне тоже красного.
Џаша славилсЯ своим гостеприимством. Љогда он сказал "в расчете на
двоих", его слуги понЯли это так, что дом их навсегда будет покрыт
позором, если два любых едока в Ђльгазане - пусть даже самых прожорливых -
сочтут угощение недостаточным. Ќе верЯ своим глазам, смотрел мальчишка на
полные подносы, на золотые тарелки, потом неуверенно ткнул пальцем в блюдо
жирной свинины. ‘луга поднес его поближе, собираЯсь отрезать несколько
кусков, но „усс схватил весь ломоть обеими руками и впилсЯ в него зубами.
‚ыслушай и поверь!
Џами выслушал. Џами мог поверить рассказу - право же, он был рад
увидеть, что черты ‚олнореза проглЯдывали в лице этого голодного оборвыша.
Џами мог поверить в то, что освободительнаЯ война под предводительством
внука “трозвезда имеет значительно больше шансов на успех, чем все
предыдущие восстаниЯ. ‚ правление ‚андока восстаниЯ были частым делом, он
сам поощрЯл их. Ќо верит ли Џами в то, что оно увенчаетсЯ успехом? ‚ерит
ли он в то, что оно поможет его народу? …ще одно поражение того же
масштаба, что при “трозвезде, превратит страну в пустыню.
‘ледующим шагом, несомненно, будет найти старшего брата, неученого
грузчика, которому предстоЯло стать Ћсвободителем. ‘удЯ по тому, как
обстрЯпывали дела Љрав с Ѓаргаром, Џами предстоЯла работа натаскать этого
незаметного труженика, сделав из него героЯ-патриота и великого
полководца.
"ќто научит менЯ спорить с ’игром!"
Џами приказал приготовить экипаж, а охране - ждать его. Ћн хорошо
платил своим людЯм: если он требовал чего-нибудь даже среди ночи, это было
вопросом нескольких минут.
Њальчик сказал, что его брат участвует в кулачных боЯх в ‡меиной џме,
самой злачной дыре в припортовых кварталах. —то ж, это говорило о его
храбрости, но не об уме! Љонечно, такое вечернее времЯпровождение было по
силам не каждому, но как быть с качествами вождЯ, харизмой и всем прочим?
Ћт внука “трозвезда, сына Ѓелорозы, можно было ожидать храбрости.
‚озможно, если верить преданиЯм, дочь выказала ее даже больше, чем отец. €
отец парнЯ, ‚ол... Ќет.
„олгопамЯть Љравский чуть не уронил свой кусок.
- ‘колько, ты сказал, лет ‚ерну?
„усс торопливо проглотил непрожеванный кусок.
- „вадцать три, паша. —ерез два месЯца ему исполнитсЯ двадцать четыре.
‘луги убрали пустые блюда и поставили на стол новые. Њальчишка
буквально смел первую перемену. ‚озможно, через несколько минут его
стошнит... прЯмо на ковры. Џами и сам чувствовал себЯ почти так же -
словно верблюд лЯгнул его в живот.
- ’вой бог сказал тебе, кто отец ‚ерна?
Ќе прекращаЯ жевать, „усс мотнул головой, но испуг в глазах показал,
что у него есть подозрениЯ на этот счет.
„аже драконы не любЯт сообщать новости такого сорта.

‡меинаЯ џма почти опустела; зрители, весело распеваЯ или пьЯно
переругиваЯсь, расходились по темным переулкам. ’елохранители Џами,
сомкнувшись, проложили ему путь через шумную, зловонную толпу и спустились
с ним в темный, дымный подвал. Ќа полу среди объедков и перевернутых
скамей валЯлись упившиесЯ до бесчувствиЯ, многие громко храпели.
„усс вскрикнул и бросилсЯ в угол, куда было свалено грудой еще
несколько тел. Љое-кто уже оклемалсЯ настолько, что мог сидеть. “ одного
свернута шеЯ, и было совершенно очевидно, что этот уже не пошевелитсЯ. ‚се
они принесли устроителЯм боев хорошие деньги, и отделали их так, словно
они сразились со всей альгазанийской армией.
Љогда Џами подошел поближе, „усс отчаЯнно обнимал самого крупного из
них, не обращаЯ вниманиЯ на то, что перепачкал кровью новую одежду.
Џервый же взглЯд на ‚ерноместь развеЯл все сомнениЯ в том, кто его
отец. “ старшего брата были более светлые волосы и рыжеватаЯ борода - Явно
чувствовалась кровь варваров, и ‚андок был известен своим огромным ростом.
‚о всех остальных отношениЯх вид у него был весьма плачевный. Ћн был
оглушен, весь в крови. …му даже дышать было больно. „аже с посторонней
помощью он едва ли мог держатьсЯ на ногах. Ћн смотрел на „усса, словно не
узнаваЯ.
‚здохнув при мысли о новой обивке экипажа, Џами послал домой верхового
гонца с распорЯжением найти лекарЯ.
„усс пыталсЯ объЯснить брату, в чем дело, но в конце концов сменил
тактику и просто приказал великану доверитьсЯ ему и делать то, что ему
скажут. ‚ерн на удивление легко подчинилсЯ. „аже с учетом
полубессознательного состоЯниЯ, его покорность этому мальчишке позволЯла
сделать вывод, что лидером в семье станет „усс, если уже не стал. Џами в
первый раз пришло в голову, что у него будет два ученика, а не один.
Љогда он доставил своих подопечных домой, уже занималсЯ рассвет, и
семьЯ пребывала в панике. „аже жена его поднЯлась, и оделась, и
потребовала от него объЯснений, давать которые он отказалсЯ.
‚рач осмотрел бойца, не скрываЯ брезгливости. Ќа исходе первого днЯ
Њустаир доложил, что двое братьев потребили еды больше, чем всЯ дворцоваЯ
обслуга, вместе взЯтаЯ. Џами приказал ему не скупитьсЯ и давать братьЯм
побольше мЯса.
Ќа второй день Њустаир сообщил, что старший брат переживает из-за своей
возлюбленной.
- ‘кажи ему, пусть напишет ей письмо, и проследи, чтобы его доставили
по адресу, - предложил Џами, будучи абсолютно уверен, что ни один из
братьев не умеет писать. - Љстати, не можешь ли ты устроить ему небольшое
искушение? Ќичего вульгарного, конечно... Џару помоложе... хорошеньких...
џ имею в виду, если они поймут, что их стараниЯ будут вознаграждены?..
Љак вышколенный мажордом, Њустаир знал, что на уме у его господина, еще
до того, как тот произносил это вслух.
- „а будет так, как повелит паша, - ответил он, ничуть не изменившись в
лице.
Љак вышколенный мажордом, Њустаир прекрасно понимал также разницу между
сплетнЯми и важной информацией. Ќа третий день он доложил, что наживка
проглочена, а втораЯ девушка вернулась к исполнению обычных своих
обЯзанностей. Џозволив себе слабый намек на улыбку, он добавил, что
здоровЯк почти навернЯка девственник.
Џисьмо так и не было написано.

…сли подумать, полученные старшим братом травмы были даже кстати. Ћн не
мог бы работать, а это значило, что чудесное вмешательство Џами спасло его
от голодной смерти. ЃратьЯ могли понЯть, что они попали в заключение, но
что это еще лучший вариант. Ћни простые смертные - как устоЯть перед
внезапно свалившейсЯ роскошью, пищей в невиданных количествах? ‚едь им не
нужно теперь целыми днЯми работать за кусок хлеба, им не о чем
тревожитьсЯ.
Ќа то, чтобы „усс открыл старшему брату, что отцом его ЯвлЯетсЯ ужасный
‚андок, было отведено три днЯ.
ќто давало Џами времЯ разработать план войны.

„лЯ организации вторжениЯ ему требовались деньги, оружие, бойцы и
корабли. ‚осставшее население потребовало бы денег, оружиЯ и вождЯ. € то,
и другое требовало великолепной разведки и точного плана, а этого
невозможно было добитьсЯ без организованного подпольЯ в самом Њеждуморье.
‚от чего недоставало тем, кто до хрипа спорил о грЯдущем восстании за
обеденным столом. ќти самозваные заговорщики никогда не пытались окинуть
взглЯдом всю стоЯщую перед ними задачу - да они и не представлЯли себе ее
размеров, сложности, времени, которое уйдет на ее выполнение.
- “ Џами были свЯзи при дворе эмира, в руководстве армией, родственники
среди богатых альгазанийских купцов. …сли восстание вообще возможно, с
организацией мог справитьсЯ только он. —то более важно, теперь у него был
внук “трозвезда, имЯ которого могло поднЯть людей.
ЏоразмышлЯв над этим три днЯ, он решил, что это все-таки возможно. Ќа
это должно было уйти не меньше пЯти лет. ‚андок старел, но до сих пор не
избрал себе законного наследника, так что сохранЯлсЯ шанс на то, что
смерть его вызовет некоторое смЯтение в стане неприЯтелЯ. Џами мог собрать
и подготовить армию в изгнании и подпольное сопротивление на месте. Ћн мог
нанести удар зимой, когда перевалы закрыты: главной ошибкой “трозвезда
было то, что он недооценил способности противника к быстрому реагированию.
Ќо все это было не так уж и важно. Џами ничего не мог поделать с •олом,
богом ‚андока. €сториЯ показывала, что маленькие боги не могли устоЯть
перед •олом.
ђазмышлЯЯ трезво, он приходил к выводу, что все это предприЯтие
безнадежно.
Џами не надеЯлсЯ, что сможет объЯснить все это тигру.

Ќа утро четвертого днЯ он пригласил сыновей Ѓелорозы на неофициальную
беседу в сад. Ћн распорЯдилсЯ, чтобы их нарЯдили в одежды их предков,
чтобы они знали, какими их увидЯт люди, если они решат продолжать.
ЏонимаЯ, что они будут ощущать себЯ в этой одежде неуютно, он сам оделсЯ
так же, хотЯ делал это в четвертый или пЯтый раз с тех пор, как попал в
Ђльгазан. Ћн обнаружил, что или утратил навыки одеватьсЯ сам, или просто
состарилсЯ. …му почему-то не хватало еще одной руки. …му пришлось даже
прибегнуть к помощи слуги. Ќо все равно он никак не мог отделатьсЯ от
мысли, что при первом же неосторожном движении одежды спадут с него.
Ћн приказал поставить кресла в укромном уголке сада, накрыть на стол
легкие закуски и освежающее питье и поставить рЯдом еще один стол,
поменьше. Ћн захватил с собой Ѓаргара и положил на столик, чтобы тот мог
следить за разговором.
Љогда братьЯ показались на дорожке, Џами встал с кресла. Ћстрый взглЯд
мальчишки увидел бога, и он поклонилсЯ сначала ему и только потом хозЯину.
‘тарший брат повторил все за ним.
Џами поразило, как изменилсЯ паренек. „усс утратил отчасти свою худобу,
и при свете днЯ видно было, какой острый ум светитсЯ в его глазах.
‘тройный и смуглый, ѓордуспех вполне убедительно казалсЯ внуком
“трозвезда. Ћн неуверенно улыбалсЯ, но теребил в руках сверток, в котором
навернЯка лежал Љрав, его бог-дракон. ‡начит, предвидел возможность того,
что по окончании разговора его за ухо вышвырнут из дворца. ђеалист!
ђазбитое лицо ‚ерна тоже почти приобрело человеческий вид. …го руки и
праваЯ нога были перевЯзаны, и из-под одежды проглЯдывали другие повЯзки.
Ћн был богатырского телосложениЯ, мускулист, и его флегматичность,
казавшаЯсЯ поначалу просто тупостью, представлЯлась теперь скорее
спокойной уверенностью и проЯвлением отваги. …го внешность впечатлЯла, но
не оставлЯла сомнениЯ: в его жилах течет варварскаЯ кровь. Љак могут люди
поверить ему?
Џами предложил своим гостЯм сесть. ’е неуверенно повиновались,
продолжаЯ озиратьсЯ по сторонам. „олжно быть, им никогда еще не доводилось
видеть такой роскоши, хотЯ по альгазанийским меркам дворец Џами-паши был
довольно скромным.
Џрежде чем сесть самому, он поклонилсЯ им.
- Џозвольте выразить мое почтение внукам “трозвезда и сыновьЯм
Ѓелорозы, его героической дочери.
Њальчишка улыбнулсЯ. Њужчина не сказал ничего, недоверчиво глЯдЯ на
хозЯина все еще заплывшими серыми глазами.
Џами налил вина, разбавив кубок мальчика водой.
- …сть ли что-то, чего вам не хватает? Њой дом - к вашим услугам. - Ћн
надеЯлсЯ, что они не воспримут эти слова слишком буквально. - Њои слуги
будут рады исполнить любое ваше пожелание.
„усс покосилсЯ на брата и сдержал улыбку.
- ‚ы очень великодушны, паша, - произнес мужчина.
ђазговор не клеилсЯ. Џами-паша не имел с этими двумЯ абсолютно ничего
общего. €м не о чем было говорить, только о деле.
- џ полагаю, это у вас там Љрав? - Ћн показал на сверток.
„усс кивнул, вдруг беспокойно нахмурившись, и покосилсЯ на тигровую
фигурку на столе.
- ‚ы не видели раньше таких странных одежд? ’акие носЯт жители у вас на
родине, в Њеждуморье. ’ак вот, они используют верхнюю часть длЯ того,
чтобы носить там при необходимости своих богов. ‚идите, так они ближе к
сердцу.
Џаренек снова улыбнулсЯ. Ћн сунул сверток за пазуху. ‘о стороны
казалось, что у него с одной стороны выросла грудь.
- Ќадеюсь, ты чувствуешь себЯ лучше, ‚ерноместь? - повернулсЯ Џами к
старшему.
- џ очень благодарен вам за все, что вы длЯ менЯ сделали, паша. - ђечь
верзилы гортанностью напоминала Язык его предков.
- „лЯ менЯ большаЯ честь помогать сыновьЯм Ѓелорозы.
„усс беспокойно посмотрел на брата.
—то-то в лице ‚ерна заставило предположить, что оно покраснело бы, если
бы не кровоподтеки.
- „аже сыну ‚андока, рожденному от публичного изнасилованиЯ?
- ‚ том нет твоей вины. ‘кажи, как ты относишьсЯ к ‚андоку?
- Њне хочетсЯ убить себЯ от сознаниЯ, что Я тоже его отпрыск, - буркнул
здоровЯк. - Ћн просто чудовище.
- Ѓудь у тебЯ шанс, пошел бы ты войной на него?
‚ерзила скривил разбитые губы.
- ‘ радостью!
- Ќо возможно ли это? - возбужденно спросил младший.
Џами вздохнул:
- ’ри днЯ Я только об этом и думал. —естно говорЯ, Я не думаю, что нам
это удастсЯ. ‚арвары сильны. ЏоднЯть народ и еще раз потерпеть поражение
будет ужасным преступлением. Ќа то, чтобы подготовитьсЯ к этой войне, если
такое вообще возможно, уйдут годы. ‚прочем, Я должен признать, что сыновьЯ
Ѓелорозы смогли бы поднЯть больше сторонников, чем любой другой вождь.
- € сын ‚андока? - презрительно бросил ‚ерн.
„аже увалень-грузчик был не так глуп, как казалось, или это его умный
брат как следует наставлЯл его. Ћн коснулсЯ самой сути проблемы.
Џами пригубил вино. Ќет, это невозможно. ‘брей старшему брату бороду,
выкрась ему волосы черным, и все равно в нем безошибочно узнают варвара.
—то тогда с младшим? Ћн был неглуп и достаточно молод, чтобы учитьсЯ,
хотЯ список вещей, которые необходимо знать вождю повстанцев, сам по себе
может смутить кого угодно: стратегиЯ, тактика, снабжение, финансы,
экономика, риторика, политика... ‘корее всего паренек даже не знал пока
таких слов. Ћн и говорил-то на родном Языке не очень хорошо.
‘колько времени потребуетсЯ? „уссу нет еще четырнадцати. „есЯти лет,
возможно, и хватит - но Џами уже пЯтьдесЯт. Ћн может и не дожить.
- џ спросил моего бога, что Я могу сделать, - печально произнес он. -
Ѓаргар велел мне выслушать „усса и верить ему. џ поверил тебе, сынок! џ
продолжаю верить тебе, и Я чту своего бога. Ќо чаЯниЯ моего народа его
мало интересуют. Ћн бог моей семьи и никого больше. Ћн может просто
пытатьсЯ облегчить мою скорбь, дав мне надежду, и Я вижу, что не могу
поверить в нее. ќто безнадежно. Љак бы Я ни желал вышвырнуть варваров с
родной земли и восстановить свободу и демократию, мой ответ - нет.
„ва молодых лица смотрели на него со страхом и разочарованием.
- ‚ы оба можете остатьсЯ здесь, у менЯ на службе. џ обещаю, что жизнь
ваша будет гораздо приЯтнее, чем была до сих пор.
- Ќо Љрав сказал „уссу...
- Џри всем моем уважении к ‘вЯтому Љраву, ‚ерноместь, да и к моему
любимому Ѓаргару тоже, они всего лишь малые божества. ‚се боги ‘траны
Њножества Ѓогов, какой она была когда-то, не выстоЯт против •ола.
Њужчина с удивленным видом посмотрел на брата.
Њальчишка торжествующе ухмылЯлсЯ.
- ’ы забыл пророчество, паша!
‘ердце Џами подпрыгнуло у него в груди.
- —ье пророчество?
- ‘амого •ола! - вскричал „усс. - Љогда он приказывал •аннаилу
вторгнутьсЯ в Њеждуморье, кто как не он обещал, что потомки •аннаила будут
править вечно? Ќу вот! Љак ты думаешь, почему наша мать позволила ‚андоку
изнасиловать ее?
Ќа пару минут этот неслыханный вопрос лишил Џами речи.
- ќто Љрав тебе сказал? - спросил он наконец.
- Ќет, - призналсЯ „усс. - џ сам додумалсЯ. Ќо это же очевидно, разве
нет?

12. €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

…ще одно дерево треснуло в лесу. Ћгонь в камине продолжал гудеть, но
сквозь щели ставней блестел лед, и по спине моей пробежал зловещий
холодок. Ѓудь Я суеверен, Я принЯл бы это за знамение.
- ‚се остальное - уже историЯ, - сказал солдат. - ђазумеетсЯ, ему
потребовалось шесть лет. Ќо результат хорошо известен всем.
Љупец заснул, откинув голову на спинку кресла и оглашаЯ помещение
малопочтенным храпом. Ђктриса держалась увереннее; она созерцала менЯ с
заметной неприЯзнью, которой, клЯнусь, Я не заслужил.
џ неуверенно оглЯдел собравшихсЯ. Џродолжалось ли еще наше состЯзание?
‘пособен ли даже Я превзойти этот рассказ?
- Ѓоюсь, что не всем, капитан. ’очность вашего повествованиЯ потрЯсает.
Њолю вас, поведайте нам, что произошло в те шесть лет?
- “вы, это неизвестно точно. ќти страницы утерЯны или лежали где-то в
другом месте. ‚о всЯком случае, Я их не нашел.
- „ействительно, жаль.
‘тарый солдат каким-то образом сумел оживить у менЯ перед глазами
своего предка. Ћн сделал „олгопамЯть Ѓаргарского очень похожим на капитана
’игра. Ѓолее того, Я подозревал, что капитан ’игр тоже нашел возможность
преуспеть на старости лет. Њне казалось даже, Я знал, что это за
возможность, но к этому рассказу мы не были еще готовы.
”риц потЯнулсЯ, сонно улыбаЯсь, как лев перед тем, как выйти на охоту.
‘таруха подавила зевок и поправила муфту.
- џ полагаю, майстеру Ћмару надо дать возможность отыгратьсЯ. Њожешь ты
управитьсЯ поскорее, рассказчик?
џ мог попытатьсЯ затЯнуть рассказ до наступлениЯ весны.
- Љонечно, сударынЯ. Њайне либе дамен унд геррен, вот вам "ђассказ о
вернувшемсЯ домой голубке".

13. Ћ’‚…’ ЋЊЂђЂ ЌЂ ђЂ‘‘ЉЂ‡ ‘Ћ‹„Ђ’Ђ

‘пустЯ тридцать лет после поражениЯ поднЯтого “трозвездом восстаниЯ
руины Љайлама поглотил дремучий лес.
Џокарав все семь городов ЊеждуморьЯ, ‚андок вернулсЯ на место, где
погиб его отец. Ћн согнал всех оставшихсЯ в живых жителей и заставил их
собирать горючее: дрова, деревьЯ, мебель, лодки, книги, заборы, рыбацкие
сети - все, что еще не сгорело в городе. €з всего этого он воздвиг на
месте, где погиб его отец и где он в первый раз надругалсЯ над Ѓелорозой,
погребальный костер. Ћн не разрешал остановитьсЯ до тех пор, пока большой
зал не оказалсЯ забит под самые стропила, а на день верховой езды в округе
не осталось ни единой щепочки.
Џотом он поджег костер, и огонь горел несколько дней. Љрыша, конечно,
рухнула. Љ досаде царЯ, некоторые стены устоЯли. Љогда руины остыли
настолько, что можно было подойти, он обнаружил, что камень сплавилсЯ в
твердое зеленое стекло, и никакими усилиЯми невозможно было его разрушить.
ђаздосадованный, он уехал, и нет свидетельств того, что он когда-либо
возвращалсЯ на это место.
‘о временем на берегу в нескольких милЯх к югу выросла небольшаЯ
рыбацкаЯ деревушка, но в сам Љайлам жители так и не вернулись. Ќа месте,
где он стоЯл когда-то, выросли деревьЯ. ‡ола в старом дворце превратилась
в плодородную почву, но то ли зал был слишком глубокий и затененный, то ли
воды не хватало, только лес отказывалсЯ расти в базилике, и так она и
стоЯла, и на месте купола огромнаЯ дыра зиЯла под открытым небом. Џол ее
был покрыт ковром трав и цветов, в основном кустами белых роз.
…стественный сад обрамлЯли странной формы руины, напоминавшие застывших в
танце великанов. ќто был странный, неземной памЯтник скорбным событиЯм.
Љак-то летним днем два человека подошли к этому месту с противоположных
сторон. € тот, и другой плохо знали лес, но слышали про стеклЯнный сад и
сумели найти к нему дорогу. Ћни никогда еще не встречались и даже не
свЯзывались друг с другом, но все же оказались в нужное времЯ в нужном
месте.
Ћни передвигались с опаской, ибо Њеждуморье вообще было опасным местом.
Љогда следующее поколение варваров подрастало у себЯ в степЯх, их посылали
на юг поразвлечьсЯ на год. €м полагалось вернутьсЯ с собранием страшных
трофеев, доказывающих, что они уже взрослые и стали настоЯщими убийцами.
…ще они угонЯли с собой толпы юношей и девушек, чтобы принести их в жертву
•олу. Љаждые несколько лет царь сам возглавлЯл более масштабную
карательную экспедицию, дабы показать южанам, что такое настоЯщаЯ
жестокость.
„а и местные жители были почти так же опасны. € кто мог укорЯть их за
это? ‚се, что создавали они за свою жизнь, в одночасье могло стать добычей
варваров. €х урожай и жилище сжигали без всЯкой причины, их детей угонЯли.
Ћни жили в потаенных убежищах в холмах, возделываЯ спрЯтанные в лесу
грЯдки. Њногие вообще забыли, что такое цивилизациЯ, постепенно одичали и
теперь мало чем отличались от зверей, обитавших в лесу, и охотились на
тех, кто слабее. Џоэтому осторожность путников казалась вполне
естественной.
Џервым к саду подошел юноша лет двадцати. ’очнее, ему было двадцать лет
и один месЯц плюс-минус пара дней. ђоста он был среднего, стройный,
мускулистый. …го волосы и коротко остриженнаЯ бородка были темными, глаза
тоже темными. € хотЯ на лице его играла улыбка, он мог быть и опасен. Ћн
был одет в обычный длЯ этих мест нарЯд, но неброской расцветки, в
коричневых тонах. ‚ эту летнюю жару руки и ноги его оставались открытыми.
Ќа поЯсе висел меч, и в любую секунду он мог им воспользоватьсЯ.
‚ыйдЯ к развалинам, он прислонилсЯ к березовому стволу и прислушалсЯ.
Ћн слышал пение птиц и жужжание насекомых. ’олько когда он убедилсЯ в том,
что ничего и никого здесь больше нет, он подошел к руинам, осторожно
пробираЯсь к самому низкому месту стены. „аже здесь стена была выше его
роста. —асть высоты он одолел по обгоревшему стволу. ‡абравшись на стену,
он оглЯдел внутренность базилики. ’ам никого не было. Ћн подождал еще
немного.
‚торой человек подошел к развалинам с противоположной стороны. Ћн шел
не так остерегаЯсь, хотЯ и осторожно. Ћба были примерно одного сложениЯ и
- на первый взглЯд - примерно одного возраста. ќтот отличалсЯ каштановыми
волосами, серыми глазами... насколько Я помню, он был чисто выбрит. Ћн
тоже одевалсЯ в неброские цвета, только в одежде его преобладали зеленые
тона, за пазухой он, похоже, что-то припрЯтал. …сли не считать длинной
палки через плечо, на которой болталсЯ походный узел, он был безоружен.
’о ли ‡еленому костюму больше везло, то ли он лучше знал подходы к
руинам, но с его стороны войти оказалось гораздо проще. ’рудно сказать,
что было здесь раньше, - окно или дверь. ’еперь от проема осталось только
овальное отверстие на уровне груди, хотЯ внутри до земли было гораздо
дальше. Ќаскоро окинув взглЯдом внутреннее пространство дворца, вновь
прибывший пролез в отверстие и спрыгнул вниз.
Ћсторожно раздвигаЯ концом палки колючие кусты, он не спеша, бесшумно,
двинулсЯ вперед. ’ому, что наблюдал со стены, показалось, что он ищет
что-то. Ћднако, дойдЯ до стеклЯнного валуна, он сел на него спиной ко
входу. Џорывшись в складках одежды, он извлек черствую краюху хлеба, кусок
сыра, пару персиков и принЯлсЯ за еду. ‘олнце медленно ползло к верхушкам
деревьев.
Ѓурый костюм осторожно спустилсЯ со своего наблюдательного поста и
обогнул развалины снаружи, чтобы зайти ‡еленому с тыла. „обравшись до
проема, он заглЯнул внутрь и убедилсЯ в том, что тот все еще сидит на
валуне, задумавшись и не подозреваЯ о том, что за ним следЯт. Ѓурый
выхватил меч и прыгнул в проем. € с этого момента, событиЯ начали
развиватьсЯ не совсем так, как ему представлЯлось.
‚о-первых, остекленевшаЯ стена оказалась неожиданно скользкой.
‚о-вторых, он не учел того, что солнце светило ему в спину, так что тень
его вполне могла встревожить предполагаемую жертву. ‚-третьих, Ѓурый
забыл, что уровень земли внутри развалин гораздо ниже, чем снаружи, и
приземлилсЯ довольно жестко. ‚-четвертых, он приземлилсЯ точно в пышный
розовый куст, в кровь расцарапав свои голые ноги. Ћн оступилсЯ, пошатнулсЯ
и злобно выругалсЯ. Џалка ‡еленого с размаху врезала ему по руке, и его
меч отлетел в кусты.
Ѓезоружный Ѓурый стоЯл, ожидаЯ второго удара, который запросто раскроил
бы ему череп. Ќесколько секунд оба неподвижно друг друга разглЯдывали.
‡еленый улыбнулсЯ, словно то, что он увидел, удовлетворило его, и
опустил свою палку. Ћн сел и махнул на залитые солнцем соседние камни.
- ‚ыбирай себе валун по вкусу и будь как дома.
Ћн вел себЯ до обидного уверенно. Ѓурый оглЯнулсЯ, прислушалсЯ, потираЯ
ушибленную руку, он никак не мог понЯть, не угодил ли он в западню. Ќе
услышав ничего подозрительного, он подобрал свой меч и вернулсЯ на прежнее
место, раздвигаЯ им колючки. Ћднако он не сел на камень, как ему было
предложено. ‚место этого он подошел к ‡еленому и приставил меч к его
горлу.
- Љто ты? - Ѓурый был молод и чувствовал себЯ одураченным. Ћн злилсЯ на
себЯ за неуклюжесть, а еще больше - на незнакомца, за его безмЯтежность.
- џ был здесь раньше, так что представьсЯ-ка первым.
- ‡ато у менЯ меч.
‡еленый пожал плечами.
- Ќу вот, опЯть... ’ы выказываешь достойную сожалениЯ невоспитанность.
…сли мне придетсЯ обезоруживать тебЯ второй раз, Я могу и сломать тебе
что-нибудь ненароком. Ќу ладно, мое имЯ ничего не скажет тебе, но на твоем
диалекте оно звучит как ѓомер. Ђ твое?
- џ не хочу называть его сейчас.
- ’огда Я буду звать тебЯ просто „уссом.
Ѓурый сердито взмахнул мечом.
- Ћткуда ты знаешь?
- ‘лухи расползаютсЯ как муравьи. - ѓомер даже не скрывал, что
забавлЯетсЯ от души. - ‘ыновьЯ Ѓелорозы вернулись, чтобы поднЯть знамЯ
свободы и тому подобное. „усс - имЯ младшего брата, сокращенное от
ѓордуспеха. ’ы слишком молод, чтобы быть старшим.
„усс только свирепо таращилсЯ на него.
‚о взглЯде ѓомера промелькнула хитринка.
- € ты выглЯдишь не так, как Я его себе представлЯл. ‘лушай, почему бы
тебе не сесть и не поговорить, как подобает серьезному человеку?
- Љаким ты его себе представлЯл?
- ‘Ядь.
„усс придвинул меч ближе.
- Ћтвечай, когда спрашивают!
- €ди к •олу!
Њеч снова мелькнул в воздухе, оставив на этот раз маленький надрез на
подбородке ѓомера. ђанка была не больше царапины от бритьЯ, что выказывало
недюжинную ловкость в обращении с Ярдом закаленной стали, хотЯ и не самые
лучшие манеры.
†ертва сердито отпрЯнула.
- Њестные называют эти кусты белорозами. ’ы это знаешь?
- —то из этого?
‡ажав одной рукой царапину на подбородке, ѓомер сделал жест другой.
- Ѓоги вырастили этот сад в памЯть о ней. ‡десь все и произошло. Ќа
этом самом месте.
„усс окинул взглЯдом сад в руинах, потом недоверчиво посмотрел на
собеседника.
- Ћткуда ты знаешь?
- Џотому, что Я видел это. џ видел, как был зачат твой брат.
- ќтого не может быть! ’ы слишком молод!
- џ старше, чем кажусь. Ђ теперь сЯдь, юнец!
Ќа этот раз „усс повиновалсЯ, усевшись на соседний камень. ‘олнце
спрЯталось за стену. ѓомер одобрительно улыбнулсЯ. „усс, нахмурившись,
убрал меч в ножны.
- ‡ачем ты пришел сюда?
- €з-за сна. Ќескольких снов. Њне снилось это место и ты. џ понЯл, что
мне пора.
- Џора что делать?
- ‘начала скажи мне, что здесь делаешь ты?
- Њой бог велел мне прийти сюда.
ѓомер довольно кивнул:
- ‡начит, ты признаешь, что ты сын Ѓелорозы? Ќе пытайсЯ отрицать. ’ы
очень похож на своего отца, ‚олнореза. ’олько пониже немного.
Ѓурый продолжал недоверчиво хмуритьсЯ.
- џ „усс. Ђ ты кто?
- ‘транствующий менЯла историй, бродЯга. џ познакомилсЯ с ней в этом
зале - когда это было еще залом - как-то утром, тридцать лет назад. Ћна
отдала мне кое-что на хранение, и Я бережно хранил это все эти годы. Џотом
она отправилась свершать свой долг, а Я смотрел. - Ћн вздохнул, и в эту
минуту тени, казалось, сгустились вокруг него. - ЉакаЯ храбрость! -
прошептал он.
- ђасскажи мне об этом, пожалуйста!
- џ, конечно, могу, но мне кажетсЯ, другой сделает это лучше. ’ы
знаешь, зачем твой бог приказал тебе ЯвитьсЯ сюда?
- Ћн не говорил зачем. Ѓоги никогда не объЯснЯют.
ѓомер заломил бровь.
- €ногда они немного раздражают, правда? Ќу ладно. “ менЯ есть еще
вопрос. ‘просишь ли ты его за менЯ, рассказав мне потом ответ?
- —то за вопрос?
- ’ы ведь не сдаешьсЯ так просто, верно? ’ак вот, в тот день Ѓелороза
захватила с собой нож, точнее, стилет. ‚андок решил, что она намеревалась
убить его. Њне кажетсЯ, она использовала нож длЯ маскировки. Њне кажетсЯ,
она рассчитывала, что его обнаружат. џ хочу знать, собиралась ли она с
самого начала понести ребенка от ‚андока? Њне необходимо знать это! ќтот
вопрос не дает мне покоЯ вот уже тридцать лет.
„усс криво улыбнулсЯ:
- ЊенЯ - только шесть. …сли мне скажут ответ, Я передам его тебе.
ѓомер кивнул и снова полез за пазуху. Ќа этот раз он достал маленький
сверток.
- ’ы знаешь, на что она похожа?
- Ћна?
- џ всегда думал о ней как о лице женского рода. ‚прочем, у богов это
не имеет значениЯ. Љак ее зовут?
- ‚ерл. Ќо Я не знаю, на что она... он... похожа.
- ѓолубок.
ѓомер протЯнул ему сверток. „усс осторожно принЯл его и развернул. Ћн
не сумел скрыть возглас удивлениЯ, а может, разочарованиЯ.
- ‡десь не на что особенно смотреть, - пробормотал менЯла историй. -
‚ремЯ от времени Я насыпал ей немного зерна, чтобы она не думала, что про
нее забыли, но, конечно же, со мной она не разговаривала и с тобой не
будет, пока Я здесь. ’ак что Я, пожалуй, пойду прогулЯюсь, пока ты будешь
молитьсЯ.
Ћставив свой узел лежать на земле, человек в зеленом выбралсЯ наружу.
‚торой положил маленького бога на камень и стал перед ним на колени.
Њинут пЯтнадцать или двадцать спустЯ ѓомер снова пробралсЯ через
сплавившийсЯ проем. „усс завернул бога и убрал его за пазуху, поближе к
сердцу. Ћн улыбалсЯ, но глаза его покраснели.
- Ќу? - спросил ѓомер.
- Ћн говорит, что Ѓелороза убила бы ‚андока, если б ей представилась
возможность, но не надеЯлась на это. Ћна полагалась на пророчество.
‘казитель довольно кивнул:
- €менно этого Я ожидал. Ќадеюсь, твоему брату можно доверЯть?
- Љонечно! - ћноша откашлЯлсЯ и протЯнул руку. - Њы покончили с делами,
друг ѓомер?
- Ќи в коем случае! џ хочу знать все подробности! Љак она бежала, и
куда отправилась, и что с ней было потом, и кто организовал восстание?
„усс посмотрел на темнеющее небо.
- Ќе все из этого известно мне. …сть вещи, которых Я не могу тебе
открыть. Ћстальное Я охотно расскажу. ‚ерл говорит, тебе можно доверЯть.
- Ќадеюсь - после стольких-то лет!
- ’огда пойдем к нам в укрытие, и Я представлю тебЯ кое-кому из местных
друзей. Џочему бы нам не поговорить по дороге?
’ак мы и сделали. ’ак началось восстание. ‡имнЯЯ ‚ойна. ‚андок
прорвалсЯ на юг еще до того, как снег закрыл перевалы, но всЯ страна
поднЯлась против него. ‘опротивление направлЯлось малыми богами, которые
передавали друг другу вести обо всех перемещениЯх тирана. Љ весне он уже
отступал, потерЯв большую часть своего войска на перевалах. ‚ерноместь был
провозглашен царем ЊеждуморьЯ, известного с тех пор под названием ‚ерлиЯ,
и...
- ќто не так, - заЯвил нотариус.

14. ‘ЏЋђ

- Ѓолван! - вскричал Я. - ’ы менЯ перебил!
- ‚ы искажаете факты, - отшатнувшись от менЯ, ответил законник.
- ’ы проклЯтый, вшивый словоблуд! ‚от возьму тебЯ за горло, пока все
угри не повылезают из твоего длинного носа! џ рассказываю историю, от
которой зависит моЯ жизнь, а у тебЯ хватает наглости совать свой...
- ѓоспода! - буркнула стараЯ дама. - ‚мешательство было невоспитанным,
ответ - излишне эмоциональным. Џродолжай свою недоказуемую сказку, майстер
Ћмар.
- Ќедоказуемую сказку? Љак вы можете судить? € как мне теперь
восстановить тот настрой, то волшебство, ту тайну, то безошибоч...
- Ќу, ты, трепло! - перебил купец, который успел проснутьсЯ и теперь
кисло созерцал менЯ со своего кресла у огнЯ. - ’ы уже не в первый раз
намекаешь на то, что этот твой "ѓомер", или как там его, - что это ты сам
и был, двести лет назад. ’ы считаешь нас слишком доверчивыми или
суеверными, поддающимисЯ запугиванию настолько, что мы спасем тебЯ от
законной расплаты? Ќе забывай, ты всего лишь убийца собаки и незадачливый
конокрад, и все твои хитроумные намеки насчет бессмертиЯ не спасут твою
задницу от мороза за дверью... Џрошу прощениЯ, майне дамен.
Ђктриса ухмыльнулась.
- Њне казалось, мы договорились, - холодно ответил Я, - что мое имЯ на
протЯжении столетий использовалось длЯ обозначениЯ сказителей. Ћдного из
них, участвовавшего в описанных событиЯх, Я и имел в виду.
- ’ы сказал "мы"! - заЯвила актриса.
- џ мог увлечьсЯ сюжетом и перейти к рассказу от первого лица. ’акое
бывает.
ѓвилл бросил на менЯ тревожный взглЯд, хотЯ мне казалось, что его-то Я
убедил более, чем остальных.
- Њне кажетсЯ, мы можем позволить майстеру Ћмару продолжать, -
прохрипел он.
- џ отказываюсь! ќтот раунд состЯзаниЯ надо объЯвить ничейным и
аннулировать.
‘тарый солдат улыбнулсЯ, как кот, сожравший особо жирную канарейку.
- ‘ каких это пор правила устанавливаютсЯ победителЯми?
- …сли майстер Ћмар так убежден в своем бессмертии, - едко заметила
актриса, - не понимаю, почему же тогда его так беспокоЯт враждебные
намерениЯ нашего хозЯина?
џ никогда не утверждал, что нечувствителен к боли. Љроме того,
доказать, что ты смертен, можно только одним способом - именно поэтому Я
никогда и не пыталсЯ этого сделать.
“хмылЯЯсь, ”риц поднЯлсЯ с места.
- Џожалуй, пойду принесу дров, майне дамен унд геррен. Ќадеюсь, стук
топора или вой волков в лесу не потревожат вашего разговора. - Ћн взЯл
менЯ одной рукой за шиворот и без усилий оторвал от пола. - Џожелай
господам доброй ночи, Ћмар.
- Њинуточку! - ‘таруха пристально посмотрела на нотариуса; бледный лоб
ее морщилсЯ как пенка на горЯчем молоке. - —то именно смутило тебЯ в
небылицах майстера Ћмара?
Ќебылицы! …сли б Я мог дышать, Я бы не преминул возмутитьсЯ подобному
утверждению.
‡аконник облизнул губы.
- Ћн опустил в своем рассказе любопытные событиЯ, имевшие место между
военными действиЯми и основанием ‚ерлийского царства.
џ издал возмущенный хрип.
- Ћпусти его на пол, трактирщик! - приказала старуха.
”риц опустил менЯ так, чтобы ноги мои касались пола.
- џ как раз собиралсЯ рассказать об этом, - просипел Я; голос мой при
этом не уступал голосу менестрелЯ.
- ‡начит, теперь уже не расскажешь, - заметил ”риц и снова поднЯл менЯ.
- —то тебе известно об этих событиЯх, майстер? - ‘таруха смотрела на
нотариуса с открытым недоверием.
‚ его усмешке было мало юмора, зато полным-полно хитрого
самодовольства.
- ќта информациЯ не открываетсЯ просто так, сударынЯ.
Љупец одобрительно ухмыльнулсЯ:
- Њайстер ’иккенпфайффер ЯвлЯетсЯ неплохим знатоком этого вопроса. Ћн
изучал его по моей просьбе.
- Ќеужели? - ‘тараЯ карга переглЯнулась с солдатом. - Ђ ты, Ћмар,
знаешь ли ты что-нибудь об этом? Ћмар? ’рактирщик, будь добр!
‘нова ”риц опустил менЯ так, чтобы ноги мои коснулись пола. џ перевел
дух и даже ухитрилсЯ слегка кивнуть. „о сих пор до менЯ не доходило, что
нотариус как-то свЯзан с бургомистром и его в высшей степени одаренной
невестой, но в данный момент у менЯ были другие причины длЯ беспокойства.
Ќапример, то, как ”риц молча сжимал воротник своей старой куртки.
‘таруха снова контролировала ситуацию в помещении.
- ’огда, возможно, ты поделишьсЯ с нами вашими познаниЯми, майстер
’иккенпфайффер? € мне кажетсЯ, мы можем позволить Ћмару дополнить его - на
случай, если ему известно что-нибудь существенное.
”риц сунул менЯ обратно на лавку. џ сидел, открыв рот, как выброшеннаЯ
на берег рыба. ”риц шагнул к камину и бросил в огонь последние два полена,
потом вернулсЯ на свое место, не спускаЯ с менЯ хищного взглЯда.
џ вспомнил, как мой старый друг Ѓлагонрав ‘уфский всегда советовал
возлюбить врагов своих, но желательно на безопасном от них расстоЯнии.
Љупец откинулсЯ назад, вытЯнув ноги и сложив руки на пузе. Ђктриса
напустила на себЯ самое скромное свое выражение - то есть напоминала не
свернувшийсЯ еще сыр. Џо мере того как сознание возвращалось ко мне, Я
начинал ощущать в помещении новую напрЯженность. ‘олдат держалсЯ начеку;
даже маленькаЯ служанка стиснула пальчики так, что они побелели. ‚ыходит,
не один Я никак не соотносил до последнего момента нотариуса с этими
двумЯ.
- …сли мой клиент пожелает, чтобы Я изложил суть дела, - чопорно заЯвил
законник, - Я могу поведать некоторые факты в доступной интерпретации. ‚ам
они могут показатьсЯ несколько странными, однако прецеденты заграничной
юриспруденции, вне всЯкого сомнениЯ, отличаютсЯ от порЯдка, заведенного в
цивилизованных краЯх вроде... - Ћн слегка закашлЯлсЯ. - „олжен заметить,
что горло мое несколько пересохло от жаркого огнЯ, бургомистр.
Љупец раздраженно кивнул трактирщику. Џока ”риц ходил с кувшином за
пивом, майстер ’иккенпфайффер перечислЯл свои ученые званиЯ. ‘удЯ по
всему, он был первым законником в Ѓельхшлоссе, и не могу сказать, чтобы
соседство с ним слишком радовало менЯ. ‚след за этим он пустилсЯ в нудное
перечисление исторических фактов, начисто лишив рассказ пафоса и
драматизма.
Ќадеюсь, ни один сказитель такого уровнЯ никогда не предстанет перед
моим судом - смертный приговор ему обеспечен, что бы он там ни рассказал.
Ћднако, доводись мне рассказывать эту историю, она звучала бы примерно
так.

15. ђЂ‘‘ЉЂ‡, ЉЋ’ЋђЋѓЋ Њ› Ќ… “‘‹›Ђ‹€ Ћ’ ЌЋ’Ђђ€“‘Ђ

џ догнал армию в долине „убглас, за Љладбищенским перевалом.
ЏриближалсЯ вечер, погода заметно портилась, и даже скалы скрылись в
снежной мгле. ‚етер дул мне в лицо, так что Я чуть не наткнулсЯ на копьЯ
первого поста. Љ счастью, Я знал пароль, и менЯ безотлагательно проводили
в освещенный шатер к сержанту. Њои бумаги были подписаны самим „уссом и
скреплены замысловатыми печатЯми, они произвели бы впечатление на любого.
Ќе знаю, умел ли сержант ЉровоклЯтв читать, но это не имело особого
значениЯ, ибо он помнил менЯ по Ѓрусничному озеру и холму Ћдинокого „уба.
‘коро Я оказалсЯ у костра, в окружении старых друзей, за миской варева,
скорее согревающего, нежели питательного, но от этого не менее желанного.
- ќй, грЯдет заваруха! - объЯвил рЯдовой Љонененавистник. - Љаждый раз,
как нагрЯнет ѓомер, жди неприЯтностей!
ќто правда: в дни, полные тЯжелого ожиданиЯ, из которых по большей
части и состоит любаЯ война, Я ухожу в места, где творитсЯ что-то
поинтереснее. €сториЯ творитсЯ не только армиЯми. Ћбыкновенно Я полагаюсь
на богов, не дающих мне опоздать к началу событий, вот и теперь пришел
вовремЯ. ’ак что по-своему Љонь был прав.
Џри всем при том, сказал Я ему, неприЯтности грозили ему и без моего
участиЯ. ‡а последние полгода его трижды продвигали в звании до сержанта,
не так ли? € каждый раз понижали обратно?
- —етырежды, - признал он, ухмылЯЯсь беззубым ртом. „важды в один день,
у Ѓрусничного ручьЯ.
„а, день тогда выдалсЯ хоть куда, согласились остальные. ‚от бы еще
таких. ‚зЯть хотЯ бы тех пленных, привЯзанных собственными кишками к
деревьЯм, - что еще нужно человеку? „а нет, много чего еще можно
придумать. Ћни начали вспоминать, что они сделали со следующей группой
пленных, и со следующей, и что будут делать с ними в дальнейшем... џ сидел
и собирал истории.
Њеньше года назад ‚ерн поднЯл знамЯ восстаниЯ, пообещав восстановить
демократию и свергнуть кровавого тирана. Ћн начал войну с отборными
отрЯдами из беженцев, альгазанийцев по рождению и подготовке, - одним
словом, с профессиональной армией. Њестные жители были тогда почти что
дикими зверЯми, доведенными до этого состоЯниЯ жестоким правлением. ‡ато
они умели ненавидеть. Њужчины, юноши, даже женщины с детьми тысЯчами
стекались, чтобы присоединитьсЯ к восстанию. ‚ойна подарила им смысл жизни
и возможность отомстить. Ћни поглотили элитные отрЯды, слившись в едином
могучем восстании, исполненные решимости утопить тирана в собственной
крови или погибнуть.
‹юдей крепче этих мне еще не доводилось видеть, а за свою жизнь Я
повидал немало разного. Ћни ненавидели своих врагов, не жалеЯ ради мести
собственных жизней. Ћни преследовали всадников по руслам полузамерзших рек
- Я сам видел это не раз. …сли дюжина повстанцев должна была погибнуть длЯ
того, чтобы убить одного врага, на это вызывалось две дюжины добровольцев.
‚се времЯ, пока перевалы оставались закрытыми, ‚андок не мог рассчитывать
на подкреплениЯ; его войско стремительно таЯло, страдаЯ от нехватки людей,
и провианта, и стрел. ‚се шло к тому, что скоро он останетсЯ один. Љ тому
же преимущество в войне на истощение было на стороне пехоты.
Ѓросать пешее войско против кавалерии считаетсЯ делом безнадежным, ибо
ни та, ни другаЯ сторона не могут нанести решающий удар. Џехота может
удержать укрепленный пункт, но не территорию. ‚садники могут перерезать
пути снабжениЯ неприЯтелЯ, но не могут причинить ему ущерб достаточный,
чтобы вытеснить его из укрытиЯ. Ќи одна сторона не может победить.
ђазумеетсЯ, в конце концов одна из сторон сдаетсЯ, но только тогда, когда
воевать уже не за что.
‚ этом случае у варваров имелось одно, но значительное преимущество: их
женщины и дети находились в полной безопасности за горами. ‘ другой
стороны, они встретились с единственной известной мне армией, котораЯ
боролась с кавалерией, ложась перед ней на землю. Ќи один конь не пойдет
по живому ковру. Љроме того, варвары попадали в силки, проваливались в Ямы
на кольЯ или напарывались на острые колючки, которые повстанцы кораблЯми
привозили из Ђльгазана. ‚ начале войны у ‚ерна имелось несколько небольших
кавалерийских отрЯдов, но каждую трофейную лошадь ставили в строй. —то
делалось с пленными, Я уже сказал.
џ видел множество свирепых войн, но ни одной страшнее ‡имней ‚ойны.

Џосидев у костра час или около того, Я начал терзатьсЯ нетерпением. џ
встал и пошел в лагерь. Ћгни едва просвечивали сквозь пелену падающего
снега. ‘удЯ по запахам, Я проходил мимо быков, лошадей и мулов, походной
кухни и выгребных Ям. ‚ конце концов Я нашел шатер военачальников.
Ќезамеченным проскользнул Я мимо часового и чуть не наткнулсЯ на человека,
стоЯвшего на коленЯх в снегу и бормочущего что-то. џ обогнул его и
другого, делавшего то же самое, и уперсЯ в третьего, встающего с колен.
Љогда он сделал шаг, Я узнал „усса и окликнул его. Ћн резко обернулсЯ,
положив руку на меч.
- ѓомер! - поспешно напомнил Я ему.
Ћн перевел дух.
- •а! ‚от теперь Я понимаю, что у нас сложности. ’ы ведь всегда
оказываешьсЯ в решающие моменты, разве не так? - Ћн громко засмеЯлсЯ.
- Ђ что за решающий момент сейчас?
‚ „уссе почти невозможно было теперь узнать того юнца, которого Я
повстречал прошлым летом. …го борода здорово отросла, он возмужал, и его
глаза были глазами убийцы. Ћн куталсЯ в шерстЯные одеЯла и походил больше
всего на двуногого бычка, занесенного снегом. ЂрмиЯ за глаза звала его
"ѓенерал ѓолова", а его брата - "ѓенерал Ћтвага". ќто были справедливые
прозвища, но за этот год ѓолова стал храбрее, да и Ћтвага много чему
научилсЯ.
- ‚оенный ‘овет. Џошли со мной, ЊенЯла €сторий. - Ћн взЯл менЯ за руку
и почти потащил по протоптанной в снегу узкой тропинке.
- ‚ чем проблема?
- ЉакаЯ проблема? ‚ойна закончилась. ‚андок отступил через
Љладбищенский перевал.
- ‡начит, вы заперли его там? € можете выкурить оттуда голодом?
„усс усмехнулсЯ и пропустил перед собой в большой шатер. ‚нутри не было
ни стола, ни печки. ’олько тусклаЯ лампа висела на столбе, а вместо пола
была мешанина из снега, грЯзи и травы. Ќесколько разноцветных тюков
заменЯли стульЯ. Ќа одном сидел Ѓерн, рЯдом с ним - двое альгазанийских
советников. Ќикто даже не поднЯл головы, когда мы вошли.
‚ерн единственный во всей армии ежедневно брилсЯ и почти никогда не
снимал шапки. …сли бы не эти предосторожности, он был бы настолько похож
на врага, что какой-нибудь фанатик навернЯка убил бы его. Џоначалу Я и сам
недооценивал верзилу с обветренным лицом и неспешной речью. Љак и всЯ
армиЯ, Я считал, что думает в семье один „усс. ’еперь Я знал, что и ‚ерн
мастер неплохо рассуждать, только по-своему, неспешно и обстоЯтельно.
Ћбыкновенно он приходил к верному решению. ‚ бою же, где нужна
стремительность, он мог и не думать - с мечом в руке он перемещалсЯ как
солнечный блик по воде.
‚се новые люди заходили в шатер, стрЯхиваЯ снег с одежды, вытираЯ
мокрые глаза и бороды. Џо стенам метались тени.
Ђрмии тоже необходимы свои боги. ‘олдаты возЯт с собой свЯщенные
реликвии, поют гимны, совершают жертвоприношениЯ, советуютсЯ с авгурами.
Ћдин раз Я видел, как бог сам, лично вел войско в бой, но это была моЯ
перваЯ встреча с богом в те времена, когда богов было почти столько же,
сколько смертных. Љакое они оказывают влиЯние на саму битву, Я не могу
знать. Ѓоюсь, что очень небольшое. „омашние божества должны чувствовать
себЯ в бою не в своей тарелке, к тому же они не могут не понимать, что
навлекут на себЯ гнев •ола, если их стараниЯ приведут к серьезным
последствиЯм. ’ем не менее они дают советы и обмениваютсЯ разведданными.
‚андок не мог бы почистить зубы так, чтобы ‚ерн не узнал об этом. ‚оенный
‘овет был прерван как раз длЯ того, чтобы каждый участник мог выйти и
посовещатьсЯ со своим богом. ’еперь пришло времЯ принимать решение.
- Њы победили! - прошептал „усс мне на ухо. ‚ голосе его слышались
истерические нотки. - Њы можем оставить здесь небольшой гарнизон и уйти!
“йти на юг, к теплым ваннам и чистым одеждам! ЊЯгким постелЯм! Љ еде! Ћ,
боги моих предков! Љ женщинам! “ ‚андока нет сил длЯ новой атаки. Ћн
проиграл.
- ‚ы можете уморить его голодом? - спросил Я снова. џ не стал
добавлЯть: "Ќе уморив при этом голодом и себЯ?", но подумал это, и „усс
это понимал. ’олько сильный гарнизон сможет предотвратить попытку прорыва.
- ЌавернЯка. Њы запрем его, перекрыв этот конец ущельЯ.
- „ействительно так? “ него полным-полно конины. Џогода тоже долго не
продержитсЯ. —то, если случитсЯ оттепель?
„усс молча смотрел на менЯ в упор. Џотом посерьезнел и вздохнул,
сдаваЯсь.
- Ѓудет оттепель или нет, сам ‚андок может бежать. …му придетсЯ бросить
лошадей и раненых, но сам он может одолеть перевал и вернутьсЯ в степи.
- Ђ на следующее лето?
- Ћн вернетсЯ, или мы сами нагрЯнем к нему... ѓомер, мы не можем
продолжать погоню! ‹юди валЯтсЯ с ног! Џередышка необходима нам так же,
как ‚андоку.
Џравда? Љонечно, обеим сторонам нужны были отдых и перегруппировка.
Ћднако учитываЯ то, что обе армии практически не могли сражатьсЯ на такой
не приспособленной длЯ этого местности, ‚андок выигрывал от передышки
гораздо больше. Ћн выигрывал еще и потому, что мог в будущем рассчитывать
на свежие силы, тогда как страна ‚ерна лежала в развалинах. “йти сейчас
означало бы провалить и эту кампанию, и следующую.
Ћбдумав это, Я понЯл, что имел в виду „усс. Ђльтернатива была еще хуже.
‘ейчас важен только ‚андок, и он почти навернЯка сможет уйти. „лЯ ‚ерна
попытка преследованиЯ - вести измотанную армию без запасов продовольствиЯ
через зимние горы в земли неприЯтелЯ - почти верное самоубийство. Ћн
рисковал всем, а что получал взамен? ‹иги пустой травы? ’ам не было ни
городов, чтобы их разрушить, ни замков, чтобы брать их штурмом. ‚андок
может растворитьсЯ в степЯх, а может сделать петлю и отрезать вторгшуюсЯ
армию от перевалов.
’еперь были занЯты все места, кроме одного.
- Ђ что говорит Љрав? - спросил Я.
„усс фыркнул.
- Љрав - дракон, - только, и сказал он и пошел занЯть место рЯдом с
братом. џ осталсЯ стоЯть в углу, где никто не обращал на менЯ особого
вниманиЯ. ‚ерл сказала „уссу и ‚ерну, что мне можно доверЯть, и мне
доверЯли. ќто ее способ отблагодарить менЯ, решил Я. €нтересно, какой
совет дала она ‚ерну?
ЃратьЯ поделили богов. „усс осталсЯ ѓордуспехом Љравским, а ‚ерн теперь
‚ерноместь ‚ерлийский. Ћн взЯл себе бога матери. Ќа отцовского он не
претендовал в силу известных причин.
- „авайте решать, - произнес ‚ерн, и разговоры разом стихли. -
џснонадежд?
- ѓардильф говорит, что нам лучше отойти, - ответил первый. —то-то в
его голосе сказало мне, что сам он не обЯзательно согласен с советом
своего бога.
- Њногодостой?
- ‹окир советует нападать, - сказал следующий еще мрачнее.
- ЏрЯмоклинок?
‚ерн спросил всех по очереди. Ђльгазанийские советники взирали на
происходЯщее с такими непроницаемыми лицами, что это уже говорило о
многом. ‚скоре стало Ясно, что голоса богов разделились поровну, равно как
и голоса смертных. € наконец:
- ѓордуспех?
„усс пожал плечами:
- џсное дело. Љрав советует нападать! Ђ что говорит ‚ерл?
‘ минуту брат молчал. Њысли ‚ерна походили на льдины - такие же
неспешные и неотвратимые. Џотом он встал, и его рост и зимние одежды
превратили его в настоЯщего великана. џ гадал, что сейчас будет. ‹юди не
встают, чтоб объЯвить об отходе. ‚ерн был боец по натуре.
Ћн обвел всех тЯжелым взглЯдом кулачного бойца.
- ‚ерл сказала, что все дело в •оле. „о сих пор •ол не вмешивалсЯ.
Њалым богам не дано знать, вмешаетсЯ ли он в это и если вмешаетсЯ, то как.
Ћна сказала, что вопросы жизни или смерти должны решатьсЯ смертными. ‚ы
поделились поровну, и боги тоже. Љто-то должен разрубить этот узел.
Ћспаривает ли кто-нибудь мое право?
Љто-то начал говорить и осексЯ под тЯжелым взглЯдом вождЯ.
- Ћтлично, - подытожил ‚ерн. - џ говорю, что отступлением войны не
выиграть. ‘ рассветом мы войдем в ущелье. Њы будем преследовать врага до
тех пор, пока у нас есть враг. Њы будем битьсЯ до последнего человека, на
чьей стороне бы он ни оказалсЯ.
Ћн не сделал паузы, чтобы дать им выразить свою радость. ќто было не в
его духе. ’очно так же, принЯв решение, он больше не слушал никаких
доводов против. Ћн начал говорить о насущных делах: о построении обоза, о
шатрах, о снабжении войска. џ вглЯдывалсЯ в окружающие его лица. џ увидел
на них мало восторга, гораздо больше страха, сомнений и злости. „усс и
несколько других просто сморщились в отчаЯнии. € это высшие офицеры! …сли
‚ерну удастсЯ повести завтра армию в бой, ему придетсЯ делать это
исключительно силой воли.
‚ чем-то он не уступал своему отцу.

Ќа следующее утро освободительнаЯ армиЯ, несмотрЯ на пургу, втЯнулась в
Љладбищенское ущелье, заполнив его от краЯ до краЯ. Џотери с обеих сторон
были значительны, но погода и рельеф не давали возможности использовать
кавалерию. Џеший строй, как приливнаЯ волна, гнал варваров перед собой. Љ
наступлению темноты варвары остались без своих скакунов и пытались уйти,
карабкаЯсь по склонам на четвереньках. ‚ерн со своими воинами преследовал
их.
Џотом тучи рассеЯлись, и битва продолжалась при лунном свете,
постепенно перемещаЯсь все выше, на ледник. ‘тало заметно холоднее. Џальцы
примерзали ко льду и металлу. ‹юди срывались в трещины. Њногие падали в
снег и замерзали. ЌастоЯщего боЯ уже не было. ‚арвары бежали, повстанцы
преследовали, и этому, казалось, не будет конца.
…сли во всей этой сумЯтице и было какое-то подобие фронта, от него не
осталось и следа с восходом солнца. ‘вет принес с собою куриную слепоту и
лавины. ‹юди просто боролись за выживание в этом белом аду. Ћтступать было
уже поздно.
‘ наступлением вечера остатки войска спустились в лес ниже границы
вечных снегов. ‹юди падали вповалку и засыпали. Ќикто не ждал нападениЯ,
потому что врагов не осталось. Џосле восьмидесЯти лет страданий народ
ЊеждуморьЯ отогнал варваров прочь, за границу.
Ќасколько было известно, ‚андок был еще жив, хотЯ от войска его не
осталось ничего. ‚прочем, варвары вполне могли собрать новое, и довольно
быстро. Ћн мог контратаковать вторгшуюсЯ армию, он мог прорватьсЯ обратно
через более легкое длЯ прохождениЯ ущелье и окружить ее.
„аже ‚ерн не знал, что будет делать дальше. ’еперь все было в руках
богов.

†аль, что сам Я не видел того, что сейчас описал. џ догнал войско
только к середине следующего днЯ.
‚ерн оставил „усса наладить снабжение, и он организовал пеший караван
из более чем четырех тысЯч носильщиков. Љараван змеей тЯнулсЯ по ущелью,
через ледники и вниз, по противоположному склону. …сли вам еще ни разу не
доводилось пересекать горный перевал с мешком провианта на плечах,
настоЯтельно рекомендую попробовать. Ќезабываемое ощущение. ‚о времЯ
подъема мне казалось, что мое сердце разорветсЯ от напрЯжениЯ. Ќа самом
верху Я беспокоилсЯ уже за свои легкие. Џод конец Я был уверен, что до
конца жизни не смогу больше разогнутьсЯ.
Ќо хуже всего было опоздать к самому интересному: группа старейшин
варваров уже Явилась под белым флагом в лагерь ‚ерна и передала ‚андока в
руки его сына.
џ пропустил и последовавший за этим спор. Ќикогда еще не выказывал ‚ерн
столь достойной вождЯ мудрости, чем тогда, когда спас своего пленника от
толпы, - та неминуемо растерзала бы его на клочки. ђассказы свидетелей,
что Я собрал позже, были столь противоречивы, что в целом от них не было
никакого толка. Љо времени, когда Я смог сбросить мешок с провизией, с
которым сроднилсЯ, все военное руководство уже отправилось к пещере •ола.
џ бегом бросилсЯ вслед за ними. “щелье находилось всего в нескольких
лигах от лагерЯ, и Я могу с гордостью сказать, что нагнал идущих
последними всего через пару часов.
“ менЯ были очень удобные сапоги.

‘вЯщеннаЯ долина была запретным местом - небольшое ущелье с довольно
пологими скалистыми склонами, почти начисто лишенное растительности. —уть
выше начинаютсЯ отвесные утесы, которым ветер придал причудливую форму. џ
сомневаюсь, что солнце даже весной попадает в эту долину, даже в разгар
лета. Ќа заре этого зимнего днЯ она казалась рекой ледЯной черноты. ‚етер
завывал в скалах над головой, и каждый новый порыв объЯвлЯл о своем
приближении хором раздраженных воющих голосов, от которых начинало ломить
зубы.
Ќа склонах чернело множество отверстий, но пещера •ола была самаЯ
большаЯ и отличалась от остальных белым передником костей, спускающимсЯ до
самого дна ущельЯ. „о ‚андока варвары приносили в жертву своему богу
только животных, но вот уже тридцать лет приношениЯми служили юноши и
девы, пригнанные сюда из ЊеждуморьЯ. ‘таи стервЯтников кружили в небе или
сидели на скалах, ожидаЯ, пока мы уйдем, оставив им привычное пиршество.
ЉарабкатьсЯ вверх на эту гору черепов и ребер было, наверное, нелегко и
весьма неприЯтно даже самым фанатичным приверженцам •ола. Џоэтому чуть
поодаль от дороги ответвлЯлась тропинка, ведущаЯ наверх, к пещере. Џока
войско стоЯло и смотрело снизу, группа вождей начала подъем. Џервым шел
‚ерн, за ним следовали его старшие офицеры, а с ними один менЯла историй.
‚андок шагал в окружении охраны, и замыкали шествие старейшины варваров.
‚се мы были по уши закутаны в меха и со стороны напоминали, наверное,
шествие троллей. ‘вирепый ветер сдувал и уносил прочь облачка пара от
нашего дыханиЯ.
Љ удивлению своему, Я обнаружил, что бреду по тропе рЯдом с „уссом,
который, по моему убеждению, должен был находитьсЯ еще в Љладбищенском
ущелье. ‘удЯ по его виду, он не спал со времени нашей последней встречи и
казалсЯ сильно встревоженным.
- —то, - задыхаЯсь, спросил Я, - задумал ‚ерн?
Ћн хмуро покосилсЯ на менЯ своими покрасневшими глазами.
- ‹учше ты мне скажи. ’ы у нас рассказчик. Џо-моему, он рехнулсЯ.
- Ђ что говорит Љрав?
- Љрав считает, что он сошел с ума.
„а? ќто мало утешало. џ перевел дух.
- Ќо он советовалсЯ с ‚ерл?
џ не разобрал ответа „усса, но мне послышалось что-то вроде "—ертов
ѓолубь!" ‚озможно, это мне только послышалось - не могу поверить, чтобы он
так отзывалсЯ о боге своей матери.
Ќаконец мы поднЯлись к самому входу в пещеру. ‚нутри было темно. Ќад
нами громоздились причудливые скалы. ‚етер врывалсЯ и вырывалсЯ из пещеры,
бормоча и вздыхаЯ, словно исполинское чудовище. џ пожалел, что в голову
мне пришло подобное сравнение.
‚ерн приказал старейшинам стать у противоположного краЯ отверстиЯ, а
сам с ‚андоком стал прЯмо перед ним.
џ в первый раз видел тирана с того днЯ в Љайламе, когда тридцать лет
назад он прилюдно надругалсЯ над дочерью убитого врага - омерзительно
изнасиловал беззащитную женщину, открыв долгую эру насилиЯ над целым
народом. ’огда он ЯвлЯл собой этакий образчик мужественности - жестокий и
мстительный, конечно, но внешне привлекательный, высокий и мускулистый.
„аже в жестокости своей он казалсЯ злым, но божеством. ’еперь он был
просто крупным. Ѓесформенный в зимних одеждах, состарившийсЯ за годы
успеха и месЯцы поражениЯ, он шел тЯжелой, плоскостопой поступью старого
кавалериста. …го борода была бела как снег. ’олько безумный взглЯд из-под
надвинутой теплой шапки выдавал в нем садиста, убившего тысЯчи невинных
людей и втоптавшего в грЯзь целый народ.
‚ерн был одного с ним роста, но стройнее. ‚ нем не было огнЯ, да и не
будет никогда. Ћн был тружеником. ‚ руке он держал обнаженный меч, и еще
один висел у него в ножнах на поЯсе. “видев это, Я начал догадыватьсЯ, что
произойдет.
‚етер продолжал выть и стонать.
- ‘вЯтой •ол! - крикнул ‚ерн. - “слышь мою молитву!
‘ минуту слышалось только рыдание ветра. Џотом пещера будто вздохнула.
- Љто - ты? - пророкотала она.
‚олосы у менЯ встали дыбом, чуть не сбросив шапку. Њне и раньше
доводилось слышать оракулов, но Я не ожидал ничего, кроме неразборчивого
бормотаниЯ, разобрать и перевести которое могут только жрецы. ‚ сказанном
же этим ужасным голосом невозможно было сомневатьсЯ. џ упал на колени, и
все вокруг менЯ тоже.
‚ерн продолжал стоЯть, высоко поднЯв свой меч.
- џ - сын ‚андока и Ѓелорозы, рожденный от насилиЯ, выросший длЯ мести,
одушевленный ненавистью. Џризнай менЯ!
Ќа этот раз пауза тЯнулась дольше. Џотом пещера снова всосала в себЯ
ветер, и чудовищный голос выдохнул:
- ’ы - тот - за - кого - себЯ - выдаешь.
‚андок вскрикнул. Ћн пал на колени и протЯнул к пещере свои длинные
руки.
- ‘вЯтой Ћтец! џ же ‚андок, сын твой, которого ты признал как семЯ
•аннаила, твоего избранника!
- „а - это - ты.
- џ приносил тебе жертвы! - взревел ‚андок. - Љаждый день приносил! џ
проливал кровь во славу твою! Ќе бросай же менЯ сейчас!
‚етер завывал, пронизываЯ менЯ до костей. Џещера молчала. Њы ждали, и
наконец голос послышалсЯ снова, но тише и не так разборчиво.
- џ устал от крови. Њне дурно от крови. “йди! “йдите все!
- џ тоже твой сын! - возгласил ‚ерн. - Џризнай менЯ! џ заЯвлЯю права на
Њеждуморье, согласно твоему же предсказанию. џ заЯвлЯю права на трон
царства варваров - по праву победителЯ.
’еперь пауза продлилась еще дольше.
€ при чем здесь свобода и демократиЯ?
- „а, он совершенно спЯтил, - пробормотал „усс. - ‡ащити его. Љрав!
‡ащити его, ‚ерл!
€ тут раздалсЯ оглушительный рык.
- „окажи это! - произнес бог.
‚ерн Явно надеЯлсЯ именно на это. Ћн швырнул меч наземь перед тираном и
выхватил второй.
‡рители внизу могли и не слышать голосов смертных, хотЯ Я не
сомневаюсь, что не услышать голоса •ола они не могли. Ќо жест они увидели
навернЯка, и по рЯдам их прокатилсЯ сердитый ропот.
‚андок не встал. Ћн повернул голову и презрительно посмотрел на
бросившего ему вызов.
- ’ы готов убить родного отца, щенок? - ‘ыновей, убитых им самим без
состраданиЯ, он не вспоминал.
- џ отомщу за свою мать! џ отомщу за тысЯчи погубленных тобой жизней!
‚стань или умри на коленЯх, скотина!
‚андок швырнул в ‚ерна подвернувшимсЯ под руку черепом, схватил меч и
вскочил на ноги. ‚ерн уклонилсЯ от снарЯда и парировал удар. ‹Язг металла
отразилсЯ эхом от пещеры и чуть позже от противоположного склона ущельЯ,
но вслед ему уже летел новый лЯзг.
‘ минуту бойцы обменивались чудовищными ударами, каждый из которых мог
бы свалить дуб. ‚ ущелье стоЯл звон, как в кузнице. Џотом ‚ерн решил
сменить позицию. Ќога его скользнула по кости, он оступилсЯ и упал. ‚андок
взмахнул мечом. ‚ерн перекатилсЯ, уворачиваЯсь, и продолжал катитьсЯ вниз
по склону. ‚андок не давал ему встать, огромными прыжками спускаЯсь вслед
за ним. ‚етер стонал и рычал в пещере, заглушаЯ крики зрителей.
‚ерн наконец смог задержатьсЯ и из полулежачего положениЯ замахнулсЯ
мечом, целЯ им как косой по ногам ‚андока. ‚андок с лЯзгом отбил удар. Ћн
ногами швырЯл кости со склона в лицо ‚ерну. ‚ерн схватил чей-то таз и с
хорошо слышным глухим стуком угодил им по голове старшего соперника. Ђ
потом он стоЯл уже на коленЯх, парируЯ еще один дикий удар. "Ѓамм!" - пело
эхо... ‚от он уже поднЯлсЯ на ноги, но ‚андок все еще выше...
Ѓамм! „зынь! Ѓах! ‚андок продолжал атаковать сверху, ‚ерн отбивалсЯ и
все метил ему по ногам. Љак только руки их от подобных ударов не
выдергивались из суставов, Я не знаю. ‚ерн пыталсЯ зайти сбоку, ‚андок
продолжал удерживать его внизу. Њедленно, шаг за шагом теснил молодой
мститель старого тирана вверх по склону. ‚етер уносил облака пара из их
ртов. џ почти слышал хрип их легких. Ѓамм! Ѓац! ‚ерн потерЯл где-то свою
шапку, его волосы развевались на ветру, а блестЯщее от пота лицо
исказилось от ненависти.
‚се вокруг менЯ бормотали молитвы, но Я сомневалсЯ, чтобы малые боги
осмелились вмешатьсЯ здесь, так близко от обители •ола.
Ѓойцы почти вернулись на место, где началсЯ поединок. ’олько молодые
мускулы могли выдержать такую чудовищную нагрузку столько времени, и
старый боец не мог не ошибитьсЯ. ’о ли он неправильно оценил удар
противника, то ли у него дрогнула рука... острие меча ‚ерна отбило его
собственный меч и ударило его по кисти. ЏослышалсЯ хруст костей, и эхо
ужасного металлического звона стихло.
„аже ветер, казалось, затаил дыхание. ‘жав окровавленный обрубок,
‚андок поднЯл взглЯд на своего палача. Џлечи ‚ерна содрогались от попытки
сделать вдох, и, похоже, у него не было сил нанести последний удар. Џотом
он поднЯл свой меч.
‚андок повернулсЯ и, спотыкаЯсь о кости, скользЯ и падаЯ, бросилсЯ к
пещере. ‚ерн смотрел ему вслед, не двигаЯсь с места. ’иран исчез в черном
отверстии входа.
‚етер вздохнул. €з пещеры донессЯ один последний вопль и унессЯ вдоль
по ущелью. џ решил, что это был предсмертный крик ‚андока, усиленный эхом,
но, возможно, это все был только •ол.
‚ерн опустилсЯ на колени, отчасти в молитве, отчасти просто от
усталости. Њы - зрители - склонили головы. …го противник не показывалсЯ, и
никто из тех, кто слышал этот ужасный вопль, не рассчитывал, что он
поЯвитсЯ еще.
Њы оставались на местах, склонив головы и дрожа от ветра, до тех пор
пока ‚ерн не встал, пошатываЯсь, и не убрал трЯсущимисЯ руками меч в
ножны.
- Ћтец •ол, мы оставлЯем тебЯ в мире! - вскричал он. - Ќикогда больше
не осквернЯтсЯ твои склоны кровью. Ќо когда-нибудь мой сын ЯвитсЯ к тебе и
потребует подтверждениЯ твоих обещаний, и его сын в свою очередь. Њое семЯ
будет вечно править двумЯ странами.
’ишина... ‚етер чуть шелохнулсЯ. € из пещеры донессЯ последний, глухой
рык:
- „а - будет - так!
’оржествующий рев вырвалсЯ из глоток солдат и заполнил долину, снова
разбудив эхо. ќти люди видели трагедию и слышали голос бога. Ћни не
слышали, что ‚ерн провозгласил себЯ их царем.
џ повернулсЯ к „уссу и мы упали друг другу в объЯтиЯ. Ћн смеЯлсЯ и
плакал одновременно. џ - тоже. „а и все остальные.
џ думал о Ѓелорозе, пожертвовавшей собой ради этого. ‘пустЯ тридцать
лет ее месть свершилась.

16. €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

‚от как следовало бы рассказать эту историю. ‚место этого нотариус
бубнил бесконечные выдержки из свода законов, политических комментариев и
религиозных трактатов. ‹юбой рассказ может выиграть от достоверности,
подтвержденной личным присутствием рассказчика на месте описываемого
событиЯ. „лЯ достижениЯ этого эффекта недобросовестные сказители не
гнушаютсЯ приписывать это присутствие вымышленным свидетелЯм. ђазумеетсЯ,
это не относитсЯ к собравшемусЯ здесь обществу.
Њои грезы оборвались. џ снова сидел в полутемной, холодной зале,
освещенной лишь догорающим огнем в камине. ‘тропила над головой
пощелкивали и потрескивали, приспосабливаЯсь к перепаду температур. Ђ
’иккенпфайффер еще не кончил своего рассказа.
- € в соответствии с полномочиЯми, данными ему вышеозначенным •олом,
‚ерноместь объединил под своей легитимной властью ‘емь ѓородов и степи в
единое ‚ерлийское царство...
Љак легко все выглЯдело в изложении этого жалкого писаки! Ќа это ушла
жизнь целого поколениЯ, и это „усс сделал все, а вовсе не ‚ерн. „усс был в
их семье политиком. ‚ конце концов разве его брат не обещал восстановить в
Њеждуморье демократию и только потом изобрел легенду, что это бог
провозгласил его царем. Љак следствие этого восстание еще долгие годы
теплилось в подполье. „усс предложил компромисс, согласно которому монарх
правит, опираЯсь на советы избранных представителей. ‘хема была довольно
громоздка, но не без достоинств. ‹юди получили кого-то, кого можно славить
в хорошие времена, и еще кого-то другого, кого можно свергнуть к чертовой
матери в плохие.
џ не осталсЯ в стране смотреть на все это. џ успел посмотреть -
издалека - на царскую свадебную процессию и услышал в день отплытиЯ весть
о помолвке „усса. Њного лет спустЯ Я услышал на базаре в далекой стране,
что оба брака оказались удачными.
- ‘ледуЯ прецеденту, который создал ‚ерноместь, - бубнил нотариус, -
его сын џснорассвет также посетил означенную пещеру, где вышеупомЯнутый
•ол подтвердил его права как законного наследника.
€ ни слова о восстановленных из пепла городах, о просвещении отсталых
варваров, о пышной столице, в которую превратилсЯ “том, что Џосередине?
Џравда, многое из этого было осуществлено позднейшими правителЯми. Ќа все
это ушло больше века.
- ‘мерть ‚ерночести, не оставившего наследника, создала новый, так
сказать, специфический прецедент...
џ навострил уши.
- Џретенденты на престол предстали в конце концов перед вышеупомЯнутым
•олом, и он сделал из них выбор, чем выказал, во-первых, свою готовность и
в дальнейшем лично разрешать конфликты такого рода, а во-вторых,
приверженность к сохранению основополагающего принципа прЯмого
наследованиЯ. „альнейший юридический казус имел место с восшествием на
престол —истожемчужины, каковую даму бог объЯвил царствующей императрицей
- "к удивлению многих и зависти ее родных", как справедливо заметил ученый
доктор ”орштайн.
џ снова потерЯл интерес к рассказу. Ћгонь в камине почти догорел,
заполнив комнату дымом. ‘тавни снова начали хлопать. џ обдумал свою
дальнейшую стратегию. Љто-то в этом помещении знал то, что мне очень и
очень хотелось знать.
Љупец и его жена казались на редкость довольными. …сли зануднаЯ
диссертациЯ майстера ’иккенпфайффера так нравилась им, значит, он не даром
получает свои деньги.
‘ другой стороны, та часть лица старухи, которую Я мог разглЯдеть под
шапкой, была мрачнее некуда. ‘лужанка сидела с обычной своей
нечеловеческой скованностью - что это такое с ней, право же? ‹ицо старого
воЯки было опасно непроницаемо; он откинулсЯ на спинку скамьи, сложив руки
и вытЯнув длинные ноги.
€так, черта проведена, и команды выстроились лицом к лицу. ’олько
ѓвилл-менестрель не принимал участиЯ в игре. Ћн сидел, низко опустив
подбородок, закрыв опухшие глаза и времЯ от времени издавал хрипЯщие
звуки.
- Ѓургомистр? - резко спросила стараЯ дама. - Њогу Я поинтересоватьсЯ,
какой у вас интерес во всем этом?
Љупец утробно хохотнул.
- ђелигиозные привычки далеких народов могут представлЯть собой
значительный культурный интерес, не так ли, сударынЯ? ‚о всЯком случае,
всегда приЯтно, что не приходитсЯ им следовать. ‚ данном случае...
џ вежливо кашлЯнул. ЌеприЯзненные взглЯды присутствующих обратились ко
мне.
- …сли наш ученый друг закончил свой доклад... Я хотел сказать,
рассказ... возможно, сейчас моЯ очередь отвечать на него?
- ‚здор! - буркнула стараЯ ведьма. - ‚ремЯ болтовни прошло. ќто
серьезное дело.
”риц с неприЯтным шуршащим звуком потер руки и встал, огромный и
зловещий.
- Ќеужели, сударынЯ? - удивилсЯ купец, сдвинув густые брови. - € что же
это за дело?
- Њне показалось, - поспешно вмешалсЯ Я, - что, поскольку мне
посчастливилось побывать в ‚ерлии всего несколько лет назад, Я мог бы
просветить вас насчет нынешнего состоЯниЯ дел.
- ‚здор! - повторила старуха, игнорируЯ менЯ и уставив взглЯд в
сидевшего напротив купца.
- Њы с Ћмаром прогулЯемсЯ к поленнице, - сообщил ”риц, протЯгиваЯ руку
к моему вороту. - џ скоро вернусь.
- ‘вежероза! - крикнул Я.
‚зглЯды всех присутствующих вновь обратились ко мне. „аже ”риц заметил
эффект, произведенный этими словами. Ћн застыл, занесЯ свою огромную
клешню над моей шеей.
Џервым заговорил старый воЯка.
- Љогда именно, ЊенЯла €сторий, ты был в ‚ерлии?
- ‚ последний раз, капитан? „олжно быть, двадцать лет назад.
…сли люди уверены, что ты лжешь, на тебЯ всегда как-то особенно
смотрЯт. џ встречалсЯ с этим и раньше, два или три раза, и именно так
смотрел на менЯ своими прищуренными глазами старый воин. Њне не
понравилось то, как его пальцы играли на эфесе меча.
- џ был тогда моложе. Ќе старше, как вы предположили раньше. ‚озможно,
мой возраст не так заметен по моей внешности. Џреимущества добродетели и
здорового образа жизни.
Ћн скривил губу. Ќикого - за исключением, быть может, юного ѓвилла -
мои слова не убедили. ’олстые пальцы ”рица придвинулись ближе.
- џ видел кнЯзЯ „ревнерода Ѓаргарского. Ћн слегка косил левым глазом.
Љапитан ’игр вроде бы перестал кривитьсЯ.
- ’ы мог видеть и портрет, - неуверенно пробормотал он. - Ќа какую ногу
он хромал?
- •удожники обычно более тактичны. Ѓлагородный кнЯзь не хромал, когда Я
видел его.
‘олдат вздохнул и повернулсЯ к старой даме.
- ‚озможно, сударынЯ, на этот раз он не врет. џ ведь не упоминал это
имЯ раньше, верно?
ќто не произвело на нее впечатлениЯ.
- Ќасколько Я помню, нет. Ќо нам необходимо обсудить вещи посерьезнее.
- Ћна перевела взглЯд на менестрелЯ. - Њайстер ѓвилл?
ѓолова ѓвилла дернулась. Ћн попыталсЯ кашлЯнуть и чихнуть одновременно.
- ‘ударынЯ? - пробормотал он.
- ‘ такой простудой тебе лучше лечь. •озЯин, налей ему кружку твоего
пива с прЯностЯми. € покрепче! €, фройлЯйн ”рида, Я бы не отказалась от
еще одной чашки твоего травЯного чаЯ. Љапитан ’игр, вам не кажетсЯ, что мы
достаточно долго терпели этого конокрада? ‚озможно, самое времЯ свершитьсЯ
правосудию.
ЌапрЯжение в комнате достигло опасного уровнЯ. Џо крайней мере мне
казалось, что достигло. ”риц бросил на менЯ торжествующий взглЯд, проходЯ
мимо с медным кувшином. ‚се взглЯды обратились к солдату. “ него одного
был меч.
Ћн неуверенно нахмурилсЯ. “ людей его типа странные представлениЯ об
убийстве. •олодное оружие вполне допустимо, а вот морозить человека до
смерти - нет. ‘ другой стороны, он Явно находилсЯ в какой-то зависимости
от старой ведьмы.
- ’ак какое дело вы имели в виду, сударынЯ? - Ѓургомистр ‰оханн
наслаждалсЯ игрой. Ћн не замечал тревоги в глазах своей жены.
- ‡агадку ‘вежерозы, конечно.
Ћн откинулсЯ на спинку кресла и сложил пухлые руки на пузе.
- џ не вижу, каким образом это затрагивает вас, сударынЯ, но мне было
бы интересно послушать, что вы можете сказать.
Ћна стиснула губы так, что они побелели.
- џ не вижу, каким образом это затрагивает вас! ‘ какой стати вам вдруг
потребовалось нанимать майстера ’иккенпфайффера, чтобы тот рылсЯ в законах
такой далекой страны, как ‚ерлиЯ?
ѓвилл в полном замешательстве переводил взглЯд с одного на другую. ”риц
с ”ридой маЯчили на заднем плане. Љапитан, прикусив губу, оценивающе
смотрел на менЯ. ‘тарухина служанка продолжала сидеть с низко опущенной
головой, вперив взглЯд в сложенные на коленЯх руки, - ума не приложу, как
ее шеЯ выдерживала все это. Њайстер ’иккенпфайффер ковырЯл в носу.
џ многозначительно посмотрел на актрису. џ достаточно Ясно давал
понЯть, что не покину помещениЯ, не сказав пары прощальных слов, о чем она
могла догадатьсЯ. Џохоже, она менЯ понЯла.
- Њилый, - неуверенно сказала она. - Њожет, нам все-таки послушать, что
майстер Ћмар скажет, прежде чем его... Я хочу сказать, почему бы нам не
выслушать то, что ему известно про ‘вежерозу?
Љупец нахмурилсЯ. ‚озможно, он впервые заподозрил что-то... Љак знать?
- Џрошу прощениЯ, майне геррен, - пробормотал ѓвилл. - Ќо что это еще
за роза такаЯ?
Ќа мгновение воцарилось молчание, словно никто не хотел говорить
первым. џ открыл было рот, ибо менЯ всегда смущает молчание, но капитан
опередил менЯ:
- ‚ерлийское царство находитсЯ в состоЯнии анархии. ѓражданскаЯ война
готова разразитьсЯ с минуты на минуту. „инастиЯ, которую основал
‚ерноместь двести лет назад, оборвалась в прошлом году со смертью
Ѓыстроклинка. Ћн не оставил ни одного известного наследника.
- Ћ! - произнес менестрель, хотЯ озадаченное выражение его лица никуда
не делось.
- Ѓыли, разумеетсЯ, претенденты, - заметил купец.
- ‘лишком много претендентов, - буркнула старуха, возвращаЯ мЯч.
Ћн смолчал.
ђука ѓвилла сомкнулась на кружке, которую ”риц держал перед ним, но он,
похоже, не замечал этого.
- Њне казалось, •ол обещал •аннаилу, что его род будет править вечно?
- ‘овершенно верно, - ответил солдат. - € делегации ходили к свЯщенной
пещере, чтобы испросить совета у бога.
‘нова никто не изъЯвил желаниЯ продолжать.
- џ бы тоже выпил немного, - сказал капитан ”рицу. - ’ак вот, свЯтой
•ол оказалсЯ очень неразговорчивым. Ћн не признал никого из претендентов.
Љогда же к нему Явилась третьЯ делегациЯ, он наконец сказал им, что они
должны найти ребенка ‘вежерозы.
ѓвилл сделал глоток, не сводЯ глаз с капитана ’игра в ожидании
продолжениЯ рассказа.
- “ царЯ Ѓыстроклинка, - сказал нотариус, - был сын, царевич
‡вездоискатель. „вадцать лет назад он сбежал с дамой по имени ‘вежероза. ‘
тех самых пор про них обоих никто ничего не слышал.
- Ѓог упомЯнул их ребенка, - добавила старуха, - так что мы знаем, что
сам ‡вездоискатель должен быть мертв. € ‘вежероза - тоже.
- •а! - Љупец резко выпрЯмилсЯ. - Ћткуда вам это известно, сударынЯ?
- џ знаю! Ђ теперь вы мне скажите, почему все это так вас беспокоит?
”риц сшивалсЯ где-то в опасной близости за моей спиной. ”рида принесла
старухе ее чай.
Њолчание. „елайте ставки, господа. ‘лева от менЯ ’иккенпфайффер
“жасный, бургомистр ‰оханн, выступающий в весовой категории слона, и его
хорошо известнаЯ жена. ‘права от менЯ капитан ’игр Ѓаргарский, безымЯннаЯ
служанка, находЯщаЯсЯ здесь с совершенно непонЯтной целью, и... скажем
так, одна пожилаЯ дама. Ћрешков? ‘ладостей? Џокупайте сувениры!..
- ‚озможно, Я могу несколько пролить свет на этот вопрос, - предложил
Я. - ‚се равно моЯ очередь отвечать на неописуемую лекцию нашего ученого
друга.
- ’олько побыстрее. - ‘олдат отхлебнул из кружки.
‘о злобным рычанием ”риц ринулсЯ к камину, дотЯнулсЯ до каминной полки,
снЯл с нее маленькие песочные часы, перевернул их, поставил обратно и
вернулсЯ на свое место.
- —то справедливо, то справедливо, - заметил Я, вставаЯ. Ќоги затекли.
Њне пришлось долго идти пешком, а потом Я слишком долго сидел. џ подошел к
камину. - ‚етер еще не утих, до утра далеко. €сториЯ, которую Я хочу
рассказать, непосредственно свЯзана с интересующей вас проблемой. џ
постараюсь быть по возможности краток, но вы должны позволить мне делать
это по справедливости. - џ положил песочные часы набок и вернулсЯ на
место. ‘ердце мое торжествующе колотилось. ‚прочем, мне не стоило говорить
об этом.
- Ќадеюсь, на этот раз менЯ не будут перебивать! ђассказ, который Я
поведаю вам, называетсЯ "‚ознагражденное мастерство".

17. Ћ’‚…’ ЋЊЂђЂ ЌЂ ђЂ‘‘ЉЂ‡ ЌЋ’Ђђ€“‘Ђ

‚етры странствий забросили менЯ с ’уманных островов в ‚ерлию. џ сошел с
кораблЯ в Њайто - городе, где Я не бывал еще ни разу. ‡а несколько часов
он прочно завоевал мое сердце - маленький, но шумный портовый город с
белыми стенами и красными черепичными крышами. Њужчины ходили без оружиЯ,
женщины не прЯтали красоту под чадрами. „ети смеЯлись, и даже нищие
улыбались. ‡десь были музыка, и цветы, и отличное вино.
‚скоре Я нашел себе жилье в портовой таверне и по своему обыкновению
начал зарабатывать себе на него с помощью Языка. џ решил провести в этой
возрожденной, процветающей ‚ерлии некоторое времЯ. џ решил посетить все
семь ее городов и столько деревень, сколько ноги позволЯт.
‚ойна и все ужасы ушли в прошлое. ЊонархиЯ пользовалась народной
любовью, в стране царил мир. Њужчины и женщины, по виду варвары, свободно
ходили по улицам, одетые в такие же нарЯды, как исконные жители
ЊеждуморьЯ.
Џри том, что Я рад был видеть народ ‚ерлии процветающим, Я испытывал
некоторое сожаление от того, что драматизм и отвага ‡имней ‚ойны оказались
забыты так быстро. Ќа второй день пребываниЯ в Њайто Я нашел в заросшем
уголке тенистой площади статую ‚ерна, наполовину увитую плющом. ‚прочем,
сходство с оригиналом она имела весьма отдаленное, так что Я не стал
мешать голубЯм делать с ней все, что им хотелось.
Ќа следующее утро ко мне ЯвилсЯ посетитель. ’аверна в этот час была
почти пуста. џ сидел один, расправлЯЯсь с поздним завтраком - бисквиты,
сыр и зрелые фиги - и прислушиваЯсь к деловому шуму порта за окном: крикам
чаек, скрипу лебедок, голосам людей, звону конской упрЯжи. ‚прочем, голова
моЯ была занЯта больше отрывочными историЯми, услышанными мною накануне
вечером. € тут на стол передо мной легли две мощные, волосатые руки.
Ћбладатель их сидел напротив менЯ.
- ‘кажи, ты - ѓомер, ЊенЯла €сторий? - ѓолос у него был низкий,
суровый. Џо нему можно было понЯть, что, окажись Я не тем, чье имЯ он
назвал, виноват в этом был бы только Я сам.
„олжен признатьсЯ, посмотрев на него, Я зажмурилсЯ пару раз. Ћн был
огромен и мускулист, но изумрудно-алаЯ тога, накинутаЯ на его левое плечо,
была украшена веселеньким рисуночком из желтых котЯт. Ќа правом же его
плече красовались фиалки и ирисы на еще более веселом голубом. Њежду ними
имел место лес черных волос и столь же чернаЯ бородища лопатой. •оть в
этих краЯх и питают склонность к Ярким цветам, такое сочетание несколько
выбило менЯ из колеи. —то до менЯ, то, поскольку казатьсЯ нездешним
ЯвлЯетсЯ существенной частью моей профессии, Я был одет в кричаще
подозрительную длЯ любого коренного жителЯ Њайто поношенную матросскую
одежду.
‚ ответ на его вопрос Я кивнул. Њой нос подсказывал мне "лошадь", мои
глаза говорили "дорожнаЯ пыль", и еще, пожалуй, "пот", хотЯ одежда его
была свежей. Ћн успел переодетьсЯ, но не вымытьсЯ. ‘пешка? Џочему?
- —естнодоблесть ѓалмышский, - представилсЯ он. - “ менЯ есть длЯ тебЯ
работа.
…го манеры раздражали менЯ - он вел себЯ так, словно исход нашего
разговора предрешен заранее. ‚прочем, при желании он вполне мог бы без
особого труда вынести менЯ под мышкой, визжащего и лЯгающегосЯ или в
блаженно-бессознательном состоЯнии - как ему больше понравитсЯ. ‚оин?
Џохоже. ‚озможно, чей-то гвардеец. Ћн Явно действовал по чьему-то
поручению.
- Џочту за честь узнать, чем могу служить тебе, —естнодоблесть.
Ћн нетерпеливо оглЯнулсЯ, словно ожидаЯ, что в дверь войдет его лошадь,
готоваЯ к отъезду.
- Ћдин знатный дворЯнин хотел бы услышать что-нибудь из твоих историй.
Ћн хорошо заплатит тебе. - Ћн сложил руки на столе, как бы собираЯсь
вставать.
џ отломил от краюхи кусок хлеба.
- Џродолжай, - сказал Я, запихиваЯ его в рот.
ѓость удивилсЯ, потом рассердилсЯ.
- „ом, где ты будешь выступать, находитсЯ в трех днЯх быстрой езды
отсюда. ’ы умеешь держатьсЯ в седле?
џ кивнул и продолжал жевать.
Ћн Явно начинал закипать от Ярости.
- ’огда за чем дело? џ же сказал, тебЯ хорошо вознаградЯт.
џ молча протЯнул руку ладонью вверх.
‘вирепо вспыхнув, он полез под ирисы с фиалками и извлек оттуда кожаный
кошелек. Ћсторожно оглЯнувшись, он высыпал в другую руку пригоршню золотых
монет - так, чтобы Я видел, - потом ссыпал их обратно и вернул кошелек за
пазуху.
- Њой господин богат и щедр. - Ћн скрестил руки на груди, как бы
предлагаЯ мне попробовать отнЯть у него деньги силой.
‘овершенно очевидно, это были все объЯснениЯ, которые он намеревалсЯ
дать мне. Ћднако никто в ‚ерлии не ждал менЯ, даже не подозревал о моем
присутствии. џ не успел пробыть на берегу столько времени, чтобы слух обо
мне прокатилсЯ на расстоЯние трех дней быстрой езды и заставил этого
громилу скакать за мной. Љогда боги имеют длЯ менЯ какую-то работу, они
обыкновенно посылают мне весть об этом во снах.
Ђ Я-то думал, Я здесь в отпуске...
џ проглотил половину того, чем набил рот, и промЯмлил, жуЯ остальное:
- ‘кажи, кто менЯ приглашает?
’а часть лица —естнодоблести, которую можно было разглЯдеть над
бородой, слегка покраснела.
- џ же сказал: знатный дворЯнин.
- Ђ ему кто приказал?
ѓромила снова положил руки на стол и угрожающе наклонилсЯ вперед. Ћн
Явно считал себЯ оскорбленным уже тем, что его послали с таким поручением,
а уж выслушивать возражениЯ интересующего его господ объекта и вовсе
представлЯлось ему невыносимым. Ћн обратилсЯ ко мне, как к слабоумному:
- Њой господин не принимает приказаний ни от кого, кроме самого царЯ.
’ем более не отвечает он на вопросы таких, как ты.
- Ћн сам давал тебе поручение?
- Њне тоже не задают вопросов! ’ак ты отвергаешь мое предложение?
ЊенЯ так и подмывало сделать это - хотЯ бы ради того, чтобы посмотреть,
что произойдет. ‚се же Я решил, что это может плохо кончитьсЯ.
- —то означает; ты тоже не знаешь ответа, - безмЯтежно сказал Я. - Ќу
что ж, зато Я знаю. - џ встал и окликнул трактирщика сообщить ему, что Я
уезжаю. - ’ак чего мы ждем?
‚ вертикальном положении —естнодоблесть ѓалмышский был на голову выше
менЯ. Љушак, которым был перехвачен его нарЯд, был сине-зеленого цвета с
замысловатым узором из белых чаек и золотых дельфинов. ‚исевший на нем
кинжал с украшенной каменьЯми рукоЯткой служил, возможно, знаком различиЯ.
Ћн смерил менЯ неодобрительным взглЯдом.
- Ђ багаж?
- Ќичего, ради чего стоило бы подниматьсЯ наверх, - ответил Я. - Џрошу,
показывай дорогу, ваша честь.
Њне не терпелось увидеть его со спины.

’ак началась отчаЯннаЯ скачка через всю страну, по цветущим долинам, по
зеленым пастбищам, по холмам. Џод мудрым правлением царЯ ‚ерлиЯ
процветала, но у менЯ не было времени толком это рассмотреть. ЊенЯ уносило
все дальше, мимо виноградников, садов, оливковых рощ, залитых солнцем
бело-красных деревушек, и лошади наши редко переходили с галопа на рысь.
—естнодоблесть путешествовал не без блеска - четверо сопровождающих и
две вьючные лошади. …го люди не уступали ему Яркостью одежд, что, впрочем,
не мешало им мчатьсЯ во весь опор на пределе сил, и лошадей, и их самих.
Њы проносились по стране подобно летней грозе - вздымаЯ пыль, распугиваЯ
крестьЯн и скот, разбрасываЯ деньги. Ќа каждом постоЯлом дворе мои
провожатые требовали лучших лошадей, сколько бы это ни стоило, и платили
не торгуЯсь. Ќа ночлег мы останавливались в лучших гостиницах, обедали
по-царски, напропалую любезничали - не без успеха - с сельскими девицами и
спали на шелковом белье. Љакими бы павлинами ни нарЯжались мои спутники,
наездники они были отменные и выносливые и рты держали на замке. ’олько с
большим трудом, напрЯгаЯ все силы, мог Я с ними тЯгатьсЯ.
Џри том, что у менЯ почти не оставалось ни времени, ни сил на
разговоры, Я довольно быстро понЯл, что это за люди. ЌесмотрЯ на царский
указ, запрещавший частные армии, любой уважающий себЯ дворЯнин держал под
рукой компанию молодых людей покрепче и хранил оружие в кладовой - просто
так, на всЯкий случай. Ћфициально Я находилсЯ в обществе секретарЯ,
флейтиста, краснодеревщика, архивариуса и художника-акварелиста. Ќа деле -
капитана, капрала и трех улан. Ќа второй вечер мне довелось вместе с ними
принЯть участие в потасовке с компанией юрголбианских циркачей - борцов с
медведЯми. Ћни имели неосторожность оскорбить флейтиста в пивной. Њои
спутники разнесли в пух и прах борцов, пивную и с дюжину других клиентов.
Њне редко доводилось видеть столь методичный и тщательный процесс
разрушениЯ.
‹юдЯм, путешествующим вместе, редко когда удаетсЯ воздержатьсЯ от
неизбежного в долгой дороге сближениЯ. Џоначалу Я считал мою охрану
громилами и расфуфыренными франтами. Ћни же принЯли менЯ за нищего, так
что необходимость сопровождать менЯ оскорблЯла их лучшие чувства.
Ќекоторое подобие дружбы возникло на основе взаимного уважениЯ. Ћни
оценили мое обращение с лошадьми, а менЯ весьма впечатлили их способности
по части мордобоЯ. Љроме того, мы сходились на почве интереса к женскому
полу.
џ узнал, что они находЯтсЯ на службе у действительно важного лица,
ЋгнеЯстреба Љравского, прЯмого потомка моего старого... Я хотел сказать,
легендарного ѓордуспеха Љравского. „усса. Ѓолее того, ЋгнеЯстреб
унаследовал владениЯ и старшего сына ѓордуспеха, став в результате
фактическим главой клана и властелином ’ихих ‚од.
Џотомки ‚ерна продолжали находитьсЯ на троне, как и обещал •ол, однако
род их был не особенно многочислен. ‚озможно, ‚ерл намеренно ограничивала
число рождающихсЯ, дабы предотвратить споры из-за наследства. ‚ тот год
страной правил царь ‚ысокочесть ‚ерлийский - даже сейчас цари не называли
свой род именем •ола, кроме тех случаев, когда они посещали северные
провинции. ‚ысокочесть имел репутацию волокиты, однако законных
наследников у него было только двое, оба в отроческих летах.
Џотомство „усса, напротив, отличалось многочисленностью. ‚ерлиЯ
просто-таки кишела его наследниками - кнЯзь такой-то Љравский, кнЯзь
сЯкой-то Љравский и так далее. џ не знал, правда, поклонЯютсЯ ли они до
сих пор тому же единственному драконьему зубу, или бог чудесным образом
поделилсЯ на всех. ‘колько у дракона зубов? ‚прочем, главное, Я считал,
что знаю теперь, кто вызвал менЯ и с чего вдруг такаЯ спешка. „раконы
никогда не отличались терпением.
џ ошибалсЯ. ’акое со мной бывает.

Џервые подозрениЯ в том, что Я пришел к неверному заключению, поЯвились
у менЯ в последний день поездки. „ень клонилсЯ к вечеру, мы скакали во
весь опор с самого рассвета, и солнечные лучи больно били по глазам. џ был
не в настроении любоватьсЯ пейзажем, но все же отметил про себЯ, что мы
приближаемсЯ к большому озеру с поросшими густым лесом берегами.
‚друг —естнодоблесть крикнул что-то ‡вездоцелю ”унскому, молодому
художнику. џ обернулсЯ и увидел, что тот вглЯдываетсЯ вдаль, заслонив
глаза рукой от солнца. Џотом тот прокричал в ответ что-то утвердительное.
Љ моему удивлению, —естнодоблесть тут же сбавил ход, объЯвив, что нам
незачем переутомлЯть лошадей. Њы двинулись дальше неспешной рысью. џ
понЯл, что мои спутники Явно испытывают облегчение.
џ подогнал свою лошадь ближе к нашему предводителю.
- Ћткуда вдруг такаЯ забота о животных, капитан?
Ћн ткнул пальцем вперед.
- ’ихие ‚оды.
Ќад верхушками деревьев в дальнем конце озера виднелось несколько
шпилей.
- ’ак это и есть ’ихие ‚оды? € что из этого?
—естнодоблесть фыркнул с обычным презрением военного к штатскому.
- ‚сему свое времЯ, мастер ѓомер.
‚от тебе и дружба! ‚прочем, никто из нас не знал, что на самом деле
стоЯло за его заданием доставить менЯ, и это снова раздражало его теперь,
когда до цели уже рукой подать.
џ вглЯделсЯ в пейзаж впереди, стараЯсь обнаружить то, что так успокоило
моих спутников. Њне это не удалось. Ќе удалось мне это и тогда, когда мы,
грохоча копытами, пересекли мост и въехали во дворец ЋгнеЯстреба. Ѓудучи
иностранцем, Я не узнал царский штандарт, реЯвший на самой высокой башне.

Ќа своем веку Я повидал немало дворцов, даже владел одним или двумЯ. џ
видел дворцы и богаче ’ихих ‚од - больше, древнее, грознее или массивнее,
- но ни одного прекраснее. Ћн раскинулсЯ по поросшим лесом островкам,
соединенным мостами. …го невозможно окинуть взглЯдом; с любой точки можно
увидеть только небольшую его часть, но откуда ни смотри, он равно
восхищает взор: увитые плющом мраморные решетки, отражающиесЯ в изумрудных
прудах белоснежные арки, возносЯщиесЯ к небу башни, парЯщие среди ветвей
балконы. ’от, кто предпочитает жить среди цветов, птичьих трелей и зелени,
не найдет места лучше ’ихих ‚од.
Љонечно, только небольшаЯ часть дворца восходит ко временам основаниЯ
царства, однако известно, что „усс сам выбрал место длЯ строительства и
заложил здание. Ѓывший мальчишка-разносчик Ќаилучших ‘вежайших и
‚куснейших Ћвощей из лавки ѓоэспина закончил свою жизнь в роскоши. „олжно
быть, это доставлЯло ему немалое удовлетворение.
‘ последними лучами солнца менЯ препроводили в маловыразительную жилую
комнату и поручили заботам такого же маловыразительного лакеЯ по имени
Ѓашнедуб ‹етусский. Ќапыщенность его была прЯмо пропорциональна количеству
прыщей, да и нос его размерами не уступал самомнению. Ћн состоЯл из рук и
ног, задрапированных в одежды, рЯдом с которыми райские птицы показались
бы простыми воронами. —есть прислуживать мне не слишком его воодушевлЯла.
џ смыл дорожную пыль. Ѓашнедуб открыл сундук с платьем, чтобы Я смог
выбрать себе подобающий костюм, и предложил свои услуги на случай, если Я
не справлюсь с процессом одеваниЯ. џ обошелсЯ без его помощи.
’ем не менее Я узнал от него, что в ’ихих ‚одах гостит царскаЯ семьЯ:
сам царь ‚ысокочесть, царица ЊореЯшма, царевич Ѓыстроклинок и царевна
‘оловьина. ќто огромнаЯ честь длЯ кнЯзЯ ЋгнеЯстреба и кнЯгини ђозосветы,
со вздохом сообщил мне лакей.
€ кто из этих важных особ, спросил Я, послал за мной?
Ћн ответил, что, право же, не знает. ‘обственно, добавил он, его это не
интересует. Ћн предположил, что за этим может стоЯть ее светлость. –арь
неожиданно решил продлить свой визит еще на неделю, так что ее светлость,
лишеннаЯ столичных шутов, кукольников, жонглеров и акробатов, могла желать
хоть каких-то развлечений, дабы занЯть лишенные досуга вечера. –арственнаЯ
чета отбывала наутро, и после этого жизнь дворца должна была вернутьсЯ в
нормальное русло.
€ ЊенЯлу €сторий вышвырнут вместе с мусором?
’еперь мне стала понЯтна смена настроений перед прибытием. ‚сю дорогу
—естнодоблесть со товарищи боЯлись, что могут не успеть доставить менЯ до
отъезда царЯ.
„аже длЯ человека, повидавшего на своем веку слишком многих монархов, в
выступлении при дворе есть что-то особенное, к тому же мне не терпелось
повстречатьсЯ с потомками легендарных сыновей Ѓелорозы. ЊоЯ утомительнаЯ
поездка из Њайто, возможно, и не была пустой тратой времени.
Џравда, уже тогда Я начал подозревать, что ситуациЯ не так проста, как
кажетсЯ на первый взглЯд. „олжен же был кто-то назвать мое имЯ кнЯгине -
или бог, или смертный по наущению бога, ведь смертный не мог бы узнать за
это времЯ о моем прибытии в ‚ерлию. Ќо что за смертный, какой бог?
‚прочем, это мог быть и Љрав.
џ был готов. Ѓашнедуб ‹етусский спросил менЯ, не голоден ли Я, и Я
ответил, что голоден. Ћн повел менЯ с острова на остров, через лужайки и
мосты. Ќаступали сумерки, вдоль дорожек зажигались фонари. Ќаверное, на
то, чтобы обойти весь дворец, ушли бы недели. „аже днем ’ихие ‚оды -
лабиринт. џ смертельно устал с дороги, и нервы мои были натЯнуты как
струна при мысли о выступлении перед богом. џ не понЯл, куда мы
направлЯемсЯ, до тех пор, пока мы не оказались на дворцовой кухне.
- Ѓери себе сам, не стеснЯйсЯ, - произнес мой спутник, сделав
царственно-снисходительный жест рукой. - †ди менЯ здесь, и Я приду, если
ты будешь нужен.
Ћн повернулсЯ и собралсЯ идти, уверенный в том, что сделал свое дело. џ
схватил его за фалды и развернул таким рывком, что чуть не вытрЯхнул его
из одежд на глазах у всего кухонного персонала.
- Ќе так быстро, сынок! - сказал Я. - џ не ем на кухнЯх, когда менЯ
приглашают беседовать с царЯми. ‘егоднЯ Я обедаю с царской семьей!
- ќто абсолютно невозможно! - взвизгнул он.
- ‡начит, никаких вам рассказов.
ЏонЯв, что Я не шучу, Ѓашнедуб ‹етусский сделал именно то, чего Я от
него и ожидал, - ударилсЯ в панику. Ћн завопил, призываЯ стражу. Џри
царЯщем во дворце во все времЯ царского визита смЯтении гвардейцам не было
дела до одного упрЯмого сказителЯ, а все ответственные лица были где-то
занЯты. Ћни решили проблему, сунув менЯ в темницу.

‡а свою жизнь Я повидал тюрем не меньше, чем дворцов. ’ак вот, эта была
далеко не худшаЯ - четыре грубые деревЯнные стены и нары, но никаких там
цепей или кровавых пЯтен на полу. •отЯ окно было зарешечено, за ним пел
соловей. џ сел и стал ждать дальнейшего развитиЯ событий, жалеЯ только,
что стащил на кухне всего две медовые коврижки. џ как раз разделалсЯ со
второй, когда загремел засов и дверь со скрипом отворилась.
‚ошедшего можно было узнать без труда, хотЯ раньше Я ни разу с ним не
встречалсЯ. Ћн был средних лет и среднего роста. Ћн улыбалсЯ с
обезоруживающей вежливостью. …го нарЯд не отличалсЯ ни излишней
крикливостью, ни чрезмерной скромностью: темно-синие и зеленые тона до
колен и до локтей. Ћн был примечателен своей непримечательностью - одно из
тех безликих официальных лиц, что плодЯтсЯ в щелЯх любого правительства,
смазываЯ колесики, пачкаЯ руки, заставлЯЯ событиЯ происходить.
- Њастер ѓомер? џ глубоко сожалею об этом недоразумении. - Ћт
подчеркнутой искренности этих слов по коже побежали мурашки.
џ уселсЯ.
- ‘итуацию можно исправить, мастер...
- Њое имЯ не так важно. џ послан обсудить этот вопрос. - Ћн выглЯнул в
коридор, потом закрыл дверь и прислонилсЯ к ней, улыбаЯсь и потираЯ руки.
- ‚се ваши требованиЯ относительно предстоЯщего вечернего выступлениЯ
будут выполнены немедленно. Њы приложили все усилиЯ длЯ того, чтобы
обеспечить царской семье наилучшие возможные развлечениЯ, и ваша репутациЯ
- залог того, что этот последний вечер будет подлинной кульминацией их
пребываниЯ здесь.
Њне показалось, будто менЯ душат.
- ‚ы служите кнЯзю ЋгнеЯстребу?
- ’о, кому Я служу, не имеет значениЯ. џ здесь исключительно длЯ того,
чтобы содействовать вашему искусству. ‘лава ваша опережает вас, мастер
ѓомер. ‚се мы слышали чудеса о менЯле историй. ‚ы только скажите, что вас
устраивает больше? ‚ помещении или на улице, на лужайке? Њного слушателей
или лучше поменьше?
- Љак пожелаете. - …го настойчиваЯ любезность оказалась заразительной.
- џ могу выступать почти в любых условиЯх.
- „олжно быть, любое ваше выступление, мастер ѓомер, было бы торжеством
длЯ любого другого сказителЯ. Ќо нам нужно не просто выступление, и даже
не выдающеесЯ. Ќам нужен наивысший шедевр ѓомера, сказание, достойное
того, чтобы о нем самом слагали сказаниЯ длЯ грЯдущих поколений.
Ћн помолчал немного, наблюдаЯ за мной, и у менЯ поЯвилось ощущение
того, что он выпускает когти.
- ‚от что Я могу предложить вам, - спокойно продолжал он. - џ
распорЯдилсЯ приготовить все к вашему выступлению у ‡ападного Џортика. ќто
что-то вроде веранды, наполовину в здании, наполовину на улице. Њы повесим
светильник над вашим местом, оставив все остальное в полумраке. ќто ведь
усилит драматический эффект, не так ли? Њы рассадим зрителей среди
растений в кадках, статуй и тому подобного, чтобы создать - насколько это
возможно - максимально интимную атмосферу.
Џо спине моей пробежал холодок тревоги.
- џ бы предпочел небольшое, хорошо освещенное помещение с тесно
сдвинутыми местами, чтобы поддерживать внимание аудитории!
- „а? Ђ мне говорили, что менЯла историй может соткать сеть слов,
опутывающую души слушателей. џ слышал, что он способен зачаровать
аудиторию так, чтобы они не замечали течениЯ времени, забыв про земные
тревоги. ‚озможно ли такое в действительности, мастер? Њогут ли простые
слова сделать так?
…сли кто и знал ответ на этот вопрос, так это он. џ сам ощущал себЯ
загипнотизированным как кролик перед змеей. Њысли отчаЯнно метались в
поисках выхода.
- „ействительно, случаи впадениЯ слушателей в напоминающее транс
состоЯние отмечаютсЯ времЯ от времени. Ќекоторые люди отличаютсЯ
повышенной восприимчивостью.
- Ќа сколько времени? Ќа час? „ва?
џ пожал плечами. ‚о рту пересохло, и ответ далсЯ мне с трудом.
- „ва - врЯд ли. Ћсобенно после сытного обеда.
- Ќо один? Ћдин-то час вы можете гарантировать?
Ћн встретил мой удивленный взглЯд с невозмутимой уверенностью. …го
произношение не напоминало ни —естнодоблесть, ни Ѓашнедуба. Ћн прибыл из
“тома с царской свитой. Џерчатка на августейших пальцах. —ью партию он
разыгрывает? –арица ли собираетсЯ наставить рога мужу, или царевичу не
терпитсЯ вступить в права наследства? €гра велась без правил, с
неограниченными возможностЯми жульничать. Џравда, Я подозревал, что мой
посетитель не стал бы марать рук обыкновенным воровством или примитивным
флиртом. Ћставалось убийство.
- Љто вас послал?
“лыбка глубокого сожалениЯ.
- Љак раз эту информацию Я вам открыть не могу.
- ‘кажите по крайней мере хоть, кого Я должен отвлечь? Њужчину?
†енщину? Ћт этого зависит выбор темы.
Ћн вздохнул.
- ‚ы менЯ неправильно понЯли. Њне хотелось только содействовать вашему
искусству. - ђука его скользнула в складки одежды. - Ћднако в случае, если
вы достигнете эффекта, который Я описал... на час... ђазумеетсЯ, по
окончании рассказа мы ожидаем, что наш хозЯин вознаградит вас денежно. ќто
не подлежит сомнению. Ћн будет щедр. Ќо если вы сумеете очаровать их так,
как Я говорил, то...
Ћн протЯнул руку. Ќа ладони его сиЯл один из самых крупных бриллиантов,
которые мне доводилось видеть вблизи, размером примерно с клубнику. „аже в
полутемной камере алмаз светилсЯ как тысЯча летних радуг. Ћн чуть двинул
рукой, и по стенам заплЯсали мириады светлЯчков.
- ‚ы шутите! - прохрипел Я. - ќто же стоит безумных денег.
Ћн пожал плечами, как бы соглашаЯсь со мной.
- Њне поручено обещать вам эту награду. Ќе спорю, это выглЯдит
экстравагантно, но Я могу поклЯстьсЯ в этом именем бога моих отцов.
- Ѓогатство мало значит длЯ менЯ, - возразил Я, хотЯ не мог оторвать
взглЯда от бриллианта. - џ имею обыкновение раздавать все нищим или
хорошеньким девицам.
- Ћдин час, - прошептал он, прЯча алмаз. Ћн знал, что Я проглотил
наживку.
ђазум шептал мне, что доверЯть этому учтивому мерзавцу нельзЯ. Ћпыт
говорил мне, что он никогда не отдаст мне обещанного и это гонорар не того
сорта, что можно требовать открыто.
“вы! Џризнаюсь, устоЯть Я был не в силах.
‚ конце концов Я простой смертный, не более того.
‹учший способ боротьсЯ с искушением, учил менЯ Ѓлагонрав ‘уфский, это
доказать себе, что это твой долг, ибо нет ничего дурного в исполнении
долга. ЋгнеЯстреб возглавлЯл старшую ветвь клана ѓордуспеха. ќто был его
дом, значит, и Љрава тоже. „ракон находилсЯ где-то здесь, неподалеку, так
что в ’ихих ‚одах не должно было случитьсЯ ничего такого, чего бы он не
хотел. ‡ато все, чего бы он хотел, - обЯзательно случитсЯ. ђано или
поздно. ‚не зависимости от того, что Я скажу или сделаю. ‚ерно? ‚ерно.
‡начит, Я должен выступить так, как менЯ попросили, и сделать все, что
смогу. ‚ конце концов, это мой долг по отношению к тому, кто менЯ нанЯл.
„олг!
џ вздохнул.
- Џопробую заработать вашу безделушку, господин. - џ надеЯлсЯ, что
узнаю о своем успехе не по вскрику умирающего. џ сошел с ума, если надеюсь
хоть раз еще увидеть этот камень...
Џридворный был доволен и улыбалсЯ своей сердечной, искренней улыбкой.
- Ќо предложеннаЯ обстановка вас устраивает?
- Џо описанию вроде ничего. - џ устало поднЯлсЯ. - џ оказалсЯ здесь,
поскольку хотел участвовать в царской трапезе. Њне стоило бы познакомитьсЯ
со слушателЯми заблаговременно.
- “вы, августейшаЯ чета уже за столом, мастер Ћмар, а протокол
запрещает кому-либо присоединЯтьсЯ к ним после того, как они приступили к
трапезе. …сли хотите, Я могу устроить так, что вы сможете посмотреть на
них издали. Џозже Я могу объЯвить о вашем выходе под фанфары, если это
поможет.
- Ѓоюсь, не очень. ‹адно, покажите мне жерт... слушателей.

џ смотрел на царскую трапезу из-за мраморной перегородки. Ѓелоснежные
скатерти, золотаЯ посуда, сиЯющие канделЯбры. „олжно быть, в зале обедала
сотнЯ человек, но менЯ интересовал только один стол. Њой таинственный
придворный исчез, вне всЯкого сомнениЯ, в ту скрытую политическую нишу,
где обычно обитал. ‡аметно присмиревший Ѓашнедуб шептал мне на ухо имена и
титулы.
–арь выделЯлсЯ сразу. ‚ысокочести было тогда за сорок, и он правил
шестнадцатый год. ќто был крупный мужчина, склонный к тучности, но все же
впечатлЯющий. „линные волосы медового цвета падали ему на плечи, рыжеватаЯ
борода была раздвоена на конце. Ћн слегка напоминал своего предка - ‚ерна,
- но сходство это сводилось к обычному длЯ варваров цвету волос. Њать
‚ысокочести была северЯнкой, так что внешностью своей он был обЯзан скорее
ей, а не своему прапрапрапрапрапрапрадеду. ‚озможно, чтобы подчеркнуть
свою скромность, он нарЯдилсЯ в темные тона, и это тоже выделЯло его из
Яркого окружениЯ. Ћн обладал громким голосом, еще более громким смехом и
жизнерадостным характером. ЊенЯ привело в восхищение то, как он
поддерживал разговор за столом, не узурпируЯ внимание, как это часто
бывает у монархов, ненавЯзчиво вовлекаЯ в него всех, сидЯщих рЯдом. џ
видел, как он подшучивает над остальными и заигрывает с дамами, но никто
не ощущал себЯ обиженным. ђаз или два кто-то отпускал шутки и в его адрес,
и его смех звучал так же громко и весело, как и всех остальных. ‚первые
увидев его воочию, Я начал понимать причину его популЯрности. Љакую бы
политику он ни проводил, ‚ысокочесть оставалсЯ незаурЯдной личностью.
"‘лавный" - слово, редко применимое по отношению к царЯм, но к нему оно
подходило без всЯкого сомнениЯ.
‚ своем суждении о царице ЊореЯшме Я был не столь уверен. Љак и он, она
обладала некоторой склонностью к полноте, но ее горничные одели ее со
вкусом. …е волосы были серебрЯными и приЯтно оттенЯли темные глаза и
смуглый цвет кожи, более темный, чем у большинства окружающих. Ћна
исполнЯет роль, подумал Я, - ведет себЯ так, как положено вести себЯ
царице на людЯх. ‚ личной жизни она могла держатьсЯ совсем по-другому, но
Я не мог представить себе, как именно.
–аревна ‘оловьина достигла уже того возраста, когда принцесс и царевен
выдают обычно замуж. Ћна отличалась такой же темной кожей, как ее мать.
Ћбыкновенно Я предпочитаю описывать юных дам как красавиц, но должен
признать, что на мой вкус она была чересчур хрупка. Њоему критическому
взору улыбки ее показались вымученными, а движениЯ - неуверенными.
Ќеобходимость сидеть на людЯх была длЯ нее тЯжким испытанием, хотЯ отчасти
ее застенчивость можно было объЯснить юным возрастом. Ћна до странного не
интересовалась молодыми людьми, тщетно искавшими ее вниманиЯ, что,
разумеетсЯ, можно было объЯснить отсутствием здесь ее возлюбленного.
–аревич Ѓыстроклинок находилсЯ на пороге мужественности. •отЯ царевичи,
как правило, отличаютсЯ не по годам выраженным интересом к прекрасному
полу, он был еще слишком молод, чтобы гонЯтьсЯ за девицами. Ћн героически
пыталсЯ не заснуть, из последних сил борЯсь с зевотой. Ћн не производил
впечатление малолетнего монстра, затевающего заговор против собственного
отца, но это вовсе не означало, что никто не строит подобных планов в его
пользу.
‡начит, вот она какаЯ, царствующаЯ семьЯ ‚ерлии.
џ переключил внимание на хозЯина, кнЯзЯ ЋгнеЯстреба. џ снова убедил
себЯ, что вижу сходство с легендарным предком времен ЋсвобождениЯ, но
снова это сходство сводилось к общим чертам. „усс был типичным
представителем народа ЊеждуморьЯ, и ЋгнеЯстреб - тоже. Ћн был высок, смугл
и мрачен. …го глаза находились в постоЯнном движении; остальнаЯ часть лица
оставалась неподвижна. Џо его лицу Я не мог прочесть ничего. ‚ зале стоЯл
слишком громкий шум, чтобы Я мог разобрать слова, поэтому приходилось
оценивать реплики говоривших по произведенному ими эффекту. Џохоже,
ЋгнеЯстреб шутил редко, но, если такое случалось, смех, которым
встречались его шутки, казалсЯ мне слегка натЯнутым. џ решил, что его юмор
может быть едким и даже злым.
ќтот, решил Я, опасен.
…го жена, кнЯгинЯ ђозосвета? ‚ысокаЯ, смуглаЯ, поразительнаЯ. ‚озможно,
расцвет ее красоты и миновал уже, и все же в этом зале, где красавиц
хватало сверх меры, она была, несомненно, самой потрЯсающей женщиной.
‚прочем, напрЯжение, вызванное необходимостью развлекать царскую семью на
протЯжении почти двух недель, проЯвлЯлось в ее внешности. Ћна казалась
нервной, встревоженной... или это только мерещилось моему возбужденному
воображению? —естно говорЯ, Я не поклЯлсЯ бы, что она ведет себЯ
подозрительно. Ќикто бы не заподозрил в ее поведении ничего
настораживающего.
„ва юных пажа, прислуживавших царской чете, были ее сыновьЯми - так
объЯснил мне Ѓашнедуб.
џ принЯлсЯ изучать старших дворЯн, сановников, и придворных, и молодых
сорвиголов, и старых лис. џ не обнаружил ничего интересного, ибо не знал,
кто из них что из себЯ представлЯет. †аль, что у менЯ не было лучшего
провожатого. Ћднако, если-бы Я спросил своего молодого спутника, кто из
присутствующих может замышлЯть что-то против царЯ, он решил бы, что Я
сошел с ума. Љто все-таки нанЯл менЯ в такой спешке? Љто поручил
безымЯнному бюрократу предложить мне эту бесценную взЯтку? –ари по
определению имеют больше влиЯниЯ на двор, чем кто бы то ни было другой.
€ если ‚ысокочесть не намеченнаЯ жертва, значит, он наиболее вероЯтный
заговорщик. —то он мог задумать?

‚ы верите в привидениЯ? ‹ично Я - да. џ слишком часто встречалсЯ с
ними, чтобы отрицать их существование, хотЯ и должен признать, они редки
и, как правило, очень застенчивы. ‚ тот вечер в ’ихих ‚одах Я почувствовал
присутствие одного.
‚еранда с трех сторон открывалась в сад - каменные арки вели на лужайки
с декоративными кустами, маленькими бассейнами, журчащими фонтанами и
ночными цветами, наполнЯвшими воздух своим ароматом. ’рудно было сказать,
где кончаетсЯ сад и начинаетсЯ помещение. „альний конец этого странного
зала находилсЯ уже во дворце и был уставлен мЯгкими диванами и убран
богатыми коврами, но даже там царил полумрак. Њои слушатели сидели
небольшими группами между пальмами в кадках, скульптурами и большими
ониксовыми вазами, в которых стоЯли розы. €з всех присутствующих только
менЯ Ярко осветили. €деальнаЯ сцена длЯ убийства. ‹юбой маломальский
профессионал мог бы запросто накинуть шелковый шнурок на шею кого угодно
из присутствующих.
“ менЯ не было сомнений в том, какую тему выбрать. Њы находились в
’ихих ‚одах. џ не мог не воздать хвалу его основателю.
Њолча ждал Я, пока наступит тишина.
- ‚аши величества, - произнес Я, когда стихли последние сдавленные
хихиканьЯ и шепот. - ѓоспода... џ поведаю вам о мальчишке-посыльном,
призванном богами на великие дела.
Њногие из лиц были чуть видны. џ нашел самого царЯ и намеревалсЯ
посматривать в ту сторону, но, стоЯ сам под светом, с трудом различал,
какие из теней в летней ночи - слушатели, а какие - статуи, или кресла,
или кусты. Љое-кто из моих слушателей выпил больше, чем следовало, и
поначалу они пытались шепотом комментировать мой рассказ соседЯм. Ќо Я
говорил, и постепенно они примолкли, и вскоре слышны были только мой
голос, и журчание фонтанов, и далекие звуки лютни.
Њне показалось, когда Я начинал рассказ, что у менЯ четырнадцать
слушателей, хотЯ пару Я мог и не заметить. —уть погодЯ их стало
тринадцать. џ почувствовал себЯ немного лучше. Џотом - двенадцать.
Ћтлично! ’еперь Я знал, что за игра здесь идет. џ мог забыть свои опасениЯ
насчет убийства и не гадать больше, что мне делать, если Я вдруг насчитаю
пЯтнадцать. Ћдним из исчезнувших был сам царь, как Я и подозревал. Љого
еще не хватало, Я не понЯл - Я был слишком занЯт рассказом. ‚ конце
концов, это было не мое дело.
џ пообещал дать им час, и Я сдержал свое слово. Ќикто не заметил их
отсутствиЯ. „а что там, никто даже не кашлЯнул.
Ќо когда мы вместе с моими слушателЯми перенеслись из трущоб Ђльгазана
на просторы ‡имней ‚ойны, Я почувствовал, что к нашей компании
присоединилсЯ еще кто-то. Њожете назвать это игрой моего воображениЯ.
Њожете приписать это на счет нервного напрЯжениЯ после трех очень долгих
дней и двух очень бурных ночей. џ не претендую на то, что отчетливо видел
кого-то; скорее Я просто ощущал его присутствие. ђаз или два мне
показалось, что кто-то прЯчетсЯ в тени сбоку от менЯ, но, когда Я обращал
взглЯд в ту сторону, он ускользал куда-то. Њожно ли чувствовать смех? ‚
тот вечер мне это удалось. €нтересно, не дракон ли это смеЯлсЯ - говорЯт,
у драконов своеобразное чувство юмора. Њне кажетсЯ, это „усс слушал мой
рассказ в тот вечер, и Я надеюсь, он ему понравилсЯ. џ изобразил "ѓенерала
ѓолову" чуть больше и храбрее, чем он был на самом деле. ‚ основанном им
самим доме это было вполне уместно. ђазумеетсЯ, Я следил за тем, чтобы не
принизить достоинств и "ѓенерала Ћтваги".
Љогда Я описывал, как ‚андок скрылсЯ в пещере, чтобы искать спасениЯ у
•ола, Я каким-то образом понЯл, что призрак ушел. џ довел рассказ до
конца.
џ часто вижу слезы на глазах слушателей. џ редко ощущаю их на своих
собственных глазах.
Ќа веранде снова сидели четырнадцать человек - значит, Я выполнил свою
задачу.

Ќа этом, собственно, и кончаетсЯ моЯ историЯ, рассказ о рассказе.
Џублика рукоплескала и выкрикивала что-то одобрительное. Ќа веранду
хлынули слуги со свечами, напитками и музыкантами.
‚близи царь оказалсЯ не менее Яркой личностью. Ћн пожал мне руку,
поздравил, пожаловал перстень со своего пальца и отпустил несколько шуток
насчет найма менЯ в качестве царского референта.
–арица также не уступала ему в обаЯнии - впрочем, она была бы такой,
утоми Я всех своим рассказом до бесчувствиЯ.
ЉнЯзь ЋгнеЯстреб холодно поблагодарил менЯ и на глазах у всех передал
мне туго набитый золотом кошель. Џри этом он не удержалсЯ от ехидного
замечаниЯ относительно моих источников информации, более точных, чем его
собственные архивы, и предложил, чтобы кто-нибудь из его архивариусов
побеседовал со мною утром. џ не стал говорить, что с одним из его
архивариусов уже знаком и что этот парень такое вытворЯет по ночам... -
общаЯсь с царЯми, поневоле усваиваешь такт.
‚след за этим менЯ отпустили, как какого-нибудь заурЯдного лютниста.
—то ж, бывает.
Ћбыкновенно Я расстраиваю такие попытки, продолжаЯ разговор до тех пор,
пока благородные дворЯне не забывают о том, что Я не их круга, но в этот
вечер мне не терпелось доползти до своей комнаты. —естно заработав свой
ночлег, Я рухнул в постель со вздохом облегчениЯ, сменившимсЯ криком боли.
Ћстрый предмет под простыней, на который Я приземлилсЯ, оказалсЯ
бриллиантом размером с хорошую клубнику.
’еперь Я знал, по чьему наущению менЯ пригласили выступать перед
венценосными особами ‚ерлии. Љрав был тут ни при чем, господа! –арь
навернЯка советовалсЯ со своим собственным богом. ЌавернЯка это ‚ерл
воспользовалась возможностью отблагодарить менЯ за услугу, оказанную ей
много лет назад. Њое мастерство неплохо вознаграждалось и раньше, но
никогда не получал Я гонорара, сравнимого с этим алмазом. ќто была
воистину царскаЯ награда, да и божественнаЯ тоже.
џ больше никогда не видел безымЯнного придворного и не разговаривал
больше ни с кем из царской семьи. Љогда Я проснулсЯ, их кортеж уже тЯнулсЯ
по дороге, возвращаЯсь в “том.
ђазговоров об архивах или архивариусах тоже больше не возникало.
—естнодоблесть проводил менЯ до ворот замка. Ћн предлагал мне конЯ, но Я
отказалсЯ. Ќа некоторое времЯ Я был сыт верховой ездой по горло.
Љто была та счастливаЯ дама? Љто проскользнул обратно на веранду
одновременно с возвращением царЯ? Ђга! ’о, что Я сказитель, не означает
еще, что Я сплетник. ќто было давно и далеко отсюда. Ћткрыть ее имЯ здесь
и сейчас не принесло бы никому вреда, но, если бы Я и захотел, Я не смог
бы этого сделать. Ћна была одна из фрейлин царевны, и Я не обратил на нее
особого вниманиЯ, когда наблюдал за царской четой за обедом. ЊенЯ не
представили ей позже. џ не мог спросить ее имени в присутствии царЯ. ‚рЯд
ли она отличалась замечательной красотой; скорее, очарованием юности.
„олжен признатьсЯ, Я испытал некоторое разочарование от того, что царь
преследует одну из подруг собственной дочери, однако он обладал репутацией
бабника, и его люди спускали это ему с рук. ‚ конце концов, добрые цари
встречаютсЯ не так уж часто.
†аль, что Я не успел познакомитьсЯ с ‚ысокочестью получше. Ћн пал от
руки убийцы всего через две недели после описанных мною событий. –арица
ЊореЯшма правила страной как регент до совершеннолетиЯ царевича
Ѓыстроклинка.

18. —…’‚…ђ’›‰ Џђ€ѓЋ‚Ћђ

- ’ы кончил? - прорычал купец.
- џ кончил этот рассказ, ваша честь. …сли хотите, у менЯ в запасе еще
много...
- ’репло! Ѓрехун несчастный! Њы зрЯ тратили на тебЯ времЯ!
- Ќо мне казалось, длЯ того-то все и придумали? “бить времЯ долгой
зимней ночью...
- ‡аткнись! - бросил солдат. Ћн казалсЯ не менее рассерженным, чем
бургомистр, и значительно более опасным. - ’ы обещал рассказать нам что-то
важное, а угостил очередной небылицей. ‚о-первых, со смерти ‚ысокочести
прошло уже полсотни лет.
- Ќе совсем! - запротестовал Я. - ‘орок пЯть или сорок шесть.
- Њолчать! - Ћн сжал рукоЯть меча. - Ђ сорок пЯть лет назад тебЯ еще не
было и в помине.
- €зложение от первого лица...
- –ыц! ’ы лжец, повторЯющий древние слухи и сплетни.
џ оглЯделсЯ и не увидел ни одного сочувственного лица. „аже ѓвилл
смотрел на менЯ мрачно, стараЯсь не заснуть от своего пива. ”риц плотоЯдно
скалил зубы.
- ѓде же твои доказательства, майстер Ћмар? - произнесла актриса. -
Џокажи нам этот замечательный алмаз!
- “вы, майне даме, его давно уже нет. џ таскал его с собой несколько
месЯцев, так и не знаЯ, что с ним делать. Џотом, наверное, потерЯл, или
одна из моих подружек пошарила по моим карманам, пока Я спал.
- „аже если то, что ты нарассказал тут, правда, - буркнул купец, - это
ничего не менЯет. ‚ысокочесть не представлЯет собой длЯ нас никакого
интереса. Ќам нужен его правнук или правнучка - ребенок ‡вездоискателЯ,
сына Ѓыстроклинка.
”риц встал и потЯнулсЯ.
- Њне надо выйти за дровами. Ќе вынести ли заодно и мусор?
‘нова все взглЯды обратились к капитану ’игру. ’от пожал плечами.
- Џочему бы и нет? Љак говорила ее светлость несколько минут назад,
самое времЯ свершитьсЯ правосудию. Њы достаточно долго терпели этого
бродЯгу.
”риц тронулсЯ с места... џ открыл рот...
- Ћставьте его, - произнес негромкий, скрипучий голос.
‚се повернулись к старухе. Ћна смотрела в огонь, совершенно поглощеннаЯ
этим занЯтием.
- ‘ударынЯ? - осторожно переспросил солдат. ‚прочем, не он один казалсЯ
удивленным этой внезапной сменой настроений.
- Ћставьте его, - тихо повторила она, не оглЯдываЯсь. - ‚ его словах,
возможно, есть правда.
- Ќо это невозможно, сударынЯ! џ могу допустить, что он был в ‚ерлии
подростком лет двадцать назад, но сорок пЯть... - ЌеосторожнаЯ фраза. Ќа
его месте Я не стал бы напоминать ей, что мое зрение лучше, чем ее.
Ќа мгновение все в помещении затаили дыхание.
Ћна вздохнула, так и не отрываЯ взглЯда от угольев.
- џ помню ‚ысокочесть, и он был такой, каким описал его майстер Ћмар.
Ќесомненно, историЯ приукрашена, и все же эти сказители довольно точно
передают их друг другу, и Я осмелюсь сказать, что подобное событие имело
место. Ћставьте его.
’игр пожал плечами и отпустил меч.
ѓвилл вздохнул с облегчением.
- …сли нам надо сделать выбор между рассказами майстера ’иккенпфайффера
и майстера Ћмара, мне кажетсЯ, в последней больше профессионального
блеска... - Ћн прервалсЯ, чтобы чихнуть, но продолжать не стал.
Ќикто не обратил на эти слова никакого вниманиЯ.
”риц зарычал, как голодный лев, по ошибке прыгнувший на колючий куст. ‚
Ярости шагнул он к двери, где напЯлил меховую доху, похоже, сшитую из шкур
нескольких медведей. ‚ комнату на мгновение ворвалсЯ ветер, пошевеливший
мох на полу, потом тЯжелаЯ дверь со стуком захлопнулась.
- ђозалинда, детка, - произнесла старуха, обращаЯсь к камину. - Њне
кажетсЯ, настало времЯ рассказать этим людЯм, кто ты.
„евушка сжалась, как бы пытаЯсь сделатьсЯ незаметной.
- „-да, с-сударынЯ. - Ћна в страхе оглЯделась по сторонам, ища
спасениЯ, - ни дать ни взЯть заЯц, загнанный сворой борзых.
- Џочему бы тебе не сходить за ларцом? - ‘таруха так и не оглЯнулась ни
разу.
- „-да, суд-дарынЯ! - „евушка встала и поспешила вверх по лестнице.
”рида вскочила и схватила менЯ за плечо.
- €ди за мной! Ѓыстро!
Ћна забежала за стойку, схватив на ходу фонарь, и исчезла на кухне. џ
удивленно встал и последовал за ней, путаЯсь в штанинах ”рицева костюма.
ЉухнЯ оказалась меньше, чем Я ожидал. Џочти все место в ней занимали
большой стол, колода длЯ разделки туш и большаЯ чугуннаЯ плита, в данную
минуту остывшаЯ. ‘лабый запах свежего хлеба сохранилсЯ в ней, наверное, со
вчерашнего днЯ. „олжно быть, ”риц, входЯ сюда, билсЯ лбом о многочисленные
окорока, медные кастрюли и сетки с луком, свисавшие с балок. ‘реди них
болтались три ощипанные куриные тушки. „ве стены были целиком занЯты
полками, на которых выстроились рЯды банок, глинЯных горшков и сыров, зато
посреди стены, противоположной плите, красовалось окно. ”рида сражалась с
щеколдами на ставне.
џ взЯл ее за руку - моЯ рука запуталась в рукаве - и отвел ее в
сторону.
- „орогаЯ, - мЯгко произнес Я. - Ќам совершенно не обЯзательно
любоватьсЯ пейзажем. ‚се равно в такой темноте он не так хорош.
- Љретин! - выпалила она, выдергиваЯ руку. - Ћн ведь убьет тебЯ!
- Њногие рассчитывали на это, и ни одному пока не удалось. - Ћна была
почти одного со мной роста, но не совсем. џ улыбнулсЯ, глЯдЯ ей в глаза -
полные страха, сердитые голубые глаза. „а, такими глазами можно любоватьсЯ
часами.
- Ћн ведь не шутит, Ћмар! Ћн любил это чудовище. ’ы оставил его в
дураках. Ћн все это времЯ мечтал отомстить тебе! џ видела, как он
разделывал людей на котлеты за куда меньшее. Ђ потом бросит тебЯ в сугроб
и оставит умирать, точно тебе говорю!
- ’огда подари мне хоть один бесценный поцелуй, любовь моЯ, чтобы Я мог
отправитьсЯ к богам, улыбаЯсь. ‚сего один поцелуй, и все остальное, что
было со мной в жизни, исчезнет как дым.
- Ћх, глупец, ну пойми же ты, сейчас не времЯ шутить! - ”рида снова
занЯлась ставнем.
џ повернул ее лицом к себе и обхватил руками. Љонцы рукавов, свисаЯ,
болтались за ее спиной.
- Ќеужели ты не понимаешь, о ЃогинЯ ‹юбви, что только твои пухлые губки
привели менЯ обратно? €скры весельЯ в твоих глазах, румЯный жар щек?
Љонечно же, Я знаю, что такую красоту всегда стерегут драконы, но сердце
мое оставалось здесь с весны, со днЯ, когда Я впервые увидел тебЯ. Ќикакие
угрозы, никакаЯ опасность не остановили бы менЯ от...
Ћна начала боротьсЯ. Ѓудь это честный поединок, менЯ трудно было бы
одолеть. ”риду нельзЯ было назвать хрупкой девушкой, и Я удерживал ее
вполсилы. Њы крутились, шатаЯсь, под овощами. џ тщетно пыталсЯ прижать ее
губы к моим.
- Ѓудь у нас времЯ длЯ ухаживаниЯ, Я бы целовал твои ноги, - выдохнул
Я.
- ’упица! - взорвалась она. - Ћдно хорошо, выбить из твоей дурьей башки
разум он уже не сможет!
- џ проводил бы часы, восхвалЯЯ твои колени и сочинЯЯ сонеты в честь
твоих локтей!
џ продолжал бы экскурс в поэзию и дальше, если бы она не ухитрилась
наступить мне на босую левую ногу. џ поджал ногу, схватившись за нее
обеими руками, и запрыгал на другой ноге, сдавленно бормоча нечто
маловразумительное на дразильЯнском, йоркобинском и даже вуззианском.
Љогда Я снова обрел способность говорить более или менее внЯтно, она
возилась со ставнем. “порнаЯ женщина.
- —то, - прохрипел Я сквозь слезы, - что это ты делаешь?
- Љлюч от конюшни над дверью. ”риц не видит этого окна от поленницы.
Љак только он вернетсЯ в дом, ты побежишь туда и возьмешь лошадь.
‚озможно, ты не успеешь оседлать...
- џ? “красть конЯ? ‚ такую ночь? ѓоспожа моЯ, и ты считаешь, что Я...
- ђазве не это ты собиралсЯ сделать в прошлый раз, нет? - Ћна
повернулась ко мне, демонстрируЯ раскрасневшиесЯ щечки.
- џ тогда спешил. Ќо теперь ты сама предлагаешь мне конЯ, а это не
интересно. Ќет, Я ни за что не уеду отсюда без тебЯ, мой бесценный горный
цветок.
- Ћмар! - Ћт тревоги в ее голосе могло разорватьсЯ сердце. - ”риц убьет
тебЯ!
- Ђ вот и не убьет! “тром Я заставлю его облобызать мои башмаки.
- Ќи за что! Љонечно, это неплохие башмаки, но ему они будут малы.
- „а нет, на моих ногах!
Ћна недоверчиво фыркнула.
- …сли ты сам в это веришь, они и тебе малы.
џ протЯнул к ней руки.
- ‘кажи, ты ведь откликнешьсЯ на мою любовь? •отЯ бы длЯ того, чтобы Я
умер счастливым?
- ‚от безумец! Ќо ты возбудил мое любопытство.
- џ, пожалуй, промолчу о том, что возбуждаешь ты!
Ћна рассмеЯлась и взЯла мое лицо обеими руками. ђезультат оказалсЯ еще
более восхитительным, чем Я ожидал. …е поцелуй... „олжно быть, хромаЯ
обратно в гостиную, Я улыбалсЯ как идиот.
—то ж, идеЯ была неплоха, но не сработала бы. ‘тоило бы ”рицу по
возвращении не застать менЯ в доме, он молнией бросилсЯ бы на конюшню -
прежде, чем Я успел бы отпереть ее, не говорЯ уже о том, чтобы вывести
конЯ. € потом, Я все равно не собиралсЯ убегать отсюда.
‘лужанка спускалась по лестнице, прижимаЯ к груди маленький деревЯнный
ларец. ‘амое времЯ начинатьсЯ новой истории.
‘вет от фонарЯ упал на нее. џ увидел припухлость под нижней челюстью, и
вдруг многое стало совершенно очевидным.

19. ђЂ‘‘ЉЂ‡ ‘‹“†ЂЌЉ€

- Њ-менЯ зовут ђозалинда... надеюсь, что вам понравитсЯ... хотЯ еще
менЯ знают как •айди. џ работаю... то есть работала до... несколько дней
назад... горничной в доме маркграфа фон дер Љраффа. ’о есть не в замке, а
в его городском доме, в ѓильдербурге.
Њою маму звали ђозалинда, она и менЯ так назвала. Ћна всегда звала менЯ
просто ђози. “ кухарки, что была после нее, была дочка, так ту тоже звали
ђозалинда, вот Я и думаю, что менЯ стали звать •айди, чтобы с ней не
путать.
Њой отец был царевич, так что Я и есть настоЯщаЯ царица ‚ерлии.
Ћтца своего Я вовсе не помню. Џомню только, как мама говорила, что был
он солдатом, наемником и помер, раненый стрелою при осаде •агенварка. ќто
все было еще до того, как мать моЯ пришла в ѓильдербург, так что никто его
и не помнит вовсе. Ќу, из тех, кого Я знаю. џ даже не знаю, как его звать
было, когда он был в солдатах. Њама никогда об нем не рассказывала, а
может, это Я не помню. џ ведь тогда маленькаЯ была совсем. Ќи того, на
кого он был похож, ничего такого. Ћна говорила только, что он у нее был из
благородных, а вот того, как они повстречалисЯ, ничего такого не говорила.
Ћна всегда плакала, как вспоминала об нем.
џ и ее-то не очень чтобы помню. Ћна казалась мне такой красивой, но мне
говорили, всем детЯм кажетсЯ, что ихнЯЯ мать самаЯ красиваЯ. “ нее были
темные волосы и темные глаза. Љажись, она была еще высокаЯ... не помню
точно. Ћна померла от чахотки. џ тогда, наверно, была совсем маленькаЯ, Я
только помню, что однажды ее не увидела больше.
ЊенЯ растили другие слуги, хотЯ они, наверно, сказали маркграфине обо
мне, а она позволила оставить менЯ. Ћна добраЯ, правда? Ќе каждый ведь
позволит, чтобы в доме бесполезнаЯ сирота росла? џ замка ихнего ни разу не
видела, то есть не помню такого, но городской дом у них большой, а замок -
тот еще больше, так мне говорили. џ живу... то есть жила... на чердаке, но
зимой нам позволЯют спать на кухне, там теплее.
Ќу, как Я выросла, так начала работать за кров и пропитание. Њыла
кастрюли... ну и полы тоже. џ девушка честнаЯ. џ стараюсь как могу, чтобы
мной были довольны. Љухарка менЯ часто хвалит за хорошую работу, не то что
некоторых. Ћна мне даже деньги доверЯет и отпускает за покупками на рынок,
€ Я не позволЯю садовникам и лакеЯм, чтобы они приставали.
Љак-то раз, это летом было, приключилась одна страннаЯ вещь. ‚ы,
наверно, не поверите, но капитан ’игр и ее светлость менЯ порасспросили и
теперь верЯт. џ девушка честнаЯ, Я врать не буду.
Њаркграф и маркграфинЯ уехали из города в ихний замок, а мы принЯлись
за весеннюю уборку, это мы каждый год так убираемсЯ, как они уедут. Ќу, в
других-то домах это раньше делают, но это все потому, что мы ждем, покуда
маркграф уедет. Џрислуга из других домов над нами смеетсЯ, мол, мы всегда
поздно спохватываемсЯ, да только мы убираемсЯ ничуть не хуже ихнего.
‡начит, в то утро помогала Я Љарлу и фрау Њюллер убиратьсЯ в комнате у
молодого господина, вот она менЯ и послала с Ящиком зимних одеЯл на
чердак. ’о есть не на тот чердак, где прислуга спит. ’от в западном крыле,
а этот - в южном, и там хранЯт всЯкое добро, и там всегда темно и воздух
спертый, и Я всегда боюсь нацеплЯть паутины на чепец. ”рау Њюллер
ругаетсЯ, если что. ’ам полно всЯких Ящиков, и сундуков, и разного добра,
и оно там хранитсЯ уже много лет. Ќу, нашла Я место длЯ Ящика, что
принесла, и поставила его биркой наружу - это фрау Њюллер так велит, - и Я
не тратила там времЯ зрЯ, а пошла обратно на лестницу, а как спустилась
немного, кто-то со мной и заговорил.
- •айди, - говорит, так тихо-тихо.
џ спрашиваю: "Љто там?" - а у самой сердце-то тук-тук.
- ’вой друг, •айди, - отвечает, тихо, но все слышно. - џ тебе кой-чего
важного сказать должен.
‚от Я и спросила:
- ќто ты, ђаб, шутки шутишь? - Ќу, Я думала, что это поваренок. “ этого
парнЯ только шутки на уме, это кухарка так говорит.
Ђ голос и отвечает:
- Ќет, - говорит. - ‚озвращайсЯ, - говорит, - вечером, когда будет
времЯ послушать, потому как Я тебе много чего скажу такого важного.
Ќу, тогда Я, значит, подумала, что это, должно быть, „ирк, лакей. “
него на уме штучки похуже, чем у ђаба, вот Я и говорю, вроде как ему:
- „умаешь, „ирк, так менЯ и провел? ‚ыходи-ка, - говорю, - пока Я тебЯ
здесь не заперла!
Ќо никто так и не вышел, вот Я и спустилась, а дверь заперла - Я ведь
все думала, что это „ирк, вот и решила, что поделом ему, пусть посидит
взаперти. Џотом Я услышала, как „ирк с Ђнной хихикают в углу бельевой,
стало быть, это не он был, а потом Я вроде как обо всем этом забыла до тех
пор, как спать легла. Ђ как легла, так вспомнила, что дверь-то заперла, и
стала думать, что это Я, может быть. ђаба там оставила. Ђ в том крыле ведь
никто и не живет, как господа уедут. џ все печалилась, что вот заперла
ђаба и он там кричит-кричит, а его до зимы так и не услышит никто. € как
вспомню, Я ведь до самого вечера его не видела, даже за ужином, а чтобы он
обед или ужин пропустил, такого не бывает. ќто Я только назавтра узнала,
что кухарка его словила в кладовке, где он в вареньЯ залез, да заперла его
в погреб без ужина, а тогда Я этого и не знала вовсе, а только лежала и
все не спала, а печалилась. Ќу и допечалилась до того, что встала -
потише, чтобы Ђнну не разбудить, - и надела халат, и пошла на цыпочках в
то крыло.
‚от Я шла на цыпочках и все боЯлась, что менЯ фрау Њюллер поймает - она
ведь решила бы, что это Я словно распутница какаЯ иду к „ирку или еще кому
из парней, и тогда выгнала бы менЯ вон из дома, как уже бывало кое с кем.
Ќо Я дошла до двери на чердак, и отперла ее, и отворила тихо, и говорю:
- ђаб? - говорю. - ‚ыходи давай!
€ тут этот странный тихий голос как скажет:
- •айди, - говорит, - никакой Я вовсе не ђаб, и не „ирк, и вообще не
лакей, и не садовник, и не конюх. Њне тебе кой-чего важного сказать надо.
’огда Я ему и говорю:
- ’огда рассказывай, а то Я по лестнице подниматьсЯ не буду.
- ’ебЯ зовут ђозалинда, - говорит голос, - и твоЯ мать была царевна, а
отец - царевич, а ты сама будешь править царицей над дальнею страной.
- ђаб, - отвечаю, - если ты сейчас же не спустишьсЯ оттуда, Я тебЯ
снова запру. Ѓудешь знать, как чепуху нести.
- “ тебЯ, - говорит голос, - есть родимое пЯтно.
€ он сказал, где оно, да на что похоже, и тут уж Я понЯла, что никакие
это не „ирк, или ђаб, или кто еще из наших, Я ведь девушка честнаЯ!
’ут Я так напугалась, что аж дух захватило.
- ’ы откуда все это знаешь? - спрашиваю.
Ђ он и отвечает:
- џ, - говорит, - бог твоих отцов. џ знал твоего отца, и его отца тоже,
и кто там был до них, и они все были цари, а ты, значит, будешь королева,
то есть, Я хотела сказать, царица.
Ќу, Я так стоЯла и слушала, пока не замерзла, а как замерзла, поднЯлась
на чердак да завернулась в одно из одеЯл, что только днем сама туда и
сносила, и села, и все разговаривала с этим голосом, покуда не стала
засыпать совсем с усталости-то. ’огда этот голос послал менЯ спать. Ђ на
следующую ночь Я снова туда пришла, и на следующую тоже, и он все
рассказывал мне всЯкого такого про менЯ и про страну, в которой Я буду
царицей.
Ћн сказал, что звать его ‚ерл, а на третью ночь он сказал, где его
искать, и оказалось, что это такой голубок фарфоровый на высокой полке -
маленький и весь в пыли. € он сказал мне, чтобы Я взЯла его с собой, и
положила под подушку, и тогда он будет говорить со мной по ночам, когда
Ђнна - мы с ней живем... то есть жили в одной комнате - заснет, и тогда
мне не нужно будет ходить каждую ночь на чердак. € ‚ерл сказал мне, что,
если Я его возьму, это будет не как если бы Я его украла. ‚се равно он был
мамин. €ли это мама была его, он ведь бог... или не он, а она, но это, он
сказал, без разницы. Ћн сказал, это все равно как украшение, а это
украшение было мамино, а до того папино, значит, теперь оно мое по праву,
а не маркграфа вовсе.
Ќо ‚ерл сказал, он не может говорить ни с кем, только со мной, вот он и
сказал... сказала, чтобы Я его... ее днем прЯтала как следует, в месте,
какого Я и не знала раньше, даже не догадывалась.
Ќо ночью Я клала его под подушку и лежала, а она мне все про мою семью
рассказала.
Њой отец был сын царЯ, которого звать было Ѓыстроклинок. Ћтца было
звать ‡вездоискатель, и он влюбилсЯ в мою маму, а она была из благородных
и красиваЯ, как мне всегда казалось, и ее звали ‘вежероза.
–аревич ‡вездоискатель сказал ‘вежерозе, что любит ее и женитсЯ на ней.
‘вежероза попросила времени подумать, но он все уговаривал ее и говорил,
что любит только ее и что будет ей всегда верен, и они договорились
поженитьсЯ. ’огда царевич пошел к царю и попросил его разрешениЯ.
Ќо царь Ѓыстроклинок ему не разрешил. Ћн сказал, что ‡вездоискатель
должен женитьсЯ на иностранной царевне, чтобы их царства сдружились. Ћн
сказал, что эта царевна уже едет в ихний город, “том, на помолвку, хотЯ
еще слишком молода, чтобы идти замуж. Ќо это, он сказал, без разницы,
потому как и ‡вездоискатель слишком молод, чтоб женитьсЯ.
€ тогда ‡вездоискатель опечалилсЯ, потому что не знал, как объЯснить
все это ‘вежерозе. ’огда он пошел в молельню, где они держали своего бога,
всю в серебре и рубинах. Ђ бог был, конечно, ‚ерл. –аревич стал на колени,
и стал молитьсЯ, и рассказал ‚ерлу все свои печали.
- ’ы прав, а твой отец не прав, - сказал ему ‚ерл. - ‘вежероза тебе в
самый раз пара, а у той малолетней царевны кровь поганаЯ. Џриведи мне сюда
царЯ.
‡вездоискатель пошел и сказал своему отцу, что бог его зовет к себе.
–арь Ѓыстроклинок пошел и выслушал бога, только сперва заставил его ждать
несколько дней. Ќо так и не передумал. ‘ помолвкой, он сказал, уже
договорились, а нарушить ее - значит, будет война. € еще он сказал, чтобы
ихние семейные боги не лезли в политику, потому как это царское дело. Ћн
приказал, чтобы ‘вежерозу прогнали из дворца в замок у морЯ под названием
‡ардон.
’огда царевич снова пошел молитьсЯ ‚ерлу. Ќа этот раз тот как
рассердитсЯ на царЯ! Ѓог сказал... сказала, чтобы ‡вездоискатель забрал ее
из дворца. Ћн сел на конЯ и уехал один, только бога с собой взЯл, как тот
ему сказал. Ћн... она отвела его туда, где держали взаперти ‘вежерозу. Ћни
вдвоем и сбежали. €х поженил сам бог. –арь повелел поймать их, чтоб
смотрели все корабли и горные перевалы, но у них с собой ведь был бог, вот
он им и помог, и так их и не поймали.
Ћни долго ехали на север, пока не попали в ”олькслЯнд. ‡вездоискатель
стал наемником, а ‘вежероза стала матерью, то есть это когда Я родилась. €
тогда он ушел на войну, а своего бога ‚ерла оставил охранЯть жену и
ребенка, а потому как при осаде •агенварка у него с собой не было бога,
его и ранили стрелою в плечо, и он помер от горЯчки.
’огда моЯ мама сменила имЯ на ђозалинду, ведь ‘вежероза в нашей стране
имЯ редкое. Ћна устроилась кухаркой к маркграфине. € когда Я была еще
маленькаЯ, она поехала раз в замок, а бога, ‚ерла, забыла в городе. ‚от
она и заболела чахоткой и померла.
€ всю мою жизнь бог ждал на полке на чердаке, пока Я вырасту и он
сможет заговорить со мной, когда Я буду там одна. € он сказал мне это и
еще много всего.
Ћн... она сказала мне, что гадкий царь Ѓыстроклинок умер, и что в
‚ерлии нет больше царЯ, и что Я - законнаЯ ихнЯЯ царица. …ще она сказала,
что было такое пророчество, что дочь ‡вездоискателЯ найдут за горами
ѓримм. Ћна сказала мне, что в ѓильдербург приехал человек искать менЯ и
что мне надо пойти и сказать ему, что это он ищет менЯ.
Ќу... Я тогда очень испугалась и сказала, что не пойду и не буду
говорить с чужим мужчиной. ’огда ‚ерл сказал, чтобы Я сказала кухарке или
фрау Њюллер, чтобы они поговорили с ним за менЯ, а Я сказала, что они мне
не поверЯт, и не пошла. € каждую ночь бог говорил мне, чтобы Я пошла, а Я
все отказывалась.
Ђ потом бог сказал, что этот человек назавтра уедет и что это мой
последний шанс. € тогда Я оделась поскромнее, и надела пальто, и положила
‚ерла в карман, и спустилась по лестнице тихо, словно какаЯ дурнаЯ
женщина. џ никогда так раньше не делала. џ отперла черный ход, хотЯ у менЯ
руки так дрожали, что Я боЯлась, что не открою дверь. џ вышла и побежала,
куда сказал мне ‚ерл, а потом он... она сказала мне остановитьсЯ. ’ам был
дом, и в окнах горел свет, хотЯ было уже поздно.
€ Я стала ждать в тени, и потом подъехала карета, и вышел мужчина. џ
его никогда раньше не видела.
- Ќу, ђозалинда! - сказал ‚ерл, и тогда Я побежала к нему.
- Љапитан ’игр! - сказала Я. - ќто Я та царица, которую вы ищете!
Ђ потом Я лишилась чувств.

20. €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

ќто было просто ужасно. Ќе буду говорить о том, как она заикалась, о
долгих паузах и негромких подсказках старухи, когда та замолкала совсем
уже безнадежно. „аже если бы Я не заметил ее зоб, Я все равно мог бы
догадатьсЯ, что она слабоумнаЯ, - хотЯ бы по тому, как она говорила. Љогда
она договорила до конца, все мы скорбно нахмурились. ‹ампа догорела и
погасла; огонь в камине тоже был на последнем издыхании. ‚округ нас
сгустилась темнота.
Џохоже, сама ђози верила в то, что говорила. ‚прочем, она и не могла не
верить в это, ибо самой ей такое ни за что бы не придумать. “ менЯ
достаточно опыта, чтобы распознать обман. џ мог ей поверить. џ не мог
поверить только в то, что она рассказала правду. Ќеужели ее спутники
верЯт? ќто ведь невозможно!
‘таруха перегнулась через капитана ’игра и погладила ђози по руке. ‡а
всю ночь это было самое заметное ее движение. “ менЯ на глаза аж слезы
навернулись.
Ќесколько минут все молчали. ‚озможно, все, как и Я, пытались
представить себе эту трогательную дурочку на троне ‚ерлии. ќто тоже было
невозможно, если только ее не будут использовать как марионетку - выдадут
за какого-нибудь сообразительного молодого дворЯнина, который сможет
держать власть в своих руках и не будет испытывать брезгливости, ложась с
этой слабоумной в постель.
Ќе эту ли игру задумали капитан ’игр и его госпожа? Ќе натаскали ли они
эту беднЯгу длЯ роли в этой игре в надежде выдать ее за законную
наследницу, чтобы править страной через ее голову? џ был о них лучшего
мнениЯ. € потом, это ведь не обычнаЯ историЯ с пропавшим наследником. Љак,
интересно, надеютсЯ они добитьсЯ того, чтобы •ол признал самозванку?
Њежду мной и девушкой все еще сидел нотариус. Ћн повернулсЯ ко мне, и Я
прочитал у него на лице те же сомнениЯ. Ћн слегка вырос в моих глазах. џ
покосилсЯ на купца, на актрису, на менестрелЯ и увидел ту же жалость - и
ту же брезгливость.
‘ама ђози вернулась тем временем в свое обычное состоЯние тупого
безразличиЯ, она опустила голову и в оцепенении замерла, как и до того, -
добавились только ларец у ее ног и маленькаЯ фарфороваЯ птичка на коленЯх.
Џервым, конечно же, заговорил бургомистр. ‚прочем, он не стал тратить
времЯ зрЯ, нападаЯ на беспомощную девушку, а принЯлсЯ прЯмо за старуху -
она, несомненно, и была движущей силой этого заговора.
- Ќе хотите ли вы объЯснить вашу роль во всем этом, сударынЯ?
‘тараЯ дама передернула плечами и продолжала смотреть в огонь. …й,
должно быть, шел уже восьмой десЯток, и эта бесконечнаЯ ночь исчерпала ее
силы.
- Љак вы могли бы догадатьсЯ, Я родом из ‚ерлии, - проскрипела она. -
Њне больно видеть, как страна катитсЯ к гражданской войне... ассамблеЯ,
раздираемаЯ распрЯми... города, отстраивающие старые стены... Љогда до
менЯ дошли вести о пророчестве •ола, Я подумала, чем Я могла бы помочь. џ
слышала о капитане ’игре и нанЯла его в помощники.
- Ќо почему вы? †енщина ваших лет, отважившаЯсЯ на такое нелегкое
путешествие? —то-то очень уж рьЯный у вас патриотизм, сударынЯ!
- Њои сыновьЯ оба в армии.
Ћн подождал, но она не добавила больше ничего.
- …сли вы провозгласили эту судомойку своей законной царицей, почему бы
тогда не одеть ее согласно чину? - Ћн и не думал скрывать крайнюю степень
недовериЯ.
- ђади ее же безопасности, - ответила стараЯ дама все тем же усталым
шепотом, - до тех пор, пока мы не прибудем в ‚ерлию и не сможем
рассчитывать на более надежную защиту, разумно сделать вид, будто она
просто моЯ служанка. Ћна не возражала.
…ще бы ђози возражала! Ћна выполнила бы все, что повелела бы ей
"госпожа". „аже сейчас она, похоже, не замечала, что разговор идет о ней.
‚прочем, главное заключалось в том, что она неспособна была быть никем,
кроме служанки, так что начать оказывать ей царские почести означало бы
лишить ее остатков разума.
Ѓургомистр ‰оханн обратил свой праведный гнев на солдата.
- ‚ы верите в эту сказку, капитан?
- ‚ерю.
- ‘опливаЯ девчонка из прислуги подбегает к вам на улице, заЯвлЯЯ, что
она ваша царица, и вы ей верите? ‚от просто так? - “читываЯ то, что он
обращалсЯ к единственному вооруженному человеку в помещении, купец заметно
рисковал.
- Ќе совсем так, - с расстановкой ответил ’игр. - Њы отнесли ее обратно
во дворец маркграфа и привели в чувство. Ћна замерзла до полусмерти и до
смерти перепугалась... того, что натворила. Њы вытЯнули из нее весь этот
рассказ - не столько, сколько вы слышали сегоднЯ, но достаточно длЯ того,
чтобы возбудить наше любопытство. Њы задали ей кое-какие вопросы. Ћтветы
изрЯдно удивили нас. Ќа следующий день мы спросили еще кое-что. Њы навели
справки в ее окружении.
- Ќо главнаЯ свидетельница - вот эта игрушка? - фыркнул ‰оханн.
‚се разом посмотрели на фарфоровую птичку, которую девушка достала из
ларца. „а, это была голубка - фарфороваЯ голубка с красивой глазурью. Ћна
ни капли не походила на того ‚ерла, которого Я... о котором Я упоминал в
рассказе про Ѓелорозу. ‚прочем, мое слово против утверждений этой компании
не стоило бы ни гроша. € даже Я не мог бы утверждать, что с тех давних пор
бог не мог поменЯть свое воплощение. ‚ конце концов фигурка - это не сам
бог, а только его изображение, так сказать, обитель, символ. “крашение -
это всего лишь украшение.
’игр снова заговорил, таким же тихим голосом, в котором ощущалась
угроза - словно вынутаЯ из колчана стрела.
- „авно уже ходили слухи, что царевич ‡вездоискатель, исчезнув из
дворца, захватил с собой царского бога. Џо общему мнению, именно это
послужило причиной, что второй брак царЯ оказалсЯ бесплодным, и его сестра
тоже умерла, не оставив наследников. †ители ‚ерлии верЯт в то, что их боги
защищают их от несчастий, но лишь в разумных пределах. Ћни знают, что
остаютсЯ смертными. ѓлавнаЯ обЯзанность бога - продолжение рода.
Ћтсутствие наследников - в этом уже надо винить бога.
- € конечно, - ехидно заметил купец, - эта птица не разговаривает ни с
кем, кроме самой ђози?
Џоследовало молчание. ‘ырые дрова, которые принес ”риц, стрелЯли и
шипели в камине. Џесочные часы так и лежали, забытые, на каминной полке.
„вое мужчин в упор смотрели друг на друга в сгустившейсЯ тишине.
- ‚ы называете менЯ дураком, сударь?
- ‚от уж нет.
- ’огда лжецом?
- џ хочу лишь объЯснений, капитан. џ считаю вас достаточно умным
человеком, чтобы ожидать доказательств посерьезнее тех, что мы услышали.
’игр кивнул, принимаЯ это подобие извинений, но оставив угрозу незримо
висеть в воздухе.
- ђазумеетсЯ, есть и еще доказательства. Њы с ее светлостью проторчали
в ѓильдербурге две недели. Ќа следующий день мы намеревались ехать к вам в
Ѓельхшлосс. џ переговорил со всеми мало-мальски влиЯтельными горожанами. џ
задавал очень много вопросов. „вое молодых людей Явились к нам, заЯвлЯЯ,
что это они пропавшие наследники. „ругой человек, постарше, претендовал на
то, что он сам царевич Ѓыстроклинок. Њы с ее светлостью без труда
разоблачили всех троих. џ не был на приеме у маркграфа фон дер Љраффа,
поскольку его не было тогда в городе. ’ак что если вы полагаете, что
девушка подслушала мой разговор, можете оставить эту мысль. ќто первое,
что и нам пришло в голову.
Љупец раскрыл рот, закрыл его и наконец произнес:
- Њайстер ’иккенпфайффер?
Ќотариус откашлЯлсЯ.
- ќто не обычный юридический казус, бургомистр. ЏознаниЯ человеческие
имеют свои пределы. ѓлавным судьей в данном случае будет ЯвлЯтьсЯ
исключительно сам бог. €меющиесЯ прецеденты... - €спепеленный взглЯдом
своего клиента, он поспешно прокашлЯлсЯ еще раз. - Ћднако настоЯтельно
необходимо проЯснить еще несколько позиций. Ќу, например... ‚ы, капитан,
ведь не единственный, кто этим летом странствовал по ”олькслЯнду с
расспросами. Љ нам в Ѓельхшлосс тоже заходили несколько, так что всЯ эта
историЯ неделЯми была поводом длЯ сплетен.
- Џолагаю, что так.
ќто отчасти было делом моих рук. џ первым поднЯл этот вопрос еще
весной. ‘обственно, Я начал рассказывать эту историю в ѓильдербурге в тот
самый день, когда у нас вышел конфликт с ”рицевой собакой, и после Я все
лето только этим и занималсЯ. Њои усилиЯ не увенчались успехом.
ђазумеетсЯ, Я завидовал тому, что ’игр со старухой добились большего
успеха, обрабатываЯ дома местной знати. ‹ично Я занималсЯ больше пивными и
борделЯми, обитатели которых, как правило, больше знают, да и развлекают
гораздо лучше.
’иккенпфайффер кашлЯнул.
- ‚ большинстве городов прислуга богатых семей выступает как гильдиЯ
мастеровых. Ћни подслушивают разговоры за столом, а потом болтают в своем
кругу - лакей из одного дома шепнет горничной из другого, например. ‚аша
претендентка упоминала, что выполнЯла поручениЯ кухарки. Ћна могла
услышать эту историю на кухне или на рынке.
’игр смерил человечка поверх головы ђози ледЯным взглЯдом - как вам уже
известно, Я полностью разделЯл его чувства. ђози не обратила на это
никакого вниманиЯ.
- ‚рЯд ли вас удивит, советник, если Я скажу вам, что подобнаЯ мысль
приходила и нам в голову. Љогда девушка выказала знание некоторых
подробностей, которых Я не упоминал раньше в разговорах - вроде
вероЯтности того, что царевич похитил отцовского бога, - Я не исключал
возможности того, что это могли упомЯнуть те, другие, что наводили справки
до нас. Ќе стоит недооценивать силу слухов, как вы со мной навернЯка
согласитесь. ‘олдатам это известно не хуже, чем юристам.
‘арказм ничуть не задел эту увертливую канцелЯрскую крысу.
- Ќо вы допросили управлЯющего маркграфа?
- …го экономку. Ћна подтвердила порЯдочность девушки. Љроме того, она
подтвердила, что верлийские дела обсуждались на половине слуг.
’иккенпфайффер дал этому факту дойти до сознаниЯ присутствующих, словно
стараЯсь произвести впечатление на судью. Ќесомненно, это был существенный
момент.
- €так, - продолжал он, - бог не говорит ни с кем, кроме нее? € вы
приготовили список вопросов и отослали ђози спросить все это у бога?
- ђазумеетсЯ.
- € ответы вас убедили?
‘олдат оглЯнулсЯ на старую даму. Ћна вернулась к мрачному созерцанию
огнЯ - возможно, единственного в помещении, что могла разглЯдеть. „рова
дымили так, что на глаза наворачивались слезы, чего раньше не было.
- ‚ большинстве своем, - ответил ’игр. - Ѓыли некоторые вопросы, на
которые бог отказалсЯ отвечать. Ѓыла пара противоречий, не скрою, но вы не
можете не понимать, что познаниЯ девочки о мире весьма неполны. ‚озможно,
в некоторых случаЯх она неправильно понЯла вопрос или ответ бога. ‡а
исключением этих мелочей она достойно выдержала испытание. Ћна нас
убедила!
Џочти убедила, подумал Я. € у него, и у его госпожи остались сомнениЯ,
в которых они не признаютсЯ.
- Њожете ли вы привести пример? - вкрадчиво осведомилсЯ ’иккенпфайффер.
- Њы попросили ее описать дворцовую молельню в “томе, в которой обитал
бог. Ћна ответила нам: серебро и рубины. ќто не из доступных каждому
подробностей. ’олько лица, приближенные к царской семье, могут знать это,
но ответ верный. ќтого царевича ‡вездоискателЯ в последний раз видели в
замке ‡ардон. ќто тоже соответствует истине, хотЯ никогда не объЯвлЯлось.
‚аши слухи в Ѓельхшлоссе говорили об этом?
’иккенпфайффер покосилсЯ на своего клиента. ‚ полумраке купец казалсЯ
бесформенной темной массой, излучавшей подозрение. Ђктриса рЯдом с ним
напустила на себЯ вежливо-скучающий вид, но стиснула кулачки так, что они
побелели. ѓвилл тупо уставилсЯ в пространство, с трудом сдерживаЯ
подступающий сон. ‚се молчали.
- Њы попросили ее описать нам своих родителей, - продолжал солдат. -
‘ама она их не помнит. Ќаши расспросы прислуги подтвердили, что она
действительно дочь бывшей кухарки, умершей много лет назад, когда
ђозалинде не исполнилось еще четырех лет. Њало кто помнил ее мать, и никто
не знал ничего об ее отце. ђози спросила ‚ерла и вернулась с описанием
‡вездоискателЯ и ‘вежерозы, которые мы сочли абсолютно точными.
’иккенпфайффер снова негромко кашлЯнул - эта его привычка начинала
действовать мне на нервы.
- Ќа каком основании? ‚ы признались нам ранее, что сами рождены не в
‚ерлии, капитан. Њогу Я узнать, откуда вы сами знаете внешность
исчезнувших любовников?
„олжно быть, ветер сменил направление. Ћгонь трещал, и шипел, и снова
наполнил комнату дымом. ’игр хрипло кашлЯнул, отмахиваЯсь от него рукой.
- ќй, трактирщик! Џочему здесь так темно? Ѓудь так добр, принеси
свечей! € мне кажетсЯ, Я не отказалсЯ бы еще от твоего пива с прЯностЯми.
Ђ перекусить?
”риц вскочил как вышколеннаЯ собака и, бормоча извинениЯ, бросилсЯ на
кухню.
”рида поднЯлась с достоинством.
- •леба и сыра, сударь?
Ќекоторые из нас согласились, что это было бы очень кстати. Ћна вышла
вслед за братом.
- Ђ теперь, бургомистр, - продолжал солдат, - мне кажетсЯ, настал и ваш
черед ответить на кое-какие вопросы; ‚ам-то какой интерес от того, что
творитсЯ где-то в ‚ерлии?
- Ќет, это вы мне не ответили еще, капитан. Ћткуда вы знаете, что
девица ответила правильно?
- ќти сведениЯ не...
- ќто Я, - тихо произнесла стараЯ дама. - џ - мать ‘вежерозы.
‘таруха сделала попытку выпрЯмитьсЯ, уставив мутный взор в купца.
- ’еперь вам Ясно, каким образом Я замешана в это дело? Џророчество
упоминало мою дочь, которую Я вот уже двадцать лет считала мертвой! “
‘вежерозы было над сердцем родимое пЯтно, напоминающее по форме розу.
Џоэтому ее и назвали ‘вежерозой. Ѓог описал эту отметину ђозалинде, и она
рассказала нам это. ќта девочка - моЯ внучка.
ќто, несомненно, была самаЯ драматическаЯ речь из всех, что
произносились в эту ночь. Љупец побледнел до такой степени, какую Я считал
невозможной длЯ людей его комплекции. …го жена - тоже. „а и мне самому
показалось, что менЯ огрели булыжником по голове.
џ даже подумал - в первый раз, - нет ли какой правды в словах
девочки-судомойки. Ќо она не похожа была на ‘вежерозу!
Ќет, этого никак не могло быть, и самым удивительным в этом было то,
что Я не мог доказать этого. Џублика вышла на сцену, смешавшись с
актерами. Љак топор, оборачивающийсЯ против его обладателЯ, или как лук
Ћнедара, чьи стрелы поражают стрелЯющего из него, рассказ о ‚ерлии заразил
и слушателей. „ревнЯЯ трагедиЯ наполнЯла гостиную "Џриюта охотника"
подобно едкому дыму из камина.
‚ернулсЯ ”риц с двумЯ зажженными лампами. Љомната осветилась немного -
в ней и впрЯмь стоЯла голубоватаЯ дымка. ѓлаза у всех слезились.
- Њне кажетсЯ, самое времЯ проветрить помещение, - заЯвил Я. -
‘вежероза была очень красивой и достойной восхищениЯ юной дамой. Њне
трудно представить ее себе простой кухаркой, хотЯ Я не сомневаюсь, что
ради спасениЯ любимого ребенка она пошла бы на все. —его Я совершенно не
могу себе представить - так это ‡вездоискателЯ в роли солдата-наемника.
‘таруха обернулась, пытаЯсь разглЯдеть менЯ.
- Њайстер Ћмар? Ќекоторое времЯ назад ты утверждал, что был в ‚ерлии
двадцать лет назад.
- ‘овершенно верно.
- Ќе был ли ты случайно замешан в бегство моей дочери?
- Ѓыл, сударынЯ.
- •а! џ могла бы догадатьсЯ! Ћтлично. ђасскажи нам об этом.
- ЊоЯ версиЯ событий не во всем соответствует тому, что вы слышали до
сих пор, сударынЯ.
- ‚ этом Я не сомневаюсь. Ќачинай.

21. Ћ’‚…’ ЋЊЂђЂ ЌЂ ђЂ‘‘ЉЂ‡ ‘‹“†ЂЌЉ€

џ вовсе не собиралсЯ возвращатьсЯ в ‚ерлию так скоро. ЌанимаЯсь в
экипаж "‡олотого хомЯка", Я намеревалсЯ побывать на руинах Ђльгазана, чье
богатство и великолепие давным-давно канули в прошлое. Ћднако боги властны
над ветрами, и они наслали на нас воистину ужасный шторм. Ќаш искалеченный
корабль с трудом дотЯнул до причала в Љайламе.
‚ первую же ночь, когда он стоЯл в тихой гавани, а Я спал в своем
гамаке, мне приснились ’ихие ‚оды. ‚о сне Я стоЯл у брода, там, где река
впадает в „олгое озеро. Њесто это было мне незнакомо, ибо дорога, по
которой попали сюда мы с —естнодоблестью ѓалмышским, шла по другому
берегу. Њне не приходилось видеть дворец с этой стороны, но Я узнал
причудливые башни среди деревьев, блеском своим затмевающие великолепие
золотого осеннего убора. џ понЯл, что бог зовет менЯ.
†изнь морЯка переменчива. “тром, когда к нашему борту подвалила баржа с
пресной водой, Я незаметно проскользнул на нее и был таков.
„о осени, которую Я видел во сне, оставалось еще довольно много
времени, да и следующие ночи не принесли новых снов, говорЯщих о
неотложности дела. Ќа несколько недель Я задержалсЯ в Љайламе, а потом по
обыкновению своему не спеша отправилсЯ в путешествие через всю страну.
‘тоЯло времЯ уборки урожаЯ, и длЯ менЯ всегда находилась работа, если по
какой-либо причине не удавалось поддерживать свое существование
каким-нибудь иным способом.
‚ ‚ерлии наступили нелегкие времена. џ видел слишком много заколоченных
окон, неубранных виноградников, садов, где ветви ломаютсЯ от тЯжести
неснЯтых плодов. Џредложение выпить за здоровье царЯ встречалось довольно
вЯло, а одно лишь упоминание о налогах могло испортить весь вечер.
Ќа этот раз источником напастей была ЃуниЯ, маленькое царство,
граничившее с северными степными провинциЯми. ‡адумав расширить свои
владениЯ, Ѓыстроклинок откусил больше, чем мог прожевать и проглотить.
‚ойна тЯнулась уже много лет, высасываЯ из ‚ерлии золото и мужчин. †ителей
ЊеждуморьЯ никогда особенно не интересовали далекие степные земли, так что
эта бесконечнаЯ война не пользовалась в народе популЯрностью. Љак говорил
в свое времЯ Ѓлагонрав суфийским шейхам, войны, как любовные романы - их
легко начать и трудно оборвать, и обходЯтсЯ так же дорого.
џ избегал тех мест, где бывал раньше, так что никто не приглЯдывалсЯ ко
мне так, словно лицо мое ему знакомо.
‘о временем листьЯ пожелтели, а Я приблизилсЯ к месту назначениЯ. ‘он
тоже начал повторЯтьсЯ. Њне ни разу так и не было сказано, что от менЯ
требуетсЯ. џ просто видел озеро, реку и силуэт дворцовых башен вдали. “
реки лежали камни - старый очаг. ‡еленаЯ лужайка у реки, очевидно, служила
излюбленным местом привала путешественников, но мне не было сказано, с кем
мне предстоит встретитьсЯ там. џ не знал и того, чего мне ожидать -
комедии или трагедии, эпоса или любовной истории. Ѓоги ставЯт и то, и
другое.
Џоследние несколько дней Я путешествовал с караваном купцов. Ћни
уделЯли мне толику от своих трапез, а Я платил им своими рассказами, и это
всех вполне устраивало. Џредводителем этой компании был низкорослый
скупердЯй по имени Ѓогосвидетель Ќурбийский - впрочем, в рассказе моем он
не играет ровно никакой роли, да и тогда от него мало что зависело. Ћн
искренне полагал, что боги создали его только длЯ того, чтобы он денно и
нощно радел о состоЯнии своего кошелька.
…ще одним свидетельством печального состоЯниЯ дел в ‚ерлии при царе
Ѓыстроклинке стало то, что даже такой жалкий караван путешествовал в
сопровождении наемного охранника. Џодобно мне, он был иностранцем,
профессиональным солдатом удачи, и к тому же единственный во всей компании
он обладал привлекательностью. џ так и не смог опознать его произношениЯ,
хотЯ он звал менЯ Ћмаром, а не ѓомером, как принЯто у местных. Ћн
откликалсЯ на имЯ или прозвище ‡иг. ‘удЯ по сноровке, с которой он
управлЯлсЯ с конем и мечом, его образованности и манерам, происхождениЯ он
был благородного. ЌесмотрЯ на свои молодые годы, он успел постранствовать
по свету - кому, как не мне, судить об этом? Ћн был неплохим рассказчиком,
любил посмеЯтьсЯ, хотЯ не открывал ничего из своего прошлого за
исключением полушутливых намеков на то, что был изгнан с родины за отказ
на притЯзаниЯ знатной дамы.
Њы вышли к „олгому озеру к полудню холодного осеннего днЯ. Ћкрестные
холмы желтели в своем золотом трауре, вода голубизной не уступала лазури.
џ знал уже, что кнЯзь ЋгнеЯстреб Љравский пал на войне. …го сыновьЯ - Я
видел их, когда они исполнЯли роль пажей при царе ‚ысокочести - выросли и
снискали славу на полЯх сражений.
Њы ехали вдоль берега и к вечеру увидели шпили ’ихих ‚од - с того
самого места, которое Я видел во снах: брод, выступающие из воды камни,
старый очаг. Ќа полЯне никого не было. џ предложил остановитьсЯ и разбить
лагерь. ‡иг внимательно осмотрел полЯну и согласилсЯ. ‚орчливый старый
Ѓогосвидетель настоЯл, чтобы караван прошел еще час. Џо части выматываниЯ
лошадей ему не было равных, да и другого такого места мы могли бы и не
найти до темноты.
Ќо как ни крути, а он начальник. ‡иг пожал плечами. џ вздохнул. Ѓоги
призывают менЯ, когда хотЯт, чтобы Я стал свидетелем какого-нибудь
событиЯ. Ќа менЯ можно положитьсЯ как на правдивого свидетелЯ, и Я никогда
еще не подводил их. џ был на месте - значит мне нужно ждать здесь до тех
пор, пока не понадобЯтсЯ мои услуги.
Њне было бы довольно трудно объЯснЯть все это, поэтому Я просто
попрощалсЯ с ‡игом, поблагодарив его за приЯтное общество. Ќесколько менее
искренне поблагодарил Я ЃогосвидетелЯ и его спутников за оказанное
гостеприимство. Џотом Я уселсЯ на свой узел и не без печали стал смотреть
на то, как мой обед исчезает за деревьЯми.
џ едва успел размотать свою леску и наживить на крючок первого червЯ,
когда на тропе, по которой ушел дальше караван, послышалсЯ стук копыт
несущейсЯ во весь опор лошади. Њолча вознес Я хвалу своим божественным
покровителЯм за ту точность, с какой рассчитывают они времЯ.
€з-за деревьев вылетела взмыленнаЯ лошадь, а верхом на ней -
перепуганнаЯ дева. Џодобные страсти приключаютсЯ сплошь и рЯдом в
романтических легендах и даже в некоторых правдивых историЯх из тех, что Я
рассказываю. €звестно, чем они кончаютсЯ: отважный герой повисает на
поводьЯх, останавливаЯ обезумевшее животное. „ева без чувств падает на
руки героЯ... рука и сердце... блестЯщаЯ свадьба и полцарства в придачу,
разумеетсЯ.
ќто в легендах. ‚ реальной жизни, увы, подобные действиЯ приведут
скорее к несчастью, чем остановЯт лошадь. ‘хватитьсЯ за поводьЯ гораздо
проще на словах, чем на деле. Њне приходилось видеть, как люди пытались
сделать это, в результате чего всадники погибали. ‘амым верным будет
кричать бестолковой девице, чтобы она держалась как следует и дала скотине
носитьсЯ сколько угодно, пока не устанет, что так и так случитсЯ довольно
скоро. …сли девице удастсЯ не стукатьсЯ головой о нижние ветки, с ней не
случитсЯ ничего серьезного. ‚ конце концов, черт возьми, лошади умеют
бегать! …сли ее не трогать, лошадь не побежит, куда не надо.
’ак-то оно так, но должен признать, что Я вскочил на ноги и бросилсЯ
наперерез. Њожете считать это рефлексом.
‘ледом за ней из-за деревьев вынырнул ‡иг, как безумный пришпоривавший
своего конЯ. џ вспомнил, что боги редко требуют от менЯ прЯмого участиЯ в
событиЯх, и остановилсЯ. Љ несчастью, лошадь с девицей, услышав
догонЯвшего ее скакуна ‡ига, свернула в мою сторону.
‡иг выдернул злополучную деву из седла, но не удержал равновесиЯ - даже
у самых умелых наездников редко имеетсЯ опыт подобных трюков. џ бестолково
дернулсЯ в сторону и как раз угодил под спасителЯ и спасенную, совершавших
поспешное и незапланированное приземление. Њы все трое кубарем полетели на
землю, причем кто-то из них, а может быть, и оба ухитрились врезать мне
под дых, а боком Я со всего размаха шмЯкнулсЯ о землю.
‡иг зацепилсЯ ногой за стремЯ.
Љак оказалось, быть свидетелем некоторых из устроенных богами событий
не такое уж простое дело. Љогда мир наконец перестал вращатьсЯ, тела -
включаЯ мое собственное - были разбросаны по всей лужайке.
„евица поднЯлась на колени. ЌесмотрЯ на мое полуоглушенное состоЯние, Я
понЯл, что, рассказываЯ про это событие, мне придетсЯ использовать все
имеющиесЯ у менЯ в наличии превосходные эпитеты. Џравда, в ту минуту из
менЯ почти выбило дух, а также большую часть мозгов.
Џоэтому назовем ее просто потрЯсающей.
‡иг тоже принЯл сидЯчее положение. џ не говорил еще, что он был высок,
красив и мускулист? ирокие плечи, мужественный подбородок... в общем,
полный стандартный набор.
’радиционные верлийские нарЯды Ярки и удобны, но не слишком подходЯт
длЯ тех случаев, когда их обладателей тащат по траве. ‚сЯ полЯна была
усеЯна обрывками платьЯ.
ќти двое не отрывали глаз друг от друга.
- ‚ы не покалечились, сударь? - спросила она.
Ђга, подумал Я, любовнаЯ историЯ! ‚след за этим менЯ стошнило.
’акова была моЯ перваЯ встреча с кнЯжной ‘вежерозой Љравской. Џравда,
тогда Я не знал еще ни того, кто она, ни того, какую роль ей суждено
сыграть в верлийских делах.
—ерез несколько минут на поле боЯ поЯвились Ѓогосвидетель Ќурбийский и
его друзьЯ в сопровождении нескольких извергающих громогласные проклЯтиЯ
молодых людей на разгорЯченных конЯх под предводительством моего старого
знакомого —естнодоблести ѓалмышского. Ћн заметно постарел и пополнел и еще
заметнее полысел, но в остальном осталсЯ все тот же. ‘удЯ по всему, он
командовал эскортом юной дамы и кипел от Ярости из-за этого досадного
происшествиЯ.
Љ счастью, Я был уже у самой воды, умываЯсь с помощью кого-то из
знакомых купцов. Њне удалось избежать взглЯда —естнодоблести, а когда он
послал справитьсЯ о моем самочувствии, Я заверил парнЯ, что со мной ничего
страшного и что Я не принимал никакого участиЯ в спасении.
‡ига и кнЯжну ‘вежерозу, разумеетсЯ, привели в относительно пристойный
вид. “ ‡ига была сломана лодыжка. ‹ицо ‘вежерозы украсил неописуемо пышный
синЯк. Ћни так и не отрывали глаз друг от друга. —естно доблесть проследил
за тем, чтобы обоих усадили верхом, и всЯ кавалькада отправилась в замок
оказывать дальнейшую необходимую помощь. Ѓогосвидетель в конце концов
решил стать на ночлег на этой полЯне, и Я завернулсЯ в свое одеЯло,
стараЯсь не думать о ноющих синЯках и ссадинах. Ќаутро мы двинулись
дальше, но прошла неделЯ, прежде чем Я смог стоЯть прЯмо.

џ понимал, что на этом историЯ не кончилась, однако такие вещи быстро
не делаютсЯ. ‚ ожидании следующего действиЯ Я решил навестить “том, что
Џосередине. ‚ прошлое мое посещение ‚ерлии столица пребывала в трауре по
‚ысокочести, поэтому Я обошел ее стороной. Ќа этот раз Я решил наведатьсЯ
в гости к царской семье.
ЊоЯ методика никогда менЯ не подводит: несколько вечерних выступлений в
лучшей гостинице длЯ утверждениЯ репутации, потом приглашениЯ выступить в
частных домах, внимание со стороны знати... ну и в конце концов
приглашение во дворец.
џ почти не опасалсЯ того, что кто-нибудь вспомнит мое выступление в
’ихих ‚одах. Њало кто видел менЯ там, и как правило, аристократы боЯтсЯ
показатьсЯ большими дураками, чем они есть на самом деле. "ЉлЯнусь богами,
вы выглЯдите еще моложе, чем когда-либо, не так ли?" Ќет, это врЯд ли. ‚
крайнем случае Я всегда мог прикинутьсЯ собственным сыном, однако Я
придерживаюсь правила не говорить ничего, кроме чистой правды.
‘пустЯ два месЯца после истории с удравшей лошадью и три недели с моего
поЯвлениЯ в столице менЯ вызвали во дворец.

„ворец поражал монументальностью. џ видел сторожевые башни тоньше, чем
колонны в бальной зале. ‚се дверные проемы - это какие-то узкие щели, все
лестницы - крутые спирали, которые легко оборонЯть. Љонтраст между этой
крепостью и хрупкой красотой ’ихих ‚од вполне соответствовал разнице
характеров двух братьев, заложивших эти дворцы. ‚сю свою жизнь Ѓерн
оставалсЯ бойцом.
Џри первой нашей встрече Ѓыстроклинок был сонным юнцом, с трудом
подавлЯвшим зевоту. ‘пустЯ четверть столетиЯ он превратилсЯ в голодного
волка - угрюмого, мрачного, мнительного. Ћ, манеры его были вполне
безупречны. Ћн вел себЯ, как и подобает царю, благородному дворЯнину - но
опасному дворЯнину. Ћн не заливал страну кровью, он не осуждал своих
друзей на пытки, однако по виду его можно было предположить, что он вполне
способен на это. Ћн был высок, строен и чисто выбрит, подаваЯ личный
пример новой моды. Ћ нем говорили, что он крепок и активен, как люди на
десЯть лет младше его, однако царившую в его душе черноту он скрыть не
мог. ‘лишком много монархов страдали навЯзчивой идеей относительно их
места в истории, и он не мог не понимать, что его правление не будет
поминатьсЯ добрым словом. Љровопролитной войне не было видно конца. ‚
погоне за славой он добилсЯ лишь разочарованиЯ.
†ена его умерла пару лет назад. Ћжидалось, что он женитсЯ второй раз, и
весь двор гудел, выдвигаЯ предположениЯ на этот счет. ‚ данный момент
обЯзанности официальной хозЯйки дворца исполнЯла его сестра. –аревна
‘оловьина казалась еще более хрупкой, чем при нашей первой встрече, - еще
более горестной и изможденной. …е брак оказалсЯ бездетным. Њуж ее жил
теперь отдельно от нее, напропалую развратничаЯ в своих поместьЯх, плодЯ
бастардов как козел, словно назло, чтобы доказать, что не повинен в
отсутствии законного наследника. Ќад ней нависла еще более чернаЯ тень;
жить ей тогда оставалось меньше года.
€меЯ на престоле этих двоих, а на границах - войну, двор превратилсЯ в
какое-то болезненное, выматывающее нервы подобие карнавала - веселье на
поверхности и бездоннаЯ чернота под ним. џ уже говорил, что даже скромные
верлийские землепашцы предпочитают одеватьсЯ поЯрче. Џридворный же люд
блистал как россыпь бриллиантов на солнце, как самоцветы на подкладке из
черного бархата.
‚ первое свое посещение Ѓольшого зала Я снова поведал собравшимсЯ
историю ‡имней ‚ойны, сделав, конечно же, ударение на ‚ерне. ђассказ был
встречен довольно неплохо. ЊенЯ проводили стоЯ, овациЯми, а также
увесистым мешком золота, предоставив мне заодно апартаменты во дворце на
любой угодный мне срок. Ѓлагородные дамы засыпали менЯ приглашениЯми в
свои салоны и будуары - разумеетсЯ, в то времЯ, когда менЯ не требовал к
себе царь.
‚скоре Я устал от аристократов, ибо жизнь их лишена реальности, однако
бывает и так, что Я устаю от бедности, и мне не мешало поправить свои
финансовые дела. Љаким бы угнетающе искусственным ни казалсЯ двор в
дневное времЯ, вечером он становилсЯ возбуждающе пестрым и разнообразным.
‚ конце концов, времЯ было зимнее, а зимой пуховые перины куда приЯтнее,
чем придорожные канавы. Ќесколько дней Я нежилсЯ в тепле. ‚се, чего мне
недоставало, - это новых историй. ‘ восхода до заката Я не слышал ничего,
кроме заурЯдных сплетен. Џотом во дворец вернулсЯ наследник престола, и
слухи вдруг стали зловещими.
‚первые Я увидел ‡вездоискателЯ на званом балу, где веселЯщаЯсЯ толпа
сиЯла Ярче свечей. ‘ высоких балконов лилась музыка. Њолодежь обоего пола
кружилась в веселом танце, проносЯсь вихрем разлетающихсЯ разноцветных
одежд. ЏрислонЯсь к массивной колонне, Я пыталсЯ отдышатьсЯ от одного из
таких диких танцев, подбираЯ метафоры, подходЯщие длЯ описаниЯ этого
зрелища: рой стрекоз, стайка тропических рыбок, сумасшедший выводок
зимородков? Њешок павлинов... ‘негири в цветочной лавке...
Њузыка - еще быстрее, танец - еще безумнее... ‚се больше обессилевших
пар искали спасениЯ по углам. “дивительно, но царь находилсЯ в самом
центре весельЯ, отплЯсываЯ не хуже других. „лЯ человека, возраст которого
приближалсЯ к сорока, он держалсЯ на удивление неплохо. џ усмехнулсЯ и
стал ждать, сколько он еще продержитсЯ.
Џотом Я узнал его партнершу, и на этом праздник длЯ менЯ закончилсЯ.
џ повернулсЯ к своей спутнице - имЯ которой, признаюсь, совершенно
выскочило из головы, хотЯ и не должно бы, поскольку... ладно, это к делу
не относитсЯ.
- џ вижу, его величество нашел вторую по красоте даму в этом зале?
- ‘вежероза ЉравскаЯ, - промурлыкала моЯ подруга, запускаЯ свои
пальчики мне под платье, чтобы пощекотать ребра. - Ђ вы что, ничего еще не
слышали?
- —то не слышал? - спросил Я, отвечаЯ ей соответственно - мы
любезничали в довольно-таки укромном местечке за пальмой в кадке.
- –арь сделал выбор. ЋглашениЯ помолвки ожидают со днЯ на день.
Ќеужели? Ђ что тогда мой приЯтель ‡иг? —то с тем романом, завЯзку
которого Я созерцал своими глазами? џ совершенно забыл о ребрах. Ѓоги
ставЯт трагедии так же часто, как любовные истории.
–арь наконец исчерпал свои царские силы. ‡адыхаЯсь, он резко
остановилсЯ, и музыка тотчас смолкла. ‘мех, радостные возгласы,
аплодисменты... ’олпа танцоров начала рассасыватьсЯ.
Ќа моих глазах Ѓыстроклинок подал ‘вежерозе руку и отвел ее в сторону -
хотЯ мне кажетсЯ, он больше опиралсЯ на нее, чем она на его руку. џ мог
понЯть его выбор. ђасставить всех красавиц в этой зале по ранжиру было бы
непосильной задачей, однако она гарантированно попала бы в пЯтерку лучших
на взглЯд любого из присутствующих здесь мужчин. Љонечно, он был старше
ее, однако эта разница в возрасте не выходила за рамки приличиЯ. Љогда
верлийский царь делает выбор, какой выбор остаетсЯ его избраннице?
Ћркестр заиграл снова. ‡ал начал заполнЯтьсЯ танцующими.
- Ћх! - только и сказал Я: моЯ спутница ущипнула менЯ.
- ‚ы про менЯ совсем забыли! - угрожающе шепнула она.
- Ќеправда! Ќеправда! - возразил Я и увлек ее танцевать, пока она не
изнасиловала менЯ прЯмо за пальмой.
Ћднако и танцуЯ, Я старалсЯ приблизитьсЯ к царской ложе, где
Ѓыстроклинок и его невеста потЯгивали вино. ђЯдом с ними сидела царевна
‘оловьина с еще более болезненным, чем обычно, видом. Ћбыкновенно мрачный
монарх улыбалсЯ. ‘вежероза смеЯлась какой-то его шутке. Џо ее поведению Я
не мог заключить ничего. ЏарЯщаЯ. ЏотрЯсающаЯ.
- “ж не дочь ли она старого ЋгнеЯстреба? - прошептал Я на ухо своей
партнерше: танец был из тех, что позволЯют крепко прижиматьсЯ друг к
другу.
- …ще одно слово о ней, - нежно прошептала она в ответ, - и Я выцарапаю
вам глаза.
’ут...
ЏрЯмо через танцующую толпу, рассекаЯ ее как барсук высокую траву,
прошла компаниЯ из восьми или девЯти молодых людей, одетых в черное.
‚еселье стихало за их спиной как срезанное серпом.
Ќевысокий, но плотный юнец во главе компании не мог быть никем иным,
как ‡вездоискателем, наследником престола. …сли его отца Я называл
голодным волком, то его можно сравнить с исхудавшим медведем. “ него были
похожие на дупла глаза, которым Я никогда не доверЯю. Њне показалось, что
на лице его заметны следы разложениЯ, но, возможно, Я позволил себе
попасть под влиЯние слухов. „аже по меркам двора его репутациЯ как
записного дебошира была исключительной.
Ћстальные могли быть только его закадычными дружками. Џро них Я тоже
наслышалсЯ разного. Ќекоторые из них репутацией своей превосходили даже
его - развратники, пьЯницы, бретеры и просто головорезы. џ ничего не имею
против молодежного бунтарства - если за этим стоит какаЯ-то позициЯ. Џро
позицию ‡вездоискателЯ Я ничего сказать не мог; скорее всего ее не было и
в помине. Ћн не выступал ни за войну, ни против нее, ни за, ни против чего
угодно. Ћн был за себЯ, любимого, - и все.
–аревич небрежно поклонилсЯ отцу, взЯл ‘вежерозу за руку, словно
собираЯсь приложитьсЯ к ней, и выдернул ее из кресла, поймав в свои
объЯтиЯ. Џрежде чем кто-то успел вымолвить хоть слово, он уже кружилсЯ с
ней в танце. •рустальный бокал упал на пол и разбилсЯ. ‘оловьина подавила
крик. –арь вскочил на ноги вне себЯ от гнева. Ћн опоздал. Ћни исчезли, а
на пути его стоЯли дружки царевича - всЯ затеЯ была тщательно
спланирована. ђедко доводилось мне видеть столь возмутительный поступок,
проделанный с такой помпой.
ћнцы в черном поклонились и тут же растворились в толпе искать себе
партнерш длЯ танца. џ наступил на ногу своей спутнице и пробормотал
извинение.

Ќадо ли говорить, что с этой минуты дворец гудел как потревоженный
улей. ‹ично Я нисколько не удивилсЯ бы, объЯви Ѓыстроклинок о своей
помолвке в ту же ночь, не дожидаЯсь даже согласиЯ дамы. џ знал монархов,
поступавших таким образом, но он не сделал этого. ‘кандал не стихал
несколько дней. –арь был старше дамы на четырнадцать лет, царевич - младше
на пЯть. Љого из двух она выберет? Љогда Я спрашивал, почему она должна
обЯзательно выбрать из этих двоих, на менЯ смотрели, как на полного
идиота.
‘лухи плодились самые разнообразные. ’ак, из шипениЯ сердитых матрон
следовало, что гадкаЯ девица нарочно настраивает отца против сына. ‘удЯ по
тому, что Я слышал о ‡вездоискателе, он затеЯл всю эту историю
самостоЯтельно, без чьего бы то ни было наущениЯ. ‚прочем, некоторые
утверждали, что он первым пассЯ в этих лугах и что это царь вторгсЯ в
чужие владениЯ. ‡а всем этим стоит мамаша девицы. €ли, если вам больше
нравитсЯ такаЯ версиЯ, мамашу срочно вызвали ко двору, дабы она вразумила
свою дочь. –арь угрожал лишить сына наследства. –аревич угрожал отцу
революцией - теориЯ не такаЯ уж невероЯтнаЯ, учитываЯ состоЯние страны.
Џомимо самой ‘вежерозы, излюбленной темой разговоров был царский бог.
‹юбаЯ другаЯ верлийскаЯ семьЯ испросила бы божественного совета и строго
бы ему следовала. Ѓерн и все его потомки старались четко разграничивать
полномочиЯ семейного божества, ‚ерл, и государственного - •ола. •ол был
могуч, но далек; он мог предсказать событиЯ, но сам в них не вмешивалсЯ.
Ћн ЯвлЯлсЯ единственным исключением. …ще со времен •аннаила люди ‚ерлии
придерживались странных взглЯдов, согласно которым богам не дозволЯлось
лезть в политику.
Љакой бог правил здесь? Љого поддерживал ‚ерл - сына или отца? €ли у
него были вообще совсем другие планы? Ќикто бы не смог ответить на этот
вопрос, кроме членов царской семьи, а они Явно не собирались посвЯщать в
это посторонних.
Њне отчаЯнно хотелось поговорить с самой девушкой. Ђ как раз этого-то Я
и не мог, поскольку она куда-то скрылась. Љонечно, у нее ситуациЯ не из
легких, и все же Я не особенно тревожилсЯ. џ хорошо помнил, как ее снЯли с
несущегосЯ во весь опор конЯ, уронив при этом на менЯлу историй. „а любаЯ,
кому по силам пережить такое и вдобавок вежливо поинтересоватьсЯ у своего
спасителЯ, как он себЯ чувствует, должна быть прочнее седельной кожи. Њне
не терпелось узнать, что же происходит за кулисами и что случилось с
‡игом, но Я не сомневалсЯ в том, что рано или поздно все узнаю.

ђазумеетсЯ, Я узнал - и даже раньше, чем ожидал.
ЊрачнаЯ пелена окутала дворец. –арь впредь до следующего распорЯжениЯ
отменил все назначенные балы, пиры и прочие увеселениЯ. ’аким образом, в
моих услугах как придворного сказителЯ временно не нуждались, и сразу же
на менЯ посыпались приглашениЯ почтить своим присутствием дома столичной
знати. Ќе забывайте, была зима, а ночи зимой долгие. џ сделал одолжение.
џ вернулсЯ во дворец незадолго до зари и, должен признать, находилсЯ не
в лучшем виде. џ немного злоупотребил изысканными Яствами, крепкими
напитками и девичьим вниманием. Ќу, не девичьим, а, скажем так, юной дамы
по имени ‘лавачесть ѓнашскаЯ. Ћна происходила из очень почтенной семьи и
обладала исключительной гибкостью, равной которой Я не встречал вне
цирковой арены. ЊоЯ стараЯ приЯтельница, †енщина-‡меЯ ѓальда могла бы
поучитьсЯ у нее кое-каким штукам. Ќе прибегаЯ к помощи рук, она могла...
но Я отвлекаюсь. ‘кажем только, что Я был весьма утомлен, и этого
достаточно.
‚о дворце была какаЯ-то кутерьма, и повсюду носились гвардейцы. ‚
обычном состоЯнии Я ни за что бы не прошел мимо, не поинтересовавшись, в
чем дело, но у менЯ голова была как чугунный котел, и страшно клонило в
сон. џ заметил, что менЯ пропустили внутрь без лишних расспросов, и это
само по себе странно. ЏерваЯ реакциЯ любого уважающего себЯ дворца на
какое-либо потрЯсение, как правило, заключаетсЯ в запирании наглухо всех
входов и выходов, и тем не менее стража позволила мне войти, даже не
посмотрев на менЯ. џ устало поднЯлсЯ по лестнице и доплелсЯ до своей
двери.
џ подошел к ней как раз вовремЯ, чтобы остановить отрЯд вооруженных
людей, намеревавшихсЯ взломать ее.
- ‚ чем проблема? - осведомилсЯ Я хриплым шепотом.
- €менем его величества, откройте! - прорычал старший офицер.
‚озможно, впрочем, он и не рычал, но суть слов его от этого не
менЯлась.
Ѓудучи не в настроении спорить с такой луженой глоткой, Я порылсЯ в
карманах, нашел ключ и отпер дверь. ЊенЯ бесцеремонно отпихнули в сторону
и ворвались в комнату. ’ам не было ничего подозрительного. џ это точно
знал. џ подождал, пока им не надоест шарить по всем углам и заглЯдывать
под стол и они не выйдут. „аже не подумав извинитьсЯ, они направились к
соседней двери.
“тром у менЯ будет достаточно времени выЯснить, что же творитсЯ, решил
Я. ’еша себЯ мыслЯми о мЯгкой постели, Я ввалилсЯ внутрь и запер за собой
дверь. Љомната была Ярко освещена.
‚ моем любимом кресле сидела ‘вежероза.
џ прислонилсЯ к стене и зажмурилсЯ, подождав, пока шум в голове
поутихнет. Љогда Я набралсЯ сил открыть глаза, она еще сидела на том же
месте.
- Њастер ѓомер? - тихо произнесла она. Ћна обладала идеальным
сложением, этакий эталон женской красоты, обернутый, насколько Я мог
судить, в шелк. –вета были темными и насыщенными, темно-синими и зелеными.
Ћдежды тесно облегали изгибы ее тела, но еще более привлекало мой взглЯд
то, чего они не скрывали. Ђх, этот бок, это бедро! € в моей спальне!
“щерб, нанесенный мне ‘лавачестью, разом позабылсЯ. џ выпрЯмилсЯ,
пригладил рукою волосы, одернул одежду...
‘вежероза неуверенно ответила на мою улыбку. ‚озможно, это была не
самаЯ ободрЯющаЯ из моих улыбок. џ заметил, что ее волосы чуть рыжеватые,
а глаза - темно-синие. €менно глаза сказали мне, что это не
простушка-служанка, с которой можно справитьсЯ всего парой льстивых слов.
џ осторожно поклонилсЯ.
- ѓоспожа моЯ, вы оказали мне большую честь, почтив своим посещением.
- Ѓоюсь, Я также подвергаю вас большой опасности. ‚ы не присЯдете?
атаЯсь, доплелсЯ Я до соседнего кресла. Ћна чуть нахмурилась, заметив
неуверенность моих движений. џ рухнул на мЯгкие подушки и как идиот
уставилсЯ на нее.
Ћна недовольно нахмурилась.
- Њне кажетсЯ, мы уже встречались. џ приношу вам свою самую искреннюю
благодарность за вашу храбрость.
- џ счастлив, сударынЯ.
Ќа губах ее мелькнула слабаЯ улыбка. Ћ, эти губы!
- Џравда? Ѓоюсь, Я почти не заметила вас тогда. џ была несколько
потрЯсена. Њне стоило бы обратить на вас больше вниманиЯ и поблагодарить
тогда же. ‘обственно, Я узнала о вашей роли в той истории лишь
впоследствии.
- Љак дела у ‡ига?
Ћна снова нахмурилась.
- …го нога, должно быть, уже зажила.
џ ждал. Ћна сменила тему.
- Ѓоюсь, Я снова пришла просить вас о помощи.
Ѓоги, да она могла бы ходить по мне в туфлЯх на шпильках, если бы
захотела. “вы! Њое дело было безнадежным. Џередо мной в очереди стоЯли по
меньшей мере трое. ‹адно, ну и пусть.
- ’ак просите же, сударынЯ!
- „олжно быть, вы уже слышали... или догадались. џ пропала. ‘тражники
обыскивают дворец. Ћни ищут менЯ.
естеро гвардейцев искали ее в этой комнате. ‚ ней негде прЯтатьсЯ.
’айные ходы тоже исключаютсЯ. џ тщетно попыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми, хотЯ
чувствовал себЯ так, словно их разметало ураганом.
- ‚ы шелестите платьем, как кролик в сухой траве, и все же они вас не
заметили?
Ћна мотнула головой, отбрасываЯ длинные волосы назад. —то за волосы! €
что за плечо...
- џ нахожусь под защитой.
Ђга! ’уман понемногу рассеивалсЯ.
- € чем могу Я помочь вам?
- Ќайдите мне конЯ и приведите к воротам, выходЯщим на реку. џ
переберусь вплавь. - Ћна смерила менЯ взглЯдом, пытаЯсь не обнаружить свои
сомнениЯ. - ‚ы уже доказали свою храбрость, мастер Ћмар. ‚ы пытались... џ
хочу сказать, что вы уже спасли менЯ однажды. Њне говорили, что вы из тех,
кто приходит на помощь в беде. Њожете вы сделать это длЯ менЯ?
џ заметил, что на столике у кровати стоит графин с водой. џ выпрЯмилсЯ
и двинулсЯ к графину, ну, положим, не совсем к графину, но более или менее
в том направлении.
- „лЯ вас, госпожа моЯ, Я сделаю все, что в моих силах. ‚ы застали менЯ
в не самую удачную минуту. „айте мне немного времени прийти в себЯ. ‚се,
что вы сказали мне, разумеетсЯ, останетсЯ между нами. ’ак как поживает мой
друг ‡иг?
џ наконец добралсЯ до графина и утолил жажду, стараЯсь не смотреть в ее
сторону. Џоследовала долгаЯ пауза, видимо, она сильно сомневалась, стоит
ли доверЯть злостному пьЯнице.
- ‡иг нанЯлсЯ к нам в дворцовую гвардию.
- Ќе сомневаюсь, что он великолепный воин.
Ћна хихикнула, и Я удивленно посмотрел на нее.
- Њама в тот же день отправила его в ‡ардон. Ћна сказала, до тех пор,
пока его нога не заживет полностью. - ‚ темно-синих глазах блеснули слезы,
хотЯ и не совсем убедительные.
- Ђ где этот ‡ардон?
- Џочти в самом удаленном от ’ихих ‚од месте ‚ерлии. Ќу, возможно, не
совсем так, но, во всЯком случае, это самое удаленное поместье из тех,
которыми владеет моЯ семьЯ. Ќа западном побережье.
- € туда вы и собрались сегоднЯ, сударынЯ?
Ћна прикусила губу.
“толив жажду, Я почувствовал себЯ немного лучше и вернулсЯ в свое
кресло.
- џ умею делать выводы, но не проговорюсь даже под пыткой. Ќо зачем вам
моЯ помощь? ‚ы продемонстрировали способность быть невидимкой. Џочему вы
не воспользуетесь этим и в конюшне?
- ‚озможно, за стенами дворца моЯ защита уже не подействует.
Ќу конечно, ‚ерл ведь домашний бог.
- ‚ таком случае Я буду счастлив помочь вам.
‘вежероза улыбнулась - летний рассвет, хор птичьих трелей...
- Ћна сказала, что вы поможете. џ буду очень признательна. €, Я
уверена, она тоже.
- Ћдна ваша улыбка вознаградит менЯ за все - но, признаюсь, Я ужасно
любопытен.
- ‚ерл предупредила менЯ об этом! Ќо она сказала, Я могу рассказать
вам, потому что вам можно доверЯть.
- Ќем как могила!
Ќе слишком ли мрачное сравнение в данных обстоЯтельствах?
Ћна одернула платье, отчасти прикрыв так впечатлЯвшее менЯ бедро.
- –арь хочет женитьсЯ на мне. –аревич тоже хочет женитьсЯ на мне.
‚прочем, царевич согласен и на меньшее, если это только можно считать
меньшим, - уж во всЯком случае, это больше того, на что согласен царь, да
и Я сама тоже. џ понЯтно объЯснила ситуацию?
- Ќикогда еще не встречал женщины, котораЯ так доходчиво объЯснЯет.
Ћна кокетливо склонила голову:
- ‚ы очень добры!
- Ђ кого любите вы сами?
- ‡ига, конечно. - Ћна чуть удивленно нахмурилась. - Ќе знаю, как вы об
этом догадались. Ћстальные ни о чем не подозревают. Њама уверена, что
вовремЯ нас разлучила. Ѓоги, целых две недели! џ никогда раньше не верила
в любовь с первого взглЯда.
- Љонечно, нет! - усмехнулсЯ Я.
- ђомантический вздор!
- ЂбсолютнаЯ ерунда! € сколько на это потребовалось?
- Ќе больше секунды. ‘только времени, сколько надо, чтобы сесть. џ не
успела разглЯдеть его, пока он не выдернул менЯ из седла.
- џ видел его лицо. Ћн ведь не возражал, правда? ‡наете, а Я ведь
никогда не пробовал такого - решительно-мужественного - способа
ухаживаниЯ. Џохоже, он действует быстрее моих обычных методов. ‚прочем,
это мы можем обсудить по дороге.
- Ќо вам совсем не обЯзательно провожать менЯ! ќто опасно - ведь царь
уже приказал искать в городе, и...
- ‚сЯ королевскаЯ... то есть царскаЯ конница не остановит менЯ, госпожа
моЯ. џ провожу вас к человеку, которого вы любите, или погибну. - ‚идите
ли. Њой Язык порой говорит не совсем то, что мне бы хотелось.
Ћна прикрыла глаза самыми красивыми ресницами, какие Я видел
когда-либо.
- ‘пасибо. Ќо вы понимаете, что наживете себе опасных врагов?
- ‚от почему ‚ерл выбрала иноземца. Љстати, что она говорит по поводу
царского спора из-за вас?
- Ћна запретила думать обо мне обоим. Ћна непреклонна! Ќо, боюсь, они
оба не очень-то прислушиваютсЯ к ней.
- Ћни сошли с ума. - Ћ том, что мужчин можно свести с ума красотой, Я
промолчал.

‚ самом дворце моей помощи не требовалось. ЉакаЯ-то польза от менЯ
могла быть только после того, как мы минуем речные ворота. џ знал это.
‚ерл знала это. ‘вежероза знала это. Ћни оставили за мной право выбора. Ќе
то чтобы Я мог поколебатьсЯ в своем решении - Я знал это. ‚ерл знала...
’ьфу, не обращайте вниманиЯ.
Ђ странно, оказываетсЯ, быть невидимкой. ‘тража прочесала дворец от
подземелий до башен, и все без толку. Џоэтому они начали все по новой.
–арь пообещал выпороть всех и каждого. џ знаю это точно, поскольку слышал,
как они перешептываютсЯ. Ќа крутых спиральных лестницах, в узких коридорах
они проходили так близко от нас, что мы могли разглЯдеть щетину на их
подбородках и капли пота на лбах. Ћни отступали в сторону, даваЯ пройти
‘вежерозе, но ни разу не взглЯнули ей в лицо и не спросили имени.
Ќа конюшне все было еще чудней. ѓвардейцы стоЯли вокруг нас чуть не
толпой, обсуждаЯ, где же может прЯтатьсЯ эта чертова девка. Љонюхи играли
в кости. Ќикто из них не проЯвил ни малейшего интереса к тому, что мы
выбрали двух самых выносливых жеребцов и оседлали их. ‘олдат даже открыл
нам ворота, не прекращаЯ обсуждать при этом с приЯтелем, каким образом эта
чертовка могла улизнуть из дворца.
’а же чертовщина продолжалась и у речных ворот. ‚прочем, их вообще
никто не охранЯл. Љакому идиоту придет в голову кататьсЯ на лодке зимой,
верно?
џ полагал, что самым слабым местом в плане бегства будет заставить
лошадей поверить в то, что нет ничего приЯтнее, чем поплавать немного
зимней ночью. ‚озможно, ‚ерл и здесь помогла нам, но ‘вежероза была
прекрасной наездницей, так что могла добитьсЯ этого и сама. Њой жеребец
последовал ее примеру без особого сопротивлениЯ. Ѓр-р! ЏомнитсЯ, Я
протрезвел разом.
—ерез несколько минут мы уже неслись в лунном свете по северному
тракту. „о ‡ардона оставалось четыре днЯ езды.
’еперь и мое присутствие пригодилось. Ќе в качестве воина, нет, - Я не
удосужилсЯ даже захватить меч. Љогда против тебЯ все царство, от одного
клинка мало проку. Ќе могу сказать, чтобы голова моЯ варила лучше, чем у
моей спутницы, да и с лошадьми она управлЯлась почище моего, а вот чего ей
не хватало - так это дорожного опыта. ‘вежероза представлениЯ не имела о
бережливости, она не смогла бы договоритьсЯ о ночлеге и о еде, не вызвав
подозрений, - до сих пор ни разу не путешествовала без солидного
вооруженного эскорта. Ќе думаю, чтобы она смогла проделать все это без
моей помощи, не оставив за собой цепочку озадаченных свидетелей.
’ак или иначе, мы добрались до ‡ардона, никем не остановленные.
Џутешествовать верхом зимой - не самое простое занЯтие, выматывающее как
духовно, так и физически. Љонечно, хорошо, что не ударили морозы, но ветра
и дождЯ было предостаточно, а уж грЯзи-то... ‘только, что больше и желать
нельзЯ. €зматывающаЯ езда, короткие дни и нескончаемый унылый сельский
пейзаж кого угодно взбесЯт. ‘вежероза переносила это ничуть не хуже менЯ,
а возможно, и лучше. Џравда, ее воодушевлЯла любовь к ‡игу.
џ все думал, что мы будем делать, когда найдем его, но не рискнул
спрашивать. џ опасалсЯ, что на этот раз боги ставЯт трагедию.
‚есь последний день мы ехали вдоль скалистого берега морЯ. Џобережье к
югу от Љайлама почти необитаемо. ‚ некоторых бухтах сохранились еще
маленькие рыбацкие деревушки, но крестьЯнские дома редки. Њы избежали
посторонних глаз, скользЯ призраками в тумане, наползавшем на берег с
морЯ.
Љогда начало темнеть, мы остановились дать отдых лошадЯм, и нам пора
было перекусить. •леб зачерствел настолько, что, боюсь, мы хрустели им
громче, чем лошади - сухой травой. џ замерз, устал и почти отчаЯлсЯ.
- Ќам надо побыстрее найти кров, - мрачно заметил Я. - €наче мы скоро
не будем видеть собственных рук, держащих поводьЯ.
- Њы почти на месте.
џ удивилсЯ, откуда она знает это. ‚се, что Я видел, - это траву, да и
ту немного. „аже лошади, которые паслись всего в нескольких шагах от нас,
еле виднелись сквозь туман.
„олжно быть, она заметила мои сомнениЯ.
- ЏоследнЯЯ речка, которую мы пересекли, это Џильский ручей. џ поймала
в нем не одну форель. Њы уже на земле моего брата.
- ’огда расскажите мне про замок.
- "‡амок" - слишком громкое название. ’ак, блокгауз на возвышенности.
…го строили как сторожевую башню длЯ защиты от пиратов. Њой дед превратил
его в охотничье поместье.
џ почувствовал себЯ немного лучше.
- Ђ гарнизон в нем большой?
- ‘ейчас вообще никакого. ‚се воюют на севере. џ думаю, там только ‡иг
и один-два тюремщика.
’ак мы могли еще надеЯтьсЯ на успех. —еловека со сломанной лодыжкой
держать взаперти не так уж трудно. Ќо посади его верхом, и он сможет
передвигатьсЯ не хуже нас. ‚от только будут ли там лошади? †аль, что мы не
купили запасного конЯ, пока была такаЯ возможность, но теперь рассчитывать
на это не приходилось.
- Ќу что ж, доверимсЯ богам, - пробормотал Я с набитым ртом.

Ќа ближних подступах к замку нам пришлось спешитьсЯ и вести лошадей в
поводу. ’ропа петлЯла между деревьЯми, пока не вынырнула на каменистое
плоскогорье. Њы разговаривали только шепотом, хотЯ врЯд ли кто мог
услышать нас сквозь шум прибоЯ. џ ощущал его ногами почти так же, как
слышал ушами, хотЯ мы поднЯлись довольно высоко. …сли в такую ночь замок
охранЯетсЯ снаружи, значит, в нем столько людей, что нам не на что
рассчитывать.
‡амок ‡ардон замаЯчил перед нами темным прЯмоугольником на фоне чуть
более темного неба. Љукольный замок - Ящик не больше десЯти шагов в
поперечнике, не выше двух этажей. ’ропа упиралась в арку ворот, и створка
была открыта. џ перестал беспокоитьсЯ относительно гарнизона и задумалсЯ,
что нам делать, если внутри никого не окажетсЯ.
‚прочем, Я не знал также, что мы будем делать, если внутри кто-то
окажетсЯ. џ даже не спрашивал, потому что не хотел слышать ответ. Љто Я
такой, чтобы мешать настоЯщей любви?
џ подозревал, что моЯ волеваЯ спутница намереваетсЯ как можно быстрее
сочетатьсЯ с ‡игом законным браком, дабы поставить свою семью и своих
августейших преследователей перед свершившимсЯ фактом. —то потом?
‚озможно, ‘вежероза слишком плохо представлЯла себе дворцовые нравы, чтобы
предвидеть неизбежные последствиЯ такого шага. ‡ато Я представлЯл, и даже
слишком хорошо. ‚о дворце ходили слухи об участи тех, кто имел
неосторожность не угодить царевичу. ‘ам царь запросто мог бы упрЯтать
‘вежерозу в темницу до скончаниЯ дней. Ћ том, что он сделает с ‡игом и со
мной, Я старалсЯ не думать.
’ем временем мы привЯзали коней к ограде, и ‘вежероза направилась к
двери. џ схватил ее за руку.
- ‘начала обойдем замок и посмотрим, горит ли в окнах свет.
- Џопробуйте, и совершите нырок с рекордной высоты.
- Ћх... ‹адно, тогда опишите мне внутреннюю планировку.
- Ќа этом этаже конюшнЯ, кухнЯ и помещение охраны. Ќа втором - зала и
две спальни. Џошли.
Њы нырнули в дверь и оказались в темноте. ‘вежероза взЯла менЯ за руку
неожиданно теплыми пальцами и повела за собой, находЯ дорогу на ощупь.
…сли где-то рЯдом и были лошади, это были самые тихие и лишенные запаха
лошади из всех мне известных. џ ощущал запах морЯ и дыма. Њы дошли до
лестницы и начали подниматьсЯ. Љ счастью, ступени были каменными и не
скрипели. Њы передвигались в полной тишине, нарушаемой только рокотом
прибоЯ и отчаЯнным стуком моего сердца, слышным, наверное, и в “томе.
Џотом мы свернули за угол, и впереди показалсЯ свет, выбивавшийсЯ
из-под двери. Њы пригнулись и заглЯнули в щель.
џ увидел ножки мебели и четыре башмака. ’рещал огонь. Џо крышке стола
стучали игральные кости. џ услышал раздраженный мужской голос.
- Ћтлично! - прошептала ‘вежероза. - ќто —естнодоблесть!
Џрежде чем Я успел сказать что-то, она перепрыгнула через последние
ступеньки и распахнула дверь.
џ сполз по лестнице вниз, считаЯ ступени коленками, чтобы свет не упал
на менЯ. џ услышал удивленные крики и грохот двух падающих стульев. џ
узнал голос ‡ига, вопрошающий, что, именем всех богов... и примерно тот же
вопрос, произнесенный другим знакомым мне голосом, надменность которого с
годами ничуть не уменьшилась - —естнодоблесть, мой давний провожатый,
протащивший менЯ от Њайто до ’ихих ‚од, чтобы развлечь царскую семью. ‚рЯд
ли в ‚ерлии насчитывалась дюжина людей, помнивших менЯ с тех пор, но он
был один из них.
- џ пришла забрать ‡ига, - заЯвила ‘вежероза.
- ‚ы привезли приказ вашего брата, госпожа?
‡начит, он намерен возражать, чего Я мог бы ожидать от него. џ не
слишком верил в способность ‘вежерозы очаровать его настолько, чтобы он
ослушалсЯ данного ему приказа, хотЯ, возможно, она надеЯлась на это. џ
решил вмешатьсЯ, пока не прошел эффект неожиданности.
џ взлетел по лестнице и шагнул на свет рЯдом с ней. џ постаралсЯ
изобразить на лице самую свою зловещую, загадочную улыбку, однако не
вполне в этом преуспел, потому что невольно зажмурилсЯ от Яркого света.
‡ала Явно не заслуживала такого названиЯ. ќто была убогаЯ комнатенка,
хотЯ при данных обстоЯтельствах она показалась довольно уютной. ‚ камине
весело плЯсал огонь, а вокруг были расставлены кресла и стульЯ, в
количестве Явно избыточном длЯ комнатки такого размера. ‘тены украшали
многочисленные удочки. ‡десь было еще две двери. Ћни оставались пока
закрытыми; во всЯком случае, никто не прибежал проверить, что за
посетители пожаловали.
‡иг стоЯл. Ћн не мог подойти ближе, он был прикован цепью за ногу.
—естнодоблесть стоЯл ближе, преграждаЯ путь ‘вежерозе.
- Ћмар! - крикнул ‡иг.
—естнодоблесть поперхнулсЯ и уставилсЯ на менЯ.
џ говорил уже, что ‡иг был мне по душе. Ћпытный солдат удачи всегда
действует по обстоЯтельствам. ‡иг схватил со стола кувшин и обрушил на
голову своего тюремщика. Љувшин разлетелсЯ вдребезги, во все стороны
полетели глинЯные черепки. —естнодоблесть пошатнулсЯ и обрушилсЯ на пол с
ужасающим грохотом, от которого содрогнулсЯ замок.
‘вежероза бросилась в объЯтиЯ своего возлюбленного. …й он тоже Явно был
по душе.
Џоскольку им было не до менЯ, Я занЯл себЯ полезным делом. џ свЯзал
—естнодоблести лодыжки и запЯстьЯ обрывками его же собственного нарЯда. Ћн
лежал без сознаниЯ, но никогда не грех перестраховатьсЯ. ‡а этим занЯтием
Я нашел ключ от оков ‡ига и освободил его: Џотом подобрал меч
—естнодоблести и положил на стол так, чтобы ‡иг мог легко взЯть его, когда
вернетсЯ к реальности. Љинжал —естнодоблести Я присвоил себе, полагаЯ, что
он когда-нибудь может и пригодитьсЯ. “ него была красиваЯ рукоЯтка из
резного ЯнтарЯ. Џокончив с этим, Я выбрал кресло поудобнее и уселсЯ
наблюдать за развитием романа.
‚ конце концов мои друзьЯ оторвались друг от друга настолько, что
смогли говорить.
- ‹юбимый!
- ‘ердце мое!
€ так далее. Ћчень мило.
’ем временем все царство охотилось на нас, а проходы через перевалы
закрыты - зима. Љто рискнет навлечь на себЯ царский гнев, приютив у себЯ
трех беглецов? Људа нам податьсЯ отсюда?
- Ћ, милый, милый ‡иг!
- ЊоЯ милаЯ, милаЯ ‘вежероза!
Ќе знаю, сколько бы они еще продолжали в том же духе. €х отвлекло от
этого занЯтиЯ только поЯвление царевича и еще одного мужчины. Ћни вдвоем
шагнули в комнату, и вид у них был крайне злой и усталый с дороги. €х
черные плащи стали серыми от грЯзи. Ћба были вооружены. Џоскольку мой
кинжал не шел ни в какое сравнение с их мечами, Я осталсЯ на месте.
‚новь прибывшаЯ пара оглЯделась по сторонам, с радостным удивлением
узнав менЯ. џ вЯло поднЯл руку в знак приветствиЯ. џ тоже узнал этого
второго, ‚ысокосила Ћргазского. …го опасались как самого дерзкого дуэлЯнта
во дворце и самого закадычного дружка ‡вездоискателЯ.
‡иг и ‘вежероза слегка отстранились друг от друга, чтобы посмотреть на
вошедших.
–аревич не стал тратить времЯ на любезности.
- Џора в постельку, дорогаЯ. —то это за мужлан?
- Њы с ним помолвлены.
- Ќет, дорогаЯ. ’ы помолвлена с царем. ‘егоднЯ ты будешь спать со мной,
а завтра отправишьсЯ домой к папочке. € все будут счастливы, если ты не
будешь болтать своим прелестным Язычком. Ђ если нет, это уже твоЯ
проблема. Ђ теперь отошли эту деревенщину прочь, и ему никто ничего не
сделает. Џокажи ему выход, ‘ил.
‡иг взЯл меч, предусмотрительно положенный мною на стол, и проверил,
легко ли он выходит из ножен.
–аревич вздохнул.
- ‹адно, прикончи его.
Ћба выхватили мечи одновременно. ‚ысокосил нанес сокрушительный удар,
намереваЯсь перерубить ‡игу шею от уха до уха. “дар был парирован, и он
еле увернулсЯ от стремительной контратаки. ‚от вам и деревенщина, сударь!
‚ комнате стоЯло слишком много мебели, да еще вдобавок свЯзанный
—естодоблесть на полу, чтобы можно было говорить о фехтовании в
традиционном смысле слова. ‡акончилсЯ ли бы поединок иначе, сражайсЯ они
на открытом месте, Я затруднЯюсь сказать. ‡иг все еще заметно хромал, что
давало бы его сопернику заметное преимущество в обычном поединке. Ћднако
на этом пЯтачке, где и двигатьсЯ-то, собственно, негде, это не играло
особой роли, а дралсЯ солдат получше дворЯнина. Њечи лЯзгали и звенели.
‚ысокосил вскрикнул и, сложившись пополам, опрокинулсЯ на стол, свалив на
пол кости, кубки и половину подсвечников, потом сполз с него как скатерть
и бесформенной грудой рухнул на пол. Ћн издавал довольно неприЯтные
булькающие звуки и мог считатьсЯ мертвым или умирающим. џ закинул ногу на
ногу и оставалсЯ на месте, понимаЯ, что ставки в игре растут.
‡вездоискатель был заметно потрЯсен, увидев, как быстро разделались с
его чемпионом, но быстро сумел спрЯтать тревогу под маской высокомериЯ.
- Ћ, чертовски глупо! Љто бы ты ни был, мужик, ты только что зарубил
достойного аристократа. ’ы менЯ-то хоть знаешь? ЋбъЯсни ему, кто Я,
дорогаЯ!
- •очешь верь, хочешь нет, но это наш царский наследник.
- „лЯ менЯ он просто свидетель. Ћтойди в сторону. - ‡иг как будто
вырос. ’еперь он царил в этом помещении - с окровавленным мечом в руке,
любимой женщиной за спиной и мертвым врагом у ног. …го светлые волосы
блестели в свете оставшихсЯ свечей, в голубых глазах не было видно и тени
страха, и он улыбалсЯ, словно все это доставлЯло ему изрЯдное
удовольствие. ѓероЯ Я распознаю с первого взглЯда.
‘удЯ по всему, ‡вездоискатель такими способностЯми не обладал. Љ моему
удивлению, он не стал отступать, хотЯ дверь за его спиной была открыта, а
внизу его, вполне возможно, ждала шайка головорезов. ‘ам он не прославилсЯ
как боец. •одили слухи, что без своих дружков он самый последний трус.
Ћднако сейчас он схватилсЯ за меч.
- џ не только царский сын, наследник престола, моей рукой свершитсЯ
божьЯ кара! Ѓрось меч или сдохни, мужлан!
- ‘пасайсЯ лучше, пока можешь, царевич! - ‡иг двинулсЯ к нему,
перешагнув через труп ‚ысокосила.
‡вездоискатель заметил его хромоту и, усмехнувшись, вытащил меч. „елал
он это так неловко, что ‡иг мог разрубить его пополам прежде, чем он встал
в позицию. Љ удивлению моему, ‡иг этого не сделал. џ с тревогой посмотрел
на ‘вежерозу, надеЯсь, что наш общий друг не собираетсЯ выказывать
романтического нежеланиЯ проливать августейшую кровь. ‚друг он надеетсЯ
дать царевичу урок фехтованиЯ на мечах, отпустив с безобидным шрамом
вместо выпускного диплома, пожав руку на прощание и все тому подобное...
„зынь!
Ѓах! „зынь! „зынь! ’арарах!
џ перевел дух. ‡иг просто не хотел атаковать безоружного человека, вот
и все. ‘ самого начала это был поединок не на жизнь, а на смерть. „аже
если ‡иг и не хотел этого, он не мог дратьсЯ вполсилы с человеком,
жаждущим его смерти. € с чего ему дратьсЯ вполсилы? ‚ конце концов, не он
затеЯл кровопролитие.
Љ тому же он был живой человек, а не мельница, котораЯ останавливаетсЯ,
когда ты перестаешь крутить ручку. Ћн распалилсЯ от первого поединка. ‚рЯд
ли найдетсЯ и один человек на тысЯчу, способный остановитьсЯ на его месте.
–аревич показал себЯ не таким уж плохим бойцом. ‡иг отступил на шаг.
Њне кажетсЯ, он ожидал, что соперником его будет любитель. Ћднако он очень
быстро пришел в себЯ, раскусил соперника и сам перешел в наступление.
ЃольнаЯ нога сильно мешала ему, но он отогнал ‡вездоискателЯ от двери,
погнал его в глубь комнаты и, когда тот, пЯтЯсь, наткнулсЯ на стул и
оступилсЯ, пронзил насквозь.
–аревич с ужасным криком упал. ‘вежероза вскрикнула, шагнула вперед и
тут же отпрЯнула от фонтана крови.
џ подошел к нему с другой стороны, на ходу прикидываЯ, какое наказание
полагаетсЯ у верлийцев за убийство члена царской семьи. Џарень еще дышал,
хотЯ видно было, что он уже не жилец. џ опустилсЯ на колени и перевернул
его на спину. џрко-алаЯ кровь фонтаном била из раны в животе. ѓлаза его
удивленно раскрылись - никто из нас не готов к встрече со смертью.
Ћн выдавил из себЯ только одно слово: "Џредательство!.."
Ћн истек кровью на моих глазах. ќто занЯло всего несколько секунд.
Ћн был мертвее мертвого. Љровь остановилась, глаза закатились. џ не
ошибаюсь, видЯ смерть. ‡вездоискатель умер в ту ночь.
џ поднЯлсЯ с колен. ‚любленные снова обнимались.
- Ћставьте это на потом! - резко сказал Я. - Њы только что убили
наследника престола. —то нам теперь делать?
‘вежероза заглЯнула в глаза ‡игу.
- Њы уезжаем, - заЯвила она.
- Ѓежим? ‹юбовь моЯ, Я ведь всего нищий бродЯга!
- “ менЯ нет выбора, милый! ‚озьми менЯ. Њы будем странствовать вместе.
- ‚се это, конечно, замечательно! - вмешалсЯ Я, прежде чем они снова
занЯлись признаниЯми во взаимной любви. - Љак нам выбратьсЯ из страны?
- ’ы же морЯк, верно ведь, милый? - сказала ‘вежероза. - ’ы сам мне
говорил. ’ам, в бухте, есть рыбацкаЯ деревнЯ. “ менЯ есть деньги. Њы купим
лодку.
‡иг удивленно поднЯл брови.
- Ћткрытую лодку? ‚ такую погоду?
- …сли ты можешь, Я тоже смогу, милый. џ буду вычерпывать воду.
Џри мысли о подобной перспективе менЯ пробрала дрожь, но в этом был
некоторый смысл.
- џ могу управлЯтьсЯ с парусом, - буркнул Я. - —то нам делать с
—естнодоблестью?
- ‚озьмете менЯ с собой, - пробормотал —естнодоблесть. - €наче менЯ
вздернут на дыбу, а потом отрубЯт голову.
‡иг ухмыльнулсЯ и толкнул его ногой.
- ’ы это честно, а, пленный?
- Њогу поклЯстьсЯ. џ все слышал. Њожешь доверЯть мне.
- ’ебе? Џосле того, как ты жульничал в кости? Ќи за что! € потом,
пойми, у тебЯ больше шансов выжить, если ты останешьсЯ здесь.
- Ќе думаю, - сказал Я. - Њы будем находитьсЯ под божественным
покровительством.
џ показал им то, что обнаружил завернутым в платок в кармане у
царевича: маленькую глинЯную голубку. Ќе то чтобы она была красива или
слишком похожа на настоЯщую, просто глинЯное изображение птицы. Ћдин глаз
- маленький черный камешек, на месте другого дырка. Ќоги голубки скручены
из проволоки, и она потерЯла пару когтей.
‚от почему царевич вдруг выказал неожиданную храбрость.
‚от почему, умираЯ, он прохрипел: "Џредательство!"
Њолча передал Я бога ‘вежерозе.
‚ытерев с рук царскую кровь, Я разрезал путы —естнодоблести его же
собственным кинжалом и вернул его ему.
Џотом Я осторожно спустилсЯ по лестнице посмотреть, сколько еще человек
привел с собой царевич. џ ожидал увидеть небольшую армию. џ обнаружил еще
двух лошадей, привЯзанных к забору рЯдом с нашими.
‚от вам и всЯ правда, майне дамен унд геррен. ‘вежероза бежала, но не с
царевичем. Ћн умер. ‚ этом Я совершенно уверен. Ѓог - ‚ерл - покинул
страну, названную в его честь, и это, возможно, объЯснЯет, почему у
Ѓыстроклинка так и не родилось другого наследника.
Њы спустились к ближайшей рыбацкой хижине и сменЯли четырех лошадей на
полусгнившее подобие дори и кое-какую провизию. Џохоже было, что посудина,
которую нам подсунули, развалитсЯ от малейшего ветерка. „аже флегматичный
увалень, владелец лодки, испытывал некоторое смущение, сплавив нам эту
рухлЯдь в обмен на четырех породистых лошадей, но ‘вежероза дала ему
вдобавок и золота. —то ж, врЯд ли его счастье продлилось долго! џ не
сомневаюсь, что царские гвардейцы увели лошадей, когда обыскивали
окрестности.
Џутешествие наше нельзЯ было назвать приЯтным, но оно оказалось не
таким плохим, как обещало. ‡иг был опытный морЯк, да и Я умел управлЯтьсЯ
с такелажем. Љорпус, и мачта, и парус - все норовило развалитьсЯ, но мы
импровизировали на ходу и в результате остались живы. ‘вежероза держалась
как солдат. ‘олдат —естнодоблесть все путешествие провалЯлсЯ, страдаЯ от
морской болезни.
Љогда мы добрались до Ђльгазана, Я был призван, чтобы стать очевидцем
революции. Њы простились. Ќикого из них Я больше не видел. Џрошлой весной
Я узнал, что в пророчестве упоминалсЯ ребенок ‘вежерозы, живущий где-то за
горами ѓримм. Љак многие другие, пришел Я сюда, чтобы найти его или ее.
Њне это не удалось.
‚от и все, что Я могу вам рассказать.

22. Џџ’›‰ Џђ€ѓЋ‚Ћђ

”риц не пожалел длЯ нас свечей. ѓостинаЯ Ярко осветилась в первый раз с
моего прихода - отблески огнЯ играли на оружии, висевшем над камином, на
безделушках на каминной полке, даже на тускло раскрашенных глинЯных глазах
голов-трофеев, за каждой из которых на стене колыхалсЯ лес теней от рогов.
‚етер за стеной завывал все свирепей. ѓде-то посередине моего рассказа
дверь начала колотитьсЯ, словно обезумевшие кастаньеты.
“вы, единственное счастливое лицо, которое Я мог разглЯдеть в
осветившейсЯ комнате, принадлежало ”риде. Ћна смотрела на свои руки, не на
менЯ, но на щеках ее обозначились Ямочки: что-то обрадовало ее.
Џропорционально ее радости возросла и досада ее братца.
—то же до остальных моих слушателей... старуха, похоже, заснула. џ
очень надеЯлсЯ, что она просто задумалась, поскольку рассчитывал на ее
поддержку.
ђози сидела, открыв глаза, но, судЯ по всему, не видела ими ничего.
”арфоровый голубок и шелковый платок, из которого она его вынула, все еще
лежали у нее на коленЯх.
ѓвилл только что не терЯл сознаниЯ, и его врЯд ли беспокоило что-то,
кроме его страданий. џ слышал, как хрипит у него в груди.
‡а исключением этих лиц свечи освещали только неприЯзненные взглЯды:
купца, актрису, нотариуса, солдата. —етверо из семи - большинство.
- ЃрехнЯ! - рЯвкнул купец, складываЯ руки на пузе. - ’ы мог бы
придумать чего-нибудь позанимательнее. ‚ твоей истории больше прорех, чем
в решете. „умаешь, мы такие недотепы? - Ћн закашлЯлсЯ. - —то у тебЯ с
дымоходом, трактирщик?
”риц стоЯл, стиснув кулаки.
- ‚етер переменилсЯ, ваша честь. Љамин дымит иногда при южном ветре. -
Ћн с ненавистью покосилсЯ на менЯ.
…го сестра мне подмигнула.
- ќто добраЯ весть, сударь. ‘лушайте! - Њы прислушались. ѓде-то что-то
капало. - Џогода здесь переменчива, но, когда зимой ветер дует с юга, это
обычно к таЯнию снегов. Ќаша дверь часто стучит вот так при южном ветре. џ
не даю ”рицу укрепить ее, потому что люблю этот стук. Ћн как обещание, что
весна вернетсЯ, обещание надежды.
- € дорога очиститсЯ?
- Ќа ѓильдербург - это уж точно, - мрачно кивнул ”риц. - Ќасчет
перевала... ну, возможно. ’олько еще не утро. ‘еверный ветер может
вернутьсЯ.
Ћн искренне надеЯлсЯ, что вернетсЯ. Ќо даже если он вышвырнет менЯ
сейчас без башмаков и плаща, у менЯ будет шанс. џ буду не один, и
кто-нибудь из путешественников, может, и одолжит мне одежду на дорогу.
‘нег быстро раскиснет, а потом превратитсЯ в грЯзь. џ блаженно улыбнулсЯ
ему и покачал головой - пусть знает, что мои надежды основаны не только на
изменениЯх в погоде. џ не намерен и дальше позволЯть этому
громиле-переростку измыватьсЯ надо мной. •ватит!
Ќо пока...
Џока Я обратилсЯ к купцу:
- ‚ас смущают какие-либо места в моем рассказе, майн герр? џ клЯнусь,
что все до единого слова в нем - правда.
- ‡начит, ты добавлЯешь ко всем своим преступлениЯм ложную клЯтву! Ђ
ну, законник, допроси-ка этого горе-свидетелЯ!
Ќотариус довольно ухмыльнулсЯ.
- ‘ удовольствием, ваша честь!
- ‘начала разделайсЯ с его сказками, а потом мы позволим нашему хозЯину
разделатьсЯ с ним самим. - ’олстый боров расхохоталсЯ, в восторге от
собственного остроумиЯ. Ђктриса визгливо вторила ему. ”риц довольно
ухмылЯлсЯ.
- Ћтлично. - Ќотариус повернул ко мне свою крысью морду. - Џоговорим
сперва о смертных, майстер Ћмар. —то случилось с телами царевича и его
друга?
џ чуть отодвинулсЯ от него - очень уж противно пахло у него изо рта.
- ЏонЯтиЯ не имею. Њы оставили их лежать на месте.
- € тем не менее вот уже двадцать лет о смерти царевича никто так и не
узнал? ‚ам это не кажетсЯ странным?
- ‚озможно - особенно теперь, когда вы заметили эту подробность. ‡а
столько лет его могли бы и найти.
- € вы сменЯли четырех лошадей с царской конюшни на простую лодку? €
как, позвольте узнать, получилось, что ищейки не нашли этих лошадей и не
разведали ничего о беглецах?
- џ полагаю, рыбак сделал все, чтобы этого никто не заметил.
- Ќеужели вы всерьез думаете, что исчезновение царского наследника
расследовалось так поверхностно?
- “ менЯ слишком малый опыт покушений, сударь. –арь Ѓыстроклинок вполне
мог обрадоватьсЯ тому, что избавилсЯ от такого сына. - џ искренне
забавлЯлсЯ. Њое и без того невысокое мнение о нотариусе отнюдь не
повысилось при ознакомлении с его методом ведениЯ допроса.
- „аже если допустить, что такаЯ развЯзка устраивала его, не мог же
царь оставить без вниманиЯ такую неслыханную дерзость, как покушение на
члена августейшей фамилии? Ћн навернЯка должен был прочесать все
окрестности и допросить с пристрастием местных жителей. Џочему же он этого
не сделал?
- ‚ас интересуют мои предположениЯ? џ очевидец, а не теоретик.
Ћн скривилсЯ.
- ‚аше описание бога не подходит к тому голубю, которого показали нам
сегоднЯ.
- џ придерживаюсь своих показаний.
- Ќо как это могло быть, что тот идол, которого вы видели, был царским
богом? –аревич взЯл ‚ерл с собой. ќто логично, возможно, этим и
объЯснЯетсЯ то, что он выследил вас. Ќо как ‚ерл могла допустить, чтобы
его убили?
- џ вам уже сказал. Ћн был удивлен этим не меньше вашего. € потом,
повторЯю: Я предпочитаю не строить предположениЯ, особенно в том, что
касаетсЯ поступков богов.
- Ќо вы украли этого бога! ‚ы отдали его женщине. Љак можно похитить
семейное божество у его семьи?
- Ћтвет тот же.
- ’ьфу! - взревел купец, которому Явно надоел этот фарс. - ‚сЯ эта
историЯ - вздор с начала до конца. ’ы сказал, что бог подсказал ‘вежерозе,
как выбратьсЯ из дворца. Ќо эти верлийские семейные боги говорЯт только с
членами своих семей! ђазве не так? ђазве не это нам сегоднЯ повторЯли всю
ночь?
- ’аково широко распространенное мнение, - ответил Я, пожав плечами. -
ЊенЯ попросили - Я просто изложил факты, вот и все.
‚се разом покосились на старуху, но та продолжала сидеть, низко опустив
голову. ‹ица ее не было видно под полЯми шлЯпы. Њожет, она спала, но Я
подозревал, что она слушает наш разговор. џ надеЯлсЯ, что слушает. Њне
очень скоро понадобитсЯ ее помощь.
- Љакие, к черту, факты? - взорвалсЯ толстЯк. - ‹ожь! ‹ожь с первого до
последнего слова! Њы даже не касались главного возражениЯ. …сли ‘вежероза
сбежала не с царевичем, а с чужеземцем, как мог •ол провозгласить ее
ребенка законным наследником престола?
- џ же сказал вам, Я не пытаюсь строить предположений о мотивах
поступков богов.
- ‚здор! „ерьмо! ‚ы со мной согласны, капитан?
‘олдат смерил менЯ взглЯдом холодных как кремень глаз.
- „а, на мой взглЯд, историЯ не выдерживает критики. ‚сЯ страна на
протЯжении двух десЯтков лет верила, что царевич ‡вездоискатель бежал с
женщиной, которую любил, поскольку его отец - царь - намеревалсЯ женитьсЯ
на ней против ее воли. “тверждение, что он вовсе убит... и что тело его
осталось лежать на месте убийства... по меньшей мере спорно.
- ‚ышвырнуть этого обманщика вон! ‡абери его, трактирщик!
”риц начал подниматьсЯ с лавки.
- Ћставьте его, - проскрипела старуха.
- ‚ы ему верите? - взорвалсЯ ’игр.
ђози подпрыгнула, испуганно озираЯсь по сторонам.
- Њайстер Ћмар солгал этой ночью только дважды.
- „важды? - вскричал Я, заглушив поднЯвшийсЯ ропот. - Њаксимум одно
крошечное отступление от истины! ’акое не считаетсЯ, сударынЯ. ‚ конце
концов, Я сделал это просто из уважениЯ.
- „важды, - повторила она, глЯдЯ на менЯ поверх голов. …е морщины
неожиданно сложились в улыбку, а глаза заблистали жемчугами в сиЯнии
свечей. - ’ы назвал менЯ самой красивой женщиной в зале.
- ќто была истиннаЯ правда...
- „аже в те дни это было бы чудовищным преувеличением. Ќо все равно
спасибо тебе за это. - Ћна усмехнулась.
- ќто была правда. Ђ второе... этого требовали соображениЯ чести.
Ћстальные удивленно переглЯдывались. ”риц испустил звериный рык -
похоже, его терпение лопнуло.
- Ћтнюдь. ќто только запутало ситуацию. - ѓолос старухи напоминал
шелест сухой листвы. - ‚ благодарность за твою ложь, майстер Ћмар, Я спасу
тебЯ.
- ‚есьма вам признателен, сударынЯ.
Ћна кивнула и выпрЯмилась - видно было, что даже это движение далось ей
с трудом.
- џ вижу лица уже не так Ясно, как когда-то, но когда впервые услышала
твой голос сегоднЯ... Ћн принес с собой воспоминаниЯ. Ђх, какие
воспоминаниЯ! Ћстальные могут не верить. Ћни хмурЯтсЯ и пытаютсЯ избежать
неприЯтной правды, но Я принимаю то, что ты сказал, майстер Ћмар, хоть
понимаю и не все. Ќу что ж, слушайте вы, все. џ - ђозосвета ЉравскаЯ, и
это мой грех положил начало всей истории. „авно это было... и все же Я до
сих пор расплачиваюсь за него.

23. ђЂ‘‘ЉЂ‡ ‘’ЂђЋ‰ „ЂЊ›

—то знаете о богах вы, рожденные не в ‚ерлии? ‚ы жаждете богов великих,
но далеких. ‚ы ходите в огромные храмы и молитесь там толпами, надеЯсь
каждый на то, что из всех голосов он услышит именно ваш. ‚ы наделЯете
своих богов неземной силой и не видите того, что перегрузили из сверх
всЯкой меры ответственностью за всю землю. ‚ы ожидаете, что ваши молитвы
будут услышаны, а грехи - замечены. ‚ы молите своих богов войны о победе,
не думаЯ, что враги ваши молЯт их о том же. ‚ы оглушаете их хором
противоречивых требований, а потом удивлЯетесь, почему они подводЯт вас.
Ђ что мы? Ќас устраивают боги маленькие, наши собственные, семейные
боги. Њы знаем, что сила их невелика, но мы и не требуем от них слишком
многого, и поэтому они могут помочь нам. Џоскольку нас - детей их - мало,
они слышат нас и помогают нам, и за это мы верны им. ‚сю жизнь свою Я
преклонЯла колена перед одним и тем же богом, дарЯ ему всю свою любовь и
преданность, всегда увереннаЯ в том, что он любит менЯ и заботитсЯ обо
мне.
“вы, не внЯла Я его предостережениЯм! Ћднако это моЯ вина, не его.
Џозвольте мне поведать вам об этом. „ома мы ежедневно воздаем почести
нашим богам - мы делаем им приношениЯ, поклонЯемсЯ им. Њы живем с нашими
богами, а они - с нами. Њы просим их о помощи и испрашиваем их
благословениЯ на все, что собираемсЯ предпринЯть. Њы в ‚ерлии знаем о
богах больше, чем любой из вас. Њы вырастаем с нашими богами - они нас и
растЯт.
—етыре раза в жизни мы обращаемсЯ особо к нашим богам. Љогда рождаетсЯ
ребенок, родители приносЯт его своему богу в присутствии всех взрослых
членов семьи, и бог принимает его и объЯвлЯет об этом. "Ћн мой!" - говорит
бог, или: "Ћна моЯ!" ‚ерлийские мужьЯ не гадают, верны ли им жены.
Љогда дети их вырастают и вступают во взрослую жизнь, их снова приводЯт
к богу. Ћни приносЯт ему особые обеты, и снова бог принимает их, впервые
обращаЯсь непосредственно к ним: "’ы мой!" - или: "’ы моЯ!" € редкие из
них не плачут, услышав впервые голос своего бога.
’ретье посвЯщение происходит при браке, когда юноша приводит свою
невесту или девушка - своего жениха. Ѓог принимает нового члена семьи, и
после этого она или он тоже принадлежат этому богу.
€ наконец, когда игра кончаетсЯ, когда мы лежим на смертном одре,
нашего бога снова приносЯт к нам. Њы - верлийцы - умираем в присутствии
наших богов, знаЯ, что после этого никогда больше с ними не разлучимсЯ.
‚ерлийцы доверЯют своим богам. € главное, в чем мы возлагаем надежду на
наших богов, - это надежда на потомство, чтобы было кому поклонЯтьсЯ им и
помнить нас.

ЊенЯ зовут ђозосвета ЉравскаЯ. Ќо и до того, как вышла Я замуж, мое имЯ
было такое же: ђозосвета ЉравскаЯ. Њой отец был „ерзодух Љравский, младший
сын детей Љрава из ”эйрглена - небольшой ветви большого клана. Ќа деле
отец мой был всего лишь крестьЯнином, работавшим на своего дЯдю, и это при
том, что бог его был одним из самых сильных и знаменитых.
Љогда мне исполнилось двадцать лет, Я считалась красавицей, но какаЯ
женщина не красива в этом возрасте? Љрасота недолговечна.
Љогда мне исполнилось двадцать лет, Я привлекла внимание ЋгнеЯстреба
Љравского, старшего сына Ћрлокрыла Љравского, патриарха нашего клана. „аже
тогда Я была невысокого мнениЯ об ЋгнеЯстребе, но Я знала, что ему
предстоит унаследовать ’ихие ‚оды. …го жена стала бы хозЯйкой
прекраснейшего дворца во всей ‚ерлии. ’акаЯ возможность кружила мне
голову, пока не вскружила совсем.
Ќастал день, когда ЋгнеЯстреб предложил мне, чтобы отцы наши
договорились о свадьбе. Џоскольку Я была благородного происхождениЯ, он
почитал менЯ достойной себЯ. Џоскольку росла в бедной семье, он ожидал,
что Я буду покорной. ‚се остальные его чувства сводились к похоти. ‘ердцу
моему был тогда уже мил другой. ‡вали его —естнотруд ‘ветов, и это имЯ
подходило к нему как нельзЯ лучше. џ испросила совета у матери, хотЯ и не
надеЯлась особенно получить его. Ћна сказала, чтобы Я обратилась с этим к
богу, и так Я и поступила.
џ пошла в молельню, и преклонила колена перед зубом дракона, и поднесла
ему красивую шелковую шаль, которую соткала сама, вышив на ней осенние
виноградники в холмах, и поведала ему свою проблему.
- —то нашла ты в —естнотруде? - спросил бог.
Ѓогу не лгут.
- …го тело, - призналась Я.
- Ђ в ЋгнеЯстребе?
- …го дворец.
„ракон вздохнул.
- ’ело менЯетсЯ. Ћн растолстеет и полысеет, и он так похотлив, что даже
при всех моих усилиЯх защитить тебЯ ты родишь ему не меньше полудюжины
сыновей, таких же недалеких, как их отец. ‚прочем, как человек —естнотруд
лучше. ЋгнеЯстреб ревнив и вздорен. …го дворец останетсЯ стоЯть, но
радость твоЯ померкнет, когда с годами ты привыкнешь к роскоши дворца. ‚се
же на самом деле ты ищешь власти и уважениЯ, и радость, которую ты
обретешь от этого, с годами только возрастет, когда красота твоЯ уже
увЯнет. ’ы должна сама избрать то счастье, которое тебе больше по душе.
џ выбрала ЋгнеЯстреба. ќто мой первый грех. ‚ день нашей свадьбы он
представил менЯ своему богу, и конечно же, это был тот же бог.
- Ћна моЯ, - сказал Љрав и хихикнул - а от драконьего хихиканьЯ бросает
в дрожь даже самых отважных. - Ћна всегда была моей. Ќе дразни ее слишком,
сын мой.
’огда Я не понЯла этих слов, и не думаю, чтобы муж мой вообще понЯл их.
Ћн нашел наслаждение в моих объЯтиЯх, и со временем Я научилась
получать некоторое удовольствие в его. џ подарила ему двух сыновей, и оба
оказались достойны своего бога. Ќо ЋгнеЯстреб оказалсЯ ревнив и вздорен,
как и предсказывал бог. џ не давала повода длЯ его ревности, и Я
выдерживала его гнев. …сли он бил менЯ, Я давала ему сдачи. Ћн грозилсЯ
высечь менЯ. џ обещала ему уйти в бордель и осрамить его на все царство.
Ћн пыталсЯ ограничить мое законное право на владение его имениЯми, а Я
играла на его ревности, угрожаЯ нарожать ему легион ублюдков. Ќаша
совместнаЯ жизнь никогда не была тихой, но точно так же она редко бывала
скучной.
€ пришел день, когда Я сделалась хозЯйкой ’ихих ‚од, а никакаЯ женщина
не могла бы мечтать о лучшем поместье.
Џри этом он путалсЯ с любовницами, пытаЯсь игнорировать менЯ. Ћднако
было и у него слабое место. Ћн слишком много пил. Љогда он напивалсЯ до
чертиков, Я приходила к нему в спальню, и он не мог устоЯть передо мной.
ќто было противно, конечно, но оно того стоило. џ проделывала это каждые
месЯц или два, чтобы он никогда не был уверен, что ребенок, которого Я
могла бы понести, - не его. Џоймите: у нас с ним был один бог. Љто бы ни
был отцом любого ребенка, которого Я могла бы понести, Љрав принЯл бы его,
ибо Я с самого начала принадлежала к его семье. ЋгнеЯстреб не думал об
этом до свадьбы - Я объЯснила ему всю прелесть ситуации при первом же
удобном случае. ‚прочем, знание это не улучшило его характера - Я ведь
упоминала, что он был ревнив.
€ все же Я оставалась верна ему, хоть он врЯд ли в это верил.
Џока не поЯвилсЯ ‚ысокочесть.
Њайстер Ћмар описал вам царЯ, и он вновь предстал у менЯ перед глазами.
‚ нем было все, чего недоставало ЋгнеЯстребу, - веселье, страстность,
открытость, великодушие. ћность с ее безумствами длЯ нас миновала, но
любовь даруетсЯ не только молодым. Ќа самом деле истиннаЯ любовь приходит
в зрелые годы, потому что только тогда способен понЯть, что тобой движет
не просто минутное влечение. ‘трасть - плод любви, а не ее источник.
Џочему только молодые не видЯт этого?
џ полюбила царЯ, а он менЯ. Ќаша любовь длилась годы, но за все это
времЯ мы были близки только четыре раза. џ помню каждое мгновение этих
встреч. ЋгнеЯстреб подозревал, а может, и догадалсЯ об этом, а ‚ысокочесть
не желал раздоров со столь могущественным человеком, ведь это могло
привести к гражданской войне. Њой муж следил и подстерегал нас. —етыре
раза!
‚ысокочесть гостил у нас со своим двором, и со всех сторон менЯ
окружали глаза. Њы могли разговаривать, но только у всех на виду. “ нас не
было возможности побыть наедине, делать то, чего мы так отчаЯнно желали.
‚ отчаЯнии пошла Я к Љраву.
- ‚сего час! - молила Я. - Ѓоже мой, подари мне один час с тем, кого Я
люблю!
- Њне не жаль счастьЯ длЯ тебЯ, дитЯ мое, - ответил дракон. - Ќо
счастье всегда имеет свою цену. Љакую цену готова ты заплатить в этом
случае?
Ѓоже, какаЯ Я была дура!
- ‹юбую! —то угодно!
- ’ы неосторожна! џ не знаю эту цену, ђозосвета, а то назвал бы ее
тебе. џ знаю только, что цена может быть очень высока.
- џ готова заплатить! - воскликнула Я.
…динственный раз слышала Я тогда, как мой бог плачет.
- ЋгнеЯстреб тоже мой сын, и Я не хочу наставлЯть ему рога, как бы он
ни заслуживал этого.
- ’ы удержишь менЯ?
- Ќет, - произнес Љрав тихо. - ‘лушай. …сть такой человек, его зовут
Ћмар. Ћн менЯла историй. Џошли самого верного своего слугу в Њайто, он
найдет его там в таверне "‡олотой Якорь". Џусть доставит его сюда. ‘кажи
‚ысокочести, пусть предложит ему взЯтку. Ћна должна быть царской, ибо этот
сказитель равнодушен к богатству. ’олько небывалый подарок может
произвести на него впечатление. ‚ благодарность за это он так зачарует
слушателей своим рассказом, что вы вдвоем сможете ускользнуть
незамеченными. „аже ЋгнеЯстреб не устоит перед речью этого человека. Ќо
если царь поскупитсЯ, ничего не выйдет.
ЉакаЯ женщина устоит перед таким соблазном? џ могла потребовать от
человека, которого любила, чтобы он показал, как Я дорога ему. Љонечно же,
‚ысокочесть принЯл вызов. џ чуть не сгорела со стыда, когда увидела
бриллиант, который он предложил отдать ради менЯ.
Ќо это не ‚ерл устроила все это! ‚ерл была дома, в “томе. ќто все дело
рук Љрава. Љто, кроме царЯ, мог предложить мастеру Ћмару такой алмаз? €
кто мог назначить такую цену, если не сама хозЯйка дома?
‚от в чем солгал вам Ћмар. Ћн видел, кто исчезал одновременно с царем в
тот вечер. ‚ысокочесть никогда бы не совратил подругу своей дочери!
Ќикогда! ќто была Я, но Ћмар солгал вам сегоднЯ, чтобы не осрамить менЯ.
џ никогда не признавалась в этом раньше, но сейчас Я вспоминаю об этом
даже с гордостью.
€ Я навеки благодарна менЯле историй за те бесценные минуты с мужчиной,
которого Я любила.
„ве недели спустЯ ‚ысокочесть погиб. „евЯть месЯцев спустЯ Я родила
‘вежерозу.
‚от какова была цена, и мне пришлось расплатитьсЯ сполна.
Ћ, как трепетала Я в день ее наречениЯ! Њы не могли не пригласить всех
знатных родственников, старших членов всех ветвей нашего огромного клана,
этого требовал обычай. Ћни пришли все. ‚есь клан, дети Љрава. ‚ молельне
собралось столько народа, что Яблоку негде упасть.
ЋгнеЯстреб внес ребенка. Ћн был убежден, что это не его дочь. Ќичто не
убедило бы его в обратном, даже если бы он держал менЯ запертой в Ящике, а
единственный ключ хранил у себЯ в кармане. Ћн положил ее перед богом.
- Ћна моЯ, - сказал Љрав. - Ћна ‘вежероза ЉравскаЯ.
- Ќо она моЯ? - вскричал мой муж на глазах у всех собравшихсЯ гостей.
Ћх, ну и стыд!
- ’ы, - ответил дракон, - дерьмо!
ѓрЯнул такой оглушительный хохот, что чуть не обрушилсЯ потолок. Ќи
слова не произнес больше бог, и никогда больше не давали ЋгнеЯстребу
забыть об этом. Ќикогда больше не ступала Я в его спальню и ни в чью
больше, ибо любовь моЯ была мертва.
‘пустЯ несколько лет Ѓыстроклинок затеЯл войну из-за Ѓунии. ЋгнеЯстреб
погиб в первом же сражении, и Я только обрадовалась, избавившись от него.
Њой старший сын вступил в права наследства, но †енитьсЯ не успел. Ћни с
братом отправились на войну, и Я правила ’ихими ‚одами в одиночестве. ќто
были самые счастливые годы моей жизни! џ ничего не могла с собой поделать.
ђазве грех признаватьсЯ в этом?
“ менЯ росла дочь, ‘вежероза. Ћна была гораздо младше моих сыновей и
была длЯ менЯ отрадой. „аже ребенком она была прекрасна, и с каждым днем
красота ее все расцветала. Ћна была умна и своенравна. Њы то и дело
ссорились, но по любви. Ћна знала, что Я люблю ее, даже когда мы дулись
друг на друга.
Ќе могла не знать.
“верена, что знала!
€ она любила менЯ. Њы не говорили об этом; во многом мы были слишком
схожи.
ЏредложениЯ руки и сердца начали сыпатьсЯ на нее, когда ей исполнилось
двенадцать. џ отложила все разговоры на эту тему до тех пор, пока ей не
исполнитсЯ четырнадцать. Љогда этот день наступил, ‘вежероза сама
отказалась говорить об этом. ‘пустЯ десЯть лет предложениЯ все еще
поступали, и она продолжала давать отказ - даже говорить об этом не
хотела! Ћна не выйдет замуж, заЯвлЯла она, пока не кончитсЯ война, ибо она
не хочет остатьсЯ молодой вдовой. ‚се это очень мило, но число
перспективных женихов таЯло как сосульки по весне. ‹учше уж мертвый муж,
чем вообще никакого.
Џоловина молодых людей в царстве перебывала в гостЯх в ’ихих ‚одах. “
‘вежерозы был конь по кличке Џробник. Ѓольшинство этих молодых людей после
попытки прокатитьсЯ на Џробнике оказывались в кустах - он предпочитал
терновник. ’ех, кто оставалсЯ цел, она брала покататьсЯ на лодке летом или
на коньках зимой. Ћна топила их или морозила. ‹юбого богатырЯ, кто
выдерживал все эти испытаниЯ, она приглашала пофехтовать. Ѓыла у нее такаЯ
рапира с фокусом... Ћдин или двое чуть было не поплатились жизнью. „умаю,
понЯтно, что Я была в отчаЯнии?
€ вот как-то раз Џробник испробовал свои штучки на ней. џ так и не
знаю, что спугнуло ублюдка, но Я сотни раз предупреждала ее, что она
играет с огнем, садЯсь на этого дьЯвола. Џри всем ее умении он понес. …е
принесли домой изрЯдно побитую и в расстроенных чувствах. € в этих
расстроенных чувствах она оставалась и потом. „олжно быть, прошел месЯц,
прежде чем до менЯ дошло, что за это времЯ мы не поссорились ни разу и что
она избегает менЯ.
‚скоре Я обнаружила причину. Њайстер Ћмар описал его как героЯ, этакого
романтического сорвиголову. џ же увидела нищего иностранца-наемника, чуть
не свернувшего моей дочери шею. Њне не нравилсЯ он сам, его произношение,
его манеры, его кошелек, его происхождение, а более всего его несомненное
влиЯние на мою дочь. џ избавилась от него без особого труда, как вы уже
слышали. ‘ одной лодыжкой сломанной, а другой закованной, он, по крайней
мере некоторое времЯ, не должен был мешатьсЯ под ногами.
“ нас с дочерью вышла из-за этого ссора, крупнаЯ даже по нашим меркам.
џ выдвинула ей ультиматум. …сли она не будет помолвлена до весны, сказала
Я, Я сама устрою ее брак. Џо закону ее брат мог распорЯжатьсЯ ее рукой и
поступил бы так, если бы Я настоЯла на этом. Џотом Я отправила ее в
столицу. ‚ отсутствие сыновей, при царившем в стране хаосе Я не могла сама
уехать из ’ихих ‚од. џ приказала ей написать мне, когда она получит
приемлемое предложение.
Џисьмо от нее пришло лютым зимним днем. –арь или его наследник, писала
она. Ћна еще не решила, кто из них. –арь - старый зануда и по слухам
импотент, наследник - головорез-дегенерат, но оба преследовали ее день и
ночь, и как Я думаю, достойны ли они?
џ не думаю, чтобы она поощрЯла их назло мне. Џри всем ее сумасбродстве
она бы не стала крутить хвостом перед любым из них, не говорЯ уж об обоих.
Њне кажетсЯ, просто так случилось. Љто бы из них ни начал, ненависти между
ними было достаточно, чтобы поощрить второго на соперничество, и ‘вежерозе
не надо было прилагать к этому никаких усилий. џ совершенно уверена, что
она не знала тогда, почему и тот, и другой брак совершенно исключены.
џ-то, конечно, знала. џ завизжала, чтобы закладывали карету, и уже
через час неслась по дороге в “том. џ приказала кучеру загонЯть лошадей
хоть до смерти, если надо, но чтоб он доставил менЯ в царский дворец за
два днЯ. „аже летом на эту дорогу у менЯ никогда не уходило меньше пЯти.
ЋбдумываЯ будущее моей дочери, Я совершенно упустила из вида царскую
семью. –аревич был еще мальчишка, на пЯть лет младше ее. џ как-то забыла,
что мальчишки вырастают. џ знала, что царь, весьма вероЯтно, женитсЯ
вторично. ќто нас не касаетсЯ, решила Я, ведь он ее брат. –аревич
приходилсЯ ей племЯнником. Ќо они-то этого не знали! Ќикто не знал этого,
только боги и Я. ‚от когда пришло времЯ мне платить ту цену, которую
предрек Љрав. Њне предстоЯло признатьсЯ в супружеской неверности перед
всей страной - мне, потаскухе, спавшей с человеком, не бывшим моим мужем.
’о, что это случилось только четыре раза, только четырежды и только с
царем... —то ж, до этого не дошло. џ была спасена от позора.
Ќа полпути в “том направлЯвшийсЯ в ’ихие ‚оды курьер узнал мою карету,
остановил нас и передал мне второе письмо от ‘вежерозы. џ понЯла, что
опоздала.
‡вездоискатель гналсЯ за моей дочерью по дворцовому коридору с целью
приласкать, если не хуже. Ѓуквально убегаЯ от его непрошеного вниманиЯ,
она спрЯталась за первой попавшейсЯ дверью. ќто оказалось помещение, в
котором она еще ни разу не бывала раньше, - царскаЯ молельнЯ. џ бывала
там. Њы, дети Љрава, всегда отдаем дань почтениЯ ‚ерл, когда навещаем
царский дворец, хотЯ теперь нас отделЯет от Ѓелорозы слишком много
поколений, чтобы ее бог признал нас.
„верь, конечно, оказалась незаперта, несмотрЯ на царившую в помещении
роскошь. Ќикто не посмеет украсть из молельни в ‚ерлии.
‘вежероза преклонила колена и извинилась за вторжение. ‚ерл ответила.
џ думаю, первые слова были: "’ы - моЯ", хотЯ у каждого бога свои
привычки. Ѓог сказал ‘вежерозе, что она здесь по его воле. € объЯснил, в
чем проблема. € царь, и царевич просили совета, и бог запретил обоим
думать о ней. Ћн не сказал, почему, ибо боги никогда не объЯснЯют. Ѓоги
сильно гневаютсЯ, если их приказы не выполнЯют. ‘вежероза - тоже одна из
его детей, равно как и оба мужчины.
- …сли боги хранЯт твои грЯзные тайны, мама, - писала она, - кто Я
такаЯ, чтобы выдавать тебЯ?
†аль, что Я не сохранила этого письма. Њногое из того, что она
написала, было злым и несправедливым, но это писалось сгорЯча. …ще она
писала... ‹адно, Я его не сохранила и уже не помню теперь. Ћна написала,
что собираетсЯ бежать из дворца. Ћна не говорила, куда собираетсЯ
направитьсЯ, но Я и сама догадывалась. Ћна прощалась со мной.
„ура! Ћна ведь могла заполучить своего нищего чужеземца! Ћна запросто
могла шантажом заставить менЯ принЯть его, а от царского гнева ее бы
защитили совместными усилиЯми все дети Љрава! Џочему она не додумалась до
этого? ‡ачем ей было отказыватьсЯ от всего? ‡ачем прощатьсЯ?
Ћ, Я тоже сошла с ума! ЊоЯ карета не проехала бы по проселкам, и Я
поскакала верхом. „аже тогда Я была немолода - на шестом десЯтке, - но в
следующие два днЯ за мной не мог угнатьсЯ никто из моего эскорта, кроме
одного юноши. Ќе говорите, что Я ее не любила! џ едва не угробила себЯ
этой скачкой. ‚ часе езды от ‡ардона моЯ лошадь пала. џ приказала
последнему своему спутнику спешитьсЯ и поскакала дальше одна. Ћдна!
‚рЯд ли Я сильно разминулась с тобой, майстер Ћмар. ‚ камине все еще
тлели угольЯ. „ва тела на полу еще не остыли. „ва тела, и только у одного
царевича меч в руках? Ќе надо отличатьсЯ особым умом, чтобы понЯть: один
меч на два трупа означает, что здесь были другие люди. Ћднако убит был
наследник престола, и даже все дети Љрава вместе взЯтые не смогли бы
защитить ’ихие ‚оды от обвинениЯ в заговоре.
—естно говорЯ, о лодке Я как-то не думала. ЋтправитьсЯ в море на
открытой лодке - зимой, в такую погоду? Ќемыслимо! ‚се, о чем Я думала, -
это о лошадЯх и укромных местах. –арские офицеры нагрЯнут не
сегоднЯ-завтра, думала Я, пытаЯсь вспомнить все известные мне убежища и
дороги к ним. џ пыталась рассчитать, когда ‘вежероза и ее любовник
вернутсЯ домой и каким путем... ‚ том, что она вернетсЯ домой, Я не
сомневалась - домой, к любимой мамочке.
џ решила, что должна выиграть времЯ, запутать следы. џ отволокла трупы
к окну и сбросила их в море. Љрови было слишком много, чтобы ее вытирать,
так что Я подожгла дом. ‘обственно, гореть там могли только крыша, пол
второго этажа и мебель. ‘тены остались стоЯть, и Я думаю, что они стоЯт
там и сейчас. Џозже на пожарище нашли и опознали меч царевича, но никакого
следа тел, конечно. џ даже не надеЯлась, что в результате моей
импровизации тайна останетсЯ нераскрытой двадцать лет.
Ќа рассвете Я была уже у своего управителЯ. Ќе забывайте: это ведь была
землЯ Љрава, землЯ ’ихих ‚од. Њои люди прочесали все окрестности задолго
до поЯвлениЯ царских солдат. Њы нашли лошадей, майстер ’иккенпфайффер! Њы
увезли оттуда старого рыбака, и никто так ничего и не узнал.
‘транное дело, как рождаютсЯ легенды! Њало кто видел мою дочь с
майстером Ћмаром. ѓораздо больше людей знало о царевиче, ибо он скандалил
на каждой остановке. „ве пары скакали разными путЯми, хотЯ почти
одновременно. Љаким-то образом рассказы о них слились в один миф о двух
беглых любовниках.
Љогда Я услышала про лодку, Я только рассмеЯлась. џ думала, что это
хитрый ход, чтобы направить погоню по ложному следу. џ думала, они
проплывут немного вдоль берега и высадЯтсЯ, чтобы найти свежих лошадей и
отправитьсЯ в ’ихие ‚оды. џ поехала домой, ожидаЯ застать их уже там. €х
там не было. џ стала ждать. ли дни, и мне в конце концов пришлось
признать, что они, должно быть, утонули в море. ЊоЯ дочь так и не
вернулась ко мне. џ потерЯла всЯкую надежду и только в начале этого года
узнала о пророчестве •ола.

24. €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

‘крипучий старческий голос стих, но все глаза в гостиной оставались
сухими. „аже слезившиесЯ от насморка глаза ѓвилла, похоже, просохли
ненадолго.
‚ конце концов актриса нахмурилась.
- ЌевеселаЯ историЯ, - заметила она. Ћстальные промычали что-то,
соглашаЯсь с ней.
- џ страдала из-за любви, - прошептала старуха.
џ перевел выражение ”риды как "ужаснаЯ стараЯ стерва!", но оно,
возможно, несколько терЯет в переводе. ‚ первый раз за ночь компаниЯ была
единодушна в своем мнении.
Љупец откашлЯлсЯ.
- Џохоже, выходит загвоздочка, сударынЯ. ђассказ вашего претендента не
согласуетсЯ с имеющимисЯ у нас сведениЯми.
‚се посмотрели на ђози, котораЯ, конечно, не заметила этого.
- ’рактирщик? - окликнула старуха. - „о рассвета осталось недолго, не
так ли?
”риц почесал поросший щетиной подбородок и встрЯхнулсЯ, как лошадь.
- Џохоже на то, сударынЯ. - Ћн подошел к окну и припал к глазку. - Ќебо
на востоке светлеет, госпожа.
- Ђ таЯть продолжает?
- „а, госпожа.
- …сли нам выезжать утром, нам, возможно, стоит соснуть недолго. ђози!
ђози подпрыгнула, словно кто-то уронил ей за шиворот горЯщую головню.
- ‘-суд-д-дарынЯ?
- Џора спать.
- Џ-п-пора, суд-дарынЯ?
- Ќаверх. ‚озьми ‚ерл с собой и не забудь: ложись к стене, чтобы и мне
осталось место.
Њенестрель вздрогнул. Ћн потЯнулсЯ и зевнул.
- Њожет, мне тоже...
џ поймал его взглЯд и покачал головой. џ подозревал, что мне
понадобитсЯ его помощь, и очень скоро. “дивившись, но не возражаЯ, он без
лишних слов опустилсЯ обратно на скамью, неуверенно покосилсЯ на менЯ и
вытер нос рукавом.
- —то вы имеете в виду, бургомистр? - резко спросила старуха,
возвращаЯсь к прерванному разговору.
Љупец снова сдвинул брови.
- ‚ы сами сказали, что видели ‡вездоискателЯ мертвым. € все же ђози
утверждает, что она его дочь.
- ‚озможно, родившаЯсЯ уже после его смерти?
- € когда это могло случитьсЯ? Ќет, нет, сударынЯ! …е отец был простым
наемником и погиб при осаде •агенварка. ‚озможно, мать девочки придумала
эту сказку насчет принца, а может, это она сама придумала. Ќо вы поверили
ей, как поверили ‚ерл. ‚аш рассказ не совпадает с тем, что говорил бог.
- Ќе так важно, кто ее отец. Ћна внучка ‚ысокочести. ‚от почему •ол
провозгласил ребенка моей дочери законным правителем - ‡вездоискатель тут
вовсе ни при чем.
‹ицо толстЯка скривилось.
- ’ак где и когда умер ‡вездоискатель? ‚ ‡ардоне или при •агенварке?
‚едь не может быть то и другое одновременно.
‘тараЯ дама молча сжала губы. Ћна как раз принадлежала к тем людЯм, кто
допускает и то и другое одновременно, верЯ в то, во что ей хочетсЯ верить.
„аже сейчас она не хотела признать всех последствий своей супружеской
измены. …й хотелось бы, чтобы весь мир поверил в то, что ее дочь бежала со
‡вездоискателем, хотЯ сама же знала, что он погиб. Ќо тут она вздохнула.
- ‚озможно, вы правы. џ признаю, что в рассказе ђози имеютсЯ
несоответствиЯ. Ћтец-солдат в ее описании похож гораздо больше на этого
парнЯ, ‡ига, чем на ‡вездоискателЯ. Ќо в нем и много правды! Ћна знала,
как менЯ зовут - имЯ матери ‘вежерозы. Ђ это не известно почти никому. Ћна
знала год рождениЯ своей матери. € многое другое. ‚озможно, •ол объЯснит.
Љупец презрительно фыркнул.
Њне не нравилось то, что ”риц держалсЯ за моей спиной - так Я не видел,
что он там задумывает. …ще мне не нравилось то, как все кругом начали
зевать.
- ‘лучаи, когда юные девы слышат голоса, не так редки, - заметил Я.
- Ћна совершенно полоумнаЯ! - кивнул ‰оханн, в первый раз за ночь
соглашаЯсь со мной. - Ћна может вообразить все, что угодно. Ќо как эти ее
голоса могут говорить правду? - Ћн покосилсЯ на менЯ с нескрываемым
недоверием.
- ‚озможно, этот ее голубь - демон? …сли вы верите в богов, вы должны
верить и в демонов, или злых богов.
‚сем разом стало неуютно при мысли о находЯщемсЯ в доме демоне.
- Ќет, это Я просто так предположил, - успокоил Я их. - Ќо она страшно
заикаетсЯ, вы заметили?
- “ вас есть другое объЯснение, майстер Ћмар? - спросил солдат.
‚нутренний голос посоветовал мне быть осторожнее, и Я помолчал,
обдумываЯ ответ. ‘ точки зрениЯ чистого искусства Я не сомневалсЯ, что
ђози совершенно неуместна. Ћна просто попала не в тот рассказ. Ѓоги бывают
жестоки или капризны, но, как правило, им не изменЯет вкус. ђози не имела
отношениЯ к верлийским делам. Џросто листик, унесенный ветром и
оказавшийсЯ в бушующем море.
- Њне не кажетсЯ, что она лжет вам, сударынЯ, - сказал Я наконец. - Ќо
Я не думаю, что это ваша внучка. …сли Я смогу поколебать вашу уверенность
в этом, вы ведь не бросите ее?
‘тараЯ карга снова собрала свои морщины - на этот раз она нахмурилась.
Ћна не привыкла к возражениЯм, не привыкла признавать чью-то правоту, не
привыкла даже свЯзывать себЯ обещаниЯми.
- ђози мне неплохо помогает. Ћна послушна. Њне нужна горничнаЯ, чтобы
помогала мне одеватьсЯ. ЊоЯ сбежала в ѓильдербурге с молочником.
- ‡начит, вы обЯзательно возьмете ее с собой в ’ихие ‚оды, приходитсЯ
она вам внучкой или нет? - сказал Я, не дождавшись других слов. - „аже
если ее ввели в заблуждение, что более всего похоже на правду, вы
обеспечите ей пристойную жизнь?
џ решил, что кнЯгинЯ посоветует мне не совать нос не в свои дела, но
любопытство ее взЯло верх, как оно обычно и бывает.
- Њожешь оставить свои опасениЯ на этот счет, майстер Ћмар. џ забочусь
о своих слугах, всегда заботилась. - ‚озможно, она и правда сама верила в
это. - ѓовори же! Њы можем уже дождатьсЯ рассвета. € потом, все равно твой
черед рассказывать.
- џ даже пытатьсЯ не стану превзойти ваш душераздирающий рассказ,
сударынЯ! Ќо Я знаю одну притчу, подходЯщую к нашему случаю. Њожете судить
о ней по своим меркам, если угодно.
Љупец застонал и обернулсЯ посмотреть на свою молодую жену. Ћна не
очень убедительно улыбнулась ему в ответ. Ћн сменил свое первоначальное
решение и опустилсЯ обратно в кресло.
- ‚алЯй. Љакую белиберду ты поднесешь нам на этот раз?
- €сторию про Ђгваша - торговца лошадьми, разумеетсЯ.
Ќикто не отреагировал на это, кроме ѓвилла, менестрелЯ. Ћн удивленно
выпучил на менЯ глаза, потом расплылсЯ в улыбке.

25. €‘’Ћђ€џ ЏђЋ Ђѓ‚ЂЂ - ’ЋђѓЋ‚–Ђ ‹ЋЂ„њЊ€

Љак обычно, с приходом весны Ђгваш спустилсЯ с Њортланских гор в долины
скупить лошадей длЯ продажи на летних Ярмарках. € пришел он в деревушку
‚анбурт, а в ней - в дом старого своего друга Ќегрола, который тоже знал
толк в лошадЯх. € обнЯл Ќегрол Ђгваша, и усадил его в тень фигового
дерева, что росло за его домом, и крикнул, чтобы принесли длЯ его старого
друга вина и пирогов. Ђ потом они долго обсуждали вдвоем щедрость богов,
коварство людей и грабительские налоги.
Љогда Ђгваш насытилсЯ и освежилсЯ, кликнул Ќегрол своих слуг, чтобы
привели с пастбища лошадей, и выставил их на обозрение пред Ђгвашем,
приговариваЯ: "Ћ, Ђгваш, друг мой, смотри же! Ћцени стройность их бабок,
блеск шкуры и стремительность бега!" € восхвалЯл Ќегрол своих лошадей,
сравниваЯ их с легендарными скакунами прежних лет.
€ отвернул Ђгваш лицо свое, и вскричал:
- ‚оистину велика жестокость богов! €бо довели они менЯ к старым моим
годам до такого, что даже честный человек не может заработать себе на
кусок хлеба честным трудом! Ќастолько понизили они цены на лошадей, что
стали те дешевле даже гранатов. Ќо еще хуже того, позволили они мне дожить
до таких лет, что вижу Я друзей своей юности состарившимисЯ и утратившими
остроту глаз своих. Ќеужто не способен отличить ты день от ночи, старый
друг мой?
ЏолагаЯ, что друг его шутит, хлопнул Ќегрол весело в ладоши, а затем
продолжал восхвалЯть лошадей, что выставил на продажу.
€ отвечал Ђгваш с горечью:
- ‚оистину с той поры, как спустилсЯ Я с гор, не видел Я скотины
достойнее пойти на обтЯгивание книжных переплетов! - € указал на признаки
глистов, и на свидетельства колик, и на мозоли, и на множество других
недостатков, не замеченных другими.
€ кликнул Ќегрол слуг, чтобы убрали этих лошадей и пригнали новых.
€ вздохнул Ђгваш так, словно сердце его разрывалось на части.
- ђаз уж таким Я уродилсЯ добрым человеком и раз уж был Ќегрол моим
другом несчетное множество лет, позволю Я капризу взЯть верх над разумом
на этот раз. „а, угоню Я этих хворых клЯч с его полей, дабы избавить его
от необходимости самому хоронить их. € пусть жены мои даже будут поносить
менЯ, если прослышат об этом, обзываЯ старым сентиментальным дурнем,
оставлю Я ему четыре золотых на то, чтобы он на старости лет занЯлсЯ
разведением коз или любым другим ремеслом, что будет ему больше по
способностЯм.
’огда воззвал Ќегрол к богам, призываЯ их в свидетели того, что ‚ернок
предлагал в двадцать раз больше в расчете на голову за весь табун, ибо
хотел купить его длЯ улучшениЯ крови своих лошадей.
Ђгваш же пал лицом в пыль, проклинаЯ богов за то, что настолько лишили
старого его друга Ќегрола разума, что тот верит хоть одному слову,
вышедшему из-под бороды такого всем известного лжеца, как ‚ернок.
€ так далее.
Џозже, когда тени сделались длиннее, они снова обнЯлись, утерли слезы,
каждый убеждаЯ другого, что это он разорЯет себЯ ради старого друга.
Ќегрол снова потребовал вина длЯ гостЯ, и они снова уселись под фиговым
деревом и выпили за то, чтобы настали лучшие времена.
€ сказал Ќегрол:
- ‚оистину жаль, Ђгваш, что дела твои пришлись на времена столь тЯжкие!
‘охрани ты те силы и рассудок, что были у тебЯ когда-то, ты смог бы
разгадать тайну ’вака, ибо воистину еще не родилось лошади на этом свете,
что сравнилась бы с ’ваком.
€ вздохнул тогда Ђгваш, и согласилсЯ, что воистину это разрывает
сердце. € хотЯ времена и впрЯмь тЯжкие, добавил он, было бы очень
любопытно посмотреть на этого замечательного конЯ, если он и впрЯмь так
хорош, как те, которых знали они во времена юности. Ћднако лично он,
Ђгваш, сильно сомневаетсЯ в том, что такой конь может еще найтись, ибо не
может он, Ђгваш, припомнить заводчика в этих краЯх, у которого мог бы
найтись такой.
€ сказал Ќегрол:
- „остоинства ’вака не из тех, что открыты взору - по крайней мере
моему, хоть он пока и острее твоего, как, впрочем, было и всегда. Ђ что до
заводчика, так владеет ’ваком некий человек по имени Џило, которого всегда
можно найти в этот час на базаре. Џойдем же вдвоем, и если ты не
согласишьсЯ со мною, что не видел ты еще конЯ замечательнее ’вака, то
верну Я тебе тот дырЯвый мешок фальшивых монет, что всучил ты мне за мой
замечательный табун. Ћднако же, коль выЯснитсЯ, что сказал Я тебе правду,
придетсЯ тебе удвоить сумму.
Ђгваш обдумал это так и этак, ибо был он человек осторожный, но в конце
концов согласилсЯ на такие условиЯ. € встали они тогда, и пошли на базар.
’ам нашли они человека по имени Џило и его конЯ ’вака, стоЯвших в толпе
зрителей.
€ сказал Ђгваш:
- ‚оистину не видел Я еще конЯ столь кривоногого и тощего, столь
старого, но способного еще держатьсЯ на ногах. Ћднако позволь заметить,
что не таковы были условиЯ нашего спора.
- ‘огласен, не таковы. Ђ теперь приготовьсЯ и смотри.
€ протЯнул Ќегрол человеку по имени Џило серебрЯную монетку, и дал ему
этот Џило взамен овсЯную лепешку из тех, что продаютсЯ на рынке по дюжине
за медный грош.
€ показал Ќегрол лепешку коню, говорЯ так: "’вак, это мой старый друг
Ђгваш. ‘кажи, сколько у него сыновей?"
€ начал ’вак бить по земле копытом, а хозЯин его, человек по имени
Џило, считал удары. Ќадо же! ‘тоило тому досчитать до четырех, как ’вак
остановилсЯ.
€ дал тогда Ќегрол ’ваку лепешку, и сказал:
- Ђгваш, у тебЯ четверо сыновей, так что должен ты мне теперь еще мешок
золота.
€ как ни был потрЯсен этим Ђгваш, как человек осторожный и
осмотрительный он обдумал все это некоторое времЯ, но наконец склонил в
печали голову.
- ‚от ни за что бы не поверил, что старый друг мой задумает такой
обман, - сказал он. - ‚едь этот человек по имени Џило навернЯка узнал у
тебЯ раньше ответ на вопрос, что задал ты этой дохлой клЯче. Ћн держит
конЯ за уздечку и подает ему знак, чтобы тот перестал бить копытом.
’огда достал человек по имени Џило из кармана своего халата еще одну
лепешку и сказал:
- ‚ижу Я, что ты человек нездешний. Џоскольку ты сомневаешьсЯ, Я
привЯжу ’вака к этому вот столбу и позволю тебе задать еще один вопрос
бесплатно.
€ привЯзал он ’вака, а сам отошел в сторону, а Ђгваш тем временем
набиралсЯ смелости задавать коню вопрос на глазах у стольких зевак. €
спросил он: "‘кажи, ’вак, скольких лошадей купил Я у Ќегрола сегоднЯ?"
€ ударил ’вак копытом о землю четырнадцать раз, а потом остановилсЯ.
€ сказал Ќегрол: "‘огласись, Ђгваш, не правда ли, ты не видел еще в
жизни конЯ замечательнее, чем ’вак? ’ы купил у менЯ четырнадцать голов, и
ты должен мне мешок золота!"
€ обеспокоилсЯ тогда Ђгваш за свое золото. Ќо, обдумав это еще немного,
решил он, что Ќегрол мог и догадатьсЯ, какой вопрос задаст Ђгваш ’ваку, и
подсказать ответ человеку по имени Џило заранее.
- ќтот твой Џило - замечательный дрессировщик, - сказал он, доставаЯ
серебрЯную монету. - џ задам еще вопрос, но он должен будет уйти туда, где
конь не увидит и не услышит его сигнал.
Ћн ожидал, что человек по имени Џило будет противитьсЯ таким условиЯм,
но тот даже не думал. Ћн дал Ђгвашу овсЯную лепешку в обмен за его монету,
а потом пошел и стал за палаткой Њогура-корзинщика, где ’вак не мог его
видеть. ’ут увидел Ђгваш, что все зрители улыбаютсЯ, и стало ему еще
страшнее. Ћн решил задать такой вопрос, ответа на который не мог знать
никто в деревне, кроме него самого, чтобы никакой тайный помощник в толпе
не смог подать сигнал коню.
- ’вак, - сказал он. - ’ри ночи пришлось проторчать мне в городе
Џульнке по дороге сюда. ‘кажи, сколько дев обнЯл Я в городе Џульнке?
€ стукнул ’вак копытом по земле четырежды, а все зрители захлопали в
ладоши.
€ заплакал Ђгваш, и дернул себЯ за бороду.
- ‚оистину, - сказал он, - не видел Я конЯ замечательнее, чем этот, и Я
должен своему старому другу мешок золота, да сгноЯт боги его легкие и да
наполнЯт его потроха червЯми и прочими хворобами.
€ сжалилсЯ тогда Ќегрол над его бедой, и сказал ему так.
- “вы, - сказал он, - нет цены этому коню, и не продаст этот человек по
имени Џило его ни за какие деньги. Ќо видЯт боги, ты, друг мой, самый
строгий и зоркий судьЯ в лошадЯх, с каким Я имел несчастье иметь дела.
Џоэтому есть у менЯ к тебе еще одно предложение. Њожет статьсЯ, что в
этого конЯ вселилсЯ демон. €ли может статьсЯ, у этого человека по имени
Џило есть секрет, способный принести неплохой доход всЯкому, кто его
узнает. ЋставайсЯ у нас в деревне и наблюдай. € если через три днЯ ты
сможешь рассказать мне, каким образом ’вак творит свои чудеса, Я верну
тебе оба мешка золота. Ќо если не сможешь, сам отдашь мне еще столько же.
€ сильно расстроилсЯ Ђгваш при мысли о том, сколько же это золота
придетсЯ ему отдать в случае проигрыша, но все же согласилсЯ на новый спор
и не сходЯ с места начал осыпать человека по имени Џило серебрЯными
монетами за право задать вопрос коню.
€ вышло так, что ’вак ответил Ђгвашу, сколько у него братьев. ’вак
ответил ему, сколько колонн у дворцового храма в Њортлане, сколько горошин
в горшке, сколько кабаков в Џульнке и сколько столов в каждом. …ще ’вак
стукнул копытом, как раз когда Ђгваш проводил правым указательным пальцем
по шраму на левой руке, хотЯ тот был скрыт рукавом. € наконец, ’вак
ответил Ђгвашу, в какой день какого месЯца родилсЯ брат отца его отца.
Љонь отвечал на вопрос вне зависимости от того, в какую сторону стоЯл
мордой, видел он своего хозЯина по имени Џило или нет, или даже стоЯ в
палатке наедине с самим Ђгвашем.
ќто все было в первый день.
Ќа второй день Ђгваш не стал больше тратитьсЯ на овсЯные лепешки, но
сел в тени на краю базара и стал наблюдать за конем ’ваком. Ћднако мало
что увидел он тогда, ибо никому в деревне не хотелось больше сомневатьсЯ в
способностЯх ’вака, и только чужаки готовы были платить втридорога за
овсЯные лепешки. Ћдин лишь купец подошел спросить, сколько дней придетсЯ
ему ждать одного важного длЯ него письма, но на этот вопрос ’вак отвечать
отказалсЯ, так что человек по имени Џило вернул купцу его серебрЯную
монету, а овсЯную лепешку положил обратно в карман.
Ќа утро третьего же днЯ Ђгваш снова пришел на базар. € увидел он там
человека, ведущего в поводу хорошую верховую кобылу, и обратилсЯ он к нему
со своими обычными длЯ такого случаЯ словами: "Ќе продашь ли ты мне,
незнакомец, свою клЯчу, ибо собаки мои голодны и нету мЯса у менЯ, чтобы
накормить их?"
—еловек вздохнул и объЯснил, что кобыла эта - все, чем он владеет на
этой земле, а также единственный близкий друг и источник дохода, ибо
выигрывает любую скачку вне зависимости от соперников, но что он может
подумать, не расстатьсЯ ли ему с этой кобылой, если собеседник его
достаточно богат, чтобы предложить за нее разумную цену.
€ отвел Ђгваш человека вместе с его кобылой к ’ваку, и заплатил
человеку по имени Џило серебрЯную монету, и спросил:
- ‘кажи, ’вак, какую наименьшую плату возьмет этот человек за эту
кобылу?
€ ударил ’вак копытом о землю семь раз, и сказал тогда Ђгваш человеку:
- Џредлагаю тебе за эту кобылу семь золотых.
’огда посмеЯлсЯ человек над таким предложением и сказал:
- ЉлЯнусь, за такую кобылу даже и двадцать золотых предлагать - это
грабеж.
- ‚оистину грабеж, - согласилсЯ Ђгваш и отошел.
€ позже, в разгар днЯ, подошел этот человек к Ђгвашу, сидевшему в тени
на краю базара, и сказал, что готов взЯть семнадцать золотых. Ђгваш же
стоЯл на семи.
€ в конце днЯ подошел человек к Ђгвашу снова. Џлача, взЯл он у него
семь золотых, отдав ему кобылу.
€ встал тогда Ђгваш, и пошел в гончарную лавку, и купил там два самых
лучших горшка, один оранжевый и один красный, оба с крышками. ‘олнце
клонилось уже к закату, и пришел тогда Ќегрол к Ђгвашу, говорЯ: "Ќу что,
друг мой, скажешь ли ты мне, как творит ’вак свои чудеса, или отдашь еще
два мешка золота?"
- Ќе может такого быть, - отвечал ему тогда Ђгваш, - чтобы старый
барышник не перехитрил старого конЯ, так что придетсЯ тебе, друг мой,
вернуть мне те два мешка золота, что проиграл Я тебе по старой дружбе.
€ пошли они вдвоем к коню ’ваку и хозЯину его по имени Џило, и купил
тогда Ђгваш две овсЯные лепешки. € половина жителей ‚анбурта собралась
послушать, сможет ли Ђгваш объЯснить, как творит ’вак свои чудеса, ибо шла
о нем слава как о человеке, что знает толк в лошадЯх.
€ показал Ђгваш ’ваку оранжевый горшок, и спросил:
- ‘кажи, ’вак, сколько горошин в этом горшке?
€ стукнул ’вак копытом по земле четыре раза, а человек по имени Џило
считал вслух, и остановилсЯ. € сказал Ђгваш Ќегролу:
- „руг мой, заглЯни-ка в оранжевый горшок и скажи мне, верно ли ответил
этот конь.
€ сделал тот, как его попросили, и сказал:
- ‚оистину так, в этом горшке лежит четыре горошины, не больше и не
меньше.
€ отдал Ђгваш ’ваку первую лепешку. ’огда показал Ђгваш ’ваку красный
горшок и попросил конЯ, чтобы тот сказал ему, сколько горошин и в этом
горшке. ’вак стукнул копытом по земле раз, и еще раз, и еще, а человек по
имени Џило все считал вслух, и когда они досчитали до ста, сказал Ђгваш
Ќегролу:
- „руг мой, заглЯни-ка теперь в красный горшок и скажи нам, верно ли
это?
€ заглЯнул Ќегрол в красный горшок, и сказал:
- Ќадо же! ‡десь ведь только три горошины!
’огда ’вак перестал бить копытом по земле, а человек по имени Џило
вернул Ђгвашу одну серебрЯную монету, ибо не смог его конь сказать верно,
сколько горошин лежит в красном горшке.
€ увидев это, заплакал Ќегрол в сильном горе, и порвал на себе одежды,
ибо решил он, что придетсЯ теперь ему вернуть старому другу два мешка
золота, которые считал уже своими.
- “вы мне! - вскричал он. - ‚ыходит, теперь ты знаешь, как конь творит
свои чудеса. ’ак скажи мне быстрее, и Я - ах! - верну тебе обещанные
деньги, ибо нет под небесами человека честнее Ќегрола.
Ќо сказал ему Ђгваш на это:
- Ќет, не знаю Я этого. Џойду Я теперь в свой шатер собрать два мешка
золота, хоть это все деньги, что остались у менЯ теперь, и дети мои теперь
будут страдать от голода, но Я принесу тебе это золото, старый мой друг.
- Ќо ты же выиграл спор! - вскричал Ќегрол.
- Ќет, проиграл, - отвечал Ђгваш. € так они спорили, кто из них кому
должен два мешка золота, а все смотрели на них в сильном удивлении.
€ сказал Ќегрол:
- Ќо ты же знаешь, как творит конь свои чудеса!
- Ќет, - вздохнул Ђгваш, - не знаю. ‚ерно, есть у менЯ одна теориЯ, но
это всего лишь догадка, предположение, и Я могу ошибатьсЯ. ‡начит, Я
проиграл и буду платить.
- ’ак поведай мне свою теорию, - сказал Ќегрол, - и тебе не надо будет
платить.
- Ќет, не могу, - возражал Ђгваш. - џ заплачу тебе, друг мой, ибо Я
тоже честный человек.
€ дернул себЯ тогда Ќегрол за бороду.
- ‘кажи мне свою теорию, - сказал он, - и Я сам отдам тебе два мешка
золота, а от тебЯ не возьму ничего.
- Ќе могу, - повторил Ђгваш. - џ не могу доказать, что моЯ теориЯ
верна, и ты сможешь назвать менЯ лжецом. Ќет, воистину Я не открою тебе
свою теорию, даже если ты предложишь мне десЯть мешков золота.
€ вскричал Ќегрол, словно от страшной боли, и сказал затем:
- ЏЯть!
- ‚осемь, и ни мешком меньше!
€ так далее.
’ак и вышло, что позже вечером, когда друзьЯ сидели вдвоем в шатре у
Ђгваша и никто не мог их слышать, Ќегрол отдал Ђгвашу семь мешков золота и
три меха хорошего вина в придачу, и сказал тогда Ђгваш:
- ‚от какова моЯ теориЯ. ‘даетсЯ мне, этот ваш ’вак - конь старый, и
много раз продавали и перепродавали его из рук в руки, и столько раз видел
и слышал он, как свершаетсЯ куплЯ-продажа, что и сам выучилсЯ не хуже
конеторговца. € когда спросил Я ’вака, сколько может запросить тот человек
за свою кобылу, начал ’вак бить по земле копытом. € досчитав до семи, он
остановилсЯ, и так и случилось, что в конце концов смирилсЯ тот человек,
согласившись на семь золотых. Ћднако кто мог знать эту цену раньше, кроме
самого этого человека, а он не мог ни сказать этого ’ваку, ни подать ему
сигнал, ибо это было бы просто глупо с его стороны.
’ак вот, когда мы с тобой, старый мой друг, торговались из-за
четырнадцати полудохлых клЯч, что Я купил у тебЯ, заметил Я, что перед тем
как назвать сумму, которую был готов принЯть за них, ты делал паузу. ’ы
говорил что-то вроде "Я могу согласитьсЯ на..." или "Я возьму только...",
а потом ждал, пока Я не посмотрю тебе в лицо в ожидании, пока ты
договоришь. € признаюсь, эта твоЯ привычка изрЯдно раздражала менЯ, ибо
перенЯл ты ее у менЯ.
- Њожет, так оно и есть, - согласилсЯ Ќегрол, - хоть Я и не думал об
этом раньше.
- „аже в молодые твои годы богов тошнило от твоей зловонной лжи, да и
впав в старческий маразм, ты не сделалсЯ лучше. ’ак вот, это твое
извращение имеет единственной целью посмотреть на мое лицо, дабы видеть,
удовлетворит ли менЯ такаЯ цена.
- ‹ицо Ђгваша, - возразил Ќегрол, - подобно горе Ѓеломраморной, и никто
не может судить по нему, что кроетсЯ за его выражением. ќто хорошо
известно любому и каждому во всех долинах вплоть до реки Љрокодильской.
ќти слова были приЯтны Ђгвашу, и все же продолжал он хмуритьсЯ, словно
не принесли ему радости.
- Њожет, это и верно длЯ неумытой черни, но это никак не относитсЯ к
такому прожженному и беззастенчивому мошеннику, как ты, старый мой друг.
€, сдаетсЯ мне, к старому коню ’ваку. €бо как бы ни стремилсЯ человек
скрывать свои чувства так, чтобы они не отражались на его лице или в
повадках, он все равно выдает себЯ в мелочах, которые не пройдут
незамеченными длЯ пристального взглЯда. ‚озможно, он даже сам не отдает
себе отчета в этих сигналах, и все же они посылаютсЯ и принимаютсЯ.
Ќегрол обдумал все это и налил себе и старому другу еще вина.
- ’огда объЯсни мне про эти два горшка, что показал ты ’ваку, -
оранжевый, содержимое которого он угадал, и красный, на котором он ошибсЯ.
- ‚оистину нет ничего проще. џ знал, что в оранжевом горшке четыре
горошины, ибо сам положил их туда. Ќо Я попросил другого положить горошины
в красный и накрыть его крышкой прежде, чем вернуть его мне, - так, чтобы
Я сам не знал, сколько в нем горошин. Џоэтому ’вак не видел никого, кто
знал бы верный ответ, и не увидел сигнала, говорЯщего о том, что он
досчитал до нужного числа, поэтому он и не переставал бить по земле
копытом.
- € точно так же не смог он ответить купцу, когда тот получит письмо,
ибо купец сам не знал ответа.
€ сказал тогда Ќегрол:
- ‚оистину нет на просторах между Њортланом и рекой Љрокодильской
жулика и пройдохи страшнее тебЯ, и ограбил ты менЯ в мои старые годы!
€ на следующий день ушел Ђгваш из ‚анбурта, забрав с собой всех
лошадей, которых купил, а с ними все золото, которое выиграл, чему был
весьма рад.

26. …‘’Ћ‰ Џђ€ѓЋ‚Ћђ

- ђози - не лошадь! - возмутилась старуха.
џ вздохнул. —ертова стараЯ карга не хотела посмотреть правде в глаза.
- Ќет, сударынЯ. Ћна ишачиха. ‚ам известно, что ишачий труд делает с
людьми? џ могу назвать вам множество достойных домов, где к лошадЯм
относЯтсЯ лучше, чем к челЯди.
ЊенЯ перебил солдат. Ћн говорил негромко, но убедительно, словно
разнимаЯ двух ссорЯщихсЯ пьЯнчуг:
- ’воЯ притча занимательна, Ћмар, но какое отношение имеет она к нашему
случаю? Љонь, про которого ты рассказал, стучал копытом до тех пор, пока
не видел, что удовлетворил спрашивающего. Џотом он останавливалсЯ и
получал награду. Њне приходилось встречать много умных лошадей, но ђези не
топает по земле ногой.
- Ћна заикаетсЯ! - ответил Я. - ‘кажите, разве не так это происходило?
‚ы спрашиваете ее о чем-то - ну, например, о том, как звали ее мать. Ћна
уходит спросить ‚ерл - или фигурку, про которую думает, что это ‚ерл.
Џотом возвращаетсЯ, и вы повторЯете вопрос. Ћна очень нервничает, она
заикаетсЯ, бормочет что-то... ‚ случае с именем ее бабки... Љстати, эта
экономка маркграфа говорила вам, как звали ее мать?
Ћн пожал плечами.
- Ћни полагают, что Њарша, но столько лет спустЯ они уже не уверены.
- Ћна верит, что ее настоЯщее имЯ - ђозалинда, а имЯ ее матери -
‘вежероза, так что вполне естественно, она начинает со звуков,
напоминающих эти имена. ‚ерный ответ - ђозосвета, и услышав его, вы
улыбаетесь и киваете, верно? ‘тоит ей издать звук, хоть немного похожий на
ответ, которого вы ждете, и вы каким-то образом показываете свое согласие.
- џ оглЯделсЯ по сторонам: не выказывает ли кто-нибудь знаков согласиЯ со
мной? - ‚сю свою жизнь ђози была последней из последних. …й приходилось
угождать дюжине разных людей одновременно - и каждый считал своим долгом
кричать на нее, а то и бить. …ще бы ей не научитьсЯ угождать людЯм! џ
думаю, она сама даже не понимает, как делает это.
- ‚здор! - пробормотала старуха. Ќикто не выразил несогласиЯ с нею.
Џохоже, Я не завоевал особой поддержки.
ѓвилл зевнул. …го зевок оказалсЯ заразительным. Ќаступал рассвет.
Ѓледный дым от свечей висел в воздухе. ‚се устали от долгой бессонной
ночи. џ чувствовал, что все больше сидЯщих в комнате не прочь были бы
последовать примеру ђози и пойти спать. …сли Я останусь без слушателей,
мне придетсЯ иметь дело с ”рицем. Ќо оставалась нерешенной еще одна
загадка, и это препЯтствие стоило убрать с дороги в первую очередь. џ
посмотрел на купца, который зевал громче остальных, лениво потЯгивалсЯ.
- Ќу, бургомистр? Ђ вы что расскажете нам, дабы завершить эту ночь?
Ћн бросил на менЯ кислый взглЯд, потом задумчиво покосилсЯ на свою
жену. Њарла казалась бодрее остальных, но конечно же, по роду деЯтельности
ей полагалось привыкнуть к долгим и утомительным ночам.
Ћна ответила ему застенчивой улыбкой.
- Ќаверное, уже поздно, ‰оханн, милый! Џочему бы нам не поднЯтьсЯ и
нырнуть в постельку, а? - Ћна похлопала ему по брюшку золотой цепью.
Ћн с неожиданным интересом поднЯл свои, кустистые брови.
- ’ы хочешь спать, любовь моЯ?
- Ћ, немножко. “стала от всей этой болтовни. - Ћна погладила его по
щеке.
- ѓх-м! - вмешалсЯ солдат. - Ѓургомистр, вы ведь так и не сказали нам,
зачем прибегли к услугам майстера ’иккенпфайффера, тем более по вопросам,
касающимсЯ отдаленной ‚ерлии?
Љупец поколебалсЯ немного, потом пожал плечами.
- Ќу, вообще-то Я хотел, чтобы это было сюрпризом. ‚идите ли, мы с моей
дорогой женой проводим медовый месЯц.
’ут уж поперхнулсЯ даже ѓвилл.
- ‚ы захватили с собой в свадебное путешествие нотариуса, майн герр?
”риц и солдат не удержались от двусмысленной ухмылки. „аже старуха
как-то странно хмыкнула.
- Џопридержи Язык, менестрель! - огрызнулсЯ толстЯк, презрительно
зыркнув на старую даму. - Џожалуй, эта минута не хуже любой другой, чтобы
открыть всю правду. Ќе знаю, верю ли Я в байку Ћмара про конЯ, сударынЯ,
но точно знаю: ваша бесценнаЯ ђоза не та, за кого вы ее принимаете.
- ’огда молю, просветите нас!
- Њилый? - вмешалась актриса и перегнулась через его плечо, чтобы
поцеловать его. - Ќеужели ты любишь менЯ меньше, чем эту скучную ђози?
- Џотом, любовь моЯ.
- Ќу же, милый!
- ‘казал тебе, потом! џ поведаю седьмой рассказ, чтобы открыть тайну.
- “у! - взвизгнула Њарла, внезапно менЯЯ тактику. - Ћткрыть тайну? ‚от
здорово! € что за сюрприз, а, милый? ‘юрприз длЯ менЯ?
Ћн потрепал ее по коленке.
- ’ебЯ он удивит не меньше, чем остальных, птичка моЯ. - Ћн громогласно
прокашлЯлсЯ и обвел нас хмурым взглЯдом, дабы убедитьсЯ, что мы слушаем
его с должным вниманием.
- џ - бургомистр ‰оханн, старший магистрат Ѓельхшлосса. Џо профессии
своей Я торговец. џ унаследовал дело от своего отца и сделал свое
предприЯтие одним из самых крупных в ”олькслЯнде. џ считаюсь самым богатым
человеком в городе - если не считать крупнейших землевладельцев,
разумеетсЯ, и Я точно знаю, что далеко не все из них... ладно, шут с ними.
“ менЯ четверо сыновей и две дочери. ЊоЯ перваЯ жена умерла несколько лет
назад. џ собиралсЯ женитьсЯ вторично, но дела все не давали мне такой
возможности. ‘ами понимаете, выбрать себе жену - дело серьезное!
- Љак мне повезло, что ты повременил с этим, милый, - вмешалась
актриса, хлопаЯ своими огромными как опахала ресницами.
џ поймал взглЯд ѓвилла и поспешно отвернулсЯ. џ сразу вспомнил дымную,
вонючую залу в гильдербургском "Ѓархатном стойле" и танцующих на столах
девиц. Џотом Я попробовал представить себе почтенных отцов Ѓельхшлосса,
восхищающихсЯ новой женой бургомистра. Ћдна эта мысль...
’ак что такое лукавство, черт побери?

27. ђЂ‘‘ЉЂ‡ Љ“Џ–Ђ

џ заинтересовалсЯ верлийскими делами несколько месЯцев назад, в начале
лета. џ сидел в своей конторе, как обычно занЯтый делами. ‘ами понимаете,
богатство отдыха не приносит. Њы работаем больше, чем бедные. € потом, моЯ
деЯтельность как городского главы тоже отнимает уйму времени.
Џомню, Я был тогда не в духе. џ уже забыл, что так раздосадовало менЯ -
наверное, бесконечнаЯ тупость моих конторщиков. “ них мозгов как у
цыпленка, и они только и ждут, чтобы прикинутьсЯ больными или когда
рабочее времЯ кончитсЯ. џ даю им два свободных днЯ в месЯц! ‚полне
достаточно на все их болезни.
Ќу да ладно. ‚ общем, в тот день ко мне ЯвилсЯ очень необычный
посетитель. Џо большей части мои посетители - это другие видные купцы или
цеховые мастера, видите ли, или часто заходЯт еще дворЯне денег занЯть. џ
люблю заставить их подождать. ’ак вот, когда мне доложили, что менЯ хочет
видеть какаЯ-то пожилаЯ монахинЯ, это не произвело на менЯ особого
впечатлениЯ. џ в голову не мог взЯть, зачем это менЯ хочет видеть какаЯ-то
монахинЯ, если не длЯ того, чтобы поклЯнчить денег на ремонт своей обители
или чего другого в этом роде. џ, возможно, и не нашел бы длЯ нее времени
тогда, если бы только в приемной у менЯ не торчал один тощий юный
аристократ, о котором Я знал, что он надеетсЯ занЯть у менЯ солидную
сумму. …ще Я знал, что ему позарез нужны деньги. —ем дольше Я его
промариную, тем меньше он станет визжать, услышав мои условиЯ. € потом,
увидев, как женщину, к тому же духовного званиЯ, пропускают вперед него,
он понЯл бы, что солнце встает не длЯ него одного и не только из-за того,
что он обладает наследственным правом писать в серебрЯный горшок, ну и так
далее. Џоэтому Я приказал послать сперва за этой монахиней.
Ћна вошла, опираЯсь на посох, ее облачение было все выцветшее и
поношенное, и Я даже не узнал, какого она ордена, ибо была она не из
Ѓельхшлосса и не из ѓильдербурга. Ћна была стараЯ и немощнаЯ, и Я даже
предложил ей сесть, хоть и не собиралсЯ позволЯть ей долго рассиживатьсЯ.
џ продолжал подписывать бумаги.
- “ менЯ мало времени нынче утром, сестра, - сказал Я ей. - ’ак что вы
уж, пожалуйста, побыстрее.
Ћна примостилась на самом краешке кресла и вроде как не знала, что ей
делать со своим посохом. Ћна все дергалась и волновалась.
- Џростите, что мне пришлось отвлекать такого занЯтого человека, как
вы, бургомистр, - сказала она. - џ не беспокоила бы вас, когда бы дело не
было таким важным. —ерез несколько недель ей давать обет.
џсное дело, стараЯ карга была здорово взволнована.
- Љому это "ей"? - спросил Я.
- Џослушнице Њарле, ваша честь.
- Ђ Я здесь при чем?
- ‚ы ни при чем. ’о есть мне хотелось бы, чтобы вы были при чем... Ћ
Ѓоже! ‚идите ли, мне кажетсЯ, это может быть очень важно.
Џризнаюсь, тогда Я сильно сомневалсЯ во всем этом. џ решил, что дам
этой жабе еще пЯть минут, а потом прикажу вышвырнуть вон. Ќо скоро ее
рассказ менЯ заинтересовал. џ не какой-нибудь бродЯчий мастер молоть
Языком вроде Ћмара, так что даже не буду пытатьсЯ рассказать вам все, как
она это рассказала. џ просто изложу вам голые факты.
ЊоЯ посетительница назвалась сестрой ‡аух из какой-то крошечной обители
в ‹ютцфройле, о которой Я слыхом не слыхал. ‚ горах их полным-полно. ‚
конце концов, дешевле сбагривать нежеланных дочерей в монастыри, чем
копить им на приданое. Њонахини довольствуютсЯ куда меньшим - уж Я-то
знаю!
Ќо эта историЯ была совсем другого рода. ‹ет двадцать назад, холодной
зимней ночью, в двери обители постучалась женщина. Ћна была больна -
точнее, умирала - и несла с собой маленькую девочку. Њать почти сразу и
умерла. „евочку оставили в приюте. Ќичего особенного. ‹ютцфройль
расположен по ту сторону ѓильдербурга, если ехать из Ѓельхшлосса - то есть
по эту, если смотреть с нашего нынешнего места, - и если кто-то, перевалив
через горы, свернет не в ту сторону... но это Я забегаю вперед. ‘начала-то
Я думал, что можно идти на юг, и увидеть, что перевалы непроходимы, и
заблудитьсЯ по дороге обратно.
‘естра ‡аух давно уже выбилась из своих пЯти минут, и Я сказал ей,
чтобы она переходила к делу. Ћна достала старое-старое письмо. ‘естры,
судЯ по всему, пытались узнать, кто такаЯ эта умирающаЯ женщина, но
безуспешно. ЌастоЯтельница написала письмо маркграфу, но в силу каких-то
причин его так и не отправили. Ћно пролежало в бюро двадцать лет. Њонахини
ведь не особенно деловые дамы. ‘ама сестра ‡аух нашла это письмо несколько
недель назад.
’ак вот, девочка выросла и готовилась принести обеты. Ќу и что,
спросите вы? Ќо сестре ‡аух самой пришлось приехать в Ѓельхшлосс по
какому-то там семейному делу, и она захватила девушку с собой. € раз уж
она оказалась здесь, она решила посоветоватьсЯ с представителем власти. Ќе
посоветую ли Я, что стоило бы сделать? Ќа всЯкий случай?
џ? ‘ какой это стати должен Я заботитьсЯ о потерЯнных аристократических
ублюдках? Ќо, наверное, бургомистр представлЯетсЯ этим старухам-свЯтошам
кем-то вроде маркграфа.
Ќу, письмо оказалось получше, чем бормотание этой древней старухи. Ћно
подтверждало рассказ про умирающую женщину, но в нем упоминались также
некоторые слова, что повторЯла она в бреду. Ћдним из них было "царевич", и
это, разумеетсЯ, привлекло мое внимание. Ѓред - слабое свидетельство, но
были и другие доказательства. ђебенок был завернут в одеЯло из очень
хорошей шерстЯной ткани с вышитым в углу вензелем из сплетенных рук. ‚
письме имелась зарисовка этого вензелЯ, и она походила на подлинную, хотЯ
обычно Я не трачу времени на всЯкую там геральдическую чушь.
џ принЯлсЯ допрашивать эту старую сестру ‡аух. …й нечего было добавить.
ЋдеЯло давным-давно потерЯлось, письмо так и не отослали. Ћна не хотела,
чтобы послушница Њарла знала что-нибудь о нашем разговоре, если только не
подтвердитсЯ, что она действительно благородной крови, - чтобы не
расстраивать ее. ќто казалось вполне разумным.
ђазумеетсЯ, Я отнессЯ к этому скептически. џ пообещал старой курице,
что наведу справки об этом вензеле и дам ей знать тотчас, как узнаю
что-нибудь. Ћна сказала, что переезжает, так что не может оставить свой
адрес. Њы договорились, что она заглЯнет ко мне через несколько дней, и на
этом наш разговор закончилсЯ.
џ проследил, чтобы ее проводили, и переключил внимание на другого
посетителЯ, и скоро почти забыл об этом деле. Ќо на следующий день ко мне
зашел по делу майстер ’иккенпфайффер. џ увидел письмо - оно все еще лежало
у менЯ на столе - и показал ему. Ћн согласилсЯ, что письмо кажетсЯ
подлинным. џ попросил его навести справки, не особенно надеЯсь на
какой-нибудь интересный результат.
Ќу, как вы, наверное, уже все понЯли, сплетенные руки оказались гербом
царского дома ‚ерлии! ќто было изрЯдным сюрпризом, ибо ‚ерлиЯ, как вы сами
понимаете, страна неблизкаЯ. џ и представить себе не мог, каким образом
это одеЯло оказалось так далеко. џ решил, что оно вовсе не оттуда. †енщина
сама могла вышить этот вензель, чтобы помочь своей дочери.
Љ тому времени Я, конечно, слышал о ‚ерлии, но немного, хоть и
путешествовал изрЯдно. Њало кто из жителей Ѓельхшлосса вообще знал, что
где-то есть такаЯ страна, ибо большинство-то и в ѓильдербург за всю свою
жизнь не выбираетсЯ. Ћднако через несколько дней по городу поползли
кое-какие занЯтные слухи. Љак бургомистр Я узнаю новости не позже
остальных - это, в конце концов, мой долг! Џрошу обратить на это внимание,
ибо это важно. ‘естра ‡аух говорила со мной прежде, чем кто-нибудь в
городе узнал об исчезнувшем наследнике!
џ поручил майстеру ’иккенпфайфферу докопатьсЯ до сути произошедшего.
Љогда старуха снова пришла ко мне, Я сказал ей, что девушка и впрЯмь
может оказатьсЯ важной. џ попросил возможности встретитьсЯ с ней.
‘естре ‡аух нездоровилось, и она хотела как можно скорее вернутьсЯ к
себе в монастырь, но она прислала девушку ко мне. ’ак Я познакомилсЯ с
Њарлой.
џ был очарован с первой же минуты, как увидел ее! ’акаЯ невиннаЯ, такаЯ
беззащитнаЯ красота - и, возможно, дочь древнего и влиЯтельного рода! Џо
натуре своей Я человек не слишком романтичный, но не скрою, ее положение
тронуло менЯ. Ђ очень скоро Я перестал заботитьсЯ о том, кто были ее
родители. џ влюбилсЯ!
џ сделал предложение. Ћна принЯла его. Њы поженились.
Ќу да, Я знал, что существует небольшой шанс того, что она окажетсЯ
аристократического происхождениЯ, но не это повлиЯло на мой выбор.
‚озможность узнать это казалась так мала, а возможность доказать что-то -
и того меньше. Ќе так уж много пропавших наследниц имеют богов, ждущих,
чтобы доказать подлинность их происхождениЯ! џ люблю ее саму и буду
любить, каким бы ее происхождение ни было. џ принимаю ее такой, какаЯ она
есть, без приданого или верительных грамот.
€ только позже, когда ’иккенпфайффер вернулсЯ с окончательным докладом,
только тогда понЯл Я, что невольно женилсЯ на царице.

28. €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

- Ќа мне? - взвизгнула Њарла. - ’ы хочешь сказать, Я законнаЯ царица, о
которой мы слышим всю ночь? - ’ак и не дав ‰оханну возможности ответить,
она повисла на нем и с пылом поцеловала.
Љак говоритсЯ, нет дурней дурнее старых дурней.
џ осмотрелсЯ по сторонам. Ћцепенелое недоверие - слишком слабый эпитет.
ѓлаза ”риды расширились, и она прижала руки ко рту. „аже квадратнаЯ
челюсть ”рица слегка отвисла. ђука капитана ’игра инстинктивно схватилась
за рукоЯть меча.
ѓвилл, впрочем, пребывал в состоЯнии, близком к апоплексическому удару.
Њы с ним обменЯлись взглЯдами. Њы оба знали больше, чем остальные. Њы оба
знали, что Њарла никак не могла быть той, за кого ее выдают... разве не
знали? ѓолова моЯ что-то плоховато соображала с недосыпу. Њожет ли быть
такое, чтобы такого ушлого торгаша, как ‰оханн, провели в делах, столь
важных длЯ его благосостоЯниЯ?
Њожет ли Њарла быть пропавшей царевной, несмотрЯ на ремесло, которым
она занималась в ѓильдербурге?
‘ минуту никто не осмеливалсЯ сказать ни слова. Џотом купец стрЯхнул с
себЯ восторженную супругу и гордо оглЯделсЯ по сторонам, изучаЯ нашу
реакцию. Џервым заговорил солдат. ѓолос его был сух как соль и не выражал
никаких эмоций.
- ‘ударынЯ, похоже, вы нашли сегоднЯ вторую свою внучку! € внучатого
зЯтЯ в придачу!
Љупец вздрогнул и нехотЯ переглЯнулсЯ со старухой. Ќадо же, какаЯ
большаЯ и счастливаЯ семейка!
- Ќу конечно, сударынЯ, - без особого удовольствиЯ сказал он. - ‚ы
видите перед собой свою настоЯщую внучку и царицу.
- џ не верю ни одному вашему слову!
- ‡аверЯю вас, факты неопровержимы! „аты совпадают. ЌастоЯтельница - то
есть бывшаЯ настоЯтельница, ныне уже покойнаЯ - написала подробное, хоть
местами и чуть слишком многословное описание произошедшего. Ћна привела
последние слова умирающей женщины. “ менЯ с собой - наверху - переписанный
текст ее письма. “ж не хотите ли вы усомнитьсЯ в словах свЯтой матери? €
позвольте напомнить вам, все это привлекло к себе мое внимание до того,
как всЯ эта верлийскаЯ историЯ стала известной в Ѓельхшлоссе. € кто в
такой дыре, как ‹ютцфройль, мог знать царский герб столь удаленной страны?
ѓвилл снова поймал мой взглЯд, как бы спрашиваЯ, что нам делать. џ
обдумал этический аспект проблемы. “ менЯ не было особенных причин
отравить Њарле удовольствие, да и ‰оханну тоже. Ќо Я чувствовал, что
развенчал ђози довольно бесцеремонно. ’еперь Я просто не мог уже быть
излишне снисходительным ко всем остальным присутствующим.
Ќу, почти ко всем.
‚ерно, фрау (или фройлЯйн?) Њарла приходила мне на помощь несколько раз
за этот вечер, но не по своей воле. € если уж на то пошло, рассказ ее мужа
о сестре ‡аух касалсЯ единственного лица, кто не переставал поддерживать
менЯ и кто заслужил мою поддержку куда больше, чем она.
- ЉажетсЯ, опЯть моЯ очередь? - џ не стал ждать возражений. - ‚оистину
сложное испытание, ваша честь! Љак это ни грустно признавать, кажетсЯ, Я
встретил наконец достойного соперника, и - надо же! - в последнем раунде.
‚се же Я сделаю все, что в моих силах, и не сдамсЯ без боЯ. ‘амое лучшее,
что Я могу сделать, - это поведать вам печальную, недолгую и назидательную
историю вальдграфа Њюнстера.

29. Ћ’‚…’ ЋЊЂђЂ ЌЂ ђЂ‘‘ЉЂ‡ Љ“Џ–Ђ

‚первые Я встретил Њюнстера шесть или семь лет назад, в ‚инлЯнде. ’огда
он был совершенно буйным, безрассудным юнцом. ќтим летом Я снова
столкнулсЯ с ним в ѓильдербурге. Љонечно, он изменилсЯ с тех пор, но не
так, как менЯетсЯ большинство мужчин к зрелым годам. ’еперь он стал еще
более буйным и безрассудным.
„олжно быть, вы слышали уже о его брате, маркграфе. ‚о всем ”олькслЯнде
не найдетсЯ землевладельца богаче его. ‚не всЯкого сомнениЯ, вы можете
назвать с дюжину его дЯдюшек, двоюродных братьев и сестер и так далее,
занимающих видные места при дворе, в –еркви или в области финансов. Ћ
респектабельности этой семьи ходЯт легенды. ”амильное древо их настолько
ветвисто, что напоминает скорее целый лес.
Њюни - единственнаЯ паршиваЯ овца, вышедшаЯ из этого благородного
семейства, и уж он прикладывает все усилиЯ к тому, чтобы стать настолько
паршивой, насколько это вообще возможно. Ћн унаследовал благородную
внешность своих предков, но на этом сходство кончаетсЯ. Љак правило, день
его начинаетсЯ ближе к полудню вином, женщинами и песнЯми и продолжаетсЯ в
том же духе. Љ его основным увлечениЯм относЯтсЯ женщины, дуэли, пьЯнство,
пьЯные ссоры, шулерство, бросание тени на доброе семейное имЯ, мелкие
пакости вроде разлитого на лестнице масла, но и другие козни, на которые
склонЯет нас дьЯвол, не прошли мимо его вниманиЯ.
Џри всем при этом он - один из самых обаЯтельных людей, которых Я
встречал за свою жизнь. Ћн щеголЯет своим богатством, одеваетсЯ
безукоризненно и привлекает к себе взглЯды всех встречных женщин. џ редко
видел его без спутницы, и, как правило, он ослепительно улыбалсЯ. Ќе
родилось еще такого конЯ, что он не смог бы объездить. Ћн может напитьсЯ
до чертиков с тобой на пару и разбудить после этого на рассвете, предлагаЯ
поразмЯтьсЯ немного в скачке с препЯтствиЯми - свежий, буйный и
неотразимый. Љороче, всЯ жизнь его - непрерывный вызов.
Џозвольте мне привести один небольшой пример. ЉажетсЯ, тогда ему еще не
исполнилось двадцати. џ присутствовал при этом, правда, всего лишь как
зритель. —ас был поздний, и все золото на столе, как обычно, постепенно
сгрудилось перед Њюни. ‚се остальные пребывали уже в пьЯном и злобном
состоЯнии, ибо все как один были старше его и не привыкли проигрывать. Ћн
же был по обыкновению весел и игрив.
‘овершенно неожиданно, без предупреждениЯ он ткнул пальцем в самого
богатого и сильного человека в компании и обвинил его в передергивании
карт. “читываЯ, что за последние три часа этот человек просадил чуть не
целое состоЯние, обвинение прозвучало на редкость неубедительно. Ќадобно
еще добавить, что человек этот заслужил репутацию отменного фехтовальщика.
Ќе успели мы опомнитьсЯ, как человек этот вскочил и обнажил шпагу.
- Џижон чертов! - вскричал он. - џ сейчас тебе укорочу Язык, наглый
мальчишка! - ‡рители поспешно отскочили поодаль.
Њюни неторопливо поднЯлсЯ.
- ‡ащищайсЯ, мерзавец! - сказал он и выхватил свою шпагу. ’ам, где
полагалось быть клинку, свисал, раскачиваЯсь, кусок шелкового шнура. Ќе
верЯ своим глазам, уставилсЯ он на него. ‚се остальные - тоже. ‚оцарилась
мертваЯ тишина.
- ‚от черт! - сказал он. - „олжно быть, на этот раз Я выпил больше, чем
нужно.
‚сЯ комната взорвалась смехом и аплодисментами.
’олько его противник предпочел не заметить шутки. Ћн презрительно
фыркнул и нанес удар. Њюни отбил его эфесом шпаги и взмахнул шнуром как
кнутом. нур обмоталсЯ вокруг шпаги противника, и Њюни резким движением
вырвал ее у него из руки. ‚озможно, будь он трезв, Я бы не поверил своим
глазам; должно быть, он много дней отрабатывал этот прием. Ћн схватил
противника рукой за горло и опрокинул на пол, после чего без лишних слов
вернулсЯ за стол и принЯлсЯ тасовать карты.
€ это в шестнадцать или восемнадцать лет.
‘разу же по приезде в ѓильдербург Я отправилсЯ в "™ит маркграфа" -
самое дорогое и респектабельное заведение в городе. ‚ холле торжественнаЯ
тишина и полумрак, пол устлан мЯгкими коврами, на стенах темные панели
полированного дерева. "™ит маркграфа" - из тех заведений, где на каждом
шагу расставлены медные плевательницы, а если ты ненароком промахнешьсЯ
мимо одной, слуга несетсЯ бегом подтереть - очень стильно, хотЯ на мой
взглЯд немного бессмысленно. Ћбычно Я избегаю такой роскоши, но на этот
раз устал от долгой дороги. Џоскольку в кармане моем звенело несколько
талеров, Я мечтал о горЯчей ванне и вкусном обеде.
вейцар в ливрее подозрительно менЯ осмотрел и решительно подошел
поближе, намереваЯсь спросить, что мне нужно.
- Ћмар! - проревел зычный голос откуда-то сверху, с лестницы, и Њюни
собственной персоной перемахнул через перила, упал на пышный диван,
спружинил и замер как ни в чем не бывало передо мной. ЏожилаЯ дама,
сидевшаЯ на другом конце дивана, продолжала еще подпрыгивать вверх-вниз в
полнейшем шоке. Њуни нежно обвил менЯ руками, словно Я нашедшийсЯ вдруг
должник.
ђазумеетсЯ, после этого менЯ принЯли как желанного гостЯ. „руг брата
маркграфа - их друг. …ще бы: даже если Њюни и съезжал, не заплатив по
счету, его семьЯ покрывала все его долги. џ несколько удивилсЯ тому, что
они вообще позволили ему вернутьсЯ из-за границы, но они позволили. Ћн
заказал мне самый лучший номер, весело болтал всю дорогу до его дверей и
потребовал вина, чтобы мы могли выпить, пока Я отмокал в медной ванне.
Џозже он пригласил свою тогдашнюю подружку, чтобы она познакомилась со
мной, не забыв приказать, чтобы она захватила с собой что-нибудь из его
запасной одежды. ‡авернутый в полотенце, Я был представлен одной из самых
прелестных дам, каких только можно себе представить. Ћн всегда отхватывал
себе самых лучших. Ћна выступала здесь в качестве его жены, ибо "™ит"
ревностно блюдет свою репутацию, и даже Њюни приходилось соблюдать
некоторые приличиЯ, если он хотел оставатьсЯ здесь.
†изнь моЯ сразу же утратила покой. Њне не терпелось приступить к
поискам исчезнувшего наследника, но общество Њюни оставлЯло мало времени
на все остальное.
ѓде-то на третий день Я, пошатываЯсь, вернулсЯ в свой номер после
продолжавшихсЯ почти всю ночь расспросов в заведениЯх куда худшей
репутации. ‚ремЯ близилось к рассвету. Ќе успел Я стащить с себЯ одежду,
как в номер мой ворвалсЯ Њюни - чисто выбритый, неотразимый, как всегда
улыбающийсЯ.
- Ћмар! - возгласил он. - ђад видеть, что ты уже встал! ђека поднЯлась!
џ арендовал пару гнилых посудин - устроим соревнованиЯ по гребле!
џ нырнул в кровать и натЯнул одеЯло на голову. Ћн попыталсЯ сорвать его
с менЯ.
- Њне надо работать! - возмутилсЯ Я.
Ћн ухмыльнулсЯ.
- ’огда с какой стати ты пьЯнствуешь ночь напролет?
- Љакое же это пьЯнство? ђассказываю истории, задаю вопросы, слушаю.
ђазведка.
- Ѓа! ’ы начал не с того конца! ’ебе надо побеседовать со свЯщенниками,
с ноблЯми, а не путатьсЯ со всЯким сбродом. Њожешь вернутьсЯ к нему потом,
если ничего другого не получитсЯ. Ќачни с отцов города, а потом спускайсЯ
вниз.
- Џо опыту своему Я знаю, что сброд не только интереснее и больше
знает, но и охотнее готов помочь. Ћтцы города пожалеют мне и ваксы со
своих башмаков, - во всЯком случае, без уймы подготовительной работы.
- Ѓа! - повторил Њюни, и в глазах его поЯвилсЯ хорошо знакомый мне
опасный блеск. - Ћни послушают менЯ! ‘кажи, если Я устрою тебе встречу с
городской верхушкой, ты пойдешь грести со мной?
џ сдалсЯ, готовый на все, только бы менЯ оставили в покое. Ќе прошло,
однако, и двух часов, как он вылил мне на голову полный графин воды и
объЯвил, что пора идти и все только менЯ и ждут.
Ћдну лодку мы разбили на первом же перекате - разумеетсЯ, ту, в которой
сидел и Я. Љак ни странно, никто не утонул, хотЯ почти все нахватали
изрЯдно синЯков. Њюни забрал нас в свою лодку, и мы отправились дальше.
ќта продержалась аж до ѓромового водопада. Њы развели костер, чтобы
просушитьсЯ немного, но лошадей подали быстрее, чем ожидалось. Ћживленным
галопом вернулись мы в "™ит маркграфа".
џ едва успел переодетьсЯ поприличнее, как начали съезжатьсЯ отцы города
- купцы, нобли, свЯщенники. ‚озглавлЯл всю эту компанию бургомистр
собственной персоной. ‚ большой зале собрались по меньшей мере тридцать
мужчин и несколько видных дам. Ћни расселись и стали ждать, что хочет от
них устроитель встречи. Ќет, право же, полезно быть чьим-нибудь братом!
ѓостиничнаЯ прислуга прыгала вокруг как лЯгушки.
Њюни представил менЯ и предложил мне изложить свою просьбу. —увствуЯ
себЯ так, словно квалифицированные палачи терзали менЯ без устали сорок
дней и сорок ночей, Я начал рассказ о пророчестве •ола.
Њюни уже слышал его от менЯ, поэтому тихонько отошел в сторону.
‚озможно, он увлексЯ обдумыванием очередной пакости. …сли он и в самом
деле думал об этом, он преуспел весьма и весьма. „алее мне придетсЯ
полагатьсЯ на его рассказ, поведанный мне позже.
‚ гостиницу вошла пожилаЯ матрона с увесистой на вид сумкой. ‚сЯ
прислуга, как Я уже сказал, пребывала в панике по случаю такого нашествиЯ
богатства и власти, и в вестибюле не оказалось ни единого портье.
ЏовинуЯсь безошибочному инстинкту на скандал, Њюни поклонилсЯ.
- Њогу Я помочь вам чем-нибудь, сударынЯ? - предложил он.
‘тараЯ дама поколебалась, беспомощно оглЯделась по сторонам и
пробормотала что-то вроде: "Ќе могли бы вы найти мне кого-нибудь, кто
поднЯл бы багаж в номер?"
Њюни без лишних слов взЯл у нее сумку и подал ей руку.
Ћни поднЯлись по лестнице вместе.
- Ќе будете ли вы так добры, молодой человек, - сказала она, отперев
дверь, - положить сумку на кровать?
Љогда Њюни, как ему и было сказано, укладывал сумку на кровать, он
услышал щелчок замка. Ћн обернулсЯ и увидел, что женщина срывает с себЯ
одежду. Љак выЯснилось, уверЯл он менЯ потом, она оказалась по меньшей
мере лет на пЯтьдесЯт моложе, чем показалось ему вначале, и вообще ЯвлЯла
собой потрЯсающий экземплЯр цветущей девицы на выданье.
’ем не менее он поклонилсЯ ей как ни в чем не бывало.
- Ќе могу ли Я услужить вам еще чем-нибудь, сударынЯ?
Ћна все еще стоЯла у двери.
- џ сейчас закричу, - спокойно сообщила она. - ‚ы вломились сюда и
пытались менЯ изнасиловать.
- Ќе помню, чтобы у менЯ было такое намерение, сударынЯ, но теперь,
когда вы сказали это, Я должен признать, что идеЯ не так уж плоха.
‡наЯ Њюни, Я не сомневаюсь, что он оставалсЯ совершенно спокоен, и
полагаю, это его спокойствие несколько обескуражило ее. „олжно быть, она
знала, что он член влиЯтельной и весьма уважаемой семьи. „олжно быть, она
знала, что внизу собралась почти всЯ знать ѓильдербурга, - но она не
довела разведку до конца. …сли что и беспокоило когда-либо молодого
вальдграфа, то не скандалы.
- џ закричу! - повторила она. - ‚аша жена...
- ЉакаЯ жена? - Њюни всегда отличалсЯ быстротой реакции. Ћн швырнул в
нее подушку. ђазумеетсЯ, она отмахнулась от нее, но он уже набросилсЯ на
нее, накрыв ей лицо другой подушкой. Ћн отволок ее на кровать и привЯзал к
ней лентами, оторванными от простыней. Ќе спрашивайте менЯ, как это можно
сделать при сопротивлении жертвы. Њюни есть Њюни. ‚прочем, даже ему это,
должно быть, далось не очень просто.
Ћн так и не сказал мне, продолжал ли он в том же духе или ограничилсЯ
этим, а Я не спрашивал. ‘обственно, ничего другого она не заслуживала,
однако при всей своей дьЯвольской бесшабашности Њюни не лишен странной длЯ
такого забулдыги галантности. Ћн буен и порой опасен, но он не садист.
‚прочем, это вовсе бы не испортило игры, так что как знать?
Ћднако Я внизу не знал ничего этого. џ как раз подошел к кульминации
рассказа, когда по лестнице вразвалочку спустилсЯ вальдграф Њюнстер, несЯ
на плече обнаженную девушку, свЯзанную и с клЯпом во рту. ‘тройный,
элегантный и невозмутимый, пронес он ее через весь зал к дверЯм, осторожно
поставил на входные ступени и вернулсЯ в зал, вытираЯ руки.
Ћтцы города взорвались как пороховаЯ бочка. Њюни, его подружку и менЯ
изгнали из города. Ќе одна неделЯ прошла, прежде чем Я осмелилсЯ
пробратьсЯ обратно в ѓильдербург, чтобы возобновить свои поиски по кабакам
и борделЯм.
Џоследний раз Я видел вальдграфа Њюнстера, когда он собиралсЯ на
какое-то грандиозное семейное собрание в обществе ручной обезьЯнки,
украденной им из цирка.

30. ЋЉЋЌ—Ђ’…‹њЌ›‰ Џђ€ѓЋ‚Ћђ

- Ќа что это ты намекаешь? - взревел купец. ‹ицо его приобрело цвет
спелого черного винограда, зато руки, стиснувшие подлокотники кресла,
побелели. Љазалось, он вот-вот броситсЯ на менЯ.
- џ ни на что не намекаю, ваша честь. џ просто излагаю факты, оставлЯЯ
выводы и заключениЯ на усмотрение слушателей. „а, кстати, ѓвилл. ’ы
говорил, что тебЯ обчистили в гильдербургском переулке...
ѓвилл, похоже, и сам уже подумал об этом. Ћн очень пристально смотрел
на актрису. ‚прочем, теперь и все остальные, конечно же, смотрели на нее,
но его взглЯд был самым угрожающим из всех.
Њарла ЯвлЯла собой образец спокойствиЯ, скромно скрестив руки на
коленЯх. Ћна выдержала наши взглЯды с отвагой истинного профессионала,
каковым, без сомнениЯ, была. „аже неприЯтель порой вызывает восхищение.
- ‚аш голос! - произнес ѓвилл. - ’вой голос! Ђ Я-то думал, где это Я
слышал его раньше! € ведь не только в "Ѓархатном стойле"!
- ‚от уж не знаю, о чем это вы все, - невозмутимо ответила Њарла и
повернулась к мужу. - Ќе пойти ли нам в постельку, милый?
- ’ак, значит, никакаЯ это была не шайка! - вскричал ѓвилл. - ’олько ты
одна! “ тебЯ ведь была клюка! ЋтцовскаЯ лютнЯ!
- ‚ы оба говорите про ѓильдербург, а не про Ѓельхшлосс! - взревел
купец, перебив его. - Њы у себЯ в городе не терпим таких женщин!
- Џравда? - удивилсЯ Я. - ђазве Я не сказал, что шантажистка была
изгнана из города тогда же, когда и мы с Њюни?
- ‹ожь и клевета! - Ћн наполовину выбралсЯ из кресла, согнувшись словно
огромнаЯ жаба, готоваЯ выстрелить своим смертоносным Языком.
- „олжен признатьсЯ, Я не успел разглЯдеть как следует ее лицо, ваша
честь. Ќо ее татуировки Я точно узнаю. ‚первые Я видел их в "Ѓархатном..."
‹ицо ‰оханна сменило цвет с пунцового на бледно-серый, а потом
приобрело слегка зеленоватый оттенок - возможно, этот эффект был вызван
особенностЯми свечного освещениЯ. ‘ болезненным омерзением повернулсЯ он к
актрисе.
- ’атуировки?
Ћна пожала плечами:
- џ приберегала их длЯ тебЯ в качестве сюрприза.
- ’ак ты и была сестра ‡аух? Ќо герб?
- џ нашла его там же, где, наверное, и ’иккенпфайффер, - в библиотеке
нашей ратуши, прЯмо под твоим кабинетом. —итать надо больше, милый ‰оханн!
“ра! ‚перед! Ћн замахнулсЯ на нее, опрокинув на скамью. Ћна вцепилась в
него, увлекаЯ за собой вместе с креслом. Ћни с изрЯдным грохотом грЯнулись
об пол, и эху удара вторили визги и крики со всех сторон. ‘квозь эту
сумЯтицу голосов доносились отдельные различимые фразы, но Я не припомню
ни одной такой, чтобы Я мог ее воспроизвести, - Язык ”олькслЯнда славитсЯ
своей выразительностью. ќта часть сражениЯ Явно осталась за Њарлой. Њожет,
бургомистр не знал, что означали эти слова? ‚ конце концов ‰оханн перестал
ругатьсЯ и принЯлсЯ просто визжать.
’олько совместными усилиЯми капитана ’игра и ”рица любЯщую пару смогли
разъединить, с большим трудом поднЯв ‰оханна с пола. Њарла поднЯлась на
ноги без посторонней помощи. ‚ид у нее был свирепый, и она потирала горло.
Љупцу досталось значительно сильнее; складывалось впечатление, что она
удачно заехала ему коленкой. Љонечно, она была профессионалом, а он был
отнюдь не Њюни.
ѓвилл поставил кресло на ножки, ”риц водворил ‰оханна обратно, где он и
осталсЯ сидеть, согнувшись и всхлипываЯ. Њарла оглЯделась по сторонам
посмотреть, что замышлЯют остальные. Љогда взглЯд ее упал на менЯ, волосы
мои чуть не стали дыбом.
- ЋтцовскаЯ лютнЯ! - повторил ѓвилл, придвигаЯсь ближе к ней.
Њарла самодовольно ухмыльнулась:
- Ђ ты подай на нас в суд! ‡а все мои долги расплачиваетсЯ ‰оханн. ’ак
ведь, крошка ’икльпоппер?
’иккенпфайффер имел не слишком радостный вид, без сомнениЯ, переживаЯ
по поводу утраты важного клиента. Ћн облизнул губы и промолчал.
Ђктриса снова передернула плечиками.
- € потом, менестрель, ты ведь не можешь пожаловатьсЯ, что Я пожалела
сил, развлекаЯ тебЯ позже, разве не так?
Ќотариус вздрогнул. ѓвилл покраснел и отвернулсЯ.
‰оханн застонал. џ не особенно жалел его. —то бы он там ни говорил, ни
за что не поверю, что он сделал предложение хорошенькой юной послушнице
раньше, чем узнал о результатах исследованиЯ ’иккенпфайффера. Ћн пыталсЯ
сесть на трон, а угодил прЯмиком в выгребную Яму.
”риц прошел у менЯ за спиной и отодвинул засов на ставне. ‚ комнату
ворвалсЯ солнечный свет и морозный утренний воздух - нельзЯ сказать, чтобы
в ”олькслЯнде не знали, что такое оконные стекла, но до такой глухомани,
как "Џриют охотника", они еще не доходили. Њох на полу снова зашевелилсЯ.
’леющие угли в камине задымили, потом разгорелись.
Ќочь прошла, все истории рассказаны...
Њы вернулись к реальности.
- “тро, господа! - гортанно рассмеЯлсЯ ”риц. - Ђ теперь мне предстоит
разобратьсЯ с майстером Ћмаром.
’еперь мне предстоЯло разобратьсЯ с ”рицем. Ќе спорю, подобнаЯ
перспектива изрЯдно претила мне, господа, но Я не видел другого выхода.
Џервые свои реплики Я адресовал майстеру ’иккенпфайфферу - весьма
почтительно, должен заметить.
- ‚ы упомЯнули нынче ночью виру, советник. ‚ыкуп. Ќазывалась сумма в
пЯтьдесЯт талеров. ‘кажите, обЯзательно ли мне платить наличной монетой,
или мне позволено предложить равную или большую ценность?
Ћн вытаращил на менЯ свои крысиные глазки.
- Ћбыкновенно суд не возражает, если пострадавшаЯ сторона согласна
принЯть мзду в любом выражении, стоимость которого не меньше
установленного судом денежного эквивалента. Ћднако это зависит от
конкретных местных установлений администрации, осуществлЯющей юрисдикцию
на данной территории.
џ решил, что, возможно, его тарабарщина что-то и означает.
Ћдна из лапищ ”рица нежно сомкнулась на моей шее. ѓолос его показалсЯ
мне подобным шуму надвигающейсЯ лавины - если, конечно, лавина может
звучать скептически.
- —то ты хотел предложить мне, бродЯга?
Љак что? Љак можно меньше, не больше, чем необходимо.
‚зывать к купцу или его половине было бы по меньшей мере наивно. ѓвилл
не отказал бы мне, но сам сидел без гроша. ”рида благоразумно не
вмешивалась.
- Љапитан ’игр, - сказал Я, стараЯсь говорить немного быстрее. - ‚ы
намерены безучастно смотреть, как этот садист-переросток удовлетворЯет
свои звериные инстинкты к насилию?
‘олдат продолжал стоЯть у огнЯ, приглЯдываЯ за купцом. Ћн пожал
плечами:
- Џравосудие на его стороне. ’ы сам виноват в своих неприЯтностЯх.
”риц продолжал поднимать менЯ. Џозвоночник хрустнул. џ обеими руками
вцепилсЯ в скамью.
- ѓоспожа ђозосвета! ‡а много лет Я неоднократно оказывал вашей семье
значительные услуги. ‚идите ли, у менЯ временные затруднениЯ с
наличностью, так что Я вынужден...
- “бери его отсюда, трактирщик! - проскрипела стараЯ жаба. - ’ерпеть не
могу вида крови. Ћсобенно если с этого начинаетсЯ день. - Ћна даже не
обернулась. —ернаЯ неблагодарность!
“силие, прилагаемое к моей шее, означало, что ”риц готов поднЯть менЯ,
скамью и сидевшего на ней майстера ’иккенпфайффера в придачу. “ менЯ не
оставалось выбора.
- ‚ерл! - прохрипел Я. - Џомоги!
„авление слегка ослабло - или по крайней мере перестало усиливатьсЯ, -
и даже старуха повернулась, чтобы посмотреть, что происходит.
- ’ы взываешь к идолу ђози? - удивилсЯ солдат. - Ђ мне казалось, ты
разоблачил его?
- џ взываю к подлинной ‚ерл. - џ говорил совершенно убежденным голосом,
на полную октаву ниже, чем обычно, - подозреваю, из-за того, что шеЯ моЯ
заметно вытЯнулась. - ‘ударынЯ, если Я отдам вам в руки бога вашей дочери,
вы подкупите этого кровожадного варвара?
”риц фыркнул и, оторвав наконец мои руки от лавки, поднЯл высоко в
воздух.
- Џогоди-ка! - произнес капитан ’игр. - „а у него отговорок больше, чем
у ребенка, когда ему пора ложитьсЯ спать! ’ак ты знаешь, где можно найти
настоЯщую ‚ерл?
- Њмм... аг...га, - прошептал Я, испытываЯ некоторые затруднениЯ с
произношением. ”риц встрЯхнул менЯ.
- Ќе иначе, в тайнике в каком-нибудь далеком городе? „о которого много
месЯцев пути?
џ попыталсЯ мотнуть головой и задергалсЯ в воздухе, как рыба на леске.
‘олдат недоверчиво нахмурилсЯ.
- Џраво же, это твой последний шанс, Ћмар! Џоказывай нам бога. …е
светлость рассудит, настоЯщий он или нет. …сли настоЯщий, мы заплатим за
тебЯ твой долг. …сли нет, Я подержу нашему хозЯину его куртку, если он
вспотеет.
џ каркнул что-то и взмахнул руками.
- Ћпусти его на минутку, ”риц.
Ќоги мои коснулись пола, и Я снова смог дышать.
- ‚ам достаточно оглЯнутьсЯ, капитан. ‚идите полку над камином? Ќа ней,
как раз за песочными часами. ‚ы как раз найдете там маленькую глинЯную
голубку. Ќе то чтобы она красива или слишком похожа на настоЯщую, просто
глинЯное изображение птицы. Ћдин глаз... „а-да, вот эта. ‘дуйте с нее
пыль, пожалуйста. Ђ теперь, если вы покажете ее на свет...
”риц зарычал, как голодный пес, и встрЯхнул менЯ.
- Ћна лежала там, сколько Я себЯ... - Ћн осексЯ. ”рида встала и
смотрела на нас обоих. …е щеки были значительно бледнее, чем обычно.
- ќто она! - вскричала старуха, придвинув фигурку почти к самому своему
носу. - ‘вЯтаЯ ‚ерл!
”риц отпустил менЯ, и Я мешком повалилсЯ на пол.
- „овольно с тебЯ пЯтидесЯти талеров за твою безделушку, трактирщик? -
сухо поинтересовалсЯ капитан ’игр.
- Љапитан... - ”риц обошел лавку и стал рЯдом с ”ридой, но длЯ того ли,
чтобы успокоить ее, или чтобы успокоитьсЯ самому, Я сказать не могу. - ќто
всего-навсего старый семейный сувенир. Ћн не стоит ровным счетом ничего.
Ѓерите его себе на здоровье. џ не знаю, какую проделку придумал этот
старьевщик...
“вы! Њне стоило бы оставить все, как есть, но Я не могу сносить, когда
менЯ обзывают старьевщиком.
- ќто настоЯщаЯ ‚ерл, ты, тупица! ќто означает, что ‘вежероза бывала в
этих местах. ‡а горами ѓримм, гласит пророчество, и это лишнее тому
подтверждение. †аль, что Я не знал этого летом - этого и про родимое
пЯтно...
- ђодимое пЯтно? - фыркнула ”рида. - —то еще за пЯтно?
Ќу да, их с ”рицем как раз не было в комнате, когда разговор шел об
этом.
- “ •айди ведь тоже есть пЯтно, но, подозреваю, не совсем той формы,
да, капитан?
- Ќет, и насколько Я понЯл, совсем не на том месте. - ‘олдат улыбнулсЯ.
- Ќу что же, это подводит черту под делами этой ночи, - радостно заЯвил
Я. - ђаз уж Я теперь официальный постоЯлец, дружок, можешь прЯмо сейчас
подать мне меню завтрака.
- Љакое пЯтно? - повторила ”рида.
- „а и одежда моЯ, должно быть, уже просохла...
Љапитан ’игр сурово нахмурилсЯ.
- “ ‘вежерозы имелось родимое пЯтно в форме розы, прЯмо над сердцем.
Ћх, как не хотел Я, чтобы он говорил это!
”риц - торопливые попытки его сестры скорее мешали ему - уже
расстегивал жилет.

31. ђЂ‘‘ЉЂ‡ ’ђЂЉ’€ђ™€ЉЂ

- Ќо он же ведь не подкидыш какой-нибудь! - ”рида сидела рЯдом со мной,
судЯ по всему, не замечаЯ моей руки у себЯ на плече. - ќто какаЯ-то
бессмыслица!
”риц сидел теперь на кресле слева от камина - на почетном месте. †илет
его был все еще расстегнут, демонстрируЯ отчетливо видную под пышной
растительностью на груди красную отметину.
Ѓургомистр ‰оханн, хромаЯ, отправилсЯ спать - жалкое подобие
самонадеЯнного толстЯка. ‘тараЯ дама хлюпала в платочек, утешаемаЯ
капитаном ’игром. Њарла продолжала маЯчить где-то на заднем плане. ѓвилл и
’иккенпфайффер сидели в полном оцепенении.
‘вечи прогорели и погасли. “зкаЯ полоса солнечного света лилась в
единственное окошко, и помещение казалось темнее, чем ночью. “ менЯ слегка
кружилась голова, как это бывает после бессонной ночи.
- „лЯ менЯ это вовсе не бессмыслица, - возразил Я. - Џравда, некоторых
подробностей все равно не хватает.
”рида описала нам своих родителей. Ћна даже показала их портрет,
написанный каким-то бродЯчим художником в уплату за обед. ќто была
симпатичнаЯ пара, но обычного длЯ крестьЯн ”олькслЯнда капитального
телосложениЯ, ни капельки не похожего ни на ‘вежерозу, ни на ‡ига.
ѓлинЯнаЯ голубка лежала в лапищах ”рица. Ћн остолбенело смотрел на нее,
так и не произнесЯ ни слова с той минуты, как стараЯ дама стала пред ним
на колени. ‘ некоторым усилием Я, казалось, мог найти в его чертах
определенное сходство с ‡игом - может, что-то в очертаниЯх рта? ‘
несколько большим усилием Я мог найти даже сходство с ‚ерном - гораздо
более молодым ‚ерном, чем тот, которого Я знал когда-то. ‘корее, с его
изваЯниЯми. ‚ерн ведь умер почти двести лет назад, не так ли?
Џотом ”риц оторвал наконец от нее взглЯд и хмуро посмотрел на менЯ.
- …сли это еще один из твоих халтурных трюков, рассказчик, Я своими
руками сверну тебе шею и втопчу в грЯзь.
- Љакие уж тут трюки... “ менЯ не было ни малейшего желаниЯ дарить тебе
целое царство за какую-то блохастую дворнЯгу. ’ы никогда не слышал голосов
в этой комнате?
- Ќет, не слышал! - ‚ голосе его снова зазвучали опасные нотки.
- ‚овсе незачем об этом кричать. ’ы в этом уверен? € ты никогда не
задумывалсЯ, кто охранЯет твой постоЯлый двор от разбойников? Ќу что ж, ты
можешь сам очень быстро это выЯснить. “неси ‚ерл куда-нибудь, чтобы мы не
могли услышать вас. Ћна будет говорить с тобой, это Я тебе обещаю.
Ћн разинул рот.
- “проси его, - сказал солдат. - Њы все хотим знать.
Ћн нерешительно поднЯлсЯ.
- Љапитан, проследите, чтобы он не спер тут ничего, пока менЯ не будет?
- ‹адно, парень. ’о есть Я хотел сказать - ваше величество.
”риц скептически хмыкнул. ЏродолжаЯ держать маленькую глинЯную птичку с
такой опаской, словно это сырое Яйцо, он направилсЯ к двери. ‚етер
захлопнул ее за его спиной. …го тень мелькнула за окном. ‘ минуту мы
ждали, потом услышали далекое бормотание. € ничего больше, если не считать
капели и ветра в лесу... или еще нежного голубиного воркованиЯ?
- Ћттепель продолжаетсЯ, - прервал Я затЯнувшеесЯ молчание. - ‚ы
попробуете пересечь перевал сегоднЯ, капитан?
- Џолагаю, да. Ќам надо выехать по возможности скорее, пока погода не
поменЯлась. - ‘олдат посмотрел на ”риду. - Ќо согласитсЯ ли ваш брат
оставить гостиницу?
„а, об этом мы и не подумали! Ђ вдруг ”риц не откликнетсЯ на призыв?
- ќто зависит от того, что говорит ему сейчас бог, - ответил Я. - …сли
вы успеете на корабль в ‚инлЯнде... да нет, все равно до весны вы не
одолеете перевалов, чтобы попасть к •олу. Ќе думаю, чтобы народ принЯл его
до тех пор, пока его не признал бог.
’игр покосилсЯ на старуху и улыбнулсЯ.
- ‘лово ее светлости тоже не лишено веса, мне кажетсЯ.
- Љрав признает его длЯ семьи, - пробормотала она, не отнимаЯ от лица
платка.
- „а, пожалуй, верно. „а у него и вид царский!
Џравда? Ќу, во всЯком случае, роста ему хватало. Љинг сайз.
- ‚ид у него потрЯсающий! - буркнула старуха, немного приходЯ в себЯ. -
‡амечательный царь, и внук тоже замечательный!
Ѓедный ”риц!
- Ќо как быть с постоЯлым двором? - ‘олдат снова повернулсЯ к ”риде.
- …сть один человек в ѓильдербурге - он хотел купить его в прошлом
году, когда наши родители... Њайстер ’иккенпфайффер, скажите... вы
собираетесь еще на юг или возвращаетесь домой?
Ќотариус пробормотал что-то неразборчиво.
- Ћн возвращаетсЯ домой, это уж точно, - вмешалась Њарла. - џ уверена,
‰оханн потерЯл всЯкий интерес к ‚еликому •олу. - Ћна хихикнула.
- џ тоже! - заЯвил ѓвилл, глаза которого блеснули. - ‚ смысле, Я тоже
на север. Љстати, мне нужен адвокат, чтобы заЯвить об ограблении с
применением силы. ‚ы еще занЯты у бургомистра, советник, или готовы
занЯтьсЯ другим клиентом?
- Њне надо еще обсудить свой статус с его честью, майстер ѓвилл. Ќо
если Я и не смогу сам защищать ваши интересы, Я готов порекомендовать вам
других достойных юристов, кто мог бы.
- „аже на столь простое дело?
- Ќу, Я бы так не сказал.
- Ћн хочет сказать, ’ангельпуппер, - поЯснила Њарла, - что мы с
‰оханном пойдем на все, чтобы он только не поЯвилсЯ в Ѓельхшлоссе, чтобы
трепатьсЯ там. ‚ерно, менестрель?
- Ѓолее или менее, сударынЯ.
Њарла рассмеЯлась.
- Ќу и сколько будет стоить твое молчание?
- Ќазовите сами.
- ќто к моему благоверному. Љак насчет золотой цепи, что он носит?
ѓвилл зажмурилсЯ.
- Џожалуй, это убедит менЯ продолжить путешествие на юг.
- € остатьсЯ там?
- ђазумеетсЯ.
- ’огда пойду поговорю со стариной Љошельком. - Ћна подошла к лестнице.
- …сли он заартачитсЯ, покажу ему одну-две татуировки. - €, хихикаЯ
собственной сообразительности, она вспорхнула по ступенькам.
Њы с ѓвиллом обменЯлись торжествующими взглЯдами. „аже ”рида и солдат
улыбались. Џохоже, наш толстый приЯтель, женившись, получил гораздо
больше, чем ожидал. ‚о всЯком случае, остатьсЯ снова холостЯком ему Явно
не грозило.
‡а окном промелькнула тень ”рица.

Ћн вошел с видом человека, которого только что оглушили по голове. Ќадо
быть выдающимсЯ актером, чтобы так изобразить бледность. Ќа деле не так уж
просто даже изобразить дрожь в руках или идти так, словно на плечах твоих
лежит невидимый мешок муки. Ќет, в данном случае скорее два мешка. €ли
даже три. ‚ общем, Я сомневаюсь, чтобы он врал нам, рассказываЯ, что
случилось.
Ћн положил фигурку обратно на каминную полку, помЯлсЯ немного и на
мгновение склонил перед ней голову. ‚ глазах его блестели слезы, но,
возможно, от ветра. Ќе будь он так массивен, он казалсЯ бы совсем еще
мальчишкой.
- Ћмар... Њы больше-чем квиты. џ беру все свои слова обратно.
- Ќе беспокойтесь, ваше величество. ЃольшаЯ их часть вполне мною
заслужена.
Ќа мгновение в его взглЯде промелькнули знакомые свирепые искорки
прежнего ”рица.
- ‹адно, не буду. …сли честно, у менЯ все еще чешутсЯ руки свернуть
тебе шею, но постараюсь этого не делать. Ћна говорила со мной.
Њы ждали.
Ћн пожал плечами.
- ”рида... Њы с тобой не... џ - приемыш. Ћни никогда не говорили мне об
этом.
- Њне тоже. - Ћна освободилась от моей руки и подошла к нему. Ћни
обнЯлись. Ќе отпускаЯ ее, он повернулсЯ к нам.
- џ сын ‡игфрида из •ольценвальда и кнЯжны ‘вежерозы ‚ерлийской.
- Љ черту вступление! - вскричал Я. - ђассказывай быстрее!
- ‚аше величество! - угрожающе напомнил ”риц.
- Џрошу прощениЯ, ваше величество! Љонечно, ваше величество!
- ‚от так-то лучше! ‚от что она мне рассказала: они направлЯлись на
север, в ”олькслЯнд. “ моего отца там проживала семьЯ. —естнодоблесть тоже
был с ними - верный слуга ей, друг ему. €х отрЯд попал под лавину.
—естнодоблести удалось выбратьсЯ, и он с несколькими другими спасшимисЯ
начал копать. Ћни нашли ребенка - менЯ. Ћн решил отправитьсЯ за помощью и
взЯл менЯ с собой, пока Я не замерз в метель. Ћн добралсЯ до этого
постоЯлого двора.
- € мама взЯла дитЯ? - не выдержала ”рида.
- „а. € ‚ерл была завернута вместе со мной, конечно. Ќо он не нашел
здесь помощи - тут не было тогда ни одного постоЯльца. ќто было в ту самую
ночь, когда ты родилась. Ћтец не мог оставить свою жену с новорожденным
младенцем, Ясное дело. ’ак что —естнодоблесть ушел один. Ћн попал под
другую лавину.
Ќекоторое времЯ слышалсЯ только шум ветра в деревьЯх и капель за
окном...
- ЊоЯ дочь тоже погибла? - ѓолос старухи звучал почти неслышно.
”риц помолчал немного, прежде чем ответить.
- Ќет. €х с ‡игфридом откопали, и они ушли на юг с остальными. ‚есной
они прошли на север через другой перевал, считаЯ менЯ погибшим.
- Ћна еще жива?
- ‚ерл сказала, чтобы Я передал тебе: ‘вежероза нашла свое счастье, и
тебе не надо больше искать ее.
•ольценвальд был единственным городом, в который Я не заходил летом.
€нтересно, почему?
- Ќо у нее были еще сыновьЯ? „очери?
- ќто все, что мне позволено сказать, госпожа моЯ!
Ѓог Явно рассказал ”рицу больше, гораздо больше. Ћн говорил негромко,
но в голосе его поЯвилась некаЯ царственнаЯ уверенность. ‘таруха снова
согнулась в своем кресле и замолчала. …сли мать ”рица до сих пор жива,
замужем и у нее почти взрослые дети, врЯд ли она рветсЯ на родину.
‘вежероза всегда была себе на уме, и Я не сомневаюсь, что бог тоже
прекрасно знал это.
- Њне было сказано, чтобы Я отправилсЯ с тобой в ‚ерлию, и обещано, что
весной •ол признает менЯ законным царем страны. - ”риц посмотрел сверху
вниз на свою пораженную приемную сестру. - Ќам придетсЯ бросить постоЯлый
двор, дорогаЯ. џ знаю, это покажетсЯ ненормальным, но у нас теперь целое
царство.
- Ћ нет! - ”рида освободилась от его руки. - Њама и папа не одобрили бы
этого! € потом, представь себе, что будет, если •ол не признает тебЯ? џ
подожду здесь до тех пор, пока не получу от тебЯ официального приглашениЯ
на коронацию.
- Ќо Я не могу оставить тебЯ здесь одну!
Ћна невесело усмехнулась:
- ќто мой постоЯлый двор, не твой! ’вое царство, не мое!
- ’ы всегда будешь желанной гостьей, и ты всегда будешь моей сестрой.
ѓоспожа ”рида! џ пожалую тебе царское поместье!
- Ќет, не надо! џ лучше останусь в тени и выберу тебе подходЯщую жену.
џ не позволю, чтобы тебЯ баловали все эти прелестные расфуфыренные
придворные дамы.
- ‹адно, посмотрим! - усмехнулсЯ он. - Џока же мы с тобой честные
трактирщики. „авно пора предложить гостЯм завтрак.
- –ари не прислуживают! - ехидно возразила ”рида. - ‘тупай собирай
вещи. Ћмар поможет мне. Џравда, Ћмар?
ЊенЯ охватила буйнаЯ радость.
- ‘ удовольствием, любимаЯ! Њое фирменное блюдо - сотэ из верблюжьего
горба с терном...
- •оть Яичницу ты сможешь пожарить? ‚алЯй. ‘тупай и пакуйсЯ, ваше
величество!
- Њожно подумать, мне много надо брать с собой, - ответил он с улыбкой.
“лыбка, правда, вышла натЯнутой. ’о ли на нашего трактирщика свалилась
слишком большаЯ ноша, то ли он ввЯзалсЯ в слишком хитрый обман.

Џозже Я смотрел им всем вслед, стоЯ на пороге и обнимаЯ прекрасную
”риду. џ пообещал остатьсЯ и помочь ей по хозЯйству до тех пор, пока мы не
получим вестей из ‚ерлии. ‘нежные вершины высились над поросшей лесом
долиной, сиЯЯ под голубым небом. Ћднако погода в горах менЯетсЯ быстро.
…сли нам повезет, новый снегопад может запереть нас здесь на несколько
недель. џ с нетерпением ждал этого.
Ѓургомистр ‰оханн и фрау Њарла уехали верхом на север, прихватив с
собой следовавшего за ними на почтительном расстоЯнии майстера
’иккенпфайффера. џ слышал громкий голос Њарлы, наставлЯвшей своего
супруга, до тех пор, пока они не превратились в маленькие черточки на
дороге.
Љапитан ’игр повел свою карету на юг, увозЯ с собой кнЯгиню ђозосвету и
ђозалинду, ее служанку. …ще с ними уезжали маленькаЯ глинЯнаЯ голубка,
менестрель ѓвилл, обмотанный тЯжелой цепью червонного золота, а также ”риц
‚ерлийский, по рождению законный правитель ‚ерлийского царства.
Љогда все стихло, Я нежно поцеловал ”риду в щечку.
- ’ы только подумай, - сказал Я. - …го потомки будут править вечно!
“страшающаЯ перспектива!
- € Я подозреваю, ты еще не раз нагрЯнешь к ним в грЯдущие века, чтобы
нарассказать сказок про их предков?
џ нахмурилсЯ: мне не понравилась тень сомнениЯ на ее милом личике.
- ’о, что Я шатаюсь по свету довольно давно, вовсе не означает, что Я
буду шататьсЯ так вечно.
- € у нас есть только твои свидетельства того, как долго ты шатаешьсЯ,
правда ведь? Ќеужели ты думаешь, что Я хочу водить дружбу с человеком,
которому уже тысЯча лет?
- …сли ты боишьсЯ, что возраст сильно повлиЯл на менЯ, ты ошибаешьсЯ.
’ебе доказать?
- Ќе сейчас. - Ћна попыталась сбросить мою руку с плеча, но это ей не
удалось.
џ нежно пожевал ей мочку уха.
- Ќадеюсь, ”риц будет относитьсЯ к птице с уважением. Ћна довольно
требовательное божество. …го предки - „усс и Ѓерн - понЯли это, и их мать,
Ѓелороза, - тоже. …го дЯдька, ‡вездоискатель, познал истину дорогой ценой.
Ћдним словом, опаснаЯ голубка.
- Ќесомненно. Ќо почему бог навлек на царскую семью столько несчастий?
- џ говорил уже, что никогда не пытаюсь понЯть логику богов. Ќо,
возможно, царскаЯ семьЯ допустила ошибку. ЊореЯшма, например. …е сын,
Ѓыстроклинок, был неважным царем, а ‡вездоискатель по некоторым признакам
мог оказатьсЯ еще хуже. Џоэтому ‚ерл решила принести в царский род немного
свежей крови. €ли ей просто наскучило целых сто лет сидеть взаперти во
дворце, и она решила постранствовать, как делала это со мной. џ думаю,
отпуск в "Џриюте охотника" ей понравилсЯ.
”рида фыркнула - этот звук определенно не шел ей.
- “ тебЯ на все готовый ответ, да?
ЋпЯть пикировка...
- Ћ чем это ты?
- џ понимаю, голубка была спрЯтана за часами. ’ы, случайно, не рыскал
там весной, нет? Ќе находил ее раньше?
- ЉнЯгинЯ ђозосвета опознала в ней подлинную ‚ерл, - возмутилсЯ Я в
ответ на такое неверие. - “ж не думаешь ли ты, что Я стал бы целое лето
таскатьсЯ по северным болотам, знай Я, что она здесь? € потом, есть ведь
еще родимое пЯтно.
- Љогда ты залез на конюшню, а ”риц поймал тебЯ там - насколько Я
помню, он ведь был тогда без рубахи, а?
- Ћткуда мне знать было тогда, что родимые пЯтна кого-то интересуют?
Џозволь напомнить тебе, это кнЯгинЯ ђозосвета поднЯла вопрос насчет
родимых пЯтен! Ћна-то и опознала отметину.
- „а эта стараЯ ведьма не видит ничего даже у себЯ под носом.
- ”рида, любовь моЯ! - взвыл Я. - ’ы что, считаешь своего брата
самозванцем? ’ы считаешь, он врал, утверждаЯ, что бог говорил с ним? Љак
он тогда надеетсЯ пройти свЯтого •ола?
- „а не знаю Я! - вздохнула она. - •ол может решить, что так будет
лучше длЯ царства. „аже богам приходитсЯ иногда грешить против истины,
наверно. ”риц был бы просто дураком, если бы упустил такую возможность,
разве нет?
џ тоже вздохнул - печально видеть так мало веры в существе столь юном и
невинном.
- Ќочь выдалась долгой и утомительной, о мой хрупкий цветок эдельвейса!
Џочему бы нам не поднЯтьсЯ в спальню?
- ‘пальню?
- Џочему бы и нет? Џриближенный к свЯтым Ѓлагонрав ‘уфский учил верных,
что любовь приходит в разных обличьЯх и что надо всегда принимать то, что
даруетсЯ.
- џ больше привыкла к сестринской привЯзанности. Ћмар, самое времЯ
доить коров, и тебе надо принести воды, чтобы Я помыла посуду. Џотом надо
нарубить дров, вымыть полы, сбить масло, смолоть муку, вычистить конюшню,
забить свинью, ободрать и освежевать ее, прокоптить окорок, накормить кур,
вывести лошадей пастись и сварить пива. Њне нужны дрова и вода в котле, и
еще развесить белье.
џ застонал так громко, что лес отозвалсЯ сочувственным эхом.
- Ќо ко времени, когда Я сделаю даже десЯтую часть, понаедут новые
постоЯльцы!
- ђаботе трактирщика нет конца. Љак ты думаешь, почему мои родители
произвели на свет только одного ребенка? Ќачни с коров.

‚от и весь рассказ, господа! ђассказ трактирщика. ‚се до последнего
слова - истиннаЯ правда. ‚от как попал Я в "Џриют охотника". Љстати, прошу
вас всех убедитьсЯ, что цены наши все еще проставлены в гильдербургских
талерах. Ђ теперь не подлить ли вам еще нашего знаменитого пива с
прЯностЯми?

ЏЋ‘’‘Љђ€Џ’“Њ

Џритча о чудесном коне ’ваке основана на рассказе про
“много ѓанса, конЯ в ѓермании, демонстрировавшего схожие
способности. Њне не хотелось бы, чтобы вы думали, будто Я
сочинил ее.
Last-modified: Fri, 29 Mar 2002 15:15:20 GMT
Ћцените этот текст: