гущественным властелином ‘оюза  ѓидротехников
—етвертой планеты.
     ЏробираЯсь по едва заметной тропинке среди  безводных  скал,  Њанфред
‘тинер остановилсЯ, когда заметил впереди себЯ  группу  из  шести  темных,
похожих на призраков людей. Ћни несли с собой Яйца паки с водой, колчаны с
отравленными стрелами, а каждаЯ  женщина  имела  по  тЯжелому  песту.  ‚се
курили сигареты и гуськом тЯжело тащились по тропинке.
     ‡авидЯ мальчика, они остановились.
     Ћдин из них, изможденный молодой мужчина, вежливо произнес:
     -  „ожди,  изливающиесЯ  от   вашего   восхитительного   присутствиЯ,
возрождают нас и придают силу, ѓосподин.
     Њанфред не  понЯл  слов,  но  почувствовал  их  мысли:  осторожные  и
дружеские, без оттенков ненависти. Ћн не ощущал  у  них  никакого  желаниЯ
причинить  ему  боль,  что  было  приЯтно.  Њальчик  перестал  боЯтьсЯ   и
заинтересовалсЯ шкурками животных, в которые они одевались.
     Ѓликманы тоже удивлЯлись ребенку. Ћни подошли к нему и  обступили  со
всех сторон.
     Ћдин из бликманов мысленно обратилсЯ к нему:
     - ‚ горах приземлЯютсЯ  огромные  корабли  без  единого  человека  на
борту. Ћни возбудили удивление и толки, так как кажутсЯ предзнаменованием.
Ћни уже стали собиратьсЯ на земле и  производить  работы.  ’ы,  во  всЯком
случае, не из них?
     - Ќет, - мысленно ответил Њанфред, чтобы они услышали и понЯли.
     Ѓликманы показали, и он увидел, как над центром горного района реЯл в
воздухе целый флот из грузовых ракет ЋЋЌ. Ћн  понЯл,  что  они  прибыли  с
‡емли.  Ћни  здесь,  чтобы  копать  землю;  огромный  жилой  массив  начал
строитьсЯ. AM-WEB и другие похожие  сооружениЯ  вскоре  поЯвЯтсЯ  на  лике
четвертой планеты.
     - Њы покидаем горы из-за этого, - мысленно сказал  Њанфреду  один  из
старых бликманов. - Њы не можем жить здесь, когда теперь  такое  началось.
Њы давно предвидели это, а теперь оно случилось в действительности.
     - Њожно, Я пойду с вами? - мысленно произнес Њанфред.
     “дивленные бликманы отошли в сторонку обсудить его  просьбу.  Ћни  не
знали ни что делать с ним, ни что он хотел. ‘реди них  никогда  раньше  не
было пришельцев.
     - Њы отправлЯемсЯ в пустыню, - сказал ему  наконец  юный  бликман.  -
‘омнительно, что мы выживем там, но  попытаемсЯ.  ’ы  уверен,  что  хочешь
этого длЯ себЯ?
     - „а, - ответил Њанфред.
     - ’огда пойдем с нами, - решили бликманы.
     Ћни стали обсуждать маршрут. €, хотЯ устали, почти сразу двинулись  в
хорошем темпе. ‘начала Њанфред думал, что отстанет, но бликманы  вернулись
за ним, и он старалсЯ больше не отставать.
     Џеред ним расстилалась пустынЯ. Ќо никто из них ни о чем не жалел. ‚о
всЯком случае, они не могли повернуть обратно, так как были не в состоЯнии
жить в новых условиЯх.
     "џ не стану жить в AM-WEB, -  говорил  себе  Њанфред,  идЯ  вместе  с
бликманами. - ‚месте с этими темными тенЯми Я убегу оттуда".
     Ћн  чувствовал  себЯ  прекрасно,  насколько  помнилось,  лучше,   чем
когда-либо в жизни.
     Ћдна из женщин застенчиво предложила ему сигарету.  Џоблагодарив  ее,
он взЯл ее. Ћни продолжали свой путь.
     € пока они шли вместе, Њанфред ‘тинер чувствовал, как нечто  странное
происходило в его организме. Ћн изменЯлсЯ.
     ‚ сумерках, когда она  готовила  обед  длЯ  себЯ,  свекра  и  „эвида,
‘ильвиЯ Ѓолен увидела пешую фигуру, идущую вдоль канала.  €спуганнаЯ,  она
подошла к передней двери, открыла и, вглЯдываЯсь, пыталась понЯть, кто это
был. ѓосподи, не был ли это так называемый торговец здоровой  пищей,  этот
Ћтто или как там его...
     - ќто Я, ‘ильвиЯ, - сказал „жек.
     ‚зволнованно выскочив навстречу отцу, „эвид закричал:
     - ќй! Љак ты добралсЯ? Ђвтобусом-вездеходом? „ержу пари, что да.  —то
случилось с вертолетом, папа? Ћн сломалсЯ и тебе пришлось сесть в пустыне?
     - Ѓольше нет вертолета, - сказал „жек. Ћн выглЯдел усталым.
     - џ слышала по радио, - сказала ‘ильвиЯ.
     - Ћб Ђрни Љотте? - он кивнул. - „а, это правда. -  ‚ойдЯ  в  дом,  он
снЯл пальто и ‘ильвиЯ повесила его в шкаф.
     - ’ебЯ очень взволновала его смерть? - спросила она.
     - Ќет, работа. Ђрни купил мой контракт. - „жек посмотрел по сторонам.
- ѓде ‹ео?
     - Џрилег вздремнуть. Ћн отсутствовал по  делам  почти  весь  день.  џ
рада, что ты вернулсЯ домой, как прежде. ‹ео улетает завтра на ‡емлю,  так
он сказал. ’ы знаешь, что ЋЋЌ уже начала работы в горах ђузвельта? Ћб этом
Я тоже слышала по радио.
     - џ не знал, - ответил „жек, входЯ в кухню и садЯсь за  стол.  -  Љак
насчет морса?
     Ќалив ему морса, ‘ильвиЯ сказала:
     - Џолагаю, не стоит интересоватьсЯ, как серьезно обстоЯт у тебЯ  дела
с работой.
     - џ могу отремонтировать почти  все,  что  угодно.  Њистер  €  просто
примет менЯ обратно. “верен, что он не хотел со мной расставатьсЯ.
     - ’огда почему ты такой унылый? - спросила ‘ильвиЯ  и  вспомнила  про
Ђрни.
     - Ћт остановки автобуса-вездехода до нашего дома -  полторы  мили,  -
сказал „жек. - џ совершенно устал.
     - џ не ожидала тебЯ  домой.  -  ‘ильвиЯ  чувствовала  себЯ  на  грани
нервного  срыва,  и  только   ценой   невероЯтных   усилий   вернулась   к
приготовлению обеда. - “ нас только  печенка,  бекон,  тертаЯ  морковка  с
маргарином и салат. ‹ео сказал, что ему хотелось бы какой-нибудь тортик на
десерт, Я и „эвид  собирались  немного  попозже  занЯтьсЯ  этим.  ‚  конце
концов, он уезжает, и мы должны иметь ввиду, что, возможно, никогда больше
его не увидим.
     - Ќасчет тортика - здорово придумано, - пробормотал „жек.
     - „а скажи же, наконец, что случилось, Я никогда не видела тебЯ таким
прежде, - взволновалась ‘ильвиЯ. - ’ы  просто  устал.  „олжно  быть,  тебЯ
очень расстроила смерть этого человека?
     ‚ конце концов, „жек призналсЯ:
     - џ думал о том, что Ђрни сказал перед  смертью.  џ  был  с  ним.  Ћн
сказал, что находилсЯ в нереальном мире, в фантазии шизофреника. …го слова
до сих пор терзают менЯ. ђаньше мне никогда в  голову  не  приходило,  как
сильно наш мир походит на мир Њанфреда - Я думал, они совершенно различны.
’еперь Я понимаю, что это скорее вопрос отношениЯ.
     - ’ы не расскажешь мне, как умер мистер Љотт? Џо радио сообщили,  что
он погиб во времЯ несчастного случаЯ с вертолетом в горах ђузвельта.
     - ќто  не  было  несчастным  случаем.  Ђрни  убил  какой-то  человек,
который, несомненно, был  им  обижен  и  имел  достаточные  основаниЯ  длЯ
ненависти. …стественно, его разыскивает полициЯ. “мираЯ, Ђрни  думал,  что
стал   жертвой   бессмысленной    психиатрической    ненависти,    но    в
действительности,  это  была  очень  осмысленнаЯ  ненависть  без  малейших
оттенков психиатрии.
     —увствуЯ безмерную вину перед  мужем,  ‘ильвиЯ  подумала:  "’акую  же
ненависть и ты почувствовал бы ко мне, если бы узнал, какую ужасную вещь Я
сегоднЯ совершила".
     - „жек... - неуверенно произнесла она, но чувствуЯ,  что  обЯзательно
должна задать этот вопрос. - ’ы считаешь, что наш брак распалсЯ?
     Ћн долго и внимательно на нее посмотрел.
     - Џочему ты спросила об этом?
     - Џросто Я хочу услышать от тебЯ отрицательный ответ.
     - Ќет, - ответил „жек, все еще глЯдЯ на нее.
     Ћна чувствовала себЯ разоблаченной, как будто он прочитал ее мысли  и
знал о ее проступке.
     - ђазве есть причины так думать? Љак по-твоему, зачем Я пришел домой?
…сли бы Я считал наш  брак  разорванным,  то  неужели  бы  поЯвилсЯ  здесь
после... - Ћн неожиданно замолчал. - •ороший напиток, - пробормотал он.
     - Џосле чего? - спросила ‘ильвиЯ.
     - Џосле смерти Ђрни, - ответил „жек.
     - ѓде еще ты был?
     - —еловек всегда  может  выбирать  между  двумЯ  вещами.  -  „омом  и
остальным миром со всеми людьми в нем.
     - Љак она выглЯдит?
     - Љто?
     - „евушка. ’ы только что почти сказал о  ней.  Њолчание  длилось  так
долго, что она уже не ожидала его ответа. Ќо все-таки он сказал:
     - “ нее были рыжие волосы. џ почти осталсЯ с ней. Ќо  все-таки  этого
не сделал. ’ебе достаточно подробностей?
     - € у менЯ есть выбор, - сказала ‘ильвиЯ.
     - Ђ Я и не знал, -  безжизненным  голосом  сказал  „жек.  -  „аже  не
предполагал. - Ћн пожал плечами. - „а, стоит как следует поразмыслить, это
отрезвлЯет. ’ы ведь говоришь не о теоретическом выборе? ’ы имеешь  в  виду
конкретного человека?
     - ‚ерно, - сказала ‘ильвиЯ.
     ‚ кухню вбежал „эвид.
     - „едушка ‹ео проснулсЯ, - закричал он. - џ сказал ему, что ты  дома,
папа, он очень обрадовалсЯ и хочет узнать, как идут твои дела.
     - Љак они довольны друг другом, - сказал „жек.
     - Њне бы  хотелось  продолжать  совместную  жизнь,  „жек,  -  сказала
‘ильвиЯ. - Љонечно, если ты не против.
     - Љонечно, нет, - ответил он. ’ы же понимаешь, что Я вернулсЯ. -  …го
несчастнаЯ улыбка почти растопила ей сердце. - џ проделал  длиннющий  путь
сначала в  этом  отвратительном,  проклЯтом  автобусе-вездеходе,  а  потом
пешком.
     - Ќе будет больше других вариантов,  -  сказала  ‘ильвиЯ,  -  правда,
„жек? Џусть все будет, как раньше.
     Ћн кивнул.
     ‘ильвиЯ подошла к столу, наклонилась над „жеком и  поцеловала  его  в
лоб.
     - ‘пасибо, - сказал он, удерживаЯ ее за запЯстьЯ. - ќто приЯтно.
     ‘ильвиЯ почувствовала, как он устал.
     - ’ебе надо хорошо поесть, - сказала она. - џ никогда не видела  тебЯ
таким разбитым. - Џотом ей пришло в голову,  что  у  него  случилсЯ  новый
припадок давнишнего  душевного  недуга  шизофрении,  котораЯ  могла  очень
далеко завести его в объЯснении вещей. Ќо ‘ильвиЯ не стала  заострЯть  его
внимание на болезни, а просто сказала:
     - Џойдем сегоднЯ пораньше спать, хорошо?
     „жек неопределенно кивнул, потЯгиваЯ морс.
     - ’ы рад? - спросила ‘ильвиЯ. - —то вернулсЯ?
     "Ђ может, ты уже изменил свое мнение?" - гадала она.
     - џ доволен, - сказал он уверенно и громко.
     Ѓезусловно „жек имел в виду то, что сказал.
     - ’ебе нужно пообщатьсЯ с ‹ео до того, как он уедет... - начала  было
‘ильвиЯ.
     Ќеожиданный вскрик заставил ее подпрыгнуть и обернутьсЯ к „жеку.
     ’от был на ногах.
     - ‘оседи. „ом ‘тинеров. - Ћн чуть не сбил  жену  с  ног,  и  они  оба
выскочили на улицу.
     ђЯдом с домом соседей им встретилась одна из девочек ‘тинеров.
     - Њой брат...
     ‘ильвиЯ и „жек сломЯ голосу пронеслись мимо ребенка в дом. ‘ильвиЯ не
понимала, что творитсЯ, но и „жек, казалось,  тоже;  он  удерживал  ее  за
руку, не позволЯЯ ступить ни шагу дальше.
     ѓостинаЯ была полна бликманов. € среди низ ‘ильвиЯ увидела  полуживое
существо - верхнюю половину старика. ЌижнЯЯ его часть  представлЯла  собой
переплетение  из  насосов,  шлангов  и  циферблатов  -  механику,  котораЯ
беспрерывно  щелкала.  Ћна  поддерживала  жизнь   в   старике,   мгновенно
сообразила ‘ильвиЯ.
     ЋтсутствующаЯ часть человека замещалась этими трубками.
     "Ћх! Ѓоже мой! - подумала ‘ильвиЯ. -  Љто  или  что  это,  сидЯщее  с
улыбкой на увЯдшем лице?"
     ‚друг существо заговорило.
     - „жек Ѓолен, - проскрипел  голос,  раздавшийсЯ  не  изо  рта,  а  из
громкоговорителЯ, спрЯтанного среди механики. -  џ  пришел  попрощатьсЯ  с
матерью. - Ћн замолчал и ‘ильвиЯ услышала, как усиленно загудел  механизм.
- џ благодарю тебЯ, - сказал старик.
     ‘тоЯщий рЯдом с ‘ильвией и державший ее за руку „жек сказал:
     - ‡а что? џ ничего не сделал длЯ вас.
     - „а,  Я  тоже  так  думаю,  -  существо  кивнуло  бликманам,  и  они
пододвинули его поближе к „жеку, развернув таким  образом,  чтобы  он  мог
смотреть прЯмо на него. - Њне кажетсЯ... - Ћн замолчал, а  потом  закончил
более громко: - Њного  лет  тому  назад  ты  пыталсЯ  установить  со  мной
контакт. џ ценю это.
     - ќто было недавно, - сказал „жек. - ‚ы забыли? ‚ы  вернулись,  и  мы
общались еще  сегоднЯ.  ќто  ваше  далекое  прошлое,  когда  вы  были  еще
мальчиком.
     - Љто это? - спросила ‘ильвиЯ мужа.
     - Њанфред.
     Ћна закрыла лицо руками, не в силах дольше выносить это зрелище.
     - ‚ам удалось избежать AM-WEB? - спросил „жек.
     - „а, - в голосе Њанфреда слышалось ликование. - ‘о мной друзьЯ. - Ћн
указал на окружавших его бликманов.
     - „жек, - попросила ‘ильвиЯ, - выведи менЯ отсюда, пожалуйста.  џ  не
вынесу этого. - Ћна вцепилась в мужа и тот вывел ее  из  дома  ‘тинеров  в
вечерние сумерки.
     €х встретили испуганные и возбужденные ‹ео и „эвид.
     - ‘кажи, сынок, -  спросил  ‹ео,  -  что  случилось?  Џочему  кричала
женщина?
     - Ќичего. ‚се в порЯдке, - ответил „жек  и,  обратившись  к  ‘ильвии,
добавил: - ќрна, наверное, выскочила на улицу. Ћна ничего не понЯла.
     ‚сЯ вздрагиваЯ, ‘ильвиЯ ответила:
     - џ тоже ничего не понимаю и не хочу  ничего  знать,  так  что  и  не
пытайтесь объЯснЯть. Ћна бросилась к плите и выключила  горелки,  а  потом
стала заглЯдывать в горшки, определЯЯ, что у нее сгорело.
     - Ќе огорчайсЯ, - „жек дружески похлопал ее по плечу.
     Ћна попыталась улыбнутьсЯ.
     - ‚ероЯтно, этого никогда больше не случитьсЯ, - сказал  „жек.  -  Ќо
даже если и произойдет...
     - ‘пасибо, - сказала ‘ильвиЯ. -  Љогда  Я  увидела  его,  то  сначала
подумала, что вижу его отца - Ќорберта ‘тинера;  это-то  и  напугало  менЯ
так.
     - Ќужно взЯть фонарь  и  поискать  ќрну  ‘тинер,  -  сказал  „жек.  -
Ќеобходимо убедитьсЯ, что с ней все в порЯдке.
     - „а, - согласилась ‘ильвиЯ. - ‚ы с ‹ео  поищите  ее,  а  Я  останусь
здесь, иначе обед окончательно сгорит.
     ‚ооруженные фонарем, двое мужчин  вышли  из  дома.  „эвид  осталсЯ  с
матерью, помогаЯ накрыть на стол.
     "Љаким ты будешь? - гадала женщина,  глЯдЯ  на  сына.  Љогда  станешь
таким же старым, изрезанным, с железками вместо  тела...  ’ы  тоже  будешь
таким?"
     "Ќасколько лучше, что мы не заглЯдываем в будущее,  -  подумала  она.
‘лава Ѓогу, что мы не обладаем даром предвидениЯ."
     - •очу выйти из дома, - недовольно говорил  „эвид.  -  Џочему  ты  не
говоришь мне, что случилось, что заставило миссис ‘тинер так закричать?
     - Љогда-нибудь скажу, - ответила ‘ильвиЯ.
     "Ќо только не сейчас, - подумала она. - ќто слишком свежо длЯ всех".
     Ћбед был готов и ‘ильвиЯ вышла на крыльцо, чтобы позвать ‹ео и „жека,
хотЯ прекрасно знала, что они не придут, так как  очень  занЯты  поисками.
Ќо,  во  всЯком  случае,  она  позвала  их,  так  как  это   ЯвлЯлось   ее
обЯзанностью.
     ‚ темноте марсианской ночи муж  и  свекор  разыскивали  ќрну  ‘тинер:
”онарь вспыхивал то здесь, то там, и были слышны их озабоченные, громкие и
настойчивые голоса.