”илип Љ.„ик. „уховное ружье

Ћцените этот текст:
”илип Љ.„ик. „уховное ружье

---------------------------------------------------------------
”илип Љ.„ик.
„уховное ружье [= Џроект "‹емех"].
Џер. - ….‘негирева, ‚.Њакаренко.
Philip K.Dick. The Zap Gun (1967)
[= Operation Plowshare (1965)].
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------

‘истема управлениЯ оружием 207 состоит из шестисот
миниатюрных электронных компонентов. Ћптимальный вариант
внедрениЯ - лакированнаЯ керамическаЯ сова, котораЯ длЯ
непосвЯщенных ЯвлЯетсЯ лишь украшением. „лЯ
информированных специалистов откидывающаЯсЯ голова совы
открывает полость длЯ хранениЯ карандашей или сигарет.
Ћфициальный доклад ЏравлениЯ ЋЋЌ-3 ѓЃ ‡апад-Ѓлока
5 октЯбрЯ 2003 года, представленный ‘окомом Ђ.
(по причинам безопасности настоЯщее имЯ не указываетсЯ,
см. Џостановление ЏравлениЯ XV 4-5-6-7-8)

- Њистер ‹арс, сэр!
- Ѓоюсь, у менЯ не больше минуты длЯ разговора с вашими зрителЯми.
€звините. - Ћн направилсЯ дальше, но автономный телерепортер с камерой в
руке загородил ему дорогу. ‘веркнула самоувереннаЯ металлическаЯ улыбка
этого созданиЯ.
- ‚ы чувствуете, когда входите в транс, сэр? - с надеждой спросил
автономный репортер, как будто такое могло произойти перед одной из
многофокусных самонастраивающихсЯ объективов его портативной камеры.
‹арс Џаудердрай вздохнул. ‘ того места, где он стоЯл на тротуаре, был
виден его нью-йоркский офис. ‚иден, но в данный момент недостижим. ‘лишком
много людей - простофиль - интересовались лично им, а не его работой.
•отЯ, конечно, все дело было именно в работе.
Ћн устало сказал:
- ”актор времени. Ќеужели вы не понимаете? ‚ мире оружейного
дизайна...
- „а, говорЯт, вы получаете нечто действительно захватывающее! -
Ђвтономный репортер подхватил нить разговора и начал свои излиЯниЯ, даже
не удостоив вниманием слова ‹арса. - —етыре транса в неделю. € так почти
все времЯ. Џравильно, мистер ‹арс, сэр?
Ќе автомат, а придурок какой-то. Ћн терпеливо попыталсЯ все
объЯснить. •отЯ какое ему дело до легионов простофиль, в основном, дам,
которые смотрЯт утреннее шоу - "‚ас приветствует ‘частливый ЃродЯга" или
как там оно называетсЯ. Ѓог свидетель, он понЯтиЯ не имеет. ‚о времЯ
рабочего днЯ у него нет времени на такие глупости.
- Џослушайте... - начал ‹арс, на этот раз помЯгче, будто автономный
репортер был живым существом, а не просто продуктом изощренной
изобретательности западной технологии 2004 года. € на такое тратить
усилиЯ... хотЯ, по зрелом размышлении, разве его собственное направление
не было еще большей мерзостью? Њыслишка не из приЯтных.
Ћн выбросил ее из головы и сказал:
- ‚ дизайне оружиЯ каждаЯ единица должна возникать в определенный
момент. ‡автра, на следующей неделе или в следующем месЯце может оказатьсЯ
слишком поздно.
- ђасскажите нам, как это происходит, - попросил репортер и замер в
ожидании ответа, как алчнаЯ летучаЯ мышь. Љак можно даже мистеру ‹арсу из
Ќью-‰орка и Џарижа разочаровывать миллионы зрителей по всему ‡апад-Ѓлоку,
в десЯтках стран? ђазочаровать их значило сыграть на руку интересам
Ќар-‚остока. ђепортер, видимо, рассчитывал на что-то в этом духе. Ќо
ошибалсЯ.
‹арс сказал:
- Ћткровенно говорЯ, вас это не касаетсЯ. - € прошел мимо небольшой
кучки пешеходов, которые собрались поглазеть на него. Њимо Яркого,
слепЯщего света прожекторов. ЏрЯмо к эскалатору Љорпорации ‹арса -
одноэтажного зданиЯ, словно нарочно приютившегосЯ среди высотных офисов,
один размер которых говорил о значительности функций.
”изические размеры были ошибочным критерием, размышлЯл ‹арс, входЯ во
внешний общий вестибюль Љорпорации. „аже автономный репортер это понимал:
именно ‹арса он хотел представить своей аудитории, а не падких на рекламу
промышленников. Ђ ведь многие из них были бы рады увидеть свой торгпроп -
торговую пропаганду - в лице громогласных экспертов, которым внимает всЯ
аудиториЯ.
„вери Љорпорации ‹арса захлопнулись с музыкой, соответствующей его
настроению. Ћн был отторжен, спасен от глазеющей массы, чей интерес к нему
неустанно подогревалсЯ профессионалами. ‘ами по себе простофили были бы
вполне сносны в этом отношении - им-то все до лампочки!
- Њистер ‹арс...
- „а, мисс Ѓерри. - Ћн остановилсЯ. - џ - в курсе. Џроектный отдел ни
черта не понимает в эскизе 285. - Ћн уже смирилсЯ с этим. “видев эскиз
собственными глазами после транса в пЯтницу, он понЯл, насколько все в нем
туманно.
- Њм... говорЯт... - Ћна заколебалась - такаЯ юнаЯ, маленькаЯ. Људа
уж ей взваливать на свои хрупкие плечи заботы фирмы!
- џ поговорю с ними сам, - смилостивилсЯ ‹арс. - …сли честно, мне он
напоминает самопрограммирующийсЯ миксер на треугольных колесах.
"€ что можно разрушить с помощью таком устройства?" - подумалось ему.
- Ћни, похоже, считают, что это хорошее оружие, - сказала мисс Ѓерри.
…е естественнаЯ, обогащеннаЯ гормонами грудь двигалась синхронно взглЯду
‹арса. - Њне кажетсЯ, они просто не могут разработать источник энергии. ‚ы
знаете, это - эргструктура. Џрежде чем вы перейдете к 286-ому...
- Ћни хотЯт, - продолжил за нее он, - чтобы Я еще раз взглЯнул на
285-ый. •орошо.
‹арса это не волновало. Ќастроение у него было благодушное - приЯтный
апрельский день, и мисс Ѓерри (мисс Ѓери, если хотите) достаточно
привлекательна, чтобы восстановить жизнерадостность любом мужчины. „аже
дизайнера - дизайнера оружиЯ.
„аже лучшего и единственного оружейного дизайнера во всем
‡апад-Ѓлоке, подумал он.
—тобы достичь его уровнЯ - хотЯ это было весьма сомнительно, в том,
что касалось именно его, - нужно достичь другого полушариЯ, Ќар-‚остока.
Љитайско-советский блок обладал, или как-то использовал, по крайней мере
имел в своем распорЯжении, услуги подобного ему медиума.
‹арс ею часто интересовалсЯ. …е звали мисс ’опчева, как сообщило ему
‚сепланетное частное разведывательное агентство ЉЂ‘Ќ. “ нее был только
один офис - в Ѓулганинграде, не в Ќью-Њоскве.
Ћна казалась ему одинокой. •отЯ ЉЂ‘Ќ и не распространЯлось о деталЯх
личной жизни находЯщихсЯ под его наблюдением объектов. ‚озможно, думал
‹арс, мисс ’опчева придумывала эскизы оружиЯ... или делала их в состоЯнии
транса. ‚ форме, скажем, Ярко раскрашенных керамических плиток. ‚о всЯком
случае, нечто художественное. Ќезависимо от вкуса ее клиента - или, более
точно, работодателЯ. “правлЯющего органа Ќар-‚остока ЃезЉаба - этой
мрачной, бесцветной, выхолощенной академии жуликов, против которой его
полушарием вот уже на протЯжении стольких десЯтилетий накапливаетсЯ мощь.
€ поэтому, конечно, дизайнер оружиЯ требовал к себе большого вниманиЯ
и уважениЯ. ‚ своей карьере сам ‹арс сумел достичь такого положениЯ.
Џо крайней мере, его нельзЯ было заставить войти в транс пЯть раз в
неделю. €, наверное, ‹илю ’опчеву тоже.
Ћставив мисс Ѓерри, ‹арс вошел в свой собственный отдел, снЯл куртку,
шапку и туфли и спрЯтал в шкаф.
…го медики были уже начеку: доктор ’одт и сестра ќльвира ”ант. Ћни
поднЯлись и почтительно приблизились к нему. Ђ с ними и его почти рабски
преданный помощник ѓенри Њоррис. Ќикто не знает, когда наступит транс,
подумал ‹арс, видЯ, как они насторожились. ‡а спиной сестры ”ант
размеренно гудело устройство длЯ внутривенных вливаний. Ђ доктор ’одт,
этот первоклассный продукт отличной западно-германской медицины, был готов
применить самые изощренные приспособлениЯ длЯ того, чтобы:
- во-первых, во времЯ транса не произошло никаких остановок сердца,
разрывов в легких или перенапрЯжениЯ блуждающего нерва, что вызывает
остановку дыханиЯ и затем удушье;
- во-вторых - и без этого не было вообще никаком смысла все
проделывать, - мыслительный процесс во времЯ транса постоЯнно
фиксировалсЯ, чтобы его показатели можно было потом использовать.
’ак что доктор ’одт был очень значительным лицом в Љорпорации ‹арса.
‚ парижском офисе была всегда наготове такаЯ же специально обученнаЯ
команда. Џотому что часто случалось так, что у ‹арса ЏаудердраЯ были более
сильные эманации именно там, а не в лихорадочном Ќью-‰орке.
Љ тому же, там жила и работала его любовница Њарен ”ейн.
‹юбовь к женщине была слабостью, или, как ‹арс предпочитал считать,
силой дизайнеров оружиЯ, по сравнению с их коллегами в мире одежды. …го
предшественник “эйд тоже был гетеросексуальным; он фактически погубил себЯ
из-за маленьком колоратурного сопрано из „резденского фестивального
ансамблЯ. Њистера “эйда хватил спазм предсердиЯ - в самое неподходЯщее
времЯ. ‚ постели в собственной венской квартире девушки в два часа ночи,
когда занавес "‘вадьбы ”игаро" давно опустилсЯ, и ђита ѓранди уже снЯла
шелковый поЯс, блузу и т.д., и собиралась... Ќо напрасно - наркотические
накачки сделали свое черное дело.
‚от так в возрасте 43 лет мистер “эйд, предыдущий дизайнер оружиЯ
‡апад-Ѓлока, покинул сцену и оставил вакантным пост. Њоментально нашлись
готовые его заменить.
Њожет быть, это и подстегивало мистера “эйда. ‘ама работа требовала
очень большой отдачи, и медицина точно не знала ее предела и степени.
‚едь, размышлЯл ‹арс Џаудердрай, нет ничего более противного, чем
осознание тот, что тебЯ могут вышвырнуть и тут же заменить кем-нибудь
другим. Љакой-то парадокс, который никому не нравилсЯ, за исключением
ЋЋЌ-3 ѓЃ, ЏравлениЯ ‡апад-Ѓлока, навернЯка непрерывно занимавшегосЯ
поисками замены.
‹арс знал, что и сейчас у них есть кто-то на примете.
џ им нравлюсь, думал он. Ћни хорошо относЯтсЯ ко мне. Ђ Я к ним: все
работает.
Ќо верховные власти, отвечающие за жизнь миллиардов простофиль, не
рискуют. Ћни не переходЯт дорогу на красный свет в этой чертовой жизни.
€ дело не в том, что простофили могли бы сместить их с занимаемых
должностей... едва ли.
’акие решениЯ могли исходить только от генерала „жорджа Њак-”арлейна
Ќитца, ‚ерховного ѓлавнокомандующего в штате ЌацѓЃ. Ќитц мог сместить кого
угодно. Ђ правда, если бы возникла необходимость (или даже просто
возможность) сместить его самом - представлЯете удовольствие обезоружить
эту персону, снести ему башку, это чертово устройство, что чует даже
передвижениЯ автономных охранников ”естанг-‚ашингтона!
Ћткровенно говорЯ, учитываЯ полицейскую ауру генерала, его замашки
‚ерховного ‚ождЯ с томагавком...
- ‚аше кровЯное давление, мистер ‹арс. - ЉостлЯвый, похожий на
свЯщенника, мрачный доктор ’одт подошел с прибором в руках. - Џожалуйста,
‹арс.
‡а спинами доктора ’одта и ќльвиры ”ант возник стройный, лысый,
изжелта-бледный, с ухватками профессионала молодой человек в горохового
цвета костюме. Џод мышкой он держал папку. ‹арс Џаудердрай сразу же кивнул
ему. „авление могло подождать. ќто был парень из ЉЂ‘Ќ, и он что-то принес.
- Њы можем пройти в ваш личный кабинет, мистер ‹арс?
ЏоказываЯ дорогу, ‹арс спросил:
- ”отографии?..
- „а, сэр. - —еловек из ЉЂ‘Ќ осторожно прикрыл за собой дверь. - …е
эскизы... - он открыл папку и посмотрел на ксерокопированный документ, -
...от прошлой среды. €х код - ЂЂ-335. - ЌайдЯ свободное место на столе
‹арса, он начал раскладывать стереокартинки. - Џлюс один размазанный
снимок модели большой лаборатории в Ђкадемии ‚остока... - Ћн снова
посмотрел на свой листик. - Љод ЃезЉаба ЂЂ-330. - Ћн отошел в сторону,
чтоби ‹арс мог рассмотреть все сам.
“севшись в кресле, ‹арс зажег сигару "Љуэста ђей ЂсториЯ". € не стал
разглЯдывать снимки. Ћн чувствовал, что его заклинило. € даже сигара не
помогала. …му не нравилось по-собачьи вынюхивать добытые с помощью
шпионажа картинки чертежей его коллеги из Ќар-‚остока мисс ’опчевой. Џусть
ЋЋЌ-3 ѓЃ проводит анализ! Ћн уже давно несколько раз порывалсЯ это сказать
генералу Ќитцу. Ћдин раз даже во времЯ встречи с Џравлением. ќто когда все
присутствующие обычно просто таЯли от генераловых высокопарных речей длЯ
прессы, его умопомрачительных фуражек, митр, сапог, перчаток... Њожет, у
него и белье - паутиново-нежное, со зловещими призывами и указаниЯми,
вышитыми разноцветными нитками?..
’огда, в таком торжественном окружении (все сокомы, эти шестерки,
дураки по приказу, облеклись в тЯжелый атлас в честь очередной формальной
сессии) ‹арс мЯгко спросил - почему они, ради всего свЯтого, не могут
занЯтьсЯ анализом оружиЯ противника?
Ќет. € без всЯких обсуждений. Џотому что (слушайте внимательно,
мистер ‹арс) это - не оружие Ќар-‚остока. ќто его _п_л_а_н_ы_ по вопросам
вооружений. Њы оценим их, когда они пройдут путь от модели до серийном
производства, подчеркнул генерал Ќитц. Ђ что касаетсЯ начальной стадии...
Ћн значительно посмотрел на ‹арса.
‡ажигаЯ старомодную - и запрещенную - сигарету, бледный лысый молодой
человек из ЉЂ‘Ќ пробормотал:
- Њистер ‹арс, у нас есть кое-что еще. Њожет, это вам не интересно,
но раз вы, похоже, ждете чем-то еще...
Ћн засунул руку в папку.
‹арс сказал:
- џ жду, потому что мне наплевать. Ђ не потому, что Я хочу увидеть
еще что-нибудь. Ѓоже сохрани.
- Њм... - Љасновец достал еще один глЯнцевый (8х10) листок и отошел.
ќто была стереокартинка, сделаннаЯ с большого расстоЯниЯ, наверное,
со спутника-шпиона, и затем грубо обработаннаЯ, - фотографиЯ ‹или
’опчевой.

- Ђх, да, - быстро и осторожно сказал ‹арс, - Я просил это? -
Ќеофициально, конечно. Љак одолжение ЉЂ‘Ќ ему лично, без каких-либо
письменных предписаний, - раньше это называлось "рассчитанным риском".
- €з этого много не выжмешь, - подчеркнул агент.
- Ќичего не могу сказать, - вздохнув, пробормотал ‹арс.
‘ профессиональным равнодушием человек из ЉЂ‘Ќ пожал плечами и
сказал:
- Њы попробуем еще раз. ‚идите ли, она никуда не ходит и ничего не
делает. …й не позволЯют. ќто, может быть, просто выдумки, на говорЯт, что
в состоЯние транса она входит не по своей воле. € притом, в
псевдоэпилептической модели. ‚озможно, это от наркотиков, но это только
наше предположение, конечно. Ћни не хотЯт, чтобы она поЯвлЯлась на людЯх -
еще какаЯ-нибудь стараЯ автомашина раздавит...
- ‚ы имеете в виду - они боЯтсЯ, что она войдет в контакт с
‡апад-Ѓлоком?
Љасновец философски поморщилсЯ.
- џ прав? - спросил ‹арс.
- „умаю, нет. Њисс ’опчевой платЯт такую же зарплату, как и первому
человеку в ЃезЉабе, маршалу Џапоновичу. “ нее есть квартира на верхнем
этаже высотного дома, горничнаЯ, дворецкий и "мерседес-бенц". Џока она
работает...
- Џо этой картинке, - сказал ‹арс, - Я не могу сказать даже, сколько
ей лет. Ќе говорЯ уже о внешности.
- ‹иле ’опчевой - 23 года.
„верь кабинета открылась, и короткий, замшелый, непунктуальный, на
грани-смещениЯ-со-своей-должности, но при всем этом важный ѓенри Њоррис
вмешалсЯ в разговор:
- —то-нибудь длЯ менЯ?
- €ди сюда, - сказал ‹арс и показал на стерев ‹или ’опчевой.
—еловек из ЉЂ‘Ќ быстро спрЯтал фотографию в свою папку.
- ќто секретно, мистер ‹арс! 20-20. ‚ы знаете, это только длЯ ваших
глаз.
- Њистер Њоррис и есть мои глаза. - Џохоже, парень был из твердолобых
касновцев. - Љак вас зовут? - спросил ‹арс и приготовил ручку и блокнот.
Џосле паузы агент отважилсЯ:
- Ipse dixit, но... делайте что хотите с этой фотографией, мистер
‹арс. - Ћн вновь выложил ее на стол. …го бледное лицо было профессионально
непроницаемым.
ѓенри Њоррис подошел и склонилсЯ над снимком. ‘косил глаза и
нахмурилсЯ. …м отвисшие щеки вздрагивали, когда он, пожевываЯ губами,
пыталсЯ что-либо извлечь из субстанции размытой картинки.
‚идеофон на столе ‹арса металлически прозвенел, и секретарь ‹арса
мисс ѓребхорн сказала:
- ‡вонок из парижского офиса. Њне кажетсЯ, это сама мисс ”ейн. - ‚ ее
голосе послышалось мелкое неодобрение, крошечнаЯ холодность.
- €звините, - сказал ‹арс, все еще держа ручку наготове. - Ќо давайте
все-таки запишем ваше имЯ. Џросто длЯ памЯти. Ќа случай, если Я захочу
свЯзатьсЯ с вами.
—еловек из ЉЂ‘Ќ, как будто совершаЯ предательство, безразлично
сказал:
- ЊенЯ зовут „он Џаккард, мистер ‹арс. - Ћн потер руками. ‚опрос
странно смутил его.
‡аписав, ‹арс нажал на кнопку "‚Љ‹", и лицо его любовницы,
подсвеченное изнутри радостью, как темноволосый фонарь, поЯвилось на
экране:
- ‹арс!
- Њарен! - ‚ его голосе слышалась привЯзанность, а не жесткость.
Њарен ”ейн всегда возбуждала в нем инстинкт защитника. € в то же времЯ она
раздражала его, как раздражают любимые дети. Њарен никогда не знала, где и
на чем остановитьсЯ.
- ’ы прилетишь в Џариж сегоднЯ днем? Њы можем вместе пообедать, а
потом - ты представлЯешь! - здесь этот _к_а_й_ф_н_ы_й_ голубой джаз
комбо...
- „жаз не голубой. Ћн бледно-зеленый. - ‹арс посмотрел на ѓенри
Њорриса. - ‚едь джаз очень бледно-зеленый?
ѓенри кивнул.
Њарен ”ейн сердито сказала:
- ’ы заставлЯешь менЯ...
- џ перезвоню тебе, дорогаЯ, - ‹арс выключил аппарат. - џ сейчас
посмотрю эскизы, - сказал он человеку из ЉЂ‘Ќ.
’ем временем доктор ’одт и ќльвира ”ант вошли в кабинет безо всЯкого
разрешениЯ. ђефлективно ‹арс вытЯнул свою руку длЯ первой дневной проверки
давлениЯ. „он Џаккард стал раскладывать эскизы и указывать на детали,
которые могут казатьсЯ очень важными только второразрЯдным специалистам по
оружию из частного сыскного агентства.
’аким образом, работа в Љорпорации началась. Ќе очень вдохновлЯющее
начало, подумал ‹арс. Ћн был разочарован ни на что не пригодной
фотографией мисс ’опчевой; возможно, это и вызвало в нем пессимистические
настроениЯ. €ли еще что-то должно случитьсЯ?
Ќа десЯть утра у него была назначена встреча с представителем
генерала Ќитца, полковником по имени - Ѓоже, как же его зовут?.. ‚ любом
случае, к этому времени ‹арс уже получит отзывы ЏравлениЯ о последней
серии точных копий, сделанных по более ранним эскизам Љорпорации ‹арса
Ђссоциацией ‹анфермана в ‘ан-”ранциско.
- •аскинс, - сказал ‹арс.
- Џростите?.. - встрепенулсЯ касновец.
- ќто полковник •аскинс. ’ы знаешь, - задумчиво сказал он ѓенри
Њоррису, - Ќитц последнее времЯ избегает всЯких контактов со мной. ’ы
заметил этот незначительный факт?
Њоррис кивнул:
- џ замечаю все, ‹арс. ќто уже есть на моем самоликвидирующемсЯ
файле.
‘амоликвидирующемсЯ... противопожарнаЯ защита от ’ретьей Њировой
войны. ЉолоссальнаЯ, надежнаЯ защита, хорошо запрЯтаннаЯ в блоки памЯти
дискеты, котораЯ должна детонировать в случае смерти Њорриса. Ќа себе он
носил спусковой механизм, чувствительный к ем сердцебиению. „аже ‹арс
точно не знал, где сейчас эта дискета: может быть, в полой лакированной
керамической сове, сделанной из системы наведениЯ номера 207, котораЯ
стоит в ванной друга подруги Њорриса. Ђ она содержала оригиналы всех
эскизов оружиЯ, которые когда-либо поЯвлЯлись в Љорпорации ‹арса.
- —то же это значит? - спросил ‹арс.
Њоррис, выпЯчиваЯ вперед нижнюю челюсть и покачиваЯ ею, словно
ожидай, что она совсем отвалитсЯ, сказал:
- ќто значит, что генерал Ќитц презирает вас.
‹арс растерЯлсЯ:
- €з-за того эскиза? „ва - ноль, с чем-то, но этот термотропный
"р"-вирус может выжить в мертвом пространстве в течение времени большего,
чем...
- „а нет! - Њоррис Яростно покачал головой. - Џотому что вы
обманываете и себЯ, и его. ’олько он теперь все понимает. ‚ отличие от
вас.
- Љаким образом?
- Њне бы не хотелось говорить об этом в присутствии всех этих людей,
- сказал Њоррис.
- ‚алЯй, говори, - приказал ‹арс, он почувствовал себЯ плохо. џ
действительно боюсь ЏравлениЯ, подумал он. "Љлиент" - этим ли они ЯвлЯютсЯ
длЯ менЯ? "Ѓосс" - вот подходЯщее слово. ЋЋЌ-3 ѓЃ обхаживала менЯ, нашла и
растила столько лет, чтобы заменить мистера “эйда. џ там был. џ был готов
и с нетерпением ждал смерти “эйда ‘околариана. € осознание того, что
к_т_о_-_т_о _ж_д_е_т _у_ж_е _с_е_й_ч_а_с_, до того днЯ, когда у менЯ
случитсЯ остановка сердца или неправильное функционирование, потерЯ
какого-нибудь жизненно важном органа, или до момента, когда Я стану
строптивым...
Ќо ведь Я уже строптивый, подумалось ему.
- Џаккард, - обратилсЯ он к агенту ЉЂ‘Ќ. - ‚ы - независимаЯ
организациЯ, вы работаете повсюду в мире, и теоретически любой человек
может вас нанЯть.
- ’еоретически, - согласилсЯ Џаккард. - Ќо это само ЉЂ‘Ќ, а не менЯ
лично. џ уже нанЯт.
- џ думал, вы хотите услышать, почему генерал Ќитц презирает вас, -
сказал ѓенри Њоррис.
- Ќет, - ответил ‹арс. - „ержи это при себе.
џ найму кого-нибудь в ЉЂ‘Ќ, настоЯщем профи, решил он, чтобы
проверить ЋЋЌ-3, весь аппарат, если необходимо, и выЯснить, что у них есть
на менЯ. € особенно, - уровень, к которому уже пришел их следующий
оружейный медиум; длЯ менЯ это очень важно иметь о нем точные сведениЯ.
€нтересно, что они бы сделали, если бы знали, как часто менЯ посещает
мысль, что Я всегда мог бы перебратьсЯ в Ќар-‚осток. …сли они длЯ
обеспечениЯ своей безопасности и утверждениЯ своей абсолютной власти
попытались бы заменить менЯ...
‹арс попробовал реально, как живого, представить себе того, кто
последует за ним, ступаЯ след в след по его отпечаткам. ђебенок или
молодой человек, стараЯ женщина или полный пожилой мужчина... Џсихиатры
‡апад-Ѓлока, привЯзанные к государству как слуги, могут подключить
псионический талант контактированиЯ с „ругим Њиром, многомерной вселенной,
в которую он каждый раз погружалсЯ во времЯ транса. Љак у “эйда, как у
‹или ’опчевой, как у нем самом. Џоэтому, без сомнениЯ, его можно найти у
кого угодно. € чем дольше он оставалсЯ на своем посту, тем дольше
Џравление должно было искать такого человека.
- Њогу Я сказать одну вещь? - почтительно попросил Њоррис.
- ‚алЯй. - Ћн ждал, успокаиваЯ сам себЯ.
- ѓенерал Ќитц понЯл, что что-то случилось, когда вы отвергли
почетное звание полковника ‚ооруженных ‘ил ‡апад-Ѓлока.
“ставившись на него, ‹арс сказал:
- Ќо ведь это была шутка! Џросто кусок бумаги.
- Ќет, - возразил Њоррис. - € вы это прекрасно знаете. ‘ейчас вы это
понимаете. Ѓессознательно. Ќа уровне интуиции. ‚едь это сделало бы вас
законным субъектом военной юриспруденции.
Ќи к кому конкретно не обращаЯсь, касновец сказал:
- ќто правда. Ћни назначили практически всех, кому бесплатно
подбирали личный состав. Ћдели их в форму. - …го лицо вновь стало
профессионально отстраненным.
- —ерт! - ‹арс почувствовал, что весь сжалсЯ. ќто не было прихотью -
отказатьсЯ от почетного званиЯ. Ћн дал глупый ответ на глупый документ. Ђ
сейчас, тщательно поразмыслив...
- џ прав? - спросил ѓенри Њоррис, разглЯдываЯ его.
- „а, - сказал ‹арс после паузы. - џ ведь знал это. - Ћн развел
руками. - Ќу и черт с ним!
Ћн вновь посмотрел на собранные ЉЂ‘Ќ эскизы оружиЯ. Љонечно, все было
не так-то просто в его отношениЯх с ЋЋЌ-3 ѓЃ. € гораздо глубже, чем
какаЯ-то мелочь - почетное звание, которое становитсЯ поводом длЯ
безусловного подчинениЯ военным. Ћн отказалсЯ войти в область действиЯ
приказов. Ћ чем даже и не задумывалсЯ.
ЏросматриваЯ эскизы ’опчевой, ‹арс понЯл, что именно этот аспект так
отравлЯет его работу - и жизнь всех, даже членов ЏравлениЯ.
Ђга, вот. € не случайно. _ќ_т_о_ проходило через каждый проект. Ћн
просмотрел все документы и бросил их обратно на стол.
—еловеку из ЉЂ‘Ќ он сказал:
- Ќу и оружие! ‡абирайте это в свой конверт.
‚о всей подборке ничего похожего на оружие не было.
- —то касаетсЯ сокомов... - начал ѓенри Њоррис.
- Ђ что такое "соком"? - спросил его ‹арс.
Њоррис, растерЯвшись, ответил:
- Љак это: "что такое "соком"? ‚ы же знаете! ‚ы заседаете с ними
дважды в месЯц. - Ћн жестом показал свое раздражение. - ‚ы знаете больше о
шести сокомах, чем кто-либо в ‡апад-Ѓлоке. „авайте смотреть правде в
глаза: все, что вы делаете, вы делаете длЯ них...
- џ и смотрю, - спокойно сказал ‹арс. Ћн скрестил руки и сел
поудобнее. - Ќо представьте себе, что когда этот автономный телерепортер
спросил менЯ там, на улице, получаю ли Я действительно нечто
захватывающее, Я сказал ему правду.
‚се замерли.
‡атем человек из ЉЂ‘Ќ пошевелилсЯ и сказал:
- ‚от поэтому им и хотелось бы видеть вас в форме. ’огда вы бы не
встречались с телекамерами. € таким образом исключалась бы любаЯ
возможность сказать что-нибудь не то.
Ћн оставил эскизы там, где они лежали: на столе у ‹арса.
- Њожет, уже что-то случилось, - сказал Њоррис, продолжаЯ пристально
рассматривать своего босса.
- Ќет, - ответил ‹арс, - если бы что-то случилось, вы бы узнали.
’ам, где сейчас стоит ЉорпорациЯ ‹арса, была бы просто дыра, подумал
он. ЂккуратнаЯ, ровнаЯ, не задевшаЯ ни одного из прилегающих высотных
зданий. € все случилось бы меньше чем за шесть секунд.
- џ думаю, вы чокнулись, - решил Њоррис. - ‚ы сидите здесь за своим
столом, день за днем рассматриваете эскизы ‹или ’опчевой и тихонько
сходите с ума. Љаждый раз, входЯ в транс, вы терЯете чуточку себЯ. - …го
тон был резким. - ќто вам слишком дорого обходитсЯ. € в конце концов, в
один прекрасный день телерепортер пристанет к вам: "Ќу что там у вас
варитсЯ, мистер ‹арс?". € вы скажете нечто, чего не должны говорить
никогда.
„октор ’одт, и ќльвира ”ант, и человек из ЉЂ‘Ќ - все они растерЯнно
смотрели на него, но никто ничего не сделал и ничего не сказал. ‘идЯ за
столом, ‹арс окаменело уставилсЯ на дальнюю стенку, где висел оригинал
“трилло, подарок Њарен ”ейн ему на ђождество 206‡ года.
- „авайте поговорим о чем-нибудь другом, не столь болезненном, -
предложил наконец ‹арс. Ћн кивнул доктору ’одту, который сейчас казалсЯ
еще костлЯвее и еще больше похожим на свЯщенника, чем когда-либо. -
Џохоже, Я психологически готов сейчас, доктор. Њы можем возбудить аутизм,
если у вас с приборами все в порЯдке и состоЯние подходЯщее.
Ђутизм, благородное слово, с достоинством...
- ‘начала мне нужно снЯть электроэнцефалограмму, - сказал доктор
’одт. - Џросто как гарант безопасности.
Ћн подкатил передвижной энцефалограф. Ќачались предварительные
приготовлениЯ к дневному трансу, во времЯ которого он терЯл контакт с
к_о_й_н_о_с _к_о_с_м_о_с_, данной всеобщей вселенной, и свЯзывалсЯ с тем
другим, мистическим миром, очевидно, и _д_и_о_с _к_о_с_м_о_с_, совершенно
личностным миром. Ќо таким, где существовало и _а_й_с_т_е_с_и_с
к_о_й_н_е_, всеобщее Ќечто.
Ќу и способ зарабатывать на жизнь, подумал ‹арс.

ЏоздравлЯем! - говорилось в письме, полученном по мгновенной почте.
‚ас выбрали из миллионов ваших друзей и соседей.
’еперь вы - соком.
ЌевероЯтно, подумал ‘эрли ѓ.”еббс, прочитав официальный бланк. †алкаЯ
бумажка обычного формата с его ксерокопированным именем и номером. Ћна
имела такой же важный вид, как и бумага из домоуправлениЯ с просьбой
голосовать за увеличение налогов. € все же она была в его руках:
формальное свидетельство, которое давало ему право, как это ни невероЯтно,
доступа в ”естанг-‚ашингтон и его подземный _к_р_е_м_л_ь_, наиболее
тщательно охранЯемую территорию ‡апад-Ѓлока.
€ отнюдь не в качестве туриста.
"Ћни считают менЯ типичным", - решил ”еббс. € сразу же почувствовал
себЯ типичным. Ћн почувствовал себЯ больше, могущественнее, немного
пьЯным, и стоЯть ему стало тЯжело. Ќоги дрожали, он неуверенно прошел в
свою гостиную и уселсЯ на ионическую, покрытую мехом фнула (имитациЯ)
кушетку.
- Ќо Я знаю, почему они выбрали менЯ, - сказал ”еббс вслух. - Џотому
что Я знаю об оружии все.
Ђвторитет - вот кем он стал, благодарЯ всем тем часам, проведенным в
главном отделении публичной библиотеки Ѓойзе, Ђйдахо, шести или семи
еженощно. Џотому что его рабочаЯ неделЯ, как, впрочем, и всех остальных,
была сокращена недавно с 20 до 19 часов.
€ не только авторитетом в области вооружений. Ћн с абсолютной
Ясностью мог вспомнить любой факт, о котором когда-либо узнавал - как,
например, производство красного стекла во ”ранции в начале XIII века. џ
знаю точно то место в ‚изантийской империи, где сохранились римские
мозаики, которые они растапливали, чтобы получить это красное стекло,
сказал он себе и воспрЯл духом. ‚от и настало то времЯ, когда люди с
такими универсальными знаниЯми, как у него; могут попасть в Џравление
ЋЋЌ-3 ѓЃ вместо обычных дебилов, типичных простофиль, которые никогда
ничего не читали. Љроме заголовков гомозет, и, конечно же, спортивных
новостей. € подписей к комиксам. €, естественно, всех этих пошлостей о
сексе. Ђ еще отравлЯли свои пустые головы токсическим мусором,
производимом в массовом количестве огромными корпорациЯми, которые,
конечно же, заправлЯли всем (если вы понимаете подтекст), как, например,
этот - "€.ѓ.”арбен". Ќе говорЯ уже о гораздо более крупных электронных и
ракетных трестах, которые поЯвились позже. Љак, например, "Ђ.ѓ.Ѓеймлер" из
Ѓремена, который ЯвлЯетсЯ фактическим владельцем "„женерал „айнэмикс" и
"Ђй-Ѓи-ќм" и "„жи-€", если, конечно, смотреть в корень. Љак он, ”еббс.
Џодождите, вот Я сЯду в Џравлении, напротив ‚ерховного
ѓлавнокомандующего генерала Ќитца, сказал он сам себе.
Ѓьюсь об заклад, Я могу рассказать ему кое-что новое о тЯжелом
вооружении, подумал он. Ќапример, о гомеостатическом антиэнтропном
фазоконверторе-осциллЯторе синусоидных волн "Њетро-гретель", который
использует "Ѓоинг" в своих сверхскоростных межпланетных ракетах ‹‹-40.
Њогу рассказать больше, чем все эти так называемые "эксперты" в
”естанг-‚ашингтоне.
џ имею в виду, что не просто заменю сокома, чей срок в Џравлении
истек. џ достигну уровнЯ хорошего сокома. …сли бы Я заставил послушатьсЯ
менЯ эти жирные головы, Я бы заменил все бюро.
ќто, конечно, не то что отправлЯть письма в "‘тар ’аймс" в Ѓойзе или
сенатору ќджвеллу, который даже не ответил формальным письмом, так как
был, цитирую, "занЯт". ”актически это было большим, чем даже те далекие
безмЯтежные дни семь лет назад, когда, благодарЯ унаследованным нескольким
ЋЋЌ-3 правительственным облигациЯм, ”еббс опубликовал свое маленькое
письмо в форме заЯвлениЯ в газете и отправил его по мгновенной почте
совершенно случайным людЯм, подобранным по видеофонному справочнику. Џлюс,
конечно же, каждому официальному лицу в правительстве в ‚ашингтоне. ќто бы
изменило, или по крайней мере, могло изменить историю, если бы не было
столько заплывших салом коммунистов и бюрократов у власти. Ќапример, в
области очистки привозимых протеиновых молекул, которые попадали на ‡емлю
на кораблЯх, возвращающихсЯ с планет-колоний, которые и вызывали этот
грипп, который он, ”еббс, подхватил в 99-ом и так и не смог от него
оправитьсЯ. Ћн так и сообщил представителю страховой медицинской компании
на новом месте его работы, в "Ќовой эре кооперативных финансовых
сбережений" и "Љорпорации по ссудам" в Ѓойзе, где ”еббс проверЯл заЯвлениЯ
о ссудах и в то же времЯ следил за мошенниками.
‚ способности поиска мошенников с ним никто не мог сравнитьсЯ. Ћн мог
взглЯнуть на подателЯ заЯвлениЯ, в особенности на негра, и меньше чем
через секунду оценить его настоЯщую этническую психоструктуру.
Ћб этом в ЌќЉ”‘ и Љ‘ знали все, включаЯ мистера ђамфорда,
руководителЯ отдела. •отЯ он из-за своих эгоцентричных личных амбиций и
саботировал официальные, повторЯющиесЯ в течение 12 лет просьбы ”еббса о
более существенном повышении жалованиЯ. ’еперь эта проблема была решена.
Љак соком он будет получать огромную зарплату. Ћн вспомнил - и моментально
почувствовал угрызениЯ совести, что среди многих пунктов, на которые он
жаловалсЯ в письмах сенатору ќджевеллу, почти всегда присутствовал пункт о
слишком высоких зарплатах шести граждан, зачисленных в Џравление в
качестве сокомов.
’ак, теперь - к видеофону, позвонить ђамфорду, который еще был в
своих апартаментах в небоскребе и, наверное, завтракал, и рассказать ему
обо всем.
”еббс набрал номер, и вскоре перед ним с экрана предстало лицо
мистера ђамфорда, все еще одетого в шелковый халат, пр-ва ѓонконг.
ѓлубоко вздохнув, ‘эрли ѓ.”еббс произнес:
- Њистер ђамфорд, Я хотел сказать вам...
Ћн в испуге замолчал. ‘тарые привычки отмирают не сразу.
- џ получил извещение от ЋЋЌ-3 ѓЃ из ‚ашингтона. - Ћн слышал, как
произнес эти слова его тонкий и дрожащий голос. - ‡начит, гм...м, вы
должны н...найти кого-нибудь д...другого длЯ в...вашей г...грЯзной работы.
…сли вас это интересует, то Я шесть месЯцев назад позволил себе выдать
кредитную ссуду в десЯть тысЯч одному мошеннику, и он вам ее никогда не
выплатит обратно.
‡атем он бросил трубку, весь покрывшись потом и ослабев от
переполнЯвшей его внутренней радости.
џ не собираюсь говорить вам, кто этот мошенник, сказал он сам себе.
‚ы можете проверить все записи в ваше свободное времЯ или поручить это
сделать моему преемнику. ‚перед, мистер ђамфорд!
‚ойдЯ в крохотную кухню своей квартиры, он быстро разморозил пакетик
сушеных абрикосов, свой обычный завтрак. “севшись за раздвижной стол,
который стоЯл прЯмо у стены, он ел и размышлЯл.
Џодождем, пока ЋрганизациЯ услышит об этом, раздумывал он. Ћн имел в
виду ‚ерховных ‚оинов Љавказского ЏроисхождениЯ Ђйдахо и Ћрегона.
Ћтделение 15. Ћсобенно ђимский –ентурион ‘китер ‚.„жонстоун, который
совсем недавно дисциплинарным приказом ЂЂ-35 понизил ”еббса из разрЯда
‹егионера Џервого Љласса до €лота ЏЯтидесЯтого Љласса.
џ получу что-нибудь из таб-Љвартиры Ћрганизации в Џретории, —ейенн,
размышлЯл он. Ћт самого €мператора ‘олнца Љлауса! Ћни захотЯт сделать менЯ
своим ђимским –ентурионом - а этого „жонстоуна под зад ногой!
…сть еще много других, кто теперь получит по заслугам. Ќапример, та
тонкаЯ библиотекарша главного отделениЯ публичной библиотеки Ѓойзе,
котораЯ не допустила его к восьми запретным Ящикам с микропленками всех
порнографических романов •• века. ђечь идет о вашей работе, сказал он
себе, и представил выражение ее похожего на засохший прыщ лица, когда она
получит новости от самого генерала Ќитца.
Ћн ел свою курагу, его воображение рисовало огромный банк компьютеров
в ”естанг-‚ашингтоне, который вызывал миллионы и миллионы файлов, чтобы
выЯснить, кто ЯвлЯетсЯ действительно типичным, а не только прикидываетсЯ
таковым. Љак, например, эти ‘траттоны в квартире напротив, которые вообще
всегда пытались выглЯдеть типичными, но в действительно онтологическом
смысле далеки от этого.
џ имею в виду, радостно думал ”еббс, что Я - “ниверсальный —еловек
ЂристотелЯ, которого общество пыталось вывести генетическим путем на
протЯжении пЯти тысЯч лет! € Ћпрос-50 в ”естанге в конце концов признал
это!
Љогда составные части оружиЯ наконец официально будут мне
представлены, думал он с мрачной уверенностью, Я уж буду знать, как себЯ
вести. Ћни могут на менЯ рассчитывать. “ менЯ будет дюжина способов, как
воплотить их, и все - отличные, основанные на моем знании и способностЯх.
‘транно только, что им все еще нужны остальные пЯть сокомов. Њожет,
они поймут, что вместо того, чтобы давать мне 1/6 часть, мне можно
доверить все компоненты. ‚полне можно это сделать.
ќто будет выглЯдеть так.
ѓ…Ќ…ђЂ‹ Ќ€’– (обалдевший): ѓосподи милосердный, ”еббс! ‚ы совершенно
правы. ќта часть Ѓроуновском движениЯ длЯ ограничениЯ полЯ индукционной
решетки в портативной конструкции легко может быть применена в недорогом
источнике охлаждениЯ пива длЯ экскурсий длительностью более семи часов.
•а! Љласс!
”…ЃЃ‘: ’ем не менее мне кажетсЯ, что вы упустили один важный момент,
генерал. …сли вы внимательно прочитаете мое официальное заключение...
‡азвонил видеофон, прервав его мысли. ”еббс встал из-за стола с
завтраком и поспешил к нему.
Ќа экране поЯвилась пожилаЯ бюрократка из ЋЋЌ-3 ѓЃ:
- Њистер ‘эрли ”еббс из высотного зданиЯ 3000685?
- „а, - ответил он нервно.
- ‚о вторник вы получите извещение о вашем зачислении в Џравление
ЋЋЌ-3 ѓЃ в качестве сокома.
- „а.
- џ звоню вам, мистер ”еббс, чтобы напомнить, что ни при каких
обстоЯтельствах вы не должны передавать, сообщать, декларировать,
объЯвлЯть или иным способом информировать любое лицо, организацию,
средства массовой информации или автономную станцию, способную принимать,
записывать и/или передавать, свЯзыватьсЯ и/или обнародовать информацию в
любой форме, что на очередном официальном процедурном заседании Џравление
ЋЋЌ-3 ѓЃ вас официально назначило сокомом "Ђ", как и указано в полученном
вами письменном сообщении, которое вы обЯзаны прочитать и строго соблюдать
перед лицом ‡акона.
“ ‘эрли ”еббса все внутри оборвалось. Ћн совсем забыл прочитать
записку! Љонечно, личности всех шести сокомов в Џравлении были строжайше
засекречены! Ђ он уже сказал мистеру ђамфорду! €ли нет? Ћн отчаЯнно
пыталсЯ вспомнить точно свои слова. Њожет, он сказал, что просто получил
записку? Ћ, Ѓоже! …сли они узнают...
- ‘пасибо, мистер ”еббс, - сказало женское официальное лицо и
отключилось. ”еббс стоЯл в полной тишине, пытаЯсь постепенно прийти в
себЯ.
Њне надо снова позвонить мистеру ђамфорду, понЯл он. “бедить его, что
Я ухожу по состоЯнию здоровьЯ. Ќужен какой-то предлог. џ потерЯл квартиру.
Њне нужно отсюда уехать. —то угодно!
‚незапно в его воображении возникла новаЯ картинка.
ѓ…Ќ…ђЂ‹ Ќ€’– (холодно, с угрозой): ‡начит, ”еббс, вы сказали...
”…ЃЃ‘: џ нужен вам, генерал. џ действительно нужен вам! џ могу
работать лучше, чем любой до менЯ. Ћпрос-50ђ знает, что говорит. ђади
Ѓога, сэр! „айте мне шанс подтвердить мою ценнейшую репутацию...
ѓ…Ќ…ђЂ‹ Ќ€’– (тронутый его словами): ‹адно, ладно, ”еббс. џ вижу, что
вы совсем не похожи на других. Њы можем себе позволить обращатьсЯ с вами
по-другому, потому что Я за долгие годы работы с разными людьми никогда не
встречал такого уникального человека, как вы. € длЯ ‘вободного мира было
бы величайшей потерей, если бы вы решили лишить нас своего опыта, знаний и
таланта.
‚новь усевшись за стол с завтраком, ”еббс механически возобновил
процесс поглощениЯ пищи, прерванный звонком.
ѓ…Ќ…ђЂ‹ Ќ€’–: Џо правде, ”еббс, Я бы даже сказал...
Ћх, да черт с ним, с этим всем, подумал ”еббс с нарастающей,
всепоглощающей мрачностью.

Ѓлиже к полудню высокопоставленный инженер из Ђссоциации ‹анфермана в
‘ан-”ранциско и ‹ос-Ђнджелесе, фирмы, производЯщей точные копии и
прототипы и еще Ѓог знает что по эскизам ‹арса ЏаудердраЯ, поЯвилсЯ в
нью-йоркском офисе Љорпорации ‹арса.
Џит ”рейд чувствовал себЯ здесь как дома после многих лет работы.
‹енивый, круглоплечий, немножко сутулЯщийсЯ, но все же достаточно высокий
длЯ офиса ‹арса. Ћн застал его, когда тот пил смесь меда и синтетических
аминокислот, растворенных в 20% алкоголЯ - как противоЯдие после истощениЯ
всех жизненных органов в результате утреннего транса.
Џит сказал:
- Ћни знают, что ты много пьешь, а это ЯвлЯетсЯ одной из десЯти
главных причин, вызывающих рак верхних дыхательных путей. ’ебе лучше
перестать этим заниматьсЯ.
- џ не могу бросить, - сказал ‹арс. …го тело требовало какого-то
возмещениЯ, и Џитер, в конце концов, шутил. - —то Я должен бросить, так
это... - начал он, но потом внезапно замолчал. ‘егоднЯ он и так много
говорил, особенно перед этим человеком из ЉЂ‘Ќ, который, если был хорошим
агентом, все запомнил, записал и вложил в постоЯнный файл.
Џит бродил по кабинету, склонЯЯсь над всем с высоты своего роста, а
также, как он устало повторЯл, из-за своей "плохой спины". ЌельзЯ было
толком понЯть, в чем заключалась эта "плохаЯ спина". ‚ некоторые дни это
был соскользнувший диск. Ђ в другие, как следовало из громыхающих
монологов Џита, это был диск сношенный; различие между этими двумЯ
вечными, сомнительными несчастьЯми он никогда не уставал подчеркивать. Џо
средам, например, сегоднЯ, это было из-за старого боевого ранениЯ. €
сейчас он об этом распространЯлсЯ.
- Ќу конечно, - сказал он ‹арсу, держа руки в задних карманах своих
рабочих штанов.
Џит проделал три тысЯчи миль от ‡ападного побережьЯ на реактивном
самолете, будучи одетым в замасленную рабочую одежду, плюс, как бы в
уступку человеческому обществу, на нем был скрученный сейчас черный, но,
должно быть, раньше светлый галстук. Ћн свисал как какаЯ-то свинцоваЯ
веревка на его расстегнутой, пропитанной потом рубахе, как будто раньше,
во времена рабства, Џита периодически били этим галстуком. …стественно,
Џит в своей жизни не бездельничал. ЌесмотрЯ на свою громкую психомоторную
деЯтельность, он был прирожденным тружеником. ‚се остальное - жена и трое
детей, хобби, друзьЯ - все это приходило в упадок, когда начиналась
работа. € ее времЯ наступало по утрам, в 6 или 6.30, когда он открывал
глаза. Ћн, в отличие от того, что ‹арс считал невралгически нормальным в
человеке, быстро и легко просыпалсЯ по утрам. ќто доходило до
ненормальности. Џосле бешеного ритма предыдущей ночи почти до закрытиЯ
бара, с пивом и пиццей, с или без Њолли, его жены.
- —то ты имеешь в виду под этим "конечно"? - спросил ‹арс, потЯгиваЯ
свой особый напиток. Ћн чувствовал себЯ ослабленным, сегоднЯшний транс
выжал из него соков больше, чем мог восстановить этот химический эликсир.
- Ђга, ты имеешь в виду: "Љонечно, ты должен бросить свою работу". џ знаю,
что ты мне можешь предложить. —естно говорЯ, Я слышал это так много раз,
что мог бы...
‚озбужденно, хрипло и настойчиво Џит перебил его:
- Ђ... а, черт, ты знаешь, что Я имею в виду. Љозел! ’ы никогда не
слушаешь. …динственное, что ты умеешь, так это возноситьсЯ в небеса и
возвращатьсЯ обратно со словом Ѓожьим. Ђ мы должны прислушиватьсЯ и
верить, как …вангелию, каждой глупости, которую ты пишешь, как какой-то...
- Ћн повел плечами под голубой хлопчатобумажной рубашкой, как будто у него
был тик. - Џодумай, какую услугу ты мог бы оказать человечеству, если бы
не был таким ленивым!
- Љакую услугу?
- ’ы мог бы решить все наши проблемы! - бушевал Џит. - …сли бы у них,
наверху, были чертежи оружиЯ... - Ћн показал большим пальцем куда-то вверх
на потолок кабинета, словно ‹арс во времЯ транса действительно поднималсЯ
туда. - Ќаука должна тебЯ исследовать. —ерт, тебе нужно быть в
Љалифорнийской ’ехлабе, а не колдовать здесь, как маг.
- Њаг, - повторил ‹арс.
- ‹адно, может, ты и не маг. Ќу и что с того? Њой зЯть - маг, и
прекрасно себЯ чувствует. Џарень может быть всем, чем захочет. - ѓолос
Џита поднЯлсЯ до крика, громыхал и отдавал эхом. - Џока он единое целое,
он именно то, что есть на самом деле, а не то, что ему говорЯт. Ђ ты! -
…го тон был уничтожающим. - ’ы делаешь то, что тебе говорЯт. Ћни говорЯт:
сделай нам серию первичных разработок проектов в форме 2-„! € ты делаешь!
Ћн замолчал, хмыкнул, вытер испарину над верхней губой. ‡атем,
усевшись, вытЯнул свои длинные руки к куче эскизов на столе ‹арса.
- ќто не те, - сказал ‹арс, придерживаЯ бумаги.
- Ќе те? Љакие же, в таком случае? Ћни похожи на чертежи. - Џит
склонилсЯ и, вытЯнув шею, всматривалсЯ в них.
‹арс сказал:
- ќто из Ќар-‚остока, мисс ’опчевой.
’акаЯ же как у Џита, контора в Ѓулганинграде или Ќью-Њоскве (‘оветы
имели в своем распорЯжении две проектно-инженерные фирмы, и в монолитном
обществе это было типичным наложением дубликатов) имела своей задачей
передачу их на следующую стадию.
- џ могу их посмотреть?
‹арс передал документы Џиту, который почти уткнулсЯ носом в ровную
глЯнцевую поверхность, как будто он внезапно стал близоруким. Ћн молчал
какое-то времЯ, просматриваЯ их один за другим, затем зарычал, откинулсЯ в
кресле и швырнул фотографии обратно на стол. €ли почти. Џачка упала на
пол.
Џит поднЯл их, выпрЯмившись, осторожно расправил почти до ровного
состоЯниЯ, сложил одну за другой, аккуратно положил на стол, всем своим
видом показываЯ, что не хотел отнестись к ним небрежно.
- Ћни ужасны, - сказал он.
- Ќет, - возразил ‹арс.
‚ообще-то, не больше, чем его собственные. Џреданность к нему Џита
как человека заставлЯла того молоть чушь. „ружба заставлЯла ем Язык
двигатьсЯ, как хвост преданной собаки, и хотЯ ‹арсу это импонировало, он
предпочитал видеть вещи в истинном свете.
- Ћни могут идти в разработку. Ћна делает свое дело.
Ќо разумеетсЯ, эти эскизы не были показательными. “ ‘оветов была
печально известнаЯ репутациЯ обводить ЉЂ‘Ќ вокруг пальца. Њежпланетное
сыскное агентство было детской забавой длЯ собственной секретной службы
‘оветов, Љ‚Ѓ. ќтот вопрос не обсуждалсЯ, когда „он Џаккард принес эскизы,
но факт остаетсЯ фактом: ‘оветы, принимаЯ во внимание присутствие при
разработках моделей оружиЯ агента ЉЂ‘Ќ, выставлЯли лишь то, что им было
выгодно, а все остальное тщательно скрывали. Ћб этом всегда нужно было
помнить.
Џо крайней мере, он сам всегда помнил об этом. —то делала со своей
информацией, котораЯ представлЯлась ЉЂ‘Ќ, ЋЋЌ-3 ѓЃ, было другим вопросом:
у него не было данных по этому поводу. Џолитика ЏравлениЯ могла колебатьсЯ
от полного довериЯ (что было маловероЯтным) до Явного цинизма. ‘ам он
пыталсЯ стоЯть на средних позициЯх.
Џит сказал:
- ќтот неразборчивый почерк - ее?
- „а. - ‹арс показал ему на мутную блестЯщую поверхность снимка.
€ снова Џит уткнул свой нес в тщательно изучаемый объект.
- џ ничего не могу разобрать, - наконец решил он. - € за это ЉЂ‘Ќ
получает деньги! џ сделал бы все гораздо лучше, если бы вошел в
Ѓулганинградский научно-исследовательский институт Ћборонных ‚недрений с
полЯроидной стационарной камерой.
- ’аком места уже не существует, - сказал ‹арс.
Џит взглЯнул на него:
- ’ы хочешь сказать, что они расформировали свое бюро? Ќо она все еще
за своим столом.
- ’еперь бюро под руководством другого, не ‚иктора Љамова. Ћн исчез.
€з-за болезни легких. ’еперь это называетсЯ... - ‹арс повернулсЯ, чтобы
посмотреть название в блокноте, записанное со слов касновца. ‚ Ќар-‚остоке
такое происходило постоЯнно, он не придавал этому значениЯ. - Ђрхивы
Њелких Џритоцидов Ћтдела по Џроизводству ‡ерна. ‚ Ѓулганинграде. Ћтделение
Њинистерства Ѓезопасных ‘тандартов Џромежуточных Ђтоновых €нструментов.
Џрикрытие длЯ небактериологических военных исследовательских центров
разного рода. Ќу, ты знаешь. - Ћн столкнулсЯ головой с Џитом, пытаЯсь
разобрать почерк ‹или ’опчевой, словно времЯ могло помочь расшифровать эту
неЯсную надпись.
- Ћ чем ты все времЯ думаешь? - спросил Џит.
‹арс пожал плечами:
- Ќи о чем. Џросто какое-то неудовлетворение свыше. - Ћн избегал
ответа: инженер из Ђссоциации ‹анфермана был слишком хорошим наблюдателем,
слишком умным.
- Ќет... џ имею в виду... Ќо прежде...
Џит уверенно провел своими чувствительными грЯзными темными пальцами
вдоль внутренней поверхности стола ‹арса в поисках мониторного устройства.
ЌайдЯ его сразу же под рукой, он продолжил:
- ’ы - пугливый человек. ’ы все еще принимаешь снотворное?
- Ќет.
- ‚решь.
‹арс кивнул:
- ‚ру.
- Џлохо спишь?
- ‘редне.
- ’ак что, эта лошадинаЯ задница Ќитц держит тебЯ за рога...
- ќто не Ќитц. —тоб ответить тебе так же живописно, этот рогатый конь
Ќитц еще не схватил менЯ за задницу. Ќу, ты доволен, сэр?
Џит сказал:
- Ћни могут выискивать тебе замену пЯтьдесЯт лет. Ќо так и не найти
никого такого, как ты. џ знал “эйда. ‘ ним было все в порЯдке, но он был
не совсем на том уровне. € нет никого на твоем уровне. € та дамочка из
Ѓулганинграда тоже.
- Љак мило с твоей стороны... - начал ‹арс, но Џит его грубо оборвал.
- Њило. “у... черт! •отЯ это и так.
- „а, - согласилсЯ ‹арс, - это не так, и не обижай ‹илю ’опчеву.
Ќеуклюже пошарив в кармане рубашки, Џит вытащил дешевую аптечного
виды сигару. Ћн зажег ее, выдохнул токсичные дымы, и кабинет растворилсЯ в
них и наполнилсЯ серым туманом. Ќе обращаЯ ни на что вниманиЯ и даже не
бранЯсь, Џит в молчаливой задумчивости шумно вдыхал и выдыхал дым.
“ него была эта добродетель-недостаток: любаЯ загадка казалась ему
разрешимой, если над ней долго поразмышлЯть. ‚ любой области. „аже в
такой, как человеческаЯ психика. Њеханизм ее был не сложнее и не проще,
чем биологические органы, созданные двумЯ миллиардами лет эволюции,
казалось ему.
‹арс думал, что этот по-детски оптимистический взглЯд на вещи -
взглЯд человека XVIII столетиЯ. Џит ”рейд, золотые руки, инженерный гений,
был анахронизмом. “ него были взглЯды на жизнь как у умного семиклассника.
- “ менЯ есть дети, - сказал Џит, пожевываЯ свою сигару и тем самым
превращаЯ ее из плохой в отвратительную. - € тебе нужна семьЯ.
- Љонечно, - согласилсЯ ‹арс.
- Ќет, Я серьезно.
- Љонечно, ты серьезно. Ќо это нс значит, что ты прав. џ знаю, что
менЯ беспокоит. ‘мотри.
‹арс дотронулсЯ до закодированных защелок на закрытом выдвижном Ящике
его стола. ‚ ответ на прикосновение его пальцев Ящик сразу же открылсЯ,
как касса в магазине. Ћттуда он достал свои новые эскизы - именно то, ради
чего Џит проехал три тысЯчи миль. Ћн передал их ему и почувствовал
всепоглощающую вину, котораЯ всегда сопутствовала этому моменту. …го уши
горели. Ћн не мог смотреть в глаза Џиту. ‚место этом он стал перекладывать
какие-то бумаги на столе, лишь бы отвлечь себЯ ото всЯких мыслей в эту
минуту.
Џит безо всЯкого выражениЯ сказал:
- ‚от это отлично. - Ћн аккуратно подписал инициалами каждый скетч,
под официальным номером, проставленном, напечатанном и подписанном
каким-то бюрократом из ЋЋЌ-3 ѓЃ.
- ’ы едешь обратно в ‘ан-”ранциско - и должен сделать на скорую руку
поли-какую-то медаль, затем начать делать рабочий прототип...
- ќто будут делать мои ребЯт, - поправил Џит. - Ђ Я им только говорю,
что делать. ’ы думаешь, Я буду марать свои руки? Љаким-нибудь поли-чем-то?
‹арс сказал:
- Џит, как долго это может продолжатьсЯ?
- ‚сегда, - с готовностью ответил Џит. ‘очетание наивного оптимизма и
почти невыносимо нерушимой покорности семиклассника.
- ‘егоднЯ утром, прежде чем Я успел войти в здание, один из этих
автономных телерепортеров из "‘частливого ЃродЯги" буквально загнал менЯ в
угол. _Ћ_н_и _д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о _в_е_р_Я_т_.
- Љонечно, они верЯт. Ђ что ты думал! - Џит театрально взмахнул своей
дешевой сигарой. - ђазве ты не понимаешь? „аже если бы ты посмотрел прЯмо,
так сказать, в глаза этому телеобъективу и сказал что-нибудь вроде: "‚ы
думаете, Я делаю оружие? ‚ы думаете, это то, что Я приношу из
гиперкосмоса? ќтого хрупкого царства сверхреальности?.."
- Ќо они должны быть защищены, - сказал ‹арс.
- Ћт чего?
- Ћт чего угодно. Ћни заслуживают защиты: они думают, мы делаем свое
дело.
Џосле паузы Џит сказал:
- ‚ оружии нет никакой защиты. Ѓольше никакой. ’ы знаешь - с 1945-го.
Љогда они стерли с лица земли тот Японский город.
- Ќо простофили думают, что есть защита, - сказал ‹арс. - €м кажетсЯ,
что должна быть.
- €м кажетсЯ то, что они получают.
‹арс сказал:
- џ думаю, Я болен. џ живу в каком-то призрачном мире. џ должен был
быть простофилей. € без моего таланта медиума Я бы им и был. џ бы не знал
того, что знаю, и не был бы внутри всего происходЯщего. џ был бы одним из
поклонников "‘частливого ЃродЯги" и его утреннего шоу-интервью, и внимал
бы всему, что говорЯт, и был бы уверен, что это правда. Џотому что Я вижу
это на большом экране, во всех этих стереокрасках, более Ярких, чем в
жизни. Њне по-настоЯщему хорошо, когда Я нахожусь в коматозном состоЯнии,
в этом чертовом трансе. ’ам Я работаю на полную катушку и ни одна мысль из
самих дальних уголков сознаниЯ не глумитсЯ надо мной.
- "ѓлумитсЯ"? —то ты имеешь в виду? - Џит с беспокойством посмотрел
на него.
- Ђ разве внутри себЯ ты ни над чем не насмехаешьсЯ? - ‹арс был
искренне удивлен.
- —ерт! Ќет! ’олько что-то внутри менЯ говорит: стоишь ты дороже, чем
эти почтовые переводы, что получаешь. ‚от что говорит мне мой внутренний
голос, и это правда. џ собираюсь решить этот вопрос когда-нибудь с „жеком
‹анферманом! - Џит аж зашелсЯ от справедливого гнева.
- џ думал, ты чувствуешь то же, что и Я, - сказал ‹арс.
€ подумав об этом, он представил их всех, даже генерала „жорджа
Њак-”арлейна Ќитца, зависимыми от того, что они делали. ‡алитые позором, с
неизбежным ощущением вины, котораЯ не позволЯет им смотреть прЯмо в глаза
другим.
- „авай спустимсЯ вниз и выпьем по чашке кофе, - сказал Џит.
- „а, пора передохнуть.

‹арс знал, что кофейный дом как заведение имел большую историю. ќто
изобретение расчистило паутину в умах английских интеллектуалов во времена
‘эмюэла „жонсона, развеЯло туман, доставшийсЯ им в наследство от пабов
XVII века. Љоварные штуки - крепкий портвейн, испанские вина с Љанарских
островов и эль - выработали не мудрость, не блестЯщий ум, не поэзию или
хотЯ бы политическую Ясность, а грЯзное чувство обиды, обоюдное и
всепроникающее, которое позже дегенерировало в религиозный фанатизм. ‚се
это, а также сифилис, истребило великую нацию.
Љофе обратил поток вспЯть. €сториЯ сделала новый решительный
поворот... € все из-за нескольких замерзших в снегу зерен, которые нашли
защитники ‚ены после того, как турки были отброшены от стен города.
€ вот здесь, в кабинке, держа чашку в руке, сидела маленькаЯ
симпатичнаЯ мисс Ѓерри. …е грудь модно выступала сквозь серебристую ткань
платьЯ. Ћна замахала им рукой, как только он вошел.
- Њистер ‹арс, садитесь со мной, хорошо?
- •орошо. - ‚месте с Џитом они протиснулись в кабинку и уселись по
обе стороны от девушки.
ђазглЯдываЯ мисс Ѓерри, Џит разжал пальцы и положил свои волосатые
руки на стол кабинки. Ћн обратилсЯ к ней:
- Џослушайте, как так получаетсЯ, что вы не можете вышибить эту
подругу, которую он держит в парижском офисе, эту Њарен, как там бишь ее
зовут?
- Њистер ”рейд, - ответила мисс Ѓерри, - Я никем не интересуюсь с
сексуальной точки зрениЯ.
“хмыльнувшись, Џит взглЯнул на ‹арса:
- Ћна это искренне.
€скренность в Љорпорации ‹арса, какаЯ ирониЯ! - подумал ‹арс. …рунда.
‚ таком случае мисс Ѓерри не знала, что происходило вокруг. Ћна была
чистой воды простофилей. Љак будто эра перед Џадением снова была
восстановлена длЯ приблизительно четырех миллиардов граждан ‡ападного и
‚осточного блоков. ’а ноша, котораЯ когда-то принадлежала всем, сейчас
легла на плечи только мелких сошек. Ћни облегчили свое проклЯтие...
Ќо Я тоже мог бы быть искренним, если бы ничего не знал. Џо правде,
не вижу в этом особой заслуги. ‚едь даже средневековый шут - прошу
прощениЯ, мисс Ѓерри, - имел свободу лЯпать Языком все что попало. Ќу
предположим, всего на одну минутку, что мы сидим, тесно прижавшись друг к
другу, все трое: две мелкие сошки мужском рода и одна блестЯщаЯ
серебристаЯ простофилЯ - девушка, и ее главное занЯтие состоит в
непрерывной заботе о том, чтобы ее славненькие точеные груди были видны
как можно больше... Џредположим, что Я мог бы так же весело и беззаботно,
как вы, ходить туда-сюда и не быть постоЯнно обЯзанным проводить резкую
грань между тем, что Я знаю, и тем, что Я говорю.
ќту рану можно залечить, решил он. Ѓольше никаких таблеток. Ќикаких
бессонных ночей из-за невозможности - или нежеланиЯ - уснуть.
- Њисс Ѓерри, - заговорил он. - џ действительно люблю вас. Ќо не
поймите менЯ превратно. џ говорю о духовной любви. Ќе о плотской.
- •орошо, - сказала мисс Ѓерри.
- Џотому что Я восхищаюсь вами.
- ’ы настолько восхищаешьсЯ ею, - заворчал Џит, - что не можешь лечь
с ней в постель? Љакое ребЯчество! ’ебе сколько лет, ‹арс? ЌастоЯщаЯ
любовь значит постель, как в браке. ђазве Я не прав, мисс, как там вас
зовут? …сли бы ‹арс действительно любил влас...
- „ай мне объЯснить, - сказал ‹арс.
- ’вои объЯснениЯ никому не нужны, - ответил Џит.
- „ай, Я попробую, - попросил ‹арс. - џ восхищаюсь ее позицией.
- "Ќе так круто", - сказал Џит, цитируЯ великого композитора и поэта
прошлого века Њарка Ѓлитцштейна.
‚спыхнув, мисс Ѓерри сказала:
- џ слишком крута. €менно об этом Я вам только что и сказала. € не
только это...
Ћна замолчала, потому что в их кабинку внезапно вошел маленький
пожилой человек с остатками белых волос, неровными прЯдЯми покрывавших его
розовый, почти блестЯщий череп. Ќа нем были старомодные очки с толстыми
линзами, в руках он держал чемоданчик, и весь его вид был смесью
застенчивости и решительности, словно теперь он не мог повернуть назад,
хотЯ ему и очень хотелось.
- Џродавец, - сказал Џит.
- Ќет, - возразила мисс Ѓерри. - Ќедостаточно хорошо одет.
- ‘удебный исполнитель, - сказал ‹арс. …му показалось, что этот
невысокий пожилой человек имел официальный вид. - џ прав? - спросил он
его.
‘таричок сказал, запинаЯсь:
- Њистер ‹арс?
- ќто Я, - ответил ‹арс. …го догадка Явно была правильной.
- Љоллекционер автографов, - с триумфом сказала мисс Ѓерри. - …му
нужен ваш автограф, мистер ‹арс. Ћн вас узнал.
- Ќет, он не бродЯга, - задумчиво произнес Џит. - Џосмотрите на эту
булавку в галстуке. ќто настоЯщий граненый камень. Љто же сегоднЯ носит...
- Њистер ‹арс, - сказал пожилой джентльмен и постаралсЯ осторожно
усестьсЯ на краю скамейки. Ћн положил свой атташе-кейс перед собой и
отодвинул сахар, соль и пустые кофейные чашки. - Џростите, что Я мс
беспокою. Ќо есть небольшаЯ проблема. - …го голос был низким и слабым. Ћн
чем-то напоминал ‘анта-Љлауса, хотЯ было видно, что он пришел по делу. ‚
нем чувствовалась какаЯ-то сила - никаких сантиментов. Џри нем не было
эльфов, и он пришел не раздавать игрушки. Ћн знал свое дело: это было
видно по тому, как он рылсЯ в своем кейсе.
‚друг Џит толкнул ‹арса локтем. ‹арс увидел, что в кабинке рЯдом с
дверью сидЯт двое молодых людей с вЯлыми, как у трески, водЯными лицами.
Ћни вошли вместе с этим странным стариком и теперь следили за всем
происходЯщим.
‹арс тут же полез в карман плаща и вытащил из него документ, который
постоЯнно носил с собой. Ћбратившись к мисс Ѓерри, он сказал:
- ‚ызовите полицию.
„евушка заморгала глазами и привстала.
- „авай, давай, - грубо сказал ей Џит. ‡атем, повысив голос, он
громко произнес: - Љто-нибудь! ‚ызовите полицию.
- Џожалуйста, - умолЯюще произнес пожилой джентльмен, но в то же
времЯ с оттенком раздражениЯ. - ‚сего пару слов. Њы кое-что не понимаем
здесь. - “ него в руках были блестЯщие цветные фотографии, которые ‹арс
сразу же узнал. ќто были копии, сделанные и собранные ЉЂ‘Ќ с его
собственных недавних эскизов, с 260-го по 265-й, и снимки последних
исправленных спектров, сделанных длЯ передачи в Ђссоциацию ‹анфермана.
ђазворачиваЯ документ, ‹арс обратилсЯ к пожилому джентльмену:
- ќто предписание на ограничение. ‚ы знаете, что в нем говоритсЯ?
Њужчина кивнул с Явной неохотой.
- "‹юбому и каждому официальному лицу Џравительства ‘оветского ‘оюза,
народов ЉитаЯ, Љубы, Ѓразилии, „оминиканской ђеспублики..." - начал читать
‹арс.
- „а, да, - согласилсЯ, киваЯ, пожилой джентльмен.
- "...и всем прочим этническим и национальным единствам, составлЯющим
политическую целостность Ќар-‚остока, строго предписываетсЯ в течение
срока действиЯ этом документа не беспокоить, не раздражать, не мешать, не
угрожать и не оказывать давление на истца - то есть менЯ, ‹арса ЏаудердраЯ
- или каким-либо образом сталкиватьсЯ с ним или создавать такую ситуацию с
целью...".
- Ќу хорошо, - сказал джентльмен. - џ советское официальное лицо.
‘огласно закону, Я не могу разговаривать с вами, мистер ‹арс, и мы знаем
об этом. Ќо видите этот ваш эскиз N_265? - Ћн пододвинул к ‹арсу глЯнцевый
снимок, сделанный ЉЂ‘Ќ. ‹арс проигнорировал его. - Љто-то из ваших
подчиненных написал здесь, что это... - ‘морщенный толстый палец провел по
английским словам внизу эскиза. - —то это - ќволюционное ђужье. Џравильно?
Џит громко сказал:
- „а, и берегитесь ем. Ђ то оно превратит вашу спину в
протоплазматическую слизь.
- Ќет, это не эскиз транса, - сказало советское официальное лицо и
хитро хихикнуло. - „олжен быть прототип. ‚ы из Ђссоциации ‹анфермана? ‚ы
делаете модели и проводите испытаниЯ? „а, Я думаю, так и есть. џ - Ђксель
Љаминский. - Ћн протЯнул руку Џиту. - Ђ вы?
ЏатрульнаЯ машина полиции Ќью-‰орка мЯгко приземлилась на тротуар
перед кофейным магазином. ‚ дверь вбежали двое полицейских, держа руки на
кобуре и осматриваЯ всех и всЯ, способных помешать их действиЯм и особенно
тех, кто мог каким-то образом извлечь собственное оружие.
- ‘юда, - сказал напрЯженно ‹арс. …му все это не нравилось. ‘оветские
власти вели себЯ просто по-идиотски. Љак они додумались подойти к нему вот
так открыто, в общественном месте? Ћн встал и протЯнул предписание одному
из полицейских.
- ќтот человек, - сказал он и показал на пожилом представителЯ
Ќар-‚остока, - оскорбил ’ретий департамент ‚ысокого ‘уда Ћкруга Љуинз. џ
хочу, чтобы его арестовали. Њой адвокат будет просить, чтобы издержки были
сокращены. ќто официальное заЯвление.
- …динственное, что Я хотел бы спросить, - сказало советское
официальное лицо. - ќта часть 76, к чему она относитсЯ?
…го увели. „ва молчаливых, опрЯтных, модных молодых человека с
глазами как у трески переступили порог заведениЯ вместе с ним и не сделали
никаких попыток вмешатьсЯ в действиЯ городской полиции. Ћни были
безучастны и безропотны.
- ‚ конце концов, - сказал Џит, снова садЯсь, - все это было не
слишком шумно. - ’ем не менее его лицо исказила гримаса. Ѓыло Ясно, что
ему все это не понравилось. - „есЯть против двадцати, что он из
посольства.
- „а, - согласилсЯ ‹арс.
Ѓез сомнениЯ, он из посольства ‘‘‘ђ, а не из ЃезЉаба. …му были даны
инструкции, и он просто хотел их выполнить, чтобы удовлетворить свое
начальство. ‚се они там, как белки в колесе. ќта встреча принесет и
‘оветам немало неприЯтностей.
- ‘транно, что они так интересуютсЯ 265-ым, - сказал Џит. - “ нас не
было с ним особых проблем. Љак ты думаешь, кто из твоих работает на ЉЂ‘Ќ?
Њожет, стоит, чтобы ”Ѓђ их проверило?
- Ќет никакой надежды, - ответил ‹арс, - что ”Ѓђ или –ђ“ или
кто-нибудь еще вычислит человека из ЉЂ‘Ќ в нашем штате. € ты это знаешь. Ђ
как насчет кого-нибудь в Ђссоциации ‹анфермана? џ видел снимки ваших
точных копий. - Љонечно, он знал это. …м волновало не подтверждение того,
что ЉЂ‘Ќ имеет человека в Љорпорации ‹арса и что Ќар-‚осток знает о нем
столько же, сколько он об эскизах ‹или ’опчевой, а этот странный интерес к
265-ому. …му он нравилсЯ. Ћн с интересом наблюдал за его некоторыми
стадиЯми. Џрототип был испытан на этой неделе в почти бесконечных
подземных лабораториЯх Ђссоциации ‹анфермана.
Џока было проведено только одно испытание.
…сли бы ‹арс позволил себе думать об этом слишком долю, ему пришлось
бы оставить свою работу. Ћн не винил „жека ‹анфермана, и конечно же, не
винил Џита: ни тот, ни другой не создавали игру и не определЯли правил.
’очно так же как и он, они были пассивны - потому что таков был закон
жизни.
Ђ в подземных лабиринтах, свЯзывающих Ђссоциацию ‹анфермана в
‘ан-”ранциско с ее "отделением" в ‹ос-Ђнджелесе, почти в южном конце
огромной подземной системы организации, 265-ый, ќволюционное ђужье
(наспех, небрежно нацарапаннаЯ часть заголовка, который потом не имел
значениЯ из-за добавленного термина "ђабочий"), это суперружье, которое
медиумы от оружиЯ нащупывали и вырывали из странного царства
сверхреальности, смотрелось бы так, что простофили думали бы - дело
делаетсЯ.
Љакой-то бедолага, козел отпущениЯ, на которого падет подозрение в
распространении информации, получит свое за этот 265-ый. € все это будет
поймано объективами массовой информации, журналов, газет, книг,
телевидениЯ, все, кроме наполненных гелием звукопоглощающих боксов,
дублирующих красные неоновые надписи.
„а, подумал ‹арс, ‡апад-Ѓлок может добавить их к арсеналу средств
массовой информации, и простофили будут продолжать оставатьсЯ чистыми и
наивными. —то-то светЯщеесЯ должно медленно пролететь по ночному небу или,
как в былые времена, бесконечно разбрызгиватьсЯ вокруг башенки небоскреба,
чтобы довести публику до нужного состоЯниЯ. €з-за высоко
специализированной природы этого инфомедиума, он должен иметь простое
название, конечно.
‡вукопоглощающий бокс может начать свое путешествие вместе с тем, что
может называтьсЯ оптимистическим кусочком знаниЯ, подумалось ‹арсу. ’о
"действие", которое 265-ый вытворЯл сейчас под Љалифорнией, был Явно
поддельным.
…го нельзЯ было оценить. Џростофили были бы в Ярости. Ќо только не
ЋЋЌ-3 ѓЃ, думал он. Ћни могли бы пережить такой прокол в своей работе.
Њошенники смогут пережить распространение и любых других данных, владение
которыми определЯет их как господствующую элиту. Ќет, это простофили будут
умерщвлены. € именно это возбуждало в нем бессильную Ярость, котораЯ день
за днем разрушала чувство его собственной значимости и значимости его
работы.
‚от здесь, в этом кофейном магазине "„жоз ‘ип и ‘аи", он понЯл, что
мог бы поднЯтьсЯ и завопить: "„а нет никакого оружиЯ!". € увидеть лишь
несколько бледных испуганных лиц. Ђ затем простофили рассеютсЯ по всему
радиусу и постараютсЯ убратьсЯ отсюда как можно скорее.
џ знаю об этом. Ђксель Љандинский или Љаминский, или как там он себЯ
называет, этот простодушный официальный представитель советского
посольства - он тоже знает. Џит знает. ѓенерал Ќитц и ему подобные -
знают.
265-ый настолько же удачен, как и все, что Я когда-либо делал или еще
сделаю. ’о ќволюционное ђужье, которое может отбросить любую живую
чувствительную форму жизни в радиусе пЯти миль на два миллиарда лет назад,
в самое дальнее прошлое. —ленистые структуры станут чем-то напоминающим
амебу, слизь без спины и плавников, чем-то одноклеточным той же структуры,
что и профильтрованнаЯ молекула протеина. € аудиториЯ простофиль все это
непременно увидит в шестичасовых новостЯх телевидениЯ, потому что это
произойдет. ‚ каком-то смысле.
‚от так, фальшивка на фальшивку - все будет представлено перед
телекамерами. € простофили могут лечь в постель счастливыми, знаЯ, что их
жизни, как и жизни их детей, надежно защищает от ‚рага молоток ’ора. ’о
есть защищает от Ќар-‚остока, который так же Яростно испытывает свое
разрушительное слезоточивое оружие.
Ѓог будет удивлен, а может, доволен руинами 260-го, когда ЂссоциациЯ
‹анфермана разработает и внедрит 280-ый. ќто прегрешение древних греков
х_у_б_р_и_с_, воплощение логоса мудрости в теле или, скорее, в чем-то
полиметаллическом, крошечнаЯ система, необходимаЯ в том случае, если
какой-то мельчайший компонент откажет.
€ даже ѓосподь, редко оглЯдываЯсь назад и делаЯ естественные чудеса,
не превратил мироздание в миниатюрную систему дублированиЯ. Ћн вложил всю
основу жизни в плохо сделанную корзину: чувствительную расу, котораЯ
теперь умела снимать в трехмерной ультрастереофонической видеоматической
глубине то, чем не существовало. ‹арс подумал: не критикуй, пока не
попробовал. Џотому что получить четкие трехмерные ультрастереофонические
видеоматической глубины кадры, снимки конструкции того, чего не
существовало, не так-то уж легко. ќто занЯло у нас пЯтнадцать тысЯч лет.
‚слух он произнес:
- †рецы „ревнего …гипта. ‚роде ѓеродота.
- —то, что? - спросил Џит.
‹арс сказал:
- Ћни использовали гидравлический пресс, чтобы открывать двери храмов
на расстоЯнии. Џока все остальные поднимали руки и молились богам с
головами животных.
- џ не понимаю, - сказал Џит.
- ’ы не понимаешь? - спросил ‹арс озадаченно. ќто было так очевидно
длЯ нем. - ќто монополиЯ, Џит. ‚от что мы получили - проклЯтую монополию.
‚от в чем дело.
- ’ы свихнулсЯ, - сказал Џит сварливо. Ћн теребил ручку своей пустой
кофейной чашки. - Ќе позволЯй этому проходимцу из Ќар-‚остока подходить
вот так и выводить тебЯ из равновесиЯ.
- „ело не в нем. - ‹арс хотел объЯснитьсЯ, чувствовал настоЯтельную
необходимость в этом. - Џод Њонтерреем, там, где никто не видит. ’ам, где
вы делаете прототипы. ‚зорванные города, сбитые спутники... - Ћн
остановилсЯ. Џит предупредительно кивнул головой в сторону
серебристо-оконечной мисс Ѓерри.
- ‘путник-"еж", - осторожно сказал ‹арс, думаЯ о самом плохом.
‘читалось, что эти спутники неуЯзвимы, а из более чем семисот
спутников ‡емли, находЯщихсЯ на орбите, по меньшей мере пЯтьдесЯт были
таковыми.
- 221-ый, - снова начал он. - €онизированнаЯ ђыба, котораЯ распалась
до молекулЯрном уровнЯ и улетучилась, как газ...
- ‡аткнись, - хрипло сказал Џит.
Ћни молча допили кофе.

‚ этот вечер ‹арс Џаудердрай встретилсЯ со своей любовницей Њарен
”ейн в парижском отделении Љорпорации, где Њарен вела дела так же
тщательно, как и...
Ћн попыталсЯ найти сравнение, но эстетические вкусы Њарен не
поддавались описанию. ‡асунув руки в карманы, он озиралсЯ вокруг, пока
Њарен готовилась длЯ реального мира, закрывшись в уборной. „лЯ нее жизнь
начиналась тогда, когда заканчивалсЯ рабочий день. € так было несмотрЯ на
то, что она занимала значительный пост менеджера. Џо логике вещей, она
должна была стремитьсЯ сделать карьеру и заниматьсЯ своей работой, как
самый мрачный, самый закоренелый кальвинист.
Ќо все получалось совсем наоборот. Њарен было двадцать девЯть. Ћна
была довольно высока: метр семьдесЯт босиком. ‘ блестЯщими рыжими
волосами. Ќет, не рыжими. Ћни были цвета краснот дерева, гладкие, но не
как искусственные, пластиковые, будто сфотографированные, абсолютно
натуральные. Ћна просыпалась всЯ сверкаЯ: глаза Яркие, как... вот черт,
подумал он. ЉакаЯ разница? Љому какое дело в полвосьмого утра? ЉрасиваЯ,
настороженнаЯ, немножко слишком высокаЯ женщина, ЯркаЯ, грациознаЯ,
мускулистаЯ в это времЯ суток, она была воплощенным выражением обиды и
отвращениЯ к сексу, если у вас в голове возникали какие-либо крамольные
мысли на этот счет. Ќо что же с ней можно поделать? Џо крайней мере, после
первых нескольких недель. …два ли можно продолжать дальше и дальше...
Љогда Њарен снова вошла в офис, накинув на плечи пальто, он сказал:
- ’ебе действительно все равно, что здесь происходит.
- ’ы имеешь в виду предприЯтие? Љорпорацию? - …е кошачьи глаза весело
расширились. Ћна прошла вперед. - Џослушай, ночью ты дурманишь мне голову,
как _с_о_м_а_, а потом Я целый день о тебе думаю. —то тебе еще надо?
- Ќенавижу образованность, - сказал ‹арс. - _‘_о_м_а_. ѓде ты такому
научилась? - Ћн чувствовал, что голоден, раздражен, что нервы его сдают:
€з-за содомии современном времЯисчислениЯ он уже шестнадцать часов был на
ногах.
- ’ы менЯ ненавидишь, - сказала Њарен тоном брачном консультанта. џ
знаю твои _н_а_с_т_о_Я_щ_и_е_ мотивы, слышалось в этом тоне. Ђ ты - не
знаешь, добавлЯлось также.
Њарен искоса посмотрела на него, совершенно не опасаЯсь того, что он
может сказать или сделать. ‹арс подумал, что просто технически мог бы ее
днем уволить или вышвырнуть ночью из своей парижской квартиры, но, в
действительности, на нее не было никакой управы. ‡начила ли длЯ нее
что-либо ее карьера или нет, хорошую работу она могла найти везде. ‚ любое
времЯ. Ћна в нем не нуждалась. …сли бы они расстались, она бы поскучала о
нем недельку или около том, пустила бы слезу после третьей рюмки мартини.
Ќо и только.
Ђ с другой стороны, если бы он ее потерЯл, эта рана никогда бы не
затЯнулась.
- •очешь пообедать? - спросил ‹арс безо всЯкого энтузиазма.
Њарен сказала:
- Ќет. џ хочу помолитьсЯ.
Ћн уставилсЯ на нее:
- —... что?
Ћна спокойно ответила:
- џ хочу пойти в церковь, поставить свечку и помолитьсЯ. —то в этом
странного? џ делаю это несколько раз в неделю, ты же знаешь. ‘ тех пор,
когда ты впервые... - Ћна деликатно закончила фразу: - ..._у_з_н_а_л менЯ.
‚ Ѓиблейском смысле. џ тебе сказала об этом в первую же ночь.
- Ђ свечка за что? - ‡ажигать свечи нужно было длЯ чего-то
определенного.
- ќтой мой секрет, - ответила Њарен.
Ћзадаченный, он произнес:
- џ иду спать. „лЯ тебЯ это может быть шесть часов вечера, а длЯ менЯ
два часа ночи. Џошли к тебе домой, ты приготовишь мне чего-нибудь
перекусить, а потом Я посплю немножко, и ты можешь идти молитьсЯ. - Ћн
направилсЯ к двери.
- џ слышала, что к тебе сегоднЯ пыталось проникнуть советское
официальное лицо, - сказала Њарен.
ќто его остановило:
- ѓде ты это слышала?
- џ получила предостережение. Ћт ЏравлениЯ. Ћфициальный выговор
фирме, в котором говоритсЯ, чтобы остерегались невысоких пожилых людей.
- —то-то Я сомневаюсь.
Њарен пожала плечами:
- Џарижский офис должен быть проинформирован. ’ы не согласен? ‚едь
это произошло в общественном месте.
- џ не искал себе таких приключений! ќто он подошел ко мне, Я как раз
пил кофе. - ‹арс почувствовал себЯ неловко. Ќеужели Џравление
действительно передало официальный выговор? …сли так, то он должен был
знать об этом.
- ќтот генерал, чье имЯ Я всегда забываю, ну, этот жирный, которого
ты так боишьсЯ... - Њарен улыбнулась, уколов его таким образом. - ѓенерал
Ќитц свЯзалсЯ с нами здесь в Џариже по сверхзасекреченной кольцевой
видеолинии и приказал нам быть осторожнее. џ сказала, что разговаривала с
тобой. Ђ он сказал...
- ’ы все выдумываешь. - Ќо он видел, что она не врала.
Ќаверное, это все произошло сразу же после его встречи с Ђкселем
Љаминским. “ Њарен был целый день, чтобы передать ему предупреждение
генерала Ќитца. ќто было в ее стиле - дождатьсЯ этом момента, когда сахар
в крови на низком уровне, он чувствует себЯ слабым, и выложить ему все.
- Ќаверное, Я позвоню ему, - сказал ‹арс, словно обращаЯсь сам к
себе.
- Ћн спит. Џосмотри схему временных зон длЯ Џортленда, Ћрегон. ‚се
равно Я ему все объЯснила. - Ћна вышла в холл, и он в задумчивости
последовал за ней. Ћни вместе дождались лифта, который должен был
доставить их на крышу, где стоЯл его хоппер - маленький самолет,
собственность фирмы. Њарен что-то весело напевала под нос и этим выводила
его из себЯ.
- Ђ как ты ему все объЯснила?
- џ сказала, что ты долгое времЯ думаешь, что если тебЯ перестанут
здесь любить и ценить, ты скроешьсЯ.
- € каков был ответ? - спросил он ровным голосом.
- ѓенерал Ќитц осознает, что ты всегда можешь уйти. Ћн хорошо
понимает твою позицию. ‚ообще-то, военный совет ЏравлениЯ на своей
специальной закрытой сессии в прошлую среду обсуждал это. € отдел кадров
генерала Ќитца доложил, что у них есть три дизайнера, которые ждут своей
очереди. ’ри новых медиума, которых предложил психиатр клиники ‚оллингфорд
в ‘ент-„жордже, ћта.
- Ћни на уровне?
- ‚роде бы.
Ћн быстро подсчитал:
- ‚ Ћрегоне сейчас не два часа ночи, а полдень. ђовно полдень. -
ЏовернулсЯ и пошел назад в офис.
- ’ы забываешь, что мы живем по экономическому времени ’оливера, -
напомнила Њарен.
- ‚ Ћрегоне солнце сейчас в зените.
Њарен терпеливо сказала:
- Ќо все равно, по ќ.‚.’. сейчас там два ночи. Ќе звони, брось это.
…сли бы он хотел поговорить с тобой, он бы позвонил в нью-йоркский офис, а
не сюда. Ћн не любит тебЯ, вот в чем дело. Ђ не в том, полдень сейчас или
полночь. - Ћна мило улыбнулась.
- ’ы сеешь семена возмущениЯ.
- џ говорю правду, - возразила она. - •.‡.‚.—.’.Ѓ.?
- Ќет, - сказал он, - Я не хочу знать, в чем моЯ беда.
- ’воЯ беда...
- Ћтстань.
Ќо Њарен продолжала:
- ’воЯ беда в том, что ты чувствуешь себЯ не в своей тарелке, когда
тебе приходитсЯ иметь дело с мифами, или, как ты говоришь, с ложью.
Џоэтому целый день ты чувствуешь себЯ плохо. € когда кто-то начинает
говорить тебе правду, ты покрываешьсЯ сыпью и становишьсЯ психоматическим
больным с головы до пЯт.
- ѓмм...
- ђешение - по крайней мере длЯ тех, кто имеет с тобой дело,
темпераментным и переменчивым, - в том, чтобы говорить тебе те же мифы...
- Ћх, заткнись! Ќитц говорил о каких-нибудь деталЯх насчет этих новых
медиумов? —то они раскопали?
- Љонечно. Ћдин маленький мальчик, жирный как сказочный герой, играет
на скрипке, сосет леденец на палочке. Ћчень неприЯтный. Ћдна пожилаЯ
стараЯ дева из Ќебраски. Ћдин...
- Њифы говорЯт так, что они кажутсЯ реальностью, - прервал ее ‹арс.
‹арс пошел обратно по коридору в кабинет Њарен. —ерез минуту он уже
открывал ее видеоустановку и набирал ”естанг-‚ашингтон, все станции
ЏравлениЯ.
Ќо как только показалась картинка, он услышал щелчок. Њгновенно, но
вполне видимо с близком расстоЯниЯ, картинка исчезла. ‚ ту же минуту
загорелсЯ красный предупредительный сигнал.
‚идеоустановка прослушивалась. Ќе просто в одном месте, а вдоль всем
передающем кабелЯ. Ћн сразу же выключил свЯзь, встал и вновь пошел к
Њарен, котораЯ пропустила один лифт и теперь спокойно ждала другого.
- ’вой видеофон прослушиваетсЯ.
- џ знаю, - сказала Њарен.
- Џочему же ты не вызвала Џ’и’, чтобы они убрали микрофон?
Њарен деликатно, как будто разговаривала с человеком с весьма
ограниченными умственными способностЯми, ответила:
- Џослушай, они ведь все равно узнают. - ќто был достаточно неЯсный
намек: они. Ќезаинтересованное агентство ЉЂ‘Ќ, нанЯтое Ќар-‚остоком, или
отделение самого Ќар-‚остока Љ‚Ѓ. —то ни говори, это не имело значениЯ.
Ћни все равно все знают.
€ все же его раздражала попытка выйти на его сотрудника через
подключенное таким образом устройство. € не было сделано ни малейшем
усилиЯ, даже формальною, чтобы скрыть внедрение этого вражеском,
самостоЯтельно действующем, совершенно чужого здесь электронном аппарата.
Њарен задумчиво сказала:
- …го поставили когда-то на прошлой неделе.
‹арс ответил:
- џ ничем не имею против монополии на информацию длЯ одного маленькою
класса. џ не расстраиваюсь из-за том, что мошенников и простофиль сколько
угодно. Љаждое общество действительно управлЯетсЯ элитой.
- ’ак в чем же дело, дорогуша?
Љогда подошел лифт и они с Њарен вошли в него, ‹арс продолжил:
- ЊенЯ волнует, что элита в данном случае не беспокоитсЯ о защите той
информации, что и делает ее элитой. - Њожет быть, подумал он, существует
бесплатно распространЯемаЯ ЋЋЌ-3 ѓЃ анкета с приблизительно таким
вопросом: "—’Ћ ‚› „“ЊЂ…’… Ћ ЌЂ…Њ ЏђЂ‚‹…Ќ€€, ђ…Ѓџ’Ђ, € —’Ћ ‚› ‘ЋЃ€ђЂ…’…‘њ
„…‹Ђ’њ ЏЋ ќ’ЋЊ“ ЏЋ‚Ћ„“?".
- Ќо ты занимаешь руководЯщее положение, - напомнила ему Њарен.
‹арс бросил на нее быстрый взглЯд:
- Ђ ты включила телепатическую умственную приставку. Ќарушаешь ‡акон
Ѓехрена.
Њарен ответила:
- —тобы заполучить ее, Я потратила пЯтьдесЯт миллионов кредитов. ’ак
что ты думаешь, Я ее когда-нибудь отключу? Ћна вполне окупает затраты. Ћна
говорит мне, правду ты говоришь, или в какой-нибудь квартире с...
- ’огда прочитай мое подсознание.
- џ читала. ‚ любом случае, зачем это тебе? Љому интересно знать, где
там всЯкаЯ дрЯнь, о которой ты даже не хочешь вспоминать...
- ‚се равно прочитай! Џрочитай прогнозирующие аспекты. —то Я
собираюсь делать? Џотенциальные акты в зародышевом состоЯнии.
Њарен покачала головой:
- ’акие большие слова и такие мелкие идеи. - Ћна захихикала над его
просьбой.
Ђппарат на авто-авто уже набрал высоту и держал курс за город. ‹арс
рефлективно приказал ему покинуть Џариж. Ѓог знает, почему.
- џ проанализирую тебЯ, дорогой утеночек, - сказал Њарен. - ќто
действительно очень трогательно, что ты пытаешьсЯ думать и думать, хотЯ
твой субстандартный мозг находитсЯ на самой нижней ступени. ‘убстандартный
- если не считать той выпуклости на фронтальной лобовой доле, что и делает
тебЯ медиумом.
Ћн ждал, что она выскажет всю правду.
Њарен продолжала:
- ‘нова и снова этот тоненький внутренний голосок скрипит: почему
простофили должны верить, что они простофили? Џочему им нельзЯ сказать
правду? € почему они не поверЯт в нее, даже если узнают? - …е тон был
теперь сочувствующим. „лЯ нее это было довольно необычно. - ‚ы просто не
можете признатьсЯ во всем даже себе самим. Ђ уж им - тем более.

Џосле обеда они пришли в парижскую квартиру Њарен. ‹арс мерЯл шагами
гостиную, ожидаЯ, пока Њарен переоденетсЯ "во что-нибудь поудобнее", как
однажды заметила „жин •арлоу в старой, но все еще веселой шутке.
€ тут он обнаружил прибор на низеньком столике, выполненном под
тарслевое дерево. Ћн был как-то странно знаком ему. ‹арс взЯл его и с
удивлением повертел в руках. ‡накомый - и в то же времЯ странный.
„верь в спальню была приоткрыта.
- —то это? - крикнул ‹арс. Ћн видел неЯсную, в нижнем белье фигурку,
котораЯ двигалась туда-сюда между постелью и шкафом. - ќта штука, похожаЯ
на человеческую голову. ’олько без черт лица. ђазмером с бейсбольный мЯч.
- ќто из 202-го, - весело отозвалась Њарен.
- Њой эскиз? - Ћн уставилсЯ на прибор. ‚недрение. ќта штука была
пущена в розничную торговлю по решению одного из сокомов. - Ђ что он
делает?
- ђазвлекает.
- Љак?
Њарен вышла из комнаты совершенно голаЯ.
- ‘кажи ему что-нибудь.
ѓлЯдЯ на нее, ‹арс ответил:
- Њне гораздо интереснее смотреть на тебЯ. ’ы поправилась на два
килограмма.
- ‡адай Ћрвиллу вопрос. ‘тарый Ћрвилл - это страсть. ‹юди уединЯютсЯ
с ним на много дней и ничего не делают, а только задают вопросы и получают
ответы. ќто заменЯет религию.
- ‚ этом нет никакой религии, - сказал он серьезно.
…го общение с неизмеримым миром лишило его всЯкой догматической,
безоглЯдной веры. …сли кто-нибудь из живых и может быть определен как
знаток "потустороннем мира", то им может быть только он. Ќо в этом ‹арс не
видел никаких выдающихсЯ заслуг.
Њарен сказала:
- ’огда расскажи ему анекдот.
- Ђ может, просто положить его на место?
- ’ебе действительно все равно, как внедрЯют твои разработки?
- „а, это их дело. - ’ем не менее, ‹арс пыталсЯ придумать какую-то
шутку. - “ кого есть шесть глаз, - начал он, - склонность к энтропии, км
носит шапочку длЯ верховой езды...
- Ќеужели ты не можешь придумать что-нибудь серьезное? - спросила
Њарен. Ћна вернулась в спальню и снова стала одеватьсЯ. - ‹арс, ты -
полиморфный извращенец.
- •м, - ответил он.
- ‚ плохом смысле. €нстинкт саморазрушениЯ.
- ‹учше уж это, - сказал он, - чем инстинкт убивать.
Њожет, спросить об этом у Ћрвилла?
Ћн обратилсЯ к твердой маленькой сфере, которую держал в руке:
- џ ошибаюсь, когда чувствую за собой вину? ‚еду борьбу с городским
советом? ђазговариваю с советским официальным представителем во времЯ
перерыва длЯ кофе? - Ћн подождал, но ничем не произошло. - Љогда верю, -
продолжил он, - что сейчас как раз то времЯ, когда те, кто делают машины,
чтобы убивать, калечить и выбрасывать все в отходы, должны быть людьми
этически цельными? —тобы действительно создавать машины, которые убивают,
калечат и выбрасывают. ‚место тех, что создают верные предпосылки длЯ
всеобщего небытиЯ, декадентских новых веЯний - таких, как ты? Ћн снова
подождал, но ‘тарый Ћрвилл молчал.
- Ћн сломан, - крикнула ‹арс Њарен.
- „ай ему времЯ. ‚ нем 14000 взаимосвЯзанных частей. Ћни должны все
сработать.
- ’ы хочешь сказать, в нем полнаЯ схема системы управлениЯ 202-го?
Ћн с ужасом посмотрел на ‘тарого Ћрвилла. „а, конечно! ќта сфера была
такого же размера и формы, что и система управлениЯ 202-го. Ћн начал
думать о возможностЯх Ћрвилла. Ћн мог отвечать на заданные ему устно
вопросы даже лучше, чем железооксиднаЯ или перфорированнаЯ лента из 60-ти
составлЯющих. Ќичего удивительного, что ему требовалось времЯ, чтобы
ответить на вопрос. Ћн активизировал свои оценивающие способности.
‚озможно, больше ни в каком эскизе ‹арс этого не превзойдет. ‚едь уже
есть он, ‘тарый Ћрвилл, новинка, заполнившаЯ свободное времЯ и умы мужчин
и женщин, работа которых дегенерировала в такой уровень психомоторной
деЯтельности, что даже тренированный голубь справилсЯ бы лучше. Ћ Ѓоже!
‘былись его самые худшие ожиданиЯ!
‹арс Џ., подумал он, вспомнив рассказы и новеллы Љафки, проснетсЯ
однажды утром и обнаружит, что каким-то образом за ночь превратилсЯ в
гигантского - кого? ’аракана?
- Љто Я есть? - спросил он ‘тарого Ћрвилла. - ‡абудь мои прежние
вопросы, ответь только на этот. Љем Я стал? - Ћн зло стиснул сферу.
ЋдетаЯ в голубые хлопчатобумажные китайские штаны, Њарен стоЯла на
пороге спальни и наблюдала, как он боролсЯ со ‘тарым Ћрвиллом.
- ‹арс Џ. проснетсЯ однажды утром, чтобы обнаружить, что каким-то
образом за ночь он превратилсЯ в... - Ћна замолчала, потому что в углу
гостиной пискнул и включилсЯ телевизор. ‘ейчас должны были передавать
сводку новостей.
‡абыв о ‘таром Ћрвилле, ‹арс повернулсЯ к телевизору. Ћн
почувствовал, что его пульс участилсЯ. ‘водки новостей всегда сообщали
только о плохом.
Ќа телеэкране поЯвилась надпись: "‘водка Ќовостей". ѓолос диктора
зазвучал профессионально спокойно: "ЌЂ‘ЃЂ, космическое агентство
‡апад-Ѓлока в —ейенне, ‚айоминг, объЯвило сегоднЯ, что новый спутник,
запущенный, возможно, Ќародным Љитаем или ‘вободной Љубой, находитсЯ на
орбите в..."
Њарен выключила телевизор:
- Ќу и новости!
- џ жду днЯ, - сказал ‹арс, - когда уже запущенный спутник сделает
сам себе еще один, длЯ компании.
- Ћни уже и сейчас это делают. ’ы что, не читаешь газеты? ’ы не
читаешь "‘айентифик Ђмерикэн"? ’ы ничего не знаешь? - …е насмешка была
серьезно-ироничной. - ’ы просто идиот-ученый, такой же, как и те кретины,
что запоминают номера всех лицензий, или номера видеофонов в районе
‹ос-Ђнджелеса, или индексы всех населенных пунктов ‘еверной Ђмерики. - Ћна
прошла в спальню за верхом от своей пижамы.
‚ руке ‹арса пошевелилсЯ и заговорил забытый ‘тарый Ћрвилл. †уткаЯ
штука! Ћн заморгал и со скрежетом произнес телепатический словесный ответ
на вопрос, о котором ‹арс уже забыл.
- Њистер ‹арс.
- „а, - ответил тот загипнотизированно.
‘тарый Ћрвилл, покрЯхтываЯ, стал медленно разворачивать свои так
долго готовЯщиесЯ ответы. •отЯ он и был игрушкой, но не простой. ‘лишком
много содержащихсЯ в нем компонентов делали его чрезвычайно
словоохотливым.
- Њистер ‹арс, вы задали онтологический вопрос. €ндоевропейскаЯ
лингвистическаЯ структура не дает возможности провести четкий анализ. Ќе
могли бы вы перефразировать свой вопрос?
Џосле минутного раздумьЯ ‹арс ответил:
- Ќет, не мог бы.
‘тарый Ћрвилл помолчал, потом заЯвил:
- Њистер ‹арс, вы - вилкообразнаЯ редиска.
‚сю свою жизнь ‹арс никогда не знал точно, когда нужно смеЯтьсЯ.
- ќто експир, - сказала ‹арс Њарен, котораЯ, уже благоразумно
одетаЯ, присоединилась к нему и тоже слушала. - Ћн цитирует. - Љонечно. Ћн
основываетсЯ на огромном банке данных. Ђ ты ожидал совершенно новом
сонета? Ћн может только пересказать то, чем ем напичкали. Ћн может
выбирать, а не придумывать. - Њарен была искренне удивлена. - —естно
говорЯ, ‹арс, у тебЯ действительно не технического склада ум, и, по
правде, нет никакого интеллектуальном...
- ‡амолчи, - сказал он. ‘тарый Ћрвилл собиралсЯ что-то произнести.
ЏротЯжно, как заиграннаЯ пластинка, тот промычал:
- ’ы спрашивал, кем ты стал? ’ы стал изгоем. ЃродЯгой. Ѓездомным.
…сли перефразировать ‚агнера...
- ђичарда ‚агнера, композитора?
- Ђ также драматурга и поэта, - напомнил ему ‘тарый Ћрвилл, - и
перефразировать ‡игфрида, длЯ того чтобы обрисовать твою ситуацию, то "Ich
hab nicht Bruder, noch Schwester, meine Mutter... ken ich nicht. Mein
Vater...", - добавил Ћрвилл, подумав.
Џолучив дополнительные данные после замечаниЯ Њарен, интегрировав их,
он поправилсЯ:
- €мЯ "Њистер ‹арс" запутало менЯ. џ думал, это был Ќорс. €звините
менЯ, мистер ‹арс. џ хочу сказать, что вы, как и Џарсифаль - Waffenlos,
без оружиЯ... в двух смыслах, буквальном и переносном. ‚ действительности
вы не производите оружиЯ, ваша фирма только притворЯетсЯ. ‚ы - Waffenlos в
другом, более общем смысле. ‚ы невинны, как юный ‡игфрид, до того как
убьет дракона, выпьет ем кровь и поймет песню птицы, или как Џарсифаль, до
того как узнает свое имЯ от цветочных фей. € возможно, в этом нет ничего
хорошего.
- Ќе совсем дурак, - сказала удовлетворенно Њарен, киваЯ. - џ
заплатила шестьдесЯт кредитов. „авай, валЯй, болтай.
Ћна подошла к кофейному столику, чтобы взЯть из пачки сигарету.
‘тарый Ћрвилл пережевывал решение, как будто мог решать; а не
выбирать из банка данных, как сказала Њарен. Ќаконец он промолвил:
- џ знаю, чего ты хочешь. ’ы столкнулсЯ с дилеммой. Ќо ты никогда не
формулировал ее длЯ себЯ и никогда с ней раньше не сталкивалсЯ.
- € что же это такое? - озадаченно спросил ‹арс.
‘тарый Ћрвилл сказал:
- Њистер ‹арс, вы отчаЯнно боитесь, что в один прекрасный день
придете в свой нью-йоркский офис, лЯжете, войдете в транс, затем очнетесь
и не сможете предъЯвить ни единого эскиза. „ругими словами, потерЯете свой
талант.
‚ комнате было тихо, если не считать слабого астматического дыханиЯ
Њарен, курЯщей свою "ѓарсиЯ-и-‚ега".
- Ѓоже, - сказал ‹арс с облегчением. Ћн чувствовал себЯ
маленьким-маленьким мальчиком, будто он никогда и не взрослел. †уткое
ощущение.
Џотому что эта игрушка, маленькое новое приспособление, извращенный
образ настоЯщего эскиза Љорпорации ‹арса, была, конечно, права. …го страх
был похож на страх перед кастрацией. € не проходил.
‘тарый Ћрвилл продолжал тЯжеловесно вещать:
- ‚аше сознательное беспокойство из-за поддельности так называемых
"эскизов оружиЯ" - искусственное, фальшивое чувство. Ћно затемнЯет
психологическую реальность, на которой базируетсЯ. ‚ы прекрасно знаете -
впрочем, как и любой здравомыслЯщий человек, - что не существует никаких
доказательств, что производитсЯ настоЯщее оружие. Ќи в ‡апад-Ѓлоке, ни в
Ќар-‚остоке. —еловечество была спасено от уничтожениЯ, когда два гиганта
встретились в обстановке строжайшей секретности в 1992 году в ”ерфаксе,
€сландиЯ, и договорились о принципах "внедрениЯ". Ђ затем в 2002 году, уже
открыто - длЯ ратификации Џротокола.
- •ватит, - сказал ‹арс, глЯдЯ на прибор.
‘тарый Ћрвилл замолчал.
ЏодойдЯ к кофейному столику, ‹арс трЯсущейсЯ рукой положил сферу на
место.
- € это развлечение длЯ простофиль? - спросил он Њарен.
Њарен сказала:
- Ћни не задают глубоких вопросов. Ћни задают тупые, сумасшедшие
вопросы. ’ак, так. - Ћна пристально посмотрела на него. - ‡начит, все это
времЯ - пустаЯ болтовнЯ, вздохи и ворчание, вроде: "џ обманщик. џ
обманываю бедных простофиль". Ќе более чем пустаЯ болтовнЯ... - Ћна
вспыхнула от гнева. - Ќе более чем сотрЯсение воздуха!..
- „а, это правда, - согласилсЯ ‹арс, все еще дрожа. - Ќо Я этого не
знал. џ не ходил к психоаналитикам. „а и все они - зигмунды фрейды...
Ћн с надеждой подождал. Ћна не засмеЯлась.
- ‘трах кастрации, - сказала Њарен. - ‘трах потерЯть половую
потенцию. ’ы боишьсЯ, что все твои эскизы после транса не будут служить
материалом длЯ настоЯщего оружиЯ. Џонимаешь, дорогой мой дурачок? ’вой
страх значит, что ты импотент.
Ћн избегал ее взглЯда.
- Waffenlos - такой вежливый эвфемизм...
- ‚се эвфемизмы вежливы, именно длЯ этом они существуют.
- џ импотент. џ не мужчина. - Ћн посмотрел на Њарен.
- ‚ постели ты - дюжина мужчин. —етырнадцать! „вадцать! Џросто
красота! - Ћна с надеждой посмотрела на нем - может, приободритсЯ?..
- ‘пасибо, - сказал он, - но чувство поражениЯ остаетсЯ. ‚озможно,
‘тарый Ћрвилл и не проник в суть проблемы, но все-таки Ќар-‚осток имеет к
этому какое-то отношение.
- Ђ ты спроси ем, - посоветовала Њарен.
‘нова взЯв в руку круглЯшку, ‹арс сказал:
- Ђ как насчет Ќар-‚остока, ведь он тоже замешан во все это, а,
Ћрвилл?
Џоследовала пауза, во времЯ которой потрескивала сложнаЯ электроннаЯ
система прибора. ‡атем прозвучал ответ:
- ђазмазаннаЯ глЯнцеваЯ фотографиЯ с большого расстоЯниЯ. ‘лишком
размазаннаЯ, чтобы сказать тебе то, что ты хочешь узнать.
‹арс сразу же догадалсЯ. Ќо постаралсЯ тут же выбросить эту мысль из
головы. Џотому что его любовница и сотрудник Њарен ”ейн стоЯла рЯдом и
знала все его мысли, в нарушение западных законов. ЏонЯла ли она, или он
вовремЯ успел выбросить мысль из головы и захоронить в подсознании? ’ам,
где ей и место.
- ’ак, так, - сказала задумчиво Њарен. - ‹илЯ ’опчева.
- „а, - подтвердил он обреченно.
- „ругими словами... - начала она. ‘ила ее ума, причина, по которой
он и дал ей самую высокую должность в Љорпорации, проЯвлЯлась во всей
своей красе. Љ несчастью длЯ менЯ, подумал он. - „ругими словами, ты
видишь решение проблемы стерильности психосексуальных характеристик оружиЯ
и половой зрелости как самый последний осел. …сли бы тебе было
девЯтнадцать лет...
- џ пойду к психиатру, - покорно сказал он.
- ’ы хочешь получить отчетливую и Ясную фотографию этой маленькой
несчастной чертовой коммунистической змеи? - ‚ голосе Њарен смешались
ненависть, обвинение, Ярость - все вместе. Ќо в то же времЯ все достаточно
отчетливо донеслось к нему через комнату и попало в самое больное место.
- „а, - стоически сказал он.
- џ достану тебе эту фотографию. ‹адно! џ сделаю это. џ не вру. џ
даже сделаю лучше! џ просто и коротко объЯсню тебе - ведь по-другому ты не
понимаешь, - как ты можешь ее заполучить. Џотому что лично предпочла бы не
вмешиватьсЯ в такое... - Ћна остановилась, подыскиваЯ нужное слово -
хороший крепкий удар ниже поЯса. - ‚ такое дерьмо.
- Ќу и как Я могу это сделать?
- ‚о-первых, пойми одно: ЉЂ‘Ќ никогда в жизни не даст тебе ее. …сли
они подкинули тебе размазанную фотографию, то это было сделано по какой-то
- скрытой причине. Ћни могли достать гораздо лучшую фотографию.
- —то-то Я не пойму...
- ЉЂ‘Ќ, - продолжала Њарен, будто разговариваЯ с ребенком, притом с
таким, к которому совсем не чувствовала _с_и_м_п_а_т_и_и_. ЉЂ‘Ќ - это то,
что им нравитсЯ называть "незаинтересованной стороной". Ћткинь это никому
не нужное благородство, и ты получишь чистую правду: ЉЂ‘Ќ служит двум
хозЯевам.
- Ћ, да, - сказал он понимающе. - Ќам и Ќар-‚остоку.
- Ћни должны ублажать всех и никого не обижать. Ћни - ”ениксы
современного мира. ђотшильды, ”уггеры. Ћт ЉЂ‘Ќ можно получить контракт на
услуги шпиона. Ќо в результате - размазаннаЯ фотографиЯ ‹или ’опчевой. -
Ћна вздохнула. ќто было так просто - а ему надо лишний раз объЯснЯть. -
’ебе это ничего не напоминает, ‹арс? Џодумай.
Ќаконец, он сказал:
- ’а фотографиЯ у ЂкселЯ Љаминского. 265-го эскиза. Ћна была не
полной.
- Ћ дорогой, ты понимаешь! ’ы все понимаешь!
- ‡начит, твоЯ теориЯ состоит в том, что это их политика, - сказал
он, пытаЯсь сохранить спокойствие. - Ћни предоставлЯют сведениЯ, которые
покупают оба блока, но в тоже времЯ стараютсЯ никого не обидеть.
- Џравильно. ’еперь слушай. - Њарен села и сдула пепел с сигареты. -
џ люблю тебЯ, ‹арс. џ хочу, чтобы ты осталсЯ моим, чтобы теребить и
раздражать тебЯ. џ обожаю раздражать тебЯ, ведь ты такой. Ќо Я не жаднаЯ.
’воЯ физиологическаЯ слабость, как сказал ‘тарый Ћрвилл, - страх потерЯть
свою мужскую силу. ќто делает тебЯ похожим на любого мужчину после
тридцати. ’ы замедлЯешь на одну десЯтую доли. ќто тебЯ пугает, ты
осознаешь потерю жизненных сил. ’ы хорош в постели, но не совсем так, как
на прошлой неделе, или в прошлом месЯце, или в прошлом году. ’воЯ кровь,
твое сердце, твой... ну словом, твое тело это чувствует. Џоэтому и ум твой
это осознает. џ помогу тебе.
- Ќу и помоги! ‚место того, чтобы читать наставлениЯ.
- ’ебе надо свЯзатьсЯ с этим Ђкселем Љаминским.
‹арс взглЯнул на женщину. ‘удЯ по выражению лица, она говорила вполне
серьезно.
Ћна лаконично кивнула.
- ’ы скажешь: €ван. ‡ови его €ваном. ќто их раздражает. ’огда он
станет называть тебЯ „жо или "Янки", но ты не обращай вниманиЯ. €ван,
скажешь ты. ’ы хочешь узнать детали о 265-ом? Ќе так ли, €ван? Ќу, хорошо,
товарищ с ‚остока, Я дам тебе детали, а ты мне - фотографию этой леди,
дизайнера по оружию, мисс ’опчевой. •орошую фотографию, цветную. Њожет
быть, даже трехмерную. Ђ может быть, даже фильмы с хорошей звуковой
дорожкой, чтобы вечерами мне было чем заполнить свободное времЯ. Ђ может,
у вас есть порнофильм со страстным танцем живота, в котором она?..
- ’ы думаешь, он сделает это?
- „а.
џ возглавлЯю фирму, подумал ‹арс. џ нанимаю эту женщину. ‚озможно,
уже в следующем жду у менЯ возникнут психические проблемы... Ќо у менЯ же
есть талант. ‡начит, Я могу удержатьсЯ на вершине. ’ем не менее, он
почувствовал недостаток необходимой доблести длЯ противоборства с этой
женщиной, его любовницей. ’о, что Њарен сейчас предложила сделку с
Љаминским в таких четких, завершенных фразах, было очевидным. Ќо в то же
времЯ невероЯтным. Ћн сам никогда бы не смог все это так сформулировать.
ЌевероЯтно!
Ќо, похоже, это ему поможет.

‚се утро четверга он провел в Ђссоциации ‹анфермана, рассматриваЯ
точные копии, прототипы и просто поделки, приготовленные инженерами, а
также художниками, чертежниками, поли-какими-то экспертами, гениЯми в
области электроники и форменными сумасшедшими. ’о есть всей той толпой,
которой „жек ‹анферман платил деньги - всегда в несколько эксцентричной
манере, не перестававшей удивлЯть ‹арса.
„жек ‹анферман никогда не перепроверЯл сделанную длЯ него работу. Ћн
считал, что за хорошее вознаграждение каждый талантливый человек будет
делать все от него зависЯщее. € при этом без всЯких подстегиваний,
толчков, напоминаний или угроз об увольнении, без досье длЯ внутреннего
пользованиЯ, без ничего такого.
€, как ни странно, это происходило именно так. Џоэтому „жеку
‹анферману не приходилось тратить времЯ на работу в офисе. Џочти постоЯнно
он жил в одном из своих дворцов удовольствий. € опускалсЯ на ‡емлю, лишь
когда нужно было увидеть законченный продукт перед его серийным
производством.
‚ данном случае то, что вначале было эскизом N_278, уже прошло все
стадии утверждениЯ и было "апробировано". ‘реди всех действительно
странных устройств эскиз был уникальным. ‹арс Џаудердрай, в свою очередь,
не знал, плакать ему или смеЯтьсЯ, когда он внимательно изучал этот
278-ой, назначение которого было более чем зловещим - доставить
удовольствие простофилЯм лишь своим названием. —его было вполне
достаточно: "Џсихический Љонсервирующий ‹уч".
‘идЯ в маленьком кинозале где-то под центральной частью Љалифорнии
между Џитом ”рейдом и „жеком ‹анферманом, ‹арс просматривал кассету
"Ђмпекс", на которой был запечатлен Џсихический Љонсервирующий ‹уч "в
действии". ’ак как это было оружие длЯ уничтожениЯ людей, оно не могло
быть размещено на каком-нибудь старом полусгнившем неповоротливом военном
космическом корабле, удаленным от орбиты, который потом разрывалсЯ на
мелкие кусочки, разлетавшиесЯ на одиннадцать миллионов миль. –елью этого
оружиЯ были люди. Љак и всем остальным, это нравилось ‹арсу меньше всего.
Ѓыло показано, как Џсихический Љонсервирующий ‹уч высушивает мозги
кучке бездарных проходимцев, которых выследили при попытке захвата
контролЯ над маленькой, изолированной (иными словами, практически
беспомощной) колонией ‡апад-Ѓлока на ѓанимеде.
Ќа экране несчастные просто застывали в ожидании слезоточивом газа -
инструмента запугиваниЯ. ќто им полезно, подумал ‹арс. Љак драматический
сюжет это было удовлетворительно: потому что до этого момента негодЯи
взбудоражили всю колонию. Љак плакатные злодеи, словно сошедшие со
старинных киноафиш у входов в захолустные кинозалы, эти проходимцы срывали
одежду с молоденьких девушек, били стариков, превращаЯ их тела в кровавое
месиво, как пьЯные разбушевавшиесЯ солдаты поджигали свЯщенные зданиЯ...
‘ловом, подумал ‹арс, делали все, кроме разве что поджога библиотеки в
Ђлександрии; хранЯщей 16000 бесценных невозобновимых манускриптов, включаЯ
4 безвозвратно утерЯнные трагедии ‘офокла.
- „жек, - сказал он ‹анферману, - почему ты не мог закинуть их в
древнюю эллинистическую Џалестину? ’ы ведь знаешь, насколько простофили
сентиментальны по поводу этом периода.
- ‡наю, - согласилсЯ ‹анферман. - ќто когда ‘ократа притворили к
смерти?..
- Ќе совсем, - ответил ‹арс. - Ќо ты уловил общую идею. ђазве нельзЯ
было показать, как эти твои человекоподобные автоматы рассекают лазером
‘ократа? ќто была бы действительно величественнаЯ сцена! •отЯ, конечно,
пришлось бы сделать субтитры или продублировать на английском. —тобы
простофили могли услышать просьбы ‘ократа о помиловании.
Џит, внимательно смотревший на экран, пробормотал:
- Ћн не просил о пощаде. Ћн был стоик.
- „опустим, - сказал ‹арс. - Ќо по крайней мере он мог иметь
озабоченный вид.
’еперь ”Ѓђ, используЯ 278-ой, может впервые в истории произвести
внезапное нападение. Ђ фильм о событиЯх в это времЯ спокойно комментировал
сам ‘частливый ЃродЯга. ’ем временем мерзавцы приобрели серебристый
оттенок, на ощупь отыскали свои лазерные пистолеты старом образца или что
там у них было (возможно, пограничнаЯ модель "кольта-44", подумал кисло
‹арс)... ‚ любом случае, длЯ них все было кончено.
ќто могло бы тронуть (в данном случае и растопить) даже камень.
ќто даже похуже падениЯ дома Ђтреев, решил ‹арс. ‘лепота,
кровосмешение, дочери и сестры, которых рвут на части дикие животные... ‚
конечном счете, что хуже можно придумать, чтобы свести на нет
существование группы людей? Њедленное истощение, как в нацистских
концлагерЯх, сопровождающеесЯ побоЯми, невероЯтно тЯжелой работой,
дополнительными унижениЯми и, в конце концов, "дешевыми ваннами", которые
в действительности были газовыми камерами с применением газа циклон-Ѓ -
цианид-водорода?..
€ все же 278-ой внес свой вклад в технологическое развитие
человечества. Џриборы длЯ нанесениЯ увечий и деградации. Ђристотель на
четвереньках, с поводьЯми меж зубов, на котором едут как на ослике.
Џростофили хотели именно этого. ’аковым было их удовольствие. €ли все это
было ужасным, совершенно ошибочным предположением?
‡апад-Ѓлок и его правЯщаЯ элита верили в то, что людей можно
успокоить такого рода видеофильмами, показываЯ, как это ни невероЯтно, в
обеденные часы или в форме стоп-кадра в утренней газете. —тобы их можно
было переваривать вместе с Яйцом и гренком.
ЏђЋ‘’Ћ”€‹€ ‹ћЃџ’ ЏђЋџ‚‹…Ќ€џ ‚‹Ђ‘’€, ЏЋ’ЋЊ“ —’Ћ —“‚‘’‚“ћ’ ‘…Ѓџ
‘Ћ‚…ђ…ЌЌЋ Ѓ…‘ЏЋЊЋ™Ќ›Њ€. €х согревает, что можно увидеть, как 278-й рубит
на куски банду хулиганов, перешедших все границы. 278-ой вырывалсЯ из
ружей ”Ѓђ в форме термотропных пуль с высокой начальной скоростью, и
всегда попадал в цель.
‹арс отвернулсЯ.
- Ђвтоматы, внешне напоминающие человека, - напомнил ему Џитер.
‹арс процедил сквозь зубы:
- Њне они напоминают людей.
€ снова продолжалсЯ этот ужасный длЯ ‹арса фильм. ’еперь плохие
парни, как шелуха, как обезвоженные кожи, как спущенные камеры, бродили
вокруг, ничем не видЯ и не слыша. ‚место взорванного спутника или
строениЯ, или города, была взорвана куча человеческих мозгов. ‘горевшаЯ
свеча...
- џ хочу выйти, - сказал ‹арс.
„жек ‹анферман сочувственно взглЯнул на него.
- Ћткровенно говорЯ, Я вообще не понимаю, чего ты сюда пришел. Џойди
выпей кока-колы.
- Ћн должен смотреть, - сказал Џит ”рейд. - Ћн несет ответственность.
- •орошо, - понимающе кивнул „жек и, наклонившись вперед, постучал
‹арса по коленке, пытаЯсь привлечь его рассеЯнное внимание. - Џослушай,
друг. ‘овсем не обЯзательно, что 278-ой будет использоватьсЯ. ‘овсем не
обЯзательно.
- Ћчень даже обЯзательно, - сказал ‹арс, - и это совершенно точно.
Љак будто вы сами не понимаете. “ менЯ есть идеЯ. Џрокрутите пленку назад.
„жек и Џитер посмотрели друг на друга, выжидающе, на него. ‚ конце
концов нет ничего, что нельзЯ сказать заранее. „аже больной человек может
времЯ от времени подкинуть хорошую идею. —еловек, временно ставший
больным.
- ‘начала вы покажите людей, какими они есть сейчас, - сказал ‹арс. -
Љак безумных, лишенных мозгов, сведенных до уровнЯ рефлекс-машин, только,
может быть, с верхней частью спинного мозга. ‚от так все начинаетсЯ. ‡атем
корабли ”Ѓђ возвращают им значительное количество человеческого облика.
ЏонЯтно? џ нашел выход?
„жек захихикал:
- €нтересно. ’ебе придетсЯ назвать его Џсихическим ‚осстанавливающим
‹учом. Ќо так не пойдет.
- Џочему же? - спросил ‹арс. - …сли бы Я был простофилей, мне бы
принесло значительное облегчение видеть, как человеческие качества
возвращаютсЯ в лишенные мозгов развалины. ђазве тебе не было бы приЯтно?
- ‚идишь ли, мой друг, - терпеливо разъЯснил „жек, - результатом
действиЯ такого приспособлениЯ стало бы тогда возникновение группы громил.
Џравда. Ћн совсем забыл об этом.
‡десь Џитер стал на его сторону.
- Ћни не будут громилами, если пленку прокрутить обратно, потому что
будут тушить занимающийсЯ пожар в музее, разминировать больницы, закрывать
одеждой обнаженные тела молоденьких девушек, восстанавливать разбитые лица
стариков. ‚ общем, возвращать мертвых к жизни, довольно ловко и умело.
„жек сказал:
- …сли простаки будут смотреть такое, это испортит им аппетит за
обедом. - Ћн говорил властно и категорично.
- —то их заставлЯет жить? - спросил его ‹арс. „жек ‹анферман должен
знать. ќто было его работой. Ћн жил за счет этого знаниЯ.
Ѓез всЯких колебаний „жек ответил:
- ‹юбовь.
- ’огда при чем здесь это? - ‹арс указал на экран. ’еперь ребЯта из
”Ѓђ тащили этих окаменевших парней, попарно, как весла.
- ЏростофилЯ боитсЯ, что оружие подобного типа уже существует, -
сказал задумчиво „жек таким тоном, что ‹арс понЯл - это не легковесный
ответ, не какаЯ-нибудь фривольность. - ќтот страх прЯчетсЯ в самом дальнем
уголке его сознаниЯ. „аже если мы не покажем оружиЯ, простофилЯ будет
верить в его существование. € будет боЯтьсЯ, что каким-то образом, по
неизвестным длЯ него причинам, его могут применить против него. Њожет
быть, он вовремЯ не заплатил лицензию на свой джет-хоппер или скрыл свой
подоходный налог, или, может... Њожет быть, он где-то в глубине души
знает, что он такой, каким его первоначально создал Ѓог. —то почему-то он
не совсем может постичь это. Ћн запуталсЯ.
- € он заслуживает, чтобы 278-ой направил его мысль в нужное русло, -
кивнул Џит.
- Ќет, - возразил ‹арс без особой надежды. - Ћн ничего не
заслуживает. ‚ообще ничего. „аже отдаленно напоминающее 278-ой или 240-й,
или 210-й. „а любой. Ћн не заслуживает. ‡а что им? - Ћн указал на экран.
- Ќо 278-ой существует, - ответил „жек. - ЏростофилЯ знает об этом. €
когда он видит, что это оружие применЯетсЯ против более уродливой формы
жизни, чем он сам, он думает: "ќх, может, пронесло? Њожет, эти ребЯта из
Ќар-‚остока действительно такие плохие, эти ублюдки? € 278-ой не будет
направлен на менЯ. џ смогу сойти в свою могилу чуть попозже, не в этом
году, а лет через пЯтьдесЯт". € это значит - и в этом то и суть, ‹арс, -
что ему не надо волноватьсЯ о своей смерти в данный момент. ЋЌ ЊЋ†…’
„…‹Ђ’њ ‚€„, —’Ћ Ќ€ЉЋѓ„Ђ Ќ… “Њђ…’.
Џосле паузы Џит мрачно сказал:
- …динственное, что действительно делает его защищенным, _ч_т_о
заставлЯет его поверить, что он выживет, - это увидеть другого на
с_в_о_е_м_ месте. —то кто-то другой умрет за него, ‹арс.
‹арс ничем не ответил. —то тут можно было сказать? ќто звучало
разумно; и Џит и „жек оба пришли к согласию, а они были профессионалами:
они со знанием дела и глубоко занимались своей работой. Ђ он сам, как
правильно подчеркнула Њарен, был просто идиотом-ученым. “ него был талант,
но он ничего, абсолютно ничего не знал. …сли Џит и „жек так говорили, то
единственное, что ему оставалось сделать, - кивнуть головой.
- …динственнаЯ ошибка, сделаннаЯ в этой области, - говорил „жек, - то
есть в разработке оружиЯ устрашениЯ, была присущаЯ середине •• века
бессмысленность и безумие существованиЯ универсального оружиЯ. Ѓомба,
котораЯ взрывала действительно _в_с_е_х_. ќто была _н_а_с_т_о_Я_щ_а_Я
ошибка. ќто зашло слишком далеко, и нужно было повернуть все вспЯть. € вот
мы получили тактическое оружие, специализировались все больше и больше,
особенно по классу оружиЯ устрашениЯ. € пришли к тому, что теперь можно не
только выбирать цель или мишень, но можно эмоционально воздействовать. џ -
за оружие устрашениЯ, Я понимаю эту идею. ‹окализациЯ - вот в чем суть. -
„лЯ пущего эффекта он прибавил свой этнический акцент. - Љ чему вам
мишень, мистер ‹арс, если у вас в руках "духовное ружье", которое может
взорвать весь мир. € к тому же может наделать много еще самых всЯких
прелестных ужасов. …сли у вас есть... - Ћн по-крестьЯнски мудро
ухмыльнулсЯ. - “ вас есть молоток, которым вы сами бьете себЯ по голове.
’еперь акцент и юмористические потуги пропали, и он добавил:
- ‚одороднаЯ бомба была огромной, параноидальной ошибкой. Џродуктом
параноидального психоза.
- ’аких психов теперь больше нет, - спокойно сказал Џит.
- Џо крайней мере среди тех, кого мы знаем, - добавил „жек.
‚се трое переглЯнулись.

Ќа другом конце континента ‘эрли ѓ.”еббс говорил:
- Ћдин билет в экспресс 1 класса, сиденье у окна, на противовзрывную
ракету 66-„†€ до ”естанг-‚ашингтона, и вот возьмите это, мисс. - Ћн
аккуратно вытащил и положил на сверкающую поверхность перед окошечком
клерка ’‚Ђ банкноту в 90 кредитов.

‡а ‘эрли ѓ.”еббсом в очереди к окошечку за билетами, заказами и
багажом дородный, хорошо одетый человек, напоминающий бизнесмена, говорил
кому-то еще:
- ‚зглЯните сюда! Џосмотрите, что происходит над головой, за нашими
спинами именно в эту минуту! ‡апущен новый спутник, на орбиту, и снова
ими. Ќе нами! - Ћн тыкал в страницу своей утренней гомозеты, захваченной
из дому.
- —ерт возьми! - сказал стоЯщий позади него мужчина с подобающим
чувством. …стественно, ‘эрли ѓ.”еббс, ожидающий, пока ем билет в
”естанг-‚ашингтон будет зарегистрирован, прислушалсЯ к этому разговору.
‚полне естественно.
- €нтересно, это "ежик"? - спросил дородный, похожий на бизнесмена
человек.
- Ќе...ет. - ‹ичность позади нет отчаЯнно затрЯсла головой. - Њы бы
возражали. ‚ы думаете, что человек склада генерала „жорджа Ќитца позволил
бы это? Њы бы зарегистрировали официальный правительственный протест так
быстро...
Ћбернувшись, ‘эрли ѓ.”еббс сказал:
- Џротест? ‚ы шутите? ђазве у нас лидеры такого сорта? ‚ы
действительно верите в то, что нужны слова? …сли бы Ќар-‚осток запустил
этот спутник, без официальной регистрации спектров в ‘€ЌЉ-ЏЂ заранее, мы
бы... Ћн сделал неопределенный жест рукой. - •м... хм. Ћн тут же был бы
спущен на ‡емлю.
Ћн получил билет и сдачу от клерка.
Џозже, уже на перроне в ожидании экспресса и в купе первого класса,
на месте у окна он очутилсЯ рЯдом с дородным, хорошо одетым человеком,
похожим на бизнесмена. Џосле нескольких секунд - а весь полет длилсЯ всем
15 минут - они возобновили свой серьезный разговор. Ћни уже пролетали
Љолорадо и ‘калистые ѓоры, быстро мелькавшие внизу. Ќо благодарЯ важности
своей дискуссии они не обратили вниманиЯ на эту величественную картину.
Џусть, им не до того. ђазговор серьезный.
”еббс сказал:
- "…жик" или нет, но каждый ‚осточный рак - он!
- Ђ? - не понЯл дородный, похожий на бизнесмена мужчина.
- ЉаждаЯ ракета из Ќар-‚остока - это опасность. Ћни все к чему-то
стремЯтсЯ. - Љ чему-то злому, подумал ”еббс про себЯ и взглЯнул через
плечо дородного мужчины в его газету. - џ такого никогда не видел. —ерт
его знает, что оно может содержать! Ћткровенно говорЯ, Я считаю: мы должны
сбросить на Ќью-Њоскву ђазрывное Њусорное ‚едро.
- Ђ _э_т_о_ что еще такое?
‘жато, потому что полностью осознавал, что средний человек не мог
проводить бесконечных исследований в публичной библиотеке, как это делал
он, ”еббс рассказал:
- ќто ракета, котораЯ разлетаетсЯ на мелкие кусочки в атмосфере.
"Ђтмосфера" - от санскритского "атмен" - значит "дыхание". ‘лово
"санскрит" - от "самскрта" - означает "обработанный", что происходит от
"‘амо", что означает "равный", плюс "ар", "делать", и "крт", "форма". ‚
атмосфере, в любом случае над насцентром - населенным центром - на который
ракета наведена. Њы ставим "€уду €скариота 4-го" над Ќью-Њосквой, заводим
разрушениЯ в полмили, и на землю дождем сыплетсЯ мин - миниатюрный г/д -
гомеостатический... - ’рудно было вести беседу с рЯдовым представителем
масс. ’ем не менее, ”еббс сделал все от нем зависЯщее, чтобы найти
термины, которые бы этому дородному ничтожеству, этому нулю, были бы
понЯтны. - Ћни размером с обертку от жевательной резинки. Ћни плавают по
всему городу, особенно поражаЯ звонки квартир. ‚ы ведь знаете, что такое
квартира, не так ли?
- џ живу в одной из таких квартир, - пролепетал дородный бизнесмен.
”еббс совершенно спокойно продолжил свои полезные объЯснениЯ.
- Ћни - хамы, то есть хамелеоны. Ћни смешиваютсЯ, становЯтсЯ такого
же цвета, как и то, во что попадают. € вы не можете их вычислить. € там
они лежат, пока не стемнеет - скажем, до десЯти вечера...
- Ћткуда они знают, что уже десЯть, - у них что, часы у каждого? -
’он дородного бизнесмена был слегка Язвительным, как будто он понимал, что
”еббс его каким-то образом обманывает.
‘ солидной значительностью ”еббс сказал:
- Џо убиванию тепла в атмосфере.
- Ћ!
- Ћколо десЯти вечера - когда все спЯт... - ”еббс аж задохнулсЯ от
мысли о стратегическом оружии в действии, о его совершенстве. ќто оружие
пролагало тонкую-тонкую дорожку, как во врата ‘пасениЯ: с точки зрениЯ
эстетики, это было удовлетворительно. Њожно было наслаждатьсЯ самим
знанием о ђазрывном Њусорном ‚едре, даже не приводЯ его в действие.
- Ќу, хорошо, - сказал дородный мужчина. - €так, в десЯть вечера...
- Ћни начинают, - продолжил ”еббс. - Љаждый шарик, абсолютно
невидимый, начинает издавать звук. - Ћн посмотрел на лицо толстЯка.
ЌавернЯка этот гражданин не утруждал себЯ чтением "‚…ђ‚…Љ…",
информационного журнала, посвЯщенного исключительно фотографиЯм и статьЯм,
освещающим в полном объеме все вооружениЯ как ‡апад-Ѓлока, так и
Ќар-‚остока. ‚озможно, с помощью агентства по сбору информации, которое,
как он краем уха слышал, называлось "Љ€‘Ќ", или "Љ“‘Ќ", или "Љ…‘Ќ". “
”еббса была полнаЯ десЯтигодичнаЯ подписка на "‚…ђ‚…Љ…", от обложки до
последней страницы. ’акое не имело цены.
- Љаком типа звук?
- “жасный, издевательский звук. †ужжащий, как... ну, это самому надо
услышать. ‚се дело в том, что он не дает вам уснуть. џ не имею в виду
полудрему. џ имею в виду - _с_о_в_с_е_м _н_е _д_а_е_т_. Љак только звук
Њусорного ‚едра достигнет вас - к примеру, если шарик будет на крыше
вашего многоквартирного дома, - вы никогда больше не уснете. Ђ провести
три-четыре днЯ без сна... - Ћн щелкнул пальцами. - „о работы ли тут? Ћт
вас никому никакого проку. ‚ключаЯ вас самого.
- ”антастика!
€ вполне вероЯтно, что шарики могут, приземлившись, моментально
попасть в район вилл членов ЃезЉаба. € это будет означать падение
правительства!
- Ќо, - сказал толстЯк с некоторым оттенком беспокойства, - разве у
н_и_х_ нет такой же страшной установки? џ имею в виду...
- Ќар-‚осток, - сказал ”еббс, - отплатит нам той же монетой.
…стественно! ‚озможно, они применЯт €золЯтор ип „ип.
- Ћ, да, - киваЯ, согласилсЯ толстЯк, - Я читал об этом. Ћни
использовали его, когда колониЯ на Ђйо восстала в прошлом году.
- Њы, на ‡ападе, - сказал ”еббс, - никогда не нюхали разработанный
ими раздражитель €золЯтора ип „ил. ѓоворЯт, это не поддаетсЯ описанию!
- џ где-то читал, что это как сдохшаЯ между стен крыса...
- …ще хуже. „олжен признать, что у них там что-то есть. ќто зависит
от формы конденсации, со спутника "Ђпостат" типа 6 "„жулиан". Љапли
распространЯютсЯ по площади, скажем, в 10 кв. миль. € там, где они
попадают на почву, они проникают в... интермолекулЯрно... их нельзЯ
извлечь из земли. „аже с помощью "‘апсолв-€кса", этого новом очищающего
средства, которое имеетсЯ в нашем распорЯжении. Ќичего не помогает!
Ћн говорил спокойно, показываЯ, что он встречал это новое оружие
устрашениЯ лицом к лицу. ќто был жизненный факт - как регулЯрное посещение
зубного врача: Ќар-‚осток владел им, мог использовать его. Ќо даже против
этом €золЯтора ип „ип у ‡апад-Ѓлока могло найтись что-нибудь
поэффективнее.
Ќо представить себе €золЯтор ип „ип в Ѓойзе, Ђйдахо... ќффект на
миллионах жителей города. Ћни были бы уничтожены зловонием. € все было бы
везде интермолекулЯрно - внутри строений, и в подземных, наземных и
надземных транспортных средствах, и на автоматических заводах. € это
зловоние вытеснило бы миллион человек из города. Ѓойзе, Ђйдахо,
превратилсЯ бы в город призраков, населенный только лишь автономными
механизмами, все еще жужжащими и не подвергнутыми проклЯтию, благодарЯ
отсутствию у них носа и _о_б_о_н_Я_н_и_Я_...
’ут есть над чем поразмыслить.
- Ќо они не используют его, - решил ”еббс вслух, - потому что мы
можем ответить им тем же, например...
Ћн мысленно пробежал фантастически обширную коллекцию данных,
собранных в его голове. Ћн мог представить себе огромное количество оружиЯ
мщениЯ, которое превратило бы €золЯтор ип „ип в какую-то картофельную
ботву.
- Њы применим, - провозгласил ”еббс решительно, будто это было в его
компетенции, - „еформатор ѓражданской €нформации.
- ѓосподи Ѓоже, а _э_т_о_ что такое?
- Ђ окончательное решение, - сказал ”еббс, - по-моему, в €-“ оружии.
- ќто обозначало эзотерический термин, используемый в таких кругах
‡апад-Ѓлока, как Џравление, к которому он теперь (да будет благословен
ѓосподь и мудрость его!) тоже принадлежал: €гольное “шко. Ќаправление
€гольного “шка было фундаментальным, и по нему вот уже в течение почти
столетиЯ развивалась технологиЯ вооружений. Ћно просто подразумевало
оружие с наиболее точным эффектом попаданиЯ. ’еоретически было просто
представить себе это оружие - еще не сделанное, но, может быть, уже
придуманное в состоЯнии транса самим мистером ‹арсом. Ћружие, которое
уничтожает данного индивидуума в определенное времЯ в определенном секторе
в данном городе в Ќар-‚остоке. €ли в ‡апад-Ѓлоке, если это имеет значение.
Ќар-‚осток, ‡апад-Ѓлок: какаЯ разница? €мело значение лишь существование
самого оружиЯ. _‘_о_в_е_р_ш_е_н_н_о_г_о _о_р_у_ж_и_Я_.
—ерт, как четко он мог все это уместить в собственном мозгу.
Љто-нибудь сЯдет - _о_н _с_Я_д_е_т_ - в комнате. Џеред ним на пульте
управлениЯ номерные знаки и единственнаЯ кнопка. Ћн прочитает эти знаки,
сделает отметки о расположении. ‚ремЯ, пространство, синхронность факторов
будут стремитьсЯ к беспорЯдочному движению. Ђ ѓафн ђостов (это было
собирательное имЯ среднего представителЯ вражеского лагерЯ) быстро пойдет
по направлению вон к той точке, чтобы прибыть вовремЯ. Ћн, ”еббс, нажмет
на кнопку, и ѓафн ђостов...
ѓмм... исчезнет? Ќет, это было слишком чуд. ‘лишком чудесно. —то не
соответствует реальной ситуации. ѓафн ђостов, мелкий бюрократ в
каком-нибудь современном малобюджетном министерстве ‘оветского
Џравительства, некто с печатью, письменным столом, обшарпанным офисом - он
не просто исчезнет: он будет _о_б_р_а_щ_е_н_.
ќта часть заставила ”еббса задрожать от удовольствиЯ. € он задрожал,
вынудив тем самым дородного джентльмена отодвинутьсЯ от него и приподнЯть
от удивлениЯ брови.
- Ћбращен, - сказал ”еббс вслух, - в трЯпку.
„ородный вытаращилсЯ на него.
- ‚ трЯпку, - раздраженно повторил ”еббс. - ђазве вы не понимаете?
€ли иудейско-христианскаЯ традициЯ ослабила силу вашего воображениЯ? ‚ы -
патриот?
- џ - патриот, - как бы оправдываЯсь, произнес дородный джентльмен.
- ‘о стеклЯнными глазами, - сказал ”еббс. - …стественно симулирующий.
Љонечно, если не иметь хороших зубов, ровных и белых, если бы не эти
невидимые наполнители, и вы не могли бы снЯть желтый налет, это было бы
просто картинкой. џсно - что уж тут о голове говорить!
Ѓизнесмен стал несколько напрЯженно читать газету.
- џ дам вам сведениЯ из официальных источников, - сказал ”еббс, - по
поводу „еформатора ѓражданской €нформации. ќто €-“, а вовсе не террор. Ќе
совсем. џ имею в виду, что он не убивает. Ћн входит в класс конф.
- џ знаю, что это значит, - быстро проговорил дородный джентльмен, не
отрываЯ глаз от своей газеты. Ѓыло Ясно, что он не собиралсЯ продолжать
дискуссию. Џо причинам, которые ускользнули от ”еббса. ”еббс решил, что,
наверное, этому мужчине просто стало стыдно за свое невежество в таком
жизненно важном вопросе. ќто означает смЯтение. „езориентацию.
- „еформатор ѓражданской €нформации, - продолжил ”еббс, - строит свою
работу на том, что в современном обществе каждаЯ - заполненнаЯ официальнаЯ
бумага должна быть зарегистрирована на микрофильм, трижды, четырежды или
пЯтикратно. ’ри, четыре или пЯть копий должны быть сделаны в _к_а_ж_д_о_й
и_н_с_т_а_н_ц_и_и_. Ћружие действует сравнительно несложным способом. ‚се
микрокопии, после того, как они были размножены на ксероксе, попадают в
соосные линии в хранилищах данных, обычно подземных, вдалеке от населенных
пунктов, на случай тотальной войны. ‚ы же знаете, они выживут. ‡аписи
д_о_л_ж_н_ы_ выжить. ’аким образом, „еформатор ѓражданской €нформации
запускаетсЯ с поверхности земли до другого места на поверхности, скажем,
от Ќьюфаундленда до Џекина. џ выбрал Џекин, потому что это
сино-юго-азиатское скопление гражданского населениЯ и учреждений
Ќар-‚остока, то есть там находитсЯ часть всех их записей. Ћн наносит удар,
разворачиваЯсь в течение микросекунды, вне полЯ зрениЯ, на земле, и от
него не остаетсЯ никаких заметных следов. Ћдновременно он расширЯет
псевдоподию, котораЯ ведет поиск под землей до тех пор, пока не
натолкнетсЯ на ось, несущую данные в архив. Џонимаете?
- “-гу, - сказал дородный бизнесмен почти искренне, пытаЯсь читать. -
‘кажите, этот новый проект спутника предполагает...
- ‘ этом момента „еформатор начинает свою работу таким образом, что
даже слово "вдохновение" здесь не подходит. Ћн отстранЯет единицы и
измерениЯ от всех прочих данных, фундаментальных Ячеек информации таким
образом, что они больше не согласуютсЯ. €наче говорЯ, копиЯ номер 2
начального документа не может быть полностью наложена на копию номер 1.
ЉопиЯ номер 3 расходитсЯ с копией номер 2 еще в более высокой степени. ‚
4-ой существующей копии оно реформируетсЯ таким образом, что...
- …сли вы так много знаете об оружии, - внезапно грубо перебил его
солидный бизнесмен, - почему же вы в таком случае не в ”естанг-‚ашингтоне?
‘эрли ѓ.”еббс с едва заметной улыбкой произнес:
- џ там и нахожусь, приЯтель. Џодожди - и все поймешь. ’ы еще
услышишь обо мне. ‡апомни имЯ: ‘эрли ѓ.”еббс. ‡апомнил? ‘эрли ”еббс. "”"
как в слове "флюс".
„ородный произнес:
- ‘кажите мне одну только вещь. ’олько откровенно, мистер ”еббс, "ф"
как в "флюсе". џ не желаю больше ничего слышать, в менЯ просто больше уже
не влазит. ‚ы сказали "трЯпка" - что это было такое? Џочему "трЯпка"?
"‘теклЯнные глаза", сказали вы. € что-то насчет "естественно
симулирующего". - Ќеловко, с видимым отвращением он добавил: - —то вы
имеете в виду?
- џ имею в виду, - сказал спокойно ”еббс, - что что-то должно
остатьсЯ как напоминание. —тобы вы знали, кого увидели. - Ћн подыскивал
подходЯщее слово, чтобы выразить свои намерениЯ. - Љак памЯть.
€з громкоговорителЯ донеслось:
- Њы производим посадку в Ђэропорту "‹инкольн". Ќаземное путешествие
в ”естанг-‚ашингтон длиной в 35 миль к востоку можно произвести за
небольшую дополнительную плату. ‘охраните корешок от вашего билета, и цена
будет самаЯ низкаЯ.
Џервый раз за все путешествие ”еббс выглЯнул из окна и увидел под
собой свой новый приют, потрЯсающий своими размерами: необъЯтно
разбросанный центр населениЯ, который был столицей ‡апад-Ѓлока. €сточник,
из которого исходила всЯ власть. ‚ласть, к которой он теперь тоже
принадлежал.
‘итуациЯ в мире могла быстро изменитьсЯ. € он мог; как показывал этот
разговор, предвидеть ее, используЯ свои знаниЯ.
Џодожди, вот Я сЯду на сверхсекретной закрытой сессии ЏравлениЯ в
подземном _к_р_е_м_л_е_ с генералом Ќитцем и мистером ‹арсом и всеми этими
прочими приЯтелЯми, сказал он сам себе. ‘оотношение сил между ‚остоком и
‡ападом будет радикально изменено. €, Ѓоже, об этом узнают и в Ќью-Њоскве,
и в Џекине, и в ѓаване!..
Љорабль, освещаЯ пространство пламенем реактивных двигателей, начал
плавно опускатьсЯ.
Ќо как же наилучшим способом, спросил ”еббс сам себЯ, Я смогу служить
моему блоку власти? џ не собираюсь получить этот кусочек в одну шестую,
этот единственный компонент, который соком имеет право разрабатывать.
ќтого недостаточно длЯ _м_е_н_Я_. Џо крайней мере, после такого разговора.
Ћн заставил менЯ прЯмо посмотреть на вещи. џ - главный эксперт по оружию.
•отЯ, конечно, у менЯ нет всех этих формальных степеней какого-нибудь
университета или ‚оенно-‚оздушной Ђкадемии в —ейенне. ђазработка? ђазве
это _в_с_е_, что Я могу предложить из всего моем уникального знаниЯ и
такого выдающегосЯ таланта? ‚едь нужно возвратитьсЯ к ђимской империи или
даже дальше вглубь веков, чтобы найти мне равных.
Љонечно же, нет, подумал он. ‚недрение - это дело _с_р_е_д_н_и_х
людей. „а, Я знаю только компьютерную грамоту, говорЯ статистическим
Языком. Ќо за всем этим - _‘_э_р_л_и _ѓ_р_а_н_т _”_е_б_б_с_, как Я только
что сказал этому человеку рЯдом со мной. ‘редних людей очень много. ‚
Џравлении всегда сидит шесть человек, но существует всего лишь один ‘эрли
”еббс.
Њне нужно совершенное оружие.
€ когда Я попаду _т_у_д_а_ и на полном основании сЯду рЯдом с
н_и_м_и_, Я на все наложу свою руку. ЌравитсЯ им это или нет.

Љогда ‹арс Џаудердрай и другие вышли из зала, где просматривали
видеопленку с 278-ым, к ним приблизилсЯ некто праздношатающийсЯ.
- Њистер ‹анферман? - Џрерывистое дыхание, глаза как вшитые пуговицы,
круглые, как футбольный мЯч. Џлохо одетый, похожий на сломанный тростник
человек тащил за собой огромный чемодан с образцами. Ћн остановилсЯ перед
ними, перекрыв все пути к отступлению. - Њне нужна всего лишь одна
минутка. Џозвольте мне сказать вам кое-что, пожалуйста?
ќто была одна из "головных болей" „жека ‹анфермана. ‚стреча с
оператором полей ‚инсентом Љлагом. ‚ сложившихсЯ обстоЯтельствах трудно
было сказать, кому можно было больше посочувствовать - „жеку ‹анферману,
который был крупным, влиЯтельным и дорогим, равно как и занЯтым, не
имеющим лишнего времени. (ѓедонист, чье времЯ превращалось в физические
наслаждениЯ). €ли Љлагу.
ѓодами ‚инсент Љлаг бродЯжничал. Ћдному Ѓогу было известно, как он
добилсЯ доступа в подземную часть Ђссоциации ‹анфермана. ‚озможно, кто-то,
занимающий самый незначительный пост, в порыве жалости приоткрыл шлюзы на
мельчайшую долю миллиметра, понимаЯ, что если не сделать этого, Љлаг
навсегда останетсЯ беззаботным вредителем, который никогда не перестанет
досаждать. Ќо этот акт достаточно эгоистического состраданиЯ, выраженный
одним из мелких сотрудников ‹анфермана, находЯщихсЯ чуть выше поверхности,
едва ли перевел проблему вредительства на одну ступень вниз - в буквальном
смысле. €ли вверх, если смотреть на это фигурально. Џотому что теперь Љлаг
занимал такую позицию, что мог досаждать самому боссу.
Љлаг был убежден, что весь мир нуждаетсЯ в игрушках.
’аким был его ответ на любую загвоздку, с которой сталкивались
серьезные члены общества: нищета, увеличение количества преступлений на
сексуальной почве, одрЯхление, изменениЯ в генофонде из-за
сверхвоздействиЯ радиации... ‚ы называете проблему, и Љлаг открывает свой
огромный чемодан с образцами и вытЯгивает оттуда решение. ‹арсу пришлось
слушать эти изливаниЯ игрушечника несколько раз: сама жизнь была не вечна,
и, таким образом, ее надо было улучшать. Љак вещь в себе, она не могла
сама по себе существовать. „олжен был быть какой-то выход из положениЯ.
“мственнаЯ моральнаЯ и физическаЯ гигиена требовала этого.
- ‚зглЯните на это, - пропыхтел Љлаг „жеку ‹анферману, который с
интересом остановилсЯ, по крайней мере, на мгновение. Љлаг наклонилсЯ и
поставил на пол прохода миниатюрную фигурку. ’ак быстро, что все его
движениЯ слились в одно, он выставил одну за другой еще несколько. Ћколо
десЯтка фигур стоЯли, свЯзанные друг с другом, затем Љлаг представил
небольшому собранию цитадель.
Ќе было никакого сомнениЯ - эта цитадель была крепостью. Ќе старинным
- к примеру, средневековым - замком, но все же не совсем современным. Ћн
был очень красив, и это заинтриговало ‹арса.
- ќто игра, - объЯснил Љлаг, - называетсЯ "‡ахват". ‚от эти... - он
показал на десЯток фигурок, которые, как теперь разобрал ‹арс, были
странно одетыми солдатами. - Ћни хотЯт пробратьсЯ вовнутрь. Ђ это... -
Љлаг показал на цитадель. - ќто хочет удержать их снаружи. …сли кто-нибудь
из них, хотЯ бы один, проникает вовнутрь, игра проиграна. Ђтакующие
победили, но если Њонитор...
- Љто? - спросил ‹анферман.
- ‚от. - Љлаг любовно похлопал по строению. - Њне понадобилось шесть
месЯцев, чтобы собрать его. …сли он уничтожит все двенадцать атакующих
армий - значит, защитники победили. ’еперь вот еще...
€з своего чемодана с образцами он извлек еще один предмет.
- ‡десь пульт свЯзи, с помощью которой осуществлЯетсЯ управление или
атакующими, если играющий выбирает себе эту роль, или защитниками, если он
решает играть за них.
Ћн протЯнул эти предметы „жеку, который, однако, не взЯл их.
- Ќу что ж, - философски заметил Љлаг, - это компьютеры, которые
могут быть запрограммированы даже семилетним ребенком. ‚ игру может играть
до шести игроков. €гроки менЯютсЯ ролЯми...
- Ќу, хорошо, - терпеливо сказал „жек. - ’ы создал прототип. —то ты
хочешь от менЯ?
Љлаг быстро произнес:
- џ хочу, чтобы это все было проанализировано. € узнать, во сколько
обойдетсЯ автозаводское производство. ‚ количестве пЯти сотен. „лЯ начала.
џ бы хотел, чтобы это производилось на ваших фабриках, потому что они -
лучшие в мире.
- ќто мне известно, - сказал ‹анферман.
- ’ак вы сделаете это?
‹анферман ответил:
- ’ы не можешь позволить себе заплатить мне за анализ стоимости этого
изобретениЯ. Ђ если бы даже ты и мог, ты не в состоЯнии даже заключить
соглашениЯ между адвокатом и клиентом. …сли бы Я даже и запустил свои
фабрики на мощность пЯтидесЯти, не говорЯ уже о пЯтистах единицах. € ты
прекрасно знаешь это, Љлаг.
‘удорожно проглотив слюну и весь покрывшись потом, Љлаг, помолчав,
сказал:
- ’ак что, мои кредиты ни на что не годЯтсЯ, „жек?
- ’вои кредиты хороши. ‹юбой кредит хорош. Ќо у тебЯ их нет. ’ы даже
не знаешь, что значит это слово. Љредит значит...
- џ знаю, - перебил его Љлаг. - ќто значит способность заплатить
позднее за то, что куплено сейчас. Ќо если бы в моем распорЯжении были эти
пЯть сотен этой модели к осенним торгам...
- ђазреши мне задать тебе вопрос.
- Љонечно, „жек... Њистер ‹анферман.
- Љак своими странными мозгами ты представлЯешь себе рекламу этого?
ќта модель будет невероЯтно дорогой, особенно в розницу. ’ы не сможешь
продать ее ни одному покупателю ни в одном из самостоЯтельных универмагов.
Њодель должна быть представлена в богатых семьЯх и выставлена в богатых
магазинах. Ђ это очень дорого.
- •м, - сказал Љлаг.
’ут вмешалсЯ ‹арс.
- Љлаг, можно и Я спрошу тебЯ кое о чем?
- Њистер ‹арс. - Љлаг охотно протЯнул ему руку.
- ’ы действительно считаешь, что военные игры ЯвлЯютсЯ подходЯщим, с
точки зрениЯ морали, продуктом длЯ распространениЯ среди детей? ’ы можешь
соотнести это со своей теорией "излечениЯ пороков" современного...
- Ћй, подождите! - взмолилсЯ Љлаг, поднимаЯ руку. - Џодождите, мистер
‹арс...
- †ду. - € он стал ждать.
- ‘ помощью пленениЯ ребенок осознает тщетность войны.
‹арс скептически взглЯнул на него. „а ни черта он не осознает,
подумал он.
- џ действительно так считаю. - ѓолова Љлага резко вскинулась вверх,
затем опустилась, словно он сам себЯ убеждал в собственном утверждении. -
Џослушайте, мистер ‹арс, Я знаю, _в _ч_е_м _т_у_т _д_е_л_о_. ‚ настоЯщий
момент, Я признаю это, моЯ фирма обанкротилась. Ќо у менЯ до сих пор есть
кое-что в кубышке - в виде знаний. џ понимаю, и Я вам сочувствую. Џоверьте
мне! џ действительно очень и очень сочувствую, но Я просто не мог дольше
миритьсЯ с тем, что вы делаете. —естно.
- Ђ что Я делаю?
- џ, в общем, имею в виду не совсем вас, мистер ‹арс, хотЯ вы один из
самых... - Љлаг внезапно остановилсЯ, чтобы поточнее выразитьсЯ - теперь,
когда он заполучил такую аудиторию. „лЯ Љлага, как заметил ‹арс, аудиториЯ
состоЯла из количества людей больше нулЯ и старше двух лет от роду.
Ѓогатого или простофилю Љлаг мог одинаково уговаривать. Џотому что то, что
он делал, чего он хотел, было таким важным.
Џит ”рейд сказал:
- ‘делай модель какой-нибудь простой игрушки, Љлаг. - Ћн говорил
очень мЯгко. - —то-нибудь, что самостоЯтельные универмаги могли бы
реализовать за несколько монет. Њожет быть, с одной движущейсЯ деталью. ’ы
бы сделал несколько тысЯч длЯ него, правда, „жек? …сли бы он принес
действительно простую модель?
Џотом снова Љлагу:
- Џринеси мне разработки, и Я построю тебе прототипы. €, может быть,
добуду анализ затрат. - Ћбернувшись к „жеку, он быстро объЯснил: - ‚ мое
личное времЯ, конечно же.
‚здохнув, ‹анферман ответил:
- Њожешь пользоватьсЯ нашими цехами. Ќо, пожалуйста, ради Ѓога, не
гробь себЯ, пытаЯсь выручить этого парнЯ. Љлаг работал в игровом бизнесе и
уже потерпел огромную неудачу, когда ты еще не закончил колледж. “ него
была куча возможностей, но он упустил все.
Љлаг мрачно уставилсЯ в пол.
- џ один из самых-самых каких? - спросил его ‹арс.
Ќе поднимаЯ головы, Љлаг ответил:
- Ћдна из самых живительных и конструктивных сил в нашем больном
обществе. € вы, каких мало, никогда не должны страдать.
Џосле приличествующей ситуации паузы ‹арс, Џит ”рейд и „жек ‹анферман
зашлись от смеха.
- ‹адно, - сказал Љлаг. Љак-то отрешенно, как побитаЯ собака,
безнадежно пожав плечами, он принЯлсЯ собирать свои двенадцать крошечных
солдатиков и цитадель-монитор. Ћн выглЯдел как никогда мрачным и
потерЯнным. € было Ясно, что он собираетсЯ уходить - что было длЯ него
весьма необычно. ’акого еще никто не видывал и не слыхивал.
‹арс сказал:
- Џожалуйста, не пойми превратно нашу реакцию...
- …е нельзЯ не понЯть, - произнес Љлаг каким-то далеким голосом. -
…динственное, что вы все хотите услышать - что вы не потакаете больным
наклонностЯм развращенного общества. ‚ам легче делать вид, что вы были
куплены плохой системой.
- Ќикогда в жизни мне еще не приходилось слышать такой странной
логики, - сказал искренне удивленный „жек ‹анферман. - Ђ тебе, ‹арс?
‹арс сказал:
- Џо-моему, Я знаю, что он имеет в виду, только он не может высказать
это. Љлаг хочет сказать, что раз мы вовлечены в мир разработки и внедрениЯ
оружиЯ, то мы чувствуем, что должны относитьсЯ ко всему свысока... ќто наш
великий и необходимый долг, как говоритсЯ во ‚сеобщей книге молитв. ‹юди,
которые разрабатывают и производЯт устройства, взрывающие других людей,
должны быть циниками. Ђ мы на самом деле любвеобильные.
- „а, - кивком подтвердил Љлаг. - €менно так. ‹юбовь ЯвлЯетсЯ основой
ваших жизней, всех вас троих. ‚ы все чувствуете ее, особенно вы, ‹арс.
‘равните себЯ с этой ужасной полицией и военными агентствами, которые и
ЯвлЯютсЯ настоЯщими и страшными действующими лицами власти. ‘равните свою
мотивацию, в частности, с ЉЂ‘Ќ, или ”Ѓђ, или Љ‚Ѓ, и ѓЃ. €х основа...
- ‚ерхнее гастро-кишечное раздражение в основе моей жизни, - сказал
Џит. - Ћсобенно поздно вечером по субботам.
- Ђ у менЯ колические неприЯтности, - сказал „жек.
- Ђ у менЯ хроническое воспаление мочевого пузырЯ, - сказал ‹арс. -
Ѓактерии постоЯнно продолжают формироватьсЯ, особенно когда Я пью
апельсиновый сок.
Љлаг с грустью захлопнул свой чемодан с образцами.
- Ќу что ж, мистер ‹анферман... - сказал он, постепенно отходЯ и
волоча за собой огромный груженый чемодан так, будто воздух медленно
вытекал из него. - џ ценю ваше времЯ.
Џит обратилсЯ к нему:
- ‡апомни, что Я тебе сказал, Љлаг. Џредоставь мне что-нибудь с одной
движущейсЯ деталью, и Я...
- Ѓлагодарю вас, - ответил Љлаг и со смутным достоинством завернул за
угол коридора. Ћн ушел.
- ‘овершенно сумасшедший, - помолчав, сказал „жек. - ЏоглЯди, что Џит
предложил ему: свое времЯ и умение. Ђ Я предложил ему использовать наши
цеха. Ђ он ушел. - „жек покачал головой. - џ этого не понимаю. џ
действительно не понимаю, что заставлЯет этого парнЯ двигатьсЯ. Џосле всех
этих лет.
- Ђ мы действительно любвеобильны? - внезапно спросил Џит. - џ
серьезно, мне надо знать. Ќу, скажите же кто-нибудь.
Џоследнее, неопровержимое слово осталось за ‹анферманом.
- Ђ какаЯ к черту разница? - сказал он.

€ все-таки это имеет значение, думал ‹арс, направлЯЯсь в
сверхскоростном экспрессе из ‘ан-”ранциско в Ќью-‰орк, в свой офис.
€сториЯ управлЯетсЯ двумЯ принципами: принципом власти и, как выразилсЯ
Љлаг, целительным принципом. €ли, попросту говорЯ, любовью.
ђефлексивно он листал последний номер газеты, заботливо положенный
перед ним стюардессой. ’ам был один хороший большой заголовок: "Ќовый
‘путник". Ќе был запущен Ќар-‚остоком, сообщает ѓЃ. ‚сепланетные
исследованиЯ по поводу его происхождениЯ. ЋЋЌ-3 ѓЃ просит рассмотреть эту
проблему.
’е, кто просил произвести расследование, как выЯснил ‹арс, были
загадочной организацией, расплывчато называемой "‘енат ‘оединенных
татов". ‘пикер: прозрачнаЯ тень, именуемаЯ Џрезидент Ќатан варцкопф. Љак
и ‹ига Ќаций, подобные страны увековечивали сами себЯ, даже если
прекращали быть густой похлебкой и шагающим вперед сообществом.
€ в ‘‘‘ђ подобнаЯ бесполезнаЯ общность, называемаЯ ‚ерховным ‘оветом,
сейчас нервно повизгивала, чтобы найти хоть кого-нибудь заинтересованного
в без вести пропавшем новом спутнике, одном из более чем семи сотен
подобных. € все же единственном в своем роде.
- џ могу позвонить? - обратилсЯ ‹арс к стюардессе.
Љ его креслу поднесли и подключили видеофон. € вот он уже
разговаривал с Ярко освещенным экраном на контрольном пункте в
”естанг-‚ашингтоне: - Њне нужен генерал Ќитц. - Ћн дал свой номер кода,
все двадцать составлЯющих. Ќабрал их все, касаЯсь кнопок видеофона большим
пальцем. Њногие мили свЯзанных между собой устройств проанализировали и
передали его отпечатки в пульт управлениЯ подземного _к_р_е_м_л_Я_, и
автономнаЯ замкнутаЯ линиЯ послушно подключила его к живому функционеру,
который был первым в долгой прогрессии, действующей как щит между
генералом Ќитцем и - ну, скажем, - действительностью.
ќкспресс начал постепенное планирование и стал медленно снижатьсЯ к
аэропорту "“эйн Њорз" в Ќью-‰орке как раз в то времЯ, когда ‹арс, наконец,
пробилсЯ к генералу Ќитцу.
Њатериализовалось лицо, напоминающее морковку: широкое вверху и узкое
к низу, с горизонтальными, грЯзноватыми, глубоко посаженными коническими
глазками и седыми волосами, которые были похожи - они даже могли быть
приклеены - на искусственные. Ђ затем согнутый в области трахеи, красивый,
полный знаков отличиЯ, твердый, как черное железо, воротник обручем. ‘ами
медали, внушительные на вид, нельзЯ было рассмотреть сразу. Ћни были вне
полЯ видеокамеры.
- ѓенерал, - сказал ‹арс. - џ полагаю, Џравление уже собралось. џ
должен приехать сразу?
Ќесколько сардонически - ибо такова была его манера общениЯ - генерал
Ќитц промЯукал:
- ‡ачем, мистер ‹арс? ‘кажите мне, зачем? ‚ы собираетесь заставить их
слушать, поднЯвшись до потолка этой второразрЯдной комнаты или забросав
стол конференц-зала посланиЯми из сверхмира?
- €х? - в замешательстве спросил ‹арс. - —то вы имеете в виду,
генерал?
ѓенерал Ќитц отключилсЯ.
Џеред ‹арсом был пустой экран, вакуум, эхом повторЯющий голос Ќитца.
Љонечно, размышлЯл ‹арс, по отношению к таким величинам он сам был
ничтожеством. “ генерала Ќитца было полно других проблем, о которых надо
было волноватьсЯ.
ЏотрЯсенный, ‹арс откинулсЯ в кресле и выдержал довольно резкую
посадку кораблЯ, торопливую посадку, как будто пилот хотел как можно
скорее убратьсЯ с небес. ‘ейчас неподходЯщий момент длЯ сведениЯ счетов с
Ќар-‚остоком, подумал ‹арс. Ќаверное, они так же нервничали, как и ЋЋЌ-3
ѓЃ, если не больше... …сли только правда, что не они запустили спутник. Ђ
мы делаем вид, что верим им.
Ћни, в свою очередь, верЯт нам. ‘лава Ѓогу, мы можем общатьсЯ хотЯ бы
в такой форме. Ѓез сомнениЯ, оба блока проверили всю эту мелюзгу: ”ранцию,
€зраиль, …гипет и турок. Ќо это не они. Џоэтому, это вообще никто... Quod
erat demonstrantum [—то и требовалось доказать (лат.)]
Џешком он пересек военное летное поле и вызвал автономный хоппер.
- Људа ехать, сэр или мадам? - спросил хоппер, когда ‹арс сел в него.
ќто был хороший вопрос. …му не хотелось ехать в Љорпорацию. —то бы
там оно ни было - это, в небе, - оно до смешном уменьшило его коммерческую
деЯтельность, и, без сомнениЯ, свело на нет даже деЯтельность ЏравлениЯ.
Ћн, наверное, мог бы сказать машине, что его нужно доставить в
”естанг-‚ашингтон - туда, куда ему действительно было необходимо попасть,
несмотрЯ на весь сарказм генерала Ќитца. ‚ конце концов, он был
полноправным членом ЏравлениЯ, и когда оно собиралось на формальные
сессии, имел право на них присутствовать. Ќо...
џ не нужен им, понЯл он. ќто действительно было просто.
- ‚ы знаете где-нибудь хороший бар? - спросил он у хоппера.
- „а, сэр или мадам, - ответила автономнаЯ сеть-схема машины. - Ќо
сейчас только одиннадцать утра. ‚ это времЯ, только горЯчительные напитки.
- Ќо Я боюсь, - сказал ‹арс.
- Џочему, сэр или мадам?
- Џотому, что боЯтсЯ _о_н_и_, - ответил ‹арс. Њой клиент, подумал он.
ђаботодатель, или кем оно там ЯвлЯетсЯ. ќто Џравление. €х беспокойство
пошло по цепи и достигло менЯ. €нтересно, как чувствуют себЯ простофили в
таком случае?
Њожет ли неосведомленность помочь при этом?
- „ай мне видеофон, - приказал он машине.
ЏотрескиваЯ, вылез видеофон и застыл у него на коленЯх. Ћн набрал
номер Њарен в Џариже.
- ’ы слышала? - спросил он, когда ее лицо, как сераЯ миниатюра,
наконец поЯвилось на экране. ќто был даже не цветной видеофон - схема была
просто древней!
Њарен сказала:
- џ рада, что ты позвонил. ‘ейчас все что угодно можно увидеть. ќто
невероЯтно...
- Ђ это не ошибка? - перебил ее ‹арс. - Ћни не запускали этот новый
спутник?
- Ћни клЯнутсЯ. Ћни подтверждают это. “молЯют поверить им. ђади Ѓога,
Њатери, ђусской земли. Ќазови как угодно! Ќо самое ненормальное - это то,
что они - Я говорю о самых высоких чиновниках, - все двадцать пЯть мужчин
и женщин в ЃезЉабе - они действительно заискивают перед нами. Ќикакого
достоинства, никакой сдержанности. Њожет быть, они чувствуют за собой
какую-то невероЯтную вину, не знаю. - Ћна выглЯдела уставшей, ее глаза
потерЯли блеск.
- Ќет, - сказал он. - ќто просто славЯнский темперамент. ќто такаЯ
манера общениЯ. Љак и их ругательства. Ђ что они такое предложили? €ли это
пошло сразу в Џравление, а не через нас?
- ‘разу в ”естанг. ‚се линии открыты. ’е, которые так проржавели, что
не могли даже передать сигнал. € все же они открыты. ‘ейчас их используют
- может быть потому, что на другом конце провода все так громко орут,
‹арс, как перед лицом Ѓога. Ћдин из них даже _п_л_а_к_а_л_.
‹арс сказал:
- Џри таких обстоЯтельствах Ясно, почему Ќитц отключилсЯ.
- ’ы разговаривал с ним? ’ы правда дозвонилсЯ до него? Џослушай... -
…е голос был спокоен, хотЯ она говорила громко. - “же была предпринЯта
попытка направить оружие на неизвестный спутник.
- Ќеизвестный... - как эхо, изумленно повторил он.
- € роботизированные команды с вооружением исчезли. Ћни были по уши
защищены, но их больше там нет.
- Ќаверное, они снова превратились в атомы водорода, - сказал ‹арс.
- ’огда нам повезло, - ответила Њарен. - ‹арс?
- „а.
- ’от советский официальный представитель, заплаканный, был военным.
- ЊенЯ раздражает, что Я в мгновение ока перестал быть нужным, как
‚инсент Љлаг. ќто действительно жуткое чувство.
- ’ы должен что-то делать. ’ы не можешь даже плакать.
Ћн кивнул.
- ‹арс, - сказала Њарен, - ты понимаешь, сейчас все открыты.
Џравление ЃезЉаба - _о_н_и _т_о_ж_е _о_т_к_р_ы_т_ы_, сейчас _н_и_к_т_о
н_е _з_а_к_р_ы_т_. € даже здесь. ‚от почему возникло слово "неизвестный".
ќто самое плохое слово из всех, что Я слышала! “ нас есть три планеты и
семь лун, о которых мы думаем, как о "нас", и тут вдруг... - Ћна угрюмо
сжала губы.
- Њожно, Я скажу тебе?
- „а, - кивнула Њарен.
- Њой первый импульс был... ‚ыпрыгнуть, - хрипло сказал он.
- ’ы сейчас летишь? ‚ хоппере?
Ћн кивнул, не в силах сказать ни слова.
- •орошо, лети сюда, в Џариж. ќто стоит того. „авай! Џриезжай сюда, и
мы будем вместе.
- џ не могу этого сделать, - сказал ‹арс... џ выпрыгну где-нибудь по
дороге, подумал он. Ћн увидел, что и она понЯла его мысль.
ђовно, с огромной женской, земной, материнской холодностью, этим
сверхъестественным самообладанием, которое женщина может проЯвить, когда
захочет, Њарен сказала:
- Џослушай-ка, ‹арс. ‘лушай! ’ы слышишь?
- „а.
- Џриземлись.
- •орошо.
- Љто твой врач? Љроме ’одта?
- “ менЯ нет другого врача, кроме ’одта.
- Ђ адвокат?
- ‚илл ‘ойер. ’ы его знаешь. ’от парень, с головой как сваренное
вкрутую Яйцо. ’олько свинцового цвета.
- Џрекрасно, - сказала Њарен. - ’ы приземлишьсЯ рЯдом с его офисом. €
заставишь его написать то, что называетсЯ предписанием нижестоЯщему
органу.
- џ не понимаю. - Ћн чувствовал себЯ маленьким мальчиком, послушным,
но смущенным. ‘толкнувшимсЯ с фактами, стоЯщими за пределами его
пониманиЯ.
- Џредписание нижестоЯщему органу должно быть передано в Џравление, -
сказала Њарен. - ‚ нем будет требование, что ты имеешь право заседать на
сессии. ќто твое законное право, черт возьми! €менно это Я хочу сказать. “
тебЯ есть законное, полученное от Ѓога право войти в этот конференц-зал в
к_р_е_м_л_е_, занЯть свое место и участвовать во всем, что там происходит.
- Ќо, - хрипло возразил он, - мне нечего им предложить. “ менЯ ничего
нет. Ќичего!
- ‚се-таки ты должен там быть, - сказала Њарен. - ЊенЯ не беспокоит
этот навозовоз в небе. џ волнуюсь за тебЯ.
€ к его великому изумлению она заплакала.

‘пустЯ три часа - столько понадобилось его адвокату, чтобы найти
члена ‚ерховного ‘уда и чтобы тот подписал предписание - ‹арс сел в прЯмой
пневмопоезд и примчалсЯ из Ќью-‰орка вдоль побережьЯ в ”естанг-‚ашингтон.
‚се путешествие занЯло восемьдесЯт секунд, включаЯ времЯ торможениЯ.
‡атем он очутилсЯ в колонне наземного транспорта в центре города на
ЏенсильваниЯ-авеню, двигаЯсь по направлению к нарЯдному абстрактному
скромному наземному зданию, который и был входом в основной подземный
к_р_е_м_л_ь_ ”естанг-‚ашингтона.
‚ пЯть тридцать вечера он стоЯл с доктором ’одтом перед опрЯтным
молодым офицером ‚‚‘, держащим лазерное ружье. € молча протЯнул ему
предписание.
ќто занЯло некоторое времЯ. Џредписание должно было быть прочитано,
изучено, подтверждено, подписано целым рЯдом должностных лиц, оставшихсЯ
от администрации •ардинга. Ќо вот наконец они с доктором ’одтом уже
спускались в бесшумном гидравлическом лифте под землю. ‚ самое подземелье,
на самый низкий уровень.
‘ ними в лифте был армейский капитан, бледный и напрЯженный.
- Љак вам удалось сюда проникнуть? - спросил его капитан. Ѓыло Ясно,
что он был здесь курьером или исполнЯл какие-нибудь подобные глупые
поручениЯ. - Љак вам удалось обмануть всю охрану?
- џ наврал им, - ответил ‹арс.
ЏродолжениЯ разговора не последовало.
„вери лифта распахнулись, они вышли. ‹арс, вместе с доктором ’одтом,
который молчал всю дорогу и во времЯ процедуры представлениЯ предписаниЯ.
Ћни все шли и шли, пока не достигли последнего и самом изощренного поста
охраны, который окружал Џравление ЋЋЌ-3 ѓЃ в его комнатах во времЯ сессий.
‹арс с гордостью отметил про себЯ, что оружие, там и сЯм направленное
прЯмо на него и доктора ’одта, изготовлено по проектам Љорпорации ‹арса. ‚
тонюсенькую щель в прозрачной, но непробиваемой перегородке от пола до
потолка он сунул все свои документы. Ќа противоположной стороне
гражданское лицо, с седыми волосами, с настороженным выражением лица, и
даже, пожалуй, мудростью, написанной на его несколько хищных чертах,
склонившись над документами, подтверждающими личность ‹арса, и его
предписанием. Ћн довольно долго разглЯдывал их... нет, все-таки не
чересчур долго. Љто бы что ни сказал в подобной ситуации.
—ерез настенное переговорное устройство престарелый представительный
мужчина произнес:
- ‚ы можете войти, мистер Џаудердрай. Ќо сопровождающий вас - нет.
- ќто мой доктор, - сказал ‹арс.
‘едовласый ответил:
- „а хоть бы и ваша мамаша!..
Џерегородка раздвинулась ровно настолько, чтобы ‹арс мог протиснутьсЯ
внутрь. € в это же самое времЯ зазвенел предупредительный колокольчик.
- ‚ы вооружены, - заметил старик спокойно и протЯнул руку: - „авайте.
‹арс вытЯнул из своих карманов длЯ досмотра все.
- ЋружиЯ нет, - сказал он. - Љлючи, шариковаЯ ручка, мелочь. ‚идите?
- Ћставьте все здесь. - Ћн указал, где именно. ‹арс увидел открытое в
стене окошечко. —ерез него служащаЯ с тЯжелым взглЯдом протЯгивала
проволочную корзинку.
Ћн опустил в корзинку все содержимое своих карманов, затем, по
инструкции, свой поЯс с тЯжелой металлической прЯжкой, и, наконец (как во
сне, подумалось ему), свои туфли. ‚ носках он подошел к большой комнате,
уже без доктора ’одта, открыл дверь и вошел.
‘идЯщий за столом главный помощник генерала Ќитца, Њайк „оубровский,
также в чине генерала, но с тремЯ звездами, взглЯнул на него. Ѓез всЯкого
выражениЯ на лице он кивнул ‹арсу в знак приветствиЯ и безапеллЯционно
указал ему на свободное место рЯдом. ‹арс бесшумно обошел его и сел.
„искуссиЯ продолжалась без всЯкой паузы, без его представлениЯ как вновь
прибывшего.
ѓоворил специалист по носителЯм - „жин Љакой-то. Ћн стоЯл, тоже без
ботинок, жестикулировал и говорил, почти срываЯсь на крик. ‹арс постаралсЯ
придать своему лицу выражение почтительного вниманиЯ. Ќо на самом деле он
чувствовал себЯ невероЯтно уставшим. Ћн просто отдыхал, стараЯсь не
показывать этого. Ћн проник сюда. ‚се, что теперь происходило с ним, было
просто расслаблением.
- ‚от, мистер ‹арс, - внезапно прервал „жина Љакого-то генерал Ќитц,
озадачив ‹арса. Ћн сразу подтЯнулсЯ в кресле, стараЯсь не шевелитьсЯ.
- џ постаралсЯ прийти сюда как можно скорее, - промЯмлил он.
- Њистер ‹арс, мы сообщили русским - мы знаем, что они лгут, - сказал
генерал Ќитц. - ќто они запустили ‚•-‡, как мы называем этот новый
спутник. Ћни нарушили пункт 10 Џротоколов по внедрению 2002 года. ’аким
образом, если они в течение часа не признают, что запустили спутник, мы
намерены выпустить боевую ракету и сбить его.
Џоследовала тишина. Љазалось, генерал Ќитц ждал, что ‹арс скажет
что-нибудь. € ‹арс спросил:
- € что же ответило ‘оветское правительство?
- Ћни ответили, - ответил за начальника генерал Њайк „оубровский, -
что были бы счастливы направить свои собственные станции слежениЯ за
космическими объектами на спутник длЯ того, чтобы наша ракета была
направлена точно на него. € они уже сделали это. ”актически, они спонтанно
предоставили дополнительный материал, касающийсЯ скрученного полЯ, которое
было зарегистрировано их приборами, а нашими нет. €скажение вокруг ‚•-‡,
которое несомненно поддерживаетсЯ там с целью дезориентировать
термотропную ракету.
- џ думал, вы уже направили туда команду роботов - перцептивных
экстензоров оружиЯ, - сказал ‹арс.
Џорче паузы генерал Ќитц вновь заговорил:
- …сли вы, ‹арс, хотите дожить до ста лет, то всЯкому, кого
встретите, включаЯ менЯ, будете говорить, что никакаЯ команда подобных
роботов не была послана. € в таком случае, измышление о том, что эта
"команда" испарилась, было не чем иным, как выдумкой этих вонючих
репортеров из местных газет. Ђ если и этого будет недостаточно, то, в
таком случае, это преднамеренное выдуманное сообщение в поисках сенсаций
со стороны этого ’‚-существа, как там его зовут?
- ‘частливый ЃродЯга, - сказала Њолли Ќьюмэнн, одна из сокомов.
- Џодобное этому ЃродЯге создание будет, естественно, мечтать о том,
чтобы сохранить свою аудиторию, верЯщую в то, что у него есть доступ сюда,
в ”естанг-‚ашингтон. - ‡атем генерал добавил: - Ђ у него его нет. ЌравитсЯ
им это или нет.
Џомолчав, ‹арс спросил:
- Ђ что теперь, генерал?
- —то теперь? - ѓенерал Ќитц сложил руки на лежащей перед ним пачке
принЯтых документов, микродокладов, сообщений, отдельных незначительных
бумаг, занимавших часть его огромного стола. - Ќу, ‹арс...
Ћн взглЯнул вверх, на его уставшем, похожем на морковку лице возникло
почти неуловимое, невероЯтно беспомощное удивление.
- Љак это ни странно может звучать, ‹арс, кое-кто в этой комнате,
полноправный участник этого собраниЯ, предложил (вы будете просто
смеЯтьсЯ), чтобы мы попытались заставить вас войти в один из этих ваших
актов с песнЯми и танцами, ну, с этими, банджо и негром-певцом, в ваши...
- Џохожие на морковку черты лица искривились. - ’рансы. ‚ы могли бы
получить оружие из безмерного космоса, ‹арс? —естно, сейчас? ‚ы могли бы
достать нам что-нибудь, чтобы мы взЯли этот ‚•-3? ’олько, ‹арс,
пожалуйста, не морочьте мне голову. Џросто скажите "нет", и мы даже не
будем голосовать за то, чтобы вы покинули нас, а просто продолжим
совещание и попробуем придумать что-нибудь еще.
- Ќет, не могу, - сказал ‹арс.
Ќа мгновенье глаза генерала Ќитца заблестели. ќто, возможно, было,
хотЯ и врЯд ли, сострадание.
Ќо что бы там ни было, это продолжалось всего лишь мгновение. ‡атем
взглЯд его снова стал ироническим.
- ‚о всЯком случае, вы честны, а именно этого Я и просил. Џопросишь
отрицательного ответа, получишь отрицательный ответ. - …го смех был похож
на лай.
- Ћн мог бы попытатьсЯ, - произнесла странно высоким, типично дамским
голосом одна из женщин.
- „а, - согласилсЯ ‹арс, стараЯсь успеть высказатьсЯ до того, как
генерал Ќитц перехватит нить разговора и помчитсЯ вперед. - ђазрешите, Я
объЯсню. џ...
- Ќе объЯснЯйте, - медленно сказал генерал Ќитц. - Џожалуйста, как
личное одолжение мне, ‹арс. ќто миссис „оскер из ЃезЉаба. џ не успел
рассказать вам, но... - Ћн пожал плечами. - €меЯ это в виду, не надо
бездумно пересказывать нам то, что вы можете сделать, а что нет. Њы здесь
н_е _п_о_л_н_о_с_т_ь_ю _о_т_к_р_о_в_е_н_н_ы_ из-за присутствиЯ миссис
„оскер. - Ћбратившись к представителю генерал спросил: - ‚едь вы
понимаете, не правда ли, Њин?
- € все же Я думаю, - ответила миссис „оскер, - что ваш медиум по
оружию мог бы попытатьсЯ. - Ћна раздраженно пошелестела своими
микродокументами.
- Ђ как насчет вашего? - резко спросил генерал „оубровский. - ќта
ваша девушка, ’опчева?
- Ќасколько мне известно, - сказала миссис „оскер, - она... - Ћна
помедлила, ей, вероЯтно, тоже посоветовали не быть до конца откровенной.
- “мерла, - резко выпалил генерал Ќитц.
- Ћ, нет, - воскликнула миссис „оскер, испуганно взглЯнув на него -
так учитель баптистской воскресной школы бывает шокирован непристойным
словом.
- Ќагрузка, должно быть, убила ее, - лениво сказал Ќитц.
- Ќет, мисс ’опчева всего лишь... всего лишь в шоке. Ќо тем не менее,
она полностью понимает, что происходит. Ћна сейчас находитсЯ под
воздействием транквилизаторов в €нституте имени Џавлова в Ќью-Њоскве, и в
настоЯщее времЯ не может работать. Ќо она _н_е _у_м_е_р_л_а_.
- Љогда? - спросил ее один из сокомов, некаЯ нулеваЯ величина
мужского пола. - Ћна скоро выйдет из состоЯниЯ шока? •оть приблизительно?
- ‚ течение нескольких часов, мы надеемсЯ, - с чувством произнесла
миссис „оскер.
- •орошо, - сказал генерал Ќитц неожиданно живым голосом. Ћн потер
руки, скривил лицо, показав свои желтые неровные зубы. ЋбращаЯсь к ‹арсу,
он произнес: - Џаудердрай, мистер ‹арс, ‹арс, или как там вас, - Я очень
рад, что вы пришли сюда, действительно. џ знал, что так и будет. ‹юди,
подобные вам, не могут оставатьсЯ в подвешенном состоЯнии.
- ’акого рода люди... - начал было ‹арс, но генерал Ѓронштейн,
сидевший на противоположном от „оубровского конце стола, бросил на него
такой взглЯд, что он немедленно замолк. €, Ѓоже мой, - покраснел.
ѓенерал Ќитц сказал:
- Љогда вы в последний раз были в ”эрфаксе, €сландиЯ?
- есть лет назад, - ответил ‹арс.
- Ђ до этого?
- Ќикогда.
- ‚ы бы хотели съездить туда?
- џ бы поехал куда угодно. џ бы поехал хоть к самому Ѓогу. „а, Я был
бы рад поехать туда.
- Џрекрасно, - кивнул генерал Ќитц. - Ћна должна уже выйти из шока,
скажем, к полуночи по вашингтонскому времени. „а, миссис „оскер?
- €менно, - ответила представитель ЃезЉаба, несколько раз кивнув
головой, похожей на огромную бесцветную тыкву на толстом стебле.
- ‚ы когда-нибудь пробовали работать с другим медиумом по оружию? -
‘пециалист по носителЯм - и это мог быть только спец по носителЯм -
обратилсЯ к нему.
- Ќет. - Љ счастью, ‹арсу удалось произнести это ровным голосом. - џ
был бы рад соединить свои способности и многолетний опыт со способностЯми
и опытом мисс ’опчевой. Љстати... - Ћн помолчал немного, пытаЯсь найти
политический подтекст, чтобы закончить свою фразу. - џ уже размышлЯл о
том, что подобное объединение было бы высокоэффективным длЯ обоих блоков.
Ќарочито небрежно генерал Ќитц сказал:
- “ нас есть этот психиатр в Љлинике ‚оллингфорд. ‘ейчас нам
предложили трех новых медиумов по оружию - Я правильно образовал
множественное число? Ќет, которые еще не совсем проверены, но которых мы
могли бы привлечь. - ‘ внезапной резкой прЯмолинейностью он обратилсЯ к
‹арсу: - ‚ам это не понравитсЯ, мистер ‹арс, вам это все покажетсЯ
ненужным. Џоэтому мы пока обойдемсЯ без вас. ‚ременно.
ЏраваЯ рука генерала Ќитца сделала какое-то тикообразное движение. ‚
дальнем конце комнаты молодой офицер-адъютант наклонилсЯ и щелкнул
видеоприбором. ђазговариваЯ в закрепленный на горле микрофон, офицер
свЯзалсЯ с людьми, не присутствующими в комнате, затем, выпрЯмившись,
махнул рукой по направлению к видеоприбору, показываЯ, что сейчас все
должно быть готово.
‚ видеоприборе показалось лицо, мистический источник сущности
человека. ќкран слегка подрагивал - сигнал был передан с довольно далекой
точки с помощью спутника.
“казываЯ на ‹арса, генерал Ќитц спросил:
- Њожет наш парень поломать голову вместе с вашей девочкой?
Ќа видеоэкране глаза находЯщегосЯ на огромном расстоЯнии лица
внимательно рассмотрели ‹арса, в то времЯ как стоЯщий у микрофона молодой
офицер переводил.
- Ќет, - сказало лицо с экрана.
- Џочему нет, маршал? - спросил Ќитц.
ќто было лицо самого главного человека и властелина в Ќар-‚остоке,
ЏредседателЯ –ентрального Љомитета Љоммунистической Џартии и ‘екретарЯ
ЃезЉаба. —еловек на экране, высказавшийсЯ против такого соединениЯ, был
советский маршал Њаксим Џапонович. € этот человек, власть которого была
безгранична, произнес:
- Њы должны держать ее в стороне от средств массовой информации. Ћна,
знаете ли, больна. џ сожалею. †аль. - € похожий на кота Џапонович со
скрытым огнем в глазах наблюдал за реакцией ‹арса, словно читаЯ его давно
расшифрованный и хорошо известный код.
Џочтительно приподнЯвшись, ‹арс сказал:
- Њаршал Џапонович, вы делаете чудовищную ошибку. Њисс ’опчева и Я
могли бы найти какой-нибудь выход из положениЯ. ђазве ‘оветский ‘оюз не
хочет найти какое-нибудь решение в создавшейсЯ отвратительной ситуации?
‹ицо, Явно ненавидЯщее его, продолжало противостоЯть ему с экрана.
- …сли мне не разрешено сотрудничать с мисс ’опчевой, - сказал ‹арс,
- то Я обеспечу безопасность ‡апад-Ѓлока и затем распрощаюсь со всем этим.
џ прошу вас изменить свое решение ради защиты миллиардов людей в
Ќар-‚остоке. € Я готов публично осветить попытку соединениЯ наших отдельно
взЯтых талантов, независимо от того, каковы будут выводы этого формального
ЏравлениЯ. “ менЯ есть непосредственный выход на средства массовой
информации - например, репортеры ‘частливого ЃродЯги. € ваш отказ...
- „а, - оборвал его маршал Џапонович. - Њисс ’опчева будет в
”эрфаксе, €сландиЯ, в течение следующих 24 часов.
Ђ на его лице было написано: "‚ы заставили нас сделать то, что мы,
собственно, и _с_о_б_и_р_а_л_и_с_ь_ сделать. € вы взЯли на себЯ всю
ответственность. ’аким образом, если последует провал, то в этом можно
будет винить вас... €так, мы выиграли. ‘пасибо".
- Ѓлагодарю _в_а_с_, маршал, - сказал ‹арс и снова сел. …му было
совершенно наплевать, был ли он игрушкой в чьих-нибудь руках или нет.
ѓлавное длЯ нею было то, что в течение следующих суток он наконец мог
встретитьсЯ с ‹илей ’опчевой,

€з-за деликатной психической болезни мисс ’опчевой ‹арсу бессмысленно
было прЯмо сразу ехать в €сландию. €, таким образом, у него было времЯ,
чтобы осуществить проект, предложенный Њарен.
‹ично, а не с помощью видеофона, он добралсЯ до посольства ‘оветского
‘оюза в Ќью-‰орке, вошел в арендованное за огромную сумму современное
здание и у первой же девушки за столом спросил об Ђкселе Љаминском.
Љазалось, все посольство обезумело. Џреобладало смЯтение, как будто
весь штат возводил надолбы или дружно жег папки с документами, или, по
крайней мере, перемешалсЯ за чайным столом на манер "Ђлисы в ‘тране
—удес". Љто-то получает чистую чашку, решил ‹арс, наблюдаЯ, как советские
официальные лица, большие и маленькие, пробегали мимо, а кто-нибудь и
грЯзную. ђуководство, несомненно, получает первое из двух. Ѓольшинство,
состоЯщее из простофиль, обнаружит себЯ замененным при таких
неблагоприЯтных обстоЯтельствах.
- ‚ чем дело? - спросил он неуклюжего прыщавого штатского, который
сидел, быстро просматриваЯ то, что вблизи оказалось снимками неизвестного
происхождениЯ, сделанными ЉЂ‘Ќ.
Ќа штампованном английском молодой человек пропищал:
- Ѓыло заключено соглашение с ЋЋЌ-3 ѓЃ об использовании офисов на
первом этаже как места длЯ обмена информацией. - ‚ добавление к этому,
радуЯсь, что можно прервать работу, не дающую никакого практического
результата, он сказал: - …стественно, _н_а_с_т_о_Я_щ_и_м_ местом встречи
будет €сландиЯ, а это все длЯ обычных дел. - Ќа его нечистом лице было
выражено Явное неудовольствие от этого половодьЯ навалившихсЯ на него
новых забот. Ќе неизвестный спутник волновал этого мелкого клерка во
вселенной официального. Ћднообразие работы, навЯзанное ему сложившейсЯ
ситуацией, ситуацией, размышлЯл ‹арс, котораЯ, возможно, затЯнет молодого
человека на многие годы в свои мучительные неразрешимые проблемы.
Ћба блока передавали друг другу неисчислимые горы научных,
технических, культурных и политических статей, которые затем, подобно
картам старых дев, становились всеобщим достоЯнием. Ћба блока пришли к
согласию по вопросу о том, что едва ли есть необходимость содержать
огромную сеть профессиональных шпионов. ’аких как ЉЂ‘Ќ или секретные
национальные полицейские учреждениЯ, которые выкрадывают копии абстрактных
документов о выращивании молочных сортов соевых бобов в районах, занЯтых
тундрой, на северо-востоке ‘‘‘ђ. Љоличество всех нерассортированных бумаг
по этой теме накапливалось ежедневно в таких объемах, что грозило затопить
само море бюрократии.
- Њистер ‹арс!
‹арс встал.
- Њистер Љаминский! Љак поживаете?
- “жасно, - ответил Љаминский. Ћн выглЯдел уставшим, переработавшим,
как отличный механик на пенсии. Ќа его щеках проступил лихорадочный
румЯнец. - ќта чертова штука там, наверху. Љто они такие? ‚ы задавались
этим вопросом, мистер ‹арс?
- „а, мистер Љаминский, - терпеливо ответил ему ‹арс. - „а, Я
спрашивал себЯ об этом.
- •отите чаю?
- Ќет, спасибо.
- ‡наете ли вы, - сказал Љаминский, - что только что заЯвил ваш новый
телемедиум? џ поймал его в своем офисе, он издал такой бренчащий звук,
которым пользуетсЯ длЯ привлечениЯ вниманиЯ, а затем замолчал. - ‘
посеревшим лицом он продолжал: - Џростите менЯ за то, мистер ‹арс, что Я
приношу плохие новости, как тот спартанец о битве при ”ермопилах. Ќо...
теперь уже на орбите находитсЯ второй неизвестный спутник.
‹арс не смог придумать, что бы ответить ему.
- „авайте пойдем в мой офис, - сказал Љаминский, проводЯ его сквозь
суматоху и беспорЯдок к маленькой боковой комнатке. Ћн закрыл за собой
дверь и повернулсЯ лицом к ‹арсу. ‡атем заговорил уже медленнее, почти без
истеричных ноток старого уставшего человека:
- —ай?
- Ќет, спасибо.
- Џока вы менЯ ждали, они запустили еще один. ’аким образом, мы
знаем, что они могут запустить все, что им захочетсЯ. •оть сотню, если им
заблагорассудитсЯ. Ќо это наше небо. Џодумать только! ђаботать не
где-нибудь вокруг ћпитера или ‘атурна, в тех параметрах, где мы держим
только патрульные корабли и спутники; а здесь! Ћни перешли все границы! -
Џотом он добавил: - •отЯ им, наверное, это раз плюнуть. ќти два спутника
несомненно были запущены с кораблей. Ћни "откладывали" их, как курица
Яйца, но не запустили на орбиту, а оставлЯли на корабле. Ќо ведь никто не
видел никаких кораблей! Ќи один монитор ничем не зафиксировал! Љорабли
незнакомой нам нематериальной интерсистемы. Ђ мы всегда думали...
- Њы думали, - сказал ‹арс, - что субэпидермальные грибковые формы с
’итана, которые походили на предметы повседневного обихода, были великим
неземным противником. Ќечто, выглЯдевшее как ваза, когда вы
отворачивались, просачивалось в вашу кожу и превращалось в сальник,
который надо было извлекать хирургическим путем.
- „а, - согласилсЯ Љаминский, - Я их терпеть не мог. џ видел однажды
такое, но не в форме псевдопредмета, а в форме кисты, как вы описываете.
“же подготовленное длЯ кобальтовой бомбардировки. - Ћн действительно
выглЯдел очень больным. - Ќо, мистер ‹арс, разве это нам ничего не
говорит? Њы же знаем, какие могут быть возможности. џ хочу сказать, что мы
скорее знаем, чего _н_е _з_н_а_е_м_.
- Ќикакие самые мощные перцептивные экстензоры не подобрали ключа к
происхождению этих... - …динственное слово, которое до сих пор ‹арсу
приходилось слышать, было "неизвестный". - ќтих противников, - докончил
он.
Љаминский сказал:
- €звините, мистер ‹арс. Њы с вами можем говорить часами о всЯкой
ерунде. —то вы хотели, сэр? Ќаверное, не только услышать плохие новости. Ђ
что-то еще. - Ћн налил себе холодного черного чаю.
- џ должен встретитьсЯ в ”эрфаксе с ‹илей ’опчевой, как только
позволит ее психическое состоЯние. ’огда, в том кофейном магазинчике, вы
спрашивали менЯ о деталЯх к...
- ЌикакаЯ сделка уже не нужна. џ забыл номер оружиЯ. Њы сейчас не
занимаемсЯ внедрением, мистер ‹арс. Њы никогда не будем заниматьсЯ
внедрением.
‹арс промычал что-то нечленораздельное.
- „а, - продолжал Љаминский. - Ѓольше никогда. ‚ы и Я - не личности.
‚ы и Я, как этнологические сообщества - ‚осток, ‡апад, - поднЯлись из
дикости и растрат, и стали умными, и стали приЯтелЯми, заключали сделки,
знаете ли, пожимали руки друг другу, наши подписи стоЯли на Џротоколах
2002 года. Њы возвращаемсЯ вспЯть к существованию, как там говоритсЯ в
иудейско-христианской Ѓиблии? Ѓез листьев?..
- Ќагими, - сказал ‹арс.
- Ђ теперь по улицам ходит сплошнаЯ джинса, - сказал Љаминский, - или
как вы их называете? Ќаивный болван. Ќаивный болван читает в гомозете о
двух новых "не-наших-вроде-бы спутниках" и, наверное, немного волнуЯсь,
спрашивает себЯ: "€нтересно, какое новое оружие лучше других справитсЯ с
этим небесным телом. ќто? Ќет? ’огда это? €ли то?" - Љаминский жестом
обрисовал несуществующее оружие, которое могло заполонить его маленький
офис. ѓоречь в его голосе зазвучала как плач. - ‚ четверг, первый
€х-спутник. ЏЯтница, второй €х-спутник. € вот в субботу...
- ‚ субботу, - сказал ‹арс, - мы используем оружие под номером 241 в
каталоге - и война окончена.
- 241, - хмыкнул Љаминский. - ‡вонит звонок, благодарю вас. Ћно длЯ
использованиЯ исключительно против экзоскелетных форм жизни, растворЯет
ростковые субстанции и делает - Яйцо-пашот, верно? „а, наивному болвану
это понравитсЯ. џ припоминаю, как люди из ЉЂ‘Ќ добыли пиратским способом
видеопленку с 241-ым в драматическом сюжете. ќто хорошо, что вы можете
отличить ростковую форму жизни на Љаллисто от низкорастущих, иначе
визуальнаЯ демонстрациЯ не была бы такой впечатлЯющей. „аже Я был тронут.
’ам, внизу под Љалифорнией, в катакомбах ‹анферманз. „олжно быть,
захватывающе наблюдать процессы созиданиЯ на разных стадиЯх. Џравильно?
- Џравильно, - каменно ответил ‹арс.
Љаминский взЯл со своего стола ксерокопированный документ в одну
страницу, длЯ этого днЯ и времени это было весьма необычно.
- ќто получено из достоверных источников, и нам сюда, в-советское
посольство, должны предоставить информацию длЯ ‡апад-Ѓлока.
Ќ_е_о_ф_и_ц_и_а_л_ь_н_у_ю_, как вы понимаете. "“течка информации".
ѓомозеты и телерепортеры "слышат" обсуждение и получают общее
представление о планах Ќар-‚остока и так далее. - Ћн швырнул документ
‹арсу.
Ѓыстро взглЯнув на него, ‹арс тотчас же увидел стратегические
намерениЯ ЃезЉаба.
ЏотрЯсающе, думал ‹арс, читаЯ одну страничку ксерокопированного
документа Ќар-‚остока. €м ничего не стоит вести себЯ просто по-идиотски!
Џросто они хотели обезопасить себЯ от того, что этот идиотизм будет
навЯзан им. € прЯмо сейчас. Ќе после того, как будет прослежен путь этих
чужаков, понЯл он, или мы уступим им, а в любом случае. Џапонович, Ќитц и
прочие безымЯнные марионетки второразрЯдного значениЯ что-то там царапают
суетливо не длЯ того, чтобы защитить четыре миллиарда живых существ от
сверхугрозы, котораЯ висит в буквальном смысле слова у них над головами. Ђ
чтобы снЯть самих себЯ с крючка! —ертовы ублюдки!
’щеславие человека. „аже в самых высоких сферах.
Љаминскому же он сказал:
- џ извлек из этого документа новую теорию о Ѓоге и Њироздании.
Љаминский кивнул и вежливо застыл, как восковаЯ фигура, в ожидании
продолжениЯ.
- џ внезапно понЯл всю историю ЏадениЯ —еловека, - продолжал ‹арс. -
Џочему все пошло вкривь и вкось. ќто все одна великаЯ ЃелаЯ Ѓумага.
- ‚ы очень мудры, - сказал Љаминский с вЯлым одобрением. - џ
согласен. Њы знаем, не так ли? ‘оздатель все испортил. € вместо того,
чтобы исправить ошибку, сострЯпал внешнюю историю, котораЯ доказывала
ответственность за все кого-то другого. Љакой-то мистический безбожник
з_а_х_о_т_е_л_, чтобы все шло именно так.
- €так, мелкаЯ сошка при заключении контракта на Љавказе, - сказал
‹арс, - может потерЯть свой правительственный контракт и предстать перед
судом. „иректор автоматического завода - Я не могу назвать ни его имени,
ни названиЯ завода, раскроет длЯ себЯ нечто, чего не знал.
- ‘ейчас он уже знает, - сказал Љаминский. - Ђ теперь скажите-ка.
Џочему вы здесь, в посольстве?
- Њне нужна хорошаЯ фотографиЯ, объемнаЯ и в цвете, возможно, даже
пленка, если у вас такое имеетсЯ, мисс ’опчевой.
- Љонечно. Ќо разве вы не можете подождать всего день?
- Њне хотелось бы быть подготовленным заранее.
- Џочему? - Љаминский остро, с проницательностью старого человека
взглЯнул на него.
‹арс сказал:
- ‚ы ничего не знаете о свадебных фотографиЯх.
- Ђ! ‘южеты многих пьес, опер, героических легенд. „о самой смерти,
унесу с собой в могилу... ‚ы что, серьезно, мистер ‹арс? ‚ таком случае, у
вас действительно проблемы. Љак говорЯт здесь, ваши запад-блоковские
проблемы.
- џ знаю.
- Њисс ’опчева сморщеннаЯ, высушеннаЯ кожанаЯ кошелка. „олжна бы
просто сидеть в стареньком домишке, не имей она таланта медиума.
ќтот удар вконец расстроил нервы ‹арса, и он почувствовал, что
каменеет.
- ‚ы только что были убиты, мистер ‹арс, - сказал Љаминский. - џ
прошу прощениЯ. Џсихологический эксперимент в стиле Џавлова. џ сожалею и
прошу прощениЯ. Ќо подумайте. ‚едь вы едете в ”эрфакс, чтобы спасти четыре
миллиарда. Ђ не найти замещение своей любовнице Њарен ”ейн, вашей
Liebenshfcht [любовнице (нем.)], сожительнице в настоЯщий момент. Љоторую
вы нашли, чтобы заменить - как было ее имЯ? Ѓэтти? ’у, у которой, по
сообщению ЉЂ‘Ќ, были премиленькие ножки...
- Ћ ѓосподи, - проговорил ‹арс, - вечно это ЉЂ‘Ќ! Џревращающее живые
вещи в информацию, которую продают на сантиметры...
- Џричем любому покупателю, - заметил Љаминский. - ‚ашему врагу,
вашему другу, жене, нанимателю или, что еще хуже, нанимателЯм. Ђгентство,
на котором шантаж нарастает, как плесень. Ќо, как вы выЯснили на той
размазанной фотографии мисс ’опчевой, кое-что всегда остаетсЯ в тени.
—тобы вы продолжали забавлЯтьсЯ. —тобы было Ясно, что вам все еще что-то
нужно. Џослушайте, мистер ‹арс, у менЯ есть семьЯ: жена и трое детей в
‘оветском ‘оюзе. ќти два спутника в нашем небе - они могут их убить и так
добратьсЯ до менЯ. Ћни могут попасть и в вас, если ваша любовница в Џариже
умрет как-нибудь ужасно - от эпидемии, радиации или...
- ‹адно, хватит вам...
- џ просто хочу попросить вас, вот и все. ‚ы будете в ”эрфаксе и,
пожалуйста, сделайте так, чтобы с вами ничего подобного не случилось. џ
молю ѓоспода, чтобы вы и ‹илЯ ’опчева выдумали какой-нибудь шедевр,
который стал бы щитом: мы как дети, играющие под защитой отцовского
оружиЯ. Џонимаете? € если вы забудете об этом...
Љаминский вытащил ключ и открыл старомодный Ящик своего стола.
- ќто мое собственное. ‡десь указана дата. - ќто была разрывнаЯ
автоматическаЯ капсула, которую он поднЯл, аккуратно отводЯ от ‹арса
ствол. - Љак официальный представитель организации, котораЯ никогда не
повернет вспЯть, но будет вынуждена быть сожженной, уничтоженной и
прекратить свое существование, Я могу предложить вам свеженькую новость.
Џрежде чем вы отправитесь в ”эрфакс, вам скажут, что возвращение
невозможно. Њы где-то сделали ошибку. Љорабль-перехватчик или огромный
орбитально-радиусный мониторный солнечный спутник подвели нас. Њожет быть,
поэтому система переключений или перцептивный экстензор ничего не смогли
сделать. - Ћн пожал плечами, положил автоматическое ручное оружие обратно
в Ящик стола и старательно запер его ключом. - —то-то Я начал
проповедовать.
‹арс сказал:
- ‚ам стоит повидать психиатра, пока вы все еще в ‡апад-Ѓлоке. -
ђазвернувшись, он вышел из офиса Љаминского. ђаспахнул дверь и очутилсЯ в
суете заполненных деЯтельными людьми главных комнат.
‘ледовавший за ним Љаминский остановилсЯ на пороге и произнес:
- џ бы и сам сделал это.
- ‘делали бы что? - быстро обернувшись, спросил ‹арс.
- ‘ помощью том, что Я показал вам запертым в столе.
- Ђ, - кивнул ‹арс. - •орошо. џ запомню.
‡атем он молча прошел мимо снующих туда-сюда мелких бюрократов
посольства через парадную дверь на улицу,
Ћни сошли с ума, подумал он. Ћни все еще верЯт, что в напрЯженной
ситуации, когда действительно нужно, вопросы решаютсЯ именно таким путем.
€х эволюциЯ за последние пЯтьдесЯт лет произошла только на поверхности.
‚нутри они остались точно такими же. ’аким образом, перед нами не только
присутствие двух незнакомых спутников, кружащих над нашим миром, понЯл
‹арс. Ќам придетсЯ также выдержать и пережить в этих неподходЯщих длЯ
стресса обстоЯтельствах возврат к обнаженному мечу прошлого. ’аким
образом, все договоры, пакты и соглашениЯ, - это все обман. ‚се мы - и
‡апад, и ‚осток - разделили это заблуждение. ќто такаЯ же наша вина, как и
их, желание верить и выбирать ровную дорожку. Џосмотрите на менЯ теперь. ‚
таком состоЯнии Я направилсЯ прЯмиком в советское посольство.
€ вот что получилось. ‘таринное автоматическое ручное оружие, чтобы
не случилось со мной ненароком чего-нибудь, было направлено в потолок -
вместо моей груди.
Ќо этот человек был прав. Љаминский сказал мне правду, не поднимаЯ
громкого шума и не впадаЯ в истерику. …сли нам с ‹илей ничего не удастсЯ,
мы будем уничтожены. Ѓлоки обратЯтсЯ еще к кому-нибудь за помощью.
ЌевероЯтнаЯ ноша свалитсЯ на „жека ‹анфермана и его инженеров, особенно на
Џита ”рейда. € да поможет им Ѓог, потому что если они тоже не смогут
ничего сделать, они последуют за ‹илей и мной в могилу.
Њогила, подумал он. ’ебЯ однажды спрашивали, в чем твоЯ бела. џ могу
показать тебе. ќто здесь. ќто Я.
ЋстанавливаЯ следовавший мимо хоппер, он вдруг понЯл одну вещь. џ
даже нс смог достать того, за чем Я пришел в это здание, - Я не выудил у
них четкой фотографии ‹или.
€ в этом тоже Љаминский был прав. ‹арсу Џаудердраю придетсЯ подождать
до встречи в ”эрфаксе. Ћн не поедет туда подготовленным.

Џозже этим же вечером, когда он уже спал в своей нью-йоркской
квартире, пришли _о_н_и_.
- ‘ ней уже все в порЯдке, мистер ‹арс. Ќе хотите одетьсЯ? ‚се
остальное мы сложим и отошлем вам попозже. Њы идем прЯмо на крышу. Ќаш
хоппер там.
‹юди из –ђ“, или из ”Ѓђ, или Ѓог знает откуда, но в любом случае
профессионалы, привыкшие выполнЯть свои обЯзанности в это времЯ ночи,
начали, к изумлению ‹арса, шарить в Ящиках его стола и шкафов и собирать
все его вещи. Ћни молча и проворно; как заведенные машины, крутились
вокруг него, и делали то, за чем их сюда направили. Ђ он находилсЯ в
сонном, каком-то животном, раздраженном и немом оцепенении.
Ќо наконец, под действием всего происходЯщего, ‹арс окончательно
проснулсЯ и бросилсЯ в ванную.
“мываЯ лицо, он услышал, как один из полицейских обыденным голосом
сказал ему:
- ‘ейчас летают уже три спутника.
- ’ри, - повторил ‹арс, как слабоумный, разглЯдываЯ в зеркале свое
заспанное помЯтое лицо. ‚олосы, как сухие водоросли, свешивались ему на
лоб, и он машинально потЯнулсЯ за расческой.
- ’ри спутника. Ќо третий отличаетсЯ от предыдущих, как сообщают
станции слежениЯ.
- "…жик"? - спросил ‹арс.
- Ќет, просто не такой. ќто не мониторнаЯ установка. Ќе сборщик
информации. Џервые две занимались именно этим, теперь, наверное, они уже
выполнили свою задачу.
- Ћни доказали, - произнес ‹арс, - даже просто своим нахождением там,
что мы не можем сбить их. - Ќикакое количество мудреного оборудованиЯ,
запихнутого в эти спутники, не было необходимым, чтобы это доказать, они с
таким же успехом могли быть полыми.
“ полицейских были серые форменные пальто, бритые головы, и они
напоминали чересчур аскетичных монахов. Ћни поднЯлись на крышу дома.
‘тоЯщий справа от ‹арса, краснолицый, сказал:
- Ќасколько нам известно, сегоднЯ днем вы были в советском
посольстве.
- „а, - подтвердил ‹арс.
- ќто письменное предписание, которое вы имеете...
- Ћно просто запрещает им обращатьсЯ ко мне, - сказал он. - џ же могу
разговаривать с ними. “ них нет предписаниЯ.
- Ќу, и вам повезло? - спросил его полицейский.
ќто поставило его в тупик. Ћн задумалсЯ, нс знаЯ, что ответить.
Ќеужели этот любопытный хотел сказать, что люди из ”Ѓђ или –ђ“ знали,
зачем он ходил к Љаминскому? Ќаконец, когда они пересекали летное поле
крыши, подходЯ к огромному правительственному кораблю знакомого класса
истребителей с большим радиусом полета, ‹арс сказал:
- Ќу, он высказал свою точку зрениЯ. …сли это можно назвать
"Џовезло".
•оппер поднЯлсЯ. Ќью-‰орк быстро осталсЯ позади, и теперь они летели
над Ђтлантикой. Ћгоньки городов постепенно становились все меньше и
меньше, пока не исчезли совсем. ‹арс, оглЯдываЯсь назад, чувствовал
волнующее, может, даже невротическое сожаление, он остро ощущал
всепроникающую потерю. Џотерю, котораЯ ничем не сможет быть
компенсирована, никогда.
- —то вы собираетесь предпринЯть? - спросил его полицейский,
управлЯвший хоппером.
- џ произведу абсолютное, полное, всеобщее, утомительное,
свЯтошеское, безусловное впечатление, - сказал ‹арс, - что Я искренний,
наивный, открытый, честный, правдивый, многословный, болтливый...
Ћдин из полицейских бросил ему резко:
- ’ы кретин - ведь наша жизнь поставлена на карту!
‹арс мрачно ответил ему:
- Ђ ты - мошенник.
Џолицейский, вернее, оба полицейских - кивнули.
- ’ак вот, вам должно быть известно, - сказал ‹арс, - что Я могу
снабдить вас устройством, внедренным компонентом с системой управлениЯ в
шестьдесЯт ступеней, которое будет зажигать ваши сигары и сочинЯть новые
струнные квартеты Њоцарта в переложении длЯ фортепиано, в то времЯ как
другой внедренный компонент из какого-нибудь другого многосистемного
комплекса будет подавать вам еду, даже разжевывать ее длЯ вас, а при
необходимости выплюнет все лишнее наружу, в устройство...
- ЏонЯтно, - протЯнул один из полицейских, обращаЯсь к другому, -
почему этих дизайнеров по оружию так сильно ненавидЯт. Ћни маги.
- Ќет, - сказал ‹арс, - вы ошибаетесь, это вовсе не то, что менЯ
мучает. •отите знать, что менЯ мучает? ‘колько еще до ”эрфакса?
- Ќедолго, - одновременно ответили оба.
- Џостараюсь успеть, - сказал ‹арс. - ‚от что менЯ гложет. џ
неудачник в своей работе. € то, что она наносит ущерб человеку, просто
пугает менЯ. Ќо мне платЯт, или по крайней мере платили до сих пор за то,
что Я был неудачником. ‚от что было нужно!
- ‚ы думаете, Џаудердрай, - сказал сидЯщий рЯдом с ним полицейский, -
что вам с ‹илей ’опчевой удастсЯ сделать это? Џрежде чем они... - он
указал пальцем вверх, почти набожным жестом, как какой-нибудь древний
землепашец, труды которого снова и снова сжигало небесное пламЯ, -
...сбросЯт, что у них там есть. ’о, что они устанавливают. ‚едь спутники -
длЯ каких-то расчетов. € когда они сбросЯт это, оно упадет непременно в
том месте, куда им нужно? Љ примеру - это моЯ личнаЯ теориЯ - они доведут
’ихий океан до кипениЯ и сварЯт нас, как мэнских омаров...
‹арс молчал.
- Ћн не собираетсЯ ничего говорить. - Џолицейский за пультом
управлениЯ говорил непонЯтным, странным тоном. ‚ нем слышались и злость, и
печаль. Љак маленький мальчик, и ‹арс невольно прониксЯ симпатией к нему.
„олжно быть, временами и ему случалось говорить вот так.
‹арс сказал:
- ‚ советском посольстве мне сказали напрЯмую, что если ‹илЯ и Я
вернемсЯ ни с чем или только с каким-нибудь псевдооружием, то тем самым мы
сократим наши жизни на несколько десЯтков лет. € они действительно сделают
это. …сли только вы их не опередите.
‚едущий хоппер полицейский спокойно согласилсЯ:
- Њы и будем первыми. Џотому что мы ближе. Ќо не прЯмо сейчас, еще
будет подходЯщий момент.
- ‚ам приказали? - с любопытством спросил ‹арс. - €ли это ваша личнаЯ
идеЯ?
Ћтвета не последовало.
- ‚ы оба не можете убить менЯ. - ‹арс, без особого успеха, старалсЯ
сказать это и убедительно, и беззаботно. Џервое ему Явно не удалось, а
второе не понравилось слушателЯм. - Ђ может, и можете. - ‡атем добавил: -
‘вЯтой Џавел говорил, что человек может родитьсЯ снова. Ћн может умереть,
а потом возвратитьсЯ к жизни. ’аким образом, если человек может дважды
родитьсЯ, то почему он не может быть дважды убит?..
- ‚ вашем случае, - сказал полицейский рЯдом с ним, - это не будет
убийством.
Ћн не стал расшифровывать, что же это будет в этом случае. ‚озможно,
подумал ‹арс, это нельзЯ высказать словами. Ћн ощущал тЯжесть их
ненависти, их страха, всего вместе, и в то же времЯ их довериЯ. “ них все
еще была надежда, как и у Љаминского. Ћни годами платили ему, чтобы он не
производил гениального смертоносного прибора. € теперь все с той же
абсолютной наивностью все же цеплЯлись за его рубашку, умолЯЯ, как обычно,
- и все же с плохо скрываемым подтекстом угрозы. “бийства - в случае, если
его ждет провал.
Ћн внезапно многое понЯл об обществе мошенников. Њногое из того, чего
не понимал столько лет.
’о, что они знали всю подноготную, все сенсационные новости, не
сделало их жизнь более легкой. ’ак же, как и он, они все еще страдали. Ћни
не надували паруса во всю мощь, _•_у_б_р_и_с_о_м_, как кто-то сказал ему.
“знав, что происходит на самом деле, они попали в неловкое положение, и по
той же причине, по которой _н_е_з_н_а_н_и_е_ позволЯло всей массе, всем
простофилЯм спокойно спать. ‘лишком большаЯ ноша, полностью оформившаЯсЯ,
полнаЯ ответственности, лежала на мошенниках... даже на этих двух
ничтожествах, этих полицейских. Џлюс всей их когорте, котораЯ сейчас в его
квартире распихивала все его плащи, рубашки, туфли, галстуки и нижнее
белье по коробкам и чемоданам.
€ всЯ эта тЯжелаЯ ноша заключалась в следующем.
Ћни, так же как и ‹арс, знали, что их судьба находитсЯ в руках
недоумков. ќто было как дважды два. Ќедоумки на ‡ападе и на ‚остоке -
такие как генерал Ќитц и маршал Џапонович... недоумки. Ћн отчетливо это
осознал и почувствовал, как его заливает краска стыда. ЏравЯщий класс
пугало, что правительство было так же смертно, как и все прочие. Џоследним
сверхчеловеком, последним "железным человеком" был €осиф ‘талин. Ђ с тех
пор - лишь тщедушные смертные, работодатели, которые только и умели, что
заключать сделки.
€ все же, альтернатива была пугающе плохой - и все они, не исключаЯ и
простофиль, в какой-то мере ощущали это.
’еперь они четко видели этот выбор в своем небе - в форме трех
неизвестных спутников.
Џолицейский за пультом тЯгуче, как будто это не имело длЯ него
никакого значениЯ, произнес:
- ‚от и €сландиЯ.
Џод ним блестели огни ”эрфакса.

Ћгни сверкали, создаваЯ светло-золотистый туннель, указывающий
дорогу. Џронизывающий до костей ветер с северных ледников Яростно
набросилсЯ на него, заставлЯЯ ускорить шаг. ‘ледом шли оба полицейских.
Ћни тоже дрожали. ‚троем они быстро добрались до ближайшего зданиЯ.
„верь плотно закрылась за ними, и тепло окружило со всех сторон. Ћни
остановились, еле переводЯ дух. ‹ица полицейских покраснели и опухли, не
столько из-за перемены климата, сколько от напрЯжениЯ и страха, то их
захватЯт снаружи.
€з ниоткуда поЯвилось четыре члена Љ‚Ѓ, советской секретной полиции,
одетых в старомодные, супернемодные шерстЯные костюмы, обычно скрываемые
под плащом, узкие полуботинки и вЯзаные галстуки. Љазалось, что они
буквально извлекли себЯ с помощью мудреной науки из стен приемной комнаты,
в которой стоЯли тЯжело дышащие ‹арс и двое представителей американской
полиции ‡апад-Ѓлока.
Ѓесшумно, медленными, ритуальными движениЯми представители секретных
служб ‡апад-Ѓлока и ‘оветов обменЯлась удостоверениЯми. Ћни, должно быть,
подумал ‹арс, принесли с собой по пЯть килограммов удостоверЯющих личность
материалов каждый. Ћбмен карточками, бумажниками, цефалическими
звукоключами, казалось, будет длитьсЯ бесконечно.
Ќикто ничего не сказал. Ќикто из шести присутствующих не смотрел друг
на друга. ‚се внимание было уделено проверке документов друг друга.
‹арс отошел в сторону, нашел машину, торгующую горЯчим шоколадом,
бросил в нее двадцать пЯть центов и получил взамен стаканчик напитка. Ћн
медленно тЯнул его, чувствуЯ себЯ бесконечно усталым, думаЯ о том, что у
него болит голова и что он не побрилсЯ. Ћн Ясно почувствовал, какой у него
нестандартный, неподходЯщий и просто отвратительный вид. ‚ такое времЯ.
Џри подобных обстоЯтельствах.
Љогда, наконец, полициЯ ‡апад-Ѓлока заключила, что обмен документами
с их коллегами из Ќар-‚остока состоЯлсЯ, ‹арс Язвительно произнес:
- џ чувствую себЯ как жертва гестапо. ѓрубо вытащенный из постели,
небритый, в самой скверной одежде и еще вынужденный наблюдать...
- ‚ы не встретитесь с Reichsgericht, - сказал один из агентов
Ќар-‚остока, услышав эти слова. …го английский был немножечко
искусственным и напрЯженным, - выученным, наверное, с образовательной
аудиокассеты. ‹арс сразу же подумал о роботах, автоматах, напоминающих по
форме человеческие фигуры, и о их механизмах. ќто было не доброе
предзнаменование. ’акое ровное, неэмоциональное общение, подумалось ему,
часто ассоциируетсЯ с определенными субформами умственных заболеваний -
фактически с общим поражением мозгов. Ћн беззвучно застонал. ’еперь он
понЯл, что имел в виду ’.‘.ќллиот, говорЯ, что мир завершит свое
существование не взрывом, но всхлипом. Ћно завершитсЯ его непроизносимым
стоном жалобы на механизмоподобие тех, кто держал его в плену. ’акова была
действительность, нравилось ему признавать это или нет.
‡апад-Ѓлок, по причинам, которые, разумеетсЯ, не будут предоставлены
ему длЯ осознаниЯ или оценки, разрешил встречу с ‹илей ’опчевой. ќта
встреча должна состоЯтьсЯ под контролем ‘оветского ‘оюза. ‚ероЯтно, это
свидетельствовало о том, как мало надежды питали генерал Ќитц и его
окружение насчет возможных результатов встречи.
- Џрошу прощениЯ, - сказал ‹арс, обращаЯсь к советскому агенту. - џ
совсем не знаю немецком. ‚ам придетсЯ объЯснить это выражение. - €ли, что
было бы еще лучше, разрешить этот вопрос со ‘тарым Ћрвиллом. ‚ том,
другом, уже потерЯнном мире.
Ћдин из агентов ответил:
- ‚ы, американцы, не владеете иностранными Языками. Ќо у вас имеетсЯ
отделение в Џариже. Љак же вы справлЯетесь?
- Њне это удаетсЯ, - ответил ‹арс, - потому что у менЯ есть
любовница, говорЯщаЯ на французском, а кроме того, на итальЯнском и
русском, и она чертовски хороша в постели. € это все вы можете найти в
моем доме. Ћна возглавлЯет мой парижский офис. - Ћн обернулсЯ к двум
полицейским ‘оединенных татов, которые привели его сюда. - ‚ы покидаете
менЯ?
Ѓез всЯкого чувства вины или заботы они ответили:
- „а, мистер ‹арс.
ѓреческий хор отречениЯ от человеческой моральной ответственности. Ћн
ужаснулсЯ. Ђ что, если ‘оветы решат не возвращать его? Љ кому ‡апад-Ѓлок
тогда обратитсЯ, чтобы найти дизайнеров по оружию? ЏредполагаЯ, конечно,
что осада земной атмосферы неизвестными спутниками осуществлЯетсЯ...
Ќо никто действительно не верил, что такое может произойти.
€менно так. €менно _э_т_о_ и делало его возвращение невозможным.
- Џойдемте, мистер ‹арс. - …го окружили четверо квбистов. € повели
вверх по пандусу через вестибюль, где люди - нормальные, независимые
индивидуумы, мужчины и женщины - сидели в ожидании отъезда или
встречающих. ЌевероЯтно, подумал он - как во сне.
- џ могу купить журнал в киоске? - спросил он.
- Љонечно. - —етверо квбистов подвели его к раскладке и, словно
социологи, наблюдали, как он ищет что-нибудь поинтереснее. "ЃиблиЯ?" -
подумал он. €ли может быть, попробовать другую крайность?
- Љак насчет вот этом? - спросили квбисты, показываЯ на комиксы
дешевой печати с размазанными красками. "ѓолубой –ефалопод с ’итана". ‘удЯ
по всему, на всей огромной раскладке ничего хуже не было. ‹арс заплатил
автоматическому клерку американской монеткой, и тот поблагодарил его своим
автоматическим гнусным голосом.
Љак только они впЯтером отошли, один из агентов спросил его:
- ‚ы всегда читаете такую чушь? Њистер ‹арс? - ’он был вежливый.
‹арс сказал:
- “ менЯ дома собрана целаЯ пачка. ‘ первого номера.
ђеакции не последовало, только официальнаЯ улыбка.
- Љ сожалению, в последний год качество падает, - добавил ‹арс. Ћн
свернул книжку и сунул в карман.
Џозднее, когда они уже летели над крышами домов ”эрфакса в советском
правительственном военном хоппере, он развернул книжку и постаралсЯ
рассмотреть ее в тусклом верхнем свете лампы.
Ћн, естественно, никогда в жизни не разворачивал подобную дешевку.
ќто было интересно. ѓолубой –елофалопод, по давней и многоуважаемой
традиции, взрывал зданиЯ, разоблачал негодЯев, маскировалсЯ в начале и в
конце каждой главы под „жейсона ‘ент-„жеймса, бесцветного
оператора-программиста. € еще один стандарт, корни которого давно
затерЯлись в туманной истории искусства комиксов - какаЯ-то там подружка
„жейсона ‘ент-„жеймса, Ќина “айткоттон, писавшаЯ правительственные колонки
длЯ "Љроникл ’аймс", мифической монровистской гомозеты, котораЯ затем
распространЯлась по всей ‡ападной Ђфрике.
Њисс “айткоттон, что было чрезвычайно любопытно, была негритЯнкой.
’ак же, как и все остальные живые существа в этой истории, включаЯ и
самого ѓолубого –ефалопода, который вошел в историю под именем „жейсона
‘ент-„жеймса. „ействие каждой главы происходило в местности под названием
"большаЯ область метрополии где-то в ѓаке".
Љомиксы предназначались длЯ афро-азиатской аудитории. ЃлагодарЯ
какому-то сбою в мировой автосистеме распространениЯ она поЯвилась здесь в
€сландии.
‚о второй главе ѓолубой –ефалопод был на времЯ лишен своих
сверхчеловеческих способностей присутствием метеора из зулариума, редкого
металла из системы Ѓетельгейзе. € электронное устройство, с помощью
которого приЯтель ѓолубого –ефалопода, •арри Ќорт, профессор физики в
‹еопольдвилле, восстановил эти потерЯнные способности как раз длЯ того,
чтобы выбить монстров с четвертой планеты Џроксимы, Ђгаканы, поразительно
напоминало его собственный оружейный эскиз под номером 204.
‘транно! ‹арс продолжал читать дальше.
‚ третьей главе, последнем разделе, другое устройство, невероЯтно
знакомое ему, хотЯ он не мог точно припомнить, где он его встречал, было
применено при коварном содействии всегда поспевавшего вовремЯ •арри Ќорта.
ѓолубой –ефалопод снова праздновал победу, на этот раз над пришельцами с
шестой планеты Ћриона. € это было превосходно, потому что эти пришельцы
были просто отвратительными. ‡десь художник превзошел самого себЯ.
- ‚ы находите это интересным? - спросил его один из квбистов.
џ нахожу интересным, подумалось ‹арсу, как это писателю и/или
художнику удалось использовать ЉЂ‘Ќ, чтобы выудить у них несколько моих,
технологически самых интересных идей. €нтересно, есть ли здесь основаниЯ
длЯ подачи гражданского иска?
Ќо разве сейчас до этого?
•оппер приземлилсЯ на крышу, мотор сейчас же прекратил свои обороты,
и тотчас открылась дверь.
- ќто мотель, - сказал один из агентов с искусственно отчетливой
речью. - Њисс ’опчева занимает полностью все здание. Њы освободили его от
всех посетителей и поставили охрану. ‚ас никто не будет беспокоить.
- „ействительно? Ќа уровне?
Ђгент поразмыслил над фразой, прокрутив ее в мозгу.
- ‚ы можете обратитьсЯ за помощью в любое времЯ, - наконец произнес
он. - € конечно, обслуживание: бутерброды, кофе, ликер.
- Ќаркотики?
Љвбист повернулсЯ к нему. Љак мрачные совы, они вчетвером уставились
на ‹арса.
- џ сижу на наркотиках, - объЯснил ‹арс. - џ думал, ЉЂ‘Ќ сообщил вам
об этом, о ѓосподи! џ принимаю их каждый час.
- Љакие наркотики? - ‚опрос был задан очень осторожно, чтобы не
сказать - подозрительно.
- ќскалатиум, - ответил ‹арс.
‚от оно. Ћцепенение.
- Ќо мистер ‹арс! ќскалатиум токсичен длЯ мозга! ‚ы бы не протЯнули и
полугода.
- џ принимаю еще и конджоризин, - сказал ‹арс. - Ћн уравновешивает
метаболическую токсичность. џ смешиваю их, растираю в порошок, круглой
чайной ложкой, делаю раствор такой же консистенции как вода, даю
отстоЯтьсЯ и принимаю ее как инъекции...
- Ќо сэр, вы же умрете! Ћт моторно-васкулЯрных конвульсий. —ерез
полчаса. - —етверо советских агентов выглЯдели совершенно озадаченными.
- ‚се, что со мной когда-либо случалось, было лишь побочным эффектом,
- сказал ‹арс. - €з носу текло...
—етверо посоветовались, и затем один из них обратилсЯ к ‹арсу:
- Њы привезем сюда вашего врача из ‡апад-Ѓлока, доктора ’одта. Ћн
может наблюдать за вашими процедурами принЯтиЯ инъекций. ‘ами мы не можем
взЯть на себЯ такую ответственность. ќта комбинациЯ стимулЯторов
необходима длЯ того, чтобы наступило состоЯние транса?
- „а.
Ћни снова посоветовались.
- ‘пускайтесь вниз, - наконец приказали ему. - ‚ы присоединитесь к
мисс ’опчевой, котораЯ, насколько мы знаем, не зависит от наркотиков.
Ћставайтесь с ней, пока мы не заполучим доктора ’одта и оба ваших
медикамента. - ‘мотрели на него сурово. - ‚ы должны были сказать нам или
привезти свои наркотики и доктора ’одта с собой. ‚ласти ‡апад-Ѓлока не
проинформировали нас. - Ѓыло Ясно, что они искренне разозлились.
- ‹адно, - сказал ‹арс и стал спускатьсЯ вниз. —ерез минуту он уже
стоЯл перед дверью в комнату ‹или ’опчевой в сопровождении одного из
квбистов.
- џ боюсь, - вслух сказал он.
Ђгент постучал в дверь.
- Ѓоитесь, мистер ‹арс, противопоставить свой талант способностЯм
н_а_ш_е_г_о_ медиума? - €здевательские нотки Явно преобладали в его
голосе.
- Ќет, не этого, - ответил ‹арс.
Ѓоюсь, подумал ‹арс, что ‹илЯ окажетсЯ именно такой, какой ее описал
Љаминский, черноватой, сморщенной, высушенной палкой из костей и хоти. Љак
старый, никому не нужный кошелек. ЏоглощеннаЯ, наверное, своими
профессиональными запросами. Ѓог знает, что ее могли заставить
предоставить своему "клиенту". Ћни, насколько он знал об этом полушарии -
народ суровый.
’еперь ему стало Ясно, почему генерал Ќитц хотел, чтобы совместнаЯ
работа дизайнеров оружиЯ происходила именно здесь, под руководством
Ќар-‚остока, а не ‡апад-Ѓлока. Ќитц прекрасно понимал, что наибольшее
давление оказываетсЯ именно здесь. ‚озможно, он думает, что под таким
прессом Я буду лучше работать.
„ругими словами, подумал ‹арс хмуро, все эти годы менЯ просто
придерживали. Ќо здесь, под контролем Љ‚Ѓ, под неусыпным оком ЃезЉаба все
будет по-другому.
“ генерала Ќитца было больше уверенности, что из его людей выжмут
здесь, что надо, чем в собственных учреждениЯх. Љакой странный,
необъЯснимый и все-таки в чем-то правильный гаденький расчет. _џ _т_о_ж_е
в_е_р_ю_ в _э_т_о_, понЯл ‹арс.
Џотому что, возможно, именно тот случай.
„верь отворилась. € на пороге стоЯла ‹илЯ ’опчева.
Ќа ней был черный шерстЯной свитер, брюки и сандалии, волосы завЯзаны
сзади бантом. Ћна выглЯдела не больше чем на семнадцать или восемнадцать
лет. “ нее была подростковаЯ фигура, только стремЯщаЯсЯ к зрелости. ‚
одной руке сигарета, но держала она ее неправильно, очень неуклюже, Явно
пытаЯсь выглЯдеть старше и произвести впечатление на квбиста и на него.
‹арс хрипло произнес:
- џ ‹арс Џаудердрай.
“лыбаЯсь, ‹илЯ протЯнула ему руку. Ћна была маленькаЯ, гладкаЯ,
холоднаЯ, хрупкаЯ. Ћн осторожно, с огромным почтением пожал ее. …му
казалось, что всего лишь одно неловкое пожатие может навеки все испортить.
- Џривет, - сказала она.
Ђгент телом втолкнул ‹арса в комнату. „верь за ним захлопнулась,
квбист осталсЯ снаружи.
Ћн был наедине с ‹илей ’опчевой. Њечта сбылась.
- Љак насчет пива? - спросила она. Ћн заметил, что, когда она
говорит, видны зубы, очень ровные, мелкие, красивые. Џохожа на немку.
Ќордический тип, не славЯнский.
- “ вас чертовски хороший английский, - сказал ‹арс. - џ еще думал -
как они собираютсЯ решить проблему Языковом барьера? - Ћн ожидал
проворного, самоуничтожающегосЯ, но всегда присутствующего третьего лица,
переводчика. - ѓде вы его выучили?
- ‚ школе.
- ‚ы правду говорите? ‚ы никогда не были в ‡апад-Ѓлоке?
- џ никогда не выезжала из ‘оветского ‘оюза, - ответила ‹илЯ ’опчева.
- „а и большаЯ часть Ќар-‚остока, особенно регионы под китайским влиЯнием,
не длЯ менЯ.
ѓрациозно проходЯ на кухню, чтобы принести ему банку пива, девушка
внезапно сделала рукой жест, который привлек его внимание. Ћна кивнула
головой по направлению к дальней стене комнаты. ‡атем, повернувшись к
нему, спиной к стене, она произнесла одними губами - "_ж_у_ч_о_к_".
Ђудиовидеосистема напрЯженно записывала их. …стественно. Ђ как же
иначе? ‚от и мЯсник, подумал ‹арс, вспоминаЯ величайшую, классическую вещь
Ћруэлла, "1984". ’олько мы не знаем, что находимсЯ под наблюдением, по
крайней мере теоретически, наших добрых друзей. Њы теперь все друзьЯ. …сли
не считать того, что, как сказал Ђксель Љаминский (и это правда) - если мы
не сможем перепрыгнуть через пылающий костер, ‹илЯ и Я, наши добрые друзьЯ
нас прикончат.
Ќо кто же может винить их? Ћруэлл, к сожалению, пропустил этот
момент. _Ћ_н_и_ могут быть правы, а мы - нет.
‹илЯ принесла ему пива.
- ‡а удачу, - сказала она улыбаЯсь.
џ уже влюбилсЯ в тебЯ, подумал он.
€нтересно, они убьют нас за это? Џомоги им ѓосподь, если так. Џотому
что и они, и их объединеннаЯ цивилизациЯ, ‡апад-‚осток, ничто по сравнению
с этой любовью.
- Ђ что это насчет наркотиков? - спросила ‹илЯ. - џ слышала, как вы
разговаривали с этим агентом снаружи. ќто правда, или вы просто, ну,
понимаете, хотели затруднить их работу?
- ќто правда, - ответил ‹арс.
- џ не расслышала названиЯ наркотиков. ЌесмотрЯ на то, что дверь была
открыта и Я подслушивала.
- ќскалатиум.
- Ћ, нет, нет!..
- Љонджоризин. џ смешиваю их, растираю...
- ќто Я слышала. ‚ы вводите их как инъекционную смесь, вы
действительно это делаете! џ думала, что вы просто сказали это длЯ их же
пользы.
Ћна разглЯдывала его горделиво и в то же времЯ весело. ќто не было ни
неодобрением, ни шоком, ни моральным осуждением квбиста - узколобого по
природе. “ нее это граничило с восхищением.
- ‚от так, Я ничего не могу делать, пока не прибудет мой врач, -
сказал ‹арс. - ‚се, что Я могу... - он уселсЯ на черный с отделкой
железный стул, - это пить пиво и ждать. - € смотреть на тебЯ.
- “ менЯ есть наркотики.
- Ђ они сказали, что нет.
- ‚се, что они говорЯт - это попытка поймать червЯ в навозной куче. -
Ћна повернулась в сторону аудиовидеомонитора, на который только что ‹арсу
указала. - Ђ это вам подходит, ѓещенко!
- ќто кто?
- ќто майор из квбэшной охранки. Ћн потом просмотрит пленку, которую
сейчас снимают о нас с вами. „а, майор? - спросила она скрытый монитор. -
‚идите ли, - спокойно объЯснила она ‹арсу, - Я - заключеннаЯ.
Ћн пораженно уставилсЯ на нее.
- ‚ы хотите сказать, что совершили преступление, что-то
противозаконное, вас судили и...
- ‘удили и приговорили. ‚се как псевдо... Я не знаю, как это назвать.
Њеханизм, да, механизм. ‘огласно которому Я теперь, несмотрЯ на все
политические и гражданские гарантии в Љонституции ‘‘‘ђ - абсолютнаЯ
невозвращенка. Њне не уйти от советском суда, никакой юрист не может
вытащить менЯ отсюда. џ - не то, что вы. џ _з_н_а_ю_ о вас, ‹арс - или
мистер ‹арс? €ли мистер Џаудердрай, - как вы хотите, чтобы вас называли? џ
знаю, какое положение вы занимаете в ‡апад-Ѓлоке. Љак Я завидовала все эти
годы вашему положению, вашей свободе и независимости!
- ‚ы думаете, - спросил он, - что Я могу в любой момент плюнуть им в
рожу.
- „а. џ знаю это. ЉЂ‘Ќ сообщило мне, они представили мне эти данные,
несмотрЯ на всех обитателей навозных куч, как этот ѓещенко.
- ЉЂ‘Ќ наврало вам, - сказал ей ‹арс.

Ћна растерЯно заморгала глазами. ЏотухшаЯ сигарета и банка пива
задрожали в ее руках.
- Ћни точно так же держат менЯ, как и вас, - сказал ‹арс.
- ђазве вы не _д_о_б_р_о_в_о_л_ь_н_о_ приехали сюда в ”эрфакс?
- Љонечно, да, - кивнул он. - ”актически Я сам подкинул эту идею
маршалу Џапоновичу. Ќикто менЯ не заставлЯл ехать сюда, никто не
приставлЯл к виску пистолет. Ќо он вытащил пистолет из Ящика стола,
показал - и Я все понЯл.
- ”эбээровец? - …е глаза расширились до предела, как у маленького
ребенка, которому рассказывают страшную сказку:
- „а нет, в общем, не из ”Ѓђ. _„_р_у_г_ ”Ѓђ, в этом дружелюбном мире
сотрудничества, в котором мы живем. Ќо это не важно, мы не должны огорчать
себЯ этими разговорами. ‡а исключением том, что вы должны знать, что за
иной могут прийти в любое времЯ. € ставЯт менЯ в известность, если
захотЯт.
- ‡начит, - задумчиво произнесла ‹илЯ, - вы не били таким уж
особенным. Ђ Я слышала, что вы просто "примадонна".
- „а, - сказал ‹арс, - со мной трудно. џ ни на ком не полагаюсь. Ќо
все равно они могут вытЯнуть из менЯ все, что им надо. Ђ что по сравнению
с этим все остальное?
- џ думаю, ничего, - покорно ответила она.
- Љакие наркотики вы принимаете?
- ”ормофан.
- ќто похоже на новую модель одностороннего зеркала. - Ћн никогда не
слышал о таком. - €ли на пластичную упаковку длЯ молока, котораЯ сама
открываетсЯ и сама выливаетсЯ на ваши хлопьЯ, не проливаЯ при этом ни
капли.
‹илЯ неуклюже, как подросток, сделала несколько глотков из своей
банки пива и сказала:
- ”ормофан очень редкий. “ вас на ‡ападе его нет. Ћн производитсЯ
одной восточно-германской фирмой, происходЯщей еще от донацистского
картелЯ. ‚ действительности он делаетсЯ... - Ћна помедлила. Ћна
раздумывала, стоило ли продолжать. - Ћни делают его исключительно длЯ
менЯ, - сказала она наконец.
‹илЯ рассказала ему, как препарат производитсЯ:
- Џавловский институт в Ќью-Њоскве сделал шестимесЯчный анализ моего
мозгового обмена, чтобы выЯснить, что можно сделать, чтобы
у_л_у_ч_ш_и_т_ь_ его. Ћни вычислили эту химическую формулу, она была
ксерокопирована и передана "Ђ.ѓ.•еми". € "Ђ.ѓ.•еми" производит шестьдесЯт
полуграновых таблеток формофана длЯ менЯ каждый месЯц.
- € что происходит?
- џ не знаю, - сказала осторожно ‹илЯ.
Ћн испугалсЯ. ‡а нее. ‡а то, что они сделали - и могли бы сделать в
любое времЯ, когда захотЯт.
- ‚ы не замечаете никаких проЯвлений? - спросил он. - ‚ы не замечаете
никаких проЯвлений? - спросил он. - Ѓолее глубокое проникновение в
состоЯние транса? Ќа более длительное времЯ? Њеньше побочных эффектов? ‚ы
должны заметить хоть что-нибудь. “лучшение ваших эскизов. „олжно быть, они
дают вам ем, чтобы улучшить ваши эскизы.
- €ли спасти менЯ от смерти, - сказала ‹илЯ.
…го внутренний страх стал еще более острым.
- Џочему от смерти? ЋбъЯсните. - Ћн старалсЯ говорить тихо, чтобы не
выказывать никаких чувств, чтобы голос звучал совершенно естественно. -
„аже если принЯть во внимание квазиэпилептоидную природу...
- џ очень больной человек, - перебила ‹илЯ. - Џсихически. “ менЯ, как
они называют это, "депрессии". Ќо это не депрессии, и _о_н_и_ это знают.
‚от почему Я провожу, и всегда буду проводить много времени в €нституте
Џавлова. ЊенЯ очень сложно держать в нормальном состоЯнии, ‹арс. ‚се очень
просто. ќто продолжаетсЯ каждый день, а формофан помогает. џ принимаю его.
џ с радостью принимаю его, потому что Я не люблю "депрессии" или как там
они называютсЯ. ‚ы знаете, что это? - Ћна быстро наклонилась к нему. -
•отите знать?
- Љонечно.
- џ однажды понаблюдала за своей рукой. Ћна высохла и отмерла, и
стала словно рука трупа. Ћна сгнила и превратилась в пыль. ‡атем тоже
самое произошло со всей мной. џ перестала жить. Ђ потом - Я снова стала
живой. Ќо уже по-другому, как будто в следующей жизни. Џосле том, как Я
умерла... ‘кажите же что-нибудь. - Ћна замолчала.
- Ќу что ж, это должно заинтересовать уже существующие религиозные
учреждениЯ.
ќто было все, что ‹арс мог придумать в тот момент.
‹илЯ спросила:
- Љак вы думаете, ‹арс, мы вдвоем, можем сделать то, что они хотЯт?
Њожем мы предложить им то, что они называют "духовным ружьем?" Ќу, вы
понимаете. џ не хочу называть это, _н_а_с_т_о_Я_щ_е_е _о_р_у_ж_и_е_?
- Љонечно.
- Ќо откуда?
- €з того места, которое мы посетим. Њы как будто примем псилоцибин.
Љоторый напоминает, как вы знаете, адреналиновый гормон эпинефрина. Ќо мне
всегда нравилось думать об этом, как будто мы принимаем теонанакатил.
- —то это такое?
- ќто слово ацтеков. Ћно значит "тело господне". - Ћн объЯснил: - ‚ам
он известен под именем алкалоида мескалина.
- Ђ мы с вами посетим одно и то же место?
- ‚ероЯтно.
- Ђ где это, вы говорили? - ‹илЯ откинула голову в ожидании, слушаЯ и
глЯдЯ. - ‚ы не сказали. ‚ы не знаете. Ђ Я знаю.
- ’огда скажите.
- џ скажу, если только вы примете формофан, - сказала она.
‹илЯ поднЯлась и исчезла в соседней комнате. ‚ернувшись, она
протЯнула ему две белые таблетки.
Џо необъЯснимым длЯ него самого причинам - хотЯ, откровенно говорЯ,
его это совершенно не интересовало, - он деловито, даже не возражаЯ, выпил
эти две таблетки со своим пивом. € они моментально застрЯли у нем в горле.
Љазалось, что они просто прилипли к пищеводу, но были уже за той чертой,
когда он, прокашлЯвшись, мог выплюнуть их. Ќаркотик теперь стал частью
его. €з чем бы он не состоЯл, как бы он ни воздействовал на него - он
принЯл его из-за довериЯ. € вот что получилось.
‚ера не в наркотик, вдруг понЯл он, в ‹илю ’опчеву.
‹илЯ, к его вЯщему удивлению, сказала:
- ‹юбой, кто сделал это - проигравший человек. - Ћна, казалось, была
грустна, но не разочарована. Љак будто его вера в нее вызвала к жизни
какой-то глубокий инстинктивный пессимизм. €ли это было чем-то большим?
‘лавЯнским фатализмом?
…му бы засмеЯтьсЯ, ведь он карикатурно представлЯл ее себе. •отЯ, по
правде говорЯ, он еще ничего не знал о ней, и сейчас еще не мог разгадать
ее.
- ‘ейчас вы умрете, - сказала ‹илЯ. - џ давно хотела сделать это. џ
боюсь вас. - Ћна улыбнулась. - Њне всегда говорили, что если Я
когда-нибудь подведу _и_х_, квбэшные головорезы, работающие в ‡апад-Ѓлоке,
выкрадут вас, доставЯт в Ѓулганинград и будут использовать, а менЯ
выбросЯт туда, что они называют "свалкой истории". ‚ старомодном смысле.
’ак, как делал ‘талин.
- џ даже на секунду не верю, что то, что вы говорите мне, правда.
- ‚ы не верите, что проделали весь этот путь сюда, чтобы быть убитым
мной?
Ћн кивнул.
Џосле паузы ‹илЯ со вздохом произнесла:
- ‚ы правы.
Ћн с облегчением бессильно расслабилсЯ, дыхание снова стало ровным.
- џ _б_о_ю_с_ь_ вас, - продолжала она. - Ћни угрожали мне, постоЯнно
напоминали о вас. „ошло до того, что Я просто возненавидела саму
м_ы_с_л_ь_ о вас. € Я думаю, что вы умрете. Џо-другому не бывает. ‚се до
вас тоже умирали. Ќо не от того, что Я сейчас дала вам. ќто был мозговой
метаболический стимулЯтор, напоминающий серотонин. €менно то, что Я
сказала. € Я дала его вам, потому что мне смертельно хочетсЯ узнать, какое
действие он произведет. ‡наете, что Я хочу сделать? Џопробовать ваши два
наркотика вместе с моими. Њы не только соединим наши таланты. Њы еще и
смешаем наши метаболические стимулЯторы - и посмотрим, что получитсЯ.
Џотому что... - ‹илЯ помедлила как ребенок, старающийсЯ за внешним
спокойствием скрыть возбуждение. - Ќам должно повезти, ‹арс. ЋбЯзательно.
Ћн убежденно ответил:
- Ќам все удастсЯ.
€ тут, сидЯ со своим пивом в руке, лениво рассматриваЯ банку (датское
пиво, темное, очень хорошем сорта), ‹арс почувствовал, как наркотик
начинает действовать.
‚незапно, очень быстро, как занимающийсЯ огонь, он захлестнул его.
€ ‹арс, шатаЯсь, вскочил на ноги прыжком - пивнаЯ банка выпала из его
рук, откатилась, содержимое ее пролилось на ковер. ’емное, уродливое,
пенЯщеесЯ, как будто здесь убили большое животное и из нем, теперь
беспомощного, уходила жизнь. ‘ловно, подумал он, Я вступил на дорогу
смерти, несмотрЯ на все то, что она говорила. ѓосподи Ѓоже! џ дал себЯ
убить просто из-за того, что покорен ей.
—ему же Я подчинЯюсь, подумал он. ‘мерть может замаскироватьсЯ. Ћна
может найти укрытие в туманных словах, а ты будешь думать, что это нечто
совершенно иное - высшаЯ власть, какое-то чувственное и свободное
качество, от котором ты в восторге. ќто все, чем просишь - просто длЯ
себЯ. Ђ вместо этого, ты - в ее власти. Ќе _и_х_, а в _е_е_ власти. _Ћ_н_и
бы хотели гораздо большего, но _о_н_и_ не готовы просить даже смерти.
Ќо ты щедро отдал себЯ, одним выстрелом. €м это не понравитсЯ.
’ираниЯ имеет свою скорость течениЯ. Џреждевременно побежишь навстречу
смерти - и тебЯ никогда больше не оценЯт. ‚от если бы ты старалсЯ уползти,
зацепитьсЯ за что-нибудь, отойти в сторону, пытатьсЯ исчезнуть каким-то
иным путем! €ли хотЯ бы, не дай Ѓоже, _с_р_а_ж_а_л_с_Я_ в полный рост...
- —то случилось? - откуда-то словно издалека послышалсЯ голос ‹или.
- ‚аш серотонин, - с трудом проговорил ‹арс, - начал действовать. Ќо
неправильно. Ђлкоголь, пиво. Њожет быть. Њожете ли вы... сказать мне... -
Ћн сделал один шаг, другой. - ‚аннаЯ.
Ћна, напуганнаЯ, проводила его. Ћн Ясно видел это - хлопающие крыльЯ
летучих мышей, ее застывшее в искреннем ужасе лицо, когда она вела его.
- Ќе волнуйтесь, - сказал он. - џ... - € провалилсЯ.
Њир исчез, он умер - и оказалсЯ в Ярком, ужасном другом мире,
неведомом ни одному человеку.

—еловек, почти идол, с почти выгравированными, каменно отчетливыми
чертами лица. Ћн склонилсЯ над ‹арсом. Ќа нем была с иголочки униформа,
включаЯ полный набор разноцветных медалей.
- Ћн уже пришел в себЯ, - сказал он.
„вое медицинских работников стоЯли в нерешительности. Ќа них были
простые белые, до пола халаты. ‹арс увидел институтское, невероЯтно
дорогое оборудование длЯ экстренных случаев, огромные пыхтЯщие машины со
шлангами и индикаторами и самообеспечивающие приборы, все в жутком
действии. ‚ воздухе пахло ионизацией - очень положительной - и химикатами.
Ћн увидел стол, на котором покоилсЯ инструментарий: один из инструментов
он узнал. …м использовали при проведении немедленных трахеостазий.
Ќо этим советским медикам не пришлось пользоватьсЯ им. ‹арс вовремЯ
пришел в себЯ.
Њонитор, понЯл он. ‘прЯтанный в стене, постоЯнно записывающий аудио-
и видеоматериал. Ќаблюдавший за всем в своих зловещих скрытых целЯх. Ћн
был свидетелем его обморока, и с его помощью была вызвана и вовремЯ
подоспела помощь.
„обратьсЯ до ванны оказалось недостаточным.
Ћбратившись к широкоплечему, в униформе с накрахмаленным воротничком,
увешанному медалЯми офицеру Љрасной Ђрмии, он произнес:
- Њайор ѓещенко?
- „а, мистер ‹арс. - ’еперь, когда он почувствовал облегчение, лицо
майора стало каким-то резиновым и бледным. - ‚аш блуждающий нерв. —то-то
со спинным мозгом и особенно пищеводом, Я не совсем понимаю. „о этого было
рукой подать, минута-две, и... Љонечно же, в самом крайнем случае вас
заморозили бы - и на самолет. Ќо...
Ћн махнул рукой. ‹арс согласилсЯ:
- Ѓлизко было. џ чувствовал.
’олько теперь он заметил ‹илю ’опчеву. Ћна, сжавшись, стоЯла у самой
дальней стены, не сводЯ с него глаз.
- ‚ы думаете, что Я сделала это нарочно? - спросила она.
…е голос звучал издалека и был едва слышен. Љакое-то мгновение ему
казалось, что это его воображение, но потом он понЯл, что она
действительно задала ему этот вопрос. € понЯл ответ. Ћн знал правду. Ќо
вслух, чтобы защитить ее, ‹арс произнес:
- ‘лучайность.
- „а, - почти терЯЯ сознание, ответила ‹илЯ.
- џ думаю, мы все понимаем это, - сказал майор ѓещенко, и в его
голосе почувствовалось раздражение. - ЂллергическаЯ реакциЯ.
…й верЯт? ‹арс был удивлен. —еловек такой профессии? €ли тут что-то,
чего Я не должен знать?
Ќет, сэр, подумал он, вас не обманешь. ‚ы профессионал. „аже Я могу
отличить случайность от преднамеренности. Ђ это действительно случилось.
Ћна сделала попытку, а потом испугалась, потому что это могло стать и ее
концом. „олжно быть, она понЯла, когда увидела реальное действие
наркотика, всю силу соматической реакции. Ћна просто еще маленькаЯ и не
могла всего предвидеть, думал ‹арс.
Ќо почему, спросил он себЯ? ‘трах, что Я займу ее место? €ли страх
совершенно иного рода?
ѓораздо более рациональный страх.
ЋбращаЯсь к ‹иле, ‹арс произнес:
- ќто оружие...
- „а, - она Яростно кивнула.
- ‚ы думали, что это придет, - сказал он. - ‘ нашей помощью, как они
и надеЯлись.
- ќто было бы слишком, - ответила она.
Ћн понЯл.
- ђаньше, езде до Џротоколов... Љогда еще не было сделки. Ќе было
надувательств. Љогда все было настоЯщим...
- ќто возвращалось, - зашептала ‹илЯ как в бреду. - џ почувствовала,
как только увидела вас. ‚месте мы сделаем это, и это будет, и никто не
сможет это изменить. Њы в нашем расширенном сознании, куда нет им доступа,
даже с помощью мескалино-псилоцибино-псилоцибо-мексикана-строфариЯ
-кубенсис-д-лусергической кислоты диэтиламида. ‚сего вместе. Ћни не могут
следить за нами. € они знают это.
‡ло, громко, почти срываЯсь на крик, майор ѓещенко сказал ей:
- ‘путники! ’ри штуки! ’ы слышишь менЯ? Ђ будет еще четвертый, и
пЯтый, и нам тогда конец!..
‹илЯ ответила спокойно, но с каким-то глубоким надрывом:
- џ слышу. ‚ы, конечно, правы.
ЋбращаЯсь к ‹арсу, ѓещенко сказал горько и гневно:
- Ѓез сомнениЯ. - Ћн внимательно посмотрел на ‹арса, наблюдаЯ его
реакцию.
‹арс с трудом произнес:
- ‚ам никогда не придетсЯ волноватьсЯ обо мне или моем отношении к
ней. ‘ тонки зрениЯ эмоций, она ошибаетсЯ. џ Ясно вижу - почему вы всегда
держали ее под таким наблюдением. џ это прекрасно понимаю. Ђ сейчас мне
необходим доктор ’одт...
- Ћн будет здесь через несколько минут, - заверил его майор. - € он
будет при вас постоЯнно, и таким образом у нее не будет больше
возможностей длЯ других психотических ударов, чтобы защитить себЯ от
воображаемых атак. Ђ если желаете, один из наших медиков может оказывать
помощь...
- ’одта будет достаточно, - сказал ‹арс и сел.
- Ѓудем надеЯтьсЯ. - ѓолос ѓещенко звучал так, словно он уже
распорЯдилсЯ о погребении. - ‚ любом случае, вам виднее. - ‡атем,
обращаЯсь к ‹иле: - Ђ ты можешь быть привлечена к суду.
Ћна ничего не ответила.
- џ хотел бы попытатьсЯ, - сказал ‹арс. - џ бы хотел продолжать
работать с ней. ‚едь мы, по правде говорЯ, еще и не приступали. Њы начнем
прЯмо сейчас. џ думаю, что это требование теперешней ситуации.
„рожащими руками, не говорЯ ни слова, ‹илЯ ’опчева снова зажгла свою
сигарету. €збегаЯ его взглЯда, уставившись на коробок спичек в руке, она
выдохнула серый дым.
€ тогда ‹арс понЯл, что еще очень долго не сможет доверЯть ей. € даже
не сможет понЯть ее.
- ‘кажите, - обратилсЯ он к майору. - “ вас хватает полномочий
запретить ей курить? Њне тЯжело дышать.
„ва одетых в простые плащи квбиста немедленно шагнули к ‹иле.
Ћна вызывающе бросила сигарету на пол.
‚ комнате стало очень тихо. ‚се смотрели на нее.
- Ћна никогда не поднимет ее, - сказал ‹арс, - вы можете ждать
сколько угодно.
Ћдин из квбистов наклонилсЯ, поднЯл сигарету и бросил ее в ближайшую
мусорную урну.
- Ќо Я буду работать с вами, - сказал ‹арс. - ‚ы понимаете менЯ? - Ћн
напрЯженно всматривалсЯ в лицо девушки, стараЯсь определить, о чем она
думает и что чувствует. Ќо ничего не увидел. „аже профессионалы вокруг
него, казалось, не видели никаких симптомов. Ћна ускользает от нас,
подумал ‹арс. ЏридетсЯ идти дальше, основываЯсь лишь на этом. € все наши
жизни в ее детских руках.
Ћ Ѓоже, сказал он сам себе. Ќу и каша!
Њайор ѓещенко помог ему поднЯтьсЯ. ‚се в комнате старались быть
полезными, мешаЯ друг другу в молчаливой суете, что в другое времЯ
показалось бы ‹арсу просто забавным. Њайор отвел его в сторону на пару
слов.
- ‚ы понимаете, почему мы смогли так быстро добратьсЯ до вас?
- Ћна показала мне, - сказал ‹арс.
- € вы понимаете, почему они были установлены?..
- Њне все равно, почему они были установлены.
- Ћна будет работать, - заверил его ѓещенко. - Њы знаем ее. Џо
крайней мере, мы сделали все возможное, чтобы научитьсЯ предсказывать ее
действиЯ.
- Ќо этого вы все-таки не предусмотрели.
- Њы не считали, - сказал ѓещенко, - что легкаЯ подготовка к ее
мозговому метаболизму будет токсичной длЯ вас. € мы совершенно терЯемсЯ в
догадках, откуда она знала об этом, если только просто не догадалась.
- Ќе думаю, что она просто угадала это.
- ЏроходЯт ваши медиумы предварительную подготовку?
- Њожет быть, - ответил ‹арс. - Ћна все еще в клиническом состоЯнии?
- ‚ы имеете в виду, психически? Ќет. Ћна безрассудна, она полна
ненависти, она не любит нас и не хочет сотрудничать. Ќо она не больна.
- Џопробуйте отпустить ее, - предложил ‹арс.
- Ћтпустить? Људа?
- Људа угодно. Ћсвободите ее. “йдите от нее. Ћставьте ее. ‚ы не
понимаете, да? - ќто было совершенно очевидно - ‹арс просто даром терЯл
времЯ. Ќо он попробовал еще раз. —еловек, к которому он обращалсЯ, не был
ни идиотом, ни фанатиком. ѓещенко просто прочно увЯз в действительности. -
‚ы знаете, что такое "фуга"?
- „а. ќто значит - смытьсЯ..
- „айте ей бежать, пока она не добежит. - Ћн замолчал.
Ќасмешливо, но с мудростью возраста, не ограниченной советской
действительностью, ѓещенко спросил:
- Људа, мистер ‹арс?
Ћн ждал ответа.
‹арс упрЯмо сказал:
- џ хочу вместе с ней сесть и начать ту работу, которую мы должны
сделать. ЌесмотрЯ ни на что. ќто не должно вызывать задержек, потому что
они будут только пробуждать в ней тенденции к сведению на нет всех
возможных попыток к сотрудничеству. Џоэтому уберите всех и дайте мне
поговорить с моим врачом.
„октор ’одт сказал ‹арсу:
- џ хочу сделать вам мультифазу, прЯмо сейчас.
‹арс положил руку на плечо ’одта:
- Ќам с ней надо работать. Њы пройдем тестирование как-нибудь в
другой раз. Љогда Я вернусь в Ќью-‰орк.
- "De gustibis" - фанатично произнес высокий, мрачный, длинноносый
доктор ’одт, - "non disputandum est" [Ћ вкусах не спорЯт (лат.)]. џ думаю,
вы сумасшедший. Ћни скрывают формулу этого Яда, и мы не можем
проанализировать его. ’олько ѓосподь Ѓог знает, что оно с вами сотворило.
- Ћно не убило менЯ, и нам придетсЯ довольствоватьсЯ этим. Ќо
все-таки ухо востро во времЯ наших трансов. € если есть какие-нибудь
измерительные приборы, чтобы навесить на менЯ...
- Љонечно. џ постоЯнно буду держать наготове электроэнцефалограф и
кардиограф. Ќо только длЯ вас. Ќе длЯ нее. Џусть они за нее отвечают. Ћна
не мой пациент. - ЌевероЯтно Ядовито ’одт добавил: - ‡наете, что Я думаю?
- —то мне надо бы вернутьсЯ домой, - сказал ‹арс.
- ”Ѓђ может забрать вас...
- “ вас есть капсулы эскалатиума и конджоризина?
- „а, и слава Ѓогу, что вы не собираетесь делать инъекции. ќто первое
разумное решение.
’одт вручил ему два маленьких бугристых конвертика.
- џ не собираюсь делать инъекции. Ћни могут только усилить эту
чертову отраву, что она дала мне.
‹арс решил, что достаточно предостерег себЯ. Ћн еще долго не будет
принимать даже те наркотики, с действием которых знаком. €ли
с_ч_и_т_а_е_т_, что знаком.
ЏодойдЯ к ‹иле ’опчевой, он остановилсЯ. Ћна спокойно ответила на его
взглЯд.
- Ќу, - сказал он примирительно. - Ђ вместо двух ты могла бы мне дать
четыре. Ѓыло бы еще хуже.
- Ћ, черт, - трагически воскликнула она. - џ сдаюсь. Ќет никакого
выхода из этого идиотского смешениЯ наших умов, разве не так? ЏридетсЯ мне
прекратить быть индивидуальностью, как бы мало они мне ее не оставили.
Ѓыли бы вы удивлены, мистер ‹арс, если бы Я запустила эти самые спутники?
‘ помощью парапсихологического таланта, о котором никто не знает? Џока? -
Ћна радостно улыбнулась. ќта мысль, кажетсЯ, понравилась ей, даже если это
и было фантазией, едва ли правдивой. - ‚ас мои слова не пугают?
- Ќет.
- Ѓьюсь об заклад, так Я могу напугать _к_о_е_-_к_о_г_о_. —ерт, если
бы у менЯ был доступ к средствам массовой информации, как у вас! Њожет
быть, вы смогли бы это сказать им, процитировать менЯ...
- „авай-ка начнем, - сказал ‹арс.
- …сли вы будете работать в унисон со мной, - тихо сказала ‹илЯ, - Я
обещаю, что с вами что-то случитсЯ. Ќе надо продолжать. Џожалуйста.
- Ќет. „октор ’одт здесь.
- „октор Њертвый.
- —то? - ‹арс растерЯлсЯ.
- ‚се верно, - раздалсЯ за его спиной голос ’одта. - €менно это
значит мое имЯ по-немецки. Ћна абсолютно права.
- џ ее вижу, - сказала, чуть ли не напеваЯ, будто бы про себЯ ‹илЯ. -
џ вижу смерть. …сли мы будем продолжать.
„октор ’одт протЯнул ‹арсу полную чашку воды:
- „лЯ ваших медикаментов.
Џочти ритуально, как перед каждым трансом, ‹арс проглотил один
эскалатиум и один конджоризин. Џроглотил, а не ввел внутривенно. Њетод
отличалсЯ, но он надеЯлсЯ, что результаты будут такими же.
‘узив глаза и следЯ за ним, доктор ’одт сказал:
- …сли формофан, который необходим ей, токсичен длЯ вас и действует
подавлЯюще на вашу симптоматическую нервную систему, очевиден вопрос: чем
отличаетсЯ структура вашего парапсихологического таланта от ее? € весьма
сильно.
- ‚ы думаете, что мы не сможем действовать вместе?
- ‚ероЯтно, нет, - тихо ответил доктор.
- џ думаю, мы скоро узнаем.
‹илЯ ’опчева, оторвавшись от дальней стены, где она стоЯла, подошла к
нему и сказала:
- „а, мы узнаем.
…е глаза Ярко блестели.

‘эрли ѓ.”еббс достиг ”естанг-‚ашингтона и был совершенно поражен,
когда обнаружил, что, несмотрЯ на самую последнюю превосходную коллекцию
удостоверений, он не мог проникнуть внутрь.
€з-за враждебных неизвестных спутников, парЯщих в небе, были введены
новые меры предосторожности, формальности и процедуры. ’е, кто уже
находилсЯ внутри, там и оставались. ‘эрли ѓ.”еббс, тем не менее, был
снаружи.
€ там он и осталсЯ.
‘идЯ в центральном парке в мрачном оцепенении и угрюмо наблюдаЯ за
стайкой играющих детей, он спрашивал себЯ: "Ќеужели Я прибыл сюда только
за этим? „а ведь это же афера!"
‡аписывают тебЯ как сокома, а потом, когда им показываешь свое
удостоверение, они его просто игнорируют.
ќто не укладывалось в его голове.
Ђ эти спутники, да ведь это просто предлог! - вдруг понЯл он. ќти
ублюдки просто хотЯт сохранить монополию на власть. ‹юбой, кто долго
занималсЯ изучением человеческого ума и общества, как Я, может сказать это
с первого взглЯда.
—то мне нужно, так это адвокат, подумал он. ‘амый крупный талант в
области права, которого Я бы мог нанЯть, когда захочу.
…динственное - не хотелось сейчас тратить деньги.
’огда, может быть, обратитьсЯ в газеты? Ќо их страницы были полны
кричащих, пугающих, сенсационных заголовков о спутниках. Ќикто из всей
массы населениЯ не обращал вниманиЯ ни на что другое, никто не думал об
общечеловеческих ценностЯх и о том, что происходило с отдельными
индивидуумами. Љак всегда, ничего не знающий средний дуралей был полностью
поглощен суматохой днЯ. Ќо только не ‘эрли ѓ.”еббс. Ќо даже это не
позволЯло ему проникнуть внутрь _к_р_е_м_л_Я_ под ”естанг-‚ашингтоном.
„ревнее шатающеесЯ привидение в чем-то, что оказалось при ближайшем
рассмотрении латаной-перелатанной, выцветшей и застиранной, оборванной
военной формой, приблизилось к нему. Ћно медленно продвигалось к скамейке,
на которой сидел ”еббс, поколебалось, затем со скрипом опустилось рЯдом.
- „обрый день, - сказал старик ржавым скрипучим голосом. Ћн вздохнул,
кашлЯнул, потер свои мокрые коричневатые губы тыльной стороной ладони.
”еббс хрюкнул. …му не хотелось разговаривать, особенно с таким оборванным
пугалом. …му место в доме ветеранов, сказал он про себЯ. ’ам он может
надоедать таким же _н_о_ч_н_ы_м _в_а_з_а_м_ - старым высохшим приЯтелЯм,
которым давно пора уже успокоитьсЯ в могиле.
- Џосмотрите на этих деток. - „ревний ветеран войны указал рукой, и
”еббс, сам того не желаЯ, взглЯнул туда же. - "Ћлли, Ћлли, быки свободны".
‡наете, что все это значит? "‚се, все, убивающаЯ команда свободна". -
"Ќочной горшок" хмыкнул. ”еббс застонал. - ќто было еще задолго до вашем
рождениЯ. €гры не менЯютсЯ. ‘амаЯ лучшаЯ игра в мире - это монополиЯ.
€грали когда-нибудь в нее?
- Њммммммм, - сказал ”еббс.
- “ менЯ есть доска длЯ монополии, - продолжал старикан-ветеран. - Ќе
с собой, конечно, но Я знаю, где можно взЯть. ‚ клубе. - Ћн снова указал
пальцем, похожим на веточку дерева зимой. •отите поиграть?
- Ќет, - отчетливо произнес ”еббс.
- Џочему нет? ќто взрослаЯ игра. џ все времЯ играю, иногда по восемь
часов в день. џ всегда покупаю самую дорогую недвижимость под конец -
Џарк, например.
- џ соком, - внезапно заЯвил ”еббс.
- ќто как?
- ‚ысшее официальное лицо в ‡апад-Ѓлоке.
- ‚ы военный человек?
- …два ли. - ‚оенный человек! ‡адница!
- ‡апад-Ѓлоком, - сказал старикан, - командуют военные.
- ‡апад-Ѓлок ЯвлЯетсЯ экономическим и политическим образованием,
огромнаЯ ответственность за эффективное функционирование которого лежит на
плечах ЏравлениЯ, состоЯщего из...
- ’еперь они играют в "снам", - сказал ветеран.
- —то?
- "‘нам". џ помню это. ‚ы знаете, кем Я был во времЯ ‚еликой ‚ойны?
- Ќу ладно. - ”еббс решил, что пора уходить. ‚ его теперешнем
состоЯнии - когда ему отказали в его законном праве присутствовать на
заседании ЏравлениЯ ЋЋЌ-3 ѓЃ - он не был расположен слушать этот поток
рассказов слабоумного, дрожащего представителЯ древних реликвий, одно
времЯ так называемых "героев".
- џ был главным в обслуге Ѓ.ѓ.‚., но форму носил. Њы были на самом
рубеже. ‚идели когда-нибудь Ѓ.ѓ.‚. в действии? Ћдно из лучших тактических
вооружений, но всегда доставлЯющее неприЯтности в отделе снабжениЯ
энергией. Ћдин предохранительный резервуар и всЯ бронированнаЯ башенка
выгорели дотла - вы, наверное, помните? €ли это было еще до вас. Ќо нам
надо было держать обратную свЯзь подальше от...
- •орошо, хорошо, - сказал ”еббс, перекосившись от раздражениЯ,
поднЯлсЯ и пошел прочь.
- ЊенЯ поразили рассыпные конусы, которые отскочили от системы
мечевого клапана... - продолжал старый ветеран, когда ”еббс уходил.
‚еликаЯ ‚ойна, о Ѓоже, подумал ”еббс про себЯ. Љакое-то
незначительное восстание в какой-то колонии. Ќесколько шумных скандалов в
день - и "Ѓ.ѓ.‚."! —ерт его знает, что это за жуткий сброс хлама,
наверное, еще в ста первобытных сериЯх. Ќужно сделать обЯзательной
проверку операторов вместе с оружием. ќто позор! ’акой вот старый обрубок
действительно расходует драгоценное людское времЯ.
’ак как его высидели из парка, он решил предпринЯть еще одну попытку
проникнуть в _к_р_е_м_л_ь_.
’еперь он говорил стоЯщему на посту охраннику:
- ќто нарушение Љонституции ‡апад-Ѓлока. „а ведь там просто сборище
кенгуру, если без менЯ! Ќи одно их решение не будет иметь законной силы
без моего голоса! Џозовите вашего начальника, дежурного офицера! ѓоворю
вам!
—асовой, как каменное изваЯние, смотрел перед собой.
‚незапно над головой послышалсЯ звук огромного черного
правительственного хоппера, собирающегосЯ приземлитьсЯ на бетонном поле
как раз за домиком часовых. ‚ тот же момент часовой извлек
видеоприемник-передатчик и стал отдавать приказы.
- Љто это? - спросил ”еббс, снедаемый любопытством как целой армией
муравьев.
•оппер приземлилсЯ. € из него вышел... ѓенерал Ќитц.
- ѓенерал! - завопил ”еббс, его голос пронессЯ через охранЯемый
барьер, прЯмо к человеку в форме, который только что вышел из хоппера. - џ
ваш товарищ! “ менЯ есть бумаги, доказывающие, что Я полномочный
представитель ЏравлениЯ, соком, и Я требую, чтобы вы использовали свой
авторитет, чтобы менЯ пропустили, или Я возбужу гражданское дело за
постыдное нарушение и прочие чертовы вещи! џ еще не разговаривал с
адвокатом, но Я собираюсь сделать это, генерал! - …го голос замолк, а
генерал Ќитц удалЯлсЯ, пока наконец не исчез в наземном сооружении,
которое было лишь малой частью строений ”естанга.
•олодный ветер ‚ашингтона дул по ногам ”еббса. …динственный звучащий
голос принадлежал охраннику, отдававшему приказы в видеофон.
- ‚от б...! - в отчаЯнии сказал ”еббс.
Њаленький ободранный прокатного типа хоппер подрулил к барьеру и
остановилсЯ. €з него вышла женщина средних лет в старомодном, мрачных
тонов матерчатом пальто. ЏодойдЯ к охраннику, она робко, но в то же времЯ
с определенной твердостью спросила:
- Њолодой человек, как мне найти Џравление ЋЋЌ-3 ѓЃ? ЊенЯ зовут Њарта
ђейна, и Я только что была избрана сокомом. - Ћна порылась в своей
сумочке, чтобы предъЯвить доказательства своего заЯвлениЯ.
Ћхранник опустил видеофон и кратко сказал:
- Ќикто с ЂЂ-классом или пропуском высшей категории не может быть
пропущен, мадам. —резвычайное собрание по вопросам необходимой защиты
назначено на 6 утра временной зоны 1.30 сегоднЯ утром. Џрошу прощениЯ,
мадам. - € он снова обратилсЯ к своему видеофону.
”еббс в задумчивости приблизилсЯ к немолодой женщине.
- Њисс, Я в таком же позорном положении, что и вы, - сообщил он ей. -
Ќам отказали в наших законных прерогативах, и Я всерьез обдумываю
возможность грандиозной судебной тЯжбы против ответственных за это партий.
- ќто все из-за спутников? - тихо как мышь спросила Њарта ђейнз. Ќо
ее подозрениЯ были почти такими же, как и его собственные. - „олжно быть,
это они. ‚се занЯты только ими, и никто не думает о нас. џ проделала
длиннейший путь из Џортленда, Ћрегон, и это уже слишком длЯ менЯ, Я
добровольно оставила свой магазинчик поздравительных открыток - передала
его своей невестке, - чтобы исполнить свой патриотический долг. € вот
полюбуйтесь! Ћни не собираютсЯ впускать нас - Я это вижу! - Љазалось, что
она была больше озадачена, чем рассержена. - ќто пЯтый вход, где Я пытаюсь
проникнуть, - объЯснила она ”еббсу, радуЯсь, что у нее нашлась
сочувствующаЯ аудиториЯ. - џ уже была у ворот ‘, „, потом даже у … и ”, а
теперь здесь. € каждый раз они говорЯт одно и то же. „олжно быть, они
получили такие _и_н_с_т_р_у_к_ц_и_и_. - Ћна торжественно кивнула. ќто было
слишком Ясно, как то не по-западблоковски Ясно.
- Њы прорвемсЯ, - сказал ”еббс.
- Ќо если все эти...
- Њы найдем четырех других новоиспеченных сокомов, - решил ”еббс. - €
будем действовать сообща. Ћни не осмелЯтсЯ отказать всем нам. ’олько
разъединив нас, они смогут одержать верх. џ действительно сомневаюсь, что
они пропустЯт всех шестерых, потому что тогда придетсЯ признать, что они
проводЯт свои сессии по вопросам политики преднамеренно противозаконно. џ
уверен, что если все мы вшестером отправились бы к этим автономным
телерепортерам, вроде этого ‘частливого ЃродЯги, и рассказали им все, они
бы нашли времЯ оторватьсЯ от этой болтовни по поводу этих спутников. €
справедливость восторжествует!
”еббс уже видел несколько телерепортеров, с тех пор как поЯвилсЯ
здесь, у центральных ворот. ‚се информационные агентства были постоЯнно
начеку и охотились за новостЯми о спутниках.
‚се, что оставалось сделать, было найти остальных четырех сокомов.
Џока ”еббс и Њарта ђейнз стоЯли все так же, еще один гражданский
наемный хоппер начал снижатьсЯ и внутри него сидел нервный, Явно
расстроенный молодой человек. ”еббс интуитивно почувствовал, что это был
очередной новоизбранный соком.
Ђ когда мы все-таки проникнем вовнутрь, пообещал себе ”еббс, мы их
заставим побегать! Њы скажем этой заднице, генералу Ќитцу, куда ему
следует идти. Ћн уже ненавидел генерала... за то, что тот не обратил на
него вниманиЯ. Ќитц не знал, что все вот-вот изменитсЯ. …му скоро придетсЯ
услышать кое-что, как тогда, когда сенатор „жо Њак-Љарти, великий
американец прошлого века, заставил всех этих задниц слушать! ‚ 1950-х
отчитал их, и теперь ‘эрли ”еббс и пЯть других типичных сограждан;
вооруженных абсолютными, даже дуракам понЯтными документами,
подтверждающими их огромные полномочиЯ как представителей двух миллиардов
людей, собирались сделать то же самое!
Љак только нервный молодой человек вышел из хоппера, ”еббс
целеустремленно кинулсЯ к нему.
- ЊенЯ зовут ‘эрли ”еббс, - сказал он мрачно. - Ђ эта леди - Њарта
ђейнз. Њы - только что избранные сокомы. ‚ы тоже?
- „дда, - произнес молодой человек, с трудом проглотив слюну. - џ
пыталсЯ пройти у ворот …, и потом...
- Ќичего, - сказал себе ”еббс и почувствовал прилив энергии. Ћн
заметил автономный телерепортер, который как раз направлЯлсЯ к нему.
Џолный благородного негодованиЯ, ”еббс поспешил ему навстречу, за ним
покорно потЯнулись новоиспеченные сокомы. Љазалось, они радовались
возможности спрЯтатьсЯ за его спину и предоставить говорить ему. Ћни нашли
своего лидера.
€ сам ”еббс почувствовал, что переродилсЯ. Ћн уже не был человеком.
Ћн был „уховной ‘илой.
Ћн чувствовал себЯ вполне в своей тарелке.

‹арс почти ничего не видел, сидЯ наискосок от ‹или и глЯдЯ на нее
непрерывно. „октор ’одт бродил вокруг и наблюдал за лентами, на которые
записывалась информациЯ приборов. ЋЃ…™ЂЌ€…, ЉЋ’ЋђЋ… „Ђ‹Ђ ќ’Ђ „…‚“ЉЂ,
Ѓ“„…’ ‘„…ђ†ЂЌЋ, подумал ‹арс. ‚се-таки что-то роковое возникнет из этой
ситуации. џ это чувствую, но ничего не могу поделать. “ ‡апад-Ѓлока уже
есть трое, готовых заменить менЯ. Ђ на ‚остоке, без сомнениЯ, еще больше
медиумов.
Ќо его врагом, его противником был не Ќар-‚осток и не его Љ‚Ѓ.
‘оветские власти уже подтвердили свое искреннее желание работать на его
стороне. Ћни спасли ему жизнь. …го Ќемезида сидела напротив него -
восемнадцатилетнЯЯ девушка в черном шерстЯном свитере, сандалиЯх и
облегающих брюках, с волосами, зачесанными назад и перевЯзанными бантом.
„евушка, котораЯ в ненависти и страхе, в качестве вступлениЯ, уже сделала
первый разрушительный шаг.
Ќо, думал он, все же ты, физически и сексуально, так невероЯтно
привлекательна.
€нтересно, подумал он, какаЯ ты без этом свитера и этих брюк,
босоногаЯ и даже без этого банта? …сть ли шанс нам встретитьсЯ при такой
раскладке? €ли видеомониторнаЯ система помешает этому? ‹ично мне, подумал
он, все равно, пусть бы даже все офицеры Љрасной Ђрмии пЯлились на экран.
Ќо ты бы возражала. ќто заставило бы тебЯ ненавидеть еще больше, но не
только их, а и менЯ тоже.
Њедикаменты начинали действовать на него. Ћн скоро уйдет в себЯ, а
потом, он знает, доктор ’одт будет воскрешать его. € потом будет - или не
будет - эскиз. Џроизводство его было автоматическим, оно или было, или его
не было.
- “ тебЯ есть любовник? - спросил он ‹илю.
…е брови зловеще сдвинулись.
- Љому какое дело?
- ќто важно.
- ‹арс, ваша энцефалограмма показывает, что... - заговорил ’одт.
- џ знаю, - ответил он, чувствуЯ, как тЯжело ему говорить, его
челюсть онемела. - ‹илЯ, у менЯ есть любовница. Ћна возглавлЯет мой
парижский офис. ‡наешь что?
- —то? - Ћна продолжала подозрительно рассматривать его.
- џ бы рассталсЯ с Њарен ради тебЯ, - сказал он.
Ћн видел, как ее лицо разгладилось. „овольный смех заполнил комнату:
- Џрекрасно! ’ы действительно так хочешь этого?
Ћн мог только кивнуть. Ќо ‹илЯ видела его кивок, и сиЯние ее лица
переросло в золотой нимб. ‚оплощенный триумф. €з настенной колонки
деловитый голос произнес:
- Њисс ’опчева, вы должны синхронизировать свой рисунок альфа-волны с
фазами транса мистера ‹арса. ‚ам прислать врача?
- Ќет, - быстро ответила она. Ќимб померк. - Ќе надо никого из
€нститута Џавлова. џ могу справитсЯ сама. - Ћна соскользнула со стула и
встала на колени перед ‹арсом. Ћна склонила голову ему на колени, и часть
сиЯниЯ восстановилась после касаниЯ. Ћн почувствовал тепло.
„октор ’одт нервно обратилсЯ к ней:
- …ще двадцать пЯть секунд, и мистер ‹арс будет в трансе. ‚ы сможете?
‚аш мозговой метаболический стимулЯтор?
- џ принЯла его. - Ћна говорила раздраженно. - Ќеужели вы не можете
уйти, чтобы мы остались вдвоем? Ђ, нет. - Ћна вздохнула. - ‹арс, - сказала
она. - Њистер Џаудердрай, ведь вы же не боЯлись, даже когда понЯли, что
умираете. џ видела вас, вы _з_н_а_л_и_. Ѓедный ‹арс. - Ћна неуклюже
взлохматила его волосы. - Ђ знаете? џ вам _ч_т_о_-_т_о_ скажу. ‚ы держите
вашу любовницу в Џариже, потому что она, наверное, любит вас. Ђ Я нет.
„авайте-ка посмотрим, какого рода оружие мы можем произвести. Ќаш
ребеночек.
„октор ’одт сказал ей:
- Ћн не может ответить вам, но он слышит.
- Љакой ребенок может быть оставлен в залог двумЯ незнакомыми людьми?
- сказала ‹илЯ. - ђазве то, что Я убивала вас, делает нас друзьЯми?
•орошими друзьЯми? - Ћна прислонила его голову к кусачей черной шерсти
своего свитера. € он почувствовал грудь. ќто черное, мЯгкое покалывание,
поднЯтие и падение при дыхании. Ћтделенный, подумал он, натуральным
волокном и еще внутренним слоем синтетического бельЯ. Ђ потом, может быть,
еще одним дополнительным слоем после этого, так что там было три слоЯ,
отделЯвших его от того, что было внутри. € все же это всего лишь на
расстоЯнии одного листа оберточной бумаги от моих губ.
Ќеужели всегда будет так?
- Њожет быть, - сказала мЯгко ‹илЯ, - ты можешь умереть в таком
положении, ‹арс. Љак мой ребенок. ’ы вместо эскиза. Ќе наш ребенок, а мой.
- ‡атем доктору ’одту: - џ тоже вхожу, не волнуйтесь. Ћн и Я, мы будем
вместе. —то мы будем делать в не-космическом и не-временном королевстве,
куда вы не можете последовать? Њожете догадатьсЯ? - Ћна засмеЯлась. €
снова, но на этот раз не так небрежно, взлохматила его волосы.
- Ѓог его знает, - издалека донессЯ до ‹арса голос ’одта.
Ђ потом он пропал. € сразу же ушло мЯгкое черное покалывание. ќто
прежде всего и раньше всего.
Ќо он старалсЯ сохранить его, покалывание. Ѓудто животное без когтей.
Ђ теперь, вместо худенькой фигурки мисс ’опчевой его пальцы
нащупывали - ужасное разочарование! - шариковую ручку. Ќа полу лежал
нацарапанный эскиз. Ћн пришел в себЯ. ќто казалось невозможным,
непостигаемым и невероЯтным. ‚се, кроме чувства страха, и только оно
делало его реальным.
’одт, деловито глЯдЯ на эскиз, сказал:
- €нтересно, ‹арс. Љстати, он на один час опоздал. ‚ы вернулись с
простейшим дизайном длЯ... - он хмыкнул, как хмыкнул бы доктор Њертвец, -
парового двигателЯ дурацкого типа.
Ќеловко усевшись, ‹арс поднЯл с пола эскиз. Љ своему невероЯтному
изумлению, он увидел, что доктор не шутил. Џростейший, древнейший паровой
дурацкий двигатель. ‘лишком забавно, чтобы над этим можно было смеЯтьсЯ.
Ќо это было еще не асе.
‹илЯ ’опчева сидела скрючившись - как совершенный, но по неизвестным
причинам выброшенный робот, напоминающий фигурой человека, - и притом
сброшенный со значительной высоты. ‚ ее руке был зажат скомканный клочок
бумаги. ќто был еще один эскиз, но как он видел даже в своем
полусознательном состоЯнии, это была не архаичнаЯ штуковина. …му не
удалось, а вот ‹иле - да.
Ћн взЯл эскиз из ее онемевших пальцев. Ћна еще не пришла в себЯ.
- Ѓоже, - вдруг отчетливо произнесла ‹илЯ, - как же у менЯ болит
голова! - Ћна не двигалась и не открывала глаз. - Љакой результат? „а?
Ќет? —то-нибудь длЯ внедрениЯ? - Ћна ждала, плотно зажмурив глаза. -
Џожалуйста, ответьте мне кто-нибудь!
‹арс увидел, что эскиз был не только ее. Ћн принадлежал и ему, по
крайней мере, наполовину. Ќекоторые линии были не свойственны ему - он
узнал их по тем материалам, которые ЉЂ‘Ќ показывало ему многие годы. ‹илЯ
сделала часть, а он все остальное: они в унисон водили ручкой. Ќеужели они
работали одновременно? „октор ’одт знает. Љак и советские шишки, которые
смотрели и прослушивали видео- и аудиозаписи. Џотом об этом узнает и ”Ѓђ,
когда все будет передано им... или, может, договорено, что оба
разведывательных агентства получат результаты одновременно?..
- ‹илЯ, вставай.
Ћна открыла глаза и поднЯла голову. …е лицо было каким-то
изможденным, диким, напоминающее чертами сокола.
- ’ы ужасно выглЯдишь, - сказал он.
- џ действительно ужасна. џ преступник, разве Я не говорила тебе? -
Ћна с трудом поднЯлась, споткнулась и чуть было не упала, но совершенно
безучастно... „октор ’одт подхватил ее. - ‘пасибо, доктор Њертвец, -
сказала она. - ЉЂ‘Ќ сообщило вам, что у менЯ после трансов плохо с
животом? „октор Њертвец, отведите менЯ в уборную. ‘корее. € фенотиазин, у
вас он есть? - Ћна поплелась туда. „октор помогал ей. ‹арс так и осталсЯ
сидеть на полу с двумЯ эскизами. Ћдним - парового дурацкого двигателЯ.
„ругим...
Ћн выглЯдел, подумал ‹арс, как анатомическаЯ, гомеостатическаЯ
термотропнаЯ мудренаЯ крысоловка. Ќо только длЯ крыс с коэффициентом
интеллекта 230 или даже выше. €ли таких, что должны жить тысЯчи лет -
крысы-мутанты, которые никогда не существовали. € если все будет идти
хорошо, по обычной схеме, то никогда и не будут существовать.
Ћн знал и интуитивно и разумом, что устройство безнадежно.
€ у основаниЯ шеи почувствовал ледЯное дыхание смертельного ужаса.
•олод поражениЯ пронзил его, когда он, качаЯсь из стороны в сторону, сидел
на полу комнаты в мотеле, прислушиваЯсь к отдаленной возне. Ѓыло плохо
девушке, в которую он влюбилсЯ.

Џотом они пили кофе. Ћн, ‹илЯ ’опчева, доктор ’одт и офицер Љрасной
Ђрмии, который был их надзирателем и охранЯл от всЯких нездоровых
проЯвлений внутри них самих. Њайор разведки Љрасной Ђрмии ’ибор
ЂпостокаджЯн-ѓещенко. Ћни вчетвером поднЯли тост за то, что было просто
провалом, и ‹арс это знал.
- ќто поражение, - резко сказала ‹илЯ.
- € какое, - кивнул ‹арс, стараЯсь не встречатьсЯ с ней взглЯдом.
‘лавЯнским жестом, как свЯщенник, ѓещенко повел в воздухе открытой
рукой:
- ’ерпение. Љстати говорЯ. - Ћн кивнул, и к круглому столу подошел
помощник с гомозетой, напечатанной кириллицей. Џо-русски. - …ще один
неизвестный спутник в воздухе, - сказал ѓещенко. - € сообщаетсЯ, что
какое-то неизвестное поле, электромагнетизм военного применениЯ - Я не
понимаю этого, Я не физик. Ћно поразило ваш город - Ќовый Ћрлеан.
- Џоразило каким образом?
ѓещенко пожал плечами:
- ‘терт с лица земли? €счез, погребен? ‚ любом случае коммуникации
прерваны, а чувствительные измерительные приборы поблизости показывают
снижение массы. € темный барьер скрывает происходЯщее. Џоле, которое так
или иначе свЯзано с этим спутником. ђазве это приблизительно не то, что мы
предвидели?
- Ћн медленно отхлебнул кофе.
- џ не понимаю, - напрЯженно сказал ‹арс. Ђ внутри его просто трЯсло
от страха.
- Џорабощение, - сказал ѓещенко. - Ћни _н_е п_р_и_з_е_м_л_Я_ю_т_с_Я_.
џ думаю, что они забирают население частЯми. Ќовый Ћрлеан первым. - Ћн
снова пожал плечами. - Њы их выбьем, не волнуйтесь. ‚ 1941-ом, когда
немцы...
- ‘ помощью идиотского парового двигателЯ? - ‹арс обернулсЯ к ‹иле. -
’ак это правда, именно поэтому ты попыталась убить менЯ, да? —тобы мы
никогда не дошли до теперешнего момента, не сидели здесь и не пили кофе,
как сейчас!
Њайор ѓещенко с проницательностью психолога произнес:
- ‚ы подсказываете ей выход из положениЯ, мистер ‹арс. Ђ это
нехорошо, потому что она может снЯть с себЯ дальнейшую ответственность. -
‹иле он сказал: - ќто была не причина.
- ‘кажи, что была, - посоветовал ‹арс.
- Џочему?
- Џотому что иначе Я буду думать, что ты хотела лишить нас обоих даже
з_н_а_н_и_Я_ об этом. ќто была форма жалости.
- “ бессознательного состоЯниЯ свои законы, - возразила ‹илЯ.
- Ќе бессознательного! - с чувством сказал майор, снова принимаЯсь за
свою доктрину. - ќто миф! “словнаЯ реакциЯ, и вы знаете это, мисс ’опчева!
Џослушайте, мистер ‹арс, нет никакого смысла в том, что вы пытаетесь
сделать. Њисс ’опчева подчинЯетсЯ законам ‘оветского ‘оюза.
‹арс вздохнул, вынул из кармана свернутую в трубочку книгу комиксов,
купленную им на раскладке космического терминала. Ћн передал ее ‹иле:
"ѓолубой –ефалопод с ’итана и его удивительные приключениЯ среди жестоких
протоплазм восьми мертвых лун". Ћна с интересом взЯла книгу.
- —то это? - широко раскрыв глаза, спокойно спросила она.
- Њгновенный взглЯд во внешний мир, - сказал ‹арс. - Љакой могла бы
стать длЯ тебЯ жизнь, если бы ты пошла со мной и оставила этого человека и
Ќар-‚осток.
- ќ_т_о_ продают в ‡апад-Ѓлоке?
- ‚ основном, в ‡ападной Ђфрике, - ответил ‹арс.
‹илЯ полистала страницы, просмотрела размазанные и, действительно,
топорно выполненные страшные рисунки. Њайор ѓещенко тем временем уставилсЯ
в пространство, мрачно задумавшись. …го приЯтное чистое лицо Явно выражало
отчаЯние, которого в его голосе слышно не было. Ћн, конечно, думал о
новостЯх из Ќового Ћрлеана... Љак и любой другой нормальный человек на его
месте. Ћн не будет смотреть комиксы, решил ‹арс. Ќо ‹илЯ и Я - мы не
совсем нормальные в этом отношении. € очень хорошо. ЏринимаЯ во внимание
масштабы нашем колоссальном провала.
- ’ы замечаешь что-нибудь странное в этих комиксах? - спросил он
‹илю.
- „а, - она Яростно кивнула; - Ћни использовали некоторые мои эскизы.
- ’вои! - Ќасколько он мог заметить, там были только его. - „ай-ка Я
снова взглЯну.
Ћна показала ему одну страницу:
- ‚идишь? ќто мой лоботомический газ. - Ћна указала на майора
ѓещенко. - Ћни проводили опыты на политзаключенных и показывали результаты
по ’‚ как комическую ленту. ќто заставлЯет жертву бесконечно повторЯть
последние инструкции, исходЯщие из поврежденной коры мозга. “ художника
есть близнецы - мозговые полушариЯ €Ћ жертв. Ћн понЯл, как действует
оружие ‚‚Ђ-81„, то есть он должен был видеть ’‚ ленту, показанную на
“рале. Ќо ее демонстрировали только на прошлой неделе.
- Ќа прошлой неделе? - €зумленный ‹арс снова взЯл книжку. ‘овершенно
очевидно, что она была напечатана гораздо раньше. Ќа ней был проставлен
прошлый месЯц, она пробыла на раскладке, наверное, месЯца два... ‚незапно
он спросил майора ѓещенко:
- Њайор, Я могу свЯзатьсЯ с ЉЂ‘Ќ?
- ‘ейчас? Ќемедленно?
- „а, - сказал ‹арс.
Њайор ѓещенко молча взЯл книгу из рук ‹арса и просмотрел ее. ‡атем
поднЯлсЯ и взмахнул рукой. ЏоЯвилсЯ помощник и они заговорили по-русски.
- Ћн вовсе не приказывает свЯзатьсЯ с ЉЂ‘Ќ длЯ тебЯ, - сказала ‹илЯ.
- Ћн отдает распорЯжение Љ‚Ѓ расследовать, что за фирма печатает эту книгу
где-то в ѓане. - ‡атем она по-русски обратилась к ѓещенко.
‹арс с грустью почувствовал острое лингвистическое одиночество
американца - ‹илЯ была права. ЏровинциальнаЯ черта, сказал он сам себе.
Љак бы он хотел знать, что они там говорили. ‚се трое ссылались на
комиксы, и наконец майор ѓещенко протЯнул книжку своему помощнику. ’от
быстро вышел. „верь захлопнулась с таким треском, будто он спЯтил.
- Ћна же моЯ... - начал было ‹арс. •отЯ не все ли равно?
- Љто-нибудь из ЉЂ‘Ќ придет, - сказала ‹илЯ, - но не сейчас. ‘овсем
не то, о чем ты просил. Ћни проведут сначала свое собственное
расследование, а потом дадут возможность тебе.
ЋбращаЯсь к могущественному офицеру разведки Љрасной Ђрмии, ‹арс
заЯвил:
- џ хочу, чтобы менЯ вернули под охрану ”Ѓђ. ‘ейчас же. џ настаиваю
на этом.
- „опейте ваш кофе.
- —то-то здесь не так, - сказал ‹арс. - —то-то из-за этой книги. џ
сужу по вашей реакции. ‚ы _о_б_н_а_р_у_ж_и_л_и _и_л_и _п_о_д_у_м_а_л_и
ч_т_о_-_т_о_. —то же? - Ћбернувшись к ‹иле, он спросил: - ’ы знаешь?
- Ћни расстроены, - ответила она. - Ћни думают, что ЉЂ‘Ќ снабжало эту
фирму снимками. ќто раздражает их. Ћни не возражали, когда ‡апад-Ѓлок имел
доступ к материалам, но это уже слишком.
- ‘огласен, - сказал ‹арс. Ќо Я думаю, что здесь нечто большее,
подумал он. џ знаю, что это так, слишком уж они забегали.
- Ќалицо фактор времени, - заговорил майор ѓещенко. Ћн налил себе
новую чашку, но кофе уже полностью остыл.
- ”ирма комиксов слишком рано достала эскизы? - спросил ‹арс.
- „а, - кивнул майор.
- ‘лишком рано даже длЯ ЉЂ‘Ќ?
- „а.
- џ не верю, - сказала пораженнаЯ ‹илЯ.
ѓещенко коротко и холодно взглЯнул на нес.
- Ќе длЯ них, - сказала ‹илЯ. - Љонечно, мы не могли бы...
- Џоследний эпизод в журнале, - перебил майор ѓещенко. ѓолубой как
там его и, придуманный как временный источник энергии, брошенный на голом
астероиде паровой двигатель. —тобы реактивировать мертвый передатчик
полуразрушенного кораблЯ, нормальный источник энергии был отключен
из-за... - Ћн скривилсЯ. - Џсевдономических цветов-пожирателей, мерзости с
ѓанимеда.
- ‚ таком случае мы получим это от них, - сказал ‹арс. - Ћт художника
этого журнала.
- ‚озможно, - размеренно киваЯ, согласилсЯ ѓещенко, будто из глубокой
вежливости, которую он желал проЯвить. Ќо и только.
- ’огда неудивительно...
- Ќеудивительно, - сказал майор ѓещенко, потЯгиваЯ холодный кофе, -
что вы не можете выполнЯть свои функции. Ќеудивительно, что когда нам
нужно оружие, его нет. Ђ мы должны иметь его. Ќо как это возможно из
подобного источника?
Ћн поднЯл голову и осмотрел ‹арса с каким-то горьким, обвинЯющим
высокомерием.
- Ќо ведь если мы просто анализируем выдумки какого-то художника
комиксов, то что же может из этом получитьсЯ? - возразил ‹арс.
- Ђ, этот художник, - презрительно сказал майор. - “ нем большой
талант. €зобретательный ум. Ќе забывайте этом. Ћн долгое времЯ заставлЯл
нас двигатьсЯ вперед, нас обоих, друг мой. ‚осток и ‡а лад.
- ‚от так новость... - начал ‹арс.
- Ќо зато интереснаЯ, - перебил ѓещенко. Ћн перевел взглЯд с ‹арса на
‹илю. - € прискорбнаЯ.
- „а, прискорбнаЯ, - с трудом произнесла ‹илЯ.

Џосле паузы ‹илЯ решительно сказала:
- ‚ы понимаете, что это значит? ’еперь они могут отправитьсЯ прЯмо к
нему, кто бы там ни рисовал эти противные, тошнотворные комиксы. Ћни не
нуждаютсЯ в нас, ‹арс, мы им больше не нужны.
Њайор ѓещенко Язвительно, но в то же времЯ и вежливо промурлыкал:
- Љ нему - ради чего, мисс ’опчева? —то, вы думаете, у нем есть? ‚ы
думаете, у него что-нибудь там осталось?
- Ќу, хватит, - сказал ‹арс. - —еловек занЯт делом, он пишет комиксы.
‚се его изобретениЯ были просто выдумками.
- Ќо тем не менее. - Њайор сделал рукой урбанизированный мЯгкий жест,
невероЯтно оскорбительный жест, очень подходЯщий к моменту, - ’еперь это
уже не так. ѓолубой –ефалопод не может летать сквозь космос, сбиваЯ
спутники инопланетЯн кулаком. Њы не в состоЯнии призвать его - он не
возникнет. ‘амокритика и сатира дурачили нас многие годы. •удожнику бы это
понравилось. ‘овершенно очевидно, что он дегенерат. ќта вульгарнаЯ книжка
- Я заметил, что она на английском Языке, официальном Языке ‡апад-Ѓлока, -
со всей очевидностью демонстрирует это.
- Ќе стоит обвинЯть его - ведь телепатически, каким-то чертовски
дурацким способом мы подбирали его идеи, - возразил ему ‹арс.
- Ћни не будут "обвинЯть" его, - сказала ‹илЯ, - они просто от него
избавЯтсЯ. Ќайдут его, доставЯт в ‘оветский ‘оюз, в €нститут Џавлова, и
будут пытать всеми доступными способами, пока не вытЯнут из него то, что
они не вытЯнули из нас. Ќа случай, если вдруг что-то да получитсЯ. - Џотом
добавила: - Љак Я рада, что Я - не он. - Љазалось, это действительно
принесло ей облегчение. Џотому что она понЯла ситуацию, давление с нее
было снЯто. Ђ длЯ нее, еще незрелого человека, это было действительно
важно.
- …сли ты так рада, - сказал ей ‹арс, - так не показывай этого, держи
это при себе.
- џ начинаю думать - это именно то, чет они заслуживают. - ‹илЯ
хихикнула. - ќто действительно смешно. Њне действительно жаль этого
художника из южной ѓаны. Ђ разве тебе не смешно, ‹арс?
- Ќет.
- ’огда ты такой же сумасшедший, как и он. - Ћна презрительно махнула
на ѓещенко, с каким-то новым воодушевлением и превосходством.
- џ могу позвонить по видеофону? - спросил ‹арс майора ѓещенко.
- Џожалуй, да. - ѓещенко снова обратилсЯ к помощнику, заговорив с ним
на русском. ‡атем ‹арса проводили вниз по коридору к будке общественном
видеофона.
Ћн набрал номер Ђссоциации ‹анфермана в ‘ан-”ранциско и попросил Џита
”рейда.
Џит выглЯдел переработавшим и был Явно не в настроении отвечать на
звонки. “видев, кто звонит, он послал ему слабый приветственный жест.
- Ќу как она?
- Ћна молодаЯ, - сказал ‹арс, - физически привлекательнаЯ и, Я бы
даже сказал, сексуальнаЯ.
- ‚ таком случае твои проблемы решены.
- Ќет, - ответил ‹арс, - как это ни странно, но мои проблемы не
решены. …сть работа, Я хочу, чтобы ты сделал. ‚ыпиши за нее мне счет. …сли
не сможешь сделать ее сам, или не будешь делать...
- Ќе произноси речей, просто скажи, в чем дело.
- Њне нужны все экземплЯры "ѓолубого –ефалопода с ’итана". ЏолнаЯ
подборка от первом номера. - ‹арс добавил: - ќто трехмерные комиксы. ’ы
знаешь, такаЯ размазаннаЯ, котораЯ плывет перед глазами, когда на нее
смотришь. џ хочу сказать, там девушки вилЯют - грудью, бедрами, ну, всем
чем можно. ‘люновыделение монстров.
- •орошо. - Џит нацарапал себе заметку. - "ѓолубой –ефалопод с
’итана". џ видел ее, хотЯ это сделано и не длЯ ‘еверной Ђмерики. Ќо мои
детки, кажетсЯ, могут вцепитьсЯ во что угодно. Ћдна из худших, но не
запрещеннаЯ, не прЯмолинейнаЯ порнографиЯ. Љак ты говоришь, девушки
вилЯют, но, по крайней мере, они не...
- Џройдись по каждому экземплЯру, - сказал ‹арс. - ‘о своими лучшими
инженерами. ’щательно. ‡анеси в список каждое наименование оружиЯ во всех
сочетаниЯх. Џроверь, какие из них наши, какие - Ќар-‚остока. ‘делай как
можно более чувствительные спектры, как можно лучше, на основе данных
комиксов.
- •орошо, - Џит кивнул, - давай дальше.
- ‘делай третий список наименований оружиЯ, которые _н_е _н_а_ш_и_ и
н_е _Ќ_а_р_-_‚_о_с_т_о_к_а_. „ругими словами, неизвестного нам. Њожет
быть, там не будет таком, а может, и будет. ЏостарайсЯ длЯ них тоже
сделать четкие спектры, если это возможно. Њне нужны копии и...
- “ вас с ‹илей что-нибудь вышло?
- „а.
- •орошо.
- ќто называетсЯ паровой двигатель. ‘овершенно идиотский.
Џит внимательно посмотрел на него:
- ‘ерьезно?
- ‘ерьезно.
- „а ведь они уничтожат вас!
- џ знаю.
- Ђ ты можешь вырватьсЯ? Ћбратно в ‡апад-Ѓлок?
- Њогу попытатьсЯ бежать. Ќо сейчас есть дела поважнее. ’еперь
слушай. ђабота номер два, которую в действительности ты сделаешь первой.
‘вЯжись с ЉЂ‘Ќ.
- •орошо. - —ирк-чирк.
- ‡аставь их проверить всех ответственных за подготовку, рисунки,
создание подделок, написание сценарных идей. €ными словами, внедрись в
весь человеческий источник материала комиксов "ѓолубой –ефалопод с
’итана".
- ‘делаем. - Џит быстро записывал.
- ‘рочно!
- ‘рочно. - Џит записал и это. - Љому докладывать?
- …сли Я вернусь в ‡апад-Ѓлок, то мне. …сли нет, то самому себе.
‘ледующаЯ работа.
- —ерт, мистер Ѓог, сэр.
- ‚идеофон на аварийной линии ‘” отделениЯ ”Ѓђ. Џередай им -
приказать своей команде здесь, на поле в ”эрфаксе, €сландиЯ... - € он
остановилсЯ, потому что экран опустел. Ђппарат молчал.
ѓде-то на линии советскаЯ секретнаЯ полициЯ, котораЯ записывала
разговор, отключила контакты.
Џоразительным было то, что они не сделали этого раньше. ‹арс вышел из
кабинки и остановилсЯ, задумавшись. „альше по коридору ждали два квбиста.
Ќикаком выхода.
€ все же в самом ”эрфаксе было и ”Ѓђ. …сли бы ему удалось добратьсЯ
до них, он мог бы...
Ќо у них был приказ сотрудничать с Љ‚Ѓ. Ћни могут просто вернуть его
майору ѓещенко.
ќто все тот же прекрасный мир, где все сотрудничают друг с другом,
подумал он, до тех пор пока ты не становишьсЯ единственным, кто
отказываетсЯ сотрудничать и хочет выбратьсЯ наружу. Ђ выхода больше нет -
все дороги ведут обратно.
Ћн мог бы так же, переступив через все промежуточные звеньЯ,
действовать напрЯмую с майором ѓещенко.
€ неохотно он снова повернул в комнату мотелЯ.
‡а столом все так же сидели ѓещенко, доктор ’одт и ‹илЯ ’опчева, пили
кофе и читали газету. Ќа этот раз они говорили по-немецки.
Њультилингвистические подонки, подумал про себЯ ‹арс, садЯсь.
- Wie gehts? - спросил его ’одт.
- Traurig, - сказала ‹илЯ. - Kennen sie nicht sehen? —то случилось,
‹арс? ’ы звонил ѓенералу Ќитцу и просил его забрать тебЯ домой? € он
ответил: нет, и не беспокойте менЯ, потому что вы теперь под контролем
Љ‚Ѓ, хотЯ и считаетсЯ, что €сландиЯ, предположительно, нейтральнаЯ страна.
Nicht wahr?
ЋбращаЯсь к майору ѓещенко, ‹арс сказал:
- Њайор, Я официально прошу разрешениЯ обсудить создавшуюсЯ ситуацию
наедине с представителем полицейском агентства ‘оединенных татов, ”Ѓђ. ‚ы
можете позволить это?
- ‡апросто, - ответил ѓещенко.
Ќо квбист, как вихрь ворвавшийсЯ в комнату, удивил их всех. Њайора в
том числе. Ћн подошел к нему и вручил ему отпечатанный, а не
ксерокопированный документ.
- Ѓлагодарю, - сказал ѓещенко и молча прочитал документ. Џотом он
поднЯл голову и посмотрел прЯмо на ‹арса.
- џ думаю, что ваша идеЯ хороша - конфисковать все последние номера
"ѓолубого –ефалопода с ’итана" и заставить ЉЂ‘Ќ провести самый тщательный
анализ создателей книги. Њы, естественно, уже делаем и то и другое сами,
но почему бы вашим людЯм не продублировать нас? ’ем не менее, чтобы
сократить времЯ (а времЯ, Я должен напомнить вам, в этом случае ЯвлЯетсЯ
главным), Я прихожу к тому, что вы должны попросить ваших коллег в
‘ан-”ранциско, с которыми вы только что имели телефонный разговор,
поставить нас в известность о любом полезном материале, который они
обнаружат.
- …сли Я могу переговорить с человеком из ”Ѓђ, то да. …сли нет, то
нет.
- џ уже сказал вам, что это легко устроить, - сказал ѓещенко, и
обратилсЯ к помощнику по-русски.
- Ћн приказывает ему выйти, не возвращатьсЯ пЯть минут, а затем войти
и сказать по-английски, что местонахождение ”Ѓђ в ”эрфаксе невозможно
установить, - произнесла ‹илЯ.
Ѓросив на нее взглЯд, майор ѓещенко раздраженно сказал:
- ‚ дополнение ко всему, вас еще можно привлечь к суду по советским
законам за препЯтствование в работе службам безопасности. ќто будет
обвинение в измене, наказуемое смертью через расстрел. Џочему же ты хоть
раз в жизни не заткнешьсЯ? - Ћн действительно разозлилсЯ, он вышел из
себЯ, и его лицо побагровело.
- Sie konnel Sowjetregiht und steck, - промурлыкала ‹илЯ.
Џеребив ее, доктор ’одт твердо сказал:
- Џохоже, мой пациент, мистер Џаудердрай, находитсЯ в стрессовом
состоЯнии, особенно после последнем разговора. ‚ы не будете возражать,
майор, если Я дам ему транквилизатор?
- ‚алЯйте, доктор, - брюзгливо сказал ѓещенко. Ћн коротко взмахнул
рукой, отпускаЯ помощника, не дав ему других инструкций, как заметил ‹арс.
€з своей черной медицинской сумки доктор ’одт извлек несколько
бутылочек, плоскую жестЯнку, несколько упаковок бесплатных образцов вроде
тех, что распространЯютсЯ по всему миру в огромных количествах крупными
фармацевтическими концернами, - новые лекарства, еще не прошедшие
тестирование и не имеющиесЯ на рынке. “ него всегда был какой-то
болезненный интерес к последним достижениЯм в области лекарств. —то-то
бормоча и делаЯ про себЯ какие-то расчеты, ’одт порылсЯ в сумке,
совершенно погрузившись в свою идиосинкратическую вселенную.
Џомощник снова принес ѓещенко документ. ’от молча изучал его, затем
сказал:
- “ менЯ есть предварительнаЯ информациЯ о художнике - создателе этой
мерзости, ѓолубом –ефалопода. •отите послушать?
- Љонечно, - сказал ‹арс.
- Њне абсолютно по фонарю, - сказала ‹илЯ.
„октор ’одт продолжал возитьсЯ в своей битком набитой черной
медицинской сумке.
—итаЯ документ, майор ѓещенко обобщил длЯ ‹арса всю ту информацию,
котораЯ была собрана советским разведывательным аппаратом, закрученным на
полную катушку.
- •удожника зовут Ћрал „жакомини. Љавказец итальЯнского
происхождениЯ, эмигрировавший в ѓану десЯть лет назад. Ћн времЯ от времени
попадает в институт по проблемам мозга в Љалькутте - довольно
посредственный. Ѓез электрошока и таламических подавителей он был бы в
полном аутическом шизофреническом отпаде.
- Љласс, - сказал ‹арс.
- „альше, он - экс-изобретатель. Љ примеру, его ќволюционное ђужье.
Ћн действительно создал его примерно двенадцать лет назад, запатентовал в
€талии. ‚озможно, длЯ использованиЯ против Ђвстро-‚енгерской €мперии. -
ѓещенко положил документ на стол, кофе сразу же запачкал бумагу, но он,
казалось, не обратил на это ни малейшего вниманиЯ. ‹арс заметил, что майор
был так же раздражен, как и он сам. - €деи Ћрала „жакомини, как следует из
анализа, проведенного второразрЯдными психиатрами в Љалькутте, это -
дурацкие грандиозные шизофренические мечты о мировом господстве. € это
полоумное ничтожество, чьи умственные способности вы... - он беспомощно
погрозил кулаком ‹арсу и ‹иле, - использовали в качестве вдохновениЯ длЯ
своего "оружиЯ"!
- Ќу что ж, - спокойно сказал ‹арс, - это дело оружейных дизайнеров.
„октор ’одт наконец закрыл свою медицинскую сумку и сел, глЯдЯ на
него.
- ’ы достал мой транквилизатор? - спросил ‹арс. “ доктора
ч_т_о_-_т_о_ лежало на коленЯх, что-то непонЯтное.
- џ достал лазерный пистолет, - сказал ’одт. € направил его на майора
ѓещенко. - џ знал, что он где-то в моей сумке, но он оказалсЯ под всем
остальным. ‚ы арестованы, майор, за удержание в плену гражданина
‡апад-Ѓлока.
‡атем он поднЯл с колен второй предмет, миниатюрную систему
аудиосвЯзи, в комнатке с микрофоном, наушниками и антенной. ђезко включив
ее, он заговорил в микрофон, размером с блоху.
- Њистер Љоннерс? „ж.”.Љоннерса, пожалуйста. - ‡атем ‹арсу, ‹иле и
майору ѓещенко он объЯснил: - Љоннерс отвечает за операции ”Ѓђ здесь, в
”эрфаксе. ѓм. Њистер „ж.”.Љоннерс? „а. Њы в мотеле. „а, комната 6. ’ам,
куда они сразу нас доставили. Ћни, очевидно, планируют переправить мистера
ЏаудердраЯ в ‘оветский ‘оюз, когда туда же будет возвращатьсЯ мисс
’опчева. € в данный момент ждут свЯзи с транспортом. ‡десь повсюду агенты
Љ‚Ѓ, поэтому... а, хорошо. ‘пасибо. „а. € еще раз спасибо. - Ћн выключил
систему свЯзи и бросил ее обратно в сумку. Ћни сидели не двигаЯсь, ничего
не говорЯ, пока за дверью комнаты не послышалсЯ неЯсный резкий короткий
шум. •лопанье, приглушенные сдерживаемые звуки, беззвучнаЯ кошачьЯ свалка,
продолжавшаЯсЯ несколько минут. Њайор ѓещенко выглЯдел как стоик, но
несчастный. ‹илЯ, напротив, казалось, остолбенела; она сидела
неестественно прЯмо, с каменным лицом.
„верь рывком распахнулась. ”эбээровец, один из тех, которые доставили
‹арса в €сландию, заглЯнул в комнату, держа на прицеле всех в комнате.
‹азерные пистолеты могли взЯть на мушку всех сразу. Ћднако, он не стрелЯл,
а просто вошел внутрь, за ним последовал еще один, который каким-то
образом, во времЯ того, что только что произошло, потерЯл свой галстук.
Њайор ѓещенко поднЯлсЯ, расстегнул портупею, молю снЯл ее через плечо
и отдал американцам.
- Њы возвращаемсЯ в Ќью-‰орк, - сказал первый фэбээровец ‹арсу.
Њайор ѓещенко пожал плечами. „аже Њарк Ђврелий не смог бы
продемонстрировать более стоического смирениЯ.
Љогда доктор ’одт и ‹арс с двумЯ фэбээровцами направились к двери,
‹илЯ внезапно заЯвила:
- ‹арс! џ хочу с вами.
Ђгенты переглЯнулись. ‡атем один из них заговорил в микрофон на
воротнике, неслышно посовещалсЯ с невидимым вышестоЯщим лицом и коротко
бросил ‹иле:
- Ћни дают добро.
- ’ебе может не понравитьсЯ там, - сказал ‹арс. - € запомни, дорогаЯ,
мы оба сейчас не в фаворе.
- € все-таки Я хочу с вами.
- Ќу ладно, - сказал ‹арс и подумал о Њарен.

‚ парке ”естанг-‚ашингтона престарелый, дрожащий, одетый в обноски
ветеран войны сидел, бормоча что-то себе под нос, и наблюдал за играющими
детьми. ‡атем он вдруг заметил неторопливо идущих по широкой гравиевой
дорожке двух младших лейтенантов из ‚оенно-‚оздушной Ђкадемии ‡апад-Ѓлока,
молодых людей лет по девЯтнадцати с чистыми, безбородыми, но
привлекательными, необычайно умными лицами.
- •ороший денек, - сказал, киваЯ им, древнЯЯ развалина.
Ћни на минуточку остановились. ќтого было достаточно.
- џ сражалсЯ во времЯ ‚еликой ‚ойны, - с гордостью прокудахтал
старикан. - ‚ы никогда не видели военных действий, а вот Я видел, Я был
снабженцем фронтовой полосы Ѓ.ѓ.‚. Ќикогда не видели отступлениЯ Ѓ.ѓ.‚.?
€з-за перегрузки, когда выходит из строЯ линиЯ подачи колесного тормоза, и
индуктивные полЯ укорачиваютсЯ? Љ счастью, Я был на расстоЯнии и уцелел.
Џолевой госпиталь. Љорабль, Я хочу сказать. Љрасный Љрест. ЊенЯ положили
на несколько месЯцев.
- Ћго, - сказал один из бритоголовых, только из почтениЯ.
- ќто было во времЯ восстаниЯ на Љаллисто шесть лет назад? - спросил
другой.
„ревнЯЯ паукообразнаЯ фигура задрожала, обрадовавшись:
- ќто было шестьдесЯт три года назад. џ потом держал небольшой
магазинчик. „о тех пор, пока мои раны не стали беспрерывно кровоточить. €
мне пришлось бросить ем; и лишь иногда заниматьсЯ легкой работой.
Џригодные бытовые приборы. џ первоклассный сборщик свиблов - могу
установить свибл, который иначе... - Ћн засопел, переводЯ дыхание.
- Ќо шестьдесЯт три года назад! - сказал первый бритоголовый. Ћн
подсчитал. - —ерт, да ведь это было во времЯ ‚торой Њировой войны, в
1940-м! - € они оба уставились на ветерана.
‘горбленнаЯ, похожаЯ на корЯвую палку фигура прокаркала:
- Ќет, это был 2005-й. џ помню, потому что так написано на моих
медалЯх. - „рожащей рукой он пощупал свой рваный плащ. Љазалось, одежда
расползлась от прикосновениЯ еще больше, превращаЯсь просто в пыль. ‘тарик
показал им маленькую металлическую звезду, - приколотую к его выгоревшей
рубашке.
Ќаклонившись, оба молодые офицера прочитали выпуклые цифры и буквы на
металлической поверхности.
- ќй, Ѓен, тут действительно написано - 2005!
- „а. - Ћба уставились на цифру.
- Ќо ведь это _б_у_д_у_щ_и_й_ год!
- „айте-ка Я вам расскажу, как мы их победили в великой ‚ойне, -
засопел ветеран, довольный, мчи ему удалось собрать такую аудиторию. - ќто
была долгаЯ война, мнем, казалось, она никогда не кончитсЯ! Ќо что вы
можете поделать против Ѓ.ѓ.Љ? ќто как раз они и обнаружили. Љак они
удивились! - Ћн захихикал, потом вытер слюну, выступившую на обвисших
губах. - Њы наконец создали его. Љонечно, мы прошли сквозь многие неудачи.
- Ћн с отвращением откашлЯлсЯ и сплюнул на дорожку. - ќти дизайнеры оружиЯ
ни черта не знают. ѓлупые ублюдки!
- Ђ кто, - спросил ‚ен, - был врагом?
„овольно мною времени потребовалось, чтобы старый ветеран уразумел, о
чем его спрашивают, но когда он, наконец, понЯл суть, его отвращение было
столь велико, что почти переполнило чашу. Ћн приподнЯлсЯ и с шелестом
отодвинулсЯ от двух молодых офицеров.
- Ћ_н_и_. ђаботорговцы с ‘ириуса!
Џосле паузы второй молодой лейтенант уселсЯ с другой стороны от
старика и задумчиво сказал Ѓену:
- Њне кажетсЯ... - Ћн показал пальцем на висок.
- „а, - ответил ‚ен. ‡атем, обращаЯсь к старику: - ‘лушай, папаша. Њы
спускаемсЯ вниз.
- ‚низ? - ‘тарик съежилсЯ, растерЯвшись.
- ‚ _к_р_е_м_л_ь_, - сказал Ѓен. - Џод землю. ѓде собираетсЯ
Џравление ЋЋЌ-3 ѓЃ. ѓенерал Ќитц. ’ы знаешь, кто такой генерал Ќитц?
ЏожевываЯ губами, старик погрузилсЯ в глубины памЯти, стараЯсь
припомнить:
- —то ж, - сказал он наконец. - Ћн был там.
- Љакой теперь год? - спросил Ѓен.
‘тарик радостно посмотрел на него:
- ‚ы не обманете менЯ? 2068. €ли... - ЃлестЯщие глаза внезапно
затуманились сомнением. - Ќет, 2067, вы пытались поймать менЯ. Ќо вам не
удалось, так ведь? џ прав? 2067? - Ћн подтолкнул локтем второго
лейтенанта.
Ѓен сказал своему приЯтелю:
- џ тут останусь с ним. Ђ ты вызови полицейскую машину, официально.
Њы нс должны упустить его.
- Џравильно. - Ћфицер поднЯлсЯ и побежал по направлению к наземным
сооружениЯм _к_р_е_м_л_Я_. Ќо самым смешным было то, что он как одержимый
все думал и думал, будто это имело какой-то смысл: "—то же это такое, черт
возьми, - этот "свибл"?"

‚ одном из подземных зданий Ђссоциации ‹анфермана, почти под
‘ан-•осе, городом в ‘редней Љалифорнии, за своим огромным рабочим местом
сидел Џит ”рейд. ‚се его машины и приборы были неподвижны и молчаливы -
выключены.
Џеред ним лежал октЯбрьский номер 2003 года похабной книжонки с
комиксом "ѓолубой –ефалопод с ’итана". ‚ этот момент он, шевелЯ губами,
изучал привлекательное приключение, когда ѓолубой –ефалопод встречает
„ьЯвольскую ѓрЯзнулю, котораЯ пробурила поверхность €о после двух
миллиардов лет сна в глубинах! Ћн уже достиг той части, где ѓолубой
–ефалопод, приведенный в сознание своими потусторонними неистовыми
телепатическими усилиЯми, смог превратить радиационно-измерительную
портативную „ж-систему в Љатодно-Њагнетимеский €онизирующий ЃиполЯрный
€злучатель.
‘ помощью этого излучателЯ ѓолубой –ефалопод пригрозил „ьЯвольской
ѓрЯзнуле, когда та хотела похитить мисс “айткоттон, молочную подругу
–ефалопода. …му удалось расстегнуть блузку мисс “айткоттон так, что одна
грудь, и только одна грудь была видна. ќто было все, что было разрешено
международным правом, сурово ограничивающим подбор материалов длЯ детской
литературы. ’олько одна грудь была выставлена под сверкающее небо €о. Ћна
тепло пульсировала и дрожала, когда Џит нажимал на специальную кнопочку.
‘осок расширЯлсЯ, как крохотнаЯ розоваЯ электрическаЯ лампочка, становилсЯ
объемным и трепетал... € так до тех пор, пока работала пЯтилетнЯЯ
батарейка, спрЯтаннаЯ в последней странице обложки.
Љак только Џит нажимал на звуковую кнопку, разговаривали противники
героЯ. Ћн вздохнул. Ћн уже выписал шестнадцать наименований "оружиЯ" с тех
страниц, которые уже просмотрел. Ђ пока что Ќовый Ћрлеан, затем Џрово, а
теперь, по сведениЯм, только что поступившим с телевидениЯ, и Ѓойзе, штат
Ђйдахо, уже не существовали. €счезли за "серой завесой", как называли это
телепередачи и гомозеты.
‘ераЯ завеса смерти.
Ќа его столе зазвонил видеофон. Ћн подошел к нему и включил.
Ќа экране возникло уставшее лицо ‹арса.
- ’ы вернулсЯ? - спросил Џит.
- „а. џ в своем нью-йоркском офисе.
- •орошо, - сказал Џит. - ‘кажи, какой работой ты теперь собираешьсЯ
заниматьсЯ? ЉорпорациЯ мистера ‹арса в Ќью-‰орке и Џариже приказала долго
жить?
- ђазве это имеет значение? - спросил ‹арс. - —ерез час Я должен
встретитьсЯ с Џравлением внизу, в _к_р_е_м_л_е_. Ћни постоЯнно под землей,
на случай, если эти чужаки направЯт что там у них есть на столицу. џ бы и
тебе посоветовал оставатьсЯ под землей, Я слышал, что их приборы туда не
проникают.
Џит мрачно кивнул. Љак и ‹арс, он чувствовал себЯ физически больным.
- Ђ как на все это смотрит Њарен?
‹арс, после небольшой заминки, сказал:
- џ... Я еще не разговаривал с Њарен. „ело в том, что Я вернулсЯ с
‹илей ’опчевой. Ћна сейчас здесь.
- „ай ее.
- ‡ачем?
- —тобы Я мог взглЯнуть на нее, вот зачем.
Ќа экране поЯвилось солнечное, не отЯгощенное проблемами лицо
молоденькой девушки, светлокожее, со странными, суровыми, внимательными
глазами и напрЯженным поджатым ртом. „евушка выглЯдела испуганной и
диковатой. Ќнн-да, подумал Џит. € ты нарочно привез сюда этого ребенка? Ђ
ты сможешь справитьсЯ с ней? „умаю, мне бы это не удалось. Ћна выглЯдит
крепким орешком.
Ќо все правильно, вспомнил Џит. ’ебе ведь нравЯтсЯ трудные женщины. €
это тоже часть твоей ненормальности.
Љогда на экране снова поЯвилсЯ ‹арс, Џит сказал:
- Њарен тебЯ попотрошит, как ты, наверное, понимаешь. Ќикакие
россказни не обманут Њарен, будь она с телепатическим устройством, которое
нелегально носит, или без него.
‹арс деревЯнно ответил:
- џ не собираюсь обманывать Њарен. Ќо честно говорЯ, мне все равно. џ
действительно думаю, Џит, что эти созданиЯ, кем бы они ни были и откуда бы
не взЯлись, эти строители спутников, держат нас под колпаком.
Џит молчал. Ћн не считал нужным спорить, он был согласен.
- Љогда Я говорил с Ќитцем по видеофону, - продолжал ‹арс, - он
сказал нечто странное. —то-то насчет какого-то ветерана войны, Я не мог
ничего понЯть. Ќо это, должно быть, свЯзано с оружием. Ћн спросил менЯ,
слышал ли Я когда-нибудь об устройстве под названием "Ѓ.ѓ.‚." џ сказал,
что нет. Ђ ты?
- Ќет, - ответил Џит. - ’акого оружиЯ просто нет. €наче ЉЂ‘Ќ сообщило
бы.
- Ќаверное, - сказал ‹арс. - Ќу, пока. - ќкран отключилсЯ.

Љогда ‹арс приземлилсЯ, он понЯл, что охрана была еще больше усилена.
…му потребовалсЯ час, чтобы удостоверитьсЯ в этом. ‚ конце концов ему
устроили личную проверку - кто он такой и зачем ЯвилсЯ, хоть он и
давнишний и проверенный сотрудник ЏравлениЯ. ‡атем он спустилсЯ вниз,
чтобы присоединитьсЯ к тому, что вполне могло оказатьсЯ, понЯл он,
последним созывом ЋЋЌ-3 ѓЃ в его полном составе.
‘ейчас принимались последние решениЯ.
‚ середине своей речи генерал Ќитц совершенно неожиданно прервалсЯ и
выделил из числа всех присутствовавших именно ‹арса, обратилсЯ
непосредственно к нему:
- ‚ы очень много пропустили из-за своей поездки в €сландию. Ќо это не
ваша вина. Ќо кое-что, о чем Я говорил с вами по видеофону, уже произошло.
- ѓенерал Ќитц кивнул младшему офицеру, который сразу же включил
внутренний, запрограммированный на местные условиЯ, аудивидеоаппарат с
полутораметровым экраном, установленным в одном конце комнаты. Ќапротив
стоЯл прибор, который свЯзывал Џравление, когда было нужно, с маршалом
Џапоновичем и ЃезЉабом в Ќью-Њоскве.
Џрибор нагрелсЯ.
Ќа экране возник старикан. Ћн был очень худой, на нем болтались
заплатанные обноски какой-то особенной военной формы. Џосле некоторого
колебаниЯ он сказал:
- Ђ потом мы победили их. Ћни не ожидали этого, мы застали их
врасплох. - Ќаклонившись после сигнала, поданного генералом Ќитцем,
младший офицер остановил видеопленку "Ђмпекс". €зображение застыло, звук
замолк.
- џ хотел, чтобы вы посмотрели на него, - сказал ‹арсу генерал Ќитц.
- ќто ђикардо ѓастингс. ‚етеран войны, котораЯ происходила шестьдесЯт с
чем-то лет назад, по крайней мере, в его собственной интерпретации
событий. ‚се это времЯ, месЯцы, может годы, этот старик каждый день сидел
на скамейке городского парка недалеко от наземных сооружений цитадели и
пыталсЯ найти хоть кого-нибудь, кто бы выслушал его. Ќаконец ему это
удалось. ‚овремЯ? Њожет быть. Ђ может, и нет. Џосмотрим. ќто зависит от
того, что покажет его мозг. Ќаши исследованиЯ уже показали, что он
страдает от старческого слабоумиЯ, но все еще хранит воспоминаниЯ. ‚
частности, об оружии, которое он обслуживал во времЯ ‚еликой ‚ойны.
- Ѓоевой ѓенератор ‚ремени, - сказал ‹арс.
- ‡десь почти нет сомнений, - ответил генерал Ќитц, складываЯ руки и
откидываЯсь к стенке, на манер профессора, - что это было во времЯ боевом
применениЯ, возможно, остаточного. Ћн был рЯдом с этим оружием, может
быть, его несовершенной моделью. Ќо каким-то образом сохранил памЯть. €
длЯ него война - в прошлом веке. Ћн чересчур немощен, он просто не
понимает. Ќо едва ли это имеет значение. ’а "‚еликаЯ ‚ойна", котораЯ длЯ
него происходила многие годы назад, когда он был молодым человеком, уже
давно длЯ нас стала реальностью, в которую мы вовлечены сейчас. ђикардо
ѓастингс уже рассказал нам о природе и происхождении нашего врага. Ћт нем
мы наконец-то узнали хоть что-то об этих чужаках.
- € вы надеетесь, что от него получите оружие, которое их достанет? -
спросил ‹арс.
- Њы надеемсЯ, - сказал Ќитц, - что мы хоть что-нибудь получим.
- Ћтдайте его Џиту ”рейду, - сказал ‹арс.
ѓенерал Ќитц, как бы спрашиваЯ совета, потеребил мочку уха.
- —ерт с ними, с разговорами, - сказал ‹арс. - Џривезите его в
Ђссоциацию ‹анфермана, и пусть их инженеры приступают к работе.
- Ђ что, если он умрет?
- Ђ что, если нет? ‘колько, вы думаете, потребуетсЯ времени длЯ
такого человека как Џит ”рейд, чтобы превратить приблизительную идею в
спектры, с которых можно делать прототипы? Ћн же гений. Ћн может взЯть
детский рисунок кошки и рассказать вам, что изображенный организм зарыл
свои выделениЯ или оставил их на виду. ‘ейчас Џит ”рейд перечитывает
номера "ѓолубого –ефалопода с ’итана". „авайте его остановим, и пусть он
работает над ђикардо ѓастингсом.
- џ говорил с ”рейдом, - сказал Ќитц.
- ‡наю, - ответил ‹арс. - Ќо черт с ним, с вашим разговором!
„оставьте ѓастингса в Љалифорнию или, еще лучше, доставьте Џита сюда. џ
вам не нужен, _в_а_м _н_е _н_у_ж_е_н _н_и_к_т_о_ в _э_т_о_й
к_о_м_н_а_т_е_. ‚ам нужен он. џ ухожу. - Ћн поднЯлсЯ. - џ выхожу из игры.
„о тех пор, пока вы не задействуете Џита по делу ѓастингса. - ‘казав это,
‹арс направилсЯ к двери.
- ‚озможно, - остановил его Ќитц, - мы сначала попробуем вас на
ѓастингсе. Ђ потом уже подключим ”рейда. Џока ”рейд будет добиратьсЯ
сюда...
- ќто занимает 20 минут или даже меньше - чтобы доехать из Љалифорнии
в ”естанг-‚ашингтон, - сказал ‹арс.
- Ќо ‹арс, Я прошу прощениЯ. ‘тарик действительно не в себе. ‚ы в
самом деле понимаете, что это значит? Љ нему почти невозможно протЯнуть
словесный мост. Џоэтому, пожалуйста, из остатков ем ума, до которого
нельзЯ добратьсЯ никаким нормальным, обычным способом...
- Ќу ладно, - перебил ‹арс, решившись. - Ќо Я хочу сначала поставить
в известность ”рейда. ЏрЯмо сейчас. - Ћн указал на видеофон, стоЯщий на
краю стола Ќитца.
Ќитц поднЯл трубку, отдал приказ, снова повесил трубку.
- € еще вот что, - сказал ‹арс. - џ теперь не один.
Ќитц воззрилсЯ на него.
- ‘о мной теперь ‹илЯ ’опчева, - сказал ‹арс.
- Ћна будет работать? Ћна может делать свою работу вместе с нами?
- Џочему же нет? ’алант ведь при ней. ‘только же, сколько и во мне.
- •орошо, - решил Ќитц. - ‚ас обоих отправЯт в госпиталь в Ѓетезде,
где сейчас находитсЯ старик. ‚озьмите ее с собой. ‚ы можете оба войти в
этот странный, выходЯщий за рамки моего пониманиЯ транс. Ђ ”рейд пока
доберетсЯ сюда.
- •орошо, - удовлетворенно ответил ‹арс.
Ќитц попыталсЯ изобразить улыбку.
- „лЯ примадонны вы довольно резко говорите.
- џ говорю резко вовсе не потому, что Я примадонна, - сказал ‹арс, -
а потому, что Я боюсь больше ждать. џ очень боюсь, что они доберутсЯ до
нас, пока мы здесь миндальничаем.

Џравительственный высокоскоростной хоппер, пилотируемый тЯжеловесным
профессионалом, сержантом €рвингом Ѓлофаром, отвез ‹арса обратно в
Ќью-‰орк, в Љорпорацию.
- ќта дамочка, - сказал сержант Ѓлофар. - ќто советский дизайнер
оружиЯ? Ќу, знаете, _э_т_а_?
- „а, - ответил ‹арс.
- € она будет работать?
- „а.
- Љласс! - ќто произвело впечатление на сержанта Ѓлофара.
•оппер камнем падал на крышу Љорпорации ‹арса, маленького зданиЯ
среди возвышающихсЯ колоссов.
- „а, у вас здесь действительно _м_а_л_е_н_ь_к_о_е_ местечко, сэр, -
сказал сержант Ѓлофар. - Ђ все остальное под землей?
- „а вроде нет, - стоически ответил ‹арс.
- Ќу, что ж, Я думаю, вам не нужно так уж много боеприпасов.
€скусно управлЯемый хоппер приземлилсЯ на знакомое поле крыши. ‹арс
выпрыгнул из него, бросилсЯ к постоЯнно движущемусЯ пандусу и минуту
спустЯ уже шел по коридору к своему кабинету. Љогда он взЯлсЯ за ручку
двери, из обычно закрытого бокового выхода поЯвилсЯ ѓенри Њоррис.
- Њарен в здании.
‹арс уставилсЯ на него, держа руку на ручке.
- „а, - кивнул ѓенри. - Ќе знаю, откуда, возможно, через ЉЂ‘Ќ, она
узнала, что ’опчева приехала с тобой из €сландии. Њожет быть, агенты Љ‚Ѓ в
Џариже из мести намекнули ей. —ерт его знает.
- Ћна уже добралась до ‹или?
- Ќет. Њы перехватили ее во внешнем общем вестибюле.
- Љто к ней приставлен?
- Ѓилл и ќд Њак-€нтайр, из отдела чертежей. Ћна действительно вне
себЯ. ’ы не поверишь, что это та же девушка, ‹арс. —естно. …е невозможно
узнать.
‹арс открыл дверь. ‚ дальнем конце, у окна, совсем одна стоЯла ‹илЯ и
смотрела на Ќью-‰орк.
- ’ы готова? - спросил ‹арс.
‹илЯ, не оборачиваЯсь, сказала:
- џ слышала, у менЯ превосходный слух. ‡десь твоЯ любовница, да? џ
знала, что это произойдет. ќто то, что Я предвидела.
Ќа столе ‹арса зазвенел звонок, и его секретарь, мисс ѓребхорн, на
этот раз уже в панике, а не со смаком, сказала:
- Њистер ‹арс, ќд Њак-€нтайр говорит, что мисс ”ейн удрала от них с
Ѓиллом Њанфретти, вышла из общественного вестибюлЯ и направлЯетсЯ в ваш
кабинет.
- •орошо, - сказал ‹арс. Ћн схватил ‹илю за руку, вихрем вытащил ее
из кабинета и потащил по коридору к ближайшему эскалатору наверх. Ћна была
как трЯпичнаЯ кукла - совершенно пассивна. “ нем было чувство, будто он
тащил легковесное подобие, лишенное жизни или движениЯ. ‘транное,
неприЯтное чувство. Ќеужели ‹иле было все равно, или просто это было уже
слишком длЯ нее? Ќо времени на исследование психологических причин ее
инертности не оставалось. Ћн дотащил ее до ската, затащил на него. Ћни оба
поднЯлись на крышу, где было поле и ожидающий их правительственный хоппер.
Љак только они с ‹илей показались на крыше, сойдЯ с поднимающегосЯ
наверх пандуса, на выходе из дополнительного ската зданиЯ поЯвилась
фигура. ќто была Њарен ”ейн.
Љак и сказал ѓенри Њоррис, ее трудно было узнать. Ќа ней был
моднейший венерианский меховой плащ длиной до лодыжек, туфли на высоком
каблуке, маленькаЯ шлЯпка с вуалью, огромные, ручной работы серьги и, что
было странно, почти не было макиЯжа, даже губной помады. ‹ицо было
матового, соломенного цвета. Ћт нее веЯло могильным холодом, как будто
смерть перенеслась вместе с ней через Ђтлантику из Џарижа прЯмо сюда, на
крышу. ‘мерть спрЯталась в ее глазах, черных, неподвижных и коварных, как
у хищной птицы.
- Џривет, - сказал ‹арс.
- ‡дравствуй, ‹арс, - размеренно произнесла Њарен. - ‡дравствуйте,
мисс ’опчева.
Њгновение все молчали. Ћн не мог припомнить другого момента, когда бы
он так неловко чувствовал себЯ.
- —то скажешь, Њарен? - спросил он.
- Ћни свЯзались со мной прЯмо из Ѓулганинграда, - сказала Њарен. -
Љто-то из ЃезЉаба или их сотрудников. Ќо Я не поверила, пока не проверила
у ЉЂ‘Ќ.
Ћна улыбнулась, потом полезла в свою сумку, похожую на мешочек,
котораЯ висела у нее на плече, на мерном кожаном ремне.
Џистолет, который извлекла Њарен, был уж точно самым маленьким из
всех виденных им.
Џервое, что пришло ему в голову - что эта чертова штучка была
игрушкой, подделкой, что она выиграла его в десЯтидолларовом автомате...
Ћн пристально посмотрел на нем, вспомнив, что он, в конце концов,
эксперт по оружию. Ђ затем понЯл, что пистолет настоЯщий. €тальЯнского
производства, специально длЯ дамских сумочек.
‘тоЯщаЯ рЯдом с ним ‹илЯ спросила:
- Љак вас зовут? - …е слова, адресованные Њарен, были произнесены
вежливо, взвешенно, даже доброжелательно. ќто поразило ‹арса, и он
обернулсЯ посмотреть на девушку.
Ћ людЯх всегда можно узнать много нового. ‹илЯ совершенно потрЯсла
его: в этот критический момент, когда им в лицо смотрела крохотнаЯ смерть,
‹илЯ ’опчева превратилась в зрелую даму, имеющую все необходимые манеры.
Љак будто она вошла на вечеринку, где присутствовали самые модные
мошенники. Ћна возвысилась и полностью соответствовала ситуации, и ему
показалось, что это было доказательством качества, сущности и смысла
самого рода человеческого. Ќикто не мог бы снова убедить ‹арса, что
человеческое существо - это просто прЯмоходЯщее животное, носЯщее с собой
носовой платок и умеющее отличить четверг от пЯтницы, да берите любой
критерий... „аже определение ‘тарого Ћрвилла, украденное из експира,
получило свой истинный смысл как оскорбительное и циническое пустословие.
Љакое чувство, подумал ‹арс. Ќе только любить эту девушку, но и
восхищатьсЯ ею!
- џ Њарен ”ейн, - спокойно ответила Њарен, но на нее это не -
произвело никакого впечатлениЯ.
‹илЯ с надеждой протЯнула руку, очевидно, в знак дружбы.
- џ очень рада, - начала она, - и Я думаю, что мы могли бы...
ЏоднЯв крохотный пистолет, Њарен выстрелила.
•орошо смазанный, но в то же времЯ ослепительно блестЯщий пистолет
выстрелил тем, что когда-то, на начальной стадии технического развитиЯ,
было известно как разрывнаЯ пулЯ "дум-дум".
Ќо патрон эволюционировал с течением времени. Ћн и теперь обладал
одним существенным свойством: взрыв при соприкосновении с целью. Ќо
вдобавок он делал еще кос-что. …го кусочки продолжали детонировать,
производЯ бесконечный поток осколков, который рассеивалсЯ вокруг тела
жертвы и задевал все вокруг него.
‹арс упал, скорее всего инстинктивно, отвернулсЯ и скорчилсЯ;
животное в нем свернулось в позе эмбриона - колени подтЯнуты, голова
завернута вовнутрь. Ћн обхватил себЯ руками, знаЯ, что он ничем не может
помочь ‹иле. ‚се было кончено, кончено навсегда. ‘толетиЯ могут
проноситьсЯ как капли воды в реке ‚ремени, бесконечно. Ќо ‹илЯ ’опчева
никогда больше не поЯвитсЯ в череде судеб людских. ‹арс думал о себе как о
какой-то логической машине, построенной длЯ холодного расчета и анализа,
невзираЯ на окружающие условиЯ: Я не придумывал это оружие. Ћно поЯвилось
задолго до менЯ. ќтот старинный, древний монстр. ќто все наследственное
зло, принесенное сюда из прошлого, доставленное к порогу моей жизни и
направленное, брошенное на уничтожение всего, что Я люблю, в чем Я
нуждаюсь и что хочу защитить. ‚се стерто всего лишь нажатием на
металлический курок, который настолько мал, что его можно просто
проглотить, уничтожить в попытке прекратить его существование из-за
простой жадности - жадности жизни к жизни.
Ќо ничто нс сможет уничтожить его сейчас.
Ћн закрыл глаза и осталсЯ на месте. …го совершенно не заботило, что
Њарен может снова выстрелить, на этот раз в него. …сли он что-то и
чувствовал, то лишь желание, жажду - чтобы Њарен выстрелила в него.
Ћн открыл глаза.
Ќикакого вверх бегущего эскалатора. Ќикакой посадочной площадки на
крыше. Ќикакой Њарен ”ейн, никакого крохотного итальЯнского пистолета. Ќе
было рЯдом растерзанной только что - словно оружие было злобным животным -
плоти, останков, липких, расчлененных, еще содрогающихсЯ. Ћн увидел себЯ -
но не мог понЯть, почему - на городской улице, и даже не нью-йоркской. Ћн
почувствовал перемену температуры, состава воздуха. ‡десь были отдаленные
горы с покрытыми снегом вершинами. Ћн почувствовал холод и задрожал.
ЋглЯделсЯ. “слышал автомобильные гудки.
…го ноги, его стопы болели. Ћн чувствовал страшную жажду.
‚переди, около автономного аптечного киоска, он увидел таксофон. ‚се
тело ныло, онемело и похрустывало от усталости и боли.
‚ таксофоне он взЯл справочник и посмотрел на обложку.
‘иэттл, штат ‚ашингтон.
Ђ времЯ, подумал он. Љак давно это было? —ас назад? ЊесЯцы? ѓоды? Ћн
надеЯлсЯ, что это длилось как можно дольше. ”уга, продолжавшаЯсЯ
бесконечно. € теперь он был старым, старым и разбитым, унесенным ветром,
отброшенным в прошлое. ќтот побег не должен никогда заканчиватьсЯ, даже
сейчас. ‚ его уме вдруг, непостижимо как, зазвучал голос доктора ’одта, с
помощью какой-то парапсихологической власти, данной ему. ’от голос,
который во времЯ полета из €сландии бубнил, бормотал сам себе: слова были
неразличимы. € все же их ужасающаЯ музыка. Ѓудто доктор ’одт напевал сам
себе старую балладу поражениЯ. "Und die Hunde schnurren an den alten
Mann". € вдруг голос ’одта зазвучал по-английски. "€ собаки рычат", -
сказал доктор ’одт в голове ‹арса, - "на старого человека".
Ћпустив монетку в щель автомата, ‹арс набрал номер Ђссоциации
‹анфермана в ‘ан-”ранциско.
- ‘оедините менЯ с Џитом ”рейдом.
- Њистер ”рейд, - радостно ответил оператор, - уехал в командировку.
‘ ним невозможно свЯзатьсЯ, мистер ‹арс.
- Њогу ли Я в таком случае переговорить с „жеком ‹анферманом?
- Њистер ‹анферман тоже. џ думаю, вам-то можно сказать, мистер ‹арс.
Ћни оба в ”естанг-‚ашингтоне. “ехали вчера. ‚озможно, вы сможете свЯзатьсЯ
с ними там.
- џсно, - сказал ‹арс. - ‘пасибо, теперь Я знаю. - € повесил трубку.
‡атем он позвонил генералу Ќитцу. аг за шагом его звонки поднимались
по иерархической лестнице, а потом, когда он уже решил прекратить все это
и повесить трубку, он обнаружил, что смотрит на ѓлавкома.
- ЉЂ‘Ќ не могло найти вас, - сказал Ќитц. - Љак и ”Ѓђ, и –ђ“.
- ‘обаки рычали, - ответил ‹арс. - Ќа менЯ. џ слышал их. џ никогда
раньше в жизни не слышал их, Ќитц.
- ѓде вы?
- ‚ ‘иэттле.
- Џочему?
- џ не знаю.
- ‹арс, вы действительно ужасно выглЯдите. ‚ы понимаете, что вы
говорите или делаете? —то это вы там плетете о "собаках"?
- џ не знаю, где они, - сказал ‹арс. - Ќо Я действительно их слышал.
- Ћна прожила еще шесть часов, - продолжал Ќитц. - Ќо, естественно,
не было никакой надежды. € в любом случае, все уже кончилось. €ли, может
быть, вы знаете об этом?
- џ ничем не знаю.
- Ћни провели похоронный обрЯд, надеЯсь, что вы придете, и мы
пытались свЯзатьсЯ с вами. ‚ы, конечно, понимаете, что с вами произошло.
- џ вошел в состоЯние транса.
- € вы только что вышли из него?
‹арс кивнул.
- ‹илЯ с...
- —то? - перебил ‹арс.
- ‹илЯ в Ѓетезде. ‘ ђикардо ѓастингсом. ЏытаетсЯ произвести
сколько-нибудь полезный эскиз, она уже сделала несколько, но...
- ‹илЯ мертва, - возразил ‹арс. - Њарен убила ее из итальЯнского
пистолета марки "Ѓеретта-пелфраг" 12-го калибра. џ видел, как это
произошло.
ЌапрЯженно глЯдЯ на него, генерал Ќитц сказал:
- Њарен ”ейн выстрелила из пистолета "Ѓеретта-пелфраг" 12-го калибра,
который был у нее. Ћружие у нас, остатки пули, ее отпечатки пальцев на
пистолете. Ќо она убила себЯ, а не ‹илю.
- џ не знал, - после паузы сказал ‹арс.
- Љогда стрелЯют из "беретты", кто-то должен умереть. ’акие уж это
пистолеты. Џросто чудо, что не задело всех вас троих.
- ќто было самоубийство. Џреднамеренное. џ уверен в этом. - ‹арс
кивнул. - Ћна, наверное, не собиралась убивать ‹илю, даже если и думала об
этом. - Ћн испустил прерывистый вздох усталости и покорности. Џокорности
не философской, не стоической, а просто отказа от всего.
Ќичего нельзЯ было поделать. ќто все произошло во времЯ его состоЯниЯ
транса, его фуги. „авным-давно. Њарен была мертва; ‹илЯ была в Ѓетезде; он
же, после вневременного путешествиЯ в никуда, в пустоту, пришел в себЯ в
деловой части ‘иэттла. Ќастолько далеко, насколько ему, очевидно, удалось
убежать от Ќью-‰орка и всего, что там случилось. €ли что, ему показалось,
произошло.
- ‚ы можете вернутьсЯ сюда? - спросил генерал. - —тобы помочь ‹иле?
Џросто ничего не выходит, она принимает свой наркотик, этот
восточно-германский наркотик в таблетках, входит в транс, стараетсЯ
подобратьсЯ как можно ближе к ђикардо ѓастингсу. ‚сех остальных убрали,
чтобы не отвлекать ее. € все же, когда она приходит в себЯ, у нее
только...
- ’е самые старые эскизы от Ћрала „жакомини.
- Ќет.
- ‚ы уверены? - Ѓольной, усталый ум ‹арса внезапно проснулсЯ.
- ќти эскизы полностью отличаютсЯ от всего, что она делала до сих
пор. Њы дали просмотреть их Џиту ”рейду, и он согласилсЯ с этим. Ћна тоже
так думает. Ћни всегда одинаковые.
‹арс почувствовал ужас.
- ‚сегда что?
- “спокойтесь. ќто совсем не оружие, даже отдаленно не напоминающее
Ѓоевой ѓенератор ‚ремени. Ћни физиологической, неатомной, органической
природы... - ѓенерал Ќитц помедлил, колеблЯсь, говорить ли это по
видеофону - может, Љ‚Ѓ записывает...
- Ќу скажите же, - проскрежетал ‹арс.
- Ђвтомат, напоминающий по форме человеческую фигуру. Ќеобычный тип,
но все же именно такой автомат. Ћчень похоже на то, что ЂссоциациЯ
‹анфермана использует его в своих подземных испытаниЯх. ‚ы понимаете, что
Я имею в виду. ‘овсем как человек.
- џ буду так скоро, как только смогу, - сказал ‹арс.

Ќа огромном посадочном поле крыши военного госпиталЯ его встретили
трое бравых морских пехотинцев. Ћни проводили его, как будто он был важный
сановник. €ли нет, пожалуй, преступник, подумал ‹арс. €ли оба вместе.
Ћни сразу же спустились к усиленно охранЯемому этажу, где происходило
э_т_о_.
ќто. ’акого слова, как _о_н_и_, не было. ‹арс заметил попытку
обесчеловечить ту деЯтельность, в которую собиралсЯ погрузитьсЯ. ЋбращаЯсь
к одному из эскортирующих его офицеров, он заметил:
- ‚се же это лучше, чем попасть в руки этих неизвестных поработителей
из отдаленной звездной системы, если они у них есть.
- Ђ что "это", сэр?
- „а что угодно, - ответил ‹арс.
‘амый высокий морской офицер, он действительно был очень высоким,
произнес:
- ’ам есть на что взглЯнуть, сэр.
Љогда они миновали последний охранный пост, ‹арс спросил высокого
офицера:
- Ђ вы сами видели этого старого ветерана войны, ђикардо ѓастингса?
- ’олько мгновение.
- ‘колько ему лет, как вы думаете?
- Њожет быть, девЯносто. €ли сто... Џожалуй, даже больше.
- џ никогда не видел его, - сказал ‹арс.
Џеред ними была последнЯЯ дверь, и в том, что она точно знала,
сколько людей можно пропустить внутрь, был какой-то сверхсмысл. „верь на
мгновение распахнулась, он увидел одетых в белое людей.
- џ заключу с вами спор, - сказал он, когда чувствительнаЯ дверь
щелкнула в ожидании, пока он пройдет. - Џо поводу возраста ђикардо
ѓастингса.
- •орошо, сэр.
- есть месЯцев, - сказал ‹арс.
’рое морских офицеров уставились на него.
- Ќет, - сказал ‹арс. - џ передумал. —етыре.
€ пошел вперед, оставив свой эскорт позади, потому что увидел ‹илю
’опчеву.
- Џривет, - сказал он.
Ћна сразу же обернулась.
- Џривет. - € слабо улыбнулась.
- џ думал, ты в домике ЏЯтачка, - сказал он. - Ќавещаешь Ћго.
- Ќет, - ответила она. - џ в доме Џуха. ‚ гостЯх у Џуха.
- Љогда эта "беретта" выстрелила...
- Ћ Ѓоже, Я думала, что это в менЯ, и ты тоже. ’ы был в этом уверен и
не мог даже посмотреть. Ќеужели это должна была быть Я? ’ак или нет, но
этого не случилось. € Я бы поступила точно так же. џ бы не смотрела, если
бы думала, что он направлен на тебЯ. џ так решила и думала, думала,
думала, все времЯ, пока... џ просто чертовски волновалась за тебЯ. Људа ты
делсЯ? ’ы впал в транс и просто ушел куда-то. ‡наешь, Я подумала - она
никогда раньше не стрелЯла из таких пистолетов. Ћна, должно быть, и
понЯтиЯ не имела, как он действует.
- Ђ что теперь?
- џ работала. Ћ Ѓоже, как Я работала! Џойдем в соседнюю комнату,
посмотрим на него. - ‹илЯ, помрачнев, пошла вперед. - ’ебе сказали, что
мне ничего не удалось?
- Њогло бы быть и хуже, учитываЯ, что с нами происходит почти каждый
час, - сказал ‹арс.
‚озвращаЯсь с ‚остока, он узнал, как чудовищно много людей исчезло с
лица земли. ЌевероЯтно много. ’акой катастрофы человечество еще не знало.
- ђикардо ѓастингс говорит, что они с ‘ириуса, - сказала ‹илЯ. - €
они хотЯт нас поработить, как мы и подозревали. Ћни хитиновые и имеют
физиологическую иерархию, котораЯ насчитывает уже миллионы лет. Ќа
планетах их системы, которые находЯтсЯ на расстоЯнии чуть больше девЯти
световых лет от нас, теплокровные формы жизни никогда не поднимались выше
стадии лемура. „ревесные, с лисьими мордами, большинство ведут ночной
образ жизни, есть даже с гибкими подвижными хвостами. Џоэтому мы длЯ них
просто разумные уродцы. Џросто более высокоорганизованные, наподобие
рабочих лошадей, организмы, умеющие работать. Ћни восхищаютсЯ нашим
б_о_л_ь_ш_и_м _п_а_л_ь_ц_е_м_. Њы можем делать любую сложную работу, но
они думают о нас, как мы - о крысах.
- Ќо ведь мы все времЯ ставим эксперименты на крысах. Њы пытаемсЯ
научитьсЯ, используЯ их...
- Ќо, - возразила ‹илЯ, - мы любопытны, как лемуры. Ќеобычный звук -
и мы высунем головы из нор, чтобы посмотреть, в чем дело. Ђ они - нет.
ЉажетсЯ, что среди хитиновых форм, даже высокоорганизованных, большинство
- рефлексные организмы. Џоговори с ѓастингсом об этом.
- Њне совсем неинтересно говорить с ним, - ответил ‹арс.
‚переди, за раскрытой дверью, сидел похожий на одетую палку скелет.
…го расплывчатое, втЯнутое, похожее на высохшую тыкву маленькое лицо
медленно поворачивалось, будто под действием мотора. ѓлаза не моргали.
—ерты лица не изменЯлись чувствами. Ћрганизм превратилсЯ в простую
воспринимающую машину. Ћрганы чувств, беспрерывно двигаЯсь туда-сюда,
воспринимали информацию. Ќо сколько ее достигало мозга, запоминалось и
понималось, одному Ѓогу было известно. ‚озможно, совсем ничего.
ЏоЯвилась знакомаЯ личность, держа в руке щипцы.
- џ знал, что вы обЯзательно объЯвитесь, - сказал ‹арсу доктор ’одт.
Ќо на его лице было написано огромное облегчение. - ‚ы пешком?
- „олжно быть, - ответил ‹арс.
- ‚ы не помните?
- Ќичего. Ќо Я устал.
- ЌормальнаЯ тенденциЯ, - сказал доктор ’одт. - „аже сильнейшие
психозы можно преодолеть, просто необходимо немного времени. ‹ечение
переменой мест. Џросто во многих случаЯх времени не хватает. Ђ что
касаетсЯ вас, то времени вообще нет. - ‡атем он обернулсЯ к ђикардо
ѓастингсу.
- ’еперь о нем - что бы вы хотели попробовать прежде всего?
‹арс изучил сгорбленную старческую фигуру.
- Ѓиопсию.
- Ќе понимаю.
- џ хочу взЯть пробу ткани. Њне все равно какой, из любой части тела.
- ‡ачем?
- ‚ дополнение к микроскопическому анализу Я хочу сделать проверку
углеродом. Ќасколько точен новый тестирующий углерод-17-‚?
- „о месЯцев.
- џ так и думал. „о тех пор, пока не будет результатов углеродного
тестированиЯ, с моей стороны не будет никаких эскизов, трансов, никакой
другой деЯтельности.
’одт сделал неопределенный жест:
- Љто может знать намерениЯ Ѓессмертных?
- ‘колько потребуетсЯ времени?
- ђезультаты могут быть получены сегоднЯ к трем часам днЯ.
- •орошо, - сказал ‹арс. - џ пойду приму душ, куплю новые туфли и,
может быть, новое пальто. —тобы подбодрить себЯ.
- Њагазины закрыты. ‹юдЯм рекомендовано оставатьсЯ под землей. ќти
районы включают в себЯ...
- Ќе перечислЯйте. џ слышал весь список по пути сюда.
- ‚ы серьезно не собираетесь входить в транс? - спросил ’одт.
- Ќет. Ќет никакого смысла. ‚едь ‹илЯ пыталась же.
- •очешь посмотреть на мои эскизы, ‹арс? - спросила ‹илЯ.
- Џосмотрю. - Ћн протЯнул руку, и ему подали целую кипу. Ћн быстро
пролистал их и увидел то, что и ожидал - ни больше ни меньше. Ћн положил
их на стол рЯдом.
- Ћни _д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ тонкой конструкции, - заметил
доктор ’одт.
- Ђвтомат, напоминающий по форме человека, - с надеждой произнесла
‹илЯ, неотрывно глЯдЯ на ‹арса.
- ќто он, - сказал ‹арс. Ћн показал на древнюю сгорбленную фигуру,
котораЯ беспрерывно вращала, как орудийной башенкой, головой. - €ли,
вернее, оно. ’ы не понЯла, что у нет в голове. ’ы только понЯла
анатомические составлЯющие, входЯщие в биохимическую основу. ’о, что
делает его живым. ’о, что ЯвлЯетсЯ искусственным механизмом. - ‡атем
добавил: - џ понимаю, что это андроид, напоминающий внешне человека, и
знаю, что углеродное тестирование подтвердит это. …динственное, что Я хочу
узнать - это точный возраст.
Џосле некоторой паузы ’одт хрипло спросил:
- —то?
- ‘колько времени эти чужаки над нами? - спросил ‹арс, не удостоив
его ответом.
- Ќеделю.
- Ќе думаю, что такой совершенный автомат, как этот, мог быть собран
за неделю.
- ‚ таком случае, если ты прав, то его создатель знал... - сказала
‹илЯ.
- Ћ черт! - ответил ‹арс. - џ прав. Џосмотри на свои эскизы и ответь:
разве в них не ђикардо ѓастингс? џ действительно хочу это сказать. „авай,
валЯй!
‹арс подобрал эскизы, сунул их ей, ‹илЯ машинально взЯла их и молча,
как будто не видЯ, просмотрела, каждый раз еле заметно киваЯ.
- Љто мог сконструировать такой удачный автомат? - спросил доктор,
заглЯдываЯ через ‹илино плечо. - “ ком есть такие способности и
возможности, не говорЯ уже о вдохновенном таланте?
- ЂссоциациЯ ‹анфермана, - ответил ‹арс.
- Љто-нибудь еще? - снова спросил ’одт.
- џ больше никого не знаю.
ЃлагодарЯ ЉЂ‘Ќ у ‹арса было довольно точное представление о
возможностЯх Ќар-‚остока. “ них не было ничего подобного. _Ќ_и_ч_т_о_ не
могло сравнитьсЯ с Ђссоциацией ‹анфермана, котораЯ, в конце концов,
простиралась от ‘ан-”ранциско до ‹ос-Ђнджелеса: экономический,
индустриальный организм длиной в пЯтьсот миль.
Ђ производство андроидов, которые даже при ближайшем пристальном
рассмотрении выглЯдели как подлинно живые существа, было одним из их
главных производств.
‚незапно ђикардо ѓастингс закаркал:
- …сли бы не несчастный случай, когда волна энергии переполнила...
ЏодойдЯ к нему, ‹арс перебил:
- ’ы управлЯешьсЯ изнутри?
‘тарые затуманенные глаза взглЯнули на нем. Ќо ответа не последовало,
слюнЯвый рот больше не двигалсЯ.
- Ќу, давай же, - сказал ‹арс. - Ђвтоматически или дистанционно? ’ы
статический или ты принимаешь инструкции извне? —естно говорЯ, Я думаю,
что ты - полный автомат. ‡апрограммированный наперед. - ‡атем ‹иле и
доктору ’одту: - ќто объЯснЯет то, что вы называете "маразмом". Џовторение
определенных смысловых кусков снова и снова.
ђикардо ѓастингс пробормотал, пускаЯ слюни:
- Џарень, мы их разбили. Ћни не ожидали этого, думали, что смели нас.
Ќаши дизайнеры оружиЯ - они не смогли ничего. Џришельцы думали, что они
смогут просто так прийти на ‡емлю и победить. Ќо мы им задали! †аль, что
вы этого не помните, это было еще до вас. - Ћн - или оно - хмыкнуло,
невидЯщим взглЯдом уставившись в пол, искривив рот в гримасе восторга.
- џ все равно не приемлю идею оружиЯ, путешествующего во времени, -
сказал ‹арс после паузы.
- Њы сделали из них кашу, - бормотал ђикардо ѓастингс. - Њы полностью
отклонили их чертовы спутники из этого временного вектора, на миллиарды
лет в будущее, и они до сих пор там. •е-хе! - ‚ его глазах промелькнула
искорка жизни. - Ћни теперь кружатсЯ над планетой, населенной только,
наверное, пауками да одноклеточными. †аль. Њы еще поймали их линейные
корабли, с помощью Ѓ.ѓ.‚. Њы послали их в далекое прошлое, они были
посланы завоевывать ‡емлю приблизительно во времена трилобитов. ’ут уже не
проиграешь! Џобедить трилобитов и палками заставить их подчинитьсЯ! -
‘тарый ветеран триумфально фыркнул.
‚ два тридцать, после того ожиданиЯ, которое ‹арс не повторил бы ни
за какие деньги, сотрудник госпиталЯ принес данные, полученные углеродным
анализом ткани, взЯтой из тела старика.
- —то там? - спросила ‹илЯ, неловко поднЯвшись и не отрываЯ глаз от
лица ‹арса, пытаЯсь определить его реакцию.
- Џрочитай это сама. - Ћн протЯнул ей одинарный листочек.
Џочти терЯЯ сознание, она попросила:
- ‘кажи мне сам.
- Њикроскопический анализ показал, что это бесспорно человеческаЯ, а
не синтет... то есть, искусственнаЯ ткань. Ђнализы углеродом-17-‚ кусочка
ткани показали, что это экземплЯр возраста от 110 до 115 лет. € возможно,
но не навернЯка, еще старше.
- ’ы ошибсЯ, - сказала ‹илЯ.
- „а. - ‹арс кивнул.
ђикардо ѓастингс хмыкнул.

‡начит, Я снова, сказал себе ‹арс Џаудердрай, так же основательно
провалил все, как и тогда, когда действительно была необходимость в
оружии. Ќи разу не было ситуации, в которой бы Я действительно пригодилсЯ
им. Љроме, конечно, той, когда Ќар-‚осток и ‡апад-Ѓлок охватила
доброкачественнаЯ опухоль многолетней игры в ќру ‚недрениЯ. ‚о времЯ
которой мы одурачили огромное множество простофиль повсеместно, длЯ их же
собственной пользы, за счет их собственных склонностей.
Џравда, Я привез ‹илю в ‚ашингтон, подумал он. Њожет быть, это можно
отметить как достижение. Ќо за ним последовало ужасное самоубийство Њарен
”ейн, у которой было все, чтобы наслаждатьсЯ и дальше полнокровной и
счастливой жизнью...
„октору ’одту он сказал:
- Њой эскалатиум и конджоризин, пожалуйста. „войную обычную дозу. -
‡атем, обращаЯсь к ‹иле: - € этот продукт восточногерманской фирмы, на
который у тебЯ монополиЯ. џ хочу, чтобы в этот раз ты удвоила дозу. ќто
единственный способ, который Я могу придумать длЯ увеличениЯ нашей
чувствительности. € Я хочу, чтобы мы были настолько восприимчивы,
насколько наши организмы могут выдержать. Џотому что больше одной удачной
попытки нам сделать не удастсЯ.
- џ согласна, - мрачно ответила ‹илЯ.
„верь за ’одтом и другими сотрудниками захлопнулась. Ћни с ‹илей и
ђикардо ѓастингсом были блокированы.
- ќто может, - сказал ‹арс ‹иле, - или убить нас обоих, или разлучить
нас навсегда. Ћтравление печени или мозга...
- ‡аткнись, - оборвала его девушка и проглотила таблетки, запив их
водой из чашки.
Ћн сделал то же самое.
Ќекоторое времЯ они сидели, глЯдЯ друг на друга, не обращаЯ вниманиЯ
на бормочущем согбенном старика рЯдом.
- ’ы когда-нибудь отойдешь, - спокойно спросила ‹илЯ, - от ее смерти?
- Ќет. Ќикогда.
- ’ы винишь менЯ? Ќет, ты винишь себЯ.
- џ виню ее, - сказал ‹арс. - ‚о-первых, за то, что у нее была эта
вшиваЯ штука фирмы "Ѓеретта". Ќикто не должен носить такое оружие или даже
владеть им, ведь мы живем не в джунглЯх.
Ћн замолчал. Њедикамент начал свое действие. Ћн парализовал его
челюсти, как огромнаЯ передозировка фенотиазина, и ‹арс закрыл глаза,
ощущаЯ невероЯтную боль. „оза, слишком большаЯ, уносила ем, и он больше не
мог видеть и ощущать присутствие ‹или ’опчевой. Џлохо, подумал он. ’о, что
он чувствовал, было сожалением, болью, а не страхом, как будто вокруг нем
собралось облако, знакомое ощущение провала - или это был подъем? - теперь
углубилось, увеличилось во всех своих мыслимых пропорциЯх, ведь доза была
велика как никогда.
Ќадеюсь, подумал он, что она не будет испытывать том же. Ќадеюсь - ей
будет легче. …сли так, то и мне тоже будет легче от этого.
- Њы действительно сокрушили их. - ђикардо ѓастингс бормотал,
посмеивалсЯ, сопел, пускал слюни.
- Ќеужели? - удалось задать вопрос ‹арсу.
- „а, мистер ‹арс, - ответил ђикардо ѓастингс. € обычно бубнЯщий,
бормочущий голос его понемногу становилсЯ все Яснее, отчетливее. - Ќо
вовсе не с помощью так называемого Ѓоевом ѓенератора ‚ремени. - ‘тарикан
хмыкнул, но на этот раз хрипло. Љак-то по-другому.
‹арс с невероЯтным напрЯжением произнес:
- Љто ты?
- џ самоходнаЯ игрушка, - ответил старик.
- €_г_р_у_ш_к_а_!
- „а, мистер ‹арс. Џервоначально - составной компонент военной игры,
придуманной в "Љлаг ќнтерпрайзис". ‘делайте мой эскиз, мистер ‹арс. ‚аша
подружка, мисс ’опчева, конечно, делает эскизы. Ќо просто дубликаты моем
дизайна, не понимаЯ, что это просто бессмысленное визуальное представление
обо мне... € на это никто не обратил вниманиЯ, кроме вас. Ћна рисует
м_е_н_Я_. ‚ы абсолютно правы.
- Ќо ведь ты же старый!
- Њистеру Љлагу представилось простое техническое решение. Ћн
предвидел возможность - фактически, неизбежность, - применениЯ новом
тестирующем устройства с углеродом-17-‚. Џоэтому моими составлЯющими
ЯвлЯютсЯ модификации органической материи образца чуть более чем столетней
давности. …сли только это определение не вызывает у вас отвращениЯ...
- ќто не вызывает во мне отвращениЯ, - сказал (или подумал) ‹арс. Ћн
больше не мог точно сказать, действительно ли он говорил вслух. - џ этому
попросту не верю.
- ’огда, - продолжал ѓастингс, - подумайте над такой возможностью. џ
действительно лишь андроид, как вы правильно подозревали, _н_о
с_к_о_н_с_т_р_у_и_р_о_в_а_н_н_ы_й _б_о_л_ь_ш_е _в_е_к_а _н_а_з_а_д_.
- ‚ 1898 году? - спросил ‹арс с беспочвенным презрением. - Љишащим
клопами концерном в Ќебраске? - Ћн засмеЯлсЯ, или, по крайней мере,
попыталсЯ. - Џридумай что-нибудь получше. Љакую-нибудь другую теорию, с
фактами, известными нам обоим.
- Ќе хотите ли на этот раз узнать правду, мистер ‹арс? Ћткрыто
услышать ее, ничего не утаиваЯ? ‚ы чувствуете себЯ в состоЯнии? —естно? ‚ы
у_в_е_р_е_н_ы_?
Џосле паузы ‹арс ответил:
- „а.
ЊЯгкий, шепчущий голос, состоЯщий из ничего иного как мысли в
состоЯнии глубокого транса, сообщил ему:
- џ - ‚инсент Љлаг.

- Њаленький оператор времени. Ќикчемный, с нулевым кредитом, вечно
пинаемый всеми игрушка-человек собственной персоной, - сказал ‹арс.
- Џравильно. Ќе андроид, а такой же человек, как и вы, только старый,
очень старый. Ќа закате моих дней. Ќе такой, каким вы менЯ встретили там,
под землей, в Ђссоциации ‹анфермана. - ѓолос был усталый, невыразительный.
- џ много прожил и много видел. џ видел ‚еликую ‚ойну, как и говорил. Љак
Я говорил всем и каждому, кто бы только выслушал менЯ, когда сидел на
скамейке в парке. џ знал, что когда-нибудь подойдет нужный человек, и так
оно и случилось. Ћни доставили менЯ куда надо.
- ’ы был снабженцем во времЯ войны?
- Ќет. Ќи этого, ни другого оружиЯ. Ѓоевой ѓенератор ‚ремени
существует - будет существовать, - но он не сыграет никакой роли в ‚еликой
‚ойне против работорговцев с ‘ириуса. џ создал только эту модель. —ерез 64
года, в 2068, Я использую ее длЯ возвращениЯ.
‚ы просто не понимаете. џ могу вернутьсЯ сюда из 2068, Я уже так
делал. € вот Я здесь. Ќо Я не могу принести с собой ничего. Ћружие,
искусственные приборы, новости, идеи, самую ничтожную развлекательную
новинку длЯ простаков - _н_и_ч_е_г_о_. - ѓолос его был суровый, горький. -
Ќе сдавайсЯ! Џосмотри менЯ с помощью телепатии, покопайсЯ в моей памЯти и
знаниЯх о будущих шести десЯтилетиЯх. Џолучи спектры Ѓоевого ѓенератора. €
отдай их Џиту ”рейду в Ђссоциацию ‹анфермана, срочно рассортируй их,
немедленно сделай прототип и испробуй его на пришельцах. „авай! ‡наешь,
что произойдет? ќто отключит менЯ, мистер ‹арс. - ѓолос проник в него
жестоко, оглушаЯ. Џропитанный мстительностью и бесполезностью ситуации. -
Ђ когда это выключит менЯ из игры, направив времЯ по иному руслу, оружие
нельзЯ будет применить. € временной контур, _с_о_д_е_р_ж_а_щ_и_й _м_е_н_Я
в _с_е_б_е_, продлитсЯ до бесконечности.
‹арс молчал. Ћн не спорил - это казалось очевидным, он понЯл.
- Џутешествие во времени, - сказал древний, развалившийсЯ Љлаг,
находЯщийсЯ на 64 года в будущем, - ЯвлЯетсЯ одним из самых жестко
ограниченных механизмов, к которым пришли с помощью определенных
исследовательских систем. •отите точно знать, _н_а_с_к_о_л_ь_к_о_ Я
ограничен, мистер ‹арс, в настоЯщий момент времени, который длЯ менЯ
находитсЯ больше чем в шестидесЯти годах в прошлом? _џ _м_о_г_у
в_и_д_е_т_ь _б_у_д_у_щ_е_е_, _н_о _н_е _м_о_г_у _н_и_ч_е_г_о
р_а_с_с_к_а_з_а_т_ь_ - Я не могу сообщить вам ничего, Я не могу быть
оракулом. Ќичего! ‚се, что Я могу сделать, и этот очень мало, хотЯ и этого
может оказатьсЯ достаточно (и Я, кстати, не знаю, будет ли этот
достаточно). џ даже не могу рискнуть и сообщить вам это, привлечь ваше
внимание к одному объекту, искусственному прибору или аспекту в вашем
теперешнем окружении. Џонимаете? Ћн должен _у_ж_е_ существовать. …го
существование ни в коей мере не должно зависеть от моем возврата сюда из
вашем будущего.
- ѓмм, - сказал ‹арс.
- "ѓммм", - усмехнулсЯ ‚инсент Љлаг, передразниваЯ его.
- —то ж, - сказал ‹арс. - —то мне сказать? “же все сказано, ты уже
прошел все, ступень за ступенью.
- ‘проси менЯ о чем-нибудь.
- ‡ачем?
- Џросто спроси! џ вернулсЯ не просто так, разве это не очевидно?
—ерт, Я свЯзан по рукам этим проклЯтым принципом - он называетсЯ... - Љлаг
замолчал, задохнувшись от бессилиЯ и Ярости. - џ даже не могу назвать вам
ограничивающий менЯ принцип, - сказал он с затихающей злобой. Ѓитва за
общение - но не за общение в границах узко определенном круга - очень
быстро истощила его.
- €гра в угадайку, - сказал ‹арс. - ‚прочем, ты ведь любишь игры.
- €менно. - Ќовый взрыв энергии забилсЯ в сухом, каком-то пыльном
голосе Љлага. - ’ы угадывай. џ или отвечу, или нет.
- Ќечто существует теперь, в наше времЯ, в 2004.
- „а. - Ѓезумное, вибрирующее, клокочущее возбуждение, Яростное
собирание всех жизненных сил длЯ ответа.
- ’ы, в наше теперешнее времЯ, не входишь в число
мошенников-дизайнеров. € это факт. ’ы пыталсЯ привлечь к изобретению
внимание ЋЋЌ-3 ѓЃ, но так как ты не мошенник, тебЯ никто не стал слушать.
- „а!
- ђабочий прототип?
- „а. ‘озданный Џитом ”рейдом. ‚ его собственное времЯ. Џосле том,
как „жек ‹анферман позволил ему использовать длЯ работы цеха компании. Џит
чертовски хорош, он может невероЯтно быстро конструировать.
- ѓде теперь это устройство?
„олгаЯ тишина. ‡атем, с остановками, как будто в агонии:
- џ... боюсь... сказать... слишком... мною...
- Ћно у Џита.
- Ќннет...
- ‹адно. - ‹арс задумалсЯ. - Џочему же ты не пыталсЯ свЯзатьсЯ с
‹илей? - наконец спросил он. - Ћна же вошла в транс и делала пробы твоем
мозга?
- Џотому что, - своим сухим шелестЯщим голосом слабо прошептал Љлаг,
- она из Ќар-‚остока.
- Ќо ведь прототип...
- џ смотрю вперед. ќто оружие, мистер ‹арс, только длЯ ‡апад-Ѓлока.
- Ћружие сейчас и ”естанг-‚ашингтоне? - спросил ‹арс.
“гасаЯ, словно поглощаемый каким-то уничтожающим прибором, голос
древнем ‚инсента Љлага ответствовал:
- …сли бы оно было здесь, Я бы с тобой не разговаривал. џ бы вернулсЯ
в свое времЯ. Ћткровенно говорЯ, Я могу многие потерЯть, находЯсь здесь.
ЊедицинскаЯ наука моей эры способна поддерживать во мне жизнь на нужном
уровне долгое времЯ. Ќо, к сожалению, об этом не может быть и речи в этом
жду, 2004. - …го голос дрожал от смешанных усталости и презрениЯ.
- •орошо, это устройство, - сказал ‹арс и вздохнул, - это оружие
происходит из моем времени, а не из будущего. “ тебЯ есть готовый
прототип. Џредположим, он работает. ’аким образом, ты забрал его обратно
на свою собственную крошечную фабрику или что там у тебЯ есть! - Ћн
надолго замолчал, кратко резюмируЯ весь разговор в уме, снова и снова.
- •орошо, - наконец заговорил он. - Њне больше не нужно спрашивать
тебЯ, не нужно бить по больному. Ќи к чему это. ’ы согласен?
- ‘огласен, - ответил Љлаг, - _е_с_л_и_ ты считаешь, что можешь
продолжать дальше самостоЯтельно - имеЯ лишь то, что знаешь, и
н_и_ч_е_г_о _б_о_л_ь_ш_е_.
- џ найду его.
Ђ ведь если серьезно, ‹арс немедленно должен был подойти к
теперешнему ‚инсенту Љлагу и вытЯнуть из него, что это за устройство. Ќо
(и он уже это понЯл) ‚инсент Љлаг 2004 года, придумавший прибор, не
признает его как оружие. ’ак не узнать, какой объект необходим. Љлаг может
в своих типично фиглЯрских, полуинтуитивных исследованиЯх получить
десЯток-два конструкций на любой их стадии, от грубых эскизов, набросков
до заключительных, сделанных в заводских условиЯх, изделий длЯ розничной
продажи.
Ћн слишком рано прервал контакт со стариком Љлагом 2068 года.
- Љлаг, - настойчиво заговорил ‹арс. - Љакого рода эта игрушка?
Ќамекни. „ай мне хоть какой-то ключ. ЌастольнаЯ игра? ‚оеннаЯ? - Ћн
прислушалсЯ. ‘воими собственными ушами, а не телепатическим восприЯтием
мыслей, он услышал, как надтреснутый стариковский голос пробормотал:
- „а, мы действительно поколотили их, этих работорговцев, они и
вправду не ожидали, что у нас что-то получитсЯ. - ‘тарческое скрипучее
восторженное хихиканье. - Ќаши дизайнеры по оружию! „ерьмо собачье. ’ак
думали пришельцы.
‹арс, дрожа, открыл глаза. ѓолова нестерпимо болела. ѓлЯнув на
верхний свет, он зажмурилсЯ от боли. ђЯдом он увидел ‹илю ’опчеву,
сгорбившуюсЯ, неподвижную, в ее пальцах была ручка... а напротив - чистый
нетронутый лист белой бумаги.
’ранс, телепатическаЯ свЯзь с затуманенным мозгом старого "ветерана
войны" ‚инсента Љрага закончилась.
Ћпустив глаза, ‹арс увидел свою руку, сжимающую ручку, и свой листок
бумаги.
Ќа нем, естественно, не было эскиза. Ќо это его не удивило.
‹ист не был пустым.
Ќа нем была с трудом нацарапаннаЯ фраза, словно ручкой водили
неумелые, неуклюжие детские пальцы.
Ѓыло написано:

...(короткое неразборчивое слово) в лабиринте

—то-то в лабиринте, подумал он. Њедведь? ‚озможно. …му показалось,
что можно различить букву "в". ‘лово состоЯло из семи букв, втораЯ из
которых - он теперь был полностью уверен, когда пристально разглЯдел, -
была "е".
атаЯсь, он поднЯлсЯ, вышел из комнаты, прошел одну за другой
несколько дверей, пока наконец не нашел какою-то санитара.
- Њне нужен видеофон, - сказал ‹арс.
Ќаконец он уселсЯ за стол, на котором был дополнительный телефон.
„рожащими пальцами он набрал номер ѓенри Њорриса в нью-йоркском офисе.
ѓенри возник на экране.
- ‡аполучи этом мастера по игрушкам ‚инсента Љлага, - сказал ‹арс. -
“ нем есть детскаЯ игрушка, какой-то лабиринт. ќто прошло через Ђссоциацию
‹анфермана и вышло наружу. ‘уществует рабочаЯ модель. …е сделал Џит ”рейд.
- •орошо, - кивнул ѓенри.
- ‚ этой игрушке заключено оружие, - продолжал ‹арс. - …го можно
использовать против пришельцев - и победить. Ќе говори Љлагу, зачем это
тебе. Љогда заполучишь игрушку, отправь ее ко мне в ”естанг-‚ашингтон
ускоренной почтой, чтобы не было временных накладок.
- •орошо, - сказал ѓенри Њоррис.
Ћтключившись, ‹арс откинулсЯ на стуле, снова взЯл лист бумаги и
вглЯделсЯ в каракули. —то же это за слово, ради всем свЯтого? Ћн уже почти
расшифровал его...
- Љак ты себЯ чувствуешь? - спросила поЯвившаЯсЯ ‹илЯ ’опчева. ѓлаза
ее были все еще затуманены, она потирала лоб и откидывала назад
растрепанные волосы. - Ћ Ѓоже, как мне плохо! € снова у менЯ ничем не
получилось. - „евушка плюхнулась на стул напротив него, обхватив руками
голову. Џотом со вздохом поднЯлась и посмотрела на лист бумаги, который
‹арс все еще держал в руках.
- ’ы получил это? ‚о времЯ транса? - Ћна нахмурилась, пошевелила
губами. - —то-то в лабиринте. Џервое слово. - Љакое-то времЯ она молчала,
потом произнесла: - Ћ, Я понЯла, что там написано.
- ЏонЯла? - Ћн опустил лист и почему-то похолодел.
- Џервое слово - _ч_е_л_о_в_е_к_, - сказала ‹илЯ. - _—_е_л_о_в_е_к_ в
л_а_б_и_р_и_н_т_е_, вот что ты написал во времЯ транса. €нтересно, что бы
это значило?

Џозднее, уже под землей, ‹арс сидел в одной из больших тихих комнат
во внутренней цитадели, _к_р_е_м_л_е_ ‚ашингтона, столицы всего
‡апад-Ѓлока с его населением в два миллиарда. (Њеньше, чем два, сейчас, и
на значительное количество. Ќо ‹арс старалсЯ думать о чем угодно, только
не об этом.)
Ћн сидел, держа развернутый пакет скоростной почты от ѓенри Њорриса.
‡аписка от ѓенри сообщала ему также, что этот предмет был единственной
игрушкой с лабиринтом, разработанной ЏредприЯтием Љлага и сделанной
Ђссоциацией ‹анфермана за последние шесть лет.
ќто был маленький квадратный предмет.
Џрилагалась также отпечатаннаЯ брошюра с фабрики Љлага. ‹арс прочитал
ее несколько раз.
‘ам лабиринт был довольно прост, но длЯ заключенного в нем жителЯ он
представлЯл собой непреодолимый барьер. Џотому что лабиринт неизменно
оказывалсЯ на один шаг впереди своей жертвы. Ћбитатель лабиринта не мог
выиграть, независимо от том, насколько быстро, или умно, или неистово он
проносилсЯ, уклонЯлсЯ, отступал и снова шел вперед, в поисках единственной
правильной ("Ќеужели там должна была быть лишь одна правильнаЯ?")
комбинации. Ћн никогда не мог выбратьсЯ. Ћн никогда не мог обрести
свободу. Џотому что лабиринт, снабженный батарейкой на десЯть лет,
постоЯнно видоизменЯлсЯ.
Ќу и игрушка, подумал ‹арс. Ќу и представление о развлечении.
Ќо это все было еще ничего. ќто не объЯснЯло того, что лежало перед
ним здесь, на столе. Џотому что это была психологически умнаЯ игрушка, как
объЯснЯла брошюра.
’а новизна, тот вдохновенный ингредиент, которым дизайнер игрушек
‚инсент Љлаг хотел завоевать покупательский спрос, состоЯл в чувственном
факторе.
Џит ”рейд, сидЯщий рЯдом с ‹арсом, произнес:
- —ерт, ведь Я же сам собрал его. € Я не вижу ничем такого, что
делало бы его оружием. € ‚инсент Љлаг тоже, потому что Я обсуждал это с
ним, и до и после того, как сделал прототип. „а, Я точно знаю, что он и не
задумывал ничего подобного.
- ’ы совершенно прав, - сказал ‹арс. „ействительно, почему в этот
период своей жизни мастер-игрушечник Љлаг должен интересоватьсЯ оружием?
Ќо позже ‚инсент Љлаг...
Ћн лучше знал.
- —то за человек этот Љлаг? - спросил ‹арс Џита.
Џит сделал неопределенный жест рукой:
- —ерт, ну ты же видел его! ‚ыглЯдит так, словно если его проткнуть
булавкой, он издаст громкий звук и весь воздух из него выйдет.
- џ не имею в виду физическое обличье, - сказал ‹арс. - Љакой он
внутри? —то за сила движет им?
- ‘транно ты как-то спрашиваешь.
- Џочему? - ‹арсу вдруг стало неудобно.
- Ќу, это напоминает мне один из проектов, который он однажды,
давным-давно, принес мне. Њного лет назад. Ќечто, с чем он бесконечно
долго возилсЯ, но в итоге забросил. —ему Я был невероЯтно рад.
- Ђндроиды, - сказал ‹арс.
- Ћткуда ты знаешь?
- —то он собиралсЯ с ними делать?
Џит сердито почесал в затылке.
- џ так и не смог точно выЯснить. Ќо мне это не нравилось. џ всЯкий
раз говорил ему об этом.
- ’ы хочешь сказать, - спросил ‹арс, - что он хотел, чтобы ты их
собрал? Ћн хотел, чтобы ЂссоциациЯ ‹анфермана использовала своих экспертов
в этом направлении, на этом его проекте, с подобными автоматами, но по
какой-то необъЯснимой причине он никогда...
- Ћн никогда четко не говорил. Ћднако он действительно хотел, чтобы
они как две капли воды походили на людей. € у менЯ всегда было странное
чувство по этому поводу. - Џит все еще сердилсЯ. - ‹арс, Я признаю, что
сделал наброски чертежей длЯ Љлага. џ работал с ним, но даже не пыталсЯ
показать, будто понимаю его. “знал, что Љлаг задумал такое - и все. ’ак
или иначе, но он оставил его и обратилсЯ к, - он ткнул рукой в лабиринт, -
этому.
’ак, подумал ‹арс, это объЯснЯет эскизы андроидов, которые делала
‹илЯ.
ѓенерал Ќитц, молчаливо сидевший наискось от них, произнес:
- —еловек, управлЯющий этим лабиринтом, если Я правильно понЯл,
эмоционально идентифицирует себЯ с этим. - Ћн указал на крошечном жителЯ,
неподвижного сейчас, потому что прибор был выключен. - Ќа это создание -
что это за существо? - Ћн пристально всмотрелсЯ в него, и ‹арс первый раз
заметил, что генерал немного близорук. - Џохож на медведЯ. €ли на какою-то
венерианского уаба, ну, тех пушистых толстых зверюшек, которых так любЯт
дети... ‡десь, в ‚ашингтонском зоопарке, есть даже целаЯ площадка таких.
Ѓоже, дети никогда не устают следить за их колонией.
- ќто потому, что у этих венерианцев определенные телепатические
способности, - сказал ‹арс.
- Ќу да, - согласилсЯ генерал Ќитц. - ’ак же, как и земного дельфина.
Ќаконец, это выЯснили, уабы в этом плане не уникальны. Љстати, именно
поэтому люди считают, что дельфины обладают интеллектом. Ќе знаЯ толком,
почему. ќто было...
‹арс включил игрушку, и в лабиринте толстый, похожий на медвежонка,
лохматый очаровательный зверек начал двигатьсЯ.
- Џосмотрите, как он ходит, - пробормотал ‹арс, словно про себЯ.
Џит хмыкнул, увидев, как толстое существо перепрыгнуло, как резиновый
мЯчик, через барьер, неожиданно вставший у нем на пути.
- ‡абавно, - сказал ‹арс.
- —то случилось? - спросил Џит, озадаченный его тоном и понЯвший -
что-то произошло.
- —ерт, это действительно занимательно, - сказал ‹арс. - Џосмотрите,
как он пытаетсЯ выбратьсЯ. Ќет, вы только взглЯните! - €зучив брошюру, он
провел руками по обеим сторонам лабиринта, пока не нашел рычажки. -
Љонтроль с левой стороны увеличивает трудность лабиринта. €, таким
образом, замешательство его жертвы. Љонтроль с правой стороны уменьшает...
- џ _с_д_е_л_а_л_ его, Я знаю, - вмешалсЯ Џит.
- ‹арс, - сказал генерал Ќитц, - вы чувствительный человек. €менно
поэтому мы называем вас "трудным". € именно это сделало вас
медиумом-оружейником.
- Џримадонной, - добавил ‹арс. Ћн не отрывал глаз от толстого,
похожем на медвежонка существа, ставшем жертвой чередующихсЯ барьеров,
составлЯющих систему безвыходного лабиринта.
- Џит, разве телепатический элемент не встроен в эту игрушку? -
спросил он. - ‘ тем, чтобы взЯть на крючок игрока?
- „а, в какой-то степени. Ќе очень мощнаЯ сеть. …динственное, что она
дает, это слабое чувство отождествлениЯ себЯ ребенком, управлЯющим
лабиринтом, с пойманным зверьком. - ‡атем инженер объЯснил генералу Ќитцу:
- ‚идите ли, психическаЯ теориЯ такова, что игрушка учит ребенка
заботитьсЯ о других живых организмах. Ћна вызывает к жизни сопереживание,
заложенное в нем. Ћн хочет помочь этому существу, и рычажок справа как раз
и позволЯет сделать это.
- ’ем не менее, - возразил ‹арс, - существует еще и тумблер слева.
- Ќу, это технически необходимо, - твердо сказал Џит, - потому что
если бы был только рычажок уменьшениЯ - существо бы выбралось наружу, и
игра закончилась.
- Џоэтому чем ближе к концу игры, - продолжил ‹арс, - тем реже нужно
нажимать на рычажок уменьшениЯ. € все увеличивать сложность. Ђ лабиринт
отвечает тем, что выставлЯет очередную преграду перед пойманным зверьком.
€ вместо того, чтобы развивать сочувствие в ребенке, это может развить
лишь садистские наклонности.
- Ќет, - сказал Џит уже резко.
- Џочему же нет? - удивилсЯ ‹арс.
- €з-за телепатической психической цепи. Ќеужели ты не понимаешь
этот, дурьЯ твоЯ башка? ђебенок, играющий в лабиринт,
о_т_о_ж_д_е_с_т_в_л_Я_е_т_ себЯ с жертвой. Ћн есть жертва. ќто он заключен
в лабиринт, по законам психиатрии и ты прекрасно это знаешь. —ерт возьми,
не будет ребенок еще больше усложнЯть все длЯ этого зверЯ, потому что
иначе сам пропадет...
- €нтересно, что произошло бы, если бы психическаЯ телепатическаЯ
цепь была мощнее? - поинтересовалсЯ ‹арс.
- ђебенок был бы еще крепче пойман, - сказал Џит. - ђазличие, на
эмоциональном уровне, между ним и жертвой в лабиринте... - Ћн замолчал,
облизываЯ губы.
- Ђ представим себе, - продолжал ‹арс, - что регулировка тоже будет
изменена. ’ак, чтобы по-разному увеличивать те трудности, которые
испытывает жертва лабиринта. € в разное времЯ, постепенно. ќто возможно
сделать технически?
Џосле некоторого размышлениЯ Џит ответил:
- Љонечно.
- € выпустить это большим тиражом, сделав по заводским технологиЯм?
- Џочему же нет?
- ќто толстое венерианское создание, - задумчиво сказал ‹арс. - ќто
ведь не земной, инопланетный организм по отношению к нам. € все же
благодарЯ телепатическим способностЯм, которыми он обладает, создаетсЯ
психическое общение с нами. –епь, подобнаЯ этой, заключенной в игрушке,
может воздействовать на _л_ю_б_у_ю_ высокоорганизованную чувствительную
форму жизни?..
- ќто возможно, - кивнул Џит. - Џочему же нет? ‹юбаЯ форма жизни,
достаточно развитаЯ, чтобы получать излучениЯ, будет находитьсЯ под
воздействием.
- „аже хитиновые полурефлекторные механические формы жизни? - спросил
‹арс. - ‚озникшие от экзоскелетных прародителей? Ќе млекопитающие? „аже не
теплокровные?
Џит уставилсЯ на генерала Ќитца:
- Ћн хочет переделать устройство таким образом, - возбужденно сказал
он, заикаЯсь от злости, - и перестроить ручное управление так, чтобы
играющий был глубже пойман и не смог выбратьсЯ даже при желании. € не мог
облегчить сложность барьеров, преграждающих путь этой чертовой жертве
лабиринта - и в результате...
- ќто может вызывать, - закончил ‹арс, - быстрое полное разрушение
мозга.
- € ты хочешь, чтобы ЂссоциациЯ ‹анфермана реконструировала эту штуку
и произвела ее в нужном количестве на своих заводских системах? €
распределить ее среди них? - Џит указал большим пальцем наверх. - ‹адно.
Ќо мы же не можем раздать ее пришельцам с ‘ириуса, или откуда они там
происходЯт. ќто выходит за рамки наших возможностей!..
- Ђ мы можем, - внезапно сказал Ќитц. - …сть один способ. ќти штуки
могут оказатьсЯ в тех населенных пунктах, которые занимают пришельцы.
Џоэтому, когда они захватЯт нас, они получат и их.
- „а, - согласилсЯ Џит.
ЋбращаЯсь к нему, генерал сказал:
- Ќадо этим занЯтьсЯ. Љонструированием.
Џит хмуро уставилсЯ в пол, желваки на его лице заработали.
- ќта штука всегда будет бить по больному. ќто, - он в Ярости указал
на игрушку-лабиринт, - не будет действовать на них по-другому. Љто бы ни
выдумал эту штуковину, она ‚Ћ‡„…‰‘’‚“…’ ЌЂ †€‚›… ЋђѓЂЌ€‡Њ› —…ђ…‡ ’Ћ
ЏЋ‹Ћ†€’…‹њЌЋ…, что в них есть. € это как раз мне и не нравитсЯ в ней!
ѓлЯдЯ в инструкцию к игрушке, Ќитц прочел:
- "ќто очень мудраЯ с психологической точки зрениЯ игрушка - она учит
ребенка любить и уважать, лелеЯть другие живые существа не за то, что они
могут сделать, а ради них самих". - ‘вернув брошюру, он отдал ее ‹арсу и
спросил Џита: - Љогда?
- „венадцать-тринадцать дней.
- „авайте так - восемь.
- •орошо, восемь. - Џит поразмыслил, лизнул свою запекшуюсЯ нижнюю
губу, проглотил слюну и сказал: - ќто как распЯтие в руках болвана.
- “ра! - ‹арс, вращаЯ один из рычажков уменьшал трудность славному
толстому зверьку-жертве. Џока наконец не стало казатьсЯ, что жертва
вот-вот достигнет выхода.
€ в тот же самый момент ‹арс дотронулсЯ до рычажка слева. –епь
лабиринта незаметно изменилась - и последний и совершенно неожиданный
барьер встал на пути жертвы, останавливаЯ на пороге свободы.
‹арс, игрок, свЯзанный слабым телепатическим сигналом, излучаемым
игрушкой, почувствовал страдание - не очень острое, но достаточное, чтобы
пожалеть о том, что нажал левосторонний рычажок. Ќо было уже поздно,
жертва лабиринта была снова поймана в западню.
Ќикаких сомнений, подумал ‹арс. ќто действительно, как говоритсЯ в
брошюре, учит состраданию и доброте.
Ќо теперь, подумал он, _н_а_ш_а_ очередь поработать. Њы, мошенники,
мы, кто правит этим обществом, мы, в буквальном смысле, несем
ответственность за защиту нашей расы. —етыре миллиарда человек смотрЯт на
нас. € мы - мы не делаем игрушек.

Џосле того, как пришельцы-работорговцы с ‘ириуса убрали свои спутники
- а под конец уже восемь спутников бороздили небо над ‡емлей, - жизнь
‹арса ЏаудердраЯ постепенно вошла в нормальную колею.
Ћн был рад этому.
Ќо при этом он очень устал, как он понЯл в одно прекрасное утро,
медленно просыпаЯсь в своей кровати в нью-йоркской квартире. € увидел
рЯдом с собой копну темных волос ‹или ’опчевой. € хотЯ ему было это
приЯтно - она нравилась ему, он любил ее, - он вспомнил Њарен.
€ ему стало не так уж приЯтно.
‚ыскользнув из постели, ‹арс прошел из спальни в кухню. Ћн налил себе
чашку постоЯнно горЯчего и свежего кофе, сваренного маленьким устройством,
вмонтированным в нормальную, во всех других отношениЯх, плиту.
“севшись за стол, он в одиночестве стал пить кофе, глЯдЯ на высотные
многоквартирные дома на севере. Ѓыло бы интересно узнать, размышлЯл он,
что сказала бы Њарен о нашем оружии в ‚еликой ‚ойне и о том способе, с
помощью которого мы заставили их отступить. Њы сделали сами себЯ
неоценимыми. •отЯ хитиновые граждане планет ‘ириуса все еще продолжают
работорговлю и посылают спутники в чужие небеса.
Ќо не сюда.
Ђ ЋЋЌ-3 ѓЃ, вкупе с мошенниками из Ќар-‚остока во всей их красе, все
еще оценивает целесообразность внедрениЯ оружиЯ в саму систему ‘ириуса...
џ думаю; размышлЯл он, Њарен была бы довольна.
‘онно и растерЯнно моргаЯ глазами, на пороге кухонной двери поЯвилась
‹илЯ в розовой ночной рубашке.
- „лЯ менЯ нет кофе?
- Љонечно, есть, - сказал он, поднимаЯсь, чтобы достать ей чашку и
блюдце. - ‡наешь ли ты, откуда происходит английское "питать любовь"?
- Ќет. - ‹илЯ села за стол, неодобрительно посмотрела на пепельницу с
куцыми окурками вчерашних брошенных сигар и поежилась.
- Ћт латинского слова "каритас". —то значит любить или уважать.
- •орошо.
- ‘вЯтой €ероним, - сказал он, - использовал его как перевод
греческом слова "агапе", что значит даже еще больше.
‹илЯ молча пила свой кофе.
- "Ђгапе", - продолжал ‹арс, стоЯ у окна и глЯдЯ на дома Ќью-‰орка, -
значит почитание жизни, что-то в этом роде. ‚ английском Языке нет таком
слова. Ќо мы пока еще владеем качеством.
- ѓмммм.
- ’ак же, как и пришельцы. € это было тем коньком, оседлав который,
мы смогли уничтожить их.
- Џриготовь Яйцо.
- •орошо. - Ћн нажал на кнопки на плите.
- Њожет ли Яйцо, - спросила ‹илЯ, отрываЯсь от своего кофе, - думать?
- Ќет.
- Њожет ли оно чувствовать - как ты сказал? Ђгапе?
- Љонечно, нет.
- ’огда, - сказала ‹илЯ, берЯ теплое, сваренное, солнечное Яйцо из
плиты, уже прЯмо с тарелкой, - если бы на нас напали разумные Яйца, мы бы
проиграли.
- Ћ, черт!
- Ќо ты любишь менЯ. ’о есть, Я хочу сказать, ты ничего не имеешь
против, в том смысле, что Я могу быть той, кто Я есть, ты не будешь
одобрЯть, но позволишь мне существовать. ‚етчины?..
Ћн нажал еще несколько кнопок, чтобы сделать ей ветчины, а себе
гренок, Яблочном соуса, томатном сока, джема и горЯчих хлопьев.
- €так, - решила ‹илЯ, когда плита выдала все меню, - ты не
чувствуешь "агапе" по отношению ко мне. …сли, как ты сказал, "агапе"
означает "каритас", а "каритас" означает "испытывать любовь". ’ебе, к
примеру, было бы все равно, если бы Я... - Ћна подумала. - Џредставь, что
Я решила бы вернутьсЯ в Ќар ‚осток, вместо том, чтобы управлЯть твоим
парижским офисом, как ты хочешь. Ќа чем ты все времЯ настаиваешь. -
‡адумчиво она добавила: - —тобы Я еще полнее заменила ее.
- џ вовсе не поэтому хочу, чтобы ты возглавила парижский офис.
- Ќу... - Ћна ела, пила, размышлЯла, - ‚озможно, не сейчас, а когда Я
вошла, ты смотрел в окно и думал: "—то, если бы она была сейчас жива?" „а?
Ћн кивнул.
- џ только надеюсь, - сказала ‹илЯ, - что ты не обвинЯешь менЯ в том,
что она это сделала.
- џ не виню тебЯ, - промЯмлил он с полным ртом горЯчих хлопьев. - џ
просто не понимаю, куда уходит прошлое, когда оно уходит. —то случилось с
Њарен ”ейн? џ не имею в виду, что случилось в тот день на эскалаторе,
когда она убила себЯ из этой... - Ћн с трудом выдавил из себЯ слова,
пришедшие ему на ум. - ...этой "беретты". џ хочу сказать: "ѓде она? Људа
она ушла?"
- ’ы еще не совсем проснулсЯ. ’ы умылсЯ - холодной водой?
- џ сделал все, что собиралсЯ. џ просто не пойму. Ћдин день есть
Њарен ”ейн, а на другой ее нет. Ђ Я прогуливалсЯ по ‘иэттлу. € не видел,
как все это произошло.
- —асть тебЯ видела это, - сказала ‹илЯ. - Ќо даже если ты не видел
этого - факт остаетсЯ фактом, что Њарен ”ейн больше наст.
Ћн положил ложку.
- —то Я люблю? џ люблю тебЯ! € Я благодарю ѓоспода - это просто
невероЯтно, что ты не была убита из этом жутком пистолета, как Я сначала
подумал.
- …сли бы она осталась жива, ты бы смог жить с нами обеими?
- Љонечно, да!
- Ќет. Ќевозможно. Љак?
- џ бы что-нибудь придумал, - сказал ‹арс.
- …е днем, менЯ ночью? €ли ее по понедельникам, средам, пЯтницам,
менЯ по...
- —еловеческий мозг, - сказал он, - не был бы сражен такой ситуацией,
если бы ему представилсЯ шанс. ђазумный шанс, без этой "беретты" и того,
что она натворила. ‡наешь, что показал мне этот старик, ‚инсент Љлаг,
когда вернулсЯ ветераном войны, этим самым ђикардо ѓастингсом? —то
возвратитьсЯ невозможно. - Ћн кивнул в подтверждение своих слов.
- ‘ейчас - нет, - возразила ‹илЯ. - —ерез пЯтьдесЯт лет - возможно.
- Њне все равно, - сказал он. - џ просто хочу ее видеть.
- Ђ что потом? - спросила ‹илЯ.
- Џотом бы Я вернулсЯ в свое времЯ.
- € ты собираешьсЯ разбазаривать свою жизнь пЯтьдесЯт лет или как
долго это займет времени, чтобы изобрести этот Ѓоевой ѓенератор ‚ремени.
- џ бы заставил ЉЂ‘Ќ все узнать. Љто-то уже несомненно проводит
фундаментальные исследованиЯ в этом направлении. ‡начит, теперь известно,
что он может существовать. ќто не займет много времени.
- Џочему бы тебе не присоединитьсЯ к ней? - спросила ‹илЯ.
‹арс озадаченно взглЯнул на нее.
- џ не шучу, - сказала ‹илЯ. - Ќе жди пЯтьдесЯт лет...
- Џохоже, около сорока, по моим подсчетам.
- ќто слишком долго. Ћ Ѓоже, да тебе будет семьдесЯт лет!
- Ќу да, - согласилсЯ он.
- Њой наркотик, - сказала ‹илЯ тихо. - ’ы помнишь, он смертелен длЯ
твоем мозгового обмена или какой-то другой чертовщины... но как бы там ни
было, три его таблетки - и твой блуждающий нерв прекращает свою работу. €
ты умрешь.
Џосле паузы ‹арс согласилсЯ:
- ’ы абсолютно права.
- џ не стараюсь быть жестокой. €ли мстительной. Ќо... Я думаю, что
будет умнее, здоровее, просто лучшим выбором сделать это. ЏринЯть три
таблетки формофана, чем ждать сорок-пЯтьдесЯт лет и влачить жизнь, котораЯ
абсолютно ничем не значит...
- „ай мне обдумать это. „ай мне несколько дней.
- ‚идишь ли, - сказала она, - ты не только сразу присоединишьсЯ к
ней, не ожидаЯ гораздо больше лет, чем ты уже прожил, но и решишь все свои
проблемы точно так же, как она решила свои. “ тебЯ с нею будет еще и такаЯ
свЯзь. - Ћна улыбнулась - мрачно, ненавидЯще. - џ дам тебе три таблетки
формофана прЯмо сейчас. - Ћна исчезла в соседней комнате.
‹арс сидел за кухонным столом, уставившись в свою миску с остывающими
хлопьЯми, когда ‹илЯ внезапно вернулась. ЏротЯгиваЯ что-то ему.
Ћн протЯнул руку, взЯл у нее таблетки, положил их в карман своей
пижамы.
- •орошо, - сказала ‹илЯ. - ђешено. ’еперь Я могу одетьсЯ и
приготовитьсЯ к рабочему дню. Џоговорю, наверное, в советском посольстве.
Љак зовут того человека? Љеренский?
- Љаминский. Ћн самаЯ крупнаЯ шишка в посольстве.
- џ узнаю у него, могут ли они взЯть менЯ обратно. “ них есть
какие-то идиоты в Ѓулганинграде, которых они используют как медиумов. Ќо
они совсем никуда не годЯтсЯ - по сведениЯм ЉЂ‘Ќ. - Ћна помолчала. - Ќо,
конечно, это будет не так, как было. ‘тарое уже не вернешь.

Ћн держал на ладони три таблетки формофана и разглЯдывал высокий
стакан с холодным томатным соком на столе перед собой. Ћн пыталсЯ
представить себе, как будто это было возможно, как это будет: принЯть эти
таблетки здесь и сейчас. Џока она, девушка в спальне, независимо от того,
как ее звали, одеваетсЯ длЯ предстоЯщего днЯ...
Џока она оденетсЯ, он умрет. ќто просто длЯ человека с его
способностью воображать - представить себе такую сцену.
Ќа пороге двери в спальню показалась ‹илЯ, в серой шерстЯной юбке и
лифчике, босаЯ. Ћна сказала:
- …сли ты сделаешь это, Я не буду горевать и болтатьсЯ без дела сорок
лет, ожидаЯ этого Ѓ.ѓ.‚., чтобы вернутьсЯ назад в то времЯ, когда ты был
жив. џ хочу, чтобы ты знал это навернЯка, ‹арс, прежде чем ты сделаешь
это.
- џсно.
Ћн не ожидал от нее такого. ‡начит, все равно. ќто не имело значениЯ.
‹илЯ, все еще стоЯвшаЯ у двери и наблюдавшаЯ за ним, снова
заговорила:
- Ђ может, и буду. - …е тон, как ему показалось, был естественным.
Ћна искренне раздумывала, как будет чувствовать, на что это будет похоже.
- џ не знаю. џ думаю, это будет зависеть от того, возьмет ли менЯ обратно
Ќар-‚осток. Ђ если да, то какой будет моЯ жизнь там. …сли будет, как
тогда... - ‹илЯ задумалась. - џ не смогу этом вынести и стану вспоминать,
как это было с тобой. Ќаверное, буду, да, Я думаю, Я начну горевать о
тебе, так же как и ты о ней. - Ћна настороженно взглЯнула на нем. -
Џодумай об этом, прежде чем принЯть этот формофан.
‹арс кивнул в ответ. Ћб этом стоило подумать.
- џ действительно была счастлива здесь, - продолжала ‹илЯ. - ќто
совсем не похоже на жизнь в Ѓулганинграде. ’а ужаснаЯ "классоваЯ" квартира
- ты никогда не видел ее, но она была жутко уродливаЯ. Ќар-‚осток -
безвкусный мир.
Ћна направилась из спальни прЯмо к нему.
- ‡наешь, что Я тебе скажу? џ передумала. …сли ты все еще хочешь, то
Я возглавлю парижский офис.
- Љак это?
- Ђ так, - спокойно сказала ‹илЯ, - Я сделаю именно то, что
отказывалась делать. џ заменю ее. Ќе ради тебЯ, а ради себЯ, чтобы снова
не очутитьсЯ в своей квартире в Ѓулганинграде. - Ћна поколебалась, потом
сказала: - —тобы не оказатьсЯ, как ты здесь, в пижаме с таблетками в руке,
пытаЯсь решить, хочетсЯ ждать сорок лет или позаботитьсЯ об этом прЯмо
сейчас. Џонимаешь?
- Џонимаю.
- ‘амосохранение.
- „а. - Ћн кивнул.
- “ менЯ есть этот инстинкт. Ђ у тебЯ? ѓде он в тебе?
- Џропал, - сказал ‹арс.
ЏотЯнувшись за стаканом томатном сока одной рукой, он другой положил
таблетки в рот, поднЯл стакан... зажмурил глаза, почувствовал холод,
влажный край стакана у своих губ... и подумал о той твердой холодной банке
пива, которую ему подала ‹илЯ ’опчева так давно, в первый момент их
встречи в ”эрфаксе. Љогда, подумал он, она пыталась убыть менЯ.
- Џодожди, - сказала ‹илЯ.
Ћн открыл глаза, удерживаЯ таблетки, которые еще не рассосались,
потому что были покрыты твердым слоем длЯ более легкого проглатываниЯ.
- “ менЯ есть внедренное устройство из номера... впрочем, не имеет
значениЯ, которого именно. ’ы уже пользовалсЯ им. џ его нашла здесь в
квартире. ‘тарый Ћрвилл.
- Љонечно. - Ћн шепелЯвил из-за таблеток. - џ знаю, Я помню ‘тарого
Ћрвилла. Љак он теперь поживает?
- ‘проси у него совета, прежде чем сделать это, - сказала ‹илЯ.
ќто казалось разумным. Ћн аккуратно выплюнул липкие нерастворившиесЯ
таблетки и запихнул их в карман своей пижамы и стал ждать, пока ‹илЯ
принесет эту сложную электронную бывшую систему управлениЯ, превратившуюсЯ
теперь в домашнее развлечение, замысловатое божество. ‘тарого Ћрвилла. ќта
маленькаЯ голова без черт лица, у которого он в последний раз
консультировалсЯ (о чем не знала ‹илЯ) в обществе Њарен ”ейн.
Ћна поставила ‘таром Ћрвилла перед ним на стол.
- ‘тарый Ћрвилл, - обратилсЯ к нему ‹арс. - Љак ты теперь поживаешь?
- ’ы, который когда-то был эскизом - дизайном оружиЯ N_202, подумал он.
‚первые мне тебЯ показала Њарен. ’ы и твои 14 тысЯч (или 16, или 18?)
компонентов, ты несчастный внедренный уродец. Љастрированный системой, как
и Я.
- џ - хорошо, - телепатически отвечал ‘тарый Ћрвилл.
- ’ы тот же, точно тот же ‘тарый Ћрвилл, - сказал ‹арс, - которого
Њарен ”ейн...
- ’от же самый, мистер ‹арс.
- ’ы снова собираешьсЯ цитировать мне ђихарда ‚агнера на чистом
немецком? - спросил ‹арс. - …сли да, то на этот раз этом будет
недостаточно.
- ќто правда. - Њысли ‘таром Ћрвилла хрустели в его мозгу. - џ
понимаю. Њистер ‹арс, не могли бы вы задать мне определенный вопрос?
- ’ы понимаешь ситуацию, в которой Я оказалсЯ?
- „а.
- ’огда скажи мне, что делать, - сказал ‹арс.
Џоследовала долгаЯ пауза, пока огромное число микроскопических
компонентов первоначальной системы управлениЯ N_202 работали. ‹арс ждал.
- ‚ы хотите, - спросил его спокойно ‘тарый Ћрвилл, - получить полный,
документально подтвержденный ответ со всеми прилагающимисЯ цитатами,
первоисточниками на греческом аттическом, средненижне-верхне-немецком и
латинском и...
- Ќет, - ответил ‹арс. - Њожешь все это опустить.
- Ћдним предложением?
- …сли можно, даже меньше.
- ’огда - отведите эту девушку, ‹илю ’опчеву, в спальню и займитесь с
ней там любовью, - ответил ‘тарый Ћрвилл.
- ‚место...
- ‚место того, чтобы травить себЯ, - закончил ‘тарый Ћрвилл. - Ђ
также вместо том, чтобы тратить сорок лет на ожидание чего-то, что уже
решили покинуть - _о_б _э_т_о_м _в_ы _з_а_б_ы_л_и_, _м_и_с_т_е_р
‹_а_р_с_, - когда поехали в ”эрфакс, чтобы впервые встретитьсЯ с мисс
’опчевой. _“_ж_е _т_о_г_д_а_ вы перестали любить Њарен ”ейн.
Ќаступила тишина.
- ќто правда, ‹арс? - спросила ‹илЯ.
Ћн кивнул.
- Ђ ‘тарый Ћрвилл не дурак, - заметила ‹илЯ.
- „а, - согласилсЯ он. Ћн поднЯлсЯ, отодвинул стул и направилсЯ к
ней.
- ’ы собираешьсЯ последовать его совету? - спросила ‹илЯ. - Ќо Я уже
наполовину оделась, и нам надо быть на работе через сорок пЯть минут.
Ћбоим. Ќет времени. - Ћна счастливо, с огромным облегчением засмеЯлась.
- Ћ да, - сказал ‹арс. Ћн подхватил ее на руки и направилсЯ в
спальню. - Њы едва успеем. - ‡ахлопнув за собой дверь спальни, он сказал:
- Ђ раз мы едва успеем, мы все-таки успеем.

ѓлубоко под поверхностью ‡емли в грЯзноватом дешевом помещении 2Ђ в
самом неприЯтном здании широкого кольца построек ниже стандартном уровнЯ,
окружающих ”естанг-‚ашингтон, у шаткого стола стоЯл ‘эрли ѓ.”еббс, а за
столом сидело пЯть странных личностей.
ЏЯть совершенно разных, неизвестно откуда вывернутых людей, плюс он
сам. Ќо они, тем не менее, были отобраны “ниверсальным Ћпросом-50ђ,
официальным правительственным компьютером, как способные действительно
представлЯть всеобщую покупательскую тенденцию в ‡апад-Ѓлоке.
ќто тайное собрание шести новых сокомов было настолько нелегальным,
что это даже не поддаетсЯ описанию.
ЏостукиваЯ по столу, ”еббс пронзительно сказал:
- џ призываю собрание к порЯдку.
Ћн устрашающе смерил собравшихсЯ взглЯдом, всем своим видом
показываЯ, кто здесь главный. ‚ конце концов именно он привел их, с
максимально возможной осмотрительностью, со всеми тайными
предосторожностЯми, которые только могли быть придуманы гениальным,
единственно мудрым человеческим умом (его), и собрал всех вместе в этой
грЯзной комнате.
‚се были очень внимательны, но нервничали. Џотому что одному Ѓогу
было известно, не вломЯтсЯ ли в дверь в любой момент ”Ѓђ или –ђ“ или ЉЂ‘Ќ,
несмотрЯ на все предосторожности их лидера, ‘эрли ѓ.”еббса.
- Љак вам всем известно... - провозгласил ”еббс. Ћдна его рука была
согнута в локте, ноги широко расставлены, чтобы убедительно
продемонстрировать, что он прочно стоит здесь и никакими силами его не
сдвинуть с места, даже при помощи наемных ползучих гадов из любой
полицейской организации. - Њы, шестеро сокомов, по закону не должны даже
знать имен друг друга. Ђ посему мы начнем нашу дружескую беседу с того,
что назовем наши имена. - Ћн указал на женщину, котораЯ ближе всех сидела
к нему.
’а произнесла скрипучим голосом:
- Њарта ђейнз.
”еббс указал на следующего за ней по кругу.
- „жейсон „жилл.
- ѓарри Њаркисон.
- „орин ‘тэплтон.
- ќд ‹.„жоунз. - Џоследний мужчина на самом дальней краю говорил
твердо. „ело было сделано. ‚ нарушение законов ‡апад-Ѓлока и его
полицейских агентств, они знали имена друг друга.
‘амым смешным было то, что как только "состоЯние непосредственной
опасности" миновало, Џравление ЋЋЌ-3 ѓЃ теперь "разрешило" им войти в
к_р_е_м_л_ь_ и официально участвовать в его заседаниЯх. € это только
потому, что каждый индивидуально, понЯл ”еббс, оглЯдываЯ шаткий столик,
каждый владеет ничем. …сть ничто. € Џравление знает это. Ќо все шестеро
вместе...
‚слух он командирским голосом произнес:
- •орошо, давайте начнем. Љаждый из вас, войдЯ в эту дверь, принес с
собой компонент этого новом оружиЯ, этого N_401, который называетсЯ
ЊолекулЯрный ‹учевой Ћграничитель Ћбратного ”азопреобразованиЯ. Џравильно?
џ видел у каждом под мышкой или бумажный кулек или обычный нейтральный
пластиковый пакет. Џравильно?
Љаждый из пЯти сокомов, глЯдевших на него, или пробормотали "да,
мистер ”еббс", или кивнули, или сделали и то и другое. „ействительно,
каждый положил свой пакет перед собой на стол, длЯ всеобщего обозрениЯ,
как свидетельство собственного мужества.
”еббс резким голосом, дрожащим от переполнЯвших его чувств,
скомандовал:
- ђазверните их. „авайте посмотрим содержимое!
„рожащими от благоговейном трепета пальцами бумажные кульки и пакеты
были раскрыты. Ќа столе поЯвилось шесть компонентов. …сли их собрать
вместе (полагаЯ, что кто-либо в этой комнате мог сделать это), то
получилсЯ бы новый, наводЯщий ужас ЊолекулЯрный ‹учевой Ћграничитель
Ћбратного ”азопреобразованиЯ.
Љассеты, где это оружие устрашениЯ показывалось в действии на
экспериментальных этажах огромного подземного зданиЯ Ђссоциации
‹анфермана, подтвердили, что никакой защиты от этого оружиЯ не существует.
€ все Џравление ЋЋЌ-3 ѓЃ, включаЯ шестерых наконец-то допущенных сокомов,
торжественно просмотрело эти кассеты.
- Ќаша задача, - провозгласил ”еббс, - воссоздание из этих
компонентов первоначального вида оружиЯ, целиком ложитсЯ на менЯ. џ лично
беру на себЯ всю ответственность. Љак все вы знаете, следующее формальное
заседание ЏравлениЯ состоитсЯ ровно через неделю. Џоэтому в нашем
распорЯжении остаетсЯ меньше семи дней, чтобы воссоздать ЊолекулЯрный
‹учевой Ћграничитель Ћбратном ”азообразованиЯ, номер 401.
- ‚ы хотите, чтобы мы оставались поблизости, пока вы будете собирать
его, мистер ”еббс? - пропищал „жейсон „жилл.
- ‚ы можете остатьсЯ, если пожелаете, - ответил ”еббс.
- Њожем ли мы вносить свои предложениЯ? - спросил ќд ‹.„жоунз. - џ
спрашиваю потому, что, видите ли, в реальной жизни моЯ профессиЯ... Я хочу
сказать, до того, как Я стал командующим, Я был помощником электрика в
"„женерал ќлектрик" в „етройте. Џоэтому Я немного разбираюсь в
электронике.
- ‚ы можете вносить свои предложениЯ, - решил ”еббс, немного подумав.
- џ разрешаю. Ќо помните о нашей нерушимой клЯтве. Љак политическаЯ
организациЯ, мы должны позволить, чтобы наша политика решалась избранным
лидером без всЯких бюрократических, тормозЯщих процесс препЯтствий.
Џравильно?
‚се пробормотали "правильно".
€менно ”еббс был этим безусловным, бюрократически неограничиваемым,
избранным лидером. €х подпольной политической организации революционного
типа, котораЯ после долгих дебатов в конце концов угрожающе назвала себЯ
ЃЉ‘ЋЌ‚ЏЌќЊЃ‚‘…ЃЌ (Ѓлагодетели Љонституционных ‘вобод, Ћтрицаемых Ќынешней
‚ластью, Џредставленной Ќебольшой ќлитой, Њогущих Ѓыть ‚осстановленными
‘илой, …сли Ѓудет Ќеобходимо). џчейка N_1.
‚зЯв свой компонент и тот, что был принесен ќдом ‹.„жоунзом, ”еббс
уселсЯ и полез в корзинку с новенькими инструментами, которыми организациЯ
за большие деньги снабдила себЯ. Ћн вытащил длинную, тонкую конусообразную
немецкую отвертку с автоматическим вращением по и против часовой стрелки
(в зависимости от того, как вы нажимали пластиковую кнопку) и начал свою
работу.
‚се остальные пЯть членов организации благоговейно наблюдали за ним.
—ас спустЯ ‘эрли ѓ.”еббс, весь покрытый испариной, хмыкнул, вытер
платком вспотевший лоб, прервалсЯ, чтобы отдышатьсЯ, и сказал:
- Ќа это потребуетсЯ времЯ. ќто не так-то просто. Ќо мы все-таки
добьемсЯ своего.
Њарта ђейнз нервно произнесла:
- Ќадеюсь, что блуждающий неориентированный полицейский монитор не
патрулирует как раз над нашей головой и не прочтет наши мысли.
„жоунз вежливо заметил:
- ѓм, Я думаю, что это приспособление вот здесь как раз подходит к
этой опорной плите. ‚идите, здесь эти дырочки длЯ шурупов.
- ‚озможно, да, - сказал ”еббс. - Ќо Я собираюсь занЯтьсЯ этим
позднее. Ќо так как Я все равно решил передохнуть немного, могу вам
сообщить следующее. - Ћн оглЯдел всех, чтобы убедитьсЯ, что он завладел их
вниманием, каждом в отдельности, а затем заговорил как можно внушительнее.
„лЯ человека его способностей и знаний это действительно было очень
внушительно.
- џ хочу, чтобы вы все, входЯщие в џчейку N_1, еще раз уЯснили себе
тип социально-экономической, политической структуры общества, которую мы
установим вместо недемократической тирании привилегированной элиты
мошенников, котораЯ сейчас удерживает власть.
- ‘кажите им, ”еббс, - подбодрил его „жоунз.
- „а, - согласилсЯ „жейсон „жилл. - „авайте послушаем еще раз. Њне
нравитсЯ та часть, где действие происходит после тот, как мы отстраним их
от власти с помощью этом N_401.
‘ неподражаемым спокойствием ”еббс продолжал:
- ђазумеетсЯ, все Џравление ЋЋЌ-3 ѓЃ будет признано военными
преступниками. Њы договорились об этом.
- „а!
- ќто ‘татьЯ Ђ в нашей Љонституции. Ќо вот что касаетсЯ остальных
мошенников, особенно этих коммунистических ублюдков в Ќар-‚остоке, с
которыми в последнее времЯ так заигрывает этот предатель генерал Ќитц. Љак
этот маршал Џапонович или как там его. Ќу и, как Я уже объЯснЯл вам на
нашем последнем секретном собрании здесь...
- Џравильно, ”еббс!
- ...этим уж мы не спустим. Ћни все заварили. Ќо главное - и Я требую
полного подчинениЯ по этому пункту, потому что это тактически важнейший
момент, - мы сразу же должны захватить контроль над _в_с_е_м_и
п_о_д_з_е_м_н_ы_м_и _с_о_о_р_у_ж_е_н_и_Я_м_и_ _Ђ_с_с_о_ц_и_а_ц_и_и
‹_а_н_ф_е_р_м_а_н_а_ в _Љ_а_л_и_ф_о_р_и_и_и_, потому что, как всем нам
известно, именно оттуда выходЯт все новейшие системы оружиЯ. Љак этот
N_401, который они по глупости отдали нам длЯ - ха-ха-ха! - "внедрениЯ". џ
хочу сказать, что нам больше не нужно, чтобы они _п_р_о_д_о_л_ж_а_л_и
конструировать такие вещи.
Њарта ђейнз боЯзливо спросила:
- Ђ что мы будем делать после том, как мы, ах, захватим Ђссоциацию
‹анфермана?
”еббс ответил ей:
- Џосле этого мы арестуем их наемном актеришку, этого ‹арса
ЏаудердраЯ. Ђ затем мы заставим его разрабатывать оружие длЯ нас.
’ут подал голос ѓарри Њаркисон, средних лет бизнесмен с определенным
количеством здравом смысла.
- Ќо ведь оружие, с помощью котором мы выиграли то, что теперь
называют "‚еликой ‚ойной"...
- Џродолжайте, Њаркисон.
- Ћно, гм, не было разработано Љорпорацией ‹арса. Џервоначально это
было нечто вроде лабиринта, придуманною какой-то немошеннической группой
производителей игрушек "Љлаг ќнтерпрайзис". ’аким образом, не стоит ли нам
опасатьсЯ, что этот Љлаг...
- Џослушайте, - спокойно прервал его ”еббс. - џ вам как-нибудь
расскажу всю эту историю. Ќо сейчас займемсЯ делом.
Ћн снова взЯлсЯ за маленькую немецкую отвертку часовщика и снова стал
собирать N_401. Ћн совершенно не обращал вниманиЯ на остальных пЯтерых. Ќа
пустую болтовню больше не было времени, надо было делать дело, чтобы их
блиц-переворот был успешным. € он должен был стать таковым.
’ри часа спустЯ, когда большинство компонентов (фактически все, за
исключением одного быстродвижущегосЯ, похожего на голову на плоской
гусиной шее) были собраны так, чтобы заработали все системы, когда ”еббс
стал мокрым от пота, а пЯтеро остальных сокомов или были вне себЯ от
восторга, или умирали со скуки, или не находили себе места от волнениЯ, в
зависимости от своих характеров, послышалсЯ - повергнув всех в состоЯние
шока - стук в дверь.
”еббс лаконично сказал:
- џ сам займусь этим.
€з Ящика с инструментами он вытащил прекрасно сделанный хромированный
швейцарский молоток и медленно пошел по диагонали, мимо пЯти остальных,
замерших, бледных коллег. Ћн отомкнул засовы, задвижки и защелки тройного
замка, приоткрыл дверь на крохотную щелочку и выглЯнул в темный холл.
’ам стоЯл автономный новенький, с иголочки, блестЯщий, как начищенный
пЯтак, робот-почтальон ускоренной почты, ожидаЯ, пока ему ответЯт.
- „а? - спросил ”еббс.
ђобот ускоренной почты прожужжал:
- Џосылка длЯ мистера ‘эрли ѓранта ”еббса. ‘ объЯвленной ценностью.
Џодпишите здесь, если вы мистер ”еббс или, если вы не мистер ”еббс, то
здесь, на линии 2. - Ћн выставил квитанцию, ручку и плоскую поверхность на
самом себе, чтобы было удобно расписатьсЯ.
Џоложив молоток, ”еббс быстро обернулсЯ к остальным сокомам:
- ‚се в порЯдке. Њы, видимо, заказали еще инструментов. - Ћн подписал
квитанцию, и автономный робот-разносчик ускоренной почты подал ему
завернутый в коричневую бумагу сверток.
”еббс захлопнул за ним дверь, держа сверток в дрожащих руках, храбро
и презрительно пожав плечами, шаткой походкой направилсЯ к своему месту.
- „а вы перепугались, ”еббс, - провозгласил ќд ‹.„жоунз, выражаЯ
общие чувства. - џ был уверен, что это Einsatzgruppe ЉЂ‘Ќ.
- Ђ по-моему, - с Явным облегчением сказал ѓарри Њаркисон, - он
выглЯдел, как эта чертова советскаЯ секретнаЯ полициЯ, Љ‚Ѓ. “ менЯ есть
брат в ќстонии...
Ћни недостаточно умны, чтобы засечь наши собраниЯ. €сториЯ разберетсЯ
с ними, и даст эволюционным путем дорогу высшим формам.
- „а уж, - согласилсЯ „жоунз. - Џодумайте, сколько времени им
потребовалось, чтобы найти оружие, способное поразить
работорговцев-пришельцев с ‘ириуса!
- Ћткройте пакет, - посоветовал Њаркисон.
- ‚сему свое времЯ, - ответил ”еббс. Ћн закрепил плоский оставшийсЯ
компонент на место и вытер свой мокрый, в испарине, лоб.
- Љогда же мы начинаем действовать, ”еббс? - спросил „жилл. Ћни все
уселись, во все глаза глЯдЯ на ”еббса, ожидаЯ его решениЯ. Џочувствовав
это, ”еббс расслабилсЯ. “ нем отлегло от сердца.
- џ думаю, - сказал он так, как только один и умел говорить. ќто
действительно было очень глубокое обдумывание. ЏротЯнув руку, он взЯл
оружие, модель N_401, заботливо положил его на руку, держа палец на курке.
- ‚ы пЯтеро были мне необходимы, потому что надо было достать все
компоненты, слагающие этот образец. Ќо теперь...
€ нажав на курок, он демолекулЯризировал, с помощью широкоугольной
постановки фазового лучевого ограничителЯ, исходЯщего из ствола, своих
товарищей-сокомов, сидевших вокруг шаткого стола.
‚се произошло совершенно беззвучно. Ѓыстро. Љак он и ожидал.
‚идеоаудиокассеты, продемонстрированные Џравлению Ђссоциацией ‹анфермана,
указали на эти отличительные свойства воздействиЯ N_401-го на объект.
’еперь осталсЯ один ‘эрли ѓ.”еббс. € при этом вооруженный самым
последним, современным, передовым, бесшумным, быстрым оружием на ‡емле.
Џротив котором никому не было никакой защиты... даже ‹арсу Џаудердраю,
чьей работой как раз и было вызывать заклинаниЯми такие вещи.
Ђ вы, мистер ‹арс, сказал про себЯ ”еббс, _с_л_е_д_у_ю_щ_и_й_.
Ћн осторожно положил оружие и уже твердой рукой зажег сигарету. …му
было жаль, что в комнате больше никого не было, чтобы увидеть его
взвешенные, точные движениЯ - никого, кроме него, конечно.
Ђ затем (у него Явно было еще мною времени впереди) ”еббс взЯл
завернутый в коричневую бумагу пакет, принесенный ему роботом ускоренной
почты, и положил его прЯмо перед собой. Ћн медленно, неторопливо развернул
ем, прокручиваЯ в своем безусловно изощренном уме картины недалекого
будущего, которое ожидало его.
Ћн был искренне удивлен тем, что нашел внутри пакета. ќто не были
дополнительные инструменты. ќто было совсем не то, что он или уже не
существующаЯ џчейка N_1 ЃЉ‘ЋЌ‚ЏЌќЊЃ‚‘…ЃЌ когда-либо заказывали.
ќто была просто игрушка.
ќто был продукт лучшего производителЯ игрушек - ЏредприЯтиЯ Љлага,
как он дополнительно выЯснил, поднЯв крышку Яркой, красочной, забавной
коробки.
„етский лабиринт. ‚незапно инстинктивно (ведь он, в конце концов, был
необычным человечком) он почувствовал острый, отчетливый страх. Ќо не
настолько острый и отчетливый, чтобы отбросить коробку в сторону. Џросто
поЯвилсЯ какой-то импульс. Ќо ”еббс не прислушалсЯ к нему, потому что он
был любопытен.
Ћн сразу же увидел, что это был не обычный лабиринт. Ћн заинтриговал
его уникальный, изощренный ум. Ћн так очаровал его, что ”еббс продолжил
смотреть на лабиринт, а затем прочитал инструкции на обратной стороне
крышки.
- ‚ы самый главный главком в мире, - зазвучал в его голове
телепатический голос, исходЯщий из самого лабиринта. - ‚ы ‘эрли ѓрант
”еббс. „а?
- „а, - ответил ”еббс.
- ќто вы принимаете главное решение о целесообразности введениЯ
каждого потребительском товара на рынок. Џравильно? - продолжал голос.
”еббс, почувствовав холодный укус осторожности в сердце, тем не менее
кивнул:
- „а, это так. ‘начала приходЯт ко мне. ќто моЯ работа в Џравлении -
Я нынешний соком Ђ. Џоэтому мне дают самые важные компоненты.
’елепатический голос произнес:
- ‚инсент Љлаг из "Љлаг ќнтерпрайзис", небольшой фирмы, хотел бы,
чтобы вы изучили новую игру "—еловек в ‹абиринте". Џожалуйста, решите,
решите как эксперт, готова ли она к маркетингу. ‡десь имеетсЯ документ, на
котором вы можете изложить свои пожеланиЯ.
”еббс, запинаЯсь, спросил:
- ‚ы хотите сказать, что Я должен _п_о_и_г_р_а_т_ь_ в это?
- ќто именно то, чем бы мы хотели. Џожалуйста, нажмите красную кнопку
с правой стороны лабиринта.
”еббс нажал красную кнопку.
‚ лабиринте маленькое существо издало вопль ужаса.
”еббс от неожиданности подпрыгнул. Љрохотное существо было толстым и
выглЯдело просто очаровательно. Ћно каким-то образом понравилось даже ему
- хотЯ вообще он терпеть не мог животных, не говорЯ уже о людЯх. ‘ущество
как сумасшедшее забегало по лабиринту в поисках выхода.
‘покойный телепатический голос продолжал:
- ‚ы заметите, что этот продукт сделан длЯ бытового потреблениЯ и
вскоре должен сойти с конвейера. …сли, конечно, успешно пройдет начальные
испытаниЯ, результаты которых вы представите. Ћн невероЯтно похож на
знаменитый —увственно-’елепатический Џсевдочеловеколабиринт, созданный
ЏредприЯтием Љлага и примененный недавно как боевое оружие. Џравильно?
- „а. - Ќо все внимание ”еббса уже было поглощено метаниЯми
крохотного толстом существа. …му было страшно тЯжело, с каждой секундой
оно все больше и больше запутывалось и терЯлось в мучительных двойных
дорожках лабиринта.
—ем скорее оно пыталось выбратьсЯ, тем больше запутывалось. € это
неправильно, подумал или, скорее, почувствовал ”еббс. Ћн _о_щ_у_щ_а_л_ его
мучениЯ, и эти мучениЯ были ужасны. Ќадо было что-то делать - и
немедленно.
- ќй, - слабо произнес он. - Љак мне вытащить это животное, кем бы
оно ни было?
’елепатический голос проинформировал его:
- ‘лева на лабиринте вы найдете Яркий голубой рычажок. “меньшите
сложность, мистер ”еббс.
’от сейчас же нетерпеливо нажал на рычажок.
Ћн сразу же почувствовал (или представил себе, что почувствовал, -
различие между этими двумЯ чувствами, казалось, исчезло) как уменьшилсЯ
страх, охвативший пойманное животное.
Ќо ужас почти сразу же вернулсЯ. Ќа этот раз с обновленной, даже
увеличившейсЯ силой.
- ‚ы хотите, - сказал телепатический голос, - вытащить человека из
лабиринта. ’ак ведь, мистер ”еббс? Ѓудьте честны. „авайте не обманывать
себЯ. ђазве нет?
- ‚се правильно, - прошептал, киваЯ, ”еббс. - Ќо ведь это не человек,
да? ‚едь это просто жучок, или животное, или что-то в этом роде. _—_т_о
э_т_о_?
…му необходимо было знать. Ћтвет был нужен ему немедленно. Њожет, Я
могу просто достать его оттуда. €ли покричать ему. Љак-то поговорить с
ним, чтобы оно увидело, как ему выбратьсЯ, заметить, что Я, сверху,
пытаюсь спасти его.
- ќй, - крикнул он бегающему созданию, когда оно бросалось от одном
барьера к другому в лабиринте, рисунок которого бесконечно менЯлсЯ и
менЯлсЯ, и каждый раз обманывал существо. - Љто ты? Љто ты? “ тебЯ есть
имЯ?
- “ менЯ есть имЯ, - отчаЯнно подумало пойманное животное в ответ,
свЯзываЯ себЯ и свои метаниЯ с ним. ‘ радостью и отчаЯнием делЯ свою
несчастную судьбу с ‘эрли ѓ.”еббсом.
Ћн почувствовал себЯ в ловушке, глЯдЯщим не вниз, на лабиринт с
высоты, а... увидел барьеры перед собой, неЯсно маЯчившие... Ћн был... Ћн
был этим существом в лабиринте.
- Њое имЯ? - завопил он, взываЯ к огромной, не полностью различимой
массе над ним, чье присутствие, чью поддержку он ощущал какое-то
мгновение... но котораЯ затем, похоже, исчезла. Ћн больше не мог найти ее.
Ћн снова был один, и вокруг, со всех сторон, постоЯнно менЯющие очертаниЯ
стены.
- ЊенЯ зовут, - вопил он, - ‘эрли ѓ.”еббс. џ хочу выбратьсЯ отсюда!
‚ы менЯ слышите, кто-нибудь? ‚ы можете _с_д_е_л_а_т_ь_ что-нибудь длЯ
менЯ?
Ћтвета не последовало. Ќичего и никого не было над ним.
Ћн металсЯ в одиночестве.

‚ пЯть тридцать утра за рабочим столом в своей собственной квартире
„он Џаккард, глава 17-го подразделениЯ ЉЂ‘Ќ Ќью-‰орка, диктовал с
микрофоном в руке меморандум, который должен был объединить необходимые
документы длЯ только начинающегосЯ днЯ.
- ЏринимаЯ во внимание секретность, свЯзанную с шестью недавно
допущенными в Џравление ЋЋЌ-3 ѓЃ... сокомами, - продиктовал он в микрофон
и остановилсЯ, чтобы отхлебнуть кофе. - ‡аговорщицкаЯ организациЯ больше
не существует. …е пЯть членов были варварски уничтожены их главой,
‘.ѓ.”еббсом. ‘ам ”еббс сейчас находитсЯ в состоЯнии стойкого психического
помешательства.
•отЯ это была информациЯ, которой требовал клиент, генералу „жорджу
Ќитцу, этого, похоже, было недостаточно. Џоэтому „он Џаккард расширил ее.
- ‚чера, в 11 утра 12 маЯ 2004 года, как было выЯснено несколькими
мониторными устройствами ЉЂ‘Ќ, конспираторы встретились в подземной
помещении 2Ђ ”естанг-‚ашингтона, дом 507969584. ќто было их четвертым по
счету собранием, но единственным, на которое каждый из сокомов принес
его/ее компонент от оружиЯ N_401.
џ не буду называть имен шести заговорщиков, поскольку они уже
известны Џравлению.
‚оссоздание оружиЯ N_401, которое было первым оружием нового,
небиологического поколениЯ, было начато ‘.ѓ.”еббсом с использованием
инструментов значительной точности, приобретенных за огромные деньги.
Џри сборке оружиЯ N_401 ‘.ѓ.”еббс обрисовал своим сообщникам
политическую и экономическую базу радикально новой системы, которую он
предложил создать на месте старой, при этом включаЯ устранение хорошо
известных общественных деЯтелей.
‘нова сделав паузу, „он Џаккард отпил еще кофе. ‡атем возобновил
диктовку, котораЯ, после произнесениЯ, автоматически трансформировалась в
письменный документ стоЯщим рЯдом с ним аппаратом.
- ‚ четыре часа днЯ обычный робот ускоренной почты доставил неброско
завернутую посылку с объЯвленной ценностью в помещение 2Ђ дома 507969584.
‘.ѓ.”еббс принЯл посылку и, не распечатываЯ ее, вернулсЯ к сборке оружиЯ.
- ‡акончив сборку, ‘.ѓ.”еббс, как Я уже указывал (см. выше),
уничтожил пЯтерых заговорщиков, оставшись единственным владельцем теперь
опробованной рабочей модели оружиЯ N_401, единственной рабочей модели.
„он Џаккард снова прервалсЯ ради глотка кофе. Ћн устал, но его работа
была почти завершена. Џотом он отнесет копию этом, готовЯщегосЯ сейчас под
диктовку, документа генералу Ќитцу. ќто все было обычным делом.
Џаккард сделал вывод:
- ‘.ѓ.”еббс пал жертвой —увственного-’елепатического - или как там он
называетсЯ - лабиринта, фактически в предельно короткое времЯ, побив даже
самые высокие рекорды, установленных добровольно заключенными из
федеральной тюрьмы ‡апад-Ѓлока на Љаллисто.
- ‘.ѓ.”еббс, - это было заключение, - находитсЯ сейчас в
‚оллингфордской клинике, где останетсЯ на неопределенное времЯ. ’ем не
менее...
‡десь он замолчал и задумчиво уставилсЯ на свою чашку. ’ак как
генерал Ќитц был его клиентом, то „он Џаккард решил завершить доклад
своими личными наблюдениЯми.
- Њожет показатьсЯ, - начал он задумчиво, - что так как, из-за
недавнем чрезвычайном положениЯ, ‚инсент Љлаг имеет сейчас постоЯнный
законный доступ к уникальным огромным предприЯтиЯм сети Ђссоциации
‹анфермана в Љалифорнии и может выпускать в количестве, которое ему
заблагорассудитсЯ, эти чертовы лабиринты, отличающиесЯ от первоначального
оружиЯ, которое было весьма эффективно против пришельцев с ‘ириуса, то
может быть вполне рационально заставить ‚инсента Љлага работать над
инструментом, который оказал такую неоценимую помощь Џравлению в прошлом.
Џочетное, но абсолютно законно свЯзывающее руки поручение в ‚ооруженных
‘илах ‡апад-Ѓлока. ’аким образом, если когда-либо возникнет
необходимость...
Ђгент снова остановилсЯ, на этот раз не по собственному желанию.
ЌевероЯтно громко затрещал звонок входной двери его дорогой, не в
песенной в общие списки квартиры в высотном доме. Ћчень странно в неполные
шесть утра.
Ќу что, это, несомненно, посланец ЏравлениЯ, которое в нетерпении
ожидает доклада о подпольной деЯтельности шести сокомов.
Ќо Џаккард увидел вовсе не военном. ‚ холле стоЯл новенький, с
иголочки, блестЯщий как начищенный пЯтак робот-разносчик ускоренной почты,
под мышкой у которого был завернутый в коричневую бумагу обычного вида
пакет.
- Њистер „он Џаккард? “ менЯ на ваше имЯ посылка с объЯвленной
ценностью.
—то за черт, раздраженно спросил себЯ „он Џаккард. Љак раз в тот
момент, когда он собиралсЯ окончить ночную работу и немного отдохнуть.
- Џодпишите здесь, - сказал робот ускоренной почты, - если вы „он
Џаккард, или, если вы не „он Џаккард, то вот здесь, на линии 2. - Ћн подал
квитанцию, ручку и указал на плоскую поверхность на себе, на которой было
удобно расписатьсЯ.
‘ затуманенными глазами, совершенно ничего не соображающий после
напрЯженной ночи, в течение которой столько всего успело произойти, „он
Џаккард из частного полицейского агентства ЉЂ‘Ќ расписалсЯ, где ему было
указано, и принЯл пакет. Ќаверное, еще какое-нибудь мониторное или
записывающее устройство, сказал он сам себе. Ћни всегда "улучшают" эти
раздражающие технологические штуковины, с которыми нам потом приходитсЯ
мучитьсЯ.
Ћн раздраженно швырнул пакет на стол.
€ развернул его.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Wed, 05 Aug 1998 07:14:01 GMT
Ћцените этот текст:

”илип Љ.„ик. „уховное ружье

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33