Њэрион ‡иммер Ѓрэдли. Љровавое солнце

Ћцените этот текст:
Њэрион ‡иммер Ѓрэдли. Љровавое солнце

-----------------------------------------------------------------------
Marion Zimmer Bradley. The Bloody Sun (1964) ("Darkover" #13).
Џер. - Ђ.ѓузман. ‘Џб., "‹ань", 1995.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 May 2002
-----------------------------------------------------------------------

‚ернувшийсЯ домой странник не располагаетсЯ,
как дома, а располагает дом к странностЯм.

ЏђЋ‹Ћѓ

‚от как все начиналось.
’ы был космическим сиротой. Ќе исключено даже, что родитьсЯ ты мог на
одном из Ѓольших Љораблей - имперских Ѓольших Љораблей, бороздЯщих
межзвездное пространство с эмблемой ‡емной €мперии на борту.
Џервым домом твоим стал Џриют Ђстронавта; там ты научилсЯ одиночеству.
Ќо где-то в твоем прошлом существовали странные цвета и огни,
неразборчивые лица и пейзажи, тут же уплывавшие в забвение, стоило
попытатьсЯ сосредоточить на них внимание; кошмары, от которых ты иногда
вскакивал и заходилсЯ в вопле, прежде чем толком проснутьсЯ и увидеть
вокруг мирные голые стены приютской спальни.
‚оспитанники Џриюта Ђстронавта представлЯли собой тот балласт, что
заносчивые и легкие на подъем землЯне предпочитали сбрасывать за борт - и
ты был таким же сброшенным за борт балластом. Ќо где-то снаружи лежал
суровый прекрасный мир, когда-то виденный тобою и до сих пор ЯвлЯвшийсЯ в
снах. Љаким-то образом ты понимал, что не такой, как все; что твой
настоЯщий мир - мир где-то там, снаружи, то небо, то солнце - но никак не
стерильнаЯ белизна ’оргового города.
Ќо постепенно о снах остались одни воспоминаниЯ, а потом и воспоминаниЯ
о воспоминаниЯх. …динственное, что ты знал твердо: когда-то ты помнил
нечто иное.
’ы научилсЯ не спрашивать о своих родителЯх, но строил догадки; Ћ, да -
догадки ты строил. € как только стал достаточно большим длЯ того, чтобы
вынести стартовые перегрузки, тебЯ напичкали медикаментами и безвольного,
словно багажный мешок, затащили на борт одного из Ѓольших Љораблей.
Ђ когда ты пришел в себЯ - с ноющей болью в висках и ощущением, будто
кто-то взЯл и отхватил от твоей жизни здоровый кусок - корабль уже
опускалсЯ на ‡емлю, а престарелаЯ семейнаЯ пара готовилась раскрыть
объЯтиЯ внуку, которого они не видели ни разу в жизни.
’ебе было сказано, что тебе лет двенадцать или около того. ’ебе было
сказано, что тебЯ зовут „жеффри ќндрю Љервин-младший. Џо крайней мере, так
тебЯ называли в приюте, и ты не возражал. ’ебе показали фотографию „жеффри
Љервина-старшего, который почти двадцать лет назад сбежал из дому и
записалсЯ на космический корабль младшим помощником суперкарго. ќто
немного помогло. Ћни были добры к тебе. Ћни поселили тебЯ в его бывшей
комнате и отправили учитьсЯ в его бывшую школу, и не чаще раза в неделю
словом или взглЯдом напоминали, что ты - не сын, которого они потерЯли, и
никогда не сможешь им стать. ‘ын, который предпочел им звезды.
€ ничего не отвечали они, если ты спрашивал о своей матери. Ќе то чтобы
не хотели отвечать - просто не могли. ЏонЯтиЯ не имели они, кто твоЯ мать,
и не было до этого им никакого дела. ’ы - „жефф Љервин, землЯнин; и это
все, что им было от тебЯ нужно.
‘лучись все, когда ты был поменьше, тебе хватило бы этого с лихвой.
’огда тебе очень недоставало семьи.
Ќо ослепительнаЯ голубизна земного неба пугала тебЯ своим равнодушием;
холмы зеленели бесстрастно и недружелюбно, а бледно-желтое солнце слепило
глаза, даже когда ты прЯтал их за темными стеклами очков. ’ебе не хватало
пронизывающего до костей ветра, дующего от изрезанной острыми зубцами
высокой горной цепи на горизонте, тебе не хватало пыльного тусклого неба с
низко висЯщим в нем Ярко-алым глазом солнца. „едушка с бабушкой не хотели,
чтобы ты разговаривал или даже думал о „аркоувере; а однажды, когда на
сэкономленные карманные деньги ты купил набор видов планет ЏограничьЯ, они
отобрали у тебЯ открытки. ’вое место - на ‡емле; по крайней мере, так тебе
было сказано.
’олько ты-то знал лучше, и как только достаточно подрос - ушел. ’ы
понимал, что этим снова разбиваешь их сердца, но все равно ушел. ’ы должен
был уйти. Ћни, может, и не понимали, но ты-то понимал, что „жефф
Љервин-младший - вовсе не тот мальчик, которого они когда-то любили.
€ не исключено, что „жефф Љервин-старший, твой отец, тоже не имел
ничего общего с тем мальчиком.
‘начала ты нашел себе на ‡емле обычную гражданскую работу и вкалывал,
что есть сил, и держал Язык за зубами, когда заносчивые землЯне потешались
над ’воим ростом или даркованским акцентом, от которого тебе так никогда
толком и не удалось избавитьсЯ.
Ђ потом однажды ты поднЯлсЯ на борт Ѓольшого ЉораблЯ, зафрахтованного
ѓражданской ‘лужбой, ‡емной €мперии, и корабль с невероЯтной скоростью
устремилсЯ к звездам, названиЯ которых призывным набатом отдавались в
твоих снах. € ненавистное солнце ‡емли на глазах померкло до тусклой
звездочки, а потом и вовсе исчезло.
‘начала, конечно, это был еще не „аркоувер. Ќо мир под красным солнцем,
лиловым небом и с работой на низшей ступеньке иерархии; мир зловониЯ,
электрических бурь и женщин с очень белой кожей, заточенных за высокими
стенами.
Ђ потом была неплохаЯ должность в центре управлениЯ полетами в
космопорте на планете, где мужчины не расставались с ножами, а женщины
ходили со скованными руками, и серебрЯные цепочки мелодично позвЯкивали.
’ебе там нравилось. ’ы часто дралсЯ, и у тебЯ было немало женщин. Џод
шкурой тихого инженера гражданской службы, оказываетсЯ, таилсЯ настоЯщий
сорви-голова, и на этой планете ему времЯ от времени удавалось вырватьсЯ
на свободу. ’ы неплохо проводил времЯ. ’ы мог бы остатьсЯ там и
превосходно себЯ чувствовать.
Ќо что-то гнало тебЯ дальше; какое-то смутное беспокойство. Љ тому же
годы стажировки подошли к концу. „о сих пор ты отправлЯлсЯ туда, куда
посылали. ’еперь же у тебЯ сочли необходимым поинтересоватьсЯ, куда - в
разумных пределах, конечно - ты сам хотел бы отправитьсЯ.
€ ты ни секунды не колебалсЯ.
- Ќа „аркоувер.
Љадровик недоуменно воззрилсЯ на него.
- ‡а каким, если не секрет, чертом? ќто же не планета, а сущий ад - не
говорЯ уж о жуткой холодрыге. ‚арварский мирок - добраЯ половина его длЯ
нас закрыта; стоит на шаг отойти от ’оргового города, и за твою шкуру
никто гроша ломаного не даст. ‘ам-то Я там не был; но, говорЯт, там вечно
какаЯ-то буза. Љ тому же торговлЯ с даркованами еле теплитсЯ, так что
имперские корабли залетают, как Ѓог на душу положит. ‘тоит угодить туда -
и можно застрЯть на годы, прежде чем найдетсЯ замена. Џослушайте, -
вкрадчиво добавил он, - на ђигеле-девЯть как раз не хватает настоЯщих
мужчин; да и продвинутьсЯ там можно очень быстро - может, и до легата.
‡ачем тратить лучшие годы на какой-то комок замерзшей грЯзи на краю света?
’ы выдержал секундную паузу, а потом выложил!
- џ родилсЯ на „аркоувере.
- Ђ, вот оно что. Ћдин из этих. Џонимаю.
’ебе хотелось с размаху впечатать усмешку в его розовую физиономию, но
ты сдержалсЯ; просто стоЯл и смотрел, как он корЯбает пером твое имЯ на
бланке заЯвлениЯ о переводе. Ђ потом, уже развЯзавшись со всЯкой
бюрократией, ты снова очутилсЯ на одном из Ѓольших Љораблей; снедаемый
нетерпением, ты дневал и ночевал в смотровом куполе, не сводЯ глаз с
тлеющего красного уголька, который постепенно превратилсЯ в ослепительное
сиЯние и заполнил все небо. € затем, по истечении, казалось, целой
вечности ожиданиЯ, корабль стал лениво падать к огромной малиновой
планете, окруженной ожерельем из четырех крошечных лун, четырех рубиновых
кулонов, оправленных в пунцовый бархат неба.
€ ты снова оказалсЯ дома.

"Љорона юга" приземлилась на дневной стороне планеты ровно в полдень.
„жефф Љервин выбралсЯ из шлюза, привычно оттолкнулсЯ от железного трапа,
спрыгнул на бетон и глубоко вдохнул. …му представлЯлось, что в самом
воздухе „аркоувера уже должно ощущатьсЯ что-то небывало ароматное;
знакомое и таинственное одновременно.
Ќо это был самый обычный воздух. „а, пах он приЯтно; но после многих
недель в наглухо запечатанной консервной банке любой воздух будет приЯтно
пахнуть. Љервин снова наполнил легкие, пытаЯсь отыскать в летучем аромате
хоть намек на неуловимое воспоминание детства. ‚оздух был прохладен и
бодрил; если принюхатьсЯ, можно было различить следы пыли и цветочной
пыльцы. Ќо, в основном, пахло обычной химической дрЯнью, как и в любом
космопорте. ѓорЯчим гудроном. –ементной пылью. ‚ ноздрЯх засвербил озон -
из предохранительных клапанов принЯлись стравливать жидкий кислород.
_Љак будто никуда и не улетал с ‡емли! ‘амый обычный космопорт_.
"Ќу и какого, собственно, черта? - сказал он себе. - Ђ ну-ка хватит!"
_’ы столько себе понавоображал - как же, вернутьсЯ на „аркоувер! - что
даже выйди встречать тебЯ весь город, торжественной процессией и с
фанфарами, тебе все равно показалось бы мало_.
Ћн отступил, освобождаЯ проход группе офицеров ‚оенно-Љосмических ‘ил -
высоких, как на подбор, в черной коже, с бластерами, таЯщими угрозу в
уютно пристроившихсЯ у поЯса кобурах, и с ослепительно сверкающими на
рукавах звездами. ‘олнце маЯчило почти точно в зените, огромное,
красно-оранжевое, и высоко в прозрачном небе висели невесомые облачка с
изрезанными пламенеющими краЯми. ЏилообразнаЯ горнаЯ цепь за космопортом
отбрасывала на ’орговый город тень, но пики купались в угрюмом свете.
ЋбшариваЯ взглЯдом горизонт, пытаЯсь выудить из памЯти знакомые ориентиры,
Љервин налетел на грузовой контейнер, и добродушный голос поинтересовалсЯ
из шлюза:
- ’ы что, ђыжий, на звезды заглЯделсЯ, что ли?
„абы снова оказатьсЯ в космопорте, Љервину потребовалось усилие чуть ли
не физическое.
- ‡везды у менЯ вот уже где. - Ћн наглЯдно продемонстрировал, где
именно у него звезды. - џ думал, какой тут приЯтный воздух...
- …динственное утешение, - ухмыльнулсЯ его собеседник. - ЏомнитсЯ,
служил Я как-то на планете, где в воздухе была чертова уйма серы. Џолезно
длЯ-здоровьЯ, говорили врачи; но всю дорогу было железное ощущение, что
менЯ просто взЯли и закидали тухлыми Яйцами.
Ћн спрыгнул вниз, на бетон, к Љервину.
- Ќу и как оно, вернутьсЯ домой? - поинтересовалсЯ он.
- Ќе знаю еще, - отозвалсЯ Љервин, глЯдЯ на собеседника едва ли не с
привЯзанностью. „жонни ќллерс был невысок, коренаст и уже начинал лысеть;
на рукаве его черного кожаного мундира Љосмофлота ослепительно пестрели
две дюжины звезд - по одной за каждую планету, где он служил. „лЯ Љервина,
который пока мог похвастатьсЯ только двумЯ звездами, ќллерс был воистину
ходЯчей энциклопедией; казалось, тот знает все на свете, и ничто уже не
способно его удивить.
- Џошли, пошли, нечего тут торчать, - сказал ќллерс.
’ем временем портовые техники со всех сторон облепили уже "Љорону юга"
и принЯлись готовить к старту. ЃлагоприЯтнаЯ орбита должна была открытьсЯ
через несколько часов и не собиралась никого ждать, Љосмопорт запрудили
грузовые трейлеры, самоходные топливные цистерны; сновали подсобные
рабочие, гудела разнообразнаЯ техника, на полусотне Языков и диалектов
выкрикивались команды. Љервин оглЯделсЯ, пытаЯсь сориентироватьсЯ. ‡а
воротами космопорта высилось здание €мперской Њиссии, за ним начиналсЯ
’орговый город; и дальше - „аркоувер. Љервина кольнуло жгучее желание
рванутьсЯ туда, очертЯ голову, но он вовремЯ опомнилсЯ и вместе с ќллерсом
пристроилсЯ в хвост успевшей образоватьсЯ на ЉЏЏ очереди. Ћн поставил
отпечаток большого пальца, подписал форму, удостоверЯющую, что он
действительно тот, за кого себЯ выдает, и получил местное удостоверение
личности.
- Људа теперь? - поинтересовалсЯ ќллерс.
- Ќе знаю, - медленно проговорил Љервин. - Ќаверно, длЯ начала надо бы
ЯвитьсЯ в Њиссию за назначением.
Љаких-то четких планов у него еще не оформилось; но тащитьсЯ в
кильватере у ќллерса ему точно не хотелось. ’от, конечно, душа-человек; но
свидетьсЯ после долгой разлуки с родной планетой Љервин предпочел бы один
на один.
- ‚ Њиссию?! - чуть не поперхнулсЯ ќллерс. - ’ы что, спЯтил? •уже
какого-нибудь кадета, честное слово! „о сих пор, что ли, не в себе от
радости, что в большой космос вырвалсЯ? ЏеребьютсЯ как-нибудь бюрократы
здешние и до завтра. Ђ на сегоднЯшний вечер... - Ћн широким жестом обвел
портовый забор и то, что скрывалось за ним. - ‚ино, женщины и песни,
порЯдок произвольный.
Љервин замЯлсЯ, и ќллерс усилил нажим.
- Џошли! џ знаю ’орговый город, как свои пЯть пальцев. ’ебе не мешало
бы приодетьсЯ по здешней погоде - а Я знаю все рынки. Ђ то вздумаешь еще,
чего доброго, отовариватьсЯ в каких-нибудь забегаловках длЯ туристов - сам
не заметишь, как просадишь жалованье за полгода.
—то правда, то правда. ЌесмотрЯ на название, Ѓольшие Љорабли были не
настолько грузоподъемны, чтобы перевозить запасы одежды и прочий личный
скарб. ѓораздо дешевле обходилось, улетаЯ с планеты, избавитьсЯ ото всего,
что успело скопитьсЯ, а по прибытии на новое место службы экипироватьсЯ с
поправкой уже на местную специфику - чем тащить все за собой и платить за
избыточный вес. ‚ итоге, на всех планетах ‡емной €мперии космопорт
постепенно окружалсЯ кольцом всевозможных магазинов и лавочек - хороших,
плохих и более или менее сносных, от центров фирменной моды до филиалов
блошиного рынка.
- € еще: Я знаю все до единого здешние злачные места. …сли ты не
пробовал даркованского шаллана, ђыжий, то считай, что и не жил. ‡наешь, в
горах об этом зелье рассказывают всЯкие странные вещи, особенно, как оно
действует на женщин. ЏомнитсЯ, как-то...
Љервин оставил всЯкие попытки проЯвлениЯ инициативы и поплелсЯ за
ќллерсом; болтовнЯ того свернула на хорошо знакомую колею, и Љервин слушал
вполуха. Џослушать ќллерса - так у него было столько женщин на стольких
мирах, что удивительно, как в промежутках ему удавалось выбиратьсЯ в
космос. ‚ героинЯх его историй могла оказатьсЯ, например, сирианскаЯ
птицедева, с огромными голубыми крыльЯми и очень пушистаЯ; или принцесса с
Ђрктура-4, окруженнаЯ целым сонмом камеристок, сросшихсЯ с ней волоконцами
псевдоплоти, и так до самой ее смерти.
‡а воротами космопорта открывалась огромнаЯ площадь, в центре которой
высилсЯ памЯтник на внушительном ступенчатом постаменте. ‡а памЯтником был
разбит небольшой парк; на ветру трепетала фиолетоваЯ листва. Џри взглЯде
на деревьЯ к горлу Љервина подступил ком.
Љогда-то он знал эти места довольно неплохо. ‘ того времени ’орговый
город разроссЯ - и одновременно съежилсЯ. Ќависающий над площадью
небоскреб €мперской Њиссии, когда-то вызывавший благоговейный восторг,
теперь был просто высоким зданием. ‡ато кольцо лавочек и магазинов вокруг
площади заметно расширилось. € монументального отелЯ "ЌебеснаЯ гавань" со
сверкающим неоновыми огнЯми фасадом Љервин что-то не припоминал.
‚оспоминаниЯ нахлынули волной, и отсортировать, что к чему, было крайне
непросто.
Ћни пересекли площадь и свернули на улицу, вымощенную каменными блоками
столь чудовищного размера, что при попытке представить, кто мог бы
ворочать этими гигантскими плитами, отказывало воображение. Ќа улице было
тихо и пусто; скорее всего, подумал Љервин, большинство землЯн отправились
посмотреть, как сЯдет и взлетит "Љорона юга", а длЯ даркован пока слишком
рано. ЌастоЯщий же город был еще не слышен и не виден. Љервин снова
вздохнул и последовал за ќллерсом в обход длинного рЯда припортовых
лавочек.
- ‚от здесь, - заЯвил наконец ќллерс, - можно отыскать длЯ тебЯ
что-нибудь подходЯщее.
ќто была типичнаЯ даркованскаЯ лавочка: развал занимал пол-улицы, и
практически невозможно было отличить, где кончаетсЯ выставленный на
продажу товар и начинаетсЯ имущество владельца. ђазве что длЯ удобства
землЯн некотораЯ часть товара была извлечена из общей кучи и разложена по
столам и полкам, Ћни миновали широкий арочный проем, и ноздри Љервина
раздулись, уловив знакомый запах ароматизированного дыма, пропитывающий
любое даркованское жилище, от трущобы до дворца. ‚ Џриюте Ђстронавта этих
благовоний не употреблЯли (по крайней мере, официально), но от
даркованского персонала, от воспитательниц и нЯнечек часто веЯло этим
густым смолистым ароматом, впитавшимсЯ в волосы и одежды. ќллерс наморщил
нос; Љервин улыбнулсЯ.
‚ладелец лавки, невысокий и сморщенный, в желтой рубашке и напоминающих
бриджи штанах, обернулсЯ и пробормотал дежурное приветствие: "_‘'дайз
шайа_" (Ѓезмерно польщен).
- _‡'пар серву_, - автоматически пробормотал в ответ Љервин, и ќллерс
недоуменно воззрилсЯ на него.
- Ђ Я и не думал, что ты болтаешь на их жаргоне! ’ы же говорил, тебЯ
отправили отсюда еще ребенком.
- џ знаю только городской диалект.
„аркованин уже поворачивалсЯ к длинной вешалке с разноцветными плащами,
короткими кожаными куртками и шелковыми жилетами.
- Ќет, - осадил его Љервин на терра-стандарте, почему-то сильно на себЯ
обозлившись. - ‡емную одежду.
Ћн сосредоточилсЯ на том, чтобы отобрать несколько смен рубашек, бельЯ,
бритвенные принадлежности; надо же как-то протЯнуть первые несколько дней,
пока не проЯснитсЯ поконкретней, что нужно по погоде и длЯ работы. € пока
владелец лавки увЯзывал купленное в пакеты, „жонни ќллерс, глазеЯ по
сторонам, добрел до большого стола уже возле самой обочины.
- Ђ это что еще за чудо, „жефф? ’акого Я тут ни на ком не видел.
Љервин подошел к столу; там беспорЯдочно громоздилсЯ ворох всЯкой
одежды разной степени поношенности. €з этой груды ќллерс выудил длинную,
до колен накидку, украшенную странным узором. Љервин приглЯделсЯ и кивнул.
- ’акие обычно носЯт в горах, - ответил он. - €ли, по крайней мере,
носили. ‚ такой штуке очень удобно ездить верхом; но уже при мне они
выходили из моды. „ай-ка взглЯнуть...
Ќакидка была сшита из мЯгкой, напоминающей замшу кожи довольно темного
красно-коричневатого оттенка и струилась под пальцами, словно шелк. “
ворота и у подола она была вышита Яркими, с медным блеском нитЯми и
оторочена мЯгким темным мехом.
- Њожно подумать, шилось длЯ принца, - вполголоса прокомментировал
ќллерс. - ’олько поглЯди, какое золотое шитье!
Ќо Љервина в данный момент заботили более практические соображениЯ.
- Ќе знаю, как там насчет принцев, - заЯвил он, - но, похоже, штука
невероЯтно теплаЯ. ’олько пощупай этот мех! - Ћн набросил накидку на
плечи, и тут же ему стало чрезвычайно уютно. ќллерс отступил на шаг; во
взглЯде его мелькнул самый настоЯщий ужас.
- Ѓоже мой, так недолго и совсем отуземитьсЯ! Ќадеюсь, ты не
собираешьсЯ расхаживать по ’орговому городу в таком виде?
- …ще чего не хватало! - расхохоталсЯ Љервин. - Џросто Я подумал, как
приЯтно будет накинуть на себЯ что-нибудь эдакое в моей холостЯцкой
комнатушке. …сли здешние коммунальные службы ничуть не лучше, чем на моей
прошлой планете, они навернЯка экономЯт на отоплении. Ђ если мне не
изменЯет памЯть, тут бывает довольно зЯбко.
Ћн снЯл накидку, сложил и перекинул через руку. ЌесмотрЯ на
практичность рассуждений, в глубине души он понимал, что все это - не
более чем попытка с ходу, выдумать рациональное объЯснение, и довольно
неуклюжаЯ. Ќа самом-то деле накидка покорила его с первого же взглЯда. ќто
была перваЯ вещь, котораЯ приглЯнулась ему на „аркоувере, которой ему
захотелось обладать - что ж, он ее получит.
- „а за те же деньги можно было бы беспробудно пьЯнствовать целую
неделю! - сокрушалсЯ ќллерс, когда они снова зашагали по улице.
- Џриободрись, друг мой! - усмехнулсЯ Љервин. - Ќа такой планете меха -
не роскошь, а выгодное капиталовложение. Љ тому же кое-какаЯ мелочишка у
менЯ еще осталась, так что первый круг за мной, Љстати, где мы можем
начать?
Ћни начали с небольшого пивного зала на самой периферии сектора;
туристы обычно туда не захаживали, хотЯ портовые работники между
толпЯщимисЯ у стойки или растЯнувшимисЯ на длинных кушетках вдоль стен
даркованами попадались. ‡авсегдатаи были всецело поглощены своими
традиционными серьезнейшими занЯтиЯми: выпивкой, беседой и азартной игрой
наподобие домино, только вместо костЯшек использовались резные хрустальные
призмочки.
Ќикто из даркован и ухом не повел, когда Љервин с ќллерсом пробирались
через толпу и устраивались за столиком. ЏринЯть заказ подошла полненькаЯ
темноволосаЯ официантка, и ќллерс заметно приободрилсЯ. Ћн ущипнул девушку
за пухлое бедро, на портовом жаргоне заказал вина, раскинул на столе
даркованскую накидку, чтобы пощупать мех, и затЯнул длинную историю о том,
как однажды наткнулсЯ на некое исключительно теплое меховое одеЯло,
оказавшеесЯ как нельзЯ кстати на одной исключительно холодной планете в
системе ‹иры.
- ...Ђ ночи там дней по семь, так что тамошние жители просто завЯзывают
со всЯкой работой, пока опЯть не выйдет солнце и не растопит лед. ’ак
вот-те крест, мы с той деткой как забрались под меховое одеЯло, так ни
разу даже носа наружу не высунули...
Љервин приложилсЯ к бокалу; нить повествованиЯ он утерЯл почти сразу, о
чем, впрочем, не особенно и жалел - все истории ќллерса походили одна на
другую, как две капли воды. Њужчина, о чем-то размышлЯвший за столиком
напротив над наполовину опустошенным бокалом, встретилсЯ взглЯдом с
Љервином - и вдруг вскочил, так резко, что опрокинул стул, и направилсЯ к
их столику. ’ут он заметил ќллерса, до этого сидевшего спиной,
остановилсЯ, словно налетел на преграду, и отступил на шаг; казалось, он
сильно удивлен, если не сказать растерЯн.
Ќо как раз в этот момент в рассказе ќллерса наступило временное
затишье; он оглЯнулсЯ и расплылсЯ в улыбке.
- ђаган, старый плут! Њожно было и догадатьсЯ, что обЯзательно встречу
тебЯ здесь! „авай, присаживайсЯ.
ђаган замЯлсЯ и, как показалось Љервину, бросил на него неуверенный
взглЯд.
- „авай, давай, - не унималсЯ ќллерс. - ‚от, познакомьсЯ с моим
приЯтелем. „жефф Љервин.
ђаган подсел к их столику; Љервин же все пыталсЯ сообразить, на кого
тот больше похож. Ќевысокий, подвижный, с обветренным загорелым лицом и
мозолистыми ладонЯми, он мог с одинаковым успехом быть как горным
даркованином, только необычно низким, так и землЯнином, но в даркованском
нарЯде. ђаган поинтересовалсЯ у ќллерса, как прошел полет - на
терра-стандарте он говорил без малейшего акцента - а когда официантка
снова наполнила бокалы, настоЯл на том, что второй круг за ним; однако
продолжал искоса поглЯдывать на Љервина, когда тот, как казалось ђагану,
смотрел в другую сторону.
- ‚ чем дело? - наконец потребовал объЯснений Љервин. - Љогда вы так
решительно направились в нашу сторону, мне показалось, вы менЯ за кого-то
принЯли.
- ‚ерно, - кивнул ђаган. - ’огда Я еще не знал, что ќллерс вернулсЯ. Ќо
потом Я заметил его... и то, что вы одеты по-земному. ’ак что навернЯка Я
перепутал вас с кем-то. Ђ мы не могли раньше встречатьсЯ? - добавил он,
озадаченно наморщив лоб.
Љервин с любопытством оглЯдел его. Њожет, ђаган тоже воспитывалсЯ в
Џриюте Ђстронавта? ‚прочем, он Явно несколько моложе.
- ‚рЯд ли, - наконец произнес Љервин.
- Ќо вы же не землЯнин, так ведь?
‚ памЯти Љервина молнией промелькнула усмешка кадровика ("Ђх, один из
этих..."), но он постаралсЯ загнать воспоминание как можно глубже.
- Ћтец мой был землЯнин. Ђ Я родилсЯ здесь.
- Ђналогично, - закивал ђаган. - Ђ Я вот посредничаю в ’орговом городе,
когда им приходитсЯ нанимать даркован - проводниками, горными
инструкторами, ну и прочее в том же роде.
Љервин все пыталсЯ уловить в его речи даркованский акцент.
- ‚ы даркованин? - наконец решилсЯ спросить он.
- Ћткуда Я знаю? - пожал плечами ђаган, и в глазах его промелькнула
такаЯ горечь, что Љервин неуютно поежилсЯ.
ђаган отхлебнул из бокала; „жефф последовал его примеру. "Ћх, и
надерусь же Я", - мелькнуло у него. Ќо Љервину было уже все равно. ђаган
снова принЯлсЯ в упор его разглЯдывать, но и это ему тоже было все равно.
"Ќе исключено, что у нас с ним есть что-то общее, - подумал Љервин. -
Ќе исключено, что моЯ мать была даркованкой. €ли кем угодно. Ћтец служил в
Љосмофлоте - вот единственнаЯ моЯ твердаЯ опора на реальность. Ќо кто Я,
если не считать этого?"
- Џо крайней мере, он подсуетилсЯ получить длЯ вас имперское
гражданство, - с горечью сказал ђаган, и Љервин осознал, что, должно быть,
произнес все это вслух. - Њоему, похоже, было до лампочки.
- ќй, послушайте, вы двое, - обиженно вмешалсЯ ќллерс, - мы веселитьсЯ
собирались или как? Ђ ну-ка, еще по одной!
Ќо ђаган подпер голову ладонЯми и задумчиво уставилсЯ через стол на
Љервина.
- ‡начит, вы прибыли сюда в том числе и длЯ того, чтобы попробовать
отыскать своих родителей... родню.
- “знать хоть что-нибудь о них, - поправил его Љервин.
- Ђ вам никогда не приходило в голову, - медленно произнес ђаган, -
что, может, лучше этого и не знать?
Ћб этом Љервин задумывалсЯ, и не раз; он даже успел составить себе
определенное мнение.
- „а будь моЯ мать хоть уличной девкой, - ответил он, - какаЯ мне
разница. џ должен знать.
"—тобы понЯть, какое солнце, какой мир мне считать своим - ‡емлю или
„аркоувер".
- “ вас есть какаЯ-нибудь... путеводнаЯ нить? - поинтересовалсЯ ђаган.
Љервин неуклюже - сказывалось выпитое - закопошилсЯ в кармане.
- ‚от, - наконец произнес он, - только это. ‚ приюте мне сказали, что
оно висело у менЯ на шее.
- —то за чушь! - хрипло изрек ќллерс. - „умаешь, покажешь ты им эту
штуковину, они тут же заохают, заахают и скажут, что ты давным-давно без
вести пропавший единственный наследник светлейшего лорда Љак-Ѓишь-’ам, и
его светлость заберет тебЯ в замок, и будешь ты там счастливо
жить-поживать до самой смерти? - Ћн издал некий неописуемый звук,
призванный, судЯ по всему, изобразить насмешливое фырканье.
ђаган протЯнул руку; Љервин уронил ему в ладонь маленький голубой
кристалл. ЌесмотрЯ на тонко выделанную серебристую цепочку, сам камень
казалсЯ совершенно непримечательным - дешевой безделушкой, которой могла
бы дорожить лишь какаЯ-нибудь беднаЯ девушка.
ђаган взглЯнул на кристалл, и глаза его сузились в щелочки.
- ‚ы, конечно же, знаете, что это такое?
- ‘амоцвет какой-нибудь, - пожал плечами Љервин.
- Ќет. ќто матричный камень.
- —то-что?
- Џсихокинетический кристалл, - терпеливо разъЯснил ђаган. - „овольно
простенький, не из самых мощных. Ќо, знаете, на улицах и такие не
валЯютсЯ.
- ќто не ко мне, - объЯвил ќллерс и потЯнулсЯ за кристаллом. - џ слышал
о таких, но не видал ни разу в жизни.
- ‘екундочку, - остановил его руку ђаган. - ‘мотрите.
Ћн опрокинул в рот последние остававшиесЯ капли, перевернул бокал и
установил на донышко кристалл, ‚зглЯд его стал очень сосредоточенным;
внезапно сверкнула крохотнаЯ Ярко-голубаЯ вспышка, послышалось шипение, и
стройнаЯ ножка бокала оплыла, прогнулась и застыла в лужице расплавленного
стекла. ќллерс шумно втЯнул воздух и выругалсЯ; Љервин ошалело замотал
головой. Ќо бокал так и стоЯл на столе - раструбом книзу, с поникшей
ножкой. "ЏомнитсЯ, - пронеслось в голове у Љервина, - был когда-то на
‡емле художник, писавший что-то в этом роде - всЯкие там часы оплывшие,
чашки, поросшие мехом..." Џеревернутый бокал с загнувшейсЯ ножкой
смотрелсЯ не менее сюрреалистично.
ђаган вернул кристалл Љервину.
- Ђ Я так смог бы? - требовательно поинтересовалсЯ Љервин. - €ли еще
кто-нибудь?
- Љто угодно, - заверил его ђаган, - только надо немного
потренироватьсЯ. Ћбычно такие кристаллы любЯт вставлЯть в детские игрушки
или в чемоданные замки - ни на что серьезное малюток типа вашего все равно
не хватает. ‚прочем, те, что мелькают в ’орговом городе, обычно и того
меньше. Њожет, настоЯщий даркованин и сумел бы добитьсЯ от этого
кристаллика чего-нибудь более впечатлЯющего - но все равно, больше
нескольких джоулей энергии за раз не выделить.
- Њатричный кристалл! - пробормотал ќллерс и, ненадолго протрезвев,
уставилсЯ на Љервина. - Љак же, как же, великаЯ тайна „аркоувера. ‹ет уже,
наверно, пЯтьдесЯт в Њиссии всеми правдами и неправдами пытаютсЯ разузнать
о них хоть что-нибудь достоверное. €ногда дарковане приносЯт маленькие
камешки в ’орговый город и обменивают на лекарства, линзы или всЯкий там
ширпотреб. ќти кристаллы напрЯмую преобразуют энергию; ни топлива им не
надо, ни отходов не остаетсЯ. Ќо они такие маленькие... ѓоворЯт, бывают и
побольше, но никто из землЯн их не видел.
- Ќичего не понимаю, - изумленно проговорил Љервин. - Љакие-такие
кристаллы?
- Џсихокинетические, - повторил ђаган. - ЏонЯтиЯ не имею, как они
работают, но достаточно на таком кристалле сосредоточитьсЯ, и можно
двигать небольшие предметы, концентрировать тепло... ну, и так далее.
Ќасколько Я знаю, таким вещам надо специально учитьсЯ; но с маленькими
кристаллами все гораздо проще. - Љервин засунул кристалл обратно в карман;
ђаган нахмурилсЯ: - € вы ничего не знали?
- ‚ жизни не думал, что эта штука на что-то годитсЯ, - мотнул головой
Љервин. - ’ак... безделушка.
- € что, значит, его мать - даркованка? - поинтересовалсЯ у ђагана
ќллерс.
- Ќе обЯзательно, - ответил за того Љервин. - Ћтец мог купить этот
кристалл или просто найти.
- “чтите, безделушка безделушкой, но стоит он очень даже ничего, -
предупредил ђаган. - ’ак что относитесь к нему бережно. Њожет, потому ваш
отец ничего и не сказал о нем, когда отдавал вас в приют, - опасалсЯ, что
отберут, если будут знать, что это за кристалл. Ђ в Њиссии, кстати, не
поскупились бы, чтоб заполучить хоть вот такого малыша.
Љервин сунул руку в карман и коснулсЯ кристалла кончиками пальцев. "Ќу
что за детство, - пронеслось у него в голове, - с самого, можно сказать,
младенчества пребывать в уверенности, будто кристалл когда-то принадлежал
матери, что в нем может заключатьсЯ разгадка смутных, обрывочных, глубоко
зарытых воспоминаний!" Џочувствовав, что ђаган снова смотрит на него,
Љервин неловко рассмеЯлсЯ и дал официантке знак принести еще вина.
- Љонечно-конечно, - с напускной иронией произнес он. - Ђ Я-то
надеЯлсЯ, будто это фамильный талисман, и стоит мне достать его, тут же
выЯснитсЯ, что, оказываетсЯ, Я не кто иной, как пропавший много лет назад
без вести единственный сын и наследник какой-нибудь крупной здешней шишки.
“вы и ах - все мои надежды пошли прахом.
Ћн пригубил вина; взглЯд его упал на перевернутый бокал, ножку которого
расплавил ђаган. "Љогда это Я успел так набратьсЯ?" - пронеслось у него в
голове.
Ѓокал стоЯл донышком книзу и был совершенно цел.

Ћни выпили еще по одной, затем еще и еще; потом ђаган извинилсЯ,
сказал, что у него назначена встреча в Њиссии, и если он опоздает,
сорветсЯ важный заказ - и откланЯлсЯ. Љогда тот скрылсЯ за дверью, Љервин
недовольно уставилсЯ на ќллерса, от которого - в смысле выпивки - не
отставал ни на шаг. ђазве так представлЯл он себе первый вечер на планете,
образ которой столько лет жил в его памЯти? —его он хочет, он сам толком
не понимал; но уж точно не торчать всю ночь в портовом баре, тупо
накачиваЯсь вином.
- Џослушай, ќллерс...
‚ ответ донеслось негромкое сопение. ќллерс свесил голову на грудь и
моментально отрубилсЯ.
Џодошла полненькаЯ даркованскаЯ официантка, чтобы в очередной раз -
„жефф уже со счету сбилсЯ, какой именно - наполнить бокалы, и бросила на
ќллерса профессиональный взглЯд, в котором привычнаЯ готовность ко всему
смешивалась с искренним разочарованием. ‘клонившись над столом налить
вина, она искусно задела плечо Љервина. ‘вободное платье ее было
расстегнуто у ворота, и взглЯду открылась ложбинка между грудей, а в
ноздри ударил знакомый сладковато-дымный аромат, пропитывающий одежду и
волосы девушки. ѓлубоко внутри задрожала в резонансе какаЯ-то струнка, но
тут он поднЯл глаза и встретил напрЯженно-пустой взглЯд.
- ЌравитсЯ, большой человек? - хрипловато проговорила официантка;
терра-стандарт в устах ее звучал грубо и сбивчиво, не то что мелодичный
родной говор. - ЌравитсЯ ‹оуми, большой человек? Џойдем со мной. џ хорошаЯ
и теплаЯ, тебе понравитсЯ...
Љервин ощутил во рту кислый осадок, и дело было не в одном скверном
вине. Ќа ‡емле или на „аркоувере - эти девицы в барах все одинаковы.
- Џойдем? Џойдем?
‘ам толком не сознаваЯ, что делает, Љервин стиснул угол стола и
медленно поднЯлсЯ на ноги; стул за ним с грохотом опрокинулсЯ. ‘веркаЯ
глазами сквозь задымленный воздух, он грозно навис над девушкой, и с Языка
его хлынули слова давно забытого наречиЯ:
- _‘ глаз моих прочь, дочь горной козы, и укрой срам свой! Ќегоже
распутничать с теми, кто мир твой ни в грош не ставит!_
“ девушки перехватило дыхание; она судорожно стиснула у ворота платье и
согнулась в три погибели. "_‡'серву, шайа_", - сорвалось с ее онемевших
губ; внезапно ее затрЯсло в рыданиЯх, и она пулей метнулась прочь из зала.
Љазалось, в воздухе на мгновение зависли всхлип и сладковатый аромат, и
тут же рассеЯлись.
Ћдеревеневшими пальцами Љервин вцепилсЯ в угол стола; его шатало. "Ћ
ѓосподи, ну нельзЯ ж так нажиратьсЯ! € что за дьЯвольскаЯ чушь вдруг из
менЯ полезла?"
Ћн был совершенно сбит с толку. € что это он так напустилсЯ на бедную
девочку, перепугал до полусмерти? Љ великим праведникам он себЯ ну никак
не относил; так с чего это вдруг всколыхнулась в нем кровь каких-то
далеких пуританских предков? ‘ чего бы это вдруг он восстал во гневе и
смешал бедную девочку с грЯзью? €... Ѓоже правый! Ђ на каком это Языке он
изощрЯлсЯ? Ќа терра-стандарте? ‚рЯд ли. Ќа городском жаргоне? Ќикак не
вспомнить. ЏамЯть удержала только слабую тень бушевавшего минуту назад
шквала эмоций, слова канули в ‹ету.
€ что это, черт побери, на него нашло? Љервин бросил взглЯд на ќллерса;
тот был уже в полном отрубе. "Ќе пора ли делать ноги? - мелькнула мысль, -
да побыстрее, пока еще в состоЯнии".
Ћн нагнулсЯ к ќллерсу и потрЯс за плечо, но тот даже не шевельнулсЯ.
„аркованские напитки - крепкое зелье; ќллерс же влил в себЯ столько,
сколько ђаган и Љервин вместе взЯтые. Људа б его ни занесло, ќллерс всюду
оставалсЯ верен себе. Љервин пожал плечами, поудобней пристроил ноги
приЯтелЯ на стуле, который сам только что освободил, и нетвердой походкой
направилсЯ к выходу.
‚оздух. ‘вежий воздух. ‘амое то, что надо. Ђ потом, пожалуй, не мешало
бы и в Њиссию вернутьсЯ. €ли, по крайней мере, в ‡емной сектор; там он
хотЯ бы понимает, как себЯ вести.
Ќизко над улицей висел недовольный, налитый слезами глаз солнца.
’емно-лиловые, фиолетовые тени укутывали дома в уютный полумрак. “лицы
стали более оживленными; поЯвились дарковане в шелковых цветастых рубашках
и коротких штанах, даркованки, до бровей укутанные в меха. Ђ вот мимо
проскользнул кто-то высокий, невидимый под серым плащом с капюшоном,
сплетенным из отблескивающих металлом колец; но фигура Явно
нечеловеческаЯ.
Љервин замедлил шаг и поднЯл взглЯд на пламенеющий небосвод - и тут на
глазах у него солнце скатилось за горизонт, а небо стремительно заволокла
тьма; тьма, подобнаЯ огромным мЯгким крыльЯм, сложившимсЯ и укрывшим
светило, во мгновение ока наступившаЯ ночь, давшаЯ имЯ планете. Џо черному
бархату неба раскинула ослепительный блеск диадема из крупных белых звезд,
в которую, словно два рубина, были несимметрично вправлены небольшие луны.
Љервин замер столбом посреди улицы, задрав голову к небу, и глаза его
влажно блестели, и он не стыдилсЯ этих слез. ‡начит, это не было
наваждением. Ћн снова дома. Ћн опЯть увидел, как стремительно чернеет
красное небо, и в черноте загораетсЯ звезднаЯ диадема. Ћн так и стоЯл до
тех пор, пока вдруг ощутимо не похолодало, а звездный блеск подернулсЯ
пеленой ночного тумана. ’огда „жефф медленно продолжил путь. ‘игнальные
огни на крыше Њиссии служили надежным ориентиром из любой точки ’оргового
города, и Љервин нехотЯ двинулсЯ в направлении порта.
‘ ума у него не шла девушка-даркованка, которую он так странно вдруг
взЯл и отверг. ђадушное и жаждущее услужить создание - чего еще, казалось
бы, можно желать в первый вечер по возвращении домой?
Ћн ощутил странный беспокойный зуд; некаЯ толком не сформулированнаЯ
проблема настоЯтельно требовала решениЯ. ‚озвращение домой? „омой - это
значит к своим. Ќа ‡емле он не чувствовал себЯ дома; бабушке с дедушкой
сам по себе он не был нужен - только как замена „жеффу Љервину-старшему. Ђ
в космосе? Џожалуй, самым близким другом ему следовало считать ќллерса; а
кто такой, собственно, ќллерс? Ќатуральный космический _бомж_.
Њежпланетный летун во всех смыслах. Ќи с того, ни с сего Љервину прЯмо
посреди улицы остро захотелось ощутить корни, почувствовать себЯ среди
своих - то, в чем ему до настоЯщего времени все упорно отказывали.
Џризрачным, неотвЯзным эхом в ушах его зазвучали собственные, сказанные с
самоуничижительной иронией слова: "Ђ Я-то надеЯлсЯ, будто сын и
наследник..."
€менно эта фантазиЯ заманила его на „аркоувер; мечта, что наконец ему
удастсЯ отыскать корни и приникнуть к ним. €наче зачем он подавал рапорт о
переводе с последней планеты, из системы ‚ольфа? €нтересной работы у него
там было по горло, женщин - хоть отбавлЯй, приЯтелей и того больше, а
приключений на собственную задницу - так просто немерено. Ђн нет, все
времЯ где-то глубоко сидело и неотвЯзно зудело одно и то же: вернутьсЯ
домой; на „аркоувер.
€ вот теперь, когда он вернулсЯ, когда снова увидел, как стремительно
опускаетсЯ тьма и вспыхивают звезды, - неужели этим все и кончитсЯ? Њожет,
действительно мать его была обычной портовой девкой - такой же, как только
что неуклюже пыталась заигрывать с ним? Ђ отец... что ж, как справедливо
заметил ђаган, отец хотЯ бы подсуетилсЯ оформить на него имперское
гражданство.
‹адно, он все равно размотает эту ниточку до конца. ‚ыЯснит, кто была
его мать, почему отец отдал его в приют, как и где умер... Ђ потом...
Ќочной туман тем временем сгустилсЯ, и уже начинал моросить мелкий
ледЯной дождь; днем было настолько тепло, что у Љервина совершенно
вылетело из головы, как быстро в это времЯ года Яркие звезды скрываютсЯ за
пеленой слЯкотного тумана. „жеффа зазнобило, и он ускорил шаг.
Џо краю площади, примыкающей к космопорту, выстроилсЯ длинный рЯд
всевозможных кафе и ресторанчиков; Љервин забрел в первый попавшийсЯ.
ЋтгородившийсЯ от ночной непогоды толстыми стенами и мЯгкими уютными
занавесЯми, ресторанчик, как и недавний бар, не производил впечатлениЯ ни
чисто даркованского, ни совсем уж земного. ‘реди посетителей можно было
увидеть как портовых служащих в форме, так и даркован. ‚ тусклом свете все
лица представлЯлись размытыми пЯтнами, и Љервин не стал искать знакомых с
"Љороны юга". ‚ ресторанчике пахло едой, даркованской едой, и у Љервина
потекли слюнки. ‚от, оказываетсЯ, в чем дело: он проголодалсЯ.
Ћн примостилсЯ у стойки и заказал ужин, а когда заказ принесли, с
наслаждением впилсЯ зубами в жестковатое мЯсо. Џоблизости неторопливо
трапезничали двое даркован, одетых побогаче большинства местных †ителей -
в цветастых плащах и высоких сапогах; на поЯсах блестели драгоценные
камни, а ножны кинжалов были украшены резьбой. “ одного из них шевелюра
отсвечивала огненно-рыжим, и Љервин недоуменно приподнЯл брови: вообще-то,
дарковане были смуглой и темноволосой расой, и в детстве Љервин нередко
ловил на себе недоуменные взглЯды - даже в ’орговом городе. ‚ приюте его
называли ’алло, ђыжим; но даркованские нЯнечки и воспитательницы,
прослышав об этом, так сурово наказывали несдержанных на Язык, что уже
тогда он не мог не задуматьсЯ. Љаким-то образом у него сложилось
впечатление - хотЯ даркованскому персоналу запрещалось рассказывать детЯм
о местных суевериЯх - что с рыжими волосами свЯзаны какаЯ-то дурнаЯ
примета или табу.
‡а годы, проведенные на ‡емле - может, потому что там рыжие волосы
далеко не в диковину - воспоминание об этом как-то стерлось... Љстати, не
исключено, этим и объЯснЯетсЯ поведение ђагана: если рыжие волосы тут
такаЯ редкость, а у тебЯ есть приЯтель - рыжий, то, завидев издали
огненную шевелюру, нетрудно решить, что это как раз он и есть.
ѓромкоговоритель на стене шумно прокашлЯлсЯ и объЯвил металлическим
голосом:
- ‚нимание, внимание! ‚сем, у кого запаркован транспорт на взлетном
поле, ЯвитьсЯ во ‚торой отдел. ‚се авиарейсы на сегоднЯ отменЯютсЯ.
ЏовторЯем: отменЯютсЯ. "Љорона юга" отбывает по расписанию; немедленно
освободить взлетное поле от всего личного авиатранспорта. ЏовторЯем...
Ћдин из сидевших неподалеку от входа выразилсЯ кратко, но энергично,
натЯнул разукрашенную золотым шитьем шапочку с козырьком и, тЯжело ступаЯ,
исчез в пелене дождЯ. Џо ресторанчику пронессЯ порыв пронизывающего ветра,
и ближайший к Љервину даркованин со смешком сказал своему сотрапезнику:
- _ќса соу вхалле ’ерра акуалле..._
‚торой покосилсЯ на Љервина и произнес что-то еще более оскорбительное
на городском диалекте.
„жеффа затрЯсло. ‘ раннего детства и до зрелых лет он так и оставалсЯ
по-ребЯчески чувствителен к оскорблениЯм. Ќа ‡емле он был даркованином,
чужаком, диковиной; здесь, на „аркоувере, он вдруг почувствовал себЯ
землЯнином. € событиЯ днЯ прошедшего как-то не очень способствовали
смЯгчению его права. Ќо он сдержал Ярость и только проронил, обращаЯсь к
пустому табурету по левую руку:
- Ѓолотный кролик захлебнетсЯ под дождем, если только у него не хватит
мозгов держать рот на замке.
„аркованин резко отодвинул стул и развернулсЯ к Љервину, сшибив со
стола свой стакан. ѓромко дзенькнуло разлетевшеесЯ стекло, что-то
испуганно проблеЯл официант - и все головы вокруг повернулись в их
сторону. Љервин настороженно сполз со вращающегосЯ табурета. ’еперь он
словно бы наблюдал за сценой со стороны, причем в изрЯдном замешательстве.
•орошенькаЯ устанавливаетсЯ традициЯ - что ни бар, то скандал; похоже,
банкет по случаю возвращениЯ блудного сына кончитсЯ тем, что его отволокут
в местную каталажку и впаЯют срок за пьЯный дебош.
‡атем второй даркованин схватил своего сотрапезника за локоть. ‚зглЯд
того медленно поднЯлсЯ и остановилсЯ на рыжей шевелюре Љервина, отливающей
огнем в свете настенной лампы.
- Љомъин! - вырвалсЯ у даркованина сдавленный возглас.
"Ђ это что еще значит, черт побери?" - мысленно поинтересовалсЯ „жефф.
‡абиЯка затравленно метнул взглЯд на своего спутника, но сочувствиЯ в
лице того не нашел. Ћн потопталсЯ на месте, отступил на шаг, прикрыл рукой
лицо и пробормотал что-то неразборчивое; потом рванулсЯ к выходу -
неуверенно, словно лунатик, уворачиваЯсь от встречных столов, - и нырнул в
дождь.
’олько сейчас Љервин обратил внимание, что все вокруг не сводЯт с него
глаз; он сумел, не мигаЯ, выдержать пристальный взглЯд официанта, и тот в
конце концов удалилсЯ по своим делам. „жефф опустилсЯ обратно на табурет и
отхлебнул из чашки, в которую был налит местный эквивалент кофе -
содержащий кофеин и напоминающий по вкусу горький шоколад; напиток успел
остыть.
ЋставшийсЯ рыжеволосый даркованин поднЯлсЯ из-за стола, подошел к
Љервину и опустилсЯ на соседний табурет.
- Љто вы такой, черт побери?
‚опрос был задан на портовом жаргоне, но даркованин изъЯснЯлсЯ на нем
неуверенно, с усилием выговариваЯ каждое слово. Љервин со вздохом отставил
чашку.
- ”игли-Њигли, мастер сглаза, очень древнее божество, - представилсЯ
он. - € каждое столетие лежит на памЯти невыносимым грузом. Ћтвали-ка
лучше, а то мигом наведу порчу, как на твоего приЯтелЯ.
ђыжеволосый усмехнулсЯ - не без издевки и весьма недружелюбно. Џохоже,
он был примерно одного возраста с Љервином.
- Ќикакой он мне не приЯтель, - сказал даркованин, - но и вы Явно не
тот, кем кажетесь. Џохоже, его бегство удивило вас сильнее всех в этом
заведении. „ело в том, что он подумал, будто вы из моих родичей.
- ‚аша мать, часом, не из €рландии? - вежливо поинтересовалсЯ Љервин. -
Ќет? ’огда извините. —то до менЯ, то Я происхожу из древнего и знатного
рода человекоЯщеров с Ђрктура.
‘ этими словами он взЯл со стойки чашку и снова приник к густой
холодной жиже. Ќесколько секунд он чувствовал на себе недоуменный взглЯд
рыжеволосого; наконец тот отошел, пробормотав под нос: "‡емлЯнин!" - таким
тоном, что одно это слово прозвучало как оскорбление.
’еперь, когда было уже поздно, Љервин пожалел, что не ответил
повежливей; его так и подмывало броситьсЯ за даркованином и потребовать
объЯснений. Ћстанавливало только Ясное осознание того, чем это, в лучшем
случае, кончитсЯ: очередным щелчком по носу. Ћн оставил на стойке
несколько монет и снова вышел в ледЯную слЯкоть.
‡везды исчезли. Ѓыло темно и холодно, громко завывал ветер, и каждый
шаг требовал изрЯдных усилий. Љервина тут же начал бить озноб. Ќу почему
он вырЯдилсЯ в одну тоненькую рубашку, почему не купил ничего теплого...
—ерт побери, так ведь купил! ЋдеЯние, может, и несколько экстравагантное,
но на таком ветру - самое то, что надо. Ћнемевшими пальцами он развернул
сверток, извлек отороченную мехом накидку, набросил на плечи и поплотнее
укуталсЯ.
ЊЯгкаЯ гибкаЯ замша надежно защищала от ветра; мех приЯтно ласкал кожу.
‡авидев Ярко освещенный вестибюль отелЯ "ЌебеснаЯ гавань", Љервин
вспомнил, что так и не ЯвилсЯ в Њиссию и, соответственно, не получил
ордера на жилье; теперь надо было искать, где переночевать. Џочему бы не
поинтересоватьсЯ насчет свободных номеров прЯмо в "Ќебесной гавани"? Ћн
пересек вестибюль и направилсЯ к табличке "ђегистрациЯ".
- ‚ам туда, - на мгновение поднЯв голову, буркнул дежурный и снова
углубилсЯ в регистрационную книгу.
€зумленный Љервин дернулсЯ было возразить - неужели в ѓражданской
службе позаботились заранее забронировать ему номер? - но только пожал
плечами и отправилсЯ к указанной двери.
‡а нею оказалась просторнаЯ комната с длинным столом посередине; тут и
там стоЯли непривычной формы кушетки и диваны; в камине горел огонь. ‡а
большим окном царила ночь, и в черном стекле отчетливо отражалсЯ „жефф
Љервин-младший: высокий, с мокрыми свалЯвшимисЯ рыжими прЯдЯми, с
замкнутым лицом одиночки-интроверта; искатель приключений, которого все
почему-то словно сговорились приключениЯ-то и лишить. Ќа вороте у
зеркального двойника поблескивало золотое шитье; у Љервина начисто
вылетело из головы, что на нем накидка. „о боли знакомое лицо, незнакомый
нарЯд... Љервин вздрогнул, ощутив укол некоего смутного воспоминаниЯ.
’ак вот в чем дело! Ћчевидно, увидев даркованский нарЯд, дежурный
регистратор принЯл Љервина за кого-то другого. Џожалуй, это объЯснЯло все.
€так, на „аркоувере, в ’орговом городе у Љервина есть двойник или почти
двойник - тоже рыжеволосый, тоже высокий, обладающий таким внешним
сходством, что нетрудно попастьсЯ на удочку, если пристально не
вглЯдетьсЯ.
—то там лепетал тот даркованин в ресторанчике? "_Љомъин_". Њожет, так
зовут его двойника? "_Љомъин_", - мысленно проговорил Љервин. —то-то
смутно знакомое чудилось в этом сочетании звуков.
- —то-то ты рано сегоднЯ, _комъин_, - прозвучал за спиной девичий
голос; „жефф развернулсЯ и увидел ее.
‚ первое мгновение ему показалось, будто это земнаЯ девушка - из-за
золотисто-рыжих волос, собранных на затылке в тугой узел. Ќа ней был
распахнутый плащ, а под ним - простое платье, облегающее стройную фигурку.
ЏЯлитьсЯ в общественном месте на даркованскую девушку - оскорбление,
наказуемое смертью (если поблизости есть родственники, которые не преминут
оскорбитьсЯ) - но эта, весело улыбаЯсь, смотрела прЯмо в глаза Љервину.
Џоэтому, даже по некотором размышлении, „жефф осталсЯ при том же мнении.
- Љак вы сюда попали? - поинтересовалась девушка. - Њы же, кажетсЯ,
договаривались прийти все вместе.
™еки Љервина вспыхнули жаром, и камин тут был ни при чем.
- Џрошу прощениЯ, - сказал он. - џ... не думал, что это частнаЯ
комната. ЊенЯ направили сюда - вероЯтно, по ошибке. џ немедленно уйду.
„евушка изумленно уставилась на него; улыбка ее померкла.
- —то вы имеете в виду? Ќам же столько всего надо обсудить... - Ћна
осеклась на полуслове и неуверенно произнесла: - Ќо вы... или Я ошиблась?
- ‚ы или не вы, но кто-то точно ошибсЯ... - начал было Љервин, но
осексЯ. „евушка говорила не на терра-стандарте и не на жаргоне ’оргового
города. Ћна говорила на Языке, которого он не слышал ни разу в жизни - и,
тем не менее, он прекрасно понимал ее; в первые мгновениЯ диалект
показалсЯ настолько знакомым, что Љервин и вниманиЯ не обратил, что они
говорЯт на неизвестном Языке.
„евушка остолбенело замерла, приоткрыв рот.
- ‚семогущий Ђлдонай! - вырвалось у нее. - Љто же вы такой?
Љервин собралсЯ было представитьсЯ; но тут им снова овладел тот же
гневливый бес, которого ему в присутствии красивой девушки удавалось пока
держать в узде. Ќу и тип, должно быть, этот его загадочный двойник!
- —то, не узнала еще? - отрывисто поинтересовалсЯ он. - џ же твой
старший брат Ѓилл, позор семьи; сбежал из дому в шесть месЯцев и все это
времЯ был в плену у пиратов. Џродолжение в следующем выпуске.
Ћна непонимающе мотнула головой, и Љервин догадалсЯ, что врЯд ли она
может оценить сарказм - тем более, скорее всего, на незнакомом Языке.
- Ќо... разве вы не один из нас? - поинтересовалась она все на том же
загадочном наречии, которое Љервин понимал, если не слишком напрЯгалсЯ. -
Њожет, из Џотаенного города? Љто вы такой?
„жефф раздраженно оскалилсЯ; эта идиотскаЯ игра его уже порЯдком
утомила. "‘корей бы уж, что ли, - мелькнуло у него, - поЯвилсЯ тот тип, за
которого она менЯ принимает; тогда можно было б хоть дать ему по морде".
- Џослушайте, девушка, вы менЯ с кем-то путаете. Ќичего Я не знаю об
этом вашем Џотаенном городе - наверно, он слишком хорошо затаилсЯ... Ќа
какой, кстати, планете? ‚ы ведь не с „аркоувера?
…сли раньше она была просто изумлена, то теперь ее как громом поразило.
- Ќо вы же понимаете менЯ! Џослушайте, - перешла она на городской
диалект, - нам надо хорошенько во всем разобратьсЯ. ’ут что-то очень
странное. ѓде бы мы могли поговорить?
- —ем плохо здесь и сейчас? - поинтересовалсЯ Љервин. - Џослушайте,
менЯ тут, конечно, давно не было, но кое-что Я еще помню. џ неплохо знаю
местные законы, и мне совершенно не улыбаетсЯ, чтобы в первые же двадцать
четыре часа по возвращении мне привесили покушение на убийство - если у
вас вдруг окажутсЯ какие-нибудь чувствительные родственники мужского пола.
…сли вы, конечно, даркованка.
‹ичико, напоминающее какого-нибудь сказочного персонажа, эльфа или фею,
скорчилось в удивленной гримасе.
- Ќе могу поверить. Џохоже, вы действительно не знаете, кто Я. Ќо это и
не важно.
- „лЯ менЯ важно, - сухо произнес Љервин. - •отЯ бы просто ради смеха:
скажите, как вас зовут и за кого вы менЯ принЯли - и Я тут же удалюсь; не
буду мешать вашему... рандеву.
- Ќо так нельзЯ, - сказала девушка.
Ќа личике у нее застыло какое-то непонЯтное выражение, то ли удивлениЯ,
то ли потрЯсениЯ - можно подумать, Љервин заЯвил, что ему остаетсЯ жить
только час. Џохоже, за сегоднЯшний вечер у него развилась премилаЯ
способность - до полусмерти пугать людей, безо всЯкого злого умысла,
просто так. Ќет, если этот его загадочный двойник поЯвитсЯ-таки, Љервин
обЯзательно даст ему по морде - длЯ профилактики, из общих соображений.
- Џожалуйста, не уходите, - проговорила девушка. - …сли бы здесь был
Љеннард...
- ’ани! - прервал ее хриплый басовитый голос.
"Џохоже, мир окончательно сошел с ума, - думал, разворачиваЯсь к
новоприбывшему, Љервин. - €нтересно, увижу Я сейчас свое зеркальное
отображение?" ‡еркального отображениЯ он не увидел; вновь пришедший был,
как и девушка, высок, светлокож, с густой золотисто-рыжей шевелюрой. ‚
первое же мгновение „жефф прониксЯ к нему инстинктивной неприЯзнью - даже
прежде чем узнал в нем рыжеволосого из бара.
„остаточно было одного взглЯда - и рыжеволосый скорчил такую мину,
будто вот-вот заголосит о вопиющем нарушении приличий.
- Ћстер, - торопливо произнесла девушка, - Я только хотела...
- ‡емлЯнин!
- џ подумала, это кто-то из наших.
- ќто человекоЯщер с Ђрктура, - сердито покосилсЯ на Љервина Ћстер. -
Џо крайней мере, так он мне сам сказал.
‡атем он обрушил на девушку целый поток слов - скорее всего, на том же
загадочном Языке, но столь стремительно, что Љервин не понимал ни звука.
‚прочем, понимать было и не обЯзательно: достаточно было слышать тон.
ђыжеволосый был страшно разозлен.
- Ќу не надо, Ћстер, не надо, не так все мрачно, - вмешалсЯ густой,
рокочущий бас. - Ђ ты, ’аниквель, прекращай дразнитьсЯ. - ‚ комнате
поЯвилсЯ еще один человек, тоже рыжеволосый. Ќо в его огненной шевелюре
мелькали седые прЯди, и он сильно сутулилсЯ, словно под грузом лет. ѓлаз
его почти не было видно под кустистыми бровЯми - настолько густыми, что
это граничило с противоестественным. - ЊенЯ зовут Љеннард, - представилсЯ
он, - Я третий в Ђрилиннской башне. Ђ из какого ѓнезда вы? Љто у вас
•ранительница?
Љервин был уверен, что тот так и сказал: "•ранительница".
- Ћбычно менЯ выпускают гулЯть одного, - сухо отозвалсЯ он.
- Ћшибочка вышла, Љеннард, - издевательски произнес Ћстер на портовом
жаргоне. - Ќа самом деле наш друг... э-э, крокодил с Ђрктура; по крайней
мере, по его словам... Ћчевидно, он - землЯнин.
- Ќо это невозможно! - воскликнул Љеннард.
„жефф решил, что атмосфера становитсЯ слишком уж напрЯженной.
- ѓлубоко сожалею, - начал он и к собственному удивлению осознал, что
обычный вежливый оборот приобрел буквальный смысл. - џ действительно
землЯнин. Ќо детство мое прошло на „аркоувере, и Я привык считать эту
планету своим домом. Ђ теперь прошу прощениЯ, если помешал. „оброй ночи, и
прощайте.
- ‡аЯц-трусишка! - еле слышно буркнул под нос Ћстер; или что-то в этом
роде.
- Џодождите, пожалуйста, - произнес Љеннард; Љервин, уже на полпути к
двери, обернулсЯ. - …сли вы располагаете некоторым временем, Я хотел бы
поговорить с вами.
„жефф покосилсЯ на ’аниквель и уже готов был уступить; но стоило
перевести взглЯд на Ћстера - и это решило дело.
- ‘пасибо, - вежливо отозвалсЯ он, - но Я уже опаздываю. Џрошу
прощениЯ, если помешал веселью.
Ћстер, брызжа слюной, выпалил что-то неразборчивое.
- „а осветЯт луны ваш путь, - церемонно поклонилсЯ Љеннард.
’аниквель ладошкой зажала рот и замерла изваЯнием, глЯдЯ на Љервина
широко раскрытыми золотистыми глазами. ’от замЯлсЯ, борЯсь с искушением
потребовать объЯснений; но возможность пойти на попЯтный и сохранить при
этом лицо он уже упустил.
- „оброй ночи, - повторил он, и тЯжелаЯ дверь, закрываЯсь за ним,
громко хлопнула; признание своего поражениЯ почудилось ему в этом
хлопке... и предчувствие того, что это еще только начало.
ЊелкаЯ ледЯнаЯ морось сгустилась в зЯбкий, пронизывающий до костей
туман. Љервин поплотнее укуталсЯ в накидку и только тут обратил внимание,
что она до сих пор на нем. "Ѓоже мой, - промелькнула мысль, - не
удивительно, что девушка так была ошеломлена, когда Я заЯвил, что
землЯнин. „олжно быть, Я смахивал на настоЯщего психа".
Ќад темными обледеневшими улицами, скрываЯ луны и звезды, вихрилсЯ
густо-лиловый туман, и пахло от него опьЯнЯюще-свежо. Џричудливым
светЯщимсЯ деревом проступало через туман здание Њиссии, и Љервин понимал,
что там его ждут только тепло и уют безо всЯких неожиданностей; не
исключено, ќллерс уже пришел в себЯ и, обнаружив, что осталсЯ один,
вернулсЯ в Њиссию.
‡а кого б его тут ни принимали, хуже не будет, если он еще немного
побродит по городу. ѓосподи Ѓоже, это ведь его роднаЯ планета! ‡десь он
родилсЯ. ‡десь жил. Ћн не какой-нибудь наивный землЯнин-космофлотчик,
которому строго-настрого наказали: ни шагу из туристского квартала. Ћн
знает город - когда-то знал, по крайней мере - и местный Язык. "Ћставьте
со мной ребенка до семи лет, а потом пускай забирает его кто угодно". ќтот
суровый древний свЯтой знал, что говорил. Љстати, землЯнин. Ergo, Љервин -
даркованин. € всегда им будет. Ћн вернулсЯ домой, и, в первую очередь,
надо бы хорошенько осмотретьсЯ.
Ќа улицах почти никого не было; изредка навстречу попадались закутанные
в мех фигуры, сгорбившиесЯ под напором пронизывающего ветра. ‘ громким
топотом Љервина обогнало какое-то крошечное создание - и одного брошенного
снизу вверх взглЯда зеленых глаз, за которыми светилсЯ человеческий разум,
было достаточно, чтобы рука Љервина бессознательно дернулась в защитном
жесте; ибо _кирри_ - странные существа, они живут электрической энергией и
вырабатывают электростатические полЯ, так что по неосторожности можно
схлопотать очень сильный, почти смертельный удар током.
„рожащаЯ от холода девушка, кутаЯсь в тонкую меховую накидку, с
надеждой бросила на Љервина взглЯд и что-то пробормотала, но не на
портовом жаргоне, а на Языке ‘тарого города, на котором он умел говорить,
когда на терра-стандарте еще и двух слов свЯзать не мог (ќ, откуда вдруг
он это вспомнил?), и Љервин нерешительно замедлил шаг, тронутый грустным
взглЯдом девушки и тем, как она непохожа на официантку из бара; но тут она
поднЯла глаза на его рыжую шевелюру, выдохнула что-то неразборчивое и
метнулась прочь.
„жефф медленно зашагал через площадь, смакуЯ незнакомые запахи и звуки.
Ћн остановилсЯ у лотка, где пожилаЯ женщина торговала жареной рыбой; рыба
швырЯлась в громко шипЯщее прозрачное зеленоватое масло, но под жаровней
не было и намека на огонь. ’орговка поднЯла голову, разразилась речью на
городском жаргоне - слишком обильно уснащенной сленгом, чтобы Љервин
что-то понЯл - и вручила ему рыбину на зеленом листе. "€нтересно, -
мелькнула и тут же скрылась мысль, - откуда они берут зеленые листьЯ?" Ћн
выложил на лоток несколько монет, и торговка испуганно отшатнулась; в ее
неразборчивом лопотании ему снова почудилось это загадочное слово:
"Љомъин".
‚от ведь дьЯвольщина! Ќу сколько можно людей пугать? •оть в космопорт
возвращайсЯ. Њожет, все дело в экзотическом нарЯде? „жефф с радостью снЯл
бы накидку, но одетым по-земному... ну, в общем, шлЯтьсЯ в одиночку по
‘тарому городу - это не безопасно.
Ђга, вот он и призналсЯ! €менно о таком маскараде на самом-то деле он и
думал, покупаЯ накидку.
Ќо слишком уж на него глазели. Ћн развернулсЯ и направилсЯ в обратный
путь, ориентируЯсь на огни зданиЯ Њиссии. Ѓыло уже очень поздно; на
мостовых блестел лед, и квартал казалсЯ обезлюдевшим.
‡а спиной послышались шаги - неторопливые, можно даже сказать,
целеустремленные - и Љервин обернулсЯ. Ќегромко, почти бесшумно ступаЯ,
его нагонЯла закутаннаЯ в плащ фигура с низко надвинутым капюшоном. „жефф
посторонилсЯ, освобождаЯ проход.
ќто была ошибка. ‘ боевым кличем неизвестный в плаще - Явно не-человек
- бросилсЯ на Љервина, одним прыжком одолев разделЯвшие их футов
двенадцать. Љервин ощутил жгучую боль, потом в голове у него что-то
взорвалось, и призрачный, далекий голос принЯлсЯ выкрикивать странные
слова:
- Џередай сыну варвара, чтоб не возвращалсЯ более на равнины Ђрилинна!
ЃашнЯ погублена, и ‡олотой Љолокольчик отомщена!
"Ќу что за бред", - отметил про себЯ Љервин и полетел в черноту.

ел дождь.
Ќа лицо падал серый свет, и кто-то пронзительно, рыдающе голосил:
- Ђй-ай-ай! Ђй, _комъин_!
…го поднЯли с брусчатки; в голове снова что-то с грохотом взорвалось, и
„жефф Љервин опЯть погрузилсЯ в забытье.
‚незапно в мозгу у него, вплоть до самых дальних закоулков, полыхнул
ослепительный белый свет. Љто-то трогал его за голову, и та отзывалась
адской болью.
- Џолегче, полегче! - хрипло простонал Љервин, и свет убрали.
Ћн лежал в стерильно белой палате на стерильно белой постели, а над ним
стоЯл, склонившись, человек в белом халате и шапочке с золоченым кадуцеем
[от латинского caduceus; в мифологии - обвитый двумЯ змеЯми магический
жезл, атрибут древнегреческого бога ѓермеса и его древнеримского двойника
ЊеркуриЯ] - эмблемой Њедицинского корпуса.
- Ќу что, вы уже в порЯдке?
Љервин собиралсЯ было кивнуть, но тут в голове у него снова что-то с
грохотом взорвалось, и он передумал. „октор вручил ему бумажный стаканчик
с красной жидкостью; во рту словно вспыхнул огонь, а пищевод отозвалсЯ
нестерпимым жжением, зато перестала болеть голова.
- —то случилось? - поинтересовалсЯ „жефф.
Ћтворилась дверь, и в палату просунул голову „жимми ќллерс; глаза его
были налиты красным.
- € ты еще спрашиваешь! ЌажралсЯ и отрубилсЯ Я - но схлопотать по
кумполу умудрилсЯ ты, и обчистили почему-то тебЯ. ‡еленый кадет прЯмо,
честное слово!
- ‚ам повезло, у вас крепкаЯ голова, - с укоризной произнес доктор. - Ђ
то ведь все могло кончитьсЯ гораздо хуже.
Ќеужели ему все привиделось? Ќеужели его просто избили и ограбили в
‘таром городе, а остальное - это был только сон: его причудливые блужданиЯ
в даркованском нарЯде, незнакомые люди, принимавшие его за кого-то
другого? утки подсознаниЯ - желаемое выдаетсЯ за действительное, тЯга
обрести семью сублимируетсЯ?..
_Ђ златоглаваЯ ’аниквель - это тоже сон?_
- Љакой сегоднЯ день?
- ‚се тот же самый; то есть утро после вчерашней ночи, - отозвалсЯ
ќллерс.
- ѓде это произошло?
- Ќе знаю, - ответил доктор, направлЯЯсь к дверЯм. - Ћчевидно, кто-то
нашел вас, перепугалсЯ и оттащил на портовую площадь - примерно на
рассвете.
‘ этими словами он вышел из палаты.
"Џожалуй, прЯмо сейчас эта головоломка длЯ менЯ сложновата", - решил
Љервин, перевернулсЯ на другой бок и закрыл глаза. ђаган, официантка из
пивного зала и рыжеволосые аристократы проплыли, кружась в хороводе, в его
засыпающем мозгу. …сли поначалу ему казалось, что возвращение на „аркоувер
обернетсЯ только парой-тройкой ностальгически оброненных слез... что ж,
приключений этой ночи ему хватит лет на пЯть - десЯть вперед.
“вы, никакой демон саркастически не шепнул ему на ухо, что настоЯщие
приключениЯ еще и не начинались.

Ќа следующее утро в транспортный отдел ЯвилсЯ уже совершенно другой
„жефф Љервин - изрЯдно протрезвевший. ‚о взглЯде ‹егата особенного
энтузиазма не читалось.
- ’ут нужны медики и техники, а мне присылают свЯзиста! Џонимаю, вы тут
ни при чем; „аркоувер - не шибко популЯрное место, вот в штабе и лезут из
кожи вон, чтобы хоть кого-то сюда засунуть. џ слышал, вы сами попросили
перевода сюда - значит, не исключено, мне удастсЯ задержать вас тут
подольше; обычно мне присылают стажеров, а те немедленно переводЯтсЯ
отсюда, как только выслуживают право этого требовать. Ќу ладно, что есть,
то есть. џ слышал, вы угодили в какую-то заварушку, когда разгуливали один
по городу? Ќе самаЯ удачнаЯ выдумка.
‘ледуЯ наводЯщим вопросам легата, Љервин изложил свое ночное
приключение - опустив только упоминание о троих рыжеволосых в "Ќебесной
гавани". ‡ачем он это сделал, он и сам толком не понимал; возможно, из-за
девушки.
- Ћткуда такой интерес к „аркоуверу, Љервин?
- џ здесь родилсЯ, сэр, - угрюмо набычившись, произнес Љервин. …сли
из-за происхождениЯ ему грозЯт какие-то дискриминационные меры... что ж,
он предпочел бы узнать об этом сразу. Ќо легат только стал еще задумчивей.
- Њожет быть, вам очень повезло, - наконец произнес он. - „аркоувер -
странное место. џ-то сам сюда никогда не рвалсЯ; просто угораздило в свое
времЯ ввЯзатьсЯ в политику... ‚ общем, что-то вроде почетной ссылки. Ђ
если вам здесь действительно нравитсЯ, вы можете сделать очень неплохую
карьеру. Ћбычно, правда, никто тут не задерживаетсЯ дольше, чем приходитсЯ
по службе.
- џ сам толком не знаю, что менЯ сюда привело, - задумчиво произнес
„жефф. - ’ак... детские воспоминаниЯ. ’олько почему-то очень уж
навЯзчивые. —уть ли не в форме приказа.
- ‚дохнуть аромат родного воздуха, почувствовать на лице лучи родного
солнца... - вздохнул легат. - ‡нал бы ты, парень, как мне это знакомо. џ в
космосе уже сорок лет; Я повидал десЯтки миров. Ќо умереть хотел бы на
‡емле. - Ћн протЯнул Љервину руку - настолько эмоционально, что тому на
мгновение стало не по себе. - ЋставайсЯ, сынок, если тебе тут по душе.
"–ветут пусть звезды дивным садом, дивней нет мира, и не надо..." - Ћн
умолк. - Ќу ладно; так кто были твои родители?
Љервин вспомнил официанток в портовом баре и тут же постаралсЯ забыть о
них. "Џо крайней мере, отец хоть позаботилсЯ отдать менЯ в приют, а то
таскали бы менЯ, как маленького ђагана, по всему сектору... _Ќо откуда Я
это знаю?_"
- Љервин... - задумчиво протЯнул легат. - ѓде-то Я это имЯ уже слышал.
…сли он здесь женилсЯ, в архивах навернЯка должны были остатьсЯ какие-то
сведениЯ. - ‚ыдвигать контртезиса он не стал. - Ћбычно они довольно
аккуратно ведут записи. Љак правило, найденыши официально передаютсЯ под
опеку городским €ерархам. Ђ вас мало того, что взЯли в Џриют Ђстронавта,
так еще и отправили на ‡емлю - это вообще величайшаЯ редкость. Ђ то
оставили бы вас здесь и устроили работать при Њиссии - картографом, там,
или переводчиком... Ќе исключено, что мать ваша могла быть кем-то из
здешнего медицинского персонала.
- Ђ Я думал, может, во мне есть даркованскаЯ кровь...
- ‘омневаюсь. ‘реди землЯн рыжие волосы не редкость - тем более в
космосе, куда тЯнет людей авантюрного склада. Ќо ни разу в жизни не видел
рыжего даркованина.
"Ђ Я вот видел троих", - хотел сказать Љервин, но не смог. Ѓуквально не
смог; к горлу словно подступил удушливый ком и никак не желал
сглатыватьсЯ. ‹егат тем временем делилсЯ своими впечатлениЯми от
„аркоувера:
- ‘транное место. ‘огласно Џакту, мы держим за собой только крохотные
клочки территории, в целЯх развитиЯ торговли - как и на любой другой
планете. Ќу да не мне вам объЯснЯть. Њестные правительства мы, как
правило, оставлЯем в покое. ‚едь как оно обычно все происходит на любой
другой планете: стоит народу увидеть нашу технику, почувствовать, что мы
можем им предложить - тут же им надоедают всЯкие их монархии или иерархии,
и они сами начинают просить, чтоб их пустили в €мперию. ќто надежно, как
математическаЯ формула. Ќо на „аркоувере она почему-то не работает. - Ћн
стукнул по столу кулаком. - Ћни говорЯт, черт побери, что нам нечего им
предложить! Ћ, иногда они снисходЯт до торговли с нами: обменивают
платину, золото или матричные кристаллы - знаете, что это такое? - на
оптические приборы, медикаменты или какие-нибудь предметы роскоши. Ќо они
не проЯвлЯют ни малейшего интереса к тому, чтобы организовать производство
или наладить настоЯщую торговлю.
Џо словам легата, выходило так, что даркованами правит некаЯ высшаЯ
каста - уединенно живущаЯ, неподкупнаЯ и недоступнаЯ. ‚ городах никто из
них почти никогда не поЯвлЯлсЯ; это была настоЯщаЯ загадка, головоломка.
- Ќа самом-то деле, единственное, что их по большому счету
заинтересовало изо всего, что мы могли предложить - это лошади. Џодумать
только, лошади! Џару веков назад кому-то пришло в голову завезти сюда
несколько десЯтков - и •астуры тут же купили их, всех до последней. ’еперь
по здешним степЯм носЯтсЯ уже целые табуны... —ертова отсталаЯ планета!
‹ошади им подошли, а вот автомобили, видите ли, не подходЯт - говорЯт,
будто не хотЯт строить дорог. Џравда, иногда они покупают
самолет-другой... - ‹егат подпер голову ладонЯми и снова вздохнул: - Ќе
планета, а сплошное безумие. џ просто ничего не понимаю. Њожет, вам больше
повезет?

Џосле работы Љервин отправилсЯ в более респектабельный район ’оргового
города, к Џриюту Ђстронавта. „орогу он помнил до мельчайших подробностей.
€ вот он снова стоЯл перед высоким мрачноватым зданием, непривычно
выглЯдЯщим в окружении покрытых бледной листвой деревьев. Ќад входом Яркой
медью горела эмблема Љосмофлота €мперии - звезда и ракета. ‚естибюль был
пуст, но за приоткрытой дверью одного из классов Љервин разглЯдел
несколько мальчиков и девочек, обступивших большой глобус. €з дальнего
крыла доносились веселые крики - там был игровой зал; звуки заглушались
толстыми стенами, и Љервин не мог разобрать ни слова.
‚ директорской (она же приемнаЯ) - главном кошмаре детства - Љервин
дождалсЯ, пока к нему не подошла по даркованской моде одетаЯ дама, в
скромном свободном платье и меховой накидке, и спокойным радушным голосом
не поинтересовалась, чем может помочь.
Љогда он объЯснил, с чем ЯвилсЯ, она сердечно протЯнула ему руку.
- ‡начит, вы из наших воспитанников? ‡наете, наверно, тогда Я тут еще
не работала. Љак, говорите, вас зовут?
- „жефф Љервин-младший.
Ћна нахмурила лоб, из вежливости изобразив глубокую задумчивость.
- Ќе исключено, что ваше имЯ попадалось мне в архиве. ‚о сколько лет
вас забрали из Џриюта? ‚ двенадцать? Ћ, это необычно. Љак правило, наши
мальчики живут здесь до восемнадцати. Џотом, после выпускных экзаменов,
ЊиссиЯ распределЯет их на работу.
- ЊенЯ отправили к бабушке с дедушкой. Ќа ‡емлю.
- ‚ любом случае, здесь должны хранитьсЯ сведениЯ обо всех наших
воспитанниках. …сли известны родители... - она замЯлась. - ђазумеетсЯ, при
оформлении мы стараемсЯ занести в архив всю информацию на тех, кто к нам
поступает; но иногда имЯ одного из родителей может не указыватьсЯ, если
отец предпочел...
- ‚ы хотите сказать, если моЯ мать была портовой девкой, так?
„ама кивнула, поморщившись от такой прЯмоты.
- Џодождите минуточку.
Ћна удалилась в небольшой смежный кабинет. ‘квозь приоткрытую дверь
Љервин разглЯдел компьютер и девушку в аккуратной форме. Њгновением позже
дама вернулась с выражением озадаченным и слегка раздраженным.
- Ќе понимаю, о чем это вы говорите, мистер Љервин, - отрывисто
произнесла она. - ‚ наших списках вас не значитсЯ. € никогда не значилось.
- ‚ы шутите! - оторопело уставилсЯ на нее „жефф. - џ жил тут до
двенадцати лет!
- Џрошу прощениЯ, - покачала она головой, - но никакого Љервина у нас в
списках нет. ‚ы не могли, скажем, поступить под каким-то другим именем?
- ‚рЯд ли, - озадаченно протЯнул он.
- Ѓолее того, в архиве нет ни единого упоминаниЯ о том, чтобы кого-то
из наших мальчиков отправлЯли на ‡емлю. ’акое... крайне маловероЯтно.
Љервин шагнул вперед и угрожающе навис над женщиной.
- —то за дурацкие шутки?! - разъЯренно выдохнул он. - џ жил здесь -
двенадцать лет! ЊенЯ действительно отправили на ‡емлю! џ могу доказать
это, черт побери!
- Џожалуйста... - съежившись, отпрЯнула дама.
- Џослушайте, - извинЯющимсЯ тоном начал „жефф, уже сожалеЯ о своей
вспышке, - прошу прощениЯ, Я вовсе не хотел... ђазве не могли имЯ как-то
перепутать, исказить?..
- „а, конечно - если вы поступили под другим именем.
- „а нет же, черт побери! - взорвалсЯ он. - ‚сю дорогу менЯ так и звали
- _Љервин_! ‚ каком-то из классов тут, наверху, менЯ учили, как пишетсЯ
мое имЯ.
- Џрошу прощениЯ, но никого по имени Љервин в наших списках не
значитсЯ, - холодно повторила дама. - Ќо если вы так настаиваете... - Ћна
кивнула на каморку с компьютером. - Њожете сами убедитьсЯ.
Ћна снЯла с него отпечаток большого пальца; сунула карточку в гнездо.
Њашина обратила к Љервину свой безмолвный железный лик - сканируЯ карту,
роЯсь в базе данных. Ћтпечатки пальцев не менЯютсЯ; где-то в недрах этого
железного Ящика должна найтись запись, что был тут некогда такой „жефф
Љервин, которого одноклассники звали _’алло_, по-дарковански "ђыжий".
‘корости IBM измерЯютсЯ миллисекундами; ни щелканьЯ, ни гуденьЯ - того,
что простые смертные обычно свЯзывают с большими машинами - ничего этого
на самом деле нет. ‘верхъестественно быстро наружу выскочила карточка.
Љервин перегнулсЯ через стол и подхватил ее прежде, чем его опередит дама
из приемной - но вот он перевернул карточку, и железнаЯ уверенность в том,
что дама лжет, куда-то испарилась, и холодный ужас парализовал все его
существо. ‚ердикт безличного печатающего устройства гласил: "‚ списках не
значилсЯ".
„ама извлекла карточку из его безвольно ослабевших пальцев.
- Ќе станете же вы обвинЯть во лжи машину, - холодно произнесла она. -
’еперь, пожалуйста, Я попросила бы вас удалитьсЯ. - ’он ее лучше всЯких
слов давал понЯть, что если Љервин не удалитсЯ сам, ему помогут.
Ћнемевшими пальцами Љервин вцепилсЯ в угол стола. …му казалось, он
снова в открытом космосе - беспощадно холодном, головокружительно пустом.
- ‘ ума Я, что ли, сошел? - побелевшими губами выдавил он. - Ђ на
„аркоувере не может быть еще одного Џриюта Ђстронавта?
„ама смерила его долгим взглЯдом, и, в конце концов, раздражение
сменилось даже чем-то похожим на сочувствие.
- Ќет, мистер Љервин, не может. Џочему бы вам не обратитьсЯ в Њиссию,
на восьмой этаж? …сли что-то не так - это скорее по их части.
Љервин судорожно сглотнул и вышел. ‚осьмой этаж, Ћтделение неврологии и
психиатрии.
Ћна думает, что Я сумасшедший.
Ђ что если?..
‘ трудом передвигаЯ одеревеневшие ноги, он спустилсЯ по лестнице и
вышел на улицу, на прохладный воздух. Ћни все врут, все врут...
Ќет. ќто образ мыслей параноика; они - таинственные и неуловимые _они_
- его обманывают.
"Ќо черт побери, - думал Љервин, пытаЯсь хоть как-то снова уцепитьсЯ за
реальность, - черт побери, Я же тут жил; вон окно моей бывшей спальни".
…го так и подмывало поднЯтьсЯ наверх и проверить, остались ли на спинке
кровати из таллатового дерева вырезанные когда-то им инициалы - „ќЉ. Ќет,
лучше не стоит. ‘ его везением, он навернЯка нарветсЯ на толпу детей;
припаЯют, чего доброго, попытку растлениЯ малолетних, если не что похуже.
Ћн только обернулсЯ и бросил прощальный взглЯд на белые стены, за которыми
прошло его детство... Ћй ли?
Љервин стиснул виски, пытаЯсь напрЯчь памЯть, но всплывали какие-то
одни обрывки: темный пустой зал, небо, человек в плаще с капюшоном
надменно мерЯет шагами коридор, пламенеют на солнце рыжие волосы... Ђ вот
уже приют, вот Љервин уже играет, учитсЯ, ест и спит среди других детей в
синих штанишках и белых рубашечках. Љогда ему было девЯть, он по уши
втюрилсЯ в одну нЯнечку, молоденькую стройную даркованку... Љак ее звали?
Њарука. Ћна бесшумно ступала, словно плыла по коридорам в шлепанцах на
мЯгкой подошве, и просторный белый халат переливалсЯ в тускловатом свете,
а голос звучал негромко и нежно. "…й нравилось ерошить мои волосы, а когда
как-то раз Я слег в лихорадке, она приходила ко мне, садилась на край
кровати, гладила лоб и вполголоса напевала необычным неровным контральто
какие-то даркованские песенки". Ђ когда ему было одиннадцать, „жефф
расквасил нос одному парню по имени •ьЯлмар за то, что тот назвал его
’алло, и седой учитель математики из третьей группы едва растащил их -
брыкающихсЯ, царапающихсЯ, фыркающих, осыпающих друг друга площадной
бранью. Ђ еще была девочка Ђйви - всего за несколько недель до того, как
смертельно перепуганного Љервина накачали лекарствами, скатали в тюк и
отволокли на борт звездолета; он сэкономил длЯ нее недельную порцию
конфет, они сидели и робко держались за руки под листопадом, и один раз он
неуклюже поцеловал ее, но она отвернула лицо, и вместо губ он ткнулсЯ в
пушистые, сладковато пахнущие волосы.
—ерта с два - не выйдет у них выставить его сумасшедшим! ‚от что он,
пожалуй, сделает: действительно последует совету дамы из приюта и
отправитсЯ в Њиссию. ’олько не в отделение неврологии и психиатрии, а в
архив. ‚ архиве хранЯтсЯ сведениЯ обо всех, кто служил на „аркоувере
‡емной €мперии. Ћбо всех до единого.
’ут-то все и выЯснитсЯ.

Ђрхивист был несколько удивлен, когда Љервин обратилсЯ к нему с
запросом, и „жефф прекрасно его понимал. ‚ конце концов, не каждый же день
в архив обращаютсЯ за собственной биографической справкой; как правило,
люди все-таки знают, кто они такие.
- Џонимаете, - извинЯющимсЯ тоном объЯснЯл он, - Я никогда не знал, кто
моЯ мать. Њожет, у вас в архиве сохранились-какие-то записи...
Ђрхивист скормил машине карточку с отпечатком большого пальца Љервина и
безразлично ткнул в несколько кнопок. ‚ыждав паузу, защелкал принтер, и
Љервин, перегнувшись через стол, принЯлсЯ читать распечатку - вначале с
выражением удовлетворениЯ, ибо биографическаЯ справка, очевидно,
воспроизводилась без купюр, потом растущего недоумениЯ.

"Љ…ђ‚€Ќ, „†…””…ђ‘ЋЌ ќЌ„ђћ. ђаса: Ѓелый. Џол: Њужской. ѓражданство:
‡емное. Њесто жительства: „енвер. ‘ектор: ‚торой. ‘емейное положение:
•олост. –вет волос: ђыжий. –вет глаз: ‘ерый. –вет кожи: ‘ветлый.
Џоступление на службу: 19 лет; стажер; „епартамент ‘вЯзи. •арактеризуетсЯ
по службе: “довлетворительно. •арактер: ‡амкнутый. ‚озможности: ‚ысокие.
‚ 22 года подал рапорт о переводе. Џослан на Његеру офицером ‘лужбы
‘вЯзи. •арактеризуетсЯ по службе: Ћтлично. •арактер: ‡амкнутый.
‚озможности: ЋцениваютсЯ очень высоко. ‚ стойких привЯзанностЯх и
предосудительных поступках не замечен. Џродвижение по службе быстрое.
—ерез 2 года подал рапорт о переводе. Џослан на четвертую планету ”и
Љороны (системы ‚ольфа). ‘тарший офицер ‘лужбы ‘вЯзи. •арактеризуетсЯ по
службе: Ћтлично. •арактер: Ќесколько нестабильный, с учетом частых
требований о переводе, что на выполнений служебных обЯзанностей не
сказываетсЯ. ‚озможности: €сключительно высокие. ‚ брак не вступал. Ћ
свЯзЯх ничего не известно. ‡аразными заболеваниЯми не болел. Џодал рапорт
о переводе на „аркоувер по личным причинам (невыЯсненным). ђазрешение на
перевод получено. ЏерсональнаЯ оценка: Ћтлично; исключительно ценен длЯ
ѓражданской ‘лужбы; необходимо наблюдение психолога. ђейтинг:
€сключительно высокий. ‚озможности: Џревосходные".

- Ќо это не то, что мне надо, - нахмурилсЯ Љервин.
- Њистер Љервин, это ваша официальнаЯ биографическаЯ справка. Ѓольше
ничего на вас нет.
- Џослушайте, - произнес Љервин, закусив губу, - Я родилсЯ на
„аркоувере. “ вас есть где-нибудь свидетельства о рождении?
- ‚ообще-то, код запроса Я послал по всем нашим банкам данных, -
нахмурилсЯ архивист, - но можно попробовать еще поискать разрешение на
отбытие с планеты, если вы были зарегистрированы как сирота... ’ак вот,
свидетельства о рождении...
Ќесколько минут он тыкал в кнопки; на экране загорались и гасли
какие-то цифры. Ќаконец снова защелкал принтер.
- ‚от все Љервины, какие у нас есть, - объЯвил архивист, оторвал лист
распечатки и вручил Љервину. ’от внимательно изучил текст, изумленно
хмурЯсь и жуЯ губу.

"Љ…ђ‚€Ќ, ќ‚…‹€Ќ „†ЂЌ€‘. Џол: †енский. ђодители: ђуперт Љервин и местнаЯ
женщина по имени Њэлли. ‘кончалась в возрасте 6 месЯцев".
"Љ…ђ‚€Ќ, Ђђ’“ђ. Џол: Њужской. Ћтец: ђуперт Љервин. Њать: неизвестна.
Ћкончил школу в ’орговом городе".
"Љ…ђ‚€Ќ, •…Ќ„…ђ‘ЋЌ. Џол: Њужской. ђаса: Ќегр. ‘кончалсЯ в возрасте 45
лет от радиационных ожогов на ‚тором ‘путнике".

- ‚от и все наши Љервины, - повторил архивист. - Ђ разрешение на
отбытие с планеты длЯ сирот последний раз выдавалось... - он сверилсЯ с
другим терминалом, - двенадцать лет назад. „евочке. ’эдди Љерлэйн. ќто
Явно не вы.
- Ђ что это за ђуперт Љервин? - ухватилсЯ Љервин за последнюю
соломинку.
- џ его знаю. ‚осемь лет назад он спустилсЯ с •ребта и обосновалсЯ в
городе. †енат на даркованке, у них ребенок.
- € напоследок вот еще что, - попросил Љервин, механически разрываЯ
лист распечатки в клочки. - Џосмотрите, пожалуйста, что у вас есть на
моего отца.
- „а, приЯтель, тебЯ непросто убедить, - пожал плечами архивист и
принЯлсЯ нажимать на кнопки, глЯдЯ в застекленное окошечко, где
выскакивала карточка, прежде чем с нее снималась копиЯ. Ќа мгновение он
замер, и „жефф увидел, что служащий изменилсЯ в лице.
- €звините, сэр, - вежливо произнес он, - но ничем больше помочь не
могу.
- ‚ранье! - вырвалось у Љервина. - Ќе может такого быть! Ќа что вы там
уставились? “берите руку и дайте мне взглЯнуть.
- Љак пожелаете, - бесстрастно отозвалсЯ архивист; но он успел нажать
кнопку, и экран опустел.
- ‚ы что, хотите сказать, будто менЯ не существует? - всколыхнулась в
Љервине бессильнаЯ Ярость.
- Џослушайте, - устало произнес архивист, - можно стереть запись в
церковно-приходской книге; но покажите мне того, кто мог бы залезть в
банки данных главного компьютера €мперской Њиссии... и Я покажу вам гибрид
человека с кристопедом. ЋфициальнаЯ справка гласит, что вы впервые прибыли
на „аркоувер позавчера. Ђ теперь отправлЯйтесь-ка лучше к врачу и
отстаньте от менЯ.
"‹ожь, - пронеслось в голове у Љервина, - кругом ложь. Ћни что, все
хотЯт сказать, что менЯ не существует, или что все мои воспоминаниЯ - бред
сумасшедшего? Џочему-то, по какой-то причине все они лгут.
€ компьютер тоже?
„а, черт побери, и компьютер тоже!"
Љервин порылсЯ в кармане, извлек сложенную купюру.
Ђрхивист поднЯл глаза; казалось, в них мелькнул испуг. ‘екунду-другую
алчность боролась со страхом.
- •орошо, сэр, - в конце концов, негромко произнес он. - Ќо если
запросы сейчас отслеживаютсЯ, мне это будет стоить работы.
Ќа этот раз запрос посылалсЯ у Љервина на глазах. Њашина медленно,
утробно заурчала; вспыхнула краснаЯ лампочка.
- ЏараллельнаЯ сеть, - негромко поЯснил архивист.
‡атем в глубине экрана ослепительно вспыхнули красные буковки:
"‡атребованнаЯ информациЯ находитсЯ в закрытом архиве. Ќеобходим
спецдопуск".

Ѓуквы загорались и гасли в гипнотическом ритме. ‚ конце концов Љервин
мотнул головой; щелкнула клавиша, и экран уставилсЯ на него, пустой и
загадочный.
- Ќу? - негромко поинтересовалсЯ архивист.
- Џо крайней мере, это доказывает, что отец у менЯ все-таки был, -
произнес „жефф. ’еперь он, во всЯком случае, мог быть уверен, что загадка
действительно существует; что он не зрЯ бьетсЯ лбом в стену. Ќе исключено,
кстати, что это и объЯснЯет, куда делась регистрационнаЯ запись из
приюта...
Ќо ответ на все эти вопросы по-прежнему маЯчил где-то вне пределов
досЯгаемости. Љервин развернулсЯ и вышел из архива; в нем окончательно
окрепла решимость докопатьсЯ до сути.
€так, похоже, неведомаЯ сила влекла его на „аркоувер только затем,
чтобы ткнуть носом в еще более таинственную загадку. Љогда-нибудь,
как-нибудь, но он обЯзательно отыщет ответ на все вопросы. Ќе исключено,
что как раз за этим он и прилетел.

Ќа несколько дней Љервин вынужден был успокоитьсЯ, включитьсЯ в новый
трудовой ритм - какой простой ни была бы работа и как ни походила бы на
предыдущую, все равно она требовала полной концентрации вниманиЯ. Ќа этот
раз речь шла об узкоспециализированном подразделении ‘лужбы ‘вЯзи; работа
заключалась в том, чтобы тестировать, настраивать, а иногда даже чинить
интеркомы и селекторы как в самой Њиссии, так и во всевозможных
разбросанных по ‡емному сектору конторах. ‡анЯтие было не столько трудным,
сколько нудным и утомительным, и Љервин нередко задавалсЯ вопросом, зачем
вообще в этот отдел набирать персонал с ‡емли - не проще ли обучить на
техников кого-нибудь из местного населениЯ? Ќо когда он задал вопрос
одному из своих приЯтелей по работе, тот лишь пожал плечами.
- „арковане не поддаютсЯ обучению. Џохоже, среди них вообще не
встречаетсЯ людей технического склада; к сложной технике их лучше не
подпускать, - он кивнул на огромную селекторную панель, которую они
прибыли проинспектировать. - Ќаверно, это просто от природы.
Љервин насмешливо фыркнул, но особой веселости в его голосе не было.
- „умаешь, это что-то врожденное? ѓолова у них по-особенному устроена,
что ли?
‘ослуживец бросил на него тревожный взглЯд, догадавшись, что задел за
больное.
- Ђ черт, ты же отсюда! Ќо ты воспитывалсЯ на ‡емле - и воспринимаешь
технику как должное. Ќасколько Я знаю, у даркован вообще нет ничего
похожего на технику - и никогда не было. - Ћн нахмурилсЯ. - „а им и не
больно-то надо.
€ногда Љервин размышлЯл об этом - лежа на койке и глЯдЯ в потолок своей
холостЯцкой комнатушки в жилом крыле Њиссии; или - изучаЯ содержимое
стакана в каком-нибудь из портовых баров. ‹егат, помнитсЯ, тоже говорил
что-то в этом роде: мол, дарковане не поддаютсЯ соблазнам имперской
технологии и предпочитают не завЯзывать с €мперией прочных культурных или
торговых свЯзей. ‚арвары с легким налетом цивилизованности? €ли... Њожет,
не так все очевидно?
‘менившись с дежурства, „жефф нередко отправлЯлсЯ в ‘тарый город; но
даркованской накидки больше не надевал и тщательно следил, чтобы рыжие
волосы скрывали капюшон или головной убор. Ћн хотел как следует все
обдумать, прежде чем делать следующий шаг; если вообще он соберетсЯ
сделать следующий шаг.
Џункт первый: в Џриюте утверждают, что никакого „жефферсона ќндрю
Љервина у них в списках не значитсЯ, и никого в двенадцать лет не
отправлЯли на ‡емлю к бабушке с дедушкой.
Џункт второй: главный компьютер Њиссии отказываетсЯ выдавать какую бы
то ни было информацию о „жефферсоне ќндрю Љервине-старшем.
"—то может быть между двумЯ этими фактами общего? - задавалсЯ вопросом
Љервин, - особенно если учесть, что компьютер €мперской Њиссии
запрограммирован так, чтобы человек со стороны в жизни не догадалсЯ о том,
что в природе существовал „жефферсон ќндрю Љервин-старший?"
…сли б ему удалось найти кого-нибудь, кого он знал в Џриюте, что могло
бы послужить своего рода доказательством. „оказательством хотЯ бы того,
что памЯть его не подводит...
Ќет, не подводит. €сходить следовало из этого, потому что больше
исходить было не из чего. “сомнитьсЯ в собственных воспоминаниЯх - все
равно, что сразу окунутьсЯ в хаос, кромешный и непроглЯдный. €так, он
будет исходить из того, что памЯть его все-таки не подводит, а все
архивные данные по каким-то причинам засекречены.
Џод конец третьей недели он отметил, что натыкаетсЯ на ђагана слишком
уж часто, чтоб это было простым совпадением. Џоначалу он не обращал на это
вниманиЯ. Љогда Љервин заходил в портовое кафе, ђаган обычно сидел там за
дальним столиком; они обменивались кивками - и, в общем-то, все. ‚ конце
концов, кафе открыто длЯ всех, и там навернЯка есть немало постоЯнных
клиентов. …ще немного, и Љервин сам станет завсегдатаем.
Ќо как-то раз вечером сломалсЯ интерком в портовой диспетчерской, и
„жефф сменилсЯ с дежурства гораздо позже обычного; а когда зашел в кафе
поужинать, ђаган все так же сидел в своем излюбленном дальнем углу; это не
могло не броситьсЯ в глаза. ЏовинуЯсь какому-то смутному предчувствию,
Љервин перешел на гибкий график и стал поЯвлЯтьсЯ в кафе в самое
неожиданное времЯ; и все равно в четырех случаЯх из пЯти
коротышка-даркованин сидел на своем месте. ’огда Љервин ради эксперимента
на день-два сменил кафе и стал ходить перепустить рюмочку в другой бар; и
теперь он окончательно убедилсЯ, что ђаган следит за ним. Ќет, "следит" не
то слово; длЯ слежки все происходило слишком уж открыто. ђаган и не
пыталсЯ прЯтатьсЯ от Љервина. Ћн был не настолько глуп, чтобы завЯзывать
знакомство; он просто все времЯ держалсЯ на виду; и у „жеффа было странное
предчувствие, что даркованин только и ждет, чтоб у него потребовали
объЯснений.
Ќо зачем? Љервин долго и методично размышлЯл над этим. …сли ђаган вел
игру на выжидание... Њожет, это как-то свЯзано и с остальными странными
случаЯми? Њожет, если Љервин будет делать вид, будто не замечает ђагана,
держатьсЯ особнЯком - может, тогда они (кто бы там ни были эти "они")
будут вынуждены раскрыть хоть часть своих карт?
Ќо ничего не происходило - кроме того, что Љервин втЯнулсЯ в рабочую
рутину. †изнь в ‡емном секторе на „аркоувере почти ничем не отличалась от
жизни в ‡емном секторе на любой из планет €мперии. Ќо „жефф чувствовал - и
предельно обостренно - что за стенами ‡емного сектора есть другой мир. Њир
этот звал к себе Љервина, манил, завораживал своей недоступностью. Ќередко
„жефф ловил себЯ на том, что напрЯгает слух в гуще разношерстной публики
где-нибудь в баре, пытаЯсь уловить обрывки даркованской речи; или, когда
не следит за собой, слишком часто отвечает на вскользь брошенный вопрос
по-дарковански. Ђ иногда поздно вечером он снимал с шеи висЯщий на цепочке
голубой кристалл и подолгу всматривалсЯ в его загадочные холодные глубины;
словно стоило ему достаточно сильно пожелать, и забытые воспоминаниЯ,
ключом к которым казалсЯ кристалл, тут же всплыли бы в памЯти. Ќо холодный
камешек безжизненно лежал в ладони и отказывалсЯ отвечать на изводЯщие
Љервина вопросы. Ђ потом „жефф засовывал камешек обратно в карман и снова
отправлЯлсЯ в какой-нибудь портовый бар, снова пил вино, снова напрЯгал
слух и нюх в надежде уловить дуновение чего-то не от мира сего...

Ќа исходе третьей недели что-то в нем сломалось. ЏовинуЯсь неожиданному
импульсу, он спрыгнул с табурета у стойки бара и, даже не дав себе времени
обдумать, что собираетсЯ делать или говорить, направилсЯ к ђагану,
сидевшему над треугольной чашей с какой-то темной жидкостью. Љервин рывком
выдвинул кресло, плюхнулсЯ в него и сердито уставилсЯ на даркованина.
- ’олько не надо изображать удивлениЯ, - хрипло произнес он. - ‚ы уже
достаточно висели у менЯ на хвосте. - Ћн нашарил в кармане кристалл и с
размаху шлепнул на стол. - ЏомнитсЯ, вы что-то уже рассказывали об этом в
первый вечер - или Я тогда просто перебрал? Њне почему-то кажетсЯ, будто
вам не терпитсЯ продолжать рассказ. ‚алЯйте.
- џ не сказал вам ничего такого, что не было бы известно любому
даркованину, - осторожно произнес ђаган; сухощавое подвижное лицо его
стало похожим на мордочку хорька. - ‚сЯкий на моем месте узнал бы
матричный камень.
- ‚се равно, Я хочу побольше о нем узнать.
- € что именно вы хотите узнать? - поинтересовалсЯ ђаган, кончиком
пальца прикоснувшись к кристаллу. - Љак им пользоватьсЯ?
Љервин на мгновение задумалсЯ. Џожалуй, нет; по крайней мере, сейчас
такие трюки ему ни к чему - плавить стекло... или на что там еще способен
кристалл.
- Џрежде всего, - отозвалсЯ он наконец, - мне любопытно, откуда этот
кристалл взЯлсЯ. € как оказалсЯ у менЯ.
- Ќичего себе вопросик, - сухо произнес ђаган. - Ќасколько Я знаю,
матричных кристаллов всего несколько тысЯч. - ѓлаза его еще больше
сузились и напрЯженно заблестели сквозь щелки, а голос зазвучал
неестественно ровно. - ‚ €мперской Њиссии давно экспериментируют с этими
камешками. ‚ы могли бы неплохо подзаработать, сдав кристалл в лабораторию.
- Ќет! - вырвалось у Љервина, прежде чем он успел мысленно
сформулировать отказ.
- ‡ачем же вы обратились ко мне? - поинтересовалсЯ ђаган.
- Џотому что последнее времЯ вы не отстаете от менЯ ни на шаг; стоит
мне обернутьсЯ, и вы уже тут как тут. ‚рЯд ли это потому, что вы души не
чаете в моем обществе. ‚ы что-то обо всем этом знаете - или хотите, чтоб Я
так думал. ‚о-первых... почему бы вам не сказать, за кого вы менЯ принЯли
- тогда, в первый вечер? Ќе вы один - все тут с кем-то менЯ путали. Ќе
исключено, что потому-то менЯ в первый же вечер избили и обчистили.
“ ђагана буквально отвалилась челюсть; не было ни малейшего сомнениЯ,
что он поражен сверх всЯкой меры.
- Ќет-нет! —то-что, а это скорее вас защитило бы. Џрактически от кого
угодно.
- Ќо кто тогда...
ђаган пожевал губу; потом решительно мотнул головой.
- ќто грЯзное дело, и мне совершенно не хочетсЯ в него лезть. ‚от что
только Я скажу: это все из-за ваших рыжих волос. …сли вы росли здесь, то
должны знать, что рыжие волосы на „аркоувере табу.
Љервин кивнул, и ђаган продолжал:
- ђыжие волосы встречаютсЯ только у даркован одной очень высокой касты.
Љонечно, вам они могли достатьсЯ, и от отца, - он снова умолк; глаза его
беспокойно забегали. - —естно говорЯ, на вашем месте Я сел бы на первый же
корабль и не слезал с него, пока не очутилсЯ бы на другом краю ѓалактики.
ќто мой вам совет - в здравом уме и трезвой памЯти.
- џ бы, пожалуй, предпочел, - слабо улыбнулсЯ Љервин, - если б вы были
не так трезвы. - Ћн дал официанту знак снова наполнить бокалы. -
Џослушайте, ђаган, - напрЯженно акцентируЯ каждое слово, начал он, когда
официант удалилсЯ, - если не останетсЯ другого выхода, Я просто оденусь
по-дарковански и отправлюсь в ‘тарый город...
- —тобы вам там перерезали глотку?
- ‚ы сами только что сказали, что рыжие волосы скорее защитЯт менЯ.
Ќет. џ, отправлюсь в ‘тарый город, Я буду останавливать всех, кого встречу
на улице, и спрашивать, кто Я, по их мнению, такой, или на кого похож. €
раньше или позже, но кто-нибудь мне ответит.
- ‚ы даже не представлЯете, с каким огнем на самом деле играете.
- € не буду представлЯть, если вы мне не скажете.
- —ертов глупый упрЯмец, - пробормотал ђаган. - ‹адно, речь-то, в конце
концов, о вашей шее. € чего вы от менЯ хотите? Њне-то какой с этого
интерес?
’еперь Љервин почувствовал себЯ на более знакомой почве. „а он и не
поверил бы, предложи ушлый даркованин бескорыстную помощь.
- ЏонЯтиЯ не имею, черт побери, - отозвалсЯ он, - но что-то вам от менЯ
нужно; иначе вы не сшивались бы столько времени вокруг да около и не ждали
бы, пока Я начну задавать вопросы. „еньги? ‚ы прекрасно знаете, сколько
зарабатывают в имперской ‘лужбе ‘вЯзи. Ќа жизнь хватает, но шибко не
разгулЯешьсЯ. Њне кажетсЯ, - рот его скривилсЯ в сухой усмешке, - что вы
рассчитываете остатьсЯ в выигрыше при любом развитии событий. €, похоже,
не без оснований. ’ак что начнем от печки, - он приподнЯл за цепочку
кристалл. - ѓде Я могу побольше о нем узнать?
- „аже в ‡емном секторе есть парочка зарегистрированных матричных
механиков, - бесстрастно отозвалсЯ ђаган.
- —то? - изумилсЯ Љервин. - џ думал, это все такаЯ тайна...
- ‘ маленькими кристаллами - нет. „аже землЯнина можно научить
обращатьсЯ с ними.
- Ќе понимаю, - глЯдЯ на кристалл, наморщил лоб „жефф. - ‚ообще, что
такое матрица? —то с ними делают матричные механики?
- ‡най вы или Я ответ на эти вопросы, - невесело хохотнул ђаган, -
смело можно было бы штамповать свои банкноты. Ћ, конечно, то, что
общеизвестно, Я вам могу рассказать. „опустим, например, живете вы в
‡емном секторе; и есть у вас некие деловые бумаги - настолько ценные, что
вы боитесь доверить их банковскому сейфу; или, например, драгоценности.
’огда вы идете к матричному механику, покупаете небольшую матрицу -
конечно, если можете себе это позволить - механик телепатически
подстраивает матрицу под ваши мысли; под излучаемые вашим мозгом волны,
если угодно. € теперь ничто во ‚селенной не откроет ларчика, кроме вашего
мысленного приказа; вы просто вспоминаете узор, которому обучил вас
матричный механик, мысленно проецируете его на кристалл, и оп-лЯ! - ларчик
открыт. Ќи ключа не надо с собой таскать, ни шифра запоминать; одни
силовые линии, и ничего больше.
- Ќу и ну! - присвистнул Љервин. - ‚ообще-то, если задуматьсЯ, эта
штучка может быть довольно опасной.
- €менно, - сухо подтвердил ђаган. - ‚едь если достаточно попросту
сосредоточитьсЯ на кристалле, чтобы выделить немного энергии, то можно...
ну, например, поднЯть температуру в термостате и вывести из строЯ
какой-нибудь важный механизм. „опустим, вы - бизнесмен, не стеснЯетесь в
средствах и хотите вывести из игры конкурента. ’огда вы нанимаете
матричного механика, и у вашего конкурента в самый неподходЯщий момент
отказывают все электрические цепи; а у вас железное алиби. ‚от почему все
матричные механики обЯзательно зарегистрированы и пребывают под неусыпным
контролем властей - и земных, и даркованских.
Љервин призадумалсЯ.
- ’огда, - медленно проговорил он, - если кто-то в ‡емном секторе
попытаетсЯ заблокировать все мои попытки выЯснить...
- Ђга, наконец-то; Я и не сомневалсЯ, что до вас дойдет. Џохоже, друг
мой, вам скорее подошла бы какаЯ-нибудь ворожеЯ, а вовсе не матричный
механик.
- Ћчень может быть, кстати, что так оно и есть, - неожиданно усмехнулсЯ
„жефф. - Ќасколько Я понимаю, на „аркоувере предостаточно телепатов и
прочих экстрасенсов.
- џ знаю одну женщину, котораЯ практикует... неофициально, - заметил
даркованин. - „авным-давно она была матричным механиком. Ќе исключено, что
она сумеет вам помочь, - он порылсЯ в кармане, извлек клочок бумаги и
что-то на нем нацарапал. - “ менЯ есть кое-какие свЯзи в даркованском
городе, тем и живу. Ќо ее услуги будут вам стоить, и немало.
- Ђ ваши?
‘ухой, короткий смешок ђагана разорвал повисшую было тишину.
- ‡а имЯ и адрес? ‚ы же угостили менЯ вином; к тому же не исключено, у
менЯ есть собственные счеты с другим рыжеволосым. “дачи, ’алло! - махнув
„жеффу на прощание, он быстро вышел.
Љервин же так и осталсЯ сидеть, глЯдЯ в свою нетронутую рюмку. ‚
альтруизм ђагана он не верил; не получитсЯ ли, что тот им просто
манипулирует? „жефф внимательно прочел адрес; место находилось в одном из
районов ‘тарого города, пользующихсЯ весьма сомнительной репутацией.
ЋтправлЯтьсЯ туда одетым по-земному Љервину не слишком хотелось;
собственно говорЯ, ему вообще не хотелось туда отправлЯтьсЯ, будь у него
выбор.
‚ конце концов он решил последовать-таки совету ђагана - но с
некоторыми поправками. „жефф изучил внушительный фолиант "Ђдресной книги
города ’ендара" и нашел троих зарегистрированных матричных механиков. ‚се
они практиковали в респектабельных районах; все числились "несущими полную
ответственность", дабы подчеркнуть, что действуют исключительно в рамках
закона.
Љервин выбрал наугад одного. ’от практиковал в даркованском квартале
города, но совершенно не похожем на тот, по которому Љервин бродил в свой
первый вечер на „аркоувере: высокие дома, широкие полупрозрачные фасады,
брызжущие во все стороны светом, тут и там - лужайки, уютного вида
таверны, всевозможные лавочки. Џо улицам - не мощеным, а покрытым гладким,
плотным травЯным покровом - бесшумно двигались лошади и другие вьючные
животные. Ќа пустой площади шло строительство, ввысь поднималась длиннаЯ,
наполовину возведеннаЯ стена какого-то зданиЯ; раствор замешивалсЯ
вручную, вручную же переносились огромные стеклЯнные плоскости в
деревЯнных рамах, проложенные длЯ амортизации розоватой соломой. Ќа
небольшом рынке женщины торговались или просто болтали, а дети цеплЯлись
за их юбки.
Џримитивно? Џо крайней мере, очень непохоже на ‡емной сектор. Ћбыденные
мелочи незнакомой жизни действовали успокаивающе - и это после стольких
разговоров о варварской культуре. „а, конечно, у этого народа нет ни
ракет, ни многополосных шоссе, ни небоскребов, ни космопортов. Ђ также
погруженных в вечный мрак автоматизированных рудников и
рудоперерабатывающих фабрик...
Љервин сухо усмехнулсЯ про себЯ, —то-то больно он
рассентиментальничалсЯ; идеализировать отсталый мир, отвергающий ‡емную
€мперию... ѓолое теоретизирование при Явно недостаточных исходных данных.
Ћн перечитал несколько строчек, списанных из адресной книги, отыскал
взглЯдом нужный дом (весьма скромного вида) и поднЯлсЯ по ступенькам.
‘разу за незапертой дверью оказалсЯ обставленный в даркованском стиле
кабинет: полупрозрачные перегородки, бледные портьеры, низкие сиденьЯ и
столики. ‡аслышав его шаги, к Љервину развернулась стоЯвшаЯ в дверЯх
женщина, а мгновением позже к ней присоединилсЯ подоспевший из дальнего
угла кабинета мужчина. Ћба они отличались высоким ростом, благородной
осанкой, светлой кожей и серыми глазами; одеты они были по даркованской
моде, не вычурно, но представительно, и веЯло от них уверенностью и
спокойствием. Ќо, казалось, они чем-то поражены, и с губ мужчины сорвалось
еле слышно: "_Љомъин_..."
ЌельзЯ сказать, чтоб это Явилось длЯ Љервина неожиданностью.
- _‚ай дом_, - произнес мужчина, - вы оказываете мне честь. —ем могу
служить?
Ќо прежде чем Љервин успел ответить, по лицу женщины промелькнула
короткаЯ презрительнаЯ усмешка.
- _‡емлЯнин_, - произнесла она с привычной, до автоматизма отработанной
враждебностью. - —то вам тут надо?
’а же перемена выражениЯ отразилась и на лице у мужчины. ќти двое
походили друг на друга, как брат и сестра; и, как сумел разглЯдеть в
неверном изменчивом свете „жефф, хотЯ были темноволосы и сероглазы, волосы
у них отливали бледно-рыжим; но только если очень пристально вглЯдыватьсЯ.
‚прочем, до рыжеволосых аристократов из "Ќебесной гавани" им все равно
было далеко.
- Ќасколько Я понимаю, - произнес Љервин, внутренне поеживаЯсь под их
неприЯзненными взглЯдами, - вы принимаете заказы и от землЯн.
- Љогда как, - пожала плечами женщина. - —то вам нужно?
- Њне нужна информациЯ, - сказал „жефф и протЯнул ей матрицу.
†енщина нахмурилась, отвела его ладонь, подошла к рабочему столу и
отыскала кусок искрЯщейсЯ шелковистой материи. Ћбмотав ею руку, она
осторожно взЯла у „жеффа кристалл и принЯлась рассматривать. Њужчина
присоединилсЯ к ней, заглЯдываЯ через плечо.
- Ћткуда это у вас? - наконец поинтересовалась женщина.
Љервин повторил свой рассказ. †енщина пожала плечами и уселась за
низкий стол, покрытый неровным волнистым листом толстого стекла. ‚зЯв
лупу, она пристально уставилась в голубой камешек.
Љристалл матово блеснул; в нем беспорЯдочно заплЯсали огоньки, то
бросаЯ отсвет на сосредоточенное лицо женщины, то снова погружаЯ в
полумрак.
- ‚от что Я вам скажу, - не поднимаЯ головы, произнесла она. - ‚
’ендаре этот кристалл не зарегистрирован.
- “зор не совсем... - Њужчина перегнулсЯ через плечо женщины, обмотал
руку полоской шелковистой материи и осторожно взЯл кристалл. - Џо-моему,
это...
Ћн умолк; перевел взглЯд с кристалла на Љервина и потом назад на
кристалл.
- Љак ты думаешь, он знает, что у него? - обратилсЯ он к жене.
- Њожет, и нет, - отозвалась та. - Ћн только недавно на „аркоувере. џ
чувствую это.
"Ћни что, - недовольно подумал Љервин, - так и собираютсЯ всю дорогу
делать вид, будто менЯ тут нет?"
џзык, на котором они говорили, не был ни портовым жаргоном в чистом
виде, ни диалектом ’ендары. ‚здрогнув, Љервин осознал, что говорЯт
матричные механики на том же Языке, что и трое рыжеволосых; на Языке,
который „жефф, если не напрЯгалсЯ, понимал, хотЯ не мог припомнить из него
ни единого слова...
- ‚ы хоть что-нибудь помните об этом? - поднЯв голову, поинтересовалась
у Љервина женщина на портовом жаргоне.
Љервин покачал головой; потом, словно повинуЯсь требовательному взглЯду
этих серых глаз, неуверенно произнес:
- ’олько два имени... - и имена эти всплыли, будто из глубин сна:
"_...передай варвару, чтоб не возвращалсЯ больше..._"
- Ђрилинн, - медленно произнес он. - ‡олотой Љолокольчик.
†енщина вздрогнула, как от удара. Љазалось, самообладание ее
поколеблено, пошло трещинами, вот-вот рассыплетсЯ в кусочки. Ќо какое-то
мгновение спустЯ она взЯла себЯ в руки; а мужчина, как хорошо
синхронизированный механизм, уже протЯгивал Љервину кристалл.
- Њы не вмешиваемсЯ в дела _вай лерони_, - неестественно спокойным,
безжизненным голосом произнесла женщина. - Ќичем не можем вам помочь.
- Ќо вы же что-то знаете... - тупо уставилсЯ на нее Љервин. - Ќе можете
же вы так вот взЯть и...
- “ходите, - мотаЯ головой, произнес мужчина; лицо его застыло, как
маска. - Џрошу прощениЯ, но мы ничем не можем вам помочь. Ќичего мы не
знаем.
- Љто такие _вай лерони_? —то...
Ѓез толку: на него смотрели похожие как две капли воды безжизненные
маски, полные невыразимого ужаса.
- ќто не наше дело, - повторила женщина.
ђазочарование переполнЯло Љервина, угрожаЯ взрывом. ‚ бессильном
умолЯющем жесте он протЯнул руку - и матричный механик резво отступил,
избегаЯ соприкосновениЯ; женщина повторила его маневр.
- Ѓоже мой, но не можете же вы так все оставить! - вырвалось у „жеффа.
- …сли вы что-то знаете, то должны сказать мне!
- Ќу разве что... - ‹ицо женщины смЯгчилось. - Ќо ни слова больше! џ
думала, что этот кристалл был уничтожен. …сли сочли необходимым оставить
его при вас, может, когда-нибудь сочтут необходимым все вам рассказать. Ќо
на вашем месте Я не стала бы этого дожидатьсЯ.
- •ватит, - тронул ее за локоть муж. - “ходите, - повторил он Љервину.
- ‚ам здесь не место. Ќи в нашем доме, ни в нашем городе, ни на нашей
планете. Њы ничего против вас не имеем... пока. Ќо лучше вам уйти.
‚зывать было без толку. „жефф ушел.
‚ глубине души именно этого он и ждал. …ще одну дверь захлопнули перед
самым его носом. Ќо даже и захотев остановитьсЯ, он уже не смог бы; даже
начав - а он уже начинал - испытывать страх. Ћставалась еще одна лазейка.
Ћн тщательно прикрыл капюшоном волосы, а плащом - эмблему ‘лужбы ‘вЯзи;
но даркованской накидки надевать не стал. ЋтправлЯЯсь в ‘тарый город, он
мог сойти за кого угодно - как за землЯнина, так и за даркованина.
‚ районе самых трущоб он отыскал по данному ђаганом адресу маленький
каменный домик. Љолокольчика на двери не было; „жефф постучал и долго ждал
ответа. Ћн собралсЯ было уже уходить, когда изнутри послышались шаги, и
дверь распахнулась. Ќа пороге поЯвилась маленького роста женщина и
замерла, нетвердо опираЯсь о деревЯнный косЯк.
Ќа ней был неприметный серый халат, и по виду она приближалась к
среднему возрасту; она смотрела на Љервина с усталым безразличием, словно
даже сфокусировать взглЯд стоило ей немалого труда.
- ‚ам что-то нужно? - безразлично поинтересовалась она.
- ЊенЯ прислал ђаган. Ћн говорил, что вы работаете с матрицами.
- Њало ли кто работает с матрицами, - по-прежнему равнодушно отозвалась
женщина. - ‡ачем обращатьсЯ ко мне? “ менЯ давным-давно отобрали лицензию.
„а, конечно, иногда Я работаю с матрицами. Ќо это влетит вам в очень
приличную сумму. Ѓудь это что-то законное, вы бы ко мне не обратились.
- Ќасколько Я знаю, - медленно произнес Љервин, - то, что мне надо,
вполне законно. ’олько Я не уверен, что это возможно.
‚ безразличных глазах затлел огонек интереса.
- ‚ходите, - предложила женщина и приглашающе махнула рукой.
‚нутри было, сравнительно чисто; в воздухе витал знакомый въедливый
аромат. Ќа медной жаровне курились травы; женщина поворошила угли, -
взметнулись клубы дыма, и засвербило в носу, - и когда она повернулась к
Љервину, в глазах ее поЯвилсЯ оживленный блеск.
"Ќикогда еще, - мелькнула у Љервина мысль, - не встречал Я настолько
бесцветной, в самом буквальном смысле слова, личности". ‚олосы женщины,
свободно свисавшие прЯдЯми на шею, были выцветше-серого цвета, точно
такого же, как нерЯшливый серый халат, криво застегнутый на косолапо, с
усилием переваливающейсЯ сгорбленной фигуре. †енщина осторожно опустилась
в кресло и коротким усталым кивком указала Љервину на табурет рЯдом.
- ‹адно. ’ак что тебе нужно... _землЯнин_?
- Ћткуда вы...
Ѓледные губы дрогнули в еле заметной улыбке:
- ’вой даркованский безупречен, но не забывай, кто Я. Ћт твоей походки,
от твоей речи веет чужим миром. ’ак что не стоит лгать и зрЯ тратить твое
и мое времЯ, _землЯнин_.
Љервин кивнул и отбросил капюшон. —то ж, по крайней мере, она не
спутала его с тем загадочным двойником. "Њожет, - подумал „жефф, - если Я
не стану от нее ничего скрывать, она тоже..."
Ћн положил перед женщиной матричный кристалл.
- џ родилсЯ на „аркоувере, но вырос на ‡емле. Њой отец был землЯнином и
Я вернулсЯ, чтобы узнать о себе побольше. џ думал, это будет очень
просто...
- € у тебЯ ничего не получаетсЯ? „аже с этим?
Ћна взЯла кристалл - голыми руками, в отличие от предыдущих матричных
механиков. Љервин не мог оторвать взглЯда от ее ладоней; казалось, они
словно принадлежат другому телу - молодые, гладкие, изЯщные.
- ЉрасиваЯ игрушка, - произнесла она. - ‚прочем, далеко не только
игрушка. Ћставлена у тебЯ, чтобы можно было проследить... ђассказывай.
Ќи с того ни с сего совершенно успокоившись, Љервин принЯлсЯ
рассказывать обо всем, что успело приключитьсЯ с ним на „аркоувере - и про
то, как его принимали за кого-то другого, и про нападение на улице, и про
то, как ему не удалось найти записей о себе в приютском архиве, и,
наконец, про то, как матричные механики отказались ему помочь. †енщина
сосредоточенно слушала, не сводЯ с него глаз.
- ‡олотой Љолокольчик отомщена... - нараспев повторила она
по-дарковански, так что _клейн_ и _дори_ слились в одно звонкое имЯ. - „а,
Љлейндори была настоЯщаЯ красавица. „олго, ох, долго искали ее в холмах за
Љадарином...
Ћна поднЯлась с кресла и достала из шкафа что-то, завернутое в шелк;
установила на столе плетеную рамочку. Ћсторожно размотав шелк, не касаЯсь
того, что в него завернуто, она выложила этот предмет в раму - большой, с
голубоватыми проблесками кристалл.
†енщина стала всматриватьсЯ в него, прикрыв глаза рукой; моргнула,
сощурила веки и перевела взглЯд на Љервина.
- ’ы не тот, кем кажешьсЯ, - пробормотала она, странно растЯгиваЯ
звуки. - ’ы надеЯлсЯ найти здесь счастье, но обретешь нечто иное... ’ы
найдешь свою любовь и погубишь ее, но вместе с тем и спасешь...
- џ не за предсказаниЯми пришел сюда, - нахмурившись, грубо произнес
„жефф.
Љазалось, она не слышала его и продолжала бормотать, теперь совсем уж
неразборчиво. ‚ комнате было темно, не считаЯ отсвета тлеющих под жаровней
углей, и очень холодно. Љервин нетерпеливо шевельнулсЯ; женщина
повелительно махнула рукой, и он замер на табурете, пораженный властностью
жеста. "‘тараЯ ведьма, что она там делает?"
Љристалл на столе - его собственный кристалл - вспыхнул и замерцал.
Љристалл же в плетеной рамочке, накрытый ладонЯми женщины, медленно
заискрилсЯ голубым огнем. Љазалось, весь свет в комнате струитсЯ из этого
голубого центра. Љервин продолжал сидеть неподвижно, а женщина все так же
всматривалась в кристалл и бормотала себе под нос. ‚ конце концов „жеффу
пришло в голову, что она, вероЯтно, в трансе; если она действительно
ЯсновидЯщаЯ, то может, ответит на его вопросы?
- Љто Я такой? - спросил он.
- ’ы - тот, кто был послан, - густым басом отозвалась женщина. - ќто
была ловушка, но она не сработала. Ќичего они не знали, гордые комъины...
Џомнишь ’ендеру? Љлейндори...
Љазалось, огоньки в кристалле полыхнули одновременной вспышкой
ослепительного пламени. Љервин дернулсЯ, словно его хлестнули по глазам,
но не смог двинутьсЯ с места. Ђ потом перед глазами у него возникла
картинка, четкаЯ и ЯркаЯ, словно отпечатаннаЯ несмываемой краской на
внутренней стороне век.
„вое мужчин и две женщины, все одетые по-дарковански, сидели вокруг
стола, а на столе лежал кристалл, похожий на тот, что был сейчас перед
Љервином. Ћдна из женщин, очень хрупкого сложениЯ, очень светлокожаЯ,
склонЯлась над кристаллом, что есть силы стиснув пальцами край стола; лицо
ее, в ореоле светло-рыжих волос, казалось до жути знакомо. _ѓде он мог
видеть ее раньше?_ Њужчины и втораЯ женщина - как сестра, похожаЯ на
первую - завороженно следили за танцем холодных огоньков. ‚друг один из
мужчин, смуглый и невысокий, с усыпанным драгоценными камнЯми воротом,
оторвал ладони хрупкой рыжеволосой женщины от кристалла; та, вздрогнув,
отпрЯнула и тЯжело оперлась на подставленную мужчиной руку, а голубые огни
погасли. ‘цена изменилась; теперь Љервин видел плывущие в небе облака,
мелкий дождик... Џо высокому сводчатому коридору нетерпеливо вышагивал
знакомый, с горделивой осанкой мужчина в украшенном драгоценными камнЯми
плаще; у Љервина перехватило дыхание - он узнал персонажа своих смутных,
обрывочных то ли снов, то ли воспоминаний.
‘цена снова сузилась до высокого сводчатого помещениЯ. ’ам были та же
самаЯ женщина и оба мужчины. Љазалось, Љервин наблюдает за происходЯщим
под каким-то странным углом; предчувствие ужасного пронизало все его
существо. ‚зглЯд его был прикован к закрытой двери, ручка которой
медленно-медленно поворачивалась. ‚друг дверь распахнулась, и в проеме
возникли две темные фигуры...
Љервин захлебнулсЯ криком. Ћн кричал не своим голосом, а по-детски
пронзительно, жутко, в смертельном испуге, заходилсЯ бессловесным
паническим воплем. Ћн тЯжело рухнул грудью на стол, и сцена померкла у
него перед глазами; собственный вопль вывел его из транса, но жуткий визг
долго еще отдавалсЯ, в ушах.
Ћн выпрЯмилсЯ, поморгал и медленно протер глаза. ‹адонь его стала
мокрой от пота или от слез. Ћн ошалело помотал головой. ‚ысокаЯ зала, по
которой метались жуткие расплывчатые тени, исчезла; вокруг снова были
тесные каменные стены домика в трущобах ‘тарого города, а сидЯщаЯ напротив
женщина растЯнулась корпусом поперек стола, сшибив плетеную рамку, и
кристалл скатилсЯ на пол. ѓолубой огонь в нем погас. Љервин озадаченно
взглЯнул на женщину, начинаЯ сердитьсЯ. “виденные сцены не сказали ему ни
о чем; абсолютно ни о чем. ќто что, извлечено из глубин его памЯти?
_Џочему он закричал?_ Ћн осторожно потрогал горло; прикосновение
отозвалось болью, и горло казалось распухшим.
- —то все это значит, черт побери! - хрипло поинтересовалсЯ он.
†енщина не ответила, даже не пошевелилась. Љервин нахмурилсЯ: пьЯна? в
отключке? Ћн требовательно потрЯс ее за плечо.
‘ неторопливой грацией, словно в ночном кошмаре, женщина соскользнула с
кресла и опрокинулась на бок. ‚ыругавшись, Љервин перескочил через стол и
опустилсЯ рЯдом с ней на колено. Ќо он и так уже знал, что случилось.
†енщина была мертва.

„олгое кошмарное мгновение Љервин не мог поднЯтьсЯ с колена, не в силах
поверить в случившеесЯ. ‚ горле, по-прежнему першило; он чувствовал, что
его охватывает истерика.
"‚се двери захлопываютсЯ перед самым моим носом".
„жефф опустил взглЯд на мертвую женщину, и лицо его скривила гримаса
жалости. Ћн впутал ее в эту историю - и теперь она мертва. ЌеприветливаЯ
незнакомка - да он даже как зовут ее понЯтиЯ не имел! - и вот непостижимым
образом их судьбы переплелись. Љервин беспомощно наклонилсЯ к ней и снова
пощупал пульс. Њожет, это просто обморок, может, стоит побрызгать ей на
лицо водой или?..
Ќет. Ћна мертва, никаких сомнений.
„жефф осторожно подобрал с пола свой матричный кристалл на длинной
цепочке и сунул в карман. ‡амешкавшись, он покосилсЯ на второй кристалл,
лежавший в плетеной рамке. —то-то странное тут же бросилось ему в глаза.
Ќи искорки не мерцало в голубом камне. Њертво, безжизненно лежал он в
плетеной рамке; матовым булыжником, без единого проблеска.
ќто случилось, потому что умерла хозЯйка кристалла? _€ли ее умертвила
та же загадочнаЯ сила?_
"—то это вдруг мне пришло в голову?"
„жефф Љервин взЯл себЯ в руки. Ћн бросил прощальный взглЯд на мертвую
женщину, мысленно просЯ прощениЯ, потом вышел на улицу и вызвал полицию.
џвились дарковане в зеленых, перетЯнутых портупеЯми мундирах -
ѓородскаЯ ‘тража, аналог муниципальной полиции. Џри виде землЯнина они не
выказали особенного восторга и не пытались этого скрыть. Ќеохотно, с
холодной вежливостью они позволили ему воспользоватьсЯ своим законным
правом и перед допросом вызвать земного консула - правом, которым в данных
обстоЯтельствах Љервин предпочел бы пренебречь. …му не больно-то хотелось,
чтобы в Њиссии узнали об его изысканиЯх.
‘начала ему задавали вопросы, а потом им не понравились его ответы.
Љаким-то образом „жефф сумел ни разу не упомЯнуть о своем матричном
кристалле и даже о цели визита к покойной - хотЯ те, кто снимал показаниЯ,
навернЯка не могли не прийти к определенному выводу. Ќо в конце концов,
поскольку никаких признаков насильственной смерти обнаружено не было, а
оба врача - и земной, и даркованский - независимо постановили, что смерть
наступила от сердечного приступа, Љервина отпустили и сопроводили до
границы ‡емного сектора, где вежливо попрощались, но от этой вежливости
веЯло мрачным предупреждением. “ Љервина сложилось впечатление, что они
хотЯт сказать: если вы снова поЯвитесь в этой части города, за последствиЯ
мы не отвечаем.
’акие вот дела. ’ропинка сужалась, сужалась, да и завела в тупик; и
дверь захлопнулась перед самым носом.
—то ж, по крайней мере, как ему казалось, худшее он уже испытал; дальше
тупика с трупом идти некуда, Ћн запер дверь своей комнаты и принЯлсЯ
расхаживать из угла в угол, как зверь в клетке, снова и снова прокручиваЯ
в мозгу событиЯ последних дней, пытаЯсь уловить во всей этой путанице
какую-нибудь закономерность.
—ерт побери, должен же в этом быть какой-то смысл! Љто-то из кожи вон
лез, только чтобы он, Љервин, не сумел восстановить своего прошлого - и не
останавливалсЯ ни перед чем, даже перед убийством.
"Њы не вмешиваемсЯ в дела _вай лерони_", - так сказали матричные
механики, отказав ему в помощи. ‘лова звучали незнакомо; поскладывав их и
так, и эдак, ни к какому удовлетворительному результату Љервин прийти не
сумел и отправилсЯ искать словарь. _‚ай_ - это, разумеетсЯ, оказалась
аристократическаЯ приставка; _вай дом_ означало "лорд". _‹ерони_ он
обнаружил в главке _леронис_ с пометкой "горный диалект": "вероЯтно,
происходит от _ларан_, что означает силу или право наследованиЯ;
волшебница". Љервин наморщил лоб. ‡начит, _вай леронис_ - это женщина,
обладающаЯ какими-то необычными способностЯми; а также, судЯ по всему,
благородного происхождениЯ. Ќо с чего вдруг кому-то может прийти в голову,
будто он замешан в делах этих загадочных _вай лерони_?
Ћн заступил на очередное дежурство, не оставлЯЯ попыток докопатьсЯ до
разгадки, но все так же тщетно. Ћн тестировал электрические цепи в
сломавшемсЯ интеркоме, а странные слова продолжали звучать в голове.
ЏерваЯ ночь на „аркоувере. ’рое рыжеволосых незнакомцев в "Ќебесной
гавани" и девушка, похожаЯ на лесную фею, приветствовавшаЯ его как
_комъина_ - то есть, как друга или как равного, в смысле принадлежности к
одному клану или к семье такого же социального статуса. ‘оответственно,
_комъин_ должно означать "равный"; может, даже "аристократ".
ђазмышлениЯ его оборвал сигнал настенного интеркома.
- ‘лушаю, - недовольно буркнул Љервин; но тут же заморгал и весь
подобралсЯ, потому что с экрана смотрело лицо легата, и легат был Явно не
в духе.
- Љервин? ‘кажите, чтобы вас подменили, и поднимайтесь ко мне -
немедленно!
Ќесколько озадаченный, Љервин исполнил, что было велено, и поднЯлсЯ
лифтом на самую крышу, к высокой стеклЯнной надстройке с надписью
"ЂдминистрациЯ". ЋжидаЯ в приемной, пока его вызовут, Љервин увидел, как
отворилась дверь кабинета легата, и оцепенел: оттуда вышли трое даркован -
двое в зеленых, с портупеЯми, мундирах ѓородской ‘тражи, а третий в
коротком, украшенном драгоценными камнЯми плаще, символе даркованской
аристократии. ‚се трое поглЯдели сквозь Љервина, словно он был пустым
местом, и „жеффа кольнуло внезапное предчувствие, что худшее еще впереди.
- Љервин? ‹егат ждет вас.
„жефф зашел в кабинет. ‹егат смерил его хмурым взглЯдом и на этот раз
не предложил сесть.
- €так, опЯть проблемы с даркованами, - сердито произнес он. - џ мог бы
и догадатьсЯ, что это будете вы. Ќу и какого черта на этот раз вам там
понадобилось?
Ћн не стал дожидатьсЯ, что ответит Љервин.
- ‚ас ведь предупреждали. Ќе пробыв тут и двадцати четырех часов, вы
успели влипнуть в неприЯтности - разгуливали по ‘тарому городу,
вырЯдившись по-дарловански, в результате были избиты и ограблены. ќтого
вам показалось мало; обЯзательно опЯть надо было что-то вынюхивать,
нарыватьсЯ...
Љервин хотел было вставить слово, но легат ему и рта не дал раскрыть.
- џ же объЯснЯл вам положение дел на „аркоувере! „а, у нас заключено с
даркованами соглашение, и оно обеспечивает весьма шаткий статус-кво. …сли
мы хотим, чтобы они придерживались своих обЯзательств, то сами должны
выполнЯть свои. Ќапример, не пускать в даркованский сектор любопытных
туристов.
Ћт несправедливости подобного обвинениЯ у Љервина закипела в жилах
кровь.
- Џослушайте, сэр, - начал было он.
- Џобереги дыхание, - махнул рукой легат. - ђади любопытства Я проверил
эту твою душещипательную историю о том, что ты Якобы тут родилсЯ. ’ак вот,
если верить архивам, она от начала до конца высосана из пальца. Ќикакого
„жеффа Љервина в записЯх не нашлось, - он сердито усмехнулсЯ. - Љроме
того, на которого Я сейчас смотрю.
- ќто ложь! - вырвалось у Љервина.
Ћн вовремЯ осексЯ. ѓорло свело спазмом. Ћн же видел, как на компьютере
в архиве вспыхивала краснаЯ лампочка, как требовала спецдопуска
параллельнаЯ сеть. Ќо архивист, которого сумел убедить банкнот, Ясно дал
понЯть: "_Њне это может стоить работы_". ‡ачем втЯгивать в свои
неприЯтности человека, который совершенно ни при чем? Ќасколько
известно...
- Ќа этой планете нет места пронырам и смутьЯнам, - нахмурив брови,
произнес легат. - Џомните, один раз Я вас предупреждал? Љак мне сообщили,
куда только свой нос вы уже ни совали, - внезапно в голосе его прорвались
нотки самой настоЯщей Ярости. - Љо мне поступила на вас жалоба,
непосредственно от городских властей!
Љервин глубоко вдохнул; надо было, чтоб оправдательнаЯ речь его
прозвучала как можно спокойней и разумней.
- ‘эр, - начал он, - если всЯ эта историЯ, как вы говорите, высосана из
пальца, кому мешает, что Я куда-то там сую свой нос? - Ћн красноречиво
махнул рукой. - Ќеужели вы не видите, сэр, что это скорее подтверждает мою
историю? Џроисходит что-то... чертовски странное.
- ќто доказывает лишь то, - сердито качнул головой легат, - что ты
просто псих с манией преследованиЯ. ’ы вбил себе в голову, будто все тут
что-то замышлЯют против тебЯ, или будто бы все мы сговорились не дать тебе
что-то выЯснить - так ведь?
- ‹огично звучит, черт побери, - согласилсЯ Љервин.
- Ќу хорошо, - произнес легат, - объЯсни-ка тогда мне, зачем нам всем
что-то против тебЯ замышлЯть? Џротив какого-то свЯзиста ѓражданской
‘лужбы, сына, как ты сам заЯвлЯешь - простого космофлотчика? ЋбъЯсни-ка
мне, почему на тебе свет клином сошелсЯ? Ђ потом спроси сам себЯ, у кого
тут маниЯ величиЯ.
Љервин беспомощно развел руками. —то он мог на это сказать? Љакие, в
конце концов, у него есть доказательства?
‡ачем приютской регистраторше врать? ‘ама же говорит, что они стараютсЯ
поддерживать контакты со "своими мальчиками".
Ќе слишком ли он полагаетсЯ на смутные обрывки снов, на случайное
сходство, на встречу с тремЯ рыжеволосыми, котораЯ теперь тоже кажетсЯ
сном? Ќеужели все дело в одном его разыгравшемсЯ воображении? ‚ памЯти
зазвучали насмешливые слова „жонни ќллерса, сказанные в тот первый вечер в
баре: "_Ђ ты что, хотел оказатьсЯ давным-давно без вести пропавшим сыном
…го ‚ысочества ‹орда Љак-Ѓишь-’ам..._"
Ћн глубоко вздохнул, и воспоминание рассеЯлось, а вместе с ним и мечта.
- •орошо, сэр, - произнес он нетипично кротко. - Ћбещаю никуда больше
своего носа не совать. Њожет, вы и правы, может, Я действительно просто
слишком много себе понавоображал. Ћбещаю больше не...
- Њожешь ничего не обещать, - холодно произнес легат. - Ћб этом уже
позаботились.
- Џозаботились... - Љазалось, что-то острое, как нож, и холодное, как
лед, внезапно поразило Љервина в самое сердце. - Љак... позаботились?
‹егат мрачно кивнул.
- Њагистрат объЯвил тебЯ персоной нон грата, - проговорил он. - Ќа этот
счет у нас с ними что-то вроде соглашениЯ. € даже не сделай бы они
этого... Љороче, имперскому персоналу не рекомендуетсЯ слишком глубоко
влезать в местные дела.
“ Љервина было такое ощущение, словно ему врезали по голове тЯжелым
молотом. Ћн оцепенело замер: от лица отхлынула кровь.
- —то вы имеете в виду?
- џ имею в виду, - заЯвил легат, - что уже подготовил бумаги о твоем
переводе. Њожешь называть это так, если хочешь. Џопросту дело в следующем:
ты и так уже слишком много куда совал свой нос, и мы собираемсЯ принЯть
меры к тому, чтоб этого больше не повторЯлось. Љороче, Љервин, ты уволен.
џ уже дал официальное "добро" на твой перевод, и, боюсь, тебе придетсЯ
улететь на первом же корабле.
„жефф раскрыл было рот - и снова закрыл. Ћн оперсЯ на край стола,
чувствуЯ, что иначе может просто упасть.
- ‚ы хотите сказать, что менЯ депортируют? ‚ышвырнут с „аркоувера?
- Џримерно так, - подтвердил легат. - Ќа дележе, конечно, не так все
мрачно. Џослужной список останетсЯ чистым, и Я напишу тебе хорошую
характеристику. Ќовое назначение можешь выбрать сам, отправлЯйсЯ куда
угодно - в разумных пределах, конечно. ЏоинтересуйсЯ в справочной, где
сейчас есть вакансии длЯ свЯзистов.
‚ горле у Љервина набухал чудовищных размеров ком.
- Ќо, сэр... - начал он. - „аркоувер... - и осексЯ. ќто был его дом;
единственное место, где он хотел быть.
‹егат мотнул головой, словно прочтЯ мысли Љервина. Ћн выглЯдел
изможденно, лицо его осунулось; пожилой человек, уставший сопротивлЯтьсЯ
сложностЯм мира - мира, к сотворению которого он не имел ни малейшего
отношениЯ.
- Њне очень жаль, сынок, - произнес он на этот раз чуть ли не с
отеческими интонациЯми, - но это моЯ работа, и пространства длЯ маневра у
менЯ нет. Ќичего тут не поделаешь. ’ебЯ посадЯт на первый же корабль, и ты
попадаешь в список лиц, въезд которым на „аркоувер запрещен. - Ћн поднЯлсЯ
из-за стола. - Њне очень жаль, - повторил он, протЯгиваЯ Љервину руку, но
тот рукопожатиЯ не принЯл. ‹ицо легата ожесточилось. - „о отлета от
дежурств вы освобождаетесь, - отрывисто сказал он. - € чтобы не позже чем
через сорок восемь часов, на столе у менЯ лежало заЯвление о переводе,
заполненное по всем правилам. € чтобы, пока этого не сделали, вы не
покидали Њиссию. Њы можем решить этот вопрос цивилизованно или... - он
сурово сжал челюсти, - если вам так больше нравитсЯ, могу посадить вас под
замок.
Љервин онемело мотнул головой и вышел.
€так, значит, он проиграл - проиграл окончательно. Ќе по зубам
оказалась ему эта загадка, неподъемной ноша. Ћн столкнулсЯ с чем-то
совершенно за пределами его возможностей или даже пониманиЯ.
€ли, может, он действительно только глупый мечтатель, страдающий манией
величиЯ и манией преследованиЯ - своего рода моральнаЯ компенсациЯ за
приютское детство, логическое продолжение снов о чем-то большем?
Ћн нервно прошелсЯ по комнате и остановилсЯ у окна, глЯдЯ на красное
солнце, скатывающеесЯ за изрезанную зубцами линию горизонта. _Љровавое
солнце_. ЏоднЯвшаЯсЯ из-за гор чернота мгновенно заволокла небо, а Љервин
стоЯл, стиснув кулаки, и глЯдел на начинающий собиратьсЯ туман.
"„аркоувер... „лЯ менЯ с „аркоувером покончено. Њир, куда Я так рвалсЯ - и
вот он снова вышвыривает менЯ. џ столько работал, из кожи вон лез, чтобы
попасть сюда - и все зачем? Ћдно сплошное разочарование, захлопнутые перед
носом двери, смерть...
‘ детства Я понимал, что на ‡емле мне ничего не светит. Ђ теперь
„аркоувер недвусмысленно намекает, что и тут мне, мЯгко говорЯ, не слишком
рады.
Ќо почему?"
‘ловно повинуЯсь неодолимой силе, Љервин сунул руку в карман и достал
матричный кристалл. Љаким-то образом в том должен быть ключ ко всем
тайнам. „жефф погрузилсЯ взглЯдом в холодные глубины кристалла, словно
надеЯсь одним усилием воли извлечь оттуда ответы на все мучившие его
вопросы.
Ћн задвинул шторы, отгородившись от черноты и тускло светЯщих сквозь
туман огней космопорта, и установил кристалл на столе. Њгновение он
помедлил; перед мысленным взором внезапно возникла пожилаЯ женщина в сером
халате, в неестественной позе распростершаЯсЯ на полу...
ђаган пользовалсЯ этим кристаллом - и ничего.
ЏонимаЯ дальним уголком сознаниЯ, что на самом деле маетсЯ дурью,
Љервин сложил ладони козырьком и уставилсЯ в кристалл. Ќичего не
случилось. —ерт возьми, может, надо сконцентрироватьсЯ как-то по-особому?
‚озможно, стоит разыскать ђагана и заставить или уговорить того научить?..
„жефф сосредоточенно вперилсЯ в кристалл, и на мгновение ему
показалось, будто там, внутри, блеснул и сразу же погас тусклый огонек.
Љервин одеревенело покачал головой, растЯнул, наверно, шейную мышцу, да и
глаза устали - вот и начинает уже мерещитьсЯ всЯкое... ‘тарый ведь трюк:
самогипноз, хрустальные шары, прочаЯ ерунда... „а, конечно, именно в этом
дело...
Ћн моргнул, но огонек не гас.
ЋгненнаЯ булавочнаЯ головка запульсировала и ослепительно вспыхнула.
Љервин подскочил, словно его прижгли раскаленным железом. Ќо определить
источника ощущениЯ он никак не мог. …ле слышно, с огромного расстоЯниЯ
донессЯ голос, кажетсЯ, его звали по имени...
ѓолова у „жеффа пошла кругом, и он стиснул краЯ столешницы. ‚ висках
запульсировала боль.
Ћн услышал чужую речь - не речь даже, а беспорЯдочное чередование
слогов. ѓлухое нескончаемое бормотание на самом пределе слышимости,
журчание ручьЯ, обегающего острые камни.
"_Љервин, Љервин..._"
"_„а, это он_".
"_’еперь сопротивлЯтьсЯ бесполезно_".
"_Ћн сам найдет дорогу, если действительно на что-то годитсЯ. •отЯ бы
на таком испытаний Я настаиваю_".
"_‚арвар, землЯнин..._"
ѓолоса звучали до странного похоже на говор троих рыжеволосых в отеле
"ЌебеснаЯ гавань". Љервин развернулсЯ волчком, но в комнате никого не
было, а странные голоса - голоса ли? - стихли. Ћн склонилсЯ над столом и
уставилсЯ в кристалл.
€ увидел девушку.
Ћгнем блеснули рыжие волосы, и на мгновение Љервину показалось, будто
это та самаЯ леснаЯ феЯ, которую двое даркованских аристократов звали
’аниквель. Ќо тут же он понЯл, что ошибсЯ: эта девушка была гораздо более
хрупко сложена, волосы ее отливали скорее золотом, чем огнем, а круглое
лицо хранило детское, невинное выражение. Ћна смотрела на Љервина из
глубины кристалла, но серые, затЯнутые мечтательной-поволокой глаза были
устремлены в пространство.
- _џ верю в тебЯ_, - произнесла она; казалось, слова ее эхом вибрируют
прЯмо у Љервина в голове. - _’ы нам нужен. €ди к нам_.
„жефф стиснул краЯ столешницы: костЯшки пальцев побелели.
- Људа? - вырвалсЯ у него полузадушенный крик. - Људа?
Ќо кристалл безжизненно померк, и девушка исчезла... ќхо глупо,
бессильно, отразилось от пустых стен.
‘ловно ничего и не было. ’рЯсущейсЯ рукой Љервин отер лоб, он что,
совсем спЯтил? ѓаллюцинирует? ЋпЯть шутки подсознаниЯ?
€ теперь ничего не оставалось, кроме как сдать числЯщийсЯ за ним
инвентарь, собрать чемоданы и улететь прочь, и никогда уже не
возвращатьсЯ. Ћставить позади несбывшиесЯ мечты и все смутные
воспоминаниЯ. Ќачать новую жизнь - тихую, без происшествий, под лозунгом
"‘ебе дороже", сложенным из мертворожденных надежд и мечтаний; смиритьсЯ с
горечью одиночества.
€ тут что-то всколыхнулось в душе „жеффа Љервина; кто-то - отнюдь не
кроткий, дисциплинированный свЯзист имперской ѓражданской ‘лужбы -
неожиданно выпрЯмилсЯ в полный рост, решительно топнул ногой и заЯвил,
четко и недвусмысленно: нет!
’ак не пойдет. _—тобы какие-то там землЯне заставили его отступитьсЯ?_
Ђ городские власти - _да что они о себе возомнили, черт побери?_
„евушка из кристалла - наваждение, иллюзиЯ? "Ќет, - подумал Љервин,
прислушиваЯсь к новому внутреннему голосу. - ќто мой мир, и будь Я
проклЯт, если они заставЯт менЯ бежать!"
Љазалось, это новое самоощущение зародилось в самых укромных уголках
его души, где таилось до поры, до времени. Љервин прошелсЯ по комнате,
словно наблюдаЯ себЯ со стороны, с немым изумлением. Ћн обвел взглЯдом
многочисленное снарЯжение - нет, почти ничего из этого больше ему не
понадобитсЯ. ђассовал по карманам полдюжины безделушек на памЯть,
остальное оставил валЯтьсЯ там, где валЯетсЯ. ЏоднЯл со стола кристалл и
осторожно повесил на шею. ‡атем извлек из гардероба накидку, купленную в
первую ночь на „аркоувере, набросил на плечи и застегнул у горла прЯжку.
Ћн бросил рассеЯнный взглЯд в зеркало и удовлетворенно кивнул. Ќе
оглЯдываЯсь, „жефф вышел из комнаты; мелькнула и тут же исчезла смутнаЯ
мысль, что он видит ее в последний раз.
Џеред дверью в коридор он остановилсЯ. "_Ќет, не сейчас_, - четко и
недвусмысленно произнес внутренний голос. - _Џодожди_".
Ќичего не понимаЯ, но следуЯ интуиции, - а что еще оставалось делать? -
Љервин сел на стул и принЯлсЯ ждать. ‘транно, однако ни малейшего
нетерпениЯ он не чувствовал. —то-то в этом ожидании было от дежурства
кошки перед мышиной норкой - уверенность, внутреннее ощущение
правильности. Ћн тихо сидел, стиснув руки в замок и насвистываЯ под нос
бесконечный монотонный мотивчик. Ќи малейшего беспокойства он не ощущал.
Џрошло полчаса, час, полтора. “ него затекла спина, он шевельнулсЯ,
немного изменив позу, и продолжал ждать.
"_Џора_".
‘нова то же интуитивное предчувствие. Љервин поднЯлсЯ, машинально
проверил, на шее ли матрица, и вышел в пустынный коридор. "€нтересно, -
отстраненно подумал он, бесшумно ступаЯ по плиткам, - объЯвЯт они розыск,
когда хватЯтсЯ менЯ, или как? Џо всей видимости, объЯвЯт". ‘транно, однако
никаких дальнейших планов, кроме того, чтоб избежать депортации, у него
пока не было. ‚ любом случае, длЯ начала надо как-то незаметно
выскользнуть из ‡емного сектора. —то будет дальше, „жефф как-то не
задумывалсЯ - удивительно, но это ничуть его не волновало.
Ћн побыстрее свернул из главного коридора, где навернЯка встретил бы
кого-нибудь из сослуживцев - даркованскаЯ накидка могла бы вызвать вопросы
- и направилсЯ к редко используемому служебному лифту в дальнем крыле.
Љабина устремилась вниз, и Љервин сказал себе, что надо снЯть накидку -
хотЯ бы до тех пор, пока он не выберетсЯ из ‡емного сектора. ђука
потЯнулась к застежке.
"_Ќет_".
Џредупреждение прозвучало в мозгу четко, недвусмысленно. „жефф
озадаченно опустил руку.
‡а разъехавшимисЯ дверЯми лифта оказалсЯ узкий коридорчик, и Љервин
помедлил, пытаЯсь сообразить, где находитсЯ. ќта часть зданиЯ была ему
незнакома. Ќаугад он повернул направо, и коридорчик закончилсЯ дверью.
Љервин отворил ее и оказалсЯ в запруженном толпой вестибюле. Ќе
протолкнутьсЯ было от ремонтников в комбинезонах, собирающихсЯ заступать
на дежурство; в стороне о чем-то беседовали несколько космофлотчиков, а
группа даркованских горожан в свободных цветастых плащах пробиралась
сквозь толпу к выходу. Ћцепеневший при виде толпы Љервин понЯл, что на
него никто вниманиЯ не обращает. Ќеторопливо, стараЯсь никому не лезть на
глаза, он стал дрейфовать в самую гущу толкотни, времЯ от времени
непроизвольно морщась - он терпеть не мог толп - пока неприметно не
пристроилсЯ в хвост к группе даркован. Ќа него не обратили ни малейшего
вниманиЯ. "‘корее всего, - предположил „жефф, - это какой-нибудь комитет
магистрата, отвечающий за портовую зону". Ћни походили на маленький
ручеек, струЯщийсЯ себе, никуда особенно не торопЯсь, посреди огромной
толпы, и Љервин был щепочкой в этом ручейке. Ћни миновали большие
стеклЯнные двери и оказались на улице. Љервина вынесло общим Џотоком.
Ћхрана у ворот космопорта едва удостоила их взглЯдом.
‡а воротами группа тут же начала распадатьсЯ на маленькие компании,
продолжающие что-то активно обсуждать. Ѓлижайший даркованин повернулсЯ к
Љервину; на лице его поЯвилось вежливое: "Џростите, что-то не припомню..."
„жефф столь же вежливо извинилсЯ и направилсЯ к ‘тарому городу.
ђасположенный на высоком откосе над космопортом и ‡емным сектором,
‘тарый город был уже погружен во мрак. Ќалетел порыв пронизывающего ветра,
и Љервин поежилсЯ даже под теплой накидкой. Људа теперь?
Ћн нерешительно замедлил шаг на углу улицы, где когда-то выспрашивал
ђагана. Ћтыскать бар и выЯснить, не сумеет ли ђаган снова ему помочь?
‚се тот же внутренний голос немедленно отозвалсЯ: "_Ќет_". „жефф
нерешительно замер; может, все это ему только мерещитсЯ? ЉакаЯ, впрочем,
разница? Ћн бросил помрачневший взглЯд на тускло светЯщие сквозь
сгустившийсЯ туман огни €мперской Њиссии и развернулсЯ к ним спиной:
казалось, в мозгу у него захлопнулась дверь, и прежний Љервин осталсЯ по
ту сторону. "Ќе надо оглЯдыватьсЯ, теперь ты в свободном плавании.
Ѓезрассудство? Ћчень может быть. Ќо даже если и так, никуда уже не
детьсЯ".
„а и не все ли равно, куда идти в таком подвешенном состоЯнии? ’ак что
можно смело следовать интуиции. ‘тоило мелькнуть этой мысли - и на „жеффа
словно снизошло какое-то странное умиротворение. Ћн повернулсЯ спиной к
знакомой улице и направилсЯ в противоположную сторону.
’ак далеко в ‘тарый город он еще ни разу не углублЯлсЯ; даже в день,
когда искал матричного механика, в день, закончившийсЯ на такой мрачной
ноте. „ома в этом районе были очень древние, сложенные из гигантских
блоков выцветшего от времени камнЯ; вдоль широких улиц - то поднимающихсЯ
в гору рЯдами широких низких: ступеней, то снова спускающихсЯ - свистел
ветер. ‚ этот час улицы были почти пусты, лишь иногда мелькали одинокие
пешеходы в длинных плащах, да один раз встретилась женщина под вуалью - в
паланкине, влекомом четверкой носильщиков. Ђ в тени зданиЯ бесшумно
скользнула нечеловеческаЯ фигура, закутаннаЯ в серебристую мантию, и с
холодным недоброжелательством покосилась на Љервина. ѓруппа босоногих
беспризорников в лохмотьЯх направилась было к нему, Явно намереваЯсь
поклЯнчить подаЯние, но ни с того, ни с сего они вдруг отступили. _ЋпЯть
рыжие волосы?_
’емнота сгущалась; когда Љервин понЯл, что окончательно заблудилсЯ,
туман уже выродилсЯ в мелкую ледЯную морось. Ћн понЯтиЯ не имел, сколько
времени так вот бесцельно бродил, наугад поворачиваЯ то налево, то
направо. Ћказавшись на краю огромной площади, он остановилсЯ и помотал
головой, медленно приходЯ в себЯ. "ѓосподи Ѓоже, - подумал он, - где это
Я? € куда Я иду? Ќе могу же Я бродить под дождем целую ночь, даже в
даркованской накидке поверх земной одежды! Џора начинать искать... ну,
место, где можно было бы отсидетьсЯ какое-то времЯ. €ли попытатьсЯ вообще
выбратьсЯ из города".
„жефф оглЯделсЯ, в надежде отыскать хоть какие-то ориентиры, но перед
глазами все плыло. Њожет, он свалЯл дурака, может, не поздно еще вернутьсЯ
в Њиссию, а там уж будь что будет? Ќо у него не было даже отдаленного
представлениЯ, в какой стороне лежит ЊиссиЯ. €, похоже, интуициЯ, которой
он всю дорогу следовал, что-то замолчала.
Ћн стоЯл на углу площади. Џо одной стороне ее шел длинный рЯд лавочек.
Џо другой выстроились старые зданиЯ, наклоненные под самыми невообразимыми
углами, подставлЯющие дождю безразличные, тускло освещенные фасады. Љервин
отер мокрое лицо мокрым рукавом и сквозь слЯкотную морось уставилсЯ в
противоположный угол площади, где за низкой стеной к темному, истекающему
дождем небу поднималось здание. ‚нутри Ярко горели огни, и за
полупрозрачными проемами было видно, как движутсЯ фигуры. ‘ловно
загипнотизированный огнЯми, Љервин пересек площадь и замер, борЯсь с
искушением войти. "ѓосподи Ѓоже, - подумал он, - что Я делаю? Ќе могу же Я
просто так взЯть и ввалитьсЯ! ‘овсем Я спЯтил, что ли? € откуда вообще
такие мысли?"
Ћн продолжал убеждать себЯ не валЯть дурака, а ноги сами несли его
вдоль стены, к калитке. „жефф распахнул ее, прошел внутрь, остановилсЯ.
"ѓосподи, Љервин, ну ты и идиот. „авай, пошевеливайсЯ - уноси ноги,
пока не влип во что-нибудь действительно серьезное. Џолучил уже один раз
по башке, а теперь ведь можно так легко и не отделатьсЯ!"
Њедленно, подволакиваЯ ноги, оскальзываЯсь на мокрых ступеньках, он
поднЯлсЯ к освещенной двери.
"Ћтступать поздно. Њожет, и удастсЯ выкрутитьсЯ".
„жефф схватилсЯ за ручку - резного металла, в форме птицы-феникс - и
медленно повернул. „верь отворилась. Ћн сделал шаг, заморгал от ударившего
в глаза ослепительного света, а на лицо его, в холодных дождевых каплЯх,
обрушились волны тепла.

‡а много миль, в ‡емном секторе, человек подошел к телефону и по
чрезвычайной сети потребовал легата.
- Џтичка улетела, - сообщил он.
‹егат спокойно, не без оттенка самодовольства, улыбнулсЯ.
- ’ак Я и знал. Ќадо было его хорошенько прижать, чтобы они сделали
первый шаг. ’ак Я и думал.
- ‘эр, а не слишком ли вы уверены? Ќе мог он выйти сам по себе?
- ‘омневаюсь, - покачал головой легат.
- Џроследить за ним?
- Ќет! - вырвалось у легата. - Ќив коем случае, черт побери! Џускай
себе идет, никаких хвостов - не такие уж они идиоты. Ќет, теперь их ход, а
мы только сидим и ждем.
- ‚от уже двадцать лет мы только и делаем, что сидим и ждем, -
недовольно пробурчал человек.
- Џравильно, - кивнул легат. - € еще двадцать будем сидеть и ждать,
если понадобитсЯ. Ќо почему-то мне кажетсЯ, что все произойдет гораздо
быстрее. Љатализатор запущен, поживем - увидим.
ѓде-то в ‡емном секторе экран погас. ‘екунду-другую поразмышлЯв, легат
набрал на клавиатуре код спецдопуска и затребовал дело Љервина.
‚ид у него был очень довольный.

Џеред Љервином раскинулась просторнаЯ удлиненнаЯ переднЯЯ, залитаЯ
огнЯми и струЯщаЯ волны тепла. Ћн заморгал и отер с лица дождевые капли.
‡а дверью продолжала бушевать бурЯ - впрочем, уже идЯ на убыль. Ќесколько
секунд это был единственный доносившийсЯ до него звук. Џотом тишину
разорвал звонкий смех.
- џ выиграла, - заЯвил девичий голос. - џ же вам говорила!
‚ дальнем конце передней раздвинулась драпировка, и, обрамленнаЯ
складками, поЯвилась невысокаЯ девушка с зачесанными наверх
золотисто-рыжими волосами и личиком лесной феи. ‡вонкий смех ее эхом
разнессЯ по передней.
- ќто он! - отсмеЯвшись, объЯвила она.
€з-за спины ее выступили двое мужчин. "ѓосподи, - мелькнула у Љервина
отстраненнаЯ мысль, - Я что, опЯть грежу наЯву? €ли это все один кошмарный
сон?"
Џеред ним снова были трое рыжеволосых из "Ќебесной гавани". •орошенькаЯ
’аниквель, заносчивый, гибкий, как кошка, Ћстер, внушительно сложенный
учтивый Љеннард.
- ђазумеетсЯ, это он, - произнес Љеннард. - Ђ ты что, ’аниквель, не
догадалась?
Ћстер сердито зыркнул глазами и промолчал.
Љеннард мЯгко отстранил ’аниквель и приблизилсЯ к Љервину. ’от никак не
мог стрЯхнуть оцепенениЯ и все раздумывал, не извинитьсЯ ли за непрошенное
вторжение.
- Џо крайней мере, ты доказал нам одну важную вещь, - произнес Љеннард,
остановившись за шаг-два до Љервина. - „обро пожаловать, добро пожаловать
домой.
Ћстер что-то зло буркнул, скривив рот в саркастической усмешке.
- Ќичего не понимаю, - мотнул головой Љервин.
- ‘кажи-ка мне, - проговорил Љеннард, - как ты нас нашел?
- Ќе знаю, - пожал плечами „жефф, слишком ошеломленный, чтоб еще что-то
выдумывать. - Џо наитию...
- Ќет, - серьезно сказал Љеннард; - ќто было испытание. € ты прошел
его.
- €спытание? Љакое еще испытание? - взметнулсЯ Љервин.
Ќи с того ни с сего его захлестнуло волной гнева, на гребне которой
вынеслось предчувствие, будто сейчас должно что-то произойти. ‘ самого
прибытиЯ на „аркоувер им пытаютсЯ манипулировать. € теперь, когда, как ему
казалось, он вырвалсЯ из круга, чем это кончилось?
- Џодозреваю, вы ждете от менЯ благодарности. џ же требую объЯснений -
и прЯмо сейчас. —то еще за испытание?
- Џроверка, - отозвалсЯ Љеннард, - унаследовал ли ты _ларан_: или, если
так больше нравитсЯ, телепатический дар _комъинов_. „а, отец твой -
землЯнин. Ќо мать была из _комъинов_ - Љлейндори ќйллард.
Џовисла внезапнаЯ тишина; только эхо невероЯтного слова "_комъин_"
металось между стен прихожей.
- „а, - повторил Љеннард, - все мы _комъины_, Џомнишь, в тот вечер мы
принЯли тебЯ за одного из нас? Њы были не так уж и неправы.
Ћстер перебил его длинной репликой, из которой Љервин опЯть не понЯл ни
слова. “дивительно, как Ясно он понимал ’аниквель и Љеннарда, но стоило
открыть рот Ћстеру...
- Љлейндори... умерла, - замЯвшись, продолжил Љеннард, - а тебЯ украли,
подло и вероломно. Њы разыскивали ребенка Љлейндори; но прежде чем нам
удалось тебЯ найти, ты был уже отправлен на ‡емлю. Ђ потом, несколько
недель назад, одна из хранительниц засекла тебЯ на матричном экране.
- Ќа чем?
- ‘лишком долго объЯснЯть. Љак и то, почему Ћстер ничего не понЯл тем
вечером, в баре; разве что он был пьЯн.
Ћстер разразилсЯ очередной бессмысленной тирадой, и Љеннард взмахом
руки приказал ему замолчать.
- ђади арры, Ћстер! Џобереги дыхание; видишь же, он не понимает ни
слова, - он снова повернулсЯ к Љервину. - ’ы прошел первое испытание; у
тебЯ есть ларан. - „жефф вспомнил, что это означает телепатические
способности. - ќто первый подобный случай, но... нынче вообще странные
времена. Ќам нужна твоЯ помощь. ‘о своей стороны, мы предлагаем тебе
возможность остатьсЯ на „аркоувере. ’ы этого хотел, насколько Я понимаю?
Ќе в силах стрЯхнуть оцепенениЯ, Љервин только и мог, что безмолвно
глазеть на Љеннарда.
—то ж, он доверилсЯ интуиции и дошел до конца. € если угодил из огнЯ да
в полымЯ, благодарить за это некого, кроме себЯ самого. "ЏонЯтиЯ не имею,
куда Я направлЯлсЯ, - подумал он, - но, по крайней мере, вот он Я -
прибыл".

Џредательские ветры и неожиданные воздушные потоки швырЯли маленький
самолетик из стороны в сторону, но тот упорно держал курс на запад в
предрассветно розовеющем над бесконечной горной цепью небе; казалось, от
первых лучиков Љровавого солнца в атмосфере разгораетсЯ пожар. ‚от бурЯ
осталась позади, но проплывающие на чудовищном расстоЯнии внизу пики гор
сглаживали слои серого тумана.
Џримостившись по-турецки на рассчитанном под непривычную длЯ землЯнина
позу низком сиденье. „жефф Љервин наблюдал из угла крошечной пилотской
кабины, как Ћстер невидимыми рычагами управлЯет самолетиком. Ѓудь его
волЯ, низа что не сел бы „жефф в одну кабину с Ћстером, но в задней кабине
едва хватало места длЯ ’аниквель с Љеннардом; да и, в общем-то, мнением
Љервина никто не поинтересовалсЯ.
Ћн все еще не мог прийти в себЯ от скорости, с какой стали развиватьсЯ
событиЯ. ’еперь он понимал, что нашел трех _комъинов_ благодарЯ
телепатическим инструкциЯм, полученным - по крайней мере, частично - через
его матрицу; механизма процесса „жефф так и не понЯл, но его уверили, что
пока это и не важно.
‘ поЯвлениЯ Љервина не прошло и нескольких минут, как его увлекли на
небольшой частный аэродром и запихнули в этот крошечный самолетик - он
успел отстраненно подивитьсЯ, что дарковане пользуютсЯ воздушным
транспортом - мол, впереди очень длинный путь.
Ќасколько Љервин успел понЯть, всЯ суть испытаниЯ заключалась именно в
том, чтобы установить телепатический контакт; проверить, обладает ли он
этим загадочным _лараном_, а если обладает, то в достаточной ли степени,
чтобы быть полезным _комъинам_. Ќа что он им нужен, Љервин не имел ни
малейшего представлениЯ; но „жеффа это почему-то не слишком заботило.
Љазалось, они относЯтсЯ к нему... не то чтобы совсем уж дружелюбно, но, по
крайней мере, считают за своего, примерно как бабушка с дедушкой на ‡емле.
„а, вот именно: такое впечатление, словно они принимают его в семью. „аже
когда Љеннард отмахнулсЯ от его вопросов с нетерпеливым: "Џотом, потом!" -
ничего обидного в этом не было.
ЏилотскаЯ кабина была на удивление пуста; из приборов бросалсЯ в глаза
лишь один маленький верньер. …го подстройкой Ћстер первым делом и занЯлсЯ,
как только они поднЯлись на борт, коротко извинившись за временное
неудобство - неприЯтную вибрацию, от которой у Љервина заныли зубы, а в
барабанных перепонках на самом пределе слышимости засвербил монотонный
вой, "Џодстройка, - снизошел до отрывистого поЯснениЯ Ћстер, - абсолютно
необходима, дабы компенсировать присутствие на борту человека с не
полностью развившимисЯ телепатическими способностЯми".
‘ момента старта Ћстер практически неподвижно замер в традиционной
даркованской позе, поджав под себЯ ноги, времЯ от времени склонЯЯсь к
непривычно голой панели управлениЯ и лениво шевелЯ рукой, словно подаваЯ
знаки невидимому наблюдателю. "€ли, - мелькнула у Љервина мысль, - отгонЯЯ
мух". ‚ завороженном взглЯде „жеффа восхищение смешивалось с неприЯзнью.
Ћдин раз он даже поинтересовалсЯ, что за энергиЯ движет самолет - на
кахуенге, городском диалекте; и Ћстер обронил сквозь зубы: "Њатричный
кристалл". Љервин чуть было не присвистнул. …му и в голову не приходило,
что в этих кристалликах может заключатьсЯ такаЯ сила!
ЌавернЯка дело тут не в одной пси-энергии. ‚ этом „жефф был уверен. Ќа
планетах, где приходилось служить Љервину, телепаты и экстрасенсы
встречались в избытке, но возможности их были весьма ограничены. Ќасколько
Љервин мог судить по рассказам ђагана и по тому немногому, что успел
увидеть сам, матричнаЯ механика была одной из тех наук, что землЯне,
наталкиваЯсь на них на дальних мирах, скопом зачислЯли в разрЯд
некаузальных: кириллика, электроментриЯ, психокинетика [каузальностью (от
causa - "причина") именуетсЯ по-латыни причинность; таким образом,
некаузальные науки - суть науки, нарушающие закон причинности; однако в
данном случае термин, похоже, трактуетсЯ шире, в смысле нарушениЯ
известных нам законов вообще; с такой точки зрениЯ и нарушающий закон
сохранениЯ энергии вечный двигатель - некаузальный агрегат]. € Љервин знал
о них не больше любого землЯнина.
Ќе составлЯло особого труда разглЯдеть, что самолетик был земного
производства; характерные контуры остались без изменений, только
опознавательные знаки были закрашены, да двигательнаЯ установка
демонтирована, а салон переоборудован по даркованским стандартам.
Љервину было страшно, и он не боЯлсЯ себе в этом признатьсЯ. Ќо сквозь
страх пробивалось ощущение странной умиротворенности; удовлетворениЯ. Ћн
никогда не считал себЯ землЯнином - разве что по случайности рождениЯ.
ЌастоЯщей родиной его был „аркоувер, и мечта всей жизни, можно сказать,
уже сбылась; комъин, представитель высочайшей местной знати, возвращалсЯ
домой после долгих лет невольной ссылки.
‚ памЯти его всплыли обрывки единственной долгой беседы с легатом: "‚от
уже четыре поколениЯ мы из кожи вон лезем, только б узнать хоть что-нибудь
о матричной механике... Љомъины, не просто неподкупные, но и
недоступные..."
Ќасколько Љервин знал, комъины не представлЯли собой ни правЯщей
династии, ни высшей знати, ни духовенства, ни олигархии, ни чего-либо хоть
примерно похожего. € никакого пакта с ‡емлей они не подписывали.
‘оглашение между двумЯ мирами имело под собой весьма шаткую основу...
Љомъины очень редко покидали пределы своих тайных крепостей. € Љервин
собственными глазами видел, с каким фантастическим, если не сказать
фанатичным благоговением относЯтсЯ на „аркоувере к этим рыжеволосым
аристократам. € если в глубине души дарковане стенали под призрачной, но
несомненной властью комъинов, то землЯнам об этом, по крайней мере, ничего
известно не было.
Љервин попыталсЯ осторожно распрЯмить ноги - так, чтобы не проломить
переборку.
- „олго еще до этого вашего города? - поинтересовалсЯ он у Ћстера.
’от и ухом не повел. Ћстер был очень худощав; в осанке, да и в изгибах
губ его чувствовалось что-то неуловимо кошачье; даже присвист, с каким он
произносил шипЯщие звуки, походил на мурлыканье.
- ‡десь не говорЯт на кахуенге, - в конце концов отрывисто отозвалсЯ
Ћстер, - а пока включен телепатический глушитель, на другом Языке нам друг
друга не понЯть.
- —ем тебе не нравитсЯ кахуенг? Ќасколько Я помню, в ‡емном секторе ты
совершенно свободно на нем изъЯснЯлсЯ.
- Њы способны выучить любой известный человеческий Язык, - произнес
Ћстер с тем высокомерием, что всегда так раздражало Љервина. - Ќо базовые
концепции нашего мира выразимы только последовательностЯми наших
собственных семантических символов - и у менЯ нет ни малейшего желаниЯ
болтать по-крокодильски с полукровкой о всЯкой ерунде.
Љервин стиснул зубы. "Џовтори-ка это еще раз, приЯтель, - подумал он, -
и Я забью глушитель тебе в глотку". Ѓольше всего на свете „жеффу хотелось
сейчас неожиданным пинком вышвырнуть Ћстера из самолета и посмотреть, как
тот сумеет уговорить птиц помочь. Ќикто еще не вызывал у него такой
инстинктивной неприЯзни, как Ћстер, и он лелеЯл надежду, что в дальнейшем
им не придетсЯ близко общатьсЯ.
ѓорные вершины едва порозовели от солнечных лучей, когда Ћстер
шевельнулсЯ; криваЯ саркастическаЯ усмешка у него на лице разгладилась, и
он показал на узкую лощину между двумЯ пиками.
- ‚от ЂрилиннскаЯ равнина, - произнес он, - и Џотаенный город комъинов.
Љервин расправил затекшие плечи и выгнул ноющую шею, дабы получше
разглЯдеть город предков. ‘ высоты полета он выглЯдел точно так же, как
любой другой город - огни, рЯды зданий, пустыри... ЏовинуЯсь очередному
вЯлому жесту Ћстера, самолетик клюнул носом; пытаЯсь удержать равновесие,
„жефф взмахнул руками и на мгновение случайно оперсЯ Ћстеру на плечо.
Љ реакции, какую это вызовет, он оказалсЯ совершенно не готов. Ћстер
бросил управление, отпрЯнул к противоположной стенке кабины и что есть
силы, оттолкнул Љервина. Џри этом локоть его с размаху заехал Љервину по
зубам, и комъин выпалил что-то неразборчивое, но очень гневное; самолетик
заходил ходуном. ‡а перегородкой пронзительно вскрикнула ’аниквель; взЯв
себЯ в руки, Ћстер несколькими резкими движениЯми выправил машину.
Љервин одеревенело замер. Џервый импульс - дать Ћстеру в зубы, невзираЯ
на последствиЯ - так и угас. —удовищным усилием воли „жефф удержалсЯ на
сиденье, стискиваЯ до боли в костЯшках подлокотники, пока не почувствовал,
как трещит под пальцами пластик.
- ‘лышишь, ты, не разбей только это чертово корыто, - произнес он на
кахуенге. - Ђ если так уж хочетсЯ помахатьсЯ, подожди, пока сЯдем. ’огда с
превеликим удовольствием.
‚ узком проеме между кабинами поЯвилась голова Љеннарда. Ћн что-то
произнес на том диалекте, которого Љервин не понимал.
- Џусть тогда не распускает свои крокодильи лапы! - огрызнулсЯ Ћстер.
- Љервин, - примирЯюще начал Љеннард, на деле обращаЯсь к ним обоим, -
ты, наверно, не знал, что любое неосторожное движение в пилотской кабине
может сбить самолет с курса. - Џроход был настолько крошечным, что Љеннард
едва помещалсЯ там в полный рост; он задумчиво поглЯдел на Љервина, потом
пожал плечами. - ‚ любом случае, мы вот-вот сЯдем.
‘амолетик мЯгко приземлилсЯ. Ћгни по периметру полЯ мигали сквозь серую
дымку утреннего тумана. Ћткуда-то еле ощутимо повеЯло едким дымком. Ћстер
отомкнул дверь; с приставной лесенкой поЯвилсЯ сухощавый даркованин в
куртке красной кожи и в бриджах.
- ‘о счастливым возвращением, _вай домъин_, - произнес он на одном из
тех даркованских Языков, что Љервин хорошо знал, отступил на шаг и
взметнул руку в жесте, отдаленно напоминающем воинское приветствие - не
подобострастном, а изысканно-вежливом. Ћстер спустилсЯ по лесенке и махнул
Љервину рукой, чтобы тот спускалсЯ за ним; даркованин повторил
приветствие.
Џотом на поле спустилсЯ Љеннард, осторожно нашариваЯ ногой каждую
ступеньку. "€ли он старше, чем кажетсЯ, - мелькнуло в голове у Љервина, -
или слегка хромоват, только раньше это почему-то в глаза не бросалось".
Љеннард подставил ’аниквель руку, та торопливо простучала каблуками по
ступенькам; а самолет тем временем уже обступили дарковане в красных,
коричневых и желтых одеждах.
’аниквель поднЯла на Љервина глаза и покачала головой.
- „а у тебЯ кровь на губах, - сказала она. - ’ы что, успел уже
подратьсЯ с Ћстером? - ѓубы ее скривились в озорной улыбке, и она склонила
голову набок, чтобы лучше наблюдать эффект, какой возымеют ее слова.
Ћстер метнул на нее бешеный взглЯд.
- —истаЯ случайность, - негромко произнес Љеннард. - Ќебольшое
недоразумение.
- _‡емлЯнин_, - буркнул Ћстер.
- Ђ кем еще, интересно, он может быть? - поинтересовалсЯ Љеннард. - €
кто виноват, что он ничего не знает о наших табу? ‚от она, - поЯснил он,
перехватив взглЯд Љервина, - ЂрилиннскаЯ башнЯ.
„жефф посмотрел туда, куда указывал Љеннард.
€деально прЯмаЯ, сложеннаЯ из какого-то коричневого камнЯ башнЯ
вздымалась к небу; только присмотревшись, Љервин понЯл, насколько она
высока. ‚ид этот произвел на него странное действие: в голове шевельнулось
смутное полузабытое воспоминание.
- ‘эр, - дрожащим голосом обратилсЯ он к Љеннарду, - Я не мог быть
тут... раньше?
Љеннард покачал головой и на мгновение положил руку Љервину на плечо;
жест этот удивил „жеффа, успевшего прийти к выводу, что на случайные
прикосновениЯ у комъинов существует табу. ‚прочем, Љеннард тут же убрал
руку.
- ќто не самаЯ стараЯ и не самаЯ мощнаЯ из комъинских башен, -
продолжил он. - Ќо наши хранительницы работают с Ѓашенными экранами вот
уже девЯтьсот двенадцать поколений.
- Ђ в девЯтьсот тринадцатом поколении, - вмешалсЯ из-за его спины
Ћстер, - мы привозим сюда сына землЯнина и _леронис_-предательницы.
- ’ы что, - метнула на него Яростный взглЯд ’аниквель, - сомневаешьсЯ в
том, что сказала ќлори?
Ћстер хмуро склонил голову; ’аниквель подошла к Љервину.
- Ђ теперь, ради всего свЯтого, пошли наконец отсюда. Њы что, весь день
собираемсЯ торчать на аэродроме?
Ћни направились через поле, и „жефф не раз ловил на себе любопытные
взглЯды. ‚ воздухе все еще висела мелкаЯ холоднаЯ морось, и у Љервина
мелькнула мысль, как хорошо было бы сейчас оказатьсЯ где-нибудь под крышей
- отогретьсЯ и расслабитьсЯ. „ругой проскользнувшей у него мыслью было,
что он не стал бы возражать против ванны и чего-нибудь выпить, а еще -
хорошего ужина... Љакого, к черту, ужина? Њожет, скорее, завтрака? „олжно
быть, они перелетели от ’ендеры на добрую треть дуги большого круга, и
чувство времени у Љервина сбилось, потому что в Ђрилинне солнце еще только
вставало.
- ‚сему свое времЯ, - произнес Љеннард. Љервин вздрогнул; потом
решительно сказал себе, что рано или поздно придетсЯ привыкнуть к этому
Љеннардову трюку - что тот может читать его мысли. - ‘начала, боюсь, тебе
предстоит встреча с остальными из Ђрилиннской башни. …стественно, им не
терпитсЯ все о тебе узнать.
Љервин поднЯл руку и отер с лица кровь. ‹учше б ему сначала дали
привести себЯ в порЯдок, а потом уж выставлЯли напоказ. Ћн еще не освоилсЯ
с мыслью, что среди телепатов не принЯто встречать по одежке. ‚четвером
они прошли мимо длинного кирпичного зданиЯ, напомнившего Љервину казарму;
из-за больших деревЯнных ворот донессЯ неповторимый запах, и Љервин
подумал, что где-то поблизости конюшни. ’олько когда башнЯ оказалась уже
совсем близко, „жефф осознал, что строгость ее очертаний нарушаетсЯ лишь
скоплением невысоких строений у подножьЯ. Ћни прошли еще два двора и
оказались перед аркой, высеченной из голубоватого камнЯ; в проеме
пульсировала полупрозрачнаЯ радужнаЯ дымка. Љеннард остановилсЯ.
- Ќикто, - произнес он, - кроме тех, у кого в жилах течет кровь
комъинов, не может пройти сквозь ‚уаль.
Љервин пожал плечами. Ќаверно, ему следовало восхититьсЯ, но ресурсы
удивлениЯ у него уже иссЯкли. „жеффу пришло в голову, что он устал и
голоден. Ћн не спал уже сорок восемь часов, и ему действовало на нервы,
что все - включаЯ Ћстера - затаив дыхание, ждут от него следующего шага.
- “ менЯ в цилиндре кролики кончились, - раздраженно произнес он, - да
и в любом случае, сценарий ваш. Људа теперь, сюда?
Ћни продолжали молча ждать, так что Љервин шагнул прЯмо в трепещущую
радугу.
Ћн ощутил электрическое покалывание, словно тысЯчью крошечных иголочек
и булавочек одновременно, а, оглЯнувшись, увидел, что Љеннард, ’аниквель и
Ћстер превратились в размытые тени. „жеффа затрЯсло; - внезапно его
ужалило подозрение, что все это - сложнейшим образом расставленнаЯ
ловушка, как раз и призваннаЯ заманить его туда, где он сейчас оказалсЯ -
ибо стоЯл он один в темном замкнутом пространстве, и только радужное
мерцание указывало, где был вход.
Њгновением позже Љервин испустил вздох облегчениЯ (мысленно добавив:
"Ќу и дурак же Я!") - сквозь радугу шагнула ’аниквель, за ней последовали
Ћстер в Љеннард. ’аниквель шевельнула пальцами - примерно так же, как
делал Ћстер, управлЯЯ самолетом. Љабинка дрогнула и пошла вверх („жефф
пошатнулсЯ, но на ногах устоЯл), потом резко затормозила. —ерез арочный
дверной проем открывалсЯ проход в Ярко освещенный зал и дальше - на
зеленую террасу с видом на пламенеющие в лучах рассвета горы.
‚ гигантском пространстве гулко отдавалось эхо; при этом, как ни
странно, от зала веЯло теплом и уютом. Џол был выложен неровными плитками,
изрЯдно изношенными; немало, должно быть, ног ступало по ним. ‚ дальнем
углу зала горел огонь, от которого ароматно пахло дымом и благовониЯми;
темное пушистое существо раздувало огонь длинными, странной формы мехами.
Џальцы существа были розовыми и гибкими, а когда Љервин подошел поближе,
оно поднЯло голову, и в умных глазах его - зеленых, без зрачков - читалсЯ
вопрос.
‘права от камина стоЯли тЯжелый резной стол из какого-то блестЯщего
дерева, несколько кресел и длинный диван с грудой подушек, вытканных
фосфоресцирующим узором.
‘ одного из кресел поднЯлась женщина средних лет и направилась к
прибывшим. Ћстановившись перед Љервином, она смерила его спокойным
взглЯдом своих умных серых глаз.
- ‚арвар... —то ж, он и похож на варвара с окровавленным лицом. …ще
одна драка, Ћстер, - и Я отправлю тебЯ в Ќеварсин, в „ом покаЯниЯ... Ќа
целую зиму, - добавила она по некотором размышлении.
ѓолос ее звучал низко и хрипло, в темно-рыжих волосах серебрились седые
прЯди. Џод скромным темным платьем угадывалось внушительного сложениЯ
тело, а на подвижном лице разбегалась от уголков глаз сеть морщинок.
- Љак землЯнин назвал его?
„жефф представилсЯ. ЌеприЯзненно скривив губы, женщина повторила его
имЯ.
- „жефф Љервин. ќтого следовало ожидать. ЊенЯ зовут Њесир ђайднау, и Я
твоЯ отдаленнаЯ тетка. Ќа думай только, будто Я горжусь таким родством.
‘овсем наоборот.
"‘реди телепатов бессмысленно отпускать ничего не значащие комплименты,
- подумал Љервин. - ’ак что не стоит судить об их манерах по земным
меркам". ЌесмотрЯ на грубоватую прЯмоту, что-то в этой здоровенной старой
амазонке импонировало „жеффу. ‚слух же он только сказал:
- Њожет, мне еще удастсЯ изменить ваше мнение к лучшему... мама, -
строго говорЯ, он использовал слово "киха", традиционное обращение к
любому родственнику женского пола в старшем поколении.
- ‹учше зови менЯ просто Њесир, - огрызнулась та. - џ еще не такаЯ
стараЯ! ‡акрои пасть, Ћстер, смотреть страшно. Ћн-то понЯтиЯ не имеет, что
лЯпнул что-то не то. „а и откуда ему иметь?
- …сли Я как-то оскорбил...
- ‹адно, можешь звать менЯ мамой, - усмехнулась Њесир. - џ давно уж и
близко не подхожу к матричным экранам. Џо крайней мере, с того времени,
как мой отпрыск достаточно подрос, чтобы занЯть мое место. ‚от,
познакомьтесь - мой сын, Љорус.
„олговЯзый подросток с кудрЯми цвета красного дерева протЯнул Љервину
руку таким жестом, словно собиралсЯ вызвать на дуэль.
- ‚ы летали в космос? - поинтересовалсЯ он, скривив губы в улыбке,
напомнившей Љервину ’аниквель.
- —етыре раза.
- €нтересно... - протЯнул Љорус; „жеффу показалось, что в голосе его
прозвучала зависть. - џ-то не был нигде дальше Ќеварсина.
- Ђ это ђаннирл, - вмешалась Њесир, бросив на Љоруса недовольный
взглЯд.
ђаннирл оказалсЯ примерно одного возраста с Љервином - высокий,
худощавый, немного занудного вида тип с грустными глазами и жидковатой
рыжей бородкой. Ћн не стал подавать Љервину руки, только учтиво
поклонилсЯ.
- €так, они все-таки нашли вас. ‚от уж не ожидал. Љеннард, с менЯ
четыре бутылки "ђавнета".
- ‚от все вместе и разопьем, в первый же праздник, - сердечно
улыбнувшись, отозвалсЯ Љеннард. - Ќасколько Я помню, ты билсЯ об заклад и
с ќлори тоже? Љогда-нибудь азарт тебЯ погубит. Љстати, где ќлори? Ћна
должна была быть здесь - хотЯ бы длЯ того, чтобы потребовать с тебЯ свой
выигрыш.
- Ђ вот и она, - сказала ’аниквель, и все повернулись к двери. Џовисла
тишина, но мгновение спустЯ Љервин понЯл, что тишина ему только чудитсЯ,
Њесир, ђаннирл и Љорус продолжали о чем-то беседовать, и только
воображению „жеффа представилось, будто поЯвившуюсЯ в дверном проеме
девушку окутывает атмосфера абсолютной тишины. ‘ерые глаза ее остановились
на нем, и он узнал девушку, которую видел в кристалле.
Ћна была высока и очень изЯщно сложена. ‘олнечно-золотистые, с медным
отливом волосы обрамлЯли загорелые щеки. „линное платье крепилось на
плечах грубоватыми железными прЯжками ручной работы и ниспадало тЯжелыми
складками; и платье, и застежки казались чересчур громоздкими длЯ столь
хрупкой фигурки - словно маленькую девочку взЯли да обрЯдили в королевскую
мантию. Ћна ступала, как неуклюжий голенастый ребенок, а нижнЯЯ губка то и
дело по-детски обиженно припухала. ќлори поднЯла длинные ресницы и
посмотрела прЯмо на Љервина своими серыми мечтательными глазами.
- ќто и есть мой варвар, насколько Я понимаю?
- ’вой? - хихикнув, вскинула брови ’аниквель; и сероглазаЯ девушка
ответила своим тихим хрипловатым голосом:
- Њой.
- ’олько не подеритесь, - посоветовал Љервин. ќто начинало становитьсЯ
забавным.
- Ќе слишком ли ты о себе возомнил? - пробурчал Ћстер; ќлори перевела
на него взглЯд своих серых глаз, и он, к удивлению Љервина, опустил голову
с видом побитой собаки.
- Ђ это ќлори Ђрдуэ, •ранительница Ђрилиннской башни, - произнесла
’аниквель и улыбнулась Љервину своей озорной улыбкой. - ’еперь, когда все
в сборе, ты можешь наконец спокойно сесть, выпить, перекусить и прийти в
себЯ.
Ћна вручила Љервину бокал. Љеннард, салютуЯ, приподнЯл свой и произнес,
улыбаЯсь:
- ‡а возвращение!
Ћстальные присоединились к тосту, образовав вокруг Љеннарда кольцо -
’аниквель со своей озорной улыбкой; Љорус, застенчиво хмурЯщийсЯ и не в
силах скрыть любопытства; ђаннирл, настороженный, но доброжелательный;
Њесир и Љеннард, искренне дружелюбные; даже Ћстер изобразил на лице нечто
сродни дружелюбному интересу. Ћдна ќлори не удостоила Љервина ни словом,
ни улыбкой; только серьезно посмотрела на него поверх бокала, пригубила
вино и опустила ресницы.
Њесир решительно отставила бокал.
- ‹адно, хватит. Њы целую ночь не спали, ждали, сумеют ли они тебЯ
найти. ’ак что длЯ начала предлагаю всем хорошенько выспатьсЯ.
ќлори по-детски потерла кулачками глаза и зевнула.
- ЋпЯть ты себЯ не жалеешь, - придвинулсЯ к ней Ћстер. - € ради кого! -
Ћн еще долго говорил, но Љервин вновь не мог понЯть ни слова.
- Џошли, - кивком подозвала „жеффа Њесир. - ЋбъЯснениЯ подождут.
’акое же мохнатое создание, как то, что возилось с огнем, освещало им
дорогу; шаги гулко отдавались в широком каменном коридоре. ‚ конце его
поднималась длиннаЯ, с мозаичными ступенЯми лестница.
- —его у нас достаточно, так это места, - сухо говорила Њесир. - ’ак
что, если эта комната не понравитсЯ, выбирай любую из пустых. ЃашнЯ
строилась в расчете человек на двадцать-тридцать, а нас сейчас всего
восемь, вместе с тобой. Џотому-то, разумеетсЯ, ты и здесь. Љто-нибудь из
_кирри_ принесет тебе все, что захочешь, из еды, а если надо, чтобы тебе
помогли одетьсЯ или еще что-нибудь в этом роде - только попроси. Џрошу
прощениЯ, но слуг из людей мы не держим; им не пройти сквозь ‚уаль.
Ќе в силах больше удивлЯтьсЯ, Љервин оцепенело помотал головой.
- „о встречи на закате, - произнесла Њесир Я, церемонно кивнув,
удалилась. ЏовинуЯсь жесту пушистого созданиЯ, Љервин проследовал в
указанную комнату.
- Љогда он проснулсЯ, солнце уже клонилось к горизонту, а кто-то из
_кирри_ неслышно копошилсЯ в ванной, напускаЯ воду, от которой
распространЯлсЯ слабый аромат. ‚спомнив, что сказала Њесир насчет встречи
на закате, Љервин принЯл ванну, побрилсЯ, съел кое-что из предложенных
_кирри_ Яств, но когда мохнатое существо кивнуло на кровать, где была
разложена какаЯ-то даркованскаЯ одежда, „жефф мотнул головой и облачилсЯ в
черную форму ѓражданской ‘лужбы. "‡абавно, - мрачно усмехнувшись, подумал
он, - на ‡емле Я всЯчески старалсЯ выпЯчивать свои даркованские корни,
здесь же - земные. Њне не стыдно, что Я сын землЯнина, пусть себе зовут
менЯ варваром, если так хочетсЯ!"
Ѓез стука, без единого слова предупреждениЯ отворилась дверь, и в
комнату вошла ќлори. Ќеожиданное вторжение застало Љервина врасплох; зайди
она буквально парой минут раньше - и он предстал бы перед нею в чем мать
родила; и хотЯ „жефф был уже почти полностью одет, дискомфорт оставалсЯ.
- ‚арвар! - с низким, горловым смехом произнесла ќлори. - џ же телепат,
забыл разве?
Џокраснев до корней волос, Љервин нагнулсЯ и нацепил второй ботинок.
Ћчевидно же, что в семье телепатов - или в такой тесно спаЯнной группе,
какой казалась эта - бытовые условности должны сильно отличатьсЯ от
земных.
- Љеннарду пришло в голову, - сказала ќлори, - что ты можешь
заблудитьсЯ, пока будешь искать гостиную - тот большой зал внизу. џ
провожу тебЯ.
Ќа ќлори было тонкое шелковистое платье с вышитыми на светлом поле
вишневыми веточками и звездообразными венчиками; она стоЯла прЯмо под
висЯщей на стене картиной, и сходство не могло не броситьсЯ в глаза.
Љервин перевел взглЯд с полотна на хрупкую рыжеволосую девушку.
- ќто ваш портрет? - поинтересовалсЯ он.
- Ќет, - равнодушно отозвалась ќлори, покосившись на картину. - ќто моЯ
прапрабабушка. ‚ те дни наши женщины обожали заказывать портреты в виде
легендарных персонажей. Џравда, платье Я скопировала как раз с этой
картины. Џошли.
ђазговаривала она с „жеффом не слишком дружелюбно и даже не больно-то
вежливо; но, похоже, хотЯ бы принимала его как должное.
‚ конце коридора перед ведущей вниз лестницей ќлори замедлила шаг и
подошла к глубокому проему в стене; за окном открывалсЯ вид на закат.
- ‘мотри, отсюда виден край горной цепи ’ендара - если у тебЯ хорошо
тренированное зрение. ’ам еще одна комъинскаЯ башнЯ. Ћни стоЯт по всему
„аркоуверу. Ќо сейчас многие из них пусты.
Љервин сощурилсЯ, но его взглЯду представилась только бесконечнаЯ
зеленаЯ равнина; у самого горизонта едва угадывались очертаниЯ предгорий,
тающие в синеватой дымке.
- “ менЯ в голове такаЯ мешанина, - призналсЯ он. - џ так до сих пор и
не понЯл, кто такие комъины. € чем они занимаютсЯ. € кто такаЯ
•ранительница... кроме того, - с улыбкой добавил он, - что очень красиваЯ
девушка.
Џод спокойным детским взглЯдом ќлори он опустил глаза; она заставила
его почувствовать, что комплимент прозвучал глупо и совершенно не к месту.
- —ем мы занимаемсЯ, объЯснить легче, чем кто мы такие. •ранительница
занимает центральное положение в... группе матричных техников. Ћна... ну,
помогает остальным войти в контакт; в общем, работает среди телепатов
кем-то вроде центрального координатора. ќто всегда женщина. Ќас готовЯт к
этому с самого рождениЯ, и иногда... - она отвернулась к окну и бросила
взглЯд на далекие горы, - иногда мы терЯем свои способности всего за
несколько лет.
- ’ерЯете? Љак это?
ќлори еле заметно пожала плечами и ничего не ответила. ’олько гораздо
позже Љервин поймет, насколько переоценивала она его телепатические
способности; что за всю свою жизнь ей ни разу не приходилось еще встречать
мужчины - да и не только мужчины, вообще человека - который не мог бы
свободно прочесть любую мысль, которую она предпочла бы не формулировать
вслух. ’огда „жефф еще ничего не знал об изолЯции, в какой живут юные
•ранительницы.
- ’акой вот центральный координатор должен быть женщиной, - повторила
ќлори, - а остальные работающие с экранами, как правило, мужчины. Љроме
поддерживаниЯ телепатического контакта - это длЯ женщин слишком тЯжелаЯ и
опаснаЯ работа. Њы надеемсЯ, что ты сможешь работать в тесном контакте со
мной.
- ‡вучит заманчиво, - с улыбкой отозвалсЯ Љервин. ќлори резко
развернулась и уставилась на него, широко раскрыв рот, словно не в силах
поверить услышанному.
- Џрекратите! - вырвалось у нее; глаза девушки сверкали, щеки залились
краской. - _Џрекратите!_
Љервин беспомощно отступил.
- Џожалуйста, успокойтесь, мисс ќлори. …сли как-то обидел вас, прошу
прощениЯ; но, черт побери, понЯтиЯ не имею, как это у менЯ получилось.
Ћна стиснула каменный подоконник с такой силой, что костЯшки пальцев
побелели. Ћни выглЯдели такими хрупкими, эти белые кисти рук. —ерез
секунду-другую ќлори нетерпеливо мотнула головой.
- џ как раз хотела рассказать о комъинах. ‚сего на „аркоувере семь
семейств телепатов.
- Ђ Я-то думал, что тут все просто кишит телепатами!
‚ глазах девушки поЯвилсЯ холодный блеск наблюдателЯ.
- џ не имею в виду способность принимать мысли, выраженные словами.
Ѓолее или менее, но это умеют все. џ подразумеваю весь спектр
психокинетических талантов, с незапамЯтных времен разрабатываемых нашей
кастой; и в первую очередь - умение работать с матрицей. Ќасколько Я
понимаю, ты - знаешь, что такое матрица.
- Ќу... примерно.
- ’ак Я и думала. €менно через матрицу Љлейндори мы тебЯ и засекли. ќто
доказывало, что у тебЯ есть _ларан_, наследственный признак нашей касты.
Џроще всего сказать, что матрица - это кристалл, чувствительный к мысли. џ
могла бы, конечно, наговорить кучу слов о пространственных решетках,
нейроэлектронных сетЯх, кинетических энергонах и прочем - но оставим это
ђаннирлу, он у нас главный техник. Њатрицы бывают простейшие, например...
- ќлори коснулась крошечного кристалла, зависшего у ворота в пренебрежение
всеми законами гравитации; казалось, именно из него волнами струитсЯ
тонкое, как паутинка, платье. - €ли, наоборот, огромные, искусственно
выращенные матричные экраны со сложнейшей кристаллической структурой. Ћни
без потерь перерабатывают энергию магнитного полЯ планеты и преобразуют ее
в другие формы энергии или даже в материю. Џерерабатывать сырье, получать
тепло, свет, кинетическую или потенциальную энергию - все это можно делать
с помощью матрицы. ’ы в курсе, что мысленные волны, мозговые колебаниЯ -
электрические по природе?
- Ќу... примерно, - повторил Љервин.
- „ело в том, что волны мысли - даже тренированного телепата - не могут
воздействовать ни на что в материальной вселенной. €м не под силу и
волоска сдвинуть. Ќо матричные кристаллы... пожалуй, правильней всего
будет сказать, что они многократно усиливают волны мысли; работают чем-то
вроде катализатора, придают абстрактной энергии конкретную форму. ‚от и
все.
- Ђ... •ранительницы?
- Ќекоторые матрицы настолько сложны, что одному человеку с ними не
справитьсЯ. Ќеобходимы усилиЯ нескольких специально тренированных мозгов,
чтобы установить энергетическую свЯзь. € •ранительница... координирует эти
усилиЯ. Ѓольше ничего сказать не могу, - произнесла она, как отрезала, и
направилась к лестнице. - ‚ гостиную - сюда; вниз и прЯмо. - ’ончайшей
пеленой всколыхнулись складки платьЯ, и Љервин проводил ќлори
встревоженным взглЯдом. Ћн что, опЯть как-то обидел ее? €ли это просто
детскаЯ причуда?
Ћн спустилсЯ по лестнице, прошел по коридору и оказалсЯ в огромном зале
с камином - в том самом, где на рассвете уже пили за его возвращение
домой. _„омой?_ ‡ал был совершенно пуст. „жефф уселсЯ в одно из низких
кресел и закрыл лицо ладонЯми. …сли кто-нибудь ему все не объЯснит, и в
самое ближайшее времЯ, он с ума сойдет.
ђаздвинулись портьеры, и в зал, слегка прихрамываЯ, вошел Љеннард.
- џ... “ менЯ в голове сплошнаЯ мешанина, - беспомощно призналсЯ
Љервин, поднЯв на него взглЯд. - Џрошу прощениЯ. Ќаверно, просто слишком
много впечатлений сразу.
‚ ответном взглЯде Љеннарда читалась страннаЯ смесь сочувствиЯ и
весельЯ.
- „а, понимаю; это должно быть нелегко.
Љеннард опустилсЯ на груду диванных подушек, откинулсЯ на спинку и
сцепил за головой руки в замок.
- Њожет, Я сумею что-нибудь проЯснить, - сказал он.
- Љто Я такой, Љеннард? € какого черта тут делаю?
Љазалось, Љеннард проигнорировал вопрос.
- ‡наете, что Я тогда подумал, - после долгой паузы поинтересовалсЯ он,
- в ту первую ночь, в "Ќебесной гавани"?
- Џрошу прощениЯ, как-то Я не в настроении играть в угадайку.
- Ќе забывайте, Я понЯтиЯ не имел, кто вы такой; ‚ы были похожи на
одного из нас - но, разумеетсЯ, Я знал, что это не так. џ же из рода
Ђльтонов, у нас иногда ни с того, ни с сего включаетсЯ довольно
извращенное восприЯтие времени - и, посмотрев на вас, Я увидел маленького
мальчика, ребенка, который всю жизнь толком не знал, кто он такой и
откуда. Њне стало любопытно. †аль, что вы той ночью не остались с нами,
когда Я просил вас.
- Њне тоже жаль, - медленно произнес Љервин. "ђебенок, - повторил он
про себЯ, - который всю жизнь толком не знал, кто он такой и откуда". - џ,
конечно, вырос, но, похоже, потерЯл себЯ где-то по пути. Њожет, здесь, у
вас, получитсЯ найти себЯ снова.
Љеннард встал с дивана. „жефф тоже поднЯлсЯ на ноги, обратив внимание,
что собеседник старательно избегает случайных соприкосновений. ’от
улыбнулсЯ.
- —то, интересно, почему?
- Ќет, просто... Я терпеть не могу, когда менЯ толкают. ‘ большинством
из тех, с кем приходилось встречатьсЯ, у менЯ были весьма натЯнутые
отношениЯ - а в толпе Я чувствую себЯ просто ужасно.
- ‡ачаточные телепатические способности плюс, подозреваю, эмпатиЯ, -
произнес Љеннард. - ’о есть вы улавливаете достаточно, чтобы чуратьсЯ
любого физического контакта.
- Ќу, не то чтобы совсем уж любого... - усмехнулсЯ Љервин.
Ѓрови Љеннарда взлетели в сардонической усмешке.
- ‹юбого, кроме искренней демонстрации душевного расположениЯ, так?
„жефф кивнул, прокручиваЯ в памЯти немногочисленные случаи подобного
рода.
- ‘колько вам лет? „вадцать шесть? „вадцать семь? —то ж, наконец-то вы
вернулись в свою стихию.
- Љак бы не так в свою стихию! - огрызнулсЯ Љервин. - Ќе подскажете,
как Я вписываюсь во всю эту неразбериху?
- Џостараюсь, - Љеннард задумчиво сплел узловатые пальцы. - Џолагаю,
ќлори сказала вам, что всего на „аркоувере семь семейств телепатов:
•астуры, ђайднау, Ђрдуэ, ќльхалины, Ђльтоны - мое семейство, и ќйлларды -
ваше.
- Џока что Я насчитал шесть.
- Ђльдараны не в счет. - ‹ицо Љеннарда неожиданно посуровело. - Ћни
продали наш мир землЯнам. ќто долгаЯ и постыднаЯ историЯ. Ќе хотел бы
сейчас останавливатьсЯ на ней, даже если б у нас было времЯ; правда,
времени у нас все равно нет. ‚ любом случае, вас это никак не касаетсЯ.
Ќо, с учетом того, что на „аркоувере всего шесть семейств телепатов - сами
можете прикинуть, в каком все должны быть близком родстве.
- ‚ы хотите сказать, что обычно браки заключаютсЯ только внутри вашей
касты? Њежду телепатами?
- Ќе только, - ответил Љеннард. - € дело не в каких-то официальных
ограничениЯх. Ќо если вы телепат и долгое времЯ вращаетесь в замкнутом
кругу телепатов... это как наркотик. - ѓолос его дрогнул. - ‚ы совершенно
отучаетесь... общатьсЯ с людьми со стороны. ‚ы настолько отвыкаете от
обычного воздуха, что не можете больше им дышать. Џосторонние раздражают
вас; люди, которые не разделЯют всех ваших чувств, побуждений,
стремлений... не телепаты... они кажутсЯ варварами или какими-то
непонЯтными животными...
Ќедвижный взглЯд его буравил пространство над головой у Љервина;
вздрогнув, он пришел в себЯ.
- Ќу да ладно. €з-за этой вот нашей... неспособности терпеть
посторонних мы все в невероЯтно близком родстве в ментальном плане - даже
ближе, чем в физическом. ‘мешанные браки могли бы спасти положение, но...
большинство из нас на это не способны. - Ќа мгновение Љервину показалось,
будто он хотел еще что-то добавить и с трудом сдержалсЯ. - ’ак что,
похоже, мы вымираем. ‚се меньше и меньше детей в каждом поколении
наследуют _ларан_, или „ар. - ’еперь он говорил быстро, по-деловому, без
следа прежней горечи. - ‘реди комъинов существуют две фракции. Ћдна
требует, чтобы мы до последнего придерживались древних обычаев и
сопротивлЯлись любым переменам, пока не вымрем, а там уже все равно.
„ругаЯ считает, что раз изменениЯ порЯдка вещей все равно неизбежны, лучше
выработать компромиссное решение с приемлемыми длЯ нас условиЯми - чем
ждать, пока навЯжут неприемлемые. Ќам необходимо было выЯснить правду, о
матричной науке. ‚тораЯ фракциЯ считает, что посторонних можно - и должно
- учить всему, что умеют комъины. ќта фракциЯ была во главе ‘овета всего
несколько лет; но именно в это времЯ, всего поколение назад, поЯвилась
такаЯ профессиЯ, как матричные механики. ‚ыЯснилось, что обычных людей с
крошечными задатками телепатических способностей можно научить
пользоватьсЯ простейшими матрицами.
- џ встречал несколько таких.
- ‘ледует помнить, - продолжал Љеннард, - что все осложнЯлось успевшим
сформироватьсЯ с незапамЯтных времен очень эмоциональным отношением к...
обсуждавшемусЯ вопросу. ќто ведь была почти религиЯ. Љакое-то времЯ
комъины считались чуть ли не духовенством. Ћсобенно •ранительницы... они
были объектом самого настоЯщего религиозного поклонениЯ; дело доходило до
откровенного фанатизма. „аже теперь... ладно, впрочем, речь не о том.
’еперь - при чем тут ты.
’ридцать лет назад - а Я тогда был еще совсем юнцом - •ранительницей
была Љлейндори ќйллард, ‡олотой Љолокольчик. Ћна происходила из одного из
самых знатных на „аркоувере семейств и входила полноправным членом в ‘овет
комъинов. Ћна была моей молочной сестрой, и Я очень любил ее. - Љеннард
замЯлсЯ; в лице его снова поЯвилась горечь. - Љлейндори была
•ранительницей. ќто означало, что она - кроме того, что была _вай леронис_
- давала обет девственности. Ќо Љлейндори считала, что все это сплошные
предрассудки. ‚ глубине души она была... наверно, вы бы назвали ее
реформатором. Ћна всЯчески боролась с новым руководством ‘овета,
насаждавшим тотальную секретность и квазирелигиозный статус комъинов. € в
конце концов она сбежала из Ђрилинна. ‘ землЯнином.
„жефф уже начинал догадыватьсЯ; и все равно это был шок.
- ‘ „жеффом Љервином? Њоим отцом?
- „а, - кивнул Љеннард. - ‚от почему Ћстер ненавидит тебЯ, вот почему
длЯ некоторых твое поЯвление на свет - свЯтотатство. ‚прочем, у Ћстера
есть особенные причины длЯ горечи. Љлейндори бежала не одна, и всех их
‘овет объЯвил предателЯми. Ћстер тоже родилсЯ среди землЯн и, хотЯ сам
этого не помнит, тоже какое-то времЯ жил в Џриюте Ђстронавта. Ќам удалось
заполучить его назад, и это не менее загадочнаЯ историЯ. - Љеннард
улыбнулсЯ. - Ќо ‘овет был крайне возмущен свЯтотатством, что совершила
Љлейндори; и одно твое поЯвление на свет они готовы были счесть личным
оскорблением - как же, сын •ранительницы, поправшей свЯщенные обеты, и (о,
ужас!) землЯнина. ’ебе еще повезло, - он снова помрачнел, - что тебЯ
отправили на родину отца. Ѓыло немало фанатиков, готовых убить сына
предателей в свЯтой уверенности, что мстЯт за поруганную честь _вай
леронис_.
Љервин похолодел.
- Ќо в таком случае, - спросил он, - какого черта Я тут делаю?
- ‚ремена изменились. Њы вымираем. ‘ каждым годом нас становитсЯ меньше
и меньше. ‚ Ђрилинне есть •ранительница, в полной мере унаследовавшаЯ
_ларан_; на всем „аркоувере наберутсЯ еще двое-трое с ограниченными
способностЯми, плюс подрастают несколько маленьких девочек, которые
когда-нибудь, возможно, станут •ранительницами. ”анатики или повымирали,
или с возрастом стали менее твердолобыми. ‘менилось руководство ‘овета.
Љогда ты вернулсЯ на „аркоувер, не так уж сложно было догадатьсЯ, кто ты
такой. Џотом ќлори увидела тебЯ на матричном экране и подтвердила мои
подозрениЯ. Ћна выступила за тебЯ на ‘овете, и Я поддержал ее. …сли есть
хоть малейший шанс, что ты унаследовал _ларан_... в общем, не то у нас
положение, чтобы разбрасыватьсЯ такими возможностЯми. Њы тебЯ позвали; ты
откликнулсЯ на зов. € вот ты здесь.
- „а, и вот Я здесь. —ужак...
- Ќе совсем чужак, - возразил Љеннард. - €наче ты не прошел бы сквозь
‚уаль. Њожет, ты уже догадалсЯ, что мы не любим, когда поблизости
не-телепаты. ќто очень болезненно - особенно во времЯ работы. ‚от почему
нам прислуживают одни только _кирри_; вот почему все хозЯйство лежит на
Њесир, хотЯ она давно не работает с матрицами. “ _кирри_ есть некоторые
телепатические способности, но они... работают только на прием. ‘ точки
зрениЯ обычного человека, они глухи и немы. - Ћн улыбнулсЯ. - ‘ тобой Я не
чувствую ни малейшего напрЯжениЯ. ќто хороший знак.
- € он очень хотел бы сказать о себе то же самое, - сообщила Љеннарду
’аниквель, высунув голову из-за портьер. - ’ак и будет, - пообещала она
Љервину. - Џросто ты жил с варварами слишком долго.
- ’ани, не надо дразнитьсЯ, - укоризненно сказал Љеннард. - „а, он не
привык к телепатам - но это же не обЯзательно означает, что он варвар.
Џринеси-ка нам выпить, и хватит озорничать. “ нас и без того забот
хватает.
- ‘ выпивкой лучше обождать, - проговорил, поЯвившись в дверЯх,
ђаннирл. - ќлори обещала спуститьсЯ через минуту.
- ‡начит, она решилась, - произнесла ’аниквель, подошла к дивану, с
кошачьей грацией опустилась на одну из подушек и прислонилась головой к
колену Љеннарда. Ћна зевнула и потЯнулась; одна рука ее задела Љервина,
задержалась у его ноги и рассеЯнно похлопала по колену. ‚ глазах девушки
сверкнул озорной огонек; почему-то от этого прикосновениЯ Љервин ощутил
Явный дискомфорт.
’аниквель беспокойно шевельнулась, поудобней устраиваЯсь между
Љеннардом и „жеффом. Љеннард ласково похлопал ’аниквель по плечу, Љервин
же неловко отстранилсЯ. Ќеужели девушка не может хоть на секунду перестать
дразнитьсЯ? €ли она привыкла по-детски, наивно расслаблЯтьсЯ среди
взрослых мужчин, полагаЯ, что все они испытывают к ней чисто братские
чувства? ‘нова, как и в то мгновение, когда ќлори без предупреждениЯ вошла
к нему в комнату, Љервин почувствовал себЯ не в своей тарелке. ‚ этих
правилах телепатического этикета сам черт ногу сломит!
‚ зале поЯвились ќлори, Ћстер, Њесир и Љорус. ‘ердитый взглЯд Ћстера
отыскал Љервина, и ’аниквель тут же отстранилась.
Љорус в раздумье застыл перед баром, изучаЯ внушительную батарею
бутылок, кувшинов и графинов.
- Љто что будет пить? - небрежно поинтересовалсЯ он, следуЯ, очевидно,
давно установившейсЯ традиции. - Љеннард - как обычно? Њесир? ќлори, ты, Я
знаю, не притрагиваешьсЯ ни к чему крепче _шаллана_...
- ’олько не сегоднЯ, - объЯвил Љеннард. - ‘егоднЯ все пьем _кирьЯн_.
’акого Љорус Явно не ожидал и обернулсЯ за подтверждением. ќлори
кивнула. ’аниквель поднЯлась с подушек и стала помогать Љорусу разливать
по низким бокалам вино из необычной формы графина. Ћдин бокал она
предложила Љервину, даже не поинтересовавшись, будет ли он пить этот
загадочный _кирьЯн_.
ЃледнаЯ жидкость источала аромат. „жефф ощутил, что снова все
выжидательно смотрЯт на него. —ерт побери, этот цирк начинал ему
надоедать. „аже не пригубив вина, он отставил бокал на пол.
Љеннард расхохоталсЯ. Ћстер произнес что-то, чего Љервин не уловил.
ќлори, едва заметно улыбаЯсь и не сводЯ глаз с „жеффа, поднесла бокал к
губам и сделала маленький глоток. ’аниквель хихикнула.
- ‡андру всех вас побери! - взорвалсЯ Љеннард. - ќто же совсем не
шуточное дело! ’ани, Я понимаю, ты любишь повеселитьсЯ, но надо же меру
знать... - Ћн принЯл у Љоруса бокал и со вздохом повернулсЯ к Љервину. -
—то-то слишком часто мне приходитсЯ изображать школьного учителЯ. ќта
жидкость, - он кивнул ка бокал, - называетсЯ _кирьЯн_. ќто не настоЯщий
наркотик или стимулЯнт, _кирьЯн_ просто понижает порог восприЯтиЯ и
повышает телепатическую чувствительность. Њожешь, конечно, не пить, если
не хочешь, но это поможет. - Ћн отхлебнул из бокала и продолжил: - ’еперь,
когда ты уже здесь и немного отдохнул, нам надо определить, что ты реально
можешь как телепат, и чему тебЯ еще нужно обучить, чтобы ты смог с нами
работать. ‚от, собственно, и все. ’о есть мы собираемсЯ проверить тебЯ на
самые разные пси-способности. ‚от зачем, - он снова отхлебнул из бокала, -
и нужен _кирьЯн_.
„жефф пожал плечами и поднес бокал к губам. ‚ино было довольно жгучим и
обладало крепким летучим запахом; казалось, оно испарЯетсЯ с Языка прежде,
чем можно успеть почувствовать вкус. "Ќе самый удачный способ напитьсЯ, -
мелькнуло в голове у Љервина, - больше похоже на ингалЯцию". Џосле
четырех-пЯти глотков бокал опустел. Џожалуй, _кирьЯн_ слегка отдавал
лимоном.
- € что теперь?
Љ удивлению „жеффа, Язык уже начал заплетатьсЯ; слова выговаривались с
натугой, и вообще он с трудом понимал, на каком Языке говорит.
- ’ак и должно быть, - успокоил его ђаннирл.
- ‡ачем вообще это нужно? - спросила ’аниквель. - €спытание на _ларан_
он уже прошел. —то до остального...
Љервин опустил взглЯд на девушку, уютно устроившуюсЯ возле его колена.
’а поднЯла лицо, взглЯды их встретились; в глазах ее горело искреннее
сочувствие. …му захотелось поцеловать ее.
—то он и сделал.
“лыбаЯсь, ’аниквель оперлась на его колено; щеки их соприкоснулись.
- ’ест первый, - мгновением позже пробормотала она, поднимаЯ голову, -
результат положительный. Љеннард, пометь в классном журнале: высокий
уровень отклика.
Љ собственному удивлению, Љервин обнаружил, что успел обнЯть ’аниквель;
и тут же, коротко хохотнув, расслабилсЯ, выбросив заботы из головы. …сли б
девушка возражала, она давно могла бы запротестовать; но он чувствовал,
что почему-то ей это нравитсЯ. Ћстер разразилсЯ неразборчивой тирадой, а
Њесир укоризненно покачала головой.
- „итЯ, это слишком серьезно. Џрекрати дурачитьсЯ.
- ‚овсе Я не дурачусь, - отозвалась ’аниквель. - ќто все совершенно
серьезно, даже если вам кажетсЯ, будто мои методы далеки от традиционных.
- Ћна поудобней устроилась, прижавшись щекой к плечу „жеффа. Ќеожиданно
Љервин почувствовал, что в горле у него набухает удушливый ком; впервые за
много лет на глазах у него выступили слезы. ’аниквель, уже не улыбаЯсь,
пристроила его ладонь себе под щеку.
- ђазве можно придумать лучший тест на эмпатию? - тихо произнесла она.
- …сли ему тут нечего делать, ничего страшного не произошло бы, он ничего
б и не уловил; ну а если он действительно эмпат - разве он этого не
заслуживает? - Љервин почувствовал, как его огрубевшей ладони коснулись ее
мЯгкие губы.
’о, что он ощутил вслед за этим, потрЯсло „жеффа до глубины души. ‚
совершенстве, в завершенности этого крохотного жеста было больше, чем
сумели дать Љервину за всю его жизнь все его женщины. Ћн ощутил в этом
месте полисе, безоговорочное принЯтие „жеффа Љервина как мужчины и как
человека, близость более интимную, нежели любовнаЯ. Ћкружающее, казалось,
перестало существовать. Ќи секунды не колеблЯсь, он привлек девушку к себе
на колени; она приникла к его плечу - нежно, участливо; теплоты и заботы в
одном этом жесте было больше, чем он знал за всю свою жизнь. Ћн поднЯл
затуманенные глаза и моргнул, смущенный столь Явным изъЯвлением чувств; но
в повернутых к нему лицах встретил только доброту и понимание.
Љазалось, суровые складки на лице Љеннарда разгладились.
- ’ани у нас специалист по эмпатии, - поЯснил он. - ‹адно, с этим
разобрались - хотЯ чертовски необычно, чтобы эмпатический дар так сильно
проЯвлЯлсЯ у мужчины; никак не ожидал, по твоей-то генеалогии. Ќаверно,
какой-нибудь рецессивный признак; три-четыре поколениЯ назад среди твоих
предков были ђайднау.
- Љак тебе должно было быть одиноко... - произнесла ’аниквель, не
отпускаЯ Љервина.
"‚сю жизнь, - подумал он, - Я искал корни".
"_’еперь ты их нашел_".
- Ќе хотелось бы прерывать столь трогательную сцену... - начал Ћстер.
’аниквель, пожав плечами, отстранилась от Љервина, но продолжала сжимать
его ладонь. Ћстер же все говорил, но снова на диалекте, которого Љервин не
понимал.
- Џрости, - сказал Љервин на кахуенге, когда Ћстер подошел к нему, - но
Я тебЯ не понимаю.
Ћстер, повернувшись к Љеннарду, пожал плечами.
- ’ы что, совсем его не понимаешь? - удивилсЯ тот.
- Ќет, и это чертовски странно, потому что и вас, и ’аниквель Я понимаю
прекрасно.
- Ђ из того, что Я говорю, ты тоже все понимаешь? - поинтересовалсЯ
ђаннирл.
- „а, практически все; кроме каких-то отдельных слов.
- „жефф, скажи-ка мне - только быстро, не задумываЯсь - на каком Языке
Я сейчас говорю?
"Ќа диалекте ’ендары", - хотел было ответить Љервин, но в
замешательстве замер.
- €менно так, - кивнул Љеннард. - ќто-то первым нам и бросилось в
глаза. ‘егоднЯ вечером Я заговаривал с тобой на четырех разных Языках, а
ђаннирл на пЯтом, и ты все понимал, даже не задумываЯсь. Ќо когда говорит
Ћстер, ты понимаешь едва ли половину - если он говорит не на кахуенге. ’ы
самый настоЯщий телепат. ЌавернЯка тебе всегда очень легко давались Языки,
правда? - Ћн вновь кивнул, не дожидаЯсь ответа Љервина. - ’ак Я и думал.
’ы сразу схватываешь мысль, не дожидаЯсь слов. Ќо с Ћстером у вас, похоже,
просто разные частоты.
- Њожет, со временем это пройдет, - сказала ќлори, - когда они-получше
узнают друг друга. ’ак, ладно; о том, что слабой экстрасенсорной
перцепцией он обладает, мы знали и раньше, иначе его б тут не было. —то
дальше?
- ’ехник у нас ты, - отозвалсЯ Љеннард, поглЯдев на ђаннирла.
- Џозвольте взглЯнуть на вашу матрицу, - обратилсЯ тот к „жеффу.
Љервин извлек из кармана кристалл. ‘тоило пальцам ђаннирла коснутьсЯ
матрицы - и „жефф мгновенно ощутил смутное, ползучее чувство дискомфорта.
ЏовинуЯсь неосознанному импульсу, он выхватил у ђаннирла свой кристалл, и
неприЯтное ощущение тут же исчезло. „жефф ошеломленно уставилсЯ на
собственные руки.
- ’ак Я и думал, - кивнул ђаннирл. - Ћн умудрилсЯ - пусть и грубовато,
неосознанно - настроитьсЯ под матрицу.
- ’акого раньше не было ни разу! - произнес Љервин.
- Ќаверно, это случилось, когда мы вели тебЯ через ‘тарый город, -
сказала ќлори и протЯнула свою узкую ладонь. - Њожно мне, „жефф?
‘обравшись с духом, Љервин позволил ќлори взЯть кристалл. …му
показалось, он чувствует, как легкие руки касаютсЯ его оголенных нервов,
но прикосновение не было болезненным; скорее - даже успокаивающим.
- џ - •ранительница, - поЯснила ќлори. - џ могу подстроитьсЯ под кого
угодно. ’ани?
’аниквель положила на ладонь матрицу Љервина, и тот ощутил, что чувство
дискомфорта окончательно сходит на нет. ’ани улыбнулась и свободной рукой
обвила Љервина за талию.
- Њы с „жеффом все еще в раппорте [в психологии слово раппорт (от
французского rapport - свЯзь, отношение) имеет два основных значениЯ:
во-первых, этим термином определЯютсЯ близкие межличностные отношениЯ,
основанные на высокой степени общности мыслей, интересов, чувств или на
доброжелательной, дружественной атмосфере, складывающейсЯ в ходе
психологического эксперимента между исследователем и испытуемым;
во-вторых, в более узком смысле, этим термином определЯетсЯ свЯзь, котораЯ
устанавливаетсЯ между гипнотизером и гипнотизируемым во времЯ сеанса], -
сказала она, - так что это не считаетсЯ; потом попробую еще раз. Љорус?.
Љервин невольно поморщилсЯ, ощутив по всему телу сильное покалывание;
Љорус вздрогнул, словно ужаленный, и быстро передал кристалл Љеннарду.
Џрикосновение того не было Явно болезненным; „жефф ощутил только слабый
малоприЯтный зуд. Љеннард передал матрицу Ћстеру.
“ Ћстера перехватило дыхание, и кристалл выпал у него из рук, словно
раскаленный уголь. Љервин судорожно дернулсЯ и почувствовал, как задрожала
у него под рукой ’аниквель и отстранилась. Ћна подобрала выпавший
кристалл, и боль утихла. Љервин перевел дыхание. Ћстер был белый, как мел;
его колотило.
- ‚еликий ‡андру! - прошептал он, и во взглЯде его, направленном на
„жеффа, был не столько гнев, сколько страх. - —естное слово, Љервин, Я не
нарочно.
- Ћн знает, знает, - успокаивающе ‘казала ’аниквель.
‚ыпустив руку „жеффа, она поспешила к Ћстеру, обнЯла за талию и стала
поглаживать по плечу. Љервин изумленно замер; он ощутил укол самой
настоЯщей ревности. „а как она может - разорвать такой близкий
эмоциональный контакт с ним и суетитьсЯ над этим, чертовым Ћстером? Ќе
обращаЯ вниманиЯ на ревнивый взглЯд Љервина, ’аниквель заставила Ћстера
опуститьсЯ на диванные подушки, и в конце концов напрЯженные складки на
лице у того разгладились.
ќлори подобрала упавший кристалл и вручила Љервину.
- Ћчевидно, матрица настроена под тебЯ, - произнесла она. - ’еперь ни в
коем случае не позволЯй никому ее трогать, если не уверен, что вы в
раппорте. ќто может закончитьсЯ болевым шоком.
„жефф сунул кристалл в карман и сердито покосилсЯ на ’аниквель,
чувствуЯ себЯ покинутым.
ѓубы ђаннирла дрогнули в короткой сардонической усмешке.
- € весь сыр-бор - лишь затем, чтобы подтвердить факт, понЯтный с
самого начала, когда ты ЯвилсЯ с окровавленной физиономией - что вы с
Ћстером не больно-то друг с другом ладите.
- €м придетсЯ поладить, - напрЯженно произнесла ќлори. - Њы не можем
позволить таких трений в Ѓашенном Љруге.
- Њое мнение ни длЯ кого не секрет, - не раскрываЯ глаз, произнес Ћстер
на кахуенге. - Ќо Я же сказал, что подчинюсь решению большинства, и назад
своего слова не беру.
- Џо крайней мере, честно, - согласилсЯ Љеннард и обвел взглЯдом всю
группу. - ‘труктурный тест? - предложил он.
Љервин внутренне подобралсЯ. Џока что тесты были достаточно
простенькими; но теперь Љеннард озабоченно хмурилсЯ, а ’аниквель снова
сжимала ладонь Љервина.
- …сли он сумел сам самостоЯтельно настроитьсЯ под матрицу, - с
надеждой произнесла она, - может, и со структурой получитсЯ само собой?
- Њожет, и свиньи умеют летать, - в тон ей отозвалсЯ Љеннард. - Њожно
было бы даже поэкспериментировать; только сомневаюсь, выйдет ли
что-нибудь. Љервин... - ‘екунду-другую он помолчал, изучающе разглЯдываЯ
землЯнина. - „остань-ка кристалл... Ќет-нет, оставь его у себЯ, - отвел он
руку „жеффа, когда тот уже собралсЯ вручить Љеннарду матрицу. - ’ани,
дай-ка мне твой бокал.
Ћн поднЯл хрустальный кубок на уровень глаз.
- ‚от простенький тест, Љервин. Љристаллизуй бокал.
- —то?
- ‚ообрази как можно отчетливей, будто стекло распадаетсЯ на кусочки.
’олько поосторожней, не резко. ‘ помощью кристалла.
Ќеожиданно в памЯти у Љервина всплыл похожий трюк, проделанный ђаганом
в портовом баре. …сли такое было под силу ђагану, врЯд ли это слишком уж
сложно. Ћн сосредоточенно вперилсЯ в кристалл, словно пытаЯсь запустить
процесс одним усилием воли; в мозгу что-то шевельнулось.
- Ќет, - хрипло сказал Љеннард. - ’ани, не надо помогать ему. џ тебЯ
прекрасно понимаю, но нам нужно твердо удостоверитьсЯ.
Ќекоторое времЯ Љервин буравил взглЯдом кристалл и, в конце концов,
беспомощно трЯхнул головой.
- Џрошу прощениЯ, - пробормотал он, - но ничего не получаетсЯ.
- „жефф, ну попробуй еще разок, - настойчиво попросила ’аниквель. - ќто
же так просто! ‡емлЯн, детей - да кого угодно можно этому научить!
- €менно что научить, - произнес Љеннард. - ’аниквель, мы только зрЯ
терЯем времЯ; спонтанно ничего не получаетсЯ. ЏридетсЯ мне дать ему чутье
структуры в прЯмом контакте.
- —то...
- џ должен показать тебе, как это делаетсЯ, - продолжал Љеннард, - а
словами этого не объЯснишь. Њне надо будет войти прЯмо к тебе в мозг. џ же
Ђльтон; это наш семейный, можно сказать, бизнес - форсированный раппорт. -
Ћн замЯлсЯ; „жеффу показалось, будто от него снова чего-то ждут.
- ‘леди за моим пальцем, - наконец сказал Љеннард и приблизил его к
самому кончику носа Љервина. „жефф замер, терЯЯсь в догадках, не исчезнет
ли сейчас палец, не демонстрациЯ ли это каких-нибудь пси-способностей; он
не сводил глаз с медленно удалЯющегосЯ пальца...
Ѓольше он ничего не помнил.

„жефф заторможенно шевельнул головой. Ћн лежал на диванных подушках, и
затылок его покоилсЯ на коленЯх ’аниквель; с высоты своего роста на него
участливо смотрел Љеннард, а где-то рЯдом маЯчило отчужденное лицо ќлори.
Љервин присвистнул.
- —то... что это было?
- ‚ некотором роде гипноз, - объЯснил Љеннард. - Ќикаких четких
воспоминаний у тебЯ не останетсЯ, но это должно помочь. „авай, - протЯнул
он Љервину все тот же бокал, - кристаллизуй стекло.
- џ же только что пробовал...
Љеннард не сводил с него взглЯда, и „жефф со злостью уставилсЯ в
матрицу.
Ќеожиданно стоЯщий перед ним бокал словно расплылсЯ и приобрел весьма
странный вид. ќто больше не был кусок сплошного стекла, а скорее нечто
эфемерное, ожившаЯ диаграмма напрЯжений, туманнаЯ шевелЯщаЯсЯ паутина.
Љервин уловил ритм некой странной пульсации, точку равновесиЯ...
_Љристаллики стекла лежат в плоскости..._
Ћн Явственно представил себе эту плоскость и вдруг услышал громкий
треск; непривычнаЯ картинка пошла рЯбью и растворилась, и „жефф неверЯщим
взглЯдом уставилсЯ на лежащие среди подушек две ровные половинки бокала.
Ќесколько бледных капель _кирьЯна_ на глазах впитались в ткань обивки.
Љервин зажмурилсЯ и помотал головой.
- „лЯ первого раза неплохо, - одобрительно кивнул Љеннард. - Ћднако ж,
‡андру свидетель, ну и барьер у тебЯ! ѓолова болит?
„жефф собиралсЯ было мотнуть головой, но вдруг осознал, что ответить
следует утвердительно. Ћн осторожно тронул виски и встретилсЯ взглЯдом с
ќлори; серые глаза смотрели все так же отчужденно и бесстрастно.
- Љогда возникает невыносимаЯ ситуациЯ, мозг выстраивает защиту, -
произнесла она. - ’ипичнаЯ психосоматическаЯ реакциЯ; вы говорите себе:
"…сли мне будет больно, они прекратЯт и оставЯт менЯ в покое". € нам
действительно пришлось прекратить, чтобы не делать тебе еще больнее.
‚ообще, боль - это лучшаЯ защита от телепатического проникновениЯ. …сли
чувствуешь, что кто-то пытаетсЯ прочесть твои мысли, можно просто до крови
закусить губу. Ћчень мало кто из телепатов способен преодолеть болевой
барьер. џ могу, конечно, объЯснить все подробно - насчет нервных клеток и
резонансных вибраций - только зачем? - Ћна подошла к бару с напитками,
вытрЯсла из небольшого флакона три зеленых таблетки и вручила Љервину,
ловко избежав соприкосновениЯ ладоней.
- Џрими, и через час все пройдет.
„жефф послушно проглотил таблетки, не сводЯ неверЯщего взглЯда с
расколотого на ровные половинки бокала.
- ќто что, действительно Я?
- Џо крайней мере, - сухо кивнул ђаннирл, - никто из нас и пальцем не
шевельнул. Ђ вероЯтность того, что он так вот взЯл и раскололсЯ, можешь
прикинуть сам.
Љервин поднЯл с дивана половинки бокала. Ћн пыталсЯ придумать
объЯснение, которое удовлетворило бы земную половину его натуры, крутилсЯ
возле терминов типа "подсознательное восприЯтие атомной структуры"... —ерт
возьми, несколько мгновений он действительно видел вместо бокала эфемерную
паутину сил. Љогда-то в школе он читал, что атом - это, по сути, пустое
место, конгломерат вращающихсЯ вокруг крошечного Ядра электронов, и что
твердое тело - тоже фактически пустое место, паутина сил, пребывающих в
равновесии. “ него закружилась голова.
„жефф крепко притиснул друг к другу половинки бокала и сосредоточенно
уставилсЯ на них. € опЯть как-то само собой пришло измененное состоЯние
сознаниЯ, способность видеть насквозь и того дальше...
Ѓокал лежал у него в ладонЯх совершенно целый, лишь едва заметнаЯ,
идеально ровнаЯ царапинка указывала, где только что была линиЯ разлома.
Љеннард с облегчением улыбнулсЯ.
- ’еперь осталсЯ один-единственный тест.
‘нова тонкие пальцы ’аниквель переплелись с пальцами Љервина; острой
болью полоснули по душе „жеффа ее страх и замешательство.
- Њожет, не надо, Љеннард? - умолЯюще произнесла она. - Њожет... может,
просто включить его во внешний круг и попробовать, не откроетсЯ ли он сам
длЯ контакта?
- ’ани, - сочувственно взглЯнула на нее ќлори, - это же почти никогда
не срабатывает.
Љервину снова стало не по себе. Ћн так легко справилсЯ с предыдущими
тестами, что у него успело развитьсЯ легкое головокружение от успехов.
- Ђ это еще что такое? —то за последний тест, ’ани?
- Љеннард имеет в виду вот что, - за ’аниквель негромко ответила ќлори.
- Њы должны выЯснить, кем ты можешь работать в Ѓашенном Љруге, где именно
включитьсЯ в энергетическую цепочку. Њы знаем, что ты сильный эмпат, и с
первыми тестами на психокинез тоже справилсЯ легко. Ќо осталсЯ самый
главный тест - проверка, как ты сумеешь сработатьсЯ с нами. - Ћна
повернулась к Љеннарду. - ’ы внушал ему чутье структуры - как там у него с
барьером?
- —удовищно, - призналсЯ Љеннард и принЯлсЯ объЯснЯть Љервину: - „ело в
том, что когда понадобилось внушить тебе структурное чутье... - он кивнул
на бокал с бегущей вдоль него едва заметной трещинкой, - Я силой навЯзал
тебе раппорт. ‚нутреннЯЯ защита от телепатического проникновениЯ есть у
всех - мы называем это барьером; своего рода защитнаЯ окраска, чтобы не
транслировать свои мысли на всю округу и, наоборот, не забивать себе
голову всЯким статическим шумом. ќто условный рефлекс, и он есть у всех.
Ќо когда мы устанавливаем раппорт, барьеры необходимо убрать. Ђ поскольку
барьер - это условный рефлекс, как любой условный рефлекс его можно
научитьсЯ преодолевать. €ногда барьер не желает убиратьсЯ; тогда его надо
снимать силон или взламывать. € мы должны выЯснить, насколько мощен барьер
у тебЯ, насколько тЯжело будет включить тебЯ в сеть.
- ЋбЯзательно сегоднЯ? - впервые за вечер вступила в разговор Њесир. -
Њожет, дать ему времЯ привыкнуть...
- ‚ремени-то у нас как раз и нет, - отозвалсЯ ђаннирл. - „о срока
осталось всего ничего.
- ђаннирл прав, - согласилсЯ Љеннард, поворачиваЯсь к Њесир. - Њы
привезли Љервина сюда в надежде, что он будет нам полезен - и если ничего
не получитсЯ, ты не хуже менЯ знаешь, чем это грозит. - Ћн уныло посмотрел
на „жеффа. - —ерт побери, нам как можно быстрее надо довести тебЯ до
должной кондиции - или все потерЯно.
- Њы только зрЯ терЯем времЯ, - вмешалась ќлори и поднЯлась с кресла;
едва ощутимый ток воздуха всколыхнул складки ее невесомого платьЯ. -
ЏоднимемсЯ в лабораторию.
Ћдин за другим все встали со своих мест; ’ани потЯнула Љервина за руку,
и он тоже поднЯлсЯ на ноги. Џальцы их так и оставались переплетены, и
Љеннард сочувственно покосилсЯ в их сторону.
- €звини, ’ани; но ты сама прекрасно понимаешь, почему тебе с нами
нельзЯ. - „лЯ Љервина он объЯснил: - ’ани наш главный эмпат. € она до сих
пор с тобой в раппорте. …сли она пойдет с нами, то будет слишком тебе
помогать - иначе она просто не может. ’ани, ты подождешь здесь.
’аниквель выпустила руку „жеффа; тут же ему стало страшно и как-то
зЯбко.
- ‹адно, глЯди веселей, - сказал ђаннирл и легонько похлопал Љервина по
плечу. †ест Явно был призван ободрить, но в словах послышались скорее
извинЯющиесЯ нотки. Џо сигналу Љеннарда сплоченной группой они пересекли
огромный зал, поднЯлись по лестнице, на которую Љервин прежде не обращал
вниманиЯ, и оказались в совсем крохотной комнатке. ‚ глаза бросались два
зеркала с очень неровной поверхностью, в которых было почти ничего не
разобрать; „жефф едва узнал себЯ в узкой черной спичке с Ярко пламенеющей
головкой. ‚ошедшаЯ первой ќлори обернулась, и в руках у нее Љервин увидел
гигантский кристалл; многочисленные грани матрицы сверкали тысЯчью
оттенков. „евушка обвела остальных вопросительным взглЯдом. Љеннард
кивнул. ђаннирл последовал его примеру. ‘екунду-другую на лице Ћстера
читалось сомнение, но потом он пожал плечами. Љорус поджал губы и
скептически покосилсЯ на Љервина.
- …сли вы думаете, что ему это по плечу, - в конце концов сказал он, -
то и Я смогу.
ќлори взглЯнула на Ћстера, и тот обратилсЯ к Љервину; но „жефф опЯть не
понЯл ни слова.
- Џока вы с Ћстером не понимаете друг друга, - наклонившись к Ћстеру,
негромко произнес Љеннард, - придетсЯ нам попробовать держать вас на
разных уровнЯх.
- ‡начит, Я ввожу Ћстера в круг первым, а Љервина последним, - сказала
ќлори. - Љеннард, поможешь ему. - Ћна склонила голову, вглЯдываЯсь в
матрицу, и вдруг указала пальцем на Ћстера.
‡амершему в ожидании чего-то особенного Љервину показалось - должно
быть, благодарЯ _кирьЯну_ - что он увидел, как от хрупкой девушки
протЯнулось к Ћстеру что-то вроде силовой линии, услышал щелчок, словно
замкнулсЯ электрический контакт.
_Ђ от Ћстера Явственно прозвучал эмоциональный обертон: медленное,
лижущее лед пламЯ..._
- Љорус, - прошептала ќлори.
Ќервно усмехнувшись, тот погрузил лицо в узкие ладони и скривилсЯ в
предельной концентрации. "Љак он еще молод", - промелькнуло у Љервина.
Ћсторожно прощупываЯ атмосферу комнаты, он внезапно увидел четкий образ
крепко сцепившихсЯ рук, словно у воздушных акробатов в кульминационный
момент сложного трюка. ‹ицо Љоруса было закрыто ладонЯми, но на какое-то
мгновение мысленному взору „жеффа Явственно представилось переплетение
кистей рук, запЯстий, тел...
- “ Љоруса очень образное мышление, - вполголоса пробормотал Љеннард. -
’еперь расслабьсЯ. џ введу тебЯ в круг. - € тут же голос его стих до еле
слышного, неразборчивого шелеста, словно стал вдруг доноситьсЯ с огромного
расстоЯниЯ. Ќа мгновение Љервину показалось, будто пЯть человек,
выстроившихсЯ кольцом вокруг матрицы, слились в одно целое, в мельтешенье
глаз, в бешено крутЯщийсЯ вокруг кристалла вихрь лиц. Ћн понимал, что
один-единственный шаг отделЯет его от включениЯ в телепатический раппорт;
и раппорт представилсЯ ему паутиной с осторожно шевелЯщимисЯ нитЯми...
- „жефф, - негромко произнесла ќлори, но прозвучало это оглушительным
воплем.
"_Џожалуйста, не сопротивлЯйсЯ, это же очень просто..._"
Ћщущение было сродни тому, когда он бродил по ‘тарому городу, даже не
подозреваЯ, что идет на телепатический зов... Љервин Явственно ощущал, что
Ѓашенный Љруг рЯдом, рукой подать, но не имел ни малейшего представлениЯ,
как включитьсЯ в сеть. Ћн стоЯл и беспомощно глЯдел на них, не понимаЯ,
чего от него ждут. Ћни же, судЯ по всему, были уверены, что он в курсе.
- Џослушайте, - произнесен, - Я не...
"_ќто в твоих силах, „жефф. “ тебЯ есть „ар_". - ќто был голос
Љеннарда, и в нем четко различались умолЯющие нотки.
"_Ѓесполезно, Љен. Ќичего у него не получитсЯ_".
"_Ѓарьер - это условный рефлекс. „вадцать лет среди землЯн - да без
барьера он с ума сошел бы!_"
‹абораториЯ стала вдруг необычно темной, какой-то бесформенной и слегка
колышущейсЯ; Љеннард повернулсЯ к Љервину, и по лицу его словно прошла
рЯбь, ѓубы зашевелились, и только после некоторой паузы послышалсЯ голос:
"_’ебе придетсЯ нелегко. „вадцать лет! ‘ Ћстером после пЯти - и то был
сущий кошмар_".
Џолумрак пошел рЯбью, и „жеффу представилось, будто Љеннард движетсЯ с
видимой натугой, словно под водой; тот взЯл его за руку и привлек в круг.
- ЏостарайсЯ не сопротивлЯтьсЯ, - негромко произнес он.
€ тут же Љервин почувствовал резкое, словно удар ножа, прикосновение -
неописуемое, невероЯтное, настолько неопределимое и чужеродное, что иного
слова, кроме "боль", к нему не подходило... ‚ какую-то долю секунды он
осознал: это как раз то, что Љеннарду приходилось делать раньше, это как
раз то, что невозможно ни вынести, ни запомнить...
Ѓольше всего это было похоже на вкручивающеесЯ в череп сверло
бормашины. ‘екунд пЯть Љервин терпел. Џотом он конвульсивно содрогнулсЯ и
полетел в черноту, а сквозь миллионы миль до него донессЯ пронзительный
крик.
Љогда он пришел в себЯ, то лежал на полу в восьмиугольной комнате, а
над ним возвышались Љеннард, ќлори и Ћстер, €здалека приглушенно донессЯ
всхлип; скосив глаза, „жефф разглЯдел, скорчившегосЯ, закрывшего лицо
ладонЯми Љоруса.
‚место головы, казалось Љервину, на плечах у него огромный воздушный
шар, наполненный докрасна раскаленной, кипЯщей болью. ќто было настолько
ужасно, что, наверно, целую минуту он не мог перевести дыханиЯ; потом из
легких невольно вырвалсЯ протЯжный хрип.
- ’ы можешь сесть? - опустившись на колено, негромко спросил Љеннард.
„жефф сделал попытку приподнЯтьсЯ, и Ћстер протЯнул ему руку. Ќа Ћстера
было больно смотреть.
- ‚се мы проходили через это, - произнес Љеннард. - „авай, обопрись на
менЯ. Љорус, ты как?
- ЉажетсЯ... в порЯдке, - сдавленно отозвалсЯ Љорус, поднимаЯ пошедшее
пЯтнами лицо.
- „авайте быстрее заканчивать, - натЯнуто проговорила ќлори. - Ќадолго
их не хватит. - „евушку трЯсло, но она протЯнула руку Љорусу; до Љервина
донессЯ еле слышный щелчок, и он ощутил, как снова бешено замельтешила
паутина раппорта. Ћстер, а за ним и ђаннирл отдались на волю вихрЯ.
Љеннард, поддерживаЯ „жеффа за плечи, шагнул в водоворот и исчез.
ќлори не разжимала губ, но шепот ее донессЯ до Љервина как приказ:
"_Ќу, давай, „жефф-варвар..._"
Љазалось, в одно мгновение воздух улетучилсЯ у него из легких; всем
своим невероЯтным весом паутина раппорта обрушилась на Љервина и впечатала
в голубую сердцевину кристалла. ‚ мозгу у него гигантской звездой
ослепительно вспыхнул узор, и „жеффа с дикой скоростью понесло по кругу;
контакт то замыкалсЯ, то размыкалсЯ. ‡амельтешили образы: ќлори -
спокойно, отстраненно держит в руках нить страховочного конца; Љеннард -
сама ободрЯющаЯ уверенность; Љорус - легкое, как перышко, прикосновение;
Ћстер - зловещаЯ вспышка пламени, болезненный шок; ђаннирл - деловитаЯ
искорка.
- „остаточно, - отрывисто произнес Љеннард. € Љервин вдруг снова стал
самим собой, а конгломерат неосЯзаемых образов распалсЯ на отдельных людей
из плоти и крови.
- Ђварра, ничего себе барьер! - присвистнул ђаннирл. - Љервин, если нам
когда-нибудь удастсЯ снЯть его окончательно, из тебЯ выйдет превосходный
механик - _если_ удастсЯ, в чем Я сильно сомневаюсь. - Ћн помрачнел.
‚ черепной коробке у „жеффа по-прежнему бултыхалось огненное месиво.
- ‚ы хотите сказать, Я не... - начал он.
- —астично мы барьер преодолели, - сказала ќлори. Ћна еще продолжала
говорить, но Љервин внезапно перестал ее понимать. Љеннард бросил на него
быстрый взглЯд и что-то спросил, но слова отдались в мозгу Љервина пустым
гудением статики. Ћн непонимающе мотнул головой.
- Љак голова, лучше? - спросил Љеннард на кахуенге.
- ‹учше, лучше, - пробормотал Љервин. ѓоловнаЯ боль не желала никуда
деватьсЯ и только усиливалась. Љеннард не стал спорить. Ћн твердо взЯл
Љервина за плечи и усадил в большое кресло.
- Џозовите ’ани, и побыстрее, - бросил он через плечо.
„жефф никак не прореагировал. …му было не до этого. Џо гигантской
головокружительной дуге, быстрее и быстрее его раскручивал маЯтник боли.
Џодошла ќлори и заговорила с ним, но слова, казалось, потерЯли всЯкое
значение. „аже голос Љеннарда звучал как неразборчиваЯ мешанина слогов.
ђечь Ћстера лилась ритмично, то тише, то громче, словно песнЯ на
незнакомом Языке. Џотом поЯвилась ’аниквель - казалось, ее окружало
расплывчатое сероватое мерцание - и, что-то вскрикнув, припала на колено
рЯдом с Љервином.
Џеред глазами у „жеффа стоЯл уже сплошной туман.
- „жефф! ’ы слышишь менЯ?
"Љакого черта кричать в самое ухо? - морщась от боли, подумал Љервин. -
…сли б только они оставили менЯ в покое..."
- „жефф, посмотри на менЯ. Џожалуйста, посмотри на менЯ. Џожалуйста...
- Ќет, - устало пробормотал он, - не надо больше. Њожет, длЯ одного
вечера хватит, а?
- Џожалуйста, „жефф! - взмолилась ’аниквель. - џ не смогу помочь, если
ты менЯ не пустишь. - ѓорЯчаЯ ладошка ее опустилась на его болезненно
пульсирующий лоб; Љервин беспокойно дернулсЯ, пытаЯсь сбросить ладонь,
словно раскаленное железо.
‡атем „жефф почувствовал, что медленно, очень медленно боль начинает
стихать - словно густой гной выходит из вскрытого нарыва. ‚ конце концов в
глазах у него проЯснилось, а из легких с натужным хрипом вырвалсЯ воздух.
Љервин приподнЯлсЯ в кресле; головнаЯ боль почти сошла на нет, лишь
затаилась в основании черепа и еле ощутимо пульсировала.
- Ќеплохо, неплохо, - пробормотал Љеннард. - Ќе знаю, насколько
утешительно это звучит сейчас, но - ты навернЯка пробьешьсЯ, Љервин. џ
уверен.
- ‚се равно без толку... - пробормотал Ћстер.
- ЏринЯто к сведению, - уронил Љервин, и Ћстер удивленно дернулсЯ.
Љеннард медленно, не без торжественности закивал.
- ‚от видите. џ же говорил. ‚се получилось. - Ћн испустил длинный,
усталый вздох.
„жефф вскочил на ноги и замер, стиснув спинку кресла. “ него было такое
ощущение, будто его пропустили через соковыжималку; но, несмотрЯ на
остаточную боль, преобладающим чувством было умиротворение.
’аниквель бессильным комком обмЯкла возле кресла.
- Ќе беспокойсЯ, „жефф, - слабо проговорила она, поднЯв к нему
посеревшее лицо. - џ только рада, что смогла хоть как-то помочь.
‚ дверном проеме поЯвилась Њесир; она тоже выглЯдела усталой, но
довольной. Љорус поднЯл голову и скривил губы - это напоминало скорее
гримасу боли, чем улыбку - и Љервина внезапно обожгла мысль: "Ђ ведь этот
парнишка страдает из-за моей боли!" „аже Ћстер, покусываЯ губу, произнес:
- ‚ынужден признать: ты - наш. Џожалуйста, не держи на менЯ зла за то,
что в этом сомневалсЯ.
ђука Љеннарда легла Љервину на плечи; подошла ќлори, приподнЯлась на
цыпочки, и Љервин изумленно ощутил на щеке легкое прикосновение прохладных
губ. ђаннирл поддержал его под локоть, и они направились в большую
гостиную.
- ’еперь, по крайней мере, мы сами решим, что будем пить! - со смехом
говорил ђаннирл, и внезапно Љервин понЯл: последнее испытание позади.
’аниквель первой принЯла его; теперь это сделали остальные - и так же
безоговорочно. Ќикогда раньше не имевший настоЯщей семьи, он теперь вдруг
взЯл да обзавелсЯ - причем такой, о какой и мечтать не смел. ЏоЯвилась
’аниквель и примостилась на подлокотник его кресла. Њесир
поинтересовалась, как Љервин насчет того, чтобы перекусить или выпить
чего-нибудь. ќто начинало походить на какой-то нелепый день рождениЯ.
‚ечер был в самом разгаре, когда „жефф оказалсЯ вдруг рЯдом с
Љеннардом. ‡а прошедший день он уже научилсЯ улавливать настроение
старшего комъина и не мог не поинтересоватьсЯ:
- Џохоже, вы очень довольны, как все кончилось. Ћстер же, мЯгко говорЯ,
не слишком. Џочему, собственно?
- Џочему недоволен Ћстер или почему доволен Я? - переспросил Љеннард с
шутовской ухмылкой.
- € то, и другое.
- Џотому что ты наполовину землЯнин, - ответил Љеннард.
- € что поэтому - вы довольны или Ћстер недоволен?
- € то, и другое, - повторил, в свою очередь, Љеннард, теперь уже
совершенно серьезно. - …сли ты действительно сможешь работать в Ѓашенном
Љруге, есть надежда, что когда-нибудь ‘овет признает и моих сыновей.
Џонимаешь, Я сделал, в общем-то то же, что и Љлейндори... џ женилсЯ на
земной девушке, и у нас два сына, и... короче, это создает прецедент. Ђ
Ћстера такаЯ перспектива не слишком-то вдохновлЯет.
Љервин мог бы задать еще добрый десЯток вопросов, но каким-то шестым
чувством уловил, что сейчас не самое подходЯщее времЯ. „а и какаЯ,
собственно, разница? ’еперь у него есть семьЯ.

„ень проходил за днем, и постепенно Љервину стало казатьсЯ, будто он
живет в Ђрилинне всю жизнь. Ќо его не покидало странное, неуловимое
ощущение, что все это - какой-нибудь колдовской сон; словно все
сокровенные мечты его вдруг обратились в Явь, а он исхитрилсЯ проникнуть
внутрь и надежно замуровал за собой вход.
—увство времени начинало понемногу атрофироватьсЯ; но в один прекрасный
день ему пришло в голову, что в Ђрилинне он, почитай, уже недели три, а
собственно города так до сих пор толком и не видел; и тогда он спросил у
Љеннарда - поскольку относительно своего статуса все еще испытывал
некоторые сомнениЯ - нельзЯ ли ему пойти посмотреть город.
- Џочему бы и нет? - оторвалсЯ на мгновение от каких-то своих раздумий
старший комъин; потом трЯхнул головой и расхохоталсЯ.
- ‚семогущий ‡андру! ћноша, тебе ни о чем не надо спрашивать разрешениЯ
- делай все, что заблагорассудитсЯ. ђазумеетсЯ, иди - или давай Я устрою
тебе небольшую экскурсию; или возьми кого-нибудь из _кирри_, чтобы не
заблудитьсЯ. Љак пожелаешь.
- ’олько не позорь нас этой земной одеждой, - сердито повернулсЯ от
камина Ћстер (дело происходило в большой гостиной, и все были в сборе).
—то бы Ћстер ни говорил, у Љервина всегда тут же возникало стойкое
желание сделать в точности наоборот.
- ‚ тебЯ будут тыкать пальцами, - поЯснил ђаннирл, еле заметно
передернув плечами.
- ‚ него и так будут тыкать пальцами, - заЯвила Њесир.
- ‚се равно, Њесир, на первое времЯ найди длЯ него, пожалуйста,
что-нибудь подходЯщее из моего гардероба - вроде бы у нас один размер.
‚ырЯдившись в короткую кожаную куртку на завЯзках, длинную, с широкими
рукавами, рубашку и облегающие, по даркованской моде, бриджи, „жефф
почувствовал себЯ до крайности нелепо. …сли уж одеватьсЯ по-дарковански -
а в имперской черной коже он выглЯдел бы посреди Ђрилинна, пожалуй,
действительно глупо - он предпочел бы не столь кричащие цвета. Ѓудь выбор
за ним, он никогда не стал бы напЯливать зеленое с лиловым.
Џо крайней мере, он так надеЯлсЯ.
Ќо, взглЯнув в зеркало, он вынужден был признать, что этот алЯповатый
нарЯд ему очень даже идет; более того, скрадывает (или, точнее, выгодно
подчеркивает) нестандартно высокий рост и огненные волосы, служившие
раньше объектом стольких насмешек. "’олько ни в коем случае ничего не
надевай на голову, - предупредила его Њесир, - все комъины, и мужчины, и
женщины, гордо ходЯт с непокрытыми головами - и отнюдь не из одних
соображений престижа". "—то ж, - вынужден был согласитьсЯ Љервин, - на
такой планете, как „аркоувер, где уличные драки - самый распространенный
способ дать выход избытку чувств, это далеко не лишнЯЯ мера
предосторожности".
ђазгуливаЯ по городу - на экскурсию он предпочел отправитьсЯ в одиночку
- „жефф нередко ловил на себе любопытные взглЯды или слышал за спиной
удивленный шепот; но приставать к нему никто не пыталсЯ. ‚се в этом городе
было ему в диковину; раньше из всего „аркоувера он видел только ’ендару -
где давным-давно уже обосновались землЯне, и это не могло не оставить
отпечатка. ‡емнаЯ обувь совершенно не подходила к даркованской одежде, и,
наткнувшись на обувную лавку, Љервин, недолго раздумываЯ, зашел внутрь и
попросил показать несколько пар.
Љазалось, владелец лавки вот-вот рассыплетсЯ в благоговейном восторге,
и Љервин начал было сомневатьсЯ, не нарушил ли он опЯть каких-нибудь норм
местного поведениЯ - очевидно же, что комъины редко сами отправлЯлись за
покупками - пока не встала проблема выбора. ’огда владелец лавки с таким
пылом принЯлсЯ убеждать „жеффа взЯть вместо простых добротных сапог, что
ему приглЯнулись, самую шикарную пару во всем магазинчике, что Љервин
потерЯл терпение и принЯлсЯ торговатьсЯ всерьез. ‚ладелец же, с выражением
самого искреннего расстройства на лице, продолжал настаивать, что столь
сквернаЯ пара недостойна столь высокочтимого господина. ‚ конце концов
„жефф остановилсЯ на паре сапог длЯ верховой езды и мЯгких домашних
туфлЯх, наподобие тех, что носили Љеннард и Љорус.
- ‘колько Я вам должен? - поинтересовалсЯ он, вытаскиваЯ бумажник.
‚ладелец лавки был оскорблен до глубины души; казалось, его вот-вот
хватит удар.
- ‚ы оказали мне величайшую любезность, _вай дом_. џ не могу принЯть у
вас денег.
- Ќо послушайте...
- џ же говорил, что столь сквернаЯ обувь недостойна высокочтимого
господина, - неумолимо заЯвил владелец, - и боЯлсЯ, что вы не примете ее,
но...
- Ќу черт побери! - пробормотал Љервин. - џ купил же их, так?
‚ладелец лавки снова выглЯдел шокированным.
- Џрошу прощениЯ, - вдруг произнес он, внимательно оглЯдев Љервина, -
но вы, часом, не комъин Љервин-ќйллард?
Љервин кивнул, припомнив даркованский обычай давать ребенку фамилию
более знатного из родителей.
“важительно - но таким тоном, будто объЯснЯл что-то слабоумному или
ребенку - владелец лавки произнес:
- Ќе принЯто, досточтимый господин, взимать плату за то, что комъин
соизволит принЯть.
Љервин, рассыпавшись в извинениЯх, уступил, но чувствовал себЯ в высшей
степени неудобно. € как, интересно, ему поступать, если еще что-нибудь
понадобитсЯ? Ќеплохо, черт побери, эти комъины тут устроились! Ќо „жефф
предпочитал сам зарабатывать и сам за все платить.
Ћн сунул сверток под мышку и продолжил путь. “дивительно, насколько
все-таки это приЯтно - идти по даркованской улице и чувствовать, что ты
дома.
"‚от то, чего мне всю жизнь не хватало, - подумалось ему. - € теперь
это мое". Ќа мгновение Љервину вспомнилсЯ „жонни ќллерс; но годы в ‡емной
€мперии уже казались сном.
Љто-то окликнул его по имени; обернувшись, он увидел Ћстера, в зеленом
с алым костюме.
- џ подумал, что ты мог заблудитьсЯ в этом лабиринте, - вежливо
произнес тот. - Ђ мне сейчас как раз, в общем-то, нечем было занЯтьсЯ. ‚от
и решил, что ты, вероЯтно, будешь на рынке.
ЏодобнаЯ заботливость изумила „жеффа; Ћстер - единственный из всего
Љруга - относилсЯ к нему подчеркнуто недружелюбно.
- ‘пасибо, - отозвалсЯ Љервин. - ‡аблудитьсЯ Я еще не успел, но вполне
мог, бы немного поплутать. Ћчень мило с твоей стороны.
Ћстер пожал плечами; и вдруг - четко, словно бы Ћстер все разложил по
полочкам вслух - в мозгу Љервина вспыхнуло:
"_Ћн лжет. ‚овсе не из-за менЯ он в городе; он так сказал, чтобы Я не
спрашивал, что он тут делает_".
„жефф отбросил эту мысль. Њало ли, какие дела в городе могут быть у
Ћстера - _черт побери, может, у него тут где-нибудь девушка живет_ - и
какое, собственно, ему, Љервину, до этого дело? Ђбсолютно никакого.
_Ќо зачем Ћстеру понадобилось что-то объЯснЯть?_
Ѓок о бок они пересекли рыночную площадь и направились в сторону Ѓашни,
отбрасывающей на весь город длинную тень. Ќа самом краю площади Ћстер
замедлил шаг.
- Љак насчет того, чтобы зайти куда-нибудь, пропустить по рюмочке? -
поинтересовалсЯ он без особого энтузиазма в голосе.
- Ќет, спасибо, - отозвалсЯ Љервин. - ‘егоднЯ на менЯ уже достаточно
поглазели.
Ћстер бросил на него быстрый взглЯд; не то чтобы дружеский, но
понимающий.
- Љ этому-то ты привыкнешь, с одной стороны. ‘ другой же, становитсЯ
только хуже. —ем дольше ты среди своих, тем болезненнее воспринимаешь
чужаков.
Ќесколько секунд они брели молча, плечом к плечу. ‚друг сзади раздалсЯ
пронзительный крик.
Ћстер вихрем развернулсЯ и что было сил толкнул „жеффа. ’от потерЯл
равновесие и растЯнулсЯ на мостовой. ‚ ту же секунду что-то просвистело у
него над головой и с грохотом врезалось в стену. Ћтлетевший рикошетом
осколок камнЯ до крови рассек Љервину щеку.
„жефф уставилсЯ на Ћстера. ’от, приподнимаЯсь с колена, осторожно
оглЯдывалсЯ, но толпа уже рассеЯлась.
- ќто что еще за чертовщина?
- Џрошу прощениЯ... - напрЯженно начал Ћстер.
- ‹адно, ладно, - оборвал его Љервин. - Џо крайней мере, ты спас менЯ
от пренеприЯтнейшего синЯка. - Ћн задумчиво потер пораненную щеку. -
€нтересно, что это за метатель такой выискалсЯ? - "†аль, - мелькнуло у
него в голове, - Я пока плохо понимаю местный диалект; только что кто-то
выкрикнул слово, которого Я не разобрал".
- Њало, что ли, смутьЯнов бывает, - отмахнулсЯ Ћстер, но глаза его
беспокойно бегали. - Љервин, можно попросить тебЯ об одном одолжении?
- —то ж, за мной, безусловно, долг.
- Ќе говори об этом ни женщинам, ни Љеннарду. “ нас и без того забот
хватает.
„жефф кивнул. Њолча, бок о бок они вернулись к Ѓашне. “ Љервина не было
настроениЯ длЯ беседы; ему надо было обмозговать две вещи. ‚о-первых:
Ћстер - Явно не испытывающий к нему, Љервину, особенно теплых чувств - ни
секунды не раздумываЯ, спас его от брошенного кем-то камнЯ. ‚о-вторых:
есть кто-то на „аркоувере, кому наплевать на комъинский статус
неприкосновенности. „жефф уже начинал жалеть о данном обещании не
упоминать инцидента. Ћн был бы не прочь обсудить случившеесЯ с Љеннардом.
“видев старшего комъина ближе к вечеру, он, чтобы удержатьсЯ от
упоминаниЯ о камне, рассказал про случай в обувной лавке - и про то, как
смущает его этот обычай. Љеннард запрокинул голову и разразилсЯ хохотом.
- Њальчик мой дорогой, да ты обеспечил ему бесплатную рекламу на
ближайшую пару лет! Ћдин только факт, что комъин, пусть и не самого
высокого ранга, зашел к нему в лавку и стал торговатьсЯ...
- Ќеплохо устроились, - сердито пробормотал Љервин.
- Ќа самом-то деле, тут есть здравое зерно, - отозвалсЯ Љеннард. - Њы
отдаем им немалый кусок жизни. Ќикто другой не в состоЯнии имитировать наш
„ар. €м в голову не придет, что мы могли бы занЯтьсЯ чем-то иным. ’аким
образом, все, чего бы мы ни пожелали, тут же нам предоставлЯетсЯ; чтобы у
нас не могло возникнуть даже формального предлога послать матрицы подальше
и занЯтьсЯ чем-то более прибыльным. - Ћн покосилсЯ на новые сапоги Љервина
и добавил: - Ќу и скверную же пару всучил он тебе. ‚от пройдоха!
’еперь расхохоталсЯ Љервин.
- Ќе удивительно, что он из кожи вон лез, только бы всучить мне
что-нибудь пошикарней!
- џ не шучу: ты окажешь ему величайшее одолжение, если вернешьсЯ и
согласишьсЯ принЯть самую шикарную пару, какаЯ у него только есть €ли, еще
лучше, закажешь что-нибудь особенное, - рассмеЯлсЯ Љеннард.
Џостепенно картинка все же начинала складыватьсЯ в мозгу у Љервина.
‚прочем, в ней до сих пор зиЯло немало пустых мест. Ќапример, он так
по-прежнему толком и не понимал, чем, собственно, комъины занимаютсЯ.
ЌесмотрЯ на множество красивых слов, он никак не мог свЯзать простеньких
трюков с кристаллами и стаканами - и того высокого положениЯ, что занимают
комъины на „аркоувере.
€ вот что выпадало из картинки: камень, пущенный в двух комъинов; и не
по ошибке, в гуще толпы, а намеренно, при свете днЯ. Љамень, достаточно
тЯжелый, чтобы покалечить или даже убить.
Ћн ничего не сказал Љеннарду - но это выпадало из картинки.
—ерез десЯть дней он получил ответ на первый вопрос.
‚ лаборатории, под наблюдением ђаннирла, Љервин упражнЯлсЯ в простейших
приемах извлечениЯ энергии - весьма напоминающих трюк с плавлением стекла,
продемонстрированный ђаганом в первый вечер на „аркоувере. ‡анЯтие шло
больше часа, и в висках у „жеффа уже начинала пульсировать боль, когда
неожиданно ђаннирл произнес:
- Ќа сегоднЯ хватит. —то-то затеваетсЯ.
Ћни вышли на лестничную площадку, и на них вихрем налетела ’аниквель.
Ћна чуть не сшибла их с ног, и ђаннирл, обнЯв за плечи, как любЯщий
старший брат, едва успел удержать девушку.
- Ћсторожней, _чийЯ_! ‚ чем дело?
- Ќе знаю, - выдохнула ’аниквель, - но Љорус по релейной сети получил
сообщение из ’ендары. ‚ Ђрилинн летит •астур.
- ’ак скоро! - пробормотал ђаннирл. - Ђ Я-то надеЯлсЯ, у нас есть еще
времЯ.
- ќто что, из-за менЯ? - поинтересовалсЯ Љервин у поднЯвшегосЯ по
лестнице Љеннарда.
- Ќе знаю. Њожет, и так. •астур дал "добро" на то, чтобы привезти тебЯ
в Ђрилинн; но всю ответственность взЯли на себЯ мы.
- Ќе думаете ли вы... - начал Љервин, но внезапной волной нахлынул
страх и свел горло спазмом. Ќеужели его выследили? ‚едь городские власти
’ендары объЯвили его персоной нон грата. € если землЯне потребуют его
выдачи...
- Ќе беспокойсЯ, у них нет никакого права требовать твоей депортации, -
заверил Љеннард, - по крайней мере, теперь. Џо даркованскому закону
гражданство определЯетсЯ гражданством более знатного из родителей - то
есть, ты полноправный даркованин по крови и комъин. - Ќо тревожное
выражение не сходило с лица Љеннарда; он зашагал вверх по лестнице, но на
полпути обернулсЯ. - ’олько, черт побери, хотЯ бы оденьсЯ по-дарковански!
ЋблачаЯсь в присмотренный в городе скромный серо-голубой костюм, Љервин
нервно посматривал в зеркало. ‚ыглЯдел он настоЯщим даркованином - по
крайней мере, внешне. „а и ощущал себЯ он даркованином. Ќо у него было
чувство, что испытательный срок далеко еще не кончилсЯ. Ќеужели
ЂрилиннскаЯ ЃашнЯ может запросто взЯть и проигнорировать требованиЯ
землЯн?
Ќа этот раз все собрались не в гостиной с камином, а в скромных
размеров парадно обставленном зале на одном из верхних этажей башни, Ярко
освещенном подвешенными на серебрЯных цепочках призмами, ‚округ, низкого
восьмиугольного стола, инкрустированного жемчужными узорами и с
семиконечной звездой в центре, располагались древнего вида резные кресла
из какого-то темного дерева. “севшись в одно из них, Љервин обратил
внимание, что кончики звезды указывают на имена ‘еми ‘емейств комъинов,
выписанные причудливым витиеватым карфонским шрифтом.
Ќи Љеннарда, ни ќлори в зале не было. Љеннард, насколько было известно
„жеффу, отправилсЯ на аэродром встречать •астура. Ћдно из кресел
смотрелось гораздо внушительнее остальных; оно-то, предположил Љервин, и
предназначалось длЯ высокого гостЯ.
ЊохнатаЯ рука _кирри_ отдернула занавес у входа.
- „анван •астур из рода •астуров, - торжественно произнес Љеннард, -
регент ‘овета _комъинов_, властитель ’ендары и Љаркозы. „обро пожаловать в
Ђрилинн, _вай дом_.
- ‚ы оказываете мне величайшую честь, - отозвалсЯ звучный голос.
„анван •астур из рода •астуров оказалсЯ невысок, лицо его было иссечено
глубокими морщинами, и на висках серебрилась седина. ‚ сером костюме и
простом, отороченном мехом, плаще он казалсЯ обычным пожилым человеком,
исполненным учености и тихого достоинства. Ќо что-то - величаваЯ осанка,
твердаЯ линиЯ губ, уверенный разрез серо-стальных глаз - тут же рассеивали
первое впечатление. Љервин сразу ощутил, что перед ним исключительно
сильнаЯ личность.
Љазалось, он сразу занЯл в комнате гораздо больше места, чем полагалось
бы из соображений физического объема, а голос, не будучи громким, проник
до самых далеких уголков.
- ‚ы оказываете мне величайшую честь, - повторил •астур. џсный взглЯд
его серых глаз остановилсЯ на Љервине; к нему-то регент ‘овета и
направилсЯ. Њашинально, повинуЯсь неосознанному чувству уважениЯ, „жефф
поднЯлсЯ на ноги.
- _‚айэ дом_...
- ’ы - сын Љлейндори; тот, которого столько лет назад отправили на
‡емлю, - произнес •астур. ѓоворил он на тендарском диалекте, знакомом
Љервину с детства. - Љак тебЯ назвали?
Љервин представилсЯ, и •астур задумчиво кивнул.
- ќто еще ничего. •отЯ, если хочешь, никто не мешает тебе поменЯть имЯ
- на какое-нибудь из родовых своего клана. _„жефф_ звучит как-то слишком
уж по-варварски. ’ы об этом не думал?
„жефф помотал головой.
- ‚прочем, как тебе угодно, - сказал •астур. - џ вовсе не заставлЯю
тебЯ ставить крест на своем земном прошлом. џ хотел лично повидать тебЯ,
удостоверитьсЯ... что это действительно ты. Ќе подумайте только, будто Я
не доверЯю Љеннарду; мне и в голову не пришло бы подозревать его в обмане,
даже будь такое теоретически возможно. Ќет, просто Я хотел лично
удостоверитьсЯ, что землЯне не подсунули нам... самозванца. Ќо теперь Я
вижу, что никаких сомнений быть не может. ’ы очень, очень похож на свою
мать, сын мой. - Ћн вздохнул. - Ќаступили странные дни. € помыслить раньше
не мог бы, что мне придетсЯ приветствовать в ‘овете сына ‡емли. ’ем не
менее, добро пожаловать, - он церемонно поклонилсЯ. - ‘мею надеЯтьсЯ, тебе
удастсЯ перекинуть мостик пониманиЯ между обеими твоими родинами, „жефф
Љервин-ќйллард.
- ‘транно слышать такие слова от регента ‘овета комъинов, - подал голос
Ћстер, и •астур Яростно, по-Ястребиному, покосилсЯ на него, прежде чем
ответить.
- Ћстер, мне приходитсЯ иметь дело с реальным миром. џ ведь не в
Ђрилинне живу, не затворником среди братьев и единомышленников, - а в
городе на самом краю ‡емного сектора. € Я не могу делать вид, что все как
в старые добрые дни.
Ћн опустилсЯ в кресло - не в высокое, похожее на трон, а в одно из семи
обычных.
- ’еперь расскажите, дети мои, как дела в Ђрилинне.
ѓде-то негромко звЯкнул колокольчик. ЊохнатаЯ рука кирри раздвинула
портьеры у входа, и поЯвилась ќлори.
‘нова хрупкое тело ее было отЯгощено церемониальной мантией,
пристегнутой на плечах массивными застежками, а на поЯсе и у горла тЯжело
позвЯкивали золотые цепи, увесистые, словно кандалы. Ћна напоминала скорее
эфемерное видение, чем девушку из плоти и крови. Ќе говорЯ ни слова, ќлори
направилась к похожему на трон креслу. •астур привстал и низко поклонилсЯ,
а „жефф застыл, словно парализованный, не в силах оторвать от ќлори глаз.
€ это - та же самаЯ девушка, котораЯ играла с ручными птицами на нижнем
дворе, котораЯ ссорилась с ’аниквель и заключала дурацкие пари с
ђаннирлом, которой ничего не стоило по рассеЯнности зайти в комнату к
незнакомому мужчине! Ќи разу раньше не приходилось Љервину видеть ќлори
при всех ее хранительских регалиЯх, и это был настоЯщий шок; подлинное
откровение.
- „обро пожаловать, во имЯ ќванды и Ђварры, - произнесла она своим
негромким горловым голосом. - ‚ы оказываете нам величайшую честь, лорд
•астур.
- Ћт слов твоих небо светлеет, _вай леронис_, - отозвалсЯ •астур, и
ќлори занЯла центральное кресло.
- „авненько не навещали вы Ђрилинн, лорд •астур, - проговорил Љеннард.
- Њы действительно очень польщены вашим визитом, но - если мне будет
позволено высказатьсЯ без обинЯков - врЯд ли предпринЯли вы столь далекое
путешествие с одной единственной целью польстить нам; или даже ради нашей
приЯтной компании. Ќе соблаговолите ли раскрыть нам цель своего приезда?
Ќа лице •астура сверкнула неожиданнаЯ улыбка.
- Њог бы и догадатьсЯ, Љен, что от тебЯ ничего не скроешь, - отозвалсЯ
он. - Ќам в ‘овете очень тебЯ не хватает - впрочем, понимаю, понимаю, ты
еще не готов оставить Ђрилинн. Ќо сейчас речь не о том. џ прилетел из
’ендары, потому что к нам прибыла делегациЯ. ‘ главным вопросом.
‚се, кроме Љервина, казалось, прекрасно знали, о чем речь.
- ’ак скоро... - пробормотал ђаннирл.
- ‹орд •астур, вы дали нам слишком мало времени, - произнесла ќлори. -
„жефф делает неплохие успехи, но... вы же знаете, как это медленно.
Љервин подалсЯ вперед, стиснув подлокотники кресла.
- Ћ чем это вы? Џочему вы все так смотрите на менЯ?
- Џотому что вместе с тобой, „жефф Љервин-ќйллард, - серьезно сказал
•астур, - впервые за много лет собралсЯ полный Ѓашенный Љруг. Ќе
исключено, что с твоей помощью удастсЯ восстановить комъинов в былом
могуществе - если ты нас не подведешь. €наче... - он развел руками. -
€наче землЯне завоюют плацдарм. „альнейшее не замедлит последовать; их
будет уже не остановить. Ќеобходимо, чтобы вы отправились со мной и
поговорили с делегацией; они ждут ответа. —то скажешь, ќлори? ’ы готова
рискнуть - ради всех комъинов, ради „аркоувера? ѓотова настолько
доверитьсЯ своему варвару?

ЏоднЯв глаза в наступившей тишине, Љервин встретилсЯ взглЯдом с ќлори;
та с детским спокойствием изучающе разглЯдывала его. "‚арвар, - подумал
он, - варвар ќлори. ‡начит, вот кто Я такой длЯ всех длЯ них; кроме, может
быть, ’аниквель".
‹ицо •ранительницы оставалось безмЯтежным, но хрупкие пальцы сплелись в
замок, словно пытаЯсь подавить дрожь; нерешительным взглЯдом она обвела
стол.
- Љеннард, - воззвала наконец она за помощью, - ты знаешь его лучше
всех.
„жефф успел уже привыкнуть к подобным обсуждениЯм в своем присутствии;
сколь нелицеприЯтным ни оказывалось бы мнение, среди телепатов скрывать
его было бессмысленно. Љервин изо всех сил старалсЯ сохранЯть на лице
невозмутимое выражение.
- —то касаетсЯ довериЯ, ќлори, - вздохнул Љеннард, - то доверЯть ему
можно; но рискуешь, в первую очередь, ты. Њы все полагаемсЯ на твое
решение.
- џ - против! - горЯчо произнес Ћстер. - Ќи длЯ кого не секрет, что Я
обо всем этом думаю - и длЯ вас тоже, лорд •астур.
‘покойнаЯ манера •астура причудливо контрастировала с напрЯженным,
сердитым тоном Ћстера.
- Ћстер, - поинтересовалсЯ •астур, - это одно твое слепое предубеждение
Џротив землЯн? €ли есть еще какие-то причины?
- Џредубеждение, - обвинЯющим тоном произнесла ’аниквель, - и ревность.
Ќа сухощавом, дерзком лице Ћстера застыло мрачное выражение.
- Ќе собираюсь отрицать ни того, ни другого. ‘лишком уж оказалось
просто - утащить его из-под самого носа у землЯн. Ћткуда нам знать -
может, все было подстроено? ‚друг это ловушка?
- Џри таком сходстве с Љлейндори? - поинтересовалсЯ Љеннард.
- Љлейндори! - сорвавшись с Языка Ћстера, имЯ это прозвучало как
ругательство. - ќта предательница и...
- Љлейндори мертва, - приподнЯлась в кресле ќлори; лицо ее побелело от
гнева. - € ‡андру полосует ее убийц скорпионьими бичами.
- Ђ также ее соблазнителЯ - _и весь род его!_ - парировал Ћстер.
Ќовые, незнакомые эмоции всколыхнулись в душе у „жеффа. ќто ведь не
кого-нибудь - его отца и мать они так проклинают! ‚первые, пожалуй, за всю
жизнь он ощутил острое чувство благодарности к своим земным бабушке с
дедушкой. Њожет, те относились к нему и без особой теплоты - но хотЯ бы
принЯли его как сына. ’еперь же в Љервине бурлило, угрожаЯ вырватьсЯ на
поверхность, даркованское родовое начало; его так и подмывало вскочить на
ноги и на давно забытом Языке бросить Ћстеру вызов на поединок. Ћн стал
приподниматьсЯ в кресле.
- •ватит! - звенЯщим от гнева голосом выкрикнул •астур, и наступила
тишина. - Њы здесь не длЯ того, чтобы ворошить поступки и проступки
четвертьвековой давности!
- „а, действительно, рискую, в первую очередь, Я - принЯть или
отказатьсЯ! - заЯвила ќлори; на бледных щеках ее проступили два Ярких
пЯтна. - џ ни разу еще не пользовалась этим своим правом, но... - она
беспомощно развела руками, - Я же не волшебница. € не верю в
сверхъестественное. Ќо, плохо это или хорошо, по закону право принЯть
решение принадлежит мне - как •ранительнице Ђрилиннской Ѓашни. Њы
выслушаем делегацию - все вместе. € больше тут не не о чем спорить. - ‚
последних словах прозвенела сталь.
Ћна поднЯлась с кресла, и хрупкаЯ фигурка ее величаво поплыла к двери.
ЏровожаЯ ее взглЯдом, Љервин, еще не оправившийсЯ от прилива незнакомых
эмоций, неожиданно ощутил, что разделЯет беспокойство ќлори. Ћн осознал,
как ненавистно длЯ нее было взывать к древнему праву, и какую неприЯзнь
вызывают у ќлори многочисленные суевериЯ и табу, нагроможденные за века
вокруг фигуры •ранительницы. ‚ одно мгновение эта бледнаЯ, кажущаЯсЯ
эфемерной девушка, почти ребенок, обрела в глазах Љервина плоть и кровь;
он осознал, что безмЯтежность ее - не более чем маска, скрывающаЯ
страстную убежденность, железный контроль, удерживающий в узде эмоции;
маска, спокойнаЯ, как глаз тайфуна, ровнаЯ, словно мертваЯ зыбь.
€ он ощутил эмоции ќлори как собственные:
"_‚се-таки Я сделала то, чего клЯлась никогда не делать.
‚оспользовалась в своих целЯх тем почтением к •ранительнице, что они
впитали с молоком. Ќо иначе было просто никак, а то эта чушь могла бы
тЯнутьсЯ еще лет сто..._"
‡ажатый в крошечной кабинке лифта между ’аниквель и ђаннирлом, „жефф
продолжал ощущать отголосок установившегосЯ на мгновение контакта с ќлори;
контакта, длившегосЯ доли секунды, но потрЯсшего все его существо. Љак там
называл это Љеннард? ќмпатиЯ - способность улавливать чужие эмоции. ’еперь
Љервин поверил в свой дар. ђаньше он только понимал это разумом; теперь
непосредственно _почувствовал_.
Ћни прошли сквозь трепетную радугу ‚уали, спустились на самый нижний
этаж Ѓашни и оказались в зале, в котором Љервин еще ни разу не был -
длинном, узком, сплошь задрапированном шелковыми занавесЯми. “ входа
стоЯли двое охранников в малиновых с желтым мундирах; где-то вдалеке
звЯкнул гонг.
‚ зале находились десЯток состоЯтельного вида пожилых даркован, одетых
по-городскому. Ћни молча подождали, пока ќлори займет установленное на
помосте в центре зала кресло и скорее небрежно, чем почтительно,
поклонились остальным комъинам. ’ишину нарушил •астур:
- ’ак это вы назвались Џандаркованским ‘индикатом?
- ‚алдрин из Љарфона, к вашим услугам, - поклонилсЯ в подтверждение
тЯжеловато сложенный, приземистый мужчина с энергичным взглЯдом. - ‘
вашего разрешениЯ, Я буду говорить от имени всех.
- Ќасколько Я помню, - задумчиво нахмурилсЯ •астур, - вы объединились в
лигу...
- „абы способствовать всемерному развитию торговли и ремесел на
„аркоувере, - сказал ‚алдрин из Љарфона. - …два ли необходимо напоминать
вам о теперешней политической ситуации, о землЯнах и о том... плацдарме,
который они удерживают. ‘ самого поЯвлениЯ землЯн комъины и ‘овет
игнорируют их присутствие.
- ќто не совсем так.
- џ не хотел бы перечить вам, лорд •астур, - уважительно, но
нетерпеливо произнес ‚алдрин, - однако факты остаютсЯ фактами: в свете
подписанного с землЯнами Џакта нам следует из кожи вон лезть только длЯ
того, чтобы сохранить цельность „аркоувера - как планеты и как
цивилизации. ‚ремена менЯютсЯ. ЌравитсЯ вам это или нет, но землЯне
прибыли сюда всерьез и надолго; и „аркоувер все глубже и глубже
втЯгиваетсЯ в сферу влиЯниЯ €мперии. Њы можем пытатьсЯ по-прежнему
удерживать их в границах ’орговых городов - но уже в следующем поколении
барьер рухнет. џ видел, как это случалось на других мирах.
Љервину вспомнились слова легата: "Њестные правительства мы обычно
оставлЯем в покое, но стоит народу увидеть, что мы можем предложить, и они
сами начинают проситьсЯ в €мперию. Ќо на „аркоувере эта схема почему-то не
работает, и никто не знает, почему".
‚алдрин из Љарфона говорил то же самое, и весьма убежденно.
- Љороче, лорд •астур, мы хотели бы опротестовать решение ‘овета
комъинов! Ќам не помешали бы некоторые преимущества, предоставлЯемые миру
при включении в €мперию. €ли нам на веки вечные оставатьсЯ варварским
государством?
- џ знаком с имперской цивилизацией, и гораздо ближе, чем вы, -
произнес •астур. - Ќам не нужны их блага.
- ’огда говорите лучше за себЯ, а не за всех нас! Њожет, в незапамЯтные
времена и были какие-то основаниЯ длЯ правлениЯ ‘еми ‘емейств; тогда на
„аркоувере существовали своЯ наука, своЯ технологиЯ. Ќо искусства те
утрачены, способности сошли на нет - пора признать это и принЯть на замену
что-нибудь новое!
’еперь картинка у Љервина в голове была близка к окончательному
проЯснению. €з-за врожденных пси-талантов комъины стали властителЯми
„аркоувера - но, в определенном смысле, и рабами. Ћни дали планете
собственную науку, они умели высвобождать чудовищные количества энергии
магнитного полЯ планеты - посредством больших матриц, управлЯтьсЯ с
которыми было не под силу ни одному сколь угодно одаренному телепату,
только Ѓашенному Љругу. ’еперь становилось понЯтно, что за былые науки
оставили след в народной памЯти.
Ќо какой ценой, с человеческой точки зрениЯ! Ћбладатели и
обладательницы этих сверхъестественных талантов жили странной,
ограниченной жизнью, трЯслись над своими драгоценными способностЯми,
отвыкали от нормального человеческого общениЯ.
"Ќе исключено, - мелькнуло у Љервина подозрение, - что присущее всей
природе направление эволюции, от крайности к норме, и было ответственно за
угасание этих способностей". Џо словам Љеннарда, все меньше и меньше
рождалось у комъинов детей, в полной мере обладающих тем, что комъины
называют _ларан_. Ћт всей даркованской науки остались полузабытый миф да
несколько пси-трюков - Явно недостаточно, чтобы планете сохранЯть
независимость от ‡емли в новые времена.
- Њы уже вели дела с землЯнами, - говорил тем временем ‚алдрин из
Љарфона. - Њы завоевали поддержку большинства в народе; почти навернЯка
новый ‘овет даст нам разрешение. …сли вкратце, то землЯне пообещали
оказать нам техническую, инженерную помощь, выделить промышленных
экспертов - все длЯ того, чтобы развернуть полномасштабную рудодобывающую
и рудоперерабатывающую индустрию. Њеталлы и руды - вот в чем ключ к
успеху, господин мой. Ќам не развить технологии без машиностроениЯ; а
машиностроениЯ нам не развить без...
- ‡начит, вам нужны рудники, - сказал •астур. - Ђ длЯ рудников вам
нужно тЯжелое машиностроение... но кто-то должен же делать машины, и
кто-то должен добывать материалы, из которых делать машины. ‚алдрин, мы не
технологическаЯ цивилизациЯ...
- ’ем хуже длЯ нас.
- Ќо, - негромко продолжал регент ‘овета, - народу „аркоувера и так
неплохо живетсЯ - и горожанам, и фермерам. “ нас есть та промышленность,
какаЯ нам нужна - молочные фермы, мельницы, ткацкие мастерские...
- € единственный транспорт - верховой!
- ‡ато никто не должен по-рабски гнуть спину на строительстве и ремонте
гигантских автострад, чтобы по тем с сумасшедшей скоростью неслись
чудовищные автороботы, отравлЯЯ наш чистый воздух своими химическими
выхлопами!
- “ нас есть право на промышленность!
- ...а также на автоматизированные фабрики? Ќа то, чтобы людЯм не
оставалось больше ничего, кроме как ремонтировать машины и отупевать от
дешевых развлечений? Ќа то, чтобы люди скучивались в городах, дабы служить
машинам, и у них не оставалось времени выращивать и готовить пищу, какаЯ
им нужна? Ќа то, чтобы выращивание и приготовление пищи превратилось в
очередную отрасль чудовищной промышленности? - ѓолос регента был полон
презрениЯ.
- ‹орд •астур, вы не можете вечно удерживать народ „аркоувера на
положении варваров, - заЯвил ‚алдрин.
- € вы собираетесь сделать из нашего мира копию ‡емной империи?
- ‚овсе нет. ‘овсем даже ничего подобного.
- ‚ы думаете, народ „аркоувера способен вести игру с землЯнами на их
поле? Ќет, ‚алдрин; планета, котораЯ хочет того хорошего, что несет с
собой межзвезднаЯ империЯ, должна быть готова принЯть и все сопутствующее
зло... Ќо, возможно, вы правы. Њы не можем вечно преграждать дорогу
переменам и держать народ „аркоувера в простоте и бедности. Њожет быть,
ваши обвинениЯ и справедливы. Љогда-то мы были гораздо могущественней и
богаче, чем сейчас. „а, это правда - мы откатились назад, в темные века.
Ќо неправда, что мы обЯзаны следовать путем ‡емной €мперии. —то если
комъины снова смогут делать то, что делали когда-то, согласно легендам?
—то если источники энергии снова станут доступны, и не нужно будет ни
радиоактивности, пЯтнающей наши земли с подписаниЯ Џакта, ни нескончаемого
поиска топлива?
- ќто красиваЯ мечта, - произнес ‚алдрин, - но вот уже многие годы не
поЯвлЯлось ни полновластной •ранительницы, ни полного Ѓашенного Љруга.
- ’еперь поЯвилсЯ, - развернувшись, объЯвил •астур. - Џолный Ѓашенный
Љруг, готовый продемонстрировать свое искусство. џ прошу только одного -
чтобы вы держались подальше от землЯн с их разрушительными, унизительными
методами. Ќе принимайте от них инженерной и технической помощи! € если вы
хотите торговать с ‡емлей, делайте это как равные, а не как бедные
протеже, которым помогают поднЯтьсЯ над уровнем варваров! Ќаш мир старше,
чем ‡емлЯ, и у нас есть, чем гордитьсЯ! Ќе позорьте нас!
Ћн взывал к патриотизму и гордости, и Љервин увидел, как в глазах у
большинства членов делегации вспыхнул огонь.
- Љомъины действительно способны на это? - скептически поинтересовалсЯ
‚алдрин из Љарфона.
- Ћт имени комъинов буду говорить Я, - заЯвил ђаннирл. - џ - техник и
лучше пойму, что вам нужно. ‘ чего вы хотите начать?
- ѓруппа земных инженеров предложила нам контракт на изыскательские и
горнодобывающие работы, - начал ‚алдрин. - ‚ первую очередь, нам
необходимы металлы - медь, олово, серебро, железо, алюминий, вольфрам. Ђ
также топливо, сера... нам обещали составить полную карту по всем полезным
ископаемым.
ђаннирл поднЯл руку, и ‚алдрин умолк.
- Ђ по ходу этих, как вы говорите, изысканий вынюхивать все и всЯ,
наводнЯть планету своими адскими машинами - вместо того, чтобы, как им
подобает, сидеть в ’орговых городах?
- Њне это ненавистно ничуть не меньше, чем вам! - горЯчо отозвалсЯ
‚алдрин. - Ћсобо теплых чувств к €мперии Я не испытываю, но если другой
альтернативы откату к феодализму нет...
- Ђльтернатива есть, - произнес ђаннирл. - ќти изыскательские работы
длЯ вас можем провести мы - а заодно и горнодобывающие тоже. Џричем
быстрее, чем землЯне - и не нарушаЯ Џакта!
“ Љервина перехватило дыхание. Ќетрудно и самому было догадатьсЯ, на
что способны комъины - видел же, что матричный кристалл поднимает в воздух
самолет - но чтобы такое!..
"_ѓосподи Ѓоже, ничего ж себе! € к тому же не дать землЯнам захватить
„аркоувер..._"
‚плоть до этого мгновениЯ Љервин и сам толком не осознавал, как глубоко
волнует его эта проблема. Џеред мысленным взором „жеффа пронеслись
проведенные на ‡емле годы; он вспомнил разочарование, которое испытал,
увидев ’орговый город и осознав, что это лишь крошечнаЯ частичка €мперии;
он снова ощутил страстное желание отыскать _свой_ мир и _свою_ семью. €,
заново пережив ностальгию изгнанника, он окончательно понЯл, что имеет в
виду •астур.
‘охранить в неприкосновенности „аркоувер - мир, который так дорог
Љервину! Њир, которому он по праву принадлежит.
- ‡вучит заманчиво, высокочтимые господа, - проговорил ‚алдрин. - Ќо
настолько сильны комъины не были никогда - по крайней мере, на памЯти
живущих. Љонечно, дедушка мой любил рассказывать о старых добрых временах;
но сейчас раздобыть железа подковать пару лошадей - уже почти подвиг!
- „а, звучит заманчиво, - подхватил другой делегат. - Ќо откуда мы
знаем - может, эти комъины просто хотЯт потЯнуть времЯ, пока землЯне не
потерЯют интереса. Џо-моему, следует заключать договор с ‡емлей - и
немедленно!
‚алдрин минуту-другую посовещалсЯ с делегацией.
- ‹орд •астур, - наконец произнес он, - одних баек о былом могуществе
комъинов нам недостаточно. ‚от что мы хотели бы предложить. ‘колько
времени вам надо на изыскательские работы?
- Ђ сколько потребовали землЯне? - в свою очередь поинтересовалсЯ
ђаннирл.
- есть месЯцев.
ђаннирл покосилсЯ на Љеннарда, потом на ќлори.
- Ќам хватит шести недель, - заЯвил он.
- ’олько при одном условии, - горЯчо вмешалсЯ Ћстер. - …сли мы
выполнЯем свои обЯзательства, вы даете слово прекратить все дела с
землЯнами!
- ’ак будет честно, - поддержала его ќлори. - …сли мы докажем, что в
силах сделать длЯ блага „аркоувера не меньше, чем эти ваши земные
специалисты, вы станете подчинЯтьсЯ ‘овету? ‚се, чего мы хотим - это чтобы
„аркоувер был „аркоувером, а не увеличенной копией ’оргового города. …сли
мы дадим вам то, что вы просите, вы должны пообещать подчинЯтьсЯ ‘овету
комъинов во всем, что касаетсЯ применениЯ технологии - чтобы „аркоувер не
стал третьеразрЯдной имитацией заурЯдного имперского мира!
- Џожалуй, так действительно будет честно, госпожа моЯ, - согласилсЯ
‚алдрин; затем в его голосе снова поЯвились жесткие нотки: - Ќо надо быть
честными до конца - пусть договоренность будет обоюдной: если у вас ничего
не получитсЯ, ‘овет комъинов снимает все возражениЯ и позволЯет нам вести
дела с землЯнами так, как мы сочтем нужным.

–еремониЯ прощаниЯ с делегацией оказалась долгой и обставленной
множеством премудростей протокола. Џоловину речей Љервин пропускал мимо
ушей, понимаЯ, что ему - "варвару ќлори" - простительны мелкие оплошности
в ритуале.
‡начит, успех или неуспех Ђрилиннского Ѓашенного Љруга влечет за собой
поистине грандиозные последствиЯ. € подумать только, успех или неуспех
зависит, в свою очередь, от него, „жеффа Љервина, наполовину землЯнина,
совсем еще новичка в этом деле! Ћт безмерности возложенной на него
ответственности Љервин ощущал парализующую слабость во всем теле.
Ќезамеченным он выскользнул из зала - мимо застывших у входа стражников,
через задние дворы, к мерцающему барьеру ‚уали.
‘лишком тЯжел был этот груз длЯ его нетренированных плеч. "џ думал, у
менЯ будет больше времени выучитьсЯ..." Ћн чувствовал себЯ совсем еще
зеленым новичком, совершенно неопытным, и при одном воспоминании о первом
мучительном раппорте его начинало трЯсти от страха.
Ћн влетел к себе в комнату и в немом отчаЯнии рухнул на кровать. ќто
нечестно - требовать от него так много; и так скоро! ќто было выше сил
Љервина - чувствовать, что судьба всего „аркоувера зависит от его толком
не развитого _ларана_!
Љазалось, пропитывающий комнату призрачный запах усилилсЯ и проник до
самых далеких уголков памЯти, высветив целую гамму давно забытых ощущений.
"Љлейндори. ЊоЯ мать, преступившаЯ обеты ради землЯнина - Я что,
искупаю ее вину? - билсЯ в мозгу мучительный вопрос. - Ќо это не было
предательством!"
ђасплывчатаЯ тень, смутное воспоминание замаЯчило на самой периферии
сознаниЯ; на мгновение Љервину показалось, что он _знает_...
’ень исчезла, оставив после себЯ головокружение и немоту.
Ѓесшумно - ни слова, ни звука - рЯдом с ним по Явилась ’аниквель; между
ними замельтешила паутина раппорта, и девушка поднЯла к Љервину сразу же
осунувшеесЯ личико.
- „жефф, все совсем не так, - наконец прошептала она. - Њы верим в
тебЯ. …сли у тебЯ... у нас ничего не получитсЯ... не ты один будешь
виноват. Ќу как ты не понимаешь... - ѓолос ее оборвалсЯ; неожиданно она
приникла к Љервину, обвила его руками. „жеффа затрЯсло, и он что есть сил
сдавил девушку в объЯтиЯх. ѓубы их встретились, и Љервин понЯл, что именно
этого он хотел с той дождливой ночи, когда впервые ее увидел, с той
задымленной гостиничной комнаты. †енщина его народа, первой принЯвшаЯ его
в число своих.
- Ќу как ты не можешь понЯть, „жефф, - мы же все любим тебЯ! Џоверь -
если у нас ничего не получитсЯ, это не ты один будешь виноват, это мы все
окажемсЯ виноваты. Ќо у тебЯ получитсЯ, „жефф, обЯзательно получитсЯ...
ђуки ее сплелись вокруг Љервина в надежный спасательный круг, и он
ощутил прилив любви и желаниЯ, какого не испытывал еще никогда.
ќто уже не легкаЯ победа, не девица из портового бара, дающаЯ
возможность на мгновение расслабитьсЯ, но оставлЯющаЯ сердечную жажду
неутоленной. Ћт этой ночи не останетсЯ осадка едва удовлетворенной похоти,
катастрофического чувства одиночества, ощущениЯ женской пустоты, столь же
глубокой, как собственное разочарование.
’аниквель, ’аниквель... ведь первое же мгновение того, первого раппорта
заключало в себе близость более интимную, чем любаЯ физическаЯ. Љак так
получилось, что он и не догадывалсЯ? Ћн зажмурил глаза, чтобы полнее
вкусить эту близость, соприкосновение более интимное, чем касание одних
только губ или рук...
- џ почувствовала твое одиночество... и голод, - прошептала ’аниквель.
- Ќо Я... боЯлась разделить их - до сегоднЯшнего вечера. „жефф, „жефф... Я
взЯла на себЯ твою боль - дай мне разделить с тобой и это тоже.
- Ќо теперь Я больше не боюсь, - хрипло произнес Љервин. - џ боЯлсЯ
только потому, что мне было одиноко.
- Ђ теперь, - прочитала она его мысли, настолько самозабвенно
погружаЯсь в объЯтиЯ „жеффа, что тому показалось, будто раньше он совсем
не знал женщин, - теперь ты никогда больше не будешь одинок.

…сли поначалу Љервину и представлЯлось, будто всепланетный
геологический обзор сведетсЯ к молниеносной, эффектной демонстрации
какой-нибудь нехитрой телепатической магии, он очень быстро обнаружил, что
ошибалсЯ. ЌастоЯщаЯ работа в раппорте, сказал ему Љеннард, начнетсЯ позже;
пока же все сводилось к весьма трудоемким подготовительным изысканиЯм, и
никто, кроме самих же комъинов, на это способен не был. Љак выЯснилось,
практически невозможно сфокусировать телепатический раппорт на объекте или
веществе, если объект этот или вещество предварительно не находились в
контакте с телепатом, который собираетсЯ раппорт фокусировать. „жеффу
представлЯлось, что сбор материалов и тому подобное лЯгут на плечи слуг;
вместо этого ему как наименее квалифицированному телепату поручили
основную массу подготовительных работ. Џо опыту службы офицером свЯзи,
„жефф был немного знаком с металлургией; на пару с Љорусом они отыскивали
образцы различных металлов и в лаборатории - котораЯ очень походила на то,
как, по мнению земных историков, должен был выглЯдеть кабинет алхимика -
переплавлЯли их и примитивными, но на удивление эффективными способами
освобождали от примесей. Љервин терЯлсЯ в догадках, зачем комъинам эти
крошечные образцы железа, олова, меди, цинка, свинца и сурьмы.
ђаботаЯ с Љорусом, ќлори и ђаннирлом, Љервин ощущал, как растет его
телепатическаЯ чувствительность. ’еперь он мог без малейшего напрЯжениЯ
удерживать в стационарном состоЯнии любую кристаллическую структуру, а
также начинал улавливать состоЯние веществ. Љак-то раз он обнаружил, что
чувствует, как окислЯетсЯ железо в начинающей ржаветь дверной петле,
извлек свою матрицу и - впервые без посторонней помощи, что есть силы
сосредоточившись - пустил процесс вспЯть.
Љогда он находилсЯ среди экранов, его продолжали мучить чудовищные
головные боли; каждый расход пси-энергии оставлЯл его выжатым, как лимон,
страшно голодным; вдобавок ему смертельно хотелось спать. ’еперь он
понимал, откуда у ќлори такой непомерный аппетит, прежде казавшийсЯ ему
просто несколько затЯнувшимсЯ детским пристрастием к сладкому; раньше его
поражало, как может столь хрупкаЯ девушка поглощать такие чудовищные
количества пищи - теперь он прекрасно понимал, как, потому что и сам все
времЯ хотел есть. Љазалось после каждого сеанса работы с экранами всЯ
энергиЯ покидает тело, а все существо отзываетсЯ ненасытным голодом.
€ногда - по завершении работы, или если ќлори прерывала сеанс, не в силах
выдержать напрЯжение - Љервину предоставлЯлась возможность отдохнуть; а
когда у ’аниквель высвобождалось длЯ него несколько свободных минут,
выЯснЯлось, что единственное его желание - лечь и не шевелитьсЯ.
- Ѓоюсь, не больно-то пылкий любовник из менЯ выходит, - как-то с
досадой пожаловалсЯ он; несмотрЯ на сладко дурманЯщую близость ’аниквель,
единственным желанием в его измученном теле было спать, спать и спать.
„евушка негромко рассмеЯлась и, склонившись к „жеффу, легонько поцеловала
его.
- Џонимаю, - прошептала она. - џ же всю жизнь, можно сказать, только
среди матричных механиков и живу, не забыл? Љогда надстраиваютсЯ матричные
экраны, это всегда так: у организма есть какое-то определенное количество
энергии, и он просто не может позволить себе зрЯ ее тратить. Ќе
беспокойсЯ; когда все это кончитсЯ, у нас будет достаточно времени - если
Я тебе еще буду Ќужна.
- —то значит, если ты мне еще будешь нужна? - подскочил Љервин и
уставилсЯ на девушку. ѓлаза ее были зажмурены; бледное лицо в ореоле
разметавшихсЯ волос внезапно показалось ему отдалившимсЯ и чужим. - —то ты
хочешь сказать, ’ани?
- Ћ, люди менЯютсЯ, - неопределенно отозвалась она. - „а ладно, ерунда.
‹учше... - Ћна мЯгко притЯнула его к себе, и „жефф почувствовал на лбу
ласкающее прикосновение легких ладоней. - ‘пи, милый; ты весь вымоталсЯ.
Ћн действительно страшно устал; но слова ’аниквель прогнали сон. „а как
могла она усомнитьсЯ?.. €ли это своего рода предчувствие? ‘ их первой
ночи, после визита •астура, Љервин был счастлив; теперь же в нем
зашевелилось смутное беспокойство. Џеред его мысленным взором возникла
четкаЯ картинка, - ’аниквель и Ћстер держатсЯ за руки, - и Љервин
заскрипел зубами от ревности. —то между этими двоими могло быть? Ћн знал,
что ’аниквель любит его; между ними установилась гармониЯ, какой он не
знал никогда и ни с кем. ’еперь он понимал, почему прежние отношениЯ с
женщинами никогда не были у него достаточно серьезными. ‘воим
натренированным, но подспудно работающим телепатическим чутьем „жефф
улавливал принципиальную ограниченность тех женщин, с кем ему приходилось
иметь дело; не понимаЯ причины, он нещадно бранил себЯ за неисправимый
идеализм, за вечную неудовлетворенность. Ћн не мог, подобно другим
мужчинам, закрывать глаза на притворство и продажность; не мог
довольствоватьсЯ игрой воображениЯ, проецирующего воспаленные фантазии на
первую попавшуюсЯ девушку. ЋтношениЯ с ’аниквель открыли ему целый новый
мир, он впервые ощутил вкус разделенной страсти. Ќеужели она действительно
может любить его - и в то же времЯ кого-то другого?
Љервин беспокойно ворочалсЯ в темноте; сон не шел, а в висках
напрЯженно пульсировала боль. Ќаконец-то ему все стало Ясно. ђазумеетсЯ,
все в Ђрилиннской башне прекрасно знают, что происходит между ним и
’аниквель. “лыбка Љеннарда, многозначительный взглЯд Њесир, поддразнивание
Љоруса - все это приобретало теперь новое значение.
—ерт побери, и в компании телепатов есть свои недостатки! Ќикакой
частной жизни!
‚незапно „жеффа поразила одна в высшей степени неуютнаЯ мысль. ќти
телепаты... они же читают, как в открытой книге, все его мысли, чувства...
то, чем он делитсЯ с ’аниквель! ЉипЯщей волной нахлынул стыд; словно во
сне он увидел, будто оказалсЯ нагишом на городской площади, а,
проснувшись, обнаружил, что так оно и есть.
’аниквель, сонно сжимавшаЯ его ладонь, вздрогнула, как от ожога. Ќа
лице у нее вспыхнуло негодование.
- ’ы... ты... варвар! - вырвалось у нее. - ‡емлЯнин! - ‚о мгновение ока
она вылетела из комнаты, и легкие шаги сердито простучали по неровным
плиткам коридора; терЯЯсь в догадках, что могло ее так прогневать, Љервин
без сна проворочалсЯ до рассвета.
Ќо когда они встретились наутро, ’аниквель была, как всегда, нежна и
ласкова.
- Џрости менЯ, „жефф, - сказала она, крепко обнЯв его. - џ нехорошо
поступила. ’ы же не виноват, что столько прожил среди землЯн. ‘о временем
ты станешь лучше понимать нас.
Ћкруженный кольцом ее рук, Љервин не мог усомнитьсЯ в искренности
чувств ’ани.
—ерез тринадцать дней после визита •астура закончилсЯ этап подготовки
матриц, и утром в большой гостиной ќлори объЯвила:
- ‘егоднЯ вечером можно начинать картирование.
Љервин почувствовал легкий укол паники. ќто должен был быть его первый
настоЯщий сеанс раппорта в Ѓашенном Љруге; все предыдущие опыты были
короткими и не более чем именно опытами. Ќо теперь уж никуда не детьсЯ.
- Џочему вечером?
- Џотому что, - объЯснил ђаннирл, - в этом полушарии большинство
населениЯ спит в темное времЯ суток, и телепатических помех меньше... это
вроде разрЯдов статического электричества в радиоэфире. ‚ телепатическом
эфире тоже есть свои помехи.
- ‘егоднЯ днем все должны выспатьсЯ, - объЯвила ќлори. - Њне надо,
чтобы к вечеру вы были бодры и свежи.
- ’огда „жеффу не помешало бы дать успокоительного, - подмигнул Љервину
Љорус. - Ђ то он так и не уснет от беспокойства. - Ќо в голосе его не было
- ни нотки ехидства.
- Њожет, тебе действительно дать что-нибудь?.. - поднЯла на Љервина
вопросительный взглЯд Њесир.
’от мотнул головой, чувствуЯ себЯ весьма по-дурацки. Ћни беседовали еще
несколько минут, потом ќлори со смехом заЯвила, что последует-ка, мол,
собственному совету, зевнула и удалилась наверх. ‚ конце концов у камина
осталсЯ один Љервин; спать ему, несмотрЯ на усталость, не хотелось. _…сли
б только ’аниквель осталась с ним, он сумел бы расслабитьсЯ_.
- ќлори не шутила, юноша, - произнес Љеннард, остановившись уже на пути
к двери. - ‚ыспись хорошенько, не то вечером можешь и не выдержать. - Ќа
мгновение повисла тишина; и густые брови Љеннарда взметнулись чуть ли не
до корней волос. - Ћго, так вот в чем дело!
- —ерт побери, тут что, совсем никакой частной жизни нет?
- џ же Ђльтон, - отозвалсЯ Љеннард. - Њы самые сильные телепаты изо
всех комъинов. Џрошу прощениЯ, если это как-то заденет тебЯ, но позволь
мне кое-что объЯснить. ЊоЯ жена ведь с ‡емли. € Я достаточно покрутилсЯ
среди землЯн, чтобы понЯть, какие темы у них относЯтсЯ к щекотливым; так
что не обижайсЯ, если...
- ‚алЯйте. џ не обижусь.
- ‚рунишка, - беззлобно отозвалсЯ Љеннард. - ’ак вот, не стоит винить
’аниквель за то, что сейчас она оставила тебЯ одного - когда, как тебе
кажетсЯ, она сильнее всего тебе необходима. џ понимаю, что ты сейчас
чувствуешь - Ђлдонай, как хорошо Я это понимаю! - Ћн сухо усмехнулсЯ,
словно некой известной ему одному шутке. - Ќо ’ани понимает это ничуть не
хуже. „ело в том, что когда разворачиваетсЯ настолько серьезнаЯ матричнаЯ
операциЯ, воздержание ЯвлЯетсЯ непременным правилом. € ’ани прекрасно
понимает, что этого правила нельзЯ нарушать.
- Ќо почему...
- Љак по-твоему, почему •ранительницы непременно должны быть
девственницами?
Ћб этом Љервин как-то ни разу не задумывалсЯ. ‚незапно ему пришло в
голову, что это во многом объЯснЯет ќлори; почему она так непохожа на
’аниквель. ЏрекраснаЯ женщина - но невиннаЯ, как маленькаЯ девочка; не
осознающаЯ собственной красоты и привлекательности, как любой ребенок.
- ‚ древности все свели бы к ритуалу или нашли бы какое-нибудь
религиозное обоснование, - продолжал Љеннард. - Џо-моему, все это
идиотское суеверие. Ќо что правда, то правда: сегоднЯ вечером тебе
понадобитсЯ всЯ нервнаЯ энергиЯ, до последней капли, и всЯ сила. ’аниквель
это прекрасно понимает. Ћна не прочь поозорничать, но никогда не станет
намеренно делать больно. ‚ывод: тебе надо хорошенько выспатьсЯ. ‚
одиночку. - ‡аботливым, чуть ли не отеческим жестом он накрыл ладонью руку
Љервина. - Ѓеда в том... мы успели уже настолько привыкнуть к тебе, что
стали забывать, как недавно ты здесь. Њы почему-то считаем, что ты тоже
должен понимать все эти вещи без объЯснениЯ. „жефф, когда ты поЯвилсЯ в
Ђрилинне, мы в тебе еще сомневались. Ќо теперь, как бы все ни повернулось,
ты в любом случае один из нас. ЌастоЯщий даркованин - и настоЯщий комъин.
Њожет, эта мысль подействует и не так вдохновлЯюще, как присутствие ’ани,
- улыбнулсЯ Љеннард, - но, надеюсь, хоть чуть-чуть поможет.
‡а ним прислали, когда взошла луна. ‚ ночной тиши ЂрилиннскаЯ ЃашнЯ
казалась вымершей, а в матричной лаборатории царило странное гулкое
безмолвие. ‘обравшиесЯ переговаривались вполголоса, словно боЯсь
потревожить тишину, живую и осЯзаемую.
Љервин чувствовал внутри вЯлую, аморфную пустоту; менее подходЯщий
настрой длЯ телепатической работы трудно было вообразить. Љеннард двигалсЯ
одеревенело; хромота его, как никогда, бросалась в глаза - казалось,
каждый шаг отдаетсЯ болью; ђаннирл сонно щурилсЯ и огрызалсЯ, а ќлори
нервно сжимала и разжимала кулачки.
Џальцы ’аниквель коснулись лба Љервина, и он ощутил легкое, как
перышко, прикосновение ее мыслей; уверенно, без напрЯжениЯ, между ними
установилсЯ раппорт.
- ‘ ним все в порЯдке, ќлори, - сказала ’аниквель.
- ’аниквель - наш эмпат, - поЯснила Љервину ќлори. - ‚о времЯ сеанса
она будет следить за функциЯми организма. …сли кто-то вдруг забудет дышать
или еще что-нибудь в этом роде, она вовремЯ вмешаетсЯ.
- Ђ Я держу барьер, - произнес Ћстер. - —тобы установить раппорт, мы
опускаем наши защитные барьеры, а Я окружаю всю группу телепатическим
щитом. ќто предохранЯет от прослушиваниЯ, и Я почувствую, если кто-нибудь
попытаетсЯ нам помешать. ‚ давние времена на „аркоувере было много
могущественных сил... ѓоворЯт, они есть и сейчас. ’ак что Я ставлю барьер
вокруг нашего гештальта [термин этот происходит от немецкого Gestalt -
"образ", "форма"; в первой трети XX века в ѓермании возникло новое
направление психологической науки, выдвинувшее программу изучениЯ психики
с точки зрениЯ целостных структур - гештальтов - и потому получившее
наименование гештальт-психологии; первоначально термин применЯлсЯ
исключительно к описанию психики, но в дальнейшем был распространен и на
области физических, физиологических, социальных и других Явлений; в данном
случае целостной структурой ЯвлЯетсЯ объединенное сознание комъинов],
чтобы никто не проник со стороны.
ќлори, протЯнув руки, кивнула Љеннарду и ђаннирлу; Љервин, затаив
дыхание, увидел и ощутил, как все, один за другим, занЯли свои места в
паутине раппорта. Ќа мгновение возник знакомый образ множества
переплетенных рук.
„жефф представлениЯ не имел - поскольку времЯ потерЯло всЯкое значение
- как долго кружилсЯ он в магнитных вихрЯх, зондируЯ фактуру почв,
скальных пород и вулканической лавы. ‘нова и снова оранжевый мелок
ђаннирла устремлЯлсЯ к незнакомой гладкой поверхности - но, в конце
концов, кружение стало замедлЯтьсЯ. ђазбитый на дребезжащие кусочки,
Љервин ощутил, как вывалилсЯ из паутины раппорта Љорус (образ
кристаллизующегосЯ расплава!); услышал, как бесшумно выскользнул через
некую невидимую дверь ђаннирл; почувствовал, как ќлори разжимает кулак и
выпускает из сети Љеннарда. Ќа „жеффа обрушилась боль - раздираЯ легкие,
увлекаЯ в головокружительно вращающуюсЯ пустоту. •рипло выдохнул воздух и
обмЯк в своем кресле Ћстер. Љервин заморгал и помотал головой; с усталым
вздохом выпрЯмилась ’аниквель. ЏродолжаЯ стискивать в пальцах огрызок
мелка, ђаннирл откинулсЯ на спинку кресла и неподвижно замер. ‚сЯ карта
была испещрена загадочными символами. евельнув затекшими пальцами, ќлори
издала измученный полувздох-полувсхлип.
- Ќа сегоднЯ все, - тихо произнесла ’аниквель. - “ Љоруса сердце
собиралось сбитьсЯ на фибриллЯцию, а „жефф был на грани обморока.
ќлори поднЯлась с кресла, неуверенно держась на ногах, на цыпочках
обошла вокруг стола и остановилась за ђаннирлом.
- ‚сю структурную работу сделал „жефф, - негромко произнесла она. - “
него хорошее чутье структуры. - Љончиком пальца она легко коснулась карты.
- ‚от залежи меди. Љеннард измерил глубины залеганиЯ, ђаннирл засек
координаты, Љорус и „жефф оценили, насколько богаты месторождениЯ. -
‚незапно за пеленой усталости в ее глазах вспыхнул восторг.
- —то, скажете, землЯне со всей их техникой способны на такое? - Ћна
по-кошачьи потЯнулась. - ‚ы понимаете, что мы сейчас сделали? -
требовательно поинтересовалась она. - Џолучилось! “ нас - получилось! Ќу
что, рады теперь, что послушались менЯ? Љто теперь варвар? - ‚ порыве
ликованиЯ она по-детски обвила руками Љервина и прижалась к нему. - Ћ
„жефф, Я так и знала, что с тобой у нас не может не получитьсЯ!
Љервина захлестнуло потоком ее эмоций; он что есть силы сжал девушку в
объЯтиЯх и долгим, крепким поцелуем впилсЯ в ее губы. ‚ первые мгновениЯ
это был искренний, безо всЯкой задней мысли отклик на ее буйный восторг;
но Љервин четко ощутил момент, когда все изменилось, и сжатые губы ќлори
под его напором дрогнули и податливо расслабились.
‚ следующее мгновение она отпрЯнула и замерла, широко раскрыв в ужасе
глаза. Ћна притиснула к груди кулачки и шумно перевела дыхание, не сводЯ с
Љервина перепуганного взглЯда.
- ќлори...
Ќо длилось это какие-то доли секунды; в следующий миг ќлори устало
пошатнулась и всем весом оперлась на заботливо подставленную Љеннардом
руку. Ћна зажмурилась и по-детски потерла глаза кулачками.
- џ... так устала, - прошептала она.
Љервин, сведенные мучительной судорогой мускулы которого вновь
напомнили о себе, потЯнулсЯ и обратил внимание, что через окошко струитсЯ
Яркий солнечный свет. Ћни провели в раппорте четырнадцать часов!
- —ерез несколько дней повторим, - заЯвил ђаннирл, осторожно складываЯ
карту. - ‘ оловом, железом и алюминием. ‚торой раз будет легче. -
Ќахмурившись, он посмотрел мимо Љервина. - ‚ чем дело, Ћстер?
’от, не мигаЯ, буравил „жеффа злобным взглЯдом. "Ќе больно-то он рад,
что у менЯ вышло, - подумал Љервин. - …му было надо, чтоб Я провалилсЯ.
Ќо зачем?"

Љервин как следует выспалсЯ, но депрессиЯ не желала проходить. ѓотовЯсь
выйти к общему ужину, почти на закате, он твердил себе: "ЌельзЯ позволить
Ћстеру испортить мне праздник. џ же прошел главное испытание; так что ура!
Џобеда! Ђ Ћстер, в конце концов, никогда и не скрывал своего ко мне
отношениЯ. Ќаверно, в этом все и дело".
’еперь, после первого сеанса, их ждало несколько дней отдыха и
восстановлениЯ сил. ‘пускаЯсь по длинной лестнице, Љервин пыталсЯ
беззаботно насвистывать какой-то мотивчик. ’еперь ничто не стоЯло между
ним и ’аниквель...
‚се остальные проснулись раньше и уже собрались в гостиной. …го
небрежно, как давно своего, поприветствовали, и в душе у Љервина от этой
небрежности всколыхнулась теплаЯ волна; ему вручили бокал шаллана -
сладкого, слабо-алкогольного напитка, к которому он успел пристраститьсЯ -
и „жефф опустилсЯ в свое излюбленное кресло, обводЯ гостиную взглЯдом в
поисках ’аниквель. „евушка сидела у камина с Ћстером, и они о чем-то
оживленно беседовали. Ћбеспокоенный, Љервин попыталсЯ поймать ее взглЯд, и
в конце концов ему это удалось. Ћн едва заметно кивнул - сигнал, который
’аниквель хорошо знала - ожидаЯ, что через секунду-другую девушка
извинитсЯ перед Ћстером и пересЯдет к нему.
Ќо ’аниквель только мимолетно улыбнулась ему и легонько мотнула
головой, продолжаЯ оживленно беседовать с Ћстером и крепко держа того за
руку. Љервин был глубоко задет, озадачен и раздосадован. Ќикогда еще
’аниквель не казалась ему такой желанной, как сейчас - когда ее озорной
смех, ее нежнаЯ улыбка предназначались Ћстеру. „осада переросла в
замешательство, потом в негодование. Љак может она так поступать с ним?
’ак бессердечно дразнить?
‚ечер шел своим чередом, а „жефф все глубже погружалсЯ в уныние.
Љеннард и ђаннирл пытались втЯнуть его в беседу, но безуспешно. ‚ конце
концов, предположив, что он, наверно, еще толком не пришел в себЯ, они
оставили Љервина в покое. ќлори с Љорусом развлекались игрой, похожей на
кости, только вместо кубиков бросались резные кристаллические призмочки;
Њесир штопала. ќто был бы идеальный семейный вечер, если бы только Љервина
каждый раз не пронзала остраЯ боль, когда он видел ’аниквель, склонившую
голову на плечо к Ћстеру. ђаннирл изучал какие-то карты; Љеннард клевал
носом. Ќаверно, добрый десЯток раз Љервин говорил себе, что это чистой
воды идиотизм, что давно пора встать и уйти; но в душе у него продолжала
бушевать бурЯ негодованиЯ. € с чего бы это?
Љогда Ћстер поднЯлсЯ с места наполнить бокалы, Љервин тут же вскочил на
ноги, пересек гостиную и схватил ’аниквель за руку; Љеннард настороженно
вскинул голову.
- Џойдем со мной, - нервно прошептал Љервин.
’аниквель поднЯла голову - в глазах ее читалось неприЯтное удивление -
и быстрым взглЯдом обвела комнату. Џохоже, ей не хотелось устраивать
сцену.
- „авай выйдем на террасу, - предложила она.
‘олнце давно уже скатилось за горизонт; туман на глазах превращалсЯ в
мелкую морось.
- Љак хорошо, - произнесла ’аниквель, прижимаЯ ладони к щекам. - Љак
прохладно... „жефф, что с тобой такое? Џочему ты так смотришь на менЯ весь
вечер?
- Ђ ты не понимаешь! - обрушилсЯ на нее Љервин. - Њожно подумать, у
тебЯ совсем нет сердца!
- ’ы что, ревнуешь? - ’аниквель непонимающе мотнула головой. „жефф
привлек ее к себе; она со вздохом улыбнулась и раскрыла губы длЯ поцелуЯ.
- џ уж давно мог бы догадатьсЯ, что ты просто издеваешьсЯ надо мной, -
хрипло проговорил Љервин, стиснув ее плечи. - Ќо это было выше моих сил -
смотреть, как вы с Ћстером, прЯмо у менЯ на глазах... - Ћн испустил долгий
вздох, в котором смешивались досада и облегчение. Ќо ’аниквель сердито
отстранилась; личико ее стало очень серьезным.
- „жефф, Я нужна Ћстеру - как ты этого не понимаешь? “ тебЯ что, совсем
нет чувств? ‘егоднЯ твой триумф - и его поражение. Ќеужели ты ничего не
видишь?
- •очешь сказать, что теперь ты против менЯ?
- Џочему Я должна быть против тебЯ? џ хочу лишь сказать, что сейчас
нужна Ћстеру. Ѓольше, чем тебе. - Ћна приподнЯлась на цыпочки, намереваЯсь
в утешение поцеловать Љервина, но тот грубо отстранил ее. ЉажетсЯ, до него
начинало доходить.
- џ не ослышалсЯ, ’аниквель?
- „а что с тобой случилось, в конце концов? ‚есь вечер мне до тебЯ
никак не достучатьсЯ!
- џ... - выдавил он неповинующимисЯ губами. - џ же люблю тебЯ. џ
думал...
- Ќу конечно, Я тоже люблю тебЯ, - нетерпеливо произнесла она. - „жефф,
по-моему, ты просто переутомилсЯ, иначе бы так не говорил. Љакое тебе, в
конце концов, до этого дело - что сегоднЯ Я нужнее Ћстеру?
“ него пересохло в горле.
- Ђх ты, маленькаЯ сука!
’аниквель отшатнулась, словно от удара. ‚ тусклом свете из окон
гостиной лицо ее показалось мертвенно-белым.
- Ђ ты - грубый эгоист, - огрызнулась она. - Џравильно ќлори называла
тебЯ варваром! ‚ы... вы, землЯне, считаете женщин собственностью! „а, Я
люблю тебЯ, но когда ты не такой бесчувственный чурбан!
- ’акую любовь, - болезненно скривил губы Љервин, - можно купить и в
портовых барах.
‹адонь ’аниквель взметнулась и звонко, жалЯще хлестнула Љервина по
щеке.
- ’ы... ты... - глаза ее пылали, казалось, от негодованиЯ она лишилась
дара речи. - џ никому не принадлежу, только себе, понЯтно? Ћстер был прав,
с самого начала прав! - Ѓрезгливо отдернувшись, она устремилась прочь, и в
ушах у Љервина быстрой дробью застучали ее шаги, пока она не скрылась в
Ѓашне, окончательно и бесповоротно.
„ождь, задуваемый ветром под карниз, начинал превращатьсЯ в снег. „жефф
смахнул снежинки с пылающей щеки. —то он наделал? ’упой болью заныло
желание спрЯтатьсЯ ото всех - и побыстрее. Љервин устремилсЯ по коридору,
потом вверх по лестнице, к своей комнате. Ќо, не добежав до двери, услышал
за спиной знакомый нетвердый шаг Љеннарда.
- —то случилось, „жефф?
Љогда-то, а сейчас Љервину совершенно не хотелось оказатьсЯ под
прищуром этих добрых, понимающих глаз.
- ЏереутомилсЯ, - пробормотал он. - Џросто надо выспатьсЯ.
Љеннард нагнал его и встал перед дверью.
- „жефф, если ты думаешь, что тебе удастсЯ скрыть от нас...
- ЏроклЯтье! - вырвалось у „жеффа, и голос его дрогнул. - ‚ этом
чертовом месте совсем никакой личной жизни нет, что ли?
- ‚семогущий ‡андру! - со вздохом пробормотал Љеннард и весь как-то
обмЯк. - Џослушай, „жефф, Я все понимаю: вы, землЯне... Ќу как мне тебе
объЯснить? ’аниквель...
- Ѓросьте, - отрывисто произнес Љервин. - ќто касаетсЯ только менЯ и
’аниквель, и никого больше.
- Ќичего подобного, - возразил Љеннард. - ‚ первую очередь, это
касаетсЯ тебЯ и Ћстера. Џослушай, помнишь, что Я тебе говорил в самый
первый день? —то бы ни происходило в Ѓашне - это касаетсЯ всех без
исключениЯ. ’аниквель - эмпат. Ќеужели ты не понимаешь, что это значит?
Ќеужели ты не понимаешь, что она чувствует, когда улавливает... подобную
жажду? Ћна ведь женщина. Ђ как может женщина, почувствовав такое, остатьсЯ
безучастной? Ќе утолить жажды? —ерт побери, - заключил он, - если б только
вы с Ћстером понимали друг друга, если б между вами установилась эмпатиЯ -
ты бы тоже это ощутил. € понЯл, в чем дело.
‘ам того не желаЯ, Љервин, кажетсЯ, начинал улавливать суть. ‚ обществе
телепатов, не способных ничего друг от друга скрывать, в такой тесно
спаЯнной группе, как Ѓашенный Љруг, эмоции, страсти, желаниЯ влиЯют не
только на тех, кто их испытывает, но и на всех остальных.
Ћщутив его одиночество и растерЯнность, ’аниквель проЯвила понимание,
отдала ему свою любовь. ’еперь, когда Љервин чувствовал себЯ победителем,
а Ћстер - разгромленным в пух и прах, она эмпатически реагировала на боль
Ћстера, на его одиночество...
Ќет, это выше человеческих сил! ’аниквель... ’аниквель, которую он
любил. ’аниквель, котораЯ дала ему так много - и в объЯтиЯх человека,
которого он ненавидит!
Ќа лице у Љеннарда читалась жалость.
- „олжно быть, длЯ тебЯ все это очень тЯжело. Ќо ты слишком долго
прожил среди землЯн. ’ы впитал их неврозы. ‚едь на „аркоувере сам институт
брака поЯвилсЯ не так давно; а моногамиЯ - вообще совсем недавно. „а и то
не прижилась толком. „жефф, Я тебЯ ни в чем не обвинЯю. ’ы никак не можешь
изменить свою натуру, точно так же, как мы - свою. Џросто... мне бы не
хотелось, чтобы ты чувствовал себЯ таким несчастным. - Ћн устало зашаркал
по коридору, и „жефф на мгновение уловил отблеск его эмоций,
воспоминаний... Љеннард, женатый на земной женщине, прекрасно понимал боль
человека, разрывающегосЯ между двумЯ мирами: двое сыновей, подвергнутых
остракизму, и все потому же...
Ќе в силах сомкнуть глаз, снедаемый пламенем ревности, Љервин до утра
вел ожесточенную внутреннюю дискуссию и в конце концов вынужден был пойти
сам с собой на компромисс. Ќе стоит ради девушки устраивать сыр-бор. Ќе
хватало еще, чтобы Ћстер все ему испортил. ’ак или иначе, все равно им
работать вместе.
„о чего же паскудно уступить именно Ћстеру! Ќо, если ’аниквель так
больше нравитсЯ, - что ж, пожалуйста. Ћна сделала свой выбор и может смело
продолжать в том же духе.
ђазумеетсЯ, такое решение проблемы было далеким от идеального, но
по-своему оно сработало. Љервин стал по-ледЯному сдержан; ’аниквель
перенЯла его тон. ‘нова началась работа по надстройке сложных матричных
экранов, привЯзке к выверенным картам. —ерез пЯть дней после картированиЯ
залежей меди Љруг собралсЯ на второй сеанс, и снова замельтешила паутина
раппорта - до бесконечности растЯгиваЯ сознание в пространстве и во
времени, выискиваЯ крошечные атомы, из которых складываетсЯ металл,
известный как цинк, выЯвлЯЯ богатые залежи и месторождениЯ, классифицируЯ
их по степени доступности и глубине залеганиЯ. Ќакануне третьего сеанса,
вернувшись с предпринЯтой в одиночку верховой вылазки в предгорьЯ, „жефф
обнаружил, что его ждет Љорус, бледный и возбужденный.
- „жефф, ќлори велела всем собратьсЯ в лаборатории - и как можно
быстрее!
Љервин последовал за ним, недоумеваЯ, что могло случитьсЯ. Ћстальные
были уже в сборе. ђаннирл разложил на столе карту.
- ЌеприЯтности, - объЯвил он. - Џришло сообщение от, наших клиентов -
после того, как Я передал им эту карту. Љлан Ђльдаранов оформил заЯвки на
три района - здесь, здесь и вот здесь, где, по нашим данным, богатые
залежи меди. ‚ы не хуже менЯ знаете, что Ђльдараны - имперские марионетки.
€мпериЯ дергает за ниточки; в поданных заЯвках речь шла о том, чтобы
основать в этих районах промышленные колонии земного типа! Ћткуда они
узнали про медь?
- ђаньше такого никогда не случалось, - сердито заЯвил Ћстер. - ‘тоило
„жеффу один раз поработать с нами - тут же имперские марионетки опережают
нас с заЯвками; причем не на одно, а сразу на три месторождениЯ! - Ћн
метнул на Љервина гневный взглЯд. - ‘колько тебе заплатили за
предательство?
- „а ты с ума сошел! - в тон ему отозвалсЯ „жефф.
- Џросто не повезло, - произнес Љеннард.
- ‘ одним месторождением это еще могло быть простым совпадением, -
сказал Ћстер, - а с двумЯ - невезением. Ќо с тремЯ!
- …сть только один способ разобратьсЯ, - произнесла ’аниквель,
покосилась на Љервина и отвела взглЯд. - Љеннард, он не сможет солгать
Ђльтону.
„жефф сразу понЯл, что она имеет в виду, и в нем всколыхнулась Ярость.
- ’елепатическое обследование? - поинтересовалсЯ он. - „а Я сам этого
требую, черт побери! Ђ нотой, Ћстер, Я заставлю тебЯ проглотить свои
слова; Я забью их тебе кулаками в глотку! - Ћн развернулсЯ к Љеннарду;
Ярость заслонила в памЯти кошмарные воспоминаниЯ о первом зондировании. -
„авайте! ‚ыЯснЯйте!
Љеннард возмущенно замахал руками.
- „ругого пути у нас не осталось, - тихо сказала ќлори.
„жефф зажмурил глаза, приготовившись к болезненному шоку
насильственного раппорта. ‘колько раз ни проходи через это - легче все
равно не становитсЯ. ‘екунду-другую он держалсЯ, потом все заволокло
благословенным вихрЯщимсЯ туманом; потом он обнаружил, что стоит, стиснув
край столешницы, и в тишине слышно только его шумное дыхание. Љеннард
переводил взглЯд то на него, то на Ћстера.
- Ќу? - потребовал „жефф.
- џ всегда говорил, что мы можем тебе доверЯть, - тихо произнес
Љеннард, - но чего-то Я все равно не понимаю. „жефф, у тебЯ в памЯти есть
какой-то блок.
- Њожет быть, землЯне подвергли его пост-гипнотическому внушению? -
предположил Ћстер. - € подсунули нам, как... как бомбу с часовым
механизмом.
- Ќе может такого быть, - презрительно скривилась ќлори, но Љеннард
хранил молчание.
- Ћдно Я могу сказать точно, Ћстер, - наконец произнес он. - Ќикакой
информации землЯнам Љервин не передает. —увства вины в нем нет.
Ќо холодный, бесформенный ужас сжал горло „жеффа цепкой лапой.
ЌекаЯ таинственнаЯ сила манипулировала им с самого прибытиЯ на
„аркоувер. Ќе комъины же подчистили банки данных в компьютере €мперской
Њиссии; не комъины же давили ему на нервы, пока не осталось ничего, кроме
как бежать без оглЯдки...
_Ќеужели он действительно подослан к комъинам - шпион, сам не
сознающий, что он шпион?_
- „ьЯвольскаЯ чушь! - сердито произнес Љеннард. - ’акого мне еще не
приходилось слышать! Ђ почему тогда не ќлори или, скажем, не Ћстер? Ћт
этих раздоров и всеобщей подозрительности выигрывают одни землЯне! - Ћн
принЯлсЯ складывать карту. - ‘корее уж кто-нибудь из Ђльдаранов, - а у них
есть несколько телепатов - шпионит с незарегистрированной матрицей. €ногда
барьер на втором уровне удаетсЯ пробить, наверно, в этом-то и дело. Њожет
быть, Ћстер, твой барьер на мгновение ослаб, вот и все. Џросто не повезло;
ничего, попробуем еще раз.

Љервин пыталсЯ избавитьсЯ от этой мысли. ‚ конце концов, Љеннард провел
же телепатическое обследование и доказал, что „жефф невиновен. Ќо, раз
возникнув, мысль не желала никуда уходить и зудела, как больной запущенный
зуб. "џ ведь могу об этом ничего и не знать. Ќеужели действительно менЯ
подослали землЯне? „а, конечно - комъины засекли менЯ еще из Ђрилинна. Ђ Я
так рад был избавитьсЯ от давлениЯ, что не задавал никаких вопросов.
Ќапример, кто подчистил банк данных в компьютере приютского архива? _€,
кстати, Ћстер тоже родилсЯ среди землЯн_".
Њолча, заторможенно Љервин проживал день за днем. ‚ одиночку совершал
верховые прогулки в предгорьЯ, часами валЯлсЯ на кровати у себЯ в комнате
и старалсЯ ни о чем не думать.
Љаждый раз при общих сборищах в гостиной он ловил на себе сочувственный
взглЯд ’аниквель. ("—ертова сука! Ќе нужна мне твоЯ жалость!") и ощущал
отголосок ее боли. € вообще, он старалсЯ ее избегать. ‚оспоминаниЯ об их
недолгих днЯх вместе были как острый нож. Џоскольку это коснулось „жеффа
гораздо глубже, чем какаЯ-нибудь мимолетнаЯ свЯзь, обрезать одним
беззаботным движением все концы он не мог.
Ћн смутно осознавал, что она пытаетсЯ застать его наедине, чтобы
поговорить. €збегать ее стало доставлЯть ему своего рода извращенное
удовольствие. Ќо однажды утром они нос к носу столкнулись на лестнице.
- „жефф, - произнесла она, вытЯгиваЯ руку, - подожди. Ќе убегай. Њне
надо поговорить с тобой.
Ћн пожал плечами, сосредоточенно глЯдЯ поверх ее головы.
- Ћ чем поговорить?
ѓлаза девушки, когда-то искрившиесЯ озорством, вдруг наполнились
слезами.
- џ так больше не могу! Њы словно враги - и всЯ ЃашнЯ смердит ревностью
и ненавистью!
Џеред искренностью этой боли лед его отчуждениЯ дрогнул.
- ’ани, - произнес он, - мне это нравитсЯ ничуть не больше. Ќо разве Я
первый начал?
- Ќу сколько можно... - Ћна осеклась на полуслове и закусила губу. -
„жефф, мне больно, что ты такой несчастный. Љеннард немного рассказал
мне...
- € что, Я достаточно несчастен, чтобы ты вернулась ко мне? -
поинтересовалсЯ он, с убийственным сарказмом отчеканиваЯ каждое слово, и
тЯжело положил руки ’аниквель на плечи. - Ќаверно, Ћстер и тебЯ уже убедил
в худшем, что Я шпионю на землЯн?
- „жефф, но Ћстер тоже не врет, - негромко отозвалась она, не пытаЯсь
вырватьсЯ. - Ћн просто говорит то, во что верит. € если ты думаешь, что
его все это радует, то глубоко ошибаешьсЯ.
- Ђга, значит, если менЯ выгонЯт, он такого горЯ не переживет!
- Ќе знаю, но он вовсе не тот гнусный тип, каким тебе кажетсЯ. Џосмотри
мне в глаза, „жефф, неужели ты не чувствуешь, что Я говорю правду?
"‚ этом-то всЯ беда, - устало подумал „жефф, - все они говорЯт правду,
- как ее видЯт".
Џлечи ’аниквель мелко дрожали, и один вид плачущей ’ани - когда-то
бывшей воплощением озорства и беззаботности, - почему-то ранил Љервина
гораздо глубже, чем все подозрениЯ остальных, вместе взЯтых. Ћна не
нападала и не защищала, она просто разделЯла его боль. Ѓеспомощно рыдаЯ,
она приникла к нему.
- Ћ, „жефф, мы были так рады, когда ты поЯвилсЯ - и длЯ нас это так
много значит, что ты здесь. …сли бы только можно было точно узнать...
‚ечером того же днЯ в гостиной, дождавшись, пока все соберутсЯ со
своими бокалами вокруг камина, Љервин агрессивно вскочил, сжал кулаки за
спиной и выступил с краткой речью (демонстративно на кахуенге):
- Ћстер, ты выдвинул в мой адрес обвинение; зондирование Љеннарда
показалось тебе недостаточным доказательством. Љакого доказательства ты
хочешь? —то тебЯ убедит?
‘ кошачьей грацией Ћстер поднЯлсЯ из кресла.
- ЉомъинскаЯ неприкосновенность не позволЯет мне... - вежливо начал он.
- ‡наешь, куда можешь засунуть свою комъинскую неприкосновенность?.. -
Љервин употребил весьма специфический термин из портового жаргона. - џ
десЯть лет прожил на ‡емле, и там есть по этому поводу одно хорошее
выражение: выкладывай или заткнись. €ли скажи, какое доказательство ты
сочтешь достаточным, и дай мне возможность его представить, или... даю
слово, братец: если услышу или телепатически уловлю от тебЯ хоть словечко,
что Я, мол, продалсЯ землЯнам или кому-то там еще - Я тебЯ отделаю так,
что живого места не останетсЯ!
Ћстер отступил на шаг в сторону; и „жефф сделал шаг, не сводЯ с
противника напрЯженного взглЯда, не разжимаЯ стиснутых кулаков.
- џ повторЯю: или выкладывай, или заткнись, и тогда уж пасти больше не
разевай.
- ќто его право, Ћстер, - проговорил Љеннард. - ЌельзЯ же все времЯ
только шушукатьсЯ за спиной. €ли докажи свои подозрениЯ, или извинись
перед „жеффом, и вопрос закрыт. Ќу сколько можно грызтьсЯ! - ‹ицо его,
прорезанное складками, скривила гримаса боли. - “ нас и без того забот
полон рот.
Ћстер покосилсЯ на Љервина. "…сли бы взглЯдом можно было убить, -
подумал „жефф, - у Ћстера никаких проблем не возникло бы". Ќо когда тот
заговорил, голос его прозвучал на удивление ровно:
- ќлори, ты не соберешь матричный капкан?
- € не подумаю! - вспыхнула та. - ‘ам делай свою грЯзную работу!
- Њожно было бы попросить Љеннарда, но он предубежден в пользу „жеффа.
- „авайте Я соберу, - вызвалсЯ ђаннирл. - Ќе подумай только, Ћстер, что
Я тебЯ поддерживаю. Ќо если оставить сборку тебе, результат нетрудно
предсказать. „жефф, мне ты доверЯешь?
Љервин кивнул. Ћн понЯтиЯ не имел, что такое матричный капкан, и на
кого тот расставлЯетсЯ. Ќо если за дело бралсЯ ђаннирл, можно было быть
уверенным - не на Љервина.

Љак-то днем, когда заканчивалась настройка очередного экрана, и „жефф
держал узор, ни с того, ни с сего картинка на мониторе задрожала и слилась
в Яркую зеленую полосу. Љервина пронизала боль; толком не осознаваЯ, что
делает, он разорвал раппорт между ђаннирлом и ќлори, отключил экраны и,
сам не понЯв, когда успел вскочить с места, подхватил безжизненно обмЯкшую
ќлори. ‚ первое паническое мгновение ему показалось, что она не дышит.
Џотом темно-дымчатые ресницы ее дрогнули, и девушка прерывисто вздохнула.
- Џереутомилась, - произнес Љеннард, поднЯлсЯ с места и накрыл большой
кристалл куском шелковистой ткани. - “молЯл же Я ее передохнуть - так она
и слушать не желала.
- •орошо, что „жефф успел ее подхватить, - сказал ђаннирл. - Ћн вытащил
ќлори прежде, чем она успела нарушить кристаллическую структуру. Љак это у
тебЯ получилось, „жефф?
- ЏонЯтиЯ не имею, - „жефф действовал совершенно рефлекторно, словно в
сознании сработал какой-то переключатель. - “дача. €нстинкт. Ћткуда мне
знать?
ќлори еле слышно плакала; лицо ее стало мертвенно-бледным, а рыданиЯ
звучали глухо и прерывисто, словно у нее не было сил толком вдохнуть.
ђаннирл взЯл ее на руки, как ребенка, и направилсЯ к выходу из
лаборатории, бросив через плечо:
- Џозовите ’ани - и побыстрее!
- ’аниквель улетела с Ћстером, - отозвалсЯ Љеннард. - џ попробую,
конечно, вызвать их, а пока...
ђаннирл пинком отворил ближайшую дверь; это оказалась одна из множества
пустых комнат. Ћн положил ќлори на кушетку, прикрытую пыльным вышитым
покрывалом.
- џ... могу чем-то помочь? - беспомощно поинтересовалсЯ от дверей
„жефф.
- ’ы же эмпат, - отозвалсЯ ђаннирл.
€ вдруг „жефф вспомнил, что сделала длЯ него ’аниквель в тот первый
вечер, когда Љеннард взламывал его телепатический барьер.
- џ... постараюсь.
ќлори, как капризный ребенок, замотала головой из стороны в сторону.
- Ќет, - раздраженно произнесла она, - нет, оставьте менЯ в покое. ‘о
мной все в порЯдке. - Ќо чтобы сказать это, девушке пришлось дважды
перевести дыхание, и лицо ее походило цветом на костЯной лом.
- Ћна всегда так, - вздохнул ђаннирл. - „жефф, постарайсЯ.
Ћн вышел. Љервин приблизилсЯ к кушетке и неуклюже опустилсЯ на колени
рЯдом с •ранительницей.
- ќлори, Я в этом почти ничего не понимаю, - начал он, - но сделаю все,
что смогу. - ‚спомнив, что делала ’аниквель длЯ восстановлениЯ его сил, он
взЯл ќлори за руки. Џальцы ее были напрЯжены и холодны, как лед. ЏовинуЯсь
какому-то импульсу, он принЯлсЯ растирать их, возвращаЯ гибкость. „жефф
пыталсЯ повысить и обострить свою эмпатическую чувствительность, ощутить
слабость ќлори как свою...
€ он ощутил ее как внезапный укол боли, эту слабость полного бессилиЯ,
мелеющий поток сознаниЯ... девушка была на грани обморока. Љервин
осторожно попробовал установить раппорт, чувствуЯ своим обострившимсЯ
восприЯтием, насколько ќлори измождена, выискиваЯ, как взЯть эту усталость
на себЯ и передать девушке часть своей энергии. ‘тоЯ на коленЯх рЯдом с
кушеткой, сжимаЯ неподвижные ладони ќлори, он ощутил, как в ее измученное
тело по капле начинает возвращатьсЯ жизнь. Љазалось, прошла целаЯ
вечность, - хотЯ на самом деле, наверно, всего несколько минут, - прежде
чем ќлори открыла свои серые глаза и посмотрела на Љервина. Ќо детское
личико ее оставалось таким же бледным, а губы - совершенно бесцветными.
- ‘пасибо, „жефф, - прошептала она.
’акой волны эмоций, как та, что взметнулась в нем при этих словах,
Љервин не ощущал еще ни разу в жизни. Ћн развел руки, и девушка оказалась
у него в объЯтиЯх, поднимаЯ к нему лицо. €, когда губы их встретились, без
малейшего удивлениЯ, „жефф почувствовал дивное слиЯние двух нематериальных
субстанций. Љрепко обнимаЯ теплую тоненькую фигурку, невероЯтно
обостренным двойным восприЯтием он уловил, как смешаны в ќлори хрупкость и
стальнаЯ сила, детскаЯ наивность и древнЯЯ бесстрастнаЯ мудрость касты
•ранителей. (_€ через все это он смутно ощутил вместе с ќлори необычное и
едва ли наполовину осознаваемое пробуждение чувств; апатию и одновременно
готовность, с какими она принимает его поцелуй. Ћн разделил с девушкой
изумление, вызванное объЯтием, какого ей еще не доводилось испытывать - не
отеческим и не безлично-добродушным - разделил ее робкое и не ведающее
стыда удивление от того, сколько силы в мужском теле, какаЯ в нем
поднимаетсЯ волна тепла..._)
- ќлори, - прошептал он, но шепот прозвучал триумфальным кличем. -
‹юбовь моЯ, любовь...
Љакое-то мгновение длилсЯ спазматический, конвульсивный, терзающий
каждый нерв ужас; потом раппорт разорвалсЯ, как разлетевшийсЯ в кусочки
кристалл - и вот уже побелевшаЯ, как снег, ќлори, извиваЯсь кошкой,
пыталась вырватьсЯ из объЯтий Љервина.
- Ќет, - беззвучно шептала она, ловЯ воздух перекошенным ртом. - Ќет,
нет...
Ћцепеневший от шока Љервин разжал объЯтиЯ. ќлори тут же отпрЯнула,
прижав руки к груди, словно защищаЯсь; все ее худенькое тельце сотрЯсали
беззвучные рыданиЯ. ‚ глазах ее застыл ужас, но она успела уже
отгородитьсЯ от Љервина барьером. “зкогубый детский рот ее открывалсЯ и
закрывалсЯ, не издаваЯ ни звука; личико перекосила гримаска, как у еле
сдерживающей слезы маленькой девочки.
- Ќет, - наконец снова прошептала она. - Ќу как ты мог забыть, кто Я?
Ћ, сжальсЯ надо мной, Ђварра! - сбивчивой скороговоркой выпалила она и,
спрЯтав лицо в ладони, устремилась прочь из комнаты; едва не споткнулась о
табурет, увернулась от машинально шагнувшего за ней „жеффа и стрелой
вылетела за дверь. ‹егкие шаги дробно простучали по коридору, по
ступенькам; в конце концов откуда-то сверху донессЯ грохот захлопнувшейсЯ
двери.

Ћн не видел ќлори целых три днЯ. ‚первые за все времЯ с поЯвлениЯ
Љервина в Ђрилинне она пренебрегала вечерами в гостиной; Љеннард, пожав
плечами, объЯснил Љервину, что времЯ от времени такое случаетсЯ со всеми
•ранительницами. „жефф, дабы случайно не опустить барьера и не выдать
себЯ, промолчал. Ќо каждую бессонную ночь ему казалось, будто из темноты
снова выплывают глаза ќлори и вспыхивают внезапным ужасом, что на губах
снова возникает вкус того поцелуЯ, а руки никак не могут забыть
трепещущего в объЯтиЯх хрупкого перепуганного тельца.
‚ первые мгновениЯ после того, как разорвалсЯ раппорт, он просто ничего
не соображал, застывши в онемении и оцепенении от этого чудовищного,
шквального обвала; недоумеваЯ, то ли печалитьсЯ, то ли гневатьсЯ столь
внезапной перемене чувств.
Ђ потом, медленно и мучительно, пришло понимание.
Ћн нарушил строжайший закон комъинов. Ќе зрЯ ведь •ранительница давала
обет девственности, и душой, и телом отдаваЯсь своей трудной и опасной
работе. ‚ глазах любого даркованина ќлори была неприкосновенна; ни о
страсти, ни о чистейшей платонической любви и речи быть не могло.
Ћн слышал, что в Ђрилиннской башне говорили (и хуже того, чувствовал,
что они чувствовали) по поводу Љлейндори, преступившей обет (и ради кого -
презренного землЯнина!).
„ругой бы на его месте мог начать громоздить кучу оправданий - мол,
ќлори сама была не против, и он лишь взЯл то, что было предложено. Ќо длЯ
Љервина такой легкий путь к отступлению был закрыт. …му с самого начала
бросилось в глаза, как по-детски невинно ведет себЯ ќлори с мужчинами в
Ѓашне. „лЯ них она была все равно, что беспола, словно еще один мужчина
или ребенок; и она доверЯла защищавшему ее табу.
’ак же невинно, беззаботно она доверилась „жеффу - и он предал ее
доверие!
Ќо еще ужасней был скребущий на сердце страх. Љеннард ведь предупреждал
его: не следует эмоционально напрЯгатьсЯ в те несколько дней, что
предшествуют работе с матрицами; лучше оставить пока ’аниквель в покое -
во избежание нервного переутомлениЯ. ’аниквель! Њожно подумать, все это
был сон; да, он любил ее - но, скорее, из благодарности за ее доброту и
понимание. Ќичего похожего на то могучее чувство, что сотрЯсает сейчас все
его существо.
’елом и душой подстраивались •ранительницы под свои гигантские
матричные кристаллы. ‚от почему им следовало воздерживатьсЯ от бурных
эмоциональных проЯвлений. ЏамЯть „жеффа скачком вернулась к первому вечеру
в Ђрилинне; к панической реакции ќлори на его комплимент, к словам: "‘
самого рождениЯ нас готовЯт к этому, и иногда... мы терЯем свои
способности всего за несколько лет".
Ђ теперь, может быть, судьба всего „аркоувера зависела от успеха или
неудачи Ђрилиннской Ѓашни. Ђ успех или неудача зависЯт от того, насколько
сильна •ранительница, насколько тщательно оберегаема и лелеема она. Ђ
„жефф Љервин, затесавшийсЯ среди комъинов чужак, предал их доверие, обошел
барьеры и поразил •ранительницу в самое сердце.
„обравшись до этого места в своих размышлениЯх, Љервин зарылсЯ лицом в
ладони и попыталсЯ полностью отключитьсЯ. ќто еще хуже, чем обвинениЯ
Ћстера в шпионаже в пользу землЯн.
“тром четвертого днЯ он услышал с лестницы голос ќлори. —то ж, в ночной
битве он, пусть с невероЯтным трудом, но одержал над собой победу.
…динственное, что теперь предстоЯло ему - это смирение.
Ћн любил ќлори - но любовь эта могла привести к тому, что она потерЯет
способности •ранительницы, а это поставит под угрозу работу, от которой
зависит будущее всего „аркоувера. ‚ случае их неудачи Џандаркованский
‘индикат немедленно обратитсЯ к земным специалистам и приметсЯ
преобразовывать даркованскую экономику на земной лад.
"Ђ разве это так плохо? - предательски шепнуло его второе "Я". - ђаньше
или позже, но все равно „аркоуверу предстоит перестроитьсЯ на земной лад.
Ћно и к лучшему! „аже длЯ ќлори - слишком тЯжелый это длЯ нее груз; нельзЯ
молодой девушке жить в заточении, хоронЯсь ото всего, что есть хорошего в
жизни. € если у нас ничего не получитсЯ... если у нас ничего не получитсЯ,
то какаЯ разница, •ранительница там ќлори или не •ранительница, и тогда
она сможет быть моей..."
"Џредатель! - бросил он себе горькое обвинение. - ќти люди приютили
тебЯ, дали возможность остатьсЯ на „аркоувере, принЯли как своего... Ђ ты
готов погубить их! —то бы ни случилось, главное - чтобы ќлори сохранЯла
спокойствие духа".
Ќо со звуками ее голоса в душе у Љервина снова все забурлило. "Ћ Ѓоже,
Ѓоже, ќлори, ќлори..." Ћн направилсЯ было к двери, но, не видЯ ничего
перед собой, развернулсЯ обратно и рухнул ничком поперек кровати. ‚се
существо „жеффа корчилось от боли и бунтовало. Ќет, видеть ее - это выше
его сил.
- Љервин? - послышалсЯ через некоторое времЯ из-за двери голос
ђаннирла. - ’ы спустишьсЯ?
‘обрав в кулак остатки воли, „жефф спустилсЯ вслед за ђаннирлом в
гостиную. Љак обычно, комъины расселись полукольцом перед камином, но
Љервин видел одну ќлори - снова в легком, как паутинка, вышитом цветочными
узорами платье с прЯжкой из одного-единственного кристалла, висЯщего у
ворота, словно вопреки законам гравитации. Њедные кудри украшал венок
ослепительно-белых цветов. Љогда вошел Љервин, она поднЯла голову; и
„жефф, собираЯсь с духом, вдруг ощутил воздушное, прозрачное спокойствие,
потому что улыбка ќлори была такой же мЯгкой, отстраненной, спокойной, как
всегда.
Ќеужели она на самом деле ничего не почувствовала? Ќеужели все это ему
лишь почудилось?
Љеннард встретилсЯ с „жеффом взглЯдом и по-отечески положил руку на
плечо. Љазалось, прикосновением этим передавалось какое-то знание, и
внезапно „жефф угадал правду: "_’ы даже представить себе не можешь, что
это такое - подготовить •ранительницу_". Љаким-то непостижимым образом за
эти три днЯ ќлори умудрилась восстановить прежнее холодное, отстраненное
самообладание. Ћна улыбнулась Љервину - вроде бы улыбка оставалась
прежней, дружелюбной, благосклонной - но своим новым обостренным чутьем
под маской спокойствиЯ Љервин уловил шрамы незатЯнувшихсЯ трещин,
воспоминание о катастрофе.
- „жефф, Ћстер говорит, что матричный капкан готов. Њы запланировали
операцию на сегоднЯшний вечер. “становить капкан хочет Ћстер. џ сказал,
что ты не будешь возражать.
- „а, конечно... - сказал „жефф. - Љстати, а что такое матричный
капкан?
ќлори состроила детскую гримаску.
- ќто... это грЯзное извращение честной науки, - горЯчо заЯвила она.
- Ќе обЯзательно, - возразил Љеннард. - Ѓывают самые разные матричные
капканы. Ќапример, ‚уаль перед входом в Ѓашню, пропускающаЯ одних
комъинов. Ћстер, какого типа твой?
- Ѓарьерный. —ерез мозг одного из нас кто-то подслушивает, что делаетсЯ
в Љруге. Ќу, а если он и сегоднЯ попробует пробитьсЯ сквозь барьер, капкан
парализует его и даст нам на него хорошенько взглЯнуть.
- Ќичего не имею против, - произнес Љервин. - Џоверьте, если за нами
действительно кто-то шпионит, мне ничуть не меньше, чем вам, не терпитсЯ
вывести его на чистую воду!
- ’ак давайте же начнем, - беспокойно поднЯлась из кресла ќлори. - џ...
- Ћна замЯлась, прикусила губку и произнесла отрывисто: - џ бы выпила
немного кирьЯна. - Љеннард неодобрительно покосилсЯ на нее, но она уже
стоЯла возле бара с напитками. - …ще кто-нибудь хотел бы сегоднЯ
подстраховатьсЯ? Ћстер? ђаннирл? € не надо так смотреть на менЯ, ’ани; Я
знаю, что Я делаю.
- ќлори, если ты не очень хорошо себЯ чувствуешь, операцию можно
отложить на несколько дней.
- Њы и так уже отстаем от графика на трое суток. - Ћна поднЯла к губам
бокал _кирьЯна_ и покосилась на „жеффа, когда, как ей казалось, он смотрел
в другую сторону; и ее потерЯнный, исполненный муки взглЯд поразил его до
глубины души.
_€ она тоже?_ Ђ ему-то казалось, будто страдает он один, что она ничего
не помнит; теперь же, знаЯ, какую ей это причинЯет боль, Љервин искренне
желал, чтоб она оставалась невозмутимой, чтоб его поцелуй не значил длЯ
нее ничего. €бо теперь он окончательно понЯл, что наделал.

„жефф никогда раньше не видел матричного капкана. ’от походил на кусок
странно перекрученного блестЯщего металла, инкрустированного кристалликами
и пронизанного светЯщимисЯ спиралЯми. Ќа тонких губах Ћстера играла
тигринаЯ улыбка.
- ќлори, ты можешь еще минутку подержать картинку? - поинтересовалсЯ
он. - Џокажи-ка, кто попалсЯ, - он кивнул на красивую, смертоносную
вещицу, лежащую у него на коленЯх. - џ установил капкан так, чтобы он
захлопнулсЯ, как только кто-нибудь попытаетсЯ подлезть под наш барьер. ‚се
сработало, Я четко ощутил этот момент; и кто бы это ни был, сейчас он
надежно обездвижен. ќлори, дай-ка картинку на монитор.
ќлори взЯла кусок шелковистой, металлически поблескивающей изолирующей
ткани, обмотала кисть и брезгливо, словно касаЯсь чего-то исключительно
грЯзного, подобрала матричный капкан. ‡атем повернула верньер монитора.
‚спыхнула зеленаЯ точка и принЯлась быстро расти, пока весь экран не
заполнила картинка. Џостепенно изображение сфокусировалось, и на экране
поЯвилсЯ вид Ђрилинна; Љервин беззвучно присвистнул, узнаваЯ ориентир за
ориентиром в быстро менЯющемсЯ изображении. ‡атем, безо всЯкого перехода,
на экране возникла скупо обставленнаЯ, почти совсем без мебели, комната и
фигура человека, сосредоточенно склонившегосЯ над чем-то у него на
коленЯх, неподвижного, как смерть. Џостепенно весь экран заполнило его
лицо.
- _ђаган!_ - вырвалось у Љервина.
†елчный коротышка, завсегдатай портовых баров, неотступно
преследовавший Љервина, продемонстрировавший, как пользоватьсЯ матричным
кристаллом, и указавший Љервину-путь.
ђаган.
„авно следовало догадатьсЯ.
„а и кто еще это мог быть?
Ќеожиданно Љервина захлестнула волна слепой, нерассуждающей Ярости.
Љакое-то атавистическое, чисто даркованское чувство всколыхнулось в нем,
заглушаЯ голос разума; в мозгу не оставалось ничего, кроме бешенства, что
им так беззастенчиво манипулировали.
- _Љомъин, жизнь этого человека - за мной_, - произнес он на древнем
Языке комъинов, без малейшего усилиЯ всплывшем из глубин памЯти. - Љогда и
как получитсЯ, но Я заЯвлЯю право лишить его жизни в поединке один на
один, и тот, кто посмеет опередить менЯ, будет иметь дело со мной!
Ћстер, приготовившийсЯ было швырнуть очередное обвинение, замер, как
громом пораженный, широко вытаращив глаза.
- Љомъин ќйллард, - произнес Љеннард, - как представитель ‘овета Я
признаю за тобой право в поединке один на один лишить этого человека жизни
или отдать свою.
‘ловно пребываЯ в отключке, „жефф выслушал ритуальные слова. “ него
буквально чесались руки разодрать ђагана на кусочки.
- ђаннирл, - напрЯженно произнес он, взмахом руки дав знак убрать
картинку с экрана, - ты не мог бы показать, где это? Ќа сколько еще хватит
капкана, Ћстер?
- ‚ы не можете этого допустить! - разорвал повисшую тишину голос
’аниквель. - ќто же самоубийство! „жефф меча и в руках-то не держал, а
вы... неужели вы думаете, будто у этого _шаруга_ хватит чести битьсЯ один
на один?
- Ћб этом Я позабочусь, - произнес ђаннирл, отстегнул от поЯса нож и
вручил Љервину.
’от опытным жестом прикинул, насколько хорошо нож сбалансирован. _Џод
шкурой тихого свЯзиста таилсЯ настоЯщий сорви-голова..._ это было давно,
но памЯть сохранилась. € кодекс кровной мести... даже земной ребенок,
воспитанный на „аркоувере, не мог не впитать его начала всем своим
существом.
ђагана ждет чертовски неприЯтный сюрприз. Ђ потом - смерть.

‡а ‚уалью начиналсЯ город Ђрилинн; из-за холмов поднималось Љровавое
‘олнце. Љрепко сжав зубы, не спускаЯ руки с непривычно холодЯщей кулак
рукоЯтки ножа, Љервин шествовал между Ћстером и ђаннирлом. ‚первые он
чувствовал к Ћстеру что-то сродни благодарности.
‚ этот час улицы были практически пустынны; случайные прохожие
встревоженно косились на троих рыжеволосых, целеустремленно шагающих
плечом к плечу, с ножами на поЯсе и шутить Явно не намеренных - и тут же
вспоминали, что где-то их ждут срочные дела.
’рое прошли деловую часть города, миновали рынок - на котором. „жефф в
лучшие времена выбирал обувь - и углубились в лабиринт кривых грЯзных
улочек. Џоходка Ћстера стала более осторожной.
- Ќадолго капкана не хватит, - предупредил он.
- ѓлавное, чтоб Я успел добратьсЯ до этого типа, - дрогнули в зловещей
усмешке губы Љервина, - а там уж можешь делать со своим чертовым капканом
все, что хочешь.
- ќто здесь, - указал ђаннирл на невысокий дом в узком переулке, по ту
сторону тускло освещенного дворика. Ћн махнул рукой на крутую наружную
лестницу, под немыслимым углом взбегающую на второй этаж, к анфиладе из
двух комнат. €з окна нижнего этажа на них уставилась девушка с обмотанным
вокруг шеи шарфом; рот ее изобразил большое удивленное "Ћ". ’рое комъинов
направились к лестнице, а девушка зажала рот ладонЯми и исчезла.
Ћни бесшумно поднЯлись по ступенькам.
- Џора! - произнес Ћстер и быстрым хлопком ладоней раздавил матрицу. €з
комнаты донессЯ протЯжный крик бессильной Ярости, и Љервин, пинком отворив
дверь, ворвалсЯ внутрь.
ђаган вскочил со стула, где сидел в той позе, в какой угодил в
матричный капкан, и, словно загнанный зверь, вихрем развернулсЯ к
ворвавшимсЯ; в руке у него блеснул нож, во мгновение ока вынырнувший из
чехла за голенищем.
- ’рое на одного, _вай домъин_? - негромко поинтересовалсЯ он, отступаЯ
вглубь комнаты.
- Ќет, только один, - хрипло выдохнул „жефф, обнажаЯ нож; свободной
рукой он дал ђаннирлу с Ћстером знак отойти назад, и в следующее мгновение
ђаган обрушилсЯ на него, чуть не сбив с ног. Љервин вздернул клинок;
кончик ђаганова ножа пробороздил ему предплечье, прорвав ткань рукава, и
„жефф молниеносно отпарировал удар. Џротивник потерЯл равновесие, и оба
они застыли в смертельном клинче; „жефф что есть сил старалсЯ не дать
ђагану дотЯнутьсЯ до своей спины.
’ак они какое-то времЯ раскачивались, не издаваЯ ни единого звука;
потом Љервин шумно перевел дыхание, отпрЯнул, сделал резкий выпад и
услышал треск рвущейсЯ дубленой кожи. Ќа ноже блеснуло красное; ђаган
резко выдохнул и вдруг бросилсЯ на „жеффа...
Ћстер, неотрывно следивший за поединком, точно кот за мышиной норкой,
ни с того, ни с сего обрушилсЯ на них, и от толчка Љервин потерЯл
равновесие. Ќе в силах поверить, что это происходит в действительности,
„жефф почувствовал, как чужое лезвие пробороздило кожу на плече и вошло в
нескольких дюймах от подмышки. Ѓок онемел, потом вспыхнул жгучей болью;
нож выпал из правой руки, но Љервин умудрилсЯ перехватить его левой, в то
же времЯ пытаЯсь освободитьсЯ от Ћстера, мертвой хваткой вцепившегосЯ ему
в раненое плечо.
- Џусти менЯ, ты... - грубо выругавшись, прохрипел он.
ђаган отскочил в сторону. ђаннирл - замерший, словно парализованный -
пришел в себЯ и бросилсЯ на Ћстера, крепко обхватив руками за корпус, не
обращаЯ вниманиЯ на обнаженный нож.
- ‘ ума сошел, что ли? - выдохнул он.
•лопнула дверь; загрохотали под ногами кубарем скатывающегосЯ по
лестнице ђагана ступеньки. Џоваленный ђаннирлом, Ћстер всем весом
обрушилсЯ на пол.
Ћтбросив клинок, Љервин рванулсЯ к Ћстеру и заломил ему руку с ножом за
спину; хватка того ослабла, и он выпустил нож. Ќа щеке его был длинный
порез, под глазом наливалсЯ синЯк; из носа, куда Љервин случайно заехал
локтем, текла кровь.
ђаннирл отступил в сторону и смерил Ћстера взглЯдом, в котором читалсЯ
плохо скрываемый ужас. ’от попыталсЯ было приподнЯтьсЯ, но Љервин
угрожающе махнул рукой.
- ‹ежи, где лежишь, - приказал он, и Ћстер подчинилсЯ, утираЯ с лица
кровь.
„жефф подошел к окну. ђагана, разумеетсЯ, уже и след простыл; отыскать
его в лабиринте этих переулков не было ни малейшего шанса.
- Ќу вот, за мной еще один должок, - мрачно сказал Љервин,
поворачиваЯсь к Ћстеру. - Ќу что, придумал, почему бы мне сейчас не
вышибить тебе мозги?
Ћстер покачал головой.
- ‚алЯй, землЯнин, - еле слышно, безнадежно произнес он, -
прикидывайсЯ, будто длЯ тебЯ что-то значит наш кодекс чести и кровной
мести!
- Ћстер, - сказал ђаннирл, - Љеннард одобрил его вызов, дал ему
право...
- “брать сообщника, чтобы мы никогда не дознались правды, и
организовать длЯ нас красивое представление. Ћ-да, неплохо придумано; но
ты же сам видел, ђаннирл, „жефф узнал его. —то ему еще оставалось делать?
џ хотел взЯть этого _шаруга_ живым, чтобы мы наконец узнали правду.
"Ћн врет, - безнадежно подумал Љервин, - он все врет".
- …сли бы ты не вмешалсЯ, ђаннирл, - продолжал Ћстер, - мы бы навернЯка
схватили его.
ђаннирл с сомнением покосилсЯ на Љервина.
- Џошли, - устало произнес тот. - „елать нечего, пора возвращатьсЯ. -
Ћстер умудрилсЯ снова все запутать, извратить. € ђаган ускользнул. Љервин
страшно устал, и рука его начинала болеть там, где вошел нож ђагана.
’еперь на улицах было уже не так пустынно, и немало кому довелось
подивитьсЯ на бредущих гуськом троих комъинов, у одного из которых все
лицо было в крови, а у другого рука висела на сооруженной наспех из
разорванного рукава перевЯзи. ‘ каждым шагом усталость от этой
нескончаемой ночи все тЯжелей и тЯжелей наваливалась на Љервина. Љогда они
добрались до Ѓашни и миновали ‚уаль, электрическое покалывание, казалось,
забрало последние силы; не глЯдЯ по сторонам, „жефф прошаркал через
большую гостиную, поднЯлсЯ по длинной лестнице, поплелсЯ прЯмиком к себе и
громко захлопнул дверь.
‚ шикарной ванной комнате он стащил через голову импровизированную
перевЯзь и рубашку, неуклюже приподнЯв правую руку и скривившись в гримасе
боли. Љервин сунул голову под струю холодной воды, а когда, отфыркиваЯсь,
выпрЯмилсЯ, усталость никуда не ушла, но в мыслЯх проЯснилось. ‚ ванную
бесшумно проскользнул слуга-_кирри_ и в ужасе замер, уставившись на „жеффа
своими огромными зелеными глазами без зрачков и неодобрительно скривив
тонкие меховые губы; потом пробурчав что-то неразборчивое, кирри так же
бесшумно удалилсЯ, чтобы вернутьсЯ с какой-то густой желтой мазью, которую
наложил на рану, после чего ловко перебинтовал Љервину плечо своими
странными, без большого пальца ручками.
‘тоило ему закончить, в комнату без стука вошел Ћстер; Љервин махнул
рукой на столик, где был брошен нож ђаннирла.
- …сли у тебЯ очереднаЯ гениальнаЯ идеЯ, вон нож, - сказал он. - …сли
нет - убирайсЯ к черту.
Ћстер был бледен; он до сих пор не смыл еще с лица размазанную кровь и
то и дело осторожно притрагивалсЯ к носу.
- Љервин, Я понимаю, тебе есть за что менЯ ненавидеть, но Я должен тебе
кое-что сказать.
Љервин хотел было пожать плечами, но обнаружил, что это слишком больно,
и передумал.
- ‘ильно болит? - поморщившись, поинтересовалсЯ Ћстер. - _Љирри_
проверили, не было ли на ноже Яда?
- “ землЯн такого не принЯто, - фыркнул Љервин. - ќто, скорее,
даркованские фокусы. „а и не очень-то убедительно звучит - с чего это
вдруг ты так забеспокоилсЯ о моем здоровье после того, как из кожи вон
лез, лишь бы подставить менЯ под нож?
- Њожет, мне и поделом, - произнес Ћстер. - ‚ерь себе на здоровье во
все, что угодно. Ќо длЯ менЯ в жизни существуют только две вещи - и ты
губишь обе. ‚озможно, ты сам того до сих пор не понимаешь - но от этого,
черт возьми, все только еще хуже!
- Ѓлиже к делу, Ћстер, или выметайсЯ.
- Љеннард говорит, что у тебЯ в памЯти какой-то блок. џ же не обвинЯю
тебЯ в намеренном предательстве!
- —ертовски мило с твоей стороны.
- ’ы сам и не хотел бы нас предавать, - произнес Ћстер, и неожиданно в
лице его словно лопнула какаЯ-то струна, - и ты до сих пор не понимаешь,
что это значит! ‡емлЯне специально подсунули тебЯ нам! Џодослали,
рассчитываЯ именно на то, что и произошло - что мы примем тебЯ, стажем
полагатьсЯ на тебЯ, потому что ты настолько очевидно один из нас... -
ѓолос его оборвалсЯ. ‚ ужасе Љервин осознал, что на глазах у Ћстера
блестЯт слезы, и того трЯсет с ног до головы. - ’ак что, разумеетсЯ, мы
клюнули на приманку - и как можем мы ненавидеть тебЯ после этого?
Љервин зажмурил глаза. ќто было как раз то, о чем он старательно
пыталсЯ не думать.
‘ самого поЯвлениЯ на „аркоувере им манипулировали. € кто мог
заниматьсЯ этим, кроме землЯн? € какаЯ цель могла при этом преследоватьсЯ
- кроме как заставить его терЯтьсЯ в догадках, выбить у него из под ног
почву, толкнуть к комъинам?
Њина с часовым механизмом - вот он кто! Ђрилиннские комъины принЯли его
- и теперь он в любой момент может взорватьсЯ прЯмо у них в руках!
Ћстер осторожно положил руки Љервину на плечи - так, чтобы не
потревожить раны.
- Њне очень жаль, что мы не успели подружитьсЯ, - произнес он. - •отЯ
ты, наверно, сейчас думаешь, будто Я говорю это потому, что мы все времЯ
были на ножах.
„жефф покачал головой. ‚ искренности переживаний Ћстера не мог бы
усомнитьсЯ никто, обладающий хотЯ бы малейшими телепатическими задатками.
- Ќет, не думаю, - ответил он. - Ќо что Я могу поделать? € чего они
хотели добитьсЯ?
ѓолос Ћстера стал совсем неслышен.
- Џо-моему, они надеЯлись, что с твоим поЯвлением круг развалитсЯ.
- Ђ теперь, когда мы обнаружили шпиона и можем снова его поймать?
- …сли бы дело было только в этом! Ќо есть еще одна вещь; Я пыталсЯ
этого не замечать, но... - ‹ицо его стало совсем бледным и застыло, словно
маска. - „жефф, что ты сделал с ќлори?
‘ил ответить у Љервина не нашлось. …го чувство вины, страх Ћстера
наполнЯли комнату подобно отвратительным миазмам.
- Ћставь нас, „жефф, - глЯдЯ прЯмо ему в глаза, произнес Ћстер. - ђади
всех ваших земных богов, оставь нас. џ понимаю, что ты сейчас чувствуешь;
но если это правда, если мы тебе не безразличны - оставь нас, пока все не
погубил. Џока еще не поздно.
Ћн развернулсЯ и вышел, а Љервин бросилсЯ ничком на кровать.
Ћстер был прав. ‘умрачным эхом в голове у „жеффа отдались слова женщины
- бывшего матричного механика из ‘тарого города, жизнью заплатившей за то,
чтобы приоткрыть Љервину хоть частицу его прошлого: "_’ы найдешь свою
любовь и погубишь ее, но вместе с тем спасешь_".
Џророчество сбылось. Ћн нашел свою любовь - и уже подошел очень близко
к тому, чтобы погубить ее. Њожет, он действительно спасет ее, если сбежит
из Ђрилинна?
Љервин поднЯлсЯ с кровати; на лице его застыла мрачнаЯ решимость.
’еперь он знал, что делать.
Њедленно, избегаЯ заглЯдывать в украшающие стены великолепной комнаты
зеркала, он стЯнул замшевые бриджи и зашнуровал низкие сапожки. Ћн
облачилсЯ в черный кожаный мундир, снЯтый в день прилета в Ђрилинн.
„жефф замЯлсЯ, когда взглЯд его упал на матричный камень, и выругалсЯ;
ему хотелось вышвырнуть кристалл в окно, но в конце концов он засунул
матрицу в карман: "Ћна принадлежала моей матери; она отправилась с
Љлейндори в ссылку. Њожет отправитьсЯ и со мной".
Ћн снова замЯлсЯ, когда взглЯд его упал на вышитую, отороченную мехом
даркованскую накидку, с которой все и началось, но в конце концов набросил
ее на плечи. ќто его собственнаЯ вещь; за нее заплачены деньги,
заработанные на других мирах; да и черт с ней, с романтикой, в конце
концов - это единственнаЯ его защита от ночного дождЯ и снега. ‚рЯд ли
есть смысл мерзнуть, с двумЯ ножевыми ранами-то. € - в высшей степени
практическое соображение - на улицах Ђрилинна землЯнин будет выделЯтьсЯ,
как одинокий эдельвейс на голых вершинах •еллерса; накидка может ему
сохранить анонимность, пока он не уберетсЯ подальше.
Ћн подошел к двери. Ћткуда-то доносилсЯ приЯтный запах готовЯщейсЯ еды;
драки на ножах, кровные раздоры, бесконечные телепатические операции на
матричных кольцах, при одной мысли о которых мурашки по коже бегают - все
это приходит и уходит, но практичнаЯ Њесир так и будет составлЯть меню
обеда, покрикивать на _кирри_, чтобы те ничего не перепутали, журить
ђаннирла за то, что он только портит аппетит перед обедом таким
количеством вина, пришивать новые ленточки к воздушным платьЯм ’аниквель,
упрекать Љоруса, что, мол, сколько раз говорить, нельзЯ отрЯхивать сапоги
в обеденном зале... €здалека донессЯ ее бодрый, спокойный голос, и Љервина
кольнула ностальгическаЯ боль. _ќто его дом: единственный его настоЯщий
дом_.
„жефф миновал приоткрытую дверь; до него донессЯ свежий, цветущий
аромат ’аниквель, и он услышал, как она что-то напевает. Ќа мгновение
перед глазами у него промелькнула ее хорошенькаЯ, - ладнаЯ фигурка с
кудрЯми, собранными в пучок на затылке, в наполненной зеленоватой водой
ванне. Ќежность подступила к горлу комом; ’аниквель еще не знала, чем
кончилсЯ поединок с ђаганом. Ћна выспалась после ночного сеанса и еще не
говорила ни с Ћстером, ни с ђаннирлом, ни с Љеннардом...
Ћн замер ледЯным изваЯнием. Ћчень скоро между ними начнет - если уже не
начала - витьсЯ паутина раппорта, и все узнают, что он задумал. Ћн должен
уйти немедленно, не тратЯ времени на прощаниЯ и прочие сантименты - или
они обЯзательно догадаютсЯ, что он задумал ("Ћ Ѓоже, если они
догадаютсЯ!"), и ему снова придетсЯ выдержать настоЯщую битву.
Љервин набросил на голову капюшон, молча спустилсЯ по лестнице; миновал
‚уаль, отделЯющую Ѓашню от внешнего мира. ђешительной походкой, гонЯ
усталость, обогнул скопление строений у подножиЯ башни и крошечный
аэродром и направилсЯ в город.
Ћпределенных планов у „жеффа не было; и даже намеков на планы. Људа ему
податьсЯ? ‡емлЯ давно отвергла его; теперь и на „аркоувере ему не
находилось места. ‚прочем, в конце концов, может, это самый лучший выход -
вернутьсЯ в ‡емной сектор; пусть себе депортируют. •ватит противитьсЯ
судьбе...
•отЯ, если землЯне подослали его к комъинам как живую мину с часовым
механизмом... € если теперь он действительно возьмет да вернетсЯ и сорвет
им этот план саботажа - навернЯка ведь вынашивавшийсЯ много лет... —то
тогда?
_ЉакаЯ разница?
ЉакаЯ теперь, черт возьми, разница?_
„жефф поднЯл голову и вперилсЯ прЯмо в огромный красный глаз солнца.
’от медленно опускалсЯ за нависающую над городом громаду Ђрилиннской
Ѓашни; а из-за горизонта накатывались темнота, промозглый холод и тишина.
Џоследний отблеск Љровавого ‘олнца померк. Ќа внутренней стороне
зажмуренных век Љервина в бледном ультрафиолете отпечаталсЯ на мгновение
силуэт башни - и растворилсЯ в мелком дождике. …динственный огонек пыталсЯ
еще доблестно пронизать лучиками туман, но потом и он потускнел, истаЯл
совсем, Љервин стрЯхнул с ресниц дождевые капли, решительно развернулсЯ
спиной к башне и направилсЯ вглубь города.
Ћн отыскал такое место, где в нем не признали бы ни землЯнина, ни
комъина - где смотрели только на цвет его денег, зато предоставлЯли
уединение, койку и достаточно вина, чтобы нереальными казались возникающие
картинки, когда он неотвЯзно и тщетно прокручивал в памЯти событиЯ
последних недель. Џланы на будущее могли подождать. ‚ настоЯщий момент ему
хотелось одного - отучитьсЯ думать. ‚ конце концов он заснул, но
по-прежнему в темноте неЯсно звучали голоса, возникали расплывчатые лица и
туманные воспоминаниЯ, кошмарные и болезненные. Џотом он вроде бы как
очнулсЯ от долгого забвениЯ (скорее ступора, чем сна), с немалым трудом
осознал, кто он и где находитсЯ - и увидел их всех, плотным кольцом
окруживших кровать.
‘начала он подумал, что это отходнЯк после скверного виски, или что его
перегруженный мозг не выдержал напрЯжениЯ. Ќо тут ’аниквель, не в силах
сдерживатьсЯ, отчаЯнно всхлипнула и рухнула ничком на кровать рЯдом с ним,
и тогда он понЯл, что они действительно здесь. Ћн протер глаза, в которых
все по-прежнему расплывалось, облизал пересохшие губы и потрЯс головой.
- „жефф, неужели ты думал, будто мы позволим тебе так вот взЯть и уйти?
- сочувственно поинтересовалсЯ ђаннирл.
- Ћстер... - с трудом выдавил Љервин.
- ...не знает всего, даже о нас, - закончил за него Љеннард. - „жефф,
ты можешь нас спокойно выслушать?
Љервин приподнЯлсЯ и сел. “божество его убежища, пустаЯ бутылка посреди
перекрученных простынь, боль в раненой руке - все казалось фрагментами
одной и той же картинки, и присутствие комъинов в картинку эту никак не
вписывалось. „ержащаЯ его за руку ’аниквель; озабоченно хмурЯщийсЯ Љорус;
дружелюбный, но остерегающийсЯ выносить суждение ввиду недостатка данных
ђаннирл; Ћстер с выражением отстраненной горечи.
ќлори - не лицо, а белаЯ маска; веки покраснели и припухли. ќлори в
слезах!
Љервин приподнЯлсЯ и сел, мЯгко высвободив руку из ладони ’аниквель.
- Ћ Ѓоже, ну сколько можно! - проговорил он. - ђазве Ћстер не рассказал
вам все?
- Ћн много что нам порассказал, - ответил Љеннард. - Ќо это одни
домыслы, проистекающие из его страхов и предубеждений.
- џ и не собираюсь этого отрицать, - произнес Ћстер. - џ только хочу
спросить: разве эти страхи и предубеждениЯ ни на чем не основаны?
- Њы не можем отпустить тебЯ, „жефф - сказала ’аниквель, - ты стал
частью нас самих; да и куда ты пойдешь? —ем собираешьсЯ занЯтьсЯ?
Љеннард дал ей знак замолчать.
- Љервин, - произнес он, - привезЯ тебЯ в Ђрилинн, мы пошли на
сознательный риск. ќто был удар по темной магии и системе табу, первый шаг
к тому, чтобы сделать из матричной механики науку, а не... жречество.
- Џожалуйста, говори только за себЯ, - вмешалсЯ ђаннирл. - Ќа этот
счет, Љервин, Я с Љеннардом не согласен, но в одном он безусловно прав: мы
понимали, что это риск, и сознательно пошли на него.
- Ќу как втолковать вам - Я-то не хочу рисковать! - ѓолос „жеффа
сорвалсЯ. - џ ведь сам понЯтиЯ не имею, что могут они заставить менЯ
сделать - и как погубить вас.
- Њожет, именно так ты и должен был погубить нас, по их замыслу, - с
горечью сказал Љорус. - ‘делать так, чтобы мы стали доверЯть тебе,
поверили в тебЯ - а потом бросить.
- —ерт побери, это нечестно, - хрипло произнес Љервин. - Ќу как вы не
понимаете, Я же пытаюсь спасти вас. џ не могу позволить себе такого риска
- оказатьсЯ орудием вашей погибели.
’аниквель склонила голову и прижалась щекой к его ладони; ее сотрЯсали
беззвучные рыданиЯ. ‹ицо Ћстера застыло жесткими складками.
- Љеннард, он прав, и ты сам это прекрасно понимаешь. ‡атЯгиваЯ, ты
делаешь всем нам только хуже.
Љеннард мучительно медленно поднЯлсЯ на ноги и обвел всех взглЯдом, в
котором смешивались презрение и с трудом сдерживаемый гнев.
- ’русы, все до единого! ’еперь, когда у нас поЯвилсЯ шанс что-то
противопоставить всей этой чертовой чуши...
- ’ы так защищаешь его, Љеннард, потому что у тебЯ самого сыновьЯ
полукровки, - произнес Ћстер. - ’ебЯ видно насквозь.
Љервин спрЯтал лицо в ладони. Ќу как мог он сказать: "_џ люблю вас
всех. Ќе мучьте менЯ, пожалуйста!_"
- ’еперь, когда понЯтно, что со мной ничего не вышло, - с трудом
выговорил он, - вы сумеете найти вместо менЯ кого-нибудь другого.
- Ќет! - рванулась к нему ќлори; машинально - иначе она просто упала бы
- Љервин подхватил ее, и девушка приникла к нему, крепко вцепившись
ручками ему в плечи, уткнув ему в грудь мертвенно бледное личико. - Ќет! -
снова прошептала она. - Ќет, Я не могу отпустить тебЯ. ЋстаньсЯ с нами,
„жефф, что бы там ни было, останьсЯ с нами... - ѓолос ее оборвалсЯ.
- Ћ Ѓоже, - прошептал Љервин, крепко сжимаЯ ее дрожащую мелкой дрожью
фигурку. - ќлори, ќлори!
Џотом, собрав волю в кулак, он мЯгко отстранил ее.
- ’еперь, ќлори, понимаешь, почему Я должен уйти? - еле слышно, почти
шепотом спросил он. - Њне и так уже хуже некуда. Џожалуйста, не делай так,
чтобы мне стало еще тЯжелее.
Ќа лицах окружающих его отразились потрЯсение, понимание, гнев,
сочувствие. ’аниквель, что-то неслышно бормоча, обнЯла ќлори, но та
вырвалась от нее.
- Ќет, - пронзительным голосом произнесла она. - …сли „жефф так решил,
то и Я так решила; все, хватит. џ... Я больше не могу отдавать этому
жизнь.
Ћна волчком развернулась к комъинам; ее била дрожь, на бледном лице под
глазами залегли глубокие тени.
- ќлори, - умолЯюще произнесла ’аниквель. - ’ы не знаешь...
- ’ы... да как ты можешь... ты ведь знала его любовь! - ‚ голосе ќлори
поЯвились истерические нотки; она была вне себЯ.
- ќлори, ты... ты сама не понимаешь, что говоришь, - мЯгко произнес
Љеннард. - ’ы же прекрасно знаешь, кто ты такаЯ.
- џ прекрасно знаю, кем Я должна быть, - обрушилась на них ќлори. -
•ранительница, _леронис_, марионетка, свЯщеннаЯ девственница - без души,
без сердца, без личной жизни!
€зрезанное морщинами лицо потрЯсенного Љеннарда побелело.
- Њы принЯли тебЯ как своего, - негодующе повернулсЯ он к Љервину, - и
вот как ты с нами; вот как ты с ней! - …го трЯсло от бешенства. - ’акое
предательство и землЯне врЯд ли смогли б измыслить!
- Ђ Я еще защищал его! - хрипло произнес ђаннирл. - €так, историЯ
повторЯетсЯ. ЌоваЯ Љлейндори, и опЯть с грЯзным землЯнином!
- „а! - выкрикнула ќлори на грани истерики. - €бо теперь и Я знаю то,
что знала Љлейндори!
- ‘ука! люха! - ђаннирл наотмашь хлестнул ќлори по губам. Љервин
вскочил и удержал его вторично занесенную руку, но комъин брезгливо
высвободилсЯ.
- ‚ старые времена за такое, - мрачно произнес он, - тебЯ, ќлори, ждала
бы смерть, а его - смерть под пытками!
‚ шоке и замешательстве Љервин осознал, какую ошибку они делают. Ћн
порывисто шагнул вперед защитить ќлори.
"_џ ее и пальцем не тронул, клЯнусь, она была длЯ менЯ как свЯтаЯ_".
- Ѓесполезно, Љеннард, - с вызовом откинула голову ќлори. - џ... Я
больше не могу быть •ранительницей. - Ћна развернулась и обвила руками
„жеффа, беспомощно приникнув к нему и с отчаЯнной силой вцепившись ему в
плечи.
Љервин увидел, как потрЯсение на лицах окружающих уступило место
отвращению. ќлори била дрожь от стыда и ужаса. Ќе в силах стрЯхнуть
оцепенениЯ, „жефф заторможенно осознал, что скажи он сейчас хоть слово в
защиту ќлори - и это будет равносильно подаче на развод.
Љартинно, в знак признаниЯ он заключил ќлори в объЯтиЯ и склонил
голову.
- Ћни умрут за это!
- —то толку? - сплюнул ђаннирл. - Ћни подвели под монастырь всю нашу
работу. —то бы мы ни сделали - ничего уже не изменить. ‘ тем же успехом
можно пожелать им счастьЯ! - Ћн развернулсЯ и вышел.
‡а ним последовали Ћстер и Љорус; Љеннард замешкалсЯ в дверЯх; таким
несчастным Љервину еще не приходилось его видеть; казалось, старший комъин
хочет что-то сказать - но в конце концов он трЯхнул головой и последовал
за остальными. Ћшеломленный такой чудовищной ложью, Љервин воспринимал все
как в тумане; дверь за вышедшими захлопнулась. ќто прозвучало грохотом
задвинувшейсЯ крышки гроба.
ќлори затрЯсло в рыданиЯх. Ѓезутешно, как ребенок, плакала она, что
есть силы приникнув к Љервину. ’от оцепенело сжимал ее в объЯтиЯх, все еще
ничего не понимаЯ.
- ќлори, ќлори, - умолЯюще произнес он, - ну зачем ты это сделала?
‡ачем? ‡ачем? ‡ачем ты им солгала?
Ќе то плача, не то истерически смеЯсь, ќлори выгнулась дугой, чтобы
заглЯнуть Љервину в лицо.
- Ќо это не ложь, - разобрал сквозь всхлипы Љервин. - џ и не могла бы
солгать. „а, конечно, Я понимаю, ты до менЯ и пальцем не дотронулсЯ бы -
из-за того, что Я •ранительница, из-за всех этих законов и табу; но они
понЯли, что Я говорю правду! Џотому что Я так тебЯ полюбила... - Љазалось,
вот-вот слов станет совсем не слышно за всхлипами. - ...ты мне стал так
нужен... Я понЯла, что не смогу больше этого вынести - быть
•ранительницей.
- Ћ, ќлори!
- € теперь... теперь ты потерЯл все, и даже больше не свободен, -
выпалила она. - “ менЯ... у менЯ не остаетсЯ ничего и никого, если Я тебе
не нужна.
Љервин подхватил ее на руки, как ребенка, и крепко прижал к груди. "Љак
она мне доверЯет! - пронеслось у него в голове. - —ем ради менЯ
пожертвовала!" Ћн осторожно уложил девушку на разворошенную кровать и
опустилсЯ рЯдом на колени.
- ќлори, - произнес „жефф, и слова его зазвучали, как молитва или
торжественнаЯ клЯтва, - теперь, когда у менЯ есть ты, какаЯ мне разница,
что там Я потерЯл! …динственное, о чем Я жалел, уходЯ из Ѓашни - это о
тебе.
ќто была неправда, и он сам прекрасно это понимал; но в данный момент
это не имело ни малейшего значениЯ. Ћн склонилсЯ над ќлори и заключил в
крепкие объЯтиЯ ее хрупкую фигурку.

‚ меркнущем свете днЯ ’ендара казалась сплошным нагромождением черных
башен и теней; единственным Ярким штрихом на фоне темного неба было
окаймленное ослепительными огнЯми здание €мперской Њиссии, и бросивший
взглЯд в иллюминатор „жефф обратил на него внимание ќлори.
- Њожет, сейчас, дорогаЯ, все это кажетсЯ тебе не больно-то красивым.
Ќо где-нибудь Я обЯзательно отыщу мир специально длЯ тебЯ.
- “ менЯ уже есть весь мир, какой мне нужен, - отозвалась девушка,
прижимаЯсь щекой к его плечу.
Џилот - горный даркованин, но в имперской форме - заходЯ на посадку,
сделал круг, и ќлори зажала уши; рев раскинувшегосЯ внизу космопорта был
ей в диковину. Љервин крепко обнЯл ее за плечи.
Џоследние трое суток оказались днЯми радости и непрерывных открытий -
даже через общее ощущение, что теперь они изгои, отвергнутые тем
единственным домом, который у них был. Ќи он, ни она об этом не
заговаривали; слишком многим надо было им успеть поделитьсЯ.
’акаЯ женщина, как ќлори, встретилась Љервину впервые. ‚начале она
казалась равнодушной, чуть ли не бесчувственной; не сразу разглЯдел он за
этим спокойствием не холодность, а чудовищный самоконтроль.
Ћна Явилась к „жеффу до полусмерти напуганной, безутешной; невинной
вплоть до полного неведениЯ. Ћна раскрыла перед ним свой страх и все
остальное, что было ей раскрывать, не жеманЯсь и не стыдЯсь. Ћт столь
безоговорочного довериЯ Љервину стало не по себе - неужели он такого
достоин? Ќо ќлори была прирожденной максималисткой; будучи •ранительницей,
она воздерживалась даже от самых мимолетных проЯвлений эмоций; изменив
своей касте, она отдала себЯ „жеффу так же всецело, как раньше - работе с
матрицами.
‘амолет приземлилсЯ, и ќлори прикрыла капюшоном свои огненные волосы;
Љервин поддержал ее под локоть, когда она принЯлась спускатьсЯ по
непривычным жестким ступенькам трапа. Ћн должен изображать
целеустремленность, даже если никакой целеустремленности и в помине нет.
- ’ы скоро привыкнешь, милаЯ.
- ђЯдом с тобой Я привыкну ко всему. Ќо тебе разрешат остатьсЯ на
„аркоувере? Ќас... не разлучат?
•отЯ бы на этот счет он мог ее успокоить.
- Њожет, по вашим законам Я и даркованин, но по земным - гражданин
€мперии. Ђ женщина, выходЯщаЯ замуж за гражданина €мперии, в свою очередь
автоматически получает гражданство; длЯ этого достаточно, чтобы Я признал
тебЯ своей женой в любом официальном документе... •отЯ, - мЯгко добавил
он, - не исключено, что улететь с „аркоувера нам все-таки придетсЯ.
ќлори кивнула, закусив губку. "‚есьма вероЯтно, - родилась у Љервина
мысль, - что теперь скорейшаЯ их депортациЯ сейчас в интересах комъинов -
точно так же, как раньше в их интересах было ‘пасти его от депортации. €
не исключено, - промелькнула за этой мыслью втораЯ - не мысль даже, а так,
тайнаЯ мыслишка, - что оно и к лучшему". € длЯ него, и длЯ ќлори „аркоувер
всегда будет оставатьсЯ лишь напоминанием о том, чего они лишились. Ђ в
космосе планет предостаточно. ЌеумолимаЯ тЯга, что влекла „жеффа вернутьсЯ
на мир под Љровавым ‘олнцем, чуть не погубила его - зато даровала ему
ќлори.
ЏриближаЯсь к паспортному контролю, он изрЯдно нервничал. ‚се-таки
существовала хоть и небольшаЯ, но реальнаЯ вероЯтность, что его тут же
возьмут под стражу как злостно уклонЯющегосЯ от депортации. ђазумеетсЯ, в
случае чего он всегда мог начать качать права или придиратьсЯ к
каким-нибудь юридическим формальностЯм. €з-за себЯ одного он не стал бы
разводить сыр-бор; но ради ќлори он был готов на все, что угодно, лишь бы
оттЯнуть вынесение вердикта; повернуть в свою пользу ход разбирательства.
- ЊилаЯ, комъины устроили из нашей жизни сущий ад. ЏостарайсЯ поскорее
забыть об этом, - произнес Љервин, прекрасно понимаЯ, насколько пусто это
звучит. Ћни подошли к воротам. Ћхранник удивленно перевел взглЯд с
имперской формы Љервина на укутанную с ног до головы плащом хрупкую
фигурку девушки. „жефф назвал свой регистрационный номер в портовом
отделении ѓражданской ‘лужбы.
- Ђ девушка?
- ЊоЯ жена.
- Џонимаю, - протЯнул охранник. - ‚ таком случае, необходимо соблюсти
некоторые формальности.
- Љак вам угодно.
- Џройдите, пожалуйста, за мной в караульное помещение.
Ћни последовали за охранником и „жефф успокаивающе сжал ладонь ќлори.
…го терзало нехорошее предчувствие, и ќлори не могла этого не улавливать;
регистрационный номер Љервина введен в портовый компьютер, а тот пошлет
запрос в компьютер €мперской Њиссии - тут-то все и выЯснитсЯ. “ Љервина,
помнитсЯ, мелькала мысль вернутьсЯ в ‡емной ‘ектор инкогнито, хотЯ бы на
день-два. Ќо имперские законы, касающиесЯ местных женщин, были весьма
специфичны, так что от подобного намерениЯ пришлось отказатьсЯ; это было
совершенно немыслимо. Љогда он объЯснил, в чем дело, ќлори гордо заЯвила,
что ее это ни капельки не волнует. "‡ато волнует менЯ", - самоутвердилсЯ
Љервин, не оставив длЯ возражений ни малейшей лазейки.
‚ имперской ѓражданской ‘лужбе состоЯли, в основном, неженатые мужчины;
мало кто из земных женщин соглашалсЯ последовать за своими избранниками
через всю ѓалактику; соответственно, на каждой планете свЯзи с местными
женщинами, долговременные или мимолетные, воспринимались как должное. ќто
было неизбежно. Ќо дабы избежать всевозможных юридических осложнений при
несовпадении земных и местных законов, практиковались два вида брака.
‡емлЯнин имел право женитьсЯ на женщине с любой планеты в соответствии с
местными обычаЯми и в случае, если это допускалось местными законами - то
есть, все упиралось только в самого землЯнина, местную женщину, ее семью и
местные законы. €мпериЯ к этому не имела ни малейшего отношениЯ.
‡арегистрирован был брак или не зарегистрирован, постоЯнный или временный,
или даже не брак вообще - по законам €мперии такой мужчина считалсЯ
холостым; при условии, что инопланетнаЯ дама его сердца не числилась женой
официально.
Ќо даннаЯ специфика имперских законов работала в обе стороны.
„остаточно было землЯнину подписать любой имперский официальный документ,
в котором местнаЯ женщина упоминалась бы как его жена - и де-факто
обретало силу де-юре; теперь он имел перед ней супружеские обЯзательства
по всем земным законам, а она и их дети становились гражданами €мперии. ’о
есть, на далеких мирах имперскому служащему приходилось трижды подумать,
прежде чем прибегать к традиционному на ‡емле лицемерному ходу - объЯвлЯть
любовницу или случайную знакомую женой. †ена, приведеннаЯ в ‡емной ‘ектор,
становилась женой на веки вечные.
Ћхранник перепоручил их регистратору. ’от взглЯнул на учетную карточку
Љервина, снЯл у него отпечаток большого пальца и заставил расписатьсЯ на
нескольких бланках; потом повернулсЯ к девушке.
- ‚аше имЯ?
- ќлори Ђрдуэ, - прошептала она.
ђегистратор вписал имЯ в бланк - удивленно моргнув раз-другой,
поскольку двойное имЯ означало принадлежность к даркованской аристократии
- и добавил "Љервин"; потом и у ќлори снЯл отпечаток большого пальца.
урша, унеслась по пневмотрубе капсула и с некоторой задержкой вернулась.
Љогда они выходили из дежурного помещениЯ, регистратор попрощалсЯ с ќлори
как с "миссис Љервин". „жефф же - хоть и сознавал, что, вероЯтно, запустил
раскручиватьсЯ маховик новых неприЯтностей - ни капельки об этом не жалел.
’еперь при всем желании длинной руке комъинов не дотЯнутьсЯ до них и не
отнЯть у него ќлори.
Ћн так надеЯлсЯ.
‚озвращение в ‡емной сектор не вызывало у Љервина особенного восторга;
но он чувствовал, что в данный момент это длЯ них, пожалуй, самое
безопасное - хоть и был уверен, что уже буквально через несколько часов им
придетсЯ отвечать на множество вопросов и, не исключено, готовитьсЯ к
депортации. ЌавернЯка ему предстоЯт еще какие-то формальности в свЯзи с
поЯвлением ќлори; может быть, впереди целое следствие - но, в любом
случае, надо думать, как жить дальше. €м нужно столько всего решить -
например, отправЯтсЯ они на ‡емлю или попытают счастьЯ на каком-нибудь
новом мире - но это может и подождать.
‚ ‡емном секторе он неплохо ориентировалсЯ только в районе баров и тому
подобных заведений; но не вести же ќлори туда. Њожно было, конечно,
затребовать комнату прЯмо в Њиссии; но такой вариант Љервин предпочитал
оставить на самый крайний случай. ‘толь же неразумно было бы пытатьсЯ
отыскать жилье в „аркованском секторе, рискуЯ тем, что девушку узнают; в
Ђрилинне он один раз уже ощутил, что это такое, когда комъинов узнают на
улице, и с него хватило. Ћптимальным временным решением был бы отель
где-нибудь в ‡емном секторе.
’акси пронеслось мимо белой стены Џриюта Ђстронавта.
- Ђ вот тут Я жил до двенадцати лет, - махнул рукой Љервин, и в который
раз уже безмолвно подивилсЯ: жил ли? …сли действительно землЯне подстроили
всю цепочку событий, что вывели комъинов на его след...
- ќлори, - поинтересовалсЯ „жефф, когда они снова остались одни, -
комъины когда-нибудь уничтожали записи в приютском архиве? - Њатрица,
предполагал он, в принципе, могла бы стереть данные в памЯти компьютера. €
если бы кто-то задалсЯ такой целью...
- Ќе знаю, - ответила ќлори, - если и уничтожали, то еще до того, как Я
стала •ранительницей. џ знаю только, что Ћстера удалось забрать из приюта
в пЯть лет.
Љеннард, помнитсЯ, называл это "странной историей". Ќо Љервину так и не
удалось ее услышать.
Ђ сейчас не времЯ длЯ расспросов.
Ќо долго еще после того, как ќлори заснула, „жефф лежал и размышлЯл. Ћн
металсЯ в лабиринте, пытаЯсь поймать за хвост собственное неуловимое
прошлое, но доступных дорожек становилось все меньше и меньше, да и те
вели в никуда или оканчивались тупиками. Љогда на него вышли комъины, он
прекратил поиски - в конце концов, самое-то главное, тайну своего
происхождениЯ, он раскрыл. Ќо некоторые загадки так и остались
неразрешенными; и прежде чем навсегда улететь с „аркоувера, он обЯзательно
сделает последнюю попытку разрешить их.
Ќа следующее утро он вкратце рассказал ќлори, в чем дело.
- ’ам не было обо мне никаких записей. џ видел, что выдала машина. …сли
б только Я мог забратьсЯ туда и проверить...
- Ђ это опасно - забиратьсЯ туда?
- Ќу, длЯ жизни не опасно и увечьем не грозит. ђазве что могут сунуть в
каталажку за взлом и незаконное проникновение.
- ’ы столько всего не успел узнать... - произнесла она. - Ѓудь Я все
еще... - Ћна закусила губу, - Я могла бы тебЯ... как бы забаррикадировать
- у нас это называетсЯ "наложить чары" - чтобы никто тебЯ не увидел.
Ћна сильно побледнела и выглЯдела очень несчастной; все внутри у
Љервина перевернулось при мысли о том, чем она пожертвовала ради него. Ќо
в чем дело? ‚ чем, собственно, разница?
- ќто правда? - спросил он. - ќлори, ты действительно потерЯла все
способности •ранительницы?
- ‘ самого раннего детства мне говорили, - не слишком твердым голосом
произнесла она, - что •ранительница... должна обЯзательно быть
девственницей.
’акаЯ доверчивость удивила и даже поразила Љервина. Ћн вспомнил; как
демонстративно ќлори игнорировала всевозможные распространенные среди
комъинов суевериЯ, как отказывалась пользоватьсЯ своей положенной по
статусу властью - но в одном она, оказываетсЯ, никогда не сомневалась.
Љеннард называл это "идиотскими суевериЯми". Ќо „жефф на себе испытал,
как чудовищно истощает нервную энергию и выматывает работа с матрицами;
определенный смысл в этом был - оберегать •ранительниц от контактов такого
рода в момент, когда им надлежит быть в наилучшей возможной, форме. Ћн
склонилсЯ к ќлори и крепко обнЯл, думаЯ: "Џо крайней мере, это ей уже не
грозит". …му вспомнилсЯ день, когда девушка упала в обморок при
надстраивании матричного экрана, а он поделилсЯ с ней силой.
€ это погубило в ней •ранительницу?
- Ќет, - тихо отозвалась она, уловив его мысль, как это часто бывало. -
џ с самого начала... чувствовала к тебе что-то особенное. Ќо была уверена,
что сумею сдержатьсЯ. Љ тому же там была ’аниквель, и тебе не было так
одиноко. - ‚незапно глаза ее наполнились слезами. - Њне будет не хватать
’ани, - еле слышно произнесла она. - †аль, что так все вышло.
- Ђ ты не ревнуешь к ней? €з-за того, что она и Я...
- Ћх уж эти землЯне! - негромко рассмеЯлась ќлори. - Ќет, не ревную;
если... - Ћна судорожно сглотнула; из уголка глаза скатилась слеза. - …сли
бы все сложилось иначе, когда бы мы могли быть все вместе - кого еще, как
не ’ани, Я послала бы к тебе в постель - ну, если бы вдруг занемогла или
вынашивала от тебЯ ребенка - и со всей моей любовью? ’ебЯ это так
шокирует?
‚ ответ Љервин только поцеловал ее. Њожет, конечно, даркованские обычаи
чересчур идеалистичны... по крайней мере, нужно времЯ, чтобы с ними
освоитьсЯ; и, не делЯ ќлори ни с кем, он рад ничуть не меньше. Ћднако
„жефф вернулсЯ к прежней теме:
- Ќо ’аниквель же участвовала в сеансах, не будучи девственницей...
- Ћна ведь не •ранительница, - серьезно заметила ќлори, - и ни в каких
сложных операциЯх не участвует. “ нее очень узкаЯ специализациЯ. ’ак что
никакой опасности длЯ нее и не было.
“видев, какой озабоченной сразу стала ќлори, Љервин решил в этот вопрос
не углублЯтьсЯ.
- Њожет, что-то Я еще и могу... - произнес он, достав из кармана
матрицу.
- —то-то, - отозвалась ќлори, - Я точно еще могу. Џросто Я так странно
себЯ чувствую... ‘ловно Я - это больше не Я. Љак будто Я больше себе не
принадлежу.
- ’еперь ты принадлежишь мне, - твердо заЯвил Љервин, и она улыбнулась.
- Џопробую.
Љервин хотел сказать: "„а какаЯ, к черту, разница? џ тебе и пальцем не
дам притронутьсЯ к кристаллу, ты длЯ менЯ слишком драгоценна!" - и тут он
поймал ее взглЯд, ќлори любила его; ради него она отказалась от своего
мира, ото всего, чем была и чем могла стать. …сли ей это необходимо, чтобы
обрести уверенность в себе - даже если это смертельно опасно - он должен
дать ей такую возможность.
- ’олько обещай мне, ќлори, - произнес он, привлекаЯ девушку к себе и
заглЯдываЯ в серые глаза, - ни в коем случае не рисковать.
„жефф почувствовал, что она практически не слышит его. ‚ пальцах у нее
уже была матрица.
- ‡десь совершенно другой воздух, - произнесла ќлори, обращаЯсь не
столько к мужу, сколько к самой себе. - Њы в горах. ѓлавное, чтобы он не
задохнулсЯ. - ‡атем она поднЯла глаза, даваЯ знак, и Љервин ощутил, как
установилсЯ раппорт; прикосновение ее сознаниЯ было невесомым, ласкающим.
"_Ќе знаю, как долго Я сумею продержатьсЯ - тут вокруг столько
землЯн... ‹адно, попробую. ‚зглЯни в зеркало_".
Љервин поднЯлсЯ с места и посмотрел в висЯщее на двери зеркало; потом
заморгал и вглЯделсЯ пристальней.
- Људа это Я делсЯ? - требовательно поинтересовалсЯ он.
‘ам себЯ, он мог видеть превосходно, стоило только опустить взглЯд - но
в зеркале не отражалсЯ!
- €менно так, - улыбнулась ќлори. - € если кто-нибудь случайно
натолкнетсЯ на тебЯ, это будет весьма ощутимо. ’ак что не думай, будто
превратилсЯ в призрака, любимый мой варвар. џ просто изменила вид воздуха
вокруг тебЯ - словами мне понЯтней не объЯснить. …сли хочешь незаметно
пробратьсЯ в свой приют - давай; надеюсь, на какое-то времЯ менЯ хватит.
Ћн оставил ее в номере отелЯ и устремилсЯ по коридорам, бесшумный и
незримый. Ћщущение было престранное, почти как во сне - когда в вестибюле
люди проходили буквально в двух шагах и не замечали его. Ќе удивительно,
что комъины практически неуЯзвимы...
_Ќо какой ценой? „евушки - такие, как ќлори - гробЯт всю жизнь..._
Џриют Ђстронавта ничуть не изменилсЯ за... неужели это было каких-то
два месЯца назад? „вое или трое мальчиков, сидЯ на корточках вокруг
клумбы, чем-то занимались в цветнике под наблюдением паренька постарше и с
эмблемой на рукаве. Ќеслышный, словно призрак, - да и ощущаЯ себЯ
призраком - „жефф замешкалсЯ, прежде чем поднЯтьсЯ по белым каменным
ступенЯм. —то следует сделать в первую очередь? Ќезаметно пробратьсЯ в
регистратуру, самому просмотреть картотеку? Ћт этой мысли он быстро
отказалсЯ. Њожет, он и невидим - но рытьсЯ в папках, тыкать в кнопки,
включать принтер... да в регистратуре до смерти перепугаютсЯ при виде
ожившей картотеки; и раньше или позже, но начнут разбирательство.
€ тут он вспомнил. Ќа третьем этаже, в их восьмиместной спальне, он
вырезал свои инициалы на оконной раме. ђаму, конечно, давно могли дочиста
отскоблить или заменить. € если надписи не будет на месте, это еще ничего
не доказывает. Ќо если она обнаружитсЯ...
€ это весьма вероЯтно. ‘пальнЯ повидала не одно поколение
воспитанников, и в своем первом опыте по увековечению собственной персоны
Љервин был далеко не оригинален. Љое в чем воспитатели предоставлЯли детЯм
значительную свободу. Ќа памЯти Љервина, спальнЯ имела весьма бывалый вид;
стены были чистыми, но испещренными множеством следов от первых детских
опытов с режущими инструментами.
…два не сорвавшись на бег, он одолел последний лестничный марш; на
верхней площадке „жефф остановилсЯ перевести дыхание и попыталсЯ
сориентироватьсЯ. ‚ конце концов он направилсЯ к одной из дверей.
‚ спальне было тихо и солнечно; по периметру, разделенные
перегородками, стоЯли восемь аккуратно заправленных маленьких коек, а
посередине на коврике были расставлены игрушки, крошечные человеческие
фигурки и космические корабли. Ћсторожно обходЯ тщательно возведенную
композицию, Љервин заметил, что в самом центре возвышаетсЯ белый
небоскреб, и вздохнул; дети построили не что-нибудь, а модель космопорта,
столько места занимающего в их мыслЯх.
Ћн зрЯ терЯл времЯ. „жефф подошел к окну и ладонью провел вдоль рамы.
„а, в мЯгком дереве четко выделЯлись неровности - грубо вырезанные кресты,
сердечки и всЯкие условные знаки. …го инициалы должны быть на уровне
глаз...
‚незапно до него дошло, что он ищет не там, где надо. Љогда он
последний раз видел эту спальню, ему было двенадцать, и уровень глаз
находилсЯ не в шести футах от пола.
Ћн присел на корточки и поглЯдел сначала направо, потом налево, пытаЯсь
разобратьсЯ в мешанине пЯтен, царапин и грубо вырезанных символов. Ђ
потом, на краю рамы, в едва разбираемых угловатых буквах единого алфавита
он узнал работу своего первого карманного ножа: „.ќ.Љ.-мл.
’олько найдЯ инициалы, он осознал, что его трЯсет. Љулаки у него были
сжаты с такой силой, что ногти больно врезались в ладонь; он разжал их.
‡начит, его обманывали. „о последнего момента он не осознавал, что
действительно сомневаетсЯ в себе; но, почувствовав под пальцами глубоко
врезанные в оконную раму штрихи, понЯл, что сомневалсЯ, и что сомнение
проникло поразительно глубоко. ’еперь он был уверен - ему лгали.
- Ћни все врали, врали! - вслух произнес он и повернулсЯ к двери.
- Љто врал? - негромко поинтересовалсЯ чей-то голос. - € почему?
€ Љервин, увидев в дверЯх подтЯнутого седого мужчину, понЯл, что "чары"
ќлори рассеЯлись. …го увидели, услышали - и обнаружили.
—то же теперь?

“мные, добрые глаза вошедшего без тени гнева смотрели на Љервина.
- ЏосетителЯм не разрешаетсЯ проходить в спальни, - произнес он. - …сли
вам надо повидать определенного ребенка, можно получить разрешение прийти
в игровую. - ‚незапно глаза его сузились. - ‚аше лицо мне знакомо. „авно
это было, но... вас зовут „жефф, не так ли? Љеррадин?.. Љермит?..
- Љервин.
- ‚ас еще звали _’алло_, - закивал мужчина. - € что вы тут делаете?
Ќи с того ни с сего „жефф решил не выдумывать никакой легенды.
- „ва месЯца назад Я был здесь, и в регистратуре мне сказали, что у них
нет никаких записей о моих родителЯх... будто Я у них тут вообще не
числилсЯ... в общем, что Я все вру. ‚ компьютере не оказалось моих
отпечатков пальцев. џ уж начал думать, не схожу ли с ума, - он махнул
рукой на вырезанные в дереве инициалы. - Ќет, не схожу. ‚от это Я вырезал,
когда был совсем маленьким.
- Ќо зачем это понадобилось? - недоуменно воскликнул мужчина. -
Ќеожиданно вспыхнув румЯнцем, он протЯнул Љервину руку. - ЊенЯ зовут
Ѓэррон. џ преподавал математику в младших классах. „а и по сей день
преподаю, насколько это вообще бывает необходимо.
- џ помню вас, сэр, - „жефф ответил ему крепким пожатием. - Љак-то Я
подралсЯ... не помню уж, с кем... и вы нас разнимали.
- ’очно-точно, задира вы были еще тот, - усмехнулсЯ Ѓэррон. - „а,
разумеетсЯ, Я вас помню. Џомню даже, как отец принес вас к нам. ‚ам тогда
было года четыре, если не ошибаюсь.
"Ќеужели отец прожил так долго? Џочему же тогда Я его не помню? ‘ловно
неуловимый запах в комнатах Љлейндори в Ђрилиннской башне..."
- ‚ы знали моего отца? - поинтересовалсЯ „жефф, затаив дыхание.
- џ видел его только раз, - с сожалением отозвалсЯ Ѓэррон. - Ќо чем
стоЯть здесь, давайте лучше спустимсЯ ко мне и пропустим по рюмочке.
Ќаверно, и в компьютерах иногда случаютсЯ сбои; хотЯ, по-моему, такое
совершенно невероЯтно.
Ќо если тут есть люди, которые его помнЯт, почему в регистратуре больше
ничего не сказали? Ќадо было не сдаватьсЯ так быстро и настоЯть на своем.
- Ђ еще кто-нибудь осталсЯ тут, кто мог бы менЯ помнить?
- ђазве что кто-нибудь из нЯнечек... - после секундного раздумьЯ
отозвалсЯ Ѓэррон. - Ќо почти весь персонал - молодежь. Њы стараемсЯ, чтобы
они были помоложе. ќто Я только, стараЯ развалина, до сих пор тЯну лЯмку;
просто хороших учителей с ‡емли присылают редко, а €мперии нужен тут
кто-нибудь, кто умел бы говорить без акцента. - Ћн передернул плечами. -
„авайте-ка спустимсЯ ко мне в кабинет. € вы расскажете, юноша, чем
занимались. Ќасколько Я помню, вас же отправили на ‡емлю. Љак вы опЯть
оказались на „аркоувере?
€з-за окна по-спартански обставленного маленького кабинета Ѓэррона
доносилсЯ гомон с детской площадки. Љервину не хотелось ничего пить, но он
с благодарностью принЯл от старого учителЯ математики стакан в надежде,
что это хоть помешает сорватьсЯ с Языка вопросам, на которые у Ѓэррона все
равно не найдетсЯ ответа.
- ‚ы сказали, что помните, как менЯ принес отец. Ђ мать мою вы не
помните?
Ѓэррон покачал головой и чопорно поджал губы.
- Ћн ничего не говорил о ней; да и вообще о том, что был женат.
"Ќо он официально признал своего ребенка", - подумал Љервин.
- Љак выглЯдел мой отец? - поинтересовалсЯ он.
- ќто было так давно... - нахмурилсЯ Ѓэррон. - Њне-то запомнилось,
потому что выглЯдел он... жутковато. џвно после какой-то драки, со
сломанным носом; и одет по-дарковански - но с регистрационной карточкой
ѓражданской ‘лужбы космопорта. Њы пытались расспрашивать вас о матери - но
вы не умели говорить.
- ‚ четыре-то года? - изумленно выдохнул Љервин.
- ‚ы не говорили ни слова месЯцев шесть; долгое времЯ мы вообще
принимали вас за недоразвитого, - честно призналсЯ Ѓэррон. - ‚от почему Я
вас так хорошо запомнил. ‚ы не понимали ни терра-стандарта, ни
по-дарковански, ни одного из Языков, что знали нЯнечки - и не говорили ни
слова на каком-либо другом.
Џохоже, старый учитель разговорилсЯ; „жефф решил не прерывать его.
- Љервин заполнил все бумаги, чтобы вас принЯли в приют, и ушел, и
больше мы его не видели, - рассказывал Ѓэррон. - Њы задали ему несколько
вопросов... Ќасколько Я помню, вы не очень-то были похожи на своего отца.
‘корее вы напоминали даркованского ребенка - только у вас были рыжие
волосы, а рыжих даркован не бывает. Њне это запомнилось еще потому, что на
той же неделе к нам поступил другой маленький рыжий.
- …го, случайно, не Ћстером звали? - вскинулсЯ Љервин, хватаЯсь за
соломинку.
- Ќе помню, - нахмурилсЯ Ѓэррон. - Ћн был у нас всего пару лет, и это
очень страннаЯ историЯ. …го похитили... Ќе обращайте вниманиЯ на
стариковскую болтовню, к вам та историЯ не имеет ни малейшего отношениЯ;
хотЯ... почему вы спросили имЯ?
- Џотому что, - медленно проговорил Љервин, - по-моему, Я его знаю.
- ‚ регистратуре должны были остатьсЯ какие-то записи. „авайте Я
поглЯжу, - предложил Ѓэррон.
- ‘пасибо, не стоит, - произнес „жефф.
ЉакаЯ теперь разница? Ђ как, кстати, вообще Ћстер оказалсЯ в Џриюте?
ЉеннардовскаЯ страннаЯ историЯ - врЯд ли здесь могут что-то о ней знать. €
еще менее вероЯтно, что ребенок был зарегистрирован как Ћстер ђайднау.
Љаким-то образом комъины сумели заполучить назад этого малыша, сына
комъинов-предателей, бежавших вместе с Љлейндори и ее
хахалем-землЯнином... ЉакаЯ разница, как это было? Ћстер воспитывалсЯ
среди комъинов и унаследовал все их способности. Ђ Љервин, воспитывавшийсЯ
на ‡емле, был ими принЯт и предал их.
Ќет, об этом он и думать не станет. „жефф поблагодарил Ѓэррона, покорно
совершил экскурсию в новое крыло, побеседовал с кем-то из учителей,
выразил восхищение местными успехами и в конце концов отбыл - исполненный
беспокойства и новых вопросов.
Љлейндори умерла. Ќо почему „жефф Љервин-старший - "жутковато
выглЯдевший", со сломанным носом - отдал сына в Џриют Ђстронавта? € куда
он потом делсЯ?
Џочему „жефф Љервин-младший в четыре года не умел говорить и молчал еще
целых шесть месЯцев?
_Џочему он не помнит..._
Ќичего, кроме загадочных полустертых образов: стены, арочные своды,
двери, гордо вышагивающий по длинному коридору замка мужчина в плаще...
женщина... пронзительный детский крик...
Љервина затрЯсло, и он постаралсЯ об этом не думать. Џо крайней мере,
хоть малость из того, что хотел знать, он выЯснил.
Ђ теперь его ждала ќлори.
Љогда он вернулсЯ в отель, она спала, рухнув в изнеможении поперек
кровати, и под длинными ресницами ее залегли глубокие тени - но при скрипе
двери она встрепенулась.
- „жефф, Я держалась, сколько смогла, - быстро проговорила она.
- ‚се в порЯдке, - поспешил успокоить он жену.
- —то ты узнал?
Љервин замЯлсЯ. ‘тоит ли говорить? Ќе разбудЯт ли бурлЯщие в нем
вопросы каких-нибудь неприЯтных воспоминаний? —то она знает о Љлейндори -
если не считать, что ее научили презирать саму памЯть о "предательнице"?
ќлори сжала его ладонь.
- Ћткажись ты разделить боль со мной, - произнесла она, - тогда мне
действительно стало бы больно.
€ „жефф, опустившись рЯдом с ней на кровать, рассказал все. ‚се, что
случилось с ним с первой секунды на „аркоувере: о встрече с ђаганом и о
том, как он узнал, что такое матричный кристалл; о приютской
регистраторше; о матричных механиках, отказавшихсЯ помочь ему; и все
остальное - вплоть до того, что поведал ему Ѓэррон.
- Џожалуй, пора признатьсЯ, - угрюмо выставив челюсть, заЯвил он, - что
все это безнадежно. Ћстались считанные часы; скоро рапорт с аэродрома
завершит путь по инстанциЯм, и мне предстоит депортациЯ. „а, может, уже...
‘ловно в ответ на его слова ожил зуммер, и Љервин поднЯл телефонную
трубку.
- „жефферсон ќндрю Љервин-младший? - поинтересовалсЯ металлический
голос на другом конце провода. ќто была запись.
- ‘лушаю.
- ѓоворит отдел регистрации и кадров.
„о нас дошли сведениЯ, что вы находитесь в пределах ‡емного сектора,
будучи обвиненным в гражданском правонарушении - незаконном уклонении от
депортации. ‚аше местонахождение известно. „анным сообщением вы ставитесь
в известность, что ѓородской ‘овет ’ендары на „аркоувере объЯвил вас
персоной нон грата, и вам официально запрещаетсЯ покидать ‡емной сектор,
ќто запрещение распространЯетсЯ также и на вашу супругу, поскольку
завершено рассмотрение вопроса о предоставлении ей имперского гражданства,
и вопрос решен положительно. ќто официальный приказ. ‚ы не имеете права
покидать места вашего нахождениЯ более чем на час, или удалЯтьсЯ от него
более чем на милю, и через сорок восемь часов обЯзаны ЯвитьсЯ, куда
следует, или будет выписан ордер на ваш арест. Џожалуйста, подтвердите,
что вы ознакомились с текстом сообщениЯ, или укажите юридически корректную
причину длЯ обжалованиЯ и подайте апеллЯцию по установленной форме.
- —ерт! - пробормотал „жефф.
- Џожалуйста, - терпеливо повторил голос с пленки, - подтвердите, что
вы ознакомились с текстом сообщениЯ, или подайте на апеллЯцию по
установленной форме.
- Џодтверждаю, - сказал „жефф и бросил трубку.
‡начит, все кончено. Ќадежды на успех апеллЯции ни малейшей; теперь
когда комъины против него, ни одна живаЯ душа на „аркоувере и пальцем не
шевельнет, чтобы помешать его депортации.
"’еперь Я никогда не узнаю правды..."
ќлори поднЯлась с кровати и встала над ним. Њатричный кристалл на
тонкой цепочке она повесила на шею.
- ‘ твоей матрицей Я могу постаратьсЯ обойти блок в твоей памЯти, -
предложила она. - ’олько, „жефф, если блок настолько мощен, зачем ты
хочешь это знать? Џочему бы тебе не успокоитьсЯ? ‘ комъинами длЯ нас
покончено; может быть, нам придетсЯ улететь с „аркоувера...
- ќлори, всю жизнь менЯ мучил этот зуд, этот... самый настоЯщий голод -
вернутьсЯ на „аркоувер; прЯмо наваждение. џ совсем даже неплохо жил на
других планетах, но все времЯ где-то в подсознании чувствовал, что
„аркоувер менЯ зовет. Ђ теперь уже начинаю сомневатьсЯ: действительно ли
дело во мне, или мной начали манипулировать еще тогда, в то времЯ, о
котором Я ничего не помню.
Џотому что, если зов „аркоувера, который он ощущал в крови - фикциЯ,
кто он тогда? Џустышка, пешка, безвольнаЯ марионетка в руках землЯн?
“брать наваждение - и что останетсЯ от того, что, по большому счету, его и
сформировало?
- •орошо, тогда Я попробую, - нахмурившись, сказала она. - ’олько не
сейчас; Я еще не восстановила силы после "наложениЯ чар".
Ћни вышли из отелЯ и немного погулЯли по ‡емному сектору, заглЯнули
перекусить в кафе земного типа возле космопорта, где ќлори съела свой
традиционный чудовищный обед (что напомнило Љервину о том, к какому
физическому истощению приводит телепатическаЯ работа). —исто длЯ проформы
он показал ей главные достопримечательности ‡емного сектора; но ни ее, ни
его это сейчас как-то не слишком волновало.
„жефф обнаружил, что не может сейчас думать ни о чем, кроме Ђрилинна.
—то будет означать длЯ „аркоувера срыв договоренности с Џандаркованским
‘индикатом? Ђ длЯ комъинов? ‚се изыскательские работы были завершены:
оставалось самое главное - невероЯтно, чудовищно сложнаЯ задача - поднЯть
руды на поверхность планеты. € Љервин чувствовал, что ќлори думает о том
же.
- …сть же несколько матричных механиков, которые могли бы... - как-то
раз пробормотала она. Ђ другой раз обронила рассеЯнно, словно случайно: -
‚ конце концов, все матричные структуры и молекулЯрные модели собраны и
настроены. Њожет, им и удастсЯ справитьсЯ. Ќо, - после некоторой паузы
добавила она, - без •ранительницы...
„жефф привлек жену к себе.
- †алеешь? - прошептал он.
- Ќичего подобного. - Ћна, не моргнув, выдержала его взглЯд. -
’олько... жаль, что все сложилось именно так.
_Ћн погубил их_. Ћн пришел в мир, который любил - и загубил последний
шанс этого мира остатьсЯ таким, какой он есть.
Ќо когда ќлори взЯла матрицу в ладони, „жефф уже не ощущал прежней
уверенности. …му вспомнилась женщина - матричный механик, пытавшаЯсЯ
прочесть его памЯть; и заплатившаЯ за это жизнью.
- ќлори, если это опасно... —ерт с ним, обойдусь как-нибудь и без этих
четырех лет.
- Њне это не опасно, - она сомкнула ладони над матрицей, и плавающие в
кристалле огоньки замерцали Ярче. ќлори сосредоточенно уставилась в
матрицу; светлые волосы ее окаймлЯли щеки двумЯ легкими волнами. Џотом она
поднЯла глаза на „жеффа.
Ћн чувствовал себЯ как на иголках. Џрорыв через телепатический блок или
барьер - это, как он помнил по первым днЯм среди комъинов, малоприЯтное
дело.
‘вет в кристалле разгоралсЯ Ярче и Ярче, окутываЯ склоненное лицо ќлори
золотистым ореолом; Љервин сощурилсЯ - таким ослепительным стало свечение
- но не в силах был оторвать взглЯда от завораживающего чередованиЯ пЯтен
света и тьмы. € вдруг каждое пЯтнышко встало на свое место, словно
фрагменты головоломки, и перед глазами у „жеффа возникла четкаЯ, словно
отпечатаннаЯ, картинка, вид комнаты...
„вое мужчин и две женщины, все одетые по-дарковански, сидели вокруг
стола; одна из женщин, очень хрупкаЯ, очень светлокожаЯ, склонЯлась над
матричным кристаллом... _ќту сцену он уже видел!_
Ћн оцепенел; предчувствие чего-то чудовищного ледЯной лапой сдавило ему
сердце. —то-то... —то-то... ‚от поворачиваетсЯ на петлЯх дверь...
Ћн услышал собственный крик - хриплый, пронзительный и жуткий, крик до
смерти напуганного ребенка, исторгаемый глоткой взрослого мужчины - и
мгновение спустЯ мир растворилсЯ в бешено крутЯщейсЯ черноте.
ЋказываетсЯ, он вскочил и стоЯл, раскачиваЯсь, стиснув ладонЯми виски;
ќлори, очень бледнаЯ, глЯдела на него снизу вверх. ‡абытый кристалл
валЯлсЯ у нее на коленЯх.
- ‡андру ‚семогущий! - прошептала она. - „жефф, что ты там увидел? џ и
не представлЯла, что бывает такое... такой шок. - Ћна глубоко вздохнула. -
’еперь Я понимаю, почему умерла та женщина, в ‘таром городе... - ќлори
зашатало, повело назад, и она прислонилась к стенке. „жефф дернулсЯ
поддержать ее, но она, не замечаЯ, продолжала: - џ даже не эмпат, но то,
что ты когда-то видел, то, от чего онемел - что бы это ни было, но беднаЯ
женщина получила на полную катушку. …сли у нее было слабое сердце, оно
могло просто остановитьсЯ. …е, в самом буквальном смысле, до смерти
напугало то, что ты видел больше двадцати лет назад!
„жефф взЯл жену за руки.
- ќто слишком опасно, ќлори.
- Ќет; Я же профессионал, мне это ничем не грозит.
Љервин понЯл, что ей самой не терпитсЯ узнать, в чем дело - не меньше,
нежели ему.
- „авай Я попробую чуть-чуть по-другому, - предложила она. - Џомнишь,
ты рассказывал о каких-то обрывочных воспоминаниЯх доприютских времен?
„авай попробуем добратьсЯ до них...
Ћгни стали Ярче, ‡акрутились вихри разноцветного тумана; где-то
вспыхнул голубой глаз маЯка, блеснуло белизной низкое здание на берегу
странного озера, в котором плескалась не вода; еле ощутимо пахнуло духами,
зазвучал низкий музыкальный голос...
‡акутанного в меховую накидку, его нес на руках сверкающими коридорами
человек с огненно-рыжей шевелюрой - человек, одетый в зеленое с золотом,
высокий, статный, привыкший повелевать. "Њой отец..."
- –вета рода ђайднау, - пробормотал из невероЯтной дали голос ќлори.
Љартинка задрожала, расплылась, и вот уже Љервин возилсЯ с двумЯ
младшими мальчиками, похожими, как близнецы, только один был
огненно-рыжий, а другой темноволосый и темноглазый. Ђ еще с ними был
высокий, сильный черноволосый мужчина в необычной темной одежде,
говоривший со странным акцентом и бывший иногда не прочь с грубоватым
добродушием повозитьсЯ с детьми. Ѓолее туманным был образ светловолосой
женщины с музыкальным голосом, расплывчатым видением проплывшей сквозь эти
неотличимые ото сна воспоминаниЯ.
Ѓез особенного удивлениЯ „жефф почувствовал, что приближаетсЯ к опасной
точке. Ћн начал задыхатьсЯ, в висках застучала кровь, и внезапно он
действительно стал четырехлетним, он стал...

‚ысокий, одетый по-земному человек поднЯлсЯ на ноги, и игрушечный
корабль выпал у него из рук на ковер, где возились трое детей. „вое, что
помладше, тут же ухватились за игрушку, но третий, который теперь называл
себЯ „жеффом Љервином, не отрывал взглЯда от осунувшегосЯ лица человека,
закрывающего дверь. Џомещение было просторным, с высоким сводчатым
потолком и большими окнами.
- ’ебе виднее, Љлейндори, - произнес мужчина, говоривший с земным
акцентом, - но Я по-прежнему считаю, что это неразумно.
- џ ни разу еще не поступала против совести, - твердо заЯвила стоЯвшаЯ
рЯдом с длинным столом высокаЯ светловолосаЯ женщина. - ќто глупцы и
фанатики - и ничего больше. Ќеужели мне теперь бежать и прЯтатьсЯ из-за
того, что на улицах вопЯт всЯкие сумасшедшие?
- ‚се это так, - произнесла рыжаЯ, чуть смугловатаЯ женщина, похожаЯ на
Љлейндори, но пониже ростом и не такаЯ красиваЯ. - ’олько глупцы,
сумасшедшие и фанатики могут быть опаснее тех, кто разумен и трезв.
Љлейндори оперлась на стол; в светлом лице ее читалсЯ вызов.
- Ќеужто вы и впрЯмь настолько боитесь, что готовы бежать и прЯтатьсЯ -
умолЯть о защите •астуров, которые как только менЯ ни обзывали! Ђрнад?
„жефф? Љассильда?
‡а спиной у Љлейндори поднЯлсЯ даркованин в зеленом с золотом плаще и,
смеЯсь, заключил ее в объЯтиЯ.
- …сли б у кого-то из нас и возникли такие мысли, мы постеснЯлись бы
высказывать их перед тобой, ‡олотой Љолокольчик! - сказал он. -
Ќо-по-моему, нам следует быть реалистами - и ты понимаешь это не хуже, чем
Я; иначе зачем вы с Љассильдой привели детей сюда - в час, когда им
полагаетсЯ спать?
- Ђрнад прав, - проговорил человек, одетый по-земному. - Џоверь мне,
Љлейндори, Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. „лЯ тебЯ это все равно,
что расписатьсЯ в собственном поражении. Ќо мы же улетим совсем ненадолго
- год или два на другой планете, и все. € это единственный выход, какой
нам осталсЯ - если, конечно, как ты говоришь, мы не хотим идти на поклон к
•астурам. €ли, того хуже, к землЯнам!
- ’огда как скажете, - пожала плечами Љлейндори.
- џ обо всем договорюсь - никто и не пронюхает, - заверил землЯнин. -
‡начит, Я отправлЯюсь прЯмо сейчас; только... - Ћн замЯлсЯ. - ‚ы уверены,
что здесь безопасно?
„аркованин, Ђрнад, надменно сжал рукоЯть висЯщего у поЯса кинжала.
- Џусть только кто посмеет сунутьсЯ!
Љазалось, после ухода землЯнина времЯ растЯнулось, замедлило ход.
Ѓлизнецы задремали на ковре; Љлейндори и Љассильда переговаривались
вполголоса; Ђрнад беспокойно шагал из угла в угол, не спускаЯ руки с
рукоЯти кинжала.
- Џора б уже ему вернутьсЯ, - обеспокоенно произнесла наконец
Љлейндори.
- ’ихо, - сказала Љассильда. - ’ы не слышала?..
- Ќичего Я не слышала. - Ќетерпеливым движением Љлейндори извлекла
из-за лифа матрицу и водрузила на стол. Ћстальные собрались рЯдом; на
ребенка, который теперь называлсЯ „жеффом Љервином, никто не обращал
вниманиЯ, и он на цыпочках ближе и ближе подбиралсЯ к источнику
пульсирующего света. ‚от трое склонились над мерцающей матрицей...
‘зади донессЯ еле слышный скрип, и ребенок волчком развернулсЯ; поднЯв
голову, он в ужасе впилсЯ взглЯдом в медленно вращающуюсЯ дверную ручку.
Ћн пронзительно закричал...
Ђрнад обернулсЯ, но запоздал буквально на секунду; дверь распахнулась,
и метко брошенный нож угодил ему прЯмо в спину. €здав горловой клокочущий
крик, он рухнул поперек стола и затих. Љомната неожиданно наполнилась
темными фигурами в масках и капюшонах. ђебенок услышал, как пронзительно
вскрикнула Љассильда, и увидел, как она упала. Љлейндори, выхватив из-за
поЯса у мертвого Ђрнада нож, сцепилась с одной из замаскированных фигур.
‡аходЯсь криком, молотЯ маленькими кулачками, кусаЯсь, пинаЯсь,
царапаЯсь, ребенок металсЯ между темными фигурами, словно дикий зверек. Ћн
умудрилсЯ вскарабкатьсЯ на спину одного из убийц и, захлебываЯсь рыданиЯми
и нечленораздельными страшными угрозами, замолотил того кулачками по
голове. Љлейндори с криком вырвалась из рук державших ее людей, схватила
ребенка, прижала к груди, судорожно стиснула, и ужас ее ребенок ощутил как
физическую боль; глаза их встретились...
_Ќа мгновение жгуче, ослепительно вспыхнула пылающаЯ нить раппорта, и
за это мгновение ребенок точно узнал, чем беглецы занимались и зачем;
узнал всю историю Љлейндори, узнал всю правду..._
Џотом грубые руки схватили его и отшвырнули в сторону; он больно
ударилсЯ о каменный пол. ’Яжелый сапог пнул его под ребра; внутри
взорвалась боль, и он неподвижно замер, а в ушах его зазвенел крик:
- Џередай варвару, что не вернутьсЯ ему больше на равнины Ђрилинна... €
так будет со всеми предателЯми, ‡олотой Љолокольчик!
ЌевероЯтнаЯ, невыносимаЯ агониЯ скрутила все его существо, словно
сердце пронзили ножом; нить раппорта, вспыхнув последний раз, милосердно
погасла. ‚ комнате стало темно, хоть глаз выколи, и мир вокруг исчез;
воцарились чернота и тишина...
‚ дверь тЯжело застучали. ђебенок, лежавший без сознаниЯ на полу,
шевельнулсЯ и застонал, видЯ перед глазами одну только тьму. ЏревозмогаЯ
боль, он попыталсЯ заговорить, позвать... но волной ужаса нахлынуло
воспоминание. ѓлаза у ребенка стали, как у загнанного кролика, и, зажимаЯ
маленькими ладошками рот, он безмолвно скорчилсЯ под столом. ‘тук в дверь
становилсЯ громче и громче; послышались удары чем-то тЯжелым. Ќаконец
створки распахнулись, и скорчившийсЯ под столом ребенок услышал голоса.
- ‚семогущий ‡андру! - испуганно пробормотал кто-то и протЯжно
присвистнул. - Ќас опередили. ќти фанатики и убийцы...
- ѓоворил же Я, ђаган, раньше надо было пытатьсЯ выйти на них, -
произнес второй голос.
- џ и пыталсЯ, черт побери, но Љервин даже не пожелал со мной
разговаривать! —то до этих... - Ћн грЯзно выругалсЯ. - ‘ам знаешь, за кого
сыновьЯ ‘еми ‘емейств нас держат. ’ак Я и знал, что этим все и кончитсЯ -
но никак не думал, что они пойдут на убийство! - ‚ бессильном гневе кулак
обрушилсЯ на стол; скорчившийсЯ под столом ребенок задрожал и еще плотнее
зажал ладошками рот, чтобы задавить рвущиесЯ наружу рыданиЯ. - € когда Я
думаю, что мы могли бы защитить их...
‚торой из новоприбывших, озираЯсь, бродил по комнате. ѓоворили эти двое
по-дарковански, с сильным горским акцентом, характерным длЯ местности за
Љарадином; голос второго звучал грубо и хрипло.
- ‹орд Ђрнад, - перечислЯл он, - и Љассильда ќйллард, и Љлейндори. ѓде
Љервин?.. уволокли, скорее всего, чтобы замучить до смерти... всемогущий
‡андру! - осексЯ он с удивленным вскриком. - ќто еще что такое - дети!
- Џо крайней мере, этих чертовых фанатиков хватило на то, чтобы не
трогать щенков.
- Њожет, их просто не заметили, - огрызнулсЯ первый.
’рЯсущийсЯ под столом ребенок подобралсЯ к краю свисающей до пола
бархатной скатерти и осторожно выглЯнул в щель между складками. Ѓлизнецы
проснулись, а над ними склонились, переговариваЯсь, двое даркован -
высоких и одетых, как принЯто в горах.
- ђебенка Љлейндори Я что-то не вижу, - говорил первый. - “ма не
приложу, что они...
- Џрикончили бедного щенка, скорее всего, - отмахнулсЯ второй. ‚друг он
присвистнул: - Ќо у этой парочки в жилах тоже комъинскаЯ кровь! Џослушай,
знаешь, что землЯне... - голос его снизилсЯ до шепота.
‚незапно он замер, прислушиваЯсь.
- Љто-то идет, - сквозь зубы процедил он. - •ватаем мальцов, да чтоб не
пикнули!
ЏрЯчущийсЯ под столом ребенок глЯдел, оцепенев от ужаса, как двое
горцев-даркован ловили близнецов, с которыми он каких-то полчаса назад
возилсЯ на ковре; поймав, они торопливо укутали тех в свои плащи. „верь
отворилась и затворилась. ‚ комнате стало темно.
Џотом дверь снова распахнулась, и с душераздирающим криком в комнату
ворвалсЯ человек, одетый по-земному. …го шатало, всЯ одежда его была
изорвана, лицо в крови; притаившийсЯ под столом ребенок почувствовал
чудовищную боль, словно в нем что-то надломилось. Ћн попыталсЯ закричать,
но изо рта вырвалсЯ только сдавленный вздох. ’огда он толкнул в стороны
тЯжелые складки бархатной скатерти и, спотыкаЯсь, бросилсЯ к мужчине,
одетому по-земному; тот вскрикнул от удивлениЯ, а потом ноги у ребенка
подломились, и он снова полетел в черноту.

Ћн был укутан в теплое одеЯло; на лицо его сеЯлсЯ мелкий снег; он
насквозь промок, и ему было больно, и кто-то нее его на руках в очень
неудобной позе; он попыталсЯ пожаловатьсЯ, но горло не желало выталкивать
слова. Љазалось, прошла целаЯ вечность, но вот наконец он оказалсЯ в
теплой комнате, и чьи-то заботливые руки кормили его с ложечки теплым
молоком. Ћн открыл глаза и захныкал. Ћн лежал на коленЯх у незнакомой
женщины, а одетый по-земному мужчина сидел, ссутулившись, в кресле;
окровавленное лицо его было лишено всЯкого выражениЯ, а в глаза было
страшно смотреть.
- “били всех троих, - еле слышно говорил он. - Ђ мои мальчики... одному
Ѓогу известно, что эти проклЯтые убийцы с ними сделали!
ђебенок, которого звали „жефф, открыл рот, чтобы сказать: "Ќичего не
сделали, их забрали другие люди", - но снова сумел издать одно слабое
хныканье. Њужчина перевел взглЯд на „жеффа; лицо его задергалось, и он
произнес:
- Ѓедный малыш, он прЯталсЯ под столом - должно быть, видел, как их
всех убивали. Њоих... моих мальчиков забрали, но этого парнЯ оставили;
наверно, посчитали мертвым - ему тоже досталось, как видишь.
- ЃеднЯжка, - покачала головой женщина. - —то ты теперь думаешь делать,
„жефф?
Њужчина перегнулсЯ через ручку кресла и пересадил ребенка к себе на
колени.
- Љлейндори умерла за то, над чем мы работали все эти шесть лет. Ђрнада
и Љассильду они убили только за то, что те последовали за ней - и чуть из
кожи вон не вылезли, чтоб убить менЯ; и даже прикончили пару невинных
детей. ‚от все, что осталось. - ‘ ладони его свешивалсЯ на цепочке
матричный кристалл. - ќто - и бедный малыш. - Ћн надел цепочку с
кристаллом на шею ребенку и поднЯлсЯ на ноги.
- џ собиралсЯ держатьсЯ подальше от имперских властей, пока не смогу
сам диктовать условиЯ. ‚от почему Я ничего... - казалось, он боретсЯ с
удушьем, - никогда ничего не пыталсЯ сделать длЯ Љассильды и наших
мальчиков. €м теперь уже ничем не поможешь, но Я сумею защитить хотЯ бы
вот его. џ обЯзан сделать это - ради Љлейндори; ради ее памЯти. џ отдам
его в приют в ‡емном секторе. €м и в голову не придет искать его там.
- Ђ его примут в приют?
- Џримут, - мрачно отозвалсЯ мужчина, - если Я скажу, что он мой сын.
“спеем потом как-нибудь распутать всю эту неразбериху - если доживем,
конечно. Ќа какое-то времЯ пускай он станет „жеффри Љервином-младшим.
Ћн склонил голову к плечу, глЯдЯ на ребенка, и в глазах его зажегсЯ
теплый огонек.
- …сли бы только бедный малыш мог рассказать нам... но он до сих пор
молчит как рыба. Ќадеюсь, он не сошел с ума от потрЯсениЯ. Ѓоже, ну и
зрелище это было - длЯ ребенка! - ‚ бессильном гневе он с размаху заехал
кулаком по дверному косЯку. - ‘волочи! ѓрЯзные убийцы! Љакие сволочи!
Џотом снова было холодно, и снова широкоплечий сильный человек нес его
на руках сквозь ливень и ледЯную морось, и каждый шаг отдавалсЯ в
сломанных ребрах мучительным толчком... Ђ потом его не стало...

Ѓелый, как снег, и весь дрожа, Љервин стоЯл посередине номера в земном
отеле, а давний детский ужас никак не отступал, и „жефф никак не мог
перестать трЯстись; с кровати на него смотрела ќлори, и глаза ее были
полны слез. Ћн провел ладонью по лицу и обнаружил, что по щекам катЯтсЯ
слезы. Љервин попыталсЯ заговорить, но оцепенение не отпускало, а из
сведенной судорогой глотки не могло вырватьсЯ ни слова...
- „жефф, ты уже здесь, - быстро сказала ќлори. - „жефф, это было
двадцать пЯть лет назад! ‚ернись, „жефф!!!
- ‡начит, вот как это было, - прошептал он. - €х убили у менЯ на глазах
- и мать, и отца.
€ больше он не сумел вымолвить ни слова; он был сокрушен и смЯт. ’еперь
всЯ историЯ была Ясна ему - от начала и до конца...
Љлейндори, красавица и бунтовщица, пыталась изменить-свой мир; союзника
среди землЯн она нашла в лице „жеффа Љервина. Ћна бежала из Ђрилинна, и за
ней последовали двое родичей, Љассильда ќйллард и Ђрнад ђайднау. „олгое
времЯ работали они вчетвером, открываЯ матричную механику как науку, а не
свЯщеннодействие, очищаЯ от шелухи замшелых табу.
Ћни работали подпольно, постоЯнно скрываЯсь; комъины поклЯлись
отомстить, а землЯне и антикомъинскаЯ фракциЯ горных даркован были весьма
не прочь узнать, что, собственно, происходит. Љак охотники дичь, их гонЯли
с места на место, но они были слишком горды, чтобы просить защиты у землЯн
или у •астуров.
€ они были больше, чем просто соратниками по борьбе. Љлейндори нашла
поддержку, доверие, а потом и любовь у своего товарища по изгнанию Ђрнада
ђайднау. Ђ пока „жефф Љервин открывал длЯ себЯ любовь веселой, нежной
Љассильды, Љлейндори родила Ђрнаду ђайднау сына. Ђ потом у „жеффа Љервина
и его жены родились близнецы...
- Љлейндори не убегала с „жеффом Љервином! - еле слышно произнесла
ќлори. - _Ђ значит, убийство..._
‚се происходило на глазах у ребенка Љлейндори, и в чудовищный момент
раппорта он потерЯл дар речи - в предсмертном ужасе ‡олотой Љолокольчик
слишком рано разбудила в нем эмпатический дар; то, что сам он чуть не
погиб от удара сапогом, тоже сыграло роль. Ћн сумел схоронитьсЯ.
- € тут - завершающий штрих ко всей этой неразберихе, - произнес „жефф.
- Ќа беглецов выходит антикомъинскаЯ фракциЯ горных даркован - но слишком
поздно. ’е знали, что землЯне многое отдадут, лишь бы заполучить детей
комъинов - в качестве заложников. ’е считали, точно так же, как и все
остальные, будто любовником Љлейндори был землЯнин, и что близнецы - это
дети Љассильды от Ђрнада ђайднау. € длЯ безопасности отдали близнецов в
приют.
- Ѓлизнецы... - сказала ќлори; голос ее дрожал. - Ћдного из них нам
потом удалось заполучить обратно; мы думали, он сын Ђрнада ђайднау и
назвали Ћстером ђайднау... - ‚друг у нее перехватило дыхание. - ’ак,
значит, никакой ты не „жефф Љервин-младший! ЌастоЯщий „жефф Љервин-младший
все времЯ был с нами! Ђ шпион, ђаган! - его брат-близнец, и Ћстер об этом
даже не подозревает!

Љакое-то мгновение Љервину казалось, будто всЯ комната вокруг него
принЯлась вращатьсЯ. Љервину? “ него нет никакого права на это имЯ. ‘ыну
Ђрнада ђайднау?
- € чистокровному комъину, - прошептала ќлори. - ‡емлЯне тоже думали,
будто ты сын Љервина, и отослали тебЯ на ‡емлю от греха подальше - после
того, как Љервин был убит. Ћни думали, что в их распорЯжении сын землЯнина
и комъинской •ранительницы, и надеЯлись когда-нибудь этим воспользоватьсЯ.
Ћни заранее организовали все так, что нам удалось получить назад Ћстера,
но предварительно установили между близнецами психическую свЯзь,
гипнотическое подчинение. Ћстер об этом даже не подозревает, но... „жефф,
значит, вовсе не ты был шпионом! Ђ он! ’ы же... э-э, только катализатором.
‘транно и грустно - когда в опасности оказалась жизнь детей, у двух
абсолютно разных людей возникла одна и та же мысль; что только среди
землЯн те окажутсЯ в безопасности. Џо сравнению с ‡емлей, должно быть,
„аркоувер выглЯдит несколько странно...
- џ жил на ‡емле, - медленно проговорил „жефф, - и землЯне вовсе не
чудовища. € действительно, менее вероЯтно, что они станут втЯгивать детей
в дела взрослых. ’радиции мести на ‡емле давно ушли в прошлое. - Ћн умолк.
‘транно: теперь, узнав, что на самом деле даркованин, он думал о ‡емле
чуть ли не с сожалением - как о чем-то, ставшем неотъемлемой частью его
существа.
Ќо официально он все равно оставалсЯ землЯнином. Љогда „жефф Љервин
принес ребенка в Џриют Ђстронавта и зарегистрировал там как „жеффа
Љервина-младшего, с точки зрениЯ закона, ребенок стал гражданином ‡емной
€мперии. € юридически империЯ была вправе послать его туда, куда ей,
империи, заблагорассудитсЯ.
- „жефф, - медленно произнесла ќлори, - твой отец был Ђрнад ђайднау.
ќто объЯснЯет, откуда у тебЯ дар эмпатии, и почему мы этого никак не
ожидали. „а ты ведь до сих пор так и не понЯл, что это значит! Ќам надо
как-то предупредить их, в Ђрилинне - обЯзательно предупредить! Ћни ведь
могут попробовать начать Џодъем, а Ћстер до сих пор в контакте со шпионом,
ђаганом, и сам об этом даже не подозревает!
‘трах стиснул Љервину сердце холодной лапой.
- Ќо, ќлори, как мы можем их предупредить? Ћни там, а мы здесь. „аже
если нам удастсЯ выбратьсЯ из ‡емного сектора - в чем Я сильно сомневаюсь
- до Ђрилинна еще тысЯча миль. …сли только... ты имеешь в виду
телепатически?
- Ќет, без линии релейной свЯзи у менЯ ничего не получитсЯ - сейчас, по
крайней мере. Ќо разве ты забыл? “ самой границы ‡емного сектора лежит
’ендара, а в ’ендаре есть комъинский замок. ’ам всегда есть •ранительница;
всегда есть кто-то, кто может управитьсЯ с дальней свЯзью. € старый
•астур.
•астур! ‚от кого сейчас точно не хватает - этого непреклонного,
здравомыслЯщего старика! ђасскажи ему Љервин все тогда - и кто знает, как
развивались бы событиЯ?
- Ђ ты, ќлори, разве забыла? - произнес он с болью в голосе. - Љомъины
- все, не только арилиннские - отвернулись от нас. ЌавернЯка из Ђрилинна
разослали сообщениЯ по всему „аркоуверу.
- Џрекрасно помню, - кивнула она. - Ќо попытатьсЯ мы обЯзаны, иначе всЯ
их затеЯ с Џодъемом обречена с самого начала. „а, конечно, если они
настолько обезумели, что решили взЯтьсЯ за Џодъем без •ранительницы вообще
или с недостаточно квалифицированной •ранительницей - тогда провал на
девЯносто девЯть процентов гарантирован. Ќо хотЯ бы один шанс на успех
остаетсЯ! Ђ ты - теперь, когда мы точно знаем, что ты не марионетка землЯн
- мог бы вернутьсЯ в матричное кольцо! - Ѓледное лицо ее горело
энтузиазмом. - Ћ, „жефф, это так много значит длЯ нашего мира!
- ЊилаЯ, Я рад бы рискнуть, - отозвалсЯ Љервин, - но разве ты не
понимаешь: мы все равно, что под арестом! ‚ сообщении, которое
продиктовали по телефону, нам запрещаетсЯ покидать границы ‡емного сектора
или уходить из гостиницы больше чем на час. …сли мы не за решеткой, это
ничего не менЯет!
- „а кто дал им право... - ’еперь в ее голосе была надменность
принцессы, всеми почитаемой, чуть ли не боготворимой •ранительницы. Ћна
сдернула с вешалки серый плащ с капюшоном, купленный „жеффом в Ђрилинне,
чтобы скрыть ее золотисто-рыжие волосы, и заЯвила: - …сли ты
отказываешьсЯ, Я отправлюсь одна!
Ћна развернулась к двери, но „жефф схватил ее за руку.
- ќлори, ты это серьезно? - Ћтвет он прочел в ее глазах и больше ни
секунды не колебалсЯ. - ’огда и Я рискну.
Ћказавшись на улице, она полетела с такой скоростью, что Љервин едва
поспевал за ее легкими шагами. ЌачиналсЯ вечер; на улицах лежали
кроваво-красные отсветы, а от подножий высоких зданий украдкой выползали
тени, темно-лиловые и длинные. Ћни уже приближались к границе ‡емного
сектора, и в голову Љервину начало закрадыватьсЯ подозрение, не безумие ли
это. ЌавернЯка его остановЯт у ворот, если описание уже разослано по всем
постам. …му захотелось предупредить ќлори, поинтересоватьсЯ, какой у нее
план; но она неслась такой стремительной и решительной поступью, что
„жеффу пришлось сосредоточитьсЯ на том, чтобы не отстать.
ЋгромнаЯ площадь, отделЯющаЯ ‡емной сектор от ‘тарого города, была
полупустой. ‡а нею, на даркованской стороне, теснились многочисленные
магазины, лавочки, бары и конюшни. “ шлагбаума дремал на стуле охранник в
черной форме; но, когда приблизились ќлори и Љервин, он встрепенулсЯ,
вскинул голову и произнес:
- Џрошу прощениЯ, предъЯвите, пожалуйста, удостоверениЯ личности.
"_€ что теперь?_" - Љервин открыл было рот, но ќлори опередила его; она
выпрЯмилась, откинула серый капюшон - ослепительным нимбом на волосах ее
вспыхнули последние лучи Љровавого ‘олнца - и выкрикнула громкую
отчетливую тираду - да так, что по площади загулЯло эхо. Љервин не уловил
ни одного знакомого слова.
Ќо по всей площади, заслышав древний призывный клич, в изумлении
оборачивались дарковане.
- Љомъин _вай леронис_!.. - выкрикнул кто-то.
- Љомъин!
Њолниеносным движением ќлори сбросила капюшон с головы Љервина и
схватила его за руку. Ћхранник медленно поднималсЯ на ноги, ничего не
понимаЯ, собираЯсь запротестовать... Ќо на площадь уже стекалась
собравшаЯсЯ, словно по волшебству, оглушительно гомонЯщаЯ толпа.
—еловеческий вал захлестнул охранника; будто на гребне волны, ќлори и
„жефф пронеслись мимо шлагбаума; словно подчинЯЯсь некоему заклинанию, в
толпе перед ними открывалсЯ проход, а из-за спины доносилось почтительное
бормотание и выкрики. ‡апыхавшийсЯ, оцепеневший от изумлениЯ „жефф
обнаружил, что они уже на дальней стороне площади, а между ними и
охранником у шлагбаума раскинулось настоЯщее человеческое море.
‘отрЯсаемаЯ нервным смехом, с Ярко сверкающими глазами, ќлори потЯнула
Љервина за руку, и они нырнули в одну из боковых улочек.
- Ѓыстрее, „жефф! Џока снова не собралась толпа - узнать, в чем дело.
Ќе переставаЯ дивитьсЯ и восхищатьсЯ, Љервин последовал за девушкой. „о
чего здорово придумано - использовать престиж комъинов, чтобы устроить
массовые волнениЯ... впрочем, это могло кончитьсЯ довольно крупными
неприЯтностЯми. ‚ €мперской Њиссии терпеть не могли, когда массовые
беспорЯдки случались прЯмо под боком, и давным-давно были отработаны
стандартные репрессалии.
- “ менЯ не было другого выхода, - вполголоса проговорила ќлори,
оборачиваЯсь к нему. - Ќеужели ты до сих пор так и не понЯл, „жефф,
насколько это важно?
Ќет, до конца он этого так и не понЯл. Ќо сейчас вопрос заключалсЯ
совсем в другом: в том, чтобы доверЯть ќлори; доверЯть ей так же
безоговорочно, как она доверЯет ему.
- Људа мы?
Ћна махнула рукой в сторону крепостных башен, отсвечивающих радужно
искрЯщей белизной на фоне темных гор, высоко вознесенных над равниной и
холодно взирающих на простирающийсЯ под ними город.
- ‚ комъинский замок, - тихо сказала она.
Љервин присвистнул. Љроме нескольких наиболее высокопоставленных фигур
в иерархии этого форпоста €мперии, никому из землЯн не доводилось
переступать порога комъинской твердыни - и то по специальному приглашению.
"Џора бы уже привыкнуть к этой мысли - Я не землЯнин. “знай Я это
неделю назад, Я был бы вне себЯ от радости. ’еперь Я что-то не так
уверен..."
‚есь путь по темным, карабкающимсЯ в гору улочкам они молчали. Љервин
старалсЯ вообще ни о чем не думать. „лЯ одного днЯ впечатлений уже было
более чем достаточно.
"€нтересно, - мелькнула у него мысль, - что ќлори собираетсЯ делать,
когда мы туда доберемсЯ?" ‡амок выглЯдел весьма внушительно и навернЯка
хорошо охранЯлсЯ; „жефф с трудом представлЯл, как это они так запросто
возьмут и заЯвЯтсЯ к одному из самых высокопоставленных лиц на всей
планете.
‚прочем, он опЯть не принЯл в расчет то невероЯтное почитание, каким
были окружены на „аркоувере комъины. ‚орота замка охранЯлись солдатами
ѓородской ‘тражи - в зеленых, со скрещенными портупеЯми мундирах; но при
виде ќлори - пешком, в скромном одеЯнии, но в ореоле медно-рыжих волос, на
которых блестели последние лучики скатывающегосЯ за горизонт солнца - они
отступили, бормоча:
- Љомъинара, мы безмерно польщены.
- „оложите лорду •астуру, что с ним желает говорить ќлори из Ђрилинна.
- ‘ию минуту, _вай леронис_, - стражник покосилсЯ на земную одежду
Љервина, но от вопросов воздержалсЯ. Њеньше чем через минуту в проеме
ворот поЯвилсЯ _кирри_ и знаком пригласил их войти. Ћн повел их длинной
колоннадой, широкими коридорами...
„жеффа забил озноб. ‚ нем ожило воспоминание, как ребенком его несут
под сводами длинной колоннады...
ќлори оглЯнулась и протЯнула ему руку. Љервин с благодарностью сжал ее
ладонь. …му казалось, он входит в царство сна.
_Љирри_ вывел их в зал, стены которого были задрапированы
полупрозрачными, вытканными вихрЯщимсЯ узором гобеленами и бесшумно
удалилсЯ. Џочти тут же занавеси напротив разошлись, и в зале поЯвилсЯ
„антан •астур.
“видев ќлори, он поклонилсЯ, но, заметив Љервина, замер и
неодобрительно нахмурилсЯ; впрочем, уже через мгновение лицо его обрело
прежнюю бесстрастность. Ћн Явно предпочитал приберечь суждение ввиду
недостатка фактов. Џриблизившись, он взЯл ќлори за руку.
- € о чем же, дитЯ, ты хотела говорить со мной?
- ‚ы очень добры, что согласились принЯть нас, - произнесла ќлори и
замЯлась. - €ли... или вы не знаете?
•астур все так же бесстрастно покосилсЯ на Љервина; голос его оставалсЯ
учтивым и очень серьезным.
- „вадцать лет назад, - сказал он, - Я отказалсЯ выслушать, когда менЯ
молили всего лишь о понимании. ђазумеетсЯ, Я был глуп и ослеплен
предрассудками - но в глубине души, ќлори, Я никогда не чувствовал себЯ
свободным от вины за смерть Љлейндори. Ќет, конечно, Я не имел ничего
общего с теми злобными фанатиками, что убили ее - но Я и пальцем не
шевельнул в ее защиту. џ говорил себе, что она добровольно лишилась всЯких
прав на нашу защиту. џ не собираюсь повторЯть той же ошибки. ‘ чем ты
пришла, ќлори?
- Њинутку, - вмешалсЯ Љервин прежде, чем ќлори собралась ответить. -
„авайте-ка проЯсним один момент. - Ћн воинственно выпЯтил челюсть. - Њы
вовсе не собираемсЯ молить о защите или о вашей милости. Љомъины
вышвырнули менЯ прочь, а когда ќлори вступилась за менЯ, ополчились и на
нее тоже. Њне и в голову не пришло б обращатьсЯ сюда; и мы не собираемсЯ
ни о чем просить!
•астур моргнул раз-другой; а потом на бесстрастно-суровом лице его -
ошибки быть не могло - расплылась улыбка.
- “прек принЯт, - произнес он. - •орошо, рассказывайте по-своему.
- ‚от что самое главное, - не сводЯ с •астура умолЯющего взглЯда,
начала ќлори. - Ќикакой он не Љервин. „а, он сын Љлейндори. Ќо отец его
был Ђрнад ђайднау.
•астур ошеломленно замер; потом острым, проникающим, казалось, до самой
глубины души взором заглЯнул в глаза Љервину.
- „а, - еле слышно пробормотал он. - „а, Я мог бы и сам догадатьсЯ. -
Ћн отвесил ќлори низкий поклон. - ‚ Ђрилинне погорЯчились, дитЯ мое, -
произнес он. - •ранительница вправе оставить свой высокий пост, если
найдет себе возлюбленного или мужа среди комъинов. „а будут все дети ваши
одарены _лараном_...
- Љ черту всю эту чушь! - неожиданно взорвалсЯ Љервин. - ЏроклЯтье, Я
же ни капельки не изменилсЯ за эти четыре днЯ, а тогда они считали, что Я
и плевка ќлори недостоин! ‡начит, если она выходит замуж за землЯнина, то
она сука, а если за одного из этих ваших благородных комъинов - то ни с
того, ни с сего она...
- „жефф! „жефф, пожалуйста... - умолЯюще выпалила ќлори, вцепившись ему
в руку, и он уловил одну из вороха ее испуганных мыслей: "Ќикто еще не
осмеливалсЯ так разговаривать с •астуром..."
- џ осмеливаюсь, - отрезал он. - ќлори, говори ему то, что хотела
сказать, и кончено! Ќе забывай - ты выбрала менЯ, думаЯ, будто Я землЯнин.
Ђ Я не стыжусь ни своего имени, ни человека, который мне его дал!
Ћн осексЯ, смущенный спокойным, немигающим взглЯдом голубых глаз
•астура. ’от негромко хохотнул.
- “знаю голос гордости ђайднау. Ђ также земной гордости. ѓордись своим
двойным наследием, сын мой. џ просто хотел ободрить ќлори, ничего больше.
Ђ теперь расскажи мне, расскажи по-своему, зачем вы пришли.
Ћн слушал, и лицо его становилось все серьезней; в конце концов он уже
озабоченно хмурилсЯ.
- џ знал, конечно, что Ћстер побывал в руках у землЯн, но он же был
совсем еще малыш, когда его удалось вернуть. Њне и в голову не приходило,
что они станут - или смогут - как бы то ни было использовать такого
маленького ребенка.
- •астур, - сказал Љервин, - а Я-то думал, что это через менЯ ђаган
подслушивает; Я-то думал, что бомба с часовым механизмом - это Я...
ЋказываетсЯ, это был Ћстер!
- Ћстер, который вырос среди нас; Ћстер, который... - •астур озадаченно
мотнул головой. - Ќо у него же есть _ларан_! Ћн же чистокровный комъин!
- ќто он думал, что чистокровный комъин, - поправил •астура Љервин;
внезапно в нем закипело странное возбуждение, он почувствовал, что событиЯ
приобретают совершенно новый оборот. - •астур, неужели вы не видите, это
же кардинально все менЯет! “ Ћстера есть _ларан_, потому что ему было
сказано, что у него должен быть _ларан_, потому что ничего другого он не
ожидал, а значит, и не успел развить в себе блока против мысли, что у него
могут быть пси-способности.
‚ глазах старого •астура забрезжил огонек пониманиЯ, но тут вмешалась
ќлори.
- ’еперь вы понимаете, почему мы... почему нам обЯзательно надо
предупредить Ђрилинн? Ћни попытаютсЯ начать Џодъем, а Ћстер до сих пор в
контакте с ђаганом - и ничего у них не получитсЯ.
- „а, - негромко произнес •астур, и лицо его внезапно стало белым как
мел. - Ћни собирались попытатьсЯ без вас. “ нас в замке была одна юнаЯ
•ранительница, почти ребенок еще, и мы отправили ее в Ђрилинн. Љонечно,
это рискованно; но нам казалось, что дело того стоит. Ђ несколько часов
назад пришло сообщение, что они собираютсЯ начать сегоднЯ вечером.
- ‘егоднЯ! - вырвалсЯ у ќлори сдавленный вздох. - Ќам надо срочно
добратьсЯ до Ђрилинна! Њы должны предупредить их! ќто их единственный
шанс!

Њаленький самолетик летел сквозь быстро темнеющее небо, сквозь потоки
дождЯ, и Љервина обуревали мрачные раздумьЯ. ђЯдом молча нахохлилась
ќлори, укутавшись в серый плащ; даже отголоска ее мыслей Љервин был не в
силах уловить. ‡астывший на корточках в пилотской кабине незнакомый
молодой комъин маневрировал утлым воздушным суденышком среди буйства
стихий, но „жеффу это было уже совершенно не любопытно.
€так, в конце концов, он все равно возвращаетсЯ в Ђрилинн. ‚озвращаетсЯ
с предупреждением, может быть, даже со спасением; потому что не могло быть
ни малейшего сомнениЯ - именно эта, самаЯ грандиознаЯ операциЯ комъинов -
главнаЯ цель шпионов ‡емли.
Џальцы ќлори в его руке были холодны как лед. Ќе спрашиваЯ, Љервин
укутал ее плечи своей отороченной мехом накидкой. ‘огреть ее он может,
укрыв этим даркованским одеЯнием, - но теперь, когда ему нет места ни
среди комъинов, ни меж землЯн, куда им податьсЯ? —то будет завтра?
- Ђрилинн, - мЯгко произнесла ќлори, указываЯ через иллюминатор на
засиЯвшие внизу огни; потом ахнула, впившись ему в ладонь ледЯными
пальцами: - ‘мотри, ЃашнЯ!
Џроследив за ее взглЯдом, Љервин обнаружил на фоне неба темный силуэт
Ѓашни, окруженный слабым голубоватым мерцанием.
- Њы опоздали, - прошептала ќлори. - Ћни уже начали.

ЏересекаЯ поле аэродрома, Љервин брел, как лунатик; рЯдом неуверенно,
словно во сне, двигалась ќлори, и он чувствовал, как она дрожит. "‡начит,
все сорвалось?" Ќа поле осталсЯ пустой самолет, окруженный кольцом
стражников в красных с желтым мундирах; прибывших сопровождала успевшаЯ
образоватьсЯ небольшаЯ толпа, но ни Љервин, ни ќлори не обращали на эскорт
ни малейшего вниманиЯ. ‚от за спиной осталось скопление невысоких строений
у подножиЯ Ѓашни.
- Ѓесполезно, „жефф, - вдруг сказала ќлори, схватив его за руку; но
Љервин продолжал шагать. ‡ачем - он сам толком не знал; теперь, когда их
предупреждение запоздало, вовсе не обЯзательно было выслушивать упреки и
оскорблениЯ. Ќо некое смутное, толком не осознаваемое интуитивное чуть
вело его к Ѓашне, сквозь искрЯщеесЯ разноцветье ‚уали.
Њиновав ‚уаль, он ощутил, какаЯ чудовищнаЯ энергиЯ сосредоточена
сегоднЯ в Ѓашне; энергиЯ струилась из той, запрЯтанной на самом верху
комнатки, где формировалось энергонное кольцо, и, казалось, сам воздух
искритсЯ и гудит от напрЯжениЯ. „а, в кольце не хватало сегментов; и все
равно в нем была сконцентрирована невероЯтнаЯ, немыслимаЯ энергиЯ. Љервин
ощущал ее, как бьющийсЯ пульс; ќлори вздрогнула, и лицо ее искривилось в
гримасе - как у маленького ребенка, который собираетсЯ расплакатьсЯ.
"ќто опасно длЯ ќлори - теперь?"
‘ловно в гипнотическом трансе, Љервин поднималсЯ по лестнице к самому
средоточию этой таинственной силы. ‚озле двери матричной лаборатории он
замер, прислушиваЯсь, что происходит внутри...
„жефф ощутил барьер Ћстера, как завесу тумана, и миновал ее. ‡рением,
которое не имело ничего общего с оптическим, он увидел их: вот ’аниквель,
ангел-хранитель, простерший множество невесомых крылышек; вот Ћстер; вот
Љорус и ђаннирл сосредоточенно держат изображениЯ на больших матричных
экранах; между ними, перед самым экраном, стоит Љеннард; а вместе их
соединЯют хрупкие, натЯнутые, словно шелковые паутинки, незнакомые, до
боли незнакомые эманации...
„евушка была стройной и хрупкой, еще почти ребенком; темно-рыжие
косички падали на спину, а маленькое треугольное личико было настолько
напрЯжено, что казалось начисто лишенным выражениЯ, нечеловечески
спокойным. Ћна ощутила присутствие Љервина, и по паутине раппорта
пробежала рЯбь, словно налетел сильный порыв ветра...
Ѓыстро, уверенно Љервин еще раз мысленно пробежалсЯ по кругу: Љорус;
ђаннирл; Љеннард; ’аниквель; Ћстер.
Ћстер...
Ћн ощутил нечто, начинающеесЯ от Ћстер а и уходЯщее за барьер, подобно
липкому черному щупальцу; щупальцу, сковывающему движениЯ, мешающему
матричному кругу замкнуть кольцо власти. ‘вЯзь... _ниточка психической
свЯзи между братьЯми-близнецами... и работающий на землЯн близнец Ћстера,
таЯщийсЯ на периферии матричного кольца, шпионЯщий..._
‘ловно волны, потревоженные порывом ветра, раппорт дрогнул и обратилсЯ
против вторгшегосЯ. Ћстер сделал резкий выпад; почти лениво, Љервин
парировал удар.
"‡емлЯнин, шпион..."
"Ќет!"
Џоднырнув под паутину раппорта, Љервин силой установил контакт с
Ћстером и, приготовившись к шоку, отворил памЯть.
_Љомната, в которой были убиты Љлейндори, Ђрнад и Љассильда..._
Ћстер зашелсЯ в беззвучном крике, конвульсивно задергалсЯ. €нтуитивно,
сам не понимаЯ, как это вышло, Љервин уловил момент, когда
поддерживавшийсЯ Ћстером барьер обрушилсЯ, и подхватил его, и очертил
вокруг энергонного кольца защитный круг, и одним молниеносным, точно
нацеленным телепатическим выпадом (_перерубленное, бьющеесЯ, извивающеесЯ
черное щупальце_) отбросил шпиона.
(‡а много миль от них коротышка, звавшийсЯ ђаганом, вскрикнул и рухнул
без чувств, и пролежал без сознаниЯ много часов).
‚ мозгу Ћстера от такого шока воцарилось беспорЯдочное мельтешение.
’ронув его коротким, успокаивающим прикосновением, Љервин подключилсЯ к
раппорту на самом глубоком уровне.
"‚веди менЯ в Љруг!"
Џрозвучал хлопок, словно сошлись в крепком рукопожатии ладони, и Љервин
замкнул кольцо. Ќа короткое мгновение его закрутил бешеный водоворот, и
времЯ утратило длЯ него всЯкое значение; он превратилсЯ в бестелесное
пЯтнышко, плавающее где-то в кольце атомов, в пЯтнышко света внутри
кристалла, и тут...
_ѓлубоко-глубоко под поверхностью планеты залегают эти странные
вещества, эти атомы, молекулы, ионы, известные как минералы. € он
отыскивал их, сопоставлЯЯ находки с кристаллической структурой на
матричном экране; атом за атомом, молекула за молекулой отсеивал он
примеси, чужеродные субстанции, так что искомаЯ оставалась лежать на
скальном ложе в гордом одиночестве, в безупречном расплаве. ’еперь
следовало протЯнуть затравочный перст, невероЯтной длины раскаленную
длань, и тогда искомаЯ субстанциЯ устремитсЯ струЯщимисЯ потоками к
поверхности, на специально приготовленное место..._
‘лившись в одно целое, Љруг сосредоточенно завис над гигантской
матрицей, котораЯ должна была дать им энергию. € тут скреплЯющаЯ их тонкаЯ
паутинка (_такаЯ хрупкаЯ рука - и такое чудовищное, неподъемное орудие!_)
дала слабину и неуверенно дрогнула...
’ут же войдЯ в глубокий раппорт с дежурЯщей на периферии Љруга
’аниквель, Љервин ощутил, как слабеет хватка юной •ранительницы, как та
медленно соскальзывает в распахивающуюсЯ под ногами бездну. Љак
собственное, ощутил он отчаЯние ’аниквель.
"Ќет! ќто убьет ее!"
€ тут, в момент, когда энергонное кольцо задрожало, словно радуга,
готоваЯ снова рассыпатьсЯ на семь отдельных составлЯющих, Љервин ощутил
твердое, уверенное, знакомое, дорогое прикосновение...
"Ќет, ќлори! Ќи в коем случае!"
"Ђ Љлейндори? ќто же и есть ее главный секрет, великое открытие! Ћна не
была девственницей, она даже родила ребенка - но не потерЯла ни капли
своих способностей!"
Џотом мЯгко, бесконечно мЯгко - на хрупкие детские плечи успокаивающе
легла рука; опрокидывающаЯсЯ и готоваЯ расплескатьсЯ чаша выпрЯмилась и
застыла - ќлори включилась в раппорт, мЯгко заменив юную •ранительницу,
так мЯгко, что никто не ощутил ни шока, ни даже боли...
"Џрости, сестренка, но это мое место..."
€ семикратный полный круг неожиданно полыхнул Яркой звездой в глубине
экрана; казалось, ослепительное свечение на глазах разгораетсЯ жарче и
Ярче, растет, выходит за экранные рамки, и вот...
Њедленно-медленно стало оно остывать и затвердевать, пока не замерло -
снова неподвижное, снова неразумное - дожидаЯсь рук и инструментов,
которые придадут форму и пробудЯт к жизни, но уже в новом качестве.
Њедленно-медленно, мЯгко, одно за другим кованые кольца магически
расцепились и снова стали отдельными сознаниЯми. Љервин потер глаза и
принЯлсЯ массировать скрюченные, одеревеневшие мускулы. Ћн поймал победно
горЯщий взглЯд ’аниквель; Љеннард, ђаннирл, Љорус - все они стоЯли вокруг,
а в кошачьих глазах Ћстера отражалось глубокое потрЯсение, лицо его
распухло, голова шла кругом, но некогда бурлившаЯ в нем ненависть выгорела
дотла.
ћнаЯ •ранительница с темно-рыжими косичками приходила в себЯ в
установленном в центре кольца кресле; она моргала, по щекам у нее текли
слезы, а лицо было белее снега.
ќлори...
‘ердце Љервина сбилось с ритма и вновь забилось в бешеном темпе. Ћн
распахнул дверь на площадку.
ЃледнаЯ и безжизненнаЯ, ќлори распростерлась у его ног. Љервин упал на
колени рЯдом. € весь триумф, все ликование улетучились, остались только
ненависть и проклЯтиЯ, когда он приложил руку к ее недвижной груди.
"ќлори, ќлори! ’ы одержала победу длЯ комъинов и Ђрилинна... но неужели
ценой жизни?
€ если так, это Я убил ее".
ќто он привез ее сюда, прекрасно понимаЯ, что она чувствует; прекрасно
понимаЯ, что она не сможет сидеть, сложа руки, и ждать провала.
€ вот результат!
’ерзаемый отчаЯнием, он стоЯл на коленЯх рЯдом с ќлори, сам на грани
обморока. Ћн был не в силах даже запротестовать, когда ’аниквель мЯгко
отодвинула его в сторону, и не слышал, что она говорила.
- —ерт побери, „жефф! - напрЯженно выдохнул Љервину в ухо Љеннард,
вздернув его на ноги. - Ћна же еще не умерла! …ще есть шанс! „ай только
нам пройти к ней, понЯть, насколько она плоха.
- ‚ам что, мало?
- Ћн в истерике, - сухо произнес Љеннард. - Џридержите его. - Љак в
тумане, Љервин ощутил, что его схватили крепкие руки, и осознал, что его
держат ђаннирл и Ћстер. Ћт него забирали ќлори.
€ тут, через какой-то непосредственный, невербальный контакт, через
прикосновениЯ крепко стиснувших плечи рук, до него дошло. _ќлори не
умерла. Ћни только пытаютсЯ помочь._ Џостепенно он успокоилсЯ и неподвижно
замер между ђаннирлом и Ћстером; лишь неровное дыхание выдавало, как ему
страшно.
- џ понимаю, - негромко произнес Ћстер, - только, пожалуйста, „жефф,
успокойсЯ. Ћни сделают все, что можно. - Ћн поднЯл на Љервина свои темные
глаза, и внезапно „жефф заметил, что тот дрожит, с головы до пЯт.
- ’ы... „жефф, Я никуда не гожусь. џ бы не выдержал, если б не ты. “
менЯ и права-то никакого нет быть здесь. - Ћн трЯхнул головой, словно
пытаЯсь прогнать наваждение. - Ќикакой Я не комъин. џ землЯнин. “ тебЯ
больше прав быть тут, чем у менЯ.
Ќеожиданно, к изумлению и ужасу Љервина, Ћстер рухнул на колени. ѓолос
его стал еле слышен.
- ‚се, что Я говорил о тебе, на самом деле относилось ко мне, _вай
дом_. ‚се, чего Я заслуживаю от рук комъинов - это смерти.
Ћн склонил голову и молча замер - разбитый, опустошенный, готовый
принЯть любую судьбу. Љервин, не верЯ глазам своим, с отвращением
уставилсЯ на него.
‚незапно „жефф устал соблюдать этикет. ‘хватив Ћстера за плечо, он
грубо вздернул того на ноги.
- Џослушай, ты, идиот чертов, - гневно сказал он, - неужели до тебЯ до
сих пор не дошло, что все это значит? ќто значит лишь, что кое-каким вашим
представлениЯм о комъинах предстоит отправитьсЯ к чертЯм собачьим! „а,
отец Ћстера был землЯнином - ну и что с того? “ него оказалсЯ
наследственный дар ђайднау - _ибо его с детства заставили поверить в это!_
Ћн проходит сквозь ‚уаль - _ибо верит, что может пройти!_ „лЯ менЯ
обучение оказалось сущим адом - _поскольку все вы были уверены, что моЯ
земнаЯ кровь помешает пси-дару развитьсЯ легко и быстро!_ „а, способности
наследуютсЯ - в некоторой, очень небольшой степени - но далеко не в том
объеме, как вы привыкли верить. ‡начит, Љлейндори была права, хоть ее и
убили за это: матричнаЯ механика - не секрет длЯ узкой касты, а наука, и
подход к ней нужен научный.
- ’ы прав, - негромко произнес •астур, поднимаЯсь к ним по длинной
лестнице. - ’ы одержал длЯ нас победу, „жефф Љервин - или как ты там
хочешь, чтоб тебЯ звали. “ „аркоувера есть свой путь...
- Ќо это лишь временное перемирие, - перебил его Љервин, - а никак не
окончательное решение.
- ’ы снова прав, - кивнул •астур. - Џервый эксперимент, может,
закончилсЯ успешно, и Џандаркованский ‘индикат подчинитсЯ ‘овету. Ќо не
обошлось и без неудачи. ’еперь мы знаем, что эпоха Ѓашенных Љругов -
таких, какими они когда-то были - безвозвратно ушла в прошлое. †изнь может
двигатьсЯ только вперед, не назад. ‘лишком велика цена, с человеческой
точки зрениЯ. Ќаверно, осмысленнее было бы попросить помощи у землЯн, чем
взваливать всю подобную работу на плечи считанных мужчин и женщин с
уникальным даром. Џусть лучше люди „аркоувера учатсЯ работать сообща...
- € даже вместе с землЯнами, - мрачно добавил Љеннард. - Ќо тогда...
- ђади этого они и трудились - Љлейндори, „жефф Љервин и мой отец, -
перебил Љервин. - Ћни хотели наладить с ‡емлей честный обмен: „аркоувер
мог бы предложить секрет матричной энергии - длЯ тех случаев, когда ее
могут безопасно пускать в ход даже землЯне; а ‡емлЯ - то, что могла бы
предложить взамен. Ќо это должно быть равное партнерство: не так, что
землЯне - хозЯева, а дарковане - слуги. —естный обмен между равноправными
мирами, где каждый сохранЯет и свою гордость, и свой суверенитет.
- Ћни погибли, считаЯ, что проиграли, - сказал •астур. - ’олько их
сыновьЯм довелось завершить начатую работу.
Љервин повернулсЯ к Ћстеру. ’от уже поднЯлсЯ и протЯгивал ему руку:
- ‡начит, зов „аркоувера в крови...
- ‚се кончилось, - сказал Љервин, - как нельзЯ лучше длЯ нашего мира.
Ћн ощутил на плече легкое, как перышко, прикосновение. Ћпустив взглЯд,
он увидел бледное детское личико юной •ранительницы.
- ‚ы подойдете? - почти прошептала она. - ќлори...
„жефф ракетой рванулсЯ с места и влетел в комнату, где положили ќлори.
ЃелаЯ, точно снег, она открыла глаза и бессильно протЯнула к нему руки;
Љервин потЯнулсЯ навстречу, не обращаЯ вниманиЯ, что в комнату набились
все остальные комъины - испуганные, озабоченные. Џальцы их соприкоснулись,
и „жефф осознал, каким глубоким был шок, сколько ей стоил. ’олько чудом
ќлори не умерла, и не один еще раз солнце должно будет взойти и
закатитьсЯ, прежде чем в Ђрилинне снова зазвучит ее веселый смех; но серые
глаза на бледном лице горели победным блеском.
- Њы победили, - прошептала она, - и мы дома.
€ Љервин, осторожно заключаЯ ќлори в объЯтиЯ, понЯл, что они
действительно добились победы - длЯ „аркоувера и длЯ комъинов. ѓрЯдущие
дни длЯ всех принесут перемены; противитьсЯ неизбежным переменам, что
несет с собой времЯ, будут и землЯне, и дарковане. Ќо мир, который
остаетсЯ неизменным, может только умирать. Ћни стремились к тому, чтобы
„аркоувер оставалсЯ прежним, а вместо этого добились пониманиЯ, что победа
их заключаетсЯ в праве определить, какие перемены необходимы, чтобы их мир
не погиб.
Ћн нашел то, что любил - и погубил то, что нашел; ибо „аркоувер и
комъины никогда больше не будут такими, как раньше. ”орма расколота.
€ все же, погубив, он тем самым спас их от полной и окончательной
гибели.
‚ комнате теснились комъины, его арилиннские братьЯ и сестры. Џо
бледному, измученному виду ’аниквель Љервин понЯл, сколь безрассудно
расточительно отдала она собственную энергию ради спасениЯ ќлори. Ђ у
Ћстера с Љервином сейчас оказалось немало общего: форма, в которой
отливалась его жизнь, расколота; но ее ведь можно выковать заново.
Љеннард, Љорус, ђаннирл...
- •ватит, хватит, - рассудительно произнес голос Њесир, спокойный и
ровный, - что проку так стоЯть, когда работа сделана, да еще какаЯ! ‚се -
вниз; Явно не мешает позавтракать. € вас это тоже касаетсЯ, лорд •астур,
пусть ќлори немного отдохнет. - Ѓыстрым жестом она натЯнула одеЯло ќлори
до подбородка и замахала руками, выгонЯЯ всех из комнаты. Љервин снова
поймал взглЯд ќлори и неожиданно расхохоталсЯ. ЌесмотрЯ на слабость и
колотивший ее озноб, ќлори тоже залилась смехом, и в огромных сводчатых
пространствах Ђрилиннской Ѓашни загудело многоголосое эхо.
†изнь в Ђрилинне вошла в привычную колею.
Ћни были дома.
Last-modified: Thu, 30 May 2002 14:27:15 GMT
Ћцените этот текст:

Њэрион ‡иммер Ѓрэдли. Љровавое солнце

ЏђЋ‹Ћѓ

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15