     èòà  äâèíóëàñü ïåðâîé. Šèò ñ ïðóòèêîì â ðóêå ñëåäîâàë çà íåé ïî ïßòàì.
‘ëàáûé ëóííûé ëó÷ ïðóòèêà îñâåòèë ñòåêëßííóþ ñòåíó â êîíöå êîðèäîðà. ßäîì â
ïðîçðà÷íîé  âåðòèêàëüíîé øàõòå ñêîëüçèë ëèôò, àáñîëþòíî ïóñòîé, ìåðòâûé. Žíè
íà öûïî÷êàõ ïðîøëè ìèìî äâåðåé ëèôòà, ïåðåáåæàëè ãðîìàäíûé çàë ïî ñêîëüçêîìó
áåëîìó êàìåííîìó ïîëó è ÷åðåç ñòåêëßííóþ äâåðü âûøëè íà óëèöó.
     ’àì  áûëî  ïî÷òè  òàê æå òåìíî, êàê è âíóòðè çäàíèß. î÷ü áåç íàìåêà íà
ëóíó  èëè  çâåçäû.  ‚îçäóõ  íå òàêîé ïðîíçèòåëüíî ñòûëûé, êàê íà êðûøå, çàòî
âåñü  ïðîïèòàí çàïàõàìè âûõëîïíûõ ãàçîâ, ïðîëèòîãî áåíçèíà, ãíèþùåãî ìóñîðà,
çàïîëíèâøåãî  ñòî÷íûå  êàíàâû.  Žíè ñòóïèëè íà ïðîåçæóþ ÷àñòü, ÷òîáû ïåðåéòè
óëèöó...
     -  åò!  -  øåïîòîì  âñêðèêíóëà  èòà  è  ðûâêîì âòàùèëà Šèòà îáðàòíî â
òåìíîòó äâåðíîãî ïðîåìà.
     ˆ âîâðåìß. ‚ äàëüíåì êîíöå óëèöû çàìàß÷èë áëåäíûé æåëòî-êîðè÷íåâûé ñâåò
ôàð.  ‘  êàæäîé  ñåêóíäîé  îí  ñòàíîâèëñß  ßð÷å.  Œèìî íèõ, ðû÷à äâèãàòåëåì,
ïðîì÷àëñß  áîëüøîé  ôóðãîí-òàêñè. ƒëàçà-ôàðû ñ õèùíûìè çðà÷êàìè æåëòûõ íèòåé
íàêàëèâàíèß  â  ãëóáèíå  ëàìïî÷åê,  êàçàëîñü,  âûñìàòðèâàëè êîãî-òî. î äåòè
îñòàëèñü íà ýòîò ðàç íåçàìå÷åííûìè. ƒðîçíîå ðû÷àíèå ñòèõëî. ”óðãîí ñêðûëñß â
òåìíîòå,  îñòàâèâ  çà  ñîáîé  âèõðü  ãðßçíûõ  áóìàæåê  è æóõëûõ ëèñòüåâ. Šèò
çàêàøëßëñß, ïîïåðõíóâøèñü ñòðóåé âûõëîïíûõ ãàçîâ.
     - òà øòóêà áûëà æèâîé, - ïðîøåïòàë îí, îòäûøàâøèñü, - êàê è âåðòîëåò.
     èòó çàõëåñòíóëà âîëíà ñòðàõà.
     - „àâàé ïîñêîðåå âûáèðàòüñß îòñþäà, - ñêàçàëà îíà.
     Žíè  ñâåðíóëè  íàëåâî è îêàçàëèñü ñðåäè çîëî÷åíûõ ñòàòóé. Žò íèõ äîëæåí
áûë  áû  èñõîäèòü  ìßãêèé ñâåò, îçàðßþùèé âåñü ñêâåð. î âîêðóã áûëî ÷åðíî è
ñåðî  îò ñàæè, à èçßùíûå ñòàòóè ãëßäåëè íà íèõ ñ òèõîé çëîáîé. èòå ñòàëî íå
ïî ñåáå.
     Žíà  íàäåßëàñü,  ÷òî  íà  àðê  àâåíþ,  êóäà îíè ïðîøëè ïî ‘îðîê øåñòîé
óëèöå,  áóäåò  ïîñïîêîéíåå  è  ïîñâåòëåå. î òùåòíî. “ëèöà, êàê è â èõ ìèðå,
ïîäíèìàëàñü  ÷óòü â ãîðó, íî çäåñü êîíåö åå èñ÷åçàë âî ìðàêå. ƒóñòàß ïîðîñëü
çåëåíûõ  êóñòîâ, âñåãäà îòäåëßâøàß æèëûå ïîñòðîéêè îò ïðîåçæåé ÷àñòè, òåïåðü
ïðåâðàòèëàñü  â ïóòàíèöó áåñïëîäíûõ êîëþ÷èõ êóñòàðíèêîâ. ðèâû÷íûå ñâåòîôîðû
òóñêëî ìåðöàëè óìèðàþùèì ñâåòîì. ˆ ñêîëüêî íè ñìîòðè íà íèõ, êðàñíûé ñâåò íå
ïåðåêëþ÷àëñß,   êðîâàâî   ðàñïëûâàßñü   â   òóìàííîì   ñóìðàêå.   ‘âåðêàþùèå
ñòåêëßííî-ñòàëüíûå  ôàñàäû  îôèñîâ,  òàêèå  ïðèâû÷íûå è ðàäóþùèå â èõ ðîäíîì
Œàíõýòòåíå,  ãëßäåëè ìóòíûìè ñòåêëàìè âèòðèí è äâåðåé, øèðîêèå òðîòóàðû áûëè
çàõëàìëåíû êó÷àìè âîíþ÷åãî ìóñîðà. ‚ñå çàìåðëî áåç äâèæåíèß. ’îëüêî âäàëè, ó
ïîâîðîòà, çàòàèëàñü ïàðà æåëòûõ õèùíûõ ãëàç.
     òè ãëàçà íàñòîðîæèëè èòó.
     -  ‘þäà, - ñêàçàëà îíà, ñâåðíóâ ïîä óêðûòèå ìîùíîé ãðàíèòíîé ñòåíû äîìà
ñ  ìåðòâûìè  îêíàìè  è  áåçæèçíåííî çàìåðøèìè äâåðßìè. Šèò íå îòñòàâàë. ”ðåä
âèñåë  ïðßìî  íàä  åãî  ïëå÷îì.  Žáà  îíè  ñ  áåñïîêîéñòâîì  îçèðàëèñü. èòà
ñòàðàëàñü  äåðæàòüñß ñïîêîéíî. Žíà ðåøèòåëüíî ñâåðíóëà çà óãîë ‘îðîê ñåäüìîé
óëèöû.  "•óæå âåðòîëåòîâ óæå íè÷åãî áûòü íå ìîæåò, - óãîâàðèâàëà îíà ñåáß. -
„à   è   ÷òî   ïëîõîãî  ïðîèçîøëî?  Œû  öåëû  è  íåâðåäèìû.  ðîñòî  íåìíîãî
ïîíåðâíè÷àëè..."
     Žíà  åäâà  óñïåëà  îòïðûãíóòü  â  òåíü  çäàíèß,  óñëûøàâ  øóì  êðûëüåâ.
‚åðòîëåò!  ”ðåä  è  Šèò  èñïóãàííî  æàëèñü  ê  ñòåíå.  åñêîëüêî  ñåêóíä îíè
âãëßäûâàëèñü  â  ïîëóìðàê,  îòûñêèâàß  èñòî÷íèê  íàïóãàâøåãî  èõ çâóêà. ˆ...
õà-õà! ‚ ïßòè øàãàõ îò íèõ ñåë íà òðîòóàð ãîëóáü! Žáûêíîâåííûé ñèçûé ãîëóáü,
ïî-äîìàøíåìó  âîðêóþùèé.  Ží âàæíî âûøàãèâàë, çàáàâíî ïîäåðãèâàß ãîëîâîé. Ží
óäàëßëñß îò íèõ, çàíßòûé ñâîèìè äåëàìè è çàáîòàìè.
     Šèò ïîäòîëêíóë èòó ëîêòåì.
     - åðâíîé òû ñòàëà, äåâî÷êà, - õìûêíóë îí.
     - ‹àäíî, ñàì-òî...
     ‘âåòîâàß  ñòðóß  â  íåñêîëüêèõ  øàãàõ  îò  íèõ  âûïëåñíóëàñü  èç  ïàñòè
âîäîðàçáîðíîé  ïîæàðíîé  êîëîíêè.  îêðûòàß  ðæàâûìè ïßòíàìè, â îáëóïèâøåéñß
ãðßçíî-æåëòîé êðàñêå, âèñßùåé êëî÷üßìè, îíà íåîæèäàííî çàóð÷àëà, çàáóëüêàëà,
áóäòî çàõëåáíóëàñü âîäîé, è âûñòðåëèëà áëåäíûì, ëèïêèì, äëèííûì, êàê ó æàáû,
ßçûêîì.  ƒîëóáü çàáèëñß, ìãíîâåííî îïëåòåííûé æàäíîé ëåíòîé ßçûêà, ñäàâëåííî
êóðëûêíóë  è  èñ÷åç  â êðóãëîì îòâåðñòèè, èç êîòîðîãî ìîëíèåé âûëåòåëà óçêàß
ëåíòà  è  òàê  æå  ìãíîâåííî  ñïðßòàëàñü.  ‹èøü  áóãðèñòîå  óòîëùåíèå  êðàíà
ñóäîðîæíî  ãëîòíóëî.  ˆ  ñíîâà  ïåðåä  íèìè  òîð÷àë èç ìîñòîâîé áåçæèçíåííûé
îáðóáîê  âîäîðàçáîðíîé  êîëîíêè  ñ  áóãðèñòîé  ãðßçíî-æåëòîé  øååé  è ïóñòûì
îòâåðñòèåì äëß øëàíãà.
     èòà  ñæàëà  êóëàêè.  Žíà ñëûøàëà, êàê ðßäîì ñ íåé Šèò ó÷àùåííî äûøàë è
ñêðèïåë çóáàìè.
     -  ðåäñòàâëßþ,  ÷òî  îíà  ñäåëàåò  ñ  êàêîé-íèáóäü áðîäß÷åé ñîáàêîé, -
ñêàçàë Šèò, è åãî ïåðåäåðíóëî. - î íàì âñå æå íàäî ïåðåéòè íà òó ñòîðîíó...
     ˆ îí âûøåë èç òåíè.
     - Ÿ ñ òîáîé, - ñêàçàëà èòà, ñòàðàßñü íå ãëßäåòü íà óæàñíûé íåïîäâèæíûé
ñòîëáèê.  Žíà  õîòåëà åùå ÷òî-òî ñêàçàòü, íî âäðóã îíåìåëà, ßçûê åå ïðèëèï ê
ãîðòàíè.  Šèò  óæå áûë íà ñåðåäèíå äîðîãè, êîãäà áóäòî èç-ïîä çåìëè ïîßâèëñß
ãðîìàäíûé ôóðãîí-òàêñè. Ží áóêâàëüíî íàâèñ íàä Šèòîì.
     Ÿðêàß  âñïûøêà îñëåïèëà èòó, îòøâûðíóëà åå íàçàä. —òî-òî âçîðâàëîñü, è
ôóðãîí,  íàêðåíèâøèñü îò íåîæèäàííîãî óäàðà, êðóòàíóëñß íà ìåñòå. òî ñïàñëî
Šèòà.  Œàøèíà  ëèøü  çàäåëà  åãî  è,  çëîáíî çàâèçæàâ òîðìîçàìè, ñêðûëàñü çà
óãëîì.  èòà  óëîâèëà íåíàâèäßùèé áëåñê ôàð, ñêîëüçíóâøèé ïî íåé è ñëîâíî áû
óãðîæàþùèé.  åò,  ôóðãîí íå çàáóäåò èõ, îí âåðíåòñß! î ñåé÷àñ îíà íå ìîãëà
äóìàòü îá ýòîì. Šèò ëåæàë íè÷êîì è íå äâèãàëñß.
     èòà ïîäáåæàëà ê íåìó, íàãíóëàñü, ïûòàßñü ïðèïîäíßòü.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - ïðîñòîíàë Šèò, ïîâåðíóâøèñü íà áîê.
     èòà ñõâàòèëà åãî ïîä ìûøêè, ïîìîãàß âñòàòü. ßäîì ïîßâèëñß ”ðåä.
     - ðîøó ïðîùåíèß, - òèõî ñêàçàë îí, - ß, êàæåòñß, íå ðàññ÷èòàë.
     - ”ðåä! òî òû ñàäàíóë ôóðãîí? - äîãàäàëàñü èòà.
     -  ðîøó  ïðîùåíèß,  -  ñìóòèëñß  ”ðåä,  -  áîþñü, ÷òî ß èçëó÷èë ÷òî-òî
âðåäíîå äëß Šèòà è äëß òåáß. åêîãäà áûëî ðàçáèðàòüñß. Ÿ, ïðàâäà, ïîñòàðàëñß
ñíèçèòü ñèëó ðàäèàöèè. î âû, ëþäè, òàêèå ÷óâñòâèòåëüíûå. ‚ñåãî ëèøü ãîðñòêà
êîñìè÷åñêèõ ëó÷åé...
     Šèò ñòðàäàëü÷åñêè óëûáíóëñß.
     -   å   âîëíóéñß,   ”ðåä,   ýòà  øòóêà  ìîãëà  íàäåëàòü  ìíå  ïîáîëüøå
íåïðèßòíîñòåé, ÷åì ïó÷îê êîñìè÷åñêèõ ëó÷åé.
     Ží âñòàë, ïîìîðùèëñß, ïîòðîãàë ñîäðàííóþ î êàìíè ìîñòîâîé ùåêó, ïîùóïàë
êîëåíêó.
     - “ ìåíß ÷òî-òî ñ íîãîé.
     èòà  íàêëîíèëàñü,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü ëåâóþ íîãó Šèòà, è îõíóëà. „æèíñû
áûëè ðàñïîëîñîâàíû, à ïîä íèìè çèßëà äëèííàß ãëóáîêàß ðàíà, èäóùàß îò êîëåíà
ê ëîäûæêå.
     - Ž÷åíü áîëüíî?
     -  åò.  ‘àäíèò  íåìíîãî.  Ÿ  äóìàþ,  ýòî  îò áàìïåðà. Ží áûë âûâåðíóò,
èñêîðåæåí è ïðîïîðîë ìåíß çàçóáðåííûì êîíöîì. € òåáå, ”ðåä, åùå ðàç ñïàñèáî.
     -  ’û  âñå æå óâåðåí, ÷òî ß òåáå íå íàâðåäèë? - íå óíèìàëñß ”ðåä. - ‚û,
ëþäè, òàêèå õðóïêèå... Šðîøå÷íàß äîëß ðàäèàöèè âûâîäèò âàñ èç ñòðîß íà öåëûé
äåíü.
     -  Ÿ  æå  ñêàçàë,  ñî  ìíîé âñå â ïîðßäêå, - îãðûçíóëñß Šèò. - ˆäåì. Œû
äîëæíû äîáðàòüñß äî Šíèãè ’üìû.
     îæàðíûé  ãèäðàíò  îïßòü  êðßêíóë.  èòà îáåðíóëàñü. Šðóãëûé áóãîð÷àòûé
ðîò-êðàí  øåâåëèëñß. ‚äðóã îí ñ âèçãîì îòêðûëñß è âûïëþíóë íà ìîñòîâóþ êîìîê
êîñòåé   è  ãîëóáèíûõ  ïåðüåâ.  ˆ  ñíîâà  îñåë,  çàêðûëñß,  ïðåâðàòèâøèñü  â
íåïîäâèæíóþ îáëåçëóþ òðóáó, òîð÷àùóþ ó òðîòóàðà â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò íèõ. ˆ
âñå æå îò íåãî èñõîäèëà óãðîçà, êàê îò çàòàèâøåéñß çìåè.
     "€ ìíå êàçàëîñü, ÷òî ñòðàøíåå, ÷åì âåðòîëåò, íè÷åãî è áûòü íå ìîæåò", -
ñ òîñêîé ïîäóìàëà èòà.
     ‘òàðàßñü  ïðîèçâîäèòü  êàê  ìîæíî  ìåíüøå øóìà, äâå ìàëåíüêèå ôèãóðêè è
ñëàáàß  èñêðà ìåæäó íèìè, ïîõîæàß íà ñèðîòëèâóþ çâåçäî÷êó, ïîñïåøèëè âïåðåä.
ˆ òåíü ïîãëîòèëà èõ...


                                ƒëàâà ïßòàß
                       ’ŽˆŸ, èëè Žˆ‘Š ˆ €•Ž„Š€

     - ƒäå ìû?
     - -ýý, êàæåòñß, íà ïåðåñå÷åíèè Œýäèñîí è ‘îðîê äåâßòîé óëèöû. àçà òðè
åùå ïîâåðíåì íà ñåâåð è ïðîéäåì äëèííûé êâàðòàë íà âîñòîê...
     - Œîæåò áûòü, ïåðåäîõíåì? òîò âîçäóõ ïðîñòî äóøèò, à ìû ñëèøêîì áûñòðî
èäåì.
     - îæàëóé...
     Žíè  ïðîñòî  ðóõíóëè  â  òåíè áëèæàéøåãî äâåðíîãî ïðîåìà. „âå ìàëåíüêèå
ôèãóðêè  è  ñèðîòëèâàß  çâåçäî÷êà.  Žíè  íàñòîðîæåííî  íàáëþäàëè  çà ðåäêèìè
ïðîåçæàþùèìè  ìàøèíàìè. ’î÷íåå áûëî áû ñêàçàòü, êðàäóùèìèñß ìèìî è ïóãàþùèìè
ãîëîäíûì  áëåñêîì  ôàð.  ’àêñè  âðîäå  òîãî,  ÷òî  íàïàëî  íà  Šèòà, óãðþìûå
ãðóçîâèêè,  ìàëåíüêèå àâòîáóñû, òßæåëî ðàçäóâàþùèå æåëåçíûå áîêà. è â îäíîé
ìàøèíå   íå  áûëî  âîäèòåëåé,  è  êàçàëîñü,  âñå  ýòè  òàêñè  è  àâòîáóñû  ñ
óäîâîëüñòâèåì  óïðàâëßëèñü ñ ðóëßìè è òîðìîçàìè ñàìè, áåç ëþäåé. Žíè ôûð÷àëè
è ãðåìåëè, ðû÷àëè ðû÷àãàìè, íå îáðàùàß íèêàêîãî âíèìàíèß íà ñâåòîôîðû.
     ƒëàçà  èòû  ñëåçèëèñü  îò  åäêîãî,  ñïåðòîãî  âîçäóõà. Žíà ïðîòåðëà èõ
êóëàêàìè è ãëßíóëà íà íîãó Šèòà, êîå-êàê ïåðåâßçàííóþ îáðûâêîì åå áëóçêè.
     - îëèò?
     - å î÷åíü. ’àêîå ÷óâñòâî, áóäòî îíà îäåðåâåíåëà.
     - ˆ ìíå êàæåòñß, áóäòî êðîâü ñãóñòèëàñü è çàñòûëà â æèëàõ.
     Šèò ïîïðàâèë ñáèâøóþñß ïîâßçêó è âäðóã ñêàçàë:
     - € ß ïðîãîëîäàëñß.
     “  èòû  êîì  ê  ãîðëó  ïîäñòóïèë,  êîãäà  Šèò ïðåäëîæèë åé áóòåðáðîä ñ
âåò÷èíîé: åñòü ñåé÷àñ îíà íå ìîãëà.
     -  ˆäåì, - êîðîòêî áðîñèëà îíà è âñòàëà. à ìãíîâåíèå èòà ïðèñëîíèëàñü
ê  õîëîäíîé øåðøàâîé ñòåíå ïîäúåçäà è äîñòàëà ðó÷êó èç êàðìàíà. —òî-òî ñ íåé
áûëî  íå  òàê.  èòà ÷óâñòâîâàëà íåïðèßòíîå ïîêàëûâàíèå ìåòàëëà, ïðîíèêàþùåå
ñêâîçü îäåæäó.
     - é, ”ðåä!
     Ží  ïîâèñ  íà óðîâíå åå ëèöà, ïî÷òè ó ñàìûõ ãëàç. î äàæå âáëèçè òðóäíî
áûëî  ðàçãëßäåòü  ýòó  óãàñàþùóþ  èñêîðêó.  èòà  ïðîòßíóëà  åìó ðó÷êó. ”ðåä
èñïóãàííî îòøàòíóëñß, ñëîâíî áîßëñß îïßòü ïðîãëîòèòü åå.
     - îñìîòðè, ”ðåä, ÷òî ñ íåé? Œîæåò, îíà ðàäèîàêòèâíà?
     Ží  îáëåòåë  ðó÷êó ñî âñåõ ñòîðîí, ñëîâíî ïðèíþõèâàëñß. îòîì ïîêà÷àëñß
íà âåòðó, ñëîâíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  ’û  îïàñàåøüñß êàêèõ-íèáóäü àëüôà- èëè áåòà-ëó÷åé, ñ êîòîðûìè ó âàñ,
ëþäåé, íåëàäû? åò, íè÷åãî ïîäîáíîãî íå óëàâëèâàþ.
     èòà  óñïîêîèëàñü.  Žäíàêî ðó÷êà ïî÷åìó-òî êàçàëàñü ïîäîçðèòåëüíîé. Žíà
ïîðûëàñü  â  ðþêçàêå,  äîñòàëà ëèñòîê áóìàãè è áûñòðî ÷òî-òî íàïèñàëà íà íåì
ñâîåé  êîñìè÷åñêîé ðó÷êîé. îòîì âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà èñïèñàííûé ëèñòîê
è íàõìóðèëàñü.
     - € òåïåðü ïîñìîòðè íà ýòî, ”ðåä.
     Ží  çàñêîëüçèë  âäîëü  áóìàæíîãî  ëèñòêà. ’åìíî-ñèíèå ÷åðíèëà, êîòîðûìè
áûëà çàïðàâëåíà ðó÷êà, â ýòîì ãóñòîì ñèíåì ìðàêå íå ìîãëè áûòü ðàçëè÷èìû, íî
ñåé÷àñ íàïèñàííûå ñòðî÷êè ñâåðêàëè, ñëîâíî âûâåäåííûå ëàçåðíûì ëó÷îì.
     -  î-ìîåìó,  íè÷åãî ñòðàøíîãî, - ñêàçàë ”ðåä. - àçâå ðàíüøå òû òàêîãî
íå çàìå÷àëà?
     - åò.
     -  ó  ÷òî æ, ñ÷èòàé, ÷òî òåáå ïîâåçëî: áóäåøü âèäåòü íàïèñàííîå äàæå â
òåìíîòå. ‚û, ëþäè, ïîðîé óäèâëßåòåñü òàêèì îáû÷íûì âåùàì.
     èòà  íåäîâåð÷èâî  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé,  ðó÷êó ñóíóëà íà ïðåæíåå ìåñòî, â
êàðìàí. Šèò ìåæäó òåì ðàñïðàâëßëñß ñ áóòåðáðîäàìè.
     -  „óìàþ,  -  ïðîáóáíèë îí ñ íàáèòûì ðòîì, - ýòî îòòîãî, ÷òî ðó÷êà òâîß
ïîáûâàëà âíóòðè ”ðåäà.
     - Œîæåò áûòü. î ìíå ýòî íå ïî äóøå. ó÷êà è áåç ýòîãî áûëà îòëè÷íàß.
     -  àäóéñß,  ÷òî  îíà  âåðíóëàñü  ê òåáå òàêîé. ’û ìîãëà ïîëó÷èòü åå èç
”ðåäà  ñ  óøàìè èëè ñ õâîñòîì, - õèõèêíóë Šèò. Ží äîæåâàë áóòåðáðîä, çàòßíóë
ñâîé ðþêçàê è ïîäíßëñß. - îðà? - ñïðîñèë îí.
     -  „à.  -  èòà  òîæå  âñêèíóëà  ðþêçàê íà ïëå÷î. Žíè âûãëßíóëè íàðóæó,
óäîñòîâåðèëèñü,  ÷òî  ìàøèí  ïîáëèçîñòè íåò, è ïîøëè ââåðõ ïî Œýäèñîí àâåíþ,
íûðßß  â  êàæäûé  ïîäúåçä,  õîðîíßñü  â òåíè çäàíèé è çàòàèâàßñü, êàê òîëüêî
ñëûøàëè øóì ìîòîðà.
     -  è îäíîé æèâîé äóøè, - ñêàçàë Šèò. - ’îëüêî ñëîìàííûå è èñêîðåæåííûå
âåùè äà õèùíûå ìàøèíû. Šàæåòñß, ÷òî îíè íåíàâèäßò âñå æèâîå.
     - ˆ ãîëóáè, - äîáàâèëà èòà, - è... è ñîáàêè!
     - ƒäå? - îãëßäåëñß âîêðóã Šèò.
     -  ‘îáàêè âñåãäà åñòü â ãîðîäå, - ñêàçàëà èòà, - ïðß÷óòñß ãäå-íèáóäü â
ïîäâîðîòíå èëè â âîäîñòî÷íîé êàíàâå. - Žíà äåðíóëà ïëå÷îì, ïîïðàâëßß ðþêçàê.
- € ëþäè, íàâåðíî, çäåñü ïðîñòî íå ìîãóò æèòü.
     - î ìû-òî çäåñü, - ïå÷àëüíî âçäîõíóë Šèò. - àäåþñü, õîòü íåíàäîëãî.
     ‚íåçàïíûé  ñêðåæåò  ìåòàëëà  çàñòàâèë  èõ  íûðíóòü â áëèæàéøèé ïîäúåçä.
èêàêîãî  äâèæåíèß íà óëèöå. ‹èøü ñåðäèòûé íåìèãàþùèé êðàñíûé ãëàç ñâåòîôîðà
ñ  ïîñòîßííî  ñâåòßùåéñß  íàäïèñüþ "‘òîé". ‘íîâà ïîñëûøàëñß òîò æå áüþùèé ïî
íåðâàì  çâóê,  áóäòî ñêðåáëè ìåòàëëîì ïî áåòîíó. ‘êðåæåò âîçíèê ãäå-òî ìåæäó
Œýäèñîí è ßòèäåñßòîé. Šèò âûãëßíóë íàðóæó.
     - Šóäà òû? - äåðíóëà åãî èòà.
     -  Ÿ  õî÷ó ïîñìîòðåòü... - Ží âûøåë íà òðîòóàð, çàæàâ â ðóêå àíòåííó. -
î  åñëè  ýòî...  …ñëè  ýòî  —’Ž-’Ž  îõîòèòñß  çà íàìè, ß äîëæåí óâèäåòü åãî
ðàíüøå, ÷åì îíî íàïàäåò, - õðàáðî ñêàçàë Šèò. - ”ðåä! îãëßäèì?
     -  Šîíå÷íî, - îòêëèêíóëñß ”ðåä è ñêîëüçíóë âäîëü ñòåíû çäàíèß ê óãëó. -
îäîæäèòå ìåíß.
     Ží  çàäåðæàëñß  íà  ñåêóíäó  ó  ôîíàðíîãî  ñòîëáà, ïîòîì ïîïëûë âíèç ïî
ßòèäåñßòîé  óëèöå.  Œåæäó Œýäèñîí è ßòîé îí ñêðûëñß çà óãëîì. Šèò è èòà ñ
çàìèðàíèåì ñåðäöà æäàëè åãî âîçâðàùåíèß.
     ”ðåä âûíûðíóë èç-çà óãëà. ‚èä ó íåãî áûë ðàñòåðßííûé.
     - ’àì òî÷íî òàêèå æå øòóêè, êîòîðûå äâèæóòñß çäåñü òóäà-ñþäà. î òå äâå
íåïîäâèæíû,  -  îçàäà÷åííî ïðîñâèñòåë îí. - Œîæåò, ðàíüøå îíè è áûëè îïàñíû.
î ÷òî ñ íèìè ñåé÷àñ, íå ïîíèìàþ.
     -  îøëè,  - ðåøèòåëüíî ñêàçàë Šèò è çàâåðíóë çà óãîë. - ‚ñå ïîíßòíî, -
êðèêíóë îí, ïîìàíèâ èõ çà ñîáîé.
     ‘î  âñåìè  ïðåäîñòîðîæíîñòßìè  îíè  ïåðåñåêëè óëèöó, çàâåðíóëè çà óãîë,
ïðèòèðàßñü  ê  ñòåíàì.  ‚äîëü  óëèöû  òßíóëñß ðßä çàêîï÷åííûõ ÷åòûðåõýòàæíûõ
çäàíèé  ñ  âûíåñåííûìè  íà  ôàñàä äëèííûìè ëåñòíèöàìè. îñðåäè óëèöû, ñêóäíî
îñâåùåííûå áëåäíî-æåëòûì íàòðèåâûì ñâåòîì ôîíàðåé, ãðîìîçäèëèñü èñêðîìñàííûå
è  ïðè÷óäëèâî  èñêîðåæåííûå îáëîìêè ñòîëêíóâøèõñß ìàøèí. ’ßæåëûé äâóõäâåðíûé
"ñåäàí" ñ îòîðâàííîé äâåðöåé è âäàâëåííûì áîêîâûì êðûëîì ëåæàë îêîëî ñòîëáà,
à  íåìíîãî  ïîîäàëü ëåæàëà êîëåñàìè ââåðõ ñòîëêíóâøàßñß ñ íèì äðóãàß ìàøèíà.
…å  óãàñøèå  ôàðû ñòðàäàëü÷åñêè ãëßäåëè íà ïîäîøåäøèõ ðåáßò. Šèò ðàçãëßäûâàë
ïåðåâåðíóòóþ  ìàøèíó.  òî  áûë  ñïîðòèâíûé  òåìíî-êîðè÷íåâûé,  ïî÷òè ÷åðíûé
èçßùíûé  àâòîìîáèëü.  …ãî âåòðîâîå ñòåêëî ðàçáèëîñü âäðåáåçãè, à âåñü êîðïóñ
ñïëîøü   áûë  ïîêðûò  ãëóáîêèìè  âìßòèíàìè  è  áåçîáðàçíûìè  öàðàïèíàìè.  ˆç
ðàçîäðàííîé  øèíû ïðàâîãî ïåðåäíåãî êîëåñà òîð÷àëà çàçóáðåííàß ìåòàëëè÷åñêàß
ïîëîñà-îáëîìîê áàìïåðà "ñåäàíà". Žáëîìîê òîð÷àë êàê çàíîçà èç ðàíû.
     - åïîíßòíî, êàê îíè ñòîëêíóëèñü, åñëè... - íà÷àëà èòà è îñåêëàñü.
     ‘ïîðòèâíûé   àâòîìîáèëü   ñ   óæàñàþùèì  ìåòàëëè÷åñêèì  ñêðåæåòîì  ñòàë
ñîòðßñàòüñß  è  åëîçèòü  ïî  çåìëå,  êàê æåëàþùàß ñòàòü íà íîãè ïåðåâåðíóòàß
÷åðåïàõà.  Šèò  çàñîïåë, íî ñ ìåñòà íå äâèíóëñß. €âòîìîáèëü çàòèõ íà ìèíóòó,
ñëîâíî   íàáèðàßñü   ñèë,   à  ïîòîì  ñ  íîâîé  ýíåðãèåé  ñòàë  äåðãàòüñß  è
ðàñêà÷èâàòüñß. Ží âñå óâåëè÷èâàë àìïëèòóäó êîëåáàíèé, êà÷àßñü ñíà÷àëà â îäíó
ñòîðîíó,  ïîòîì  ðåçêî  íàçàä è â äðóãóþ ñòîðîíó, è ñíîâà âáîê, íàçàä, âáîê.
Žïßòü  ïåðåäûøêà. ˆ ìîùíûé òîë÷îê. ˆ åùå. ˆ åùå. ‚äðóã îí ñòàë íà ëåâûé áîê,
ïîáàëàíñèðîâàë,  âûñòàâèâ  îðàíæåâîå  äíî  è áåñïîìîùíî êðóòßùèåñß êîëåñà, è
íàêîíåö âåðíóëñß â ñâîå îáû÷íîå ïîëîæåíèå.
     Šðèê áîëè, êîòîðûé èñïóñòèë àâòîìîáèëü, ñòàâøèé íà èñêîðåæåííîå êîëåñî,
ñëûøàòü áûëî ïðîñòî íåâûíîñèìî. àíåíûé àâòîìîáèëü ïîäæàë êîëåñî è, ñòàðàßñü
íå  ïðèêàñàòüñß  èì  ê  ìîñòîâîé, ïîåõàë íà òðåõ îñòàëüíûõ, çàâàëèâàßñü, êàê
ðàíåíûé  çâåðü.  èòà  âäðóã âñïîìíèëà âèäåííóþ åþ ñêóëüïòóðó - ðàíåíûé ëåâ,
èçìó÷åííûé  áîëüþ  è  îáåðåãàþùèé  ñâîþ ïåðåáèòóþ ïåðåäíþþ ëàïó. ‘òðàäàþùèé,
îáåññèëåâøèé, íî âñå åùå îïàñíûé õèùíèê.
     Œåäëåííî, îñòîðîæíî, ñëîâíî ïðèáëèæàßñü ê ðàíåíîìó æèâîòíîìó è íå æåëàß
ðàçäðàæàòü åãî, Šèò äâèíóëñß íà ñåðåäèíó óëèöû.
     - Šèò!..
     - ˜-øø, - ïðèæàë îí ïàëåö êî ðòó. - å èñïóãàé åãî.
     - ’û ñîøåë ñ óìà!..
     - ’èøå òû...
     ‘ïîðòèâíûé  àâòîìîáèëü,  çàìåðåâ,  íàáëþäàë  çà  ïðèáëèæàþùèìñß  Šèòîì.
’åïåðü, êîãäà îí ñòîßë íà êîëåñàõ, èòà ìîãëà ðàçãëßäåòü åãî ïîëó÷øå. Ží áûë
î÷åíü  êðàñèâ  îáòåêàåìûì  êîðïóñîì è íèçêîé, êîøà÷üåé ïîñàäêîé. …ãî ïëàâíûå
ôîðìû   áûëè   èñêàæåíû   âìßòèíàìè,   à  ëàêîâàß  ïîëèðîâàííàß  ïîâåðõíîñòü
îáåçîáðàæåíà  ãëóáîêèìè,  êàê  áîðîçäû,  öàðàïèíàìè. €âòîìîáèëü óñòàâèëñß íà
Šèòà  ïîòðåñêàâøèìèñß  ôàðàìè è íàñòîðîæåííî ñëåäèë çà êàæäûì åãî äâèæåíèåì,
ñëîâíî âûæèäàß.
     - "‹îòîñ ñïðè", - ñêàçàë Šèò, íå îòðûâàß âçãëßäà îò ìàøèíû.
     -  Ÿ  íå  ðàçáèðàþñü â ìàðêàõ ìàøèí, - ïîêà÷àëà ãîëîâîé èòà. - —òî ýòî
çíà÷èò?
     -  òî  ãîíî÷íàß  ìàøèíà.  Ž÷åíü  áûñòðàß.  €  ýòî  ÷òî? - Ží ïðèñåë íà
êîðòî÷êè è íàêëîíèë ãîëîâó íàáîê. - €ãà, òåïåðü ïîíßòíî... ‚èäèøü, èòà, òóò
ïîä ôàðàìè...
     Ží  ïðîäîëæàë  ìåëêèìè  øàæêàìè  ïðèáëèæàòüñß  ê  ‹îòîñó,  âûòßíóâ ðóêè
ëàäîíßìè  ââåðõ,  ñëîâíî  äåìîíñòðèðóß ñâîè ìèðíûå íàìåðåíèß. ‹îòîñ íàáëþäàë
âíèìàòåëüíî è ìîë÷à. èòà ãëßíóëà íà ðåøåòêó ìîòîðà.
     - ‘ìîòðè, îí âåñü â ìàñëå, - ñêàçàëà îíà.
     -  Ží  õèùíèê,  -  Šèò  ãîâîðèë,  íå îãëßäûâàßñü, íå îòðûâàß âçãëßäà îò
ìàøèíû,  - îõîòèëñß çà "ñåäàíîì". î íà ýòîò ðàç æåðòâà ïîêàëå÷èëà îõîòíèêà,
ïðåæäå ÷åì îí óáèë åå. Šàê âîë, çàáîäàâøèé òèãðà.
     -  Ž-î-îïñ!  - âäðóã âñêðèêíóë îí è ïðûãíóë ïðßìî ê ïåðåäêó ‹îòîñà. ’îò
ðßâêíóë  è  ñ  òðóäîì îòúåõàë ÷óòü íàçàä. „âèãàòåëü åãî ñòàë îæèâàòü, è õðèï
ïåðåøåë â ðîâíîå ðû÷àíèå.
     - Šèò, ÷òî òû...
     -  Œîë÷è! - öûêíóë íà íåå Šèò è ëàñêîâî ïðîãîâîðèë, îáðàùàßñü ê ‹îòîñó:
- Ÿ íå ñîáèðàþñü äåëàòü òåáå áîëüíî. „àé ìíå ïîñìîòðåòü òâîå êîëåñî.
     Ží  ãîâîðèë  íà  ßçûêå  ‚îëøåáíîãî  ‘ëîâàðß,  è  àâòîìîáèëü, ßñíî áûëî,
ïîíèìàë.  ˆ  âñå  æå îí çàðû÷àë ãðîì÷å è ñíîâà îòêàòèëñß íà øàã. î â ãîëîñå
åãî óæå ñëûøàëàñü íå òîëüêî óãðîçà, íî è ðàñòåðßííîñòü.
     -  Ÿ  íå  ñòàíó  äåëàòü  òåáå  áîëüíî,  - ïîâòîðèë Šèò, ïîäõîäß áëèæå è
îñòîðîæíî  âûíèìàß  èç êàðìàíà àíòåííó. - ó íå áîéñß. ’û æå çíàåøü, ÷òî ýòî
òàêîå.  „àé  ìíå îñìîòðåòü òâîå êîëåñî. à ïîâðåæäåííîì êîëåñå òû íå ñìîæåøü
áåãàòü  òàê  æå  áûñòðî,  êàê  ðàíüøå.  å  ñìîæåøü îõîòèòüñß. € åñëè ïðèäóò
óáîðùèêè  ìóñîðà?  „åðæó  ïàðè,  ÷òî  çäåñü åñòü óáîðùèêè. Žíè ßâßòñß óáðàòü
ïîâðåæäåííûå   ìàøèíû   è  îáíàðóæàò  òåáß.  ’û  õî÷åøü,  ÷òîáû  òåáß  íàøëè
áåñïîìîùíûì è íåïîäâèæíûì?
     Ží   ãîâîðèë   ìåäëåííî,  ðàçäåëüíî,  ñëîâíî  çàãîâàðèâàß  áîëü.  ‹îòîñ
óñòàâèëñß  íà  íåãî,  ÷óòü  ïîêà÷èâàßñü,  íî óæå íå îòñòðàíßßñü, êàê ïðåæäå.
û÷àíèå åãî íå ïðåêðàòèëîñü, íî çëîáíûå íîòêè ïðîïàëè.
     -  …ñëè  áû ß õîòåë ñäåëàòü òåáå áîëüíî, ß áû óæå ýòî ñäåëàë, - ãîâîðèë
Šèò, äåëàß åùå øàã.
     Ží  áûë  óæå  â  äâóõ øàãàõ îò àâòîìîáèëß, è òîìó ïðèõîäèëîñü ïîäíèìàòü
ôàðû, ÷òîáû ñëåäèòü çà âûðàæåíèåì ëèöà Šèòà.
     -  Ÿ  ïðîñòî âûòàùó ýòîò îñêîëîê áàìïåðà, - ïðîäîëæàë Šèò, - à ïîòîì ìû
ïîéäåì êàæäûé ñâîåé äîðîãîé.
     ’åìíûå,  ïî÷òè  ïîãàñøèå  ôàðû  ãëßäåëè òî íà Šèòà, òî íà àíòåííó â åãî
ðóêå.  ‹îòîñ  ïåðåñòàë ðàñêà÷èâàòüñß è ñòîßë íåïîäâèæíî. Šèò ïðîòßíóë ðóêó è
äîòðîíóëñß äî êîðïóñà ìàøèíû...
     „âèãàòåëü  âçðåâåë. òîò âíåçàïíûé èñïóãàííûé ðåâ ïðîíèçàë èòó óæàñîì.
Šèò  âçäðîãíóë,  íî  ðóêó ñ êàïîòà íå óáðàë. ‹îòîñ òîæå îñòàëñß íåïîäâèæíûì.
‘åêóíäó  èëè äâå îíè ïðèñòàëüíî ñìîòðåëè îäèí íà äðóãîãî - ìàëåíüêèé ìàëü÷èê
è  îãðîìíûé  æåëåçíûé  õèùíèê. Šèò ïîãëàäèë èñöàðàïàííûé ïåðåä ìàøèíû. ‹îòîñ
âåñü  çàòðßññß,  äâèãàòåëü  åãî  ïîñòåïåííî  çàòèõàë,  ïîêà ñîâñåì íå óìîëê,
ñëîâíî çàãèïíîòèçèðîâàííûé.
     -  ‚îò  òàê-òî ëó÷øå, - ñêàçàë Šèò. - ’åïåðü òû ïîçâîëèøü ìíå îñìîòðåòü
êîëåñî?
     ‹îòîñ  ÷òî-òî  ïðîáîðìîòàë,  ãîëîñ  åãî,  ïðèãëóøåííûé  êàïîòîì, çâó÷àë
òåïåðü  ïî÷òè äðóæåëþáíî. Ží âñå åùå ñìîòðåë íà Šèòà ïðèñòàëüíî, íî è âçãëßä
ýòîò,  ñêîðåå,  âûðàæàë ñìóùåíèå. Žäíàêî ðàçîáðàòü â ýòîì ïîòîêå çâóêîâ õîòü
îäíî ñëîâî áûëî íåâîçìîæíî.
     - ‘òðàííî, - ñêàçàë Šèò, - ß æå ãîâîðþ ñ íèì íà åãî ßçûêå. î÷åìó æå îí
íå  ïðîèçíîñèò  íè  ñëîâà?  Žäíî ðû÷àíèå. €âòîìîáèëü îòöà áîëòàë ñî ìíîé áåç
óìîëêó.
     -  Šàê  òû íå ïîíèìàåøü? Ží ïðîñòî îãîðîøåí íàøèì ïîßâëåíèåì, - ñêàçàëà
èòà, âûõîäß èç òåíè çäàíèß.
     ðè âèäå åå ‹îòîñ óãðîæàþùå çàðû÷àë.
     -  Žòîéäè - ïðèêàçàë Šèò è ïîãëàäèë àâòîìîáèëü. - Žíà ñî ìíîé è òîæå íå
æåëàåò äåëàòü òåáå áîëüíî.
     îñòåïåííî  ðû÷àíèå  óãàñëî,  î  ôàðû ïðîäîëæàëè ñëåäèòü çà èòîé. Žíà
ñåëà íà êðàé òðîòóàðà è âñòðåâîæåííî îãëßäåëàñü ïî ñòîðîíàì.
     -  Šèò, ïîòîðîïèñü. å ðîâåí ÷àñ, ïîßâèòñß åùå êàêîå-íèáóäü ÷óäîâèùå, -
ñêàçàëà îíà.
     -  ‘åé÷àñ.  ”ðåä, ïîìîãè ìíå. åò, íåò, - îñòàíîâèë åãî Šèò, ïîòîìó ÷òî
”ðåä  èçäàë çíàêîìûé èêàþùèé çâóê, áóäòî ñîáèðàëñß ÷òî-íèáóäü èçëó÷èòü, - òû
ïðîñòî íåìíîãî ïîñâåòè.
     Šèò  îïóñòèëñß  íà êîëåíî ïåðåä ïðàâûì êîëåñîì, âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàß
ïîâðåæäåíèå.  ”ðåä  ïîäïëûë  áëèæå  è  íàïðàâèë  ëó÷  íà ïåðåä ìàøèíû. ‹îòîñ
íåäîâåð÷èâî êîñèëñß íà Šèòà.
     -  Œ-ì, íè÷åãî îñîáåííî ñåðüåçíîãî, - ïðîôåññîðñêèì òîíîì ïðîèçíåñ Šèò.
- òà øòóêà îáìîòàëàñü âîêðóã øèíû. Žñü íå çàäåòà. ó, äðóæîê, ðàññëàáüñß, -
ïîõëîïàë  îí  ïî  íèçó  ïîêðûøêè,  -  ïîïðîáóé ïðèïîäíßòü êîëåñî. ‚îò òàê-òî
ëó÷øå.
     Šèò  ïðîâåë  àíòåííîé  âîêðóã  êîëåñà  ‹îòîñà,  ïûòàßñü  îáíàðóæèòü âñå
îñêîëêè áàìïåðà, âïèâøèåñß ê øèíó.
     -  ”ðåä,  ïîäëåòè  ïîáëèæå  è  ïîñâåòè  âîò  ñþäà. •îðîøî. ‘åé÷àñ áóäåò
íåìíîãî  áîëüíî.  Žï!  -  ˆ  îí ìãíîâåííî ïðèñòàâèë àíòåííó ê êîëåñó è ðåçêî
äåðíóë íà ñåáß.
     Šîðîòêàß  âñïûøêà  îñâåòèëà  íèç  ìàøèíû,  è  òóò æå î ìîñòîâóþ çâßêíóë
âûðâàííûé èç øèíû êóñîê æåëåçà.
     -  ’åïåðü, ãîëóá÷èê, ïîäíèìè ëåâîå êîëåñî. —óòü âûøå... - Šèò óæå òßíóë
îáåèìè   ðóêàìè,   ïðèòßãèâàß  àíòåííîé,  êàê  ìàãíèòîì,  ïîëóêðóãëûé  êóñîê
âïèâøåãîñß áàìïåðà.
     ûõòß è îòêèäûâàßñü íàçàä, îí âåðòåë, äåðãàë ñêðó÷åííûé ìåòàëë, ïîêà íå
øëåïíóëñß íà ìîñòîâóþ âìåñòå ñ íèì.
     - ó âîò è âñå, - óäîâëåòâîðåííî ñêàçàë Šèò, âñòàâàß è îòðßõèâàßñü.
     ‚äðóã  äâèãàòåëü  ‹îòîñà  âçðåâåë  íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü.  Šèò åëå óñïåë
îòïðûãíóòü  â  ñòîðîíó.  €âòîìîáèëü,  âèçæà  êîëåñàìè, ïðîíåññß â íåñêîëüêèõ
ñàíòèìåòðàõ  îò  èòû  è ïîì÷àëñß âíèç ïî ßòèäåñßòîé óëèöå ïî íàïðàâëåíèþ ê
Œýäèñîí.  ‚  êîíöå  óëèöû  îí  ïîâåðíóë  íàëåâî çà óãîë è ñêðûëñß, îêóòàííûé
ãîëóáûì îáëàêîì âûõëîïíûõ ãàçîâ.
     Šèò  ñóíóë  àíòåííó  â  êàðìàí  áðþê,  âûòåð  î  ðóáàøêó ãðßçíûå ðóêè è
çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë âñëåä óì÷àâøåìóñß ‹îòîñó.
     -  €  ß-òî  äóìàëà,  ÷òî  îí  õîòß  áû  ñïàñèáî ñêàæåò, - ðàçî÷àðîâàííî
ïðîòßíóëà èòà.
     Šèò  ðàçäðàæåííî  îòìàõíóëñß. Ží çëèëñß íà ñåáß çà òî, ÷òî è ñàì îæèäàë
òîãî æå.
     - ‹àäíî. òî íå âàæíî. îìíèøü, ÷òî ñêàçàëà ïîïóãàèõà Œýðè? "å áîéòåñü
ïðîòßíóòü  ðóêó". - Ží ïîæàë ïëå÷àìè. - €âòîìîáèëü áûë ïîâðåæäåí, è ß äîëæåí
áûë ïîìî÷ü, ïî÷èíèòü åãî.
     -  î,  ìîæåò áûòü, îí ðàññêàæåò âñåì î ëþäßõ, êîòîðûå ïîìîãàþò, âìåñòî
òîãî  ÷òîáû  ðàçðóøàòü  è  ïðè÷èíßòü  áîëü? - ñ íàäåæäîé ñêàçàëà èòà. - Œíå
êàæåòñß, ÷òî çäåñü äîáðûå äåëà äîëæíû áîëüøå öåíèòüñß, ÷åì â îáû÷íîì ìèðå.
     - Œîæåò, ëó÷øå áûëî áû íå âìåøèâàòüñß, - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë Šèò.
     -  å  ãîâîðè  ãëóïîñòåé!  -  ñåðäèòî  îáîðâàëà åãî èòà. - ‹ó÷øå äàâàé
ïîñêîðåé  óéäåì  îòñþäà.  Š  òîìó  æå íàäî çàíßòüñß íàêîíåö Šíèãîé ’üìû. Žíà
ãäå-òî çäåñü, ïîáëèçîñòè, ß óâåðåíà.
     Žíè  âíîâü ïåðåñåêëè Œýäèñîí, è îïßòü íà÷àëîñü óòîìèòåëüíîå ïåðåáåãàíèå
îò  ïîäúåçäà  ê  ïîäúåçäó  â  òåíè äîìîâ. ðîéäß ïî ßòüäåñßò âòîðîé óëèöå è
ñâåðíóâ íàïðàâî, èòà îñòàíîâèëàñü.
     -   òî   ãäå-òî   çäåñü,  â  ýòîì  ðàéîíå,  -  ñêàçàëà  îíà,  ñòàðàßñü
ñîñðåäîòî÷èòüñß. - ”ðåä, òû ÷óâñòâóåøü ÷òî-íèáóäü?
     ”ðåä ïîìîë÷àë íåêîòîðîå âðåìß, çàñòûâ íåïîäâèæíîé òî÷êîé.
     - ‚îí òàì, íà ñåðåäèíå óëèöû, òåìíîòà áîëåå ïëîòíàß, - ñêàçàë îí.
     Šèò è èòà óñòðåìèëèñü ê òîìó ìåñòó, íà êîòîðîå óêàçûâàë ”ðåä.
     -  èêàêîé  ðàçíèöû  ß  íå  çàìå÷àþ,  -  ñêàçàë Šèò. - î òû, ”ðåä, íàø
ýêñïåðò ïî ñâåòó. ’åáå âèäíåå. ‚åäè íàñ.
     Žñòîðîæíî,  áåñïðåñòàííî  îçèðàßñü, îíè ïîøëè âíèç ïî ßòèäåñßòîé âñëåä
çà   ”ðåäîì.   “ëèöà,  íåêîãäà  ìíîãîëþäíàß,  áóêâàëüíî  íàáèòàß  îôèñàìè  è
ìàãàçèíàìè,  áûëà  ïóñòûííà.  ‚èòðèíû ìàãàçèíîâ ïóñòû. Žêíà îôèñîâ òåìíû. î
çäåñü  õîòß  áû  íå  áûëî  âèäèìûõ  ðàçðóøåíèé.  ˆ âñå æå ÷óâñòâî òðåâîãè íå
ïîêèäàëî  èõ. Šàçàëîñü, òåìíûå îêíà ïðèñòàëüíî ãëßäßò íà íèõ, âèòðèíû ãîòîâû
ïîãëîòèòü  èõ,  íàñûòèâ  ñâîè  ïóñòûå  óòðîáû. € òåíè äîìîâ, íàîáîðîò, âäðóã
ñòàëè   êàê  áû  ïðîçðà÷íûìè,  è  óêðûòüñß,  ðàñòâîðèòüñß  â  íèõ  áûëî  óæå
íåâîçìîæíî.  åáßòà  ÷óâñòâîâàëè  ìîë÷àëèâûé  âíèìàòåëüíûé  âçãëßä  òåìíîòû.
åâèäèìûå  ãëàçà  òüìû.  î  íè÷åãî  íå  ïðîèñõîäèëî.  èêàêîãî äâèæåíèß. è
åäèíîãî  çâóêà.  ˆ  âñå  æå  óëèöà  êàçàëàñü ëîâóøêîé. Žíà òßíóëàñü âïåðåäè,
ëåæàëà  ïîçàäè,  ñëîâíî  ãîòîâàß ê áðîñêó çìåß. “ èòû ïåðåñîõëî âî ðòó. Šèò
áåç  êîíöà âûòèðàë õîëîäíûé ïîò ñî ëáà. ”ðåä âûêëþ÷èë ñâîé îãîíåê, ïðîïàë èç
âèäó.
     -  ‚îò  çäåñü,  -  âäðóã  äîëåòåëà äî íèõ åãî ìûñëü, - çäåñü ñåðäöåâèíà
òåìíîòû.
     Šèò  è  èòà  îäíîâðåìåííî âçäðîãíóëè. îòîì, äåðæàñü çà ðóêè, îïàñëèâî
âûñêîëüçíóëè  èç  ïîäúåçäà  íà  òðîòóàð.  ðßìî  íàä  íèìè  íàâèñàëà ãðîìàäà
íåáîñêðåáà, îáëèöîâàííîãî ÷åðíûì ëèñòîâûì ñòåêëîì. ‡äàíèå, êàçàëîñü, âñîñàëî
â ñåáß âñþ òåìíîòó ìèðà. ‡ëîâåùåå, íåïðîíèöàåìîå.
     -  ‚  íåì, ïîæàëóé, ýòàæåé äåâßíîñòî, íå ìåíüøå, - ñêàçàëà èòà, - è íè
îäíîãî îãîíüêà.
     -  ˆ  íå  óâèäèøü  -  ñêàçàë ”ðåä, - îáèòàòåëè ýòîãî äîìà íå ïîêëîííèêè
ñâåòà. î êàê ìû âîéäåì âíóòðü?
     èòà ïîâåðòåëà ãîëîâîé, îãëßäûâàß óëèöó.
     -  ‚îí  òàì ïîäúåçäíàß äîðîãà. Žíà èäåò ê çàäíåìó ôàñàäó, ê âîðîòàì äëß
ïîäâîçà ïðîäóêòîâ, - ïðåäïîëîæèëà îíà.
     - Ÿ ïîïûòàþñü ïîãîâîðèòü ñ çàìêîì, - ñêàçàë Šèò, - ïîøëè ê âîðîòàì!
     Žíè  âåðíóëèñü  íàçàä, ê ïîäúåçäíîé äîðîãå. ’à ïðèâåëà èõ ê ïîãðóçî÷íîé
ïëàòôîðìå,  ïîäíßòîé  íàä  çåìëåé  ìåòðà  íà  ïîëòîðà. ‘ òîðöà åå øëè êðóòûå
ñòóïåíè. îäíßâøèñü íà ïëàòôîðìó, Šèò ïîäîøåë ê âîðîòàì. Ží îãëßäåë è îùóïàë
ñòûê ñòâîðîê è îáåðíóëñß ê èòå è ”ðåäó.
     -   ‘íàðóæè   íåò   íèêàêèõ  çàïîðîâ,  -  ñêàçàë  îí  ðàçî÷àðîâàííî.  -
Žòêðûâàíèå-çàêðûâàíèå êîíòðîëèðóåòñß èçíóòðè.
     - ˆ ìû íå ñìîæåì ïîïàñòü òóäà? - âñïîëîøèëàñü èòà. - î ýòî æå êîíåö!
     -  Œû  ïîêà  åùå  æèâû,  -  óñìåõíóëñß  Šèò.  - ƒëàâíîå, ÷òî çäåñü åñòü
êàêîé-òî çàïîðíûé ìåõàíèçì. Œíå áîëüøå íè÷åãî è íå íóæíî.
     Šèò  âûòàùèë  àíòåííó  è íàïðàâèë åå íà âîðîòà, áóäòî ñîáèðàëñß åþ, êàê
êàðàíäàøîì, íàïèñàòü ÷òî-òî íà ñòâîðêàõ âîðîò.
     -  …ñëè  áû  ß  ìîã  âèäåòü ñêâîçü ìåòàëë, - áîðìîòàë îí, âîäß àíòåííîé
âäîëü ñòâîðà âîðîò.
     èòà  è ”ðåä ìîë÷àëè, çàòàèâ äûõàíèå. ‚åðíåå, îíà çàòàèëà äûõàíèå, ”ðåä
çàòàèë  ìèãàíèå.  Šèò  òåì  âðåìåíåì  âîäèë  è âîäèë àíòåííîé, ïûòàßñü ïî åå
äðîæàíèþ  îïðåäåëèòü  òî÷êó  íàèáîëüøåé  êîíöåíòðàöèè  ýíåðãèè  - ìåñòî, ãäå
íàõîäèëîñü âíóòðåííåå çàïîðíîå óñòðîéñòâî. ‚äðóã ñ òîé ñòîðîíû äâåðåé ÷òî-òî
çàãðåìåëî,  ïîòîì  çàòèõëî  è  ñíîâà  ãðîõíóëî. ˆ ñòâîðêè âîðîò ìåäëåííî, ñî
ñêðèïîì  ñòàëè  ðàçúåçæàòüñß,  ïîêà  íå  îòêðûëñß ïðîñâåò øèðèíîé ïðèìåðíî â
ïîëìåòðà. Šèò, íå îòíèìàß àíòåííó îò ñòâîðêè âîðîò, øåïíóë:
     - ‚õîäèòå!
     ”ðåä  è èòà íûðíóëè â òåìíîòó. Šèò óñòðåìèëñß çà íèìè. ˆ òóò æå âîðîòà
íà÷àëè  ìåäëåííî  ñõîäèòüñß. Žíè ñîìêíóëèñü ñ ãðîìêèì ëßçãîì. èòà âûíóëà èç
êàðìàíà  ðßáèíîâûé  ïðóòèê,  îñâåùàß  èì  äîðîãó.  Žíè îêàçàëèñü â ãðîìàäíîì
ïóñòîì  ïîìåùåíèè. îëüøèå áåòîííûå ïëèòû ïîëà, ãîëûå áåòîííûå ñòåíû, íèçêèé
áåòîííûé ïîòîëîê. ‚ äàëüíåé ñòåíå âèäíåëàñü øèðîêàß äâóñòâîð÷àòàß äâåðü.
     -  îñìîòðèì,  êàêîé  çàìîê  ó  ýòîé  äâåðè,  -  ñêàçàë  Šèò, îñòîðîæíî
ïðèáëèæàßñü ê íåé.
     Ží  âçßëñß  çà  ðó÷êó, ÷òî-òî ïîøåïòàë, è ïðàâàß ñòâîðêà äâåðè áåñøóìíî
îòâîðèëàñü.  Žòòóäà  õëûíóë  íåîæèäàííî  ßðêèé  ñâåò. ‚ ïîòîëêå ñèßëà ëàìïà,
òàêàß  ìîùíàß, ÷òî ñâåò åå ïîñëå íåïðîãëßäíîé òüìû ñëåïèë, êàê ßðêîå ñîëíöå.
î  òó  ñòîðîíó  äâåðåé  áûë  îáû÷íûé  êîðèäîð  ñî  ñâåòëî-áåæåâûìè ñòåíàìè,
ãëàäêèìè  ÷åðíûìè  äâåðßìè  è øèðîêîé êîâðîâîé äîðîæêîé. Žáû÷íûé êîðèäîð. î
èìåííî îáû÷íîñòü ïóãàëà ñèëüíåå, ñëîâíî òàèëà åùå áîëüøóþ îïàñíîñòü.
     - ”ðåä, è òû ãîâîðèë, ÷òî çäåñü íå ïåðåíîñßò ñâåòà.
     -  ˆ  âñå  æå  ß  ÷óâñòâóþ,  ÷òî  çäåñü òåìíî. ’åìíî, õîëîäíî è ìðà÷íî.
îâåðüòå  ìíå,  ýòî  òàê, - ñêàçàë ”ðåä è çàòðåïåòàë â âîçäóõå âßëî ìèãàþùåé
òî÷êîé. - Œû ðßäîì ñ èñòî÷íèêîì õîëîäà. Ží ãäå-òî íàä íàìè, âûøå.
     -  ‚ûøå? - èòà ïîñìîòðåëà íà Šèòà. - …ñëè ìû íàìåðåíû íàéòè Šíèãó ’üìû
è  ïîáûñòðåå ñìîòàòüñß îòñþäà, òî íàì íåëüçß òåðßòü âðåìåíè è ïîäíèìàòüñß ïî
ëåñòíèöå. îäíèìåìñß íà ëèôòå, èäåò?
     Šèò ïîâåðòåë â ðóêå àíòåííó.
     -  àäåþñü,  ìíå  óäàñòñß  ñïðàâèòüñß  ñ ëèôòîì åñëè âîçíèêíóò êàêèå-òî
òðóäíîñòè, - ñêàçàë îí. - îøëè èñêàòü ëèôòû.
     Žíè  ïðîòèñíóëèñü  â äâåðü è îêàçàëèñü â ëèôòîâîì âåñòèáþëå, îòäåëàííîì
çåëåíîâàòûì  ìðàìîðîì. ‡äåñü òîæå áûëî ïóñòûííî. Šèò ïîäîøåë ê ëèôòàì, íàæàë
êíîïêó âûçîâà è ïîìàíèë âçìàõîì ðóêè èòó è ”ðåäà. èòà íåìåäëåííî îòîøëà îò
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû.
     -  ûñòðåå!  -  ïðîøåïòàë  Šèò,  ñëåäß çà áåãóùèì íà òàáëî îãîíüêîì. Ží
ïðèêèíóë,  êàêîé ëèôò îêàæåòñß âíèçó ðàíüøå, è ïðèæàëñß ñáîêó îò åãî äâåðè ê
ñòåíå.  èòà  ïîñëåäîâàëà  åãî  ïðèìåðó.  ‡àçâåíåë  çâîíîê.  „âåðè, ñêîëüçß,
ðàçîøëèñü.
     ˜åñòåðî  ïåðèòîíîâ  ãóðüáîé  âûâàëèëèñü  èç êàáèíû ëèôòà è, íå ãëßäß ïî
ñòîðîíàì, íàïðàâèëèñü ê äâåðè, âåäóùåé íà óëèöó. Žòòóäà äîíåññß èõ óæàñàþùèé
âîé,  ïðèïðàâëåííûé  âèçãîì è ðû÷àíèåì. î Šèò è èòà óæå íûðíóëè â ëèôòîâóþ
êàáèíó. Šèò äîòðîíóëñß àíòåííîé äî êíîïêè.
     - ‡àêðîéñß è äâèãàéñß, - ïðèêàçàë îí. „âåðè ïîñëóøíî ñîìêíóëèñü. î òóò
æå  ðàçäàëñß  ãðîõîò, ñêðèï è ñêðåæåò çàðæàâëåííûõ çóá÷àòûõ ïåðåäà÷ ãäå-òî â
ëèôòîâîé  øàõòå.  èòà åùå íèêîãäà íå ñëûøàëà òàêîé êàêîôîíèè. ƒíóñàâûé âèçã
ìåòàëëè÷åñêîãî  êàáåëß,  íàòóæíûé õðèï ëåáåäêè, øîðîõ òðóùåéñß î ñòåíû øàõòû
êàáèíû  ëèôòà.  Šàçàëîñü,  îíè  âîò-âîò  ñîðâóòñß  è ãðîõíóòñß â ñàìîå ÷ðåâî
ïîäâàëà.
     -  åðåñòàíü,  èëè ß ðàçíåñó òåáß âäðåáåçãè! - óãðîæàþùå âûêðèêíóë Šèò,
íàöåëèâàß àíòåííó íà êîíòðîëüíóþ ïàíåëü ëèôòà.
     î÷òè  ñðàçó ëèôò óñïîêîèëñß è, ðåçêî äåðíóâøèñü, ïîøåë ââåðõ. èòà âñå
åùå íå ìîãëà ïðèéòè â ñåáß îò âñòðå÷è ñ îìåðçèòåëüíûìè ïåðèòîíàìè.
     -  òè ïåðèòîíû èùóò íàñ, - ñêàçàëà îíà. - Žíè âîçüìóò íàø ñëåä è ÷åðåç
ïßòü ìèíóò óæå áóäóò çäåñü.
     -  ‡íàþ,  -  îòêëèêíóëñß  Šèò.  -  ”ðåä,  òû  ìîæåøü  îïðåäåëèòü  ñàìóþ
ñåðäöåâèíó òåìíîòû, åå ïðåäåëüíóþ êîíöåíòðàöèþ?
     - Œû óæå áëèçêî.
     - •îðîøî. ’û ñêàæåøü, êîãäà íóæíî áóäåò îñòàíîâèòüñß?
     ‹èôò áûë ïî÷òè óæå íà ñàìîì âåðõó, ïðîñêî÷èâ âîñåìüäåñßò äåâßòü ýòàæåé,
êîãäà ”ðåä ïðîèçíåñ:
     - òî çäåñü!
     Šèò ñëåãêà ñòóêíóë àíòåííîé ïî êîíòðîëüíîé ïàíåëè.
     - ‘òîé çäåñü è íè ñ ìåñòà. „îæäåøüñß íàñ, - ïðèêàçàë îí ëèôòó.
     „âåðè ëèôòà ïîñëóøíî ðàçúåõàëèñü, è ðåáßòà îêàçàëèñü â ïðîñòîðíîì çàëå,
ñïëîøü  óñòëàííîì  òîëñòûì  ïóøèñòûì  êîâðîì öâåòà ñëîíîâîé êîñòè. ‚ñß ñòåíà
íàïðîòèâ  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  ãðîìàäíûé  êíèæíûé øêàô ÷åðíîãî ïîëèðîâàííîãî
äåðåâà.  îëêè øêàôà áûëè ïëîòíî óñòàâëåíû ñîòíßìè êíèã â îäèíàêîâûõ êîæàíûõ
ïåðåïëåòàõ, áóäòî òîìà îäíîé áåñêîíå÷íîé ñåðèè.
     Žíè  ïåðåñåêëè  çàë  è  îêàçàëèñü â äëèííîì êîðèäîðå, èçîãíóòîì â ôîðìå
ëàòèíñêîé áóêâû L.
     òîò  êîðèäîð òîæå áûë âåñü â êíèæíûõ ïîëêàõ, çàñòàâëåííûõ ðßäàìè êíèã.
‚  äàëüíåì  êîíöå  åãî  ñòîßë  ìàññèâíûé  ïèñüìåííûé  ñòîë,  íà êîòîðîì áûëè
íàâàëåíû   áóìàãè   è   ñòîßëè  äèêòîôîí,  òåëåôîí,  ïàíåëü  àâòîìàòè÷åñêîãî
îòêðûâàíèß  äâåðåé.  €  çà  ñòîëîì ñèäåë... ñèäåëî ÷òî-òî íåâåðîßòíîå, òàêîå
òðóäíî  ñåáå  âîîáðàçèòü. Šèò è èòà âîççðèëèñü ñ óäèâëåíèåì íà ýòî ñòðàííîå
ñóùåñòâî,  âîññåäàþùåå  íà  âûñîêîì  êðóòßùåìñß  êðåñëå è ëèõî ïå÷àòàþùåå íà
ýëåãàíòíîé ýëåêòðè÷åñêîé ïèøóùåé ìàøèíêå.
     ‚èä   ýòîãî   ñóùåñòâà   áûë   óæàñåí   è  îìåðçèòåëåí.  ’åìíî-çåëåíîå,
áîðîäàâ÷àòîå  òåëî.  ‚åðíåå,  íå  òåëî,  à  ïîõîæàß  íà  áàêëàæàí  ãîëîâà  ñ
âûïó÷åííûìè  øàðîîáðàçíûìè  ãëàçêàìè è ïó÷êîì êîãòèñòûõ ùóïàëüöåâ, òßíóùèõñß
îò  øåè.  ™óïàëüöà  õàîòè÷íî  øåâåëèëèñü,  áåñïîðßäî÷íî  ëóïèëè  ïî êëàâèøàì
ìàøèíêè,  è  ñóùåñòâî  ýòî  íèêàê,  êàçàëîñü, íå ìîãëî ñ íèìè ñëàäèòü, äåëàß
îøèáêó  çà  îøèáêîé. ðè ýòîì îíî ñåðäèòî è íåäîâîëüíî âîð÷àëî è ïðèíèìàëîñü
øàðèòü  ïî  ñòîëó  â  ïîèñêàõ  ïóçûðüêà  ñ  çàìàçûâàþùåé  æèäêîñòüþ. ‚ñå ýòî
âûãëßäåëî õîòü è ìåðçêî, íî çàáàâíî.
     ‚  áîðìîòàíèè  ñóùåñòâà  ñëûøàëèñü  ñëîãè  è  çâóêè ‚îëøåáíîãî Ÿçûêà, è
ïîýòîìó  ðåáßòà  ìîãëè  ðàçîáðàòü,  ÷òî  îíî  ãîâîðèò.  î  îíî òàê êîðåæèëî
ðèòìè÷íûå  è  ïåâó÷èå  ñëîâà  Ÿçûêà,  òàê êîâåðêàëî èõ, ÷òî èç åãî óðîäëèâîé
ïàñòè âûëåòàëè êàêèå-òî áåçîáðàçíûå îáðûâêè ñëîâ è ñèìâîëîâ.
     Šèò ñïðßòàëñß çà ïîâîðîòîì êîðèäîðà, óâëåêàß çà ñîáîé èòó.
     - óæíî ÷òî-òî äåëàòü, - øåïíóë îí. - ”ðåä, òû óâåðåí, ÷òî ’Ž çäåñü?
     -  €áñîëþòíî.  ‚èäèøü,  äâåðü  ïîçàäè  ýòîãî  ÷óäîâèùà? òî òàì. - ”ðåä
íàïðàâèë òîíêèé îñòîðîæíûé ëó÷èê íà áîðîäàâ÷àòîå ñóùåñòâî.
     Žíî  òåì  âðåìåíåì  áàõíóëî ïî êëàâèøàì ìàøèíêè âñåìè ñâîèìè ùóïàëüöàìè
îäíîâðåìåííî.  Œàøèíêà çàòðåùàëà êàê áåøåíàß. ‘óùåñòâî ðàçäðàæåííî çàâîð÷àëî
è öàðàïíóëî êîãòßìè ïî ïîëèðîâàííîé ïîâåðõíîñòè ñòîëà.
     - îìîãè íàì óáðàòü åãî îòñþäà, - îáðàòèëàñü èòà ê ”ðåäó.
     -  ðîøó  ïðîùåíèß,  íî  òîãäà ïðèäåòñß ñîòâîðèòü ïðèâû÷íûé îòâëåêàþùèé
ìàíåâð, - èçâèíèëñß ”ðåä.
     - €ãà. —òî-íèáóäü áîëüøîå, ëó÷øå æèâîå, êàê â ïðîøëûé ðàç ñ êàêòóñîì. -
èòà  âçäîõíóëà.  -  •îòß  è  æàëü  îñòàâëßòü  çäåñü ÷òî-òî æèâîå. èêîìó íå
ïîæåëàþ...
     - „àæå „æîàíí? - ïîääåë åå Šèò.
     - „àæå åé. ˆ ïîòîì, ýòî ìåñòî õóæå ñîòíè „æîàíí. ”ðåä, òû ïðîñòî...
     Žíà íå óñïåëà äîãîâîðèòü, êàê ðàçäàëñß ãðîìîïîäîáíûé ãîëîñ, çàñòàâèâøèé
ðåáßò òóò æå îíåìåòü.
     - €êòàíàò! - ïðîãðåìåë ãóñòîé, ðîêî÷óùèé áàñ. - ‡àéäè íà ìèíóòêó.
     èòà   è   Šèò  âûãëßíóëè.  Žíè  óâèäåëè,  êàê  îìåðçèòåëüíîå  ñóùåñòâî
øëåïíóëîñü  ñ êðåñëà íà ïîë è, ïåðåâàëèâàßñü ñ áîêó íà áîê, ïîïîëçëî ê äâåðè
ïîçàäè ñòîëà.
     - à÷èíàòü? - ñïðîñèë ”ðåä.
     - åò, ïîêà íå íàäî, ïîáåðåãè ýíåðãèþ, - ñêàçàëà èòà. - € ÷òî, åñëè ìû
ïîñëåäóåì çà íèì è âîéäåì? àäî èñïîëüçîâàòü ýòîò øàíñ.
     Žíè  ïðîêðàëèñü ê ðàñêðûòîé äâåðè è çàãëßíóëè âíóòðü. „âåðü îòêðûâàëàñü
â  áîëüøîé  çàë, â ãëóáèíå êîòîðîãî áûëà åùå îäíà, ìàëåíüêàß êîìíàòêà, ïî÷òè
òàìáóð.  åáßòà  ñëåäîì  çà óðîäöåì ïåðåñåêëè çàë è çàãëßíóëè â êîìíàòêó, èç
íåå  âåëà  äâåðü  â ïðîñòîðíûé îôèñ. îðîäàâ÷àòîå ñóùåñòâî ñòîßëî â äâåðßõ è
çàñëîíßëî  ñâîåé  øèðîêîé  ãîëîâîé  âñå  ïðîñòðàíñòâî  îôèñà. Žíè ìîãëè ëèøü
ñëûøàòü ãóñòîé ìóæñêîé ãîëîñ, ðîêî÷óùèé:
     -  ‡àéìèòåñü  ýòèì äåëîì. óäüòå âíèìàòåëüíû ê êàæäîìó çâîíêó â òå÷åíèå
áëèæàéøåãî  ÷àñà,  ïîêà  âñå  íå  ïðîßñíèòñß.  ‚àøå äåëî âûßñíèòü, ÷òî çäåñü
ïðîèñõîäèò,  â  êîíöå  êîíöîâ.  óñòü  ƒàðì  è  åãî  ëþäè  çàéìóòñß  ýòèì. ˆ
äîçâîíèòåñü äî Œàéêà. Ÿ õî÷ó çíàòü, íàñêîëüêî îí ìîæåò áûòü ïîëåçåí.
     èòà  çàìåðëà, ñòàðàßñü äàæå íå äóìàòü: à âäðóã çäåñü óëàâëèâàþò ìûñëè?
Žíà   âíèìàòåëüíî  îãëßäûâàëà  ïîìåùåíèå  îôèñà.  ‚ñå  ñòåíû  è  çäåñü  áûëè
çàñòàâëåíû   ïîëêàìè   ñ  òåìíûìè,  òßæåëûìè  êíèãàìè,  îáòßíóòûìè  êîæåé  è
óêðàøåííûìè  òèñíåíûìè  çîëî÷åíûìè íàäïèñßìè. Šèò, ïðß÷àñü çà ñïèíîé óðîäöà,
íåçàìåòíî  ïðîêðàëñß  ê  îäíîé  èç  ïîëîê è âûòßíóë íàóãàä îäèí èç òîìîâ. Ží
ðàñêðûë åãî è ñ âûòßíóâøèìñß îò óäèâëåíèß ëèöîì ïðîòßíóë èòå.
     Žíà  çàãëßíóëà  â  êíèãó è òîæå îçàäà÷åííî ïîäíßëà áðîâè. ’åì æå ðîâíûì
èçßùíûì  øðèôòîì,  ÷òî  è â êíèãå Šàðëà, íà ñòðàíèöå áûëè íàïå÷àòàíû ñèìâîëû
‘ëîâàðß.  —åòêîé,  ðèòìè÷íîé  âßçüþ  îíè áåæàëè îò ñòðîêè ê ñòðîêå. —òî ýòî?
åóæòî  êíèãà  ‘îâåòíèêîâ?  î  òåêñò ïîêàçàëñß èòå òàêèì ñëîæíûì, ÷òî îíà,
ïîæàëóé,  ìîãëà  áû  ïîíßòü îäíî ñëîâî èç äâàäöàòè. Šèò âçãëßíóë íà îáëîæêó,
÷òîáû ïðî÷èòàòü íàçâàíèå êíèãè.
     "‚ñåëåííûå  è  àðàâñåëåííûå.  ‘îáèðàíèå  è  ‘îõðàíåíèå"  - áûëî ïîëíîå
íàçâàíèå  êíèãè.  €  íèæå ìåëêèìè áóêîâêàìè çíà÷èëîñü: "ó÷åáíèê ‘îçèäàòåëåé.
’îì 108. …ñòåñòâåííûå è ñâåðõúåñòåñòâåííûå çàêîíû".
     èòà âïèëàñü ãëàçàìè â çîëîòûå áóêâû çàãëàâèß. ”ðåä âîçáóæäåííî ìåëüêàë
ïåðåä åå ëèöîì.
     - —òî ýòî? - øåïîòîì ñïðîñèëà èòà.
     - Žíà çäåñü.
     - ƒäå? - íàñòîðîæèëñß Šèò.
     -  Žäíà  èç  ýòèõ.  -  ”ðåä íàïðàâèë òîíêèé ïàóòèííûé ëó÷èê âäîëü ðßäîâ
êíèã. - Ÿ íå ìîãó òî÷íî ñêàçàòü êàêàß. ‘ëèøêîì çäåñü òåìíî. Œîæåò áûòü, òàì?
- ˆ îí óêàçàë íà øêàô ó äàëüíåé ñòåíû.
     îðîäàâ÷àòûé  óðîäåö  êà÷íóëñß â ñòîðîíó, è èòà óâèäåëà ñòîßùåãî ê íèì
ñïèíîé  ó  îêíà  è  ãëßäßùåãî  â  òåìíîòó  ÷åëîâåêà. …ãî çåëåíî-áîðîäàâ÷àòûé
ñåêðåòàðü  ïðîòßíóë åìó òåëåôîí. Œóæ÷èíà ïîâåðíóëñß âïîëîáîðîòà, ÷òîáû âçßòü
òðóáêó,  è  èòà  óâèäåëà  åãî  ÷åòêèé ïðîôèëü. Œîëîäîé, îêîëî òðèäöàòè ëåò,
÷åëîâåê,   ïðèâëåêàòåëüíûé,   ñ   ïûøíîé   ðûæå-çîëîòèñòîé   øåâåëþðîé.  ‚èä
ðåñïåêòàáåëüíîãî  áèçíåñìåíà â àêêóðàòíîì òåìíîì êîñòþìå-òðîéêå. åóæåëè ýòî
è åñòü îãëîòèòåëü ‡âåçä? ’îò, êòî ïîâåëåâàåò òüìîé?
     -  ðèâåò,  Œàéê,  - ñêàçàë ÷åëîâåê â òåëåôîííóþ òðóáêó ñâîèì ïðèßòíûì,
òåïëûì è ãëóáîêèì áàñîì. - ’àê, íè÷åãî îñîáåííîãî...
     -  å  îáðàùàé  íà íåãî âíèìàíèß, - øåïíóë Šèò. - àì íóæíî äîñòàòü ýòó
êíèãó.
     -  Œû  íå  ìîæåì  âîéòè,  ïîêà  îí  íå îòâåðíåòñß, - åëå øåâåëß ãóáàìè,
îòâåòèëà èòà.
     - ...òî æå ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, - ïðîäîëæàë âëàäåëåö îôèñà. - Ÿ íè÷åãî
íå  ìîãó  ïîäåëàòü  ñî âñåì ýòèì, ïîêà íå ïîëó÷ó äîïîëíèòåëüíîé ñèëû. “ ìåíß
íåò  ñðåäñòâ  äàæå  íà  óëè÷íûå ôîíàðè. ðîáëåìà ñ îáû÷íûì ýëåêòðè÷åñòâîì, à
ýòî,   ïîõîæå,   ïî   êîíöåíòðàöèè  íå  ìåíüøå  çâåçäû.  ‘òîèìîñòü  ýíòðîïèè
èñ÷èñëßåòñß...
     —åëîâåê  ñíîâà ïîâåðíóëñß ëèöîì ê îêíó. èòà ïðîñëåäèëà çà åãî âçãëßäîì
è  ïîõîëîäåëà.  Žòñþäà  îòêðûâàëñß  ïðåâîñõîäíûé  âèä  íà  âñþ äåëîâóþ ÷àñòü
ãîðîäà,  âêëþ÷àß  êðûøó  àí-€ì,  íàä êîòîðîé è ñåé÷àñ åùå ïîäíèìàëèñü êëóáû
÷åðíîãî  äûìà.  Žíà òîëêíóëà Šèòà ïîä ëîêîòü, è îíè íåñëûøíî ïðîñêîëüçíóëè ê
äàëüíåìó øêàôó.
     - ”ðåä, ïîäñêàæè.
     -  Šàæåòñß, îíà ãäå-òî òàì, íàâåðõó. - Ží ñêîëüçíóë ëó÷èêîì ïî îäíîé èç
âåðõíèõ ïîëîê.
     Šèò  ïðèïîäíßëñß  íà öûïî÷êè è îñòîðîæíî ñòàë âûòàñêèâàòü êíèãè îäíó çà
äðóãîé, áûñòðî ïðîãëßäûâàß èõ. èòà, äðîæà âñåì òåëîì, íàáëþäàëà çà íèì.
     - „î ñëåäóþùåé ïîëêè ìíå íå äîòßíóòüñß...
     - ‚ñòàâàé ìíå íà ïëå÷è, Šèò, áûñòðî!
     -  ...Œàéê,  à ìîæåò, òû ïîãîâîðèøü ñ îñòàëüíûìè? îõëîïî÷è, äîáóäü ìíå
åùå íåìíîãî ýíåðãèè, - ïðîäîëæàë óâëå÷åííûé ðàçãîâîðîì õîçßèí îôèñà, - ’û æå
çíàåøü,  îíè  íèêîãäà íå äàâàëè ìíå òîãî, ÷òî ß ïðîñèë... ‚ñå, ÷òî ìíå íóæíî
áûëî  -  ýòî  íåáîëüøàß ‚ñåëåííàß. î ìîß!.. ‚îò ïî÷åìó ß îáðàòèëñß èìåííî ê
òåáå...   „à,   êñòàòè,   êòî  ýòè  äåßòåëè,  êîòîðûõ  âû  ñþäà  ïîñëàëè?  Ÿ
òîëüêî-òîëüêî  íà÷àë  ïðåîáðàçîâûâàòü  ýòó  ‚ñåëåííóþ  ïî  ñâîåìó ïëàíó. òî
÷ðåçâû÷àéíî äåëèêàòíîå äåëî, è ëþáîå âíåøíåå âìåøàòåëüñòâî... —òî? ’û íèêîãî
íå ïîñûëàë?..
     Žíè  ïåðåáðàëè âñå êíèãè íà âåðõíåé ïîëêå, íî òàê íè÷åãî è íå íàøëè. è
îäíà  êíèãà äàæå íå íàïîìèíàëà òîé, ÷òî îíè èñêàëè. èòà óæå ïîòåðßëà âñßêóþ
íàäåæäó,
     - ”ðåä, à òû óâåðåí?..
     -  ðîøó  ïðîùåíèß, íî çäåñü òàê òåìíî. Šèò îïóñòèëñß íà êîëåíè è øàðèë
íà ñàìîé íèæíåé ïîëêå. ‚äðóã îí îòøàòíóëñß, áóäòî ïîëó÷èë óäàð òîêà.
     - —òî? - âñïîëîøèëàñü èòà.
     - Žíà îáîæãëà ìåíß, èòà!
     Šèò ñõâàòèë òîì, íà êîòîðûé íàòêíóëàñü åãî ðóêà, âûòàùèë åãî è, ñèäß íà
êîðòî÷êàõ,  ïåðåêèäûâàë  êíèãó  èç  îäíîé  ðóêè  â  äðóãóþ,  ñëîâíî  ãîðß÷óþ
êàðòîôåëèíó.  àêîíåö  åìó  óäàëîñü  îòêðûòü  åå. èòà îæèäàëà óâèäåòü ñíîâà
àêêóðàòíûé  ðßä  ñèìâîëîâ. Žäíàêî ïîä îáëîæêîé îêàçàëàñü ïðîçðà÷íàß êîðîáêà,
áóäòî  ñïàßííàß  èç  ëèñòîâ  òîí÷àéøåãî ñòåêëà. ‚íóòðè íåå, êàê â àêâàðèóìå,
ïëàâàëè,  âñêèïàëè, áóðëèëè áóêâû è ñèìâîëû. Žíè òî âñïëûâàëè, ïðèëèïàß ê åå
ïîâåðõíîñòè, òî òàßëè â ìóòíîé ãëóáèíå.
     - à íåå áîëüíî ñìîòðåòü, - øåïíóëà èòà, ñîùóðèâàßñü.
     -  …å  áîëüíî  äåðæàòü!  -  Šèò òîðîïëèâî çàõëîïíóë êíèãó è ïðîòßíóë åå
”ðåäó. - ðîâåðü, òà ëè ýòî êíèãà?
     ”ðåä çàòðåïåòàë, êàê ñëàáûé îãîíåê ñâå÷è ïîä ñêâîçíßêîì.
     -  ’åìíîòà...  òà  êíèãà îñëåïëßåò òüìîé... - ïðîøåëåñòåë îí óãàñàþùèì
ãîëîñîì. Šèò áûñòðî çàñóíóë êíèãó â ðþêçàê.
     -  ’åïåðü  áû  òîëüêî  âûáðàòüñß  îòñþäà. —åëîâåê ñ òåëåôîíîì ïåðåøåë â
ñîñåäíþþ êîìíàòó, è îòòóäà äîíîñèëñß åãî ãîëîñ:
     -  ...Ž,  äàâàé,  Œàéê!.. ˆ ïåðåñòàíü ñìåßòüñß. à êðûøå îäíîãî èç ìîèõ
çäàíèé  ïðîèçîøëà  íåïðèßòíàß èñòîðèß. Œîå ñîçäàíèå, ëþáèìóþ ìîþ êîíñòðóêöèþ
èçóâå÷èëè...  Žíà ïî÷óßëà ‚îëøåáñòâî è ïûòàëàñü íàïàñòü... ’û æå çíàåøü, êàê
îáðàùàòüñß ñ ëóííûì ñâåòîì è êîâàííûì â ïîëäåíü ìåòàëëîì. € òàì, íàñêîëüêî ß
çíàþ, çàìåøàíî è òî è äðóãîå....
     ƒîëîñ  ïðèßòíîãî  ìîëîäîãî  ÷åëîâåêà  âñå åùå áûë ìßãêèì è âåæëèâûì, íî
ëèöî  åãî,  çàìåòèëà,  îãëßíóâøèñü,  èòà, ñòàíîâèëîñü æåñòêèì è îñòðûì, êàê
ëåçâèå íîæà. —åëîâåê óñåëñß â âåðòßùååñß êðåñëî, íå îòðûâàß âçãëßäà îò îêíà,
çà êîòîðûì âñå åùå ïîäíèìàëñß ñòîëá ÷åðíîãî äûìà.
     èòà  ïîìàíèëà  Šèòà ðóêîé, è îíè âûñêîëüçíóëè çà äâåðü. ‚ñëåä èì íåññß
ðîêî÷óùèé áàñ:
     -  ...îñëóøàé,  Œàéê,  ñ  ìåíß  äîâîëüíî! ‘âåòëûå ‘èëû ïðîñòî âûøëè èç
ñåáß,  êîãäà ß çàõîòåë ðàáîòàòü íàä ñîáñòâåííûì ïðîåêòîì, âìåñòî òîãî ÷òîáû,
êàê  òû,  ñèäåòü  ïîä íà÷àëîì ó êîãî-òî è âû÷åð÷èâàòü ÷óæèå ÷åðòåæè. Ÿ æåëàþ
ñîçäàâàòü  ñâîå  è  ñâîèìè  ðóêàìè.  Œíå  êàçàëîñü, êîãäà ß âçßë ýòîò æàëêèé
êëî÷îê  ‚ñåëåííîé,  ÷òî  ìíå ïîçâîëßò èçìåíßòü è ïåðåñòðàèâàòü åãî ïî ñâîåìó
ðàçóìåíèþ.  ˆ âìåñòî ýòîãî îíè ïðîñòî âûøâûðíóëè ìåíß â èíîé ìèð. î íè÷åãî,
ß îòëè÷íî îáîéäóñü è áåç íèõ. ‹èøü áû ìíå íå ìåøàëè. î îíè, êàæåòñß, ðåøèëè
âìåøàòüñß.  ’û  ãîâîðèøü,  ÷òî  ýòè  íåèçâåñòíûå  ê  âàì íå èìåþò îòíîøåíèß?
ðåêðàñíî.  ’îãäà  òû  íå  ñòàíåøü  âîçðàæàòü,  åñëè  ß  èõ, åãî, åå, íå÷òî,
ïðîíèêøåå  êî  ìíå,  ïîéìàþ è... îòîìó ÷òî êòî áû íè ïîïûòàëñß âêëèíèòüñß â
ìîè  âëàäåíèß,  ïîæàëååò,  ÷òî  ïîßâèëñß  íà ñâåò. ‹àäíî. “âèäèøü îñòàëüíûõ,
ïåðåäàé èì ïðèâåò. îêà!
     ‡âßêíóëà  òåëåôîííàß òðóáêà, è íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé íàñòóïèëà òèøèíà.
îòîì çíàêîìûé ãîëîñ ïðîèçíåñ:
     - €êòàíàò! Œû åùå âûòðßñåì äóøó èç êîãî-òî, âåðíî?
     Žò  ýòèõ  ñëîâ  ìóðàøêè  ïîáåæàëè  ó èòû ïî ñïèíå. Žíè ñ Šèòîì íàêîíåö
ïðîêðàëèñü  â  êîðèäîð  è ïîíåñëèñü ê ëèôòó. î ðàñêàòèâøèéñß ãóëêèì ýõîì ïî
êîðèäîðó ãîëîñ ïðåñëåäîâàë èõ:
     -  ...òî íå÷òî, ïî-ìîåìó, çàáèðàåòñß â ñàìîå ñåðäöå ìîèõ âëàäåíèé. € ß
âñå  åùå  íå çíàþ, ÷òî ïðîèñõîäèò. ‘òàðåéøèé íàäåæíî óêðûò? ðåêðàñíî. ’îãäà
ïðîñëåäè,  ÷òîáû  âçßëè  ïîä  îõðàíó  îáû÷íûé âûõîä. € ƒàðì óæå ïîñëàë ñâîèõ
ìîëîä÷èêîâ  ê  âîðîòà