ала Ђйрен, -- и у
менЯ бы возникло желание поэкспериментировать. џ бы набрала код радости или, в
крайнем случае, 888 -- "†елание смотреть телевизор". €нтересно, что там
показывают?"
Ћна вновь провалилась в задумчивость, размышлЯЯ, куда мог подеватьсЯ ее ђик.
"‚озможно, уже торопитсЯ домой; но, с другой стороны, °н с не меньшим успехом
может домой и не торопитьсЯ, -- заключила Ђйрен; ей показалось, что кости стало
ломить, а суставы затрещали. -- Ќаверное, от старости".
‚ дверь квартиры постучали.
‡абыв про "Џенфилд", она вскочила, неожиданно сообразив, что может обходитьсЯ
без кода. "…сли это ђик -- то набирать свой код самой уже не придетсЯ". Ћна
подбежала к двери и широко ее распахнула.
„ействительно, в дверЯх стоЯл ђик, щека его была расцарапана, а одежда измЯта
и серого цвета. € руки, и лицо -- пыль покрывала ђика с ног до головы, только
глаза светились радостью, как у мальчишки, который целый день играл на улице,
в пыли, а когда его позвали домой, вернулсЯ, как ни в чем не бывало.
Ћтдохнуть, умытьсЯ и рассказать о чудесах прошедшего днЯ.
     -- џ так рада видеть тебЯ, -- сказала Ђйрен.
     -- “ менЯ кое-что есть, -- хитро сообщил ђик. Ћн осторожно, двумЯ руками держал
картонную коробку. ‚ойдЯ в квартиру, остановилсЯ, не решаЯсь ее поставить.
"Џохоже, -- подумала Ђйрен, -- в коробке спрЯтано что-то хрупкое и дорогое".
     -- џ сварю тебе кофе, -- предложила она. Ќажав на плите кнопку "кофе", Ђйрен
несколько секунд спустЯ наполнила огромную кружку ђика и поставила ее на
кухонный стол. Ќе выпускаЯ коробки из рук, он уселсЯ возле стола;
округлившиесЯ глаза по-прежнему выражали радостное удивление. ‡а все годы
совместной жизни она впервые видела его в столь возбужденном, приподнЯтом
состоЯнии. —то-то крайне важное произошло с момента их последней встречи, с
того времени, как он улетел, бросив ее на крыше. ’еперь ђик вернулсЯ и принес
с собой таинственную коробку; Ђйрен понимала, что именно в коробке разгадка
внезапного поЯвлениЯ мужа.
     -- џ очень хочу спать, -- заЯвил он. -- ‹Ягу прЯмо сейчас и буду спать до вечера.
џ договорилсЯ с ѓарри Ѓрайантом. ‘егоднЯ выходной день. € Я собираюсь
выспатьсЯ. -- Ћсторожно поставив коробку на стол, ђик взЯл чашку кофе и
старательно, до последней капли выпил, потому что этого хотела Ђйрен.
“севшись напротив мужа, она спросила:
     -- —то у тебЯ в коробке, ђик?
     -- †аба.
     -- Њожно посмотреть? Ћн снЯл крышку.
     -- Ћй! -- воскликнула Ђйрен, заглЯнув в коробку; существо почему-то испугало ее.
     -- Ћна не кусаетсЯ?
     -- Њожешь вытащить. Ћна не кусаетсЯ; у жаб нет зубов. -- ђик осторожно вытащил
жабу из коробки и протЯнул жене.
     -- џ считала, что жабы вымерли, -- сказала Ђйрен, переворачиваЯ жабу на спину;
она внимательно осмотрела лапы животного. -- €нтересно, жабы могут прыгать так
же, как лЯгушки? ’о есть Я хотела спросить, не спрыгнет ли жаба внезапно с
моей ладони?
     -- “ жаб слабые лапы, -- поЯснил ђик. -- ќто основное различие между жабами и
лЯгушками. € еще вода. ‹Ягушки живут возле воды, а жабы могут существовать в
пустынЯх. ќту жабу Я как раз нашел в пустыне, на границе с Ћрегоном. ’ам все
давно уже вымерло.
ђик потЯнулсЯ, чтобы забрать жабу, но Ђйрен что-то нащупала у нее на животе;
продолжаЯ держать существо кверху лапами, Ђйрен ногтем повернула зажим и снЯла
маленькую контрольную панель.
     -- Ћ-о, -- лицо ђика застыло. -- „а, вижу, ты права. -- ‘овершенно подавленный, он
растерЯнно уставилсЯ на подделку; забрав жабу из рук Ђйрен, потрогал
беспомощные лапы животного, осмотрел его со всех сторон, как будто не знаЯ,
что делать с жабой дальше... в итоге он положил ее обратно в коробку.
     -- €нтересно, как она могла оказатьсЯ в пустынной части Љалифорнии, на границе
с Ћрегоном? Ќаверное, кто-то выпустил там свою электрическую жабу. „ругого
объЯснениЯ у менЯ нет.
     -- Ќаверное, мне не следовало говорить... что жаба электрическаЯ, -- Ђйрен
погладила ђика по руке; она чувствовала себЯ виноватой, видЯ, как он воспринЯл
ее находчивость.
     -- Ќичего, -- ответил ђик. -- ‚се нормально. џ даже рад. €наче... -- Ћн замолчал.
     -- џ предпочитаю знать правду.
     -- •очешь, Я включу "Џенфилд"? ’ы почувствуешь себЯ лучше. ’ы всегда черпал из
него силы, пользуЯсь им чаще менЯ.
     -- ‘о мной все Ћ'кей. -- Ћн покачал головой, как будто пытаЯсь вытрЯсти из
головы ненужные мысли. -- Џаук, которого Њерсер дал пустоголовому, €зидору, --
скорее всего, такаЯ же подделка. Ќо какое это имеет значение? “ электрических
животных свои собственные жизни. •отЯ мы можем относить на их счет все, что
нам вздумаетсЯ.
     -- ’ы выглЯдишь так, как будто прошагал сотню миль, -- сказала Ђйрен.
     -- Џрошедший день оказалсЯ слишком длинным длЯ менЯ, -- кивнул ђик.
     -- ЋтправлЯйсЯ в постель спать. Ћн ошарашенно посмотрел на жену:
     -- Ќо он уже закончилсЯ, не так ли?
ђик доверчиво посмотрел ей в глаза, ожидаЯ, что Ђйрен ответит со всей
определенностью; она, конечно же, все знает. Љазалось, он сомневалсЯ в
собственных словах, или они ничего не значили? ‘лова обрели реальность лишь
тогда, когда она подтвердила их, согласившись с мужем.
     -- ‡акончилсЯ, -- кивнула она.
     -- Ѓоже, что за марафонскаЯ дистанциЯ, -- произнес ђик севшим голосом, -- начав
бег, Я не мог сойти с дистанции; менЯ подбадривали и подталкивали, пока Я не
добежал до четы Ѓати и не покончил с ними. Ђ потом, неожиданно, мне нечем было
занЯтьсЯ. € еще... -- Ћн настороженно замолчал, несомненно удивившись тому, что
хотел сказать вслух. -- ’от отрезок жизни, после того, как Я покончил со всеми,
оказалсЯ еще страшней. џ не мог остановитьсЯ, потому что лишил себЯ последней
точки, за которой следует остановитьсЯ. ’ы была права утром, назвав менЯ
грЯзным копом.
     -- Ќо Я сказала так сгорЯча; Я чертовски рада, что ты вернулсЯ домой цел и
невредим. -- Ћна поцеловала его, что, судЯ по всему, порадовало ђика; лицо
вновь осветила улыбка, такаЯ же ЯркаЯ, как... до того, как Ђйрен обнаружила,
что жаба электрическаЯ.
     -- ’ы считаешь, что Я поступал гадко? -- спросил он. -- ‘егоднЯ, когда работал?
     -- Ќет.
     -- Њерсер сказал мне, что Я делаю плохое дело, но должен его закончить.
ЏотрЯсающе. €ногда полезнее сделать нечто плохое, чем хорошее.
     -- Ќа нас лежит проклЯтье, -- ответила Ђйрен. -- Њерсер говорил об этом.
     -- Џыль? -- поинтересовалсЯ ђик.
     -- “бийцы, которые поймали шестнадцатилетнего Њерсера; после того, как
предупредили его, что он не вправе поворачивать времЯ вспЯть и оживлЯть
мертвых. Џоэтому сейчас он только движетсЯ вместе с нами, вперед по линии
жизни, идет как придетсЯ, к своей смерти. € убийцы бросают вслед камни.
Џо-прежнему издеваютсЯ над ним. € над всеми нами. ќто один из них разбил тебе
щеку?
     -- „а, -- печально ответил он.
     -- ’еперь ты готов пойти спать? …сли Я наберу на твоем "Џенфилде" код 670?
     -- € какое настроение у менЯ возникнет?
     -- Њир и спокойствие, которое ты давно заслужил, -- ответила Ђйрен.
Ћн поднЯлсЯ на ноги. ’ело нещадно болело; на лице лежала печать усталости и
напрЯжениЯ, будто ђик принимал участие во многих сражениЯх, длившихсЯ
долгие-долгие годы. Џостепенно, шаг за шагом, он добралсЯ до спальни.
     -- Ћ'кей, -- согласилсЯ ђик, -- мир и спокойствие.
Ћн распростерсЯ на кровати. Џыль слетела с одежды, волосы разметались по белой
простыни.
"ЊодулЯтор настроениЯ можно не включать", -- понЯла Ђйрен и нажала кнопку
устройства, которое делало стекла в спальне непрозрачными. ‘ерый цвет днЯ
исчез, оставшись снаружи.
‘пустЯ мгновение ђик уже спал.
Ћна постоЯла возле него, но недолго -- только чтобы убедитьсЯ, что он уже
внезапно не проснетсЯ, не сЯдет на постели в страхе и растерЯнности, что
нередко случалось ночью. Ђ затем, через минуту, она вернулась в кухню и
присела возле кухонного стола.
Џодле нее, в коробке, электрическаЯ жаба подпрыгивала, шелестЯ трЯпочной
подстилкой; Ђйрен с удивлением подумала: "Ђ что она ест? € какие у нее могут
возникнуть поломки?"
     "…ст она, скорее всего, поддельных мух", -- решила Ђйрен.
     Ћткрыв  телефонную  книгу,  она  пролистнула  пожелтевшие  страницы  до
подзаголовка:  "Џитание  животных.  ќлектрических".  Ђйрен набрала номер  и,
когда ответила продавщица, сказала:
     -- џ хотела бы заказать фунт электромух, которые летают  по квартире  и
жужжат, это возможно?
     -- ‚ы заказываете длЯ электрочерепахи, мэм?
     -- „лЯ жабы, -- уточнила Ђйрен.
     -- ’огда Я осмелюсь предложить смешанный ассортимент: поддельных червей
и жуков всех типов, включаЯ...
     -- џ остановлю свой выбор на мухах,  -- сказала Ђйрен. -- ‚ы  доставите
их на дом? џ не хочу выходить  из квартиры.  Њой муж спит,  и мне необходимо
знать навернЯка, что с ним все Ћ'кей.
     -- „лЯ  жабы,  -- подсказала  продавщица, -- Я бы  предложила постоЯнно
возобновлЯющуюсЯ  лужицу,  если у  вас не рогатаЯ жаба;  тогда мы  предложим
набор: песок, галька и органические остатки. € если вы собираетесь  наладить
постоЯнный   цикл   питаниЯ   жабы,   Я   предложу   нашу   мастерскую   длЯ
профилактического осмотра и  регулировки деЯтельности Языка вашей жабы. џзык
длЯ жабы -- самое главное.
     --  Џрекрасно, -- ответила  Ђйрен,  -- Я хочу,  чтобы  она работала как
следует.  Њой муж очень  к ней  привЯзан.  --  Ђйрен сообщила свой  адрес  и
отключила видеофон. €,  чувствуЯ себЯ лучше, она наконец сделала себе  чашку
черного горЯчего кофе.