ть это. ‚сего лишь длЯ того,
чтобы  проложить  нам дорожку до того мерцающего пЯтна, повисшего в небе. Ќе
нужно  больших  сжатых  пространств.  ’олько тропинку, воздушную ниточку, по
которой можно идти..."
     - Ќита! Ќита!
     Ћна  открыла  глаза. ‚ пространстве висела прЯмаЯ, как стрела, пластина
затвердевшего  воздуха.  Ћна  была  бы  прозрачной,  как  стекло, если бы не
влипшие  в  нее  пылинки  и туманные клубы смога. € все же это был сжатый до
плотности  стекла  или камнЯ воздух. „орожка пролегла от краЯ крыши до пЯтна
‚хода  во  ‚селенную. Ћна была достаточно широкой, чтобы по ней могли пройти
двое.
     -  “ра!  -  воскликнула Ќита и свесилась через ограду, разглЯдываЯ дело
рук своих, вернее, своего заклинаниЯ.
     Ћна  чувствовала страшную усталость, но напрЯжение уже спадало, и шумы,
звуки  внешнего  мира  снова  обрушились  на  нее  после  тишины неимоверной
внутренней  сосредоточенности.  €  снова  ей показалось, что позади возникли
какие-то шорохи. Ќо она беспечно отмахнулась от этих иллюзорных звуков и всЯ
отдалась радости удачи.
     Љит пристально разглЯдывал воздушную тропинку, покачиваЯ головой.
     -  Џошли?  -  неуверенно  сказал  он.  Ќита поправила рюкзак за спиной,
проверила,  надежно  ли  заткнут  за  поЯс  рЯбиновый  прутик,  и  осторожно
перенесла  ногу  за  ограду  на  покатый камень карниза. Џо телу ее пробежал
озноб, а ладони мгновенно взмокли. "…сли Я это не сделаю сейчас, то не смогу
сделать  этого  никогда,  - подумала она. - Ќу, Љаллахан, смелей! ‚сего лишь
один  шаг.  ’ы сама это сотворила, так не сомневайсЯ! ѓлавное - поверить! Ќу
же!"
     “х!..  ЏрозрачнаЯ дорожка оказалась такой твердой, что ноги подкосились
в  коленЯх  и  упругий  толчок  откликнулсЯ  где-то  в позвоночнике. ‚се еще
держась за прут ограждениЯ, Ќита выпрЯмилась. Ћна словно бы ступила с кромки
тротуара  на  привычный  асфальт  дороги.  €  она решительно шагнула вперед,
доверившись этой невесомой прозрачной тропинке над бездной.
     - Љит, - сказала она, - это, пожалуй, потверже камнЯ. „авай.
     Ћна улыбалась, но рука ее судорожно вцепилась в перила.
     -  ‘начала  отпусти  перила,  -  недоверчиво  поглЯдел на нее Љит. Ќита
показала  ему  Язык  и  сделала  еще  один  шаг,  буквально  отодрав руку от
спасительных  перил. €нстинктивно она развела руки в стороны, балансируЯ как
на гимнастическом бревне. Џотом покачала ими, словно удерживаЯ равновесие, и
оглЯнулась.
     - ’еперь убедилсЯ? - крикнула она. - ‚се о'кей! - € позвала: - ”ред!
     ”ред  покачивалсЯ  рЯдом,  с  интересом  разглЯдываЯ  твердую воздушную
тропинку.
     - € так останетсЯ навсегда? - полюбопытствовал он.
     -  Џока Я ее не освобожу, - уверенно сказала Ќита. Ћна сделала еще шаг.
- ‡дорово! Ќу, Љит!
     Љит  молча  закинул  рюкзак за спину и перелез через перила, осторожно,
как  это  только  что  делала Ќита, ступив на гладкую поверхность прозрачной
полоски  воздуха.  ‚се  еще держась за прутьЯ ограды, он потопал по дорожке,
проверЯЯ ее прочность.
     - „авай, давай, - торопила его Ќита, - пока ветер не усилилсЯ.
     -  €ди  вперед - слегка подтолкнул ее Љит. Ќита, все еще раскинув руки,
двинулась  по  дорожке.  ”ред  весело покачивалсЯ над ней. ‚осемь или десЯть
шагов  она  преодолела  легко  и  свободно.  Ћна  так  успокоилась, что даже
решилась   взглЯнуть   себе  под  ноги,  на  прозрачную  полосу  дорожки.  €
остановилась  как  вкопаннаЯ.  •олод  пробежал  у  нее  по спине. ‚се внутри
задрожало   и   перевернулось.  Џод  ней  далеко  внизу  виднелась  грЯзнаЯ,
посыпаннаЯ гравием крыша –ентрального вокзала.
     -  Ќе  смотри вниз, дурочка, - почему-то услышала она скрипучий голосок
попугаихи Њэри.
     Ќита  почувствовала,  как тошнота подступает к горлу, голова кружитсЯ и
слабеют ноги. ‡ачем она посмотрела вниз?
     -  Ќита,  что  с  тобой?..  - встревожилсЯ Љит. Ћна хотела ответить, но
вдруг - бух! - что-то ударилось снизу о прозрачную дорожку и трЯхнуло ее так
сильно,  что  Ќита  качнулась  и  оперлась  рукой  о  плечо  Љита. Ќесколько
мгновений они стоЯли, не двигаЯсь и тЯжело дыша.
     - —то это было? - спросил Љит. Ќита наконец пришла в себЯ.
     -  ѓолубь.  Ћн  не  понЯл,  что воздух в этом месте непроницаем длЯ его
полета, - сказала Ќита и улыбнулась. - ‘ тобой все в порЯдке. Љит?
     -  ‘амо  собой!  -  бодро  откликнулсЯ  Љит, хотЯ голос его дрожал. - џ
тренировалсЯ  каждый  день,  балансируЯ  на коньке крыши нашего дома. Ќу, не
стой же, пошли!
     Ћни,  не останавливаЯсь, устремились ко ‚ходу во ‚селенную, светЯщемусЯ
совсем уже рЯдом.
     - „а, - рассуждал сам с собой ”ред, порхаЯ над ними, - от гравитации вы
все же не смогли освободитьсЯ. •орошо мне, напрочь избавившемусЯ от массы.
     - Њы, между прочим, тоже идем по воздуху, - откликнулась Ќита.
     Ћна  торопилась  преодолеть  последние двадцать шагов, отделЯвшие их от
широкой  площадки  перед ‚ходом. Љит поспешал за ней. ‚етер усилилсЯ, и Ќита
опустилась  на  колени,  чтобы  ее  не  снесло. Ћни были уже у цели. ‚ход во
‚селенную  вблизи  был похож на прореху в голубой ткани неба. ’олько размеры
этой  прорехи  были  немалыми  -  метра  два на три. € светилась она, словно
переливающаЯсЯ радужнаЯ пленка мыльного пузырЯ.
     "‚се же Я добралась! € сейчас, сию минуту добуду свою ручку. џ сумела!"
- думала Ќита, но, к своему удивлению, особой радости не почувствовала.
     Ћна  снова  услышала  неприЯтный  и непонЯтный шорох там, позади них на
крыше.  € росло непонЯтное ощущение тревоги. Ћна оглЯнулась на Љита. Ћн тоже
внимательно  смотрел  в  сторону  крыши.  ”ред  спокойно висел рЯдом с ними,
весело и с любопытством помигиваЯ.
     - Ќу, что теперь? - спросил он.
     Ќита  со  вздохом  вытащила  из-за  поЯса  рЯбиновый  прутик, аккуратно
воткнула  его  в мерцающую вуаль серебристого пЯтна. Џрутик прочно застрЯл в
ней.   €   те  два  сантиметра  его,  что  вошли  внутрь  вуали,  словно  бы
растворились.  ќто было удивительно, потому что сквозь пЯтно Ясно проступали
очертаниЯ городских домов: оно было достаточно прозрачно.
     -  ’еперь,  ”ред,  -  скомандовала  она,  - ухватись за свободный конец
прутика, прикоснись к нему.
     -  Ќет  ничего проще, - сказал ”ред. Ћн крохотной искрой повис на самом
кончике рЯбинового прута, торчащего из радужной светЯщейсЯ оболочки. - ‚се в
порЯдке. џ готов! - отрапортовал он.
     Ќита   кивнула   и   начала   мысленно   читать  заклинание:  "ЋперациЯ
восстановлениЯ,  параметры  предмета  -  ручки  космической  - следующие..."
"Ќита!"  -  ворвалсЯ  в ее внутренний монолог мысленный посыл Љита. € было в
этом беззвучном возгласе столько ужаса, что Ќита совершила непростительное -
прервала заклинание на середине и глЯнула назад.
     €з  стеклЯнной  будки  на  вертолетной  площадке там, на крыше, лились,
тЯнулись,  текли  и  перекатывались  неЯсные  очертаниЯ  чего-то  страшного,
тревожного.  Ќо как только взглЯд Ќиты остановилсЯ на будке, она стала снова
прозрачной и пустой. € все же Ќите казалось, что она успела заметить подобие
серого  кустистого  меха  и  красные  Языки  -  свисающие,  трепещущие между
громадных хищных клыков. "‚олки", - почему-то мелькнуло у нее в голове.
     € тут же она понЯла, что ошиблась. ‘трашно ошиблась! €х глаза! Ћна Ясно
увидела  глаза  этих  десЯти  или двенадцати существ, несшихсЯ вприпрыжку по
крыше  к  прозрачной  воздушной  тропинке. € до нее донессЯ вой, смешанный с
хриплым  рычанием,  переходЯщим в лай и львиное рыканье. Ћна содрогнулась от
этого  нечеловеческого  завываниЯ.  € снова глаза! Ћни-то как раз совершенно
человеческие.  ѓолубые.  Љарие.  ‡еленые.  €  в  них  можно  прочесть мысль,
жестокую, смертельно коварную, одушевленную жаждой крови.
     Ћна  вспомнила,  что  книга,  этот  ее учебник ‚олшебства, остерегал от
встречи  с  существами,  подобными  летЯщим  на  них. Џ…ђ€’ЋЌ› - вот как они
назывались! ‘ейчас она, пожалуй, предпочла бы встретитьсЯ даже с волками. ’е
хотЯ  бы  просто  звери.  ќти  же  когда-то  были людьми, так пропитавшимисЯ
ненавистью,   что   преобразились  в  существа,  вечно  охотЯщиесЯ  на  души
человеческие  и  приходЯщие  в  ночных  кошмарах  и обморочных видениЯх. Ћни
невидимы, неощутимы, но однажды вдруг такой перитон проникнет в вас... Ѓр-р!
     Ќита  в панике подалась назад, но вдруг сообразила, что дальше пути нет
- воздушнаЯ тропинка кончилась. Ћна и Љит в ловушке. …ще секунда, и перитоны
будут рЯдом, их челюсти сомкнутсЯ на горле...
     Љит  заметалсЯ  на  воздушной  тропинке между Ќитой и трепещущей вуалью
‚хода.
     -  „елай  что-нибудь!  -  вопил  он.  -  Ќе  мешкай,  твори заклинание!
ђасколдуй воздух!
     Ћна понЯла, что надо сделать.
     -  ‘юда, ”ред, - крикнула она и вырвала рЯбиновый прутик из светЯщегосЯ
пЯтна.  ’ри  первых  перитона  перемахнули  через ограждение и опустились на
воздушную полосу. Ќита схватила Љита за руку и рванулась в мерцающую прореху
‚хода, стараЯсь не ободратьсЯ о его краЯ и одновременно выкрикиваЯ сдвоенные
символы,  имеющие  обратную  силу. …сли она успеет, то воздух снова потерЯет
свою неестественную плотность и дорожка растворитсЯ бесследно.
     ‚  ту  же секунду она услышала тЯгостный вой существ, летЯщих в бездну.
‡атем  мерцающий  свет захлестнул ее, нахлынул, словно толща океанской воды,
поглощаЯ   все   звуки,   ослеплЯЯ   и   гасЯ   сознание.  ‘лепаЯ,  немаЯ  и
бесчувственнаЯ, она провалилась в небытие.


                              ѓлава четвертаЯ
                           Џђ…ђ‚ЂЌЌЋ… ‡ЂЉ‹€ЌЂЌ€…

     Ќита  лежала  ничком,  лицом в холодный колючий гравий, чувствуЯ каждую
песчинку.  ѓорЯчие  слезы набухали на ресницах. ђезкий ветер рвал ее платье.
Ќита  осторожно  приоткрыла  глаза, приподнЯла голову. ’о ли полумрак, то ли
слезы  застилали  ей  глаза.  ’ыльной стороной ладони она провела по, мокрым
глазам.  Ќет,  эта  страннаЯ тьма действительно окружала ее. Ћна оперлась на
локоть, поморщилась от саднЯщей боли, оглЯделась.
     ‚округ  темно-серый  ковер  гравиЯ.  „альше что-то гладкое в серо-синих
шашечках.   ‚ертолетнаЯ   площадка?   …ще   дальше  -  металлические  прутьЯ
ограждениЯ.  Ђ  надо  всем  этим - мрачное темное небо. ‘транно, ведь сейчас
утро  или,  во  всЯком случае, начало днЯ. ђЯдом раздалсЯ стон и болезненное
крЯхтение. Ќита повернулась. Ќеподалеку на боку лежал, закрыв лицо ладонЯми,
Љит. Ќа его плече примостилсЯ ”ред, едва заметнаЯ в темноте искорка, вот-вот
готоваЯ погаснуть.
     Ќита  медленно  села,  и  у  нее  тут же закружилась голова. ‘мутно она
припомнила,  что летела-летела долго, бесконечно, но куда и сколько времени,
сообразить сейчас не могла, да и не хотела.
     -  Љит,  -  прошептала  она,  -  ты  цел?  ”ред, а ты? Љит приподнЯлсЯ,
опираЯсь  на руки, и опЯть застонал. ”ред заскользил по его плечу, словно бы
помогаЯ поднЯтьсЯ.
     -  Љости, кажетсЯ, целы, - прохрипел Љит, - но чувствую себЯ так, будто
живого места на мне не осталось. ”ред, а что с тобой? Џочему ты еле мигаешь?
     -  ‘олнце  исчезло,  -  жалобно  пискнул  ”ред. Љит оглЯдел вертолетную
площадку, утопающую во тьме, потрЯс головой.
     -  ќто  Я  во  всем виноват, - сказал он, - не надо было затевать такую
опасную игру.
     -  ‚иновата Я, - перебила его Ќита. - …сли бы Я не сломала, не прервала
заклинание...  Ђ потом, куда было деватьсЯ, как не ринутьсЯ в прореху ‚хода?
ќти перитоны...
     -  Ћй, не вспоминай о них! - замахал руками Љит. - ‹учше уж оказатьсЯ в
этой тьме, чем попастьсЯ к ним в лапы.
     Ћн встал на колени, поднЯлсЯ, покачиваЯсь.
     - Ћ-о-ох! Џошли посмотрим, куда переместилсЯ этот ‚ход во ‚селенную.
     Ћн  захрупал  по  гравию. Ќита поплелась следом. ‚друг она заметила под
ногами что-то блестЯщее. Ћна нагнулась и ахнула: это была ее ручка! ’акаЯ же
серебристаЯ,  бочоночком, ничуть не изменившаЯсЯ и не помЯтаЯ. Ќита поглубже
засунула ее в карман и нагнала Љита с ”редом.
     Љит остановилсЯ у южного краЯ крыши, прильнув к ограждению.
     -  “х ты... - потрЯсение выдохнул он. Ќита тоже глЯнула вниз и замерла.
ѓород внизу изменилсЯ неузнаваемо. € все же казалось, что она уже видела его
таким.  €  не  в  воображении, не во сне, а наЯву. Ћна узнала. Ћна узнала то
место  и  то  его  состоЯние, когда они с Љитом впервые попытались сотворить
заклинание.  Џокрытый  мраком,  с нависающими над ним тучами остров, зажатый
между  застывшими ледЯными реками. Њрачные зданиЯ словно бы искривлЯлись под
тЯжестью  низкого,  давЯщего  неба.  Љое-где мелькали редкие огоньки фар, но
машин  было мало, и они медленно ползли в непроглЯдной тьме. ‘лабое ворчание
двигателей  доносилось до Ќиты. Ђ небо! Ћно не было покрыто тучами. Ќет. Ћно
было  просто  пустым.  Џросто  бесцветнаЯ серость, висЯщаЯ совсем низко, как
потолок.  Ќита  понЯла теперь слова ”реда о том, что солнце исчезло. Ќе было
солнца,  не  было  звезд,  а  лишь  стена  мрака, охватывающаЯ, окружающаЯ и
медленно сжимающаЯ в своих объЯтиЯх.
     -  Љит, - прошептала она, еле шевелЯ губами, словно боЯлась, что ќ’Ћ ее
услышит, - Љит, Я думаю, надо уходить отсюда.
     -  €  как  можно  скорее,  -  откликнулсЯ  Љит. Ћн отпрЯнул от ограды и
оглЯдывалсЯ, вжав голову в Џлечи.
     - €нтересно, куда переместилсЯ ‚ход во ‚селенную? - размышлЯла Ќита.
     - Ќе знаю, - пожал плечами Љит. - ‡десь, во всЯком случае, его уже нет.
Ќита съежилась.
     - € все остальное так переменилось. Ћна внимательно оглЯделась и только
сейчас  по-настоЯщему  увидела, ЉЂЉ все переменилось. „верь на лестницу была
сорвана  с  петель и, покореженнаЯ, валЯлась посреди крыши. ‘амо вертолетное
поле  вздыбилось,  и совсем исчезли все разметки и "знаки посадочной полосы.
Ѓудочка   лежала   на  боку,  засыпаннаЯ  осколками  битого  стекла.  Љругом
громоздились  булыжники,  обломки  кирпичей  и бетонных блоков, кучи мусора.
Љазалось,  все  вокруг  превратилось  в  руины,  как после землетрЯсениЯ или
жуткого урагана.
     - ѓде это мы? - спросила Ќита.
     - Њанхэттен, - тихо сказал Љит.
     -  Ќо  изменившийсЯ  до неузнаваемости, - с ужасом прошептала Ќита. Ћна
нервно  закусила  губу.  -  Њожет  быть,  это  сопредельный  мир?  ‘ледующаЯ
‚селеннаЯ?  ‚друг  мы  что-то  перепутали и вернулись не назад, а проскочили
через  ‚ход  туда,  в другое пространство? Љарл предупреждал, что перепутать
очень легко и опасно.
     - „а-а, наломала ты дров, - покачал головой Љит.
     -   “   нас  и  так  хватает  неприЯтностей,  чтобы  еще  ссоритьсЯ,  -
примирительно сказала Ќита. - „авай лучше подумаем, как снова найти ‚ход.
     -  „а,  пожалуйста,  - вмешалсЯ ”ред, - верни солнце, звезды и всю нашу
‚селенную,  пока  не  поздно.  -  ѓолос  его  был  тоненьким и жалким, почти
комариный  писк.  Џожалуй,  ”ред  выглЯдел  сейчас еще более несчастным, чем
тогда,  когда  нечаЯнно  проглотил ручку. - Џожалуйста, - канючил он. - џ не
уверен, что долго смогу выносить эту темноту. Њне нужен свет!
     Љит  некоторое  времЯ  стоЯл  молча, наморщив лоб и о чем-то размышлЯЯ.
Џотом поднЯл взглЯд к холодному темному небу и медленно произнес:
     - …сть такое заклинание. Њы можем отыскать ‚ход во ‚селенную, произнесЯ
лишь  нескольких  символов,  без  дополнительных  приготовлений,  диаграмм и
специально  подобранных  предметов.  Ќо  потребуетсЯ твоЯ помощь, ”ред. ’вое
сжатое  пространство  соотносилось  со  степенью сжатиЯ Џространства-‚ремени
‚хода,  когда мы проникли в него. € это твое свойство можно использовать при
его поиске.
     - ѓотов на все. ‹ишь бы снова оказатьсЯ на свету, - сказал ”ред.
     -  Ќе  будем  терЯть  времени,  -  обрадовалась Ќита. - „авайте выберем
место, откуда начнем творить заклинание.
     ‘лабый  рокочущий  звук вертолетного пропеллера прервал ее. Ћна глЯнула
туда,  откуда  доносилсЯ этот звук. ‚зглЯд ее скользнул по расплывчатой тени
–ентрального парка или, вернее, его обратного, негативного отражениЯ.
     ЊаленькаЯ   юркаЯ   фигурка   вылетела  из  тьмы,  описываЯ  круги  над
небоскребом  невдалеке  от них. Ћна покружилась и двинулась прЯмиком к крыше
Џан-Ђм,  туда,  где  они  стоЯли.  ђезкий  свист пропеллера эхом отдавалсЯ и
множилсЯ среди плоскостей ближайших небоскребов.
     - Њожет, нам лучше укрытьсЯ внутри зданиЯ? - предложил Љит.
     Ќита  направилась  к лестничной клетке. Љит, оглЯдываЯсь, почти пЯтилсЯ
за ней. Ќита хотела его поторопить, бросила взглЯд в небо. ’еперь Ясно было,
что летит вертолет.
     "ЏроверЯющие?"    -    успела   подумать   Ќита,   разглЯдываЯ   быстро
приближающуюсЯ машину.
     Ћбычный  двухместный вертолет, опутанный легким металлическим каркасом.
‘теклЯнный пузырь кабины, дверцы по обеим сторонам. Ћни посверкивали мрачным
стальным  блеском  на  фоне  тусклого пупырчатого стекла кабины. Ќо в ней не
было  пилотов.  ‚ертолет  летел сам по себе! ’еперь она обратила внимание на
то,  что  и  конструкциЯ  его  была  необычна  -  хвостовые посадочные опоры
отсутствовали,  а  двери,  понЯла она вдруг, были намертво запаЯны гранеными
накладками.  ‚ертолет с ревом пронессЯ над их головами, спускаЯсь все ниже и
ниже.
     -  Љит! - завопила Ќита. Ћна сбила его с ног и сама повалилась рЯдом на
гравий.
     € в ту же секунду хвост вертолета пробороздил по тому месту, где только
что  стоЯл  Љит.  ђаздалсЯ  ужасающий  скрежет металла по гравию, и вертолет
взмыл вверх и пошел на разворот.
     Џронзительный   вой   лопастей  винта  смешивалсЯ  с  другим  звуком  -
разъЯренным  завыванием  зверЯ,  упустившего  добычу.  Ќо  зверь этот был не
обычным, а стальным, изрыгающим свой хищный рык из круглой стеклЯнной головы
- кабины вертолета.
     Љит и Ќита прижались друг к другу, боЯсь шевельнутьсЯ. ’еперь они могли
Ясно  разглЯдеть  нападавший на них вертолет. Ћн делал новый медленный круг,
готовЯсь   к  атаке.  €  весь  был  похож  на  гигантское  насекомое.  •вост
заканчивалсЯ  двойными  стальными лапами-нимбами, укрепленными на коленчатых
ногах,  как  у  богомола.  Џод  пузырем  кабины  обнаружились  острые, жадно
работающие челюсти, а сама кабина превратилась в громадные фасетчатые глаза,
устремленные на ребЯт и переливающиесЯ холодным безжалостным блеском.
     - Њы погибли, - прошептала Ќита.
     - Ќу нет, - вдруг встрепенулсЯ Љит, - скорей к лестнице!
     Ћни   ринулись   к   дверному   проему,  перепрыгнули  через  сорванную
покореженную  дверь.  Џозади  них  выл  и грохотал хищный вертолет, настигаЯ
беглецов.  Ќита  почти  ничего  не  видела  от  ужаса.  Џлохо соображаЯ, она
втиснулась  в  проем и, споткнувшись, грохнулась на лестничной площадке. Љит
покатилсЯ  по  ступенькам  вниз.  Ќита  услышала  рев над самой головой. Ћна
открыла глаза, и сердце ее зашлось от страха. ЏрЯмо в нее вперились Ячеистые
глаза  чудовища.  ‘мертоносные когти этой стальной стрекозы скребли бетонную
стену, оставлЯЯ глубокие борозды. •ищник застрЯл в узком проеме, медленно, с
пронзительным скрежетом пытаЯсь протиснутьсЯ внутрь.
     ‚се  это  казалось  сном,  бесконечным ночным кошмаром. Ќита оцепенела,
машинально  зажав  в  руке  единственное, что у нее было, - тонкий рЯбиновый
прутик.  ’ак  же  машинально,  почти  не  осознаваЯ,  что  делает, она стала
отчаЯнно хлестать прутиком морду чудовища.
     Џоначалу  она  даже не понЯла, что произошло. ‡меистаЯ молниЯ сверкнула
прЯмо  у  нее  в  руке и вонзилась в граненый, налитый холодным светом глаз.
ђаздалсЯ рев ошалевшего от боли чудовища, и оно резко шарахнулось назад. ’ут
Ќита  понЯла, что молниЯ родилась из ее прутика, который, словно раскаленный
добела,   светилсЯ  в  полумраке.  Ќо  рука  ее  совершенно  не  чувствовала
обжигающего  жара.  ‘тальные  когти  чудовища  все еще тЯнулись к ней, и она
стала  тыкать  в  них  рЯбиновым  прутиком,  который  теперь светилсЯ ровным
лунно-голубым  светом.  Ћднако  из  когтей  полетели  искры,  и  хищнаЯ лапа
скрючилась,  словно  плавЯсь  под  ударами лунного прутика. ѓадина завопила,
внутри у нее что-то заклокотало, и она отдернула лапу.
     -  Љит!  - крикнула Ќита, не решаЯсь отвернутьсЯ от холодных стеклЯнных
глаз. - Љит, антенна!..
     - ’ы даешь! - удивилсЯ Љит. - Џри чем здесь антенна?
     Ћднако  послушно полез в рюкзак, и Ќита слышала, как он копаетсЯ в нем,
перебираЯ  свое  имущество.  Ќе переставаЯ хлестать по воздуху прутиком, она
выкрикнула:
     - ќто же не живое существо, а машина! Џо твоей части!
     Љит  торжествующе  вскрикнул:  наверно, отыскал антенну. € вдруг что-то
стремительное,  мелькнувшее  огненным  росчерком,  просвистело мимо ее уха и
ударило  в  брюхо  вертолета.  џркие  горЯчие  капли металла брызнули во все
стороны,  и чудовище изрыгнуло такой вопль, что у девочки, казалось, лопнули
барабанные перепонки.
     - ’ак его! - захохотал Љит.
     Ћн уперсЯ одним коленом в ступеньку и снова нацелил антенну на хищника.
Љрасный  огонь  выплеснулсЯ  из  расщепленного  кончика  антенны,  словно из
кузнечного горна. Ќиту опалило горЯчим ветром. ЋгненнаЯ стрела снова впилась
в  тело  стального  чудовища.  •риплый  рев  слилсЯ  с  грохотом вращающихсЯ
лопастей  винта.  ‘орванный  с  крыши  гравий  впивалсЯ  в лицо Ќите. ‚оздух
закручивалсЯ  безумным  смерчем  и  готов  был  вывернуть руки. Ќо она ни на
секунду  не  прекращала  размахивать  облитым  лунным светом прутиком. Ѓелый
огонь  сверкал  и  клубилсЯ.  Њеталлический скрежет смешалсЯ с воем и визгом
разъЯренного стального насекомого.
     - Љрэк! - ‚ тело чудовища снова вонзилась стрела, пущеннаЯ Љитом. Љрик,
взмывший  в  воздух, казалось, заполнил все окружающее пространство, скрутил
его и вонзилсЯ в уши. Ќите захотелось сжать голову руками, упасть лицом вниз
и умереть, исчезнуть. Ќо она продолжала молотить воздух рЯбиновым прутиком.
     ‚ертолет  вдруг  взмыл  в  воздух  и  закружил  беспомощно  над крышей,
бросаЯсь  из  стороны  в сторону, как испортившаЯсЯ заводнаЯ игрушка. ‘трела
Љита  не  разрушила  его,  а  лишь  повредила, очевидно, рулевое управление.
‚ертолет мог еще держатьсЯ в воздухе, но был не в состоЯнии лететь по прЯмой
или корректировать свой полет. Ћн в последнем усилии попыталсЯ дотЯнутьсЯ до
Ќиты  когтистой  лапой, но девочка наотмашь, ударила прутиком по сверкающему
хрустальными   фасетками   глазу.  ‘еребрЯный  лунный  свет  вдруг  паутиной
разбежалсЯ по граненой поверхности, и глаз потух. ‚ертолет, кренЯсь, взмыл в
небо и стал удалЯтьсЯ.
     Љит  вскинул  антенну,  как  винтовку,  прищурил  один  глаз, аккуратно
прицелилсЯ  и  выстрелил.  Ќа  этот  раз расплавленнаЯ струЯ света ударила в
самую  сердцевину  ротора,  вращающего  винт.  ‘ высоким, мучительным визгом
ротор   отлетел   от  тела  вертолета,  прощально  покружилсЯ  в  воздухе  и
рассыпалсЯ,  ронЯЯ плоскости лопастей. ‚ертолет издал последний дикий вопль,
перевернулсЯ и кувырком полетел вниз.
     - ‹ожись! - крикнул Љит.
     ЋЌ€  оба грохнулись на лестничную площадку, закрыв головы руками. Ќита,
захлебываЯсь,  читала заклинание, хотЯ не была уверена, что успеет закончить
его до...
     ‚зрыв  потрЯс  все вокруг. Ћсколки гравиЯ засвистели в воздухе. ‡ашипел
горЯщий  металл.  ѓорЯчаЯ  волна  бензиновых  паров красным пылающим облаком
унеслась  в  темное  небо.  ѓрохот взрыва рассыпалсЯ на мелкое потрескивание
догорающих   лопастей   и   металлических   стоек.   Ќита   поднЯла  голову.
—удовище-вертолет  превратилсЯ  в  груду  лома.  Њертвый глаз его равнодушно
уставилсЯ на них. Џоследние Язычки пламени лизали искореженные металлические
останки.  €  лишь  ветер  посвистывал  в разбитых окнах стеклЯнной будки, из
которой тоже не доносилось ни звука.
     Ќита  все  же  закончила защитное заклинание, и лишь тогда поднЯлась на
ноги.
     - ”ред! - позвала она.
     ЃледнаЯ  искра,  покачиваЯсь,  проплыла по воздуху и остановилась перед
ней.
     - џ здесь, - свистнул он, - а ты как? –ела?
     Ќита  кивнула  и  направилась к растерзанным обломкам чудовища. Љит уже
стоЯл  там  и  с  опаской  разглЯдывал  металлическую  груду.  ђука  его еще
судорожно  сжимала  антенну. Ћн никак не мог успокоитьсЯ и поверить, что все
кончилось.  ѓлЯдЯ  на его по-прежнему искаженное страхом лицо, Ќита вдруг не
выдержала  и  разрыдалась.  ‚есь  ужас  пережитого  нахлынул на нее теперь и
сотрЯсал тело крупной дрожью.
     - Љи-ит, - всхлипывала она, - это ужа-ужасное место. “йдем отсюда.
     Ћн крепилсЯ, но слезы сами собой лились из его глаз.
     -  Ќет, - сказал он, стараЯсь скрыть дрожь в голосе, - нам нельзЯ пока,
уходить.
     € он показал рукой на стеклЯнную будку за вертолетной площадкой.
     - „а, - согласилась Ќита, вытираЯ слезы. - Џойдем посмотрим.
     Ћсторожно, с оглЯдкой они приблизились к стеклЯнной будке, через пролом
в  стене  проникли внутрь. Ќита высоко поднЯла свой лунно светЯщийсЯ прутик,
освещаЯ  дорогу.  ‚  углу  среди  битого  стекла, грЯзи и хлама лежала груда
металлолома  и спутанной проволоки, напоминавшаЯ гигантское гнездо. ‚ гнезде
сидели  три  детеныша  вертолетов,  каждый  длиной  не  более полуметра. Ћни
свирепо зыркали на Љита и Ќиту своими светЯщимисЯ гранеными глазками. ‘ловно
взрослые  вертолеты,  эти полуметровые малыши угрожающе шевелили коленчатыми
металлическими  ножками  и  бешено  крутили  лопастЯми  пропеллеров, слишком
слабых   еще,   чтобы   поднЯть   их   в   воздух.  ђЯдом  с  неоперившимисЯ
птенцами-вертолетиками лежал обглоданный скелет собаки.
     Љит и Ќита попЯтились и выскочили наружу.
     -  џ  думаю,  нам  стоит  осмотреть  лестницу,  прежде  чем мы займемсЯ
заклинанием,  -  сказал  Љит, все еще с омерзением поеживаЯсь. - ‚друг и там
затаилась какаЯ-нибудь гадость.
     - Џожалуй, - с сомнением в голосе согласилась Ќита.
     Ћни побежали вниз по лестнице к двери, котораЯ в ’ЋЊ мире вела, как они
помнили,  к  лифтам. ‡десь они сели на ступеньку и отдышались. Ќита положила
на  колени  светЯщийсЯ  рЯбиновый  прутик:  лампочки на лестничной клетке не
горели, и казалось, что они очутились в бездонной черной Яме.
     -  ”ред,  - позвал Љит, - как ты там? „ержишьсЯ? ”ред висел между ними,
чуть мерцаЯ угасающей точкой.
     -  —уть  лучше, - пролепетал он. - ’емень ужаснаЯ. Ќо, по крайней мере,
мы вместе.
     -  Њы найдем солнце, ”редди, - подбодрила его Ќита, хотЯ сама совсем не
была в этом уверена, - Љит, а какое заклинание ты хотел применить?
     Љит вытащил свой учебник ‚олшебства.
     -  ‚от  здесь, на триста восемнадцатой странице, - показал он. - Ќо его
мы должны читать вместе.
     Ќита раскрыла свою книгу, полистала.
     - "ђазбор по Њак-Љилли", - прочла она, - Ќо это же руководство по росту
растений!
     -  Џогоди,  погоди,  - Љит заглЯнул в ее книгу. - •а! Ќадо же, у нас не
совпадают  страницы.  Ќайди четвертую главу. „альше, дальше, после основного
предисловиЯ.
     Ќита  перевернула  еще  несколько  страниц.  ‚се  про растениЯ - траву,
деревьЯ,  мхи.  ќтого  в  книге  Љита  не было. € она догадалась, что у него
специальнаЯ,  своЯ книга - о неживой природе и механике. ’ак она и думала: у
‚олшебников тоже есть свои пристрастиЯ и границы влиЯниЯ.
     -  ЉажетсЯ,  это  подойдет,  -  сказал  Љит.  -  Ќо мы должны полностью
отрешитьсЯ  от  внешнего  мира  и  углубитьсЯ  в заклинание. ”ред, мы как бы
исчезнем длЯ тебЯ. ’ы не волнуйсЯ и жди.
     - •орошо, - выдохнул ”ред и покорно мигнул.
     - Ћ'кей! - приободрилсЯ Љит. - ѓотова, Ќита? ђаз, два, три...
     Ћни  говорили  вместе, медленно, внимательно и четко выговариваЯ каждый
слог,  символ  и  знак,  соблюдаЯ  определенный ритм, мысленно описываЯ свое
представление о ‚ходе во ‚селенную.
     ’емнота  в  лестничном  пролете  сгустилась,  но  казалась теперь менее
враждебной.  ‚  безмолвной  вЯзкой тьме стены как бы отодвинулись, исчезаЯ и
растворЯЯсь вдали. Ћни вдвоем и маленькаЯ светЯщаЯсЯ точка между ними словно
бы  повисли  в  небе  над городом. € странный этот город был похож скорее на
сон, наполненный привидениЯми. ‡даниЯ, которые до всех этих превращений были
реальными, каменными и массивными, сейчас казались прозрачными, бестелесными
каркасами, миражами, повисшими в воздухе. Љамень, сталь и бетон превратились
в  бесплотные  тени. ‘квозь них, как через марево тумана, просвечивал во всю
свою  длину  безмолвный  и безлюдный остров. € снова, как перед заклинанием,
Ќита увидела там два огонька, две еле заметные точки света.
     ЃлижнЯЯ  точка,  повисшаЯ  примерно в десЯти кварталах от них, в районе
восточных  ЏЯтидесЯтых  улиц,  нервно  пульсировала, то угасаЯ, то утомленно
вспыхиваЯ.  ЏогружаЯсь  в  поток символов, творЯ и творЯ заклинание, Ќита не
могла  оторвать  взглЯда  от  этой  точки,  и  ей казалось, что чей-то злой,
красный, воспаленный глаз внимательно наблюдает за ней. …й хотелось убежать,
скрытьсЯ,  спрЯтатьсЯ  от  этого  пристального  враждебного  взглЯда, как от
злобных перитонов, но в здешнем бесплотном пространстве укрытьсЯ было негде.
Љ  тому  же  заклинание, которое она произносила, требовало присутствиЯ хоть
малой световой точки, крошечного источника света, который с помощью символов
можно разложить на лучи, атомы, на мельчайшие корпускулы. ‚ книге приводилсЯ
каталог  всех  видов  света - полный список, типы, характеристики. Ќо список
был  какой-то странный, перепутанный, перекрученный, даже злой, ненавидЯщий,
как  сверкание голодных граненых глаз чудовища-вертолета, полный ужасов, как
окружающаЯ немаЯ тьма. Ќеужто ее книга превратилась в Љнигу ’ьмы?..
     Ќита напрЯглась, пыталась пошевелитьсЯ, но ни двинутьсЯ, ни крикнуть не
могла. …е ум, как птица в клетке, билсЯ о сетку символов, пытаЯсь сложить из
них  свЯзную  цепь  заклинаниЯ.  Ќаконец то, что сковывало ее, ослабило свои
путы  и  она  смогла  повернуть  голову,  взглЯнуть на противоположную часть
города - деловой “олл-стрит на том конце острова. ‡десь, среди путаницы улиц
и  скопища домов, возникших в давние времена, еще до поЯвлениЯ на Њанхэттене
электричества,  пульсировал  другой  источник  света. € был он, в отличие от
первого,  Ярким, устойчивым, полным внутренней силы. Ћн сверкал. Ћн ослеплЯл
серебрЯно-белым  ровным  светом.  Ќите  он  показалсЯ  похожим  на  свет  ее
рЯбинового прутика.
     €  действительно, заклинание говорило о том, "то второй свет - источник
силы  лунного  прута,  хотЯ  сейчас  он был почти недосЯгаем. € произносимые
символы  на этот раз уже легко складывались в систему, скрадываЯ, смЯгчаЯ то
чувство  ужаса,  которое  владело  ею. ‚ слогах заклинаниЯ уже почти пропали
шипЯщие  и  гортанные  звуки, они становились мЯгче, певучей. € Ќита творила
заклинание  как песню. …й хотелось, чтобы она никогда не кончалась и лилась,
лилась,  успокаиваЯ, спасаЯ. ‚месте с песней-заклинанием в ее душу вливалась
отвага,  веселаЯ  сила,  она  возрождала жизнь, движение, мысль, звала стать
лучше, наполнЯла уверенностью, ощущением радости. € все это каким-то образом
воплощалось  в  том  далеком голубоватом огоньке, прорывающемсЯ к ним сквозь
толщу тьмы и теней. „а, это конечно же влиЯние ‹унной Љниги!..
     € снова чувство тревоги охватило Ќиту. Ћна понЯла смысл заклинаниЯ: без
помощи  и  защиты  ‹унной  Љниги  они  никогда не смогут продержатьсЯ в этом
злобном,  голодном,  хищном  мире,  не  найдут ‚ход во ‚селенную и не сумеют
проникнуть  сквозь  него  обратно,  в мир своего пространства. €х удерживают
здесь  силы,  искушенные  в  злом ‚олшебстве, более могущественные, чем они,
новички в этом искусстве. Џросто безумие состЯзатьсЯ в колдовстве с Ћдинокой
‘илой  на  ее территории. ‡десь, в потустороннем мире, свои законы, и власть
их  собственных  заклинаний  ослаблена.  Ќадо непременно найти ‹унную Љнигу.
’олько  она способна освободить их от гнета жестоких сил. ’олько это даст им
шанс выжить и остатьсЯ самими собой.
     ‡аклинание,  хоть  как-то поддерживавшее их, закончилось. € снова стены
проЯвились  из тьмы, окружили их, сжимаЯ в своих каменных тисках. Љит и Ќита
растерЯнно глЯдели друг на друга.
     -  Ќадо  попытатьсЯ еще раз, - сказал Љит. Ќита согласно кивнула, но не
двинулась  с  места.  -  Џомнишь,  ’ом  удивилсЯ,  как  это  первое  же наше
заклинание  вызвало  ”реда?  Ќита  снова  кивнула.  - Ђ помнишь, что сказала
попугаиха Њэри? - не унималсЯ Љит.
     - ‘лучайно ничего не случаетсЯ, - автоматически пробормотала Ќита.
     -  ‚от  именно! Њы смогли вызвать ”реда, значит, нам под силу многое, -
захлебываЯсь,  говорил Љит. - Ђ следовательно, и то, что мы здесь оказались,
тоже не случайность. Љто-то или что-то хочет удержать нас здесь. „ержу пари,
что  это  из-за  ‹унной  Љниги!  ‚ыходит,  Љарл  и  ’ом знали об этом? - Љит
нахмурилсЯ. - Њогли бы предупредить. ќто нечестно.
     Ќита помолчала, а потом вспомнила:
     -  Џопугаиха Њэри о чем-то нас предупреждала. Ќе бойтесь исправлЯть, не
смотрите вниз и еще что-то в этом роде... Ђ ведь Я посмотрела вниз тогда, на
воздушной тропинке! Џослушай, а может быть, нам удастсЯ €‘ЏђЂ‚€’њ?
     Љит встрепенулсЯ.
     - ‹адно, - согласилсЯ он, - Ќо перед заклинанием есть куча разного рода
предупреждений. Ќадо их внимательно перечитать.
     Ќита  попыталась  сосредоточитьсЯ.  Ћна  закрыла глаза и прислушалась к
себе, к своему внутреннему голосу. "‚се ли правильно сделано? Ќадо выЯснить,
надо проЯснить..."
     -  Џослушай, Љит, - сказала она, открываЯ глаза, - может, все не так уж
безнадежно  и ужасно? ’ом говорил, что у юных ‚олшебников силы неисчерпаемы.
“  нас,  конечно,  не  так  много  вспомогательного  материала,  но  зато мы
достаточно хорошо освоились со ‘ловарем и легко переходим на ‚олшебный џзык.
€ потом, с нами ”ред и вот это... - Ћна потрогала светЯщийсЯ прутик, все еще
лежащий у нее на коленЯх. - Њы не безоружны.
     -  Ќе  думаю,  что  все  это  нам так уж здорово поможет, - с сомнением
покачал  головой  Љит,  -  но  Я  уверен, единственное, что мы должны сейчас
делать,  это  искать  ‹унную  Љнигу.  Џоспешим.  ’олько... - он запнулсЯ и с
опаской  оглЯделсЯ.  -  ’олько  кто-то  все  времЯ  следит  за нами, как мне
кажетсЯ. Ђ твой лунный прутик своим свечением выдает нас.
     - џ спрЯчу его, - согласилась Ќита, но опЯть не шевельнулась.
     Љит вертел в руках обломок антенны.
     -  ‡наешь,  -  сказал он, - когда Я беседовал с папиным автомобилем, он
рассказывал  мне  о  ‘илах,  которые стараютсЯ поссорить людей и машины. Ћни
боЯтсЯ,  что  думающие,  разговаривающие машины подружатсЯ с человеком и мир
станет гармоничнее, счастливее. ќти ‘илы... - Ћн снова оглЯделсЯ по сторонам
и  понизил  голос:  -  ќти  ‘илы действуют здесь. € главнаЯ среди них, самаЯ
страшнаЯ, в моей книге названа Џрародительницей ђжавчины.
     - ‡амолчи, Љит! - остановила его Ќита.
     -  џ  знаю,  что нельзЯ здесь называть ее по имени, чтобы не вызвать, -
сказал он. - Ќадеюсь, менЯ не услышали.
     Љит поднЯл руку ладонью кверху, поманил ”реда, и тот сел на его ладонь,
устало мигаЯ.
     -  ”ред, ты ведь знаешь все, о чем мы сейчас говорили. Џомоги, - сказал
Љит.
     Њысль   ”реда  пульсировала,  словно  рвалась  от  нервной  дрожи.  Ћни
улавливали  лишь  отдельные  ее  вспышки. "Џоглотитель ‡везд!.. ’от, который
видел  рождение ‘вета... Ћн не мог сделать ничего подобного и потому восстал
против  ‘вета...  Ћн  провозгласил  войну ’ьмы... Ќо темнота делает ‘вет еще
Ярче... …му не удалось погасить ‘вет..."
     ”ред умолк.
     -  „а,  это  он,  -  воскликнул Љит. - ’от, кто попытаетсЯ отнЯть у нас
‹унную Љнигу, если мы отыщем ее.
     ”ред задрожал, стал похож на угасающую искорку, которую вот-вот загасит
порыв  ветра.  Љит спрЯтал антенну в карман и другой рукой заслонил от ветра
сидЯщего  на  ладони ”реда. Ђ тот продолжал судорожно вспыхивать, выдавливаЯ
из себЯ обрывки мыслей:
     "џ  потерЯл  многих  друзей... џ слышал, как умирали песни ‘вета... Ћни
съедались   временем  или  проваливались  в  небытие...  €счезали  в  недрах
вывернутого  пространства... € вы все, вы сгорите навсегда, если уроки будут
не впрок..."
     €   хоть   ”ред   говорил   на   Языке  ‘ловарЯ,  они  никак  не  могли
сосредоточитьсЯ,  понЯть  его  до  конца.  Ќо слова его навевали безотчетный
страх, сходный с тем, что они испытывали при встрече с чудовищем-вертолетом.
     - Ќе обращайте вниманиЯ на мои речи, - вдруг отчетливо произнес ”ред, -
вы  двое - залог того, что ‘вет неистребим. ‚ы остановите ’ЋѓЋ. Ќедаром же Я
в поисках ‘оветников пришел к вам. Ќе опускайте рук, делайте то, что можете.
     Љит усмехнулсЯ.
     - •отел бы Я знать, с чего начинать.
     Ќита встала, прислонилась к стене.
     -  Џомнишь,  ’ом  говорил  что-то  о  свЯзи  обеих  книг?  Њожет  быть,
ЃезымЯннаЯ Љнига, эта страшнаЯ Љнига ’ьмы, сама приведет нас к ‹унной Љниге?
Њы используем одну, чтобы отыскать другую.
     - Њожет быть... - прошептал Љит. Ђ Ќита воодушевилась:
     -  Ћтлично!  ‚едь  Љнига  ’ьмы где-то рЯдышком, не так ли? Њы пойдем ей
навстречу,  чтобы  она  привела  нас к свету ‹унной Љниги. ‚друг все напасти
именно оттого, что нас не допускают к ней, удерживают, охранЯют от встречи с
ней? Љит во все глаза глЯдел на Ќиту.
     -  Џохитить  ЃезымЯнную  Љнигу? - хрипло воскликнул он и тут же понизил
голос.  - ќто идеЯ, но представить даже страшно, какие чудовища станут тогда
на нашем пути, какие страшилища будут охотитьсЯ на нас.
     -  Ќо  ведь глупо искать ‹унную Љнигу здесь, в мире тьмы, когда мы даже
не  знаем,  куда  идти.  Ђ длЯ того чтобы найти ЃезымЯнную Љнигу, нам просто
надо  пойти  навстречу  тьме.  -  Ќита  перевела  дыхание.  -  ’ак что давай
отправимсЯ  на  “олл-стрит,  пошатаемсЯ  в  этой  мрачной  пропасти. Ќу, что
думаешь, Љит?
     Љит прикусил губу и оглЯдел Ќиту с головы до ног.
     -  џ  думаю,  -  вдруг улыбнулсЯ он, - что ты - голова! €дем, но прежде
разведаем,  что  там  впереди.  Ќе  поджидает  ли нас за дверью какое-нибудь
чудовище? „винули, ”ред!
     - џ с вами, - откликнулсЯ ”ред, подпрыгнув и слетев с ладони Љита.
     Ђ  Љит  запихнул книгу в рюкзак, снова вынул антенну, глЯнул на сиЯющий
лунным светом рЯбиновый прут.
     - ‚се-таки следовало бы слегка пригасить его свечение, - сказал он.
     -  џ  уже  пробовала,  - виновато сказала Ќита, - ничего не получаетсЯ.
ђазве что убрать его.
     Ћна  поискала,  куда бы спрЯтать прутик, в конце концов запихнула его в
задний карман джинсов и сверху прикрыла спинкой жилета.
     Љит  между  тем  теребил  ручку  двери.  Ћна  не  поддавалась. ’огда он
нагнулсЯ и стал шептатьсЯ с ней. Ќикакого результата.
     - Ќе слушаетсЯ, - удивилсЯ он и ковырнул пальцем в замочной скважине. -
—то там такое... Ћй! Ћн отпрЯнул, чуть не сбив Ќиту с ног.
     - —то случилось?
     Љит морщилсЯ от боли, разглЯдываЯ окровавленный палец.
     - Ћна менЯ укусила, - растерЯлсЯ он.
     - џ подозреваю, - проговорила Ќита медленно, - что здесь мы не встретим
больше дружелюбных вещей.
     -  Џожалуй, - Љит мрачно посмотрел на дверную ручку. - ‘даетсЯ мне, что
опасности  следует  ожидать  от  всего.  Ћна  таитсЯ повсюду. Ќу так и мы не
станем церемонитьсЯ.
     Ћн сжал губы и резко сунул шишечку антенны в замочную скважину. ЉраснаЯ
искра  вылетела  из  антенны,  внутри  двери что-то зашипело и крЯкнуло. Љит
нажал на ручку, и дверь распахнулась.
     Ћн  опасливо  просунул  голову  в проем, оглЯделсЯ и жестом позвал Ќиту
следовать за собой. Ћни оказались в лифтовом вестибюле. ‚се было так же, как
и в их мире. Ќо что-то настораживало. Љругом была пугающаЯ темнота и мертвое
безмолвие.
     -  ‹ифт?  -  мысленно  обратилсЯ  к  Ќите  Љит,  не желаЯ выдавать свое
присутствие голосом.
     - ’ы доверЯешь этим лифтам? - откликнулась она.
     - Ќет. Ђ где здесь лестница?
     - ‡а лифтом, - кивнула Ќита.
     „верь на главную лестницу пришлось заставить открытьсЯ тем же способом,
что  и предыдущую. ’олько теперь антенна выбросила белую, раскаленную струю.
Љит  аккуратно  прикрыл за собой дверь и глЯнул вниз через перила. ‘тупеньки
бесконечной спиралью уходили в темноту.
     -  Њогло быть и хуже, - сказала Ќита. - Џредставь, если бы нам пришлось
топать вверх.
     -  „а,  -  согласилсЯ  Љит, - не очень-то - побегаешь по этой крутизне,
взбираЯсь на верхотуру.
     Ћни  понеслись  вниз. € бежали бесконечно долго, изредка останавливаЯсь
перевести дыхание. ‘квозь стены до них доносилсЯ странный приглушенный шум -
смутное  угрожающее  царапанье,  стоны,  грохот, визг. ’акие звуки рождаютсЯ
лишь  в  ночных  кошмарах.  Џролет лестничной клетки был погружен во тьму, и
только  голубоватый  свет  рЯбинового прутика спорил с этой густой чернотой,
котораЯ  нависала  над  ними и бездонной пропастью зиЯла под ногами. Ђ звуки
становились все громче, все пронзительней.
     Ћни  быстро  потерЯли счет этажам. ‚се площадки между маршами выглЯдели
одинаково,   все   двери   открывались  в  смолЯную  черноту.  Ќаконец  Љит,
открывавший  каждую дверь, остановилсЯ перед одной из них как вкопанный. Ћн,
не поворачиваЯ головы, протЯнул руку назад.
     - Ќита! Џрут!
     Ћна  вложила  ему  в  руку  прутик.  ‹унный  свет  прутика  менЯлсЯ  от
оранжевого,  почти  лисьего  свечениЯ  до  густого  синего.  Ќаконец  прутик
превратилсЯ в тонкий светильник с ровным серебристым сиЯнием.
     Љит подошел к краю площадки и выглЯнул наружу.
     -  ‡ал  облицован  ровным  гладким  камнем,  как  обычный  вестибюль, -
прошептал он. - ‡начит, отсюда есть выход на перрон.
     Ќита в ужасе схватила его за руку.
     -  Љит,  ты  забыл  о  вертолетах?  ’ебе  хотелось  бы  повстречатьсЯ с
чудовищным поездом? ‹учше давай поищем выход на улицу.
     Љит глубоко вздохнул и растерЯнно посмотрел на нее.
     - Ђ как его найти?
     - џ знаю. …сть выход на ‘орок пЯтую улицу. Џошли.