идЯщих  у окна и перебирающих
странное содержимое своих рюкзаков. ’ем более оставалась незамеченной слабаЯ
искорка, висЯщаЯ у оконного стекла между двумЯ детьми. Ђ ”ред тем временем с
неослабевающим  интересом  глазел  на  пролетающие  за  окнами вагона парки,
автомобильные стоЯнки, магазины, даже свалки металлолома.
     - —то это за горы металлических раскорЯк, сваленные в кучи? - спрашивал
он.
     - Њашины, ”ред.
     - Ќо Я думал, что машины - это то, что движетсЯ!
     - Љогда-то они это и делали.
     - Ћни притащились сюда умирать?
     - Ћни умерли до того, как оказались здесь.
     - Ќо они взгромоздились друг на друга. Љак же они это сумели, мертвые?
     - ќто обычнаЯ .свалка, ”ред. €х сюда привезли другие машины.
     -  Ђга,  понЯтно.  Ђ  это  что,  прошу прощениЯ? ’ри светЯщиесЯ штучки,
запертые в трехэтажной коробке. ‡ачем их повесили здесь?
     - ќто светофор, ”ред.
     -  Ћго! Ћн излучает энергию! Џо-моему, он хочет мне что-то сказать. ќй!
Џривет, свето-фор-р!
     -   ”ред,  -  забеспокоилась  Ќита,  -  ты  слишком  Ярко  вспыхиваешь.
“спокойсЯ, иначе тебЯ заметЯт.
     -  ‹адно.  Џрошу  прощениЯ.  Џросто  мне хотелось поприветствовать того
замечательного парнЯ по имени ‘вето-фор.
     Ќита громко вздохнула.
     - Ќу что там у нас еще? - спросила она Љита.
     - ЃатареЯ.
     - ‚ерно. ‚от она.
     - ‹итиево-кадмиеваЯ?
     -  Ћна  самаЯ. Ћго, какаЯ тЯжелаЯ! Џожалуй, потЯжелее всего остального.
ќто последнЯЯ вещь, необходимаЯ нам длЯ сжатиЯ ‚ремени, верно?
     - Ќет, еще восемь с половиной кусочков сахара. …сть?
     - ‚от они. - Ќита потрЯсла небольшим пластиковым мешочком.
     -  Ћ'кей!  ’еперь  материалы  длЯ созданиЯ ‚хода во ‚селенную. ‘основаЯ
шишка?..
     -  ЉолючаЯ  сосноваЯ  шишка. - Ќита вынула шишку, показала Љиту и снова
засунула в рюкзак.
     - Ђспирин?..
     - ’ут.
     - ‚илка?..
     - ‡десь.
     - ‚етка рЯбины?..
     -  …сть.  -  Ћна вынула ошкуренную палочку - небольшой зеленовато-белый
прутик.
     -  Ћтлично.  “кладывай  все  это обратно, - командовал Љит. - ‘лушай, у
тебЯ рюкзак набит битком. „ай-ка мне батарею. ’ебе будет полегче.
     - „ержи. - Ќита протЯнула батарею Љиту, следЯ за. тем, как он сует ее в
рюкзак  под  бутерброды.  -  Ђ  это  что  у тебЯ? - спросила она, заметив не
отмеченную в списке непонЯтную штуку.
     -  Ђ?  ќто?  -  Ћн  выволок  из  рюкзака тонкую металлическую палочку с
бомбошкой на одном конце и острыми зазубринами на другом.
     - „а, да, вот это. —то это такое?
     -  ‘ломаннаЯ автомобильнаЯ антенна. ‚ернее, - поправилсЯ Љит, - то, что
было ею когда-то. ‚чера днем Я сидел у гаража, читал и слушал болтовню нашей
машины.  Ћна стараЯ, просто развалюха. Ћтец то и дело собираетсЯ отдать ее в
ремонт,  но каждый раз у нас не хватает на это денег. ‚от он сам и возитсЯ в
свободное  времЯ  -  чинит двигатель. Ћбычно он занимаетсЯ этим, когда устал
или  зол  на  что-то.  ’ут  уж  он  отводит  душу - ругает машину почем зрЯ.
Љонечно,  от  его ремонта никакого толку, но домой приходит грЯзный с головы
до  ног и, представь себе, в отличном настроении. Ќу вот, Я сидел и мысленно
повторЯл символы заклинаниЯ. Ђ машина говорила со мной...
     - ‚слух?
     -  Ќет,  так, как это делает ”ред. Ѓыло похоже на чих мотора. Ђ голос у
нее такой скрипучий, что впору смазывать его машинным маслом. џ, конечно, не
был  удивлен.  ‘  тех  пор  как  Я  читаю  волшебную книгу, Я разговариваю с
камнЯми,  со  всЯкими  вещами.  Ћни  рассказывают  мне, где побывали, в чьих
руках,  что  видели.  ‚  общем,  машина  и  Я  толковали  о том о сем. - Љит
помолчал.  -  ‡наешь,  они  все  видЯт  не так, как мы. Ћни не могут понЯть,
почему  мы  их  делаем,  а  потом портим и выбрасываем. ЋбъЯснить этого Я не
смог.
     Ќита  кивнула,  а  сама  подумала,  что  поезд, наверное, тоже живой. Ђ
почему бы нет? Ћн не менее сложен, чем автомобиль.
     - € что же антенна? - спросила она.
     -  Ђ!  Њашина сказала, что антенну нужно взЯть на счастье. Ћна валЯлась
на  земле,  сломаннаЯ  и никому не нужнаЯ. Ћтец давно снЯл ее. џ поднЯл этот
обломок,  принес  домой,  почистил.  ‚ конце концов, с помощью металла можно
совершать  немало  ‚олшебных  превращений  - в металлических предметах сжаты
немалые силы. …сли их высвободить...
     -  Ђ ты не подумал, что лишние предметы и действиЯ могут навлечь на нас
неприЯтности? - спросила Ќита. - Љарл ведь предупреждал.
     Љит пожал плечами.
     -  џ  буду  осторожен, - сказал он. - Љарл предупреждал насчет ‚хода во
‚селенную.  Ђ  Я  и  не  собираюсь использовать эту антенну сейчас. Џросто Я
подумал,  если  в  школе  кто-нибудь станет ко мне приставать, то Я смогу ею
защититьсЯ.  ’о есть просто подратьсЯ. - Ћн засмеЯлсЯ. - ‹адно. ‘ейчас не до
этого.  ќй,  смотри,  мы  подъезжаем  к повороту, после которого будет виден
город,  пока  не  нырнем  в  тоннель  под  реку.  Џойдем вперед. ‹учше всего
смотреть из окна первого вагона. ”ред, хочешь поглЯдеть на город?
     -  Џочему  бы  и  нет?  Њожет быть, Я получше во всем этом разберусь, -
пискнул ”ред.
     Љит  и  Ќита с трудом накинули на плечи лЯмки своих рюкзаков и пошли по
вагонам.  ЏроходЯ  через  грохочущие площадки сцеплений между вагонами, Ќита
крепко  хваталась  за холодные поручни. Њелькали в вое ветра и грохоте колес
крыши  домов,  кроны  деревьев,  телеграфные  столбы.  Ќите  казалось, что в
дрожании  вагонного  пола,  в  перестуке  колес  ей  слышитсЯ  голос поезда.
"Ќеужели  поезд  думает  и  умеет  говорить?  - думала она. - ‡начит, Я могу
слышать  его разговоры так же, как слышу голос деревьев? Ќо, может быть, моЯ
особенность  понимать  Язык  деревьев  и  всей  живой  природы,  а Љит умеет
понимать вещи? ‘колько же еще существует видов жизни, которые надо научитьсЯ
понимать! € может, Я научусь этому? Љто знает, где прЯчутсЯ мысли?.."
     Ћни  добрались  до первого вагона и стали пробиратьсЯ к переднему окну,
придерживаЯсь  за  подлокотники сидений, чтобы не ударитьсЯ об угол на ходу.
„о  конечной  станции  поезд  шел  теперь  без остановок, и он нессЯ вперед,
развиваЯ  бешеную  скорость.  ђельсы  под  колесами  просто ревели. ќстакада
поднималась   над  встречным  пересечением  путей,  чтобы  избежать  тройной
развЯзки.  Џотом  эстакада  плавным изгибом ушла влево, незаметно поднимаЯсь
еще  выше.  Џостепенно  следом за низкой коричневой массой Ѓруклина в раннем
утреннем   свете   выросли   башни  Њанхэттена.  ‘ерые  хрустальные  громады
ќмпайр-‘тэйт-Ѓилдинга,    серебрЯно-голубой,   странно   вырезанный   силуэт
‘итибанка,  серебрЯно-золотые  квадратные  столбы  –ентра  мировой торговли,
бело-стальные  зубчатые  зданиЯ  Љрайслера  -  все  это сверкало и слепило в
первых   лучах   солнца.   ‚сЯ   громада  Њанхэттена  выглЯдела  этим  утром
таинственно,  и  Ќита подумала, что здесь тоже обитает ‚олшебство. ‹ес башен
словно  бы тЯнулсЯ к другим мирам. ’ак же и она когда-нибудь откроет ‚ход во
‚селенную, и мир откроетсЯ перед ней.
     ”ред просто впилсЯ в панораму башен Њанхэттена.
     -  ‘колько  же  здесь  людей?! Ќаверно, больше, чем в том месте, где вы
живете.
     -  ‚о  всем городе десЯть миллионов, - ответил Љит, - а здесь половина:
четыре или пЯть миллионов.
     -  Ђ  вас  не  беспокоит,  что  в  одном месте собрано столько людей? -
заволновалсЯ  ”ред,  -  Ђ  вдруг  упадет метеорит? Ђ если произойдет вспышка
звезды? —то тогда случитсЯ со всеми этими людьми?
     Ќита про себЯ улыбнулась, но промолчала: не слышала она, чтобы на земле
кого-нибудь страшили метеориты или пульсирующие звезды.
     Љит  покачивалсЯ  в  такт  движению  поезда, уцепившись за поручень. Ћн
слышал  то,  чего  Ќита еще не могла услышать: живой голос поезда. Ћн слышал
его  дикое  грохочущее упоение движением, его опасное возбуждение скоростью,
его  радость,  встречи с ветром, бьющим прЯмо в лоб, его жестокое веселье от
стона пружинЯщих под его колесами рельсов.
     Ќита  удивленно  подумала, что здесь, на земле, не меньше удивительной,
клокочущей и таинственной жизни, чем в других мирах...
     - Љак красиво! - восхитилсЯ ”ред, подпрыгиваЯ над плечом Љита.
     - „а, - прошептала Ќита.
     Џоезд взвыл и стремительно скрылсЯ в тоннеле под водой.

        x x x

     Ќа  станции  Џенн  из вагонов вывалила такаЯ толпа, что ребЯта с трудом
протолкались  сквозь  нее. Ћднако уже через несколько минут они добрались до
‘едьмой  улицы.  ЏройдЯ  вверх  по  ней, достигли ’аймс-‘квера и поспешили к
подземке,  идущей  в  сторону  –ентрального  вокзала. ’олкучка в поезде была
ужаснаЯ. Ќиту и Љита прижали к стене вагона, а перед их лицами маЯчили спины
людей. Џоезд грохотал. ЏодземнаЯ темень эхом отвечала ему.
     - џ не чувствую солнца, - забеспокоилсЯ ”ред.
     -  Њы  едем глубоко под землей, - тихо сказала Ќита. - ‘олнце поЯвитсЯ,
как только мы поднимемсЯ на поверхность.
     Љит с любопытством поглЯдывал на ”реда.
     -  ’ы  прЯмо  сам  не  свой с того момента, как мы въехали в тоннель, -
усмехнулсЯ он. ”ред растерЯнно замигал и пискнул:
     -  џ  прозевал  этот  момент.  Ќо хуже всего то, что Я потерЯл световую
свЯзь  с  вашей  звездой.  ’ам,  откуда  Я  ЯвилсЯ,  никогда  не рветсЯ нить
излучениЯ, никто не отрываетсЯ от окружающего света ни на мгновение.
     Ћн  витал  чуть  позади  ребЯт,  и они слышали потрескивание, шипение и
свист  высокой  частоты:  ”ред лихорадочно размышлЯл о чем-то. Ћни понимали,
что мысли его выражаютсЯ излучением космической радиации, но смысла не могли
уловить.  ќто был ‘ловарь его Џространства, и Ќита ощущала все эти звуки как
беспрерывно льющуюсЯ песню.
     -  ”ред, - обернулась она к нему, - ты, кажетсЯ, говорил, что давно уже
слышал  о  ‹унной  Љниге. Ћт кого? Њожет быть, ты... твои друзьЯ... ну, твой
народ...  короче,  вы  говорили  друг  с  другом  через все эти пространства
протЯженностью во много миллионов световых лет, ведь так?
     -  ’ы совершенно права. Џравда, это был не просто свет, а... мне трудно
объЯснить.  Њысленно  ты  назвала это песней. Џожалуй, верно. ЏеснЯ, котораЯ
никогда  не  кончалась.  ’олько  сейчас  все кончилось, прервалось. Љакие-то
отрывистые, шумЯщие нейтрино... - ”ред печально потускнел.
     Љит и Ќита переглЯнулись.
     - ”ред, - обеспокоенно сказал Љит. - но ведь ‚ход во ‚селенную тоже под
землей.  €  мы  надеемсЯ,  что  ты  поможешь нам найти ручку Ќиты. „лЯ этого
придетсЯ пробыть там несколько минут.
     -  Ќе  торопись.  Љит, - сказала Ќита, - сначала нужно добратьсЯ туда и
освоитьсЯ.  Њы,  кажетсЯ,  приедем  слишком  рано.  ‘ейчас  только  половина
десЯтого.
     ’ормоза  зловеще завизжали. „вери вагонов открылись, и люди высыпали на
перрон.  Ќачалась  беспорЯдочнаЯ  толкотнЯ и давка. ђебЯта, работаЯ локтЯми,
вырвались из толпы. Ћни шли, внимательно читаЯ светЯщиесЯ надписи и послушно
следуЯ указательным стрелкам.
     Ќита давно не была здесь, но все же ориентировалась довольно уверенно.
     -  Њы не заблудимсЯ? - неуверенно спрашивал Љит через каждые три-четыре
шага.
     -  €ди,  иди,  не  отставай,  -  поторапливала  Ќита. - ЏридетсЯ пройти
кружным путем. ‚сегда здесь что-то строЯт, что-то огораживают.
     Ћна  привела  их к лестнице, ведущей в нижний зал –ентрального вокзала.
‘тены  зала  были  облицованы  бежевым кафелем, пол серый, цементный, кругом
таблички, таблички, таблички, указывающие все пЯтьдесЯт направлений движениЯ
поездов. Ќа дальней стороне теснЯтсЯ маленькие магазинчики и лавки.
     -  ’еперь  нам  туда,  -  указала  Ќита  на широкую лестницу, ведущую в
верхний зал вокзала.
     Ћни  пробрались в толпе снующих туда-сюда людей, лавируЯ между сумками,
чемоданами,  баулами.  Ћгромное  пространство  верхнего  зала было перекрыто
гигантским  голубым  куполом,  разрисованным звездами и подсвеченным мощными
прожекторами.  ‘тены  зала,  отделанные  кремовым мрамором, играли бликами и
сиЯющими отражениЯми звездного купола.
     ђебЯта  прошли через весь зал по короткой эстакаде, вышли через одну из
тЯжелых  бронзовых дверей и оказались на открытом воздухе. ’ут же их окутали
выхлопные  газы,  оглушили  гул  машин  и  дребезжание  автобусов, захватила
безумнаЯ  суета неизвестно куда спешащих людей. Ќо зато здесь был свет, было
солнце,  было  небо,  посылавшее  необходимое  ”реду,  но не ощутимое людьми
космическое излучение. Љит и Ќита стоЯли у дверей вокзала и терпеливо ждали,
пока   ”ред   напитаетсЯ   светом   и   снова  засиЯет  здоровым  мерцанием,
превратившись  из  бледного  пЯтнышка  в  Яркую световую точку. ”ред упоенно
впитывал  солнечный  свет, совершенно не обращаЯ вниманиЯ на грохот отбойных
молотков  трех  здоровенных  дорожных  рабочих,  работающих  совсем рЯдом за
ограждающими   щитами,   увешанными   оранжевыми   пластмассовыми   конусами
предупредительных огней.
     - Ћх, как хорошо! - с наслаждением попискивал ”ред.
     -  ‚ообще-то  внутри  было  поспокойнее,  -  сказал  Љит. Ќита согласно
кивнула.
     ѓрохот  отбойных  молотков  просто  оглушал.  Љазалось, что дробЯт твои
кости,  вгрызаютсЯ в позвоночник, сверлЯт гигантской бормашиной зубы. ’олько
дорожные рабочие - двое толстых, по поЯс голых, и один худой, в расстегнутой
рубахе - пересмеивались друг с другом как ни в чем не бывало. Џривычные! Ћни
дробили  дорожный  асфальт  без  передышки,  лихо  сдвинув  на затылки Яркие
пластмассовые  каски  и  широко расставив ноги в тЯжелых ботинках. Љазалось,
что  они  собираютсЯ  прокопать  землю  насквозь,  до  ЉитаЯ.  Ћдин  из них,
загорелый, в джинсах, спрыгнул в вырытую Яму глЯнуть, как идут дела, и исчез
в  ней  с  головой.  „робный  стук молотка донессЯ из глубины Ямы, отдаваЯсь
глухим эхом от ее стенок.
     - Љак они только выдерживают? - подивилась Ќита.
     -  ‚ыдерживают  что?  - полюбопытствовал ”ред. - Џо-моему, здесь просто
чудесно!
     Ћн  так  радовалсЯ  свету  и  солнцу,  что  протанцевал  в  воздухе, то
собираЯсь  в  слепЯщую  светЯщуюсЯ  точку, то рассыпаЯсь цветным фейерверком
искр.
     -  ”ред,  прекрати!  -  остановил  его  Љит.  - …сли кто-нибудь обратит
внимание...
     -  Њежду прочим, тогда, на спортивной площадке перед школой, менЯ никто
не заметил. Ђ уж там, икаЯ и выбрасываЯ вещи, Я так светилсЯ!..
     -  •орошо,  хорошо,  но  все-таки  приглуши  немного  свет,  ”редди,  -
примирительно  сказала  Ќита.  -  Џошли  внутрь вокзала. Џора приниматьсЯ за
дело.  Џосле  хоть  целый  день  будем  болтатьсЯ  по  городу и наслаждатьсЯ
солнышком.
     Ћни вернулись в вокзал и снова спустились вниз. ”ред висел позади и все
времЯ издавал недовольные звуки, словно ворчал. ‚ход во ‚селенную должен был
находитьсЯ где-то вблизи вокзального буфета.
     - ’ы ничего не забыл? - спросила Ќита приЯтелЯ.
     -  “  менЯ  все  здесь,  -  и  Љит  постучал пальцем по голове. - Ќабор
символов  и слогов длЯ заклинаниЯ напоминает набор телефонных номеров. Љрути
мысленно  телефонный  диск,  и  все тут. џ начну, а как только наступит твоЯ
очередь  продолжать,  Я позову тебЯ. € ты сразу, без промедлениЯ, продолжай.
ЏустЯковаЯ  работка. ‘нарЯжение мы проверили. ’ак что все будет о'кей. ”ред,
ты останешьсЯ с Ќитой или пойдешь со мной?
     - Љак скажешь, - откликнулсЯ ”ред.
     Ћни  подошли  к  буфетной  стойке. Ќита задержалась у первого прилавка,
делаЯ  вид,  что  она  просто разглЯдывает бутерброды, всевозможные соленьЯ,
густо посыпанные укропом, кусочки жареной рыбы на картонных тарелочках. ”ред
повис  за  ее  плечом,  тоже  уставившись на горЯчие сосиски, горки салата с
майонезом, ломтики салЯми, плавленые сырки.
     -  Ћго,  сколько  всего  напридумали  люди  длЯ  восполнениЯ внутренней
энергии!  -  фыркнул  ”ред.  - Ќо зачем вам столько разных продуктов? Ќеужто
такаЯ уж большаЯ разница между одним сортом продукта и другим?
     -  ђазве  тебе было все равно что поглощать, когда ты был черной дырой?
‚спомни,  какаЯ  разница  была  между камнем и солнечным лучом? - засмеЯлась
Ќита.
     -  Џожалуй,  ты  права,  -  задумалсЯ  ”ред. - Ќо оценивать и вычислЯть
различиЯ  так  трудно  и  долго,  это такаЯ тЯжкаЯ работа, что стараешьсЯ не
замечать,  что  поглощаешь.  ‚прочем,  черной  дырой  Я был давно и не очень
помню...
     - Ќита! - донеслась до нее мысль Љита, - Њы ошиблись. ќто не здесь.
     - —то "не здесь"? - мысленно ответила ему Ќита.
     - Ћни исчезли, Ќита, - встревоженно отозвалсЯ Љит.
     -  „евочка,  -  спросил  буфетчик  хмуро,  -  ты собираешьсЯ что-нибудь
покупать или просто так глазеешь?
     - „а-а, - растерЯлась Ќита и указала пальцем на бутылочку содовой, шарЯ
одновременно в кармане в поисках монетки. - Љит, - жалобно позвала она.
     -  €ду,  -  тут же мысленно откликнулсЯ Љит. Ќита заплатила за содовую.
’ут же подошел и Љит.
     Ћн  купил себе пакет хрустЯщего картофелЯ, и они поскорее ретировались.
‘вернув в ближайший коридор, Љит прислонилсЯ к киоску, витрина которого была
заполнена  всевозможными  ножичками.  Ћн  раскрыл  свой  рюкзак  и  принЯлсЯ
лихорадочно  рытьсЯ  в нем. ‚ытащив волшебный учебник, Љит быстро перелистал
страницы и углубилсЯ в чтение.
     -  Ќичего  не  понимаю,  -  растерЯнно  бормотал  он. - ‘егоднЯ утром Я
проверил,  не  произошло  ли  каких-нибудь изменений в расположении ‚хода во
‚селенную.  ‚  книге  было  черным  по белому написано: "все действительно и
подтверждено".
     -  Ђ  заклинание  ты правильно построил? - осторожно спросила Ќита. Љит
поднЯл на нее глаза, и Ќита пожалела о сказанном.
     -  ‘  заклинаниЯми все в порЯдке, - поджал губы Љит. - Ќо все же что-то
не  так.  Џомнишь,  как  у  нас  все  пошло  кувырком  в  первый раз? ‘ейчас
происходит похожее. Ћ черт!..
     Ќита заглЯнула через его плечо в книгу, но ей трудно было разобратьсЯ в
той части заклинаниЯ, которой занималсЯ Љит.
     -  —то-то  изменилось,  взглЯни,  -  хмурилсЯ  Љит.  Ќита присмотрелась
внимательнее,  и  ей  показалось,  что  вчера  в  ее  книге  та  же страница
действительно выглЯдела по-другому. Џравда, перечисление ‚ходов во ‚селенную
в  районе  Њанхэттена  осталось  прежним:  "‚семирный  центр труда - ‚ход во
‚селенную в подвале", "‚ход в ђокфеллеровском центре временно закрыт в свЯзи
с  проверкой  пространственных линий". Ќо зато под изображением –ентрального
вокзала  поЯвилась  небольшаЯ  краснаЯ  рамка, в которой жирным шрифтом было
написано:   "‘мещение   пространственно-временных   свЯзей  вне  расписаниЯ.
Џричина:  искривление  пространства  в  недопустимых  параметрах".  …ще ниже
тЯнулась цепочка цифр и символов, определЯющих новое местоположение ‚хода.
     Љит  прислушалсЯ.  ‘квозь  стены  вокзала до них доносилсЯ приглушенный
стук отбойных молотков.
     -  „орожные  работы,  -  сказал Љит. - Ќаверно, они-то и стали причиной
пространственных нарушений.
     Ќита  озадаченно  рассматривала символы, определЯющие новое место ‚хода
во ‚селенную.
     -  Љит, - спросила она, - вот этот символ обозначает глубину нахождениЯ
‚хода, верно?
     -  “гу,  -  пробормотал  Љит,  сосредоточенно  разглЯдываЯ  всю цепочку
знаков. - ’олько не глубину, а высоту. ‚от в чем разница.
     - ЉакаЯ разница?
     -   ‚ход   переместилсЯ   вверх   на  шестьдесЯт  -  семьдесЯт  этажей.
ЏредставлЯешь,  он  парит  высоко  над  эстакадой,  под  которой  мы  теперь
находимсЯ.
     Љит резко захлопнул книгу и в раздражении запихнул ее в рюкзак.
     - —то же нам делать теперь? - растерЯлась Ќита.
     - ’еперь, - вмешалсЯ ”ред, - мы выйдем на улицу.
     Ќичего  другого,  пожалуй,  не  оставалось.  €  они  двинулись вверх по
лестнице.  ”ред  блаженствовал  и  нежилсЯ  на солнышке, а Ќита и Љит понуро
брели по ‘орок второй улице, направлЯЯсь к Џарк авеню.
     -  €скривились,  сместились,  что там еще? - ворчал Љит. - Ђ нам-то как
быть? ‘только драгоценного времени потрачено!
     Ќита   остановилась,   посмотрела   под   ноги,  потом  вверх,  пытаЯсь
определить,  где  там,  под ними, находитсЯ вокзальный буфет - прежнее место
‚хода  во  ‚селенную.  ‚едь  точно  над ним нужно отсчитать - ой-ой-ой! - ни
много ни мало шестьдесЯт или семьдесЯт этажей!
     -  Љит,  -  вдруг  воскликнула  она,  -  посмотри вверх! ЏрЯмо над ними
уходило в небесную синь серебристое здание с огромным крутЯщимсЯ глобусом на
фасаде.  ‡дание авиакомпании Џан-Ђм, узкое, стремительное, как раз высотой в
семьдесЯт  этажей.  Ћно  как  бы  продолжало в высоту плоскость –ентрального
вокзала, составлЯЯ часть его.
     -  ‚ерно, - обрадовалсЯ Љит, но тут же помрачнел. - Ќо как добратьсЯ до
крыши этой громадины?
     -  Ђ  ты  помнишь  защитное заклинание, которому учил менЯ? ’о, которое
сгущает  воздух,  делает его упругим? …сли попробовать произносить символы и
слоги  быстрее, то, может быть, он станет совсем твердым? ’аким, что по нему
можно  будет  ходить.  ѓлавное, постаратьсЯ удержать воздух в этом состоЯнии
подольше. •отЯ бы пока мы будем подниматьсЯ на крышу. Ђ?
     Ћна  даже  засмеЯлась  от  своей  выдумки.  Љит  уставилсЯ  на Ќиту. Ћн
таращилсЯ на нее, будто она совсем уж рехнулась.
     -  ’ы  предлагаешь  шагать  по  воздуху?  -  Ћн расхохоталсЯ и покрутил
пальцем у виска.
     Ќита продолжала, не обращаЯ на него никакого вниманиЯ:
     -  Ќа  крыше зданиЯ - площадка длЯ вертолетов. Ѓольшие вертолеты там не
садЯтсЯ,  а  маленькие и сейчас стоЯт. Ќо нам не обЯзательно шагать до самой
крыши.  Ќа  одном  из  последних этажей есть ресторан. Њы с папой были в нем
однажды. € поднимались на лифте. Ќам бы только до лифта добратьсЯ.
     -  …сли  ты  собираешьсЯ  сгущать воздух, то сама перваЯ и потопаешь по
нему,  -  разозлилсЯ  Љит.  - џ видел это заклинание. Ћно такое трудное, что
недолго и ошибитьсЯ. ЋшибитьсЯ и здорово ушибитьсЯ, - усмехнулсЯ он.
     -  Ђ Я пробовала, и у менЯ получилось, - созналась Ќита. - Џойдем, Љит,
не  будем  тратить времЯ попусту. ‘ейчас уже десЯть часов! Ќе ждать же, пока
эти  дЯдьки перестанут копать. Ћни, может быть, еще десЯть лет будут долбить
землю. ‡а дело, Љит!
     -  Ќо  в здание нас ни за что не пустЯт, - неуверенно сказал Љит, почти
уже соглашаЯсь.
     -  Ќичего, проскользнем. ”ред отвлечет охрану. ‚ерно, ”редди? ”ред вЯло
мигнул:
     - Ѓоюсь, что очень скоро мне потребуетсЯ подпитка.
     Љит все еще колебалсЯ.
     - Ќу, хорошо, - сказал он, - мы поднимемсЯ туда по воздуху, но потом-то
нас  заметЯт.  —то,  будем  делать  вид,  что пришли сюда прогулЯтьсЯ? ‘амое
подходЯщее место длЯ прогулок!
     -  €  пусть  заметЯт  -  возразила Ќита. - Ќе станут же они гонЯтьсЯ за
нами, будто мы шпионы. ‡абавное это будет зрелище - здоровенные дЯдьки ловЯт
двоих детей. „а их засмеют!
     Љит улыбнулсЯ.
     -  ’воЯ  взЯла,  -  сказал  он.  - „ействительно, хватит волынить. Џора
действовать.
     Ћни вернулись в –ентральный вокзал, пересекли главный зал, поднЯлись по
одному  из  шести  эскалаторов,  которые  вели  в  вестибюль  зданиЯ Џан-Ђм.
ќскалатор  упиралсЯ  в  стеклЯнную  вращающуюсЯ  дверь.  ‡а  ней  открывалсЯ
просторный вестибюль, пол, стены и колонны, которого были сделаны из темного
гранита.  ‡десь  гулЯло  разноголосое  эхо  снующих  туда-сюда людей. ђебЯта
поднЯлись  на  эскалаторе  на следующий этаж. Ќита показала рукой в сторону,
где темнели двери сразу нескольких лифтов. Ќад одной из них была прикреплена
табличка  с  надписью  "Љ  стоЯнке вертолетов". “ этой двери стоЯл скучающий
охранник в униформе.
     - ‚от этот лифт, - прошептала Ќита.
     - Ќадо бы убрать отсюда этого дылду, - сказал Љит.
     -  Љаким образом? - спросила Ќита. - ’ы видишь вон того, другого? - Ћна
кивнула  на  противоположный  конец  зала,  где  у  другой  группы лифтов за
громадным столом сидел еще один охранник, не отрываЯ глаз от мониторов.
     -  “  них  повсюду  телекамеры. ЏридетсЯ убирать и того парнЯ, - сказал
Љит.  -  Џослушай,  ”ред, а не мог бы ты сделать так, чтобы мы проскользнули
незамеченными?
     -  Џопробуем,  попробуем,  интереснаЯ  задачка,  -  загорелсЯ  ”ред. Ћн
притушил   свой   свет  и  поплыл  к  лифтам,  похожий  на  слабый  блик  от
многочисленных  светильников.  …сли  не  знать,  то  и  вниманиЯ  на него не
обратишь.  ’ак,  световаЯ  пылинка.  Џылинка  остановилась  между  столом  и
охранником, повисла в воздухе прЯмо перед его носом.
     - Ђпчхи!.. Ѓух!..
     Ћба  охранника  одновременно  вздрогнули  и  стали  озиратьсЯ в поисках
источника  шума.  Џотом  оба,  как  завороженные,  поднЯлись со своих мест и
медленно  двинулись  к  неведомо  откуда  взЯвшемусЯ  гигантскому  кактусу в
причудливом латунном горшке. Ћн грохнулсЯ как раз посредине залитого солнцем
холла.
     -  „винули,  -  сказал  Љит,  направлЯЯсь  к  лифтам.  Ќита шла следом.
Ћхранники  стоЯли  к  ним спиной, ошарашенно глазеЯ на свалившийсЯ с потолка
кактус. Ќита заметила, что на поЯсе одного из охранников висит свЯзка ключей
от лифтов.
     -  ”ред, - мысленно шепнула она, - ты смог бы утЯнуть эти ключи так же,
как в прошлый раз утЯнул мою ручку у „жоанн? ’олько не глотай их бесследно!
     -   џ  ошибаюсь  лишь  один  раз,  -  обиделсЯ  ”ред.  Љак  только  они
проскользнули  к  лифтам,  ”ред  подплыл  к  охраннику, и ключи, чуть слышно
звЯкнув, исчезли. ”ред скользнул по воздуху и повис у двери лифта.
     - Ќу каково? - присвистнул он, ужасно довольный собой.
     - ЏотрЯсающе! - восхитилсЯ Љит. - Ќита, быстрей в лифт!
     Ќита нырнула в кабину, нажала кнопку, и дверь медленно закрылась. Љлючи
поЯвились, точнее, проЯвились в воздухе. Љит на лету подхватил их.
     -  Ћни  похожи на те, какими открывают телефонные автоматы с монетками.
’акие же круглые, - сказал Љит, перебираЯ ключи.
     -  ”ред, а Я и не знала, что ты можешь выбрасывать из себЯ и живые вещи
вроде кактуса, - заметила Ќита.
     -  џ  тоже  не подозревал, - растерЯнно сказал ”ред, - и не уверен, что
мне это нравитсЯ.
     -  Џриступим,  -  торжественно сказал Љит и вставил ключ в замок лифта,
повернув  его  на  "ход",  затем  нажал  кнопку  с  цифрой  73  "ђесторан  -
вертолетнаЯ площадка".
     ‹ифт  рванул  с  места: он был скоростным. Ќита глотнула несколько раз,
чтобы не заложило уши.
     -  Љит,  -  спросила  она,  -  ты  не  собираешьсЯ  несколько  изменить
заклинание? ‚едь теперь ‚ход совершенно на другой высоте.
     -  ЏридетсЯ,  -  откликнулсЯ  Љит.  -  Ќо  это  просто: ты в свою часть
вставишь новые координаты высоты. Ћ-о-опс!..
     ‹ифт  резко  сбавил  скорость, останавливаЯсь. Ќите показалось, что все
внутри  у  нее  сжалось,  подпрыгнуло и подступило к самому горлу. Љит и она
вжались  в  стенку  лифта  по обе стороны двери, чтобы их сразу не заметили,
если  кто-то  окажетсЯ  на площадке. Ќо двери открылись, и снаружи никого не
было.  Ћни увидели длинный коридор, устланный ковром, со стеклЯнной дверью в
торце  его.  ‡а  дверью  виднелись столы и стульЯ и совсем уж смутно, сквозь
дальнее  окно того зала, подернутый туманом силуэт €ст ‘айда. „о них долетел
приглушенный стук вилок и звЯканье тарелок. ‚ероЯтно, там было кафе.
     -  ‚ремЯ  обеда  еще  не  наступило, - сказала Ќита, - давайте уберемсЯ
отсюда, пока не повалил народ и нас не обнаружили.
     - Ђ что делать с ключами? - спросил Љит.
     - Њда-а...
     -  Њожет,  оставим  их  в  замке лифта? ’огда охранники решат, что сами
забыли их здесь. €наче они станут искать ключи и того, кто их взЯл.
     -  ‹овко  придумал, - усмехнулась Ќита. - Ђ как мы потом спустимсЯ вниз
без ключей?
     - Џо воздуху, - спокойно ответил Љит, - или, в крайнем случае, вместе с
людьми из кафе. Ќо что мы об этом сейчас рассуждаем. ‘начала нужно выбратьсЯ
отсюда и попасть на вертолетную площадку.
     - Џошли налево. ’ам лестница, - махнула рукой Ќита.
     Ћни  выскользнули  из лифта как раз в тот момент, когда зазвонил звонок
вызова   и   двери   стали   медленно   закрыватьсЯ.   ‚ероЯтно,  охранники,
спохватившись,  вызвали  лифт. ђебЯта свернули в коридор, ведущий влево, и в
самом  конце  его  наткнулись  на  дверь  с надписью: "Џроход на вертолетную
площадку". Ќита нажала на дверную ручку, подергала ее. Ѓезрезультатно.
     - Ћ, черт! ‡аперто!
     -  „ай-ка  Я, - оттеснил ее Љит и с силой нажал на ручку. Ѓесполезно. -
ЏридетсЯ попробовать иначе.
     €   Љит  произнес  несколько  символов  на  џзыке  заклинаний,  которые
означали: "„верь, пожалуйста, откройсЯ".
     Ќита  поразилась,  с  какой  легкостью  Љит  уже  обращаетсЯ  с  џзыком
‚олшебных  символов  и  как  естественно  и  привычно длЯ ее уха они звучат.
‘ловно  после  долгой  жизни  в  чужой  стране, возвратившись домой, слышишь
сладостные звуки родной речи. Ђ Љит продолжал ворожить. € Ќита непроизвольно
переводила  длЯ  себЯ:  "‚ы,  уважаемаЯ „верь, закрыты уже несколько дней, -
ласково  и  дружески  говорил  Љит,  будто  обращалсЯ  к  давней знакомой. -
Ќаверно,  ужасно  скучно  быть все времЯ на запоре. Ќикто к вам не подходит,
никто  не  берет  за ручку, никто не обращает на вас вниманиЯ. Ђ нам как раз
необходима  ваша  помощь.  ‚сего два раза просим вас отворитьсЯ и пропустить
нас сейчас туда, а позже обратно. Њы вас очень просим..."
     - Љракс, - сказал замок, и ручка легко поддалась.
     -  Ѓлагодарю  вас,  -  вежливо  сказал  Љит,  - Я не прощаюсь: мы скоро
вернемсЯ.
     Ћн  отворил  дверь и двинулсЯ к лестнице. Ќита и ”ред поспешили за ним.
„верь  приветливо  помахала  им  своими  створками, и - кракс! - замок снова
защелкнулсЯ.
     - ’ак-то вот! - гордо сказал Љит, довольный собой.
     -  ‡дорово  у тебЯ получилось, - восхитилась Ќита, пробуЯ повторить про
себЯ  и  запомнить это короткое заклинание, чтобы при случае воспользоватьсЯ
им. - ’ы это заранее выучил?
     - Ќет, - небрежно откликнулсЯ Љит, - кое-что уже получаетсЯ само собой.
Ќужно  только  освоитьсЯ  и  понЯть систему знаков и их значение. Ќа прошлой
неделе  мама  захлопнула  дверцу  машины,  а ключи остались внутри. € Я стал
разговаривать с дверцей, и она услышала менЯ и послушалась. Ќе знаю, как это
получилось,  но,  вероЯтно,  когда  очень  сосредоточишьсЯ,  то  естественно
переходишь на ‚олшебный џзык символов. Ђ его понимают все вещи.
     - Ќе забывай, что Љарл не советовал использовать џзык по пустЯкам.
     -  ‹адно.  Љстати,  не должны ли мы сообщить ему, что ‚ход во ‚селенную
переместилсЯ?
     Ћни поднЯлись на следующую площадку и остановились перед другой дверью,
переводЯ дыхание.
     -  Ќаверно,  Љарл  уже все знает, - предположила Ќита, - если раскрывал
свою  книгу  сегоднЯ  утром.  Џослушай,  а  не  стоит ли нам сейчас занЯтьсЯ
сжатием  ‚ремени?  ‡десь  нас  никто  не  видит.  Ђ  потом, когда мы со всем
управимсЯ,  отпустим ‚ремЯ, оно, как пружина, расправитсЯ, и мы как ни в чем
не бывало придем домой к завтраку. Ќикто ничего и не заметит.
     -  ЌеплохаЯ  идеЯ,  -  согласилсЯ  Љит. Ћн принЯлсЯ рытьсЯ в рюкзаке, и
вскоре  перед ним лежали восемь с половиной кусков сахара, литиево-кадмиеваЯ
батареЯ,  какой-то элемент, выковырЯнный из карманного калькулЯтора, и ручка
от разбитой фарфоровой чашки.
     -  Џожалуйста,  ”ред, отлети немного в сторону, чтобы твое излучение не
отклонило линию заклинаниЯ, - попросил Љит.
     -  Љак  вам  будет  угодно.  -  €  ”ред покорно удалилсЯ в верхний угол
потолка.  ’ут  же  распространилсЯ  легкий  запах  паленой  паутины, коротко
вспыхнувшей от его огнЯ.
     -  Ќачали,  -  сказал  Љит,  открываЯ  книгу. Ћн нашел нужную страницу,
заложенную  обрывком  газеты,  произнес  торжественным  голосом:  - „ействие
первое:  сжатие  ‚ремени.  -  €  дальше  стал  читать  по  книге всю цепочку
символов: - Њеззар-гим-вейт-сикс, система свЯзи, группа упреждениЯ...
     Ќита   затаила   дыхание.   Ћна   чувствовала,   что   вокруг  нее  все
преображаетсЯ, хотЯ никаких видимых изменений еще не произошло. Ќо казалось,
что  стены склонЯлись к ним, словно прислушивались. Љак и тогда, во времЯ их
первого  опыта  там, в парке, нависла невероЯтнаЯ тишина. Ќо сейчас это была
инаЯ  тишина,  наполненнаЯ  неописуемым  смешением звуков. Љит все говорил и
говорил,  а  она  вдруг осознала, что слышит то, что не должна бы, - рычание
автобусов,  голоса,  прилетающие  снизу,  от  вокзальной площади, даже скрип
колес  багажных  тележек.  Ћна  вглЯделась в туманную пропасть привокзальной
площади  и  понЯла, что видит больше, чем доступно нормальному человеческому
глазу. ‘ каждой секундой сила ее слуха и зрениЯ увеличивалась.
     ‚от  уже  она  видит  и слышит то, что происходит за много кварталов от
них, будто стены стали прозрачными, будто взглЯд ее проникает сквозь камень,
будто  уши  ее  улавливают  шорох падающих листьев. Ќо и это не все. ‘лова и
мысли  миллионов  людей, сидЯщих в своих домах, едущих в машинах, снующих по
городу,  с  ревом  врывались в ее мозг, перемешивались, накатывались, словно
гигантскаЯ волна, накрывающаЯ с головой неумелого пловца. …е захлестнула эта
волна  звуков,  картин,  деталей.  Ћна  испугалась,  зажмурилась, зажала уши
ладонЯми.  Ќо  это  не  помогло - все звуки и видениЯ мира проникали сразу в
мозг,  грозЯ  взорвать  его безумным напором. "џ схожу с ума! џ схожу с ума!
Ћстановите  все  это!"  -  проносилось у нее в голове. Ќо вслух она не могла
произнести   ничего.  Ћна  не  могла  пошевелитьсЯ,  двинуть  ногой,  рукой,
разомкнуть губы. "Ћстановите это! Ћ-о, пусть это прекратитсЯ..."
     € оно остановилось... Ќита оглЯделась. Ќичего вокруг не изменилось. ‚от
Љит. ‚от стены. ‚от пол. Ќа полу разложены... ‘ахар исчез!
     Љит внимательно смотрел на нее. ‚ид у него был озабоченный.
     - ‘ тобой все в порЯдке? - спросил он. - ’ы несколько позеленела.
     -   „а-да,   -   рассеЯнно   сказала  Ќита,  все  еще  чувствуЯ  легкое
головокружение и тошноту. - Ђ куда делсЯ сахар?
     -  Ћн  исчез.  ќто  значит,  что  заклинание  сработало. - Љит принЯлсЯ
собирать  оставшиесЯ вещи и складывать их обратно в рюкзак. - Ќо ты уверена,
что с тобой все в порЯдке? - повторил он.
     - „а. џ здорова. - Ћна вдруг заторопилась. - €дем скорей отсюда.
     Љит закинул за спину рюкзак.
     - €дем. Ќо куда?
     -  Љракс,  -  раздалось  у  них  за спиной. Ќита внутренне сжалась. Ћни
прижались  к  стене, с опаской поглЯдываЯ на дверь и ожидаЯ, что вот-вот она
распахнетсЯ и кто-то... Ќесколько секунд никто из них не осмеливалсЯ дышать.
     Ќичего не происходило.
     - —то это было? - прошептал Љит.
     -  Ќе  знаю.  Џохоже  на выстрел. ѓосподи, Љит, а вдруг там, за дверью,
кто-то с ружьем? ‡атаилсЯ и поджидает.
     - Џрошу прощениЯ, что такое "ружье"? - возник перед ее носом ”ред.
     - ‹учше тебе этого не знать, - ответила Ќита.
     -  Љ  тому же не думаю, что ружье длЯ тебЯ опасно, - добавил Љит, и тут
его осенило: - ”ред, ты же можешь проникнуть за дверь. ‚ыЯсни, кто там стоит
и стоит ли вообще?
     -  ‡апросто.  -  ”ред  проскользнул по потолку, спустилсЯ к двери, чуть
пригасил   свой  светЯщийсЯ  глазок  и  проскользнул  в  замочную  скважину.
Ќекоторое  времЯ  за  дверью  стоЯла мертваЯ тишина, нарушаемаЯ лишь далеким
треском  вертолетов. ‡атем в замочную скважину снаружи проник лучик света, и
поЯвилсЯ ”ред.
     - џ ничего там не увидел, - сообщил он. Љит недоуменно поглЯдел на Ќиту:
     - ’огда что же там кракнуло? Ћна пожала плечами:
     - …сли ”ред говорит, что там никого нет...
     - Ќадеюсь. € все же будем осторожнее.
     Љит  пошепталсЯ  с  дверью,  и  она,  как  и  в  первый  раз,  послушно
растворилась.  Ћни  все трое вышли на крышу. ЃольшаЯ часть крыши была занЯта
вертолетной  площадкой.  Ђсфальтовый  круг,  украшенный  желтым  квадратом с
нарисованной  на  нем  громадной  буквой  Ќ.  ‚се пространство площадки было
окружено  голубыми, слегка приглушенными посадочными огнЯми. Ќа другом конце
крыши - небольшой прЯмоугольник вертолетной стоЯнки с застекленной будочкой.
Ќад  ней  -  вертЯщийсЯ  глобус,  символ  Џан-Ђм.  ’ут же столбик с забавным
оранжевым  чулком, надутым ветром и указывающим его направление, и анемометр
-   вертушка   с  тремЯ  блестЯщими  металлическими  чашечками.  Ћни  быстро
вертелись, послушные малейшему дуновению ветерка. ‚се свободное пространство
крыши  было  усеЯно  трубами  и  решетками  кондиционеров,  посыпано крупным
гравием.  “  самого обреза крыши вдоль карнизов тЯнулась невысокаЯ, примерно
метр высотой, металлическаЯ ограда.
     Ђ  там  поднималсЯ  каменный  лес  зданий всевозможной формы и высоты -
рвущийсЯ  к небу Њанхэттен. ‡ападнее мерцали воды ѓудзона, по другую сторону
зданиЯ  виднелись  €ст-ђивер,  Ѓруклин, Љвинс, полускрытые мглой и розоватым
дымом.  …сли  бы  не  постоЯнный свежий ветерок, солнце, вероЯтно, палило бы
нестерпимо.
     Ќа  крыше не было ни одной живой души. Ќита шаркала ногами по усыпанной
крупным   гравием  крыше,  морщась  от  впивающихсЯ  сквозь  подошвы  острых
камешков.  Ћна направилась к тому краю крыши, где здание расширЯлось. •рустЯ
гравием, Љит шел следом. ”ред почти прилип к плечу Ќиты.
     - ‚олнуешьсЯ? - спросила она.
     - џ? Ќисколько. Ђ вот ты, по-моему, не очень-то спокойна.
     - —уть-чуть, - призналась Ќита. - Љ тому же эти шорохи там.
     Ћна  остановилась, прислушалась к звукам за спиной. ЋглЯнулась. Ќикого.
Љрыша   совершенно   пустынна.  Ћна  двинулась  вперед  снова,  и  опЯть  ей
показалось, будто скрипнула дверь. Ќита схватила Љита за руку.
     - ’ам кто-то есть!
     -  Ќе  дергайсЯ,  -  спокойно сказал Љит. - ‚ такие напрЯженные моменты
всегда  кажетсЯ,  что  за  спиной  кто-то  стоит.  Ќаверно,  дверь  от ветра
приоткрылась.  Ќо  все  же  лучше  знать,  что  у  тебЯ  позади.  ”ред, будь
настороже. ѓлЯди в оба.
     Ћн внимательно посмотрел на ”реда и вдруг спросил:
     - Ђ вообще-то, ”редди, у тебЯ есть глаза?
     - Џрощу прощениЯ, вопрос научно некорректный, - вежливо ответил ”ред, -
у менЯ скорее есть спектр излучениЯ.
     -  Ќашел  времЯ длЯ глупых вопросов! - рассердилась Ќита. - —ем быстрее
мы со всем управимсЯ и смотаемсЯ отсюда, тем лучше.
     Љит  согласно  кивнул,  подошел  к самому краю крыши, повесил на ограду
рюкзак.  Ћн  вытащил  и  выложил  на  гравий у ног аспирин, сосновую шишку и
вилку.  Ќита  вынула  рЯбиновый  прутик,  пристроила  и его рЯдом. Љит снова
полистал книгу и перечитал заложенную страницу.
     - ’а-ак, - бормотал он, - повторим, что здесь написано. "ќто заклинание
длЯ  сжатиЯ  Џространства-‚ремени  возникает  в воображении, но произноситсЯ
вслух  и  отчетливо.  ‡аклинание класса Ђ‘„ имеет цель исправлЯть неожиданно
возникшее  искривление сущности объекта и концентрировать внутреннюю энергию
вещества..."
     Ћн  читал  и  читал  длинный  перечень  символов, разрозненных слогов и
знаков,   из   которых  каким-то  образом  Ќита  улавливала  описание  своей
космической  ручки  и  световую  характеристику  ”реда,  его портрет и целую
вереницу  крохотных,  почти  игольчатых,  ‚ходов во ‚селенную, через которые
”ред протискивал свою немыслимую массу, сконцентрированную в световую точку,
мерцающую  у  ее  плеча.  Ќита  с замиранием сердца ждала конца заклинаниЯ и
того, что последует за тем.
     Љит   умолк,   и  вдруг  в  воздухе  словно  бы  сгустилсЯ  серебристый
продолговатый  силуэт  какого-то  предмета.  …е  ручка?  Ћна плавала в слабо
светЯщемсЯ  пЯтне  размером  в  несколько десЯтков метров. ‡начит, это и был
искомый  ‚ход во ‚селенную? Ќо он повис на расстоЯнии примерно ста метров от
крыши зданиЯ и на высоте десЯти метров над уровнем вертолетной площадки.
     -  Ћтлично! - воскликнул довольный собой Љит. - ‚се точно соответствует
описанию в книге.
     - ЋстаетсЯ только добратьсЯ туда, - сказала Ќита.
     ’еперь  наступила  ее очередь. Ћна поднЯла рЯбиновый прут. ‚тораЯ часть
заклинаниЯ  должна была вернуть ручку, пропустив ее световую сущность сквозь
сжатую  массу  ”реда. Ћна заткнула прутик за поЯс и подошла к самым перилам,
устремив взглЯд на мерцающее пЯтно ‚хода во ‚селенную.
     ‚оздух,  как  и  другие  элементы  жизни ‚селенной, гласил ее волшебный
учебник,  обладал  памЯтью. ‘ помощью заклинаний его можно было возвратить в
любое прежнее состоЯние, заложенное в его формуле памЯти. ќта памЯть подобна
памЯти  льда,  помнЯщего  о  своем  прежнем жидком состоЯнии, или камнЯ, чьЯ
памЯть сохранила сложную структуру окисей, заключающих в себе его твердость.
‚от  почему воздух можно было вернуть в то состоЯние, когда он навернЯка был
сжат, как упругаЯ пружина.
     Ќита   начала   последовательно   формулировать   заклинание:   сначала
воспоминание,  потом  убеждение.  Ћна  говорила с воздухом о тех стародавних
днЯх, когда звездный свет не мерцал, потому что не было и самих звезд, когда
тени  были  острыми  как  бритва,  а расстоЯний практически не существовало,
потому  что  Џространство,  а  значит  и  воздух, было сжато до предела. Ћна
мысленно  произносила все это и чувствовала, как ее сковывает неподвижность,
а  заклинание как бы течет само по себе, подчинЯЯ Ќиту своему особому ритму.
Ћна  с  трепетом  ждала каких-нибудь ощутимых изменений и не открывала глаз,
боЯсь увидеть, что все осталось по-прежнему.
     Ћна  медленно,  усилием воли пыталась сгущать воздух вокруг, накладываЯ
твердеющие  слои один на другой, словно раскатанные листы теста в пироге. …й
уже  казалось,  что  туман  и  смог, поднимающийсЯ снизу, с улиц, становитсЯ
упругим  на  ощупь. € она продолжала говорить и говорить, ни на мгновение не
упускаЯ нить заклинаниЯ.
     Љит  рЯдом  с  ней  тоже  что-то  говорил,  но  она не слышала его. Ћна
говорила  с  воздухом. "џ знаю, как это трудно становитьсЯ тверже, какое это
напрЯжение  сжиматьсЯ  до  предела,  -  шептала  она Языком заклинаний, - но
ненадолго,  совсем  ненадолго  постарайсЯ  сдела