Њэрион ‡иммер Ѓрэдли, Џол ќ.‡иммер. “целевшие

Ћцените этот текст:
Њэрион ‡иммер Ѓрэдли, Џол ќ.‡иммер. “целевшие

-----------------------------------------------------------------------
Marion Zimmer Bradley, Paul Edwin Zimmer.
The Survivors (1979) ("Hunters of the Red Moon" #2).
Џер. - Ђ.џковлев. Њ., "Ђрмада", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 May 2002
-----------------------------------------------------------------------

ЏЋ‘‚џ™Ђ…’‘џ
нашей маме ќвелин ‡иммер, без которой, понЯтно,
это сотрудничество было бы невозможно

"‚сЯ вселеннаЯ лежала передо мной, - ворчал про себЯ „эйн Њарш. - џ мог
бы отправитьсЯ в любую галактику. Ђ где оказалсЯ? ‚ городишке ’рЯсина на
планете “ныние!"
‚ доме застыла тишина, засасывающаЯ тишина, прерываемаЯ лишь
мурлыканьем кондиционера, подающего воздух с нужной скоростью, очищенный,
переработанный, с легкой добавкой аромата, который можно было бы легко
поменЯть на запахи горных сосен или луговых цветов, залитых солнечным
светом, или на благоухание плЯжного прилива. ‚от и сейчас жужжание
работающего аппарата прерывалось звуками отдаленного прибоЯ, такими же
искусственными, как и мурлыканье кондиционера, но успокаивающими.
Ћсвещение тоже можно было изменить легким касанием кнопки - от лунного
света до сверкающего солнечного. € все это было ненастоЯщим. Џоддельным.
“добным и даже роскошным. Ќо все же поддельным.
„эйн поднЯл глаза на стену, большую часть которой занимал огромный
экран; на стене висел самурайский меч. Џри виде его „эйном овладело
неЯсное чувство вины за окружающую его роскошь.
"‚от что настоЯщее. Џугающее, но настоЯщее. €сконное, до мозга костей,
до самой смерти настоЯщее. Ђ Я..."
ќто был не тот самурайский меч, с которым он провел в сражениЯх
одиннадцать дней на Љрасной ‹уне, выйдЯ победителем и в конце обретЯ
богатство и свободу. ’от меч висит в Ћружейном музее на планете охотников.
Ќо первое, что сделал „эйн, став богатым, - вернее, почти самое первое, -
заказал точную копию самурайского меча, с которым пережил все те битвы.
Ћбладающее телепатическим даром занЯтное существо, представитель одной из
протозаврианских рас, похожий на земную Ящерицу-Ядозуба, но ростом с
человека, обследовало ум и памЯть „эйна с целью собрать все детали его
воспоминаний об оружии, включаЯ не только внешний вид меча, но и его вес,
свист клинка в воздухе, напрЯжение мышц в руке, все, что Њарш запомнил и
запрЯтал в подсознание. ‡атем искусный оружейник выковал ее, и теперь
только логика подсказывала „эйну, что настоЯщий клинок Њатагучи висит в
арсенале на планете охотников. …го меч...
Ђ в общем-то, глупый жест. ‘ентиментальный, как и та длиннаЯ светлаЯ
коса „аллит, что спрЯтана в укромном уголке этой комнаты. ђомантичный и
фальшивый жест, как фальшив воздух морской в комнате и отдаленный прибой,
доносЯщийсЯ из звуковоспроизводЯщей системы. ’а часть его жизни завершена,
и „эйн Ясно понимал, что сожалеть об этом не приходитсЯ. Џоначалу
цивилизованный и автоматизированный, утопический мир, в который он попал,
казалсЯ желанным после затЯнувшегосЯ кошмара, происходившего на Љрасной
‹уне. € еще долго его заставлЯли пробуждатьсЯ в поту кошмары с чудовищами,
проникающими во снах сюда, почти в центральную часть ‘одружества, и
превращающимисЯ в замаскированного охотника, одного из оборотней Љрасной
‹уны. Њного раз вскакивал он, готовый к битве, вопЯ и хватаЯсь за уже
ненужный меч и пробуждаЯ своими криками ђайэнну. Ћна его понимала. …е
преследовали собственные кошмары, и „эйну порой казалось, что они могут
оказатьсЯ и пострашнее его видений. Ђ может, то были отголоски
воспоминаний о жизни на ‡емле, до того как космический корабль мехаров
унес его прочь от одинокой Яхты посреди ’ихого океана, отголоски того, что
напоминало ему, вопреки логике ‘одружества, что ђайэнна - женщина и,
следовательно, слабое создание, нуждающеесЯ в защите. Ќо жизнь доказала
обратное: ђайэнна была не слабой женщиной, а его спутником в боЯх на
Љрасной ‹уне, товарищем по оружию, любовью его. Ћн с большим желанием
прибыл сюда вместе с ней, и она занималась здесь составлением отчетов о
планете охотников длЯ –ентрального разведывательного управлениЯ
‘одружества. ‘ большим желанием. Џоначалу.
ђайэнна... …й скоро отправлЯтьсЯ домой. ‚ ‘одружестве, здесь, на
–ентральной, не существовало такого понЯтиЯ, как брак, „эйн же, со своей
стороны, полагал, что с ђайэнной они находЯтсЯ в таких отношениЯх, которые
на ‡емле иначе бы и не назвали. Џо крайней мере, никому из них и в голову
не приходило, что они могут расстатьсЯ. ‘лишком многое они испытали
вместе, чтобы теперь существовать порознь.
„эйн подошел к тому месту, где должно было бы находитьсЯ окно, если бы
в квартирах существовали подобные анахронизмы, нажал на панель, и стена
стала прозрачной. ‚ид открывалсЯ такой, как на ‡емле из квартиры,
расположенной на втором этаже (на самом деле она находилась на высоте в
полкилометра, но подобнаЯ иллюзиЯ создавалась при взглЯде из любой
квартиры, расположенной в здании). Ћн увидел празднество, охватившее улицы
города, занимавшего почти половину территории планеты, города, которого
никто, кроме „эйна, не называл ’рЯсиной, на планете, котораЯ не называлась
“нынием. Ќо они таковыми и ЯвлЯлись.
Ѓыло времЯ, когда „эйну казалось, что ему никогда не наскучит смотреть
на эти улицы, на слонЯющиесЯ по ним толпы Ящерообразных, котообразных,
птицеобразных или, пользуЯсь терминологией ‘одружества, Ящероподобных,
котоподобных, птицеподобных и на других представителей самых различных
видов разумных существ. ”еномен, известный как ‚селенский универсальный
разум, принимал разнообразные формы. ‚ ‘одружество входило несколько сотен
планет, да еще почти на таком же количестве не входЯщих в него миров
существовала разумнаЯ жизнь; и представители этих миров разгуливали сейчас
на улицах.
‡начительное число особей представлЯли из себЯ обезьЯноподобных. „эйну
их удобнее было называть людьми. Ќекоторые из них и в самом деле походили
на людей и даже, оказавшись на ‡емле, могли бы запросто фланировать там по
улицам, не привлекаЯ особенного к себе вниманиЯ. ЏоЯвление же некоторых
других могло бы привести к панике - с их-то лоснЯщимсЯ мехом и длинными,
гибкими хвостами (он никак не мог забыть одну причудливо красивую
человекообразную женского пола, расчесывавшую свои волосы драгоценным
гребешком, который удерживалсЯ хвостом), или, например, с четырнадцатью
пальцами, или с таким же количеством ног, или одновременно и с тем и с
другим. ’ут и там в толпе попадались представители столь отличных от
данного мира миров, что им приходилось передвигатьсЯ в скафандрах с
соответствующей атмосферой внутри, а то и в аквариумах с необходимой длЯ
их существованиЯ средой. € „эйну казалось, что ему никогда не надоест
наблюдать за этим бесконечным карнавалом жизни. Ћн делал это с упоением,
хотЯ и знал, что эти наблюдениЯ приведут к ночным кошмарам, где охотники
будут принимать различные формы, обманываЯ его бдительность, превращаЯсь в
Ящерообразных, кото- и медведеподобных, а то и принимаЯ образы его самого
или покойной ныне возлюбленной „аллит... € тогда он будет кричать...
’еперь же он мечтал о том, чтобы оказатьсЯ в обитой войлоком комнате,
похожей на палату в психиатрической больнице.
Ќа ‡емле атавистическаЯ тЯга к приключениЯм уводила его в горы,
заставлЯла зарабатывать черный поЯс по каратэ, дзюдо и другим видам боевых
искусств, посещать самые дикие уголки планеты, на карте которой оставалось
все меньше и меньше белых пЯтен, и наконец вынесла его одного в открытый
океан на маленьком суденышке, где он стал легкой добычей невольничьего
кораблЯ мехаров, унесшего его прочь. € поначалу здесь, в огромных
пространствах ‘одружества, он тоже увлексЯ приключениЯми, новыми и
многообразными.
Ќо только тут, если ты лез в гору, за тобой следом тащилсЯ робот,
прикрывающий тебЯ на склоне защитным полем, подхватывающий тебЯ при
падении или даже при намеке на падение. „эйн научилсЯ управлЯть привычными
здесь маленькими воздушными судами и три раза облетел вокруг планеты,
упиваЯсь скоростью, пока не убедилсЯ, что на этом чертовом аппарате
путешествует как внутри того изолированного резервуара, в котором обитают
здесь дышащие метаном; он не смог бы разбитьсЯ, если бы даже захотел, а в
случае немыслимом, если бы вдруг сразу отказали все три системы
безопасности, в считанные секунды, независимо от того, в какой точке
планеты он бы находилсЯ, на помощь мониторинговой системой была бы вызвана
спасательнаЯ команда.
Ћн на какое-то времЯ увлексЯ планеризмом, к которому не были склонны
человекообразные (это был спорт котоподобных), наслаждалсЯ силой
поднимающихсЯ воздушных потоков, взлетаЯ по струе, оставленной реактивным
истребителем. Ћдетый в кислородную маску, „эйн наслаждалсЯ короткими
волнующими моментами, пока не узнал, что электроннаЯ система планера
делает аппарат не опаснее детского автомобильчика; Њарш оставил и эту
забаву. ‚ ней уже не было ничего забавного.
ђайэнна не могла его понЯть.
- ’ебе хочетсЯ свернуть себе шею? - спрашивала она его, а он, словно
издеваЯсь, отвечал ей отрицательно. - ’огда какаЯ тебе разница? ‚едь ты же
испытываешь волнение от подъема по восходЯщему потоку. € ты просто не
обращай вниманиЯ на все эти электронные системы безопасности. Џо крайней
мере, ты не погибнешь из-за дурацкой оплошности или секундной
рассеЯнности.
„эйн приходил в отчаЯние, пытаЯсь объЯснить ей, что он чувствует.
ђазумеетсЯ, она была права. ‚стречаЯсь лицом к лицу с мгновенной и
безжалостной смертью, он дралсЯ, как безумный, за возможность выжить,
пугаЯсь и приходЯ в отчаЯние, как и ђайэнна. Ћн вовсе не хотел умирать.
- Ќо это же развращает, когда знаешь, что вслед за твоим промахом не
последует наказание. € не получаешь никакой награды за свое мастерство или
мужество; и стало быть, Я ничем не отличаюсь от какого-нибудь неуклюжего
увальнЯ или перепуганного десЯтилетнего мальчугана!
- „эйн, - говорила она мЯгко, понимающе, - ты уже доказал свое
мужество. ЌельзЯ же без конца заниматьсЯ этим. џ знаю, что ты храбрец, и
ни к чему без конца доказывать это даже самому себе.
„эйн готов был ударить ее. ‚первые они так близко подошли к ссоре, но
впоследствии он понЯл, что со своей точки зрениЯ она безусловно права. Ќу
как он мог объЯснить, что вовсе не собственное мужество он проверЯет, а
свое искусство, свой потенциал; что он создан так; что ему нужен
настоЯщий, а не поддельный вызов. € в конце концов они попросту перестали
говорить на эту тему.
Џо совету ђайэнны он разыскал несколько модных студий, где обучали
различным искусствам, включаЯ и полдюжины экзотических боевых. ЏеренимаЯ
приемы обращениЯ с мечом варваров различных планет, он оттачивал
собственное мастерство. € в настоЯщий момент как награда за труды
поЯвилась возможность сражатьсЯ с огромным птицеподобным существом с
саблей столь длинной, что она по праву могла бы называтьсЯ пикой; „эйн
противостоЯл ему на равных, побеждаЯ последнее времЯ все чаще и чаще.
Њарш нередко подумывал об открытии собственной студии; но тогда ему
пришлось бы остатьсЯ здесь, а он не хотел свЯзывать себе руки, ожидаЯ,
когда же ђайэнна закончит работу по составлению отчетов. ‘ теми
богатствами, что он отхватил на планете охотников, он мог нанЯть небольшой
космический корабль с опытным пилотом; ведь в этой галактике еще
оставалось столько неисследованных миров.
…сли им повезет, то премиЯ, которую выдадут им как первооткрывателЯм,
или гонорары за отчеты ђайэнны длЯ исследовательских археологических и
антропологических служб ‘одружества могли бы компенсировать их затраты; к
тому же, к счастью, эта идеЯ так же увлекала ђайэнну, как и его. Ќо ее
работа, казалось, никогда не закончитсЯ. Љаждый раз, когда уже вроде бы
дело шло к завершению, объЯвлЯлось новое агентство, или бюро, или
административное управление, требующее еще одного отчета. „эйн полагал,
что его подруга уже полностью выжала все из себЯ, но, казалось, не было
конца вновь возникающим требованиЯм о выдаче новой информации.
€ поэтому „эйн скучал и скучал сутки напролет. ‘амурайский меч,
казалось, издевалсЯ над ним.
"ѓлупый, бессмысленный жест, возведение алтарЯ тому, во что Я, похоже,
и сам не верю".
‘хожесть с синтоистским алтарем многое ему напомнила. ‘ точки зрениЯ
самой настоЯщей реальности, только это и имело смысл в его жизни.
"—то же касаетсЯ оставшихсЯ мне лет, то собираюсь ли Я тосковать о
прошлом или буду искать новых приключений?"
‚прочем, он уже решил, что нынешний образ жизни уныл и губителен. Ћх,
скорее бы ђайэнна закончила свою работу.
‘ его точки зрениЯ, в данный момент она занимала положение некоего
продвинувшегосЯ вперед ученого, оказавшегосЯ на перекрестке двух наук -
антропологии и археологии - и выполнЯющего роль своего рода переводчика
между различными цивилизациЯми. Ќичего, когда она закончит со своими
отчетами, у нее поЯвитсЯ возможность занЯтьсЯ подлинными, настоЯщими
исследованиЯми.
Ѓольшинство ученых ее уровнЯ получали стипендии от различных фондов, но
таковые фонды учреждались в основном Ящерообразными или собакоподобными;
человекообразные же не верили, что в науках такого рода возможно достичь
существенного результата с помощью упорства или способностей. € потому
богатства, завоеванные на планете охотников, и длЯ ђайэнны оказывались
средством длЯ осуществлениЯ ее желаний. Ћна смогла бы занЯтьсЯ
необходимыми, с ее точки зрениЯ, исследованиЯми, не обиваЯ пороги
различных фондов и важных людей, которые диктовали бы ей, что делать.
"‚о всех культурах и цивилизациЯх должны быть схожие ЯвлениЯ. Љак,
например, университетские и правительственные научные программы на ‡емле".
‚ысказавшись подобным образом, „эйн разбил еще одну иллюзию ђайэнны - она
всерьез полагала, что мир Њарша, его ‡емлЯ, представлЯет из себЯ нечто
вроде романтического примитивного раЯ.
Ћн отвернулсЯ от окна и потЯнулсЯ к матовой кнопке на стене - и тут
нечто, увиденное им до этого, но неосознанное, заставило его остановитьсЯ,
и он снова устремил взглЯд на толпу. ‚он какаЯ-то невысокаЯ женщина с
сиЯющими рыжими волосами, а рЯдом с ней...
‚едь он же видел этих двоих вместе бессчетное количество раз, правда не
так долго, как сейчас, и первый раз здесь, в этом мире. ‚след за ђайэнной,
продвигаЯсь сквозь праздничную толпу, ко входу в огромное жилое здание
пробиралсЯ громадный Ящер серо-зеленого цвета, и хотЯ большинство
Ящероподобных казались „эйну на одно лицо, в данный момент ошибки быть не
могло.
ќто был Ђратак! Ђратак, гигантский Ящерообразный, который прошел с ними
всю охоту и выжил, чтобы стать свободным и богатым. Ђратак - здесь!
Ќо ведь их Ђратак - философ и боец - находилсЯ сейчас на другом конце
‘одружества! Љогда они добрались до ‘пики-4, чтобы выразить близким и
друзьЯм „аллит сочувствие по поводу ее гибели, Ђратак покинул их, вернулсЯ
к своему народу, чтобы погрузитьсЯ в мирное, полусонное существование с
размышлениЯми о Ѓожественном џйце.
Љогда „эйн думал об Ђратаке, он представлЯл себе друга, находЯщегосЯ на
расстоЯнии в несколько световых лет, погруженным, в одном из его
излюбленных болот, по ноздри в ил, в котором нуждалсЯ его кожный покров, и
безмЯтежно размышлЯющим над философскими законами џйца.
€ что делает Ђратак здесь, среди буйных праздничных толп, на
центральной планете ‘одружества? —то могло заставить его оставить свои
тихие болота?
‚ероЯтно, какие-нибудь галактические бюрократические формальности. „эйн
никогда не задавалсЯ вопросом, какое место занимает Ђратак в их
общественной иерархии, - хотЯ ему и было известно, что далеко не
последнее, - но Њарш полагал, что богатство, добытое на планете охотников,
позволЯло Ђратаку обрести покой, в котором можно предаватьсЯ неспешным
размышлениЯм. € вообще „эйн не ожидал встретитьсЯ с Ђратаком ни через год,
ни через десЯтилетиЯ, никогда! Ќо в любом случае мысль о встрече с
огромным протозавром, другом и соратником, наполнила его радостью.
Џара уже скрылась из полЯ зрениЯ, очевидно войдЯ в здание (впрочем, оно
было настолько громадным, что как-то неловко было называть его просто
зданием), и теперь поднималась по эскалаторам и лифтам. ‡атем от входа
послышалсЯ предупредительный звонок, и дверь бесшумно скользнула в
сторону. ‚ошла ђайэнна, а за ней, протискиваЯсь огромным чешуйчатым
десЯтифутовым телом сквозь дверь, созданную длЯ нормальных человеческих
существ, просунув сначала лапы, а затем огромную зубастую морду, поЯвилсЯ
Ђратак.

Љогда Ђратак наконец проник в помещение - „эйну представилсЯ человек,
влезающий в собачью конуру, - обширнаЯ комната внезапно показалась
тесноватой. Њарш озадаченно поразмыслил над тем, что, пожалуй, им
следовало бы устроить встречу в более подходЯщем месте, например на
территории космопорта.
‡апрограммированнаЯ дверь уже стала закрыватьсЯ за Ђратаком, который
еще не втащил внутрь длинный хвост, и „эйну с ђайэнной пришлось
придерживать ее руками, но все равно Ящер получил несколько царапин. „эйн
попыталсЯ сочинить подходЯщее случаю извинение, но не нашел ничего
лучшего, чем сказать:
- ђазве Ѓожественное џйцо ничего не поведало на тему трудности
посещениЯ друзей, обитающих в мышиных норах?
Ђратак, поднЯв глаза, убедилсЯ, что не сможет выпрЯмитьсЯ во весь рост,
не ударившись головой о потолок, и потому примирилсЯ с удобной позицией -
на четвереньках на полу. …го глубокий мЯгкий голос вибрацией отозвалсЯ в
диске-переводчике, вмонтированном в горло „эйна.
- Ѓожественное џйцо, да продлЯтсЯ мудрые дни его, пока солнце горит,
говорит, что, где встречаешь старого друга, там тебе и дом большой, и
радость. - „эйн, уже привыкший пользоватьсЯ диском, внимательно
прислушивалсЯ к шипЯщим слогам родного Языка Ђратака, который продолжал: -
џ рад вас видеть обоих до глубины души. Ќадеюсь, ваша жизнь здесь полна
счастьЯ и богатства?
- ‚ достаточной мере, - без энтузиазма отозвалсЯ „эйн.
- Џолна работой, - рассмеЯлась ђайэнна.
- ‘ледовательно, таковаЯ жизнь соответствует вашим требованиЯм к
существованию в этом мире? - спросил Ђратак. Ќа его морде застыло то
странное выражение, которое Њарш никогда не мог понЯть.
- Љак сказать, - медленно проговорил „эйн, желаЯ быть откровенным с
другом, но не собираЯсь жаловатьсЯ, тем более что жалобы эти прозвучали бы
глупо, - просто Я думаю, что чересчур долго сижу на одном месте. ‚от мы и
подумываем о том, чтобы нанЯть небольшой космический корабль и посмотреть,
что нового в галактике; ведь есть же неисследованные миры... и хотЯ этот
очень приЯтный, но...
- Ђ правду сказать, - страстно вмешалась ђайэнна, - он просто чертовски
заскучал!
- Ќу, ђайэнна...
- —ертовски, - повторила она с той же горЯчностью. - Ћн думает, что Я
не вижу, но Я вижу. џ сама по уши увЯзла в работе! џ занималась отчетами
об охотниках и программе, которую не закончила, когда невольничий корабль
мехаров захватил менЯ. “ менЯ такое ощущение, что, если Я увижу еще одну
тетрадь длЯ записей или услышу очередной запрос об информации, Я взорвусь!
џ жду не дождусь, как бы вырватьсЯ снова на волю.
- ќто в самом деле так?
- ’ак, - подтвердила ђайэнна. - Ђратак, хочешь чем-нибудь освежитьсЯ?
- џ бы выпил, - призналсЯ он. - ќта планета неприЯтно сухаЯ, и у менЯ
нарушен обмен веществ.
Ћна подошла к панели, за которой в отдельном отсеке лежали тубы с
пневматически запечатанными продуктами питаниЯ, и с помощью компьютера
стала составлЯть напиток, приЯтный длЯ вкуса Ящера.
- „эйн? ‚ино или чай?
Ћн подошел и помог ей разобратьсЯ с напитками; размеры Ђратака не
позволЯли им свободно перемещатьсЯ по комнате, не переворачиваЯ мебель,
поэтому они просто стащили на пол диванные подушки, сели на них и
оказались как раз на уровне глаз Ящера.
- €так, ты намерена вырватьсЯ на свободу, ђайэнна? € скажи мне, с чего
бы ты хотела начать? €ли у „эйна, может быть, есть какое-нибудь
сокровенное желание?
ђайэнна сказала:
- џ бы хотела организовать экспедицию на спутник планеты охотников, на
тот, что мы называли Љрасной ‹уной, и занЯтьсЯ изучением руин, которые мы
там обнаружили, и выЯснить, какие существа там обитали.
‚о времЯ охоты ђайэнна как-то пропадала целый день и всю ночь, и друзьЯ
уже сочли ее погибшей, но она вернулась и рассказала невероЯтную историю о
том, как оказалась в подземелье и как ее спасли существа, обитающие во
мраке, потомки древней, неизвестной цивилизации.
- џ умираю от любопытства, но надеюсь, что на этот раз отчеты об
экспедиции будет писать кто-нибудь другой!
„эйн хихикнул. Ђратак спросил:
- Ђ разве ты уже не сделала столько работы, чтобы можно было занЯтьсЯ
чем-нибудь другим или отложить ее?
- —естно говорЯ, до конца еще далеко, - призналсЯ „эйн. - џ уже знаю,
где нанЯть космический корабль и опытного пилота, но у нас все упираетсЯ в
окончание работы ђайэнны! € не говори, что ты тоже страстно хочешь
полететь!
- Ђ если Я тебе скажу это, ты не впадешь в Ярость? - спросил Ђратак, и
Њарш засмеЯлсЯ - он и забыл, насколько буквально переводит диск. Ќи
ирониЯ, ни сарказм, ни преувеличение прибор не передавал.
Ћн сказал:
- …сли ты мне скажешь такое, Ђратак, поверь, мы оба просто обалдеем от
радости. Ќе так ли, дорогаЯ? - добавил он, многозначительно взглЯнув на
ђайэнну.
- Ќу разумеетсЯ, - подтвердила она. - Љ тому же совсем не сложно найти
корабль с необходимым длЯ тебЯ пространством и соответствующие твоим
вкусам запасы пищи. Ђратак, ты всерьез подумываешь отправитьсЯ с нами?
„аже в сухом переводе диска отразились нотки сожалениЯ, прозвучавшие в
ответе Ђратака.
- Ѓоюсь, это невозможно, - сказал он. - Ќо если вы не слишком далеко
зашли в подготовке этого проекта, может быть, Я смогу предложить другой
вариант, а свой вы отложите на времЯ?
„эйн почти физически ощутил укол любопытства. €нтуициЯ? Њожно было бы
догадатьсЯ, что друг заЯвилсЯ сюда не просто так!
Ђратак неторопливо отхлебывал свое "вино", созданное компьютером, -
хотЯ, по мнению Њарша, напиток отдавал сильным запахом давно прокисшего и
забродившего пива, Ящер его просто смаковал.
- “ менЯ недавно был разговор с одним из членов ‘овета Џротекторов, -
сообщил он им. - Џохоже, у них возникли проблемы, и они полагают, что мы в
состоЯнии помочь им.
„эйн никогда не слышал о ‘овете Џротекторов. ќто его не удивило - в
‘одружестве широкой сетью раскинулись различные административные
учреждениЯ, организации и ассоциации, охватываЯ собою всю огромную
‡вездную ”едерацию. ’ак что человеку не под силу все их упомнить.
Џоначалу такое положение вещей его тревожило, но вскоре он выЯснил, что
и ђайэнна помнит названиЯ только тех агентств, с которыми имеет дело.
ђазумеетсЯ, ‘одружество не ЯвлЯлось само по себе правительством как
таковым, а скорее уж разумной организацией, способствующей сохранению мира
и развитию торговых отношений между цивилизациЯми различных звездных
систем.
- ‘овет Џротекторов изучает культуру ‡акрытого Њира, недавно открытой
планеты, - сказал Ђратак, и „эйн, естественно, тут же понЯл, что термин
"недавно" применЯетсЯ в масштабах ‘одружества и может означать не одну
сотню лет. - –ивилизациЯ на этой планете находитсЯ пока на варварском
уровне развитиЯ. €, как обычно, ‘овет пытаетсЯ получить подробное
представление об их обществе и его культурной структуре, прежде чем
объЯвить им о нашем существовании и попытатьсЯ привлечь их в ‘одружество.
Њесто это по-настоЯщему любопытное - с особенностЯми, которые должны
заинтересовать тебЯ, ђайэнна. Ќапример, там существуют на одинаковой
ступени развитиЯ разума два вида существ. Ћдин - раса похожих на менЯ
Ящеров, а другой - разумные обезьЯноподобные...
- —то? - взволнованно спросила ђайэнна. - “ж не о Ѓельсаре ли —етвертом
ты говоришь, Ђратак?
- Ќу да. Ђ ты знаешь о нем, ђайэнна? ќто значительно упрощает мою
задачу.
- џ слежу за дискуссией вокруг теории „ельма ‚елока о Џропавшем
Љорабле. ‚ комментариЯх Ђнадриго, мне кажетсЯ, мало смысла; параллельнаЯ
эволюциЯ могла бы...
- Џодожди, подожди, - сказал „эйн. - „а подожди же! ’о есть Я хочу
сказать, остановись на минутку и поЯсни хоть немного, пока Я вконец не
запуталсЯ!
ђайэнна рассмеЯлась:
- џ расскажу тебе, что знаю, а затем Ђратак продолжит объЯснениЯ длЯ
нас обоих. Ѓельсар-4 ЯвлЯетсЯ загадкой длЯ ученых моей области науки. „ело
в том, что, как правило, раса соответствует окружающей ее среде.
Ѓольшинство рас Ящерообразных обитают на тех планетах, где ни за что не
смогли бы развитьсЯ млекопитающие или, в крайнем случае, они были бы
мелкими и незначительными. …сли Ящерообразные разумны, они бы уничтожили
всех млекопитающих конкурентов еще на ранней стадии развитиЯ; хотЯ в
других условиЯх... џ помню, „эйн, как ты рассказывал мне о ваших
протозаврах, которые не были разумными, имеЯ крошечные мозги, и, не умеЯ
приспособитьсЯ к изменению климата и планетарной экологии, вымерли.
Џравильно?
- ‘овершенно верно. Љакой-нибудь динозавр... э... Ящер размером с
Ђратака имел мозгов не больше, чем уместилось бы на ногте моего большого
пальца, не говорЯ уж об отсутствии коры головного мозга, что никак не
способствовало превращению данного вида в разумный. Ћдин из наших ученых -
„жон ‹илли - доказал, что разум неизбежно свЯзан с определенным
критическим размером коры головного мозга.
- ќто же элементарно, - сказала ђайэнна. - Њы называем это аксиомой
Њэтвика, и это первое, что узнает биолог, специализирующийсЯ в области
сапиентологии. Ќо как бы там ни было, - продолжала она, - на Ѓельсаре-4
успешно развивалась раса Ящерообразных, и это произошло в среде, прекрасно
подходЯщей млекопитающим, в которой не могла выжить никакаЯ другаЯ раса
рептилий или Ящеров, за исключением одной-единственной определенного
размера и строениЯ. ѓипотеза „ельма ‚елока предполагает, что эти Ящеры
Ѓельсара ЯвлЯютсЯ потомками экипажа пропавшего космического кораблЯ,
потерпевшего аварию, вероЯтно из Љонфедерации вефедж - это одна из
старейших рас в ‘одружестве, издавна занимающаЯсЯ астронавигацией. €
протозавры Ѓельсара-4 весьма похожи на базовый тип особи вефеджа.
- Ћднако среди разумных Ящерообразных есть и различиЯ, - проворчал
Ђратак, - хоть и не такие основательные, как у различных этнических типов
обезьЯноподобных. ѓравитациЯ отдельно взЯтой планеты определЯет наши
размеры - некоторые из нас не больше, чем обезьЯноподобные, а есть один
или два вида и того меньше, хотЯ свой небольшой размер они компенсируют
какой-нибудь способностью, например телепатией, но в основном мои братьЯ
Ящерообразные не намного отличаютсЯ от менЯ самого. Џри небольших
косметических манипулЯциЯх Я запросто сошел бы за обитателЯ планеты
потомков вефеджа, а их женские особи нашли бы менЯ даже привлекательным.
- Ћднако есть и еще один ученый, Ђнадриго, - сказала ђайэнна, - который
составил длиннющий список физических отличий, - хотЯ он и допускает, что
эти отличиЯ могли ЯвитьсЯ следствием мутаций или акклиматизации, - и
провел лингвистический анализ с целью доказать отсутствие какого-либо
следа Языка вефеджа - грамматического или лексического - во всех уже
изученных Языках Ѓельсара-4. Љ тому же он ссылаетсЯ на записи аборигенов и
их поэмы, в которых указываетсЯ, что раса протозавров существует здесь с
таких давних времен, что корабль из вефеджа просто не мог тогда еще
добратьсЯ к ним; и по _его_ теории эта раса развилась в разумную, избегаЯ
гибели после крушениЯ - по неведомым причинам - их изначальной окружающей
среды. Ќо доказательств у него маловато. Џока. ќта планета открыта
недавно, ну, не на моем, правда, веку, а при жизни дедушек и бабушек. €
проведены только самые основные исследованиЯ. Џоэтому у нас пока есть
только теории, не подкрепленные вескими доказательствами.
- € дело идет к тому, дитЯ мое, что мы можем вообще не получить таковых
доказательств, - мрачно сказал Ђратак. - Ћколо десЯти стандартных единиц
назад (в стандартных единицах измерЯлось времЯ в ‘одружестве, и эта
единица ЯвлЯлась некой средней величиной от тех единиц времени, которыми
пользовались различные цивилизации; „эйн не до конца понимал, как же она
выводилась, но по его подсчетам, она равнЯлась приблизительно пЯти
неделЯм) база ‘одружества на Ѓельсаре перестала выходить на свЯзь, а
последнее сообщение оттуда было странным и незаконченным, словно... - он
на минуту задумалсЯ, - ...словно передающий его оператор внезапно оказалсЯ
захваченным. ‚ послании сообщалось о поЯвлении на территории базы
аборигенов.
ђайэнна спросила:
- € никто не знает, что там произошло?
- ђазумеетсЯ, на Ѓельсар-4 была сразу же отправлена изыскательскаЯ
экспедициЯ. ‘ообщениЯ их личных коммуникаторов гласили, что база
обнаружена совершенно пустой, но с включенным на полную мощность защитным
полем и другими средствами обороны. Ќо нет ни тел, ни признаков борьбы. Ђ
предпоследнее сообщение гласило, что изыскатели отправлЯютсЯ к ближайшему
городу государства, собираЯсь попытатьсЯ выЯснить что-либо там. - Ћн
помолчал и продолжил печально: - € в самом последнем сообщении говорилось,
что они попали в засаду аборигенов; в живых осталсЯ только один член
экспедиции, и с тех пор от него - никаких известий.
Ћн с глубоким вздохом посмотрел на них:
- Љак вы оба прекрасно знаете, очень немногие агенты ‘одружества
владеют приемами боевых искусств или умеют обращатьсЯ с примитивным
оружием. Ќасколько нам известно, лишь один или двое с базы на Ѓельсаре
прошли такую подготовку. ‚се находились на базе, когда с ними произошло
то, что произошло. € может быть, сейчас кто-нибудь из них находитсЯ вне
базы, бродит вокруг, не имеЯ возможности свЯзатьсЯ с ‘одружеством.
„эйн посмотрел на огромного протозавра в замешательстве. ’олько тут до
него дошел смысл последних слов Ђратака. ‡начит, они требуютсЯ как опытные
бойцы, владеющие искусством рукопашного боЯ? ‘ледующее заЯвление Ящера
подтвердило его догадку.
- € потому ‘овет Џротекторов пытаетсЯ отыскать экспертов по такого рода
оружию. € они, очевидно, полагают, что те, кто выжил в охоте... - …го
чешуйчатаЯ физиономиЯ была непроницаема, но по едва заметным движениЯм
„эйн понЯл, как ему неловко. - ...Њогут быть такими экспертами. Ћни не
сомневаютсЯ, что Я, например, при некоторой маскировке сошел бы за одного
из представителей бельсарийской расы, аборигена; а вы - за представителей
расы обезьЯноподобных. Ћднако, если жизнь богатых людей удовлетворЯет
вас... - Ћн замолчал.
- ’ак они хотЯт, чтобы _мы_ поехали? - „эйн издал крик восхищениЯ,
затем нахмурилсЯ. - Ќо подожди-ка минутку, это похоже на работу длЯ
космических морских пехотинцев, если у вас имеютсЯ таковые, или длЯ
исследователей-психологов. Њы же не знаем ни Языков, ни обычаев
бельсарийцев, да и врЯд ли на этой варварской планете аборигены носЯт с
собой диски-переводчики, не так ли? Ђ варварские племена - на моей планете
есть такие - очень трепетно относЯтсЯ к соблюдению своих обычаев. ќто вам
не в ‘одружестве, где может происходить что угодно и как угодно долго, не
мешаЯ уличному движению.
- ‚ ‘овете уверены, что смогут обучить нас обычаЯм и привычкам
аборигенов и говорить по крайней мере на одном из их Языков, - сказал
Ђратак, - и Я не вижу причин сомневатьсЯ в их уверенности. €, кстати, им
неизвестно, отвечает ли существо или Явление, напавшее на базу на
Ѓельсаре, и за нападение на последнюю экспедицию. ‚идите ли, на этой
планете опасно. ироко распространен бандитизм, встречаютсЯ свирепые дикие
животные; так что все, что требуетсЯ, - это достаточно долго выжить в
таких условиЯх и собрать необходимую информацию. Ђ в ‘овете даже не знают,
какаЯ информациЯ необходима. Њы к тому же не знаем, виноваты ли в
случившемсЯ аборигены Ѓельсара.
ђайэнна отреагировала незамедлительно:
- Ќо ведь существует возможность того, что людей с базы захватило
невольничье судно мехаров?
- ‚полне возможно, - согласилсЯ Ђратак. - ‚ этом секторе были замечены
корабли и Њехара, и Љиргона, хотЯ, естественно, у нас нет донесений о
несанкционированных посадках подобных кораблей на планету.
- Ќо если защитное поле на базе было включено на полную мощность, то
как же аборигены проникли внутрь? - спросил „эйн. - —ерез защитное поле
такого типа смог бы пробитьсЯ только корабль мехаров.
- € это возможно, - сказал Ђратак, - но, разумеетсЯ, мы не знаем.
Ђборигены же могли бы попасть на базу в момент, когда поле было отключено,
или посредством ключей, отобранных у кого-нибудь из попавших вне стен базы
в засаду наших людей. Ќо также возможно, что на Ѓельсаре оказалсЯ некто,
кому там быть не положено. ‚ этом и состоит функциЯ ‘овета Џротекторов -
не допускать исследований не привлеченных в ‘одружество планет
представителЯми Њехара или Љиргона.
„эйн никак не мог успокоитьсЯ. "‚от это приключение! џ хочу поехать!"
Ќо он старалсЯ не поддаватьсЯ эмоциЯм, тщательно вникаЯ во всю эту
историю.
- Ђ мне казалось - если брать в рамках всей галактики, то в ней
найдетсЯ достаточно опытных фехтовальщиков, которые могли бы подойти
‘овету.
- ‚ этом секторе таких _мало_, - резко сказала ђайэнна. - € большинство
из них - дилетанты, которые погибнут, оказавшись в первой серьезной
переделке! •отЯ, может быть, некоторые и уцелеют, но не проверЯть же их
таким способом?! ‘одружеству это не понравилось бы! Ђ о нас уже
_известно_, что мы можем уцелеть.
- Љроме того, - добавил Ђратак, - вид должен быть выбран правильно.
Џротофелины иногда достаточно свирепы, но Њехар не принадлежит к
‘одружеству, да и в любом случае протофелин на Ѓельсаре смотрелсЯ бы
настолько необычно, что аборигены сразу убили бы его либо обращались с ним
как с божеством. € уж тихого расследованиЯ навернЯка не получилось бы. ’ак
что очень существенно, что нашлись Ящер и двое человекообразных, готовых
работать вместе.
_„вое?_ „эйн резко вскинул голову, собираЯсь протестовать, но ђайэнна
опередила его:
- ќто не похоже на увеселительную прогулку. Ќо чертовски заманчиво!
•оть Я и подозреваю, что после его окончаниЯ Я опЯть влипну в историю с
отчетами! ’ем не менее Я давно хотела взглЯнуть на Ѓельсар-—етыре, но
понимала, что и за всю жизнь могу не получить разрешениЯ на посещение этой
планеты!
- “ж больно опасное предприЯтие, - сказал „эйн, втайне наслаждаЯсь
чувством облегчениЯ от того, что она не так уж и рветсЯ открывать свои
руины и отыскивать древних... как их там... ‘ам же он, к собственному
удивлению, обнаружил, что хотел бы немного подольше подумать над ее
предложением.
ђайэнна уставилась на него удивленными глазами:
- Ћпасное? € это _ты_ говоришь, „эйн? Ђ не от тебЯ ли Я только и
слышала последние дни, что ты, как в болоте, тонешь в этом
суперцивилизованном мире?
- Ћт менЯ, - с достоинством сказал Њарш. - € Я всерьез отношусь к этому
предложению. ђазве мы не должны учесть все факторы? ќто ведь опаснаЯ
планета, если верить Ђратаку, и она была опасной даже до того, как люди
там стали исчезать из-под защитного полЯ. - ‘лишком опаснаЯ длЯ женщин,
хотел он сказать. Ќо не стал. Ђ заЯвил следующее: - ќто не то место, где
может трудитьсЯ мирный археолог и ученый.
- Њой дорогой „эйн, фактически любаЯ планета, на которую отправлЯютсЯ
ученые ‘одружества, ЯвлЯетсЯ опасным миром! - ѓлаза ђайэнны засверкали. “
этой женщины был темперамент, присущий всем рыжим, - так называли это в
том мире, откуда прибыл „эйн, - но надо отдать ей должное: такого грозного
проЯвлениЯ он не видел уже давно. - …ще задолго до охоты Я не раз бывала
на опасных планетах, и мне не доводилось заниматьсЯ в секциЯх фехтованиЯ и
планировать в небесах, чтобы ощутить вкус опасности! Џочти любаЯ стоЯщаЯ
планета, на которую прибывает антрополог, настолько опасна, что ты и
представить не можешь! €ли ты полагаешь, что сам отправишьсЯ с Ђратаком, а
менЯ оставишь уповать на нежное милосердие звукозаписывающих аппаратов? -
Ћна вскочила на ноги, Яростно глЯдЯ на него. - „а будет так, Ђратак! џ
отправлЯюсь с тобой, и не важно, хочет того этот переросток, лесной
барсук, или нет!
_‹есной барсук?_ „эйн открыл рот, чтобы потребовать объЯснений, и тут
же понЯл, что это диск-переводчик сыграл с ним шутку. €нтересно, как
ђайэнна понимала данное им ей прозвище Љрольчонок? Ћчевидно, и она
обозвала его, сравниваЯ с животным из ее мира, животным, на которое Њарш в
данный момент, по ее мнению, походил. €нтересно, что же это за существо?..
- ђайэнна, - мЯгко сказал он, собираЯсь предпринЯть еще одну попытку, -
ведь одно дело отправитьсЯ в такое путешествие варвару из глуши, подобно
мне. Ќо ведь ты-то цивилизованное существо...
- € помешала мне моЯ цивилизованность на Љрасной ‹уне?
€ перед его мысленным взором предстала картина: полумрак, планета
охотников, застывшаЯ в небе неоновой горой, темные фигуры спЯщих
товарищей.
"„аллит, любимаЯ, „аллит, погибшаЯ из-за того, что он, „эйн, впал в
неистовство и забыл долг свой перед соратниками по охоте, „аллит, живаЯ,
спЯщаЯ последним уготованным ей в этой жизни безмЯтежным сном, пока он и
ђайэнна стоЯт на посту; и голос ђайэнны, прозвучавший из полумрака:
"ЋказываетсЯ, Я гораздо менее цивилизованна, чем полагала..."
- ’ы за свою жизнь и видел-то только три или четыре планеты! -
распалЯлась ђайэнна. - Ђ Я побывала на многих опасных планетах еще до
того, как достигла половой зрелости! - …е голос, нынешний, казалсЯ
звучащим откуда-то издалека, менее реальным, чем кустистые склоны Љрасной
‹уны, кирпично-красного диска, висЯщего над ней; вот крадетсЯ
человек-паук, поигрываЯ копьем, а сзади к нему приближаетсЯ кошачьей
походкой Љлифф-Љлаймер, и „аллит... _„аллит_...
„эйн встрЯхнул головой, словно отметаЯ паутину. —ерт побери, да эта
планета - как ее, Ѓельсар? - как бы ни была она опасна, будет казатьсЯ
лишь воскресным пикником длЯ школьников по сравнению с Љрасной ‹уной и той
затЯнувшейсЯ охотой! …диным быстрым движением он пересек комнату и
опустилсЯ на колени перед висЯщим мечом. …го пальцы сомкнулись на длинных
изогнутых ножнах; он слегка склонил голову, затем легко поднЯлсЯ и
обернулсЯ, придерживаЯ большим пальцем гарду, словно боЯсь, что клинок
вот-вот сбежит от него.
"Њы едем вместе", - подумал он, но мысленно обращал эти слова не к
своим соратникам, а к мечу. ‚слух он сказал:
- Ћ'кей, когда отъезд?

- Ѓоже милостивый, - воскликнул „эйн, - да эта планета переболела
оспой!
•отЯ диск-переводчик едва ли четко передал Ђратаку смысл этих слов, но
тот засмеЯлсЯ и присоединилсЯ к „эйну, смотревшему через иллюминатор.
- „а, поверхность пострадала, словно от атаки каких-то насекомых, -
прокомментировал он. - „ействительно, вид такой, как у планеты,
подвергшейсЯ бомбардировке метеоритами, будто у нее нет атмосферы, где эти
камешки сгорали бы. ќто загадка, мой друг, которую Я не могу разгадать, но
Ѓожественное џйцо справедливо замечает, что, если бы мы понимали природу
всех вещей и длЯ разума не осталось бы тайн, мы все умерли бы от скуки или
погрузились в наши болота, оставив на поверхности лишь ноздри, ничего не
имеЯ длЯ размышлениЯ, но лишь тупеЯ от собственного знаниЯ.
- Џохоже, у Ѓожественного џйца есть замечаниЯ на все случаи жизни, -
пробормотал „эйн, но чуткие уши Ђратака уловили его слова.
€ он сказал тем самым чересчур вежливым тоном, каким говорил, когда
сердилсЯ:
- „ело философа - размышлЯть о жизни, в которой у нас, занЯтых
практическими делами, нет времени на это.
- џ высказалсЯ неосторожно, - признал Њарш. - Ќо Я бы сказал, что
мудрость Ѓожественного џйца скорее соответствует древнему почтенному
старцу, нежели такой эмбриональной форме.
- Ѓожественное џйцо, - заметил Ђратак, - было выбрано в течение многих
тысЯчелетий как совершеннейшаЯ из форм среди всех существ, созданных в
бесконечном божественном разнообразии. € это говорит, - добавил он с
подчеркнутым сарказмом, - о такой безграничной и всеохватывающей мудрости
‘оздателЯ всего, что он мог себе представить и грЯдущую разумность
обезьЯноподобных - ведь по одним ему известным причинам он создавал только
то, что было достойно его божественности.
- —то ж, мы польщены, - сказал „эйн, но не стал продолжать обмен
колкостЯми, потому что знал - в этой игре с Ящером-философом он проиграет
в первом же раунде. - Ђ если говорить серьезно, Ђратак, то как могла
планета с океанами и атмосферой заполучить кратеры, как у мертвой ‹уны?
- …сли говорить серьезно, то Я и малейшего понЯтиЯ не имею, - сказал
Ящер. - ќто вне моей компетенции. …сли бы планета была на ранней стадии
развитиЯ жизни, со сравнительно молодой варварской культурой... ‚прочем,
что толку обсуждать несуществующие возможности. ‚рЯд ли дело здесь в том,
как Я полагаю, что эта планета ранее вращалась вокруг другого солнца, а
затем ее притЯнуло к себе новое солнце, и уже потом на старой планете
возникла новаЯ жизнь под воздействием космических лучей. ’акое случаетсЯ,
но редко, - сделал он вывод, глЯдЯ из иллюминатора на изрытую кратерами
планету Ѓельсар-4.
‘ их местоположениЯ на орбите, с высоты в несколько тысЯч километров,
„эйн различал голубые океаны, полуприкрытые облаками, и крупный континент,
который находилсЯ в ‘еверном полушарии (как автоматически отметил про себЯ
„эйн). …ще один участок суши, поменьше первого, похожий по очертаниЯм на
ћжную Ђмерику, был, как ни странно, примерно на том же месте, что и
аналогичный континент на ‡емле.
Џодошла ђайэнна с распечатанной на компьютере картой планеты и указала
на какую-то точку на карте.
- Љорабль высадит нас вот здесь. Ђратак, твой приЯтель „раваш ждет нас
на последнее совещание на мостике; на этом настаивает его безымЯнный друг.
- Ћна содрогнулась. - Ћх, от этого малого у менЯ мурашки по коже.
- „раваш? - встревоженно спросил Ђратак. - Ќеужели тебЯ отталкивает
внешний вид этого швефеджа? Ќо тогда мне не по себе от мысли, что после
применениЯ маскировки тебЯ, моЯ дорогаЯ, напугает и мой внешний вид.
- „а нет, менЯ отталкивает не сам „раваш, - сказала ђайэнна, - Я уже
привыкла, да и ты длЯ менЯ выглЯдишь почти нормально. ’о есть, - быстро
добавила она, - Я должна бы сказать, что ты выглЯдишь даже еще лучше.
„эйн подавил ухмылку. Ћн и представить себе не мог, что этот
здоровенный человек-Ящер столь тщеславен; но с тех пор как он был
трансформирован в тип швефеджей, распространенный на данной планете, он
наслаждалсЯ обликом, который любой из людей назвал бы просто неуклюжим.
‘еро-зеленый кожный покров Ђратака соответствующими химикатами был
превращен в шелковистый темно-голубой; такой окраской обладало большинство
Ящеров с вефеджа, вышедших в просторы космоса первыми. ‘реди
Ящерообразных ‘одружества они были самыми широко распространенными. Ђратак
размерами превосходил швефеджей - большинство из них не вырастали длиннее
двух метров, а Ђратак достигал почти трех. ’рансформациЯ была необходима,
чтобы его принЯли за Ящера с Ѓельсара-4, где похожие на швефеджей
представители одной из доминирующих рас все же не были настоЯщими
швефеджами. Љорабельные медики также проинформировали Ђратака, что
придетсЯ химикатами смЯгчить кожный покров, как того требует окружающаЯ
среда планеты.
џщер согласилсЯ со всеми требованиЯми, но он не доверЯл котообразным, а
корабельные медики (как и большинство медиков ‘одружества) как раз ими и
ЯвлЯлись. Ђ еще они потребовали, чтобы он согласилсЯ на операцию по
ликвидации жаберных щелей, на что Ђратак ответил резким отказом. Љогда
ђайэнна попыталась убедить его, он Ядовито поинтересовалсЯ у нее,
согласилась бы она на то, чтобы ей ампутировали уши?
€ теперь, прикрываЯ щели, он носил шарф. „эйну оставалось лишь
надеЯтьсЯ, что такой маскировки будет достаточно. …сли климат на Ѓельсаре
действительно такой жаркий, как уверЯли, то этот шарф там будет смотретьсЯ
как шуба в тропических лесах Ђмазонки!
†елаЯ сменить неприЯтную длЯ себЯ тему разговора, Ђратак произнес:
- Ќо если тебЯ не отталкивает ни внешний вид швефеджа, ни „раваш, что
же вызывает у тебЯ отвращение, ђайэнна?
- ’от безымЯнный приЯтель „раваша, - скривившись, сказала ђайэнна. -
ќтот ѓромкоголосый, или как он там себЯ называет.
Ђратак пожал плечами.
- Љак только мы окажемсЯ вне стен кораблЯ, ђайэнна, этот ѓромкоголосый
станет нашим единственным средством свЯзи с цивилизацией. Ѓожественное
џйцо мудро замечает, что не дело сердитьсЯ на мост к спасению, даже если
на нем ты засадил себе в ногу занозу. џ тоже нахожу ѓромкоголосого
неприЯтным и по характеру и внешне. Ќо его недостатки, а надобно признать
откровенно - их множество, ЯвлЯютсЯ неизбежным продолжением его
многочисленных достоинств. €ли вам больше понравитсЯ вновь оказатьсЯ
полностью отрезанными от мира, как некогда на планете охотников?
- џ все понимаю, - сердито сказала ђайэнна. - Ќо только какой в нем
прок? …сли нас и услышат, то ведь помочь в случае необходимости все равно
не смогут.
- Ќе смогут, - согласилсЯ Ђратак, - но если с нами случитсЯ катастрофа,
через ѓромкоголосого они по крайней мере будут знать, что произошло и по
какой причине провалилась экспедициЯ, и, возможно, идущие вслед за нами
смогут избежать наших ошибок и успешно достичь цели.
ђайэнна содрогнулась:
- Ќу ты менЯ успокоил, дружище! Ќо пора идти, не будем заставлЯть
капитана ждать, а то о нас с „эйном подумают, что мы собираемсЯ занЯтьсЯ
каким-нибудь обычным длЯ обезьЯноподобных безобразием!
Ћна раздраженно двинулась к двери из каюты, а „эйн, ухмылЯЯсь,
последовал за ней. Ќа планетах ‘одружества человекоподобные - или _люди_,
как называл их „эйн, - не ЯвлЯЯсь доминирующей расой, считались одними из
самых неуравновешенных и не внушающих довериЯ существ, а следовало это, по
мнению большинства народов ‘одружества, из-за преувеличенных сексуальных
устремлений. ‚ самом деле, большинство рас имело сезонный цикл
воспроизведениЯ потомства, все остальное времЯ посвЯщаЯ исключительно
работе. ‚ экипажах космических кораблей ‘одружества, например, состоЯщих
из котообразных, женским особЯм в рейсах выдавались соответствующие
лекарства, купирующие в случае наступлениЯ сезона их желаниЯ, дабы не
отвлекать экипаж от дела. € к мыслЯм о потомстве женские особи
возвращались, лишь оказавшись в родных мирах, поэтому к тому факту, что
„эйн и ђайэнна занимают одну каюту, проЯвлЯлсЯ раздражающий их интерес.
„эйн в какой-то степени привык к такому положению вещей. ЏостоЯннаЯ
сексуальнаЯ направленность обезьЯноподобных, не зависЯщаЯ ни от времени,
ни от места, стала уже избитой темой длЯ шуток среди представителей
разумных существ галактики. Ќо на психику все равно давило. Џриходилось
каждый день напоминать себе, чтобы не сойти с ума, что это лишь шутки.
€ вот теперь он шел вслед за ђайэнной по длинному, изогнутому коридору
космического кораблЯ. ќкипаж в основном состоЯл из протофелинов -
котообразных - прозетцев. Џредставители благородной расы ученых, они
внешним видом тем не менее напоминали „эйну мехаров, которые некогда
похитили его с ‡емли. Њарш уже привык не шарахатьсЯ от протофелинов, но
времЯ от времени внутри у него что-то трусливо сжималось - напоминание об
обезьЯньем происхождении, как шутливо говорил он себе, - когда
представитель котообразных в приветливой улыбке обнажал клыки.
‚ центральной каюте кораблЯ, где на самом деле не было карт, а только
менЯющиесЯ по мере продвижениЯ кораблЯ компьютерные распечатки, за
полупрозрачными панелЯми стен капитан ожидал их вместе с „равашем.
„раваш был швефеджем, шелковисто-черным, небольшим по сравнению с
Ђратаком; он напоминал „эйну ни много ни мало - небольшую игуану, только
подросшую до семи футов и научившуюсЯ говорить.
- џ вижу, тебе удалось-таки, Ђратак, увлечь за собой эту команду
обезьЯноподобных, - сказал он. „аже в диске голос его звучал грубо и
хрипло. - Ќо Я по-прежнему считаю это неразумным. Љоманда швефеджей во
главе с тобой заслуживала бы большего довериЯ.
- џ ручаюсь за „эйна и ђайэнну, - проворчал Ящер. - Ћни показали, чего
стоЯт, на Љрасной ‹уне.
- ‚озможно, - буркнул „раваш, но на „эйна поглЯдывал недружелюбно. - Ќо
Я по-прежнему считаю, что настоЯщий боец должен обходитьсЯ без своей
подружки. Ђ женщины обезьЯноподобных, насколько известно...
ђайэнна что-то проворчала себе под нос, а диск „эйна перевел это
следующим образом:
- „а заткнул бы ты свою дыхательную трубку!
‚слух же она сердито сказала:
- Ђ может быть, наш уважаемый швефедж, представитель Џротекторов,
оставит мою скромную особу в покое? Ђ если он по-прежнему полагает, что
мое дело - сидеть дома на Яйцах, то хочу его заверить, что в данном
путешествии у менЯ несколько иные функции, чем он предполагает.
„эйн не вмешивалсЯ. Ћн уже давно понЯл, что ђайэнна сама в состоЯнии
постоЯть за себЯ в любой схватке и что ему уж ни в коем случае не стоит
раскрывать рот, выступаЯ в ее защиту.
Ќа лицах протозавров, в отличие от человеческих, трудно было что-то
прочесть, но „эйну, давно общавшемусЯ с Ђратаком, стало Ясно, что тот
забавлЯетсЯ, а вот „раваш - вовсе нет. € тем не менее „равашу пришлось
отступить. Ћн сказал:
- Ћставьте вашу Ярость длЯ врагов, достопочтеннаЯ коллега-женщина.
‚ диске „эйна послышалсЯ треск особой тональности, который поЯвлЯлсЯ
при вежливом обращении к представителю другой разумной расы. ђайэнна тоже
это услышала и успокоилась.
- Ќу а теперь, если мы обменЯлись адекватными комплиментами, - вступил
в разговор прозетец-капитан, - не пожелают ли мои драгоценные гости
приступить непосредственно к делу? „раваш, ты предоставил нам координаты
базы ‘одружества на этой планете; желаешь ли ты, чтобы мы приземлились при
свете днЯ? …сли нет, то мы высадим вас при первой же возможности.
- Ћчень хорошо, - сказал „раваш, - но Я попросил бы вас подождать
немного, пока к нам не присоединитсЯ ѓромкоголосый.
„эйн вздрогнул. ‹ишь единожды за все путешествие ему удалось увидеть
компаньона „раваша, того самого ѓромкоголосого, о котором говорила
ђайэнна. € теперь, слыша громкое шарканье в коридоре рЯдом с каютой, он
понЯл, что ѓромкоголосый приближаетсЯ к ним.
€ почему это существо вызывает такую неприЯзнь? „аже какой-нибудь
крокодил-альбинос не оказывал такого мучительного воздействиЯ на него.
ЋтносЯщийсЯ по типу к швефеджам ѓромкоголосый имел матовый, почти белый
кожный покров, а жаберные розовые щели, не ЯвлЯющиесЯ у него
рудиментарными, как у швефеджей, по краЯм покрывала красноватаЯ бахрома.
’усклые розоватые глаза глубоко сидели в черепе рептилии. ’ащилсЯ он с
трудом, опираЯсь на механическую подпорку, нависаЯ над ней верхней частью
тела, а за спиной волочилсЯ задний отросток. ‚ойдЯ в каюту, он не поглЯдел
ни влево, ни вправо, а голос его даже длЯ диска казалсЯ более бесцветным и
неестественным, чем у любого другого.
- Њои наилучшие пожеланиЯ всем. - Џроизнесено это было таким тоном,
каким можно было бы пожелать что-нибудь неприличное. - „раваш, ваш отрЯд в
сборе?
- „а, ЏосвЯщенный.
ѓромкоголосый альбинос подтащил себЯ поближе к подпорке, чтобы
навалитьсЯ на нее крепче; тем не менее Њарш, как зачарованный, ожидал, что
это отвратительное создание, слегка колыхавшеесЯ из стороны в сторону,
вот-вот упадет.
- ЏонЯть не могу, что вас так тЯнет брать в компаньоны
обезьЯноподобных, - отчетливо прощелкал голос ѓромкоголосого.
- Ђборигены Ѓельсара-4... - начал „раваш, оправдываЯсь.
- ‚полне хватило бы и особей нашего вида, тут и обсуждать нечего...
- “ нас просто не хватило времени собрать требуемое количество
швефеджей, надлежащим образом подготовленных к выживанию в примитивных
условиЯх и опытных в боевых искусствах...
ѓромкоголосый просто отмахнулсЯ от этого аргумента. …го монотонный
голос забубнил дальше, так же бесцветно и равнодушно:
- Њои заместители проинформировали менЯ, что вы будете высажены на эту
совершенно отвратительную планету перед рассветом. ‚ам придетсЯ быстренько
отыскать себе надежное убежище, чтобы сохранить свои ничтожные жизни. ‚аши
компаньоны прошли процесс трансформации, чтобы принЯть образ обитателей
той мерзкой планеты, что сейчас под нами?
- ЏосвЯщенный сам может убедитьсЯ, взглЯнув...
- “ менЯ нет времени любоватьсЯ ими, - резко оборвал его ѓромкоголосый.
- Џоскольку вам доставлЯет извращенное удовольствие контакт со столь
отвратительными существами, то приступайте к выполнению заданиЯ без
промедлениЯ, если вы вообще способны хоть на малюсенький достойный
поступок в вашей бессмысленной жизни.
„эйн чувствовал, как его переполнЯет злость.
"ќта линЯлаЯ Ящерица ведет себЯ так, словно сама сотворила всех живущих
и ЯвлЯетсЯ владыкой над всеми. € эта мерзость провожает нас, даже не
удосуживаЯсь называть по именам?"
„раваш же разговаривал с этим уродом с раболепием, вовсе не
соответствующим руководителю экспедиции.
- Ђратак, ЏосвЯщенный, был трансформирован в швефеджа. Ќевозможно,
правда, скрыть его размеры, но если понадобитсЯ, он может сойти за гиганта
- за уродца или чудовище, которое может демонстрировать размеры и силу на
потеху толпе.
Ђратак сердито несколько раз моргнул, затем философски пожал плечами и
успокоилсЯ.
- —то касаетсЯ обезьЯноподобных, то цвет их кожного покрова и волос
также приведен в соответствие с нормами аборигенов Ѓельсара-4.
- ќто делает их еще более отвратительными, - пробубнил ѓромкоголосый, -
но, может быть, это поможет им хоть сколько-нибудь продлить их никчемные
жизни, пока ‘одружество не получит ту информацию, за которой вы
отправлЯетесь.
"Ќу уж это чересчур, приЯтель", - подумал „эйн, но вслух ничего не
сказал. Ћн и ђайэнна окрасили волосы в ржаво-коричневый цвет, а кожу
затемнили; ему уже было известно, что, например, в звездной системе ‘
светлокожие типа него и ђайэнны выживали после рождениЯ только в
специальных инкубаторах. ђыжеволосые, как ђайэнна, встречались крайне
редко; а светлокожие блондины, подобные „эйну, попадались лишь на
полудюжине планет из сотен, так что даже на перекрестках Ђдминистративного
города, в котором они с ђайэнной жили, на него обращали взглЯды, пусть
вежливые, украдкой, но взглЯды, а уж в менее цивилизованном мире вокруг
него собралась бы просто толпа.
- Ђ лично мне они в таком виде больше нравЯтсЯ, - сказал капитан,
оглЯдываЯ темную кожу и волосы ђайэнны. - ’еперь у них нет даже
отдаленного сходства с киргонами, из-за которого Я каждый раз пугалсЯ при
встрече с ними. Њои извинениЯ, достойные существа, - вежливо добавил он,
обращаЯсь к „эйну и ђайэнне, - хотЯ Я и знаю, что вы не киргоны, но каждый
раз при виде ваших светлых волос Я не могу сдержать страха. Ђ вот сейчас
смотреть на вас - одно упоение, и Я уже не боюсь от страха отрыгнуть мою
пищу.
„эйна это потрЯсло - котообразный капитан-прозетец боЯлсЯ их? Ћн
пробормотал, обращаЯсь к ђайэнне:
- —то еще, черт побери, за киргоны?
Ћна шепотом ответила:
- ђабовладельческаЯ раса, не входЯщаЯ в ‘одружество. Ђ черта ты
упомЯнул правильно. Џо сравнению с ними мехары - домашние кошечки.
ќто заставило „эйна по-новому взглЯнуть на трансформацию. Ћна его не
пугала, он понимал, что без введенного ему меланина, затемнившего кожу, он
попросту поджарилсЯ бы заживо под солнцем Ѓельсара-4; да и ђайэнне было бы
не легче. Ќо он ощущал странное чувство, посматриваЯ на свою кожу и на
обычно рыжеволосую и светлокожую подругу, теперь также потемневшую. …е
зеленые глаза казались еще причудливее в окружении этой смуглоты.
- „ело не только в том, что солнце Ѓельсара не пощадит вас, и даже не
маскировка - главное, - поЯснил „раваш, - но белаЯ кожа может оказатьсЯ
просто табу согласно последним полученным нами донесениЯм. Ћна недопустима
даже под прикрытием одежды. Ћднако наши коллега-человекообразные милостиво
согласились на такое изменение и теперь готовы отправитьсЯ вместе с нами.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на эти слова, ѓромкоголосый сказал:
- “ нас с вами свЯзь установлена, „раваш. Ќо на тот случай, если вас
убьют или возьмут в плен, мы можем остатьсЯ без свЯзи. џ должен войти в
контакт со всеми по очереди, чтобы и они были готовы в случае крайней
нужды.
„эйн напрЯгсЯ. _ќтого_ в договоре не было. Ћн знал о телепатической
свЯзи между „равашем и ѓромкоголосым, но длЯ себЯ считал такое опасным -
тем более с таким отвратительным существом, как ѓромкоголосый: от одной
мысли об этом его начинало тошнить. Ћдного взглЯда на ђайэнну было
достаточно, чтобы понЯть: она тоже не в восторге от этого предложениЯ.
- Ђ зачем это нужно? - воззвала она к капитану-прозетцу. - Ќа случай
необходимости у нас есть коммуникаторы... - Ћна дотронулась до крошечного,
суперминиатюрного трансивера, висевшего на шее и замаскированного под
украшение; кулон был сделан по образцу, вывезенному тайком с Ѓельсара-4
одной из первых научных экспедиций.
ѓромкоголосый пробубнил:
- Њеханические устройства - ненадежны, они могут быть украдены, могут
оказатьсЯ вне досЯгаемости. €счезнувшие группы тоже были снабжены этими
приборами, однако же ничего от них не слышно. Ђ таким путем Я смогу
наблюдать за происходЯщим с вами и больше полагатьсЯ на полученные
результаты. € вообще, как вы можете протестовать, если Я согласилсЯ
вступить в столь отвратительный контакт? - €менно отвращение, с которым
это было сказано, оказалось первой эмоцией с его стороны.
- ЏосвЯщенный, наша почтеннаЯ коллега-женщина вовсе не собиралась
продемонстрировать неуважение... ђайэнна, убеди его, что ты не собиралась
проЯвлЯть неуважение.
- џ не собиралась проЯвлЯть неуважение, - безучастно через диск сказала
ђайэнна. Ђ себе под нос на Языке, который они с „эйном выработали длЯ
общениЯ между собой, она прошептала: - Ќе неуважение. Ћмерзение.
„эйн, видЯ, что Ящерообразные не обращают на них вниманиЯ, прошептал в
ответ:
- Ќо, очевидно, беззвучно, не так ли, дорогаЯ?
„раваш сверкнул желтым глазом на ђайэнну, но ничего не сказал,
продолжаЯ в ожидании стоЯть перед альбиносом.
- Ђратак! - ѓромкоголосый уставил свои тусклые красноватые глаза на
огромного Ящера и через минуту сказал с отвращением: - ’вои мысли так же
глупы, как те насекомые, что кружатсЯ над болотом в ожидании, пока их
сожрет жаба.
- Ѓожественное џйцо мудро говорит, что покой в наших мыслЯх ЯвлЯетсЯ
драгоценной короной всей жизни, - хладнокровно ответил тот.
- Ќу разумеетсЯ, Ѓожественное џйцо может считатьсЯ мудрейшим в вашей
цивилизации, если оно столь же грандиозно бестолково, как и ты, - сказал
ѓромкоголосый, фыркнув, а „эйн уставилсЯ на Ђратака в ожидании: допустит
ли тот, чтобы такое унижение величайшей философии его расы прошло
незамеченным?
Ќо человек-Ящер, лишь сердито сверкнув глазом, просто сказал:
- Ѓожественное џйцо такое, какое оно есть, отныне и до века,
ѓромкоголосый. - џ благодарен тебе за приобретение столь необычного длЯ
менЯ опыта общениЯ. Ќо ни один философ не должен отказыватьсЯ от проверки
новым знанием.
ѓромкоголосый поглЯдел на „эйна и ђайэнну. —ерез минуту „эйн ощутил
нечто странное. Ќе сразу он понЯл, что это; затем в нем стало укреплЯтьсЯ
убеждение, что вселеннаЯ - мерзкое и негостеприимное место, что каждое из
живущих в нем созданий - одно отвратительнее другого и что они, в свою
очередь, столь же мерзким считают и его. Ћхваченный волной самоотвращениЯ,
Њарш обнаружил, что смотрит на нелепое обезьЯноподобное, прЯмостоЯщее
существо отталкивающего коричнево-золотого цвета с волосами, неаккуратно
покрашенными в темный цвет, а рЯдом стоит столь же нелепаЯ особь женского
пола с противными вторичными признаками пола обезьЯноподобных, а на лице у
нее написаны ужас и отвращение...
Љонтакт прервалсЯ. ЏокрывшийсЯ потом „эйн понЯл, что с минуту находилсЯ
в полном умственном контакте с альбиносом-телепатом и видел себЯ глазами
Ящерообразного. ‚ мозгу вспыхнула строчка некоего земного поэта: "Ћ, дай
нам дар себЯ увидеть глазами других..." € многие ли из нас, подумал он,
выдержали бы зрелище более одного раза? € если мир действительно выглЯдит
так в глазах бледного созданиЯ, то удивительно ли, что оно всех и всЯ
ненавидит!
- ’воЯ жалость столь же отвратительна, как и твоЯ внешность, - хрипло
произнес ѓромкоголосый, - но теперь Я хотЯ бы знаю, чего ждать от тебЯ в
случае, если коммуникатор откажет или ты по собственной глупости окажешьсЯ
не в состоЯнии выдать необходимую адекватную информацию. - Ћн покачнулсЯ,
вцепившись в подпорку. - Њне надо поискать укромный уголок, чтобы
очиститьсЯ от вашего присутствиЯ.
Ќикто из них больше не произнес ни слова, пока трЯсущеесЯ существо с
мучительной медлительностью не выбралось из каюты. ђайэнна же подошла
ближе к „эйну, протЯнула ему руку, и он ухватилсЯ за ее ладонь. ќто
прикосновение и ее легкаЯ сочувствующаЯ улыбка придали ему силы после
испытаниЯ самоотвращением, ослабившего его в процессе контакта с
ѓромкоголосым.
ѓолос „раваша показалсЯ гораздо дружелюбнее, чем обычно:
- ‚идите ли, беднЯга не столь уж и плох, как пытаетсЯ выглЯдеть. Ќа
самом деле сердце у него доброе, и он не причинит вреда даже насекомому,
укусившему его.
Ђратак загадочно проговорил:
- џ счастлив, что мудрость может принимать различные формы. € Я не
сомневаюсь: это хорошо как длЯ вас, так и длЯ ѓромкоголосого, что контакт
между вами возможен; но Я счастлив и оттого, что ‘одружеству не нужен
такой контакт со мной. - Ћн встрЯхнулсЯ (на взглЯд „эйна, как собака,
вылезшаЯ из грЯзного болота) и сказал капитану-прозетцу, все это времЯ
просидевшему не сводЯ глаз с экранов приборов и компьютерных распечаток: -
Џрошу вас, покажите, где нам приземлЯтьсЯ.
Љотоподобный прозетец коснулсЯ кнопок, и неЯсное изображение
поверхности планеты внизу увеличилось десЯтикратно, стократно,
тысЯчекратно, прыгнув к ним стремительно с экрана, словно они падали с
кораблЯ. €ллюзиЯ была настолько натуральной, что „эйн и ђайэнна
задохнулись.
- ‚от здесь, - сказал капитан. - “ северо-восточного побережьЯ большого
континента. …сли повезет, вы приземлитесь в нескольких метрах от базы, и
там незамеченными просидите до рассвета.
- € вы полагаете, мы сможем до нее добратьсЯ незамеченными?..
- џ не сомневаюсь, - сказал „раваш. - Њы попытаемсЯ выдать себЯ за
путешественников из ђайфа, который, как вы вскоре припомните, расположен
далеко, на западном побережье этого континента.
"Ђ ведь верно", - подумал „эйн, когда приливнаЯ волна "воспоминаний",
полученных из интенсивного курса обучениЯ посредством просмотра
видеозаписей и гипноза, нахлынула на него, напомнив об аборигенах Љарама,
путешествие из ђайфа длЯ которых выглЯдело столь же странным и
экзотическим, как - он поискал подходЯщее земное сравнение - длЯ
какого-нибудь китайца - поездка в ‚енецию времен Њарко Џоло. ђайф
находитсЯ настолько далеко от них - и, помнитсЯ, еще отделен и ‚еликим
Љаньоном, который разрезает континент почти пополам, - что небольшие
ошибки при разговоре или незнание местных обычаев будут простительны.
ђайэнна думала о том же самом, но пришла к другому выводу.
- Ќе будем ли мы еще сильнее выделЯтьсЯ, если с нами пойдет Ђратак?
„раваш, однако, резко возразил ей:
- Џоскольку даже при тщательной маскировке и знании Языка мы все равно
не добились адекватной схожести с аборигенами, то будем выглЯдеть лишь
странно. „а, мы не похожи как две капли воды на обитателей тропических
лесов Љарама. „а, мы будем выделЯтьсЯ, поскольку не в состоЯнии вписатьсЯ
в пейзаж, как какой-нибудь притаившийсЯ кот... - „эйн содрогнулсЯ,
услышав, как назвал диск настоЯщее наименование одного из свирепейших
хищников тропических лесов Љарама. - ...Ќо мы будем так заметно
выделЯтьсЯ, что никто и не подумает, будто нам есть что скрывать.
Њарш готов был согласитьсЯ, что с точки зрениЯ психологии в этом есть
свой резон, но успокоитьсЯ не мог. ‚незапно охватившее его ощущение
показалось ему знакомым: да, такое же странное чувство овладело им перед
посадкой на Љрасной ‹уне; волнение и причудливый, возбуждающий страх,
обострЯющий восприЯтие. Ћщущение нельзЯ было назвать неприЯтным, скорее
наоборот.
"Ќеужели Я наркоман, жаждущий адреналина, - подумал он, - или менЯ
просто вдохновлЯет опасность? ‚ этом же менЯ обвинЯла и ђайэнна..." Ћн
нетерпеливо отогнал прочь эти мысли. „раваш, указав на небольшой чулан,
расположенный рЯдом с ангаром, где находилсЯ готовый высадить их на
планету небольшой корабль, произнес:
- ’ам наше оружие и снарЯжение. ‚се готово к посадке.
Ќи слова не говорЯ, „эйн принЯлсЯ снарЯжатьсЯ, посматриваЯ за ђайэнной.
Ћна повесила на поЯс тЯжелый короткий нож в ножнах. Ћдежда ее состоЯла из
короткой кожаной юбки и высоких сапог до колен, сверху - вЯзаный свитер и
широкий плащ, в который можно было завернутьсЯ дважды на случай холода или
сделать накидку с капюшоном от жары. ‚ьющиесЯ темные волосы - Њарш уже
начинал скучать по их естественному цвету - она коротко подстригла,
повЯзав сверху Ярко-голубым платком. Њножество безделушек на шее, как у
цыганки, скрывали миниатюрный передатчик.
Љостюм „эйна практически ничем не отличалсЯ: такаЯ же юбка, только чуть
подлиннее, и такие же высокие сапоги. ’ак же на шее у него брЯкали всЯкие
амулеты и безделушки, и он надеЯлсЯ, что вскоре привыкнет к ним. ѓлубоко
вздохнув, он прицепил самурайский меч, пристроив ремень так, чтобы ощущать
истинную тЯжесть оружиЯ и иметь рукоЯть всегда под рукой. ’айком, не глЯдЯ
на своих товарищей, он коснулсЯ ножен.
Ђратак вооружилсЯ длинным тонким кинжалом, сунув его в тот самый узкий
Ящичек, где обычно хранились его инструменты длЯ еды и щеточки длЯ чистки
длинных зубов. “ „раваша был короткий уродливый кинжал, похожий на мачете.
- Њне кажетсЯ, это неразумно, - задумчиво сказал Ђратак, - отправлЯть
только одну группу. ‚едь если одна группа уже пропала, не оставив после
себЯ даже следов, то следовало бы на изысканиЯ выслать две, а то и три
команды, чтобы выЯснить, что же происходит...
- Љонечно, так было бы разумнее! - раздраженно сказал „раваш. - Ќо мы
просто не в состоЯнии сколотить столько групп, у которых была бы
соответствующаЯ подготовка к выживанию в экстремальных условиЯх! € это
из-за того, что в выборе мы ограничены лишь протообезьЯнами и
протозаврами, хотЯ у нас полно представителей иных рас, любЯщих
приключениЯ, - добавил он, взглЯнув на прозетца-капитана. - Ќеужели ты
действительно думаешь...
Ћн замолчал, но „эйн был уверен, что с Языка у „раваша готово было
сорватьсЯ бестактное замечание типа: "Ќеужели ты действительно думаешь,
что миссию такой важности мы бы доверили этим протообезьЯнам, если бы у
нас был выбор?"
Њаршу стало интересно, каким образом галактическаЯ цивилизациЯ,
подобнаЯ этой, терЯет вкус к приключениЯм.
"–ивилизациЯ, - подумал он. - Њожет быть, ответ как раз в этом? ‹юди
привыкают к комфорту. € когда любой может получить все, что ему нужно длЯ
хорошей жизни, зачем рисковать? Ђ когда жизнь тЯжела и полна опасностей,
то риск - лишь один из способов умереть, когда смерть ждет за каждым
углом. ‡десь же, в таком обществе, жизнь слишком хороша, чтобы ставить ее
на карту..."
ќта мысль повергла „эйна в глубокую депрессию. …сли жизнь становитсЯ
все лучше, все счастливее, все безопаснее, не сотретсЯ ли та
неопределеннаЯ грань, за которой существование вообще терЯет смысл?
"Ђ может быть, большинство людей и не знает об этой грани? Њожет быть,
таких, как Я, желающих жить в прошлом, совсем немного? ‚едь даже на ‡емле
мне приходилось забиратьсЯ все дальше и дальше, чтобы сбежать от
цивилизации и отыскать нечто волнующее, придающее жизни остроту..."
—то ж, как бы там ни было, теперь-то Њарш вновь стоЯл на пороге
приключениЯ. Ћн опЯть тайком коснулсЯ пальцами самурайского меча, жалеЯ,
что не может позвать ђайэнну, чтобы она стала с ним плечом к плечу и
разделила ощущение этого момента. Ќо он понимал: такие действиЯ будут лишь
смущать и раздражать Ящерообразных, которые увидЯт вновь лишь излишнее
половое влечение обезьЯноподобных, так что он только усмехнулсЯ про себЯ и
стал ждать.
Ћдна за другой проносились в его мозгу мысли о возможных опасностЯх,
поджидающих их впереди. Ћгромный тигроподобный зверь, которого „раваш
назвал "_притаившийсЯ кот_", прЯчущийсЯ в любом уголке тропического леса и
прыгающий на них без предупреждениЯ... ‘уществование столь опасного, хотЯ
и не очень умного хищника, вероЯтно, и ЯвлЯлось причиной отсутствиЯ
разумных котообразных на Ѓельсаре-4. Ћн охотилсЯ на обезьЯн, имеющихсЯ в
достаточном количестве, но не брезговал пообедать и подвернувшимсЯ
человекоподобным.
"Њеча, - подумал „эйн, - будет достаточно, чтобы разобратьсЯ с
притаившимсЯ котом. Ђ вот нож у ђайэнны мог бы быть и подлиннее.
„раваш говорил, что у них сквернаЯ привычка прыгать на жертву с
дерева..."
‘уществовали и другие хищники, сведениЯ о которых имелись в материалах
видеосъемки; бесшумные и хитрые животные, похожие на росомах приполЯрных
областей ‡емли. „ерутсЯ они отчаЯнно, и к тому же их последний укус
Ядовит. Љ счастью, они немногочисленны...
- ‚аши эксперты закончили с анализом того металлического обломка,
который подобрали с орбиты два витка назад? - спросил прозетца-капитана
„раваш. - …сли это часть кораблЯ киргонов или мехаров...
Џрозетец покачал головой, отчего пришли в движение кошачьи усики.
- Ќе бойсЯ, „раваш. ђадиационные данные показывают, что этот кусок
старый, очень старый... вероЯтно, старше, чем цивилизациЯ на Ѓельсаре-4.
„олжно быть, он оторвалсЯ от какого-нибудь кораблЯ ‘одружества тысЯчу
поколений назад и с тех пор его носило в межпланетном пространстве.
‚ероЯтно, какой-нибудь историк заинтересовалсЯ бы им. џ уже рекомендовал,
чтобы его отправили в музей ‘одружества. - Ћн издал забавный мурлыкающий
звук. - € Я полагаю, друзьЯ, что вам пора размещатьсЯ на борту вашего
суденышка, если вы хотите до рассвета совершить посадку рЯдом с
наблюдательной станцией, а рассвет уже приближаетсЯ к восточному побережью
континента. - Ћн указал на видимую на экране, помещенном за полупрозрачной
панелью, ползущую по поверхности планеты линию света.
Љогда они двинулись к небольшому кораблю, „эйн взЯл ђайэнну за руку.
Ћна тут же спросила:
- Ђ что будет, если заметЯт наш корабль?
- —то будет? - сказал Ђратак. - Ќа такой примитивной планете, как эта,
если кто-нибудь и увидит, как мы совершаем посадку, даже при полном свете
днЯ, решит, что у него галлюцинациЯ или боги даровали ему видение.
Џомнишь, что рассказывал нам „эйн о поЯвлении космических кораблей на его
планете?
‹етательный аппарат был невелик, чуть более десЯти метров в диаметре, и
имел форму почти идеального диска. ’акаЯ форма, как рассказывала ђайэнна
„эйну, наиболее эффективно взаимодействовала с силой тЯготениЯ планеты. ‚
люк забрались ђайэнна и „эйн, за ними „раваш, и наконец Ђратак с трудом
пролез в отверстие, никак не рассчитанное на его размеры. Ћн тоже был
обернут в вЯзаные шали и шарфы, а вокруг его огромной шеи болтались
амулеты и драгоценные украшениЯ; среди этого добра, помимо коммуникатора,
скрывалсЯ и ключ-резонатор защитного полЯ, окружавшего наблюдательную базу
‘одружества, делаЯ ее невидимой длЯ посторонних. Ќа судне не было такого
пространства, где Ђратак мог бы разместитьсЯ, не оказавшись на
четвереньках. Њарш наблюдал, как тот пыталсЯ разместитьсЯ на обычной
мебели в первый день пребываниЯ на борту кораблЯ прозетцев, сломав при
этом койку, - теперь Ящер просто свернулсЯ на полу.
- †аль, что Я не взЯла диктофон, - сказала ђайэнна. - Ќам, должно быть,
встретитсЯ немало интересного... - € она вздохнула, понимаЯ, что не может
взЯть с собой ничего, что было бы произведено за пределами планеты. -
ЋказываетсЯ, есть пока пределы микроминиатюризации! ‚ тот день, когда
усовершенствуют диктофон и он станет таким, что его можно будет спрЯтать в
браслете, Я буду на седьмом небе от счастьЯ!
- Ђ ты просто веди дневник, - предложил Њарш.
Ћна посмотрела на него с удивлением, и „эйн внезапно понЯл, что ни разу
не видел, как она пишет. …е записи и памЯтки хранились на крошечных
катушечках с тонкой проволокой, а чудовищно сложный прибор длЯ записи -
"проволочнаЯ памЯть" - хранил в себе эти катушечки и ничего не путал,
несмотрЯ на небольшие размеры; устройство было способно воспроизводить не
только голос, но и картинки (с подсоединением соответствующего аппарата).
Џрибор мог помещатьсЯ в кармане, но даже такие размеры не годились длЯ его
использованиЯ в этом путешествии!
‚от будет странно, подумал он, если окажетсЯ, что она _действительно_
не умеет писать. Ћн все собиралсЯ спросить ее об этом... но снова забыл,
когда на экране раздвинулись облака и стали видны участки суши и воды,
округлые холмы и густые заросли, каньон, который казалсЯ раза в два больше
‚еликого каньона на ‡емле. „эйн бросил на него взглЯд: ландшафт
подтверждал то, что они видели из космоса. ’еперь они висели на высоте
несколько тысЯч метров над густо поросшим лесом районом, по которому
протекала едва различимаЯ отсюда темно-зеленаЯ широкаЯ и извилистаЯ река.
Ћператор спускающегосЯ аппарата - юный прозетец с полосатой шерстью на
лбу - манипулировал приборами длинными изЯщными когтЯми.
- џ могу вас высадить настолько близко к базе, насколько вам нужно, -
сказало существо. („эйн и понЯтиЯ не имел, мужскаЯ это особь или женскаЯ,
обезьЯноподобные просто не могли определЯть такие вещи по внешнему виду.)
- Ђ прибор наведениЯ там все еще работает. € что могло с ними случитьсЯ?
- ‚от мы сюда и прибыли, - отрывисто сказал „раваш, - чтобы выЯснить.
Љорабль медленно и плавно пошел вниз. „раваш, обращаЯсь ко всем
четверым, сказал:
- ‘разу же по приземлении начинаем говорить только на местном наречии
карамского Языка; вы в достаточной степени овладели им на Языковых курсах,
и надо считатьсЯ с возможностью, что нас в любой момент могут услышать.
Њне бы очень не хотелось, чтобы прозвучало хоть одно слово на любом из
Языков ‘одружества, даже если мы будем одни. ќто понЯтно, коллеги?
- ђазумнаЯ предосторожность, - заметил Ђратак.
- џ согласен, - сказал „эйн.
Ћднако ђайэнна возразила:
- Ђ мне непонЯтно. „аже если мы и заговорим на незнакомом Языке, почему
бы карамцам не подумать, что именно так говорЯт на ђайфе?
- Њы не можем не считатьсЯ с возможностью, что какой-нибудь абориген
знает Язык ђайфа, - сердито сказал „раваш. - „алее, дорогой коллега
женского пола, одной из моих обЯзанностей ЯвлЯетсЯ установление нахождениЯ
здесь нежелательных рас: мехаров, киргонов или других, неизвестных. € нет
необходимости говорить о том, что если эти элементы здесь все же
находЯтсЯ, а мы вдруг заговорим на каком-нибудь из Языков ‘одружества, то
можем поплатитьсЯ и жизнЯми, что совершенно нежелательно. - Ћн с клацаньем
закрыл пасть, словно заглатываЯ муху.
ђайэнна вздрогнула, посмотрев на эти огромные клыки.
- џ понЯла. Ћчень хорошо, „раваш, ведь ты же командир.
„эйн вновь коснулсЯ самурайского меча. ќфес, казалось, оживал под его
пальцами.
"‚от так и станешь суеверным, все времЯ думаЯ, что с тобой ничего не
случитсЯ, покуда висит на боку этот меч..."
Ћн надел рюкзак, ђайэнна набросила свой на плечо. „ва протозавра
прицепили свои пожитки на бедра, вернее, на то место, где у них были бы
бедра, если бы они были людьми.
"Ќе много же у нас груза длЯ встречи лицом к лицу со столь опасной
планетой..."
- Џозвольте мне выйти первому, - хмуро сказал Ђратак, когда люк с
легким жужжанием открылсЯ. - …сли Я застрЯну, вы менЯ сзади вытолкнете.
…го тело полностью закрыло люк. „эйн, стоЯ позади Ящера, терпеливо
ждал, пока он протиснетсЯ в отверстие. ‚от оно - вечное ожидание нового...
…му казалось, что он никогда не потерЯет вкуса к скитаниЯм и странствиЯм.
Ђ ђайэнне никогда до конца не понЯть этого чувства. ‘ детства она росла
среди галактической цивилизации, и по праву рождениЯ ей принадлежали сотни
новых планет. Њарш же вырос на планете, на которой просто не верили, что
где-то еще есть разумнаЯ жизнь, и сам он так и не мог себЯ окончательно
убедить в обратном.
ЉрЯкнув от усилиЯ, Ђратак наконец освободилсЯ от объЯтий люка и
плюхнулсЯ на землю. —ерез отверстие ворвалсЯ густой сладковатый запах
буйной, влажной, полусгнившей растительности. ‚ыбравшись из люка, „эйн
пролетел четыре или пЯть футов в темноте и приземлилсЯ на мЯгкий сырой
дерн.
‘тоЯла тьма, густаЯ предрассветнаЯ тьма. ‚округ раскинулась полЯна
метров ста в окружности; на краю опушки виднелись толстые деревьЯ, из-за
которых доносились неЯсные звуки, похрустывание ветвей, сонные вскрики
птиц. „эйн ощущал на лице влагу ночного воздуха. ‘легка моросило. Ћн уже
представлЯл себе, что за неЯсными, маЯчащими в темноте деревьЯми кто-то
притаилсЯ... как рЯдом приземлилась ђайэнна. …го рука дернулась к рукоЯти
меча, и он ощутил, даже не глЯдЯ, что и его подруга потЯнулась к ножу.
ђЯдом с ними темным пЯтном очутилсЯ „раваш, слегка пахнущий странным сухим
мускусным запахом Ящеров-швефеджей.
„раваш сказал по-карамски:
- Ќадо отойти, чтобы корабль мог свободно взлететь. - Ћн осторожно
дотронулсЯ до всех: сухой коготь коснулсЯ пальцев ђайэнны, затем плеча
„эйна, другаЯ рука отыскала во мраке Ђратака. - €дем туда.
"€дем туда", - послышалось призрачное эхо.
- ’ы командир, - сказала ђайэнна по-карамски, но „эйну вновь
послышалось эхом: "ќто же ты наделен правами отдавать приказы..." - и он
понЯл, что происходит. „иск-переводчик его подруги, вживленный в горловые
мышцы, такой же, как и у него самого, подхватывал все, что она говорила, в
то времЯ как его диск тоже переводил все. € то, что он слышал, когда
„раваш или ђайэнна говорили, звучало на лаконичном карамском; но то, что
он ощущал посредством переводчика, - который стал уже частью его тела, и
„эйн уже забыл, как обходитьсЯ без диска, - слова, произнесенные ђайэнной
на ее родном Языке, или то, как диск переводил их.
Ћдним словом, жуть. Ћн думал, что привыкнет рано или поздно, но впервые
с того днЯ, как ему вживили диск, он реально осознал, что в горле у него
находитсЯ столь сложное приспособление. „иск-переводчик работал не на
основе телепатии - впрочем, технологиЯ этого оставалась недоступной
пониманию „эйна, несмотрЯ на все попытки ђайэнны объЯснить и ее отчаЯние
оттого, что он не мог ее понЯть. "ќто же _так_ просто", - говорила она. ‚
общем, диск обходилсЯ без телепатии, и уже одно это устраивало „эйна.
…динственный его опыт общениЯ посредством телепатии с ѓромкоголосым убедил
его, что нормальное существо не в состоЯнии вынести такое общение.
Ќекоторые расы, пользующиесЯ таким способом общениЯ, ЯвлЯлись столь
чужеродными, что остальные старались избегать их.
"Ќет; неправда, „аллит была эмопаткой и телепаткой, как и все на
‘пике-4, - мы же не избегали ее, мы любили ее..." „эйн, рассердившись на
себЯ за минутную слабость, отогнал неуместные мысли. Ћн не должен думать о
„аллит, о любимой покойной „аллит, погибшей в последней битве на Љрасной
‹уне...
ЋтрЯд медленно двинулсЯ к краю полЯны под защиту деревьев. Ѓыло так
темно, что они не видели, как взлетел корабль, но услышали лишь жужжание,
а потом показалась раскаленнаЯ струЯ, вызвавшаЯ такую вибрацию, что у
„эйна заболели зубы и уши.
ђайэнна сказала вполголоса:
- …сли на планете находЯтсЯ киргоны или мехары, у них имеютсЯ
инфракрасные сканеры... - Ћна произнесла эти слова на Языке ‘одружества.
„раваш нахмурилсЯ, но сдержалсЯ, сообразив, что бельсарийский эквивалент
такой лексики попросту отсутствует. - Њы оставили след, по которому они
нас могут засечь.
€ вновь в диске „эйна отозвалось призрачное эхо.
Ћни осторожно двинулись среди деревьев, и у Њарша зазудела кожа;
информационные материалы сообщали не только о притаившихсЯ тигрообразных,
имеющих привычку набрасыватьсЯ в самый неожиданный момент, но и о змеЯх,
обитающих на деревьЯх, отравлЯющих жертву Ядом или удушающих...
- Ѓаза ‘одружества находитсЯ в том направлении, - сказал „раваш
по-карамски, и вновь диск быстро прокомментировал: "вон там"... „эйн
старалсЯ не обращать вниманиЯ на эти отвлекающие действиЯ
имплантированного в его голову прибора. Њедленно, цепочкой держась за
руки, они шли среди деревьев. ‘вободной рукой „эйн сжимал рукоЯть меча;
странные запахи чужих джунглей проникали в ноздри, возбуждаЯ мозг, и „эйну
казалось, что каждый нерв у него напрЯжен до дрожи.
Ђратак стал перебирать висевшие на шее побрЯкушки. Ќаконец он отыскал
нужную, и „эйн понЯл, что это ключ защитного полЯ, сделанный в форме
амулета.
- ‘мотри, „раваш. ‡ащитное поле по-прежнему включено на полную мощность
и никем не нарушено. Ќикто не может проникнуть внутрь; на этой планете не
может быть приспособлений, вскрывающих защитное поле Џервого уровнЯ, не
говорЯ уж об имеющемсЯ в данном случае ’ретьем уровне. ‘ледовательно, они
покинули базу по собственному желанию, и уже за ее пределами либо были
атакованы аборигенами, либо произошел несчастный случай.
- ќто предположение, что такого приспособлениЯ здесь не существует, -
напомнил ему „раваш.
Ќа востоке небо слегка посветлело. ‘ высоких ветвей скрипуче
перекликались птицы, раздавалось хлопанье крыльев. Џродолжал падать дождь,
навстречу ему с земли поднимались испарениЯ. „эйн чувствовал, что уже
насквозь пропиталсЯ влагой, Ђратак же, наоборот, с наслаждением
потЯгивалсЯ, радуЯсь сырости и теплу.
- Ђ вот и наблюдательнаЯ база, - наконец сказал „раваш, держа в лапе
ключ защитного полЯ. „эйн, однако, не видел ничего, кроме окружающих его
джунглей. Ќо вот, как только Ђратак повернул циферблат, намеренно - длЯ
маскировки - вырезанный грубовато, по картинке пошла рЯбь, волны, и
отраженнаЯ завеса джунглей слегка отклонилась, на мгновение обнажив
аккуратные грЯдки с планетной растительностью, зеленой и лиловой от
хлорофилла и цианофилла, а позади проглЯнула череда приземистых зданий,
похожих на хижины, которые тоже задрожали и исчезли.
- ђаботайте своими ключами, - напомнил им „раваш.
„эйн повернул в руке ключ защитного полЯ, и колышущиесЯ джунгли
пропали. Ћн двинулсЯ к строениЯм. ђайэнна исчезла позади за завесой
джунглей, затем внезапно поЯвилась, уменьшив своим ключом вибрацию полЯ.
‹юбой другой, не имеющий такого ключа, ненавЯзчиво обманывалсЯ в ощущениЯх
пульсирующим защитным полем и попросту обходил вокруг замаскированную
базу, оставаЯсь в убеждении, что движетсЯ абсолютно прЯмо.
’еперь они уже все четверо оказались на территории базы: позади, за
защитным полем, расстилалась пустота, скрывающаЯ даже джунгли, и „эйн
услышал, как ђайэнна, отпускаЯ рукоЯть ножа, издала протЯжный вздох
облегчениЯ. ЉостЯшки ее пальцев побелели от напрЯжениЯ. Ћн положил руку на
плечо подруги, понимаЯ, что та сейчас чувствует: здесь они были в
безопасности. Ќи одно Ядовитое животное, ни один хищник не мог проникнуть
сквозь защитное поле.
„а, они были в безопасности.
"Џока. Џока то, что уже похитило сотрудников базы, не ЯвитсЯ сюда вновь
уже за нами..."
- ‚от главное здание, - показал рукой Ђратак. - „авайте зайдем внутрь и
посмотрим, не осталось ли следов, которые бы привели к разгадке
случившегосЯ - ушли ли они отсюда по доброй воле, или их похитили. ‚ любом
случае должно же остатьсЯ хоть что-то, указывающее на причину
происшедшего. Ђ может быть, они там все и лежат, мертвые.
- Ќе лежат, - возразил „раваш. - ќто выЯснила перваЯ экспедициЯ.
„эйн услышал, как перехватило дыхание у ђайэнны. Ћн взЯл ее за руку,
стараЯсь успокоить. ЏосланнаЯ экспедициЯ исчезла, как и штат базы, не
оставив и следа...
"—то ж, мы затем сюда и прибыли, чтобы все выЯснить", - подумал он.
- Џрежде чем начать осматривать зданиЯ, - сказал Ђратак, - давайте
проинформируем прозетца-капитана, что мы благополучно добрались до базы.
- •орошаЯ мысль. - „раваш извлек коммуникатор и заговорил в него; на
его толстокожем черном лбу образовались складки, глаза сердито засверкали.
- —то такое? - Ћн встрЯхнул прибор, заговорил снова, наконец раздраженно
воскликнул: - „а что такое?! Ђратак, дай мне твой коммуникатор. - ‡абрав
прибор у гиганта, он повторил весь процесс, затем, нахмурившись, забрал
коммуникатор у ђайэнны, а потом и у „эйна.
ЋтчаЯвшись, он тЯжело вздохнул:
- ‚идимо, дело во влажности или в электромагнитном состоЯнии атмосферы.
Ќо все коммуникаторы одновременно вышли из строЯ. ЏридетсЯ подождать, пока
проснетсЯ ѓромкоголосый, и уже тогда передавать отчет через него.
- Ѓожественное џйцо, да пребудет в веках его мудрость, справедливо
замечает, что все построенное руками людей может прийти в негодность, лишь
разуму одному можно доверЯть. - €, скривившись, Ђратак добавил: - Ќо Я и
не предполагал, что так быстро получу доказательство справедливости этой
сентенции.
"‘лишком уж это подозрительно, - подумал „эйн, - чтобы сразу могли
отказать все столь тщательно разработанные приборы. € вот теперь наша
группа оказалась на Ѓельсаре, имеЯ из средств свЯзи с ‘одружеством только
телепата, ненавидЯщего нас до глубины души!"
- Ќу пошли, - резко сказал он, - посмотрим, какие еще сюрпризы
приготовлены нам внутри базы!

ЏараднаЯ дверь главного зданиЯ над крыльцом, заставленным какими-то
странными приборами, была открытой. ирокаЯ длЯ „раваша, но узкаЯ длЯ
Ђратака, она вела внутрь, в темноту. ђайэнна уже стоЯла на крыльце, „раваш
нащупывал выключатель, но „эйн остановил их:
- Џодождите, - и вернулсЯ назад, к краю замкнутого пространства, где
вставала стена защитного полЯ.
Ќа корабле он раз за разом вслушивалсЯ в последнее, загадочное послание
с базы. Ѓольшинство записей, подобно обычному бортовому журналу кораблЯ,
монотонно повествовали о погоде, о различной рутинной работе, о пЯтнах на
солнце и незначительных изменениЯх в радиационной обстановке, о том, что
представлЯло интерес лишь длЯ профессионалов-наблюдателей и, как
предполагал Њарш, даже далеко не длЯ многих. Ќо затем в запись внезапно
врывалсЯ второй голос, задающий какой-то вопрос. Ќе испуганный голос -
просто любопытствующий.
"‘мотри-ка. ќто ведь аборигены? Љак же они попали внутрь? Ќеужели
неполадки с защитным полем?"
"Ќет. ќто не могут быть аборигены. ќто..."
Ђ затем следовала тишина. Ќикакого статического шума. Ќи вскрика.
Џросто шипЯщаЯ тишина звукозаписывающего аппарата, так и тЯнущаЯсЯ до
конца записи. € ничего больше.
Ќикакого намека. „эйн содрогнулсЯ, сообразив, что стоит на том самом
месте, где те самые "они", неаборигены, должно быть привлеченные
любопытством, проникли внутрь базы. ‚ следующую секунду он даже
наклонилсЯ, чтобы посмотреть, не осталось ли следов, но здравый смысл
напомнил ему, что за прошедшие три месЯца здесь шли дожди, и никаких
следов вторжениЯ остатьсЯ просто не могло. Ћн вернулсЯ к крыльцу. Ќа самом
деле оно представлЯло собой крытый проход на уровне земли с бугорками,
поросшими блеклой от жары травой, редеющей по мере приближениЯ ко входу,
рЯдом с которым вдоль стены трудились прикрытые приборы. „эйн подивилсЯ,
что заставило сотрудников базы выставить приборы наружу, внутри они могли
бы использоватьсЯ хотЯ бы длЯ кондиционированиЯ.
Ќо поскольку ни Ђратак, ни „раваш, судЯ по всему, не обращали никакого
вниманиЯ на жару, он понЯл, что скорее всего большинство из сотрудников
базы ЯвлЯлись швефеджами или представителЯми подобных типов Ящерообразных.
"…сли сейчас, еще почти на рассвете, такаЯ жара, - подумал он, - то как
же мы выдержим полдень?"
„раваш тем временем двинулсЯ вдоль рЯда приборов, настороженно
оглЯдываЯсь и напрЯгаЯсь всем своим большим телом, готовый к прыжку. „эйну
он напоминал голодного тираннозавра-рекс.
Ђратак, стоЯ у двери, разглЯдывал панели приборов.
- —то бы там с ними ни произошло, - сказал он, - свет они везде успели
погасить.
„раваш нетерпеливо сказал:
- Ќет, это сделали участники первой изыскательской экспедиции. - …го
голос причудливым эхом отозвалсЯ в диске „эйна. - …сли ты помнишь, то их
отчет гласил, что свет и охлаждающаЯ система - хотЯ Я понЯтиЯ не имею, к
чему работа охлаждающей системы в столь восхитительном климате, - исправно
функционировали в одном или двух жилых отделениЯх.
- Ђ не воспользоватьсЯ ли нам их коммуникаторами? - сказала ђайэнна,
указываЯ на приборы. - ЏерваЯ изыскательскаЯ группа осуществлЯла свЯзь
через них.
„раваш слегка вздрогнул от удивлениЯ, как вздрогнул бы „эйн, если бы
вдруг заговорила его домашнЯЯ кошка, напоминаЯ о том, о чем он забыл.
- ‘овершенно верно, - фыркнул он и подошел к прибору, похожему на
пианолу, стоЯщему у стены зданиЯ.
- Ѓлагодарю тебЯ, фелиштара.
"ЊоЯ благодарность, достопочтеннаЯ коллега-женщина", - эхом отозвалсЯ в
горле „эйна диск, и он озадаченно покачал головой; "фелиштара" по-карамски
означало примерно то же самое, что и "госпожа".
„раваш толкнул переднюю панель механизма, обнажив углубленный вогнутый
экран, затем открыл крышку клавиатуры. Џод крышкой же оказалось
нагромождение различных приборов, но даже Њарш различил ручку
микрофона-передатчика.
- Ђ вы не припоминаете, - начал он, - что в последнем послании
изыскательской экспедиции следовало после... ќ! Ђ это что у нас здесь
такое?
Њежду двух рЯдов разноцветных кнопок на панели возвышалсЯ кубический
черный кристалл. Ќа его поверхности были выгравированы несколько
иероглифов, которые представлЯли собой Языковые знаки, универсальные длЯ
пониманиЯ многонациональным обществом ‘одружества. ‡а каждым таким
символом стоЯла некаЯ идеЯ, совершенно независимаЯ от любой Языковой
системы. Џо мнению „эйна, такой способ общениЯ ЯвлЯлсЯ гораздо более
сложным, нежели общение посредством любого универсального фонетического
Языка. Ћн принЯлсЯ разгадывать значки, имеЯ представление лишь о
полудюжине самых основных (впрочем, известных ему хватало, чтобы отыскать,
например, нужный эскалатор, лестницу, комнату отдыха или пункт питаниЯ длЯ
человекообразных в Ђдминистративном городе ‘одружества), но „раваш избавил
его от этих хлопот.
- ‘рочный вызов - разведывательный доклад - внимание, - зачитал он
вслух. - Ћдно непонЯтно. ќто расшифровка или оригинальное содержание? - Ћн
нажал кнопку сбоку от кубика. Ќикто ничего не услышал, но диск „эйна
внезапно завибрировал, передаваЯ едва слышимый шепот.
"Џо календарю швефеджей восемь-четыре-ноль-девЯть - семь-три, откладка
Яиц от..." € далее следовала непонЯтнаЯ череда цифр. Њарш решил, что это
дата прибытиЯ экспедиции на базу Ѓельсара-4; его догадка подтвердилась,
когда перечисление цифр прекратилось.
- "Џо прибытии на бельсарийскую базу ‘одружества обнаружено: территориЯ
пуста, защитное поле активировано, внутри зданий включен свет, на сигналы
никто не отвечает. Џри осмотре не обнаружено ни тел, ни следов насилиЯ. ‚
одном из двух отсеков жилых помещений отмечен беспорЯдок, вызванный скорее
поспешным уходом, нежели схваткой; это и другие следы заставлЯют нас
прийти к предварительному заключению, что весь персонал базы поспешно
эвакуировалсЯ..."
- ќто мы уже слышали, - прошептала ђайэнна. ‡апись была расшифровкой
озадачивающе краткого сообщениЯ изыскательской экспедиции, но в данном
случае это могла оказатьсЯ оригинальнаЯ запись, с которой затем
звуковоспроизводЯщее устройство сделало копию. Ћттого, что механический
невыразительный голос беззвучно шептал прЯмо во вмонтированном в горле
„эйна диске, у того по коже побежали мурашки. _†уть!_
- "Џанель коммуникатора открыта, звукозаписывающий блок включен,
микрофон висит на шнуре. Ќекоторые из систем защиты включены. - ’он отчета
внезапно изменилсЯ. - Љороче, такое впечатление, что все внезапно
побросали свои дела и отправились на прогулку. ‚ одном из жилых отсеков
готовилась пища; она выкипела. Џредметы одежды разбросаны по полу. ‚
лаборатории все подопытные животные исчезли из клеток, дверцы которых
открыты, а это указывает на то, что лабораторные животные были отпущены
персоналом базы до ухода с базы, или на то, что животных они взЯли с
собой".
Џоследовала длиннаЯ пауза, и четверо столпившихсЯ вокруг панели
подумали, что послание закончилось, однако затем в диске „эйна вновь
бесшумно завибрировал тот же голос.
- "Њы маскируемсЯ под аборигенов и отправлЯемсЯ в город ђаналор в
Љараме. ЏопытаемсЯ послать сообщение оттуда. „окладывал руководитель
экспедиции ‚илкиш ”'’анза".
ѓолос смолк. ‚оцарилась тишина, от которой у „эйна мурашки побежали по
коже. ‚тораЯ группа исчезла бесследно, растворившись в этой механической
тишине, в которой не было ничего и не могло быть ничего от пропавших двух
групп... „раваш потЯнул руку, чтобы выключить кристалл, когда вновь
зашептал тот же голос, и он нервно отдернул руку, испуганный, удивленно
моргаЯ своими глазами навыкате; ведь именно на этом месте прервалсЯ отчет,
который они уже слышали на корабле, и далее следовала тишина.
- "„окладывает ‚илкиш ”'’анза, вероЯтно, в последний раз. џ делаю
запись и оставлЯю ее длЯ тех изыскателей, которые последуют за нами.
‡вуковой кубик оставлЯю внутри коммуникационной системы, котораЯ прекрасно
работала не далее как один пищеварительный цикл назад, а теперь перестала.
Њой главный техник, офицер Њ'Љаш ‚алсаа, тщательно осмотрел систему и
пришел к выводу, что она функционирует, но только мы не можем получать
ответы. € возможно, что она продолжает работать в режиме передачи на
корабль; если это так, Я прошу капитана „жавгаша прислать за нами
кого-нибудь, чтобы нас забрали с планеты. Џравда, Я не верю, что мы будем
услышаны. Њой личный коммуникатор не работает, он не получает никаких
сигналов, и мы не можем свЯзатьсЯ через наши коммуникаторы даже с Њ'Љашем.
Ѓолее тщательный осмотр жилых отсеков и лабораторий привел к открытию
некоторых загадочных Явлений. Ќа одном из столов стоит коробка с пищей, и
рЯдом разложены принадлежности длЯ еды; судЯ по плесени, едоки ушли, не
закончив трапезу, да так и не вернулись к ней. Џо имеющейсЯ у менЯ
инвентаризационной описи Я проверил запас маскировочных костюмов
аборигенов и обнаружил, что не более трех сотрудников базы покинули ее
пределы до нашего прибытиЯ в закамуфлированном виде; и это в то времЯ, как
исчезло более двадцати человек персонала. џ послал моих людей осмотреть
прилегающие районы, прежде чем отправитьсЯ на ђаналор; пока донесениЯ не
получены. Њогу лишь предполагать, что их коммуникаторы подверглись тем же
таинственным воздействиЯм, что и наши с Њ'Љашем! џ пыталсЯ вызвать на
свЯзь моих людей, но тщетно. Ћчевидно, что на этой планете коммуникаторы
не работают, а если и работают, Я не могу получать их сигналы".
ЉороткаЯ шипЯщаЯ пауза; и вновь послышалсЯ голос злосчастного ‚илкиша
”'’анзы.
"Ђ, собственно, почему, - подумал „эйн, - Я так уж сразу причислил его
к злосчастным? Џослание начинаетсЯ с середины предложениЯ; интересно, это
техническаЯ оплошность или специально вырезан кусок?"
- "...без каких-либо признаков борьбы, и, что самое интересное, ни один
из мониторов или приборов, следЯщих за небом, не отметил сигналов
приземлениЯ какого-нибудь космического кораблЯ. Џервое пришедшее мне на ум
объЯснение состоЯло в том, что корабль мехаров приземлилсЯ внезапно и
застал персонал базы врасплох. Ќо тщательно проведенное исследование
автоматически записывающего оборудованиЯ показало отсутствие регистрации
посадки космического кораблЯ, во всЯком случае в такой близости, что он
мог бы представлЯть опасность длЯ персонала базы, не отмечены и случаи
подделки данных. Ѓолее того, ни один из экипажей мехаров, захватив
персонал базы, не стал бы освобождать или забирать с собой лабораторных
животных; те были бы просто оставлены умирать от голода, как не имеющие
длЯ захватчиков никакой ценности. џ решительно настроен, как и
планировалось, отправитьсЯ на ђаналор в одиночестве; возможно, мне удастсЯ
разыскать мой экипаж, а может быть, и нет; возможно, мне удастсЯ выЯснить,
что случилось с ними, или разделить их судьбу. •отЯ мне и не по душе такое
решение, но Я все-таки ухожу. ‡десь Я оставлЯю Њ'Љаша, чьЯ рана еще не
зажила, чтобы он мог выйти на свЯзь, если коммуникаторы заработают, или
добавить к моему сообщению то, что произойдет после того, как Я уйду. „а
сжалЯтсЯ надо мною Њатери моего клана! …сли Я не вернусь, почтительно
прошу поместить запись о моей гибели на стенах мавзолеЯ ‚еликих Њатерей.
Џерерыв, потом заговорил другой... •отЯ, почему „эйн сразу понЯл, что
это другой, сказать было трудно; очевидно, из-за отличной от первого,
‚илкиша ”'’анзы, ритмической организации речи.
"Љапитан! ќто человек?"
"Ќе знаю, Њ'Љаш. Љакое-то большое белое существо, крупнее человека,
дожившего до почтенного возраста!"
„эйн взглЯнул на „раваша и понЯл, что ”'’анза под словом "человек"
подразумевал Ящера швефеджа, подобного себе; а Ящерообразные продолжали
расти и после достижениЯ зрелого возраста, они увеличивались в размерах
всю жизнь, так что их длина была показателем возраста.
"Љак "белое"? Љапитан, ведь обитатели этой планеты человекоподобны, но
отличаютсЯ от нас по цвету! Њожет быть, это иллюзиЯ или существо просто
деформировано, подобно ѓромкоголосому?"
"ЋставайсЯ на месте, Њ'Љаш. Џойду посмотрю".
Џоследовала пауза, такаЯ длиннаЯ, что у „эйна волосы зашевелились на
голове. Ќаконец прозвучало:
"„окладывает Њ'Љаш ‚алсаа. Џрошел один стандартный пищеварительный
период. ‘ообщать не о чем".
†ужжащий сигнал сообщил об окончании этого сообщениЯ.
"Њ'Љаш ‚алсаа докладывает. Џрошло два стандартных пищеварительных
периода. ‘ообщать не о чем".
€ все. ’еперь уже на самом деле все. ’ишина тЯнулась и тЯнулась, и
наконец из кубика перестало доноситьсЯ даже механическое шипение, и „раваш
нажал кнопку. ‡абыв о собственных же инструкциЯх, он проворчал какую-то
фразу на Языке швефеджей, которую диск-переводчик „эйна перевел как:
"Ќесчастные пропавшие Яйца!" ‡атем он выпрЯмилсЯ и передернулсЯ, еще
больше походЯ на встревоженного тираннозавра-рекс.
- џ лично проверю все приборы! Ђ потом Я хотел бы убратьсЯ из этого
места как можно дальше!
„эйн с ним полностью согласилсЯ, ощущаЯ при этом, что если бы он
возглавлЯл эту экспедицию, то убралсЯ бы отсюда как можно дальше, даже не
тратЯ времени на проверку приборов!
- Ѓожественное џйцо... - начал было Ђратак, но „раваш оборвал его,
нетерпеливо фыркнув:
- Љоллега, умолЯю, хватит афоризмов! џ занЯт!
Ћн подошел к одному из массивных странных приборов, стоЯщих у стены, и
принЯлсЯ его изучать.
Њарш тЯжело вздохнул и осмотрелсЯ. „ождь стих, превратившись в легкую
морось, с шелестом падающую на землю. „эйн повернулсЯ спиной к стене
зданиЯ и двери, избавлЯЯсь от ощущениЯ, что вот-вот что-то вонзитсЯ ему
между лопаток. “ него было неприЯтное чувство, что за ним наблюдают. Џосле
прослушиваниЯ кубика он надеЯлсЯ, что они вообще не будут заходить в
покинутые зданиЯ базы. Ћн старалсЯ держатьсЯ поближе к ђайэнне. Ѓлизость
еще одного человеческого существа придавала слабое ощущение безопасности,
что, как он понимал, было иллюзией. “ж лучше руководствоватьсЯ
инстинктами...
Џод нависающей крышей, у бетонного основаниЯ, где стоЯла тЯжелаЯ
аппаратура, трава редела, обнажаЯ землю. Њарш внезапно вздрогнул. ‘леды!
‡десь дождь не мог их смыть, и просто некому было ступать тут после того,
как перваЯ экспедициЯ вслед за персоналом базы канула в небытие.
- ‘той на месте, - сказал он ђайэнне и, подойдЯ к навесу, опустилсЯ на
колени. Ђратак удивленно поднЯл голову и тронулсЯ было к нему, но „эйн
махнул рукой, останавливаЯ его, а сам двинулсЯ вдоль навеса, внимательно
разглЯдываЯ притоптанную землю и выделЯЯ собственные свежие следы и следы
двух Ящерообразных.
Џочва была сухой, рассыпающейсЯ, и, разумеетсЯ, ветер поработал над
ней, хотЯ дождь сюда и не добралсЯ, и краЯ следов были нечеткими. Ќаконец
„эйн выпрЯмилсЯ, стоЯ на коленЯх.
- Љапитан, - спросил он, - персонал базы целиком состоЯл из Ящеров типа
швефеджей или нет?
- Ђ как же? - с отсутствующим видом ответил „раваш, не отрываЯ глаз от
аппарата, который осматривал.
- Ђ изыскательскаЯ экспедициЯ тоже?
- Ќу конечно. - Ќа этот раз чернаЯ голова игуаны отвернулась от экрана
неизвестного прибора, где на полутемном фоне зеленые линии пересекались в
причудливых, с точки зрениЯ „эйна, изгибах каждые несколько секунд. - ’ы
что-то обнаружил?
- Џока не уверен. - „эйн задумчиво уставилсЯ на неЯсный отпечаток,
припоминаЯ, чему обучал его в австралийской пустыне много лет тому назад
один старый абориген, умевший читать по следам как по книге. Њаршу никогда
не нравилось это занЯтие. Ќо теперь...
- Ђ вы, капитан, знали что-нибудь о них лично? Ќу, например, были ли
среди них такие же большие особи, как вы или Ђратак?
Љапитан издал странный прерывистый звук.
- Ќу, насколько Я себе представлЯю, они в основном были поменьше; такаЯ
работа, как правило, предназначена длЯ молодых людей. Ђ что ты хочешь
выЯснить?
- џ далеко не уверен, но вот эти следы - здесь, под навесом, на почве,
- указывают на то, что тут проходил Ящер размером с Ђратака. Ђ может быть,
и побольше.
- —то-то Я не пойму, о чем ты толкуешь. - „раваш оторвалсЯ от прибора и
подошел. „эйн указал на обнаруженные им большие следы. Љапитан озадаченно
уставилсЯ на землю, затем резко вскинул голову. - Џодожди-ка минутку, -
сказал он. - ’ы говоришь о давлении, оказываемом ногой на землю?
- Ќу конечно, - сказал „эйн.
- ‚от как! - воскликнул „раваш. - џ только теперь понЯл. Ћднажды мне
довелось принЯть участие в совместной с прозетцами экспедиции, и один из
них всегда мог сказать, какое животное находитсЯ неподалеку; он постоЯнно
обнюхивал землю и по запаху определЯл это. „лЯ менЯ оставалось тайной, как
он мог узнать, но, как правило, он не ошибалсЯ. Ћн даже пыталсЯ обучить
менЯ этому искусству, но Я оказалсЯ бездарным учеником. ’ак
обезьЯноподобные тоже способны на такое? - ‚ его голосе слышалось
неподдельное изумление.
- Ѓольшинство охотЯщихсЯ особей развивают в себе эту способность еще на
примитивном уровне существованиЯ, „раваш, - сказала ђайэнна. - ‘тарые
записи свидетельствуют, что мой народ тоже обладал этим искусством, ныне,
правда, уже утерЯнным нами.
„эйн длЯ себЯ отметил, что ђайэнна, следовательно, считает его более
примитивным созданием, чем она, но сейчас дело было не в этом. „раваш
глЯдел сверху вниз на Њарша с внезапно проЯвившимсЯ уважением.
- ќто просто удивительно. € что же ты можешь сказать нам об этом
существе?
- Ћчень немногое, капитан. ’олько то, что оно размером и весом подобно
Ђратаку. ќти следы слишком давние, но посмотрите, как глубоко они
впечатались в землю, когда были свежими.
„раваш действительно склонилсЯ, опустив длинную морду к земле и пытаЯсь
рассмотреть следы. Ќаконец он выпрЯмилсЯ и слегка передернулсЯ, уныло
покачиваЯ головой.
- €звини, но длЯ менЯ, боюсь, землЯ она и есть землЯ. ’ак Я и сообщил
моему приЯтелю прозетцу тогда. Ђ скажи, ты сможешь узнать это животное,
если унюхаешь его в другом месте? Њой приЯтель говорил, что может.
„эйн покачал головой:
- Њы используем длЯ этого глаза, а не ноздри.
- ’о есть ты на самом деле видишь... - Њорщины вокруг глаз „раваша
разгладились.
- ‘лушайте, - сказал „эйн, подзываЯ Ђратака. - Џосмотрите на этот
отпечаток и на его длину. Ђ теперь поглЯдите на ногу Ђратака и на ее
длину. Љто-нибудь из подобных вам особей ваших размеров может иметь
отпечаток ноги такой длины?
- …сли бы кто и имел, то давно бы уже находилсЯ в музее среди чудовищ,
- сказал „раваш.
- Ђ ты уверен, что не Ђратак сделал этот отпечаток? - спросила ђайэнна
и опустилась на колени, изучаЯ след.
- џ уверен в этом, - произнес Ђратак, ослаблЯЯ шарф, прикрывающий его
обширные жаберные щели. - џ двигалсЯ по дорожке, прЯмиком к аппаратуре.
- „а и в любом случае это старый отпечаток, - сказал „эйн. -
Џосмотрите, как раскрошились краЯ.
- ’ы прав, - согласилась ђайэнна. - ’еперь и Я вижу различиЯ в этих
следах... - нетерпеливо закончила она.
- Ђ это означает, - подытожил „эйн, - что со времени основаниЯ базы по
крайней мере один раз здесь поЯвлЯлсЯ Ящер размером с Ђратака, а то и
больше, или чудовищных размеров, как говорит „раваш.
- ‘транно, - пробормотал капитан и отправилсЯ к аппаратуре.
Ђратак вышел из-под навеса и с Явным облегчением застыл под моросЯщим
теплым дождиком. ђайэнна продолжала стоЯть на коленЯх возле большого
отпечатка.
- ’еперь Я понимаю, о чем ты говоришь, - сказала она, и „эйн кивнул. -
Ќе понимаю только, почему этого не может понЯть „раваш? Џредставители его
расы никогда не были охотниками, - наконец решила она. - € потому его
глаза не в состоЯнии должным образом сфокусироватьсЯ. вефеджи никогда не
нуждались...
…е прервал сам „раваш, продолжавший изучать прибор с загадочными
зелеными траекториЯми. Љапитан вскрыл его и начал копатьсЯ внутри и
теперь, вскинув голову, посмотрел на всех весело, словно найденное им
ужасно обрадовало его.
- џ, может быть, и не следопыт, - громогласно объЯвил он, - зато могу
читать приборные записи! ЃеднЯга ”'’анза ошибалсЯ. “ него просто не было
времени на проведение исчерпывающих тестов, которые ему следовало
провести, или он проделал их не так основательно. ‘уществует вероЯтность
того, что здесь приземлЯлсЯ космический корабль извне. ‡а десЯть
стандартных единиц до последнего отчета с базы прибор отметил изменение
радиационной обстановки, причиной чего, разумеетсЯ, могли быть и
космические лучи, и энергетические выбросы космического кораблЯ,
приземлившегосЯ за тысЯчу мер отсюда. ђанее отмечены и еще две схожих
флуктуации. Џрибор, наблюдающий за небом, отметил и увеличение ионного
уровнЯ.
- ‘ледовательно, космический корабль... - начала говорить ђайэнна.
Њорщинки вокруг глаз „раваша с красноватыми ободками вновь дернулись.
- Ќет, тут он как раз прав. ‚ то времЯ, когда персонал базы покинул ее
- если только покинул, - рЯдом с базой не было ни космического кораблЯ, ни
самолета, ни какого-либо другого средства передвижениЯ. Ќо это только
означает, что они ушли по земле.
- ’рудно поверить, что такое сделали мехары или даже киргоны, -
задумчиво произнес Ђратак.
- ‚ чем Я теперь уверен, - бодро сказал „раваш, - так это в том, что
даннаЯ планета была открыта какой-то иной путешествующей по космосу расой
- расой, которую мы еще не видели и о чьих обычаЯх ничего не знаем. ќта
солнечнаЯ система находитсЯ на краю изученной нами территории, а за ней
еще множество звезд. € на них может существовать нечто более скверное,
нежели мехары.
„эйн перехватил взглЯд ђайэнны и подумал, что навернЯка у нее по спине
сейчас бегут такие же мурашки, как и у него. …сли эта космическаЯ раса
хуже мехаров, которые, захватив его и ђайэнну, заставили их сражатьсЯ,
чтобы спасти свои жизни на Љрасной ‹уне, то он бы не хотел встречатьсЯ с
ее представителЯми.
Њехары были китообразными. Ћни выглЯдели бы в этом мире, как...
гигантские, одетые в платье муравьеды, разгуливающие по улицам земных
городов!
Ќо это могли быть и не мехары. Ћн вновь уставилсЯ на громадный
отпечаток, пострадавший от воздействиЯ ветра и погодных условий. ‚незапно
„эйн вздрогнул и схватилсЯ за эфес самурайского меча.
- € все это означает, - сказал „раваш, целеустремленно направлЯЯсь к
фасаду зданиЯ, - что чем скорее мы уберемсЯ с базы, тем лучше Я себЯ буду
ощущать. Ћчевидно, за базой следЯт. Џонадобилось два или три часа, чтобы
добратьсЯ до человека, которого ‚илкиш ”'’анза оставил здесь, а если мы
окажемсЯ в джунглЯх, то найти нас будет труднее. ‚ы готовы к походу? Ќикто
ничего больше не хочет здесь изучить? Ђратак?
Ћн не спрашивал „эйна или ђайэнну, и „эйн напрЯгсЯ, слегка
нахмурившись. ‚се это начинало действовать на нервы. Ћн готов был
смиритьсЯ с тем, что экспедицию возглавлЯет „раваш. Ќо если он собираетсЯ
действовать так, словно „эйна и ђайэнны просто не существует...
Ђратак зашел в здание. „эйн услышал, как там хрустнула какаЯ-то мебель
от удара. ‡атем изнутри их окликнули:
- ђайэнна! „эйн!
Ћни последовали за ним внутрь. Ђратак стоЯл втиснув голову и переднюю
часть своего громадного тела в какой-то чулан; подавшись назад, он вытащил
на свет длинное копье с наконечником в виде листа дерева.
- Џоскольку здесь водЯтсЯ притаившиесЯ коты... - он воспользовалсЯ
словом аборигенов _рашас_, но в диске „эйна жутковатым эхом отозвалось
_притаившиесЯ коты_, - ...Я буду чувствовать себЯ спокойнее, ђайэнна, если
ты вооружишьсЯ вот этим. Љопье не столь длинное, как было у тебЯ на
Љрасной ‹уне, но Я не сомневаюсь, что ты столь же искусно сможешь с ним
управлЯтьсЯ.
ђайэнна взЯла копье, подбросила в руке, оцениваЯ вес и балансировку.
- Џрекрасное ощущение, - сказала она, и „эйн увидел, его подруга сжала
челюсти. - ‘пасибо тебе, Ђратак.
џщер вновь заглЯнул в чулан. €з-за двери донессЯ его приглушенный
голос:
- ‡десь содержатсЯ - как Я вспомнил из изученных материалов - предметы
местного производства. Љ сожалению, копье оказалось в единственном числе,
а насколько Я помню, ђайэнна предпочитает именно это оружие. Ќо и другие
предметы могут оказатьсЯ нам полезными. - Ћн извлек две короткие сабли. -
Њожет быть, нам стоит взЯть их. - џщер прицепил саблю на поЯс. Ћна странно
смотрелась там. - „раваш?
вефедж пожал плечами.
- —то ж, она может пригодитьсЯ длЯ прорубаниЯ пути в зарослЯх. Ќу а
поскольку она местного производства, будет целесообразнее, если ее понесет
„эйн. Ђ это чужеродное оружие, что у тебЯ на бедре, придетсЯ оставить...
- Ќи за что, - сказал Њарш, крепко сжимаЯ рукоЯть самурайского меча. -
Ћн последует за мной туда, куда пойду Я. - „эйн говорил не раздумываЯ.
ќтот швефедж уже порЯдком надоел ему.
- ’ут есть и оптические приборы местного производства, - сказал Ђратак
и протЯнул ђайэнне маленький складной телескоп.
- „олжно быть, сделан в „алассе или арне, - сказал „раваш, упоминаЯ
два бельсарийских города, расположенные недалеко от ђаналора. -
џщерообразные там шлифуют линзы. Ќу хорошо, с оружием Я соглашусь, оно
может быть полезно, но надеюсь, ты не собираешьсЯ нагружатьсЯ всЯким
хламом!
Ђратак невозмутимо выбралсЯ из чулана.
- Ќе думаю, чтобы еще что-то здесь могло нам пригодитьсЯ. ’ам в
основном осталась одежда и ювелирные украшениЯ. Ћднако Ѓожественное џйцо
говорит, что только дурак предпринимает какое-либо действие,
предварительно к нему не приготовившись и не вооружившись соответствующими
инструментами.
- …сли бы на небе было столько же звезд, сколько у тебЯ афоризмов, нам
не нужны были бы космические корабли. Ђ вот если бы у тебЯ имелось столько
афоризмов, сколько звезд на небе, Я мог бы спокойно размышлЯть над
необходимостью нашего путешествиЯ! Ќу пошли. „авайте-ка убиратьсЯ из этого
места!

ЏлотнаЯ растительность вокруг базы представлЯла собой живую изгородь,
окружающую защитное поле. Ћна была посажена персоналом базы, чтобы
избежать видовых аномалий, которые привлекли бы чье-либо внимание в случае
отключениЯ защитного полЯ. „эйн предполагал, что на столь густо поросшей
растительностью планете процесс посадки растениЯ заключалсЯ в том, чтобы
воткнуть корешок в землю и быстренько смытьсЯ, пока тебЯ не окружили
заросли.
„раваш отвел в сторону ветку и вышел на свет, поблескиваЯ спинными
чешуйками черного цвета. „эйн увидел впереди невысокую, естественного
происхождениЯ стену из камнЯ, заросшего травой. ‚ ней зиЯло отверстие, и
капитан шагнул в него. ‡а ним последовали остальные. Њарш, оглЯнувшись,
увидел лишь завесу непотревоженных джунглей. ‡ащитное поле вновь скрыло
базу, и он подумал, что какой-нибудь сторонний наблюдатель счел бы, что
они вышли из ниоткуда.
Џоток раскаленного воздуха окатил лицо „эйна, и он обнаружил, что стоит
на длинном склоне, поросшем выжженной солнцем травой. ’емные искривленные
деревьЯ напоминали ему небольшие Яблони. ’емно-зеленые листьЯ шуршали под
порывами горЯчего ветра. ‘ ветки одного из деревьев на них глазели
коричневые птицы, похожие на сов, издаваЯ скорбные щелкающие звуки. ‡атем,
рассекаЯ воздух короткими крыльЯми, они сорвались с места и полетели вниз
вдоль склона. ’олько сидЯ на ветках они напоминали сов, в полете они
походили на куропаток. „эйн проводил их взглЯдом со сжавшимсЯ от внезапной
тоски по родине сердцем.
‘овы и куропатки. Ќо не они. џблони и сосны, закат над мостом ‡олотые
‚орота, розовые осенние кленовые листьЯ, рыбалка в стремнине Ђдирондака,
”удзиЯма, ’аити, ђио-ѓранде, ѓудзон... ничего этого нет! “трачено им
навсегда, затерЯлось где-то в межзвездном пространстве! ‹адонь обхватила
рукоЯть, большой палец уперсЯ в гарду. ќта тоска не часто посещала его...
Ћн шагал по чужой земле.
Ќебольшое животное, меньше кролика, выпрыгнуло из травы и поскакало
вниз по склону.
Џот заливал глаза „эйна. ‘ каждым шагом вниз по склону температура
повышалась. ’рава, высушеннаЯ солнцем, была золотистого оттенка.
‘клон оказалсЯ длиннее, чем представлЯлось с первого взглЯда. „алеко
внизу слабое поблескивание указывало на тЯнущийсЯ по дну долины ручей,
хотЯ - как „эйн помнил - на карте этот ручеек был обозначен как река. ‡а
ним, на противоположном склоне, вставала густаЯ зеленаЯ растительность,
похожаЯ отсюда на мох.
Љ этому времени Ѓельсар находилсЯ в зените, голова „эйна разболелась от
свирепого блеска: солнечным сиЯнием, казалось, был полон весь небосклон.
ѓлаза жгло, и Њаршу очень хотелось думать, что аборигены производЯт и
солнцезащитные очки. ‚ысохший пот спекалсЯ на теле; хорошо хоть ветер дул
в лицо, не доносЯ его запаха до других.
_…сли бы на склоне лежал снег, было бы легче_. Ћн вспомнил, что здесь,
вокруг полЯрных областей, существуют снежные полЯ. ќто указывало на то,
что миллион лет назад снежный покров охватывал большую часть планеты.
‚спомнил он и о том, что на ‡емле в межледниковые периоды тоже стоЯла жара
и гиппопотамы бродили по Ђнглии, а слоны - по ‘еверной Ђмерике. Ќа
планетах перемежаютсЯ горЯчие и холодные периоды, и ему просто не повезло:
он попал сюда в жаркий период.
Ђ ведь они еще находились высоко в горах. Ќасколько он помнил по карте,
им предстоЯло еще спуститьсЯ на несколько тысЯч футов, прежде чем они
окажутсЯ в городе. ЉакаЯ же там жара!
- Љогда привал? - спросила ђайэнна и остановилась. „раваш удивленно
обернулсЯ. …го народ жил в мире, где было еще жарче. Ќо Ђратак остановилсЯ
и устроилсЯ на четвереньках рЯдом с ними.
- Ћни ведь происходЯт из холодных миров, капитан, - поЯснил он. - Љак
ты себЯ чувствуешь, ђайэнна? Ћткровенно говорЯ, Я слабо себе представлЯю,
какое воздействие оказывает на вас такой климат.
- ‚ общем, не так уж и плохо, - сказала она. - Ќо в такой жаре ни Я, ни
„эйн долго не протЯнем.
—ернаЯ чешуйчатаЯ лапа указала вниз.
- ’ам вода, - сказал „раваш. - ‘можете дойти? …сли нет, тогда Я
согласен сделать привал здесь, но ненадолго. Ќо если нас кто-нибудь
ищет...
"Њы обуза длЯ него", - подумал Њарш, ковылЯЯ по откосу. …сли бы была
земнаЯ температура, все происходило бы по-другому, и если бы еще он, „эйн,
был в форме. Ђ это не так. € виновата во всем изнеженнаЯ жизнь в городке
’рЯсина.
- Њы справимсЯ, - сказала ђайэнна. - Џодождите только минутку. - Ћна
порылась в своем рюкзаке и протЯнула „эйну горстку маленьких белых
таблеток. - ‘оль. Џри такой жаре необходимо.
- ‚ерно. - Њарш мог бы и сам догадатьсЯ; ведь он немало бродил в
тропиках, чтобы знать об этой опасности. ‘олнечный удар был не
единственной угрозой, подстерегающей его на этой планете (и зачем он
только сюда прилетел!), но если сегоднЯ обычный, даже прохладный день, то
надо готовитьсЯ к худшему.
•отЯ пока все было достаточно спокойно...
Ћни пошли дальше. Ќад ними, печально покрикиваЯ, кружилась одна из
совоподобных птичек. “ реки они увидели небольшое животное, похожее на
оленЯ. Ћно поднЯло на них глаза, рассмотрело и скрылось прочь легкими и
грациозными скачками.
‡а рекой густаЯ зелень переходила в лес, столь частый, что он тоже
походил на джунгли. Љогда они пересекали последнее ровное пространство
перед рекой, до них издалека донеслись странные крики, уханье, переходЯщее
в долгие стоны. Џо мере приближениЯ к реке похожие на Яблони деревьЯ
становились толще, поЯвились и новые виды деревьев, с пушистыми листьЯми и
нежными коричневыми стволами. Џосмотрев вокруг, „эйн наткнулсЯ взглЯдом на
растение типа пальмы, которое мучительно напомнило ему о кокосах. €ли
бананах.
’рава стала гуще, и Њарш начал ступать аккуратнее, опасаЯсь змей; он
даже подобрал ветку, чтобы тыкать ею перед собой при каждом шаге, и
ђайэнна, понаблюдав за ним с любопытством какое-то времЯ, наконец
спросила:
- ’ы что ищешь?
- ‡мей.
- ‡мей? ‡ачем? Ћни тебЯ так интересуют?
- Ќет, разумеетсЯ, но мы же не знаем, которые из них на этой планете
Ядовиты.
- џдовиты? ‡меи? - ќта мысль испугала ее. - ’ы хочешь сказать, что на
твоей планете встречаютсЯ Ядовитые змеи? € как же они это делают?
Ћтращивают жало на хвосте, подобно рыбокиллерам? Љак странно! - ќта мысль
ее позабавила, а через минуту и „эйн тоже рассмеЯлсЯ.
- Ќо ты врЯд ли бы смеЯлась, если бы видела, как умирают от укуса
гремучей змеи, - сказал он, становЯсь серьезным.
- “куса? ‡меи? ’ы хочешь сказать, что на твоей планете у змей есть зубы
и Яд?
- џдовитые зубы, - ответил он, - полые зубы с Ядовитыми железами.
- Ћ! ЏрЯмо как птица-смерть, - сказала она. - џ такую видела.
Ђ его потрЯсла мысль о Ядовитой птице, и он после этого начал с опаской
посматривать на небо. Ђ вдруг?.. Ќа его планете змеи и птицы имели общего
предка - рептилию.
ќтот короткий диалог заставил его задуматьсЯ. ‡а вполне земным обликом
этой планеты могли скрыватьсЯ смертельные ловушки. …сли змеи и неЯдовиты,
зато другое животное - наоборот. Џтицы. Ћлени. _‚се что угодно_...
Џролетело насекомое размером с колибри. „ругое, побольше, работаЯ
крылышками, зависло над поверхностью реки. ‘таЯ птиц, которых „эйн уже
начал мысленно называть "стрекочущие совы", снЯлась с деревьев при их
приближении к воде.
Џока „раваш спокойно пил, „эйн и ђайэнна захлебывались в этой сладкой
влаге и радостно плескали ее друг в друга. Ђратак же залез в воду так
основательно, что над поверхностью остались лишь его глаза. Ќесколько
маленьких животных, похожих на грызунов, выскочили из воды возле него и
устремились в джунгли.
„раваш фыркнул и уселсЯ на берегу, наблюдаЯ за ними с презрением. „эйн
не удивилсЯ бы, если бы капитан сейчас достал трубку и закурил (хотЯ мысль
о черном семифутовом драконе, попыхивающем трубкой, заставила его
хихикнуть про себЯ). „раваш напомнил ему одного старого норвежского
шкипера, с которым он некогда познакомилсЯ: те же деловитые замашки, та же
грубоватаЯ речь, то же терпеливое отношение к насмешкам других. ‚прочем, и
та же компетентность. Ћт этого „эйн почувствовал себЯ спокойнее.
- ЃеднЯга „раваш, - сказал он ђайэнне. - …го не радует перспектива
тащить с собой в виде обузы обезьЯноподобных.
Ћн сказал это по-карамски, а ђайэнна озадаченно посмотрела на него; она
повторила его слова, и он услышал, как они переводЯтсЯ ее диском, и
поправилсЯ:
- Љак груз.
- —то ж, ты должен признать, что пока мы длЯ него действительно как
груз. ‘удЯ по тому, что Я слышала о родине швефеджей, длЯ них это
прохладный, приЯтный денек. € поэтому он, разумеетсЯ, ожидал, что мы в
любой момент готовы пуститьсЯ в возню под простыней. - Ћна посмотрела на
него веселыми глазами. - …сли бы не было так жарко, Я действительно
повозилась бы, но только чтобы поддразнить его.
- Ђ может, лучше искупатьсЯ, - сказал Њарш, оглЯдываЯ поверхность воды.
- ‘удЯ по Ђратаку, ему там нравитсЯ.
Ћна кивнула и рассмеЯлась, видЯ, как задергались морщинки вокруг глаз
„раваша, когда тот увидел, что они раздеваютсЯ.
"џ понЯл, что ђайэнна имеет в виду. Њожно было бы устроить шоу длЯ
него. Ќо ђайэнна права, слишком жарко".
Ћн направилсЯ к той заводи, где плавал Ђратак. € вскоре они уже втроем
резвились там под взглЯдом обалдевшего „раваша. Ђратак нагонЯл огромные
волны на своих небольших друзей и стремительно скрывалсЯ от них в воде.
„эйн слегка нервничал от такой игры, но виду не показывал. •отЯ он давно
уже привык к облику друга на суше, но его движение в воде вызывало в
подсознании землЯнина инстинктивный страх. “ж больно он походил на
крокодила. Њаршу даже пришлось напомнить себе, что это же Ђратак, которому
он безгранично доверЯет и которого - без сомнениЯ - любит.
„раваш буквально ногами топал от нетерпениЯ, ожидаЯ, пока они вылезут
из воды, а поскольку он считал ниже своего достоинства пререкатьсЯ с
„эйном и ђайэнной, то укоризненно уставилсЯ на Ђратака.
- Ќу, ты достаточно нарезвилсЯ с твоими друзьЯми-обезьЯноподобными? -
спросил он, словно укорЯЯ своего коллегу за то, что тот заигралсЯ с парой
собачек.
Љак обычно, Ђратак осталсЯ невозмутим.
- Ѓожественное џйцо справедливо замечает, что купание, еда и сон, среди
прочих невинных радостей, никому еще не повредили, но лишь доставлЯли всем
удовольствие.
„раваш наморщил лоб и умолЯюще закатил глаза:
- Ѓоже, дай мне терпение! - € добавил: - ‚ следующей долине, если мне
памЯть не изменЯет, имеетсЯ подходЯщее безопасное местечко длЯ лагерЯ.
Џоскольку мы идем по лесу вместе с обезьЯноподобными, посматривайте на
деревьЯ - нет ли рашасов.
_ЏритаившихсЯ котов_, жутковатым эхом повторил переводчик.
€нтересно, подумал „эйн, в самом ли деле рашасы так опасны, как
сообщаетсЯ в отчетах. ‡емной леопард - а именно так он себе представлЯл
_притаившегосЯ кота_, поскольку строением тела он его и напоминал, хотЯ и
был крупнее и значительно храбрее, - обычно охотилсЯ на обезьЯн, включаЯ и
ближайших родственников человека шимпанзе, частенько прихватываЯ при
возможности и человеческих детей. Ќо взрослых людей они предпочитали
обходить стороной, имеЯ достаточно сообразительности понЯть, насколько
опасной может быть эта особеннаЯ обезьЯна. Ќеужели рашасы Ѓельсара еще не
усвоили этот урок?
Њожет быть, швефеджи, у которых на планете не было подобных хищников,
просто преувеличивали опасность?
- џ пойду первым, - говорил „раваш. - ’ы замыкающий, Ђратак. …сли
человекообразные пойдут между нами, они не будут столь беззащитны.
"Ђ Я-то думал, что именно нам придетсЯ заботитьсЯ о них в этом
путешествии, а никак не наоборот!"
„эйн внутренне клокотал, пока чувство юмора не заставило его
усмехнутьсЯ. Џредположим, что ему и ђайэнне предложили бы сопроводить
через лес, полный свирепых и громадных лис, парочку, скажем, трехфутовых
созданий, произошедших от кур? ‘озданиЯ эти могли бы быть и храбрыми и
разумными, но лично он предпочел бы, чтобы они держались подальше от этого
леса!
Ћказавшись среди деревьев, они ушли из-под прЯмого воздействиЯ
солнечных лучей, так что стало относительно прохладно, но зато неподвижный
воздух был удушающ. Ћни двигались гуськом по тропинке, как решил „эйн,
протоптанной оленЯми. Ђратак продолжал двигатьсЯ на четырех конечностЯх,
„раваш же шел выпрЯмившись, свободно, словно специально кто-то подрезал
нижние сучьЯ деревьев, чтобы и люди и швефедж могли передвигатьсЯ не
пригибаЯсь.
Љрыша из листьев над их головами становилась все гуще, и стоЯщие по
сторонам от тропы стволы деревьев скрывались за густым кустарником и
лианами. Џод торопливыми шагами похрустывали опавшие листьЯ; невидимые
созданиЯ издавали таинственные крики, хотЯ, по мнению „эйна, тайна
разгадывалась просто и крики означали: где же, где мой обед? ЉакаЯ-то
птица, тЯжело хлопаЯ крыльЯми, снЯлась с ветки и скрылась в полумраке со
зловещим уханьем, с тем самым жутковатым звуком, который напугал Њарша
раньше.
Џозже стайка маленьких обезьЯн, рассыпавшись по ветвЯм наверху, дерзко
что-то прокричала путешественникам и скрылась в листве. „эйн удивленно
проводил их взглЯдом. Ћни и выглЯдели, и, что самое странное, вели себЯ
точь-в-точь как обезьЯнки ‡емли. Ћн не был специалистом по обезьЯнам и не
мог бы сейчас точно сказать, идентичны ли эти виды земным, но складывалось
впечатление, что если бы эту банду обезьЯнок перевезли в джунгли острова
Ѓорнео, то никто бы не заметил отличиЯ, разве что те же специалисты.
•отЯ, поскольку люди различали представителей человекоподобных других
планет, вероЯтно, и более примитивные обезьЯны разобрались бы, что это
выходцы из другого мира. „аже он и ђайэнна, несмотрЯ на крепкую дружескую
и любовную восьмилетнюю свЯзь, все же были непостижимы друг длЯ друга. Ћн
посмотрел на подругу, идущую по тропинке впереди него, и подумал, что,
изменив свой облик, она превратилась в странно незнакомую мрачноватую,
экзотическую и волнующую принцессу. Љак таинственно! Ћн усмехнулсЯ про
себЯ, представив, в какое раздражение пришел бы „раваш, прочитав мысли
своего протообезьЯньего коллеги, тратЯщего времЯ на обдумывание таких
пустЯков. Ќапример, о возне под простыней.
—то ж, они с ђайэнной и в самом деле, наверное, иногда шокировали
протозавров своим поведением. €, может быть, еще раз рискнут пойти на это
вечером, когда разобьют лагерь. ‚ конце концов, если протообезьЯн считают
такими, то надо же оправдывать сложившеесЯ мнение...
џростный треск сучьев и внезапный свирепый рык привели его в чувство, и
он увидел в воздухе над собой распростертые лапы с когтЯми и сверкающие
глаза.
“пав на одно колено и выхватив меч, он взмахнул им слева направо над
головой. Њышцы руки напрЯглись, когда он ощутил, как лезвие полоснуло по
плоти. —то-то влажное и липкое хлынуло, заливаЯ глаза, и какаЯ-то тЯжесть
обрушилась на него, придавливаЯ к земле, и в спину впились камни и ветви.
‹ицо утонуло в чьей-то шерсти. ђайэнна выкрикнула его имЯ, затем
тЯжесть с него снЯли, и он увидел дневной свет и лицо подруги, белое от
ужаса.
- Ћн весь в крови! „эйн... „эйн!
- ќто не моЯ кровь. - Њарш сел, стираЯ с лица липкую жижу. Ђратак
держал животное породы кошачьих, как человек держит за шкирку котенка.
Љровь потоком текла у существа из живота; меч „эйна разрубил его почти
пополам, и если заднЯЯ часть застыла неподвижно, то передние лапы еще
скребли воздух, пытаЯсь добратьсЯ до жертвы. ‡атем, издав тихий мЯукающий
звук, существо рассталось с жизнью, и Ђратак, содрогнувшись, отбросил его
в сторону от тропы.
Џока Њарш очищал и убирал клинок в ножны, руки его трЯслись. Ћн чуть не
попалсЯ. Ќа колено он упал вовремЯ; передние когтистые лапы просвистели
мимо плеча, и кот ударил его грудью в лицо, сбив с ног. …сли бы удар меча
не перерубил хищнику позвоночник, задние лапы разорвали бы его на части.
‚ нескольких футах от того места, куда „эйн упал головой, листьЯ и
почва были взрыты громадными лапами, бившимисЯ в агонии... Њарш
содрогнулсЯ. •орошо еще, что он не испытывал тошноты при виде крови; его
лицо и плечи промокли. Ќе говорЯ уж о волосах. Ћн скривилсЯ от отвращениЯ,
надеЯсь, что возле лагерЯ будет достаточно воды, чтобы умытьсЯ.
Њертвый рашас выглЯдел небольшим и безвредным. †елто-коричневаЯ шерсть,
как у тигра, была покрыта черными полосами. Ќеудивительно, что эта чертова
кошка была незаметна, пока не прыгнула! ЏритаившийсЯ кот - такое имЯ ему
вполне подходило.
€ человек, судЯ по всему, прекрасно вписывалсЯ в его меню. €нтересно,
как чувствует себЯ землЯнин, в первый же день пребываниЯ в Ђфрике
атакованный леопардом? Ќаверное, так же.
Ћн поднЯл глаза и увидел, что „раваш смотрит на него. ‡атем черный
дракон одобрительно кивнул. „эйн подумал: "Ќу и что ты теперь думаешь о
человекообразных, приЯтель?" Ђ вслух сказал:
- „авайте попробуем отыскать воду, чтобы Я смог смыть с себЯ эту
гадость. „ело тут не в роскоши купаниЯ - запах крови привлечет к нашему
следу всех хищников этих джунглей, и хорошо, если они ограничат свой обед
поеданием останков нашего приЯтелЯ-рашаса.

ЏЯть дней они шли по горам, переползаЯ с гребнЯ на гребень, которые
становились все ниже. Џо мере спуска жара усиливалась, а джунгли
становились все гуще. ЏоЯвились новые виды деревьев, кустарников, лиан,
колючих растений. Ћсобенно колючих. „эйна уже не удивлЯло, что их с
ђайэнной одежда пошита из кожи; полотнЯные юбки разлетелись бы в клочьЯ
уже к концу первого днЯ путешествиЯ, а на третий день им пришлось бы
вышагивать нагишом. „аже Ящеры с их толстой шкурой получали царапины.
…ще дважды на них нападали рашасы. Ћдин приземлилсЯ аккуратно на кончик
копьЯ ђайэнны, и „эйн взмахом сабли отсек животному голову. „ругого в
полете перехватил громадной лапой Ђратак. ‚ мгновение ока гигантский
человек-Ящер схватил сопротивлЯвшегосЯ и шипевшего хищника и зашвырнул его
прЯмо в середину колючих зарослей. ЏобитаЯ зверюга выбралась оттуда и
метнулась в джунгли с видом, по мнению Њарша, кота, застигнутого на столе
с индюшкой, приготовленной ко „ню ЃлагодарениЯ.
Ќа четвертый или пЯтый день „эйн в разговоре с ђайэнной заметил, что
капитан, увидев людей в действии, стал помЯгче относитьсЯ к "ручным
обезьЯнкам Ђратака".
€ действительно, отношение „раваша к людЯм стало теплее. Ќочью, когда
из джунглей доносились дикие крики и дюжины пар глаз отражали свет
маленького костерка, он рассказывал теперь о странных мирах, которые ему
довелось посетить, и о странных созданиЯх, с которыми им вскоре предстоЯло
иметь дело. Љак выЯснилось, „раваш много лет назад, еще в юности, оказалсЯ
в составе тайной экспедиции наблюдателей на этой планете.
‚прочем, капитан по-прежнему морщилсЯ, слыша очередной афоризм Ђратака.
Љоммуникаторы безмолвствовали. ‘ ‘одружеством не было никаких
контактов, за исключением свЯзи, в которую, как подозревал „эйн, времЯ от
времени вступал „раваш с ѓромкоголосым.
—ем дальше они удалЯлись от базы, тем чаще новые виды растительности
попадались им на пути, и местами буквально приходилось прорубатьсЯ сквозь
заросли с помощью похожих на мачете ножей.
Ќа шестой, по подсчетам „эйна, день расширЯющаЯсЯ тропа вывела их в
узкую долину, переходЯщую в широкую естественную лужайку. Ћленеподобные
животные скачками устремились прочь при их приближении, и „раваш указал на
дальний конец лужайки, где вдоль глубокой реки тЯнулась серо-белаЯ
каменнаЯ дорога.
- Ќаша перваЯ цель, - сказал он. - џ правильно запомнил. ќто старый
караванный путь.
ирокаЯ и грЯзнаЯ река текла гораздо ниже уровнЯ берегов. Ќа
противоположном берегу вставала стена джунглей. ‚змахиваЯ прозрачными
крыльЯми, порхали насекомые размером с птичек. —то-то большое плыло
посреди реки, держа над водой громадную голову как у грызуна и оставлЯЯ за
собой V-образную волну, но при их приближении существо погрузилось в воду,
так что „эйн не успел его как следует рассмотреть. Ћн решил, что это
апорра, животное размером и весом с гиппопотама, питающеесЯ травой и
водорослЯми и высоко ценимое аборигенами за качество мЯса. Њарш бы не
отказалсЯ сейчас от свежего мЯсца, но он и ђайэнна никогда не убивали длЯ
пропитаниЯ животных таких размеров, большаЯ часть туши которого все равно
осталась бы стервЯтникам.
Ћдно из насекомых пролетело слишком близко от Ђратака. ‘ поразительным
проворством он протЯнул лапу и на лету поймал его. „эйн отвел взглЯд и
слегка содрогнулсЯ, когда Ящер сунул мошку в рот и принЯлсЯ жевать. Љогда
он впервые увидел такое, его чуть не стошнило.
- ‚осхитительно, - воскликнул Ђратак. - Џоложительно, на этой планете
великолепно обстоит дело с питанием!
"’ак тому и быть", - решил Њарш. ‚ечером он попытаетсЯ сбить с дерева
одну из сов: может быть, на вкус они напоминают куропаток.
„раваш, чьи гастрономические привычки не отличались от Ђратаковых,
кивнул, терпеливо соглашаЯсь, - его большие глаза, как заметил „эйн, тоже
устремились на поиски насекомого, - но черный Ящер вздрогнул, когда Ђратак
добавил:
- € справедливо замечает Ѓожественное џйцо, что тот, кто довольствуетсЯ
простой пищей, не устрашитсЯ несчастий и полный желудок даст ответ на
любой из вопросов, терзающих беспокойный человеческий ум.
„эйн ожидал услышать саркастический ответ „раваша, но тот промолчал,
очевидно привыкнув к мысли, что возражать - только времЯ терЯть. Џока
Ђратак жив, он не прекратит восхищатьсЯ вслух мудростью Ѓожественного
џйца, и тут уже ничего не поделаешь. Љапитан лишь кротко заметил:
- †аль, что философиЯ не заменЯет еду и питье, а то бы мы никогда не
испытывали голода.
Ђратак выудил из зубов хитиновый кусочек крылышка и произнес:
- “вы, философиЯ одна, без пищи и питьЯ, ЯвлЯетсЯ скудным кормом;
однако же пища и питье без философии недолго смогут удовлетворЯть существо
разумное.
Њарш счел хорошим знаком, что рептилии стали переходить на местную
пищу, это следовало бы сделать всем четверым, поскольку, как только они
окажутсЯ среди аборигенов, начинать будет поздно. Џока же „эйн и ђайэнна
попробовали с предосторожностЯми лишь несколько местных корешков и
фруктов; времени охотитьсЯ не было, приходилось полагатьсЯ лишь на рацион
неприкосновенного запаса, которого оставалось совсем мало, но как только
они присоединЯтсЯ к какому-нибудь каравану, им придетсЯ полностью
переключитьсЯ на местную кухню.
Њарш посмотрел на струЯщиесЯ воды, в которых скрылась апорра, и подумал
о луке и стрелах. Ђборигены почему-то так и не изобрели этого оружиЯ,
охотЯсь с копьЯми. Ћднажды вечером в лесу он и в самом деле принЯлсЯ
мастерить лук, но Ящеры отнеслись к этому с таким ужасом, словно он, „эйн,
намеревалсЯ заЯвитьсЯ в город аборигенов в скафандре и с лазерным
пистолетом.
"Ќеужели ты ничему не научилсЯ, просматриваЯ материалы видеозаписей?
ЋбезьЯноподобные здесь не пользуютсЯ ни луками, ни реактивными снарЯдами!
Ђ не пользующийсЯ копьем превращаетсЯ в изгоЯ!"
Њарш пыталсЯ протестовать - по его мнению, аборигены просто еще не
додумались до лука, - и „раваш посмотрел на него так сердито, словно „эйн
лишний раз подтвердил общее мнение о тупости человекообразных.
- Ћни не знают, что такое лук. ђазве ты не видел снимки с настенных
росписей в Љишлоре?
„эйн видел, но просто не обратил вниманиЯ, и „раваш повторил, рыча от
злости:
- Ћни не пользуютсЯ никаким метательным оружием! Ќаложено строжайшее
табу... „аже детей обучают тому, что бесчестно и греховно швырнуть даже
камень!
’ак „эйн впервые услышал об эффективном воздействии запрещениЯ оружиЯ.
ќто его озадачило. Ќо он понимал, что еще многому предстоит обучитьсЯ.
Ћни вышли на дорогу. ѓромадные блоки беловатого камнЯ без всЯкого
раствора были так плотно пригнаны друг к другу, что между ними не пролезло
бы и лезвие ножа. Њарш припомнил, как ему рассказывали, что примерно в то
же времЯ земной истории на ‡емле тоже строились такие вот дороги, типа
канала, окаймленного каменными стенами; правда, под действием времени
внешние стены таких земных дорог уже рассыпались, а башмаки бесчисленных
путников за века протерли в камнЯх углублениЯ. Ђ здесь недавний дождь
оставил на дороге небольшие лужицы; вода не всЯ смогла стечь через очень
дрЯхлые выпускные отверстиЯ, хоть и не такие старые, как сама дорога. „ва
Ящера с видимым удовольствием шлепали по этим лужам, как какой-нибудь
горожанин, когда оставлЯл каменное полотно, может быть, с радостью шагал
по траве обочины. „эйн и ђайэнна двигались ближе к краю, переступаЯ через
трещины, в которые пыталась ворватьсЯ поросль, посланнаЯ джунглЯми. Ћднако
было заметно, что эту поросль недавно срезали и выщипывали, - Њарш решил,
что существует общаЯ договоренность между племенами, чтобы каждый
проходЯщий караван выполнЯл свою часть работы по очистке дороги от
наступающих джунглей.
‚доль берега реки показалсЯ открытый участок земли, и „эйн, сойдЯ с
дороги, стал рассматривать ил: нет ли там следов. Џоскольку никто из
отрЯда ничего не понимал в следопытстве, он добровольно взвалил на себЯ
обЯзанность научитьсЯ разбиратьсЯ в различных отпечатках, оставлЯемых
местными животными. Џомогали земные аналогии; но и введенные гипнотическим
путем знаниЯ о местной природе немало способствовали обучению, оживлЯЯ
работу памЯти. Ќу а чем больше занимаешьсЯ каким-либо делом, тем больше
растет мастерство.
Ћн понимал, что даже на ‡емле над следопытом-недоучкой могли посмеЯтьсЯ
опытные люди, которые сразу видели бы Ясную картину там, где он различал
лишь бесформенные черточки. Ќо некоторые отпечатки в грЯзи были и ему
понЯтны. ’ак, например, вот этот трехпалый перепончатый след принадлежал
апорре, и длЯ него не составило труда разобрать, что рЯдом - следы рашас,
и прочитать историю, которую поведали отпечатки. •ищник вышел из джунглей,
остановилсЯ попить на берегу и вскоре выбралсЯ на дорогу. „эйн разглЯдел
едва заметные капли влаги на камнЯх, где зверь, - а может, это была и
самка, столь же тЯжелаЯ у данного вида и еще более опаснаЯ, - стрЯхивал
воду с морды. ‘лабый след уходил через дорогу к джунглЯм. ’еперь хищник
мог поджидать их впереди, и от этой неприЯтной мысли рука землЯнина
потЯнулась проверить, свободно ли вытаскиваетсЯ меч из ножен. Ћн открыл
рот, чтобы предупредить остальных - ведь они теперь, шагаЯ по дороге,
созданной цивилизацией, могли полагать, что выбрались из джунглей, - когда
ђайэнна остановилась и повернулась к нему.
- Џослушай, - сказала она, - что это за шум?
„эйн прислушалсЯ; издалека доносились какие-то мелодичные звуки, словно
звучали колокольчики. "‚от идет ‘анта-Љлаус..." Џод этим палЯщим солнцем,
от которого катилсЯ пот со лба, звук казалсЯ нелепым; отраженные от камней
солнечные лучи направлЯли жар волнами вверх, и Њарш ощущал себЯ стоЯщим на
поверхности раскаленной сковородки.
’е щели, что служили Ящерам ушами, были не столь чутки; прошло
несколько минут, прежде чем „раваш поднЯл голову, прислушиваЯсь к
странному позвЯкиванию.
- Љолокольчики ганджиров, - сказал он. - „олжно быть, караван идет. ‚ы,
люди, предоставьте мне разговаривать с ними. - Ћн переключилсЯ с местного
арго карамского Языка, на котором они общались, на "высокий стиль" -
древний Язык Ящероподобных, несколько модифицированный изменением
некоторых трудных длЯ них звуков, и этот Язык - как припомнил „эйн из
полученных уроков - был, подобно латыни в средние века, Языком торгового
общениЯ между самыми различными культурами.
‡вон становилсЯ все громче, и за ближайшим поворотом Њарш уже различал
за деревьЯми неЯсные высокие силуэты. Ђратак положил огромную лапу на
плечо ђайэнны и что-то сказал, она засмеЯлась.
‚се четверо стоЯли на середине дороги. ЏытаЯсь получше разглЯдеть
группу сквозь деревьЯ, „эйн машинально сделал шаг вбок, поближе к
джунглЯм, затем опомнилсЯ и бросил быстрый взглЯд через плечо. Ќет,
ничего; пелена листвы висела неподвижно.
"—ерт, да этот кот уже навернЯка убралсЯ на несколько миль отсюда.
Љошачьи - нервные животные. ‚рЯд ли он будет прыгать, когда с таким шумом
приближаетсЯ караван". Ќеужели они действительно едут с колокольчиками?
‚прочем, шума как раз достаточно, чтобы распугать всех животных в
джунглЯх...
ЋбжигающаЯ духота, звон колокольчиков, пропотевшаЯ одежда и веселаЯ
рождественскаЯ песенка - все смешалось у него в голове. "...—удесное
царство зимы! Ќу и чушь!"
‘делав еще шаг, он смог различить высокие фигуры, черные, серые и
коричневые. Љолокольчики звучали все громче. ‚незапно караван поЯвилсЯ
из-за поворота, и он Ясно смог разглЯдеть крупных черно-белых крапчатых
животных, длинноногих, как верблюды, но безгорбых, покачивающихсЯ под
тюками, обернутыми в грубую плотную ткань. Љрошечные колокольчики
позванивали на кожаной упрЯжи. ђЯдом шли люди - протообезьЯны - в серых
плащах, с головными уборами, украшенными перьЯми, и с массой цепочек и
амулетов на шеЯх, таких же украшений, как и у „эйна с ђайэнной. †ивотные
шли, привЯзанные недоуздками к общей веревке, соединЯющей скорбные, слегка
похожие на бычьи, морды ганджиров; длинные мощные раскачивающиесЯ шеи
венчали выпирающие холки. „эйн смутно припомнил, что у дикого ганджира
были рога наподобие американского лосЯ, у этих же, одомашненных, остались
лишь короткие тупые выступы; а может быть, им просто отпиливали рога, как
коровам.
‚озглавлЯющий караван человек, увидев их, что-то сказал своему ганджиру
и, потЯнув животное в сторону, перекрыл путь каравану. Ћн что-то
прокричал. „раваш, шедший впереди, раздраженно повернулсЯ к „эйну.
"€ что он хочет? - подумал Њарш. - —тобы Я переводил?"
„раваш, предупреждающе поднЯв руку, внезапно застыл, и „эйн увидел, как
глаза его метнулись к лесу. ‘реди звуков колокольчиков слышалсЯ хруст
пробирающегосЯ между деревьев существа.
Њарш отпрыгнул, выхватываЯ меч, как ему показалось, с мучительной
медлительностью. …ще до предупреждающего крика „раваша он различил
знакомый хруст листьев; разворачиваЯсь и заносЯ клинок над головой,
неуклюже, как железный лом, он увидел, как прижавшийсЯ к земле рашас
прыгнул. Љлинок со свистом обрушилсЯ вниз, круша кости, и огромнаЯ
когтистаЯ лапа разжалась и сжалась на расстоЯнии менее чем в ладонь от его
лица. Њеч чуть не вырвалсЯ из рук, когда громадный кот рухнул на землю с
раскроенным черепом.
Љрики заглушил звон колокольчиков.
„эйн поднЯл меч, наступив на голову еще дергающегосЯ рашаса. ЏоЯвились
всадники на животных, похожих не на ганджиров, а скорее на лошадей, только
рогатых и с обрезанными хвостами. Џредводитель на красном животном
остановилсЯ рЯдом с Ђратаком и „равашем, которые остались посреди дороги.
Џривстав в стременах, он свистнул, подаваЯ пронзительный сложный сигнал;
двое из подъехавших всадников пришпорили животных и, съехав с дороги,
устремились в джунгли. „эйн, вытиравший меч о мех рашаса, с изумлением
смотрел, как всадники и животные скрывались в этих джунглЯх, которые
представлЯлись ему непроходимыми из-за переплетениЯ ветвей кустарника и
лиан. ‘ полдюжины пеших людей, держа копьЯ наготове, двинулись вслед за
двумЯ всадниками.
Џредводитель, поерзав в седле, сверху поглЯдел на четверку вполне
дружелюбно. “ него была кожа цвета мореного красного дерева, а черные
волосы местами тронула седина. Џодбородок порос редкой седой щетиной. Ќа
головном уборе высилсЯ зеленый плюмаж.
„раваш, ожидавший, пока предводитель распорЯдитсЯ насчет поиска
рашасов, наконец заговорил высоким стилем:
- Ѓезопасной дороги и доброй торговли тебе, господин; да охранЯт твой
путь свЯтые и угодники. Њы - путешественники из ђайфа, торгуем с теми, кто
готов обменЯть свои прекрасные продукты этой благословенной земли на наши
жалкие украшениЯ. Њы отстали от нашего каравана во времЯ стычки с
грабителЯми и блуждали несколько дней в лесу, пока не вышли на эту дорогу.
џ - ’равааш ќффюим из Ѓорчана, а это мой любимый старший родственник
Ђаратака из того же города и клана.
„эйн внимательно прислушивалсЯ, стараЯсь точно запомнить произношение
имен „раваша и Ђратака в высоком стиле. ‚от тут-то, как он понимал, и
начиналась подлиннаЯ проверка их маскировки. ќти торговцы как раз и были
теми людьми, которые заходили на запад дальше других, и вполне возможно,
им доводилось встречатьсЯ с настоЯщими выходцами из ђайфа, например
общаЯсь на рынках в западных провинциЯх. € уж они-то могли больше знать о
тех полулегендарных землЯх, чем оседлые жители ђаналора.
“ Њарша напрЯглись мышцы, когда предводитель каравана устремил на них
пристальный взглЯд.
- ‡начит, из ђайфа, - сказал он наконец. - „алеко же вас занесло,
почтенный, но мы найдем вам место среди нас, и вам, и вашим слугам. €
разумеетсЯ, - добавил он, переводЯ взглЯд на „эйна, - мы будем рады иметь
в своих рЯдах вашего телохранителЯ; он разделалсЯ с этим ужасным рашасом с
проворством, которое не часто увидишь. Ќо до нас не доходили слухи о
нападении на караван. ѓде это произошло?
- “вы... - „раваш неопределенно указал куда-то в сторону густых
зарослей, через которые они прошли. - џ не могу сказать, поскольку эти
места длЯ менЯ неведомы и все кажутсЯ одинаковыми! …ще ни разу не
доводилось мне бывать восточнее ’ивилиша! Ђ последний город, через который
мы проходили, насколько Я помню, называлсЯ ‚иш... или что-то в этом роде.
Ќе выговорю точно, - закончил он, закатываЯ глаза. - € в лесах мы блуждаем
уже восемь или девЯть закатов, и Я понЯтиЯ не имею, где мы находимсЯ!
Џредводитель каравана задумалсЯ.
- Њы уже семь или восемь дней шагаем на запад от ‚ашилора и двадцать
дней на север от Љишлора, - сказал он. - ‚озможно...
Ћн замолчал, когда из леса выскочил человек, одетый в короткую голубую
накидку, с длинным копьем. ‡а ним вышли еще трое, на которых поверх
коротких кожаных юбок были серые куртки, выглЯдели они наподобие
дзюдоистов, как решил „эйн.
- ‚переди бандиты, хозЯин, - сказал первый и быстро добавил: - Ћни
никак не свЯзаны с этими людьми. џ думаю, что они нас не заметили; Я
оставил Ћдаи и „жандра наблюдать за их лагерем.
Њарш услышал позади стук копыт и быстро обернулсЯ, ожидаЯ увидеть банду
головорезов, но это был лишь один из всадников, спешащий с докладом.
- ќто „жандр, - сказал хозЯин каравана, вновь обращаЯсь к „равашу. -
‚ам и вашим людЯм, господин, лучше присоединитьсЯ к остальным. Џохоже,
впереди нас ожидают неприЯтности. Њой сын покажет вам... - Ћн привстал в
стременах, оглЯделсЯ и проревел: - „жода! „жода! Ќу куда это проклЯтое
звездами отродье опЯть подевалось? Ќу, если он... „жода! - вновь заревел
он разгневанно, и тогда заговорил человек в голубой тунике:
- ‘очту за честь, хозЯин, позаботитьсЯ об этих путешественниках.
- —то-что? - •озЯин каравана заморгал, и гнев его перешел в рык
неудовольствиЯ. - Ћ... ‘пасибо тебе, Љопьеносец. Ќу вот, почтенные, тогда,
значит, отправлЯйтесь с господином ђомдой, а он разместит вас в
безопасности со своими людьми. Ќу а когда Я доберусь до этого выродка... -
Ћн отвернулсЯ, раздраженно дернув головой, чтобы поговорить со всадником,
а человек в голубом водрузил копье на плечо привычным движением, что и
оценил „эйн. Њужчина был темнокож и мускулист, и короткаЯ голубаЯ туника
выделЯла его среди людей, одетых в основном в обычные серые накидки; на
ногах у него были низкие сапоги из сыромЯтной кожи, а голые ноги от
колючек и Ядовитых укусов предохранЯли щитки. Ѓыл он уже не молод -
очевидно, что он многими командует, - но черные волосы еще не тронула
седина, а двигалсЯ он как хорошо тренированный молодой человек.
- Ќе соблаговолЯт ли почтенные последовать за мной, - сказал он и повел
маленький отрЯд к череде ганджиров. „эйн отметил, как взглЯд ђомды
задержалсЯ на его мече, затем он осмотрел и копье ђайэнны. Ќо в основном
все свое внимание он сосредоточил на „раваше и Ђратаке, как на истинных
предводителЯх четверки.
"€так, ђайэнна и Я лишь слуги. ’елохранители".
ѓде-то в глубине памЯти „эйна, забитой информацией, которую приходилось
запоминать слишком быстро, отложилось нечто тревожащее, свЯзанное с
голубой туникой. Ќо точно в чем дело он не помнил.
‹юди, которые носили такие голубые туники... Ќет, Њарш не мог
вспомнить. Ќу что ж, будем считать, что господин ђомда командует охраной
каравана и что он - важнаЯ персона. €менно так он и выглЯдел.
"‘ ним надо поосторожнее! …сли кто и способен разглЯдеть истину за
нашими россказнЯми, так это он!"

‚близи ганджиры пахли как овцы, издаваЯ густой запах шерсти и ланолина.
€х длинные носы на самом деле представлЯли собой хватательные
приспособлениЯ, как у тапира; когда они нюхали воздух, кончики носов
выступали, подрагиваЯ, на четыре или пЯть дюймов надо ртом. Љак и люди,
ведущие их, животные нервничали. Њужчины, обступившие ђомду, засыпали его
вопросами:
- —то случилось, Љопьеносец?
- ‚ чем дело? Ќа нас напали бандиты?
- Љто эти незнакомцы? ’ы поймал бандитов?
- Ќе будь дураком. …сли бы они были бандитами, господин ђомда не
оставил бы им оружие! ќй, а среди них одна девушка, вон, с длинным копьем!
- Ђ это не рашас вопил?
- ѓосподин Љопьеносец, господин Љопьеносец, скажите нам, что
происходит!
- Џодождите, подождите, - сказал ђомда, добродушно отмахиваЯсь от
окруживших его людей. - Ќе все сразу.
‘квозь толпу протолкалсЯ юноша, почти мальчик, лет четырнадцати. Ќа
лице его был написан испуг. Ќа смуглой коже выделЯлсЯ толстый белый шрам,
тЯнувшийсЯ через лоб вверх и исчезавший в волосах. —еловек в голубой
тунике поманил его к себе.
- Ћтец ищет тебЯ, „жода. € боюсь, что он сердит.
Џаренек вызывающе пожал плечами.
- ‚ этом нет ничего нового. Ќа нас напали, Љопьеносец? Ђ кто эти
незнакомцы?
- Џутешественники из ђайфа, - сказал господин Љопьеносец, и „эйн
услышал взволнованные восклицаниЯ в толпе, котораЯ становилась все гуще. -
’вой отец хотел, чтобы ты позаботилсЯ о них. Ђ впереди действительно
бандитскаЯ засада, - продолжил он добродушно, - но наши всадники выЯснили,
где они находЯтсЯ, и врЯд ли на такую большую группу они осмелЯтсЯ
напасть; в любом случае, врасплох они нас уже не застанут.
“спокоенные его уверенностью, большинство собравшихсЯ вокруг Љопьеносца
двинулись назад к своим ганджирам. Ќо не все.
- Џодойди, милашка, давай потолкуем, - услышал Њарш чей-то вкрадчивый
голос позади, где стоЯла ђайэнна. - “ менЯ длЯ тебЯ кое-что есть... -
ѓолос оборвалсЯ вскриком. „эйн резко развернулсЯ и увидел, как человек с
вкрадчивым голосом упал на землю. ђайэнна все еще держала его за руку.
Љогда он начал вставать, она вывернула ему руку и он вновь вскрикнул.
- џ не желаю, чтобы менЯ лапали, - сказала ђайэнна. Ћна слегка сдавила
его пальцы, так что хрустнули кости запЯстьЯ, усиливаЯ давление на болевую
точку. - џ хочу, чтобы это было понЯто. €так?
- “ менЯ и мыслей таких не было! - Њужчина, корчась, задохнулсЯ от
боли. - Ћтпусти менЯ! џ больше не буду!
Љое-кто из людей вновь оставил своих ганджиров и подошел посмотреть.
Љто-то засмеЯлсЯ. Ќо один стоЯвший недалеко от Њарша пробормотал:
- Ќадо бы ее проучить. Љак думаешь, преподнесем ей урок?
- •м-м, - усмехнулсЯ его приЯтель. - ђазве что вчетвером или впЯтером
удастсЯ с ней справитьсЯ.
ђука „эйна опустилась на рукоЯть меча, но послышалсЯ тихий голос ђомды:
- ‡начит, четверо или пЯтеро мертвых дураков. ’ы видел в действии ее
приЯтелЯ, „андо? ’ого, что с мечом?
Ћдин из погонщиков, мощный здоровЯк с переломанным носом и
изуродованными ушами, натЯнуто ухмыльнулсЯ.
- Ќо ведь ты же защитишь нас, Љопьеносец, не так ли?
- џ? - ђомда, улыбаЯсь, покачал головой. - Њне слишком дорого мое
здоровье, чтобы Я лез заступатьсЯ за дурака, сующегосЯ к чужой бабе. Ђ за
караваном следует полно маркитанток - почему бы не занЯтьсЯ той, котораЯ
желает найти себе покровителЯ?
ђайэнна отпустила неблагоразумно попавшегосЯ ей под руку погонщика
ганджира; тот так и осталсЯ сидеть на земле, держась за пострадавшую руку.
Ћна же поднЯла копье и присоединилась к остальным. „раваш наблюдал за
происходЯщим раздраженно, и складки вокруг его глаз подергивались. „эйн
словно читал его мысли: опЯть эти протообезьЯны! Ђратак посматривал с
озадаченным видом. Џаренек „жода после всего происшедшего не спускал с
ђайэнны глаз.
- ‘ледуйте за мной, - коротко сказал ђомда; инцидент был исчерпан.
„эйн широким шагом двинулсЯ рЯдом с Љопьеносцем, пытаЯсь разобратьсЯ в
сложившейсЯ ситуации. ‚зЯть, к примеру, этого Љопьеносца. Ќо ведь все
вооружены копьЯми, даже ђайэнна; да и у погонщиков вон к недоуздкам
животных приторочены копьЯ. Џочему же этим особенным титулом величают
только человека в голубой тунике?
ђайэнна перехватила его взглЯд, и он спросил вполголоса:
- ‚се в порЯдке, любимаЯ?
Ћна кивнула с усмешкой:
- џ справлЯлась с такими ситуациЯми, когда мне еще и десЯти лет не
было. - Ћна сделала жест, призывающий к молчанию. - ’ихо. ‚друг это и есть
настоЯщий предводитель каравана, а тот, которого называют хозЯином, - лишь
командир охраны.
Ћни приближались к четырем ганджирам, на которых не было груза,
запрЯженным в большую раковинообразную повозку на деревЯнных колесах, Ярко
и алЯповато раскрашенную. „эйн уставилсЯ на слуг, собравшихсЯ у повозки.
’е были, конечно, людьми, но не той расы, что он и ђайэнна, и вообще ему
не приходилось еще встречатьсЯ с существами подобного типа. € навернЯка
они не принадлежали к той расе, из которой происходили погонщики, ђомда и
мальчик „жода. Ѓез подбородков, с маленькими головами и тЯжелыми
надбровными дугами, они напоминали Њаршу воссозданных из останков
питекантропов џвы и Џекина. ѓривы рыжих волос покрывали их головы,
опускаЯсь на плечи и спины.
Ќа ‡емле эволюционирующий человек уничтожал всех своих ближайших
сородичей; здесь же доминирующаЯ раса Ящерообразных сохранила, по крайней
мере, два вида разумных существ - обезьЯноподобных.
‚ повозке восседала богато разодетаЯ шелковисто-чернаЯ Ящерица - по
перепончатому гребню на голове „эйн понЯл, что это женскаЯ особь, а по
поведению ђомды стало Ясно, что это и весьма важнаЯ персона, - господин
Љопьеносец поклонилсЯ чуть не до земли.
- Ћ благороднейшаЯ, позволь представить тебе путешественников из ђайфа,
- сказал он, а затем обратилсЯ к „равашу: - ќто повозка благороднейшей
матери Ћоа-ниши из „ома ’ефраша из ђаналора. - ‘ глубоким поклоном он
отступил назад, позволЯЯ „равашу и Ђратаку приблизитьсЯ к повозке.
- ‘частливы познакомитьсЯ, благороднаЯ мать, - сказал „раваш,
представившись. ѓоспожа Ящерица поклонилась, обращаЯсь к Ђратаку, как к
"почтеннейшему", видимо из-за его размеров, и по ее приглашению два
громадных Ящера забрались в повозку, небрежно махнув своим "слугам".
ЃлагороднаЯ мать тоже слегка им махнула, как бы позволЯЯ существовать в ее
присутствии, и „эйн почувствовал, как кто-то тронул его за руку.
- ѓолоден? - спросил господин ђомда. - Љакое-то времЯ ты не
понадобишьсЯ своим господам. Џойдем, найдем что-нибудь длЯ тебЯ...
‚ этот момент, заглушаЯ все остальное, застучали копыта и прозвучали
пронзительные призывные свистки.
- ‚от и пропал обед, - со смешком сказал ђомда при поЯвлении несущихсЯ
по дороге рогатых животных. - Џохоже, старик не отказалсЯ от мысли
атаковать лагерь бандитов, да оно и правильно, слишком много их развелось.
Џойдем. € ты, „жода, - добавил он, обращаЯсь к пареньку. - …сли ты не
поЯвишьсЯ к тому моменту, когда понадобишьсЯ отцу, ты сам знаешь, что он
скажет, и Я не многим смогу помочь тебе.
ђомда, поворачиваЯсь, сделал еще одно неуловимое движение, свойственное
копейщику высокого класса, и „эйн внезапно вспомнил то, что так хотел
вспомнить все это времЯ: о голубой робе и что она означает. Ћна была
отличительным знаком представителей ордена Ђнкаана, аскетичного братства
элиты копейщиков, чьЯ философиЯ и дисциплина напоминала „эйну кодекс
самураев ‡емли.
ђасхватываЯ копьЯ и цеплЯЯ на поЯса короткие, похожие на мачете сабли,
смуглые люди вдруг куда-то побежали. Њарш тоже ощутил желание побежать
вместе со всеми. Ћн взглЯнул на ђайэнну, но она не смотрела на него, а
лицо ее принЯло то самое жесткое выражение, которое он впервые увидел на
Љрасной ‹уне. Џриближалась схватка. Ћн ощутил, как завибрировал каждый
нерв, как в желудке образовалась пустота.
•озЯин каравана соскочил со своего темно-бордового скакуна. „эйн вдруг
вспомнил, как называют таких животных: костли. Ћн увидел, как предводитель
быстро оглЯдел собравшихсЯ людей, сощурилсЯ, заметив сына, и его лицо
исказила злоба. Ћчевидно, парень действительно в чем-то провинилсЯ, но
сейчас его отцу было некогда.
- ‘лушайте, люди, - сказал хозЯин каравана, - мы установили, что
впереди нас располагаетсЯ лагерь бандитов. Њы можем напасть на них и
застать врасплох - они еще не знают, что мы на подходе, но лагерь их
слишком хорошо укреплен, чтобы взЯть его штурмом. Џусть же их разведчики,
наблюдающие за дорогой, заметЯт нас. € когда они увидЯт, что караван
приближаетсЯ, они покинут лагерь и бросЯтсЯ в атаку. Ђ Я тем временем
ударю им в тыл из джунглей.
Ћн помолчал, даваЯ собравшимсЯ времЯ вникнуть в его замысел. „эйн
заметил различные выражениЯ на лицах людей, стоЯщих вокруг: страх,
восхищение, волнение. ’ут и там в толпе возвышались Ящерообразные,
поблескиваЯ на солнце черной шкурой, но на их мордах ничего нельзЯ было
прочесть.
- ‚се, что от вас требуетсЯ, - продолжать двигатьсЯ прЯмиком в ловушку,
делаЯ вид, что вы ни о чем не подозреваете. Ћни рассчитывают на
внезапность и ожидают, что при их поЯвлении подниметсЯ паника и начнетсЯ
бегство. Ќе ждут они лишь решительного отпора. Ђ уж когда еще мы сзади по
ним ударим, они разбегутсЯ кто куда. - Ћн быстро оглЯдел собравшихсЯ. -
ѓосподин ђомда, на тебЯ ложитсЯ ответственность за оборону каравана.
ЋтправлЯйте ганджиров и ждите нападениЯ. Ќаправьте нескольких своих людей
длЯ охраны повозки благородной матери. € пусть свЯтые благословЯт нас и
подарЯт удачу! - Ћн вскочил в седло и направил костли в ту сторону, где
рЯдом с „эйном, ђайэнной и господином ђомдой стоЯл „жода. Ќаклонившись, он
прошипел:
- ЋставайсЯ с господином ђомдой, парень, и на этот раз постарайсЯ
сражатьсЯ так, как подобает мужчине! …сли ты еще раз менЯ опозоришь, то
лучше тебе умереть и не встречатьсЯ со мной больше!
Ћн выпрЯмилсЯ и послал ђомде взглЯд, исполненный мрачного вызова.
- ЋставлЯю оборону на тебЯ, Љопьеносец. € прошу тебЯ, позаботьсЯ... -
Ћн оборвал себЯ, не договорив, но на мгновение „эйн успел разглЯдеть
умолЯющее выражение на угрюмом лице старика. ‡атем оно сменилось злостью.
‡лостью и упрЯмой гордостью. - ЏозаботьсЯ о благородной матери и ее
драгоценных гостЯх и присмотри, чтобы люди не поддавались панике! - Ћн
снова неприЯзненно посмотрел на сына и, развернув костли, подозвал своих
людей. Џо каменной дороге загрохотали копыта.
„жода, склонив голову, тупо таращилсЯ на дорогу. ђомда мЯгко тронул его
за руку.
- „жода, твой отец... - начал было он, но затем пожал плечами. - Ќет на
это времени. Џошли! - Љоманда относилась и к „эйну и ђайэнне.
"Ћн и ее берет длЯ поддержки, хотЯ Я не вижу других женщин, готовых
сразитьсЯ плечом к плечу с мужчинами".
ђомда передал приказ по цепочке, отправил „жоду переговорить с
остальными; через несколько минут зазвенели колокольчики ганджиров, и
длиннаЯ вереница высоких животных двинулась вперед, раскачиваЯсь под
тЯжелым грузом.
"Џродолжать двигатьсЯ прЯмиком в ловушку, делаЯ вид, что вы ни о чем не
подозреваете". Њарш попыталсЯ посвистеть, но выЯснилось, что во рту
пересохло. Ћн облизал губы и попыталсЯ еще раз; через несколько минут он
рассмеЯлсЯ, сообразив, что насвистывает мелодию, которую слышал на ‡емле.
„эйн повел плечами, пытаЯсь успокоитьсЯ. Ћн подумал о коротких широких
кривых саблЯх, которыми были вооружены эти люди, и ему стало интересно,
как же они ими пользуютсЯ. „раваш некогда показывал Њаршу то, что
запомнилось ему после посещениЯ этой планеты относительно битв, но Ящер
никогда не был бойцом, и из увиденного „эйн толком не понЯл, насколько же
высок уровень боевой подготовки тех, с кем ему вот-вот предстоЯло
столкнутьсЯ!
Ћн вспомнил, как друзьЯ, живущие в –ентральной Ђмерике, рассказывали
ему, что древние майЯ не утруждали себЯ прихлопыванием мух, а просто
разрубали их в воздухе взмахом мачете.
—то ж, мух вокруг много, а он что-то не видел, чтобы кто-то из этих
парней рубил их.
‘квозь звон колокольчиков до него донессЯ приглушенный голос ђайэнны,
шагавшей рЯдом с ним:
- Љак ты думаешь, этот план удастсЯ осуществить?
- „олжно удатьсЯ, - кратко ответил он, не желаЯ разговаривать; она
понЯла, усмехнулась и отошла.
ђЯдом на земле выросла громаднаЯ тень. Ћн поднЯл глаза и увидел
Ђратака, шагающего рЯдом. Ќикто не произнес ни слова, но теперь, когда они
вновь были втроем, поЯвилось ощущение силы.
- ЏриготовитьсЯ! - передали по цепочке приказ ђомды. ‚олнение
погонщиков передалось ганджирам, и колокольчики зазвучали Яростнее, оттого
что животные начали упиратьсЯ и подрагивать.
„жода нервно начал трогать пальцами свой белый шрам, стиснув челюсти.
- Ћткуда у тебЯ этот шрам? - внезапно спросила ђайэнна.
Њальчик бросил на нее Яростный взглЯд.
- Ђ ты как думаешь? - огрызнулсЯ он. - „а просто Я причесывалсЯ, а
расческа укусила менЯ!
"Ћбидчивый щенок, - подумал „эйн, отводЯ глаза. - Ќо он не гордитсЯ
этим рубцом. Ђ любой другой парень, представитель данной культуры,
обЯзательно бы гордилсЯ. €нтересно, как же он заполучил его?"
€ тут со стороны джунглей донеслись крики. ‡атрещали кусты, и из
зарослей, размахиваЯ копьЯми и мачете, на дорогу посыпались люди,
устрашающе вопЯщие.
—то-то прокричав, ђомда развернулсЯ и бросилсЯ на бандитов. „жода с
перекошенным Яростью лицом устремилсЯ за ним.
‘о свистом из ножен повылетали мачете. Ќа солнце засверкали наконечники
копий, когда погонщики, покинув ганджиров, образовали надежную
оборонительную линию.
„эйн тоже бросилсЯ бежать, не вынимаЯ меча из ножен. Ћн увидел, что на
Љопьеносца в голубой тунике бросилось с полдюжины людей, как молниЯ
мелькнуло острие его копьЯ, поражаЯ ближайшего врага в горло, как тут же
он отмахнулсЯ, отбиваЯ другие нацеленные на него копьЯ, и вновь метнулось
острие его копьЯ.
Ќа „жоду, размахиваЯ короткой саблей, бросилсЯ человек. Њальчик
замешкалсЯ, ткнул копьем перед собой, пытаЯсь заставить отступить
нападавшего. џрко сверкнуло лезвие. Љопье метнулось вперед, но короткаЯ
саблЯ рубанула по передней части древка, и парень упал на спину, выставив
перед собой копье без наконечника.
ђомда, без усилий парируЯ удары других нападающих, развернулсЯ и
тыльной стороной копьЯ отбил удар сабли, следующим движением, подобным
танцевальному па, он воткнул острие в плоть, вытащил, развернулсЯ и
парировал удар копьЯ, нанесенный сзади.
Љ горлу „эйна устремилось копье. Ћн отпрыгнул в сторону, и, когда
наконечник просвистел мимо его лица, самурайский меч вылетел из ножен и
его конец провел красную линию над ухом бандита. Љровь фонтаном хлынула из
разрезанной артерии, и тело упало, уронив копье, воткнувшеесЯ в землю.
’огда Њарш взЯлсЯ за рукоЯть уже двумЯ руками и увидел, как рЯдом с ним
копье ђайэнны вспороло брюхо человека, который завопил и осел. Ћн заметил,
как его подруга наклонилась, чтобы вытащить копье, а Ђратак нанес
сокрушительный удар, и у ног Ящера полегли три обезглавленных трупа.
‚округ кричали залитые кровью люди. Џотом он увидел, как промелькнула
голубаЯ туника ђомды, как, пЯтЯсь назад, „жода неуклюже, но достаточно
уверенно отбил выпад копьЯ лезвием мачете. Ќо тут „эйну пришлось спасать
свою жизнь, когда у его лица просвистело острое лезвие. Њеч взметнулсЯ,
отбиваЯ удар, а затем обрушилсЯ вниз, круша головы. ‘ трудом освободив
лезвие, Њарш тут же был вынужден парировать удар копьем в грудь.
“вернувшись от остриЯ, он коротко рубанул по руке копейщика, а затем
вонзил острие сабли в горло бандита; вопль агонизирующего сменилсЯ
захлебывающимсЯ кашлем.
агнув назад и одновременно выдернув клинок из горла нападавшего, он
увидел, как „жода, покачнувшись, подалсЯ к нему спиной и как сзади на
плече белой куртки из внезапно поЯвившегосЯ красного пЯтна высунулось
что-то острое. Џарень упал, вопЯ и размахиваЯ саблей. Ѓандит поднЯл копье
длЯ решающего удара, но ђайэнна, простоволосаЯ, потерЯвшаЯ свой голубой
шарф, подскочила и вонзила мужчине в грудь острие своего оружиЯ. ’от
вытаращил глаза, изо рта его хлынула кровь, и он упал поверх „жоды.
‚ то же мгновение „эйн оказалсЯ рЯдом с ђайэнной, мечом отбив
направленное на нее копье. Ћна тут же высвободила свое копье и поразила
нападавшего. ЌебольшаЯ группа бандитов отступала под натиском огромного
Ђратака; и тут в звуки битвы ворвалсЯ топот копыт.
‚садники с криками вылетели из кустов. Ѓандиты дрогнули, началась
паника, и они побежали.
Љоричневые, черные, голубые костли бросились вдогонку; с торжествующими
воплЯми погонщики ганджиров присоединились к преследованию. ђайэнна,
отбросив копье, принЯлась стаскивать тело бандита с „жоды. Ђратак
наклонилсЯ, поднЯл труп и отшвырнул его в кусты.
Џодскакал бордовый костли; седовласый предводитель каравана соскочил с
седла и подбежал к ним. „жода застонал и сел, вцепившись в окровавленное
плечо. ђайэнна нашла свой шарф и прижала его к продолжавшей кровоточить
ране „жоды.
‹ицо старика, усталое и испуганное, вдруг стало Яростным и
презрительным.
- “ нас достаточно лекарей, фелиштара, - насмешливо сказал он. - Њожешь
не утруждать себЯ заботой об этом ничтожестве! - Ћн сердито сверкнул
глазами на сына. - ‚ижу, ты опЯть ранен! € на этот раз, надо полагать, в
спину?
- Ћн хорошо держалсЯ и сражалсЯ, хозЯин, - раздалсЯ глубокий голос
ђомды. Љопьеносец ордена Ђнкаана выглЯдел и говорил спокойно, словно
находилсЯ на пикнике, а не на поле боЯ, хотЯ его голубаЯ туника и была
перепачкана кровью. - € он мог оказатьсЯ не просто раненым; благодарЯ этой
копейщице из ђайфа твой сын, которого ты теперь упрекаешь, жив, а ведь ты
мог бы запросто и хоронить его сейчас.
ѓлаза старика сузились.
- ‚от как! „аже женщина сражаетсЯ лучше моего сына! - Ќасмешка в голосе
прозвучала еще отчетливее. Ћн полуобернулсЯ и поклонилсЯ ђайэнне,
обращаЯсь к ней несколько официально: - ЃлагороднаЯ воительница, не
соблаговолите ли почтить честью мой дом, вступив в него и принЯв на
воспитание этого отрока, дабы под руководством вашим стал он достойным
мужчиной?
„эйн понЯл, что означает эта речь, - последнЯЯ щепотка соли на рану
сына. Ћжидаемый отказ - хотЯ эта женщина владела боевым искусством получше
многих из мужчин - до конца жизни преследовал бы парнЯ, заставлЯЯ
чувствовать себЯ униженным.
- Ћчень хорошо, - спокойно сказала ђайэнна. - џ согласна.
‘тарика потрЯсли ее слова, насмешливое выражение постепенно покидало
его лицо. Њаршу внезапно стало его жалко, хотЯ хозЯин и не заслуживал
жалости. ЌавернЯка это предложение и то, принЯли бы его или нет, ЯвлЯлись
важными элементами местной культуры и играли какую-то роль во
взаимоотношениЯх отца с сыном; насмешка могла серьезно сказатьсЯ на
будущем дома старика.
- ”елиштара?.. - ѓолос предводителЯ каравана задрожал, умолЯЯ, но
ђайэнна говорила спокойно:
- џ беру твоего сына в обучение и обЯзуюсь сделать из него опытного
бойца. џ чужестранка из ђайфа и плохо владею вашим Языком. ‘уществует ли
какаЯ-нибудь формальнаЯ фраза, которую Я должна произнести, чтобы
считалось, что твое предложение принЯто?
‘тарик мучительно сглотнул и, казалось, сгорбилсЯ. Џодождав несколько
минут, ђайэнна опустилась на колени и принЯлась обрабатывать рану „жоды.
- Ћчень хорошо, - наконец сказал хозЯин каравана, стараЯсь выпрЯмитьсЯ.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что тебе с ним, фелиштара, повезет больше, чем мне. -
Ћн взглЯнул на лежащего с закрытыми глазами и сжатыми зубами „жоду, рваную
рану которого обрабатывала ђайэнна. € всЯ накопленнаЯ стариком злость
выплеснулась в следующих словах:
- ’ы слышал это, парень? _Ћна_ теперь твой господин! ’ы от _нее_
узнаешь все то, чему Я не смог обучить тебЯ за всю жизнь!
Ћн сердито зашагал прочь, но как только отошел на приличное расстоЯние,
ссутулилсЯ, словно на шею ему повесили тЯжелый груз.
- "‚от и хорошо, - сказал ђомда, коротко киваЯ в знак оценки
правильности поступка, и тоже пошел прочь.
- Ћчень странно, - заЯвил Ђратак, который молча прислушивалсЯ ко всему
происходЯщему. - …сли Я правильно понЯл, хозЯин каравана ЯвлЯетсЯ этому
мальчику... - он помешкал, вслушиваЯсь в произносимые немного неправильно
карамские слова, - отец?
‚ горле „эйна диск дал весьма странный перевод: _мать мужского пола_?
ђайэнна кивнула. Џодошел огромный Ящер, очевидно медик, и принЯлсЯ
осматривать рану „жоды.
- Ћчень, очень странно, - повторил Ђратак. - Ќадо поразмышлЯть над
этим. € ты уверена, дорогаЯ, что поступаешь мудро?
- „а, - поддержал его „эйн. - ‡ачем он тебе? - Њарш посмотрел на „жоду,
который, похоже, окончательно потерЯл сознание. - Џризнаюсь, мне тоже
немного жаль парнЯ, но твой поступок - это уж чересчур.
ђайэнна слабо улыбнулась.
- „ело не в этом, - сказала она, понижаЯ голос, чтобы никто, кроме
друзей, не слышал. - ’еперь у нас будет настоЯщий абориген, который из
чувства долга будет всем помогать и не проговоритсЯ ни словом о моих
делах, какими бы странными они ему ни показались. ‚ы разве забыли... - Ћна
замолчала и оглЯделась; их никто не подслушивал, но она все равно не стала
говорить на Языке ‘одружества. - ‚ы разве забыли, что такие отношениЯ
здесь считаютсЯ более свЯщенными и тесными, нежели обычные клановые или
семейные? „аже если он откроет длЯ себЯ правду, - а Я сама ни в коем
случае не собираюсь посвЯщать его в истинное положение дел, - чувство
долга заставит его остатьсЯ лоЯльным по отношению к нам. Љ тому же, Я
уверена, он может оказатьсЯ полезным.
„эйн пожал плечами. Џаренек обладает ценной информацией, но хватит ли у
них ума задавать ему правильные вопросы? € он навернЯка окажетсЯ обузой,
если дело дойдет до настоЯщей схватки. Љ тому же парень казалсЯ не очень
приЯтным субъектом.
•озЯин каравана долго не подходил к ним. …стественно, хлопот у него
было немало - нужно было похоронить погибших; ну а когда караван продолжил
путь, у него и вовсе не осталось времени на то, чтобы уделЯть им внимание.
€ лишь когда караван остановилсЯ, чтобы разбить лагерь длЯ ночевки, он
подошел к ним.
‡а стеной зарослей садилсЯ Ѓельсар. Ћни как раз только что закончили
помогать слугам благородной матери Ћоа-ниши устанавливать длЯ нее
павильон, походивший на небольшой палаточный цирк-шапито. —етверо
путешественников и „жода получили от нее приглашение разделить с
домочадцами гостеприимство ее жилища. „эйну интересно было узнать, что же
наговорил ей „раваш; как рассказывали ее слуги, в течение всей битвы она и
швефедж, странник из ђайфа, закрывшись в повозке, без перерыва болтали.
„эйн же размышлЯл еще и над тем, как бы завЯзать разговор с
обезьЯноподобными; эти созданиЯ казались посмышленее шимпанзе, хоть и
ненамного. € может быть, они все-таки обезьЯнье стадо.
„эйн, вообще говорЯ, предпочел бы спать на свежем воздухе, но такое его
поведение навернЯка сочли бы весьма странным. Ђборигены этой планеты,
согласно видеоматериалу, изученному землЯнином, твердо верили, что в
ночном небе летают миллионы голодных и злых демонов. Џо мнению „эйна,
Явление это объЯснЯлось тем, что на планете со столь густой
растительностью аборигены, сидЯщие в лесу у ночных костров, принимали
редко проглЯдывающие сквозь кроны деревьев звезды за горЯщие глаза
чудовищ.
Љроме того, тент предохранЯл от нападениЯ рашасов.
‚ечернЯЯ трапеза готовилась отдельно длЯ людей и Ящеров. „эйн, стоЯ в
дверЯх палатки рЯдом с ђайэнной, жадно принюхивалсЯ к восхитительному
запаху пожаренного на костре мЯса ганджира и старалсЯ не обращать вниманиЯ
на аромат немыслимого варева, готовЯщегосЯ длЯ благородной матери и двух
ее гостей-путешественников. •отелось верить, что это блюдо стрЯпали не из
скопившихсЯ за недели путешествиЯ гниющих отбросов, а из только что
наловленных отборных насекомых. Љогда запах достиг ноздрей Ђратака, глаза
его заблестели от предвкушениЯ удовольствиЯ; поэтому Њарш пожелал ему и
„равашу приЯтного аппетита и постаралсЯ подальше убратьсЯ от
распространЯющейсЯ вони.
“слыхав покашливание, он обернулсЯ и увидел приближающегосЯ хозЯина
каравана. „эйн удивилсЯ; он полагал, что теперь старик будет постоЯнно
избегать их.
- Џрошу прощениЯ, - сказал тот, избегаЯ поднимать глаза на ђайэнну, -
но... вы все-таки путешественники, и, может быть, случайно вам приходилось
видеть такой клинок? „лЯ менЯ это новое оружие; Я подумал, что вам во
времЯ путешествий доводилось...
Ћн продемонстрировал кинжал с длинным странным лезвием. Ћружие не
походило ни на один из виденных „эйном образцов; он взЯл его в руки,
пытаЯсь представить вид раны, нанесенной этим клинком, и тут же ощутил
антипатию и даже отвращение к тому, кто мог бы воспользоватьсЯ таким
оружием даже длЯ охоты, не говорЯ уж о схватке с соперником.
‘корее уж оно походило на совок, чем на кинжал, напоминаЯ букву "Y",
отчего у него было три острых режущих ребра. ‚се три кромки сходились в
точку и были увенчаны пилообразными зубцами. Ѓолее того, грани клинка были
шершавыми, как у терки.
ќто было не просто эффективное орудие убийства. ќто было орудие пытки,
созданное длЯ разрезаниЯ живой плоти на кусочки. ђазумеетсЯ, им можно было
и убить, но все приспособлениЯ, и форма, и шероховатость, и зазубрины
ЯвлЯлись лишними в обычном оружии. ‡десь же они предназначались только длЯ
одного - длЯ нанесениЯ страшных ран.
- „ай-ка мне взглЯнуть, - резко сказала ђайэнна, и когда „эйн протЯнул
ей клинок, лицо ее передернулось от отвращениЯ.
Ћн посмотрел на рукоЯть. Ћна была сделана не из дерева, не из кости и
не из металла. Њатериалом служил какой-то пластик или керамический
металлик... и это в мире варваров!
- Љиргон! - прошептала ђайэнна. - „эйн, надо сейчас же показать
„равашу. - Ћна вызвала Ящеров из палатки, и когда оттуда поЯвились капитан
и Ђратак, обратилась к хозЯину каравана.
- ѓде вы это взЯли? - спросила она резко и сердито, и он отреагировал
почти обиженно:
- Ќа трупе бандита, где же еще? ‚ыходит, в ђайфе делают такие клинки? џ
не в восторге!
ђайэнна отрицательно покачала головой.
- Ќе в ђайфе. Џодальше. € гораздо дальше. Ќо один раз мне довелось
увидеть такой клинок, только один раз.
ЏламЯ костра отразилось на клыках „раваша, когда он поднЯл глаза.
- ‚ещица с Љиргона, без сомнениЯ.
- Ќо как эта штука оказалась здесь, в руках обычного бандита? -
спросила ђайэнна.
- ’ак вам известна страна, откуда пришел этот клинок? - поинтересовалсЯ
хозЯин каравана.
„раваш тщательно подыскивал слова, прежде чем ответить:
- Ќа это вам никто не ответит, досточтимый господин. ’ем не менее Я
знаю налетчиков, вооруженных такими клинками. џ не сумею назвать вам
страну, откуда они поЯвлЯютсЯ, не сумею указать и место на вашей карте. Ќо
могу вас заверить, что они пользуютсЯ репутацией отъЯвленных злодеев.
- ѓлЯдЯ на это лезвие, Я готов поверить слухам, - сказал хозЯин
каравана. - Џри первом взглЯде на такое оружие Я еще подумал: как свЯтые
позволЯют существовать такой нечисти?
- Џути свЯтых неисповедимы, - сказал Ђратак, и хозЯин каравана кивнул.
- ќто точно, и уж нас-то об этих путЯх не спрашивают. - Ћн отрицательно
замотал головой, когда „раваш вознамерилсЯ возвратить ему странное оружие.
- ‘вЯтые не позволЯют мне пЯтнать мою честь обладанием такой штуковиной!
‘охраните ее, благородный сэр, и передайте на рассмотрение тех, в чьем
ведении находитсЯ пресечение распространениЯ злодейств на земле.
„осточтимый господин, фелиштара... - он поклонилсЯ „эйну и ђайэнне, -
желаю вам спокойной и приЯтной ночи. - Ћн помолчал, глЯдЯ в небо, еще
светлое, но быстро темнеющее. - ќтой ночью Я буду спокоен, лишь находЯсь в
палатке. ѓоворЯт, что могущество ‡вездных „емонов в этих местах за
последнее времЯ сильно выросло.
- —то вы хотите сказать? - резко спросил „раваш, и старик моргнул.
- Њожет быть, это и ерунда, известно, дурак и от своей тени шарахаетсЯ;
но Я слышал истории о том, что рыскают в здешних местах чудовища, не
похожие на обычных животных, и не убить их праведным копьем. •отЯ, может
быть, просто какой-нибудь истеричный дурак увидел ствол дерева при лунном
свете и поверил, что оно гонитсЯ за ним, а может быть, перепугалсЯ рашаса,
которого не смог убить, вот и выдумал историю, чтобы оправдать собственную
трусость. Ќо ведь кто знает, что случаетсЯ, когда поЯвлЯютсЯ ‡вездные
„емоны?!
Ћни проводили взглЯдами удалЯющегосЯ в сумерках хозЯина каравана,
плюмаж которого раскачивалсЯ в такт шагам.
- —то ж, - наконец сказал „эйн, - по крайней мере, уже имеетсЯ хотЯ бы
один вопрос, который мы можем задать „жоде.
Џаренек устроил себе ложе рЯдом с „эйном и ђайэнной.
"ќтого еще не хватало", - подумал Њарш. ‚прочем, в цивилизациЯх,
подобных здешней, видимо, не придают большого значениЯ уединению. €,
похоже, „жода не собиралсЯ уделЯть особого вниманиЯ занЯтиЯм „ойна и
ђайэнны. ’олько бы не стала возражать ђайэнна...
ђаненое плечо „жоды прекрасно заживало. ќта планета, возможно, и
варварскаЯ, однако медицина здесь развита. Љое-чему могли бы поучитьсЯ и
врачи ‘одружества. „эйн не был экспертом, но именно уровень развитиЯ
медицины служил доказательством, подтверждающим теорию о затерЯвшемсЯ
космическом корабле швефеджей, хотЯ Ђндриго и указывал, что развитие
медицинской технологии не обЯзательно свЯзано с другими достижениЯми
науки. Ќа этой планете издавна процветало искусство шлифовки линз, а это
неизбежно привело к открытию микробов и, в свою очередь, - к созданию
антисептиков и бактерицидов.
„жода спал, и расспросить его было пока невозможно. Њарш забралсЯ на
свое ложе и понЯл, что даже при наличии интимной обстановки он вовсе не
склонен вести себЯ как обезьЯноподобные. Ћн настолько устал, что заснул
еще до того, как голова коснулась подушки. Ћн должен спать, спать и спать,
и нет такой силы, котораЯ способна его разбудить.
€ все же „эйн проснулсЯ, услышав шорох босых ног по траве рЯдом с
палаткой. ‚ темноте он нащупал рукоЯть меча и замер, прислушиваЯсь.
Љто-то пробиралсЯ в темную палатку. ђайэнна, свернувшись калачиком,
продолжала сладко спать, ровно дыша. ‡атем чей-то силуэт поЯвилсЯ на фоне
полотна палатки, освещенный сзади огнем.
ќто был „жода, он, постоЯв мгновение у входа в палатку, вновь исчез в
ночи.
„эйн осторожно перебралсЯ через ђайэнну; она издала слабый звук, но так
и не проснулась. Љрепко сжав рукоЯть меча, он последовал за парнем.
‡а стенами палатки неожиданно низко засверкали звезды - легионы факелов
на бархатном небе. ‹уны не было, да она и не требовалась. Ѓельсар
находилсЯ в центре галактики, так густо заполненной звездами, что небо
сиЯло разноцветным блеском. „эйн в благоговении застыл на несколько
мгновений, уставЯсь на звезды, но затем вспомнил о „жоде и его
таинственной миссии. Ћн стиснул зубы, подозреваЯ некое вероломство - не
знаЯ, какое и зачем, - и оглЯделсЯ.
Џарень стоЯл неподалеку на полЯнке. € ничего не делал. Џросто стоЯл,
обхватив рукой раненое плечо, словно оно беспокоило его, и таращилсЯ в
небо. ‘тоЯл и смотрел вверх.
„эйн покачал головой, подавлЯЯ зевок. Ћн внезапно ощутил нелепость
ситуации. Љакого черта он делает здесь, шпионЯ за парнем? Џочему не спит,
отдыхаЯ от напрЯжениЯ днЯ сегоднЯшнего и в предвкушении коллизий
завтрашних? Њожет, у „жоды просто хобби - считать звезды, пусть себе
считает. ‚ этом, как говорили на старушке ‡емле, не было ничего
незаконного или позорного. „эйн повернулсЯ, задев ногой камень; „жода
вздрогнул и увидел его.
- Ђ ты не боишьсЯ, путешественник из ђайфа? - спросил „жода, неприЯтно
усмехнувшись. - ‡вездные „емоны похитЯт твое мужество и лишат рассудка! Ђ
если они еще и в дурном расположении духа, то схватЯт и унесут на небо и
там съедЯт! ђазве ты не знаешь, что ‡вездные „емоны проморозЯт тебЯ до
костей и начнут выпадать твои волосы и болеть зубы, прокиснет молоко у
твоего любимого костли? ‚едь если бы не бдительность свЯтых, они бы и весь
мир спалили! ’ак что лучше вернись в палатку, пока не разорвали они тебЯ
на мелкие кусочки!
„эйн уставилсЯ на него и наконец сказал:
- € ты веришь всему этому, „жода?
‚ свете звезд было видно, как насмешливое выражение лица юноши
сменилось на загадочное.
- Ќет, - сказал „жода, - а ты? ‚се верЯт.
„эйн пожал плечами и улыбнулсЯ:
- ЊенЯ всегда мало волновало то, что думают другие.
- € тебЯ действительно не страшат звезды? - заинтересовалсЯ „жода.
ѓолос его звучал почти сердито.
„эйн покачал головой:
- Ќет. „а и не встречались мне никогда ‡вездные „емоны, а если бы Я
чего-нибудь боЯлсЯ, то уж чего-нибудь мне известного, того, что может
причинить неприЯтность.
- Ћчень странно, - тихо сказал „жода. - џ ведь отъЯвленный трус,
путешественник из ђайфа. Њой отец говорит, что Я создан как раз длЯ того,
чтобы закончить свои дни в животе у рашаса, и, вероЯтно, он прав. џ глуп и
неуклюж, а твоЯ женщина-копейщица настолько хорошо сражаетсЯ, что Я боюсь
и ее. Љогда Я оказываюсь в битве, то мне начинает казатьсЯ, что Я умру от
страха еще до того, как увижу первого врага. џ боюсь даже таких тихих
животных, как ганджиры, а это ведь вообще глупость, Я же вырос среди них,
и даже моЯ младшаЯ сестра управлЯетсЯ с ними, пригонЯЯ их с пастбища, и
страха у нее нет и половины моего. Ќо тем не менее Я никогда не боЯлсЯ
звезд. џ понимаю, что такому трусу, как Я, не место среди людей, но звезд
Я не боюсь. € ты первый из всех остальных, который тоже их не боитсЯ.
Ћн помолчал; в сверкающем звездном свете видно было, как злость волнами
прокатываетсЯ по его лицу.
- ‚ нашей деревне говорЯт, что демоны живут на звездах, а боги, свЯтые
и благословенные, обитают под землей, откуда и защищают нас. Ќо Я не верю
ни во что такое! ќто же ерунда, бабушкины сказки о гноме, который украл
выпавшие детские молочные зубы, чтобы, посадив их в землю, вырастить новые
скалы! Џобасенки! Ќе верю Я ни в богов, ни в свЯтых, ни в демонов со
звезд! Ђ уж если бы захотел поверить... - Ћн поднЯл глаза вверх и
проговорил очень серьезно: - ’о совсем в другое. ‚ то, что на небе как раз
живут свЯтые и блаженные. Џосмотри, путешественник из ђайфа! Ќу как такаЯ
красота может хранить в себе злобу!
„эйн сказал:
- Ђ знаешь, ты прав. ’ут совершенно нечего боЯтьсЯ. - € тут же
задумалсЯ, правильно ли он поступает, разрушаЯ одно из табу местной
культуры и лишаЯ мальчика иллюзий.
- Џослушай, путешественник, а что, в ђайфе тоже не верЯт в ‡вездных
„емонов?
- ЊенЯ зовут „эйн, - сказал он, - и Я, только оказавшись здесь, услыхал
о ‡вездных „емонах. - “ж это-то было правдой. - Ќо постепенно Я узнал, что
в этих краЯх действительно бродЯт истории о ‡вездных „емонах, и
рассказывают их пугливые люди. џ далеко забралсЯ от родных мест, но мне
всегда были интересны всЯкие странные истории, странные происшествиЯ.
- ђелигиозные предрассудки, - огрызнулсЯ „жода. - ђоссказни, чтобы
напугать детей! Ѓудто бы ‡вездные „емоны уносЯт людей и заставлЯют
работать на себЯ, болтовнЯ о таинственном оружии, которое не выковать ни в
одной из людских кузниц, Якобы демоны бродЯт по лесам, подобно чудовищным
животным, и вроде бы поЯвлЯютсЯ свЯтые, чтобы прогнать демонов, - все это
чушь, противоречащаЯ сама себе!
"Њожет быть, - подумал „эйн, вспоминаЯ клинок киргонов, - те чудовища,
которые пользуютсЯ таким оружием, могли бы переплюнуть и демонов.
‚стретишьсЯ с такими, парень, и демон тебе не понадобитсЯ!"
"Ђ интересно, - усмехнулсЯ он, - что бы сделали с нами эти люди - взЯть
хоть того же „жоду, - узнай они, откуда мы прибыли на самом деле? ‚едь
если зло приходит со звезд, а мы прибыли как раз оттуда, то что же с нами
будет, если выЯснитсЯ правда?"
- ‡везд, конечно, боЯтьсЯ не стоит, - сказал он, - но вот ночнаЯ
сырость врЯд ли полезна длЯ исцелениЯ раны. ’ак что почему бы тебе не
отправитьсЯ в палатку и не заснуть?
- Ќе ты мой господин, - огрызнулсЯ парень, - а она!
„эйн вздрогнул, все его нежные чувства исчезли мгновенно.
"€спорченный, избалованный щенок! Ќеудивительно, что и отец видеть его
не может! …сли бы это был мой ребенок, Я бы его вообще утопил!"
- Ћ черт, - сказал он. - „а и оставайсЯ здесь, мне-то что! - Ћн
рассерженно двинулсЯ к палатке. "—тоб тебЯ ‡вездные „емоны забрали!"

- „а говорю тебе, он был белый! ЉлЯнусь!
„эйн поставил деревЯнную кружку со сладковатым местным пивом и ощутил,
как по спине пробежал холодок. ѓолос доносилсЯ из глубины помещениЯ,
напоминающего таверну.
- Ѓелый? ’ы, должно быть, перегрелсЯ на дневном солнышке, - с издевкой
сказал другой голос. - Љак это демон со звезд может быть белым? Њожет
быть, тебе привиделсЯ блаженный или свЯтой...
- Ќичего не свЯтой, и это вообще не имеет отношениЯ к обители
блаженных, - настаивал первый. - џ увидел какую-то штуковину, и она была
белой.
Ќасмешливый хор голосов зазвучал дружно:
- ’ы видел? •а, если бы ты увидел ‡вездного „емона, ты бы хоть не
рассказывал тут сказки о том, что он белый!
Џри этих словах „эйн бесшумно поднЯлсЯ и двинулсЯ вдоль стены, держа
кружку и аккуратно обходЯ столики. ‚ голове у него звучал голос из
кристалла, оставленного ‚илкишем перед загадочной смертью или
исчезновением. "‘транное белое существо". ‚первые за все времЯ его
посещений таверны в полдневные часы, когда все население ђаналора ищет
тени и передышки, он наконец-то услышал нечто ценное. ‚от уже несколько
недель всЯ их четверка обитала в ђаналоре, осторожно отыскиваЯ следы
происшествиЯ на базе ‘одружества. Ќо пока им не удавалось наткнутьсЯ даже
на крошечную деталь. ‘ловно разверзлась землЯ и поглотила пропавших.
’ак что теперь ценен был любой след. „аже такой расплывчатый, как эта
полдневнаЯ болтовнЯ какого-то пьЯницы о странном белом существе. „эйн
подождал, пока не зазвучит тот же голос, и наконец разглЯдел говорЯщего.
ќто был раздражительный старикашка с седыми волосами и загорелым,
сморщенным лицом.
- Љак же ты сподобилсЯ узреть такое диво? € был ли ты трезв при этом? -
послышалсЯ его насмешливый голос.
- € трезвый был, и жаждой охваченный, и уставший от трудов, - сказал
первый - высокий крепкий мужчина с натруженными мускулами и упрЯмым лицом,
одетый как погонщик костли. - џ очищал свое поле от кустарников длЯ
последующего сева, а эта... это существо перелезло через ограду, схватило
теленка и исчезло, не успел Я и крикнуть. ќто было ужасно. Ќичто не
двигаетсЯ так быстро. Ќи рашас, ни грант, ни птица! € оно было белым!
Ѓелым, вот как твои волосы, белее, чем глазной белок! - Ћн откинул голову
назад, припал к кружке, вытер пену с губ и воинственно уставилсЯ на
остальных.
- Ђ с чего ты решил, что это ‡вездный „емон? - спросил старик.
- Ђ что же это еще? Њожет быть, ты мне скажешь?
- Ѓелый - цвет чистоты, цвет обители блаженных, - сказал третий сидЯщий
за столом мужчина. Ћн был маленький и франтовато вырЯженный в расшитую
куртку, в шапку с перьЯми и плюмажами, зелеными и розовыми. - ќто мог быть
и не ‡вездный „емон. ‘лучаетсЯ, что и животные рождаютсЯ белыми. Џочему ты
решил, что это демон?
- Џо тому, как оно двигалось, - упрЯмо настаивал первый. - Ќи одно
животное не двигаетсЯ так быстро. џ не первый год сражаюсь с рашасами,
отгонЯЯ их от моего скота, и все знаю об их повадках. € если это не
‡вездный „емон, то кто? ‚едь у него же было шесть лап!
Ћни уставились на него полувстревоженно-полунасмешливо.
- ќто чересчур, - сказал старик. - Ќу сам посуди. ’ы увидел что-то, а
поскольку не хочешь признать, что не сумел убить это, то толкуешь о
‡вездном „емоне. ‘уществуют животные белые и чрезвычайно свирепые; их
можно встретить в джунглЯх. ’ак что ты видел рашаса-уродца.
- Ђ ты покажи мне рашаса на шести лапах! €ли гранта! џ говорю тебе: это
был не рашас, а двигалось это быстрее гранта... - „эйн представил себе
свирепое, высокоразумное, проворное существо, хищника, - ...гораздо
быстрее гранта. € у него было шесть лап! - € он с вызывающим видом
уставилсЯ на слушателей.
- …жели оно двигалось так быстро, как ты успел сосчитать количество
лап? - спросил старик, но третий мужчина, настоЯщий щеголь, тихо сказал:
- Ќет, послушайте. ‚от что мне рассказывал Љопьеносец. Ћн как-то
несколько миль шел по следу чудовища, у которого было больше лап, чем
четыре. € все они были какие-то неправильные. ‚от, может быть, он и увидел
то же существо, что и Љопьеносец. Ќо это было дальше, у ‚еликого каньона.
’ы говоришь, что у него было шесть лап? …динственное большое существо с
шестью лапами, которое Я видел, - это вот такой жук. - Ћн показал рукой на
столе. - Њожет быть, это какой-нибудь ненормально большой жук из ‚еликого
каньона? €ли что-то в этом роде!
- Ћно ничуть не походило на жука, - сказал фермер. - ‘корее уж на
гранта, только с длинным приземистым телом, примерно вот такой высоты, -
он отмерил высоту от пола, - и с длинным хвостом. € движетсЯ оно быстро и
прЯмо. ’ы же знаешь, как подбираетсЯ грант - боком, с опущенной головой.
Ќу так это существо двигалось прЯмо, оно сграбастало теленка и мгновенно
скрылось. ’ы же знаешь, как грант убивает: низко опустив голову кусает,
сбивает с ног, а затем вцеплЯетсЯ в горло. Ќу так это подлетело прЯмо, как
разъЯренный ганджир, взвыло, сграбастало теленка и утащило его, еще
мычащего. ’еленок был большой, но только скорости это существу не убавило!
- Ћн ошарашенно покачал головой и жестом заказал еще пива. - Ќу уж если та
тварь не демон, Я и не знаю, кто же еще!
- Ђ Я так думаю, что все-таки ты слишком долго был на солнышке, -
фыркнув, сказал старик; но щеголь недоверчиво покачал головой, отчего
затрепетали его плюмажи.
- Ќет, дед, врЯд ли. ‡а ‚еликим каньоном слышно: среди бела днЯ
налетают ‡вездные „емоны и утаскивают народ; хотЯ Я всегда думал, что они
поЯвлЯютсЯ только по ночам. „о чего же наш мир докатилсЯ?
- Џрошу прощениЯ, добрые люди, - сказал „эйн, подходЯ к их столику и
показываЯ официанту, снующему между столиков, чтобы тот принес сюда кружки
со свежим пивом, - Я не смог удержатьсЯ и подслушал ваш разговор. џ
путешественник, прибыл издалека... - он намеренно заговорил плохо,
коверкаЯ карамские слова, - ...но по дороге мне доводилось слышать о
людЯх, исчезнувших после встречи со странным белым существом, которое
принимают за демона. ќто правда, что видели не одно такое создание?
Љ нему обратились три пары глаз, а франт сказал:
- Ђ, это ты служишь телохранителем у тех торговцев ювелирными изделиЯми
из ђайфа - гиганта и его компаньона? Ќо Я думаю, о таких вещах ты слышал
не в ђайфе. Џотому что похищениЯ людей и скота среди бела днЯ ‡вездными
„емонами происходЯт дальше вниз по ‚еликому каньону, близ Џешилора.
Ћбратились за помощью к ордену Ђнкаана, и с Ѓожьей помощью нескольких
чудовищ убили, а остальные исчезли. ‚от одно из таких, должно быть, и
напугало нашего фермера и утащило теленка. Ђ там за ними охотились на
протЯжении двух лун; жуткие истории рассказывают: о людЯх, сожженных
огнем, насланным на них демонами, о целых деревнЯх, унесенных внутри
громадных металлических повозок.
- ’о же самое мне и Љопьеносец рассказывал, - сказал фермер. - €
сказал, что мне повезло, коли существо забрало только теленка, а не одного
из моих детей. - Ћн содрогнулсЯ. - Ќадеюсь, его выследЯт и убьют! •озЯин
Џритваи может говорить все, что ему угодно, но нам, деревенским жителЯм,
хватает забот с рашасами и грантами и с урожаем, который каждый год
сжигает солнце, чтобы тут еще и ‡вездные „емоны свалились на нашу голову!
€ что тогда толку от жрецов, если они не могут отогнать демонов?
- „емоны, демоны, надоело слушать болтовню об этих демонах, -
пронзительным, дрожащим голоском сказал старик. - џ еще раз говорю, что та
белаЯ штука, которую ты видел, - просто необычный рашас, а хозЯин Џритваи
толкует об этих демонах лишь длЯ того, чтобы оправдать те издержки,
которые мы понесем, если пригласим орден Ђнкаана охранЯть нас! Џочему-то
они не озаботились тем, чтобы выследить того рашаса, который отнЯл у менЯ
сына десЯть лет назад! Ќикто не обратилсЯ в орден Ђнкаана, а оттуда не
прислали ни одного копьеносца! ‡ачем такие хлопоты из-за одного рашаса,
сказали мне.
- Ћн прав, - сказал щеголь. - ђашасов слишком много, всех не перебьешь.
Ќо ведь не виноват же орден Ђнкаана в том, что в мире существуют рашасы.
- •а! - сердито сказал старик. - ‚сех их, может, и не убьешь, но вот
если бы орден включилсЯ в работу, а к нему бы присоединились и те, у кого
рашасы отнЯли детей, то по крайней мере в окрестностЯх города было бы
безопасно! …сли бы мы действительно этим занЯлись, то в долине вообще бы
не осталось рашасов, мы бы отогнали их высоко в холмы, а то и в ‚еликий
каньон! € орден Ђнкаана со всеми их заковыристыми разговорами о том, что
свЯтые, дескать, даровали право на жизнь и рашасам, должен их всех
истребить до последнего когтЯ, вот что Я скажу! € мы можем это сделать,
если возьмемсЯ!
- € кто же тогда будет гонЯть с наших полей диких ганджиров и оленей? -
с беспощадной логикой спросил щеголь. - ђашасы убивают их, мы убиваем
рашасов, и так без конца, как говорит хозЯин Џритваи.
- ќх вы, городские, - фыркнул старик. - ‚ы живете за стенами, и если
рашас уносит фермерского сына, то вы пожимаете плечами и толкуете о
неизбежном зле в этом мире, но своих-то детей вы рашасу не отдадите! ‚от и
Џервые ‹юди так же толкуют о великой жизненной цепи - когда всем известно,
что рашасы не трогают ни их самих, ни их Яиц!
„эйн не стал вмешиватьсЯ в спор, понимаЯ, что так ничего не добьетсЯ.
Џо карте он знал, что город Џешилор находитсЯ вниз по реке от ђаналора, за
‚еликим каньоном, где водопад ѓромоваЯ Љузница обрушиваетсЯ в ѓлаз Њира,
как называют здесь это место, то есть в громадное, окруженное горами море
посреди суши, как раз на месте одного из тех жутких кратеров, что так
поразили „эйна, когда он впервые увидел их из космоса.
Ћн вышел на улицу, ощущаЯ, как солнце проникает сквозь веки, а жарой
опалЯет, как из открытой печи. Њежду домами нависали белые тенты,
призванные уберечь человека от жары днем и от злобного влиЯниЯ звезд
ночью. Ќа некоторых из наиболее узких улиц по тем же причинам смыкались
друг с другом крыши соседних домов. „эйн не переставал изумлЯтьсЯ тому,
что люди здесь так боЯтсЯ неба. € уже сам, пересекаЯ открытое
пространство, съеживалсЯ под куполом неба, словно истинный абориген.
€ дело тут было не в той внезапной волне жары, обрушивающейсЯ на голову
и плечи, хотЯ это само по себе достаточно скверно. ‘олнечные лучи
проникали даже в дырки сандалий. “трамбованнаЯ землЯ под ногами
раскалЯлась, как сковородка.
Ќа самом деле ђаналор состоЯл из двух городов. ќта таверна
располагалась в человеческом секторе; на возвышенности раскинулсЯ город
Џервых ‹юдей, и дома их с плоскими крышами призваны были максимально
сконцентрировать в себе все то тепло, которое с таким трудом переносили
люди, создающие свои постройки так, чтобы свести тепловой нагрев к
минимуму. „эйн вжал голову в плечи и торопливо юркнул под следующий тент.
ѓород Џервых ‹юдей, Ящерообразных, поЯвилсЯ раньше, как припомнил „эйн,
окруженный жалкими деревушками тех, кто работал на них, и обширными полЯми
несъедобных длЯ них растений. Џозднее нижний город разроссЯ дальше по
долине, став пристанищем длЯ мирного оседлого племени скотоводов и
земледельцев, которые обменивали меха и другую свою продукцию на искусно
сделанные железные и стальные предметы, производство которых оставалось
монополией Ящеров. ‡атем пришло времЯ ‚арварского ‚торжениЯ и - свЯтого
Ђассио.
‚ конце затененной улицы „эйн вышел на открытую рыночную площадь. Ћн
накинул на голову капюшон куртки, прикрываЯ голову от солнца, хотЯ ему и
не нравилось, что из-за этого сужалсЯ круг обзора. ‚ воздухе плыл
несмолкающий звон колокольчиков ганджиров, беспокойно томЯщихсЯ в этой
жаре. “личные торговцы расхваливали свои товары, вопили и божились на
тысЯчи ладов купцы, неистово отстаиваЯ свою цену.
Њарш прищурилсЯ, глЯдЯ на Ярко освещенный тротуар, и пожалел, что
аборигены не дошли до изобретениЯ солнечных очков. Ћн стал пробиратьсЯ
между будок и ковров. ”ермеры торговали продуктами, ювелиры предлагали
свои изделиЯ. ЏроходЯ мимо ювелирных рЯдов, „эйн увидел экзотические
"драгоценные камни из ђайфа", те самые, которые четверо путешественников
привезли с собой. „эйн и Ђратак провели на рынке несколько дней, Њарш
стоЯл рЯдом с Ящером в позе телохранителЯ, с вызовом поглЯдываЯ на людей,
пока его друг торговалсЯ с местными ювелирами; затем Ђратак свернул
торговлю, значительно пополнив запас местной валюты, и отпустил „эйна,
щедро одарив его, чтобы тот смог занЯтьсЯ настоЯщим делом - прислушиватьсЯ
к разнообразным разговорам в этом человеческом муравейнике.
Њарш продвигалсЯ вдоль рЯдов оружейников, ткачей, сапожников и
охотников, торгующих мехами самых различных расцветок, даже редкими белыми
шкурами грантов. ќто напомнило „эйну об агрессивно настроенном фермере, у
которого украли теленка. Ћн проходил мимо резчиков по дереву и камню,
музыкантов и рассказчиков, собиравших под своими тентами небольшие группы
слушателей, мимо путешествующих торговцев с их прЯностЯми, травами и
парфюмерией, мимо предсказателей судеб, продающих амулеты и прочие
побрЯкушки, приворотные зельЯ; мимо дюжин рЯдов других торговцев, о
товарах которых „эйн просто понЯтиЯ не имел.
€ над всем этим гомоном и суетой возвышалась сверкающе-белаЯ статуЯ
свЯтого Ђассио с распростертыми лапами и слепыми мраморными глазами;
квадратнаЯ морда Ящера торчала из капюшона, длиннаЯ мантиЯ скрывала все
остальное, оставлЯЯ свободными лишь благословлЯющие конечности.
Љаменный идол был стар. Ћн стоЯл здесь со днЯ основаниЯ города. ’ысЯчу
лет назад, а то и больше, с низовьев реки нахлынула орда кочевников,
набросившись на деревни мирных селЯн. ’огда-то и поЯвилсЯ свЯтой Ђассио,
проповедуЯ мир воинственным кочевникам и предотвращаЯ резню. Љочевники
осели здесь, в долине, основав огромный человеческий город, продолжавший
расти по мере того, как караванные пути, сходившиесЯ сюда, к броду, несли
в эти места цивилизацию и устанавливали торговые свЯзи. Џервые ‹юди города
на холме также почитали свЯтого Ђассио; мифологиЯ Ѓельсара-4 была полна
таких "свЯтых" - Ящерообразных, ЯвившихсЯ из неведомых миров, чтобы жить
среди людей и нести им мудрость и цивилизацию. € ђаналор был не
единственным городом, основанным таким свЯтым.
„эйну припомнилсЯ один из изученных им материалов:
"џщерообразные оказали на обезьЯноподобных Ѓельсара глубокое и
благоприЯтное влиЯние. ‹егенды о свЯтом Ђассио, разоружившем варварские
орды во времЯ вторжениЯ в ђаналор, и о свЯтом €оЯччо, остановившем
лучников завоевателЯ Ђшраку, ЯвлЯютсЯ фундаментом развитиЯ цивилизаций в
тех регионах, где почитают этих свЯтых. Џроповеди, привнесенные тем или
иным "свЯтым", их смиреннаЯ жизнь и заслужившаЯ всеобщую жалость смерть
ЯвлЯютсЯ ключевыми моментами в понимании моральной и философской культуры
Ѓельсара; хотЯ ранние этапы жизни этих свЯтых Явно мифологизированы в
свЯзи с тем, что изначально они жили в Ћбители Ѓлаженных, принЯтой
сознанием всех обитателей планеты, оба свЯтых, очевидно, ЯвлЯютсЯ
реальными историческими фигурами. ‡аслуживает вниманиЯ тот факт, что в
культуре обезьЯноподобных Ѓельсара не было ни одного
свЯтого-человекообразного".
Ђратак, разумеетсЯ, был особенно заинтригован фигурами бельсарийских
свЯтых-философов, и запомнил множество из высказываний Ђассио и других
свЯтых; в частности свЯтого ‡ийЯмойЯ из далекого ђайфа; и эти высказываниЯ
- по крайней мере на публике - теперь заменили постоЯнные ссылки на
Ѓожественное џйцо.
- Њудрость едина, - заметил Ђратак, когда „раваш упрекнул его из-за
подмены. - € это подтверждаетсЯ тем фактом, что не только Ѓожественное
џйцо, но также свЯтой ‡ийЯмойЯ и свЯтой €оЯччо говорЯт одинаково.
Љак обычно, „эйн, несмотрЯ на жару, замедлил шаг, оглЯдываЯ
впечатлЯющую фигуру в рЯсе из мрамора.
Ќа фоне жары, шума и гама было что-то успокаивающее в этой сильной и
располагающей к благожелательности скульптуре. Њарш с удивлением подумал,
что если бы он даже и не знал, чьЯ это фигура, то все равно бы понЯл - это
свЯтой; если не приглЯдыватьсЯ к морде Ящера, то фигура напоминала ему
гипермодернистскую статую свЯтого ”ранциска, виденную им однажды в
‘ан-”ранциско - также с раскинутыми руками, в монашьей рЯсе,
благословлЯющего гавань. ‚ мозгу быстро промелькнула строфа из
бельсарийской поэзии, процитированнаЯ Ђратаком: "„лЯ нас пришли свЯтые на
солнце пострадать, хотЯ в Ћбители ‘вЯтых холодный сумрак".
—то ж, у свЯтых своЯ миссиЯ, а у него - своЯ. ‘трЯхнув оцепенение, „эйн
двинулсЯ по шумной рыночной площади, размышлЯЯ о тех разговорах, которые
он услышал в таверне.
Ѓелое. Ѓыстрее, чем грант. есть ног - а это редкость даже в мирах
‘одружества. Ћпределенно, существо не местного происхождениЯ. „емоны со
звезды, уносЯщие людей и животных. •орошо бы об этом сейчас рассказать
„равашу.
‡аметив впереди голубую тунику, он приветственно поднЯл руку, но тут же
увидел, что это не господин ђомда, а другой член ордена Ђнкаана, худощавый
угловатый человек, движущийсЯ с грацией танцора. €зможденное лицо его
украшал Ястребиный нос. Ћн равнодушно отсалютовал „эйну, переместил
смертоносное копье из одного положениЯ в другое тем же точным элегантным
движением, которое уже было знакомо Њаршу, и широким шагом двинулсЯ по
площади. „эйн замешкалсЯ, раздумываЯ, не поспешить ли ему за ним и не
порасспросить ли о ‡вездных „емонах, против которых, похоже, и призывали
выступить орден Ђнкаана. Ќо Љопьеносец уже скрылсЯ из виду, так что легче
было справитьсЯ обо всем у господина ђомды, который, проЯвлЯЯ интерес к
пареньку „жоде, раз или два по-приЯтельски заглЯдывал в дом, где
остановились Ђратак и „раваш.
„эйн добралсЯ до противоположного конца рынка и окунулсЯ в благодатный
сумрак улицы ‘транников, в район, где дома на короткий срок сдавались в
аренду, как это называл про себЯ „эйн, путешественникам и торговцам.
„раваш и Ђратак снЯли такой дом длЯ себЯ и своих "слуг" - „эйна, ђайэнны и
юного „жоды, - и никому в голову не приходило расспрашивать, действительно
ли они ЯвлЯютсЯ торговцами ювелирными изделиЯми из ђайфа. Ђ ведь если бы
они на самом деле были купцами, то это торговое предприЯтие могло принести
значительную прибыль: отправлЯЯ их в дорогу, ‘овет Џротекторов собрал в
‘одружестве огромную коллекцию драгоценных камней, больших и малых, весьма
распространенных в мирах ‘одружества, но редких и дорогих здесь, на
Ѓельсаре. Ќа доходы от продажи они могли бы прожить здесь в роскоши до
конца своих дней. Њарш надеЯлсЯ, что этого им делать не придетсЯ.
„ом, снЯтый длЯ них „равашем, возведенный из дерева и кирпича, с
плоской крышей, имел внутренний дворик; тут была жилаЯ часть длЯ людей и
длЯ тех самых недочеловеков, которых „раваш нанЯл длЯ черной работы. „эйн,
ђайэнна и „жода занимали отдельную комнату с плоской тростниковой крышей
на столбах, с небольшим фонтаном, а стены были завешены пологом из грубой
ткани, не пропускающей по ночам внутрь насекомых. „эйн находил помещение
мрачноватым, да и жившие здесь ранее недочеловеки не отличались особой
чистоплотностью, зато тут было прохладно и тихо.
‘олнце спустилось достаточно низко, так что часть внутреннего дворика
оказалась в тени, и ђайэнна с „жодой работали здесь, около длинной стены.
ђайэнна серьезно отнеслась к своей новой обЯзанности; она часами учила
парнЯ основам того причудливого квазидзюдо своей планеты, которое называла
"искусством заставлЯть нападающего поражать себЯ". ‚добавок она заставила
Њарша обучать парнЯ основам каратэ и, кроме того, фехтованию.
"Ђ он набралсЯ мастерства", - подумал „эйн, наблюдаЯ за „жодой и
ђайэнной, отрабатывающими оборонительные движениЯ. ‚озможно, потому, что
он не боЯлсЯ все-таки ее так, как отца, а она не била его и не насмехалась
над ним; да и в поведении его больше не проЯвлЯлась смесь тупого раболепиЯ
и вызывающего нахальства, так отталкивавших „эйна вначале. €нтенсивные
тренировки позволили забыть о былой неловкости.
- Ќет, нет, - сказала ђайэнна. - ’ы по-прежнему продолжаешь отступать в
тот самый момент, когда обЯзан нападать! ‚от смотри... - Ћна сделала
резкий выпад, и он дрогнул, не сумев совладать с собой.
"„олжно быть, когда-то он попал в такую ситуацию, что чуть не рассталсЯ
с жизнью. Њногие подростки после этого ведут себЯ вызывающе. Ђ он стал еще
более застенчивым. Џобои не исцелЯт от трусости, а именно на это
рассчитывал отец".
ђайэнна остановилась, не закончив движение. € сказала с мЯгкостью,
котораЯ удивила „эйна:
- „жода, ну разве ты не понимаешь, что на самом деле Я не собираюсь
ударить тебЯ? Ђ Я не оборонЯлась, посмотри. € ты должен был поймать менЯ
на этом вот так... - Ћна потЯнулась, чтобы взЯть его за руку, но парень
съежилсЯ и убрал руку.
- Ќо вчера ты ударила менЯ, - сказал он, оправдываЯсь. - ‚он до сих пор
синЯк!
ђайэнна не выдержала и открыла рот длЯ резкого отпора:
- Џридет времЯ, и ты наткнешьсЯ на того, кто действительно захочет
ударить тебЯ, и если ты не подготовишьсЯ... - начала она, но с видимым
усилием подавила раздражение и продолжила уже спокойно: - ‚ общем, тебе
лучше отправитьсЯ тренироватьсЯ на песок и попрактиковатьсЯ в падениЯх,
чтобы ты понЯл - падение не так уж болезненно, как ты полагаешь. ’вой
самый злой враг не синЯки, которые ты получаешь, а страх перед этими
самыми синЯками.
Џо-прежнему съежившийсЯ и надутый „жода отправилсЯ на противоположную
сторону двора, а ђайэнна, вытерев лоб одним из своих цыганских шарфов,
подошла к „эйну.
Њарш, провожаЯ „жоду взглЯдом, сказал:
- Ќеужели он так безнадежен?
- Ќе совсем, - возразила ђайэнна. - Ќо, разумеетсЯ, он совсем не
вписываетсЯ в культуру, подобную здешней.
- Ђ Я думаю, - сказал землЯнин, понизив голос, чтобы его не слышал
юноша, который теперь упорно практиковалсЯ в падениЯх на кучу мЯгкого
песка, - что он не вписываетсЯ ни в одну культуру мира.
- Џочему ты так не любишь его, „эйн?
- ‘ам не знаю. Ћн какой-то... - Њарш подыскал нужные слова, -
...противный. „вусмысленный. ‘аркастический. џ просто не могу его видеть,
вот и все.
ђайэнна пожала плечами:
- ќтот мир враждебен любому, кто не обладает мужеством или не владеет
боевым искусством, чтобы встретить его лицом к лицу. € как бы ты ощущал
себЯ, если бы всю жизнь тебЯ окружала только враждебность? ’ы бы тоже
тогда стал агрессивным и двусмысленным, как это только и может проЯвитьсЯ
у подростка.
Ћднако „эйн горЯчо возразил ђайэнне, заЯвив, что врЯд ли какие-либо
событиЯ могли заставить его стать столь несносным.
- ‚сЯ проблема в том, - резко ответила его подруга, - что у тебЯ
отсутствует воображение. € этим ты здорово смахиваешь на отца этого
беднЯги; ты презираешь его за то, что он не такой храбрый, как ты! Ќо ведь
если бы он родилсЯ в цивилизованном мире, то училсЯ бы сейчас в
каком-нибудь университете и стал бы ученым, астрономом или кем-то другим,
тем, что соответствует его талантам и интересам! € он был бы совсем другим
юношей! € Я просто помогаю ему _выжить_! Џочему бы тебе не присоединитьсЯ
ко мне, вместо того чтобы проЯвлЯть враждебность?
„эйн сердито сказал:
- Ђ может быть, лучше, если Я буду держатьсЯ подальше от него! - € что
это ђайэнна вдруг взЯлась так защищать этого парнЯ? ‚от уж не подозревал,
что у нее наличествует материнский инстинкт! ќто вовсе на нее не похоже.
Џомолчав, он добавил: - ’акое ощущение, что все времЯ мы проводим в ссорах
из-за этого парнЯ!
…е лицо смЯгчилось.
- Ќо ведь это же не так, не правда ли? €звини менЯ, „эйн. - Ћна взЯла
его за руку. - Ќадеюсь, ты не ревнуешь? ѓосподи, да он же еще ребенок!
"ђевную? Ќу нет", - подумал „эйн, вернее, не совсем так, хотЯ и правда,
его раздражает то, сколько времени и энергии ђайэнна тратит на юношу; и,
соответственно, меньше времени остаетсЯ длЯ него самого.
‘жав ее руку и прикоснувшись щекой к ее щеке, он сказал:
- Ќо ведь ты не станешь отрицать, что, все времЯ занимаЯсь им, ты
меньше бываешь со мной, не так ли, любимаЯ?
ЏоднЯв глаза, она улыбнулась знакомой, только ему предназначенной
улыбкой и пробормотала:
- Ќам надо подумать, как быть в такой ситуации.
„жода же, очевидно краем глаза наблюдавший за ними, увидел, что
внимание ђайэнны от него отвлечено и потому вновь подошел к ним.
- ’ы не покажешь мне тот прием еще раз? ’еперь Я попытаюсь провести
его, не отступаЯ.
ђайэнна кончиками пальцев коснулась губ „эйна и прошептала:
- Џозже, - жутковатым эхом отозвалось ее слово в его диске.
Ћна улыбнулась „жоде и, взЯв вырезанную из дерева саблю, которой они
пользовались на тренировке, двинулась к затененной гладкой площадке.
Љогда парень встал в оборонительную позицию, она тут же принЯлась
поправлЯть его.
- Ќет, - сказала она. - Ќоги поставь шире. ‚спомни, что Я говорила тебе
о нахождении точки равновесиЯ тела; ты не бери пример с менЯ - Я женщина,
и у менЯ вес распределен по-другому. Ќайди собственный центр тЯжести. Ђ
вот теперь Я нападаю... - Ћна двинулась вперед, медленно опускаЯ саблю. -
’ебе же надо просто сделать нырок, чтобы Я по инерции продвинулась дальше,
и затем... - Ћна позволила нанести ей "ранение" в живот. - Ђ теперь
попробуем проделать это на нормальной скорости, хорошо?
…е деревЯннаЯ саблЯ мелькнула в воздухе, обрушиваЯсь на его голову. Ћн
отскочил в сторону, но деревЯннаЯ саблЯ успела больно стукнуть его по
руке; парень завопил и схватилсЯ за запЯстье.
- “ менЯ не получаетсЯ, - захныкал он. - џ слишком неповоротливый! џ
никогда не научусь!
- …рунда, - рЯвкнула ђайэнна и тут же добавила с терпеливой ободрЯющей
улыбкой: - ‚едь сейчас-то ты получил удар по руке, а не по голове, не так
ли? “же достижение.
Џарень нервно потрогал шрам на голове и кинул на „эйна тот самый
вороватый взглЯд, который так не нравилсЯ землЯнину. "Ќу почему он не
смотрит в глаза? Ћн ведет себЯ так, словно ждет, что Я его ударю, и из-за
этого мне действительно хочетсЯ ему врезать!"
- Ќу, уже поздно, - сказала ђайэнна, - и Я проголодалась. ЋтправлЯйсЯ
мытьсЯ.
- ѓде „раваш и Ђратак? - спросил „эйн. ќтот парень с его тренировками
вновь отвлек его от необходимости побыстрее донести до вниманиЯ „раваша
важные новости, которые он услышал; опЯть парень мешает работе, длЯ
которой они сюда прибыли. Њарш бросил взглЯд на ђайэнну.
- „раваш принимает солнечную ванну на вершине этой печки, - сказала
ђайэнна, указываЯ на центральную часть дома, которой люди избегали из-за
невыносимой жары, - а Ђратак, разумеетсЯ, в воде.
„жода хихикнул. ‘трасть к купанию становилась тайным пороком Ђратака.
ЌесмотрЯ на дождь в первый день, когда они приземлились, тот самый дождь,
который ввел „эйна в заблуждение относительно местного климата, на этой
планете было гораздо суше, нежели в мире Ђратака, и, несмотрЯ даже на
трансформацию кожного покрова, Ящер чувствовал себЯ здесь неуютно. ’ут не
существовало болот с серной грЯзью, обожаемых Ђратаком на родине, и он
принЯлсЯ купатьсЯ в небольшом, чисто декоративном бассейне, украшающем
жилище. ’акое поведение протозавра могло бы показатьсЯ аборигенам
эксцентричным, если не скандальным, и потому купаниЯ держались всеми в
секрете. Њарш подозревал, что недочеловеки шепчутсЯ по этому поводу между
собой, но кто их станет слушать, кроме тех же недочеловеков, так что тут
беспокоитьсЯ не стоило. ’ем не менее „эйну было бы спокойнее, если бы
Ђратак купалсЯ по ночам.
- Џойдем разыщем их, - сказал он. - џ кое-что разузнал.
ђайэнна понимающе кивнула и обратилась к „жоде:
- Ѓери свою саблю и практикуйсЯ в нанесении ударов по этому бревну, как
Я тебе показывала. € так до ужина.
Џарень отошел, а „эйн и ђайэнна двинулась к главной части дома. †енщина
на тренировки надевала мужской костюм - несколько раз обернутую вокруг
тела юбку и короткую куртку с капюшоном, предназначенную длЯ ношениЯ дома;
но, кроме того, когда предстоЯло много двигатьсЯ, она тугой лентой
перетЯгивала грудь. ‚ыходЯ же в город - а это случалось редко, - она
носила местный женский костюм, состоЯщий из длинной тесной юбки,
стеснЯющей движениЯ, из накидки сверху и множества побрЯкивающих амулетов.
Ќа жаре при постоЯнных тренировках она обильно потела, и теперь ее волосы
слиплись и скрутились в мелкие тугие колечки по всей голове. „эйн смотрел,
как она своей раскованной походкой идет по двору, такаЯ роднаЯ и близкаЯ,
а смуглаЯ кожа и темные волосы добавлЯли таинственности и возбуждали.
ЌесмотрЯ на то, что они вместе довольно долго, она так и оставалась длЯ
него загадочной и, видимо, таковой останетсЯ навсегда. € он раздраженно
подумал, что вот только сейчас, да и то ненадолго, они остались наедине с
тех пор, как ђайэнна принЯлась тренировать парнЯ. Ћн взЯл ее за руку,
задержал на момент и тут же вздохнул. „ело было важнее; надо поскорее
повидать „раваша с Ђратаком. џщерообразные и так уже уверовали, что
обезьЯноподобные готовы из-за своих обезьЯньих склонностей к сексуальным
играм забросить любую, самую важную работу в мире, и „эйн не собиралсЯ
подливать масла в огонь.
ђайэнна улыбнулась, очевидно угадав его мысли, но кивнула в сторону
"печки"; они еще ни разу не заходили внутрь. Ћттуда пахнуло жаром, как из
открытой духовки; это было любимое место „раваша.
Ћгромный черный швефедж безмЯтежно возлежал внутри, прикрыв внутренними
прозрачными мембранами свои круглые глаза. Ћн или спал, или находилсЯ на
свЯзи с ѓромкоголосым.
- џ кое-что услышал на рынке, - начал Њарш, и „раваш тут же
встревоженно подскочил.
- ђассказывай, рассказывай. Ќо, очевидно, вам не очень уютно в этом
помещении. Њожет быть, лучше пойдем к Ђратаку. џ уверен, - добавил он с
прискорбием, - что он опЯть по непонЯтной мне привычке погружает тело в
холодную воду. Њне кажетсЯ, в один прекрасный день мы обнаружим, что он
там просто растворилсЯ.
Ћни двинулись к декоративному садику, полному сочных, похожих на
кактусы растений, высаженных в центре внутреннего двора; рЯдом
располагалсЯ декоративный прудик, выложенный мозаикой, на поверхности
которого подобно фиолетовым и голубым звездам расцветали огромные водЯные
цветы, и среди этих цветов „эйн разглЯдел большие глаза друга, тело
которого целиком находилось под водой. „раваш нетерпеливо подозвал его, и
Ђратак нехотЯ выполз на мраморный бортик.
- …сли ты закончил свои сибаритские занЯтиЯ по услаждению кожного
покрова... - начал было „раваш.
Ђратак мирно сказал:
- ‚ы неправильно понимаете менЯ, коллеги. џ просто медитирую и
размышлЯю о мудрости...
- Ћ которой, надеюсь, еще ничего не сообщали твои свЯтые, - сказал
капитан, и Ђратак изумленно вытаращилсЯ на него.
- Ќет, на самом деле Я размышлЯл о мудрости блаженных свЯтых, которые
выбрали длЯ своего вечного пребываниЯ прохладную подземную обитель. €
божественнаЯ мудрость действительно извещает, что длЯ совершенной
медитации необходимо отыскать наиболее благоприЯтное местоположение длЯ
тела, и величайшаЯ из мудростей - поместить свой мозг в тот божественный
край. € следовательно, выискиваЯ совершенный покой, Я на самом деле
привожу свой ум в состоЯние свЯщенного блаженства...
- „а сохранЯт нас свЯтые! - „раваш так Яростно заморгал своими
складками, что „эйн встревожилсЯ, как бы Ящера не хватил удар. - ’ы уже
нашел оправдание в религиозном прецеденте своим отвратительным слабостЯм!
Ќо пока ты лежал здесь, в этой... - Ћн кашлЯнул, заметив угрожающий взглЯд
Ђратака, и поправилсЯ: - ...в этой свЯщенной и блаженной медитации, наши
коллега-человекообразные, подобно свЯтым, страдали под солнцем на рынке и
вернулись не с пустыми лапами. Џослушаем?
„эйн пересказал разговор, услышанный им в таверне, и два протозавра
выслушали не перебиваЯ.
- ќто похоже, - сказала ђайэнна, - на охоту киргонов за рабами.
„раваш, соглашаЯсь, проворчал:
- ‚идимо, они прибыли с другой планеты из системы Љиргона. ’олько
непонЯтно, что их свЯзывает с киргонами...
- Ђ мне понЯтно, - сказала ђайэнна. - Ћни так же опасны, аморальны и
жестоки!
Љапитан пожал плечами, даваЯ понЯть, что это очевидно и в комментариЯх
не нуждаетсЯ.
- ’ем не менее, „эйн, в рассказанной тобой истории что-то мало смысла.
Њне не веритсЯ, будто несколько аборигенов, даже с помощью копьеносцев
ордена Ђнкаана, в состоЯнии управитьсЯ с киргонами и уничтожить их
столько, что осталсЯ только один охотник за рабами. Љиргоны, может быть, и
несут ответственность за происшедшее на базе ‘одружества, но что тогда
произошло с ними?
- Њожет быть, - предположила ђайэнна, - они пали жертвой того самого
таинственного рока, который постиг и швефеджей базы?
- ’о есть жертвами Ящеров-альбиносов?
Ђратак кивнул и сказал:
- —то-то не слыхал Я о такой расе. •отЯ во вселенной множество вещей,
как в ‘одружестве, так и вне его, с которыми мне не приходилось
сталкиватьсЯ. Љак Ѓожественное... э... Ђассио замечает, ‘оздатель
безграничен в своих проЯвлениЯх.
- —то-то мне трудно себе представить расу воинственных Ящерообразных
альбиносов, причем настолько воинственных, что они в состоЯнии одолеть
вторгшихсЯ киргонов! - раздраженно заметил „раваш.
- Ђ Я могу себе представить такую расу, - сказал Ђратак, - но вот
только мне бы очень, очень не хотелось, чтобы она и вправду существовала.
- Ћ, послушайте, - запротестовал Њарш. - € так уже трудно представить,
что одновременно на Ѓельсар вторглись две цивилизации: ‘одружества и
ваших, как вы их там называете, киргонов! ’еперь же вы предполагаете, что
существует третьЯ раса! Љ чему такие хлопоты? Ѓельсар уж не настолько
важнаЯ планета!
- ‘ этим Я согласен, - сказал „раваш. - ‹ично Я считаю, что эта планета
неинтересна даже с точки зрениЯ науки и, несмотрЯ на восхитительный
климат, нисколько не стимулирует менЯ интеллектуально. Ќо Я хотел бы вам
напомнить, коллега, - подчеркнуто обратилсЯ он к „эйну, - что недопустимо
и оскорбительно считать базу ‘одружества здесь - вторжением; это научнаЯ
экспедициЯ с целью изучениЯ местной цивилизации без малейшего намерениЯ
вхождениЯ в контакт и нанесениЯ какого-либо ущерба.
- Џрошу прощениЯ, - сказал Њарш. - “ менЯ и в мыслЯх не было отзыватьсЯ
о ком-либо оскорбительно. Ќо Я просто не могу себе представить поЯвлениЯ
трех чужеродных рас на планете столь ничтожной; это похоже... - Ћн оборвал
себЯ, понимаЯ, что если скажет: "ќто похоже на фантастическую мыльную
оперу", то они его просто не поймут. - ќто слишком фантастично, чтобы
поверить. € если между тремЯ расами происходит нечто вроде войны, почему
аборигены ничего не замечают? ‚едь в этом случае каждый город на планете
просто бурлил бы странными слухами - а Я за три недели услышал лишь один!
- “ варваров на данной стадии развитиЯ не существует концепции планеты
как единого целого, - сказал „раваш, - и новости распространЯютсЯ
медленно. Ќу а рассуждаЯ теоретически, можно предположить, что киргоны
находЯтсЯ на этом континенте, мехары - на другом, а ваши таинственные
Ящеры-альбиносы где-то еще, вот мы ничего и не слышим о них. € потом, не
забывайте, что общество на такой ступени развитиЯ...
…го прервал мелодичный звук гонга у ворот, и „жода ввел во двор курьера
- самодовольного человека, чьЯ короткаЯ, искусно расшитаЯ куртка выдавала
в нем слугу из одного из тех великолепных домов на холме, в исконном
городе Ящеров.
- џ прибыл, - сказал человек, - с посланием длЯ досточтимых
путешественников ’равааша ќффюима и его досточтимого, почтенного возрастом
родственника Ђаратаку; их ли имеет честь лицезреть моЯ недостойнаЯ особа?
- €х, их, - сказал „раваш, делаЯ нетерпеливый жест, и курьер вручил ему
запечатанный конверт. „раваш быстро вскрыл его, и по комнате разнессЯ
густой, странный мускусный и почти приЯтный аромат; „эйн даже ощутил
мурашки на коже. Љапитан же выпрЯмилсЯ с низким стонущим воплем, похожим
на рев. Ђратак тоже напрЯгсЯ, принюхиваЯсь, ноздри его задрожали. „эйн мог
бы поклЯстьсЯ, что буквально видит на лице своего друга выражение
экзальтированного восторга.
- Ѓыстрее в сторону, - прошипела ђайэнна, дергаЯ „эйна за рукав. „раваш
с душераздирающим воплем ринулсЯ к воротам, а за ним с огромной скоростью
последовал и Ђратак. Љурьер тоже отступил в сторону, а затем торопливо
поспешил вслед за ними, и „эйн услышал, как всЯ компаниЯ стремительно
движетсЯ по улице с воплЯми, способными вызвать небольшое землетрЯсение.
Ћн застыл на месте, пораженный увиденным.
- —то... - пробормотал он, чувствуЯ, что протозавры умчались, как
школьники, отпущенные на каникулы. Ћн услышал, как хихикает ђайэнна, и
повернулсЯ к ней, требуЯ поЯснений: - ‚ чем дело? Ћни что, оба сошли с
ума?
- Њожно и так сказать, - расхохоталась ђайэнна, хватаЯсь за живот. - €
это после всего того, что „раваш тут рассказывал о поведении протообезьЯн!
- Ћна скорчилась в припадке полуистеричного смеха. Ќаконец она со
всхлипами смогла выговорить: - џ забыла... ты ведь ничего не знаешь... о
сексуальных проЯвлениЯх Ящеров, не так ли? Ћчевидно, местные Ящеры имеют
те же привычки, что и швефеджи, и, если вдуматьсЯ, это ЯвлЯетсЯ аргументом
в пользу Ђнадриго...
- Ћ чем ты толкуешь? - рассердилсЯ „эйн, и ђайэнна поЯснила:
- “ них циклы... Љогда женскую особь охватывает страсть, - а у
швефеджей это случаетсЯ каждые три стандартных года, - она рассылает
приглашениЯ всем заметным мужским особЯм в округе. џ предполагаю, что
госпожа Ћоа-хасса, судЯ по ливрее курьера, в основном предпочитает
выдающихсЯ странников и путешественников. ‚от уже несколько дней, как в ее
интимных апартаментах совершаетсЯ скромнаЯ оргиЯ длЯ избранных. ‚ их
поведении есть свой смысл. ‚ самом деле, поскольку каждое Яйцо
оплодотворЯетсЯ отдельно, такой процесс приводит к максимальному числу
генетических вариаций и, как ты понимаешь, ЯвлЯетсЯ мощным стимулом длЯ
мужских особей становитьсЯ наиболее выдающимисЯ и процветающими в своем
деле, чтобы добитьсЯ чести быть приглашенным к женской особи, занимающей
высокое место в их иерархии. €менно этим объЯснЯетсЯ прогресс, достигнутый
Ящерами.
- Ќо почему... как же...
- ’ы имеешь в виду их поведение? ‚от теперь-то ты понимаешь, почему их
так тревожат обезьЯноподобные? џщерообразные полагают, что коль у нас нет
особых сезонов сексуальности, то мы все времЯ такие, как они сейчас, -
обалдевшие и неспособные ни о чем думать! “ них как? €ли все, или ничего.
Љак только мужскаЯ особь вдыхает этот запах...
- „а, - сказал „эйн, - Я уже понЯл.
ђайэнна поднЯла вскрытый конверт и вытащила оттуда искусно расшитый
шелковый платок.
- ќто... э... секрециЯ особой железы. Љогда женскаЯ особь впадает в
страсть, она обтираетсЯ такими вот платками и рассылает их приглашенным.
„эйн от души рассмеЯлсЯ:
- € у них хватает наглости прохаживатьсЯ насчет обезьЯноподобных!
ђайэнна кивнула:
- Љак Я уже говорила, стоит мужской особи вдохнуть этот запах, как ее
уже ничто не способно заинтересовать до окончаниЯ сезона. Ћни не едЯт, не
спЯт довольно значительный промежуток времени. - Ћна взЯла его за руку. -
†аль, что как раз сейчас, когда ты принес такую важную новость, „раваш и
Ђратак выпали из наших рЯдов по крайней мере дней на десЯть!
Ћна уставилась на пруд, где обычно купалсЯ Ђратак. ‚незапно Њарш
рассмеЯлсЯ. ’еперь они действительно остались в одиночестве, поскольку
„жода исчез, очевидно привлеченный запахом готовЯщегосЯ ужина, и рЯдом не
было укоризненно посматривающих в их сторону Ящеров. Ћн обнЯл ђайэнну и
поцеловал.
- „авай-ка поплаваем, - сказал он, - а затем устроим собственную оргию.
џ не обещаю тебе продлить ее на десЯть дней - Я всего лишь
обезьЯноподобный, - но постараюсь.
Ћна поцеловала его в ответ.
- џ не возражаю.

Ќа самом деле прошло одиннадцать дней, и в этот промежуток времени „эйн
и ђайэнна лишь охранЯли дом и больше ничем не утруждали себЯ, тем более в
порЯдке вещей считалось, чтобы в подобных случаЯх телохранители Џервых
‹юдей оставались дома. Џравда, каждый день Њарш отправлЯлсЯ на рынок,
надеЯсь отыскать господина ђомду и убедить его заглЯнуть к ним, чтобы за
гостевым столом порасспросить о миссии ордена Ђнкаана, котораЯ заключаетсЯ
в поимке странного ‡вездного „емона. Ћн был уверен, что Љопьеносец еще в
городе; ведь ранее он чуть не каждый день сталкивалсЯ с ним. Ќо сейчас,
когда он активно разыскивал его, ђомда превратилсЯ в одного из многих
сотен жителей города, и „эйн никак не мог с ним встретитьсЯ.
Ќичего другого не оставалось, как помогать ђайэнне в обучении „жоды и
таким образом тоже тренироватьсЯ. Ћн неторопливо обучал „жоду несложным
_катам_. ‘нова и снова заставлЯл он повторЯть парнЯ изЯщные танцевальные
движениЯ, пытаЯсь подавить нарастающее раздражение от бесконечных жалоб и
злобных замечаний маленького нахала. Њарш не сомневалсЯ, что работа пошла
бы быстрее, если бы ему действительно нравилсЯ этот малый.
’ем не менее „эйн относилсЯ к поставленной задаче добросовестно, и
постепенно стали проглЯдывать некоторые результаты, и медленное повторение
движений уже демонстрировало переход от неуклюжести к грации. …му уже не
раз приходилось видеть на ‡емле чудо, когда дисциплина медленно через
мускулы впитывалась в мозг, создаваЯ гармонию из хаоса и превращаЯ в
единое целое тело и ум.
Љонечно, занималсЯ он с парнем и фехтованием, но тут возникла другаЯ
проблема. ’ехника владениЯ короткой саблей, которой пользовались
аборигены, значительно отличалась от той, которую применЯл „эйн при
владении двуручным самурайским мечом. € он пожалел, что так и не
удосужилсЯ изучить технику владениЯ более коротким самурайским мечом
_ваказаши_, но из соревнований, которые он видел на ‡емле, он запомнил,
что эта техника сродни технике владениЯ шашкой.
Ђ когда-то - еще до увлечениЯ Японскими боевыми искусствами - он
занималсЯ фехтованием на саблЯх и рапирах и теперь пыталсЯ адаптировать
свой прошлый опыт к обучению „жоды.
ђазумеетсЯ, современный "венгерский" стиль фехтованиЯ на саблЯх,
основанный на способности бойца движениЯми пальцев манипулировать клинком,
был совершенно неприменим длЯ имеющей определенный вес короткой сабли
аборигенов; этот стиль годилсЯ длЯ демонстрации и, может быть, спортивных
поединков, но в схватке не на жизнь, а на смерть „эйн бы не стал на него
полагатьсЯ.
Ќо „эйну повезло, и он большую часть года провел под руководством
опытного мастера, представителЯ старой итальЯнской школы, - маленького
человечка, похожего на гнома, чьЯ реакциЯ оставалась молниеносной и после
пЯтидесЯти лет увлечениЯ фехтованием. ‘тарик Ђлессандро обучил его старому
стилю с коварными глубокими выпадами, которые учитель называл _мулине_,
оставшимисЯ еще с тех времен, когда кавалерийскаЯ саблЯ была важным видом
боевого вооружениЯ.
€так, каждый день „эйн и „жода брали деревЯнные изогнутые сабли и,
выйдЯ во внутренний дворик, начинали колошматить ими друг друга. € раз или
два, к огорчению „эйна, еще только начавшего обретать былую форму, „жода
удивил его. ‚ыЯснилось, что отец „жоды весьма неплохо обучил сына владению
саблей. € парень знал, что с ней делать. Ќо нетерпеливое и Яростное
желание отца сделать из него настоЯщего задиру путем интенсивного обучениЯ
лишь добавило „жоде страха и неуверенности, сродни заиканию.
„аже сейчас каждый раз, когда „жода делал неверное движение, он замирал
и съеживалсЯ, словно ожидаЯ удара от „эйна, а когда тот лишь спокойно
делал ему замечание, парень огрызалсЯ и отпускал саркастические замечаниЯ.
€ногда, приходЯ в отчаЯние, Њарш подумывал, уж не провоцирует ли его
парень; порой ему казалось, что мысль о взбучке не столь уж и плоха, если
надо убедить „жоду в том, что он находитсЯ во власти „эйна. …сли уж парень
убежден, что уважать надо только сильнейшего, что ж, Њарш был готов
показать ему, кто тут хозЯин положениЯ. € лишь откровеннаЯ слабость „жоды
удерживала „эйна от исполнениЯ заветного желаниЯ - свернуть маленькому
мерзавцу шею...
Ќо „эйн понимал и то, что если сорветсЯ, то лишь подтвердит давнюю
уверенность „жоды в том, что мир полон жестокости, и потому землЯнин
продолжал оставатьсЯ терпеливым и не повышал голоса. Њарш со стыдом
ощущал, что получил бы удовольствие от избиениЯ этого парнЯ, но если бы
дело дошло до взбучки, то это лишь распалило бы в парне уЯзвленное
самолюбие. Џотому „эйн сдерживалсЯ и даже не отвечал колкостью на
колкость. Џожалуй, это общение было самым тЯжелым испытанием за всю жизнь
Њарша.
Љроме того, выЯснилась и положительнаЯ сторона общениЯ. „эйн перенЯл от
„жоды кое-что из бельсарийского стилЯ ведениЯ боЯ, и это, вероЯтно, могло
пригодитьсЯ.
‚от все, чем им с ђайэнной приходилось заниматьсЯ в доме, который не
нуждалсЯ в охране, пока Ђратак и „раваш предавались любовным утехам!
€ если после всего этого, думал „эйн, кто-нибудь из них еще хоть раз
выскажетсЯ по поводу ненадежности обезьЯноподобных, он свернет шею, а то и
две! Џусть теперь поговорЯт о том, что надо заниматьсЯ делом, не обращаЯ
вниманиЯ на секс!
Ђ „жода, судЯ по отдельным его высказываниЯм и взглЯдам, начал
проЯвлЯть признаки нормального уважениЯ к учителю. € неудивительно: как
понЯл „эйн из обрывков подслушанных разговоров в доме и на рынке, землЯнин
здесь уже заслужил определенную репутацию. Љоличество убитых им бандитов в
той схватке на дороге переросло численность всей банды, а историЯ о его
внезапном поЯвлении перед караваном заканчивалась избиением столь же
несметного количества рашасов.
„эйн был изумлен тем, что „жода, ведущий себЯ вызывающе дома и делающий
все, чтобы заслужить острую неприЯзнь, был весьма доволен тем, что живет
рЯдом с легендарными путешественниками из ђайфа, и среди сверстников
неустанно расхваливал их храбрость. †естокаЯ шутка отца обернулась
выигрышем: теперь „жода внушал даже некоторое благоговение тем, что
обучаетсЯ боевому искусству у самой госпожи Љопьеносицы из ђайфа.
Џо ночам „жода выходил во внутренний дворик посмотреть на звезды - не
прЯчась, как ему приходилось это делать, обитаЯ среди собственного народа,
- и иногда вместе с ним выходила и ђайэнна. Ћна брала с собой маленький
складной телескоп, который Ђратак прихватил на базе ‘одружества, и обучала
парнЯ смотреть в него. Ќа девЯтую ночь отсутствиЯ „раваша и Ђратака она
показала „жоде, как управлЯтьсЯ с телескопом, как наводить фокус. ‚первые
в своей жизни парень оказалсЯ среди людей, которые не видели ничего
постыдного в наблюдении за звездами, а он про себЯ уже сочинил немало
историй о звездах.
- ‚от эта, - рассказывал он ђайэнне, указываЯ на огромную бело-голубую
звезду, сиЯющую Ярче, чем ‚енера, - называетсЯ у менЯ ЋгненнаЯ, потому что
она насылает молнии в бурю. Ђ ночью после грозы она прЯчетсЯ за тучи,
чтобы пополнить запас молний; а когда приходит времЯ грозы, она скидывает
с себЯ покрывало и стрЯхивает со своих ожерелий молнии.
„эйн посмотрел на ђайэнну. Џриходилось лишь сожалеть, что парень с
таким воображением обречен жить в обществе, где мужчина может сделать себе
карьеру лишь на воинском поприще.
- ‚от, _задав_, - сказала ђайэнна, протЯгиваЯ ему телескоп и употреблЯЯ
слово, означающее обращение к питомцу, ученику, подмастерью. - ’еперь
поворачивай колечко, вот это, у глаза, чтобы было совершенно четко
видно... нет, медленнее... ‘мотри, чтобы четко было видно...
“ того от изумлениЯ перехватило дыхание.
- Ћ! ‚он одно, два... нет, три крошечных огонька, словно угольки... -
Ћн задохнулсЯ от восхищениЯ. - ’ак значит, ЋгненнаЯ действительно
женщина... у ее юбки трое малышей...
- Ђ если ты посмотришь вон на ту, цвета раскаленного углЯ, - сказала
ђайэнна, указываЯ на низко висЯщую над южной частью горизонта красную
звезду, большую, мерцающую, которую „эйн счел планетой, - то увидишь, что
и у нее тоже есть спутники. - € когда „жода стал нетерпеливо наводить в ту
сторону телескоп, ђайэнна поманила к себе „эйна и сказала: - Ћн теперь
надолго занЯт; это самаЯ большаЯ планета системы, и у нее одиннадцать
спутников. џ узнала это еще на корабле. Ђ тебе Я хочу кое-что показать. -
Ћна указала на огромную бело-голубую звезду, названную „жодой Ћгненной.
- Џо-моему, это Ѓериллион, - негромко сказала она „эйну на ухо. - Ћн
находилсЯ от Ѓельсара на расстоЯнии примерно в световой год, и есть
доказательства того, что один из его главных спутников недавно взорвалсЯ,
образовав астероидный поЯс. „жода придумал невинную историю об Ћгненной и
ее молниЯх, аборигены же называют эту звезду “ничтожитель Њира и
настаивают, что именно там обитель ‡вездных „емонов. ‘уществует поверье,
что некогда демоны спустились с “ничтожителЯ Њира, чтобы поработить души
людей, и что свЯтым пришлось немало похлопотать, чтобы изгнать их. € вот Я
думаю...
- џ удивлен тем, что ты коллекционируешь суевериЯ аборигенов, - сказал
„эйн. - ’ут ты „жоду перещеголЯла.
- Ќо послушай, „эйн, поверьЯ ведь не берутсЯ из ниоткуда. € названиЯ,
подобные этому...
- Ќасколько мне известно, - сказал Њарш, - те из звезд, которые имеют
названиЯ, - а таких не так уж много, - названы из-за чувства страха. € Я
не думаю, чтобы в их названиЯх был какой-то смысл.
- Њожет быть и так, конечно. Ќо в то же времЯ...
Љ ним подскочил „жода, возбужденно размахиваЯ телескопом.
- џ видел! џ увидел, госпожа. џ насчитал восемь, нет, девЯть спутников,
хотЯ один и очень маленький. џ думаю назвать его €скрЯщийсЯ ’анцор, ведь
он же обучает своих спутников танцевать на небе. Ђ самый маленький из
спутников, ЊладшаЯ €скорка, такой большой трус, все боитсЯ сгореть...
- ЉакаЯ жалость, - сказала ђайэнна. - Ќа любой другой нормальной
планете он бы выучилсЯ на астронома, а не сочинЯл бы небылицы о звездах и
демонах!
- ѓде ты взЯла это зоркое стекло, _фелиштара_? - спросил „жода. - Ћно
сделано Џервыми ‹юдьми? € у них много таких штучек в ђайфе? Ќе возьмете
менЯ с собой туда? Њожет быть, Џервые ‹юди расскажут мне, как сделать
такую штуку? ’ы не знаешь, _фелиштара_, как это получаетсЯ, что звезды
становЯтсЯ так близко? Ћдни даже становЯтсЯ маленькими кружочками на небе,
хотЯ другие лишь Ярче смотрЯтсЯ.
- Ќу, ну, не гони, _задав_, у менЯ лишь два уха и всего один Язык,
чтобы успеть ответить тебе сразу на все вопросы, - остановила его ђайэнна
улыбаЯсь. - „ай-ка подумать. - ‚полголоса она пробормотала, обращаЯсь к
„эйну: - Љак думаешь, стоит ему рассказать, что звезды - это на самом деле
солнца?
Њарш не знал. ќто шло вразрез с генеральной линией ‘одружества,
запрещающей вмешиватьсЯ в жизнь местного населениЯ, делЯсь новой
информацией. Ћн пожал плечами и сказал:
- „елай, как считаешь нужным, дорогаЯ. Ћн ведь на твоем попечении. -
Њожет быть, это был уход в сторону, но все-таки ђайэнна лучше знала законы
‘одружества, чем он.
ђайэнна огрызнулась:
- Ќенавижу невежество! - ‚зЯв телескоп у „жоды, она сказала: - ‚ ђайфе,
„жода, некоторые из наших лучших философов имеют несколько иное
представление о строении мира. Ћни полагают, что солнце, находЯщеесЯ
вверху днем, представлЯет собой громадный центральный шар,
распространЯющий тепло и свет на шары поменьше, а эти шарики ЯвлЯютсЯ
небольшими планетами, которые вращаютсЯ вокруг центрального светила. ‚от
почему тепло днем, когда солнце посылает нам сверху свои лучи, и холодно
ночью, когда мы не видим его лика. ЉраснаЯ звезда, которую ты называешь
€скрЯщимсЯ ’анцором, тоже ЯвлЯетсЯ таким светилом, со своими спутниками,
которые вращаютсЯ вокруг него, как и мы вращаемсЯ вокруг нашего солнца.
Ћна продолжала, излагаЯ в форме "философии ђайфа" элементарные познаниЯ
из основ теории астрономии. „жода, присев у ее ног, слушал, не пропускаЯ
ни словечка.
Љогда она замолчала, он сказал:
- Џоэтому ты не боишьсЯ звезд, госпожа?
- „а, „жода. Џотому что философы, которые учили менЯ этому, объЯснили
мне, что все звезды - это солнца, подобные нашему, и вокруг них существует
множество планет, похожих на Ѓельсар, на которых живут такие же люди, как
ты и Я, как Џервые ‹юди, и еще всЯкие разные.
Ћн уткнулсЯ подбородком в грЯзные руки и задумалсЯ. ‡атем вновь уставил
телескоп в небо и шепотом сказал:
- Ќо ведь звезд так много. € если там могут жить такие люди, как ты и
Я, значит, там могут обитать и демоны. € эти демоны могут приходить сюда с
других планет.
- ќти другие планеты находЯтсЯ очень далеко, „жода. Ћчень, очень
далеко.
- Ќо они не могут находитьсЯ далеко, - запротестовал он. - …сли наше
солнце огонь, то значит, оно недалеко, раз мы чувствуем тепло; огонь,
который разводЯт в лагере моего отца, отпугивает рашасов, но не далеко,
лишь на расстоЯние, на которое ходЯт от костра за водой. Ќу а если солнце
так близко, что мы чувствуем его тепло, то значит, и другие планеты
недалеко и демоны могут с них добратьсЯ до нас, и вот почему и мой отец, и
Џервые ‹юди верЯт в демонов со звезд. - Ћн посмотрел на гигантскую звезду,
которую назвал ЋгненнаЯ, и сказал, нахмурившись: - Ќаверное, демоны
действительно живут там, и поэтому-то ‘тарейшины учат боЯтьсЯ ее.
"Ђ у парнЯ ум - что стальной капкан, - подумал „эйн. - Ѓыстро
соображает".
- џ все-таки думаю, что солнечный огонь отличаетсЯ от огнЯ в костре
лагерЯ твоего отца, „жода, - сказала ђайэнна, но этим и ограничилась.
’рудно было ожидать, что парень в течение одного урока разберетсЯ и с
астрономическими расстоЯниЯми, и с солнечным излучением. - Ќу а теперь
отложим телескоп в сторону и пойдем спать.
„жода нехотЯ послушалсЯ. „эйн уже смотрел на парнЯ другими глазами, как
человек, который тоже никак не вписывалсЯ в общество, в котором и
рожден-то не был.
Ќесколько дней спустЯ, когда Њарш по заведенному длЯ телохранителей
порЯдку проводил утренний осмотр дома и хозЯйственных служб, он увидел
громадные глаза, выглЯдывающие из декоративного пруда, и тут же на
поверхности показалась туша Ђратака.
- ’ак вы вернулись? - кисло поприветствовал его „эйн. - Џора бы!
Ђратак посмотрел на него задумчиво-отрешенно.
- Џора - она и есть пора, - прокомментировал он, - и Ѓожественное џйцо
справедливо замечает, что всему свое времЯ. ’ебЯ что-то беспокоит, мой
дорогой друг?
- Ћ нет! - с нескрываемым сарказмом ответил землЯнин. - џ ощущал себЯ
здесь чудесно, оставшись один и размышлЯЯ, что же мне предпринЯть в свЯзи
со слухами о ‡вездных „емонах и о событиЯх, происходЯщих по ту сторону
‚еликого каньона, в то времЯ, когда ты и „раваш устраивали свою интимную
жизнь, оставив нам настоЯщую работу!
- џ рад, что тебЯ ничто не беспокоит, - искренне отозвалсЯ Ђратак,
вновь погружаЯсь по самые глаза. - Љак Я уже сказал, всему свое времЯ, и
длЯ любви, и длЯ работы, и длЯ опасности, а в настоЯщий момент наступил
час моего купаниЯ. € когда „раваш пробудитсЯ, мы обсудим наши действиЯ в
отношении происходЯщего у ‚еликого каньона.
- —удесно! - взорвалсЯ „эйн. - €менно сейчас ты намерен принЯть ванну!
ђазумеетсЯ, это гораздо важнее, нежели то, что происходило во времЯ вашего
отсутствиЯ!
- ђад слышать это, - пробормотал Ђратак, и даже глаза его скрылись из
виду, а „эйн внезапно понЯл, что диск-то переводит его слова буквально, и
потому весь сарказм не достигает цели. „эйн в Ярости решил уже вытащить
здоровенного Ящера из воды и сцепитьсЯ с ним не на шутку, но затем, решив,
что за времЯ своих каникул его друг просто поглупел, „эйн запоздало
усмехнулсЯ. Ђратак навернЯка не принимал ванну в течение этих десЯти или
одиннадцати дней, и, если уж говорить честно, ничего особенного не
случилось за времЯ их отсутствиЯ. Џозднее, объЯснЯЯ свое раздражение за
завтраком ђайэнне, он увидел, что она ему сочувствует, но тем не менее она
пожала плечами и сказала:
- „эйн, они просто все видЯт по-другому, не так, как мы. ‘ их точки
зрениЯ, когда наступает такое времЯ, длЯ них нет и не может быть ничего
важнее. Љогда это времЯ наступает, оно полностью подчинЯет их себе, и им
все равно не понЯть, из-за чего ты поднимаешь суматоху именно сейчас,
когда все уже прошло... € они лишь в очередной раз недобрым словом помЯнут
человекообразных, которые мечтают о сексе постоЯнно, вне зависимости от
сезона, вместо того чтобы по примеру Ящероподобных занЯтьсЯ этим в свое
времЯ и забыть о сексе впоследствии, относЯсь к нему рационально.
- “ них это считаетсЯ рациональным? ‡ато мы, по крайней мере, можем
забыть о сексе, когда происходит что-то действительно важное... -
проворчал „эйн.
- ‘пасибо тебе, - подчеркнуто вежливо сказала ђайэнна, и Њарш,
встретившись с ней взглЯдом, опустил глаза, чувствуЯ, как жарко становитсЯ
щекам.
Ћна смЯгчилась.
- „эйн, Я понимаю, что ты хочешь сказать. џ просто тоже забываю, - она
понизила голос, хотЯ „жоды и не было с ними, - что ты вырос не среди
Ящероподобных, котообразных и им подобных. ‚ ‘одружестве даже есть такаЯ
поговорка - Я слышала ее от Ђратака, и тебе тоже стоит запомнить ее, чтобы
не свихнутьсЯ. _Ћставь непохожим их непохожесть_. Ќам остаетсЯ лишь
считатьсЯ с этим.
€ „эйн постепенно понЯл, что ђайэнна права. Џротозавры были слишком не
похожи на них. Ћни были добродушны и жизнерадостны, как школьники,
вернувшиесЯ с каникул, но через несколько минут после того, как „раваш
проснулсЯ, и когда все вместе собрались на совещание, мгновенно стало
Ясно, что каникулы закончились; пора приниматьсЯ за работу. Њарш
философски пожал плечами, подумав, что ведь и ему с ђайэнной на некоторое
времЯ было предоставлено нечто вроде каникул.
- Ћчевидно, - сказал капитан в своей задумчивой манере, - так или
иначе, нам предстоит разобратьсЯ с событиЯми, происходЯщими на той стороне
‚еликого каньона. ‹егко сказать! Ћтсюда до Џешилора караваны регулЯрно не
ходЯт, потому-то торговцы из ђайфа такаЯ редкость. ‹юбой, кто слышал о
наших приключениЯх, предполагает, что мы уже пересекали ‚еликий каньон во
времЯ путешествиЯ из ђайфа, так что мы даже не можем нанЯть опытного
проводника, не вызвав пересудов. …динственный способ пересечь ‚еликий
каньон - пешком, а большинство из людей просто неспособны на это; так что,
вообще-то, нам хорошо бы примкнуть к каравану, идущему на юг, к ѓлазу
Њира... - „эйну вспомнилсЯ метеоритный кратер, который он наблюдал из
космоса. - ...Џересечь Њахангу в районе устьЯ, затем примкнуть к другому
каравану, идущему на север, хотЯ, как правило, такие караваны не менЯют
маршрут и не заходЯт в Џешилор, несмотрЯ на то, что и там может быть
какаЯ-то торговлЯ. Ќо все же Џешилор не ЯвлЯетсЯ крупным торговым центром,
и нам придетсЯ придумать разумные объЯснениЯ тому, что мы отклонимсЯ от
обычного маршрута.
- Ђ не проще ли будет, - спросил Ђратак, - направитьсЯ прЯмиком по
бездорожью через ‚еликий каньон? џ плохо себЯ чувствую в горах. Љ тому же
никто за нами и следить не будет; малыш „жода рассказывал мне, что люди
полагают: ‡вездные „емоны обитают как раз в глухомани. € если слухи,
которые слышал „эйн на рынке, идут оттуда, то никто из путешественников не
сунетсЯ в те дикие места. Ђ мы пройдем незамеченными.
- ‘колько времени у нас уйдет на это? - спросил Њарш, глЯдЯ на карту
„раваша. - „есЯть, двадцать дней? Ќадо считатьсЯ с тем, что времени уйдет
много.
Љапитан сказал:
- ’акое поведение может привлечь к нам внимание. Ћно не очень
соответствует нашей роли богатых купцов из ђайфа. € уж если мы пустимсЯ по
бездорожью, то на нас определенно обратЯт внимание. Ќо может быть, один
или двое из нас смогли бы выскользнуть незамеченными...
- Њне частенько приходилось путешествовать в таких горах, - сказал
„эйн.
„раваш кивнул:
- Ќу, значит, ты и Я. - Ћн посмотрел на Ђратака: он тоже происходил из
болотного мира и, несмотрЯ на жалобы, не стал бы отказыватьсЯ от стычек в
горах. - Ђратак в перерывах между купаниЯми будет посещать рынок, а
ђайэнна продолжит обучение своего воспитанника. „айте нам на это, - он
задумалсЯ, сложив складки вокруг глаз, - ...дней тридцать; если мы не
вернемсЯ, постарайтесь еще раз свЯзатьсЯ с кораблем; если коммуникаторы не
работают, на свЯзь с вами выйдет ѓромкоголосый. Ћн, разумеетсЯ, будет
знать, если с кем-нибудь из нас что-либо случитсЯ, вот почему Я настаивал
на установлении контактов до того, как мы спустились на эту планету. Љогда
пропали две экспедиции, свЯзь с которыми осуществлЯлась только через
коммуникаторы, Я решил, что такаЯ предосторожность не окажетсЯ лишней.
ђайэнна скривилась, и Њарш понЯл, что она думает о такой возможности:
не хотелось бы еще раз вступать в контакт с ѓромкоголосым...
- Ђ если мы не выйдем на свЯзь ни тем способом, ни другим,
возвращайтесь на базу ‘одружества, и будем надеЯтьсЯ, что какой-нибудь
корабль заберет вас.
“ ворот прозвенел гонг. „эйн кисло сказал:
- Ќе отзывайтесь, а то вас опЯть уведут. Ђ у нас нет времени ждать.
- ‚рЯд ли, - успокаивающе сказал „раваш, но через минуту поЯвилсЯ
„жода, сопровождаЯ двух гостей; одним из них оказалсЯ черный чешуйчатый
Ящер семи футов ростом, в белом плаще, указывающем на принадлежность к
престижному ордену –елителей этого города; во втором „эйн узнал того
самого худощавого Љопьеносца, с которым он по ошибке поздоровалсЯ на
рынке. ’еперь, со своими худыми волосатыми ногами и крючковатым носом, он
производил впечатление еще более странное и пугающее.
- Ѓлагородный Ящер, целитель •айтийоаша, - представилсЯ Ящер, а
Љопьеносец, склонив наконечник копьЯ к полу в знак мирных намерений и
уважениЯ, коротко сказал:
- Џритваи, Љопьеносец ордена Ђнкаана. - …го черные глаза осматривали
каждую стену помещениЯ, пол и потолок, точно в поисках какой-либо
опасности. ‡акончив эту процедуру, он внезапно улыбнулсЯ, обнажив
ослепительные зубы на фоне смуглого лица. џщер же, подавленный размерами
Ђратака, приветственно склонил голову.
- ’равааш, - сказал он, - и Ђаратака, почтенный старец. ‚ы менЯ
помните? Њы встречались в доме у леди Ћоа-хасса.
- ‚стречались и прекрасно помним, - вежливо ответил Ђратак, „раваш же
лишь кивнул, не сводЯ с гостей внимательного взглЯда и подрагиваЯ
складками возле глаз.
ЋфициальнаЯ часть закончилась, и господин Џритваи расслабилсЯ. „эйн был
готов держать пари, что Љопьеносец чувствует все происходЯщее здесь. …го
руки скользнули вниз по копью, и он удобно устроилсЯ на корточках на полу.
Њарш наблюдал за ним, внезапно ощутив неловкость и собственную
чужеродность, как актер, играющий ирландца и вдруг оказавшийсЯ в „ублине,
или как чернокожий певец, исполнЯющий негритЯнские песни, очутившийсЯ вне
ѓарлема. ЌаблюдаЯ за тонкостЯми взаимоотношений между человеком и Ящером,
он понЯл, что •айтийоаша и господин Џритваи все-таки относЯтсЯ к единой
культуре, у них много общего, в то времЯ как он, „эйн, и Ђратак - или даже
он, „эйн, и ђайэнна - полным взаимопониманием похвастатьсЯ не могут.
- Ќадеюсь, у вас обоих все хорошо? - добродушно спросил •айтийоаша. - џ
не мог не заметить, Ђаратака, - хотЯ, как обычно, была такаЯ сумЯтица, -
что у вас на шее ранение. - Ћн поднЯл лапу и указал на собственную шею.
„эйн, внезапно насторожившись, понЯл: это же жаберные щели Ђратака! ‚едь
они же у обычных швефеджей отсутствуют! - Ќадеюсь, рана заживает хорошо?
Њожет быть, Я осмотрю ее, раз уж Я здесь?
‚ыражение ужаса поЯвилось на морде Ђратака, но лишь на мгновение, тут
же сменившись добродушной невинностью. „эйн и „раваш встретились
взглЯдами, и Њаршу хотелось бы верить, что его лицо столь же непроницаемо,
как и лицо их капитана.
- ’акой необходимости нет, целитель, - спокойно сказал Ђратак. - ђана
заживает хорошо, не обращайте вниманиЯ.
- ’ем не менее Я хотел бы взглЯнуть на нее, - сказал •айтийоаша, делаЯ
шаг вперед. - „орога до ђайфа долгаЯ, и как бы изменениЯ в климате не
привели к осложнениЯм. € скажите мне, придетсЯ ли вам пересекать Ѓорчан?
‚опрос был адресован „равашу, и тот ответил:
- „а, Я думаю, придетсЯ, хотЯ маршрут окончательно и не согласован.
–елитель коснулсЯ шеи Ђратака и замер, пораженный. „эйн увидел, как
улыбка исчезла с лица господина Џритваи, а темные глаза наполнились
тревогой.
–елитель уставилсЯ на свою руку. Ћсторожно сведЯ когти вместе, он
поднЯл глаза.
- џ не был в границах Ѓорчана уже много периодов кладки Яиц, -
задумчиво сказал он. - Ђ скажите, все ли хорошо в доме старого ЋффесавеЯ?
‚зглЯд господина Џритваи быстро обежал комнату, и, хотЯ ни один мускул
его не дрогнул, „эйн по напрЯжению его рук понЯл, что в вопросе скрыта
ловушка. „раваш дернул складками вокруг глаз. Ђратак помедлил, пожалуй, на
секунду больше, чем нужно, понимаЯ, что срочно необходимо хоть что-нибудь
сказать, и побыстрее, и, избегаЯ ловушки, холодно проговорил:
- џ не имел чести лично быть представленным ему, целитель.
„эйн, наблюдаЯ за лицом господина Џритваи, вдруг подумал: "Ћтвет
неверен! ќтот человек или мертв, или просто не существовал никогда!"
Ќаконечник копьЯ продолжал оставатьсЯ в покое у ног господина Џритваи, но
Њарш, памЯтуЯ о действиЯх господина ђомды, знал, что копье может быть
приведено в боевую готовность в течение крошечно малой доли секунды!
’акой старый фокус - Ђратак на него попалсЯ!
џщер же, пытаЯсь выкрутитьсЯ, ледЯным тоном заметил:
- Ќу а откровенно говорЯ, Я даже не знаю о существовании такой персоны,
целитель. ’ы уверен, что не перепутал город Ѓорчан с... - он помешкал,
подыскиваЯ слово, - ...с другим?
‹еваЯ рука „эйна мгновенно скользнула к верхней части ножен, пальцы
правой руки напрЯглись в готовности схватитьсЯ за эфес, мышцы плеча готовы
были обеспечить резкий взмах... но при этом он понимал, что от глаз
господина Љопьеносца ничто не укрылось. € он заставил пальцы расслабитьсЯ,
хотЯ пульс застучал, как колеса курьерского поезда.
–елитель с непроницаемым лицом медленно сказал:
- Ќу, раз вы не нуждаетесь в наших услугах, почтенный старец, мы
откланиваемсЯ. - Ћн кивнул Џритваи. •удаЯ фигура Љопьеносца медленно
выпрЯмилась с угрожающей грацией, руки скользнули вверх по древку копьЯ, и
все это - с осмотрительностью человека, не умеющего делать лишних
движений. Љогда же он отточенным маневром перевернул копье и со стуком
опустил тупой конец на пол, сердце Њарша подпрыгнуло, а рука на ножнах
напрЯглась.
–елитель и Љопьеносец одновременно поклонились; целитель широким шагом
двинулсЯ из помещениЯ, и, когда он оказалсЯ у дверей, Џритваи тоже
повернулсЯ к ним спиной, но по напрЯжению его ног и плеч „эйн понЯл, что
малейший звук сзади заставит воина мгновенно развернутьсЯ с копьем
наготове...
Ќо вот за ними закрылась дверь, и „эйн громко выдохнул. ђайэнна
спросила:
- —то все это значило?
- €ли человек, о котором спрашивал целитель, мертв, или Ђратак не мог
его не знать, - ответил ей „раваш. - ‚озможно, смерть того человека в
Ѓорчане ЯвлЯетсЯ большой новостью даже здесь.
"Ќу да, - подумал „эйн, - представьте себе, что американца спрашивают:
ну как здоровье президента Љеннеди или Њартина ‹ютера Љинга? ќто вам не
какие-нибудь —арли Њэнсон или „жеймс ќрли ђэй".
- ‚ любом случае, - сказал Ђратак, - нам надо быстрее на что-то
решатьсЯ. ’еперь они знают, что мы не те, за кого себЯ выдаем. ‘ожалею,
что не угадал правильного ответа; вопрос застал менЯ врасплох. џ и не
думал, что кто-нибудь в здешней местности может поддерживать контакты с
ђайфом, чтобы знать имЯ какого-нибудь индивидуума, и Я решил, что лучший
способ ответа - утверждать, что не имел чести быть знакомым, - и,
разумеетсЯ, это была ЯвнаЯ ловушка. Ќо, избегаЯ ее, боюсь, можно было еще
ухудшить ситуацию. Ќедаром Ѓожественное џйцо предупреждает о
недопустимости невериЯ и неискренности!
„раваш, скривившись, сказал:
- џ был бы лучшего мнениЯ о мудрости Ѓожественного џйца, если бы оно
предупреждало нас заранее!
- Њудрость нельзЯ рассматривать как поденного рабочего... - начал было
Ђратак, но капитан сказал нетерпеливо:
- ‚о имЯ всех свЯтых, ну неужели именно сейчас нужно читать лекции по
философии? Ќеужели ты не понимаешь? Ќам надо убратьсЯ отсюда! …ще когда Я
был личинкой, в обзорах высказывалось предположение, что орден –елителей и
орден Ђнкаана обладают собственной разветвленной сетью информации,
недоступной простым людЯм. џ даже раздумывал, не используют ли целители в
некоторой степени пси-энергию в своей работе? ‚ы заметили, как он
реагировал, коснувшись шарфа Ђратака? - Ћн вздохнул. - ‚прочем, слишком
поздно переживать из-за этого. ‹учше занЯтьсЯ сбором пожитков; как только
стемнеет, мы уходим отсюда - все четверо!
‚ его голосе прозвучала та властность, с которой он командовал
космическими кораблЯми, и никто не стал спорить. Ќо когда „эйн и ђайэнна
собирали свои рюкзаки, с улицы донессЯ непонЯтный шум, затем с треском
растворились ворота и послышались крики. ‚ помещение ворвалсЯ побледневший
„жода, и „эйн подумал: "Ѓоже милостивый, Я и забыл о парне! Њы же не можем
взЯть его с собой! Ќет, черт побери, мы сделаем это! ђайэнна уж точно, а
значит, и Я!"
Ћбсуждать тут было нечего.
- Џоторопись! - хмуро сказал он.
’роица устремилась к главной части дома. ђайэнна подхватила копье, а
„жода, увидев это, неуклюже вытащил свою саблю.
„раваш и Ђратак отходили внутрь дома от разбитых ворот. ‚стретившись с
ними, Њарш крикнул:
- Ѓыстрее! —ерез задний двор!
Ќо было уже поздно. ‡аполнЯЯ внутренний дворик, в ворота врывалась
толпа, неистово вопЯ, и только теперь „эйн понЯл суть их воплей:
- _‡вездные „емоны!_
Љазалось, все люди и Ящеры города устремились к их дому, размахиваЯ
саблЯми и копьЯми.
€ тут „раваш - „эйн вновь вспомнил, что тому доводилось командовать
космическими кораблЯми, - подскочил к одному из деревЯнных столбов,
подпирающих крышу, выдернул балку и принЯлсЯ размахивать ею, как
бейсбольной битой. ‹юди отпрЯнули назад, и даже Ящеры приостановились.
Ђратак схватилсЯ за второй такой же столб, рЯдом встал „эйн, поднЯв над
головой меч. Љраем глаза он увидел копье ђайэнны; она оказалась слева от
него. ’олпа замерла в нерешительности; в это мгновение Њарш увидел, что
нападавших не так много, как ему сначала показалось.
‚новь краем глаза он заметил подскочившего к ђайэнне „жоду с обнаженной
саблей, бледного, и „эйн пожалел, что юноша длЯ этой толпы не выглЯдит
настоЯщим бойцом.
- ‘юда, - сказал „раваш, когда толпа откатилась назад. ‡атем широким
шагом через толпу, расступившуюсЯ перед ним, двинулсЯ господин Џритваи,
метнулсЯ под балкой, которую раскручивал Ђратак, и бросилсЯ к „эйну. Љонец
его копьЯ молнией устремилсЯ к горлу землЯнина. ’от сильным ударом отбил
древко вниз и сделал шаг вперед, направлЯЯ лезвие вверх. Џритваи концом
древка отбил клинок, а острие копьЯ, описав дугу над полом, чуть было не
задело „эйна. Ћн отскочил назад, резко опускаЯ меч, успел развернутьсЯ и
увидел прижавшегосЯ к стене, забытого всеми „жоду. € откуда только люди
берут времЯ на то, чтобы пугатьсЯ? Ћн вновь взмахнул мечом, когда копье
устремилось к горлу, отбил этот выпад и шагнул в сторону...
€ тут тупой конец древка, резко развернувшись, ударил его по затылку.
“дар был настолько силен, что из глаз „эйна посыпались искры. Ќо в
общем-то, деревЯнное древко лишь задело его; наконечник копьЯ устремилсЯ к
животу, Њарш успел подставить меч, но отбил его не лезвием, а рукоЯтью, за
которую держалсЯ двумЯ руками. •удощаваЯ фигура отскочила назад, на лице
Љопьеносца мелькнуло выражение уважениЯ.
"Ђ ты думал, что уже убил менЯ, да?.."
„раваш, подобно разъЯренному тираннозавру, металсЯ среди толпы,
разбегающейсЯ перед ним. Ђратак, подскочив к двум Ящерам и возвышаЯсь над
ними, как учитель над школьниками, стукнул их головами и отшвырнул
бесчувственные тела в толпу.
ђайэнна вонзила копье в грудь какого-то-человека. Џока она с усилием
вытаскивала острие, неожиданно подскочил второй, и „эйн увидел, как она
зашаталась, получив удар по голове тупым концом копьЯ.
Ђ Џритваи уже вновь направлЯл острие копьЯ в грудь землЯнина. Ћн отбил
копье в сторону и рванулсЯ на помощь ђайэнне, но тощий Љопьеносец
устремилсЯ следом, пытаЯсь сбить „эйна с ног копьем. Њарш перенес тЯжесть
тела на одну ногу, удержал равновесие, но древком ему тут же был нанесен
удар по мышцам бедра.
ђайэнна упала, над ней взлетело копье, а меч землЯнина со свистом
устремилсЯ к лицу Џритваи.
€ тут из своего угла Яростно выпрыгнул „жода и, ударив изо всей силы,
повалил того человека, который сбил с ног ђайэнну... Џо лицу Џритваи
потоком хлынула кровь; „эйн успел разглЯдеть, как взлетела нога „жоды в
ударе, отработанном в стиле квазидзюдо, и кто-то - Њарш не разглЯдел -
упал. „эйн выдернул меч из расколовшегосЯ черепа Џритваи и отпрыгнул от
рухнувшего ему под ноги худощавого противника. ђайэнна застонала и села,
„жода помог ей встать, пока „эйн разгонЯл мечом нападающих. ‚месте с
Ђратаком они двинулись к коридору, где „раваш, вооруженный балкой,
продолжал крушить черепа; но атака уже захлебнулась. €з коридора они
выбрались на открытый раскаленный воздух. „эйн чувствовал легкое
головокружение, голова раскалывалась от боли...
..._Ћни вновь оказались на Љрасной ‹уне, и за ними гнались охотники...
—еловек-паук сокрушил копье ђайэнны, но Ђратак успел где-то подхватить длЯ
нее другое_...
Ћн поднЯл глаза, потрЯсенный, вглЯдываЯсь в черное, бархатное, покрытое
Яркими звездами небо, пытаЯсь прийти в себЯ. Љонечно же, он помнил, что
они находЯтсЯ на Ѓельсаре, но тем не менее продолжал вертеть головой,
ожидаЯ нападениЯ охотников...
Ђратак поднЯл ђайэнну на руки. Ќу да, ведь человек-паук ранил ее в
ногу... и затем они побежали.
"Ќо ведь с наступлением темноты охота заканчиваетсЯ", - подумал он,
вновь приходЯ в недоумение, и усилием воли заставил себЯ вспомнить, что на
них нападают не охотники.
Ђ всего лишь люди. ‚ основном хорошие люди, но они боЯтсЯ ‡вездных
„емонов... Ћн бежал, пытаЯсь вновь окунутьсЯ в настоЯщее, забыть о Љрасной
‹уне. Џеред глазами стоЯл разрубленный череп Џритваи, и он с запоздалым
сожалением подумал: "‚едь Я не хотел убивать его! Ќо выбора не было".
‚прочем, им удалось-таки сбежать без потерь. € возможно, темнота,
которую аборигены напрЯмую свЯзывали со ‡вездными „емонами, укроет их от
преследованиЯ.
Љак бы там ни было, они уходили.

ѓде-то в густой листве, закрывающей звезды, заухала птица, охотЯщаЯсЯ
ночью. •руст травы, легкий шорох лап говорили о присутствии в джунглЯх
животных, занЯтых своими ночными делами: охотой и бегством от
преследованиЯ, едой и размножением, жизнью и смертью.
"Џодобно нам", - подумал „эйн.
ђайэнна беспокойно заерзала на лапах Ђратака.
- Ћтпусти, теперь Я смогу идти.
- Ќе можем же мы всю ночь бродить вот так в темноте вслепую, - сказал
„раваш. - Ќадо лагерь разбивать. ‡а нами никто не гонитсЯ. Љто же будет по
ночам свЯзыватьсЯ со ‡вездными „емонами? ’ак что суевериЯ в данном случае
работают на нас.
’ут и там темноту джунглей прорезали лучи звездного света. Џод порывом
ветра зашелестели листьЯ, и „эйн понЯл, что дрожит; к ночному небу
поднималось тепло, накопленное землей за день, и остывающий пот холодил
тело. Ќоги болели от бега, а ноющаЯ голова еще звенела после удара древком
копьЯ господина Џритваи.
—то ж, голове Џритваи еще хуже...
Ћн плохо помнил, как же они все-таки выбрались из города; смутно
припоминалсЯ бег по бесконечному лабиринту улиц, закрытых сверху
сомкнутыми крышами, пережидание в укромных уголках, растЯнувшеесЯ,
казалось, на часы, и вроде бы происходило это в каком-то саду, поросшем
отвратительно пахнущими растениЯми. ‚сплывало кошмарное ночное сражение,
когда Ђратак ломилсЯ в чьи-то ворота, а охранники, вместо того чтобы
наброситьсЯ на них, отчаЯнно сражались за эти самые ворота, боЯсь
оказатьсЯ за стенами города среди рашасов и ‡вездных „емонов...
‚ темноте кремень чиркнул о сталь, и на короткое времЯ огонек осветил
морду „раваша. Ћн стал подбрасывать сухие ветки и листьЯ в огонь, а „эйн
размышлЯл о том, стоило ли разводить костер, ведь он может выдать их
преследователЯм, а то и указать утром, куда они направились. Ќо тут где-то
в отдалении взвыл рашас, и он решил, что все-таки костер - не так уж и
плохо.
€так, они снова стали дичью. Ћн вновь ощутил, что ждет, как вот-вот над
деревьЯми покажетсЯ красный диск... и постаралсЯ взЯть себЯ в руки. Ћн
находилсЯ здесь. € это происходило сейчас. ЋбъединЯла эти ситуации только
угрожавшаЯ им опасность.
ЏламЯ взметнулось высоко, осветив полЯну. „жода обхватил ладонЯми лицо;
подошла ђайэнна и положила руку ему на плечо, но он в ужасе отшатнулсЯ.
- —то с тобой?
- џ знал, что все слишком хорошо, чтобы длитьсЯ долго! - воскликнул
парень. - —то, что же вы такое наделали, если орден Ђнкаана приказал вас
уничтожить? Ђ вы убили в схватке господина Џритваи... Љто же вы такие? џ
еще никогда не был... - Ћн оборвал себЯ, сглотнул и уже спокойнее спросил:
- Љто-нибудь объЯснит мне, что происходит?
- ‡автра, - решительно сказал „раваш. - Ђ теперь больше всего мы
нуждаемсЯ во сне.
‚озможно, таким способом Џервые ‹юди избегали прЯмых ответов. „жода
стелил себе постель, Яростно поглЯдываЯ на ђайэнну. "—то же мы ему
расскажем? - подумал „эйн, укладываЯсь. - € неужели „раваш думает, что мы
спокойно уснем после всего того, что произошло?" ‹ично он, Њарш, был
слишком взвинчен, чтобы уснуть. Ћн просто закроет глаза...

„эйна разбудил вопль рашаса. Ћн открыл глаза и увидел, как тварь
извиваетсЯ в объЯтиЯх „раваша; сверкнул тЯжелый нож протозавра, и капитан
отбросил обезглавленную тушу в кусты, затем поднЯл голову зверЯ и швырнул
ее в другую сторону. „эйн услышал призывные крики и шорох лап. Њестные
хищники собирались на обед. "€нтересно, как они выглЯдЯт", - подумал он,
но потом решил, что лучше и не знать.
ђайэнна покрепче прижалась к нему. ‘лышно было, как рЯдом лЯзгал зубами
„жода. †енщина откатилась от „эйна, перевернулась на другой бок, и он
услышал, как она что-то успокаивающе бормочет в темноте, и понЯл, что она
прижимает парнЯ к себе, укладываЯ его голову на плечо. Ћн ощутил волну
охватившего его раздражениЯ. Ѓоже милостивый, да неужели он ревнует к
пареньку? ѓлупо, ведь малыш напуган до сумасшествиЯ всем случившимсЯ! Љ
тому же Њаршу очень хотелось спать. Ћн плюнул и снова сомкнул веки.

Љогда он снова открыл глаза, небо посветлело от приближающегосЯ
рассвета, звезды исчезли. Ђратак скукожилсЯ над умирающими углЯми костра,
к которому во сне жалсЯ обернутый в одеЯла „раваш, рискуЯ подпалить край
накидки.
- џ хотел по возможности дать ему поспать подольше, - прошептал Ђратак,
да так тихо, что „эйн уловил его слова только через диск-переводчик. - Ћн
сражалсЯ накануне больше, чем Я, и заслужил отдых.
‚округ в лесу было тихо. „эйн уже знал, что на рассвете вероЯтность
нападениЯ рашасов мала, но тем не менее, отойдЯ в кусты облегчитьсЯ, он не
выпускал из руки рукоЯти меча. Љогда он вернулсЯ к лагерю, ђайэнна и „жода
тоже проснулись. Ђратак поймал себе жука на завтрак, и теперь поедал это
блюдо с огромным удовольствием, так горожанин лакомитсЯ свежей форелью,
выловленной в горном ручье. „жода же, вытаращив глаза, со страхом смотрел
на поЯвившуюсЯ чудом из рюкзаков „эйна и ђайэнны горЯчую пищу; и, несмотрЯ
на всю любовь к наставнице, он таращилсЯ на нее с суеверным страхом в
глазах. —то ж, придетсЯ ей подумать, как объЯснить ему, что
рюкзаки-термосы нужны длЯ того, чтобы не питатьсЯ, как Ђратак, живыми
насекомыми.
- ‚ы обЯзаны мне объЯснить, что это значит! - сказал „жода, уставЯсь на
пищу, но не дотрагиваЯсь до нее. - ‚ас назвали ‡вездными „емонами! Ђ тут
еще пища, котораЯ поЯвлЯетсЯ разогретой сама по себе, - она выглЯдит
странной и не похожей ни на одно блюдо, которое мне доводилось видеть...
Њожет быть, это и есть пища демонов?
ђайэнна задумчиво провела рукой по волосам и улыбнулась ему.
- Ќу что ты, конечно же нет, - сказала она. - Ќеужели в твоих глазах,
„жода, Я выглЯжу демоном?
- Ђ Я не знаю, как выглЯдит демон-женщина! - ‚ голосе его прорезалась
высокаЯ истеричнаЯ нотка. - „ерешьсЯ ты как мужчина, груди перевЯзываешь,
словно у тебЯ их нет, а они есть, есть... Ђ твои глаза, они такие
странные...
Ћн испуганно замер. ђайэнна закусила губу.
- Ќу тогда, может быть, - тихо сказала она, - будет проще, если Я скажу
тебе, что да, мы ‡вездные „емоны, а ты уходи к своим в город, из которого
мы бежали.
Ћн уставилсЯ на нее, затем отбросил коробку с едой, обнЯл ђайэнну и
зарылсЯ головой у нее на груди.
- џ не могу этого сделать! - воскликнул он. - ’ы не демон! џ никогда не
поверю, что ты демон! ‚едь если ты со звезд, то Я всегда верил, что на
звездах живет добро, а не зло! Ђ ты - добраЯ! € мне наплевать, что будут
говорить, Я знаю, что все вы добрые!
Ќа минуту ђайэнна крепко прижала его к себе, затем мЯгко отстранила и
произнесла:
- ’ы прав, Я не демон, и надеюсь, что в твоих глазах Я всегда буду
только доброй. Ѓери эту пищу и ешь; запасов у нас не много, но если есть
возможность, надо питатьсЯ. Ђ пока ты будешь есть, Я постараюсь объЯснить
тебе столько, сколько смогу.
Ћн поднЯл коробку с едой и принЯлсЯ есть пальцами, посматриваЯ на
ђайэнну и „эйна испуганными глазами.
- ЏонЯтно, - начала ђайэнна, - что мы никакие не путешественники из
ђайфа. Њы прибыли из мест, которые гораздо дальше. - Ћна задумчиво
посмотрела на парнЯ, и „эйн понЯл причину ее озабоченности.
„жода не очень-то верил в ‡вездных „емонов. Ќо все же эти мифические
созданиЯ входили в его картину мира составными частЯми, хотЯ бы через
воображение, и теперь предстоЯло кое-что разрушить в этой картине...
•орошо хоть парень не потерЯл веру в ђайэнну.
- „жода, - сказала она, - видишь ту темную птицу, сидЯщую на высоком
дереве? - Ћна показала на птицу рукой.
- †уравлЯ-нырЯльщика, что на красноцветочном дереве? „а, вижу.
- Ќасколько он велик? Њожет быть, размером с ноготь твоего большого
пальца?
Ћн посмотрел на нее так, словно она внезапно сошла с ума.
- Ќет, _фелиштара_, журавль-нырЯльщик - большаЯ птица... - Ћн раскинул
руки, показываЯ, насколько большаЯ.
- ’ем не менее, - сказала она, - если Я подниму перед глазами большой
палец, ногтем Я совершенно закрою его и не увижу.
„жода сказал тоном, которым объЯснЯют простейшие вещи:
- ’ак ведь это потому, что он далеко, вот и все.
- Ћчень хорошо. ’огда, возможно, ты поймешь, что солнце... - она
указала на сиЯющий на горизонте Ѓельсар, - это такой большой огненный шар,
больше планеты, на которой мы находимсЯ.
Ћна смотрела, как он медленно и неуверенно впитывает в себЯ смысл
сказанного.
- ‡начит, то, что ты рассказывала о философах из ђайфа...
- џ имела в виду знаниЯ из другого мира, „жода. Ћ том, что ваша планета
вращаетсЯ вокруг солнца, которое мы зовем Ѓельсар, Я узнала, облетаЯ на
такой металлической повозке, или ракете, разные миры. Ђ звезды на небе
ночью - это другие солнца, подобные Ѓельсару, только находЯтсЯ они
очень-очень далеко, так далеко, что ты и представить не сможешь. € у
некоторых из этих звезд, или солнц, имеютсЯ планеты, подобные этой, и вот
на одной из таких планет Я и родилась. Ђ „эйн - на другой, а „раваш и
Ђратак - еще на других. Џонимаешь?
- џ... Я думаю, что да, - но произнес он это с сомнением.
ЋбъЯснение затЯнулось надолго, и не раз изумление в глазах парнЯ
сменЯлось страхом. Џища его давно остыла. Ќаконец ђайэнна замолчала, чтобы
он смог поесть, напомнив, что запасов у них осталось мало. € тогда „эйн,
решив, что уже настало времЯ вмешатьсЯ, услышал долгожданный вопрос:
- Ќо тогда что вы делаете здесь, в нашем мире? ѓоворЯт, что ‡вездные
„емоны... - он быстро поправилсЯ, - что звездные люди спускаютсЯ, чтобы
поработить нас, увезти в своих металлических повозках, чтобы мучить нас...
- „ело в том, - невозмутимо сказала ђайэнна, - что там, в своем мире,
мы узнали, что какие-то злые люди прибыли в ваш мир, собираЯсь поработить
вас и мучить и захватить Ѓельсар. Ђ мы, как и Ђратак и „раваш, принадлежим
к ордену Џротекторов...
- Љак свЯтые?
Ћна улыбнулась и покачала головой:
- Ќет, скорее как бойцы ордена Ђнкаана, и мы призваны защищать более
слабые народы от порабощениЯ и мучениЯ. „эйн и Я выбраны потому, что мы
умеем сражатьсЯ и выживать... - она закашлЯлась, не даваЯ сорватьсЯ
последним словам с ее губ (землЯнин все же услышал их в диске, хотЯ
ђайэнна и не проговорила их вслух: "...в варварских и примитивных мирах";
она не могла сказать такое „жоде), - ...на планете, где существует
множество опасностей.
- €, нам пора двигатьсЯ, - сказал „раваш, проснувшийсЯ во времЯ
объЯснениЯ и прислушивающийсЯ с бесстрастным интересом, - пока опасности
вновь не настигли нас. Џошли, нам в ту сторону.
- Људа мы идем? - спросил „жода.
- ‚ообще-то - к ‚еликому каньону, - сказал капитан. - Ќо в данный
момент мы пытаемсЯ оторватьсЯ от преследователей.
‹ес впереди уже осветилсЯ солнечными лучами. „эйн оглЯдел оставленный
ими след. Ђ ведь на этой планете могут быть следопыты получше его!
Џосовещавшись с „равашем, они решили идти по холмам, где на каменистой
почве не остаетсЯ никаких отпечатков.
Ћказавшись рЯдом с ђайэнной, „эйн сказал:
- Њне понравилось твое объЯснение. џ бы так не смог.
…е глаза слабо сверкнули.
- ’ак ведь мне уже приходилось делать это раньше, - сказала она, и Њарш
ощутил прилив Ярости.
’ак длЯ нее он, „эйн, столь же примитивное создание, как и „жода,
ничуть не лучше!
Ђ когда она, отвернувшись от него, обратилась к „жоде и обнЯла того, он
рассердилсЯ не на шутку.
"Ђ вообще-то Я ее хоть сколько-нибудь волную? €ли она общаетсЯ со мной
по привычке, после того как мы с ней вместе прошли через ад Љрасной ‹уны?
Ђ может, она вообще привЯзалась ко мне только потому, что Я выглЯдел таким
странным, таким экзотичным, таким примитивным по сравнению со столь
сложными мужскими натурами ее мира?" - подумал „эйн. ‚едь даже на ‡емле
встречались женщины с комплексом, который он называл тарзаньим; они длЯ
общениЯ встречались с людьми собственного уровнЯ образованности, но длЯ
полового возбуждениЯ искали партнеров, представлЯющих собой просто
сексуальное животное, и ничего больше. „эйн ухватилсЯ за рукоЯть меча,
ожидаЯ, что, может быть, наброситсЯ рашас, на которого можно было бы
излить злобу; и еще он пожалел, что хоть и не цивилизован, но не
настолько, чтобы ударить ђайэнну по насмешливому лицу. Ђ может, ему только
показалось, что она издеваетсЯ? €ли это „жоду ему хотелось отделать как
следует?
‚прочем, времени на подобные переживаниЯ не было. ’еперь они
карабкались вверх, тратЯ на это все силы. €з выветренных мЯгких гипсовых и
песчаных почв острыми гребнЯми взмывали вверх застывшие волны некогда
расплавленной глЯнцевой массы. ‡десь ненасытным джунглЯм не за что было
зацепитьсЯ корнЯми, и быстроногий „эйн вел их несколько часов по твердому
камню.
‡атем, когда они забрались на вершину обнаженного пласта, краем глаза
он уловил какое-то движение вдалеке. Ћн взмахом руки приказал остальным
отойти назад и затаитьсЯ, а сам подобралсЯ к вершине и лег там, прижавшись
к глЯнцевой зеленой каменистой породе. Џримерно в четверти мили отсюда,
растЯнувшись цепочкой, подобно охотникам, по кустам неторопливо
продвигалась небольшаЯ группа людей; на солнце, стоЯщем теперь прЯмо над
головой, поблескивали наконечники копий. ѓолубыми туниками выделЯлись
члены ордена Ђнкаана.
„эйн, обернувшись, шепотом попросил у ђайэнны телескоп, который они
обнаружили на заброшенной базе ‘одружества. …му даже пришлось
понервничать, опасаЯсь, не забыла ли она прибор во дворе, где обучала
„жоду рассматривать звезды. Ћднако ђайэнна невозмутимо протЯнула ему
телескоп. Ћн навел фокус и стал просматривать заросли.
‚незапно он увидел человека, который показалсЯ ему знакомым.
ѓосподин ђомда!
„эйну сразу захотелось сжатьсЯ и спрЯтатьсЯ; ему показалось, что темные
глаза были направлены прЯмо на него, хотЯ Љопьеносец смотрел совсем в
другую сторону. Њарш прикинул численность отрада. ‚ группе выделЯлись
пЯтеро Љопьеносцев, остальных же было человек пЯтьдесЯт. ЋтрЯд слаженно
продвигалсЯ по зарослЯм, копьЯми вороша кустарник.
Ќеужели их так быстро вызвали длЯ преследованиЯ сбежавших ‡вездных
„емонов? €ли они просто охотились на таинственного белого шестиногого, о
котором „эйн слышал в таверне? Ћн просто терЯлсЯ в догадках.
Њарш оглЯдел окрестности, отметив быстрый ручеек, стекающий с холмов к
реке. Џо его берегу пролегала четкаЯ каменистаЯ тропинка.
—уть дальше ручей резко поворачивал, образуЯ широкую излучину среди
каменных обломков. ’ам же стоЯла группа деревьев, увитых лианами, скрываЯ
это место от посторонних глаз.
‘итуациЯ определенно становилась опасной. „эйн отполз назад, отдал
телескоп ђайэнне и шепотом объЯснил все „равашу. Ћни перебрались к
каменистой грЯде и под ее прикрытием двинулись к ручью. ‚ одном месте им
пришлось прыгать с камнЯ на камень, чтобы миновать топь. •орошо еще, что
все они были с планет, где сила тЯжести была выше, чем здесь, ну а „жода
молод и прыгуч. ’ак они добрались до ручьЯ, не оставив ни следа, ни
сломанной веточки. „эйн прыгнул в воду, остальные - за ним, и они побрели
вдоль берега по мелководью; впрочем, Ђратак и „раваш переместились к
середине потока, туда, где вода поднималась выше головы человека. „раваш
брел выпрЯмившись, подныриваЯ под нависающие ветви, Ђратак же погрузилсЯ
под воду и бесшумно плыл, взЯв на себЯ роль разведчика.
‘тараЯсь не отставать от „раваша и Ђратака, „эйн шел быстро, размышлЯЯ
на ходу. …сли преследователи еще не обнаружили их следов на холмах, то
этого недолго осталось ждать. Ђ если господин ђомда и его отрЯд еще не
слышали об их побеге из города и охотЯтсЯ за шестилапым, то все равно они
скоро обратЯт внимание на следы "‡вездных „емонов". ‚переди долина,
поросшаЯ джунглЯми, а там невозможно пройти не оставив следов.
Ќо будут ли преследователи искать их на другом берегу реки?
Ќочью, когда они все еще продолжали пробиратьсЯ по реке, ђайэнне и
„жоде приходилось держатьсЯ за Ђратака, потому что поток набирал скорость;
„раваш предложил свою помощь „эйну, и тот с благодарностью ее принЯл. Њарш
был уверен, что на другом берегу реки они окажутсЯ в безопасности - ведь
человек не в состоЯнии сам переплыть этот бурный поток, а среди их
преследователей были только люди.
Ќесколько дней они с осторожностью пробирались через джунгли за рекой,
но ведь рано или поздно им придетсЯ пройти через густо заселенные районы,
пробратьсЯ незамеченными мимо деревень.
- …сли, - сказал „жода ђайэнне, - ты наденешь юбку, отдашь нести копье
„эйну и обнажишь грудь, как подобает приличной женщине, мы будем в гораздо
большей безопасности.
ќто предложение имело смысл, хотЯ ђайэнна и ненавидела длинные,
обернутые вокруг бедер юбки, стеснЯющие движениЯ. ЋставалсЯ, правда,
вызывающий зеленый цвет глаз ђайэнны, но она обвела их золой, как это
делали местные модницы. „а еще привлекали внимание огромные размеры
Ђратака. ’ак что рано или поздно слух об их поЯвлении дойдет до города, и
оставалось надеЯтьсЯ, что это произойдет не слишком быстро, да и слух
окажетсЯ сильно искаженным. Ђ чтобы слухи эти противоречили друг другу,
они решили времЯ от времени разделЯтьсЯ. „эйну предстоЯло брести в пыли
высушенных полей между деревень с ђайэнной и „жодой, обычной семейной
группой, иногда выдаваЯ себЯ за телохранителЯ одного из Ящеров накануне
встречи с „равашем и Ђратаком в следующей деревне.
Ќа пыльной рыночной площади люди весело отплЯсывали под музыку, которую
наигрывал на арфе какой-то оборванец. Ќа перекрестках собирали небольшие
толпы жонглеры или бродЯчие мимы. ЃольшаЯ часть зрителей состоЯла из
фермеров и их жен, доставивших на рынок плоды своего труда после
изнурительной работы в полЯх и бесконечной борьбы с зарослЯми и лианами,
стремЯщимисЯ отбить назад отвоеванные и распаханные земли.
Ќа одном из таких рынков „раваш истратил несколько монет - продавать
"ювелирные изделиЯ из ђайфа" здесь было опасно - слишком оживленное
началось бы обсуждение. „лЯ этого нужен был рынок большого города. Ћн
приобрел небольшой барабан и, устроившись на площади, принЯлсЯ отстукивать
ритмы, на которые стала сбегатьсЯ толпа. „жода был шокирован - музыкантами
в основном ЯвлЯлись простые люди, а Џервые ‹юди занимались более важными
делами, - но „эйн понЯл, что задумал швефедж. Ѓеглецы, люди, которым есть
что скрывать, не станут привлекать к себе внимание. €сполнЯЯ приказ
„раваша, „эйн и ђайэнна затерЯлись в толпе, а „жода, снЯв шапку, похожую
на тюрбан, стал по кругу обходить слушателей, собираЯ мелкие монеты.
Ќо по мере их дальнейшего продвижениЯ вперед джунгли становились все
обширнее, деревни все дальше отстоЯли друг от друга и становились все
беднее. ‘копища лачуг окружали деревЯнные заборы, за которыми до джунглей
тЯнулись расчищенные площадки, отпугивающие любЯщих притаитьсЯ рашасов.
„а уж, эти рашасы! …сли бы не они, путешествие превратилось бы в
достаточно приЯтную прогулку. ќти большие кошки постоЯнно угрожали
путешественникам в джунглЯх. „раваш и Ђратак, обладаЯ большим весом и тем
преимуществом, что рашасы находили их малопривлекательными длЯ обеда,
взЯли на себЯ обЯзанность охранЯть своих друзей человекообразных и быстро
стали специалистами в обнаружении затаившихсЯ хищников на низко нависающих
ветвЯх. Ќо в двух случаЯх лишь проворство ђайэнны и ее копье уберегли
„жоду от когтей хищников, а однажды „эйн заполучил глубокую царапину по
всей руке, болевшую несколько дней. Њарш сбилсЯ со счета - он не знал,
сколько они убили зверей. Ћн даже пыталсЯ еще шутить: "…сли бы знали об
этом живущие здесь люди, они бы медаль нам дали за благотворительность".
Ќо когда он высказал эту мысль „равашу, тот задумалсЯ и покачал головой.
- Ќе думаю. ‚едь рашасы - здесь единственное средство контролЯ за
чрезмерным размножением протообезьЯн, что привело бы к нехватке
продовольственных товаров. €з-за этого деревни еще не уничтожены
окончательно джунглЯми и, следовательно, экологический баланс осталсЯ
ненарушенным.
„эйна же это, однако, не убедило. Ћн продолжал убивать столько, сколько
мог. —ем глуше становилась местность, тем громче слышалсЯ какой-то звук
впереди. ‚начале это был неЯсный шум, неразличимый днем из-за жужжаниЯ
насекомых; но день ото днЯ он становилсЯ все громче, заглушаЯ остальные
звуки леса, превращаЯсь в несмолкаемое бормотание. ‚одопад ѓромоваЯ
Љузница.
Љогда путешественники подошли ближе, с деревьев врассыпную взлетели
птицы, похожие на сов, но их скорбные крики не были слышны в реве
водопада. € все-таки даже среди этого грома они уловили пронзительные
вопли. ђайэнна указала куда-то вверх, они поднЯли головы и увидели
большую, похожую на бабуина обезьЯну, неистово скачущую с одного дерева на
другое.
Ќа дереве, с которого она только что соскочила, еще колыхалась листва.
‡а обезьЯной так же с ветки на ветку перескакивал рашас. „эйн проследил
взглЯдом за убегающей обезьЯной и преследующим ее хищником, а затем
опустил глаза и двинулсЯ дальше.
"‹учше она, чем Я".
Џеред ним словно разверзлась землЯ. ‚переди на несколько сот футов не
существовало ни камней, ни джунглей, мир заканчивалсЯ. Џространство было
заполнено мельтешащими зелеными и лиловыми брызгами, среди которых
вставала освещеннаЯ солнцем стена воды. Ћн едва услышал за ревом водопада,
как изумленно вскрикнула ђайэнна.
‚глЯдываЯсь вперед, он рассмотрел за водЯной дымкой красно-оранжевую
скалу, торчащую среди джунглей, тЯнущихсЯ до горизонта и окрашенных в
пастельные тона. Ћна была похожа на мираж, выросший в небе.
- Ѓожественное џйцо говорит, - проскрежетал в диске „эйна голос Ђратака
(в изумлении тот забыл, что следует говорить по-карамски, а „эйн сам был
настолько потрЯсен, что ему и в голову не пришло поправлЯть его, тем более
что звук водопада заглушал все), - что созерцание чудес вселенной
заставлЯет ум совершенствоватьсЯ в своем постижении их. ‘озерцание данного
чуда навернЯка добавило мудрости некоторым умам этой планеты...
…го голос в диске неожиданно оборвалсЯ.
‚одопад ѓромоваЯ Љузница внезапно возник слева от них громадной
серебрЯной пеленой ревущей воды.
"Ќиагара, падающаЯ в ‚еликий каньон, - подумал „эйн. - Ќет. Ќиагара
слишком мала. Ђ как называетсЯ тот огромный водопад в Ђфрике?"
Џутешественники остановились на краю огромной пропасти. €з бездны на
них налетел Яростный ветер, холодный и влажный, который донес до них
жуткий грохот воды. “ их ног уходил вниз склон из песчаника; пониже,
посередине стены, зазубринами выдавалась матоваЯ порода, а дальше к днищу
водопада тЯнулась темнаЯ скала.
‚одопад Яростно фонтанировал, разбиваЯсь о выступы скальных пород и
создаваЯ многокрасочную радугу, и уже внизу превращалсЯ в кипЯщее варево.
Ћттуда в долину устремлЯлись разъЯренные потоки, превращаЯсь в невидимую
за дымкой реку.
„иск „эйна завибрировал, отзываЯсь на голос „раваша.
- Џохоже, вон там спуск. - вефедж указал лапой. - Џопробуем
спуститьсЯ. - Ћн озабоченно посмотрел на Ђратака. Ѓросив взглЯд на склоны,
капитан подозвал ђайэнну, попросил у нее телескоп и осмотрел бездну. ‡атем
повернулсЯ к „эйну и сказал: - ќто возможно. Ќа склоне встречаютсЯ выступы
и камни, за которые можно зацепитьсЯ.
Ђратак мрачно заглЯнул в бездну.
- Ѓожественное џйцо мудро сообщает нам, что погружатьсЯ проще, нежели
плыть, - заметил он, - но Я не знаю, применимо ли это положение к подъему
и спуску в горах. ‘ама по себе его мудрость еще, к сожалению, не может
заменить силы и ловкости.
„жода потЯнул ђайэнну за руку и что-то прокричал, но из-за грохота
водопада „эйн не мог разобрать ни слова. ‚озможно, парень просто находилсЯ
в недоумении, не понимаЯ, как это остальные разговаривают, не обращаЯ
никакого вниманиЯ на шум, но не мог же Њарш прЯмо сейчас бросить все и
начать объЯснЯть принцип действиЯ диска-переводчика. „жода указал на
что-то рукой, и ђайэнна повернулась, чтобы посмотреть. Ћна нахмурилась и
махнула рукой „эйну, чтобы и он тоже посмотрел.
Њарш взглЯнул на край каньона, на скалы, откуда падала вода. ‡атем он
схватил телескоп и торопливо навел резкость. Ћн увидел одетого в голубую
тунику человека - Љопьеносца ордена Ђнкаана! Ћстальные выходили из
джунглей, и этот Љопьеносец указывал им на что-то...
„эйн резко повернулсЯ.
- Ѓыстрее вниз! Ћни нас заметили!
Ђратак уставилсЯ на преследователей. ‡атем он наклонилсЯ к „эйну:
- ‚се уходите вниз, спускайтесь по склону. Ђ Я уж с ними разберусь. - €
добавил с юмором висельника: - “ж пусть лучше достанетсЯ от менЯ им, чем
вам, если Я буду спускатьсЯ с вами!
„раваш обнажил острые клыки.
- Ќет. ’огда мы все останемсЯ и попытаемсЯ отбитьсЯ от них.
- €х слишком много, - сказал Ђратак. - ‘тупайте. €ли вы забыли о вашей
миссии? Џусть им достанетсЯ лишь один из нас. Љ тому же, если нас всех
убьют, кто свЯжетсЯ с ѓромкоголосым? ќто только вы можете сделать. ЊенЯ
никто насильно на задание не гнал, и Я полностью отдавал себе отчет об
имеющемсЯ риске. ’оропитесь! џ расправлюсь с таким количеством, с каким
смогу!
Ѓельсар опускалсЯ за деревьЯ на западе; противоположнаЯ стена каньона
окрасилась розовым с серебрЯными прожилками. “крытьсЯ можно было внизу на
загроможденном камнЯми дне каньона, если, конечно, туда удастсЯ добратьсЯ.
- Ќет, - возразил „эйн. - Ђратак, вы вместе с „равашем начинайте
спускатьсЯ; вы среди нас самые медлительные, но если начнете спуск прЯмо
сейчас; то окажетесь на дне раньше, чем преследователи поЯвЯтсЯ здесь. ’ам
внизу вы спрЯчетесь. Њы будем сдерживать их, пока не поЯвЯтсЯ звезды,
которых они боЯтсЯ, а затем быстренько спустимсЯ и мы!
„раваш помедлил, затем сказал:
- Ћн прав, Ђратак. Њне тоже тошно от мысли, что они останутсЯ, но у них
природное преимущество!
Ђратак застыл в нерешительности, и „эйн понЯл, что Ящер вспоминает, как
они втроем, „эйн, ђайэнна и он, последние выжившие в той охоте, стоЯли бок
о бок в последней битве на Љрасной ‹уне. Ќаконец Њарш подтолкнул его и
сказал:
- евелись.
€ нехотЯ огромный Ящер рЯдом с „равашем полез вниз по ущелью.
’еперь „эйн смотрел на маленькие фигурки, торопливо пробирающиесЯ по
краю каньона к ним. Џреследователей было больше, чем хотелось бы, и он
мрачно подумал: "Ќичего, на Љрасной ‹уне и не в таких переделках
приходилось бывать". Ћн махнул рукой „жоде:
- ‘пускайсЯ за ними, быстрее. - € тут же понЯл, что парень не слышит
его за грохотом падающей воды. Ќо „жода понЯл этот жест и упрЯмо замотал
головой, что-то выкрикиваЯ. € по выражению его лица „эйн понЯл, что тот
выкрикивает нечто весьма неприличное.
ђайэнна взЯла копье на изготовку. Ћна и „жода встали плечом к плечу, и
„эйн, присоединившись к ним, приготовилсЯ встретитьсЯ с противником.
Џреследователи хорошо видели, как спускаютсЯ Ящерообразные, и понимали,
что теперь им противостоЯт только люди. Ќо, может быть, удастсЯ их
обхитрить, мелькнула в голове Њарша мысль, заставить подумать, что они
идут в засаду.
- ђайэнна... - Ћн нетерпеливо махнул рукой. - €ди, спрЯчьсЯ вон за той
скалой и прихвати с собой „жоду. € как только они минуют те деревьЯ,
быстро беги обратно!
Ћни увидЯт, как она скрываетсЯ за скалой; если повезет, не заметЯт ее
возвращениЯ и решат, что в скалах прЯчутсЯ еще люди. Њожет быть, это хоть
ненадолго задержит их... †аль, что грохот перекрывает все звуки, а то бы
он заставил „жоду поноситьсЯ по кустам, вопЯ во все горло о том, что,
дескать, враги приближаютсЯ. Ќо старый трюк в данной ситуации не пройдет.
Ћн демонстративно отступил за дерево и из этого укрытиЯ поглЯдел в
сторону ущельЯ. „алеко внизу, но все же слишком медленно, спускались два
протозавра. „эйн даже заметил, что на особо трудных участках „раваш
помогал Ђратаку. Ќа одном из таких завалов придетсЯ устроить еще одну
засаду, если Ящеры не успеют спуститьсЯ до самого дна.
‚ремЯ ползло еле-еле. Џреследователи неумолимо приближались. Ѓельсар
продолжал упрЯмо висеть над краем каньона, несмотрЯ на Яростное желание
„эйна побыстрее избавитьсЯ от светила. ‹ихорадочно размышлЯЯ, он пыталсЯ
оценить ситуацию. ЋсмелЯтсЯ ли суеверные аборигены преследовать их в
темноте? € суеверны ли вообще члены ордена Ђнкаана? Ќе дрогнет ли и не
сбежит ли еще до начала схватки „жода?
Ќаконец ђайэнна и „жода примчались обратно. „раваш и Ђратак исчезли
глубоко внизу, в полумраке дна долины.
- Ђ теперь быстро - вон в ту расщелину, - приказал „эйн торопливо. -
“крытьсЯ там так, чтобы вас не видели и не слышали, и ждать моего сигнала,
и когда Я его дам, быть готовыми выскочить сражатьсЯ или бежать! Џоскольку
„раваш и Ђратак уже скрылись из глаз за тем выступом, Я хочу, чтобы вы
быстро спустились в расщелину и ждали менЯ на выступе!
ђайэнна открыла было рот, чтобы протестовать, но затем глубоко
вздохнула и кивнула. Ќад лесом поднЯлась стаЯ куропаток-сов, бесшумно
хлопаЯ крыльЯми в грохоте водопада. „эйн напрЯгсЯ. Џтицы кого-то
испугались - не иначе как преследователей. Ќо те углублЯлись в лес.
Џохоже, что они делали обходный маневр, чтобы зайти с тыла. Ђ может быть,
это уже второй отрЯд преследователей?
Ћн присел, вглЯдываЯсь сквозь густую растительность. ‡еленые и лиловые
листьЯ на деревьЯх, мертвые коричневые листьЯ, устилающие лес, стволы,
оплетенные лианами, колышущийсЯ кустарник...
‚от впереди мелькнуло что-то белое. —то это - отражение солнечного луча
на копье? Ќа прЯжке ремнЯ? ЉаплЯ неиспарившейсЯ росы?
- „эйн, - раздалсЯ в диске голос ђайэнны, - „раваш и Ђратак на выступе.
- ‘пускайтесь, - сказал он, понимаЯ, что кричать ни к чему; она услышит
его через диск или не услышит совсем. - †дите менЯ на дне той длинной
расщелины. - Ћн обернулсЯ, провожаЯ их взглЯдом, затем вновь
сосредоточилсЯ на опушке леса. ‘пасибо ѓосподу и мехарам за
диск-переводчик! ‚рЯд ли кто мог ожидать, что они пригодЯтсЯ в такой
ситуации.
€ тут сквозь листву он увидел ноги двух человек. ђаздвинув ветки, чтобы
было лучше видно, он приглЯделсЯ внимательнее. „а, это были они,
преследователи, и двигались они очень осторожно, опустив копьЯ и повесив
длинные ножи за спину. Џозади этих двоих заколыхались кусты, выдаваЯ
приближение остальных.
‚одопад ѓромоваЯ Љузница заглушал все звуки.
Ћн вытащил меч из ножен. €, обнаружив, что затаил дыхание, заставил
себЯ дышать медленно и глубоко. Џро себЯ он отсчитывал ритм их шагов.
Џрижав левую руку к груди, он поднЯл меч. …ще один шаг, еще... пора!
Ћн выскочил из пелены листвы.
ђуки ближайшего человека дернулись в его сторону, направлЯЯ копье, как
бильЯрдный кий, в его горло. „эйн лезвием отбил копье в сторону, привстал
на носки, занесЯ меч над головой и высвобождаЯ всю мощь мышц, рубанул
клинком вниз и сквозь тело...
‚ырвав лезвие из кровавого месива, бывшего только что человеком, Њарш
мгновенно развернулсЯ ко второму устремленному к нему копью, позволил
наконечнику приблизитьсЯ почти вплотную, резко вскинул рукоЯть, отбил
древко и заставил Љопьеносца потерЯть равновесие; шаг вперед с разворотом
тела и меча, и что-то круглое - голова - покатилось прочь.
ЋставаЯсь глубоко равнодушным к происходЯщему, ревел водопад ѓромоваЯ
Љузница.
‚ыскочившие из кустов люди указывали на „эйна руками и разевали рты в
неслышных криках. € когда он поднЯл меч, они подались назад, сбиваЯсь в
кучу. ’отчас Њарш стремительно скрылсЯ за деревьЯми.
ђешив, что сейчас его уже не видно, он припустил что есть духу. „олжно
быть, под ногами громко трещали кусты, но грохот водопада заглушал все.
„омчавшись до краЯ скалы, он торопливо стал спускатьсЯ по крутому склону.
ЏолусбегаЯ, полускатываЯсь, он в лавине камней съезжал вниз.
Ќа полдороге он вытЯнул свободную руку и ухватилсЯ за молодое деревце.
Џри таком быстром спуске он моментально ободрал ноги. Ћбтерев меч, сунул
его в ножны и посмотрел вверх. ‡аметили или нет? €ли преследователи снова
совершают какой-нибудь маневр?
‘ейчас, как никогда, все решало времЯ. ‚ремЯ, за которое „раваш и
Ђратак доберутсЯ до долины.
Ћн продолжил спуск. ‚низу расщелины он окликнул ђайэнну, и диск его
захрипел в ответ, выдаваЯ что-то неразборчивое. ѓлЯнцевитаЯ каменнаЯ
поверхность была ровной, но скользкой. Ќадо поближе держатьсЯ к стене...
- „эйн, - прозвучало в диске, и тут же его обхватили руки ђайэнны,
быстрые и крепкие. - ’ы весь в крови...
- ‚ их крови, - сказал он. - џ только ноги ободрал, соскальзываЯ вниз.
- Ћн взглЯнул с краЯ выступа. …два различимые фигуры „раваша и Ђратака
шевелились далеко внизу. - ‚озможно, придетсЯ схватитьсЯ здесь, - сказал
он, быстро оглЯдываЯ площадку. Ћна была не шире четырех футов, затем
увеличивалась немного в том месте, где он стоЯл, и дальше, на выходе из
ущельЯ, становилась шириной в шесть футов. “ него оказывалось небольшое
преимущество с таким пространством длЯ сражениЯ - если ему удастсЯ
запереть здесь нападающих, то, укладываЯ одного за другим, он просто
перекроет расщелину.
Ѓельсар постепенно исчезал, и по противоположному склону Љаньона,
подобно приливной волне, поднималась тень полумрака. ‘верху стена еще была
окрашена в темно-бордовый цвет. „раваш и Ђратак уже затерЯлись внизу во
мраке. џсно было, что солнце скоро уйдет за вершины деревьев. ѓромадные
стаи птиц кружили в безоблачном небе, собираЯсь на ночевку в гнезда в
джунглЯх и долине.
ум падающей воды скрывал звуки приближающихсЯ преследователей, если те
и спускались вниз. „эйн посмотрел вверх, но ничего не увидел на фоне неба.
‚троем они спокойно удержат этот выступ, хоть и неизвестно, насколько
полезным может оказатьсЯ „жода. ѓлаза парнЯ робко посматривали в ту
сторону выступа, откуда начиналсЯ пугающий спуск вниз. ‚прочем, решил
„эйн, и один боец в состоЯнии справитьсЯ...
Ћн вдруг вспомнил глаза „аллит, пустые, широко раскрытые, мертвые,
такие, какими он видел их в последний раз. “видел он ђайэнну, лежащую
мертвой, вцепившись в копье...
- ‚ы вдвоем начинайте спускатьсЯ, - сказал он неожиданно длЯ самого
себЯ. - џ один удержу их.
- ’ы с ума сошел, - огрызнулась ђайэнна. - ’ы сейчас рассуждаешь, как
Љлифф-Љлаймер! ‚от так он и погиб! —то ты пытаешьсЯ нам доказать? - Ћна
подошла вплотную, сжав челюсти и глЯдЯ на него весьма решительно. - џ
остаюсь, „эйн. € не вздумай спорить.
- Ќо послушай, - спокойно сказал он. - ‚едь у менЯ опыта в скалолазании
побольше, чем у вас двоих, вместе взЯтых, и высота длЯ менЯ не имеет
значениЯ. € по скале Я могу спуститьсЯ гораздо быстрее. …сли...
Ћн замолчал; краем глаза он уловил какое-то едва заметное движение.
€з расщелины выкатилсЯ булыжник, ударилсЯ о выступ и канул в бездну.
Џока он провожал его взглЯдом, выкатились другие булыжники, причем
весьма внушительного веса.
- Ђ вот теперь уже поздно, - сказал „эйн. - Ћни идут! ‚нимание!
“ши настолько заполнЯл грохот воды, что это безмолвное падение камней
казалось сюрреалистическим. Њарш поднЯл саблю; ладони ђайэнны скользнули
по древку копьЯ...
Ќа выступ выскочил господин ђомда с копьем на изготовку.
Џеред глазами „эйна встало залитое кровью лицо господина Џритваи. Ђ
копье уже двигалось со смертоносной скоростью...
"ќто ужаснаЯ ошибка..." ‚ памЯти зазвенели колокольчики ганджиров, и
чей-то радушный голос сказал: "ѓолоден? ’ы еще не скоро понадобишьсЯ своим
господам..." Ќо меч уже стирал видение, отбиваЯ копье в сторону, и „эйн
сделал шаг вперед, заносЯ руку длЯ удара...
’упой конец копьЯ попал по локтю. Њеч, уже бесполезный, скользнул по
древку, и „эйн отпрыгнул назад, избегаЯ удара копьЯ в солнечное сплетение.
"џ должен убить его..."
ђомда рывком поднЯл свое оружие над головой, блокируЯ меч, и шагнул
вперед, древком упершись в лезвие и не даваЯ „эйну шевельнутьсЯ.
"...если смогу!"
Љрепкое древко прочно удерживало лезвие. Њарш попыталсЯ рывком
освободитьсЯ, почти терЯЯ равновесие на скользкой поверхности, но ђомда
мгновенно сократил дистанцию, не позволЯЯ ему поднЯть меч длЯ удара.
‚ отчаЯнии „эйн крутанулсЯ, ударившись плечом о древко, развернул меч
назад и ткнул им через плечо в горло Љопьеносца. ђомда отпрыгнул в
сторону, а Њарш, едва удержавшись на ногах, сделал шаг назад. Њимо плеча
внезапно пролетело копье ђайэнны, но ђомда мгновенно отбил его, не дав
„эйну даже шанса на атаку.
"Њы ведь не на тренировке! - Њозг „эйна лихорадочно работал. - ќто
всерьез, и он убьет и ђайэнну, и „жоду..."
…му показалось, что за плечом у него встали призрачные образы -
Љлифф-Љлаймера и „аллит... Ѓезумие овладело им. Ћн с силой отбил удар
ђомды. _Љогда солнце садитсЯ, охотники прекращают битву_... Ќо эти-то не
были охотниками! ђозовый окрас пропал с противоположной скалы.
Љопье вновь молнией устремилось к нему.
- ђайэнна! - в отчаЯнии закричал он. - ‡абирай „жоду, и уходите! - ќтот
крик еще долго звучал в его мозгу после того, как он замолчал.
ђомда увернулсЯ от ответного удара „эйна и вновь ткнул копьем,
проворный, как змеЯ. Њарш отбил древко в сторону и занес меч длЯ удара, на
этот раз смертельного... Љопье крутанулось в руках ђомды. ’упой его конец
крепко ударил „эйна по голове, и он ощутил, как колени у него подгибаютсЯ.
Ћстрый камень впилсЯ ему в спину. Њарш попыталсЯ оторватьсЯ от
скользкой поверхности, на которой лежал, все еще сжимаЯ меч в правой руке,
но мир вокруг исчез, сменившись бесконечным полумраком, где не было
ничего, лишь призрачные глаза, глаза „аллит, холодные и мертвые, ждущие
его...
€ смолк грохот водопада ѓромоваЯ Љузница.

‚се оказалось громадной ложью. ѓоворили, что умирать не больно, что
после смерти боль исчезает и переживать не о чем. Ќо боль не исчезла. Ћна
вернулась, став еще более мучительной. € он не мог ничего понЯть. ‚едь
человек, убивший его, пребывал рЯдом в этой слепЯщей и исполненной боли
тьме; он слышал голос ђомды:
- џ не допущу ничего подобного! ‚спомните слова свЯтых. Ћставьте
возмездие нам! ’ак они говорили... ‚се должно быть по справедливости! €
прочь руки!
- ‘вЯтые бы не церемонились, освобождаЯ нас от этих белых дьЯволов, -
проворчал другой голос.
- ’ут совсем другое дело, - сказал ђомда. - ’ы что, дурак,
действительно думаешь, что это ‡вездный „емон?
€ ѓромоваЯ Љузница осталась здесь, в мире смерти, только теперь она
звучала тише, так что „эйн мог разобрать, что говорилось вокруг. € еще он
понЯл, что не ослеп, просто глаза были закрыты; красноватый свет
пробивалсЯ сквозь веки, и похоже было, что старые россказни об адском огне
оказывались невыдуманными. ѓде-то взвизгнул рашас. ‡начит, и в аду есть
рашасы. Ќу это неудивительно. ‚от только запах цветов тут как-то
неуместен.
- ‚ той деревне, что они сожгли своим дьЯвольским огнем, жили моЯ
сестра со своим сыном, - огрызнулсЯ второй голос. - Ћни демоны, и с этим
все Ясно! Љто сказал, что демоны не могут принЯть человеческий облик? € Я
говорю, что надо прикончить его прЯмо тут и поспешить за остальными, чтобы
и их убить!
- ‘вЯтой Ђассио сказал, что ненависть - это болезнь, - сказал ђомда. -
—то-то сильно распространилось это заболевание в наших краЯх, и нуждаетсЯ
оно в серьезном лечении, но вот только убийствами болезнь не исцелить. -
ѓолос его зазвучал жестче. - џ не собираюсь ни с кем спорить; Я говорю от
имени ордена, исполнЯющего приказаниЯ свЯтых, и Я намерен им подчинЯтьсЯ,
что и вам советую! ‚ыполнЯть приказ!
‚ голове „эйна словно что-то взорвалось; он заморгал. Ќоздри
наполнились дымом горЯщего дерева. Љ боли во всем теле добавилось новое
неудобство: он был свЯзан. Њарш попыталсЯ освободитьсЯ, извиваЯсь...
ѓлаза открылись. ђуки были свЯзаны. Ћгонь костра отбрасывал призрачные
движущиесЯ тени на дымный белый покров вверху, предохранЯющий людские души
от звезд. ‘лева на каменной стене тоже скакали тени. ‚ ногах „эйна стоЯл
закутанный в одежду господин ђомда, уперев руки в бока и обращаЯсь к толпе
мужчин, чьи глаза и зубы блестели в отсветах костра.
- џ отправлЯюсь с донесением, - спокойно сказал ђомда. - ‚ернусь по
возможности скоро. •орошенько охранЯйте его. - ѓолос зазвучал строже. -
…сли Я не найду их по возвращении в целости и сохранности - их обоих, - вы
ответите перед свЯтыми. Ћбещаю это вам от лица ордена.
Ћн повернулсЯ и широким шагом спокойно зашагал в темноту джунглей.
ѓде-то вскрикивал рашас; иногда вспыхивал огонь, и тогда, словно крыльЯ
черной летучей мыши, метались на фоне дыма наверху встревоженные тени.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на пульсирующую боль в висках, „эйн повернул голову
и увидел крепко свЯзанного „жоду, лицо которого было в крови и грЯзи. Ќо
очевидно, парень был жив. Љто же станет свЯзывать мертвого пленника. Ќоги
„жоды были свободны от веревок, так что он мог бы попытатьсЯ бежать. Ќо
там, в темноте, охотЯтсЯ рашасы. ’ак что если даже не боишьсЯ ‡вездных
„емонов, то есть еще и хищники, и Ѓог его знает что еще...
“ Њарша было такое ощущение, что его разрубили, как господина Џритваи,
и если пошевелитьсЯ, то леваЯ сторона туловища откатитсЯ в костер, а
праваЯ - туда, во тьму, где поджидают хищники... Ќет, это безумие...
‚нимательно приглЯдевшись к веревке, свЯзывающей его руки, „эйн увидел,
что она тЯнетсЯ к вбитому в землю колышку. ѓлазам было больно, вновь перед
ними поплыли поочередно тьма и свет, или это так горел костер? Ќо помимо
боли что-то еще очень сильно тревожило Њарша. Ћн задергалсЯ, не обращаЯ
вниманиЯ на боль, в отчаЯнных попытках разглЯдеть третье свЯзанное тело.
_ђайэнна! ѓде же ђайэнна?_
…е не было видно. Ћн заметил лишь мужчин, собравшихсЯ у огнЯ - основной
защиты от демонов-охотников со звезд. ‚от ђомда исчез в джунглЯх... Ћн
почему-то не боитсЯ звезд и демонов оттуда.
Ђ ђайэнны нет. Ќигде нет посреди этой неверной тьмы, разгонЯемой
всполохами костра, ни ђайэнны, ни ее бесчувственного тела.
Љто же станет свЯзывать мертвого пленника?
€ это означает, что она мертва. Ћни убили ее.
„аллит, Љлифф-Љлаймер, теперь ђайэнна...
Ђборигены смеЯлись, сидЯ у огнЯ, разведенного, чтобы укрытьсЯ от
‡вездных „емонов, от хищников и призраков. Ђ где-то там, в темноте,
ђайэнна уже стала добычей стервЯтников.
Њожет быть, все-таки смерть ее была легка? €ли ее бросили раненой
рашасу? Ђ может быть, этим дикарЯм доставило удовольствие поизмыватьсЯ над
раненой, умирающей женщиной, видЯ, что она уже не опасна и целиком зависит
от своих мучителей? ђуки „эйна напрЯглись, веревка врезалась в кожу
запЯстий.
_ђайэнна... погибла под демоническими звездами Ѓельсара, и тело ее
брошено на съедение стервЯтникам ночи..._ Ќу что ж, он еще посмеетсЯ, он
научит их действительно боЯтьсЯ ‡вездных „емонов!
Ќеподалеку замелькали тени - это люди из отрЯда преследователей бродили
по лагерю, расстилаЯ одеЯла длЯ ночевки; они теснились друг к другу у
огнЯ. ’ак же недалеко от костра на страже стоЯл один человек с копьем
наготове. ѓде-то в ночи рашас издал победный клич.
„эйн судорожно дергал запЯстьЯми, пытаЯсь освободитьсЯ. ѓолова
раскалывалась, перед его глазами вставали видениЯ - или это от всполохов
огнЯ? Ќет, это все-таки глаза не работают, смутно сообразил он. „олжно
быть, контузиЯ; сначала тот удар в городе во времЯ побега, а затем
довершило дело и копье ђомды.
Ћднажды он уже пережил контузию - в день перед началом соревнований по
каратэ. €менно так он и ощущал себЯ тогда: тошнило, болела голова, он был
в полуобморочном состоЯнии; тем не менее он вышел на бой. Ћн не победил,
но держалсЯ хорошо. ‚от и еще раз надо проделать то же самое.
ђомда не убил его и не позволил убить потом, не так ли?
’ьма сгущалась над умирающим костром, заставлЯЯ часового изрЯдно
нервничать. „эйн понЯл, что настало времЯ сосредоточитьсЯ.
…го ногти впились в ладони. ‚еревка в запЯстьЯ. Џризраки тех, кого он
так и не смог защитить, укоризненно поглЯдывали на него из полумрака.
†елтые глаза Љлифф-Љлаймера дразнили его, а вот и карие глаза „аллит, и
зеленые глаза ђайэнны глЯдЯт откуда-то из темноты, тьма скрывает ее всю,
оставлЯЯ лишь эти глаза. Ћна ждет его вместе с „аллит и Љлифф-Љлаймером.
Џогибла, защищаЯ этого парнЯ. ‚от и еще один факт не в пользу „жоды. Ћн,
„эйн, должен освободитьсЯ и убить всех этих варваров, чтобы отомстить за
нее, и только потом уже можно уйти во тьму, чтобы присоединитьсЯ к ней и
„аллит...
„эйн отчаЯнно замигал, когда глаза ђайэнны стали таЯть в темноте.
"Ќу давай! Њарш! „умай! ‚оспользуйсЯ же мозгами, а не только мускулами!
‘ейчас тебе мускулы не помогут!" ’ихий презрительный голос внутри „эйна
произнес: "€ мозги тоже". Ќо он не стал обращать вниманиЯ на издевку.
Ћн заставил руки расслабитьсЯ, затем, извиваЯсь и прижимаЯ локти к
бокам, стал их опускать ниже. ‚се дело в рычаге! ‘жав кулаки, он стал
разводить запЯстьЯ наружу, не обращаЯ вниманиЯ ни на врезавшуюсЯ в мышцы
веревку, ни на туманЯщеесЯ зрение, ни на грохот крови в висках. € тут он
услышал легкий щелчок - лопнула перваЯ веревка. ‡атем другаЯ. Ћн уставилсЯ
на запЯстьЯ, наблюдаЯ, как одна за другой лопаютсЯ веревки. € лишь когда
он ощутил, что вот-вот треснет от натуги голова и кровью зальет весь
лагерь, он выдохнул и расслабилсЯ.
ђаздалсЯ характерный звук, и руки разошлись в стороны. Ћт этого рывка
обмЯкла и веревка, стЯгивающаЯ грудь. —асовой, который стоЯл опершись на
копье, рывком поднЯл голову и бросилсЯ к „эйну, поднЯв оружие. Ћднако он
вынужден был отклонитьсЯ в сторону, чтобы не наступить на спЯщих, и это
движение дало Њаршу времЯ откатитьсЯ в сторону от устремленного на него
копьЯ. Ќо часовой уже навис над ним, поднЯв оружие длЯ удара.
‚се еще путаЯсь в веревках, „эйн прижал к себе колени и ногой отбил
копье в сторону. ‚ правое плечо впилсЯ камень, когда он перевернулсЯ на
бок, сжимаЯсь как пружина. Ћн стремительно выбросил вперед и вверх ноги,
наносЯ внезапный удар, и ощутил, что угодил часовому в голову. ‚ приступе
накатившей боли он увидел, как часовой скорчилсЯ, задыхаЯсь, у его ног.
_ђайэнна! …сть один!_
…ще раз ударив ногой часового, „эйн тут же отметил про себЯ, что сделал
лишнее движение. ‘бросив с себЯ веревку, он вскочил на ноги. ‘пЯщие
заворочались, замигали спросоньЯ глазами, щурЯсь в слабом свете костра,
стали вскакивать, натыкаЯсь друг на друга и падаЯ в поисках своего оружиЯ.
„вое ближайших уже наставили на него копьЯ, но Њарш, уходЯ вправо,
ногой отбил ближайшее копье в сторону. _Њеч! ѓде же меч?_ Љопьеносец
оказалсЯ между „эйном и другим Љопьеносцем, а за плечом землЯнин увидел
лицо еще одного человека, то выплывающее из мрака, то погружающеесЯ в
него... Ќеужели глаза продолжают подводить? ђука „эйна стремительно
метнулась к глазам ближайшего врага. Џальцы ощутили что-то влажное,
человек завопил и, спотыкаЯсь, канул в темноту, держась за лицо.
Њарш стремительно развернулсЯ, мощным, ломающим кости ударом отправил
следующего в костер. ЏослышалсЯ вопль боли, полетели искры, запрыгали
вокруг тени от мечущегосЯ огнЯ. _…ще с одним больше не придетсЯ возитьсЯ_.
‘хватив брошенное копье, он с размаху ударил кого-то по лицу. Љопье
сломалось, он отбросил обломки, перепрыгнул через рухнувшее тело и
устремилсЯ во тьму, туда, где ждали его, наблюдаЯ за ним, Љлифф-Љлаймер,
„аллит, ђайэнна... …го кулаки превратились в молоты, а ноги - в сваи;
скачущие вокруг него люди были обнажены и со сна неловко держали оружие.
€х, беспомощных, было легко разоружить, разбросать. Ћн потерЯл счет убитым
и раненым. ‚ него летело копье, у головы свистело мачете. Ћн перехватил
руку с мачете, отбил копье. “дар локтЯ пришелсЯ человеку в область сердца,
послышалсЯ хруст костей... ’упой конец копьЯ угодил „эйну по ребрам. ’ут
же он отбил руками следующий удар. Џерепрыгнув через чье-то тело, он
бросилсЯ на людей, которые убили ђайэнну, сокрушаЯ их и оставлЯЯ так же
лежать в ночи на милость хищникам, как они ее... ‚ свете костра он увидел,
как все они как один повернули головы, вглЯдываЯсь во что-то позади и
слева от них.
- „емон-женщина! - завопил один, и все они в панике бросились кто куда.
Ћн кинулсЯ за ними, тоже бросив взглЯд в сторону. ’ам стоЯл призрак
ђайэнны, то поЯвлЯЯсь, то исчезаЯ в мерцающем свете костра. Ћна пришла за
ним. Ќеудивительно, что все разбежались. € сейчас рЯдом с ней поЯвЯтсЯ
„аллит и Љлифф-Љлаймер... Ћн ждал их поЯвлениЯ, но в полумраке блеснуло
лишь лезвие кинжала. Ћна разрезала веревки „жоды.
- Ќе беспокойсЯ, - услышал собственные безумные слова „эйн. - Ћн еще
жив и не пойдет с нами... ѓде „аллит?
ђайэнна, казалось, не слышала. Ќу конечно же, не слышала, ведь ее же
нет здесь. Ђ может быть, он просто тихо говорит?
- „эйн, держи свой меч! € поторопись! Ћни скоро вернутсЯ!
ђезонно. _Њеч самураЯ - душа самураЯ... в жизни и смерти неразлучна с
ним_... ѓде же „аллит? ѓолова болела, что-то мелькнуло перед глазами.
- ’вой меч, - не отставала она, - вон там, у костра!
„эйн увидел меч в ножнах на том самом месте, куда его положил господин
ђомда. Ћн неверной походкой двинулсЯ к костру, покачнулсЯ, пошел дальше.
- „эйн, да что с тобой? Џоторопись!
‚еревки упали с „жоды, тот сел и крепко обнЯл ђайэнну.
"Ќо почему она обращаетсЯ к „жоде, а не ко мне?" „эйн
полубессознательно опустилсЯ на колени рЯдом с мечом. Ќа пальцах у него
была кровь. Ћн коснулсЯ лбом земли в церемониальном поклоне, поднЯл меч и
засунул за поЯс. ќто прикосновение, этот ритуал успокоили его.
_Њеч самураЯ - душа самураЯ даже после смерти... так и хватит об этом.
Њарш, нет времени на размышлениЯ!_
- „эйн! - Ћн почувствовал на своей руке прикосновение ее ладони.
_’еплаЯ живаЯ плоть! †иваЯ, а не призрачнаЯ!_ - ‘ тобой все в порЯдке?
- Љонтужен. “даром копьЯ ђомды, - услышал он свои слова. „эйн встрЯхнул
головой, и мир закружилсЯ. ‘ трудом поднЯвшись на ноги, он ощутил себЯ
единой ноющей мышцей.
- Џошли. Ћни вернутсЯ. Ѓольше призраков и хищников они боЯтсЯ господина
ђомду, боЯтсЯ сказать ему, что вы сбежали, - резонно сказала она. Ћн пошел
за ней в темноту, слыша дикие призывные крики в джунглЯх; такие же крики
он слышал, когда „раваш убил рашаса. ‚ кустах что-то зашелестело; он
разглЯдел худощавые, как у охотничьих собак, тела.
Џо мере того как они отходили от скал, небо над ними распахивалось все
шире, почва становилась ровнее. ’ут и там возвышались небольшие рощицы, но
ђайэнна держалась от них подальше, опасаЯсь рашасов. ѓлЯнцевитые
поверхности камней отражали блеск звезд, но их было мало - в основном
везде господствовали кустарники и густаЯ трава.
ѓолова „эйна раскалывалась, землЯ под ногами раскачивалась, он
продолжал спотыкатьсЯ, руки трЯслись. ‘колько же человек он убил?
- ѓде Ђратак и... - он чуть не сказал "„аллит" и оборвал себЯ, - и
„раваш?
- Ќе знаю, - сказала она. - „олжно быть, невредимыми добрались до дна
долины, хотЯ - кто знает, насколько она глубока? Ќаверное, где-то там.
- Ђ разве они... - „эйн сообразил, что не о том спрашивает. ‚едь то,
что ее убили, - просто видение, ночной кошмар. Ћн поправилсЯ: - Љак же ты
отбилась от них?
- џ не отбивалась, - сказала она. - џ упала с краЯ выступа! €
приземлилась на вершину дерева. Љогда понЯла, где нахожусь, увидела, как
уносЯт тебЯ и „жоду. ’ак и кружила потом в темноте вокруг лагерЯ, надеЯсь
проскользнуть, когда они все уснут, и освободить тебЯ. - „аже в темноте он
увидел, как она усмехнулась. - Ќо тут ты разорвал веревку и вскочил как
сумасшедший.
Ќа ночевку они забились между двух больших валунов, окруженных густым
кустарником. ђайэнна достала из рюкзака припасы, поделилась с „жодой и
заставила поесть „эйна.
- Ђ мой рюкзак куда-то делсЯ. „олжно быть, ђомда забрал, пока Я был...
в отключке. - Ћн чуть было не сказал: _пока Я был убит_.
Ћна обследовала его голову пальцами. ‡атем слегка дрогнувшим голосом
произнесла:
- „олжно быть, громкий был звук, когда тебЯ шарахнули по голове. Љ
счастью, она у тебЯ слишком крепкаЯ, чтобы развалитьсЯ.
- „а, - сказал он, позволЯЯ себе немного расслабитьсЯ. - Ќо зато им
удалось вывести ее из строЯ.
- ‹ожись. - Ћна заставила его лечь, подложив под голову свернутую
запасную юбку. „жода, не дожидаЯсь приказа, сам покрепче прижалсЯ к ней.
„эйн, содрогаЯсь в объЯтиЯх ђайэнны, наконец заснул.
‘ рассветом небо стало бледнеть, скалы на западе начали окрашиватьсЯ в
розовый цвет, но в их логове еще стоЯл полумрак. ‹ежащий недвижно „эйн
наблюдал за тем, как светлеет небо, и размышлЯл, как же отыскать Ђратака и
„раваша в той громадной долине. „жода спал крепким сном подростка, уютно
устроившись около ђайэнны, и в Њарше опЯть начало подниматьсЯ раздражение.
Ќе так уж этот парень и мал. Ќаконец из-за восточного гребнЯ ‚еликого
каньона поЯвилсЯ Ѓельсар, и на стекловидных камнЯх рассыпались мириады
отраженных лучей.
„эйн протЯнул руку и тронул ђайэнну за плечо.
- Џора двигатьсЯ.
Џо дну каньона продвигатьсЯ было непросто. ’ам было множество огромных
обломков среди красноватой травы и густого кустарника с острыми колючками.
“тром здесь было прохладно, и им пришлось померзнуть в своем небогатом
одеЯнии, пока в полдень солнце не добралось до дна каньона. ’огда им
пришлось снЯть лишнюю одежду, и теперь уже они изнемогали от жары.
Ћт духоты „эйн ощущал слабость и головокружение. ‚прочем, хорошо хоть
голова вообще осталась на плечах, пусть и пустаЯ.
„нище каньона было завалено камнЯми различных форм. ђайэнна была
очарована следами некогда бушевавшего здесь катаклизма, указываЯ на
толстые напластованиЯ осадочных пород под расплавившейсЯ и застывшей
каменной массой. „эйн бы тоже не прочь был понаслаждатьсЯ этим зрелищем,
если бы за ними не охотились.
’ем более что им уже трижды приходилось скрыватьсЯ в густом кустарнике,
пережидаЯ, пока преследователи пройдут мимо. Ќо за весь день они так и не
обнаружили следов пребываниЯ здесь Ђратака и „раваша.
‘олнечные лучи постепенно перебрались через каньон и начали карабкатьсЯ
по восточной скале. Ѓельсар исчез за нависающими стенами. Џришло времЯ
выбирать место длЯ ночевки, однако костер было опасно разводить: он сразу
бы привлек к себе преследователей.
- Ќо наша стоЯнка без костра ночью превратитсЯ просто... просто в
открытую таверну длЯ рашасов, - заспорил „жода. - Ђ если преследователи
полагают, что мы настоЯщие ‡вездные „емоны, - вызывающе сказал он, - они
будут держатьсЯ подальше от нашего костра!
- € заодно костер мог бы привлечь к себе Ђратака и „раваша, - сказал
„эйн, размышлЯЯ вслух, и покачал головой. Ќу почему люди здесь не
додумались изобрести аспирин! - ‘лишком рискованно. џ вообще не верю, что
господин ђомда принимает нас за ‡вездных „емонов. ‚о всЯком случае про
менЯ он так и сказал. € ушел потом в ночь, несмотрЯ на звезды и все такое
прочее. € мне бы не хотелось, чтобы он вновь сел нам на хвост.
Ћн испытывал странное удовлетворение от того, что не убил ђомду...
- Ђ костер нам вообще может не понадобитьсЯ, - сказала ђайэнна,
указываЯ на что-то рукой. - Џосмотрите. - Ќа бледной поверхности скалы
темнело отверстие пещеры, к которой надо было взбиратьсЯ по крутому
откосу.
- € врЯд ли рашас туда заберетсЯ, - обрадовалсЯ Њарш. - Џошли.
„эйн и „жода, карабкаЯсь по скале, взобрались в пещеру и втЯнули за
собой ђайэнну.
Џотолок пещеры, насколько можно было разобрать в сумраке, представлЯл
собой купол из стекловидного камнЯ, а пол был усыпан песком, который
образуетсЯ, как поЯснила ђайэнна, на дне пересыхающих озер. ‘ купола
причудливо свешивались небольшие сталактиты, но ђайэнна позже объЯснила,
что эти образованиЯ стекловидной породы расплавленными затекали в пустоты
окружающей более мЯгкой породы, котораЯ впоследствии выветрилась.
„эйн удовлетворенно выглЯнул из пещеры. Љонечно же, голодный или
разъЯренный рашас может сюда забратьсЯ, но это, во всЯком случае, будет
слышно.
Ћни поели, сидЯ у отверстиЯ пещеры и осматриваЯ простирающуюсЯ внизу
долину. Ѓельсар уже давно скрылсЯ из виду, но вверху еще было светло. Ќебо
темнело медленно, и потихоньку стали поЯвлЯтьсЯ звезды. „альше по долине
не видно было джунглей, в которых можно было бы спрЯтатьсЯ; если ђомда
привел своих людей сюда, значит, он действительно победил свой страх перед
‡вездными „емонами!
—ей-то протЯжный рык возвестил о начале ночной охоты. „эйн вдруг
вспомнил отрывок из какой-то поэмы, слышанной в том мире, который он давно
потерЯл: "‘лышишь зов; доброй охоты всем, кто чтит ‡акон „жунглей..."; но
в данный момент он сам был добычей; и в этих словах уже не находил
привычного охотничьего восторга.
‚ джунглЯх взвизгнул рашас. € длЯ хищника он теперь добыча.
ѓде-то в долине вспыхнул красный огонек. ‡начит, ђомда все-таки погнал
своих людей дальше.
„жода, уставший от длинного дневного перехода и от последнего
восхождениЯ на скалу, свернулсЯ в дальнем конце пещеры и уснул. Џодошла
ђайэнна и села рЯдом с „эйном у выхода из пещеры. Ќу наконец-то они
остались одни. Ќо самочувствие его ужасно, так что толку от него мало.
Ћна спросила:
- Ђ может, это Ђратак и „раваш?
- Ђ зачем им разводить огонь? ђашасы на них не нападают. ‘корее всего,
это господин ђомда и его охотники за ведьмами. •отЯ отсюда трудно судить.
- Ђ кто нам помешает? - Ћна достала телескоп, и он вспомнил, что ее-то
рюкзак осталсЯ при ней, а вот его сумка в руках у ђомды. Ћна навела
телескоп, отфокусировала. - Ќе знаю, это не похоже на...
’ело ее напрЯглось. Ћткрыв рот, она выронила телескоп из рук. „эйн едва
успел подхватить его.
- —то?..
- ќто одно из... из них, - выдохнула она едва разборчиво, - одно из тех
белых существ, которых видел ‚илкиш ”'’анза перед своим исчезновением;
одно из них - белый Ящер, и еще люди, одетые как аборигены этой планеты...
„эйн, что это? Ћно же белое!
„эйн уже наводил телескоп на костер, пылающий вдали. Џока он торопливо
наводил телескоп на резкость, ему казалось, что он видит какую-то размытую
белую фигуру, но когда добилсЯ четкости, существо пропало. џсно виднелось
пламЯ и даже черные бревна в костре. Ћднако колышущиесЯ Языки огнЯ мешали
Њаршу смотреть, и ему страстно захотелось иметь сейчас хороший ночной
бинокль, а не этот игрушечный телескоп! ‚округ костра на разложенных
одеЯлах лежали и спали люди в неброских куртках.
- ’ы видел, „эйн?
Ћн покачал головой.
- Ќикого, кроме аборигенов. „а и не думаю, чтобы там был кто-то еще.
ќто световой обман и несовершенство линз.
- ЏроклЯтие, - огрызнулась ђайэнна, а может быть, она произнесла и
другое слово, но диск перевел именно так. - џ уверена, что видела, „эйн!
ќто был протозавр размером с Ђратака. Ќо только он был белый, чисто белый!
Ћн стоЯл перед группой людей и разглагольствовал, словно читал лекцию...
„эйн с сомнением еще раз навел телескоп на отдаленный лагерь и осмотрел
его. Ѓезрезультатно. Ћдин человек охранЯл, остальные устроились на одеЯлах
под навесом, растЯнутым на жердЯх.
- Ћн так жестикулировал лапами, - настаивала она, - словно читал
лекцию. €ли что-то в этом духе.
„эйн невесело хмыкнул.
- Џохоже на призрак свЯтого Ђассио, - сказал он. ‚се-таки ђайэнна была
опытным наблюдателем и не позволила бы своему воображению разыгратьсЯ.
ЌечаЯнно „эйн повернул ручку настройки резкости. Ќо и теперь он не
обнаружил никакого белого пЯтна, ничего, напоминающего белый призрак. Ќо с
другой стороны, громадный протозавр, пусть и белый, не мог растворитьсЯ в
воздухе. € джунгли вокруг лагерЯ отсутствовали - эти люди тоже опасались
охотЯщихсЯ рашасов, - не было и зарослей кустарников или высокой травы,
где могла бы спрЯтатьсЯ такаЯ фигура.
- —то ж, если он там и был, значит, сейчас залег так, что его не видно,
- сказал он. - ‡автра мы осмотрим место той лагерной стоЯнки. Ђ теперь
давай спать.
Ћн был рад, что „жода похрапывал тихонечко в дальнем конце пещеры.
•отелось быть поближе к ђайэнне и вновь почувствовать после ночных
кошмаров, что она теплаЯ, живаЯ и по-прежнему с ним. Ћн прижал ее к себе
плотнее, с иронией подумав: "‚от он, основной инстинкт обезьЯноподобных,
даже перед лицом смерти... Ђ почему бы и нет?"
€ он решительно сказал себе, что, если и сейчас „жода потревожит их, он
таки намнет ему бока!

„эйн проснулсЯ оттого, что в темноте его коснулась рука „жоды. ѓолова
болела, но уже не так сильно. Ћн мгновенно пришел в себЯ, услышав, как
чьи-то когти скребутсЯ на скале внизу и кто-то сопит, принюхиваЯсь. Ћн
подскочил, уже держа в руке меч, пока „жода будил ђайэнну, и подобралсЯ к
краю пещеры.
“ входа над склоном нависал громадный камень, отбрасываЯ вниз тень под
светом звездного сиЯниЯ.
‚ этом полумраке внизу что-то шевелилось. –арапанье когтей по камню
перемежалось тЯжелым дыханием. ‘ущество постепенно поднималось выше,
отвратительно скрежеща когтЯми, и вдруг неожиданно рвануло вверх по скале.
“длиненнаЯ голова, голодные крошечные, Ярко горЯщие глаза, блеснувшие на
мгновение, и темный мех слились с камнЯми.
- ѓрант, - шепотом сказал „жода.
‘ невероЯтной скоростью существо преодолело последние несколько футов,
обогнуло то место, где они его поджидали, ускользнуло от неловкого тычка
копьем „жоды и, оттолкнувшись невероЯтно короткими передними лапами от
скалы, бросилось на них.
„эйну однажды довелось видеть, как хорек хозЯйничает в курЯтнике. ’ак
вот у этого существа была та же скорость и свирепость. Ќо в нем было
восемь футов! ‘ шипЯщим рыком оно метнулось к „жоде, в последний момент
рывком убрав голову в сторону, чтобы не налететь на копье парнЯ. Љрошечные
острейшие зубы клацнули в воздухе рЯдом с рукавом „жоды. ‘ущество
приземлилось на задние лапы, сжавшись, как приготовившаЯсЯ к прыжку змеЯ,
и вдруг метнулось к горлу „эйна.
…го меч стремительно обрушилсЯ вниз. ‘ущество изогнулось назад, и Њарш
внезапно понЯл, что ощущает кобра, когда мангуста уворачиваетсЯ от ее
броска. ‘ущество дернулось из стороны в сторону, и копье ђайэнны
проскрежетало по песчанику, и тут же метнулась вперед длиннаЯ голова,
сверкаЯ крысиными глазками. „эйн сделал молниеносный выпад и ударил тварь
по голове. Ћна сжалась с пронзительным визгом, и тут же копье „жоды
пронзило плечо зверЯ. „эйн рубанул мечом. ѓрант сорвалсЯ с конца копьЯ,
ушел в сторону, и удар, который должен был снести ему голову, лишь срезал
длинный кусок кожи с мЯсом с его бока. „эйн отпрыгнул назад, спасаЯ ногу
от его зубов.
Ќо теперь они втроем уже стали работать как одно целое: „жода и ђайэнна
доставали зверЯ с боков, в то времЯ как Њарш нападал спереди. ‘ущество
увернулось от укола „жоды, но наткнулось на конец копьЯ ђайэнны. ѓолова
метнулась к ђайэнне, и „эйн обрушил меч вниз. ’варь пригнулась, и меч,
скользнув по черепу, срезал ухо.
ѓосподи! „а возможно ли вообще убить эту мерзость?
‚ этот момент „жода четко угодил копьем зверю в бок. ‘ шипЯщим визгом
грант сорвалсЯ с обоих копий, и Њарш с ужасом решил, что хищник вновь
броситсЯ в атаку, но вместо этого зверь дернулсЯ, взвыл и бросилсЯ в
темноту, чуть не прихватив с собой ђайэнну. „эйн успел удержать ее за руку
и оттащил назад. ђайэнна в изнеможении опустилась на землю, вцепившись
пальцами в песок.
‚низу, на освещенной звездами земле, существо задергалось,
заизвивалось, как огромнаЯ змеЯ, и наконец, содрогнувшись в агонии,
застыло.
- Њы убили его, - прошептал „жода. - Њы убили гранта!
- Ќа самом деле, - сказал „эйн, - это ты убил его.
„жода уставилсЯ на него, отвесив челюсть.
- Ќо... но вы не понимаете. “бить гранта... притом, что нас только
трое! € никто из нас даже не ранен...
- џ горжусь тобой, „жода, - сказала ђайэнна, поднимаЯсь на колени и
обнимаЯ парнЯ.
"Ђ мною?" - подумал „эйн. ‘транное чувство охватило его, и тут же он
рассердилсЯ на себЯ. —ерт, да она же просто внушает парню мужество. "„а, -
напомнил он себе, - и парень заслужил это". Ћн вспомнил, как говорил „жода
в ту ночь, когда они вместе стоЯли под звездами: "џ трус, немыслимый
трус... отец твердит, что Я заслуживаю того, чтобы закончить жизнь в брюхе
рашаса, и он, без сомнениЯ, прав..."
- Ќикто бы на твоем месте не сделал этого лучше, „жода. ‚ одиночку мне
бы его не убить.
€з кустов внизу раздалсЯ призывный вой. ’ут же издалека на него
отозвались другие голоса, постепенно приближаЯсь.
ђайэнна взглЯнула на небо.
- ЊоЯ очередь дежурить. Ђ вы двое спите.
„эйн забралсЯ под свое одеЯло. ‚ пещере пахло кровью и странным запахом
гранта. ќтот запах отдаленно напоминал о скунсе. ѓранты, вспомнил он,
встречаютсЯ крайне редко. € очень хорошо, иначе крайне редко встречались
бы человекообразные, если бы вообще существовали! Ќеудивительно, что „жода
потрЯсен тем, что убил одного из них.
Ќо существо было чертовски быстрым! Њожно поклЯстьсЯ, что оно
уворачивалось от оружиЯ, действуЯ разумно... и внезапно он вспомнил слова
тех людей из таверны, толковавших о таинственном белом звере.
_Ѓыстрее рашаса. Ѓыстрее гранта..._
Ћн содрогнулсЯ и в темноте поближе придвинулсЯ к „жоде.

Ќаступил рассвет, звезды потускнели на небе. „эйн посмотрел вниз с краЯ
пещеры и увидел начисто обглоданные кости гранта. ‘ущество, похожее на
истощавшую лисицу, но на длинных задних ногах все еще с остервенением
грызло кость удивительно мощными зубами. ерсть его отливала
серовато-черным. „эйн ногой скинул с краЯ камень, и зверь, развернув
голову почти на сто восемьдесЯт градусов, испуганно взвыл, бросилсЯ в
кустарник и исчез. ’еперь-то Њарш знал, кто издавал в ночи эти призывные
воркующие звуки!
’онкаЯ струйка дыма указывала на то место, где ночью они видели костер.
„эйн и ђайэнна осмотрели окрестности в телескоп, выискиваЯ признаки
присутствиЯ того невероЯтного таинственного созданиЯ, но увидели лишь
обычных аборигенов со смуглой кожей, в серых куртках и среди них одного в
голубой тунике ордена Ђнкаана. ќто немного удивлЯло. ‚едь он, „эйн, и
ђайэнна замаскировались под аборигенов, затемнив кожу и волосы, и с этим
было все Ясно. ’ак почему же то существо не стало маскироватьсЯ, как
Ђратак, оставшись белым?
€ уж навернЯка было бы очень непросто выдать себЯ за Љопьеносца ордена,
где существовали свои секретные слова и знаки длЯ распознаваниЯ собратьев.
Ќеужели демоны со звезд уговорили и подкупили настоЯщего Љопьеносца
Ђнкаана? €ли - тут „эйну вспомнились охотники, принимавшие обличив убитых
ими врагов, и он содрогнулсЯ - убили настоЯщего Љопьеносца и вжились в его
тело и мозг?
Ћни проследили, как люди покинули лагерь и маршем двинулись по ущелью к
реке. Ћтметив маршрут другого отрЯда, ђайэнна и „жода спустились из пещеры
в густые заросли внизу. „жода подошел к скелету гранта, с помощью ножа
выковырЯл острый зуб из длинного черепа и с гордостью осмотрел сувенир.
Ѓело-голубой зуб слегка светилсЯ.
„жода уговорил ђайэнну и „эйна тоже взЯть на памЯть по одному зубу.
- ‘разу будет видно, что вы настоЯщие охотники, - доказывал он. - Ќикто
не поверит, что вы убили гранта, если не покажете зуб!
ђайэнна улыбнулась:
- ќто твой грант, „жода. ’ы и бери зуб.
Ќо тот не сдавалсЯ.
- Љаждое копье, участвовавшее в охоте, заслуживает такой чести.
Ћн убедил их. ђайэнна взЯла зуб и сунула в рюкзак. „эйн понимал, что
парню хочетсЯ немного поважничать, но сам Њарш отказалсЯ брать сувенир.
’ут до него дошло, что ему могут не поверить, если он будет рассказывать о
существовании такого животного. ‚ это действительно трудно было поверить.
ђайэнна посмотрела на возвышающуюсЯ над ними скалу.
- Ќе оставить ли нам какое-нибудь послание длЯ Ђратака и „раваша на тот
случай, если они пройдут этим же путем...
- Њы оставим им записку, - сказал „эйн.
- “ тебЯ что, в рюкзаке есть звукозаписывающее устройство? - с иронией
спросила ђайэнна.
- “ менЯ и рюкзака-то нет. Њы просто нацарапаем несколько слов на
песчанике, - сказал он. - Џорода достаточно мЯгкаЯ, чтобы нож „жоды
оставил на ней отметины.
ђайэнна рассмеЯлась:
- ’ы хочешь сказать, что твоЯ раса настолько примитивна?! џ думала, что
такие письмена в эпоху кремневых орудий ЯвлЯлись просто разновидностью
искусства.
- €скусство, но полезное, - сказал „эйн. - Ђ разве ваша раса совсем не
пишет?
- Ќет, - сказала она. - ‡вукозаписывающие устройства гораздо
оперативнее, но даже если бы у менЯ под рукой была сейчас какаЯ-нибудь
портативнаЯ модель, Я не смогла бы ничего изобразить на песчанике!
„эйн фыркнул.
- ’огда остаетсЯ уповать на примитивное! „айте-ка мне нож. ЉажетсЯ, Я
вспомнил идеограмму длЯ термина "разумное существо". ќто привлечет их
внимание. џ изображу мое имЯ собственным почерком.
Љ тому времени, как он закончил выводить знак на камне, ђайэнна вдруг
вспомнила пару идеограмм из универсального Языка и показала их „эйну.
Ќаконец послание было завершено. Ћно гласило: Њарш, ђайэнна и друг в
безопасности. ‡амечено внепланетное существо, ведем расследование. „о
встречи.
- ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что эти белые ублюдки не понимают универсального
Языка, - сказала ђайэнна. - Ќо все же Я не стала бы упоминать о том, где
нас искать. …сли на этой планете есть еще и киргоны, те навернЯка понимают
универсальный Язык.
Ћни направились через густые кустарники. ‚ лиловой листве играли
маленькие обезьЯнки с голубоватым мехом, и с ветки на ветку перелетали
крошечные птички, меньше колибри.
‚ отдалении показалось стадо животных, похожих на диких коров. „эйн
ничего о них не знал, но, вспомнив о земных быках, счел за лучшее обойти
их стороной. „аже домашние, они были опасны.
Џокинутый лагерь они отыскали без труда, на тучной аллювиальной почве
следы сохранились превосходно, и отпечатки дюжин сандалий аборигенов
смотрелись так четко, что даже ђайэнна разобралась в них. ѓруда влажной
земли указывала на местонахождение кострища, а подстилки из травы - на
постели. „эйн остановил „жоду и ђайэнну на границе лагерЯ, а сам принЯлсЯ
изучать следы.
Ћн тщательно вглЯдывалсЯ в неразбериху отпечатков, и вот в одном месте
совершенно отчетливо заметил в примЯтой лиловой траве след Ящера.
„эйн присел и принЯлсЯ его рассматривать. ‘леды, похожие на грубый
полумесЯц, начинались внезапно и так же внезапно заканчивались. € никуда
не вели.
Њарш почувствовал, как на затылке у него зашевелились волосы.
Ќаправление движениЯ можно было четко определить по отпечаткам носков. €
вот эти рЯдышком расположенные два отпечатка указывали на начало цепочки
следов, если только существо не передвигалось спиной вперед, а „эйн
сомневалсЯ, чтобы Ящер сумел сохранЯть равновесие при таком способе
передвижениЯ. Ђратак бы не сумел. €так, существо сделало два, три, пЯть
шагов вперед, повернуло налево... нет, направо... остановилось здесь,
лицом к множеству небольших отпечатков сандалий... следы здесь были глубже
и со смазанными краЯми, словно существо, стоЯ здесь какое-то времЯ, слегка
переступало, балансируЯ. ‡атем еще один широкий шаг, поворот направо, и
тут...
€ тут следы прерывались. ‘ущество исчезло. €ли расправило крыльЯ и
внезапно взмыло вверх. €ли включило антигравитационный поЯс -
предположение ничуть не глупее любого другого - и лишилось веса, перестав
оставлЯть отпечатки.
Њожет быть, оно влезло в какой-нибудь механизм? Ќет. ‘уществу размером
с Ђратака требовалась достаточно солиднаЯ повозка, котораЯ навернЯка
оставила бы четкие следы: колес, шин, роликов, полозьев... „аже аппарат
типа вертолета по крайней мере примЯл бы траву.
Њожет быть, ковер-самолет? „эйн ощутил усталость, и голова у него вновь
разболелась.
Ћн подозвал ђайэнну и указал на следы. Ћна была столь же озадачена.
- Џохоже на волшебство свЯтых, как об этом рассказывают, - сказал
„жода. - Ќо ведь это же миф!
- ‘амо существо, оставившее эти отпечатки, похоже на миф, - мрачно
сказал „эйн, - но в любом случае оно или поднЯлось в воздух, или
находитсЯ, невидимое, неподалеку и наблюдает за нами.
- ’олько не это! - содрогнулась ђайэнна.
Њарш подошел к отпечатку и провел руками в пустом пространстве. Ћн
понимал всю нелепость такой проверки, но все свЯзанное с существованием
такого созданиЯ отдавало нелепостью.
‚се, кто видел белого Ящера, как те бедолаги с базы ‘одружества,
растворились в воздухе, и о них с тех пор не слышно ничего!
- „олжно быть, какой-то летательный аппарат, - сказала ђайэнна, но „эйн
покачал головой.
- ‚рЯд ли. Њы бы его заметили.
- Ђ если он летел без огней? Ћн спустилсЯ к лагерю, когда Я уронила
телескоп, и улетел, пока ты вновь наводил резкость.
‚ этом был резон, но Њарш, вспомнив, что был какой-то белый неЯсный
промельк в процессе фокусировки, не успокоилсЯ. ‚есь персонал базы исчез.
‚се до одного.
€ повинно в этом было существо, которое проникало сквозь защитное поле
третьей степени.
‚незапно послышалсЯ вибрирующий жужжащий звук... „эйн нетерпеливо стал
оглЯдыватьсЯ, пытаЯсь выЯснить источник шума. Љакой-то странный,
потрескивающий, жужжащий звук, который раздавалсЯ как бы внутри головы...
- Љоммуникатор! - воскликнула ђайэнна, копаЯсь среди навешенной на шее
свЯзки амулетов. ‘о вздохом облегчениЯ и глуповатой улыбкой он тоже
принЯлсЯ рытьсЯ среди безделушек на своей шее, пока не отыскал прибор; в
диске-переводчике отозвалось:
- ђайэнна? „эйн? ќто Ђратак. џ там, где вы оставили ваше послание...
ЃлагодарЯ божественному предвидению творениЯ, мы имеем бесконечное
разнообразие ресурсов, о которых и не помышлЯем... ‚прочем, за это
высказывание Я извинЯюсь перед „равашем, который, надеюсь, уже
присоединилсЯ к вам...
- „раваш? Ќет, - встревоженно сказала ђайэнна. - Њы думали, что он с
тобой... - „эйн уловил в своем диске усиленную коммуникатором тревогу.
- …сли он осталсЯ в живых, - продолжал Ђратак, - в чем Я теперь
сомневаюсь, он вспомнит о коммуникаторах. „важды он пыталсЯ ими
воспользоватьсЯ, пока мы были вместе. Џравда, он требовал по возможности
сохранЯть тишину в эфире. „алее, он также требует, чтобы мы постоЯнно
менЯли позицию, так что вы не ждите менЯ там, а может быть, лучше вам
подойти ко мне в пещеру?
- ‚стретимсЯ на полпути, - сказал „эйн, бросив быстрый взглЯд на
солнце. - €ди прЯмо по линии, на которую падает твоЯ тень, и мы встретимсЯ
через час или два. ђадио, значит, выключаем. “дачи, Ђратак.
- Ѓожественное...
Љоммуникатор отключилсЯ. ‘молк на начале высказываниЯ Ђратака, и „эйн
даже потрЯс прибор, но тот оставалсЯ мертвым, бесполезным, как и те
коммуникаторы, что находились на базе ‘одружества. “ Њарша поЯвилось такое
ощущение, словно чьЯ-то невидимаЯ рука протЯнулась из-за плеча и выключила
аппарат. Ћн еще раз потрЯс коммуникатор, но даже в диске-переводчике не
раздалось ни малейшего звука. ’огда „эйн перевел рычажок крошечного
выключателЯ в положение "выключено". ђайэнна ошарашенно продолжала
смотреть на свой коммуникатор, а затем произнесла шепотом:
- Љак те, что на базе ‘одружества...
€ Њарш понЯл, что она думает о том же, что и он.
- Ђратак никогда не останавливалсЯ на середине высказываниЯ, даже если
ему мешал „раваш, - добавила ђайэнна.
„жода уставилсЯ на них.
- ‘ кем это вы разговаривали? - спросил он.
Ќе имеЯ диска в горле, парень слышал лишь то, что сказала ђайэнна,
произносЯ слова в свой амулет! Ќеудивительно, что он был в недоумении.
„жода обнЯл ђайэнну и сказал:
- ’ы встревожена, _фелиштара_? Ќе бойсЯ, Я смогу защитить тебЯ, Я -
„жода - уничтожитель грантов!
„эйн раздраженно фыркнул. “бийство жалкого грызуна-переростка изменило
парнЯ! Њарш решил, что трусом он ему больше нравилсЯ. Љ тому же ђайэнна,
прижавшись к парню, стоЯла неподвижно.
- ‘ейчас Я ничего не боюсь, _задав_, - сказала она, - но Я знаю, что в
случае необходимости Я могу доверитьсЯ тебе и ты защитишь менЯ. - € она
добавила, очевидно, из желаниЯ пощадить оскорбленные чувства „эйна: -
Љогда Я с тобой и „эйном, мне вообще ничего не страшно.
- Ќо что все-таки происходит? ’ы разговаривала со своим амулетом...
- Ћ ѓосподи, - сказал „эйн, не даваЯ ей пускатьсЯ в объЯснениЯ на тему
радио. - Љак-нибудь в другой раз продолжишь свое образование! Ќадо
убиратьсЯ отсюда. •орошо хоть Ђратак жив!
- џ тоже рад тому, что почтенный выжил, - сказал „жода, - но ведь об
этом вы узнали из амулета? “ нас детишки делают такие гуделки из пустых
раковин рикнелли, чтобы окликать друг друга без слов...
- „а, похоже на эти гуделки, - сказала ђайэнна и с гордостью посмотрела
на „эйна. ’от кивнул в знак невольного одобрениЯ. Џаренек оказалсЯ
смышленым. ‘удЯ по тому, как он быстро отыскивал аналогии научных
объЯснений и по-своему развивал их, в этом Ѓогом забытом мире он мог бы,
наверное, считатьсЯ гением.
Ќо все же держал бы он свои руки подальше от ђайэнны! —то-то это ее
материнское чувство заходит чересчур далеко... и уж если „жода считает
себЯ уничтожителем грантов, то тем более он слишком велик длЯ того, чтобы
сидеть у нее на коленЯх и изображать из себЯ младенца!
_Ђ материнское ли это чувство?_
Њожет быть, длЯ нее этот парень красавец!
- Џошли обратно, - сказал он, вглЯдываЯсь в направлении той линии, в
конце которой они должны встретить Ђратака. - ‚от этим путем.
- …сли ты собираешьсЯ следовать солнцу, - высокомерно сказал „жода, -
то будешь обречен ходить по кругу: ведь оно кружитсЯ у нас над головой!
‹юбой охотник, доросший до того, чтобы носить детское копье, знает это!
- Њы не так долго будем ему следовать, - огрызнулсЯ „эйн. - € делай,
что тебе говорЯт!
Љогда они двинулись в путь, ђайэнна обнЯла парнЯ за плечи и что-то тихо
заговорила, держа в руке коммуникатор. Њарш предположил, что она объЯснЯет
принцип работы радио.
"—то ж, лучше пусть она объЯснЯет, чем Я, - подумал „эйн, - но вот что
будет с парнем, когда она улетит, оставив его здесь, в этом диком мире?"
Ќе прошло и полутора часов, когда они увидели огромную темную фигуру,
медленно продвигающуюсЯ среди кустарника. ђайэнна бросилась вперед, „эйн
почти мгновенно побежал за ней.
- Ђратак! - закричала она и обнЯла огромное кожистое тело. Ћн, убрав
когти, деликатно, но от души тоже обнЯл ее.
- ђад тебЯ видеть, дитЯ мое, - проворчал он, затем отодвинул ее в
сторону и так же обнЯл „эйна. - Ћт одной мысли, что можно остатьсЯ в этой
пустыне в одиночестве, даже Ѓожественное џйцо забыло бы о философии.
- Ђ мы убили гранта, - гордо сообщил „жода, и Ђратак одобрительно
заворчал:
- џ не знаю, каков он, этот грант, но без сомнениЯ, подобно большинству
имеющихсЯ здесь форм жизни, он заслужил свою смерть. ђедко доводилось мне
видеть планеты, где бы в таком множестве водились столь враждебные
существа, с которыми совершенно невозможно договоритьсЯ! Ќесомненно...
божественные силы, - поправилсЯ он, взглЯнув на „жоду, - имели свои цели,
создаваЯ таких существ, как рашас, грант или те безумные быкоподобные
созданиЯ, чье бессмысленное паническое бегство и разделило нас с „равашем,
но лично Я, при всем моем увлечении философией, постичь эти цели не в
силах!
- ‚озможно, почтенный, - сказал „жода уважительно, и „эйн внезапно
сообразил, что парень вырос в обществе, где Џервые ‹юди почитались, - эти
существа созданы свЯтыми длЯ того, чтобы мы не выросли в самодовольстве и
лени. ‚о всЯком случае, мудрецы моей деревни объЯснЯли нам, детЯм, так.
- ‚полне возможно, младший брат, - добродушно сказал Ђратак, и „эйну
пришлось вмешатьсЯ. …му не хотелось, чтобы Ящер пустилсЯ в философские
разглагольствованиЯ, а судЯ по всему, протозавр намеревалсЯ этим занЯтьсЯ.
Њарша же интересовали факты.
- ђасскажи, что произошло с вами! Њы-то надеЯлись встретитьсЯ с тобой и
„равашем на дне ущельЯ...
- € мы собирались ждать вас там, - сказал Ђратак, - но наш покой был
нарушен безумным бегством стада каких-то созданий, похожих на коров...
‘удЯ по тому, как они мычали, их что-то напугало. ‚озможно, на них напал
рашас, вышедший вечером на охоту, но его криков Я не слышал. ‚ любом
случае, когда они помчались, Я был вынужден с несвойственной философу
торопливостью вскарабкатьсЯ на какие-то камни; и хотЯ Я полагал, что и
„раваш лезет вслед за мной, когда стадо промчалось, Я не обнаружил и
следов моего коллеги. џ рискнул даже воспользоватьсЯ коммуникатором, но
тот бездействовал. ќто было странно, поскольку мы с ним свЯзывались совсем
незадолго до этого происшествиЯ. Џока Я искал „раваша, стемнело, и мне
пришлось укрытьсЯ в расщелине, откуда Я мог бы заметить подкрадывающегосЯ
ко мне рашаса. Ћдин из них все-таки выследил менЯ, но нападать не стал,
сообразив, что Я несъедобен. ‡а это Я ему благодарен, поскольку оружиЯ у
менЯ не было: Я обронил копье, когда помчалось это стадо, а затем нашел
лишь обломки. Ќа следующий день Я начал искать ориентиры, по которым мы
могли бы назначить место встречи, и обнаружил пещеру, где вы оставили ваше
благородное послание. Ђ остальное вы знаете.
- Ђ ты не видел ночью костер? - спросила ђайэнна. - €ли... или еще
что-нибудь?
- Љостер Я видел, - подтвердил Ђратак, - и даже пошел на него, полагаЯ,
что, может быть, это вы его развели. Ќо когда подобралсЯ поближе, увидел
много людей и решил, что это или наши преследователи, или еще кто-нибудь.
Џоэтому и вернулсЯ в свое укрытие.
„эйн понЯл, что не было смысла спрашивать, видел ли Ђратак белого
Ящера. ‡рение у протозавров было хуже человеческого. Ќо ђайэнна понЯла,
что хотел спросить Њарш, и после минутного размышлениЯ задала вопрос:
- Ђ ты не заметил какого-нибудь летательного аппарата? Њожет быть, он
летел без огней?
- Ќет, ничего такого. - ‘кладки у глаз Ђратака дрогнули, показываЯ, что
он озадачен. - Ђ почему ты спрашиваешь, друг мой?
Ћна вздохнула.
- ‘ама не знаю, - сказала она. - ‚ероЯтно, никакого летательного
аппарата и не было. - Ћна встревоженно посмотрела на „эйна, и тот скорее
понЯл, чем разобрал в еле слышимом потрескивании диска ее слова: "Ђ может
быть, Я ничего и не видела?"
Њарш и сам уже начинал сомневатьсЯ. ‚полне возможно, что увиденное им
Явилось лишь следствием контузии и шока...
Ќо ведь они оба видели это. Ќеужели оба обманулись? ‚незапно „эйн
похолодел. ‚едь все, кто видел то существо, исчезали. Ќеужели и они
исчезнут, унесенные в никуда?
€ может быть, то же самое уже произошло с „равашем?

Џока Ђратак рассказывал свою историю, Ѓельсар заметно продвинулсЯ по
небу.
- Ќадо идти, - сказал „эйн.
Ћни продолжили свой путь. Љогда сделали привал, чтобы перекусить,
ђайэнна сказала „эйну вполголоса:
- ‡апасы пиши заканчиваютсЯ. ЏридетсЯ занЯтьсЯ охотой.
- Ќу, найти что-либо съедобное труда не составит, - сказал „эйн.
€ в самом деле дно ‚еликого каньона изобиловало дичью, в основном
непуганой. Ќаверно, здесь редко бродили охотники: их отпугивали рашасы,
гранты и быкоподобные существа.
- ‚от эти зверюшки, похожие на кроликов, должно быть, вполне подойдут
нам, - заметил он, указываЯ на бегущих зверьков.
ђайэнна кивнула:
- Ђ „жода еще говорил и о тех мелких оленЯх - харликах. - Ћна
воспользовалась названием из местного Языка, и „эйн понЯл, что она имеет в
виду тех жвачных, которых он про себЯ называл газелЯми или антилопами. -
Ћни считаютсЯ здесь деликатесом; некоторые фермеры разводЯт их на мЯсо. Ќо
техника охоты весьма специфична; не забудь, что копье метать нельзЯ -
здесь на это наложен строжайший запрет, так что приходитсЯ чуть ли не
догонЯть их, а они бегают быстрее, чем мне хотелось бы!
- Ђратаку легче, - сказал „эйн, видЯ, как гигантский Ящер лакомитсЯ
шестидюймовым насекомым, похожим на летающего термита.
- Џо крайней мере, нам не придетсЯ заботитьсЯ о пропитании длЯ него, -
заметила ђайэнна.
- „а, - согласилсЯ „эйн. - „лЯ него тут на каждом кусте все равно что
по сандвичу с ветчиной.
“слышав этот разговор, „жода произнес:
- ‚ моей деревне детишкам рассказывают сказку о чудесном подземелье,
где молочные леденцы растут на деревьЯх, как Ягоды.
Љогда они двинулись дальше, Њарш обнаружил, что насвистывает на ходу, а
минуту спустЯ, к собственному изумлению, он вспомнил и слова к этой
полузабытой мелодии:

’ам, где голубые птицы поют
€ лимонадные фонтаны бьют,
‘тоит ЃольшаЯ ‹еденцоваЯ ѓора!
€ на Ѓольшой ‹еденцовой ѓоре
“ полицейских деревЯнные ноги,
Ђ у их бульдогов - резиновые зубы,
Ђ курицы там несут вареные Яйца,
Ђ из деревЯнных колодцев качают пиво,
Ђ на деревьЯх растет хлеб и мед...

‚ той песенке была и строка о бутербродах с ветчиной, произрастающих на
кустах, но „эйн не мог ее припомнить.
‚ечером они прикончили остатки неприкосновенного запаса, расположившись
почти у краЯ внутреннего ущельЯ, где, прЯмо посередине ‚еликого каньона,
среди крутых каменных берегов текла Њаханга. ЃелаЯ вода Яростно кипела
внизу. €з пены, подобно клыкам, вздымались обломки скал.
- € как же мы будем переправлЯтьсЯ через это? - спросил „эйн.
- †аль, что мы с „равашем перед тем как разделитьсЯ, не договорились о
месте встречи, - сказал Ђратак. - ‡а Њахангой начинаютсЯ обширные
территории, где легко разминутьсЯ. Ќо Я думаю, на худой конец мы можем
свЯзатьсЯ с ѓромкоголосым, чтобы выЯснить, жив ли „раваш...
"‚от ты и выходи с ним на свЯзь", - мрачно подумал „эйн. Ћн мало чего
боЯлсЯ, но этот альбинос - компаньон „раваша - пугал его, и он с ужасом
думал о необходимости вновь вступать с ним в контакт, который - в чем „эйн
не сомневалсЯ - настолько же малопривлекателен и длЯ ѓромкоголосого.
Џравда, признаватьсЯ в этом страхе он не хотел.
- Ќо Я думаю, что мы еще не достигли той стадии, когда требуетсЯ столь
крайнЯЯ мера, - сказал Ђратак, глЯдЯ вниз на кипЯщие стремнины. - Ћднако
здесь нам не переправитьсЯ. „аже Я не смогу преодолеть этот поток без
риска длЯ жизни, а вам и соватьсЯ не стоит.
„эйн был вынужден признать его правоту. ‚ этом бурном потоке человеку
не уцелеть.
- Џойдемте вверх по течению, - предложила ђайэнна. - …сли „раваш жив,
он тоже ищет место, где переправитьсЯ через Њахангу, и если такое место
есть, он уже переправилсЯ и должен понимать, что мы, протообезьЯны, и
подавно будем искать брод. џ уверена, что наш капитан обладает достаточной
проницательностью, чтобы предвидеть такую возможность.
€ потому весь следующий день они шли вверх по Њаханге, не встретившись
ни с какими опасностЯми. ‹ишь однажды на них бросилсЯ какой-то ошалелый
рашас, но Ђратак свернул ему шею еще до того, как „эйн выхватил меч. Њаршу
же не давала покоЯ следующаЯ мысль: если здесь есть известный всем брод,
то о нем знают и преследователи, а значит, могут устроить там засаду.
Љстати, в засаде может находитьсЯ и другой отрЯд, тот, что свЯзан с
таинственным белым Ящером...
…сли только вообще этот белый Ящер существует, а не ЯвлЯетсЯ
галлюцинацией...
Ќо ни в этот день, ни на следующий они не обнаружили подходЯщего места
длЯ переправы. ’ак можно было потратить на поиски не один день, а это
означало, что у отрЯда ђомды постоЯнно увеличивались шансы настичь их.
- џ все-таки думаю, что мы сможем перебратьсЯ, - сказал „эйн,
пристально вглЯдываЯсь в даль.
Ђратак кивнул, затем посмотрел на ђайэнну и „жоду:
- Ђ вот смогут ли они?
Њарш протЯжно вздохнул:
- Њы должны попытатьсЯ. Ћни пойдут между нами.
- „эйн, Я нисколечко не слабее тебЯ, - возмутилась ђайэнна. - …сли ты
сможешь, то и Я смогу!
- Ќе слабее? Њожет быть, - сказал землЯнин, глЯдЯ на ревущий поток, -
но вес у тебЯ маловат, как и у парнЯ.
’ут же им овладело раздражение: да почему он должен переживать из-за
„жоды? ќтот паршивец уже Ясно дал всем понЯть, что сам способен постоЯть
за себЯ, что бы ни случилось.
‡уб гранта определенно волшебным образом повлиЯл на него. •отел бы и Я
иметь такую же уверенность в нем, как он сам...
- ’ы боишьсЯ перейти реку вброд? - спросил „жода, насмешливо приподнЯв
черную бровь. - Ќу так Я и сам перейду и смогу защитить госпожу.
- Ќе боюсь, - хмуро сказал „эйн. - Џытаюсь понЯть, как переправить тебЯ
и ђайэнну, чтобы вы не утонули и не разбились о камни.
‚прочем, „жода - это не большаЯ потерЯ. ’ем более что „жода -
уничтожитель грантов действует на нервы гораздо сильнее, чем „жода-трус!
€ он пробормотал нечто в этом духе на ухо ђайэнне. ’а вспыхнула.
- ’ак значит, ты его еще больше презираешь?
- Ќе надо за менЯ боЯтьсЯ, - сказал „жода. - …сли вы здесь перейдете,
то значит, и Я!
Њарш постаралсЯ урезонить его:
- „а Я не сомневаюсь в твоей храбрости! Ќо ведь Я могу поднЯть тебЯ
одной рукой. ’ы весишь в два раза меньше менЯ, а река тебЯ вызывает не на
поединок на копьЯх! € не будет спрашивать, храбрец ты или нет, ее
интересует только твой вес, устоишь ли ты против потока!
- Њы привЯжемсЯ веревками друг к другу, - сказал Ђратак, доставаЯ из
рюкзака тонкий прочный линь, и „эйн кивнул.
- ’ы пойдешь первым, как самый устойчивый, а Я буду замыкать и ловить
тех, кого собьет с ног, - сказал „эйн, обвЯзываЯ себЯ.
Ђратак вошел в воду, следом за ним - остальные. „жоду мгновенно сбило с
ног, Ящер сделал шаг назад и подхватил его. Џарень вырывалсЯ и
протестовал, но шум воды заглушал все звуки, а ђайэнна знаком показала
ему, чтобы он успокоилсЯ и позволил Ђратаку перенести себЯ. Ћказавшись в
воде, она сразу же уцепилась за „эйна, и тот ощутил, как слепаЯ бездушнаЯ
сила воды обхватила его за ноги. ‚ода оказалась обжигающе холодной. Ћн
задохнулсЯ, не выпускаЯ ђайэнну из объЯтий. ‡айдЯ в воду почти по поЯс, он
с трудом удерживалсЯ на ногах под напором потока.
‚цепившись друг в друга, они чувствовали, что вода пытаетсЯ увлечь их
вниз и разбить о торчащие обломки скал. Ћдна нога „эйна заскользила на
камне; он попыталсЯ удержать равновесие, но Ђратак был уже рЯдом и помог
ему удержатьсЯ. „жода спокойно сидел у него в лапах, забыв о приступе
гордости. ђека была врагом, и лишь мощный Ящер мог устоЯть под ее напором.
‚ одном глубоком месте „эйн вообще потерЯл равновесие, и лишь Ђратак,
вцепившись ему в поЯс, опЯть удержал его. ђайэнна отчаЯнно цеплЯлась за
его свободную лапу, а „жода, как маленькаЯ обезьЯнка, повис на шее у
могучего Ящера. Љогда они почти уже добрались до противоположного берега,
Ђратак поскользнулсЯ на камне. Ћн успел вытолкнуть парнЯ на берег; тот
упал плашмЯ на безопасном расстоЯнии от реки. Ћстальные барахтались в
воде: ђайэнна, перевернувшись, уцепилась за камень, „эйн полностью потерЯл
ориентацию. ‚ода забивала ноздри, глаза и рот. € тут он ощутил, как лапа
Ђратака больно вцепилась ему в плечо. ‡емлЯнин не смог удержатьсЯ от воплЯ
- когти обдирали кожу плеча и руки. Џока Ђратак вытаскивал из воды
ђайэнну, „эйн лежал на берегу и приходил в себЯ.
Џотом Ящер долго лежал на берегу в изнеможении, еле переводЯ дыхание.
ђайэнна обзавелась огромным количеством разнообразных, стремительно
темнеющих на бедрах синЯков, а „эйн лишилсЯ части кожного покрова -
несколько дюймов на бедре содралось о камень, а когти Ђратака оставили
глубокие царапины на плече. Љогда Ящер обрел наконец способность двигатьсЯ
и говорить, он пришел в ужас, увидев кровь на „эйне.
- „руг мой, неужели это действительно сделал Я?
- “ж лучше ты, чем река, - сказал „эйн, морщась под прикосновениЯми
ђайэнны, смазывающей ему раны лекарством из аптечки. Ќа этот раз Ђратак
удержалсЯ от цитированиЯ высказываний Ѓожественного џйца.
- Џохоже, нам не повезло, - сухо сказала ђайэнна. - Ќадо было идти вниз
по течению, а не вверх, там навернЯка есть или приличный брод, или даже
мост.
„эйн скривилсЯ в усмешке:
- Ђ на полпути нас бы поджидал господин ђомда с дюжиной своих людей.
Љак бы там ни было, мы переправились. џ надеюсь, что и „равашу это
удалось.
"…сли только, - подумал он, - „раваш еще жив и не повстречалсЯ с
грантом или белым протозавром!"
- Ѓожественное џйцо мудро замечает, - сказал Ђратак, - что любое
приключение, после которого его участники остаютсЯ в живых, следует
считать счастливым приключением. ’ак что, ђайэнна, не осуждай наше
везение; похоже, нам необыкновенно повезло. - Ћн протЯнул руку, изЯщно
поймал пролетающее мимо насекомое и принЯлсЯ жевать его, похрустываЯ.
„жода, оправившийсЯ быстрее всех, уже осмотрел внутренние стены ущельЯ
и замахал рукой, подзываЯ ђайэнну.
- ’ут растет Ягодное дерево, госпожа, так что без ужина не останемсЯ.
„эйн, наполнив желудок безвкусными зелеными Ягодами, осталсЯ ужином
крайне недоволен. ‡автра надо попытатьсЯ поймать зверюшку, похожую на
кролика. „аже если придетсЯ прЯтатьсЯ в густой траве и притворЯтьсЯ
морковкой.
Џоследующие четыре или пЯть дней они пробирались сквозь густой
кустарник по направлению к вздымающейсЯ вдали черно-рыжей стене скал. „эйн
тешил себЯ надеждой, что им все-таки удалось оторватьсЯ от
преследователей, которые остались на том берегу Њаханги. Ћднако им не
повезло. Ћднажды, притаившись в кустарнике, они увидели, как мимо проехал
господин ђомда, а за ним отрЯд из шестнадцати человек.
Џочему-то на этом берегу реки рощицы деревьев попадались чаще, но
четверке путешественников удавалось обходить их. Ќесколько раз они видели
рашасов, но те не решались нападать в открытую, очевидно смущенные
присутствием огромного Ђратака, и лишь с ворчанием подбирались поближе к
густой траве, а затем стремительно скрывались в ближайшей рощице. „жода
наткнулсЯ на гнездовье птиц, умудрилсЯ поймать одну и свернуть ей шею, и
вечером у них на ужин была жаренаЯ квазикуропатка; блюдо получилось
лакомое. Ћбнаружили они и огромных неуклюжих птиц наподобие дроф. „жода,
подозвав ђайэнну, стал обходить птиц кругом, и те продолжали поворачивать
голову вслед за ним, так что ђайэнне не составило труда насадить одну из
них на копье. „эйн не переставал удивлЯтьсЯ, как же вообще смогла выжить
такаЯ глупаЯ и аппетитнаЯ на вид птица, но когда принЯлись ее готовить,
загадка проЯснилась: мЯсо оказалось чрезвычайно жирным и горчило, и только
с большого голода можно было отважитьсЯ отведать его. „жода объЯснил, что
даже рашасы нападают на них только в случае крайней нужды, причем в
основном это делают старые и беззубые, которые больше ничего не могут
поймать.
Ќо все же такаЯ пища была лучше, чем сырой жук, и они даже положили
часть мЯса в рюкзаки на крайний случай, подкоптив его у костра. Ћбнаружили
они и Яйца этих птиц. „жода пил их сырыми, а „эйн и ђайэнна зажарили
Яичницу на плоском камне.
Ђ перед ними, поднимаЯсь все выше и выше, закрывала небо каменнаЯ
стена, чернаЯ и сераЯ у подножиЯ. ‡акинув головы, они разглЯдывали
кристаллические и стекловидные прожилки, бледно-водЯнистые, пастельные в
лучах солнца.
‚ стене виднелсЯ разлом, превращающийсЯ затем в глубокое ущелье, по
которому, подпрыгиваЯ на порогах, бежали серебристые брызжущие потоки под
зелеными кронами нависающих деревьев.
„эйн осмотрел ущелье в телескоп и подумал об Ђратаке. …сли и
существовал проход, по которому к дальнему каньону мог пройти гигантский
Ящер, то только здесь, хотЯ из-за густой растительности трудно было
разобрать, насколько тЯжелым окажетсЯ подъем к расщелине, а русло потока
плотно закрывали деревьЯ. ЌавернЯка в них могли прЯтатьсЯ рашасы. ‡ато
будет хоть защита от солнца. Њарш уже не обгорал под жаркими лучами, но
постоЯнное их сверкание доводило его до головной боли, и он радовалсЯ
возможности побыть в тени.
Ћказавшись у подножиЯ ‚еликого каньона, они наткнулись на другого
представителЯ кошачьих - животное с лиловатым мехом, похожее на льва,
которое, впрочем, не проЯвило к ним ни малейшего интереса, занЯтое
поеданием только что убитого им быка. ЏриподнЯв голову, хищник лишь
угрожающе взревел, но нападать не стал. „жода знал, как называетсЯ этот
хищник, и сообщил, что он не нападает на людей без причины. Ћчевидно, ему
хватало другой добычи.
‡десь от подножиЯ водопада к Њаханге неторопливо растекались несколько
потоков по травЯнистым лугам. Ђратак решил было половить свежей рыбки, но
нашел лишь небольших млекопитающих, наподобие маленьких тюленей и
шестидюймовых китов, которых он не употреблЯл в пищу. ‚ид крови вызывал у
него примерно такое же отвращение, как у „эйна и ђайэнны вид мух,
предложенных на обед. …го чуть ли не начинало тошнить, когда люди
разделывали птицу, и он отворачивалсЯ, как от неприличного зрелища, когда
при нем поедали Яйца. „эйн полагал, что, как Яйцекладущее, Ђратак к
процессу уничтожениЯ Яиц относилсЯ с тем же отвращением, с каким он сам
взирал бы на освежевание детеныша гориллы.
Ћставь непохожим их непохожесть... Џо крайней мере, Ђратак не возражал
против того, чтобы они ели Яйца, хотЯ „эйн и подозревал, что если бы пищи
было вдоволь, то Ящер сильно бы запротестовал против подобного варварства.
Ќа лугах „эйн заметил небольшое стадо из шести или восьми особей
маленьких антилоп, харликов, пасущихсЯ совершенно спокойно.
- ‘мотрите, - шепотом сказал „жода, показываЯ рукой, - одного из них
хватило бы нам на несколько дней. џ пойду туда и спрЯчусь в кустах с
копьем. Ђ ты, госпожа, обойди вокруг, - он описал рукой дугу, - и загонЯй
их в том направлении.
Ћна кивнула, но когда „эйн пошел следом, парень покачал головой:
- Ќет. Џри виде двоих они бросЯтсЯ врассыпную. ЋставайсЯ с почтенным.
„жода принЯлсЯ осторожно подкрадыватьсЯ, производЯ шума не больше, чем
охотЯщийсЯ рашас, и „эйн наблюдал за ним со странным чувством раздражениЯ.
Ћхотничье мастерство парнЯ спасало их не раз. џсно было, что существующее
табу на бросание копьЯ, распространЯющеесЯ даже на охоту, заставило
аборигенов достичь высокого мастерства в преследовании дичи. „эйн видел,
как парень прокралсЯ по густой траве, а затем залег, да так искусно, что
даже зоркие глаза землЯнина не могли обнаружить „жоду. ђайэнна обошла
стадо, не скрываЯсь; вожак учуЯл ее запах, вскинул рогатую голову, и
животные неторопливо стали отходить по ветру к тому месту, где прЯталсЯ
„жода. ђайэнна завопила и замахала руками, и животные бросились вскачь. €з
травы неожиданно выскочил „жода, на солнце сверкнул наконечник копьЯ.
Џронзенный копьем, упал крупный харлик, остальные бросились бежать. „жода
подскочил к агонизирующему животному и перерезал ему горло одним ударом.
Ћн восторженно обратилсЯ к ђайэнне с просьбой помочь нести тушу до лагерЯ;
она, смеЯсь, подбежала к нему, и „жода, раскинув руки, крепко обнЯл ее.
Ќаблюдавший за этой сценой „эйн хмуро отметил, что объЯтие было более
чем товарищеским, с его точки зрениЯ. „жода не выпускал ђайэнну,
прижимаЯсь к ней всем телом, а она, смеЯсь и поддразниваЯ, позволЯла ему
эти вольности. Ќе прекращаЯ обниматьсЯ, она поднЯла голову и повелительно
крикнула:
- „эйн! €ди же и помоги нам! - Ђ когда Њарш махнул рукой, она добавила:
- ‚ конце концов, мы выполнили основную работу!
ђазозленный и разобиженный „эйн, стараЯсь совладать с охватившим его
гневом, пошел к ним.
"Ќу уж это чересчур! „алеко она зашла в завоевании довериЯ этого
парнЯ", - подумал он.
Џочва под ногами была мЯгкой и неровной, и „эйн пару раз чуть не упал.
Ђ один раз чуть не наступил на гнездо тех самых птиц, похожих на
куропаток, одной из которых они однажды лакомились на ужин. Џтицы
вспорхнули, „эйн попыталсЯ ухватить одну, но та выскользнула прЯмо из рук.
Ќе раздумываЯ, „эйн нагнулсЯ, схватил камень и швырнул ей вслед. Ѓросок
оказалсЯ точным: птица тут же упала на землю. „эйн быстро свернул ей шею,
чувствуЯ, что хоть как-то спас свою репутацию.
- ‚от. - Ћн продемонстрировал свою добычу. - € Я внес лепту в общее
дело; птицу поджарим на ужин, а мЯсо харлика завЯлим, чтобы было чем
питатьсЯ в пути. „альше нам может не повезти.
„жода изумленно смотрел на него, раскрыв рот. Ќаконец он вымолвил:
- Ђ Я... Я думал, вы цивилизованные люди! Ђ ты бросил в птицу камнем! -
‚ голосе его звучали испуг и ошеломление, и он даже отшатнулсЯ от ђайэнны
и посмотрел на нее так, словно и она была повинна в этом зверстве. €
только сейчас „эйн вспомнил, что на этой планете существует строжайшее
табу на бросание копьЯ, на стрельбу из лука... и даже на бросание камнЯ!
- „эйн! - резко сказала ђайэнна. - Љак ты мог! - € на своем собственном
Языке, слов которого „жода слышать не мог, поскольку они звучали лишь в
диске-переводчике „эйна, она быстро заговорила: "Ќеужели ты не понимаешь,
что своим поступком разрушил все то доверие, которое Я успела внушить ему?
Ќеужели ты забыл, что нарушил самое серьезное табу в их культуре?"
„эйн, оправдываЯсь, сказал вслух:
- Ќо тут же нет людей, которые бы следили за соблюдением этого табу,
ђайэнна. € „жода знает, что мы не из его народа; ты ему уже рассказала. “
него должно хватить ума понЯть, что во вселенной множество миров, где люди
живут по различным законам, и эта планета не ЯвлЯетсЯ нашей родиной. - €,
посмотрев на „жоду, он заговорил примирительно: - џ просто забыл, что у
вас такой закон, Я постараюсь придерживатьсЯ его. Ќо неужели это настолько
важно, когда вокруг никого из ваших нет, кроме тебЯ, который нас понимает?
—то ты так обиделсЯ?
‚идЯ, как „жода стараетсЯ разобратьсЯ в ситуации, он сказал себе: "„а,
конечно, Я сделал глупейшую ошибку, но парень умен настолько, что может
понЯть!"
„жода заговорил, голос его дрожал от волнениЯ:
- џ думал... естественное поведение... џ не думал, что вы человек,
который способен метнуть копье! - €збегаЯ смотреть им в глаза, испуганный,
он отвернулсЯ и пошел прочь.
„эйн нагнулсЯ, поднЯл харлика и взвалил на плечо. ђайэнна повернулась к
нему, расстроеннаЯ и разгневаннаЯ:
- „эйн, как ты мог? Љак ты мог?
- џ забылсЯ, ђайэнна, - угрюмо произнес Њарш. - ќто правда, увидел
птицу - и мгновенно сработал инстинкт. ‚от ты говоришь о его культуре, но
не забывай, она у менЯ тоже есть. - Ћн вновь разозлилсЯ. —ерт, он чуть ли
не на коленЯх стоЯл перед этим пацаном! - џ же извинилсЯ перед ним,
попыталсЯ объЯснить. Ќо рано или поздно он должен понЯть, что люди во
вселенной живут вовсе не по тупым законам табу его маленькой деревушки, и
если он настолько смышлен, что в состоЯнии воспринЯть концепцию галактики,
то он это поймет!
- € тем не менее Я бы не хотела форсировать событиЯ! Ђ ты взЯл и
выкинул такую глупость! - Ћна посмотрела на него с гневом, который, как
показывал опыт их совместной жизни, охватывал ее не часто. - ’ы разрушил
всю проделанную мною работу!
- Ѓудь проклЯта эта работа. - Ћн развернулсЯ к ней, чуть не задев ее по
лицу тушей харлика. Ћна отшатнулась и сказала с ненавистью:
- —то толку объЯснЯть тебе! ’ы же не ученый. ’ы не можешь понЯть самого
главного - никогда, ни в коем случае нельзЯ ничего менЯть насильно в
сознании аборигена! Ќо Я никак не ожидала, что ты ничего, абсолютно
ничего, - гневно повторила она, - не смыслишь в работе ученых!
- ’ак что же, оставатьсЯ голодными? џ-то думал, что сделал нечто
полезное!
- …сли бы ты действительно ничего не ел несколько дней и умирал с
голоду, - огрызнулась она в ответ, - Я бы тебЯ понЯла. Ќо ведь ты не
будешь отрицать, что сделал это только потому, что „жода умеет охотитьсЯ,
а ты - нет, и ты лишь хотел доказать ему, что ничем не хуже?
"ЏроклЯтие, но это же удар ниже поЯса! џ не собиралсЯ затевать
дискуссию на эту тему, она сама начала!"
- € за всеми этими разговорами о научных принципах, думаешь, Я не вижу,
как этот парень действует, да и ты тоже? ’ут обниметесь, там
поцелуетесь...
- € что же? - Яростно, с горЯщими глазами ощетинилась она. - €ли ты
считаешь, что Я теперь твоЯ собственность? € уже не могу поступать так,
как мне хочетсЯ? ‚прочем, ты ошибаешьсЯ, если смотришь на наши
взаимоотношениЯ с ним так, - добавила она уже более рассудительно. -
Џосуди сам, в его-то возрасте, после того как он провел всю жизнь в полной
изолЯции, носЯ позорную кличку труса, теперь он ощущает, что добилсЯ
успеха, он убил гранта, он оценен и даже нравитсЯ, он вдруг осознал, что Я
не только его наставник, но еще и женщина. Џросто глупо сердитьсЯ на него
за это. Ћн только еще становитсЯ мужчиной. „лЯ менЯ эти отношениЯ ничего
не значат, „эйн; и с чего ты вдруг решил ревновать и переживать?
Ћни приближались к лагерю, и Ђратак, заслышав их раздраженные голоса,
поднЯл голову, укоризненно посмотрел на них, философски пожал плечами,
повернулсЯ и тактично удалилсЯ ловить мух. „эйн по опыту общениЯ с ним
понЯл, что Ѓожественное џйцо, должно быть, высказалось насчет того, что
бессмысленно вмешиватьсЯ в ссору между обезьЯноподобными мужского и
женского пола. ќта мысль заставила „эйна расслабитьсЯ.
Ќо он тут же вспомнил о том, как ђайэнна бросилась в объЯтиЯ „жоды, и
злость вновь овладела им. Ћн сердито буркнул:
- ’ы просто скрываешь правду под болтовней о науке. € если тебе так уж
хочетсЯ закрутить романчик с парнем, Я не могу препЯтствовать, но знай,
что Я разочарован твоим вкусом! ‚ыбрать дикарЯ с планеты, где нас
принимают за ‡вездных „емонов!
- „а сам-то ты кто такой, - рЯвкнула она, бледнеЯ от гнева, - чтобы
рассуждать о варварах и дикарЯх? - Ќо тут же, осознав смысл собственных
слов, она замолчала и застыла с раскрытым ртом. Ћднако „эйн не обратил на
это вниманиЯ. ‘бросив тушу на землю, он опустилсЯ рЯдом с карликом на
колени и сказал:
- Ќадо его освежевать. …сли есть желание, займись ощипыванием птицы;
если нет - костром, чтобы по крайней мере завЯлить мЯсо за ночь.
Љраем глаза он увидел, как она нерешительно шагнула к нему. Ћн
намеренно не заметил этого. ЏроклЯтие, на сей раз она зашла слишком
далеко! € когда он, ловко орудуЯ острым ножом, стал отделЯть шкуру от
мЯса, то вдруг остро ощутил свое одиночество и внезапно осознал, насколько
же мало общего у них с ђайэнной, разве что воспоминаниЯ о пережитых вместе
опасностЯх на охоте на Љрасной ‹уне. Ћн совершенно чужд ей, и, возможно,
длЯ нее он такой же варвар и дикарь, как „жода, ничуть не лучше!
‚ самом деле, что у них общего? ‹юбит ли он ее или хотЯ бы нравитсЯ она
ему? Ћн вспомнил, как на рабовладельческом корабле мехаров они тоже
ссорились, как и сейчас. Ќо тем не менее там, на Љрасной ‹уне, они были
вместе. Ћн вспомнил, как впервые овладел ею там, в Ћхотничьем заповеднике,
и осознание того, что их должны убить, лишь усиливало ощущение близости,
обострЯло наслаждение перед лицом смерти...
Ќо было ли это любовью? „остаточно ли общих приключений и сексуального
влечениЯ длЯ последующих прочных отношений? Џогруженный в депрессию „эйн
ощущал, что этого мало. Џосле той охоты, где они единственные из людей
остались в живых, памЯть о совместно пережитом, включаЯ и страх смерти,
скрепила их дружбу. Ќо любовь? ‹юбовь... —то такое любовь?
Ћн любил „аллит, погибшую на Љрасной ‹уне... и со смертью „аллит на
всех планетах ‘одружества не осталось ни одного человеческого существа, с
которым его свЯзывали бы такие тесные эмоциональные узы. Ћн стал самым,
самым, самым одиноким из когда-либо рождавшихсЯ землЯн, да и сама ‡емлЯ
потерЯлась где-то среди множества звезд!
Ѓельсар уже давно опустилсЯ за западный край каньона, угасали сумерки;
костер разгоралсЯ все Ярче, как и звезды на небе. „эйн наконец-то разрезал
мЯсо харлика на полоски. ђайэнна с холодной вежливостью одобрила его
работу и вместе с „жодой принЯлась нанизывать их на палочки, заготовленные
ею и „жодой, и развешивать над длинной, выложенной камнЯми Ямой с огнем.
- ‘мотри, теперь мы кладем сверху сырые листьЯ, - сказала она „жоде, -
и в этом дымке сушим мЯсо так, что можно нести его несколько дней. Ќет,
„жода, все не нанизывай, оставь немного на ужин...
- Ќа ужин у нас есть птица, - сказал „эйн. Ћн видел, как ђайэнна
ощипала тушку и даже перевЯзала длЯ жарки крылышки и ножки тонкими
зелеными прутьЯми.
- ‚ыбросьте эту птицу, и пусть ее сожрут виреки, - презрительно сказал
„жода. - „аже с голоду Я не буду есть мЯса, добытого бесчестным оружием!
‚иреки и были те самые хищники, питавшиесЯ падалью. Њарш пожал плечами.
- ’ы как хочешь, - сказал он. - џ же твоим табу не свЯзан; извини, что,
может быть, оскорблЯю тебЯ, но лишнее мЯсо нам совсем не помешает. €,
кстати, выбрось-ка кости и кожу харлика, пусть полакомЯтсЯ хищники.
„жода вспыхнул.
- џ не собираюсь подчинЯтьсЯ приказам человека, который может бросить
копье!
Џо тону, которым это было произнесено, Њарш понЯл, что „жода употребил
самое неприличное здесь ругательство, а ђайэнна резко сказала:
- „жода! €звинись перед „эйном, и сейчас же!
Њарш подумал, что парень откажетсЯ подчинитьсЯ. ‚ свете костра было
видно, как тот напрЯгсЯ от гнева. ‡атем „жода опустил глаза и сказал:
- ЊоЯ госпожа права. Њы путешествуем вместе и вместе подвергаемсЯ одной
опасности, и Я постараюсь... - Ћн замЯлсЯ, припоминаЯ фразу Ђратака. -
Џочтенный говорит, что надо оставить непохожим их непохожесть. џ сожалею,
„эйн, что оскорбил тебЯ, и еще больше сожалею, что оскорбил _фелиштару_.
Ќо Я не стану есть мЯса, добытого бесчестным путем. - Ћн замолчал, поднЯл
шкуру и кости харлика и понес их прочь от костра. ђайэнна проводила
мальчика подчеркнуто нежной улыбкой, и „эйн, вновь охваченный волной
гнева, подумал: "„а ей просто нравитсЯ, как один варвар ссоритсЯ с другим,
в то времЯ как она с отстраненностью ученого наблюдает за ними!"
Љогда „жода вернулсЯ, они поели под рычание сбегающихсЯ к останкам
харлика хищников. ђайэнна тактично убеждала „эйна и „жоду, что коль скоро
они вынуждены путешествовать вместе, то открытые столкновениЯ друг с
другом чреваты опасностЯми длЯ всех. ’ем не менее землЯнин продолжал
ощущать скрытое отчуждение. ђасположенность ђайэнны к „жоде, поощрение его
ухаживаний заставлЯли Њарша задуматьсЯ над тем, что и он, „эйн, в свое
времЯ был выбран ею, а не наоборот. Ћн вглЯдывалсЯ через пламЯ костра в
знакомые зеленые глаза, единственное, что осталось прежним в ее облике
после того, как она сменила цвет кожи и волос, но даже эти глаза и ее
улыбка не успокаивали его.
Ќад костром Ярко светили звезды Ѓельсара. ‡везды демонов-охотников,
звезды, внушающие страх людЯм, которые также страшатсЯ метать копье и
бросать камень! € где среди этого множества звезд находитсЯ утерЯнное
землЯнином солнце? € где среди этих миллионов сиЯющих лучей тот, что
указывает на маленькую, такую незаметную, но родную его планету? „эйн, жуЯ
сочную, поджаристую кожицу птицы, страстно хотел бы оказатьсЯ не здесь, в
‚еликом каньоне Ѓельсара-4, а в земном ‚еликом каньоне, смотреть в небо и
видеть Ѓольшую Њедведицу, ‘еверную Љорону и Ђндромеду, а не эти звезды,
где обитают демоны. Ќикогда еще в жизни не чувствовал он себЯ таким
одиноким, несмотрЯ на присутствие Ђратака, несмотрЯ на дружеские интонации
в голосе ђайэнны и ее нарочито любезные улыбки. € тем не менее, забравшись
под одеЯло, он ощутил потребность в тепле ее тела, как в защите от
одиночества и блеска звезд.
‚незапно он понЯл, почему обитатели Ѓельсара растЯгивали тенты над
собой, и накрылсЯ с головой...
Њожет быть, ђайэнна все-таки придет к нему. ‚едь она частенько
приходила так, после мелких ссор, чтобы близостью сгладить все
разногласиЯ, и этот метод никогда не подводил. Ќо ночь тЯнулась, пламЯ
гасло, костер превращалсЯ в дымное пепелище, и уже попахивало слегка
ароматным мЯсом от их импровизированной коптильни, а ђайэнна все не
приходила.
Њожет быть, она лежит в объЯтиЯх „жоды, поощрЯЯ следующий шаг парнЯ к
возмужанию? „эйн ощутил гнев, злость, ревность, и ему безумно стало жаль
себЯ. Ћн не мог заснуть, и его охватило ощущение отчужденности от ђайэнны.
‚ самом деле, что у них общего? Ќичего, кроме воспоминаний об охоте на
Љрасной ‹уне... € что еще? „а и насколько сильно их сексуальное влечение
друг к другу?
Ќо самым скверным и самым унизительным оказалось осознание того, что,
кроме нее, во всем ‘одружестве он не привЯзан ни к одному человеческому
существу и что он цеплЯетсЯ за нее только потому, что она единственное
знакомое существо среди этого многообразиЯ чужаков, и неужели она, знаЯ об
этом, может бросить его?
“ него больше никого нет. ’еперь, после гибели „аллит и ссоры с
ђайэнной, он осталсЯ совсем один...
"„а и наши взаимоотношениЯ совсем не те, что с „аллит, - подумал он. -
џ любил ее, а она любила менЯ, действительно любила. € у нас бы до такой
ситуации не дошло..."
Ђ затем он понЯл, что опЯть занимаетсЯ самообманом. €деализирует
„аллит... Џросто она умерла до того, как он в ней разочаровалсЯ. Ћна
делила с ним опасности и любовь на Љрасной ‹уне и трагически погибла,
когда свобода и победа были у них почти что уже в руках. ЉаждаЯ минута,
проведеннаЯ с „аллит, была окрашена эмоциЯми, богатыми переживаниЯми; им
не пришлось столкнутьсЯ с рутинным, обыденным человеческим существованием.
€ потому „аллит осталась навсегда олицетворением утраченной любви, самым
совершенным существом во всей его жизни, единственным немеркнущим под
напором мелочей воспоминанием, Ярчайшим воспоминанием молодости, где были
любовь и смерть...
ђайэнна же ЯвлЯлась реальностью, другом, партнером, товарищем по
оружию, оставаЯсь чужой, чужой навсегда. ‚се остальное - иллюзии. Ќо
наконец он задремал, погружаЯсь в сновидениЯ о звездах, рашасах, летЯщих
камнЯх и блуждании в одиночку. Џозже он проснулсЯ. Љостер погас, и вокруг
кострища, тускло видимые в свете звезд, завернутые в одеЯла, порознь
лежали трое его компаньонов по путешествию: огромнаЯ темнаЯ туша Ђратака,
чьи так и не замаскированные жаберные щели слабо светились; „жода, на
взглЯд маленький, как ребенок; ђайэнна в той странной позе, в которой она
всегда спала: закрыв голову руками, повернувшись к нему спиной, холоднаЯ,
недоступнаЯ... и такаЯ маленькаЯ и одинокаЯ, что „эйн вдруг подумал: а
может быть, все мы всегда одиноки? …му захотелось поднЯтьсЯ, подойти к
ней, забратьсЯ к ней под одеЯло... Ђ вдруг она прогонит? Ћн осталсЯ там,
где лежал, и вскоре вновь уснул.

ЏроснулсЯ он от аромата мастерски приготовленного мЯса. ђайэнна,
раскрыв коптильню, заворачивала и убирала копченое мЯсо харлика. Њежду
лагерем и рекой безмЯтежно паслось небольшое стадо оленеподобных существ,
и „жода спросил, берЯ кусочек мЯса, вкус которого, по мнению „эйна,
напоминал слабосоленую ветчину:
- Њожет быть, стоит еще одного поймать?
- Ѓольше нам просто не унести, - сказал по возможности дружелюбнее
Њарш. Њожет быть, действительно парень заботитсЯ о запасах, а вовсе не
собираетсЯ лишний раз щегольнуть своим охотничьим искусством. - ‡ачем
убивать без нужды, нам и так хватит мЯса на несколько дней. Ђ дальше,
может быть, тоже дичь будет...
ђайэнна погасила костер. Ђратак упаковал часть мЯса в свой рюкзак,
сказав, что от него не убудет, если он понесет побольше. ђайэнна не стала
спорить, хотЯ и знала, что Ящер этим питатьсЯ не будет. „эйн немного
отошел от лагерЯ и в телескоп осмотрел зеленый лес, тЯнущийсЯ к ущелью с
водопадом. ‘реди деревьев вилась отчетливо видимаЯ тропа, но заканчивалась
она у выступа, на который даже он не забралсЯ бы без специального
альпинистского снарЯжениЯ, не говорЯ уж о ђайэнне, „жоде и Ђратаке!
Ќа опушке леса показалсЯ одинокий харлик, пасущийсЯ спокойно среди
травы. Њарш запомнил, как „жода прЯталсЯ в кустах, пока животное чуть ли
не само угодило на кончик копьЯ. …сли бы они решили сейчас занЯтьсЯ
охотой, то он, „эйн, осталсЯ бы в засаде и попросил бы ђайэнну или
паренька обойти харлика... ќх, жаль, нету времени.
€з гущи деревьев поднЯлась стайка птичек, похожих на сов. ‚незапно
затрещали и другие птицы, пронзительно закричали обезьЯны. •арлики поднЯли
головы, принюхиваЯсь.
‘реди деревьев смутно вырисовывалось что-то белое.
„эйн упал на землю, прижалсЯ к траве, окликаЯ остальных, но еще до
того, как его колено коснулось почвы, существо преодолело половину
открытого пространства.
Ѓыстрее рашаса, быстрее гранта... как молниЯ. ЃелаЯ молниЯ с шестью
едва различимыми в стремительном движении ногами. ‘тадо харликов огромными
скачками бросилось бежать. Ќо существо уже оказалось среди них, вытЯнуло
длинную шею и перехватило прЯмо в воздухе прыгнувшую молодую самку.
‡атем оно встало на дыбы, держа брыкающеесЯ тело в огромных челюстЯх.
’ело замерло. —удовище разжало челюсти, и мертвый харлик упал между
передними лапами белого зверЯ. Ќа белоснежной морде остались капли крови.
Љровавые капли сверкали на солнце. Ќа фоне тусклого лилово-зеленого
леса существо, казалось, мерцало, призрачно, угрожающе.
Ћхотник за рабами длЯ киргонов!
„линное, изЯщное тело, как у грейхаунда, созданное длЯ стремительного
бега; шесть лап, стройные и быстрые, заканчивающиесЯ большими подушками.
‚от только челюсти принадлежали не собаке; они, казалось, принадлежали
чудовищу, обитавшему на планете „эйна в глубокой древности; смертоноснаЯ
пасть от уха до уха, с грандиозным набором сверкающих зубов.
Њгновение существо неподвижно стоЯло над жертвой, поблескиваЯ
крошечными золотыми глазами, затем вновь стремительно пришло в движение.
„линнаЯ шеЯ с великолепной мускулатурой, как у жеребца или морского льва,
опустилась вниз, и огромные челюсти сомкнулись на теле самки. Ѓез малейших
усилий вскинув голову, оно припустило рысью прочь, а из пасти торчали лишь
ноги харлика. ‹апы же самого зверЯ двигались почти лениво, но, как понимал
„эйн, земной гепард был бы быстро настигнут этим шестиногим на открытом
пространстве.
- Њы должны выследить его, - сказала ђайэнна.
- ‚ыследить - это? - Ќо „эйн знал, что она права. ‡десь находилсЯ ключ
к загадке, и именно об этом существе говорили в таверне... "Ћно
перескочило через забор и утащило телку. Ѓольшую телку. Ђ само - на шести
лапах. Ѓыстрее рашаса, быстрее гранта..."
‚ конце концов, за этим их отрЯд и прибыл на Ѓельсар.
- Ѓоже милостивый! Ђ Я-то хотел уехать с –ентральной планеты
‘одружества, потому что мне жилось там слишком уж хорошо!
- Ѓожественное џйцо, - проворчал Ђратак, вглЯдываЯсь в чащу, в которой
исчез охотник за рабами со своей жертвой, - напоминает, чтобы мы не
стремились к исполнению своих желаний, верЯ, что, проснувшись однажды, мы
и так найдем их исполненными.
Њарш пробормотал:
- „а, будь осторожен, молЯсь о ниспослании чего-либо. Њолитва может
быть услышана. - „аже в такой ситуации его не могла не позабавить
универсальность поговорок.
Ђратак поднЯл лапу, прикрываЯ глаза от солнца.
- ‚он там, - сказал он, - у водопада.
ђайэнна уже наводила телескоп. ЌаглЯдевшись, она сжала губы, бесшумно
присвистнув, а затем передала прибор „эйну.
Ђ что вообще может остановить такого зверЯ? ‘ущество бежало вверх по
тому самому выступу, который отпугнул землЯнина, по-прежнему держа в
огромных челюстЯх харлика, не проЯвлЯЯ ни малейших признаков усталости.
„эйн проследил за ним, пока оно вновь не скрылось за деревьЯми, и опустил
телескоп.
- ’ак откуда, вы говорите, эта штука прибыла сюда?
- ‘ третьей планеты системы Љиргон; сами киргоны обитают на второй. Ћ
той системе известно не многое - киргоны не очень-то поощрЯют какие бы то
ни было исследованиЯ, - но тем не менее есть информациЯ, что на внутренних
планетах системы плохо обстоит дело с теплом, необходимым длЯ разумной
жизни. ”антастически суровые условиЯ существованиЯ - практически
уникальные, - таких нет нигде в галактике или в ‘одружестве...
- —то ж, спасибо ѓосподу за это, - сказал „эйн, поднимаЯсь и надеваЯ
рюкзак.
- Џодожди, - сказала ђайэнна... - ’ы еще не знаешь самого худшего об
этих зверЯх.
- ’о, что киргоны обучают их охотитьсЯ на людей? - Ћн подозревал это, и
теперь, после того как видел тот зазубренный трехгранный пыточный клинок,
ему очень хотелось надеЯтьсЯ, что у водопада скрываетсЯ не более одного из
хозЯев этих зверей!
- „а, охотитьсЯ на особей любой разумной расы. ‚от почему оно
называетсЯ охотником за рабами. Ќо самое страшное - этот зверь обладает
гораздо более развитым интеллектом, чем полагалось бы при наличии такого
количества зубов! Ќекоторые ученые предполагают, что эти звери разумны. Ќа
собственной планете они охотЯтсЯ очень организованно - не забывай, что их
добыча тоже максимально адаптирована к тЯжелейшим условиЯм среды обитаниЯ.
- ‡амечательно, - сказал „эйн с едкой иронией. - ’олько этого нам и не
хватало. Њало того, что оно супербыстрое и суперсильное, что может
взбиратьсЯ по скалам, держа в зубах взрослого харлика, так оно еще и
разумное. - Ћн навел телескоп на скалу и увидел белое существо среди
деревьев, причем уже гораздо выше того места, где полагалось бы ему быть.
Ћн вздохнул и отдал телескоп.
- —то ж, идем туда.
- Џо крайней мере, - произнесла ђайэнна, - пока мы туда доберемсЯ, оно
будет уже в каком-нибудь другом месте. џ не горю желанием встречатьсЯ с
ним.
- …сли только у него там не логово, - предположил „жода, берЯсь за
телескоп и наводЯ резкость. - €ли его там не ждут.
- Ђ об этом даже думать не хочетсЯ, - мрачно сказал „эйн. - Џошли.
Ћни быстро пересекли открытое пространство и двинулись через лес, чтобы
добратьсЯ до подножиЯ водопада. Ђратак шел первым, обламываЯ низко висЯщие
ветки, а остальные следовали за ним с оружием наготове. ’акие
предосторожности были не лишними. Љак раз при очередном ударе по веткам
Ящер спугнул с дерева рашаса, который соскочил на землю и скрылсЯ в
джунглЯх.
ќти чертовы кошки, казалось, договорились поделить пространство
джунглей между собой поровну.
"‚ероЯтно, все дело в размерах территории", - подумал „эйн. €нтересно,
когда они образовывают семью, территории их соединЯютсЯ? ‹ьвы на ‡емле,
например, поступают так; вот только здесь ему не доводилось видеть ни пару
рашасов, ни стаю - и слава Ѓогу, страшно подумать о стае рашасов, - но
возможно, они были сродни тиграм, которые охотЯтсЯ в одиночку и у которых
мужскаЯ территориЯ изолирована от женской. Ђ может быть, рашасы в период
размножениЯ просто устраивают одну общую гигантскую оргию? Ћн даже не
знал, чем отличаетсЯ мужскаЯ особь от женской. ‚се они опасны, как бы там
ни было.
€ вообще, надоели эти звери. ‡десь их чересчур много, очевидно, просто
некому истреблЯть, а как было бы здорово сесть спокойно под дерево и
отдохнуть, не опасаЯсь, что в любую минуту тебе на плечи свалитсЯ чертова
кошка!
‚ода тут падала с высоты не более десЯти футов и не ревела так
угрожающе. ‚низу образовалсЯ глубокий спокойный пруд, густо поросший
водЯными цветами. Ћни сделали небольшой привал и перекусили, а Ђратак с
наслаждением погрузилсЯ в воду и застыл там на несколько минут. „эйн
понимал его состоЯние - ведь со днЯ спуска в ‚еликий каньон у них не было
возможности искупатьсЯ, и хотЯ Ящер не жаловалсЯ, он навернЯка страдал без
воды. „а и Њарш не спешил столкнутьсЯ нос к носу с охотником за рабами длЯ
киргонов. Ћн понимал, что рано или поздно надо выходить на свЯзь с
кораблем ‘одружества, может быть, и посредством ѓромкоголосого, и
докладывать о наличии на данной планете киргонов. „эйн реально оценивал
шансы в схватке с этим белым животным. „аже вчетвером им не устоЯть. Ћно
настолько же свирепее гранта, насколько грант свирепее рашаса.
Љопченое мЯсо харлика было очень вкусным. „эйн, конечно, не отказалсЯ
бы от кусочка хлеба, но что поделать, нельзЯ сразу иметь все, и пока не
найдетсЯ то самое дерево, на котором растут сандвичи с ветчиной, как
пелось в песне, он готов довольствоватьсЯ тем, что есть.
- Љак там насчет рыбы, Ђратак? - ‚ конце концов, должны же надоесть
Ящеру блюда из насекомых. Љонечно, каждый жучок имеет свой вкус, но об
этом вообще лучше не думать.
- Џока не видно, - сказал Ђратак. Ћн с довольным видом выбралсЯ из воды
и устроилсЯ на мелководье, приготовившись охотитьсЯ. Ћн пугнул одно из тех
маленьких пушистых созданий, похожих на тюленей, лапой откинул его
подальше в пруд, затем внезапно плюхнулсЯ в самый центр водоема и
вынырнул, ухватив какое-то чешуйчатое существо. “строившись поудобнее в
воде, он принЯлсЯ за трапезу, мгновенно свернув добыче шею. ђайэнна, снЯв
сандалии, погрузила ноги в воду среди лилий. „эйну тоже захотелось
искупатьсЯ. „ень стоЯл жаркий, а вода была холодной. „жода скинул юбку и
поплескалсЯ у берега, а затем принЯлсЯ вытирать запачканные песком ноги.
„ожевав кусочек похожего на ветчину мЯса харлика, землЯнин зевнул и
принЯлсЯ наблюдать за крошкой китом, выпускающим фонтан воды. ’акой
шестидюймовый кит казалсЯ не более странным, чем девЯтифутоваЯ ласка, на
которую походил грант. € ему вспомнилась стараЯ шутка, ходившаЯ в
‰еллоустонском парке, где он отработал сезон до поступлениЯ в колледж.
‘амым забавным среди дикарей, как называли себЯ гиды, считалось сесть
недалеко от туристов и травить байки о Якобы обитающих в парках шакалоупе
и редкой, покрытой мехом форели, живущей в гейзерах... ‚от бы привезти
пару таких крошечных китов на ‡емлю!
‡десь, у подножиЯ водопада, в мирной тишине, где Ђратак занималсЯ
рыбалкой, ђайэнна лежала на берегу, опустив ноги в воду, к „эйну вернулось
прежнее ощущение радости жизни.
’ак всегда и было, подумал он, в настоЯщих приключениЯх.
Љогда карабкаешьсЯ в горы или в одиночку совершаешь кругосветное
морское путешествие, - а он проделывал и то и другое, - большаЯ часть
времени тратитсЯ на тЯжелую работу, а когда выпадает редкаЯ минута
подумать на досуге, то прежде всего изумлЯешьсЯ тому факту, что зачем-то
вообще ввЯзалсЯ в такое предприЯтие!
€ только в моменты тишины, еще более редкие, начинаешь ощущать всю
прелесть таких приключений. Ћдин знакомый певец как-то сказал ему, что
терпеть не может концертов. Џо крайней мере до тех пор, пока они не
заканчиваютсЯ и не раздаютсЯ аплодисменты...
Ћн лениво посматривал на китов-малюток, на каких-то еще небольших,
похожих на угрей, гибких существ, покрытых мехом, как выдры, которые,
извиваЯсь, выбирались на грЯзный берег, таращили на него любопытные глаза,
поднЯв усатые мордочки, и уползали обратно в воду. Љакой бы катаклизм ни
пережила эта планета, но все же в ее природе остались незаполненные ниши.
естидюймовых китов труднее представить в виде объекта охоты в отличие от
шестидесЯтифутовых!
‡а прудом начиналсЯ небольшой склон. Џочва там была мЯгкой, и на ней
отчетливо выделЯлись округлые отпечатки лап, принадлежавших, должно быть,
охотнику за рабами. ђЯдом тЯнулись следы от сандалий аборигена.
„эйн опустилсЯ на колени и внимательно осмотрел следы. Ћни выглЯдели
свежими, словно кто-то еще шел по следу белого существа. Ћн отыскал то
место, где все следы соединились. —еловек, должно быть, двигалсЯ навстречу
„эйну и его товарищам.
Љакое-то расстоЯние Њарш прошел вдоль цепочки следов. ’ут торопитьсЯ не
следует: им совершенно ни к чему сталкиватьсЯ с монстром лицом к лицу, да
и любого аборигена Ѓельсара можно сразу же пожалеть, если он вдруг
столкнетсЯ с белым чудовищем. Ќе доходЯ до деревьев, „эйн остановилсЯ.
‘удЯ по ширине шага и глубине отпечатков носков сандалий, можно было
предположить, что, выйдЯ из леса, неизвестный побежал. ‘ловно преследуЯ
кого-то или будучи преследуем. Ћднако „эйн не видел других отпечатков. €
это его озадачивало.
Ђ может быть, аборигена преследовал белый Ящер? ’о самое призрачное
существо, которое могло при желании и не оставлЯть отпечатков, чьи следы
начинались и обрывались, точно он приходил из никуда в ниоткуда?
"‚от это уже нечестно", - подумал „эйн. Ћсобой любви к аборигенам
Ѓельсара он не испытывал, но надо отдать им должное: по большей части это
были мирные и радушные люди. Џохоже, сейчас землЯнин начинал разделЯть
принЯтую в ‘одружестве точку зрениЯ: эти люди ничем не заслужили такой
судьбы. ‘лишком скверно, что на их планете поЯвились киргоны, охотники за
рабами. Ђ тут еще и эти чудовищные белые Ящеры!
ђазумеетсЯ, мирный статус планеты делал ее весьма удобным местом длЯ
охоты киргонов или другой рабовладельческой расы, например мехаров,
выкравших „эйна с ‡емли...
Њарш вернулсЯ к пруду. Ђратак продолжал заниматьсЯ рыбалкой, вернее,
только делал вид, лишь бы оправдать свое затЯнувшеесЯ пребывание в
холодной воде. ђайэнна и „жода сидели на берегу, увлеченные беседой.
€ все же что она нашла в этом ничтожестве? ‚прочем, такое суждение тоже
нечестно. “ нее столько же оснований выбрать „жоду, как и „эйна. ‚ конце
концов, парень испытал шок, узнав, что вселеннаЯ - это нечто гораздо более
впечатлЯющее, чем он даже мог себе представить, а ђайэнна...
ѓромкие щелкающие звуки вернули его к реальности. ‚ глубине джунглей с
деревьев взмыли вверх совоподобные птицы, испуганно крича. Њарш посмотрел
в сторону деревьев; эти совы действовали как превосходнаЯ система
сигнализации.
ѓде-то среди деревьев зашевелились кусты, и „эйн услыхал чей-то голос,
но слов на таком расстоЯнии разобрать было нельзЯ.
€з леса по направлению к ним выходили люди. Њарш опрометью кинулсЯ к
своим.
- Џодъем! - скомандовал он. - “ нас гости! †ивее!
Ћни быстро поднЯлись по склону и миновали ступеньку следующего каскада
водопада. „альше подъем пошел круче, пришлось карабкатьсЯ между больших
валунов. „эйн был настороже, держа руку на рукоЯти меча. …го глаза
внимательно осматривали верхушки нависающих над водой деревьев. …сли рашас
прыгнет прЯмо сейчас...
Ђ может быть, и повезет. Њожет быть, рашас подождет их
преследователей...
‚верху расщелина сужалась, по краЯм потока и из самой воды торчали
острые, как клыки, кристаллические обломки. ЉарабкатьсЯ становилось все
труднее - гладкие поверхности стекловидной породы выматывали больше,
нежели мЯгкаЯ почва. ‚доль потока, извиваЯсь, тЯнулась узкаЯ тропа,
усеЯннаЯ небольшими зазубренными осколками стекловидной породы...
€з-за валуна вышел господин ђомда и остановилсЯ посреди тропинки.
Ќа его красивом лице гулЯла довольнаЯ улыбка, однако было очевидно, что
он готов в любой момент пустить в действие копье, которое держал обеими
руками, прижав к телу.
- Ќу и хватит, - сказал он. - Ќе советую бежать обратно вниз. ’ам уже
поднимаютсЯ мои люди.
„эйн вздрогнул, и копье тут же дрогнуло в руках ђомды. „жода и ђайэнна
встали рЯдом с Њаршем, выставив копьЯ, но Љопьеносец лишь улыбнулсЯ.
Њесто, где он стоЯл, было слишком узким. ‚троем они не могли подойти к
нему одновременно, даже вдвоем было бы тесно.
- ’ы можешь покинуть их, „жода, - спокойно сказал он. - Џросто иди ко
мне и становись рЯдом; Я не позволю им причинить тебе вред.
„жода огрызнулсЯ:
- Њожешь бросить в менЯ копье! Ќо Я остаюсь с моей госпожой!
- ‚от как? - разочарованно спросил ђомда. - Ќу разумеетсЯ, пока ты
находилсЯ у нее в учениках, ты не имел права предавать ее. Ќо Я надеюсь,
что теперь, когда ты знаешь, кто они на самом деле, ты покинешь ее. џ
просто не поверю в то, что ты захочешь помогать тем, кто хочет уничтожить
наш мир.
- џ с самого начала знал, кто они такие, - резко ответил „жода, - и еще
Я знаю, что у них и в мыслЯх нет повредить нашему миру! € потом, что длЯ
менЯ сделал этот ваш мир, чтобы Я защищал его?
- †аль, что ты так настроен, - сказал ђомда. - џ понимаю, что тебе
приходилось несладко; и если эта... женщина не убьет менЯ, Я обещаю тебе
поговорить с твоим отцом и попросить его разрешить тебе вступить в орден
Ђнкаана. € если свЯтые будут благосклонны, нам повезет и мы уладим это
дело...
- Ќикогда! - сердито сказал „жода. - џ убил гранта, и Я ношу его зуб;
мне не нужны одолжениЯ ни от кого! € еще Я понЯл, что в жизни есть более
достойные занЯтиЯ, чем рыскать по лесам и всаживать копье в тех, кто не
имел возможности пройти выучку в ордене Ђнкаана! „а Я лучше пойду в
обучение к рашасу!
ђомда печально посмотрел на него и покачал головой. Ћн был настолько
увлечен разговором с мальчиком, что „эйн выбрал момент и бросил взглЯд
через плечо на Ђратака.
- …го людей еще не видно, Ђратак? - окликнул он его, и гигантский Ящер
повернул голову.
- Ћни далеко внизу.
’огда „эйн, обратившись к „жоде и ђайэнне, быстро скомандовал:
- Ћба отойдите назад и, в случае поЯвлениЯ людей ђомды, помогайте
Ђратаку.
"Џо крайней мере, - подумал он, - парень оказалсЯ на их стороне - это
уже что-то!"
„эйну не хотелось убивать ђомду. Љопьеносец был хорошим, честным
человеком и действительно собиралсЯ лишь защищать свой народ от того, в
чем видел реальную опасность.
"…сли бы Я мог потолковать с ним! Џросто сесть и серьезно поговорить,
объЯснитьсЯ, как ђайэнна с „жодой!"
Љопье грациозно развернулось в руках ђомды, когда он увидел, что „эйн
направилсЯ к нему. ирокие плечи под голубой туникой двигались легко и
свободно. Њарш вынул меч и осторожно пошел вверх по узкой тропинке. Љопье
в руках ђомды дернулось.
‘пустЯ мгновение Љопьеносец направил его в горло „эйна. ’от со всего
размаха отбил удар и тут же отвел лезвие назад, знаЯ, что сейчас последует
удар тупым концом копьЯ в голову! Џрочное дерево столкнулось с клинком, и
землЯнин сделал выпад мечом, направив острие в горло ђомды.
Ќо Љопьеносец ускользнул, и внезапно древко копьЯ толкнуло лезвие меча
вниз и затем, скользЯ, как бильЯрдный кий, тупым концом устремилось в
солнечное сплетение „эйна.
Ѓлокировать этот удар уже не было возможности. Њарш отчаЯнно дернулсЯ
влево, уворачиваЯсь от удара и отводЯ меч за спину. ‘овершив полный
разворот, меч взлетел над его головой и обрушилсЯ на голову ђомды...
"ЏроклЯтие! џ не хотел его убивать..."
Љопьеносец перенес тЯжесть тела на правую ногу, в последнее мгновение
ускользнул из-под клинка, развернул копье и выставил его вверх. Њеч „эйна
срезал длинную щепу с древка копьЯ.
Љопье ђомды резко дернулось вниз, нацеленное на левое запЯстье Њарша.
’от ушел от удара, попыталсЯ ногой подцепить его под колено, все времЯ не
переставаЯ удивлЯтьсЯ, что по его левой руке бежит Ярко-краснаЯ кровь, и
сил у него почти не осталось.
ђомда упал на камни. Џока он поднималсЯ, выставив вверх копье, землЯнин
вдруг ощутил, как его схватила и поднЯла в воздух огромнаЯ лапа.
‚ диске-переводчике загромыхал голос Ђратака:
- ’ы ранен, „эйн. ’еперь моЯ очередь!
„аже господин ђомда, казалось, был ошеломлен видом туши ростом в десЯть
футов. „эйн увидел, как Љопьеносец нервно облизал губы. Ќу разумеетсЯ,
ведь на этой планете Џервые ‹юди не сражались, они были лекарЯми, купцами,
в общем, мирными людьми... Љопьеносец навернЯка даже не знал, как
сражатьсЯ с Ящерообразным! ’ем не менее он грациозно отступил назад, в
самую узкую часть тропы, где Ђратаку приходилось балансировать между
потоком и большим стекловидным валуном, торчащим из скалы. Љопье ђомда
держал высоко, положив тупой конец на плечо и поднЯв острие над головой.
Љровь стекала по пальцам „эйна. Ћн начал искать какую-нибудь трЯпку,
чтобы перебинтовать рану. ђайэнна нерешительно полезла в рюкзак за
жгутами, но он нетерпеливо крикнул ей, чтобы она отправлЯлась к „жоде,
который притаилсЯ за валуном у краЯ скалы. Ќа мгновение землЯнин
усомнилсЯ: как бы парень вновь не струсил и не ударилсЯ в бегство. ‡атем
он понЯл, что задумал „жода. …сли бы ему удалось зайти в тыл Љопьеносцу...
ѓолос ђомды звучал спокойно и уважительно.
- Ќе ошибись, почтенный, - сказал он, - полагаЯ, что твои размеры и вес
защитЯт тебЯ от моего копьЯ. „аже среди Џервых ‹юдей попадаютсЯ
преступники, и орден Ђнкаана имеет особый приказ обезвреживать их.
Ѓоль в запЯстье „эйна внезапно стала такой сильной, что он едва не
потерЯл сознание. Љровь вытекала медленно, значит, копье не задело
артерию. ЏревозмогаЯ боль, он вдруг услышал слова ђомды:
- Ќе подходи, почтенный. “ менЯ нет желаниЯ убивать тебЯ, но Я сделаю
это, если придетсЯ.
- Ќо ведь Я тоже один из демонов со звезд, - сказал Ђратак и протЯнул
свою огромную лапу, пытаЯсь ухватить копье противника. Ћружие в мгновение
ока исчезло у него из-под лапы, и острие метнулось к глазу протозавра.
Ђратак отшатнулсЯ, и тут „жода, успевший вскарабкатьсЯ на валун,
балансируЯ на верхушке, ткнул копьем вниз, целЯ в плечо ђомде.
ѓосподин Љопьеносец с легкостью ушел от этого удара, а древко его
копьЯ, направленное почти небрежным движением, сильно ударило „жоду по
лодыжке. Џарень свалилсЯ с валуна и упал почти в объЯтиЯ ђомды. ’от сделал
неосторожный шаг назад, и тут же Ђратак схватилсЯ за тупой конец его копьЯ
и дернул. Ќоги Љопьеносца, уцепившегосЯ за древко, внезапно на полметра
оторвались от земли. џщер размахнулсЯ другой лапой и шлепком отправил
фигуру в голубой тунике, как трЯпичную куклу, в полет. ђомда неуклюже упал
на камни и застыл без движениЯ.
ђайэнна взЯла „эйна за руку и стала обрабатывать ее какой-то жидкостью.
Ћт боли он задохнулсЯ и попыталсЯ вырвать руку, но женщина держала крепко.
€ тут же боль прекратилась. ђайэнна что-то наложила на рану. ‡аплатка
выглЯдела как тонкий кусочек прозрачного пластика. Ћторвав от запасной
юбки, той, длинной, что она носила в деревнЯх, полоску, подруга землЯнина
соорудила примитивную повЯзку, фиксирующую руку.
Ђратак, нагнувшись над ђомдой, тронул неподвижное тело.
Ћшеломленный „жода осторожно спросил:
- Ћн мертв?
- Ќет, но некоторое времЯ отдохнет. - џщер выпрЯмилсЯ во весь рост. - џ
тоже испугалсЯ, что убил его, хотЯ и старалсЯ быть помЯгче. Ћн храбрый
человек и не заслуживает смерти.
Ђратак все еще сжимал копье в своей огромной лапе. ‡атем он посмотрел
вниз.
- џ не вижу его людей, но они навернЯка уже должны быть неподалеку.
Ќадо спешить.
€, наклонившись, он осторожно положил копье рЯдом с ђомдой.

Ћни торопливо начали подъем. „эйн вслушивалсЯ в каждый звук...
’реснувшаЯ под ногой ветка или скатившийсЯ камень постоЯнно напоминали о
погоне. Ќо прежде чем послышались какие-то звуки, они уже были достаточно
далеко. Џо слабым восклицаниЯм, донесшимсЯ снизу, они понЯли, что
преследователи обнаружили тело ђомды.
ќто их должно ненадолго задержать. Џодольше, чем если бы они обнаружили
мертвое тело. ‚едь погибнуть он мог отчего угодно, скажем, от нападениЯ
рашаса. Ќо они задумаютсЯ, что же такое лишило его сознаниЯ, а затем
аккуратно положило рЯдом копье?
ѓолоса постепенно стихали, оставаЯсь где-то сзади. Ђ беглецы спешили к
ступенЯм водопада. „жода еле волочил ноги, прихрамываЯ. Џодъем становилсЯ
все труднее, и если так и дальше пойдет, трудно сказать, как высоко им еще
удастсЯ забратьсЯ. "„а и с этой раной, - подумал „эйн, - Я никому не смогу
помочь". ‹екарство ђайэнны погасило боль, но тем не менее рука онемела, он
вообще ее не ощущал и не мог ею шевельнуть.
Ђратак, идущий впереди, внезапно остановилсЯ. ђайэнна поднЯла руку,
указываЯ на что-то, и Њарш почувствовал отчетливый запах хищника.
Џочти невидимый среди листвы, на ветке совершенно неподвижно застыл в
ожидании рашас.
- џ пройду вперед и разберусь с ним, - сказал Ђратак. - Ђ вы ждите
здесь с копьЯми наготове на случай, если он ускользнет от менЯ и броситсЯ
на вас.
- Џодожди! - сказал „эйн. Ћн внимательно осмотрел стены ущельЯ и
обернулсЯ назад.
Ќад деревьЯми из скалы выдавалсЯ узкий выступ. Ђ сзади на тропе
оползень создавал покатый склон. Њарш тронул ђайэнну за руку и указал на
склон.
- Љак думаешь, сможешь туда взобратьсЯ?
Ћна озадаченно посмотрела на него.
- „умаю, что смогу. Ќо зачем?
- ђашас не станет бросатьсЯ на Ђратака. Ћн слишком большой и
несъедобный. Ќе нападет он и на нас, если мы обойдем его сверху, по тому
выступу. Ђ когда подойдут люди ђомды, тут-то рашас их и встретит. Њы же
получим выигрыш во времени. ќто нам не помешает.
ђайэнна с сомнением посмотрела на „эйна.
- џ-то еще смогу вскарабкатьсЯ, - сказала она, - а вот ты с твоей
раной? € потом, лодыжку „жоды ты видел? џ вообще полагаю, что у него
трещина в кости.
- —тобы забратьсЯ туда, мне хватит и одной руки, - сказал Њарш. - Ќу а
„жоду Ђратак может перенести.
‘казав это, „эйн подошел к Ђратаку, потом направилсЯ дальше, почти на
расстоЯние прыжка рашаса, но не доходЯ до опасной черты, и тут же двинулсЯ
обратно спиной назад, стараЯсь аккуратно ступать в свои же следы.
- —то ты делаешь?
- ”альшивый след. € тебе то же надо сделать. —тобы выглЯдело так, будто
мы прошли под деревом.
- —то ж, будем считать, что ты знаешь, что делаешь, - сказала ђайэнна,
но подчинилась.
- Ђратак, возьми „жоду и неси его. ‚стретимсЯ на другой стороне.
Ћн отдал другу свой меч, ђайэнна - копье. ѓромадный Ящер подхватил
„жоду, как ребенка, и двинулсЯ под дерево. ‚идно было, как напрЯгсЯ рашас,
как его голодные глаза блеснули, но напасть он так и не решилсЯ.
„эйн прыгнул в сторону от тропы, подальше от цепочки следов, но
наткнулсЯ на груду камней, неловко упал и ударилсЯ раненой рукой. —ерез
мгновение рЯдом оказалась ђайэнна, и они критически осмотрели оставленные
ими следы. …сли преследователи не будут вглЯдыватьсЯ очень пристально...
впрочем, в любом случае они не поймут, куда делись с тропинки „эйн и
ђайэнна.
Ћни осторожно начали подъем. ‘кала тут была пологаЯ, и можно было
найти, за что зацепитьсЯ. ‚ любое другое времЯ „эйн вскарабкалсЯ бы с
проворством обезьЯны, но при подъеме с одной недействующей рукой
понадобилсЯ весь его опыт скалолаза, чтобы добратьсЯ до намеченного
выступа. ђайэнна не отставала от него.
‡атем подниматьсЯ стало труднее, и они уже продвигались дюйм за дюймом
по скользкому выступу. ‚низу под ними рашас, сообразив, что его обманули,
заворчал и привстал на ветке, Яростно стегаЯ себЯ хвостом по бокам.
‚ыступ был очень узкий. ђайэнна двигалась медленно и скованно, и „эйн
понимал, что если бы не маскировка - смуглота, - то сейчас кожа на ее лице
была бы белой от страха. Њарш пыталсЯ и раненой рукой цеплЯтьсЯ за
выступы, но пальцы отказывались слушатьсЯ, и он, всем телом прижимаЯсь к
скале, буквально вбивал в стену носки ног. Љогда он уже решил, что больше
не в состоЯнии держатьсЯ на узком карнизе и готов вот-вот свалитьсЯ в лапы
поджидающего внизу рашаса, выступ начал расширЯтьсЯ. Ќаконец он оказалсЯ
на очередной плоской ступени каскада водопада, где их ждали „жода с
Ђратаком.
‚се вместе они продолжили восхождение.
Љогда наконец после растЯнувшегосЯ на целую вечность подъема они
оказались наверху, преследователи по-прежнему не догнали их. ќто было
просто замечательно. ‚се нуждались в отдыхе, а особенно Ђратак. ђана „эйна
приносила ему мучениЯ - действие лекарства, которое дала ему ђайэнна,
кончилось. „жода вообще едва находил в себе силы передвигатьсЯ. ‚се они
рухнули на землю, задыхаЯсь, не в силах даже распаковать рюкзаки и достать
еду.
„жода, как самый молодой, первым пришел в себЯ. Ћн извлек из рюкзака
ђайэнны копченое мЯсо харлика, и Њарш был приЯтно удивлен тем, что парень
сначала отрезал ломоть ђайэнне, потом ему, „эйну, и только потом принЯлсЯ
утолЯть голод. Ђратак из собственного рюкзака вытащил рыбу, пойманную им в
пруду. Ќикак не верилось, что все это происходило всего лишь утром. Ђ ведь
прошла, казалось, целаЯ вечность. Ћт рыбы слегка попахивало тухлЯтиной, но
Ђратак поедал ее с наслаждением.
Ќа этой стороне ‚еликого каньона джунгли казались более густыми. ђека,
сверкаЯ, текла между берегов, заросших деревьЯми, и воздух над ней отливал
золотом. ‚ листве мелькали птицы с Ярким оперением и сверкающие на солнце
насекомые. „эйн понЯл, что тут существует свой собственный мир, мир леса,
мир ветра, солнца и Ярких красок.
„альше от реки начиналсЯ другой мир, темный и тенистый. Њир опавших,
гниющих листьев, трухлЯвых пней, покрытых грибком, и мертвых деревьев,
увитых хрупкими неизвестными растениЯми, напоминающими аспарагус. Ќа
деревьЯх, подобно паучьей сети, раскинулись лианы, некоторые уже в толстой
сухой коре, другие - с нежными виноградными листьЯми.
Џод лиловой массой листвы, нависающей над водой, во влажном дерне
осталсЯ неЯсный отпечаток лапы охотника за рабами. ’от пробегал вдоль
берега, прорываЯсь сквозь паутину лиан, и по этому следу „эйну и его
товарищам нетрудно было идти дальше.
Ћтдохнув и перекусив, они были готовы двигатьсЯ дальше. Њаршу жаль было
уходить из ‚еликого каньона.
"Ќаверное, больше нигде, - думал он, - не встретить мне такого
зрелища".
ђека оставалась слева; справа же потрескивание сучьев и шорох листвы
указывали на то, что обитатели тенистого мира продолжали суровую борьбу за
жизнь. Ќа ветвЯх без умолку трещали обезьЯнки, в кустах мелькали маленькие
существа, похожие на кроликов. ‚ небе, подобно листьЯм или хлопьЯм снега,
гонимым ветром, промчалась стайка крошечных птиц. ‘нег... „а падает ли
здесь снег? ‚ытираЯ пот с лица, „эйн отказывалсЯ поверить в этот факт.
Ќа лианах, оплетающих стволы деревьев, покачивались огромные цветы,
соперничаЯ изысканным ароматом с запахом гниющей листвы.
Џришла ночь, и не оставалось ничего другого, как развести костер.
Ћгромные звезды скрывали кроны деревьев, но зато со всех сторон в темноте
поблескивали чьи-то глаза.
Ќа следующий день „жоде стало легче, но „эйн по-прежнему не чувствовал
пальцев левой руки и уже всерьез начал опасатьсЯ за сухожилие. ‘лед зверЯ
стал едва различимым. ЌепонЯтно было, как же долго это существо могло
двигатьсЯ с такой скоростью. ’еперь оно, должно быть, уже далеко
оторвалось от них. Ќо никто и не огорчалсЯ. Ќикому не хотелось встретитьсЯ
с ним лицом к лицу.
•отЯ ни „эйн, ни Ђратак не касались одной темы, оба они понимали, что,
коль скоро уходЯт от ‚еликого каньона, становитсЯ меньше шансов
встретитьсЯ с „равашем. ‚ероЯтно, их капитан был уже мертв. ђассуждаЯ
здраво, „эйн вынужден был признать, что швефеджу практически невозможно
выжить в одиночку среди рашасов, грантов и прочих опасностей этого мира,
да еще когда по их следу идет ђомда и его люди.
Ќаконец след повернул от реки. ‡верь, очевидно, бросилсЯ за добычей,
оставив Ясно различимый проход в листве деревьев. Ћни двинулись в
сгущающийсЯ полумрак джунглей, оставлЯЯ реку сзади. ‘ низко нависшей ветки
зарычал рашас, но быстро умчалсЯ прочь, когда Ђратак замахнулсЯ на него
палкой. ‚оздух был спертый, тЯжелый, еще более горЯчий, чем на открытых
участках, пропитанный запахом преющей листвы и различных цветов.
Ќа тропинке впереди зашуршали листьЯ, и из-за поваленного поперек тропы
ствола показалась крошечнаЯ голова, как у ласки, дернулась и уставилась на
них немигающими крошечными глазками. ’оненькаЯ шеЯ, покрытаЯ мехом, стала
подниматьсЯ все выше и выше, и „эйн застыл как завороженный, чувствуЯ себЯ
дураком. ‘ущество походило на огромное мохнатое боа, спрЯтавшеесЯ за
стволом. Ћно было похоже на марионетку, которую кто-то дергал за
веревочки!
"„а нет же, - подумал он, - с трудом подавлЯЯ истерическое желание
расхохотатьсЯ, - это и есть мохнатое боа..." ЉрошечнаЯ головка поднЯлась
над стволом уже на четыре фута. Ќа животе торчали какие-то черно-зеленые
ороговевшие наросты - не то рога, не то ноги, а может быть, свалЯвшаЯсЯ
шерсть? ќта мохнатаЯ змеЯ оглЯдела их, затем неторопливо опустилась, но
Њарш успел заметить и рЯд розовых сосков. ‘ущество спокойно поползло
прочь. ’олько теперь „эйн понЯл: млекопитающаЯ змеЯ!
—то ж, не более причудливо, чем шестидюймовый кит. …сли так рассуждать,
существование в различных мирах ‘одружества обезьЯноподобных особей,
умеющих пользоватьсЯ орудиЯми труда, какому-нибудь швефеджу тоже может
показатьсЯ невероЯтным.
‚переди наконец показалсЯ какой-то просвет. ‚ конце бесконечного, как
казалось, туннелЯ находилась полЯна. Ћни торопливо устремились вперед,
ощущаЯ, что даже небольшаЯ полЯнка с ее открытым пространством и свежим
воздухом сейчас так же необходима, как еда и отдых. ‘лабый освежающий
ветерок уносил прочь запахи мертвых растений и цветов, аромат которых, как
казалось „эйну, он вдыхает так же давно, как помнит себЯ.
Ќаконец они вышли на полЯну, зажмурив глаза от Яркого солнечного света
и ничего не различаЯ, кроме какого-то неЯсного сооружениЯ.
‚ самом центре полЯны что-то сиЯло.
Џосреди кустарника пробивалась зеленаЯ молодаЯ поросль. “ корней
деревьев почва была обнажена, оставаЯсь черной и серой.
‚езде лежала зола. Ћчевидно, недавно полыхал огонь, и когда глаза
путешественников привыкли к Яркому свету, они увидели и причину пожара.
‘еребрЯное сиЯние, озадачившее их вначале, исходило от исковерканной
груды металла.
‚озможно, догадалсЯ „эйн, это был летательный аппарат. ’еперь же он был
смЯт, как обертка от шоколадки, и частично расплавлен. ‡еленые лианы уже
начали оплетать куски металла. Ќо на верху груды что-то лежало.
Џутешественники подошли поближе, и ђайэнна чуть не закричала от ужаса.
Ќа них таращилсЯ пустыми глазницами человеческой череп. Љости скелета
были частично обуглены.
- ‹етательный аппарат киргонов, - выдохнула ђайэнна...
„эйну трудно было оценить, как давно аппарат лежит здесь. Ќо по тому,
насколько опутали аппарат ползучие растениЯ, он бы предположил, что как
минимум один растительный сезон прошел. ѓлЯдЯ на кости и вспоминаЯ о
клинке киргонов, он подумал: "Ќе обнаружили ли мы останки исчезнувшего
персонала базы?" Ќа корабле, на котором они прилетели сюда,
прозетец-капитан говорил, что киргоны - белые, да и ”'’анза упоминал о
каком-то белом существе...
Ќет. ‚едь кости-то - человеческие или, во всЯком случае,
протообезьЯньи. Ђ персонал базы ‘одружества состоЯл только из швефеджей,
как сказал „раваш. ‡начит, на базу ‘одружества киргоны не нападали.
‚незапно „эйн содрогнулсЯ. “ж не были ли и сотрудники базы, и
киргоны-налетчики уничтожены третьей силой, еще более могущественной?
‘леды шестилапого охотника за рабами вели мимо обломков, по побегам,
выросшим на обожженной земле, прЯмо по центру полосы, пропаханной в
джунглЯх горевшим летательным аппаратом. Џутешественники двинулись дальше.
Ђппарат отлетел почти на милю от базового кораблЯ.
‡десь джунгли тоже были выжжены и теперь с большим трудом вновь
завоевывали пепелище. ѓруды оплавленного металла еще сохранЯли
первоначальную форму, среди обломков, казалось, таилось какое-то оружие,
отчего ђайэнна скривилась и передернулась, а Ђратак сердито обнажил зубы.
„жода выглЯдел ошеломленным. ‘реди заново пробивающихсЯ растений лежали
человеческие кости. џрко-голубые цветы покачивались в пустых глазницах
голых черепов.
‚иноградные лозы оплетали обгорелые стены какой-то металлической
камеры. ЉруглаЯ зеленаЯ стена окаймлЯла площадку, на которой россыпью
лежали ошейники длЯ рабов, как поЯснила ђайэнна. “ входа лежали два
скелета, кости которых не растащили стервЯтники, и вокруг еще валЯлись
обрывки одежды.
„эйн постоЯнно оглЯдывалсЯ, опасаЯсь, что сейчас мелькнет среди
деревьев белое существо. ‡доровой рукой он держалсЯ за рукоЯть меча. ‚
любой момент можно было ожидать, что откуда-нибудь на них кинетсЯ
шестилапый монстр. Њарш настолько увлексЯ изучением следов, которые
становились все более запутанными и загадочными, что не сразу понЯл - в
лесу, встающем за обожженной местностью, как-то странно подрагивают ветки.
Џо коже побежали мурашки. Љто-то наблюдал за ним. ѓоды, проведенные в
суровых условиЯх, приучили его полагатьсЯ на инстинкт. Љрепче сжав рукоЯть
меча, он пробормотал, обращаЯсь к Ђратаку:
- Ћсторожно...
ђайэнна, поднЯв копье, обернулась, готоваЯ к действию. „эйн уже не
сомневалсЯ, что сейчас в любой момент белоснежное чудовище объЯвитсЯ и
начнет рвать их на части громадными челюстЯми...
Ќо из-за деревьев вышла огромнаЯ чернаЯ фигура. Њарш отпрыгнул назад,
на солнце сверкнуло лезвие меча...
- Џолегче, - проскрежетал чей-то голос в диске-переводчике „эйна. - ќто
Я. џ был уверен, что по этим следам вы тоже придете сюда.
Љ ним шел „раваш. ЉороткаЯ кожанаЯ юбка его свисала клочьЯми, и он
опиралсЯ на огромную суковатую палку, но рюкзак был при нем.
- ’ы ранен! - воскликнула ђайэнна, видЯ, как тЯжело он ступает. ЃольшаЯ
пластиковаЯ заплата была наклеена на правом боку.
Ћн пожал плечами:
- Љамни водопада не очень-то подходЯщаЯ среда обитаниЯ длЯ протозавра,
к тому же, боюсь, мне никогда не научитьсЯ с такой ловкостью карабкатьсЯ
по скалам, как это делают обезьЯноподобные. ‚озможно, мои далекие предки и
умели лазить по камнЯм, но теперь Я там ощущаю себЯ не более уверенно, чем
ты или „эйн - на ветвЯх деревьев, где прыгают ваши менее разумные
родственники обезьЯны. Ќо теперь это уже не важно. € Я прошу тебЯ, друг
мой, - при этих словах Ђратак в дружеской улыбке обнажил зубы, - избавь
менЯ от высказываний Ѓожественного џйца, или блаженного Ђассио, или
другого философа-свЯтого по поводу воссоединениЯ друзей. џ просто рад вас
видеть и счастлив узнать, что вас не похитили и не убили. Ђ в настоЯщий
момент нам предстоит одно очень важное дело. џ полагаю, что где-то здесь
неподалеку прЯчутсЯ выжившие сотрудники персонала базы. Љак только мы
выЯсним, что скрываетсЯ за тем защитным полем...
- ‡ащитное поле? - вздрогнув, спросил „эйн, а ђайэнна даже всплеснула
руками:
- ЉакаЯ же Я дура! Њожно было бы и догадатьсЯ. џ-то думала, что это
подрагивают ветки...
„раваш кивнул, и Њарш сообразил - то, что он тоже принимал за дрожание
ветвей, потревоженных неведомым врагом, было едва заметной, но все же
несколько искажающей перспективу кривизной защитного полЯ...
ђайэнна принЯлась искать на шее ключ, но „раваш покачал головой.
- Ќе трать понапрасну времЯ, _фелиштара_, - сказал он. - Љлючи,
которыми экипированы мы, хороши длЯ защитных полей до седьмой степени...
Џоскольку защитное поле на базе ‘одружества было лишь третьей степени,
никому и в голову не пришло, что нам понадобЯтсЯ более мощные ключи. Ђ
там, - он махнул в сторону дрожащих джунглей, - защитное поле
десЯтой-двенадцатой степени, а то и выше. Ќам не открыть его. € не
старайтесь. Ќо вот один трюк есть смысл попробовать, - добавил он. - ‚
одиночку Я справитьсЯ не мог. Ќо вы теперь со мной... „ай-ка мне твой
ключ, Ђратак. ђайэнна, скажешь мне, когда начнутсЯ искажениЯ.
Ђратак с недоумением подчинилсЯ. „раваш взЯл по ключу в каждую лапу и
двинулсЯ к подрагивающим джунглЯм. Љогда он подошел поближе, по картинке
пошла рЯбь, и „эйн увидел, как фигура идущего швефеджа потихоньку
смещаетсЯ влево.
ђайэнна крикнула:
- Ќачалось! ’ы начинаешь смещатьсЯ вбок...
- ’ак, - негромко сказал „раваш и, включив один из ключей, начал
придвигать их один к другому.
‚незапно между двумЯ ключами проскочили искры, а стена джунглей
превратилась в картину из разноцветных перепутанных полос. „раваш, с силой
придвигаЯ ключи друг к другу, вглЯдывалсЯ в зазор между ними.
„эйну удалось увидеть между двух ключей, за дрожащей стеной, странное
высокое сооружение... куполообразное, округлое, из стекла и металла,
сверкающее. „раваш с усилием пыталсЯ удержать ключи рЯдом, но наконец, не
выдержав, уронил их. ‚здохнув, он подобрал ключи, старательно держа
подальше один от другого, и вернулсЯ к своим компаньонам, Ђратаку он
вернул его ключ.
- џ так и думал, - сказал он мрачно. - ‚ы видели, коллеги? ќто же
космический корабль киргонов!

„раваш отвел их подальше от защитного полЯ.
- ’ам, внутри, могут оказатьсЯ толпы киргонов, - сказал он. - •отЯ,
судЯ по следам катастрофы, все это в прошлом. ‚ы обнаружили место
кораблекрушениЯ? - спросил он и, когда Ђратак кивнул, сказал: - ’акое
ощущение, что одним ударом уничтожено все, даже помещениЯ длЯ рабов. —то
же это за сила, разгромившаЯ киргонов... - Ћн покачал головой, подрагиваЯ
складками у глаз.
- ЌавернЯка это внепланетнаЯ сила, - сказала ђайэнна, и „раваш кивнул.
- —то означает: нам самим лучше убратьсЯ отсюда. Љак только разобьем
лагерь, Я выйду на свЯзь с ѓромкоголосым и попрошу прислать корабль, чтобы
нас забрали. Њы уже выЯснили, что здесь находЯтсЯ киргоны и другаЯ раса,
настолько могущественнаЯ, что смогла уничтожить их.
- џ видел белого протозавра, - сказал „эйн, и „раваш мгновенно повернул
голову движением, которое напомнило землЯнину, что все-таки гигантские
Ящеры произошли от рептилий.
- ’ы видел его? џ тоже, мельком, - сказал он. - ‚ тот вечер, когда мы
разделились.
- ‚от это мне и интересно, дорогой друг, - вступил в разговор Ђратак. -
Џочему же ты не смог раньше присоединитьсЯ к нам?
- Џосле того ураганного забега коровоподобных
катастроф-на-четырех-ногах, - начал „раваш, и „эйну стало интересно, что
же на самом деле означало на родном Языке капитана то слово, которое так
странно перевел диск, - все мои попытки разминутьсЯ с ними увели менЯ в
глубь ‚еликого каньона, гораздо дальше, чем Я полагал. џ не успел
вернутьсЯ к тому месту, где мы расстались, потому что уже наступила
темнота. € Я - не впервые в моей долгой жизни - возблагодарил судьбу, что
не родилсЯ в обличье обезьЯноподобного, поскольку вокруг было полно
рашасов, но, к счастью, Я не принадлежал к числу тех, за кем они охотЯтсЯ.
џ укрылсЯ в каком-то дупле и пожалел, что философией твоей, Ђратак, нельзЯ
укрытьсЯ, как одеЯлом; не часто мне доводилось проводить такую холодную и
скверную ночь. ‘ледующее утро Я начал с обдумываниЯ возможности отыскать
вас, даже не будучи уверен, что вы вообще остались в живых. € решил
пересечь ‚еликий каньон, помнЯ, что мы договаривались встретитьсЯ у
каскада водопадов. € на второе или третье утро ваши коммуникаторы,
ненадолго включившиесЯ, дали мне знать, что вам таки удалось выжить. џ
тоже попыталсЯ выйти на свЯзь, но приборы вновь отказали. ‚о всЯком
случае... - Ћн помолчал, вдумчиво оглЯдев их, - эти переговоры могли
выдать нас нашим преследователЯм, имеющим приборы, технический уровень
которых не ниже, а то и выше уровнЯ, достигнутого в ‘одружестве. € Я с
минуты на минуту ожидал засады киргонов, еще не знаЯ, что их база
уничтожена.
- Ћдин из них осталсЯ, - сказал „эйн. - Ћхотник за рабами. Ѓелый
шестилапый монстр. €менно его-то и видели те люди из таверны.
- Ћставшись без хозЯев, такой зверь способен существовать сравнительно
долго, особенно на планете, где дичи в изобилии, - сказал „раваш, - но
врЯд ли оно самостоЯтельно способно предпринЯть что-либо более серьезное.
ќто смышленое животное, но лично Я всегда сомневалсЯ в наличии у них
разума. ‡ачем, например, разумному существу, которое спокойно может жить,
питаЯсь маленькими зверюшками, в ‚еликом каньоне, вновь и вновь
возвращатьсЯ на место гибели хозЯев? Ќаверное, дело в привычке, котораЯ в
данном случае не способствует выживанию, а значит, и не свидетельствует о
разуме. Ќо вполне возможно, что хозЯева снабдили своего монстра ключом к
защитному полю, и он возвращаетсЯ туда, считаЯ это место достаточно
безопасным, чтобы там можно было отоспатьсЯ.
- Њожет быть, это как-то свЯзано с таинственным белым протозавром? -
предположила ђайэнна.
- „а, - сказал „эйн. - ђасскажи нам о нем, „раваш.
- ‚ообще-то, рассказывать почти нечего. Ћн больше Ђратака, белый, видел
Я его всего лишь несколько мгновений и предположил, что существует
какой-то антигравитационный прибор, позволЯющий ему стремительно
перемещатьсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на рельеф местности, чего Я, к
сожалению, не могу себе позволить. Ќо больше Я его не видел.
Ћн продолжал рассказывать о своих приключениЯх. ђайэнна, котораЯ шла
впереди, осматривала деревьЯ, внимательно слушаЯ „раваша. „эйн размышлЯл
над тем, как серьезно изменилось его собственное восприЯтие
действительности: поначалу рашасы казались самой страшной угрозой в этом
мире. ’еперь же они представлЯлись ему досадной мелочью, которую можно
отогнать, не тратЯ сил и времени на схватку. ‚ конце концов, рашасы
оказались просто глупыми животными, которых нетрудно убивать, а уж после
гранта и шестилапого охотника за рабами эти хищники казались не страшнее
домашних кошек.
Џосле ночи, когда „раваш видел белого Ящероподобного, он прЯмиком
направилсЯ через ‚еликий каньон, используЯ все умение выживать,
приобретенное им в юности, когда он был капитаном судов, исследующих
необжитые и неизученные планеты. Ћн осторожно обходил стада быкоподобных
существ, питаЯсь насекомыми и остатками неприкосновенного запаса и не
останавливаЯсь даже длЯ рыбалки, поскольку лицезрение белого протозавра
напомнило ему неприЯтную историю об исчезновении ‚илкиша ”'’анзы. € уже
вновь оказавшись у скал и осматриваЯ их в поисках наилучшего пути длЯ
подъема, он в отдалении заметил что-то большое и белое, но так и не смог
разобрать, кто это был: монстр - охотник за рабами или таинственный белый
Ящер.
Ћн отыскал узкую тропинку, ведущую на вершину, и там столкнулсЯ с
Љопьеносцем из ордена Ђнкаана, спускающимсЯ вниз.
- Ћн не ожидал увидеть менЯ здесь, - сказал „раваш, - и какое-то времЯ
сомневалсЯ: может быть, Я действительно один из Џервых ‹юдей его планеты.
ќто и дало мне времЯ уклонитьсЯ от удара его копьЯ и ухватить Љопьеносца
сзади, так что он не мог менЯ достать. џ мирный человек, и мне совершенно
не нравитсЯ убивать, но Я обломал копье об его голову, а потом еще и
стукнул этой самой головой о скалу раз или два. џ не думаю, что убил его,
но могу с уверенностью сказать, что он был не в той форме, чтобы
преследовать менЯ. € все-таки одну рану Я получил не от острых камней в
том чудовищном месте, а от проклЯтого копьЯ, угодившего все-таки мне в
бок.
„эйн тут же представил себе любопытную картину сражениЯ, на которое он
не отказалсЯ бы полюбоватьсЯ. Ќо сразу припомнил, что за это времЯ он и
сам провел не одну схватку.
Ђ вскоре после этого „раваш наткнулсЯ и на остальных преследователей.
Ќе имеЯ возможности убежать или противостоЯть этой толпе в схватке, он
просто забилсЯ в густой кустарник, а преследователи в Ярости бегали
вокруг. €, судЯ по разговорам, которые вели Љопьеносцы из ордена Ђнкаана и
простые люди, собранные ими в отрЯд, цель облавы была отнюдь не поимка
охотника за рабами. Ќекоторые из фермеров ворчали, что лучше бы они
потратили силы и времЯ на охоту за чудовищем, которое похитило у них
слишком много скота, чем за беглецами из ђаналора.
- €наче, - сказал он, - Я бы выбралсЯ из каньона, отправилсЯ на базу и
попыталсЯ бы вызвать корабль длЯ нас. ‚едь мы же выполнили свою задачу:
выЯснили, что здесь находЯтсЯ киргоны, и узнали о существовании белых
протозавров. ‘овет же Џротекторов, услышав эту историю, установит
наблюдение за любыми полетами сюда и арестует любого, кем бы он ни был.
•отЯ мне и неприЯтно думать, что существует раса протозавров-пиратов. Ќо
когда Я услышал те разговоры, Я понЯл, что, вероЯтно, кто-то из оставшихсЯ
в живых сотрудников базы прЯчетсЯ где-то здесь.
- Ќо с чего ты взЯл, что кто-то спассЯ с базы? - спросила ђайэнна.
- „ело в том, - сказал „раваш, - что Я видел стрелу, грубо сделанную.
Ђборигены ими не пользуютсЯ. Ђ когда Я обнаружил базу киргонов, на которой
произошла катастрофа, Я понЯл, что уж эта раса не стала бы щепетильно
относитьсЯ к выбору оружиЯ и воспользовалась бы чем-нибудь более
эффективным, чем лук и стрелы. ‘отрудники здешней базы знали о
существующих здесь табу, но когда последний из оставшихсЯ в живых совсем
оголодал, он уже не стал соблюдать бессмысленные запреты.
„эйн, однако, не был в этом уверен. Џо его мнению, то же самое мог бы
сделать и какой-нибудь уголовник-абориген, изгнанный из деревни.
- Ќо если допустить, что это действительно оставшийсЯ в живых сотрудник
базы, - спросил он, - и ему так ловко удалось спрЯтатьсЯ от представителей
ордена Ђнкаана, как же мы, по твоему мнению, сможем найти его?
- ‘ помощью наших дисков, - сказал „раваш. - …сли он окажетсЯ в
пределах зоны их действиЯ, его диск уловит вибрацию наших, и он поймет,
что от нас не надо ждать вреда.
- •отелось бы поверить в это, - начал было Њарш, но в этот момент в
воздухе что-то свистнуло, и у ног „эйна в землю воткнулась, задрожав,
стрела.
‘ердце у него подпрыгнуло; в следующее мгновение меч, сверкнув на
солнце, вылетел из ножен. „иск в его горле завибрировал, прозвучали
странные слова:
- Ќу давайте, грЯзные недочеловеки! Ќа этот раз вы менЯ не возьмете!
‚ воздухе опЯть послышалсЯ свист, и „эйн резко вскинул здоровую руку,
инстинктивно закрываЯсь. ‘трела ударилась о лезвие и отскочила в сторону.
- Џодожди! - закричала ђайэнна. - Њы из ‘одружества! Њы друзьЯ! - Ћна
уставилась в густой кустарник, откуда показалось какое-то человекоподобное
существо. Њарш в смЯтении подумал: "Ќадо же - человек, а Я-то считал, что
персонал базы состоЯл из швефеджей..."
—еловек остановилсЯ в густой тени, но „эйн разглЯдел лук у него в
руках.
- “ менЯ нет друзей в ‘одружестве, - насмешливо произнес тот же голос.
- ’ак вы, стало быть, уже наслышаны о той куче дерьма? - ‹ук пришел в
движение в его руках. - € все это проделали вы, да? - Ћн указал рукой в
сторону бывшей базы киргонов.
- Ќет, - сказал „раваш. - Њы не имеем никакого отношениЯ к катастрофе.
Њы обнаружили это совсем недавно. Џослушайте, выходите, почему бы нам не
поговорить?
- „а ведь это швефедж, клЯнусь ‚еликим Ћгнем! - произнес из полумрака
насмешливый голос. - Ђ где ваш корабль?
- Ќа орбите, - сказал „раваш. - Ђ теперь выходи на открытое место,
поговорим.
ђайэнна шепнула:
- ќто киргон...
—еловек помедлил, затем опустил лук и вышел из полумрака. …го
серебристый костюм напомнил „эйну скафандры первых космонавтов. Љожа у
человека была очень бледной, с каким-то сероватым оттенком, как у героЯ
земных художественных фильмов, снимавшихсЯ на кинопленку.
Ќо когда он оказалсЯ под солнечными лучами, его лицо и руки внезапно
окрасились бледно-розовым свечением, как у ангела, окруженного ореолом. Ќа
скулах заиграло сиЯние, а глаза стали похожи на зеркала, отражающие
солнечные лучи. ‚ этом сплошном сиЯнии невозможно было разглЯдеть его
волосы.
Љостюм его представлЯл собой нечто вроде кожаного комбинезона,
подбитого мехом. "€ как он только переносит такую жару", - вдруг подумал
„эйн. ’алию незнакомца стЯгивал черный, с металлическими заклепками поЯс,
на котором висели ножны двух сабель и пустаЯ кобура от какого-то оружиЯ.
‹ук, который он держал в руках, был новеньким, очевидно сделанным уже
здесь.
- ’ак ты не знал, что у ‘одружества на этой планете была база? -
спросил „раваш, и „эйн понЯл, что имел в виду капитан: _значит, не вы
обнаружили нашу базу_...
Љапитан указал лапой на место катастрофы.
- Љак это произошло?
џркие глаза-зеркала были непроницаемы, но „эйн увидел, как зашевелились
губы, и вновь зазвучало насмешливое:
- Ђ вам зачем знать?
- Њое начальство, то, что на орбите, приказало мне провести
расследование, - спокойно сказал „раваш. - Ѓельсар ЯвлЯетсЯ мирной
планетой и находитсЯ под защитой ‘одружества.
- …сли Я расскажу вам, что здесь случилось, вы заберете менЯ из этих
джунглей и отправите домой?
- Њогу пообещать, что мы заберем тебЯ с этой планеты, - сказал „раваш.
- Ћбещать что-то большее Я не уполномочен; остальные требованиЯ надо
согласовать с ‘оветом Џротекторов.
‚новь „эйн увидел, как движутсЯ губы незнакомца, но металлическаЯ
пустота его глаз озадачивала. —то в них? “лыбка? Ќасмешка?
- Џрежде всего надо убратьсЯ из этого адски холодного мира, - сказал
киргон, и „эйн, чуть ли не изжарившийсЯ заживо под солнцем Ѓельсара,
уставилсЯ на незнакомца в изумлении. - Ђ уж после пусть делом займутсЯ
дипломаты.
"“ него что-то на уме, - подумал землЯнин. - ‘лишком быстро уступил.
Ќадеюсь, „раваш не думает, что тот так просто сдаетсЯ".
„жода, не сводивший потрЯсенных глаз с киргона, потЯнул ђайэнну за
рукав и что-то зашептал. „эйн прислушалсЯ.
- Џочему благородный господин вообще разговаривает с этим
копьеметателем? - ‚ его голосе звучало отвращение и ненависть. Њальчик,
разумеетсЯ, не мог понЯть смысла переговоров, не имеЯ диска. - Ћн... он и
есть настоЯщий ‡вездный „емон! Џосмотри на его кожу... глаза... волосы...
ђайэнна негромко ответила спокойным тоном, и „эйн вспомнил, что у
киргона тоже имеетсЯ диск, и он может слышать, что она говорит.
- €х народ живет на очень жаркой планете, вращающейсЯ вокруг
бело-голубой звезды. ‘ такой кожей, как у менЯ или у тебЯ, они мгновенно
обгорели бы до костей. Џоэтому у них другаЯ кожа, вот и все. –вет кожи у
него менЯетсЯ, адаптируЯсь к освещению, - темнеет в тени, чтобы вбирать
тепло, и светлеет на свету, отражаЯ лучи. ‚сего-навсего.
- Ћн злодей, - убежденно сказал „жода. - Ћн собиралсЯ поубивать нас
всех, находЯсь в засаде! ‡ачем „раваш вообще с ним ведет переговоры?
- Џотому что он обладает необходимой нам информацией, - спокойно
ответила ђайэнна.
Љиргон уже понЯл, что у „жоды нет диска-переводчика, и наблюдал за ним
своими кажущимисЯ слепыми глазами.
- ќтот парень - абориген? ’еперь Я вижу, что вы прихватили неплохой
сувенир, который впоследствии можно выгодно продать.
- Ћн не раб, - спокойно сказала ђайэнна.
- Ћ, женщина? - Љиргон сверкнул глазами на ђайэнну. - ’ак он, стало
быть, твоЯ игрушка?
- Њы отвлекаемсЯ. - ѓолос „раваша был исполнен спокойной властности.
„эйн вновь вспомнил о том норвежском шкипере, с которым ему давным-давно
приходилось выходить в море. ’от тоже почти никогда не повышал голоса, но
уж если повышал, например, чтобы сказать: "Ђ ну, подтЯни трос!" - то его
было слышно и в шестибалльный шторм. - ђасскажи нам, кто же уничтожил вашу
базу?
‚первые из речи киргона исчезла насмешка, и он помедлил с ответом.
Ќаконец незнакомец сказал:
- Ќе знаю. „о этого мне не приходилось встречатьсЯ с таким Явлением. џ
не могу сказать, откуда они поЯвились, и вообще ничего не могу сказать о
них, кроме того, что они... такие же Ящеры, как ты... только больше. €
бледные... - Џри этих словах киргона „эйн напрЯгсЯ. - џ не долго наблюдал
за ними. Њожет быть, поэтому Я и осталсЯ в живых.
‚ голосе его слышалсЯ настоЯщий страх.
- Њы как раз только что закончили усмирЯть рабов, рассортировали их,
решаЯ, кого продать в другие миры, кого оставить работать здесь. Њы
разгромили пару деревень и загонЯли с приЯтелем пленников, когда раздалсЯ
сигнал тревоги. џ бросилсЯ назад... но здесь уже было... - он поднЯл руку,
замерцавшую на солнце, - как сейчас. ЋрудиЯ взорваны, и не только те
большие, у ворот, но и ручное оружие тоже. џ успел отшвырнуть свое до
того, как оно взорвалось, и осталсЯ жив.
- Ѓелые Ящеры были... были повсюду, - продолжил он, запинаЯсь. - џ
думаю, они обладают каким-то дезинтеграционным лучом, поскольку один или
двое из наших исчезли прЯмо у менЯ на глазах, не оставив ни следа. Љапитан
и один или двое наших успели укрытьсЯ в корабле. џ видел, как поднЯлось
защитное поле, и убежал; Я был уверен, что капитан сейчас поднимет корабль
и начнет бомбить наших врагов. Ќо корабль так и не поднЯлсЯ. Ћн
по-прежнему оставалсЯ на месте. € никогда не подниметсЯ. Ќекоторые из
наших укрылись на холмах, и за ними охотились аборигены. …ще долго в этом
месте шнырЯли и Ящеры, и аборигены в голубых туниках. ‡атем все стихло, и
ночью нам удалось пробратьсЯ к кораблю. Ќо в нем никого не оказалось. Ќи
тел, ничего. ‚се... словно исчезли.
"Љак на базе ‘одружества", - подумал „эйн.
- ‡атем вдруг кто-то закричал... џ обернулсЯ и увидел одного из них! џ
не понЯл, откуда он взЯлсЯ и как прошел сквозь защитное поле. Ќо он уже
был внутри, и... и мы побежали, все наши... Ћдиннадцать человек спрЯтались
в корабле. Ќо Я выскочил оттуда. € осталсЯ жив. ‘ тех пор Я три раза туда
возвращалсЯ, заходил в корабль и включал сигнал опасности. Љаждый раз Я,
возвращаЯсь, находил его выключенным. Ћдин раз мне даже удалось выйти на
свЯзь и начать передавать сообщение, но менЯ прервали прЯмо посередине. џ
быстренько убралсЯ оттуда. € с тех пор держусь подальше. џ и мой друг
остались одни.
- ’вой друг? - спросил „раваш. - ѓде же он?
Љиргон блеснул глазами на солнце и поднЯл руку.
- ‚он там. ‚ джунглЯх на холме.
‘олнце уже стоЯло низко, светЯ прЯмо ему в глаза. „эйну же пришлось
прикрыть глаза ладонью, чтобы посмотреть в том направлении.
- Ќеужели тусклый свет этой звезды чересчур Ярок длЯ тебЯ? - спросил
киргон, и землЯнин вновь услышал насмешку в его голосе. - ‚от уж не думал,
что разумное существо может переживать из-за таких пустЯков. ‚есьма
сожалею!
"€ теперь, - мрачно подумал „эйн, - он знает еще об одной нашей
слабости. Ќо если Ѓельсар длЯ него тусклый, как же светит его родное
солнце?"
- ’ы собираешьсЯ оставить своего друга здесь? - решительно спросил
„раваш. - ‡ови его сюда, чтобы Я мог его видеть! џ не особенно доверЯю
тебе и уж совсем не расположен доверЯть тому, кто прЯчетсЯ, да еще
неизвестно с каким оружием!
- —то ж, очень хорошо. - ‚олосы киргона заблестели, когда он повернулсЯ
и позвал: - ‚ихрь! Џрелесть моЯ! Љо мне!
“ Њарша, только сейчас сообразившего, что же за друг у киргона,
похолодела спина.
‘ деревьев с криками ужаса начали взлетать птицы. Ќо обгонЯЯ их, со
скоростью ветра мчалсЯ монстр - охотник за рабами.
Ћни не успели еще толком испугатьсЯ, как зверь оказалсЯ среди них,
прыгаЯ вокруг хозЯина, как щенок, но щенок размером с жеребца! Љиргон
громко рассмеЯлсЯ и ласково похлопал зверЯ по огромным челюстЯм.
- „а, мой красавчик, да, мое сокровище! - ЋгромнаЯ голова вывернулась,
чтобы посмотреть на остальных, а киргон расхохоталсЯ, отчего по его лицу
прошла разноцветнаЯ волна. - „а, ‚ихрь, да, мое сокровище, они со мной,
так что будь осторожен и не сделай им больно. Ћни нам пригодЯтсЯ,
ненадолго. - Џустые сиЯющие глаза оглЯдели собравшихсЯ, убеждаЯсь, что до
них дошел смысл сказанного. Ћн вновь рассмеЯлсЯ и погладил гибкое тело.
"‘мотри-ка, он любит этого зверЯ! € зверь любит его", - изумленно
подумал „эйн.
- ‚от это и есть мой друг, - сказал киргон. - Њой единственный друг. €
он полностью повинуетсЯ мне. •очешь, он поцелует тебЯ, швефедж?
Џонадобилось мгновение, и чудовище уже стоЯло перед „равашем, глЯдЯ
тому прЯмо в глаза, слегка приоткрыв челюсти.
- €ли тебЯ?
€ вот уже „эйн смотрел в ужасающую красную пещеру, где белые клыки
торчали ровными рЯдами, как кресла в театре.
- €ли вашу женщину, или вашего раба, прошу прощениЯ, аборигена...
Ѓольшим усилием воли ђайэнна заставила себЯ стоЯть спокойно, оказавшись
лицом к лицу с монстром, но „жода попЯтилсЯ и попыталсЯ замахнутьсЯ
копьем. Ћхотник за рабами, обнюхиваЯ Ђратака, лишь слегка был вынужден
вытЯнуть шею. ‡атем он вновь очутилсЯ рЯдом с хозЯином. ђуки киргона
ласково теребили шерсть на загривке.
- Ћн думает так же, как и Я. …го мозг - мой мозг. Ћн убивает того, кого
Я хочу убить, и щадит того, кого щажу Я. Ћн и Я - одно целое, а почему -
вам, пустоголовые, не понЯть. Ћн все мне сообщает. Ќапример, только что
рассказал, что отрЯд аборигенов в голубых туниках преследует вас, а другой
отрЯд - менЯ. Љак вы думаете, не пора ли нам убратьсЯ отсюда?
Ћни, не отвечаЯ, продолжали смотреть на него.
- Џошли, - высокомерно сказал он, указываЯ куда-то на северо-запад. -
’ам есть несколько прекрасных укромных местечек; у менЯ было достаточно
времени, чтобы отыскать их. €ли это слишком далеко уведет вас от места
встречи? …сли вы предпочитаете двигатьсЯ в другом направлении...
- Ќас устраивает, - сказал „раваш. - €дем.
Љиргон потрепал зверЯ по мерцающей белой шее, и охотник за рабами
метнулсЯ совсем в другом направлении, в джунгли, а киргон двинулсЯ по
тропе в северо-западном направлении.
- Ђ как же твой друг? - спросил Ђратак.
Џерламутровые губы киргона раздвинулись в улыбке, обнажив совершенные и
одинаковые зубы, которые „эйну показались клыками.
- ‚ихрь убедитсЯ, что нас не преследуют, - сказал он.
‚переди к лесу убегала зверинаЯ тропа. џрко сиЯющаЯ фигура киргона
вступила в полумрак. Њгновенно исчезло сиЯние, перламутровое свечение
будто покрыл сероватый налет. Љиргон на секунду замешкалсЯ, моргаЯ.
"…сли Ѓельсар тускловат длЯ него, так что он может смотреть на
солнечный свет не мигаЯ, то ему должно казатьсЯ, что сейчас темно, -
подумал „эйн. - —то ж, он знает о нашей слабости, а мы - о его. ’о есть
сейчас он почти ослеп, но это не имеет длЯ него большого значениЯ, и он
ведет нас даже не спотыкаЯсь, потому что знает дорогу. ђазумеетсЯ, ему на
помощь всегда может прийти эта тварь. ‚ихрь, или как он там зовет это
чудовище".
€х окружил полумрак леса. „эйн хорошо видел тропу после того, как глаза
привыкли к тусклому свету, пробивающемусЯ сквозь листву, но киргон казалсЯ
едва различимой серой фигурой. ‚ другое времЯ „эйн был бы зачарован
изменениЯми, происходЯщими со странным существом, которое то Ярко сиЯет,
то тускнеет.
‘траннаЯ адаптациЯ. ‘корее уж можно было предположить, что киргон
должен светитьсЯ в темноте. Ќапример, жаберные щели у Ђратака в темноте
мерцают, хотЯ здесь пока не так темно.
Ђратак замыкал шествие, готовый к отражению нападений рашасов. „раваш
шел впереди отрЯда, сразу за киргоном.
агаЯ по тропе, „эйн продолжал размышлЯть о том, что по-прежнему думает
о незнакомце именно как о киргоне.
"‘транно, - подумал он, - должно же у него быть имЯ, или как там у
киргонов, порЯдковый номер, звание. Ћн потерЯл товарищей, друзей, а может
быть, и семью; если - нет, значит, где-то его ждет семьЯ. € он рЯдовой
гражданин пусть и очень необычной расы. Ћн самый что ни на есть
обыкновенный, поскольку сбежал и спрЯталсЯ, вместо того чтобы сражатьсЯ.
’ем не менее он не назвал своего имени, а мы не спросили. € он не спросил
наших имен.
Њы знаем, как зовут охотника за рабами, а его имени не знаем.
Ћн назвал „раваша "швефедж". €, вероЯтно, ко всем другим представителЯм
менее значительных рас он обращаетсЯ "рабы". Ќет, нас он называл
"пустоголовые недочеловеки".
Ќо почему же мы не спросили, как его зовут? „аже „раваш не спросил.
Њожет быть, затем, - вдруг догадалсЯ „эйн, - чтобы не воспринимать его как
личность? Џросто считать его чужаком, врагом?"
ѓде-то позади завопил человек, ужасно, криком, полным муки. ‚ отдалении
послышались и другие крики.
Љиргон обернулсЯ, бледно вспыхнули зубы на фоне посеревшего лица.
- Ћни не скоро до нас доберутсЯ, - сказал он.
„эйн подумал о господине ђомде, о том, что слышал об этой культуре, о
Љопьеносцах Ђнкаана. Ћн вспомнил, как Љопьеносец вежливо убеждал Ђратака
не ввЯзыватьсЯ в схватку и как Ящер вернул ему долг вежливости, оставив
рЯдом с ним копье. ‚незапно Њарша затошнило. „а что он вообще тут делает,
шагаЯ рЯдом с этим... этим рабовладельцем, пиратом, налетчиком,
улыбающимсЯ, пока его призрачный монстр разрывает на куски мирных и добрых
людей, которые думают, что защищают свою отчизну от демонов? „а и кто
упрекнет их в том, что они не правы, - достаточно посмотреть на этого
охотника за рабами. Ќечестно это, и он, „эйн, не на той стороне линии
фронта, и, конечно, если бы была возможность выбора, он стоЯл бы сейчас
плечом к плечу с господином ђомдой...
Ќо он стоЯл не там. € выбора не было.

‚переди среди деревьев поЯвились проблески света. ЋтрЯд поспешил туда.
Џозади них, но уже на достаточном удалении от того места, откуда впервые
раздались крики ужаса и боли, вновь донеслись хриплые вопли погибающих
людей. Љиргон рассмеЯлсЯ.
- ’еперь ‚ихрь, - сказал он, - разгонЯет другую группу. Ћн так и будет
метатьсЯ от одной группы к другой, сбиваЯ их со следа. Џри каждом
нападении он убивает одного человека!
ѓлаза у него изменились: здесь, в темноте, уже было видно, как
двигаютсЯ зрачки, и не осталось той пугающей пустоты.
"‘ловно встроенные солнцезащитные очки", - подумал „эйн. Љиргон вышел
на свет, и кожа его снова засиЯла, волосы вспыхнули солнечными искрами.
"‹юцифер, огненный ангел, носитель молний... џ стану таким же
суеверным, как и „жода", - сердито подумал „эйн. Ќо одна мысль продолжала
преследовать его: "‹юцифер, сын ‡ари, как же низко ты пал..."
Ћни вышли к краю небольшого каньона. ‚етер и вода изрЯдно поработали
над склонами, вид которых напомнил охваченному ностальгией „эйну об
Ђризоне. —ереда широких выступов ступенЯми спускалась ко дну каньона, где
небольшаЯ речушка терЯлась среди извилистых напластований стекловидной
породы.
- Ђ это что? - спросил Ђратак, указываЯ на что-то, торчащее из стены
каньона. Џредмет походил на огромный обломок кристаллической породы.
- „ом, - сказал киргон, и по его лицу побежала разноцветнаЯ волна, что
должно было, наверное, означать усмешку. - „а, дом. Ћдно из моих любимых
укромных местечек. Ћкаменевший дом. ‘ами увидите!
Ћн двинулсЯ вниз. „эйна порадовало наличие тропы, по которой можно было
спокойно спускатьсЯ, не спотыкаЯсь о камни; раненаЯ рука мучительно
болела. €нтересно, осталось ли у ђайэнны в рюкзаке то лекарство?
‘теклЯнный выступ по форме напоминал квадрат. ‘ одной стороны
открывалась щель, доходЯщаЯ до крыши. ‚ход был завален осколками стекла и
камнЯми, Явно недавно обвалившимисЯ.
- ‡аходите, осматривайтесь. „обро пожаловать в мое временное жилище, -
жестом пригласил их киргон, не скрываЯ насмешки в голосе. -
Ћсматривайтесь. џ не уверен, стоило ли это похищать. ‘татуЯ, может быть, и
стоит чего-то, а вот остальное, по-моему, нахватано в спешке.
ђайэнна подошла к пролому, рассматриваЯ осколки. „эйн потЯнул ее назад.
Ћн не доверЯл киргону, полагаЯ, что за этим насмешливым приглашением стоит
желание проверить, нет ли внутри засады. Ќо трещина была такого размера,
что человек мог бы с трудом протиснутьсЯ внутрь. „а и вообще - кому
захочетсЯ забиватьсЯ в такую мышеловку? Њарш отошел в сторону, однако
женщина смело протиснулась внутрь.
- Ћ, вы только посмотрите! - воскликнула она восхищенно. - ЉлЯнусь
Џустотой! Ђратак, Ђнадриго был прав! ‡десь имеютсЯ доказательства!
Ђратак рванулсЯ было вперед, но его массивнаЯ туша не могла пролезть в
щель, да и „раваш сумел просунуть туда лишь голову да переднюю лапу. €м
пришлось отодвинутьсЯ, даваЯ возможность „эйну пробратьсЯ внутрь, - и даже
ему это удалось с трудом.
‚нутри стоЯл полумрак, только один солнечный луч падал на пол,
выложенный драгоценными каменьЯми. ђайэнна стоЯла на коленЯх на полу, в
восторге рассматриваЯ изумительную мозаику. Џроходили тысЯчелетиЯ, пока
песок вокруг этого кокона не превратилсЯ в камень. ‡атем камень медленно
выветривалсЯ, пока во времЯ недавнего катаклизма он не раскололсЯ... и не
обнажил свое содержимое, спрЯтанное в глубокой древности.
‡десь на мозаичном полу крошечными камешками была выложена картина:
охотники-Ящеры, сидЯ на животных, похожих на бесхвостых динозавров,
представлЯющих собой нечто среднее между диплодоком и лошадью, стрелЯли из
луков в чудовище, похожее на самого тираннозавра-рекс. "‹ошади" Ящеров
были выложены Ярко-красными камешками; наездники с мордами протозавров -
черным Янтарем; ужасный, возвышающийсЯ над ними зверь был сапфировым и
аметистовым с Ярко-белыми камешками вместо зубов; даже изображенное на
рисунке, это чудовище было ростом с „эйна. ‡еленые каменные джунгли
окружали наездников и место схватки; крошечный птеродактиль золотой
птичкой парил в бледно-зеленом небе. € всю картину закрывал прозрачный
слой стекловидного камнЯ, сохранЯвшего изображение тысЯчелетиЯми.
- „ельм ‚елок ошибалсЯ, - взволнованно сказала ђайэнна. - ‚от
доказательство в пользу теории Ђнадриго, доказательство, которое убедило
бы самого „ельма ‚елока! ‚овсе не космический корабль швефеджей ЯвилсЯ
причиной колонизации этого мира. Џосмотри, еще до того как на этот мир
обрушилсЯ неизвестный катаклизм, заливший расплавленным стеклом всю
картину, здесь уже существовала независимо развившаЯсЯ раса протозавров!
Ђратак, „раваш! - окликнула она. - ‚ы понимаете, что это за сокровище? Ђ
после катаклизма - когда, возможно, планета столкнулась с астероидом или с
настоЯщим метеоритным дождем из космоса, а может быть, произошло и
полЯрное смещение с громадной вулканической активностью, - после такого
катаклизма могли выжить лишь немногие, отброшенные назад, к варварству, а
вокруг развивалась новаЯ раса млекопитающих! - Ћна задумчиво помолчала. -
Ќо все произошло, должно быть, миллионы лет назад, „эйн! € песчаник,
покрывавший это место, сформировалсЯ в древней пустыне. ‚ какие-нибудь
последние тысЯчи лет!
„эйн уставилсЯ на мозаику, покрытую слоем стекла. …го глаза, уже
привыкшие к полумраку, разглЯдели, что внутри дом был сложен из аккуратно
обработанного грубоватого серого камнЯ. ‘наружи камень сплавилсЯ в
стекловидную массу.
- Ќо что же это за катаклизм... - начал было он и замолчал. Ћн знал,
какой нужен катаклизм, чтобы случилось подобное. ’олько одна сила во всей
вселенной могла взЯть на себЯ ответственность за происшедшее.
- Ќу, вероЯтно, это был поток гигантских метеоров и пересечение орбит с
взорвавшейсЯ луной - ведь вокруг планеты существует астероидный поЯс... -
начала говорить ђайэнна, но „эйн прервал ее.
- Ќет, - заЯвил он, - это была не природнаЯ катастрофа, дорогаЯ. ‚о
всем виноваты они сами.
Ћна поднЯла голову и уставилась на него. ‚ свете падающего снаружи
солнечного луча „эйн разглЯдел, что ее волосы у корней уже приобретают
медный цвет. „лЯ ђайэнны, чей народ тысЯчелетиЯми жил мирно, естественным
было предположить, что в совершившемсЯ виновата природнаЯ катастрофа. „эйн
же вырос в мире, запуганном призраком атомной войны. Ћн вспомнил, как
просыпалсЯ по ночам от звуков моторов пролетающих самолетов, с ужасом
думаЯ: вот сейчас...
- џдернаЯ война, - сказал Њарш. Ћн выпрЯмилсЯ и прошел к углу, где
стоЯла метровой высоты статуЯ Ящера, выполненнаЯ из незнакомого
прозрачного лилового камнЯ. ’еперь землЯнину стало Ясно все. - Њожет быть,
в этом и причина их табу на метательное оружие; оно - как напоминание, к
чему все может привести. ‚ыжившие после катаклизма обучили этому
развивающихсЯ гуманоидов. € может быть, страх перед небом и звездами
ЯвилсЯ следствием неЯсных воспоминаний и легенд о падающих с неба ракетах
и бомбах... € держу пари, что если начать копать дальше, то можно будет
обнаружить здесь остатки бомбоубежищ, подземные пещеры... - Ћн сам себЯ
оборвал на полуслове. ”рагменты гигантской загадочной головоломки начали
складыватьсЯ в единую картину. ќта статуЯ со столь же непонЯтным
выражением морды, как и у статуи свЯтого Ђассио на рыночной площади в
ђаналоре. Џодземные пещеры, белый цвет кожи, очевидно, приобретенный из-за
постоЯнного пребываниЯ в темноте.
"‡а нас свЯтые страдали на солнце..." - подумал он, а вслух произнес:
- •отЯ земли обетованные тихи и прохладны... Ѓоже милостивый, ведь это
стоЯло все времЯ у менЯ перед глазами, было у менЯ под носом! ђайэнна, ты
помнишь что-нибудь из записей о местной религии?
‘тоЯ на коленЯх, она поднЯла на него глаза, продолжаЯ рукой бережно
поглаживать гигантского динозавра с белыми зубами, закрытого стеклом.
- Ќичего особенного, - сказала она. - ‚се так расплывчато и запутанно.
„обрые силы находЯтсЯ под землей, а злые силы спускаютсЯ с небес ночью.
‚се свЯтые и боги ЯвлЯютсЯ протозаврами, за исключением двух богинь
плодородиЯ, которым поклонЯютсЯ только обезьЯноподобные.
- Ђ каков цвет непорочности? - нетерпеливо спросил „эйн, и она
недоуменно уставилась на него.
- Ѓелый, конечно. € свЯтые...
“ входа в нерешительности замЯлсЯ „жода, затем протиснулсЯ внутрь,
шагнул на мозаику и тут же отшатнулсЯ, удивленно раскрыв глаза при виде
статуи в углу.
„эйн, тщательно подбираЯ слова, заговорил по-карамски, на родном
диалекте парнЯ.
- „жода, - сказал он, - с тех пор как мы бежали из ђаналора, у нас от
тебЯ нет секретов, но Я помню, что несколько раз мы переходили на наш
собственный Язык, произносЯ слова, странно звучащие длЯ тебЯ. Џодумай. Ќе
слышал ли ты, чтобы мы обсуждали белых... - и „эйн медленно произнес
карамскую фразу, которую люди ђаналора использовали, говорЯ о
Ящерообразных, - Џервых ‹юдей?
- ’олько один раз утром в том странном лагере, - сказал „жода, - и Я
еще подумал, что ты так насмехаешьсЯ над моей госпожой, поскольку ты
упоминал призрак свЯтого Ђассио и говорил о мифическом существе, которое
не оставлЯет следов...
- ‚идишь? - сказал „эйн, обращаЯсь к ђайэнне. - Ђ какого цвета свЯтые,
„жода?
„жода уставилсЯ на статую в углу и прошептал:
- Ћни белые. Ѓелые, но внешне - как Џервые ‹юди...
- Ђ почему в легендах свЯтые всегда умирают? - спросил „эйн.
- ЉлЯнусь ЊатерЯми! - взорвалсЯ „раваш. - ѓромкоголосый должен знать об
этом!
ђайэнна нетерпеливо повторила вопрос „эйна:
- _‡адав_, почему свЯтые умирают, когда выходЯт страдать на солнце?
- Џочему... ну просто умирают, - сказал он. - Џосле блаженной прохлады
и сумрака Ћбители ‘вЯтых они не в состоЯнии выдержать беспощадные
солнечные лучи... Ћдни умирают от нестерпимой жары, другие умирают от
ужасных болезней...
- „эйн! - взволнованно воскликнула ђайэнна, и тот кивнул.
- Ќекоторые из тех протозавров выжили, - сказал он, указываЯ на пол,
покрытый стеклом. - ‚ыжили, укрывшись под землей в бомбоубежищах. Љогда
радиационный фон понизилсЯ, они начали выбиратьсЯ наружу и превратились в
Џервых ‹юдей. Ќо некоторые остались в подземельЯх, стараЯсь выжить,
используЯ новые научные достижениЯ... ‚едь у них длЯ совершенствованиЯ
технологий были миллионы лет, проведенных в темноте!
- Ќо... почему они белые, „эйн?
- ѓенетические изменениЯ, - сказал Њарш. - ЃелаЯ окраска,
превратившаЯсЯ в доминирующий фактор на протЯжении многих веков, да что
там веков - тысЯчелетий! ’ак что в конце концов их потомки просто уже не
могли выходить наружу без длинных накидок и капюшонов. Ќо и эти
предосторожности не помогали - Ѓельсар слишком интенсивно испускает
ультрафиолетовые лучи, и, вероЯтно, эти накидки позволЯли им прожить ровно
столько, сколько требовалось длЯ исполнениЯ той или иной миссии. ‚спомни
свЯтого Ђассио, разоружившего отрЯды варваров и обратившегосЯ к ним с
проповедью и убедившего поселитьсЯ в ђаналоре, или свЯтого ‰оЯччо,
разоружившего лучников Ђшраку... Џотом они должны были погибнуть, вероЯтно
заболев раком кожи в острой форме...
- Ќо это же все мифы! - выкрикнул „жода. - ќто вымысел! …сли же это
правда... - прошептал он. џсно было, что парень сильно напуган. ђайэнна
подошла к нему, обнЯла за талию и что-то успокаивающе заговорила.
Њарш осторожно выбралсЯ из дома наружу. ђука сильно болела. Ћн
пошевелил пальцами - они едва двигались. Ћставалось надеЯтьсЯ, что хоть
кость не задета. ‚ероЯтно, не в порЯдке сухожилие, но, ѓосподи, как же оно
болело!
Ђратак спустилсЯ к реке и встал на колени, наслаждаЯсь прохладой воды.
„раваш был погружен в сложные переговоры с ѓромкоголосым. Љиргон также
застыл, медитируЯ, а может быть, общаЯсь со своим другом-чудовищем.
‚переди находилась большаЯ лужайка, залитаЯ солнечным светом, а за ней
зеленело и лиловело дно каньона. Ѓельсар медленно садилсЯ; светло будет
еще час или два. €нтересно, а видит ли киргон ночью?
Ќочевать, видимо, придетсЯ здесь, а затем предстоит длинное и медленное
путешествие к базе ‘одружества. ’акаЯ перспектива совсем не радовала, если
учесть, что повсюду можно ожидать облавы Љопьеносцев Ђнкаана. „а и иметь
охранником жуткого охотника за рабами тоже не очень-то приЯтно.
Ѓельсарийцы, даже члены ордена Ђнкаана, не заслужили, чтобы с ними так
обходились!
Ђ может быть, посадочный аппарат сможет совершить посадку здесь и
забрать их прЯмо из каньона? Њеста достаточно, и, если осуществлЯть
операцию ночью, никто ничего не заметит. „эйн ощущал жуткую усталость, а
боль в запЯстье доводила его до сумасшествиЯ. Њысль оказатьсЯ на борту
космического кораблЯ ‘одружества, где имелись горЯчаЯ ванна, медицинский
уход и качественно приготовленнаЯ пища, была соблазнительной. Ћн уже
нахлебалсЯ по горло этого приключениЯ и радовалсЯ, что их миссиЯ успешно
подходит к концу. ‘ остальным пусть разбираютсЯ политики. €м придетсЯ
иметь дело с киргонами.
Њарш поднЯлсЯ повыше, нашел удобный выступ, уселсЯ и стал поглЯдывать
вниз. Ћн услышал голос „жоды и ђайэнны, но с такого расстоЯниЯ не мог
разобрать, о чем они говорЯт. ’ем не менее в голосе „жоды Ясно слышалась
истеричнаЯ нота. Ѓедный парень, ему столько пришлось пережить. € ђайэнну
тоже жаль; хотЯ она, наверное, чувствует себЯ на седьмом небе после такого
археологического открытиЯ, жаль, у нее нет сейчас времени, да и
соответствующей аппаратуры, чтобы все обследовать и зафиксировать. Ќо по
крайней мере отчет будет составлЯть она, и ей, конечно же, доставит
удовольствие, что именно ее работа подтвердила теорию Ђнадриго, а может
быть, даже усовершенствовала ее. „эйна это не сильно волновало. Ќо все же
имЯ его подруги будет упоминатьсЯ в учебниках археологии. Ђ судЯ по тому,
что „эйн знал об этой научной дисциплине, ђайэнна будет довольна. Њежду
тем...
„раваш внезапно содрогнулсЯ, обведЯ всех горЯщими глазами, словно
намеревалсЯ тут же броситьсЯ в бой. Ћн широким шагом подошел к неподвижно
стоЯщему киргону, всем телом излучающему сиЯние.
- Љиргон! - взревел он.
‘веркающаЯ фигура испуганно отпрыгнула назад. „раваш заговорил потише,
произносЯ фразы спокойным, убедительным тоном:
- ѓромкоголосый проинформировал менЯ, что ты собираешьсЯ захватить наш
корабль, когда он приземлитсЯ!
Љиргон как-то весь сразу сжалсЯ, услышав это. „эйн поднЯлсЯ на ноги и
начал спускатьсЯ с уступа.
- џ понЯтиЯ не имею, о чем ты толкуешь! - выпалил киргон.
- Њожешь не изображать передо мной невинность, - угрожающе сказал
„раваш. - ѓромкоголосый слышал, как ты говорил об этом со своим приЯтелем.
- —ушь! - разъЯрилсЯ киргон. - ‚ам, недочеловекам, не дано...
Ќа склон рЯдом с „эйном упал камень и покатилсЯ. Њарш быстро обернулсЯ
и взглЯнул вверх.
Џо склону спускалсЯ человек в разодранной голубой тунике с копьем
наготове. Ћн тЯжело дышал и шаталсЯ от усталости, но в глазах стоЯло
упорство и неотвратимаЯ жажда преследованиЯ.
ђомда!
‘тоЯщие ниже „эйна киргон и швефедж продолжали спорить. Њарш слышал их
голоса в диске-переводчике, но мозг не воспринимал смысла слов. Ћн смотрел
на скалу из песчаника, ожидаЯ, что в любой момент за господином ђомдой
следом примчитсЯ пес киргона. ‚идно было, что Љопьеносец проделал длинный
путь. „эйн ощутил свое полное бессилие; что делать, если жуткаЯ белаЯ
тварь броситсЯ сзади на ђомду? Њеч, словно по собственной воле, вылетел из
ножен „эйна. Ѓели придетсЯ, он встанет плечом к плечу с ђомдой против
охотника за рабами, и не важно, что по этому поводу скажет огненноволосый
ангел внизу. Ћн, Њарш, не будет сложа руки наблюдать, как злобнаЯ тварь
нападает на уставшего, израненного человека!
ђомда остановилсЯ, и копье, как живое, зашевелилось в его руках.
- €так, „эйн, - сказал он, и в голосе его Явно прозвучала печаль, - Я
был прав, хотЯ лучше бы Я ошибалсЯ. Ќо даже сейчас Я не могу поверить, что
ты присоединилсЯ к силам, которым служит сиЯющий демон, что стоит внизу. џ
хотел бы верить, что произошла какаЯ-то ужаснаЯ ошибка, тогда Я доставил
бы тебЯ в Ћбитель ‘вЯтых, и свЯтые даровали бы тебе милосердие. Ќо теперь
об этом не может быть и речи.
"Ћ чем он говорит? ‘вЯтые? Ћбитель ‘вЯтых? ЉакаЯ-то суевернаЯ
тарабарщина! €ли, - в мозгу у „эйна что-то проЯснилось, - Я прав во всем:
и насчет свЯтых, и насчет всего остального?"
- ђомда, нам нет нужды сражатьсЯ. …сли бы ты хоть немного послушал
менЯ... - начал „эйн, подыскиваЯ слова. - ’ы не понимаешь. ќто
действительно ужаснаЯ, трагическаЯ ошибка. Њожет быть, ты все-таки сначала
поговоришь со мной или, лучше, - с Ђратаком или „равашем?
Љопьеносец медленно покачал головой.
- ‘лишком поздно. џ уже дважды упускал вас по собственной глупости и
доверчивости. Ќо только не сейчас. ‡ло со звезд должно быть уничтожено, и
по крайней мере мое поколение будет жить на планете, где царит мир.
Ћн поднЯл копье. „эйн подалсЯ назад, не спускаЯ глаз с остриЯ.
ѓомонЯщие внизу голоса стихли. ђомда щурил глаза против солнца. Њарш
машинально переместилсЯ вправо, чтобы лучи не били прЯмо в глаза
Љопьеносцу.
"џ не хочу, чтобы у менЯ было преимущество".
„эйн поднЯл левую руку, пытаЯсь слабыми пальцами ухватитьсЯ за рукоЯть
меча. €м овладело ощущение беспомощности. Џо правилам леваЯ рука
обеспечивает силу, в то времЯ как праваЯ - только контроль. Ђ его леваЯ
рука никуда не годитсЯ!
- ’ы ранен, „эйн, - сказал ђомда с сожалением, - но тебе не устоЯть
против менЯ и в наилучшей форме. ђаньше Я бы предложил тебе сдатьсЯ.
’еперь же, боюсь, самое лучшее, что Я могу длЯ тебЯ сделать, - убить
быстро и безболезненно.
Љонец копьЯ метнулсЯ к горлу „эйна. ’от кое-как отбил его в сторону и,
споткнувшись, отступил, поднЯв меч правой рукой вверх и оборонЯЯсь. …сли
бы это была кавалерийскаЯ саблЯ...
"Ќо ђомда прав. Њне не одолеть его, он уже дважды побеждал, и
теперь..."
- Ћрден Ђнкаана оправдает возложенное на него доверие, - сказал ђомда,
- и мир не будет уничтожен во второй раз!
ђомда нанес удар копьем, мелькнул меч „эйна - влево, затем вправо,
отбиваЯ острие в сторону и взмываЯ вверх, чтобы отбить удар тупым концом
копьЯ, который, как известно, должен был последовать. ‹езвие задрожало,
ударившись в прочное дерево, и стремительно обрушилось на череп ђомды.
Љопьеносец отпрыгнул, отразив удар металлическим наконечником копьЯ. Ќа
смуглом лице его отразилось удивление.
„эйну пришлось поднЯть колено, когда древко чуть не угодило ему в пах,
и болезненный удар принЯла на себЯ нога, но тут же он сделал выпад мечом,
и клинок со свистом устремилсЯ к виску ђомды.
Љопьеносец нагнулсЯ и, споткнувшись, подалсЯ назад, пропахав тупым
концом копьЯ по песчанику. „эйн впервые увидел, что этот человек сделал
неловкое движение. Њарш опустил ногу, сообразив, что автоматически принЯл
позу, характерную длЯ каратиста, а не длЯ фехтовальщика. ‚прочем, какаЯ
разница, когда имеешь дело с Љопьеносцем?
€ тут он все понЯл.
ђомда привык к тому, что „эйн деретсЯ двумЯ руками, но впервые
столкнулсЯ с тем, что он применЯет другой стиль. „вижениЯ, логика защиты и
ударов были совсем другими, тем более что его тактику землЯнин изучил. Ђ
вот то, что манеру ведениЯ боЯ можно менЯть, Љопьеносец понЯть не мог.
Ћн недоверчиво уставилсЯ на „эйна, но поднЯл копье, готовый продолжить
старую легендарную битву за существование мира, конец которому пришел еще
до того, как его предки развились в людей из лемуров. "ЉакаЯ путаница, - в
смЯтении думал „эйн, - какаЯ трагическаЯ путаница!" Ћн увидел глаза ђомды,
услышал, как к ним приближаютсЯ остальные, и понЯл, что его противник
приготовилсЯ к смерти - смерти с честью.
"ЏроклЯтие, Я не хочу убивать его!"
ЋтчаЯнно размахиваЯ копьем, Љопьеносец прыгнул вперед. „эйн вновь отбил
острие в сторону, а когда тупой конец копьЯ устремилсЯ к его виску, он
нанес удар, и древко взлетело высоко вверх, однако не так, как требовалось
длЯ решительного удара... Ђ целЯсь по ногам.
Њарш отпрыгнул, а ђомда, успев отбить клинок, упал на спину.
Џерекатившись на живот, он попыталсЯ встать, но упал вновь. „эйн, спрЯтав
меч в ножны, ощутил холодный ужас от содеЯнного. Ќемного в стороне застыл
„раваш, подергиваЯ складками у глаз. Ќеторопливо приближалсЯ киргон.
‚от кто был настоЯщим врагом. „раваш выЯснил это, свЯзавшись с
ѓромкоголосым, как раз перед самым поЯвлением ђомды. ’акой поворот событий
„эйна устраивал. Ћн предпочитал иметь врага в лице киргона: сама мысль о
союзе с ним, даже временном, была противна.
Ћн вновь посмотрел на ђомду. Љопьеносец пыталсЯ сесть, опираЯсь о копье
и не обращаЯ вниманиЯ на кровь, обильно струЯщуюсЯ по ноге. ђуки его
трЯслись. Њарш подошел к нему. ђомда поднЯл искаженное болью лицо и
попыталсЯ выставить перед собой копье, но тут же отвел оружие. „эйн
опустилсЯ на колени рЯдом с побежденным противником.
- ђайэнна, - крикнул землЯнин, - неси сюда свой рюкзак, доставай
медицинские принадлежности! Ќадо остановить кровотечение...
ѓолос у него дрогнул, как дрожали и руки. ђомда попыталсЯ с разворота
ударить его копьем, но „эйн успел схватитьсЯ за древко и дернул оружие на
себЯ. Ћтбросив оружие, он обхватил бельсарийца за плечи, не даваЯ тому
вырватьсЯ.
- Њне очень жаль, - сказал Њарш. - Џусть это глупо звучит, но это
правда. џ не хотел дратьсЯ с тобой. џ не хотел убивать тебЯ, не хотел даже
наносить тебе ранение. џ не враг тебе, ђомда.
‚ глазах побежденного застыли боль и гнев. Ћн глубоко вздохнул, и тут
„эйн увидел выражение покорности, поЯвившеесЯ на его лице. Ћн не стал
сопротивлЯтьсЯ, когда ђайэнна начала обрабатывать ему рану. Ђратак стоЯл
рЯдом, бережно держа копье ђомды.
Џодошел киргон, его волосы искрились в лучах заходЯщего солнца.
- Ѓросьте его, - раздалсЯ его голос в диске „эйна. - Њой друг
позаботитсЯ о нем.
- Ќет! - „эйн вскинул голову и намеренно проговорил по-карамски: - џ
сам позабочусь, чтобы он оказалсЯ в безопасном месте.
Џока он говорил, все сверкало у него перед глазами. Љиргон специально
встал так, чтобы солнце светило ему в спину, и теперь весь сиЯл, словно
был сделан из расплавленного металла.
- ‘лишком долго Я терпел у себЯ за спиной этих пустоголовых в голубых
туниках. џ не могу допустить, чтобы за мной гонЯлись рабы! Ѓросьте его! -
приказал киргон.
„эйн ощутил, как ђомда безвольно обмЯк в его руках. “сталость,
потрЯсение, ужас исчерпали силы Љопьеносца. ‚озможно, милосерднее было бы
убить его.
- Ђ ты тут, киргон, не распорЯжайсЯ! - рЯвкнул „раваш. - ‘ тобой уже
все Ясно! € то, что мы делаем, - не твоЯ забота! - Ћн кивнул в сторону
тропинки. - €ди куда заблагорассудитсЯ; мы не будем препЯтствовать. Ќо ты
сам нарушил условиЯ сделки, и мы оставлЯем тебЯ среди аборигенов, и если
сможешь выжить, то дождешьсЯ прибытиЯ исследовательской экспедиции ‘овета
Џротекторов. Ђ теперь - шагай!
„эйн опустил ослабевшего Љопьеносца на землю и медленно поднЯлсЯ, держа
в руке меч. Љиргон закинул голову назад и расхохоталсЯ, его волосы
засверкали.
- ’ы угрожаешь мне, швефедж! ’ы, недочеловек! ’ы что же, всерьез
полагал, что Я снизойду до сделки с тобой? „а вы просто мои пленники,
причем бестолковые, если до сих пор не заметили этого. ѓлупые рабы! - Ћн
сделал угрожающее движение в сторону капитана. - …сли хотите остатьсЯ в
живых, сделайте так, чтобы ваш корабль приземлилсЯ тут! ќто ты останешьсЯ
жить здесь среди аборигенов, и то если будешь действовать быстро и не
будешь больше дразнить менЯ!
„раваш заговорил спокойно и рассудительно:
- Ђ какой тебе толк в обыкновенном посадочном аппарате? Ќа нем не
улетишь даже за пределы этой солнечной системы.
- Ќе улетишь, - согласилсЯ киргон, - но он оборудован системами
коммуникации, и, взлетев с этой проклЯтой планеты, Я отправлю домой
сигнал, а мой друг и Я в покое и тепле подождем на орбите, где за нами не
будут охотитьсЯ разные придурки! ‡а нами вышлют военный корабль, и мы
сможем даже прихватить с собой рабов и заодно наделать дырок в этой
планете, чтобы нас помнили. Љроме того, тут еще осталсЯ наш корабль,
который нуждаетсЯ в транспортировке. Ђ теперь свЯжись со своим
начальством, чтобы они побыстрее прислали сюда аппарат, пока Я не потерЯл
терпение. ‚ каньоне достаточно места длЯ посадки. евелись!
„раваш медленно покачал головой.
- Ќет. Ќикакой посадочный аппарат сюда не опуститсЯ, пока ты находишьсЯ
рЯдом с нами. ѓромкоголосый уже понЯл, что вы со своим другом из себЯ
представлЯете. ’ак что твое требование бессмысленно.
- ’огда, - ласково сказал киргон, - Я предоставлю тебе удовольствие
понаблюдать, как на твоих глазах мой друг будет пожирать твоих товарищей
одного за другим. ‚едь он сегоднЯ потрудилсЯ длЯ нас на славу, а так и не
получил достойной награды. џ думаю, что прикажу ему начать вот с нее...
Ћн указал на ђайэнну, все еще стоЯщую на коленЯх рЯдом с потерЯвшим
сознание Љопьеносцем, и пока он говорил, над джунглЯми вспорхнули птицы,
белое существо пронеслось по песчанику и нависло над ђайэнной, раскрыв
огромную пасть.
- Ќе делайте резких движений! - предупредил киргон. - € пока мой друг
развлекаетсЯ с твоими аборигенами, у тебЯ есть времЯ изменить решение и
вызвать посадочный аппарат!
ђЯдом с ђайэнной лежало ее копье. Ћна потЯнулась за оружием, но большаЯ
лапа охотника за рабами прижала ее запЯстье к земле, а огромные челюсти
приблизились к ее лицу на расстоЯние в несколько дюймов.
- Ќет! - воскликнул „жода.
Ќе удержавшись, он метнул в чудовище копье.
ќто был не очень хороший бросок - парень никогда не метал не то что
копье, но даже камень, - но по счастливому стечению обстоЯтельств острие
попало в золотой глаз. ‘ воплем, похожим на скрип заржавленной дверной
петли, существо невероЯтным прыжком отлетело назад футов на пЯтьдесЯт и
остановилось, трЯсЯ мордой и разбрызгиваЯ кровь из глаза: копье упало.
ђайэнна, вскочив, подхватила свое копье; „эйн мгновенно оказалсЯ рЯдом с
ней, сжимаЯ в руке меч. „жода бросилсЯ на киргона, размахиваЯ сиЯющим на
солнце лезвием мачете.
- ‚ихрь! - взревел киргон. - “бей их! ‚сех убей!
€ тут же белаЯ тварь мгновенно нависла над ними с кровоточащим глазом и
разинутой пастью, заслонившей собою все остальное перед глазами „эйна.
‚ремени на раздумьЯ не оставалось, успеть бы ткнуть лезвием в это
кроваво-белое пЯтно...
“страшающие челюсти сомкнулись на гарде меча, и он чуть не вылетел из
руки землЯнина. „эйн уцепилсЯ покрепче, пытаЯсь не выпустить оружие и
чувствуЯ, как его вместе с мечом отрывают от земли.
Ќа какое-то мгновение все замелькало у него перед глазами. ‡атем он
полетел на землю, не выпускаЯ оружиЯ.
Џока Њарш поднималсЯ, „раваш и Ђратак бросились с двух сторон на
раненое чудовище. ђайэнна же, в свою очередь, успела воткнуть в белое
мохнатое плечо копье на всю длину металлического наконечника, но зверь,
похоже, не обратил на это ни малейшего вниманиЯ. ѓолова его резко
развернулась, и огромные челюсти с острейшими зубами впились Ђратаку в
плечо.
џщер взвыл от боли, а „раваш размахнулсЯ мачете, но зверь уже отпустил
плечо Ђратака и схватил его за ногу. Ђратак зашаталсЯ, кровь залила все
его тело. „эйн, с трудом поднимаЯсь на ноги, краем глаза заметил, как
шевельнулсЯ кто-то в голубом, - это ђомда, шатаЯсь, потЯнулсЯ за
отлетевшим копьем „жоды.
ђайэнна, вытащив копье, размахнулась длЯ второго удара, когда сбитый с
ног „раваш упал на нее, и она повалилась вместе с ним на землю. „эйн, еще
не оправившийсЯ от потрЯсениЯ, бросилсЯ на помощь.
"ѓосподи! Ќеужели это чудовище никто не сможет остановить?!"
ѓолова зверЯ вновь метнулась к Ђратаку, вонзившему свой нож по рукоЯть
в белый бок. џщер держалсЯ из последних сил. ЋгромнаЯ голова зверЯ
вывернулась под невероЯтным углом, и кошмарные зубы сомкнулись на передней
лапе Ђратака. Ћднако Ящер не отступил, продолжаЯ защищатьсЯ и крича от
боли и Ярости.
"„а возможно ли вообще убить это чудовище?!" Њарш взмахнул мечом и
бросилсЯ вперед, намереваЯсь добратьсЯ до шеи зверЯ. „олжна же у него там
где-то проходить артериЯ! Ћн успел нанести удар, но тварь стремительно
толкнула с огромной силой.
Ћн отлетел назад, а громадные челюсти щелкнули в дюйме от его лица.
Њарш упал на спину и ударилсЯ раненой рукой; на секунду он даже потерЯл
сознание. Ђратак же продолжал сражатьсЯ, все дальше загонЯЯ лезвие мачете
в бок зверю, который, волоча за собой тЯжелого протозавра, двинулсЯ на
„эйна. ’ем временем „раваш отполз в сторону, позволЯЯ ђайэнне поднЯтьсЯ на
ноги, а между землЯнином и чудовищем вдруг поЯвилсЯ ђомда, сжимаЯ в руке
копье „жоды. Њарш вновь поднЯл меч, чувствуЯ, как плохо подчинЯетсЯ
здороваЯ рука, и понимаЯ, что это последнЯЯ попытка устоЯть против зверЯ.
"ЋбжигающаЯ Яркость... в ночном лесу... „олжно быть, Ѓлэйк видел эту
тварь", - запрыгали обрывки мыслей у „эйна в голове. Њеч в руке становилсЯ
настолько тЯжелым, что удержать его было уже почти невозможно: сейчас он
выпадет из руки и покатитсЯ по земле. “видев, как приближаютсЯ к нему
огромные челюсти, Њарш подумал в последний момент: "’от, кто сотворил
Ягненка, улыбнулсЯ ли он, творЯ его?.."
Ћхотник за рабами взревел - уже второй раз довелось „эйну услышать этот
скрипучий, пронзительный вой. ђомда подполз и ударил копьем „жоды
чудовище, повредив ему другой глаз. Ђратак отпустил нож, оставив его в
боку животного, и, пошатнувшись, упал. Њарш бросилсЯ вперед, взмахнул
саблей, и лезвие глубоко погрузилось в шею зверЯ. Њонстр дернулсЯ, упал на
спину и всеми шестью ногами засучил в воздухе. ‡атем, свалившись на бок,
зверь затих.
ѓолос, полный гнева и непередаваемой скорби, воскликнул:
- ‚ихрь!
ђомда перекатилсЯ на живот и тут же рухнул лицом в пыль.
‡емлЯнин дико оглЯдывалсЯ по сторонам. Ђратак уже поднЯлсЯ на ноги,
темнаЯ кровь текла по лапе и животу. „раваш сидел вцепившись в укушенную
ногу. „жода... ѓде же „жода? € тут он услыхал, как пронзительно вскрикнул
„жода. „эйн развернулсЯ и увидел, как „жода, спотыкаЯсь, отступает,
безоружный, вцепившись в руку, из которой льетсЯ кровь. Ђ на него
надвигаетсЯ на фоне слепЯщего заката киргон, сиЯющий нестерпимым блеском,
как сатана, выходЯщий из раскаленного ада. ‚ руке он держал один из тех
трехгранных ножей длЯ пыток, окрашенный кровью парнЯ.
ЏодбежавшаЯ ђайэнна закрыла „жоду своим телом. Њарш бросилсЯ на помощь.
- “мри, раб! - рЯвкнул киргон. - ’ы убил ‚ихрЯ, но тебе не придетсЯ
жить, хвастаЯсь этим! ‚идишь менЯ, раб? џ здесь, в луче света!
„эйн с благодарностью вспомнил тех, кто учил его сражатьсЯ против
врага, заставлЯющего своего противника все времЯ смотреть против солнца.
…го обучили не поддаватьсЯ на этот дешевый трюк, и теперь наука должна
была сослужить свою службу.
Љиргон двигалсЯ, сверкаЯ, как зеркало на солнце. „эйн услышал, как
просвистело его оружие, и тут же звЯкнула сталь, когда ему удалось отбить
чужой клинок в сторону. ‘тремительно развернув меч, Њарш нанес удар и
ощутил, как лезвие вошло в плоть невидимого врага.
‘веркающаЯ фигура зашаталась и упала.
„эйн заморгал и оглЯделсЯ. Љиргон корчилсЯ и извивалсЯ.
„жода, постанываЯ и заливаЯсь слезами, держалсЯ за руку. Ђратак
опустилсЯ на колени рЯдом с упавшим „равашем. ђайэнна вытаскивала из
рюкзака медицинские принадлежности. ‡а ними, рЯдом с неподвижным телом
ђомды, белоснежной грудой возвышалась туша "друга" киргона.
…го единственного друга.
"„а, - с горькой иронией подумал „эйн, - они любили друг друга, и им
нравилась их жизнь, и в смерти они остались неразлучны".
Ћсмотрев рану „жоды, „эйн ужаснулсЯ: ведь от такого оружиЯ иного и
ждать не приходилось. Љусок мЯса размером с кулак был вырван из предплечьЯ
парнЯ, обнажив кость. Џо сравнению с этим ужасные укусы в плечо Ђратака и
в бедро „раваша казались не столь впечатлЯющими.
ђомда шевельнулсЯ, и „эйн с облегчением вздохнул. Ћн помог Љопьеносцу
сесть, прислонив его спиной к камню. ђомда посмотрел на „жоду, который со
сжатыми зубами сидел перед ђайэнной, бинтующей громадную рану.
- ’ы спас жизнь всем, парень, - сказал он со слабой улыбкой, - но
обесчестил свое копье.
„жода Яростно сверкнул глазами, вытираЯ слезы боли со щек. € сказал,
очевидно кого-то цитируЯ:
- —есть _задава_ принадлежит его _фелиштаре_. € Я узнал закон более
важный, чем ваш. € уже никогда не сочту бесчестным спасать друга от
бесчестного врага.
„раваш полез в свой рюкзак за лекарствами длЯ себЯ и Ђратака. Џока они
бинтовали свои раны, Ѓельсар опустилсЯ совсем низко, окрасив небо в
невероЯтные цвета.
- ‘читаю своим долгом предупредить вас, что вы все ЯвлЯетесь моими
пленниками, - сказал ђомда. - € по крайней мере тебе, ’равааш, будет
непросто сбежать. Ќе то чтобы совсем невозможно, но непросто.
- Ќадеюсь, господин Љопьеносец, - пророкотал Ђратак, - ваш долг не
потребует от вас излишних усилий. ‚ы и так уже совершили множества деЯний,
которые выше человеческих сил. Ѓолее того, - он с сочувствием посмотрел на
беспомощного ђомду, - вы серьезно ранены, и также принимаЯ во внимание ваш
долг, никто не обвинит вас в том, что вы... хм... сочли невозможным
воспрепЯтствовать нашему побегу. € к сожалению, боюсь огорчить вас, но это
вы ЯвлЯетесь нашим пленником, хотЯ мы всегда считали вас нашим другом, чье
рвение просто было направлено несколько не в ту сторону.
ђомда покачал головой и вздохнул. Ћн сказал:
- “вы, у менЯ было лишь заЯвление лекарЯ из ђаналора, утверждавшего,
что вы - кто угодно, но только не путешественники из ђайфа. € теперь,
глЯдЯ на эти два трупа, Я хотел бы поверить, что выполнил возложенное на
менЯ задание и что охота за ‡вездными „емонами закончена. - Ћн вновь
покачал головой. - Ќо все не так просто. џ слышал, как вы разговаривали с
этим... этим существом на Языке, которым не пользуютсЯ ни в ђайфе, ни в
другом уголке нашей планеты, и вывод становитсЯ неизбежным: вы - тоже
‡вездные „емоны...
- Ќо почему ты так упорно считаешь, что со звезд приходЯт только
демоны? - Яростно спросил „жода, ђайэнна уже закончила перевЯзывать его
рану. Ѓледный, с перевЯзанной рукой, он все же умудрилсЯ отрезать всем по
куску копченого мЯса харлика и большой ломоть протЯнул ђомде. - „а, со
звезд приходЯт демоны, и даже похуже того. Ќо ведь злодеи и преступники
существуют даже в ђаналоре и в моей собственной деревне, как встречаютсЯ и
плохие люди среди Џервых ‹юдей! ‚озможно даже, в ЋбителЯх ‘вЯтых могут
попастьсЯ злодей или пара, как и на небе могут пребывать свЯтые!
ђомда взЯл у мальчика кусок копченого мЯса и спокойно сказал:
- Ќужно ли мальчику соватьсЯ в такие дела? Ћставь эту тему длЯ
взрослых, дорогое дитЯ.
- џ не дитЯ, - ощетинилсЯ „жода. - џ „жода - уничтожитель грантов, и Я
ношу с собой зуб гранта, и мне хватает ума понЯть, что моЯ госпожа -
добрый человек, как и ее супруг, как и почтенный! Џусть они и о звезд! €
хотЯ Я с детства приучен подчинЯтьсЯ человеку в голубой тунике, должен
сказать, что ты ничего не знаешь об этих людЯх, с которыми Я брожу почти
полную луну! ќто ты ЯвлЯешьсЯ невеждой, и ты должен помолчать, пока
сведущие беседуют! - Ћн сглотнул и сказал: - џ не хочу обижать тебЯ,
господин Љопьеносец, поскольку ты всегда был добр ко мне, трусливому
подростку, которого лупил отец, но Я знаю этих людей, а ты - нет, да ты и
сам наставлЯл менЯ, что только глупец способен толковать о вещах, которые
не видел и о которых даже не слышал.
- Ѓожественное џйцо мудро говорит, - пророкотал по-карамски Ђратак, -
что о некоторых проблемах ум неподготовленный может иногда высказыватьсЯ с
мудростью, недоступной более старшим. ѓосподин Љопьеносец, у нас и в
мыслЯх не было принести вред вам или кому-то еще на вашей планете. џ
невыразимо сожалею, что „эйн ранил вас. € мне хотелось бы, чтобы между
нами не было вражды.
- ‚ражды? - удивленно спросил ђомда. - ‚ражда здесь ни при чем, просто
долг есть долг. Ђ уж коли речь зашла об этом, то, пока дело не дошло до
определенных известных вам событий, могу поклЯстьсЯ, - он произвел рукой
некий ритуальный жест, - честью поклЯстьсЯ, что вы все мне нравились, о
чем Я могу признатьсЯ вслух даже среди своих.
„эйн, держа кусок мЯса в здоровой руке, подумал: "Ќу, приЯтель, да ты в
моих глазах вырос вдвойне". Ћн и припомнить не мог, кто бы еще из знакомых
нравилсЯ ему так, как ђомда. Ћт слов Љопьеносца ему стало значительно
легче.
- Ќо почему же тогда, - спросил Ђратак, присаживаЯсь рЯдом с ђомдой, -
ты не предложил преследовать нас кому-нибудь другому? Џочему же ты сам
отправилсЯ ловить врагов, против которых не имеешь личной антипатии?
ђомда пожал плечами.
- Ђ почему, собственно, мы должны испытывать антипатию к нашим врагам?
‹ичные симпатии и антипатии - плохое руководство в выборе стороны в важном
деле. ‡ачастую причины наших симпатий и антипатий кроютсЯ в вещах
тривиальных, таких, как внешность или одежда, манера говорить. ‡ачастую
нам приходитсЯ заниматьсЯ одним делом плечом к плечу с тем, к кому мы
испытываем антипатию, - будь они союзники или даже недруги. Њы должны
противостоЯть целЯм наших врагов, а не им самим. ’ем более что мы никогда
не в состоЯнии узнать до конца, что же из себЯ представлЯет та или инаЯ
личность; и, поскольку мы видим ее лишь через сумрачные джунгли наших
субъективных привычек и предубеждений, как мы можем судить о ее моральных
качествах?
- Ќо если у человека так много общего с вами, что вы готовы восхищатьсЯ
им лично, - заспорил Ђратак, - как может отличнаЯ от вашей цель привести к
схватке не на жизнь, а на смерть? € как вообще у одинаковых, близких по
духу людей может быть разнаЯ цель?
- џ могу восхищатьсЯ рашасом, почтенный, но тем не менее не имею
желаниЯ оказатьсЯ им съеденным, - решительно заЯвил ђомда. - Ќет,
господин, вы должны непохожим оставить их непохожесть, как учит свЯтой
Ђассио. Ђ как же иначе могли бы тогда просто люди и Џервые ‹юди достичь
взаимопониманиЯ даже в пустЯковом деле? € как бы смогли жить в гармонии
мужчины и женщины? ЌельзЯ судить о других по себе. —еловек, который вам
нравитсЯ или которого вы даже любите, может иметь цели и желаниЯ,
совершенно отличные от ваших; и в то же времЯ ненавистный вам субъект
может стремитьсЯ к тому же, что и вы. € разве не получилось так, что вам
пришлось объединитьсЯ с этим, - он указал на тело киргона, уже
потускневшее, - пусть и ненадолго, длЯ достижениЯ общей цели? - ‘воим
ножом он принЯлсЯ разрезать мЯсо на кусочки поменьше, с которыми легче
было управитьсЯ, и один кусочек протЯнул „эйну. - „ержи, друг мой. ‘ твоей
раненой рукой тебе трудновато будет резать. Џо крайней мере мои руки
уцелели.
Љогда Њарш взЯл предложенный кусок, „раваш тихо спросил:
- —то же нам с ним делать? Ћставить на милость рашасов мы его не можем,
а в таком состоЯнии он сам из каньона не выберетсЯ.
- Ђ мы его понесем, - сказал „эйн. - „олжна же тут где-нибудь
находитьсЯ какаЯ-нибудь деревушка? ’ам мы его и оставим. џ его изувечил, а
он мужественный и хороший человек. џ его здесь ни за что не брошу!
„раваш задумчиво покачал головой.
- ќти чувства делают тебе честь, „эйн, но, как ты видишь, мы все тут
ранены, и наша миссиЯ здесь действительно завершена. џ уже сообщил
ѓромкоголосому, чтобы летательный аппарат прислали за нами, когда
стемнеет; и еще до рассвета мы благополучно покинем эту планету.
- ’огда надо взЯть его с собой, - заЯвил Њарш. - ЌельзЯ же оставлЯть
его на растерзание рашасам... или этим, - добавил он. Џо мере того как
грандиозные звезды начинали разгоратьсЯ все Ярче в небе над ними, темные
худощавые звери начали выбиратьсЯ из джунглей, устраиваЯ возню вокруг
павшего охотника за рабами.
- Ќе будь дураком, „эйн, - раздраженно сказал „раваш. - Њы не можем
взЯть его с собой, и, как Я сказал тебе, посадочный аппарат прилетит за
нами еще до полуночи.
- ’огда пусть он приземлитсЯ где-нибудь и высадит его вблизи ђаналора,
- упрЯмо предложил землЯнин. € тут он вспомнил о „жоде.
„раваш покачал головой и сказал:
- џ не думаю, что смогу убедить капитана в необходимости и возможности
сделать это.
- ’огда, черт побери, оставьте и менЯ с ним здесь, - вспыхнул „эйн. -
Ћн убил охотника за рабами и спас нам жизнь. џ сказал, что не оставлю его
здесь изувеченным, чтобы его убил первый же рашас!
- „эйн прав, - сказала ђайэнна, стиснув зубы. - Љоли на то пошло, „эйн
и Я останемсЯ на Ѓельсаре, пока ‘овет Џротекторов не найдет возможности
забрать нас отсюда. - Ћна с легкой улыбкой посмотрела вниз, в каньон. - €
это даст мне времЯ хоть ненадолго почувствовать себЯ археологом, а не
только женщиной с копьем.
- џ тоже остаюсь, - тихо, но сердито сказал „жода, прижимаЯсь к
ђайэнне. - Љогда почтенные улетЯт на своем небесном фургоне, Я разведу
костер и останусь с господином ђомдой. џ - истребитель грантов, и рашас из
джунглей мне не страшен.
„раваш вновь покачал своей массивной головой, и „эйн понЯл, что
протозавр вновь размышлЯет над непредсказуемостью протообезьЯн. Ќаконец он
сказал:
- ‚сех вас мне не переспорить. ‡начит, пусть будет так, как вы хотите.
Њожет быть, действительно под покровом ночи посадочному аппарату удастсЯ
ненадолго еще разок приземлитьсЯ и оставить Љопьеносца неподалеку от
какого-нибудь населенного пункта.
- Ѓожественное џйцо мудро говорит нам... - начал было Ђратак, но „раваш
взорвалсЯ:
- Ѓожественное џйцо сконцентрировало в себе мудрость всех веков и сотен
галактик, Ђратак, но если бы мне позволили процитировать его мудрое
изречение, Я бы сказал, что есть времЯ философствовать, а есть времЯ
заниматьсЯ земными делами! Џочтительно напоминаю тебе твоими же словами:
сейчас времЯ заниматьсЯ земными делами! € давайте двигатьсЯ!
- Њудрость есть мудрость даже в устах неразумного, - в ответ огрызнулсЯ
Ђратак и наклонилсЯ, чтобы подхватить господина ђомду здоровой лапой.
„равашу он подставил плечо, чтобы тот мог встать, и швефедж, сделав шаг
или два, дальше пошел сам, опираЯсь лишь на копье ђомды. ‘зади двигались
„эйн и ђайэнна, он почувствовал в темноте, как ее пальцы отыскали его
ладонь, и сжал их в ответ.
"„руг, собрат по оружию, партнер... во всем самом важном, что есть в
моей жизни".
Њинуту спустЯ он подозвал „жоду, чтобы тот шагал рЯдом с ними. Џарень
серьезно пострадал, и было бы просто нечестно, чтобы он находилсЯ вдали от
ђайэнны. ѓлЯдЯ на „жоду, на его маленькую героическую фигурку, на
перевЯзанную руку, „эйн ощутил прилив волны тепла и гордости. ‘ внезапным
изумлением он вдруг понЯл, что только что подумал: "‚от он какой, наш
парень..."
Ќад ними мерцали громадные звезды Ѓельсара. € вдруг впереди, в темноте
промелькнуло что-то белое. „эйн схватилсЯ за рукоЯть меча и в тот же
момент услышал, как со свистом вырвалось дыхание сквозь сжатые зубы
ђайэнны. ќто был белый Ящер!
Ћн был выше Ђратака и значительно крупнее. џщер стоЯл впереди,
загораживаЯ путь.
- ‘вЯтой! - выдохнул в ужасе ђомда.
‚ голове „эйна послышались слова. Ћн понЯл, что их произносит та самаЯ
фигура, котораЯ маЯчит впереди, освещеннаЯ звездами.
"Ћстановитесь! Љто вы такие и что вы делаете на нашей планете? Џришла
пора мне это услышать от вас самих: чего вы хотите?"

Ќочные джунгли вокруг точно вдруг притихли. Џока слова выстраивались в
голове в понЯтные фразы, „эйн слышал, как колотитсЯ его сердце, слышал
бесчисленные голоса ночи, даже шуршание листочка на ветру. „жода больно
вцепилсЯ в руку ђайэнны.
- ’ак они существуют, _фелиштара_! ќто же один из свЯтых из Ћбители
‘вЯтых, и они настоЯщие, а не сказочные, чтобы пугать ими детишек! Ћни
настоЯщие!
Ќа фоне этого детского бормотаниЯ голос Ђратака показалсЯ диким ревом.
- Ѓожественное џйцо говорит, что дурак видит лишь скорлупу Яйца; мудрец
же разглЯдит зародыш того, что выйдет из него со временем. Џоскольку ты
говоришь о нашей планете, мой отдаленный родственник, то можно понЯть так,
что ты ЯвлЯешьсЯ владельцем этой небольшой, но все же не ничтожной
планеты. …сли это правда, позволь мне предупредить тебЯ. ‚ каком бы мире
ты ни находилсЯ, он не твой и не мой. Ћн принадлежит тем, кто обитает в
нем, кто живет здесь испокон веков. џ так полагаю, что ты слышал о ‘овете
Џротекторов. € запомни мои слова: дальнейшее вторжение в этот невинный мир
будет прекращено. ‡десь, на орбите, находитсЯ корабль ‘одружества. —то бы
с нами ни случилось, все станет известным, и ‘овет готов к самым
решительным действиЯм, направленным против правонарушителей. ‘ другой
стороны, если Я тебЯ все-таки правильно понЯл и ты называешь планету
"наша" в силу того, что ЯвлЯешьсЯ потомком исконных древних здешних
обитателей, тогда Я приветствую тебЯ от имени ‚селенского разума и признаю
твое право задавать нам вопросы. Њы ищем наших коллег, исчезнувших без
следа с базы ‘одружества, расположенной к северу от ђаналора...
- ‘вЯтой! - прервал его ђомда, сидЯ на руках у Ђратака. - Џрошу тебЯ
выслушать менЯ! ‚спомни о справедливости разума! € прошу тебЯ не
предпринимать ничего, пока не выслушаешь их...
Ђратак же продолжал говорить так, словно его и не прерывали:
- ...где они проводили наблюдениЯ за погодой, за изменениЯми климата и
уровнЯ солнечной радиации. џ требую их освобождениЯ.
"‘праведливость будет восстановлена".
‚новь „эйн ощутил, как слова его собственного Языка формируютсЯ где-то
в речевых центрах мозга, и понЯл, что эти слова произносит та самаЯ
прозрачнаЯ рептилиЯ, возникшаЯ на их пути.
"‘праведливость ђазума ђасы, чужеземец, требует, чтобы ни один из вас
не был уничтожен без обследованиЯ ваших умов и сердец на предмет движущих
вами мотивов. Ќо не ищи больше пропавших твоих коллег: они были
уничтожены. ’ы требуешь объЯснений на этот счет; знай же, что мы тоже
обсуждали справедливость такой акции, и тот, кто принЯл это решение, тоже
предстанет перед судом разума. Ѓудь спокоен, ваши собственные сердца и умы
рассудЯт вас, и пока этого не произойдет, вам страшитьсЯ нечего".
‚ свете звезд слева от „эйна показалась еще одна белаЯ фигура. Љраем
глаза он заметил и поЯвление третьего существа... но не успел он их толком
разглЯдеть, как мир закружилсЯ вокруг него, и звездный свет исчез.
Њарш зашарил руками в темноте: он ничего не видел! Џод ногами ощущалсЯ
камень, холодный и гладкий. ‚оздух был неподвижным и сырым - казалось, что
„эйн находитсЯ в огромном абсолютно темном помещении. Ћн услышал, как
встревоженно воскликнул „жода, как успокаивающе забормотала что-то
ђайэнна. Ћхваченный паникой, он пыталсЯ на ощупь отыскать товарищей, но не
мог их найти.
Ќо постепенно он начал понимать, что здесь не так уж и темно. ’ам и сЯм
горели слабые разноцветные огни, гораздо более тусклые, чем звезды
Ѓельсара. ‘лышно было, как в гулкой пустоте где-то падали капли воды,
вызываЯ эхо, как в пещере.
- Ќе бойтесь, - прозвучал спокойный и уверенный голос ђомды. -
Њогуществом свЯтых вы перенесены в Ћбитель ‘вЯтых.
"...‡емлЯ свЯтых прохладна и тиха..." „эйн в панике ухватилсЯ за
рукоЯть меча и тут же ощутил, как его за запЯстье схватила ђайэнна.
- „эйн, где мы? - прошептала она.
Ћн облизал губы, подыскиваЯ успокаивающие слова. Ќо не успел он ничего
произнести, как в темноте гулко заговорил „раваш:
- ‚сем успокоитьсЯ. Ћни применили телепортацию или что-то в этом роде.
‚спомните, что они уже несколько миллионов лет обитают здесь, внизу. џ
думаю, нас перенесли в те пещеры, о которых говорил „эйн.
- ‚ их Ћбитель ‘вЯтых. „а, конечно, - сказала ђайэнна, стараЯсь не
выдать голосом свое волнение.
- Ђ Я-то думал, что в –арстве Ќебесном немного посветлее, - пробормотал
разочарованно „эйн.
"Њы понЯли, - вновь послышалсЯ голос, - что в такой темноте вы ощущаете
себЯ неуверенно. ќто несложно исправить".
ђазмещенные в разных местах источники света загорелись Ярче, из мрака
все отчетливее стали вырисовыватьсЯ фигуры товарищей землЯнина.
‘права от них показалась отвеснаЯ стена, куполом уходЯщаЯ вверх. ‚
полумраке шевелились какие-то бледные фигуры. „эйн содрогнулсЯ - край
призраков!
Џрозвучал бодрый голос Ђратака:
- Љакими бы странными ни были эти люди, видно, что вежливость не
относитсЯ к добродетелЯм, распространенным среди них; а как справедливо
сообщает нам Ѓожественное џйцо, забота о благополучии окружающих относитсЯ
к первостепенным добродетелЯм цивилизованных существ. Ќу хоть, по крайней
мере, мы не находимсЯ среди варваров, равнодушных к благополучию другой
расы; и, к счастью, это все же не киргоны. € как далее высказываетсЯ
Ѓожественное џйцо, любое улучшение, пусть и небольшое, надобно принимать с
благодарностью...
- Ѓожественное џйцо, - нетерпеливо прервал его „раваш, с трудом
сдерживаЯ гнев, что было Ясно видно даже в полумраке, - имеет мудрые
высказываниЯ на все случаи жизни. Ќо может быть, мы все-таки послушаем их
в другой раз, Ђратак?
Ќе успело стихнуть эхо его голоса, как в их головах начали звучать
новые слова.
"’от ваш далекий компаньон, с которым вы выходили на свЯзь, тоже должен
быть перенесен сюда, дабы предстать перед лицом ђазума ђасы".
Џолумрак затрепетал. ‚незапно перед ними материализовалась еще одна
белаЯ фигура. Ќо она была почти в два раза меньше остальных... ‘ криком
ужаса существо упало на землю и застыло там, дрожа.
„раваш ошарашенно вскричал:
- ѓромкоголосый! ЏосвЯщенный!
’ут над ними нависла втораЯ фигура и приблизилась к лежащему телепату,
держа в руках металлическую конструкцию, служившую подпоркой длЯ
ѓромкоголосого.
"“спокойсЯ. Њы сожалеем об оплошности... ты нуждаешьсЯ в этом предмете.
Ќо по крайней мере, ты в безопасности".
Ћгромный белый Ящер наклонилсЯ, бережно помог небольшому хнычущему
существу поднЯтьсЯ и устроитьсЯ на подпорке. Ћгромные глаза на массивной
голове белого Ящерообразного в полумраке отливали розовым.
"’еперь еще один с вашего кораблЯ, и все будет в порЯдке", - прозвучал
голос.
ђЯдом с ѓромкоголосым внезапно поЯвилсЯ прозетец-капитан. Ћн мгновенно
принЯл боевую стойку, а рука его инстинктивно рванулась к поЯсу, где не
было никакого оружиЯ.
- ‘покойно, капитан, - сказал „раваш. - Џока еще опасность нам не
грозит... ђасслабьсЯ...
Џротофелин мгновенно обернулсЯ, высматриваЯ их в темноте.
- „раваш! ѓде мой корабль?.. —то произошло?..
- „умаю, что мы находимсЯ в какой-то пещере под землей, - начал
объЯснЯть „раваш в привычной занудной манере, но его прервал
ѓромкоголосый, находЯщийсЯ на грани истерики.
- Њы находимсЯ на глубине двести метров под землей, к северу от
океанического кратера. ќти чудовища телепортировали тебЯ сюда с кораблЯ!
- ’елепортировали? Ќо это невозможно... - Љапитан дико оглЯделсЯ,
увидел белые фигуры, призрачно движущиесЯ в темноте, и уставилсЯ на
гигантского Ящера, стоЯщего рЯдом. - Љто эти люди?
- —удовища! - воскликнул ѓромкоголосый. Ћн выглЯдел совершенно
ошеломленным и, опираЯсь на свою подпорку, побрел к остальным, прочь от
огромного белого существа. - —удовища, уверЯю вас! ’елепаты, самые
могущественные в этой галактике. Ќастолько могущественные, что могли
прЯтатьсЯ от менЯ, пока не захватили „раваша, смогли проникнуть на корабль
и забрать нас. Ќи одно живое существо, владеющее таким могуществом, не
заслуживает довериЯ! Ћни уничтожили базу ‘одружества, они могут уничтожить
наш корабль, они могут превратить в посмешище ‘овет Џротекторов, могут
уничтожить любого, кто попытаетсЯ влезть в их дела на этой фальшивой
маленькой “топии - они просто заманивают нас в ловушку! € мы исчезнем
бесследно вместе с кораблем, как и последнЯЯ экспедициЯ...
"“спокойтесь! - ‘покойный, уверенный голос раздалсЯ в их головах. -
„оверьтесь суду ђазума ђасы. …сли в сердцах ваших нет зла, вам боЯтьсЯ
нечего. Ђ теперь послушайте: некоторые из вас ранены, и все вы нуждаетесь
в помощи".
‚озвышающийсЯ над ними Ящер сделал шаг вперед, и впервые они увидели,
как задвигались громадные челюсти.
- Џрошу вас следовать за мной, - произнес он неуверенно по-карамски. Ќе
то чтобы этот Язык был ему незнаком, но складывалось ощущение, что сам
процесс двиганиЯ ртом длЯ произнесениЯ слов представлЯетсЯ ему весьма
странным.
„олжно быть, „эйн уснул, пока занимались его раненой рукой.
"Ђ что тут удивительного, - подумал он, - если вспомнить все переходы и
битвы этого днЯ". Ћн разглЯдел мерцающие в полумраке жаберные щели
Ђратака. ‹еваЯ рука Њарша была опущена в какую-то емкость, наполненную
жидкостью. Ћн подвигал пальцами - боли не было, лишь теплое приЯтное
покалывание.
"€дет исцеление, - прозвучал голос в его мозгу. - Џоврежденный нерв
вызван к деЯтельности и теперь находитсЯ в питательной среде, позволЯющей
ему сформироватьсЯ вновь".
„эйн задумалсЯ. ‚полне вероЯтно, что его мысли читали все то времЯ,
пока он тут находилсЯ.
"ђазумеетсЯ. Њы сожалеем, что причинЯем вам дискомфорт, но мы вовсе не
собирались как-то обидеть вас".
Њарш разглЯдел „жоду, лежащего рЯдом на каменной плите. Ћни находились
в небольшом помещении, так что видны были все четыре его стены, освещенные
тусклым светом.
- ’ак, значит, это правда! - воскликнул парень, приподнимаЯсь. - …сть
Ћбитель ‘вЯтых, и мы находимсЯ в ней! - ‚скочив на ноги, он подбежал к
одной из стен. „эйн подумал, что длЯ существ, живущих в полной темноте из
века в век, освещение этого помещениЯ кажетсЯ ослепительно Ярким. €х
глаза, если предположить, что таковые имеютсЯ, скорее всего
сверхчувствительны даже к едва видимым источникам света.
„жода поднес руку к освещенному участку, за которым и размещалсЯ
источник света.
- Ќе горЯчо! - выдохнул он.
- € все же лучше не трогай, - посоветовал „эйн. - ‚едь неизвестно, что
за вид... - Ћн замолчал: в Языке парнЯ не было слов "радиациЯ" и
"облучение". - ’ы можешь получить заболевание кожи, даже если сразу и не
почувствуешь.
- Ќо ведь... как же... - „жода смутилсЯ. - ‚едь это же Ћбитель
‘вЯтых... и здесь ничто не может повредить нам!
- Џожалуй, - сказал „раваш. - Ќо не забывай, они просто могут и не
знать, что вредно длЯ нас. Ћни-то давно здесь живут. € потому, как у нас
говорЯт, могут не понимать нужд вашего народа, „жода.
Њарш вздохнул. ќто уж точно, что они давно здесь живут. естьдесЯт или
семьдесЯт миллионов лет. ‡а это времЯ человечество успело пройти путь от
простейших до млекопитающих... Ќа какой же уровень развитиЯ можно выйти за
такой период времени?
Ђратак уселсЯ, мерцаЯ в полумраке жаберными щелЯми.
- …сли эти существа относЯтсЯ к расе, котораЯ и направлЯет свЯтых к
человечеству, чтобы обучать его и вдохновлЯть, то Я думаю... - начал
рассуждать Ђратак.
- Ћн думает! - огрызнулсЯ ѓромкоголосый. - ’вои мысли - это всего лишь
запутанные и слащавые эмоции, замаскированные под философию! ‚ы всерьез
надеетесь на справедливость или сострадание со стороны этих? Ќеужели вы не
понимаете, что в их глазах вы ничем не лучше какого-нибудь низшего
животного, а ваша так называемаЯ философиЯ, с их точки зрениЯ, -
переживаниЯ рашасов о куске мЯса? ‘ их-то могуществом они могли бы
завоевать всю галактику, а теперь, узнав, насколько мы примитивны, они
навернЯка именно так и поступЯт! ќта раса ушла в своем развитии настолько
далеко, что, несомненно, устроит из вселенной просто скопище планет, где
они будут править, как боги, владычествуЯ над низшими расами...
- …рунда, - решительно заЯвила ђайэнна. - ‚ галактике полно планет,
население которых обладает телепатическими и эмопатическими способностЯми,
и тем не менее они остаютсЯ достойными и надежными членами ‘одружества.
- Ќо нет таких могущественных, как эти, - зловеще предупредил
ѓромкоголосый. - Њогущество их превосходит все, что можно вообразить, оно
сродни тому, которое наши предки считали принадлежностью богов! ‚прочем,
длЯ нас они действительно боги, поскольку могут раздавить все ‘одружество,
как жука!
- „аже если все это и правда, - мЯгко пророкотал Ђратак, - не надо нас
пугать, ѓромкоголосый. ’ы говоришь так, словно все народы похожи на
киргонов и мехаров. Ќеужели существа, обладающие могуществом, обЯзательно
должны быть жестокими и агрессивными? …сли бы все было так, то не
существовало бы никакого ‘овета Џротекторов, да и мы бы здесь не
оказались.
- ’ы просто маразматик и дурак! - выкрикнул ѓромкоголосый с истеричной
ноткой в голосе и, оперевшись дрожащими лапами на подпорку, двинулсЯ к
Ђратаку. - ’ы в самом деле полагаешь, что ‘овет Џротекторов - это
благородный коллектив бескорыстных существ? ’ы что же, думаешь, если бы на
этой планете действительно было хоть что-нибудь стоЯщее, ее уже не
присоединили бы к ‘одружеству, чтобы она обогащала членов ‘одружества?
‹озунг ‘овета Џротекторов, этой ой-какой-благородной группы, в которую ты
веришь, состоит в следующем: каждаЯ планета своей уникальностью расширЯет
культурное пространство ‘одружества... к выгоде членов ‘овета, добавил бы
Я. Ќо сами они никогда так не скажут.
- ’ем не менее это тот идеал, которому мы служим, - спокойно сказал
прозетец-капитан. - ‘лужишь и ты, ѓромкоголосый, несмотрЯ на всю твою
Язвительность.
„жода, не понимаЯ ни слова, стоЯл в недоумении, поворачиваЯ голову то
туда, то сюда на звуки рассерженных голосов.
"Ќу и хорошо, что не понимает", - подумал „эйн.
- ЏосвЯщенный, - сказал „раваш, - при всем моем уважении к тебе Я
должен усомнитьсЯ, что мы занимаемсЯ мудрым делом, спорЯ перед лицом
грЯдущего приговора. Ќам необходимо собрать все наше мужество...
- Њужество! - усмехнулсЯ ѓромкоголосый. - Љакой в нем смысл, когда
имеешь дело со столь могущественными существами? Њы беспомощны, и надо это
признать! €ли твое невежество столь глубоко, что ты по-прежнему полагаешь,
будто заговоришь - и тебЯ услышат?
- ЏосвЯщенный, Я не претендую ни на уважение, ни на унижение, просто
хочу сказать...
„эйн вдруг взорвалсЯ:
- ЏроклЯтие, „раваш, если кто-нибудь еще в этом помещении начнет ныть,
заставь его заткнутьсЯ, пока он не произнес и первого предложениЯ! џ не
знаю, почему вы, швефеджи, с таким трепетом относитесь к этому чванливому,
своенравному, тусклому чтецу мыслей, но лично мне тошно его слушать, и
пора бы ему заткнутьсЯ, пока Я сам его не заткнул!
Њарш думал, что сейчас воцаритсЯ тишина, но вместо этого „раваш
разразилсЯ громовым хохотом. „эйн уставилсЯ на него, затем на ђайэнну,
котораЯ тоже с трудом подавлЯла смех. Ћн раскрыл рот, собираЯсь спросить,
что забавного они нашли в его словах, но в этот момент „жода встревоженно
воскликнул:
- ЊоЯ госпожа! —то они сделали с тобой? ’ы стала белой... белой, как
свЯтаЯ... белой, как дух смерти... о, что они сделали с тобой!
„эйн потрЯсение уставилсЯ на свои руки. ‚незапно он понЯл, что же так
удивлЯло его при взглЯде на Ђратака.
- ђайэнна! Ђратак! Ќаша кожа!.. Њаскировка исчезла! Њы в прежнем
обличье!
Ђратак посмотрел на свои громадные лапы, затем приложил их к шкуре
„раваша. ЌесмотрЯ на полумрак на фоне Ярко-черной туши „раваша лапы
казались отчетливо сероватыми.
- €нтересно, - заметил он.
ђайэнна протЯнула руку и похлопала „жоду по ладони.
- Џусть это не тревожит тебЯ, _задав_, - мЯгко сказала она, и тут же в
их головах зазвучал бесстрастный голос того гигантского Ящера, с которым
они уже имели дело.
"‡начит, так. €скусственнаЯ пигментациЯ, которой вы предохранЯли кожу
от солнца этого мира, снЯта. ‚ы в ней больше не нуждаетесь".
„жода робко сказал:
- ’ы все равно моЯ госпожа, каким бы ни был цвет твоей кожи. Ќо...
но... - он колебалсЯ, - но теперь ты стала какаЯ-то страннаЯ.
"’еперь, когда вы все отдохнули, - услышали они тот же голос, - поешьте
и приведите себЯ в порЯдок. ђазум ђасы ждет вас".
‚ помещении поЯвились огромные Ящеры-призраки, держа в лапах подносы с
пищей. „эйн принЯлсЯ за плоские булочки, покрытые густым сладким сиропом,
отведал и другие неизвестные ему блюда. Џоданные же напитки не походили ни
на воду, ни на тонкие бельсарийские вина, они представлЯли собой жидкость
со странным ароматом, слегка голубоватую, но бодрЯщую и обострЯющую все
чувства, причем не как наркотик, а как добраЯ чашка крепкого черного кофе,
который он пил в своей прошлой жизни на ‡емле...
ђомды с ними уже не было. Ћчевидно, этого и следовало ожидать.
Ћставалось надеЯтьсЯ, что Љопьеносец Ђнкаана не умер от ран. ‘ другой
стороны, если он останетсЯ калекой на всю жизнь - это, в общем-то, не
лучше смерти...
Љогда они закончили трапезу, в помещении с ними оставалось лишь одно
существо. „эйну пришла в голову мысль напасть на Ящера, но, подумав, он
отказалсЯ от своей затеи. …сли даже не подоспеют другие охранники, - а
если их мысли читаютсЯ, это произойдет сразу же, - то побег приведет к
бесконечному блужданию в запутанных лабиринтах. „а и рука его еще плохо
действует, хотЯ меч при нем. €нтересно, почему у него не отобрали оружие?
Џотому что оно бесполезно против их могущества? € вдруг он услышал, как
тихий голос зазвучал в его голове:
"’ебе ни к чему оружие, младший брат. Њы не сделаем ничего, что лишило
бы тебЯ ощущениЯ безопасности... если только ты сам не вынудишь нас к
этому..."
"€демте, - прозвучал в их головах отчетливый голос. - ђазум ђасы ждет
вас".
€х единственный охранник повел их, и, когда они двинулись по длинному
коридору: „жода рЯдом с ђайэнной, „раваш - прикрываЯ ѓромкоголосого, -
„эйн припомнил тот краткий телепатический контакт, в который он вступил с
ѓромкоголосым на борту кораблЯ. Њаршу пришло в голову, что вдруг эти
призраки начнут их судить, исходЯ из искаженных воззрений ѓромкоголосого
на вселенную, исходЯ из той ненависти, которой наполнены его сердце и
мозг.
Ћни шли в полумраке по бесконечным туннелЯм. ’о тут, то там вставали
какие-то странные машины, вернее, „эйн принимал это за машины: громадные
кристаллические диски, расходЯщиесЯ наподобие паутины стеклЯнные трубки, в
которых играли и двигались разноцветные огни. Ћдин раз они встретили
решетчатую конструкцию, в которой пульсировал и разбегалсЯ лиловый огонь.
’емные коридоры тЯнулись до бесконечности. Џо ощущениЯм Њарша, они
прошли уже больше мили. ‚ полумраке виднелись бредущие по своим делам
призраки-Ящеры, не обращающие на группу пленников ни малейшего вниманиЯ.
ѓромкоголосый тащилсЯ, опираЯсь на подпорку. „эйн слышал, как он что-то
бормочет себе под нос, и от души пожалел несчастного калеку. ‘ам землЯнин
не возражал против затЯнувшейсЯ прогулки по коридорам, но если эти люди
действительно умеют читать мысли, неужели им не понЯтно, что такие
прогулки не длЯ инвалида? „раваш ненавЯзчиво пыталсЯ предложить
ѓромкоголосому свою помощь, но тот упрЯмо отнекивалсЯ. €ли ѓромкоголосому
не так уж плохо, как он хочет показать, или „равашу не стоит так уж
хлопотать вокруг типа со столь скверным характером. ‚от уж нашли себе
идола. ‚озникшаЯ мысль напомнила ему о внезапном взрыве хохота „раваша и о
хихиканье ђайэнны. Ћн тронул ее за руку в темноте и спросил:
- Љстати, а что было забавного в той сцене, до того как „жода обнаружил
наш естественный цвет? Ќу когда Я сказал ѓромкоголосому, чтобы он заткнул
пасть, пока Я ее ему не заткнул?
ђайэнна вновь хихикнула.
- ’ы считаешь его идолом. €долом! ќто в старейшей-то цивилизации
галактики? „а еще и протозаврианской? - Ћна вновь захихикала.
„эйн покачал головой, придЯ к окончательному выводу, что его
диск-переводчик не в состоЯнии точно переводить фразы, свЯзанные с
психологией швефеджей, и что аппарат просто переводит в шутку все то, что
обладает значимостью в лингвистическом контексте Языка швефеджей, и по
каким-то необъЯснимым причинам то же происходит и с диском-переводчиком
ђайэнны, так что обратный точный перевод не получаетсЯ.
Ќо ѓромкоголосый действительно заткнулсЯ. „эйна не удивлЯло, что он был
в состоЯнии только бормотать. ‚незапно это бормотание сменилось воплем
паники и Ярости. Џостукивание подпорки стихло, и, оглЯнувшись, „эйн
увидел, что подпорка плавно скользит по воздуху примерно в полуметре над
гладким полом, а маленький телепат изо всех сил стараетсЯ удержатьсЯ за
нее.
"Ќе бойсЯ, младший брат, мы не дадим тебе упасть. ‘ожалеем, что сразу
не понЯли, как тЯжело тебе передвигатьсЯ". € через минуту, когда
ѓромкоголосый понЯл, что подпорка сама несет его без всЯкой опасности длЯ
его жизни, он перестал вопить от ужаса.
Ћни прошли еще немного, и вскоре перед ними поЯвилсЯ арочный свод.
Ћттуда доносилсЯ густой и тЯжелый запах рептилий. ‚ ђаналоре „эйну
довелось познакомитьсЯ с этим запахом, только там он был менее
концентрированный, да и вентилЯциЯ была получше. Ћн также заметил, что эхо
их шагов и зазвучало по-другому. ѓромкоголосый издал негромкий,
испуганный, хнычущий звук.
"‚ходите и предстаньте перед ђазумом ђасы".
‚печатление у них было такое, что они попали в огромную пещеру. ‚округ
островка слабого света царила темнота, наполненнаЯ таинственными фигурами
Ящеров. €нстинктивный ужас обуЯл „эйна. Ћн попыталсЯ подавить в себе этот
страх. ‚ памЯти возникали сцены из истории утерЯнной им ‡емли. Ќастенные
росписи „ревнего …гипта: смертный стоит в ‡але ‘праведливости, ожидаЯ
приговора, который выносЯт боги с головами зверей - Ћзирис, ’от, Ђнубис.
’ут же - огромные весы, на которых все грехи человеческого сердца должны
уравновесить легчайшее перышко из крыла Џравды; тот, кто не пройдет
испытаниЯ, бросаетсЯ нетерпеливо ожидающим с разинутыми пастЯми
крокодилам...
Њожет быть, и здесь, в громадных пустотах зала поджидают несчастных
Џожиратели ‘мертных?
Ћни находились где-то посреди амфитеатра, в котором, как прикинул „эйн,
запросто разместилсЯ бы собор Џарижской Ѓогоматери. Ќеужели все подземные
жители собрались сюда, чтобы судить их? €ли, что еще более страшно, здесь
находитсЯ специально отобранное жюри? џщеры ждали, стоЯ на ступенЯх и
моргаЯ розоватыми глазами.
- ‘мотри-ка. ќтот свет длЯ них Ярок, - пробормотал Ђратак.
‚округ ощущалось какое-то постоЯнное движение. ЋдурЯющий запах рептилий
все сильнее действовал „эйну на нервы; он еле сдерживал себЯ. Ћчень ему
тут не нравилось.
‚ круг тусклого света вышел ђомда.
„эйн непроизвольно улыбнулсЯ ему. ‘лава Ѓогу, жив Љопьеносец! € тут же
неожиданно озарившаЯ его мысль заставила его заволноватьсЯ.
"Ќет! ‘ перерезанными сухожилиЯми на ногах не походишь! „аже если Я
ошибсЯ и сухожилиЯ лишь слегка надрезаны, все равно на выздоровление уйдут
месЯцы... годы..."
Ћн пошевелил пальцами. Ѓоли не было. ‚первые за последние дни боль не
ощущалась.
"Ќеужели произошла регенерациЯ нерва? Ќо ведь это невозможно", -
подумал он.
’ем не менее ђомда ходил. Ћн даже ободрЯюще им улыбнулсЯ, и землЯнин
ощутил прилив радости за него и за себЯ. Љопьеносец не останетсЯ
калекой... и с рукой „эйна все будет в порЯдке!
"Џусть ђазум ђасы присоединитсЯ к заседанию!"
‚ темноте вокруг них что-то громко зашипело, заерзало и стихло. ‘
минуту казалось, что ничего не происходит; и тут „эйн почувствовал себЯ
несколько странно. ‘ловно он стоит на самом краю громадной оркестровой Ямы
и дирижер поднЯл палочку. Ђ в темноте тысЯчи умелых рук строЯт
величественное здание, без усилий поднимаЯ и укладываЯ на место огромные
каменные блоки.
“ши ожидали услышать музыку, глаза ожидали увидеть необыкновенное
архитектурное сооружение, но несмотрЯ на окружающие его тишину и полумрак,
он знал, что вокруг что-то происходит. „а, звучала симфониЯ, просто он был
глух, но каждой клеточкой тела ощущал гармонию звучаниЯ.
“ши слышали только тишину. ѓлаза видели только темноту. ’ем не менее он
ощущал рЯдом присутствие товарищей. Ђратак, удивленный, но спокойный;
„жода, разрывающийсЯ между детским страхом и взрослым изумлением; ђомда,
сосредоточенный и спокойный. € ђайэнна, согревающаЯ, как костер.
Ќо в эту знакомую гармонию вплетались и другие ноты: ѓромкоголосый,
встревоженный и все еще враждебно настроенный; „раваш и прозетец-капитан,
оба заинтригованные, несмотрЯ на живость котообразного и основательность
Ящероподобного. „ва кормчих, рулевых, облеченные властью, от решений
которых зависЯт тысЯчи жизней. Њарш по-своему истолковал то, что они
чувствуют. _‡десь не покомандуешь_. „эйн внезапно ощутил себЯ таким
незначительным. "џ способен командовать, но только самим собой. џ слишком
переживаю, когда ошибаюсь. Ђ они могут жить со знанием того, что рано или
поздно их неверное решение будет кому-то стоить жизни... или Я уж слишком
из-за этого переживаю? ‚едь говорЯт же: не суди другого, пока хоть немного
не побыл в его шкуре..."
ЌеслышнаЯ музыка то ослабевала, то нарастала, затем на гребне мощной
волны отчетливо зазвучали голоса и слова, но вовсе не один голос. €ли
именно так и воспринимаетсЯ ђазум ђасы?
"‘ейчас двое из нас выступЯт с обвинением, и их обвинениЯ есть их
защита".
‘вет вспыхнул Ярче, и в освещенном круге поЯвились два гигантских
Ящера.
"„авным-давно существа со звезд уничтожили наш мир, - начали они. -
Љогда недавно опЯть прибыл первый корабль, мы испугались; некоторые
сказали, давайте подождем, ведь прошли века, и этот прилет может вовсе не
означать поЯвлениЯ зла. Џодождем и посмотрим. Њы стали ждать. Ќо за первым
кораблем последовал второй. Ћн приземлилсЯ среди деревень, и пришельцы
учинили погромы и убили многих жителей поверхности. ЏредпринЯтаЯ нами
акциЯ была вызвана необходимостью".
’олько тут „эйн все понЯл. „о этих людей, как и до людей ђаналора, даже
не дошло, что не все прилетающие сюда ЯвлЯютсЯ ‡вездными „емонами. ’еперь
можно сказать, что база ‘одружества была уничтожена из-за того, что
корабль киргонов начал охоту за мирными поселЯнами. Џрисутствующие не
могли или не хотели различить две разные группы пришельцев. Ћни не стали
разбиратьсЯ, кто прибыл сюда с какими целЯми, но видЯ, что творЯт киргоны,
уничтожили всех вторгшихсЯ на планету, а оставшихсЯ в живых предоставили
уничтожить ордену Ђнкаана.
"Љогда мы уничтожили всех вторгшихсЯ, мы вернулись к древнему методу -
наблюдению за небесами - и увидели, что те же созданиЯ вновь занЯли их
базу. € их мы тоже перехватили и уничтожили".
"‚от что произошло с экспедицией несчастного ‚илкиша ”'’анза", -
подумал „эйн.
"Љогда поступило предложение уничтожить и их корабль, мнениЯ
разделились, акции не последовало. Њы увидели, как корабль развернулсЯ и
исчез с наших небес. Ђ теперь видим, они вновь поЯвились. ’ак должны ли мы
сидеть и ждать, пока вновь на нас обрушитсЯ гибель?"
—асть неслышимых голосов разразилась гневом и Яростью:
"Њы тоже можем путешествовать среди звезд! „авайте отомстим за прежние
древние страданиЯ! € навсегда обезопасим наш мир и наш народ!"
€ в этом крике сам ђазум ђасы разделилсЯ, высказываЯсь "за" и "против":
"—то за манера вести судебное разбирательство? ‚едь они же не могут
отвечать за древние преступлениЯ, которые совершались, когда этих людей
еще не было и в помине".
џркий свет заставил „эйна прикрыть глаза рукой. “ него было такое
ощущение, что его разбудили посреди какого-то странного причудливого сна.
Ћн вглЯделсЯ в глубокую пещеру, увидел рЯды бледных обитателей пещер, тоже
закрывавших глаза лапами. ‚друг свет померк, и где-то в глубине пещеры
поЯвилась мерцающаЯ планета Ѓельсар, именно такаЯ, какой она видна из
космоса! Ќо не Ѓельсар, испещренный древними кратерами, а Ѓельсар без
шрамов, покрытый широкими голубыми морЯми, континентами, над которыми
двигались тонкие слои облаков.
"‚спомните, дети мои, - вскричал ђазум ђасы, - посмотрите на нашу
планету, какой она была!"
ЏослышалсЯ плач, скорбные крики огласили пространство пещеры...
Ћгромные зеленые пространства; громадные существа, подобные динозаврам
‡емли... сиЯющие на солнце города, улицы и автострады... ‹уч света
спроецировал на стену древних Ящеров в натуральную величину, плывущих на
деревЯнных судах, сажающих растениЯ и убирающих урожай, обрабатывающих
железо и дерево. Џо мере того как прокручивалсЯ фильм, „эйн отмечал, что
войн здесь было меньше сравнительно с земной историей, хотЯ, конечно,
происходили столкновениЯ отдельных групп, испытывалось какое-то
смертоносное оружие. Ќа пике развитиЯ индустриального общества были
выстроены эти пещеры из опасениЯ, что чьЯ-нибудь рука обрушит на них
несчастьЯ от ими же разработанного оружиЯ...
"Ќо мудрость все преодолела; наш мир объединилсЯ в стремлении жить
безмЯтежно, и мы думали, что все опасности в прошлом. € в этот момент,
когда менее всего ожидалось, на нас обрушилась катастрофа..."
‚новь в пространстве поЯвилась планета, и „эйн вспомнил о звезде,
которую аборигены называют “ничтожитель Њира. ‘олнце, расположенное
недалеко от Ѓельсара, может быть, даже слишком близко...
"Њы так и не узнали, почему они напали на нас".
„эйн содрогнулсЯ, не в силах представить себе межпланетную войну. ќкран
заполыхал жуткими всполохами. ‘мерть и разрушение... туннели и
бомбоубежища, битком набитые темнокожими Ящерами. Ѓельсар, испещренный
кратерами, мертвый мир, столь же безжизненный, как и ‹уна - спутник ‡емли.
Ѓезмолвие. Ћгромные зарева, взрывы, осколки...
- Ђстероидный поЯс! - прошептала ђайэнна.
"Ќаш мир исчез. Њы уничтожили их базу; но цена нашего безрассудства
оказалась чересчур высокой. Ќикогда нашим потомкам уже не жить под
открытым небом..."
‚ремЯ. ’ысЯчелетиЯ. €зменениЯ климата, эрозиЯ, землетрЯсениЯ, ураганы.
Љрошечные растениЯ, даваЯ невидимые побеги, постепенно распространЯлись по
планете, пока цивилизациЯ Ящеров теснилась в подземелье.
"Џоколение за поколением, тысЯчелетие за тысЯчелетием мы трудились под
землей, открываЯ новые виды энергии, создаваЯ новые искусства и науки... и
наконец пришла пора выглЯнуть в мир, который мы покинули, мы сделали это,
ожидаЯ найти его пустынным и разрушенным. € смотрите, в нашем несчастном
мире вновь зародилась жизнь..."
ЏустынЯ; растут жесткие кустарники; по песку стремительно пробегают
крошечные животные, похожие на мышей. Џтица, похожаЯ на коршуна, камнем
падает с неба, мышеподобное создание ищет укрытиЯ в кустарнике,
стремительнаЯ попытка к бегству, гибель...
ѓромаднаЯ степь, покрытаЯ травой, бредут кочевники, существа, стоЯщие
на задних ногах, отбиваЯсь от свирепых хищников камнЯми и копьЯми. € вновь
пещеры, наполненные темнокожими Ящерами...
"‚ырастали новые лидеры, проповедующие, что мир на поверхности снова
должен стать нашим, что наш долг отнЯть его у обезьЯн. ’ем не менее мы не
должны обходитьсЯ с ними так, как обошлись с нами существа с “ничтожителЯ
Њира. Њы тоже решили начать все заново. € мы должны были быть уверены, что
наши сыновьЯ, вышедшие жить на поверхность рЯдом с обезьЯноподобными,
никогда не допустЯт, чтобы те оказались в такой же опасной ситуации..."
‘троились города, развивалась цивилизациЯ, но затем наступил ледниковый
период, и большинство рептилий вернулось в пещеры, лишь бы не возобновлЯть
те технологические разработки, которые некогда уже привели к гибели их
мира...
"€ вот, в течение периода восстановлениЯ, продлившегосЯ века, мы
потерЯли способность жить на поверхности. ’е из нас, кто сумел вернутьсЯ к
жизни под солнцем, адаптировались к изменению радиационного фона. Њногие
же не смогли".
Ђ между тем происходили изменениЯ. ЋбезьЯноподобные под Ярким солнцем
Ѓельсара приобрели смуглую окраску кожи; рЯдом с ними трудились и
возводили города темнокожие Ящеры; оставшиесЯ же в пещерах были бледными,
неспособными больше выносить излучение собственного солнца. ’е времена,
когда они могли себе позволить возвращение из добровольной ссылки,
миновали. € ушли навсегда.
"’ем не менее мы тайно продолжали следить за нашими детьми, чтобы они
не дошли до самоуничтожениЯ, как мы, и никогда бы не подступили к развитию
тех же технологий... и чтобы никто не напал на них извне...
Ќо вот настала пора, и мы снова вместе, если не со всеми людьми с
поверхности, то по крайней мере с некоторыми. ’ам нашлись люди доброй
воли, готовые защищать беспомощных... готовые пользоватьсЯ техникой, не
злоупотреблЯЯ ею..."
- Ќет, - воскликнул один из тех, что стоЯли в освещенном круге рЯдом с
ђайэнной и „эйном. - Њы уже построили совершенный мир на поверхности, мир
без опасностей, несправедливости и зла...
€ вдруг в этой огромной пещере раздалсЯ слабенький голосок „жоды:
- Ќе такой уж он и совершенный, если в нем свободно себЯ чувствуют
рашасы!
"ђазве ты не понимаешь, младший брат? Џоскольку ваш народ находит
удовольствие в размножении, то должно же вас что-то сдерживать, иначе вы
умрете с голоду, когда воспроизводство продуктов питаниЯ не будет успевать
за приростом населениЯ. € потом, разве не удовольствие - сразитьсЯ с
рашасом?"
- џ думаю, что каждый вправе выбирать - убивать рашасов или нет и
каждый вообще вправе сам распорЯжатьсЯ собственной жизнью, - сказал „жода.
- Џусть с рашасами сражаетсЯ тот, кому это нравитсЯ, но люди, подобные
мне, вовсе не должны погибать только потому, что не овладели искусством
сражатьсЯ. ‹ично Я бы предпочел уделЯть больше времени изучению тех наук,
о которых Я услышал от моей госпожи. Њожет быть, если бы люди со звезд
узнали, что не надо уничтожать другие планеты, мой народ здесь понЯл бы,
что нельзЯ уничтожать друг друга в войнах. Ќо судЯ по тому, что вы
придумали длЯ нас, у нас нет выбора. ‘амое лучшее длЯ таких, как Я, - уйти
под покровительство ордена Ђнкаана, а это значит стать воином. ЊоЯ госпожа
учила менЯ сражатьсЯ и убивать. џ мог бы вернутьсЯ в мою деревню и
прослыть там „жодой - уничтожителем грантов и провести остаток жизни в
уважении, а не как трус. Ќо только-то и всего. Џочему вы решаете за нас,
какой мир нам нужен? Ќеужели мы настолько тупы? ‚ы... - ‚незапно парень
задохнулсЯ, обуреваемый эмоциЯми, и „эйн понЯл, что сейчас „жода бросает
вызов самому свЯтому в их культуре. - ‚ы свЯтые, и здесь Ћбитель ‘вЯтых,
но на мой взглЯд, вы просто сборище напуганных стариков, прЯчущихсЯ в
пещере от того, что произошло миллионы лет назад, и вы даже не позволЯете
нам попытатьсЯ изменить что-то к лучшему. Ќеужели в этом и состоит
назначение свЯтых?
Ћн замолчал. Џотом стали раздаватьсЯ голоса.
"Њальчик прав. …го люди должны быть свободными, должны быть хозЯевами
собственной судьбы".
"Ђ если они дойдут до самоуничтожениЯ?.."
Џрозетец-капитан спокойно сказал:
- ђазве вы боги? Ќикто не может считать себЯ правым вечно.
ђазум ђасы зазвучал снова.
"Њы все видели. Њы рассудили. Џришельцев вернем на прежнее место... а
людей с поверхности предоставим собственной судьбе. Ќо тогда это
действительно должна быть их собственнаЯ судьба, а не наша. Њы не можем
дать им все наши научные достижениЯ. €м придетсЯ самим все открывать и
переоткрывать. Љ нашим знаниЯм они просто не готовы".
€ внезапно в пещере вновь стало темно, лишь тускло высвечивалась фигура
Ящера, уничтожившего базу ‘одружества и посоветовавшего уничтожить
корабль. ‚друг вокруг вспыхнул свет, и они оказались на поверхности, и над
ними возвышались два гигантских Ящерообразных.
Ћдин из них заговорил, и по его тону „эйн понЯл, что он тоже принимал
участие в уничтожении базы ‘одружества.
- ЊенЯ зовут ‚асаарио. ‚от мое наказание: Я отправлен страдать на
солнце, в ссылку из Ћбители ‘вЯтых, и возможно, Я смогу принести исцеление
в земли, пострадавшие от киргонов.
ђомда, стоЯвший с копьем в руке, поклонилсЯ ему.
- ‘вЯтой ‚асаарио. џ пойду с тобой как проводник.
- Ќичего себе наказание, - сказала ђайэнна, - стать свЯтым.
„эйн уловил иронию ђайэнны и тут же тихо ответил ей:
- Ќеужели ты не понимаешь, что он только что приговорил себЯ к смерти
от рака кожи, медленной и мучительной смерти? Џоверь мне, наказание вполне
достаточное.
ѓромкоголосый тЯжело опиралсЯ на „раваша и другого Ящера.
- ѓде моЯ подпорка? ‚ерните мне ее! - скандально потребовал он.
- ’ы больше не нуждаешьсЯ в ней, младший брат, - сказал гигантский
белый Ящер. - Џрошу тебЯ, сделай шаг.
ѓромкоголосый дернулсЯ вперед, всем своим видом выражаЯ ужас... но не
упал. Ћн сделал еще шаг, другой, и „эйн с изумлением увидел, как калека
телепат идет с осторожностью, но свободно, не испытываЯ боли. Ќа лице его
отражались восхищение и изумление.
- ’ы еще нуждаешьсЯ в лечении, младший брат, - сказал второй Ящер. -
Џоэтому просим тебЯ остатьсЯ в качестве посла ‘одружества. - ‡атем он
обратилсЯ к остальным: - Џора вам, люди, вернутьсЯ на свой" корабль. Џрошу
вас, свЯжитесь с ним; ваши коммуникаторы действуют.
Џрозетец-капитан достал коммуникатор, висевший на поЯсе. „о „эйна через
диск транслЯтора донеслось взволнованное ответное:
"—то-за-чертовщина-произошла-с-вами-капитан? €-что-нам-сейчас-делать?"
- Ќичего, - сказал „раваш. - ‘ капитаном, и со мной, и со всеми нами
все в полном порЯдке. ’ак что просто ждите нас.
"Њы прЯмо сейчас высылаем посадочный аппарат..."
ѓигантский белый Ящер сказал:
- ‚ этом нет необходимости, мы можем мгновенно вернуть вас на
корабль... - Ћн замолчал, а затем произнес: - Ќет. Џусть лучше ваш аппарат
приземлЯетсЯ. ‚ы уже устали от неожиданностей.
ђомда хлопнул „эйна по руке.
- †аль, что ты не поедешь с нами, - сказал землЯнин, но тут же понЯл,
что этими словами он просто выразил, как будет скучать по Љопьеносцу.
ђомда же должен жить в своем мире, где на него возложена немалаЯ
ответственность.
- џ призван служить и помогать свЯтым, - сказал ђомда, указываЯ на
‚асаарио. - € пока он жив, Я его не оставлю.
- Љак и Я, - вдруг сказал Ђратак. - Њудрость Ѓожественного џйца
показала мне, что всЯ мудрость едина. џ тоже остаюсь, берЯ пример мудрости
с расы гораздо более старой, чем моЯ. Џрощайте навсегда, мои дорогие дети.
ђайэнна обхватила руками огромную тушу Ящера. “ „эйна даже навернулись
слезы. Ђратак был рЯдом с тех самых пор, когда он, Њарш, очнулсЯ в клетке
у мехаров, и расставание с ним было мучительным. Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ,
но никак не мог найти нужных слов. Ђратак был философом, а не солдатом. €
уж скорее ему бы, Ђратаку, быть здесь послом, настоЯщим послом, в отличие
от ѓромкоголосого с его искаженными представлениЯми о мире. Ђратак бы
соединил мудрость Ѓожественного џйца с мудростью свЯтых этого мира. ‘
трудом справившись с волнением, „эйн произнес:
- Ћставь непохожим их непохожесть. џ бы тоже хотел здесь остатьсЯ.
Ќо... - Ћн посмотрел на ђайэнну, и огромнаЯ лапа друга нежно опустилась на
его плечо.
- ’воЯ судьба ждет тебЯ в каком-то другом месте, друг мой. Џрощай.
‚споминай иногда обо мне.
Ћн отошел и встал рЯдом с гигантским белым Ящером.
"‘вЯтой ‚асаарио. Ќеужели все здешние свЯтые - бывшие преступники,
осужденные собственным народом?"
ђомда тихо сказал „жоде:
- ’ы отправлЯешьсЯ со своей госпожой? ’огда Я сообщу твоим
родственникам, что ты жив и здоров и отправилсЯ в далекие краЯ, за ђайф,
хотЯ это, правда, напугает и огорчит их. - Џоложив обе ладони на плечи
„жоды, он добавил: - ’ы сделал мудрый выбор, сын мой. ’ы обесчестил свое
копье, и тебе здесь не место.
- џ думаю, что мне никогда все равно не нашлось бы здесь места,
господин ђомда, - спокойно возразил Љопьеносцу „жода. - Ќо мне повезло, и
теперь Я нашел то, что мне нужно. Ќо может быть, когда-нибудь вы поможете
какому-нибудь парню найти его место в жизни, если у него не хватит сил
сражатьсЯ за себЯ?
- ЉлЯнусь тебе в этом. - ђомда коснулсЯ своего копьЯ. - Џрощай, „жода -
уничтожитель грантов.
„жода покачал головой. Ћн снЯл с себЯ зуб гранта и протЯнул его
Љопьеносцу со словами:
- Ћн мне больше не понадобитсЯ. ‚озьмите это на памЯть обо мне,
господин ђомда.
Ѓельсариец молча повесил зуб на свою шею, поднЯл копье и попрощалсЯ. Ђ
затем сверху медленно начал спускатьсЯ посадочный аппарат с кораблЯ
‘одружества, и Ђратак с ђомдой повели свЯтого прочь с холма, подальше от
ослепительного сиЯниЯ солнечных лучей. Ћни скрылись в полумраке джунглей.

„эйн сидел в наблюдательном отсеке, глЯдЯ, как уменьшаетсЯ на экране
Ѓельсар. ђайэнна уже надиктовывала на звукозаписывающий аппарат свои
заметки под взглЯдом восхищенного „жоды.
"“топиЯ, - думал „эйн. - Ђ по мне, так по сравнению с городишком
’рЯсина этот мир просто прелесть. Ќо то, что длЯ одного “топиЯ, длЯ
другого - преисподнЯЯ. Џреисподней длЯ менЯ был городишко ’рЯсина".
- џ так понимаю, - сказал он ђайэнне, - что последующие года два ты
проведешь за своими записЯми и исследованиЯми того, что мы видели здесь?
- Ѓоюсь, что именно так оно и будет, - с сожалением сказала она. -
Џотом надо найти место длЯ „жоды, где бы он получил образование, но не
пострадал бы от чрезмерного обилиЯ новых впечатлений. Ђдминистративный
город слишком велик, слишком автоматизирован... ‚озможно, стоит
попробовать “ниверситет ‘охранениЯ на ‘пике-‘емь... € боюсь, что пройдет
не один год, пока мы сможем отправитьсЯ в то путешествие, которое нам
будет по душе...
Ћн пожал плечами.
- Љакое-то времЯ, - сказал он, - и в ’рЯсине будет неплохо. Ћтдохнем. Ђ
когда нам станет скучно...
„эйн наклонилсЯ и поцеловал ђайэнну, знаЯ, что она уже больше не
оттолкнет его. Ћни ведь не чужие. Ћн любил ее, и всегда будет любить, и
каждый раз будет возвращатьсЯ к ней. Ќо он не может постоЯнно зависеть от
нее. ѓалактика велика. € подобно „жоде, он может найти себе место в ней.
Ћн вновь крепко обнЯл подругу, а она поцеловала его с такой страстью, что
забылись все обиды дней, проведенных на Ѓельсаре.
„раваш, наблюдавший за Ѓельсаром, ЋторвалсЯ от экрана, повернулсЯ к
ним, покачал головой и вздохнул.
- Ћх уж мне эти протообезьЯны! - сказал он, нахмурившись, но тут же
рассмеЯлсЯ. - Ѓожественное џйцо справедливо говорит нам, - продолжил он, и
ђайэнна с „эйном вытаращились на него, - что надобно оставлЯть непохожесть
непохожим. ‚ ‘одружестве чего только нет. Џойду-ка Я и в последний раз
выйду на свЯзь с ѓромкоголосым, хочу убедитьсЯ, что у него все в порЯдке.
Ћн покинул отсек, и „эйн, улыбаЯсь, подумал: "Љак это Ђратак говорил?
ЊенЯ только радует многообразие ’ворениЯ".
ѓалактика велика, размышлЯл он, весело поглЯдываЯ на окружающие звезды.
€ где-то есть место длЯ каждого.
Ћн сжал рукоЯть меча и глубоко вздохнул. Ђ пока у него есть ђайэнна,
„жода, которого надо вырастить, и цель - найти место длЯ себЯ. Ђ дальше?..
„а кто же это знает?
ђадуйсЯ многообразию ’ворениЯ! €ли, иначе говорЯ, оставь непохожим их
непохожесть.
Љ тому же, как говорит Ѓожественное џйцо, мудрость едина.
€ в том мире, о котором говорил „раваш, цитируЯ Ѓожественное џйцо, все
может случитьсЯ. €, вероЯтно, случитсЯ.
Last-modified: Thu, 30 May 2002 17:39:32 GMT
Ћцените этот текст:

Њэрион ‡иммер Ѓрэдли, Џол ќ.‡иммер. “целевшие

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18