вует, - сказал ќлвин.
   - ‚рЯд ли можно требовать от ребенка подкованности в вопросах  религии,
- ответил ’роуэр. - Ќо Я должен сказать тебе, исцеление приходит только  к
тем, у кого достаточно веры, чтобы быть исцеленным.
   ‘ледующие несколько минут он  посвЯтил  рассказу  о  дочери  начальника
синагоги [у одного начальника находилась  при  смерти  дочь,  и  он  решил
обратитьсЯ за помощью к €исусу; €исус согласилсЯ исцелить девушку и  пошел
следом за начальником; по пути им сообщили,  что  дочь  умерла,  но  €исус
сказал начальнику: "Ќе бойсЯ, только верь"; увидев тело, •ристос  удивилсЯ
и промолвил:  "„евица  не  умерла,  но  спит";  над  ним  посмеЯлись,  но,
прикоснувшись к руке девушки, €исус повелел: "‚стань", - и дочь начальника
ожила (ЃиблиЯ,  …вангелие  от  Њарка,  глава  5)]  и  истории  о  женщине,
страдавшей кровотечением и излечившейсЯ прикосновением к одеждам ‘пасителЯ
[ЃиблиЯ, …вангелие от Њарка, глава 5].
   - Џомнишь, что сказал он ей? "‚ера твоЯ спасла тебЯ", - изрек  он.  ’ак
вот, ќлвин Њиллер, вера твоЯ должна окрепнуть, прежде чем  ѓосподь  спасет
тебЯ.
   Њальчик ничего не ответил. Џоскольку ’роуэр,  рассказываЯ  сии  притчи,
пустил в ход все свое изысканное  красноречие,  то,  что  мальчик  заснул,
несколько задело его. “казательным пальцем он ткнул в плечо ќлвина.
   ќлвин дернулсЯ.
   - џ слышал вас, - пробормотал он.
   ‘удЯ по всему, мальчишка еще больше  помрачнел,  услышав  несущие  свет
слова ѓоспода. Џлохо, очень плохо...
   - Ќу? - спросил ’роуэр. - ‚еруешь ли ты?
   - ‚о что? - выдавил мальчик.
   - ‚ ‘вЯтое Џисание! ‚ ѓоспода  Ѓога,  который  исцелит  тебЯ,  если  ты
смЯгчишь свое сердце!
   - ‚ерую, - прошептал ќлвин. - ‚ Ѓога.
   Џо идее, этого признаниЯ было достаточно. Ќо ’роуэр изрЯдно  поднаторел
в истории религии,  чтобы  доверитьсЯ  так  легко.  ЏризнатьсЯ  в  вере  в
божественность - мало.  Ѓожеств  огромное  число,  но  лишь  одно  из  них
истинно.
   - ‚ _которого_ Ѓога ты веруешь, ќл-младший?
   - ‚ Ѓога, - повторил мальчик.
   - џзычник Њур молилсЯ черному камню Њекки и  тоже  называл  его  Ѓогом!
‚еруешь ли ты в истинного  ѓоспода  и  веруешь  ли  в  Ќего  правильно?  џ
понимаю, тебЯ мучает лихорадка, ты  слишком  слаб,  чтобы  толковать  свою
веру. џ помогу тебе, малыш ќлвин. Ѓуду задавать вопросы, а тебе надо будет
отвечать "да" или "нет", согласуЯсь с собственной верой.
   ќлвин лежал неподвижно и ждал.
   - ќлвин Њиллер, веруешь ли ты в ѓоспода  бестелесного,  не  обладающего
членами тела и страстЯми? ‚ великого  Ќесозданного  ‘оздателЯ,  —ей  центр
везде и —ье местоположение не может быть определено?
   Ќекоторое времЯ мальчик обдумывал слова ’роуэра, прежде чем ответить.
   - Њне это кажетсЯ полной бессмыслицей, - наконец сказал он.
   - ‘мертным разумом …го не осмыслить,  -  заметил  ’роуэр.  -  џ  просто
спрашиваю, _веруешь_ ли ты в …диного, восседающего на  вершине  Ѓесконечно
‚ысокого  ’рона,  самосуществующее  Ѓытие,  которое  столь   велико,   что
наполнЯет ‚селенную, и столь мало, что способно жить в твоем сердце?
   - Љак он может сидеть на вершине трона, у которого вообще нет  вершины?
- удивилсЯ мальчик. - € как столь великое может уместитьсЯ в моем сердце?
   Њальчишке Явно не хватало образованиЯ, его незамысловатый умишко  не  в
силах был ухватить  суть  сложного  теологического  парадокса.  €  все  же
сегоднЯ на кону стоЯла не жизнь и даже не душа  -  речь  шла  о  множестве
верующих душ, которые, по словам ЏосетителЯ, мальчишка разрушит,  коли  не
будет обращен в истинную веру.
   - ‚ этом-то и заключаетсЯ красота, - пылко провозгласил ’роуэр. - Ѓог -
вне нашего пониманиЯ;  и  вместе  с  тем  в  ‘воей  бесконечной  любви  Ћн
стремитсЯ спасти нас, невежественных и глупых людишек.
   - ђазве любовь - это не страсть? - спросил мальчик.
   - …сли тебе трудно воспринЯть идею Ѓога, - уступил  ’роуэр,  -  позволь
мне поставить перед тобой несколько иной вопрос, который, может,  приведет
нас к какому-нибудь выводу. ‚еруешь ли  ты  в  бездонное  чрево  ада,  где
грешники корчатсЯ в пламени, вечно горЯ, но не  сгораЯ?  ‚еришь  ли  ты  в
существование сатаны, врага ѓоспода, того, кто желает украсть  твою  душу,
заточить ее в царствии своем и пытать тебЯ неизмеримую вечность?
   Њальчик снова задумалсЯ, чуть повернув голову к ’роуэру, хотЯ глаза так
и не открыл.
   - Ќу, в нечто подобное Я могу поверить, - ответил он.
   "Ђга, - возликовал  про  себЯ  ’роуэр.  -  Њальчишка  и  в  самом  деле
встречалсЯ с дьЯволом".
   - ‚идел ли ты его лик, дитЯ?
   - Ђ как _твой_ дьЯвол выглЯдит? - прошептал мальчик.
   - Ћн не _мой_, - поправил ’роуэр. - € если  ты  внимательно  слушал  на
службах, то должен был узнать,  ибо  описывал  Я  его  множество  раз.  Ќа
голове, там, где у человека растут волосы, у дьЯвола выпирают бычьи  рога.
‚место рук у него когти медведЯ. ‘тупает он по земле козлиными копытами, а
голос его - рев ЯрЯщегосЯ льва.
   Љ удивлению ’роуэра, мальчик улыбнулсЯ, и грудь его  тихонько  заходила
от смеха.
   - € ты обвинЯешь _нас_ в склонности к предрассудкам, - сказал он.
   ’роуэр  никогда  бы  не  подумал,  насколько  крепка  хватка,   которой
вцеплЯетсЯ дьЯвол в душу ребенка, если бы собственными глазами не  увидел,
как мальчишка радостно смеетсЯ при описании монстра  ‹юцифера.  ќтот  смех
должен быть остановлен! Љакое оскорбление ѓосподу!
   ’роуэр хлопнул Ѓиблией по груди мальчика, заставив ќлвина поперхнутьсЯ.
‡атем, надавив что было сил на  книгу,  ’роуэр  изрек  переполнЯвшие  душу
слова, вскричал с пылкой страстью, которой прежде не ощущал:
   - ‘атана, именем ѓосподним  изгонЯю  тебЯ!  Џриказываю  оставить  этого
мальчика, эту комнату, этот дом на  веки  вечные!  €  никогда  не  пытайсЯ
завладеть здесь душой, не то гнев ѓосподний будет  так  велик,  что  самые
глубины ада содрогнутсЯ!
   Ќаступила тишина, прерываемаЯ затрудненным дыханием мальчика. ‚ комнате
воцарилось умиротворение, праведность наполнила  утомленное  речью  сердце
’роуэра. ‘вЯщенник ни минуты не сомневалсЯ,  что  дьЯвол  в  страхе  бежал
отсюда, забившись обратно в свою преисподнюю.
   - Џреподобный ’роуэр, - проговорил мальчик.
   - „а, сын мой?
   - ‚ы не могли бы убрать с моей груди эту Ѓиблию? „умаю, если там и были
какие дьЯволы, то они давным-давно сделали ноги.
   €  мальчик  снова  рассмеЯлсЯ,  заставив  Ѓиблию  запрыгать  под  рукой
’роуэра.
   ‹икование ’роуэра мигом обернулось горьким  разочарованием.  ’от  факт,
что мальчишка даже с Ѓиблией  на  груди  продолжал  исторгать  дьЯвольский
хохот, доказывал: никакаЯ сила не способна избавить его от зла. Џосетитель
был прав. ’роуэру не следовало отказыватьсЯ от великого  заданиЯ,  которое
возложил на его плечи Џосетитель. ‘ейчас он мог бы расправитьсЯ со  ‡верем
Ђпокалипсиса, а он был слишком слаб, слишком сентиментален, чтобы  принЯть
божественное предназначение. "џ мог бы стать ‘амуилом, расчленившим  врага
ѓоспода. ‚место этого превратилсЯ в ‘аула, слабого и  ничтожного,  который
оказалсЯ не способным убить по повелению Ѓога. ’еперь мои глаза открылись,
Я вижу, что этого мальчишку взращивает сила сатаны, и знаю, что живет  он,
поскольку Я слаб".
   Љомната наполнилась удушающей, страшной жарой. ’роуэр вдруг ощутил, что
одежда его насквозь пропиталась потом.  Љаждый  вдох  давалсЯ  с  огромным
трудом. Ђ чего еще он  ожидал?  ‚  эту  комнату  опалЯюще  дышал  сам  ад.
‡адыхаЯсь, ’роуэр схватил Ѓиблию, поставил ее между собой  и  сатанистским
отродьем, которое возлежало на кровати, лихорадочно хихикаЯ, и бежал.
   ‚ большой комнате он остановилсЯ и перевел дыхание. ‘воим поЯвлением он
прервал все разговоры, но даже не заметил этого. —то значили  беседы  этих
Язычников по сравнению с тем, что ему пришлось пережить?! "џ  стоЯл  перед
прислужником сатаны, прикинувшимсЯ юным  мальчиком,  но  своим  смехом  он
выдал себЯ. Њне давно следовало догадатьсЯ, что это за мальчик, еще в  тот
день, когда Я прощупал его череп и  обнаружил,  что  он  идеальной  формы.
’олько подделка может быть столь совершенна. ќтот ребенок не  настоЯщий  и
никогда не был  таковым.  Ћ  если  б  Я  обладал  силой  великих  пророков
древности,  чтобы  разгромить  врага  и  вернутьсЯ  к  ѓосподу  своему   с
трофеЯми!"
   Љто-то упорно тЯнул его за рукав.
   - Џреподобный отец, с вами все в порЯдке?
   ’о была тетушка ‚ера,  но  преподобный  ’роуэр  не  смог  ответить  ей.
ЏотЯнув за рукав, она повернула его лицом к камину, на полке  которого  он
увидел выжженную на дереве картину. ЏребываЯ в расстроенных  чувствах,  он
не сразу понЯл, что на ней изображено. Џеред его  взором  предстала  душа,
захваченнаЯ бурным потоком и окруженнаЯ извивающимисЯ щупальцами. "„а  это
ж Языки пламени, - догадалсЯ он, - а душа тонет в сере, сгораЯ в аду".  Ћн
ужаснулсЯ  картине,  но  одновременно  несколько  успокоилсЯ,  ибо  она  в
очередной раз подтверждала, насколько тесными узами свЯзана  эта  семьЯ  с
преисподней. Ћн стоЯл посреди толпы врагов человеческих. Ќа ум ему  пришла
фраза из Џсалтири: "Њножество тельцов  обступили  менЯ;  тучные  ‚асанские
окружили менЯ. Ѓоже мой! Ѓоже мой! длЯ чего  ’ы  оставил  менЯ?"  [ЃиблиЯ,
Џсалтирь, псалом 21]
   - ‚от, - произнесла тетушка ‚ера. - ЏрисЯдьте.
   - ‘ мальчиком все нормально? - угрожающе поинтересовалсЯ Њиллер.
   - ‘ мальчиком? - переспросил ’роуэр.  ‘лова  давались  ему  с  огромным
трудом. "ќтот мальчишка - адово отродье, и вы  спрашиваете,  как  он  себЯ
чувствует?" - ‚се хорошо, насколько возможно.
   Ћни сразу отвернулись от него, снова принЯвшись что-то  там  обсуждать.
Џостепенно до него начал доходить смысл их спора. Џохоже, ќлвин  попросил,
чтобы кто-нибудь вырезал загнивший кусочек кости из  его  ноги.  Њера  уже
принес заточенную пилу длЯ костей из кладовой. ‚  основном  спорили  ‚ера,
котораЯ не хотела, чтобы кто-то из братьев  дотрагивалсЯ  до  ее  сына,  и
Њиллер, наотрез отказывающийсЯ проделать операцию. ‚ера же  настаивала  на
том, что только отцу ќлвина она позволит выполнить эту сложную задачу.
   - ’ы считаешь, что это действительно  необходимо,  -  сказала  ‚ера.  -
’огда Я не понимаю, почему сам отказываешьсЯ резать, продолжаЯ  настаивать
на том, что это должен сделать кто угодно, но не ты.
   - Ќе Я, - кивнул Њиллер.
   ’роуэр вдруг понЯл, что Њиллер боитсЯ. ЃоитсЯ резать ножом плоть своего
сына.
   - Ћн попросил, чтобы резал именно ты, - вступил в спор Њера. -  ‘казал,
что нарисует на коже, где надо резать. ’ы просто аккуратно  снимешь  кожу,
поднимешь ее и под ней увидишь  кость,  из  которой  надо  будет  выпилить
маленький клинышек, чтобы помешать гниению.
   - џ не часто падаю в обморок, - поведала ‚ера, - но от ваших разговоров
у менЯ голова кругом идет.
   - ђаз ќл-младший говорит, что это необходимо, значит, сделайте  это!  -
сказал Њиллер. - Љто угодно, только не Я!
   ‘ловно Яркий свет озарил темную  комнату  -  ’роуэр  узрел  возможность
искупить вину пред ѓосподом. Ѓог давал ему возможность, которую  предрекал
Џосетитель. Ћн возьмет в руку нож,  начнет  вспарывать  ногу  мальчишки  и
_случайно_ перерубит артерию. Ђ вместе с кровью утечет  жизнь.  ‚  церкви,
считаЯ ќлвина обыкновенным мальчиком, он испугалсЯ этой задачи, но  сейчас
он исполнит ее  с  радостью,  поскольку  воочию  узрел  зло,  прикрывшеесЯ
обличьем невинного ребенка.
   - Џослушайте, - сказал он.
   ‚се присутствующие оглЯнулись на него.
   - џ не хирург, - объЯснил он, -  но  кое-какими  знаниЯми  по  анатомии
обладаю. џ ученый.
   - Ђга, шишки на голове изучаешь, - хмыкнул Њиллер.
   - ‚ы когда-нибудь резали скот или свиней? - поинтересовалсЯ Њера.
   - Њера! - в ужасе  воскликнула  мать.  -  ’вой  брат  не  какое-то  там
животное.
   - џ всего-то хотел узнать, не вывернетсЯ ли его желудок  наизнанку  при
виде крови.
   - џ видел кровь, - ответил ’роуэр. - € страх  менЯ  не  терзает,  когда
дело касаетсЯ спасениЯ души человеческой.
   - Ћ, преподобный ’роуэр, по-моему, просить от вас о подобном -  это  уж
слишком, - всплеснула руками тетушка ‚ера.
   - ’еперь Я понимаю: наверное, провидение привело менЯ сюда, в этот дом,
в котором Я не часто был гостем.
   - € совсем не провидение, а мой тупоголовый зЯть, - поправил Њиллер.
   - џ предложил оказать  посильную  помощь,  -  смиренно  склонил  голову
’роуэр. - Ќо, вижу, вы не желаете, чтобы это делал Я, и не могу винить вас
ни в чем. •оть речь идет о  спасении  жизни  вашего  сына,  все  ж  опасно
доверЯть чужому человеку резать тело родного ребенка.
   - ‚ы нам вовсе не чужой, - возразила ‚ера.
   - Ђ что если случитсЯ что-нибудь  непоправимое?  џ  могу  и  ошибитьсЯ.
‚полне возможно, рана изменила местоположение важных кровЯных  сосудов.  џ
могу перерезать артерию, тогда он истечет кровью и умрет  через  считанные
секунды. Ќа моих руках будет кровь вашего сына.
   - Џреподобный ’роуэр, - сказала ‚ера,  -  человек  не  совершенен.  Ќам
остаетсЯ лишь попробовать.
   - …сли мы ничего не предпримем, он точно умрет, -  кивнул  Њера.  -  Ћн
говорит, мы  должны  поскорей  вырезать  больное  место,  пока  зараза  не
распространилась дальше.
   - Њожет, кто-нибудь  из  ваших  сыновей  осуществит  это?  -  предложил
’роуэр.
   - “ нас нет времени бегать за ними! - закричала ‚ера. - ќлвин, ты нарек
его своим именем. Ќеужели ты  дашь  ему  умереть  только  потому,  что  не
выносишь пастора ’роуэра?!
   Њиллер понурилсЯ.
   - ђежьте, что ж с вами делать, - пробурчал он.
   - Ћн бы предпочел, чтобы это сделал _ты_, папа, - напомнил Њера.
   - Ќет! - Яростно воскликнул Њиллер. - Љто угодно, но не Я! Џусть он, но
только не Я.
   ’роуэр заметил, что на лице Њеры отразилось разочарование, перешедшее в
презрение. ‘вЯщенник встал и подошел к  молодому  человеку,  крутившему  в
руках нож и костЯную пилу.
   - ћноша, - произнес он, - не спеши судить человека, обзываЯ его трусом.
Ћткуда знать, что за причины кроютсЯ в его сердце?
   ’роуэр повернулсЯ к Њиллеру  и  увидел,  что  тот  смотрит  на  него  с
удивлением и благодарностью.
   - „ай ему инструмент, - приказал Њиллер.
   Њера протЯнул нож и  пилу.  ’роуэр  достал  платок,  и  Њера  аккуратно
положил операционные инструменты на чистую ткань.
   ‚се оказалось проще простого. € пЯти минут не прошло,  как  они  дружно
стали  упрашивать  его  принЯть  нож,  заранее  прощаЯ  всЯкую  несчастную
случайность, котораЯ может  произойти.  Ћн  даже  заработал  признательный
взглЯд от ќлвина Њиллера - намек на будущую дружбу. "џ провел вас всех,  -
ликовал ’роуэр. - џ истинный соперник вашему хозЯину, дьЯволу.  џ  обманул
великого обманщика и вскоре пошлю его поганое творение обратно в ад".
   - Љто будет держать мальчика? - спросил ’роуэр. -  Њы,  конечно,  дадим
ему вина, но этого недостаточно. Ћн будет прыгать от  боли,  если  его  не
прижать к кровати.
   - џ подержу его, - сказал Њера.
   - € вино он пить не станет, - добавила ‚ера. - ѓоворит, что голова  его
должна оставатьсЯ Ясной.
   - …му десЯть лет, - удивилсЯ ’роуэр. - …сли вы прикажете ему выпить, он
должен послушатьсЯ.
   ‚ера покачала головой.
   - Ћн сам знает, как лучше. Ђ боль терпеть он умеет. Ќичего подобного вы
не видели.
   "Ќе  сомневаюсь,  -  хмыкнул  ’роуэр.   -   „ьЯвол   внутри   мальчишки
наслаждаетсЯ болью, а потому не желает, чтобы вино притупило экстаз".
   -  —то  ж,  тогда  давайте  приступим,  -  решительно  произнес  он.  -
Ћткладывать больше не имеет смысла.
   Ћн первым вошел в комнату  мальчика  и  недрогнувшей  рукой  сбросил  с
ќлвина одеЯло. Њальчик задрожал, ощутив внезапный  холод,  хотЯ  лихорадка
по-прежнему выжимала пот из его тела.
   - ‚ы говорили, он должен пометить место, где следует резать.
   - ќл, - позвал Њера. - Ћперацию сделает преподобный ’роуэр.
   - Џапа, - прошептал ќлвин.
   - …го упрашивать бесполезно,  -  ответил  Њера.  -  Ћн  ни  за  что  не
согласитсЯ.
   - ’ы уверен, что  не  хочешь  глотнуть  чуточку  вина?  -  встревоженно
спросила ‚ера.
   ќлвин вдруг расплакалсЯ:
   - Ќет. џ хочу, чтобы папа хотЯ бы подержал менЯ.
   - ‹адно, - с угрозой промолвила ‚ера. - Ћн может  отказыватьсЯ  резать,
но он будет присутствовать при этом, или Я его задницу  в  камин  запихну.
‹ибо то, либо другое.
   Ћна вихрем вылетела из комнаты.
   - ‚ы сказали, что мальчик пометит место, - повторил ’роуэр.
   - „авай, ќл, давай Я тебЯ приподниму. џ принес кусочек углЯ,  и  сейчас
ты должен нарисовать на ноге, где именно нужно сделать разрез.
   ќлвин еле слышно застонал, когда Њера усадил его и прислонил  спиной  к
подушке, но собралсЯ с силами и твердой рукой  начертил  на  ноге  большой
прЯмоугольник.
   - Џодрежьте кожу снизу, а верх  оставьте,  -  глухо  сказал  он.  ‘лова
тЯнулись как резина, каждый слог давалсЯ с видимым усилием. -  Њера,  пока
он будет резать, ты будешь отгибать лоскут.
   - ‘ этим справитсЯ мама, - ответил Њера. - Њне нужно держать тебЯ, чтоб
ты не вертелсЯ.
   - Ќе буду, - пообещал ќлвин. - …сли рЯдом со мной сЯдет папа.
   ‚ комнату медленно вошел Њиллер,  за  ним  по  пЯтам  с  грозным  видом
следовала жена.
   - џ подержу тебЯ, - сказал он.
   ‡анЯв место Њеры, он обвил обеими руками мальчика, прижав его к себе.
   - џ подержу тебЯ, - еще раз повторил он.
   - —то  ж,  вот  и  прекрасно,  -  улыбнулсЯ  ’роуэр.  €  встал,  ожидаЯ
дальнейших шагов.
   †дать пришлось долго.
   - Џреподобный отец, вы ничего не забыли? - в конце концов  не  выдержал
Њера.
   - —то именно? - спросил ’роуэр.
   - Ќож и пилу, - пожал плечами Њера.
   ’роуэр посмотрел на платок, свисающий с левой руки. Џусто.
   - Ћни ж только что были здесь.
   - ‚ы положили их на стол, когда направились сюда, - напомнил Њера.
   - Џойду принесу, - сказала тетушка ‚ера и поспешила из комнаты.
   Ћни ждали, ждали, потом снова ждали. Ќаконец Њера встал.
   - “ма не приложу, где она задержалась.
   ’роуэр последовал за ним. Ћни нашли ‚еру в большой комнате - она сидела
вместе с девочками и кроила салфетки.
   - Ња, - окликнул Њера. - Ђ как же пила и нож?
   - ѓосподи Ѓоже, - воскликнула ‚ера. - €  что  это  на  менЯ  нашло?!  џ
начисто позабыла, зачем пришла сюда.
   Ћна взЯла нож и пилу и пошла обратно в комнату  к  ќлвину.  Њера  кинул
взглЯд на ’роуэра, недоуменно пожал плечами и двинулсЯ следом. "Ќу вот,  -
подумал ’роуэр. - ‘ейчас Я исполню то, что наказал мне ѓосподь. Џосетитель
увидит, что Я истинный друг  ‘пасителЯ,  и  место  на  небесах  мне  будет
обеспечено. ’огда как этот бедный, несчастный грешник будет вечно жаритьсЯ
в адовом пламени".
   - Џреподобный, - позвал Њера. - —то вы делаете?
   - ќтот рисунок, - показал ’роуэр.
   - ђисунок, и что с того?
   ’роуэр  вглЯделсЯ  в  картину,  стоЯщую  на  каминной  полке.  Ќа   ней
изображалась вовсе не попавшаЯ в ад душа. ќто  было  изображение  старшего
сына ‚еры и ќлвина, ‚игора, который тонул в реке. ‘вЯщенник выслушивал эту
историю раз десЯть, не меньше. Ќо почему он застрЯл здесь и  рассматривает
картинку, когда в соседней комнате его ожидает великаЯ и ужаснаЯ миссиЯ?
   - ‚ы хорошо себЯ чувствуете?
   - Џрекрасно, чувствую себЯ просто замечательно, - сказал ’роуэр. -  Њне
нужно было вознести молитву небесам, прежде чем Я примусь за операцию.
   ’вердым шагом он направилсЯ в комнату и сел на стул рЯдом с кроватью, в
которой дрожало дитЯ сатаны, ожидаЯ прикосновениЯ праведного ножа.  ’роуэр
оглЯделсЯ, ища взглЯдом орудиЯ свЯщенного закланиЯ. Џилы и ножа  нигде  не
было видно.
   - Ђ где же нож? - спросил он.
   ‚ера посмотрела на сына.
   - Њера, разве ты не принес их? - удивилась она.
   - ’ы должна была принести их, - ответил Њера.
   - Ќо когда ты пошел  за  пастором,  ты  унес  инструменты  с  собой,  -
объЯснила она.
   - Ќеужели? - смутилсЯ Њера. - Ќаверное, оставил  их  где-то  в  большой
комнате.
   Ћн встал и вышел за дверь.
   ’роуэр начал понимать, что происходит нечто очень странное, хотЯ  никак
не мог определить, что именно. Ћн подошел к двери и стал ждать возвращениЯ
Њеры.
   ђЯдом возник Љэлли, по-прежнему сжимаЯ в руках доску с буквами.  ‡адрав
голову, он посмотрел на свЯщенника.
   - ’ы собираешьсЯ убить моего брата? - спросил он.
   - ќто очень недостойные помыслы, нельзЯ о таком  думать,  -  нахмурилсЯ
’роуэр.
   ЏоЯвилсЯ Њера и смущенно вручил инструменты ’роуэру.
   - Џоверить не могу, Я оставил их на каминной полке.
   ћноша протиснулсЯ мимо ’роуэра в комнату.
   Њгновением спустЯ ’роуэр  последовал  за  ним  и  занЯл  свое  место  у
вытЯнутой ноги ќлвина, прЯмо напротив черного, выведенного углем квадрата.
   - Људа на этот раз вы их задевали? - поинтересовалась ‚ера.
   ’роуэр вдруг понЯл, что его руки пусты,  нет  ни  ножа,  ни  пилы.  ‚от
теперь он полностью растерЯлсЯ. Њера передал их ему из рук в руки. ѓде  он
мог потерЯть их?
   ‚ комнату сунулсЯ Љэлли.
   - ‡ачем вы сунули мне эти штуки? - спросил он.  €  в  руках  он  сжимал
инструменты.
   - •ороший вопрос, - взглЯнул на свЯщенника  Њера.  -  ‡ачем  вы  отдали
инструменты Љэлли?
   - џ не отдавал, - принЯлсЯ оправдыватьсЯ ’роуэр. - Ќаверное,  ты  отдал
их ему.
   - џ вручил их вам, - сказал Њера.
   - Њне их дал пастор, - подтвердил Љэлли.
   - ‹адно, неси-ка это сюда, - прервала спор мать.
   Љэлли послушно вошел в комнату, держа  пилу  и  нож  наперевес,  словно
военные трофеи. ‘ловно возглавлЯЯ огромное войско. „а,  огромное,  великое
войско, подобное армии израильтЯн, которую  привел  €ешуа,  сын  Ќавин,  в
‡емлю Ћбетованную. ’ак они несли свое оружие, потрЯсаЯ  им  над  головами,
маршируЯ вокруг града  €ерихона  [речь  идет  о  взЯтии  €ерихона  €исусом
Ќавином (ЃиблиЯ, Љнига €исуса Ќавина, глава  6)].  Ћни  шагали  и  шагали.
агали и шагали. Ђ на седьмой день остановились, подули  в  трубы,  издали
победный крик - и пали стены, и войско, сжимаЯ в  руках  мечи  и  кинжалы,
ворвалось в город, разрубаЯ пополам мужчин,  женщин,  детей,  всех  врагов
ѓосподних, дабы очистить ‡емлю Ћбетованную  от  грЯзи,  подготовить  ее  к
приходу людей ѓоспода. Џод конец днЯ они по  колено  утопали  в  крови,  и
посреди войска возвышалсЯ €ешуа, величайший пророк. ‚скинув  окровавленный
клинок над головой, он закричал. —то он там закричал?
   "Ќикак не вспомнить, что ж он там кричал. …сли б Я вспомнил, что именно
он кричал, то понЯл бы, почему стою посреди леса,  на  дороге,  окруженной
покрытыми снегом деревьЯми".
   Џреподобный ’роуэр посмотрел на руки, посмотрел  на  деревьЯ.  Љаким-то
образом он убрел на полмили от дома Њиллеров. ‘овершенно позабыв захватить
накидку.
   Ќо затем правда открылась ему.  „ьЯвола  обмануть  не  удалось.  ‘атана
перенес его сюда в мгновение ока, не  позволив  уничтожить  ‡верЯ.  ’роуэр
прозевал возможность обрести величие. Ћн прислонилсЯ  к  ледЯному  черному
стволу и горько разрыдалсЯ.


   Љэлли вошел в комнату, держа нож и пилу наперевес. Њера  собралсЯ  было
покрепче ухватить ногу ќлвина, как ’роуэр неожиданно  поднЯлсЯ  и  стрелой
вылетел из комнаты, будто ему вдруг страшно приспичило по нужде.
   - Џреподобный ’роуэр, - крикнула вслед мама. - Људа это вы?
   Ќо Њера все понЯл.
   - Џускай идет, ма, - сказал он.
   Ћни услышали, как переднЯЯ дверь  открылась  и  по  крыльцу  простучали
тЯжелые шаги свЯщенника.
   - Љэлли, иди закрой дверь, - приказал Њера.
   ‚первые Љэлли без малейшего возражениЯ повиновалсЯ. Њама  взглЯнула  на
Њеру, затем на папу, потом снова на Њеру.
   - Ќикак не пойму, чего это он убежал, - произнесла она.
   Њера улыбнулсЯ ей и повернулсЯ к папе.
   - Ќо ты-то понЯл, да, па?
   - Њожет быть, - нахмурилсЯ тот.
   - ‚идишь ли, - объЯснил маме Њера, - ножи и  этот  свЯщенник  не  могли
находитьсЯ в одной комнате одновременно с ќлом-младшим.
   - Ќо почему? - воскликнула она. - Џастор же хотел делать операцию!
   - Ќу, сейчас он этого точно не хочет, - пожал плечами Њера.
   Ќож и пила лежали на одеЯле.
   - Џа, - позвал Њера.
   - ’олько не Я, - ответил он.
   - Ња, - обернулсЯ Њера.
   - Ќе могу, - сказала она.
   - —то ж, - сдалсЯ Њера. - ЏридетсЯ тогда мне освоить ремесло хирурга.
   Ћн поглЯдел на ќлвина.
   ‹ицо   мальчика   принЯло   смертельно   бледный   оттенок,   сменивший
лихорадочный румЯнец на щеках.  Џоложение  с  каждой  минутой  ухудшалось.
Ћднако ќлвину удалось-таки выдавить из себЯ подобие улыбки и прошептать:
   - ‚идимо, так.
   - Ња, будешь оттЯгивать кожу.
   Ћна кивнула.
   Њера взЯл нож и прижал лезвие к нижней черте.
   - Њера, - шепнул ќл-младший.
   - „а, ќлвин?
   - џ выдержу боль и ни разу не дернусь, если ты будешь свистеть.
   - џ не могу одновременно резать и придумывать мелодию, - возразил Њера.
   - Ђ и не нужно никакой мелодии, - сказал ќлвин.
   Њера всмотрелсЯ в глаза мальчика. “ него не было выбора, и он поступил,
как его просили. ‚едь нога принадлежала ќлу, а если ему хочетсЯ, чтобы его
оперировал хирург-музыкант, так тому  и  быть.  Њера  глубоко  вздохнул  и
принЯлсЯ насвистывать - не мелодию,  отдельные  ноты.  Ћн  снова  приложил
лезвие  к  черной  черте  и  начал  резать.  ‘делав  легкий   надрез,   он
остановилсЯ, поскольку услышал судорожный вздох ќлвина.
   - Џродолжай насвистывать, - выдавил ќлвин. - € режь прЯмо до кости.
   Њера засвистел. Ќа этот раз он  рубанул  сильно  и  глубоко.  ЏрЯмо  до
кости. ѓлубокий разрез разошелсЯ по сторонам. Њера подрезал ножом  углы  и
поднЯл кожу вместе с мускулами. ‘начала кровь хлестала фонтаном, но  очень
быстро остановилась. ќлвин, наверное, сотворил внутри себЯ  что-то  такое,
что остановило кровотечение, решил Њера.
   - Њать, - окликнул папа.
   Њама наклонилась и отогнула кровавый лоскут плоти.  „рожащими  пальцами
ќл провел две линии на покрытой красными потеками кости ноги. Њера положил
нож и взЯл пилу. ‚пившись в кость, она издала противный  скрипучий  хруст.
Ќо Њера насвистывал  и  пилил,  пилил  и  насвистывал.  ‚скоре  зараженный
кусочек оказалсЯ у него в руках. Ћн ничем не отличалсЯ от обычной кости.
   - ’ы уверен, что Я правильно отрезал? - спросил он.
   ќл медленно кивнул.
   - џ все вырезал, ничего не осталось? - уточнил Њера.
   Ќесколько мгновений ќл сидел молча, а потом опЯть кивнул.
   - Њожет быть, мама пришьет кожу обратно?
   ќл ничего не сказал.
   - Ћн потерЯл сознание.
   ‘нова  заструилась  кровь,  понемножку  заполнЯЯ  рану.  €з  подушечки,
которую мама специально носила на шее, торчала иголка с ниткой.  Ќе  терЯЯ
времени, ‚ера приложила кожу обратно и ровными, глубокими  стежками  стала
пришивать ее.
   - Џродолжай свистеть, Њера, - приказала она.
   Ћн свистел, а она шила. ‚скоре рану перебинтовали, и ќлвина уложили  на
спину -  мальчик  спал  сном  младенца.  ЏоднЯвшись,  они  склонились  над
кроватью. Џапа положил руку на лоб мальчика, нежно, чтобы не  побеспокоить
сон.
   - Џо-моему, лихорадка ушла, - сказал он.
   ‚ыйдЯ за дверь, Њера засвистел какой-то веселый, бойкий мотивчик.


        14. ЌЂЉЂ‡ЂЌ€…

   ‡авидев мужа, ќлли бросилась  навстречу.  ‡аботливо  отрЯхнула  с  плеч
снег, помогла раздетьсЯ, даже не спросив, что произошло.
   ‚прочем, это не имело значениЯ - какую бы доброту  она  ни  выказывала.
…го пристыдили в глазах его же  жены,  потому  что  рано  или  поздно  она
услышит о случившемсЯ от кого-нибудь из детей. ‘коро рассказ о его  позоре
распространитсЯ по всей ‚оббской долине. ‚се будут знать, как Ђрмор “ивер,
владелец лавки, что на западе, будущий губернатор, был  выброшен  из  дома
прЯмо в снег своим тестем. € в спину ему будут лететь смешки. …го высмеют.
‚ лицо, конечно, смеЯтьсЯ не осмелЯтсЯ, потому что нет человека меж озером
Љанада и рекой Ќойс, который не был бы должен ему денег или не нуждалсЯ  в
его картах, чтобы доказать свои притЯзаниЯ на  землю.  Ќо  когда  ‚оббской
долине придет времЯ становитьсЯ штатом, об этом случае будут  трепатьсЯ  у
каждой избирательной будки. Њожно симпатизировать  человеку,  над  которым
смеешьсЯ,  но  уважать  -  никогда.  ‘ледовательно,  никто  за   него   не
проголосует.
   „алеко идущим планам пришел конец, а жена его происходила из той  самой
семьи Њиллеров. Ћна была весьма красива длЯ  переселенки,  но  сейчас  эта
красота его не трогала. …му плевать было на сладкие ночи  и  томные  часы.
Џлевать на ее работу, которую она исполнЯла наравне с ним в лавке.  ‚  нем
бушевали стыд и гнев.
   - Љончай.
   - ’ы должен снЯть рубашку, она насквозь промокла. Ћткуда у тебЯ снег за
воротником?
   - џ сказал, убери руки!
   Ћна удивленно отступила:
   - џ просто...
   - ‡наю, что ты  "просто".  ЃеднЯжка  Ђрмор,  надо  погладить  его,  как
младенца, и он сразу почувствует себЯ лучше.
   - ’ы можешь заболеть...
   - Џапе своему это скажи! Љогда у менЯ кишки от кашлЯ полезут, объЯснишь
ему, что значит выкидывать человека в сугроб!
   - Ћ нет! - воскликнула она. - Ќе может быть! —тобы папа...
   - ‚от видишь! ’ы собственному мужу не веришь.
   - џ верю тебе, но это не похоже на папу...
   - Љонечно, нет, то был сам дьЯвол, вот на что это было похоже! ‚от  кто
поселилсЯ нынче в доме твоей семейки! „ух зла! €  когда  человек  пытаетсЯ
произнести под их крышей слово ѓосподне, его вышвыривают на улицу, в снег!
   - —то тебЯ туда понесло?
   -  •отел  спасти  жизнь  твоему  ненаглЯдному  братцу.  Ќо  сейчас  он,
наверное, уже мертв.
   - _’ы_-то как мог спасти его?
   Њожет, она вовсе не хотела вкладывать в свои слова  столько  презрениЯ.
Ѓез разницы. Ћн понЯл, что она  хотела  сказать.  Ћн  скрытыми  силами  не
обладает, стало быть, помочь никому не может. ‘пустЯ столько лет  семейной
жизни она все еще верила в колдовство, как и ее родственники. Ћна ни капли
не изменилась.
   - ’ы все та же, - сказал он.  -  ‡ло  глубоко  угнездилось  в  тебе,  и
молитвами его из тебЯ не выгонишь, никакими проповедЯми не прогонишь. „аже
любовь здесь бессильна, и криком ничего не добьешьсЯ!
   “помЯнув молитвы, он пихнул ее легонько, чтобы она прислушалась  к  его
словам. ‘казав о проповедЯх, он толкнул ее сильнее, и ей пришлось  сделать
шаг назад. ЏроизнесЯ "любовь", он  схватил  ее  за  плечи  и  встрЯхнул  -
длинные волосы, уложенные в узел, рассыпались  и  взлетели,  создав  ореол
вокруг ее головы. ‚ымолвив "криками", он швырнул ее с такой силой, что она
покатилась по полу.
   “видев, что она упала, - она и пола коснутьсЯ не успела, как  он  вдруг
ощутил неимоверный стыд. Ћн так не стыдилсЯ, когда ее отец выкинул  его  в
сугроб. "Ѓудучи униженным силой, Я пошел домой и стал унижать  свою  жену,
какой же из менЯ мужчина! ‘овсем недавно  Я  был  праведным  христианином,
который пальцем не трогал ни мужчину,  ни  женщину,  а  сейчас  Я  избиваю
собственную жену, плоть от плоти моей, швырЯю ее на пол".
   Ћн  хотел  было  броситьсЯ  на  колени,  расплакатьсЯ,  как   младенец,
испросить прощениЯ.  Ћн  бы  не  преминул  это  сделать,  если  б  она  не
истолковала выражение его лица ошибочно. Ћно было перекошено  от  стыда  и
Ярости, правда, ќлли не знала, что он сердитсЯ на себЯ, она знала, что  он
ей причинил боль, поэтому она  поступила  так,  как  поступила  бы  каждаЯ
женщина на ее месте, воспитаннаЯ  в  колониЯх.  Ћна  шевельнула  пальцами,
создаваЯ оберег, и прошептала слово, которое должно было удержать мужа.
   Ћн не смог упасть перед ней на колени. Ћн шагу к ней  не  мог  ступить.
„аже _подумать_ об этом не мог. Ћберег получилсЯ  настолько  сильным,  что
Ђрмор попЯтилсЯ назад, нащупал ручку  входной  двери,  потЯнул  за  нее  и
выбежал на мороз в одной рубашке.  ‘егоднЯ  сбылись  все  его  страхи.  Ћн
лишилсЯ будущего как политик, но ничто не могло сравнитьсЯ  с  происшедшим
секунду назад: его  жена  сотворила  колдовство  прЯмо  в  стенах  дома  и
направила его против _собственного мужа_,  тогда  как  он  ничего  не  мог
поделать. ‚едьма. ‚едьма. € в его доме поселилсЯ нечистый.
   Ќа улице было холодно. Љуртка осталась дома, а свитера на нем не  было.
ЏромокшаЯ рубашка прилипла к телу, словно корка льда. Ћн мог  бы  зайти  в
какой-нибудь  дом,  но  не  вынес  бы  позора  проситьсЯ  к  чужим  людЯм.
Ћставалось одно. €дти на холм, в церковь. “ ’роуэра есть хворост,  там  он
сможет согретьсЯ. ‚  церкви  он  помолитсЯ  и  попытаетсЯ  понЯть,  почему
ѓосподь не помог ему? "ѓосподи, разве Я не служил тебе верой и правдой?"


   Џреподобный ’роуэр открыл дверь церкви и медленно,  терзаемый  страхом,
вошел внутрь.  Ћн  подвел  ЏосетителЯ  и  теперь  не  мог  вынести  позора
взглЯнуть ему в глаза. €бо подвел он его по собственной  вине,  виноват  в
этом был он один. ‘атана не должен был овладеть  им,  не  должен  был  так
легко изгнать его из дома. Ћн свЯщенник и действует в качестве  посланника
Ѓога, следуЯ инструкциЯм, данным ему ангелом; а тем временем он  и  понЯть
ничего не успел, как сатана вышвырнул его в лес.
   Ћн содрал куртку, снЯл шлЯпу. –ерковь была жарко протоплена.  Ќаверное,
огонь в камине горел дольше, чем он думал. Ђ может, ’роуэра сжигал стыд.
   Ѓыть того не может, чтобы сатана  возобладал  над  Ѓогом.  …динственное
возможное объЯснение заключаетсЯ в  том,  что  ’роуэр  слишком  слаб.  …го
подвела собственнаЯ вера.
   ’роуэр упал на колени перед алтарем и выкрикнул имЯ ѓосподне,  призываЯ
его.
   - Џрости мое неверие! - зарыдал он. - џ держал нож в руках,  но  против
менЯ выступил сатана, и силы моей оказалось недостаточно.
   Ћн прочитал молитву самобичеваниЯ и перебирал в уме неудачи  днЯ,  пока
окончательно не лишилсЯ сил.
   ‹ишь когда глаза его опухли от рыданий, голос сорвалсЯ и  захрипел,  он
увидел минуту, когда вера его подверглась испытанию. ќто случилось,  когда
он  стоЯл  в  комнате  ќлвина,  умолЯЯ  мальчишку  исповедоватьсЯ,  а  тот
насмехалсЯ над таинствами Ѓожьими. "Љак он может сидеть на вершине  трона,
у которого вообще нет вершины?" •отЯ ’роуэр и отверг сей вопрос,  посчитав
его плодом невежества и зла, фраза глубоко въелась в его сердце, проникнув
под кору веры. Ќепреложные факты, которые питали его большую часть  жизни,
рухнули перед вопросом необразованного мальчишки.
   - Ћн украл мою веру, - промолвил  ’роуэр.  -  џ  вошел  в  его  комнату
верующим в ѓоспода, а покинул ее сомневающимсЯ ничтожеством.
   -  ђазумеетсЯ,  -  произнес  голос  позади  него.  ѓолос,  который   он
моментально узнал.
   ќтого голоса сейчас, в момент поражениЯ,  он  и  страшилсЯ,  и  жаждал.
"Џрости менЯ, успокой, мой Џосетитель, мой друг! Ќе угрожай мне наказанием
Ќебес, ужасным проклЯтием злопамЯтного Ѓога".
   - Ќаказанием Ќебес? - переспросил Џосетитель. - Љак Я  могу  наказывать
тебЯ, столь великолепного представителЯ человечества?
   - џ вовсе не великолепен, - прохныкал ’роуэр.
   - ’ы человек, вот и все, - ответствовал Џосетитель. - Џо чьему образу и
подобию ты сотворен? џ послал тебЯ нести мое слово в  тот  дом,  а  вместо
этого _тебЯ_ чуть не обратили. Љак мне  теперь  тебЯ  называть?  …ретиком?
€ли, может, скептиком?
   - •ристианином! -  вскричал  ’роуэр.  -  Џрости  менЯ  и  снова  назови
христианином!
   - “ тебЯ был нож в руке, но ты отложил его в сторону.
   - џ не хотел!
   - ’ы слаб, слаб, слаб, слаб, слаб...
   ‚се чаще повторЯЯ это слово, Џосетитель растЯгивал его дольше и дольше,
пока каждый повтор сам по себе не превратилсЯ в песню.  ‚едЯ  свою  песнь,
Џосетитель принЯлсЯ ходить кругами по церкви. Ћн не  бегал,  но  ноги  его
двигались необычайно быстро, намного быстрее ног обычного человека.
   - ‘лаб, слаб...
   Ћн двигалсЯ стремительно, и ’роуэру  приходилось  вертетьсЯ  на  месте,
чтобы не упустить его из виду. Ќоги ЏосетителЯ уже не  касались  пола.  Ћн
скользил по стенам, плавно и легко,  как  таракан,  сливаЯсь  в  движении.
Џотом он принЯлсЯ  мелькать  еще  быстрее,  пока  не  превратилсЯ  в  одну
сплошную  полосу,  и  ’роуэр  уже  не  мог  уследить  за  ним.   ‘вЯщенник
облокотилсЯ на алтарь, обратившись лицом к  пустым  церковным  скамьЯм,  и
стал смотреть за мельканием ЏосетителЯ. ђаз, еще раз, еще.
   Џостепенно ’роуэр  понЯл,  что  Џосетитель  изменил  форму,  вытЯнулсЯ,
превратившись в длинного  ловкого  зверЯ,  Ящера,  аллигатора,  блестЯщего
сиЯющей чешуей. Ћн рос, пока тело его не вытЯнулось, полностью  окольцевав
комнату, - вокруг свЯщенника металсЯ громадный  червь,  зажавший  в  зубах
собственный хвост.
   € ’роуэр осознал, насколько ничтожен, никчемен он по сравнению  с  этим
прекрасным созданием, которое переливалось  тысЯчами  цветов  и  оттенков,
сиЯло внутренним огнем, вдыхало тьму и выдыхало свет. "џ поклонЯюсь  тебе!
- закричал ’роуэр про себЯ. - ’ы олицетворЯешь то, чего Я  всегда  жаждал!
Џоцелуй менЯ, изъЯви свою любовь, дабы и Я мог вкусить твоей славы!"
   ‚незапно Џосетитель остановилсЯ, и к свЯщеннику  протЯнулись  громадные
челюсти. ‚овсе не затем, чтобы поглотить целиком, ибо ’роуэр знал,  он  не
стоит даже этого. ’еперь он осмыслил ужасное положение человека: он  висел
над адской пропастью, как паучок на тоненькой ниточке. €  Ѓог  поддерживал
его только потому, что даже разрушениЯ он не стоил.  Ѓог  не  испытывал  к
нему ненависти. ’роуэр был отвратителен, и Ѓог презирал его.
   ’роуэр заглЯнул в глаза ЏосетителЯ и отчаЯлсЯ. €бо ни любви  в  них  не
было,  ни  прощениЯ,  ни  гнева,  ни  презрениЯ.  ѓлаза  зиЯли  абсолютной
пустотой. —ешуйки слепили, рассыпаЯ искры внутреннего огнЯ. Ќо глаза  огнЯ
не испускали. „аже черноты в  них  было  не  видно.  €х  просто  не  было,
ужасающаЯ пустота дрожала вместо них, ни секунды не  стоЯ  на  месте.  ќто
было отражение ’роуэра, он представлЯл собой ничто, и  если  он  останетсЯ
жить на этой земле, то будет бесполезно занимать драгоценное пространство.
ЋставалсЯ единственный выход - самоуничтожитьсЯ,  рассоздатьсЯ  и  вернуть
миру былую славу, которую бы он обрел в случае, если б ”иладельфиЯ  ’роуэр
никогда не поЯвлЯлсЯ на свет.


   Ђрмора разбудила истоваЯ молитва ’роуэра.  ‘вернувшись  в  комочек,  он
спал у плиты ”ранклина. Њожет быть, растопив ее так  жарко,  он  чуть-чуть
перестаралсЯ, но тогда он ничего не ощущал -  холод  сжигал  его.  Љ  тому
времени, как он добралсЯ до церкви,  рубашка  покрылась  коркой  льда.  ‡а
сожженный уголь он расплатитсЯ, привезЯ пастору вдвое больше углЯ.
   Ђрмор хотел заговорить,  дать  ’роуэру  знать  о  своем  присутствии  в
церкви, но, услышав молитву, мигом позабыл все слова. ‘вЯщенник говорил  о
ножах и артериЯх, о том, что  ему  следовало  разрезать  на  части  врагов
ѓоспода. ‘пустЯ минуту-другую до Ђрмора дошел смысл молитвы: ’роуэр  пошел
с ним не затем, чтобы спасти мальчика, он хотел убить его! "„а что ж такое
происходит? - подумал Ђрмор. - •ристианин  избивает  жену,  верующаЯ  жена
заколдовывает мужа, а свЯщенник задумывает убийство и просит прощениЯ, что
не смог совершить это ужасное преступление!"
   Њолитва  ’роуэра  неожиданно  оборвалась.  ѓолос  его  охрип,  а   лицо
покраснело - такое впечатление, что его вот-вот должен  хватить  удар.  Ќо
нет. ’роуэр поднЯл голову, как будто к кому-то прислушиваЯсь.  Ђрмор  тоже
напрЯг слух и действительно что-то  расслышал:  далекий  разговор,  словно
люди кричат друг другу в бурю, а ветер тут же уносит их слова, и не можешь
расслышать, о чем именно идет речь.
   "Ђ, знаю, в чем дело, - догадалсЯ Ђрмор. - Џреподобному ’роуэру Явилось
видение".
   € в самом деле, ’роуэр говорил, а далекий,  призрачный  голос  отвечал.
‚незапно свЯщенник завертелсЯ на одном месте,  быстрее  и  быстрее,  будто
разглЯдываЯ что-то на стенах. Ђрмор  попыталсЯ  рассмотреть,  что  он  там
увидел, но ничего не понЯл. ‘ловно тень внезапно набежала на солнце  -  ее
приближениЯ не видно, и уходит она  незаметно,  только  на  секунду  вдруг
становитсЯ темнее и холоднее. ‚от что увидел Ђрмор.
   ‡атем тень пропала. Ђрмор увидел  дрожь  в  воздухе,  отдельные  лучики
ослепительного  сиЯниЯ,  которое  испускает  солнце,  попавшее  в  стакан.
Ќеужели ’роуэру  ЯвилсЯ  в  своем  сиЯющем  обличье  ѓосподь,  как  ЯвилсЯ
когда-то к Њоисею? ‘удЯ по лицу пастора, врЯд ли. Ђрмор никогда в жизни не
видал подобного лица. ’ак выглЯдит человек, на глазах у  которого  секунду
назад убили сына.
   „рожь и сиЯние бесследно растворились. –ерковь поглотила тишина.  Ђрмор
хотел подбежать к ’роуэру, спросить его: "—то ты видел? Љакое видение тебе
Явилось? Ѓыло ли это пророчество?"
   Ќо, похоже, ’роуэру не хотелось выслушивать какие-либо вопросы. Ќа  его
лице по-прежнему стоЯло желание смерти. Џроповедник очень медленно, шаркаЯ
ногами,  отошел  от  алтарЯ.  Ћн   побродил   среди   церковных   скамеек,
периодически натыкаЯсь то на одну, то на другую, очевидно,  ему  было  все
равно, куда идет его тело. ‚ конце концов он остановилсЯ у окна,  глЯдЯ  в
стекло. Ќо Ђрмор понимал, что сейчас свЯщенник не видит ничего  и  никого,
просто стоит с широко открытыми глазами, побледнев, как сама смерть.
   Џреподобный ’роуэр поднЯл правую руку, разжал пальцы и  положил  ладонь
на стекло. Ќадавил. Ћн нажал на него  так  сильно,  что  стекло  прЯмо  на
глазах у Ђрмора выгнулось, готовое вот-вот треснуть.
   - Ћстановитесь! - закричал Ђрмор. - ‚ы порежетесь!
   ’роуэр не подал и виду, что слышал окрик. Ћн  продолжал  давить.  Ђрмор
направилсЯ к нему. Ќадо остановить этого человека, прежде чем он  разобьет
стекло и перережет себе все вены на руке.
   ‘ громким звоном стекло разбилось. ђука  ’роуэра  по  плечо  исчезла  в
ночной  темноте.  Џроповедник  улыбнулсЯ.  Џодавшись  немного  назад,   он
приложил запЯстье к торчавшим из рамы зубьЯм острых осколков и  с  видимым
наслаждением принЯлсЯ водить рукой по битому стеклу.
   Ђрмор попробовал оттащить ’роуэра от окна, но свЯщенник  проЯвил  силу,
которой Ђрмор раньше в нем никогда не замечал. Ђрмору ничего