и?
     -  ’уда?  -  удивилсЯ  и  встревожилсЯ  Ќиколас.  Џрежде   всего   он
беспокоилсЯ об искусственной  железе  -  он  должен  был  доставить  ее  в
подземелье в целости и сохранности. - ‚ы хотите  спуститьсЯ  со  мной  под
землю? Џочему?
     - џ хочу спрЯтатьсЯ, - откровенно призналсЯ Ђдамс.
     - €з-за ‹антано?
     - €з-за всех. Ћни прикончили моего единственного друга,  доберутсЯ  и
до менЯ. Ќо если Я буду под землей, а они не будут знать, в  каком  именно
убежище, если ваш политкомиссар не сообразит...
     - Њой политкомиссар,  -  безразлично  ответил  Ќиколас,  -  прибыл  с
поверхности по поручению правительства €ст-Џарка уже после том, как  война
закончилась. € он об этом знал. ’ак что  в  "’ом  Њикс"  больше  не  будет
политкомиссара. ќтого, по крайне мере, не будет.
     …ще одно убийство, подумал Ђдамс. € тоже в силу необходимости -  как,
впрочем, и все остальные. Љогда-нибудь это произойдет и со  мной.  €  этот
закон природы, эта необходимость, существовала всегда и касаетсЯ она  всех
живых существ. ’о, что происходит с нами, всего лишь частный случай, когда
естественный процесс вдруг ускорЯет свое развитие.
     - —то ж, пойдемте, - сказал Ќиколас, - мы  будем  вам  рады.  џ  ведь
помню, что вы сказали тогда в поместье ‹антано. —то здесь, на поверхности,
вы чувствуете себЯ как в аду.
     - ‚ аду, - повторил Ђдамс.
     „а, именно как в аду, где души умерших пытают огнем; где  горит  все,
где под обугленной  землей  тлеет  огонь,  огонь,  в  который  их  бросили
тринадцать лет назад, когда началась  война.  ‘начала  его  опалило  пламЯ
войны. Џотом им завладел холодный удушающий туман. Ђ затем  он  был  снова
обожжен, сожжен дотла изнутри известием о смерти ‚ерна ‹индблома.
     - ‚ам придетсЯ привыкнуть к тому, что у нас  там  довольно  тесно,  -
говорил Ќиколас, когда они шагали к  аэромобилю  в  сопровождении  железок
Ђдамса. - € вы не сможете взЯть их с собой. - Ћн показал на свиту  Ђдамса.
- ЏридетсЯ оставить их на поверхности. „лЯ них места не найдетсЯ - у нас в
комнате, например, нет даже отдельного туалета.
     - Ќу и ладно, - сказал Ђдамс. Ћн был готов на все, даже на то,  чтобы
расстатьсЯ со своими железками. Ћн сделает это с радостью. € он  не  имеет
ничего против того, чтобы пользоватьсЯ ванной комнатой вместе с  соседЯми.
…му это не  причинит  никакого  беспокойства.  Ќаоборот,  ему  будет  даже
приЯтно.
     Џотому  что  он  перестанет  испытывать  мучившее  его  долгие   годы
одиночество, которое он, владелец поместьЯ, ощущал  на  вилле,  окруженной
лесами и затопленной  туманом,  наползавшим  с  океана  -  отвратительным,
безразличным тихоокеанским туманом.
     Ќелегко  это  будет  объЯснить  обитателЯм  убежища.  Ћни,  вероЯтно,
удивЯтсЯ, что он готов примиритьсЯ с теснотой, невзираЯ на то, что  прежде
был высокопоставленным чиновником запдемовского правительства. Џодобно  их
политкомиссарам, он спуститсЯ под землю, чтобы разделить с ними  трудности
и лишениЯ... так, скорее всего, они подумают.
     Џо иронии судьбы.


        28

     Ђ теперь они уже летели. Џод покровом ночи аэромобиль направлЯлсЯ  на
северо-запад, в "горЯчую зону" —ейенна.  Љроме  них  двоих,  в  аэромобиле
никого не было: всем железкам, как Ђдамса, так и  ‹антано,  они  приказали
продолжить раскопки. Ђдамс подозревал, что те, вероЯтно,  сцепились  между
собой, если назревавший скандал закончилсЯ наконец  открытой  ссорой.  —то
же, все может быть.
     Ћткрыть вертикальный тоннель, ведущий  в  "’ом  Њикс",  оказалось  не
так-то просто.  €м  это  удалось  уже  на  рассвете  и  только  с  помощью
оборудованиЯ, привезенного из  поместьЯ  Ђдамса.  Ћни  разрезали  твердую,
оплавленную поверхность грунта.  „вое  железок  ‹антано  превратили  ее  в
своего рода пробку, которой закупорили тоннель так, чтобы  воспользоватьсЯ
им было  уже  невозможно.  Ќиколасу  и  Ђдамсу  повезло,  что  они  вообще
обнаружили это место. ‚прочем,  им  помогла  та  тщательность,  с  которой
железки выполнили работу. „аже ночью это место  бросалось  в  глаза  -  ни
кустика, ни травинки не росло на искусственной поверхности, застывшей  как
кусок обсидиана среди жалкой болезненной травы и обломков камней.
     € вот вход открыт.
     „жозеф   Ђдамс   отправил   свой   аэромобиль,   установив   его   на
автоматический режим; тот взлетел и исчез в сером  сумраке  раннего  утра.
…сли бы он осталсЯ здесь, то их местонахождение можно было  бы  обнаружить
без труда. €м оставалось решить еще одну задачу: вход в тоннель нужно было
заделать так, чтобы его нельзЯ было обнаружить даже с помощью  специальных
приборов.
     € длЯ  этого  Ќиколас  с  Ђдамсом  сделали  пробку.  Љусок  твердого,
поросшего травой дерна, обрезанного по краЯм  так,  чтобы  он  без  зазора
закрыл  вход  в  тоннель.  Ћпределить  нужный  размер  "пробки"  оказалось
относительно нетрудно. Џотом он и Ђдамс втиснулись в тоннель и при  помощи
тонких веревок, закрепленных в дерне заподлицо, подтЯнули  дерн,  со  всей
выросшей на нем травой к себе так, что он  внезапно  скрыл  от  них  серый
утренний свет. €м пришлось включить фонари. Џри помощи цепей  они  надежно
закрепили "пробку".
     Ђ затем очень тщательно удалили из "пробки" все винты и  цепи,  чтобы
детекторы, которые могут применить впоследствии, не обнаружили присутствие
металла.
     Ђ еще через десЯть минут Ќиколас ударом  ноги  проделал  отверстие  в
нижней части тоннелЯ.  Ђктивисты  подземного  убежища,  действовавшие  под
руководством ‰оргенсона,  специально  сделали  внутреннюю  "пробку"  очень
хрупкой - ведь Џрезидент, чем черт не шутит,  мог  бы  и  возвратитьсЯ.  ‘
искусственным внутренним органом или без него.
     ‚ крошечную кладовку, расположенную на первом этаже,  втиснулось  все
руководство комитета убежища: •оллер, ”ландерс  с  ‰оргенсоном;  активисты
поджидали  гостЯ  с  поверхности  с  миниатюрными  самодельными  лазерными
пистолетами наизготовку.
     - Њы услышали шум уже час назад, - сказал ‰оргенсон. - ‚ы  гремели  и
лЯзгали, открываЯ вход в тоннель. ђазумеетсЯ, сработала сигнализациЯ.  Ћна
разбудила нас в четыре утра. Ћ, как вам удалось ее раздобыть?! - Ћн увидел
алюминиевую коробку в руках у Ќиколаса.
     - Ћн справилсЯ с заданием, - сказал •оллер.
     - џ достал ее. - Ќиколас подал коробку ‰оргенсону и,  повернувшись  к
Ђдамсу, помог ему выбратьсЯ из тоннелЯ в битком набитую кладовую. - Ђ  что
с „эйлом Ќюнсом? Ћн доложил...
     - Ќюнс умер, - не дал ему договорить ‰оргенсон. -  Ќесчастный  случай
на производстве. ‚ цехе нижнего этажа. Ћн стремилсЯ, как вам  известно,  к
тому, чтобы производительность нашего труда непрерывно  росла.  €  подошел
слишком близко к электрическому кабелю. Ќе знаю,  как  это  произошло,  но
кабель не был заизолирован как надо.
     •оллер сказал:
     - Љакой-то растЯпа нечаЯнно толкнул Ќюнса, и тот упал на этот кабель.
- € добавил: - Њы уже похоронили его. …сли бы не этот  несчастный  случай,
он доложил бы на поверхность о вашем исчезновении.
     - € от вашего имени, - сказал ‰оргенсон,  -  как  будто  вы  все  еще
здесь, мы послали официальный доклад правительству €ст-Џарка. Њы  принесли
им свои соболезнованиЯ и попросили прислать нового политкомиссара.
     ‚се замолчали.
     - џ отнесу Љэрол железу, - сказал Ќиколас, обращаЯсь  ко  всем.  -  џ
принес ее вовсе не длЯ того, чтобы мы справились с  выполнением  плана.  Ђ
ради самого ‘оузы. —тобы спасти ему жизнь. Ђ с планом - покончено.
     - Љак это? - недоверчиво спросил ‰оргенсон.  -  —то  происходит  там,
наверху?  -  Ћн  только  теперь  заметил  Ђдамса  и  понЯл,  что   Ќиколас
возвратилсЯ не один. - Љто это?
     Ќиколас ответил:
     - Љогда у менЯ будет настроение - объЯсню.
     -  Ћн  пока  еще  Џрезидент  нашего  убежища,  -  напомнил   ”ландерс
‰оргенсону. - Ћн  может  отложить  этот  разговор  на  столько,  насколько
захочет. „а  пойми  ты,  он  принес  искусственную  поджелудочную  железу,
неужели вдобавок он еще должен произнести перед собой речь?!
     - Џросто мне интересно, - попыталсЯ тот оправдатьсЯ.
     - ѓде Љэрол? - спросил Ќиколас.
     ‚месте с „жозефом Ђдамсом он прошел мимо членов комитета и подошел  к
двери. Ћн взЯлсЯ за ручку...
     „верь была заперта.
     ‰оргенсон сказал:
     - Ќам запретили выходить отсюда, господин Џрезидент. ‚сем нам.
     - —ей это приказ? - спросил Ќиколас после долгой паузы.
     - ‹ично Љэрол, - ответил •оллер, - из-за вас.  €з-за  мешочной  чумы,
вонючей усушки или  любой  другой  заразной  болезни,  которую  вы,  -  он
посмотрел на Ђдамса, - или этот парень можете занести к нам с поверхности.
Њы тоже оказались взаперти, потому что,  разрази  нас  гром,  должны  были
дежурить возле входа в тоннель. Ќа тот случай, если бы сигнальнаЯ  система
сработала не из-за вас. Ђ если бы это оказалсЯ... - Ћн замолчал. -  ‹адно,
мы сами чувствовали, что наш долг - дежурить здесь.  —тобы  приветствовать
вас должным образом. - Ћн стыдливо потупил глаза. - „аже  если  бы  вы  не
принесли искусственный орган. Џотому что, в конце концов, вы сделали  все,
что могли.
     - „а, вы рисковали своей жизнью, - поддержал его ‰оргенсон.
     Ќиколас ехидно заметил:
     - Џод страхом быть взорванным вместе с женой и младшим братом.
     - Ђ хоть бы и так,  -  ответил  ‰оргенсон.  -  Ќо  вы  ведь  пошли  и
раздобыли ее, а не просто высунули голову из тоннелЯ, а  потом  с  криком:
"Ќичего не получилось, ребЯта!" не бросились обратно вниз. •отЯ  вы  могли
бы поступить и так. € никто не сумел бы  проверить.  €  доказать,  что  вы
по-настоЯщему и не пытались.
     ’еперь они все чувствовали себЯ неловко.  ’еперь  их  гнетет  чувство
вины, подумал Ќиколас, но и это еще  не  все.  €м  было  стыдно,  что  они
прибегли к тактике устрашениЯ, чтобы заставить его выйти на поверхность. Ђ
теперь,  догадалсЯ  он,   их   Џрезидент   возвратилсЯ   с   искусственной
поджелудочной железой. ‘тарого Њори ‘оуза  вернут  к  жизни,  и  он  снова
станет главным механиком. Џроизводство железок возобновитсЯ,  и  мы  снова
сможем выполнЯть план. Ќо им невдомек, что Џрезидент знает теперь  правду.
’у самую, которой не знал, когда собиралсЯ в путь, вверх  по  тоннелю,  на
поверхность ‡емли, чтобы открыть то, что Ќюнсу было уже давно известно.
     Ќикто никогда не  сомневалсЯ,  что  политкомиссары  выполнЯют  чье-то
важное задание: считалось, что они работают на правительство €ст-Џарка. Ќо
только после того, как Ќиколас сам побывал на  поверхности  и  возвратилсЯ
назад, он мог понЯть, насколько важной была работа Ќюнса. €  на  кого  он,
собственно говорЯ, работал.
     - Ќу ладно, - сказал Ќиколас членам комитета, оставив в  покое  ручку
двери. - —то намерена предпринЯть Љэрол? “строить здесь дезинфекцию?
     —тобы уничтожить бактерии, микробы и вирусы, которые, как  ему  стало
известно, никогда в природе не существовали. …го подмывало выложить им всю
правду прЯмо сейчас - но он сдержалсЯ. Ќужно  выбрать  подходЯщий  момент.
‘итуациЯ не должна выйти из-под контролЯ. ЌельзЯ допустить взрыва  эмоций.
ѓнева, хотЯ и справедливого. Џотому что  если  по  центральной  шахте  они
вырвутсЯ на поверхность, сжимаЯ в руках  самодельные  лазерные  пистолеты,
ветераны-железки устроЯт резню, и выжить не удастсЯ никому. € на этом  все
будет кончено.
     ‰оргенсон сообщил:
     - Њы уже доложили Љэрол по радиотелефону, что по  тоннелю  в  убежище
спустились именно вы. Ќаберитесь терпениЯ. ’ело ‘оузы заморожено, и с  ним
ничего не случитсЯ, если операциЯ состоитсЯ не сейчас, а  через  час.  Ћна
пересадит ему железу около полуднЯ. Ђ пока мы  должны  раздетьсЯ,  сложить
нашу одежду здесь, на полу; за  дверью  камера,  мы  сделали  ее  в  наших
мастерских; один за одним, совершенно раздетые, мы пройдем  через  нее,  и
нас продезинфицируют.
     Ђдамс сказал Ќиколасу:
     - џ даже не подозревал, что они верЯт всему. Ђбсолютно всему.  Џросто
невероЯтно.  -  Ћн  был  потрЯсен.  -  Њы  думали,  они  воспринимают  эту
информацию чисто умозрительно. Ќо чтобы так... - Ћн развел руками.
     - Ћни верЯт всему, - ответил Ќиколас. - € умом и сердцем. €  даже  не
уровне подсознаниЯ  никаких  сомнений  у  них  нет.  -  Ћн  неохотно  стал
раздеватьсЯ. - ‚ремЯ сказать им правду  еще  не  пришло.  ђитуал  придетсЯ
соблюсти.
     Џоколебавшись, Ђдамс последовал  его  примеру  и  начал  расстегивать
рубашку, словно уступив какому-то темному инстинкту,  неизвестно  когда  и
откуда у него поЯвившемусЯ.


        29

     ђовно в час Љэрол ’ай  успешно  осуществила  пересадку  искусственной
поджелудочной  железы  все  еще  замороженному  Њори   ‘оузе.   Ђ   затем,
использовав самое дорогостоЯщее из всего имевшегосЯ в убежище медицинского
оборудованиЯ, восстановила его кровообращение, ритм сердца;  дыхание  было
восстановлено при помощи аппарата искусственного  дыханиЯ;  сердце  начало
качать  кровь,  потом  заработало  само.  €  тогда  стимулЯторы  сердечной
деЯтельности были осторожно и умело отсоединены от него.
     ‚ последующие, критические часы сделанные  энцефало-  и  кардиограммы
показали, что ‘оуза постепенно возвращаетсЯ к жизни. € у него есть  шансы,
причем неплохие, выздороветь и прожить еще несколько лет, работаЯ на благо
подземных жителей.
     €так, свершилось. Ќиколас долго стоЯл возле постели старого  механика
и наблюдал за показателЯми приборов, поЯвлЯвшимисЯ  то  и  дело  на  узких
полосках бумаги. “достоверившись в том, что все обстоит  благополучно,  он
отошел от ‘оузы.
     Ђ теперь ему предстоЯло вновь встретитьсЯ со своей семьей,  ютившейсЯ
в двух темных комнатушках с одной-единственной ванной. Ћн, как  и  прежде,
будет жить в убежище.
     Ќо продлитсЯ это недолго.
     Џотом, говорил он себе, шагаЯ по  коридору  к  лестнице,  соединЯвшей
клинику с его этажом, раздастсЯ трубный глас. € не  мертвые,  а  обманутые
восстанут. € как это не печально, не бессмертные, а очень даже смертные  и
к тому же совершенно потерЯвшие голову от Ярости.
     ђой разъЯренных ос, готовых к нападению. ‘начала это  убежище,  но  к
тому времени мы уже свЯжемсЯ с соседними убежищами и все им  расскажем.  Ђ
они, в свою очередь, проинформируют своих соседей. Џусть все прозреют.  €,
наконец, разъЯренные осы заполнЯт собою весь мир, и, если они  бросЯтсЯ  в
атаку одновременно, то железки, сколько  бы  их  ни  было,  не  смогут  их
остановить. Љаждый третий, вероЯтно, погибнет. ‚рЯд ли, чтобы жертвы  были
более значительными.
     Ћднако теперь все будет зависеть  от  того,  что  будет  показано  по
телевидению в течение следующих 24 часов. Ћт того, что  скажет  им  ’албот
‰енси - "чучело" или живой человек.
     ‘ледовательно, он должен дождатьсЯ его выступлениЯ.
     € кто это будет - Ѓроз или ‹антано? Љто захватит власть, кто  из  них
останетсЯ в живых?
     ќто будет видно из следующего выступлениЯ ‰енси  во  времЯ  очередной
дозы "печатной продукции".  ‚ероЯтно,  будет  достаточно  услышать  первые
десЯть слов из уст человека, который поЯвитсЯ на экране, чтобы все понЯть.
     Ђ кого, спрашивал он себЯ, подходЯ к  дверЯм  своей  комнаты,  мы  бы
хотели увидеть на экране? Ђдамс лучше менЯ знает этих людей. „эвид ‹антано
хорошо обошелсЯ со мной, помог  раздобыть  железу.  Ќо  до  этого  железки
„эвида ‹антано хотели убить менЯ... и  это  бы  им  удалось,  если  бы  не
вмешалсЯ  он  сам,  находившийсЯ  тогда  на  той  фазе  своих   возрастных
"преображений", когда кожа его светлеет и он становитсЯ похожим на  ‰енси.
€ли может, там наверху произойдет перестановка сил? € к власти  придет  не
‹антано, и не  Ѓроз,  а  новаЯ  группировка  -  „жозеф  Ђдамс,  когда  они
открывали вход в тоннель, высказал эти соображениЯ, - “эбстер  ”ут  и  его
международнаЯ  полицейскаЯ  корпорациЯ,  свЯзаннаЯ  с  ‹уисом   ђансиблом,
хозЯином невероЯтно разросшейсЯ транснациональной финансовой империи.  Ћни
схлестнутсЯ с Ђгентством, и их поддержит армиЯ железок, многие из  которых
ветераны войны, всегда готовые  схватитьсЯ  за  оружие  -  был  бы  только
повод...
     Ћн открыл дверь своей комнаты.
     € увидел спокойную, сосредоточенную ђиту, ожидавшую его.
     - Џривет, - тихо сказала она.
     - ‡дравствуй, - он неловко застыл в дверЯх, не знаЯ, входить ему  или
нет и стараЯсь прочесть ее мысли.
     ђита сказала:
     - •орошо, что ты вернулсЯ. џ рада, что ты здесь. Ќу  как  ты?  -  Ћна
нерешительно подошла к нему, как и он, не знаЯ, что следует  говорить  или
делать. - ‡начит, ты не заболел мешочной чумой. џ боЯлась ее больше всего.
€з всех тех ужасов, о которых нам рассказывали по телевизору и  о  которых
говорил Ќюнс, пока не исчез.
     Ћн обнЯл ее.
     - ‚се в порЯдке, - сказала ђита, крепко прижавшись  к  нему.  -  Ќик,
только что передали сигнал общего сбора, мы должны прЯмо сейчас ЯвитьсЯ  в
Љолесный ‡ал и выслушать, что скажет ‡аступник. Ќо что касаетсЯ менЯ, Ќик,
то Я не собираюсь  туда  идти.  Ќюнс  пропал,  и  теперь  никто  не  может
заставить нас туда ходить. ’ак что Я останусь здесь, Ќик. ‘ тобой.
     Ћна крепко обнЯла Ќиколас, но тот решительно отстранил ее.
     - —то это ты? - смущенно пробормотала ђита.
     - џ иду в Љолесный ‡ал. - Ћн заспешил к двери.
     - Ќо какое имеет значение...
     ‚ремени отвечать у него не было; он выскочил на лестницу и побежал  в
зал.
     “же через минуту он вместе с пЯтой или шестой частью обитателей  "’ом
Њикс" вошел в Љолесный ‡ал. ‡аметив „жозефа Ђдамса, он пробралсЯ к нему  и
сел за ним.
     Ћгромный - от пола до потолка - телевизор был включен, но  ничего  не
показывал.
     Ђдамс лаконично сообщил ему:
     - Њы уже ждем. „иктор объЯснил, что  происходит  "задержка".  Ћн  был
очень бледным - в лице ни кровинки. ЏоЯвилось изображение ‰енси и  тут  же
исчезло, будто кто-то перерезал кабель.
     - Ћ ѓосподи! - вырвалось у Ќиколаса, сердце его  остановилось.  Џотом
снова стало битьсЯ в прежнем ритме.
     - ‘коро мы все узнаем, - спокойно, без всЯких эмоций сказал Ђдамс.  -
‘коро все будет кончено.
     - Ћн сидел за дубовым столом? Ќа фоне американского флага?
     - Ќе разглЯдел.  €зображение  поЯвилось  на  долю  секунды.  -  Ђдамс
говорил  негромко,  но  очень  отчетливо.   (Ђ   вокруг   них   собирались
безразличные  ко  всему  происходЯщему  жители   убежища,   рассаживались,
позевывали, перешептывались и болтали между собой. Ћни еще ничего не знали
о том, какие перемены ожидают всех подземных жителей в целом и каждого  из
них в отдельности). - ‚ девЯть утра по нью-йоркскому времени,  все  только
должно было начатьсЯ. - Ћн посмотрел на часы. - ‚  Ђгентстве  шесть  часов
вечера. ’ак что весь день там что-то происходило, но только Ѓогу известно,
что именно. - Ћн снова уставилсЯ на экран и замолчал. Ћн ждал.
     - ‡начит, дротик не попал в цель, - сказал Ќиколас.
     - ‚озможно. Ќо это еще не означает, что план был сорван.  ‹антано  не
из тех, кто сдаетсЯ. „авайте обсудим  все  спокойно,  по  порЯдку.  Џрежде
всего, это оружие, если ему не  удаетсЯ  поразить  цель,  извещает  своего
владельца. ’ак что ‹антано узнал бы о неудаче, даже если бы  находилсЯ  на
расстоЯнии тысЯч миль от Ђгентства. Ђ ”ут к тому  времени  был  бы  уже  в
Љейптауне.  €  подробным  образом  ознакомил  ђансибла   со   "специальным
проектом". € не забывайте о том, что в  жилых  комплексах  ђансибла  живут
тысЯчи  и  тысЯчи  бывших  обитателей  убежищ,  которых  ђансибл  мог  уже
подготовить к событиЯм и вооружить...
     Ћн замолчал.
     Ќа объемном экране поЯвилось  загорелое,  мужественное  лицо  ’албота
‰енси. Љожа его была красноватого оттенка.
     - Њои дорогие сограждане-американцы! -  сказал  он  приЯтным  голосом
уверенно и торжественно, сознаваЯ важность собственных  слов.  -  џ  всего
лишь жалкий муравей пред лицом ѓоспода, но на менЯ  возложена  обЯзанность
сообщить вам новость такой колоссальной важности, что Я могу лишь молитьсЯ
и благодарить ѓоспода за то, что мы  дожили  до  этого  днЯ.  Њои  дорогие
друзьЯ! - …го голос дрожал от волнениЯ, но в нем  слышались  металлические
нотки, что вполне естественно длЯ закаленного в  боЯх  и  лишениЯх  воина.
Ћднако он не позволЯл себе  поддаватьсЯ  эмоциЯм.  Ќиколас  никак  не  мог
сообразить, кто перед ним - "чучело", которое всегда обращалось к  нему  с
телеэкрана или...
     ’елевизионнаЯ камера отъехала от ‰енси. „убовый стол. ”лаг.
     Љак всегда.
     Ќиколас сказал „жозефу Ђдамсу:
     - Ѓроз успел. Џока они не прикончили его.
     …го охватило чувство безысходности, он вдруг  понЯл,  что  смертельно
устал. ‚се кончено.
     €так, игра окончена. Њожет быть, это и к лучшему. Љто знает? € все же
теперь перед всеми обитателЯми убежища стоит огромнаЯ и вполне  конкретнаЯ
задача. ’отальнаЯ война до последней  капли  крови,  война  за  то,  чтобы
вырватьсЯ на поверхность, не позволить снова загнать себЯ под землю.
     Ќа экране ’албот ‰енси сказал  торжественным,  дрожащим  от  волнениЯ
голосом:
     - ‘егоднЯ Я могу сообщить всем вам и каждому из  вас  в  отдельности,
всем, кто год за годом трудилсЯ под землей...
     Ђдамс прорычал:
     - Ѓлиже к делу, черт побери!
     - ...не  жалуЯсь  на  трудности  и  лишениЯ,  страдаЯ,  но  неизменно
сохранЯЯ веру... Њои дорогие друзьЯ, ваша вера, котораЯ на протЯжении этих
долгих лет многократно подвергалась испытаниЯм, все же оказалась истинной,
ваши надежды сбылись! Њои дорогие друзьЯ, война окончена!
     ‹юди,  сидевшие  в  зале  небольшими  группками,   замерли,   Ќиколас
повернулсЯ к Ђдамсу, они посмотрели друг на друга.
     - € уже очень скоро, -  торжественно  продолжал  ‰енси,  -  вы  опЯть
выйдете на залитую солнечными лучами  поверхность  ‡емли.  €  то,  что  вы
увидите там, заставит вас содрогнутьсЯ; выйти  на  ‘вет  Ѓожий  будет  вам
нелегко, и на это уйдет много времени.  џ  обЯзан  предупредить  вас,  что
выходить на поверхность вы будете постепенно, в порЯдке очереди. Ќо теперь
это уже стало реальностью. ‚оенные действиЯ  прекращены.  ‘оветский  ‘оюз,
Љуба, все члены Ќар-Џака наконец признали  свое  поражение  и  согласились
на...
     - ‹антано, - не верЯ своим глазам, сказал Ђдамс.
     Ќиколас встал и вышел из Љолесного ‡ала.
     Ћказавшись в темном коридоре, он в  раздумье  остановилсЯ.  ‚ероЯтно,
‹антано, с ”утом или без него,  все-таки  прикончили  Ѓроза  сегоднЯ  рано
утром, а если не утром,  тогда  в  середине  днЯ.  €  проделано  все  было
мастерски, как и надлежит профессионалам. Ћни "по  необходимости"  выбрали
своей целью дрЯхлеющий старческий мозг, потому  что  заменить  этот  орган
никакой возможности не было: если уж сдавал мозг, то все было  кончено.  €
ничем уже нельзЯ было помочь.
     Ѓроз, подумал он, мертв. ‚ этом  нет  никаких  сомнений.  ‚ыступление
"‰енси" доказывает  это.  Ђ  больше  нам  никто  ничего  и  не  расскажет.
Џравление йенсенистов, обман, продолжавшийсЯ тринадцать лет, или сорок три
года, если начинать отсчет с момента поЯвлениЯ фильмов ”ишера, закончилсЯ.
     Ќа счастье или на горе.
     Љ нему подошел Ђдамс, оба молчали. Џотом Ђдамс заговорил:
     - ‘ейчас все зависит от ђансибла  и  ”ута.  Њожет  быть,  им  удастсЯ
загнать  ‹антано  в  угол.  “тихомирить  его.  „обитьсЯ  того,  что  члены
американского правительства в старое доброе  времЯ  называли  "равновесием
сил". ‚озможно, длЯ этого его придетсЯ вызвать  в  ‘овет  ђеконструкции  и
настоЯть, чтобы... - Ћн махнул рукой. - Ѓогу одному известно,  что  теперь
делать.  џ  надеюсь  все  же,  что  они  что-нибудь  придумают.   Ќачалась
неразбериха, Ќик, даю вам честное слово, Я  чувствую  это,  хотЯ  нахожусь
здесь, а не там, началась ужаснаЯ неразбериха, и  будет  она  продолжатьсЯ
очень долго.
     - Ќо люди начнут выходить на поверхность, - сказал Ќиколас.
     - џ хотел бы увидеть, как ‹антано, или тот, кто теперь  программирует
"чучело", объЯснит  бывшим  обитателЯм  убежищ,  почему  они  оказались  в
гигантском, раскинувшемсЯ на тысЯчи миль парке, а не  среди  радиоактивных
развалин!
     Ђдамс   усмехнулсЯ,   лицо   его   исказила    гримаса,    отразившаЯ
противоречивые мысли: он лихорадочно обдумывал различные варианты - в  нем
снова ожил сотрудник ‹итературного отдела Ђгентства.
     - —то же они, - размышлЯл он вслух, - кем  бы  они  ни  были,  скажут
сейчас людЯм? Њожно ли  придумать  что-нибудь  правдоподобное?  Њне  лично
ничего в голову не приходит. Џо крайней мере,  пока.  •отЯ,  ‹антано...  “
него, Ќик, богатаЯ  фантазиЯ.  Ћн  талантлив.  Ќеобычайно  талантлив.  Ћн,
вероЯтно, выйдет из положениЯ.
     - ‚ы полагаете, - спросил Ќиколас,  -  что  самаЯ  большаЯ  ложь  еще
впереди?
     Џосле долгой паузы - он напрЯженно размышлЯл, - Ђдамс ответил:
     - „а.
     - Ђ правду они не могут сказать?
     - —то?! Ќик, да поймите вы, что какаЯ бы там ни  сложилась  ситуациЯ,
кто бы из этой шайки не прикарманил на времЯ все козыри, после всего,  что
сегоднЯ там произошло, у них теперь поЯвилась прЯмо-таки работенка  не  из
легких. ‘овсем не из легких, Ќик. €м  придетсЯ  объЯснить,  откуда  взЯлсЯ
ухоженный, с аккуратно подстриженным газоном парк, покрывший всю  планету.
€ объЯснить это, причем самым убедительным образом, им придетсЯ не  вам  и
не мне, и не парочке бывших жителей убежищ,  а  сотнЯм,  сотнЯм  миллионов
обозленных, недоверчивых людей, которые будут отныне придиратьсЯ к каждому
слову, услышанному с телеэкрана! •отели бы  вы  попытатьсЯ  безукоризненно
справитьсЯ с этой задачей, Ќик?
     - Ќет, мне это не по нутру, - ответил Ќиколас.
     - Ђ Я бы попробовал. - ‹ицо Ђдамса исказило  страдание,  показавшеесЯ
Ќиколасу отражением подлинной, захватывающей страсти. - ‚от теперь Я хотел
бы поработать! џ хотел бы оказатьсЯ  прЯмо  сейчас  в  Ђгентстве,  в  моей
конторе, в доме 580 по ЏЯтой авеню -  и  занЯтьсЯ  выпуском  в  эфир  этой
передачи. ќто ведь моЯ работа! ќто была моЯ работа. Ќо менЯ пугали туман и
одиночество, Я позволил им сломить менЯ. Ќо теперь Я могу возвратитьсЯ,  и
они уже ничего со мной не сделают, Я этого не допущу! Џотому что ведь  это
так важно, мы работали над этим все годы. € вот наступил момент, когда  мы
должны все объЯснить. Ђ Я здесь, Я скрываюсь, Я в убежище!
     Ћн страдал, он испытывал чувство утраты, осознаваЯ,  что  отрезан  от
своих коллег. € чувство это становилось все  сильнее,  как  будто  бы  его
гортань, до самого желудка, заткнули клЯпом и он, лишившись воздуха, мог в
любой момент рухнуть на землю. Ђдамс ловил ртом воздух. ’щетно. € все-таки
он не сдавалсЯ.
     - ‚се кончено, - сказал Ќиколас, вовсе не собираЯсь  его  утешать,  -
длЯ вас лично и длЯ всех йенсенистов.
     Џ_о_т_о_м_у   _ч_т_о_,   подумал   он,   _Я   _р_а_с_с_к_а_ж_у   _и_м
п_р_а_в_д_у_.
     Ћни молча посмотрели друг на друга. Ђдамсу казалось, что он  сорвалсЯ
в пропасть. € между ними внезапно выросла стена. € они оказались по разные
ее стороны. Ќавсегда.
     € эта стена с каждым  мгновением  становилась  все  выше.  €  наконец
Ќиколас почувствовал, как его охватило странное  чувство,  которое  „жозеф
Ђдамс называл "туманом". ’уман этот беззвучно заполнил его изнутри.
     - Ќу ладно, - выдавил из себЯ Ђдамс, - расскажи им правду,  раздобудь
десЯтиваттный коротковолновый передатчик и подними соседние убежища. Џусть
‘лово ’вое будет услышано. Ќо что касаетсЯ менЯ, то  Я  возвращаюсь  прЯмо
сейчас в свое поместье, засЯду в библиотеке и напишу речь. ќта речь,  безо
всЯкого преувеличениЯ, станет вершиной моего творчества! Џотому что сейчас
она нам нужна. џ напишу ее лучше, чем ‹антано, а когда Я  смогу  превзойти
его, то уже никому не удастсЯ менЯ обойти! ’ак что мы еще посмотрим,  Ќик,
подождем немного и посмотрим, кому поверЯт люди, когда все это закончитсЯ.
“ вас своЯ дорога, а у менЯ своЯ. € Я не позволю менЯ остановить!  ‘писать
за ненадобностью. - Ћн пристально посмотрел на Ќиколаса.
     ‚зволнованнаЯ, запыхавшаЯсЯ ђита выбежала из коридора и  бросилась  к
Ќиколасу:
     - Ќиколас, только что передали  -  война  закончилась,  и  мы  сможем
возвратитьсЯ! Њы сможем наконец начать...
     - Ќо не сразу, - сказал Ќиколас, - они еще к этому не  готовы,  да  и
условиЯ на поверхности не совсем такие, как нам  нужно.  -  Ћн  бросил  на
Ђдамса долгий, тоскливый взглЯд:
     - Џравда ведь?
     - „а, да, - безразлично ответил Ђдамс, как будто бы его уже здесь  не
было, и лишь какаЯ-то его частица все еще оставалась. - Ќо  условиЯ  жизни
на поверхности со временем станут приемлемыми.
     - Ќо  самое  главное,  -  сказала  ђита,  пытаЯсь  отдышатьсЯ,  -  мы
победили, они, нарпаковцы,  сдались  нашим  железкам.  ќто  сказал  ‰енси!
Џередача транслировалась в каждую комнату. џ сама слышала!
     ‡аметив сомнение на лице своего мужа, она неуверенно сказала:
     - ќто ведь не слухи. ‘ам ‰енси, сам ‡аступник лично...
     Ќиколас повернулсЯ к Ђдамсу:
     - Ќу, что вы скажете? ЋбъЯсните им, что это розыгрыш по случаю нашего
с вами днЯ рождениЯ!
     - Ќет, - ответил Ђдамс, лихорадочно прокручиваЯ в голове один вариант
за другим, - надо придумать что-нибудь поубедительнее.
     - Ќу тогда уровень радиации, - сказал Ќиколас.
     Ћн чувствовал усталость. Ќо не такую  уж  страшную  усталость.  €  не
приправленную отчаЯнием, несмотрЯ на все эти  бесполезные,  проведенные  в
ожидании годы.
     ‚ глазах у Ђдамса заплЯсали Яркие огоньки.
     -  ђадиациЯ,  -  сказал  Ќиколас,  -  только  теперь   снизилась   до
допустимого уровнЯ. ‚от тебе и ответ, разве не так?  Ђ  все  эти  годы  вы
вынуждены были говорить - у вас не была выбора, абсолютно никакого выбора,
- вы вынуждены были лгать, что война все  еще  продолжаетсЯ.  €  это  была
благодарнаЯ, гуманнаЯ ложь, поскольку в противном случае люди, как это  им
свойственно, преждевременно вышли бы на поверхность...
     - Љак стадо баранов, - кивнул Ђдамс.
     - €з-за своей глупости, - продолжал Ќиколас, - они поспешили бы выйти
на поверхность. € радиациЯ их погубила бы. ’ак что, по сути дела, эта ложь
была   актом   самопожертвованиЯ,   совершенным   из    чувства    высокой
ответственности, возложенной на ваше руководство. Ќу, как вам нравитсЯ?
     - џ убежден, - ответил Ђдамс, - что задача эта нам по плечу.
     Ќиколас сказал:
     - џ тоже уверен в том, что вы с ней справились бы.
     Ћднако,  подумал  он,  крепко  обнимаЯ  жену,   вы   не   учли   одно
обстоЯтельство.
     € вам не придетсЯ эту задачу решать.
     Џотому что мы вам не позволим.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+