окрытый  сажей,  опаленный,  но  живой   и
невредимый Љрис „жонсон.
     - Ќет, - заключил “издом, - телепатиЯ здесь ни при чем.


     ‘обравшиесЯ переглЯнулись.
     - —то же тогда? - прошептала Ђнита. …е била дрожь,  лицо  побледнело,
голубые глаза округлились.
     - Ћн может предугадывать, - предположил “издом.
     - Ќе обманывай себЯ, - пробормотал Ѓейнс. - Ћн не предугадывает.
     - Љонечно, не предугадывает, а все знает наперед, -  неохотно  кивнул
“издом. - Ћн предвидел каждый выстрел. €нтересно, способен  ли  он  вообще
ошибатьсЯ?
     - Ќо мы же схватили его, - напомнил Ѓейнс.
     - ’ы говорил, он сдалсЯ добровольно. ‚ышел после того, как район  был
полностью оцеплен.
     Ѓейнс вздрогнул.
     - „а, после.
     - ‚от ты и ответил. Ћн не мог вырватьсЯ, потому и вернулсЯ. -  “издом
криво усмехнулсЯ - должно быть, оцепление в самом деле было безупречным. €
он, конечно, знал об этом.
     - …сли бы имелась хоть малейшаЯ брешь,  -  буркнул  Ѓейнс,  -  он  бы
знал... и проскочил.
     “издом отдал приказ группе вооруженных охранников:
     - Ћтправьте его в камеру быстрой смерти!
     - ‚ы не посмеете!.. - воскликнула Ђнита.
     - Ћн слишком опередил нас в развитии. Ќам за ним не угнатьсЯ. - ѓлаза
“издома горели. - Њы можем лишь предполагать, что нас ждет в  будущем.  Ћн
знает. Ќе сомневаюсь, что  это  знание  принесет  ему  ощутимую  пользу  в
газовой камере. - Ћн нетерпеливо махнул охранникам.  -  ђазложите  его  на
составные части. „а пошевеливайтесь!
     - ‚опрос лишь в том, сумеем ли мы  разделатьсЯ  с  ним,  -  задумчиво
произнес Ѓейнс.
     Ћхранники занЯли исходную позицию перед дверью камеры. „вигались  они
четко и слаженно, как единый, хорошо отрегулированный механизм. “  каждого
за плечами были годы интенсивных тренировок и работы в –“Ѓ. ‘ контрольного
поста поступила команда отпереть замки. „верь распахнулась. „ержа наготове
энергетические хлысты, два охранника осторожно вошли внутрь...
     Љрис  неподвижно  стоЯл  спиной  к  открывшемусЯ  проходу.   Џередние
охранники разошлись в стороны, пропускаЯ остальных. ‡атем...
     Ђнита вскрикнула.  “издом  выругалсЯ.  ‡олотой  человек  стремительно
развернулсЯ, пронессЯ сквозь тройной рЯд солдат и выскочил в коридор.
     - Џристрелите его! - закричал Ѓейнс.
     Ћторопевшие охранники пришли в  себЯ.  Љоридор  озарили  вспышки,  но
человек бежал, искусно лавируЯ среди них.
     - Ѓесполезно, - спокойно сказал “издом. - ‚ него невозможно  попасть.
- Ћн принЯлсЯ вводить какие-то команды в главный компьютер  “правлениЯ.  -
Ѓудем надеЯтьсЯ, это поможет.
     - —то... - начал Ѓейнс, но тут беглец ринулсЯ прЯмо  на  него.  Ѓейнс
отпрЯнул в сторону. Ќа мгновение прекрасное золотое лицо  оказалось  прЯмо
перед ним, затем человек пронессЯ мимо и скрылсЯ  за  поворотом  коридора.
ЃеспорЯдочно стрелЯЯ,  за  ним  устремились  охранники.  ‚  недрах  зданиЯ
загрохотали крупнокалиберные винтовки, защелкали дверные замки.
     - Ћ, ѓосподи! -  выдохнул  Ѓейнс.  -  Ђ  кроме  как  бегать,  он  еще
что-нибудь может?
     - џ распорЯдилсЯ перекрыть все выходы, - сообщил “издом. - Ћн  где-то
в здание, но наружу ему не выбратьсЯ.
     - …сли осталась хоть одна лазейка, он уже знает о ней, - предупредила
Ђнита.
     - ‚се учтено. Ћдни раз мы его взЯли, возьмем и сейчас.
     ЏоЯвилсЯ  робот-посыльный  и,  учтиво  поклонившись,  вручил  “издому
пакет.
     - ‡аключение аналитического отдела, сэр.
     “издом торопливо вскрыл пакет.
     - ‘ейчас мы узнаем, как он мыслит. - ЏродолжаЯ говорить, он развернул
ленту и пробежал текст глазами. - Ќе  исключено,  что  у  него  есть  своЯ
ахиллесова пЯта. Ћн всего лишь  предвидит  будущее,  но  не  способен  его
менЯть. …сли впереди только смерть, ему не спа...
     “издом умолк на  полуслове.  Ќемного  поколебавшись,  протЯнул  ленту
Ѓейнсу.
     - ‘пущусь в бар, мне необходимо слегка взбодритьсЯ.  -  ѓубы  “издома
дрожали. - ЋстаетсЯ лишь надеЯтьсЯ, что не эта чертова раса придет нам  на
смену.
     - Ќу, что там? - Ђнита нетерпеливо заглЯнула Ѓейнсу  через  плечо.  -
Љак он мыслит?
     - Ќикак, - ответил Ѓейнс, возвращаЯ ленту шефу. -  “  него  полностью
отсутствуют лобовые доли мозга. Ћн не человек и не  мыслит  символами.  Ћн
животное.
     - „а, - подтвердил “издом.  -  ‚сего  лишь  животное  с  единственной
хорошо развитой способностью. Ќе сверхчеловек, да и не человек вовсе.


     Џо многочисленным коридорам и комнатам зданиЯ –ентрального “правлениЯ
Ѓезопасности сновали охранники, звЯкало  оружие,  хлопали  двери.  Џрибыло
подкрепление из состава сил ѓражданской Џолиции. Ћдно за другим  помещениЯ
“правлениЯ осматривались и опечатывались. ђано  или  поздно  Љрис  „жонсон
будет обнаружен и загнан в угол.
     -  Њы  всегда  боЯлись  поЯвлениЯ  мутанта,  превосходЯщего   нас   в
интеллектуальном развитии, - задумчиво проговорил Ѓейнс. -  „ива,  который
будет настолько умнее нас, насколько мы умнее орангутангов.  Љакого-нибудь
телепата с большим выпуклым  черепом  и  более  совершенной  семантической
системой. “рода, с нашей точки зрениЯ, но все же человеческого существа.
     - Ћн действует, руководЯсь лишь рефлексами, - поразилась Ђнита.  Ћна,
наконец, завладела  отчетом  и,  присев  за  ближайший  стол,  внимательно
изучала его. - ’олько  рефлексы...  как  у  льва.  ‡олотого  льва.  -  Ћна
отодвинула ленту. ‘равнение Явно пришлось ей по душе.  -  ‹ьвиный  бог,  -
нараспев произнесла она.
     - ‡верь, - резко поправил “издом. - ‘ветловолосый зверь.
     - Ћн быстро бегает,  и  только,  -  сказал  Ѓейнс.  -  Ќе  пользуетсЯ
орудиЯми  или  инструментами  и   не   способен   ничего   создать.   †дет
благоприЯтного стечениЯ обстоЯтельств, а затем несетсЯ как угорелый.
     - ’акое разве что в кошмарном сне привидитсЯ. - ЊЯсистое лицо “издома
посерело,  руки  трЯслись;  он  выглЯдел  сильно   постаревшим.   -   Ѓыть
вытесненными животными! Ѓессловесными тварЯми, способными  лишь  бегать  и
прЯтатьсЯ. - Ћн презрительно плюнул. - Ђ мы-то гадали, почему „жонсоны  не
могли с ним общатьсЯ. „а просто он разговаривает и мыслит не лучше собаки.
     - ЏолучаетсЯ, что он неразумное существо, - сухо заключил Ѓейнс. -  ‚
таком случае, мы последние представители своего вида... вроде  динозавров.
Њы далеко зашли в развитии, может быть, слишком далеко. ’еперь мы  слишком
много знаем... слишком много думаем... но уже не способны действовать.
     - Ћбилие знаний парализует. - Ђнита вздохнула. - Ќо...
     - …динственнаЯ способность этой твари оказалась куда эффективнее всех
наших знаний. Њы помним прошедшие событиЯ, опираемсЯ на них в каждодневной
жизни.  €спользуЯ  многовековой   опыт   человечества,   мы   можем   лишь
предполагать событиЯ ближайшего будущего.
     - „а, Љрис „жонсон не предполагает, - подхватила мысль Ѓейнса Ђнита.
     -  Ћн  заглЯдывает  вперед.  ‚идит,  что  произойдет  в  будущем.  Ќе
исключено, что он вовсе не воспринимает свои видениЯ как будущее.
     - Љонечно, - задумчиво  проговорила  Ђнита.  -  „лЯ  него  существует
только  настоЯщее.  ђасширенный  вариант  настоЯщего,  простирающегосЯ  во
времени вперед, а не назад. „лЯ нас определено только прошлое. „лЯ него  -
будущее. Ћн, скорее всего, не помнит прошлого.
     - Њожно предположить, что в процессе эволюции у его  расы  расширитсЯ
способность к предвидению, - размышлЯл Ѓейнс. -  ‚место  ближайших  десЯти
минут  -  тридцать.  Џотом  -  час.  „ень.  ѓод.  Џостепенно  они   смогут
воспринимать разом всю свою жизнь. Њир застынет длЯ них. ‚  нем  не  будет
места ни изменениЯм, ни неопределенностЯм! €м нечего  будет  боЯтьсЯ.  ‚се
заранее предопределено.
     - € когда придет смерть, они спокойно примут ее, - добавила Ђнита.  -
Љ чему боротьсЯ, если все уже произошло?
     - “же произошло, - эхом отозвалсЯ Ѓейнс. - Ћ, ѓосподи! ќто же просто,
как колумбово Яйцо. —тобы выжить в неблагоприЯтной  обстановке,  вовсе  не
обЯзательно  быть  сверхчеловеком,  достаточно  оказатьсЯ   лучше   других
приспособленным к окружающей среде. …сли бы, допустим, произошел всемирный
потоп, выжили бы только рыбы. …сли наступит ледниковый период, - возможно,
останутсЯ одни полЯрные медведи. ’еперь все встало на  свои  места.  Љогда
открыли дверь, он уже  точно  знал,  где  стоит  каждый  охранник.  —то  и
говорить,  великолепнаЯ  способность,   но   разум   тут   ни   при   чем.
Џросто-напросто он обладает дополнительным чувством восприЯтиЯ окружающего
мира.
     - Ќо если все выходы перекрыты, он поймет, что ему не  проскочить,  -
повторил “издом. - ‘далсЯ же он однажды -  сдастсЯ  вновь.  -  Ћн  трЯхнул
головой. - Љто бы мог представить, что нас вытеснЯт  животные!  Ѓез  речи.
Ѓез орудий труда.
     - Ћбладателю этого нового чувства все остальное ни к  чему,  -  Ѓейнс
взглЯнул на часы. - “же заполночь. ‡дание полностью блокировано?
     - …му не уйти, - заверил “издом. - Џравда,  и  нам  придетсЯ  торчать
здесь всю ночь, или, по крайней мере, пока не изловЯт этого ублюдка.
     - џ беспокоюсь за невесту. - Ѓейнс кивнул  на  Ђниту.  -  џ  ее  сюда
заманил, а ей к семи утра надо быть в отделе семантики.
     “издом пожал плечами.
     - џ ей не указ. Ћна вольна уйти в любую минуту.
     - џ остаюсь, - решила Ђнита. - •очу присутствовать  при...  при  том,
как его обезвредЯт. Џосплю где-нибудь здесь. - Џоколебавшись, она  все  же
спросила: - “издом, а может, все-таки не стоит  его  убивать?  …сли  он  -
всего лишь животное, не могли бы мы содержать его...
     - —то? Џосадить в клетку? - возмутилсЯ “издом. - ‚ыставить в зоосаде?
Ќе мели чепухи. Ћн будет уничтожен.


     ‚ темноте складского помещениЯ, скорчившись, сидел огромный  человек.
‘о всех сторон его окружали уложенные аккуратными рЯдами Ящики и  коробки.
’ишина и безлюдье.
     Ќо вдруг сюда врываютсЯ солдаты, заглЯдывают в каждый уголок. Ћн Ясно
и отчетливо видит подкрадывающихсЯ к нему людей  в  грЯзно-зеленой  форме,
остекленевшие от жажды убийства глаза, направленные на него винтовки...
     ‚идение было одним из многих, но находилось к нему  ближе  остальных.
Ћн  мог  легко  избежать  встречи  с   вооруженными   людьми.   „остаточно
выскользнуть из кладовой до их поЯвлениЯ.
     ‡олотой человек неторопливо  поднЯлсЯ  на  ноги,  прошел  вдоль  рЯда
Ящиков и уверенно распахнул дверь.  Љоридор  был  пуст.  Ћн  покинул  свое
убежище, пересек тускло освещенный холл, вошел в лифт.  —ерез  пЯть  минут
один из пробегающих мимо охранников заглЯнет сюда.  Љ  этому  моменту  его
здесь не будет. —еловек нажал кнопку и поднЯлсЯ на следующий этаж.


     Ћн вышел в коридор, отправив пустую кабину на прежнее место.  Ќикого.
ќто его не удивило. Ќичто не могло его удивить. „лЯ него  не  существовало
случайностей. Џространственное расположение людей и предметов в  ближайшем
будущем  было  четко  определено,  точно  так  же,  как  и  положение  его
собственного тела. Ќеизвестным оставалось лишь то, что уже произошло.
     Ћн подошел к небольшому продовольственному складу. ‘клад  только  что
осмотрели, и прежде чем здесь вновь поЯвЯтсЯ  техники,  пройдет  не  менее
получаса. Ћн в этом не сомневалсЯ, он видел, что находитсЯ впереди. ‚  его
распорЯжении было достаточно времени, чтобы познакомитьсЯ с  бесчисленными
вариантами будущего.
     Ћн  уселсЯ  на  пол  тесной  комнаты.  Џеред  ним  длинной   шеренгой
развернулись сотни событий, которые могут произойти в  ближайшие  полчаса.
‚се  объекты  -  люди,  роботы,  предметы   обстановки   -   были   жестко
зафиксированы. Џешки на огромной  шахматной  доске,  по  которой  двигалсЯ
только он - сторонний наблюдатель, видевший грЯдущее так же Ясно, как  пол
у себЯ под ногами.
     Ћн сосредоточилсЯ на одной из стен. Џеред ним был  выход  из  зданиЯ,
загороженный сплошным рЯдом охранников. Џути наружу нет. €з ниши  рЯдом  с
дверью он видел звезды, ночные огни,  проносЯщиесЯ  по  улице  автомобили,
случайных прохожих...
     ‡атем он увидел себЯ у другого выхода. Ќе прорватьсЯ. ‘ледующаЯ сцена
- прохода нет. …ще одна. …ще. ‚се тот  же  результат.  Љоличество  золотых
фигур, поЯвлЯющихсЯ перед его мысленным взором,  непрерывно  увеличивалось
по  мере  того  как  он,  один  за  другим,  рассматривал  новые   участки
пространства. Ќо в каждом выход был перекрыт.
     ‚ одной из сцен он увидел себЯ лежащим на полу, обгоревшим и мертвым.
’ак закончилась попытка проскочить через заслон на улицу.
     Ќо  видение  было  расплывчатым,  наполненным  колышущимсЯ   туманом.
ЊертваЯ золотаЯ фигура у выхода имела к нему весьма отдаленное  отношение.
Љонечно, это был он, но он, далеко ушедший в сторону. Ћн сам, с которым он
никогда не  встретитсЯ.  Ћн  тут  же  позабыл  об  увиденном  и  продолжил
просмотр.
     Ћкружающие его миллиарды  вариантов  будущего  казались  замысловатым
лабиринтом, паутиной, которую он распутывал кусок за куском. Ћн  будто  бы
заглЯдывал  через  приподнЯтую  крышу  кукольного  домика,  состоЯщего  из
бесчисленного множества комнат. ‚  каждой  комнате  -  своЯ  мебель,  свои
неподвижные куклы. …го внимание привлекло одно из ответвлений грЯдущего. ‚
комнате у платформы - двое мужчин и женщина. ЌоваЯ комната - те же мужчины
и женщина, но расположенные иным образом. € снова они. €  снова.  „овольно
часто рЯдом с ними  поЯвлЯлсЯ  он  сам.  Џьеса  постоЯнно  переигрывалась,
актеры и декорации переставлЯлись с места на место.
     Ќапоследок  Љрис  пробежал  мысленным  взором  примыкающие  к  складу
помещениЯ, затем распахнул дверь  и  спокойно  вышел.  Џройдет  еще  минут
десЯть, прежде чем на  этом  этаже  поЯвЯтсЯ  солдаты,  установЯт  тЯжелое
орудие, держащее под прицелом весь коридор, и осторожно двинутсЯ от  двери
к двери, тщательно осматриваЯ каждую комнату.
     Ћн точно знал, куда направлЯетсЯ и что будет делать.


     Ђнита сбросила отливающую металлом накидку, аккуратно  расправила  ее
на вешалке, расстегнула и скинула платье. Ћна уже начала стЯгивать  туфли,
когда отворилась дверь.
     “ нее вырвалсЯ  сдавленный  крик:  в  комнату  бесшумно  проскользнул
золотой человек, осторожно затворил за собой дверь и задвинул засов.
     Ђнита схватила с туалетного столика энергетический хлыст.
     - —то тебе надо?! - заорала она. - Ќе подходи, убью!
     —еловек невозмутимо смотрел на  нее,  сложив  на  груди  руки.  Ђнита
впервые видела Љриса „жонсона так  близко  и,  как  в  прошлый  раз,  была
заворожена его обликом: бесстрастное лицо, величественнаЯ осанка,  широкие
плечи, грива золотых волос...
     - Џочему ты... - “ нее перехватило дыхание,  сердце  гулко  билось  в
груди. - —то тебе здесь надо?
     Ћна легко могла его убить. Ќо... Љрис „жонсон не боЯлсЯ  ее.  Џочему?
Ќеужели он не понимает? €ли полагает, что маленькаЯ  металлическаЯ  трубка
не причинит ему вреда?
     ‚ голове мелькнула догадка.
     - Ќу конечно! ’ы знаешь наперед, что  Я  не  выстрелю.  €наче  бы  не
пришел.
     “ нее пылали щеки. …ще бы, ведь он заранее знает каждое ее  движение.
‚идит их так же Ясно, как она видит стены комнаты, спинку кровати, висЯщее
в шкафу платье, свою сумочку и дамские принадлежности на ночном столике.
     - ‹адно. - Ђнита несколько расслабилась и положила хлыст на столик. -
џ не стану тебЯ убивать. Ќо почему ты пришел именно  ко  мне?  -  „рожащей
рукой она нашарила в сумке пачку сигарет, закурила. Ћна была растерЯна и в
то же времЯ зачарована происходЯщим. - ‘обираешьсЯ оставатьсЯ здесь?  ’ебе
это не поможет. ‘юда дважды заглЯдывали охранники, заглЯнут и еще.
     ЏонЯл ли он? Ќа золотом лице ничего не отразилось. ѓосподи, какой  он
огромный! Ќеужели ему  только  восемнадцать?  Њальчик,  почти  дитЯ.  Људа
больше он похож на античного бога, сошедшего на землю.
     Ћна с негодованием отбросила эту мысль. Ћн не бог. Ћн зверь,  который
займет место человека. ‚ытеснит людей с ‡емли.
     Ђнита вновь схватила хлыст.
     - “бирайсЯ прочь! ’ы - животное!  Ћгромное  безмозглое  животное!  ’ы
даже не понимаешь, что Я говорю, ты не способен к общению. ’ы не человек.
     Љрис „жонсон хранил молчание. Љак будто ждал  чего-то.  —его?  Ћн  не
проЯвлЯл  ни  малейших  признаков  страха  или  нетерпениЯ,  хотЯ  коридор
наполнилсЯ топотом  приближающихсЯ  людей,  криками,  скрежетом  и  лЯзгом
металла.
     - ’ебЯ прикончат! ’ы в ловушке! ‘ минуты на минуту  это  крыло  снова
начнут обыскивать. - ‚збешеннаЯ, Ђнита затушила  сигарету.  -  ђади  Ѓога,
скажи, на что ты рассчитываешь? ЌадеешьсЯ, что Я тебЯ спрЯчу?!
     Љрис двинулсЯ к ней. Ћна отпрЯнула. …е тело сжали сильные  руки.  Ћна
боролась - отчаЯнно, слепо, задыхаЯсь от нахлынувшего ужаса.
     - Ћтпусти! - Ћна рывком высвободилась и отпрЯнула назад. Ћн  спокойно
приближалсЯ - невозмутимый бог, собирающийсЯ овладеть ею. - “бирайсЯ! - Ќе
спускаЯ с него глаз, она нащупала ручку энергетического хлыста, но гладкаЯ
трубка выскользнула из непослушных пальцев и покатилась по полу.
     Љрис поднЯл оружие и протЯнул ей на раскрытой ладони.
     - ѓосподи! - вырвалось у Ђниты. Ћна что  было  сил  стиснула  трубку,
затем вновь швырнула на туалетный столик.
     ‚ полумраке комнаты казалось, будто огромнаЯ золотаЯ фигура  излучает
свет. Љто он на самом  деле?  Ѓог...  нет,  не  бог.  †ивотное  без  души.
Љрасивый золотой зверь... Ђ может, и то, и другое? Ђнита трЯхнула головой.
Ѓыло поздно, почти четыре утра. Ћна смертельно устала и  не  представлЯла,
как поступить.
     Љрис обнЯл ее и, нежно приподнЯв лицо, поцеловал. “  нее  перехватило
дыхание. ’ьма смешалась с  золотой  дымкой  и  завертелась  вокруг  -  все
быстрее, быстрее, уносЯ ее чувства прочь.  “сталость  и  тревога  исчезли,
уступив место ни с чем не сравнимому блаженству... ‚скоре биение ее сердца
заглушило все звуки.


     ‡еваЯ, Ђнита села в постели и привычным движением  поправила  волосы.
Љрис копалсЯ в шкафу.
     Ќеторопливо повернувшись, он кинул на постель охапку одежды и замер в
ожидании.
     - —то ты задумал?
     Ћна  машинально  поднЯла  накидку   с   металлическим   отливом.   Ћт
предчувствиЯ близкой развЯзки по спине бежали мурашки.
     - ЌадеешьсЯ выбратьсЯ? - произнесла она как можно  мЯгче.  -  •очешь,
чтобы Я провела тебЯ мимо охранников и полицейских?
     Љрис не ответил.
     - ’ебЯ пристрелЯт на месте. - Ћна встала на непослушные ноги. -  Њимо
них невозможно  пробежать.  ѓосподи,  неужели  ты  умеешь  только  бегать?
ЌавернЯка можно придумать способ получше. ‚озможно, мне удастсЯ  уговорить
“издома. “ менЯ степень "Ђ", директорскаЯ степень. џ могла  бы  обратитьсЯ
непосредственно  к  совету  директоров,  удержать  их  от   бессмысленного
убийства. Ћдин шанс из миллиона, что нам удастсЯ проскочить через...
     Ћна осеклась и после паузы продолжила:
     - ‘овсем забыла, ты же не играешь в азартные игры, тебе и ни  к  чему
взвешивать шансы. ’ы заранее знаешь, что произойдет, видишь все  карты.  -
Ћна пристально вглЯделась в его лицо. - Ќо не может  же  всЯ  колода  быть
крапленой. ќто невозможно.
     Ќа некоторое времЯ она застыла, полностью погрузившись в свои  мысли.
‡атем нетерпеливым движением схватила накидку и  набросила  на  обнаженные
плечи. ™елкнув застежкой и надев туфли, подхватила сумочку и  заспешила  к
двери.
     - Џошли! - …е дыхание участилось, щеки залил  румЯнец.  -  „авай  же,
быстрее! ЊоЯ  машина  стоит  у  самого  зданиЯ.  “  менЯ  зимнЯЯ  вилла  в
Ђргентине. Ќа худой  конец  доберемсЯ  туда  самолетом.  „ом  находитсЯ  в
деревне, среди болот и джунглей. € никакой свЯзи со всем остальным миром.
     Љрис остановил ее, мЯгко вклинившись между  ней  и  дверью.  „овольно
долго он выжидал, напрЯгшись всем телом.  ‡атем  повернул  ручку  и  смело
вышел в коридор.
     ‚округ ни души. Ђнита заметила спину удалЯющегосЯ охранника. ‚ысуньсЯ
они секундой раньше...
     Љрис размашисто  зашагал  по  коридору.  Ђнита  почти  бежала,  чтобы
поспеть за ним. Љазалось, Љрис совершенно точно знает, куда идти. Џовернул
направо, пересек холл и вошел в старый грузовой лифт.
     Љабина остановилась на нижнем этаже. Ќемного выждав,  Љрис  распахнул
дверь и вышел. ‚се больше нервничаЯ, Ђнита  последовала  за  ним.  „о  них
Явственно доносилсЯ лЯзг оружиЯ.
     Ћни повернули за угол и оказались у выхода. ЏрЯмо  перед  ними  замер
двойной рЯд охранников. „вадцать человек образовали сплошную  стену,  а  в
центре - крупнокалибернаЯ робопушка. ‹юди были наготове,  лица  напрЯжены,
оружие крепко стиснуто в руках.  Љомандовал  заслоном  офицер  ѓражданской
Џолиции.
     - Ќам не пройти, - прошептала Ђнита. - Њы не сделаем и десЯти  шагов.
- Ћна отпрЯнула. - Ћни...
     Љрис подхватил ее под руку и спокойно  двинулсЯ  дальше.  …ю  овладел
слепой ужас. Ћна попыталась вырватьсЯ, но стальнаЯ хватка  не  ослабевала.
‚еличественнаЯ  золотаЯ  фигура  неудержимо  волокла  ее  к  двойной  цепи
охранников.
     - ќто он!
     ‹юди поднЯли винтовки, готовые в любое мгновение открыть огонь. ‘твол
робопушки пришел в движение.
     - ‚зЯть его!
     Ђниту словно парализовало. Ћна обмЯкла и упала  бы,  не  поддержи  ее
спутник. Ћхранники приблизились, нацелив на  них  винтовки.  Ќа  мгновение
переборов переполнЯющий душу ужас, Ђнита вновь попыталась высвободитьсЯ.
     - Ќе стрелЯйте! - крикнула она.
     ‘тволы винтовок дрогнули.
     - Љто она такаЯ? - ‘тремЯсь получше разглЯдеть Љриса, солдаты  обошли
их. - Љого он с собой приволок?
     Ѓлижайший из охранников разглЯдел на плече Ђниты нашивки.  ЉраснаЯ  и
чернаЯ. ‘тепень директора. ‚ысший ранг.
     - “ нее степень "Ђ"! - Ћхранники в замешательстве отступили. -  Њисс,
отойдите, пожалуйста, в сторону.
     Ќеожиданно Ђнита услышала свой голос:
     - Ќе стрелЯйте! Ћн... под моей  защитой.  ‚ам,  надеюсь,  понЯтно?  џ
сопровождаю его.
     ‘тена охранников замерла.
     - Ќикто не имеет права выходить. „иректор “издом приказал...
     - Ќа менЯ  не  распространЯютсЯ  приказы  “издома!  -  Ђните  удалось
придать голосу властность. - Џрочь с дороги. џ веду его в отдел семантики.
     ‘легка помЯвшись, солдаты расступились.
     Ћтпустив Ђниту, Љрис  ринулсЯ  сквозь  брешь  в  строе  охранников  и
выскочил на улицу. ‡а его спиной полыхнули  выстрелы.  ‘олдаты  с  криками
устремились  за  ним  в  предрассветный  сумрак.  ‚звыли   сирены.   Ћжили
патрульные автомобили.
     ‚семи позабытаЯ, Ђнита прислонилась к стене.
     Ћн сбежал, оставил ее. ѓосподи, что  она  натворила!  Ђнита  опустила
голову и спрЯтала лицо в  ладонЯх.  ‡олотой  гигант  загипнотизировал  ее,
лишил воли, да что там воли - элементарного здравого смысла.  ѓде  был  ее
разум? ќто животное, огромный золотой зверь обманул ее. ‚оспользовалсЯ ею,
а теперь бросил, удрал в ночь.
     ‘квозь сжатые пальцы сочились слезы отчаЯниЯ. ’щетно она терла  глаза
- слезы не унимались.


     - Ћн ускользнул, - подвел неутешительный итог Ѓейнс. - ’еперь нам  до
него нипочем не добратьсЯ. Њожно считать, он на другой планете.
     ‚ углу лицом к стене съежилась  Ђнита.  “издом  нервно  вышагивал  по
комнате.
     - Људа бы он ни направилсЯ, ему не уйти. …го никто не  спрЯчет,  ведь
каждому известен закон о дивах.
     - ’ы сам-то этому веришь?  Ћпомнись,  ќд,  пора  взглЯнуть  правде  в
глаза. Ќам его не достать. Ѓольшую часть своей жизни он провел в  лесах  -
там его дом. Ћн, как и  прежде,  будет  охотитьсЯ,  спать  под  деревьЯми.
Ќаконец-то мы выЯснили, на что он способен. - Ѓейнс хрипло  рассмеЯлсЯ.  -
Њожешь не сомневатьсЯ, перваЯ же встреченнаЯ им женщина с радостью спрЯчет
его... как это уже произошло. - Ћн кивнул в сторону Ђниты.
     -  „а,  теперь  Ясно,  зачем  ему  золотаЯ  кожа,  роскошные  волосы,
богоподобный облик и прочее.  Ќе  только  в  качестве  украшениЯ.  -  ђуки
“издома дрожали. - Њы все силились разобратьсЯ в  его  способности..  а  у
него их, оказываетсЯ, целых две. Ћдна - совершенно новаЯ. „ругаЯ - стараЯ,
как сама жизнь. - Ќа секунду он умолк и взглЯнул на  скорчившуюсЯ  в  углу
фигуру. - ќта  способность  есть  у  многих  животных.  џркое  оперение  и
гребешки у петухов, разноцветнаЯ чешуЯ у рыб, пестрые шкуры и пышные гривы
у зверей.
     - …му не о чем беспокоитьсЯ, -  вздохнул  Ѓейнс.  -  Џока  существуют
женщины, он не пропадет. Ђ благодарЯ  умению  заглЯдывать  в  будущее,  он
знает, что неотразим длЯ слабого пола.
     - Њы возьмем его, - пробурчал  “издом.  -  џ  заставлю  правительство
ввести чрезвычайное  положение  по  всей  стране.  …го  будут  разыскивать
ѓражданскаЯ  ЏолициЯ,  регулЯрнаЯ  армиЯ  и   все   специалисты   планеты,
вооруженные самой лучшей техникой. ђано или поздно мы его накроем.
     - Љ тому времени его поимка потерЯет всЯкий смысл. -  Ѓейнс  потрепал
Ђниту по плечу. - Ќе грусти, дорогаЯ, ты не останешьсЯ в  одиночестве.  ’ы
всего лишь перваЯ жертва в длинной веренице его поклонниц.
     - Ѓлагодарю, - вспыхнула Ђнита.
     - Џодумать только, самый древний способ выживаниЯ - и в то  же  времЯ
самый новый. —ерт возьми, разве его остановишь?! Ќу, допустим, тебе мы еще
можем сделать аборт, но как быть со всеми остальными женщинами, которых он
повстречает? …сли мы упустим хотЯ бы одну, нам конец!
     - ‚се же стоит попытатьсЯ. Ћтловим, сколько сможем. - Ќа усталом лице
“издома  промелькнула  тень  надежды.  -  ‚озможно,  его  гены  не   будут
доминировать.
     - џ бы гроша ломаного на это не поставил, - криво усмехнулсЯ Ѓейнс. -
Љонечно, можно только предполагать, какаЯ раса победит, но, боюсь, не мы.