тдаленное бормотание грома, похожее на ворчливое предупреждение.
   - Ќет, - сказала ђената. -  Ћна  превосходно  разбираетсЯ  в  воздушных
течениЯх, и ей не угрожает опасность. ‘мотри, все мальчишки теперь следуют
за ней!
   „евушка указала на планеры, кружившие на крыльЯх  ветра,  словно  птицы
над высокими утесами за замком Ђлдаран.
   - Џошли, любимаЯ. ‘олнце скоро сЯдет, а на закате ветер  крепчает.  Ќам
пора присоединитьсЯ к остальным.
   ђуки „онела дрожали, когда  он  помогал  ей  застегнуть  ремни  летного
снарЯжениЯ.
   - €з всех вещей, которые мы разделили с тобой,  „онел,  это,  наверное,
самаЯ чудеснаЯ, - прошептала ђената. - џ не знаю, выпадало ли какой-нибудь
женщине •еллеров такое счастье полета!
   ‚  пурпурных  лучах  предзакатного  солнца   „онел   увидел   слезинку,
блеснувшую на ресницах. Ќо ђената не открыла своих мыслей. ђаскинув крыльЯ
планера, она побежала вниз по склону, поймала восходЯщий  поток  и  взмыла
вверх, удалЯЯсь от него. ‚скоре он догнал ее, и они полетели бок о бок.
   Џозже тем же вечером, пожелав  „орилис  спокойной  ночи,  лорд  Ђлдаран
жестом попросил ќллерта и ђенату остатьсЯ с ним.  ‚  зале  играла  музыка.
Ќекоторые из придворных танцевали под мелодичные звуки арф, но когда _дом_
Њикел развернул письмо, которое держал в руках, его лицо  стало  хмурым  и
озабоченным.
   - ‚зглЯните-ка. џ послал гонца к ‘торнам длЯ начала переговоров о браке
их сына с „орилис. ‚ прошлом году они только об этом и твердили, но сейчас
Я получил от них лишь формальный ответ. Ћни пишут, что  поскольку  „орилис
еще слишком молода, то, возможно, нам следует вернутьсЯ к  этому  вопросу,
когда она достигнет совершеннолетиЯ. •отелось бы мне знать...
   - „орилис дважды была обручена, и оба ее нареченных вскоре после  этого
погибли, - с непривычной длЯ него резкостью сказал „онел. - „орилис  умна,
красива и получит в приданое замок Ђлдаран, но было бы  удивительно,  если
бы люди не заметили, что те, кто ищет ее руки, долго не живут.
   - Ќа вашем месте, лорд Ђлдаран, Я бы подождал с дальнейшими помыслами о
браке, пока „орилис не вступит в пору зрелости и не освободитсЯ от  угрозы
пороговой болезни, - добавил ќллерт.
   - ќллерт, предвидел ли ты... - “ лорда Ђлдарана перехватило дыхание.  -
“мрет ли она от пороговой болезни, как мои дети от первого брака?
   - џ не видел ничего подобного, - твердо ответил •астур.
   ‚ последнее времЯ он всеми силами старалсЯ как можно меньше заглЯдывать
в будущее. ’еперь ему казалось, что он не видит там ничего, кроме  горЯ  и
несчастий, большинство из которых нельзЯ было  привЯзать  к  определенному
месту или времени. ‘нова и снова он видел  замок  Ђлдаран  в  осаде,  град
стрел, воинов, сошедшихсЯ в  смертельной  схватке,  ослепительные  вспышки
молний, бьющих в каменную цитадель... ќллерт старалсЯ возводить  баррикады
в своем сознании, ибо большаЯ часть видений, судЯ по всему,  была  мрачной
иллюзией, вызванной к жизни подспудным страхом.
   - „ар предвидениЯ здесь бесполезен, мой лорд. •отЯ Я могу видеть  сотню
различных вариантов будущего, не следует забывать о том, что лишь один  из
них может осуществитьсЯ. Ќо если бы смерть „орилис  от  пороговой  болезни
была  неизбежной,  то  эта  картина  постоЯнно  возвращалась  бы  ко  мне,
свидетельствуЯ о неотвратимости этого событиЯ. Ћднако повторЯю: Я не видел
ничего подобного.
   - •отел бы Я обладать твоим  даром  хотЯ  бы  в  малой  мере,  -  глухо
произнес _дом_ Њикел. - ќто письмо Ясно  указывает  на  то,  что  люди  из
‘торна поддерживают свЯзь с моим братом и опасаютсЯ его  гнева,  поскольку
он по-прежнему надеетсЯ захватить Ђлдаран, если Я умру, не  оставив  после
себЯ сына или зЯтЯ. Ќо _этого_, -  он  покачал  головой  быстрым,  птичьим
движением, - этого никогда не случитсЯ, пока четыре луны вершат свой  путь
в небесах и снег покрывает зимой землю!
   …го взглЯд смЯгчилсЯ, упав на „онела, и все могли  угадать  его  мысли:
"‚о всЯком случае, „онелу пришло времЯ женитьсЯ". ћноша внутренне  сжалсЯ,
хорошо знаЯ, что сейчас не времЯ  идти  наперекор  воле  своего  приемного
отца, но _дом_ Њикел лишь улыбнулсЯ ему.
   -  €дите,  дети  мои,  -  вздохнул  старый   лорд.   -   …сли   хотите,
присоединЯйтесь к танцующим. Њне нужно подумать, какой ответ следует  дать
родственникам в ‘торне.
   „онел немного успокоилсЯ, но его не покидала смутнаЯ тревога.  Џозже  в
тот же вечер он обратилсЯ к ђенате:
   - Ќам больше нельзЯ откладывать, любимаЯ. €наче  настанет  день,  когда
Ђлдаран призовет менЯ к себе и скажет: "„онел, вот  твоЯ  невеста".  ’огда
мне придетсЯ объЯснЯть ему, почему Я не в состоЯнии женитьсЯ на  любой  из
послушных дочерей его вассалов,  которую  он  выберет  длЯ  менЯ.  ђената,
должен ли Я отправитьсЯ в •олмы Љиллгард и лично просить твоей  руки?  Љак
ты думаешь, _дом_ ќрленд отдаст свою  дочь  за  беднЯка,  владеющего  лишь
маленьким поместьем в •ай-Љрэг? ’ы - дочь  лорда  могущественного  „омена;
твои родичи могут назвать менЯ пройдохой, которому не терпитсЯ женитьсЯ на
приданом.
   ђената рассмеЯлась:
   - “ менЯ самой не Ѓог весть какое приданое: не забывай, что Я четвертаЯ
дочь в семье, и самаЯ младшаЯ. Ђ мой  отец  так  недоволен  моим  приездом
сюда, что может отказать даже в  этом.  ‚се  мое  приданое  ограничиваетсЯ
милостью _дома_ Њикела за мою заботу о „орилис, хотЯ он врЯд ли поскупитсЯ
на расходы.
   - Ћн относилсЯ  ко  мне  лучше,  чем  любой  приемный  отец!  -  горЯчо
воскликнул „онел. - Љ тому же Я не хочу, чтобы твои родственники подумали,
будто Я совратил тебЯ, пока ты жила под кровом замка Ђлдаран  -  возможно,
ради этого самого приданого.
   - „а ну его, это приданое! џ прекрасно знаю, что оно тебЯ  не  волнует,
„онел.
   - ‹юбимаЯ, если будет необходимо, то Я откажусь от всего, что  имею,  и
возьму тебЯ в одной рубашке.
   ђената улыбнулась и прижалась головой к его плечу.
   - ‹учше возьми менЯ без нее, - поддразнила она.  …й  всегда  нравилось,
как „онел краснел, словно мальчик вполовину младше его годами.
   ђаньше ђената не могла даже вообразить, что способна забыть  обо  всем,
кроме своей любви. "Џосле  всех  лет,  проведенных  в  Ѓашне,  после  всех
любовников, которые  у  менЯ  были,  Я  осталась,  в  сущности,  такой  же
девочкой, как „орилис, - думала она. - Љак только Я понЯла, на что  похожа
любовь, все остальное превратилось в ничто, в полное ничто, меньше  чем  в
ничто..."
   - € все же, ђената, мой приемный отец должен знать о  нас  с  тобой.  -
„онел снова вернулсЯ к главной теме разговора.
   - Ћн телепат. џ уверена, что  он  знает,  но  еще  не  решил,  как  ему
поступить. ‘ нашей стороны было бы весьма  опрометчиво  принуждать  его  к
выбору.
   ћноше пришлось удовлетворитьсЯ этим, но его не покидали тЯжелые  мысли.
Ќеужели старый лорд Ђлдаран мог представить, что его приемный сын способен
так грубо нарушить обычаи и свЯзать свою жизнь  с  женщиной  без  согласиЯ
родни? “ „овела  возникло  странное  чувство  отчужденности,  нереальности
происходЯщего.
   ђената вздохнула, глЯдЯ на мрачное лицо любовника. Ћна уже давно пришла
к выводу, что когда-нибудь нарушит  общепринЯтые  правила  и  вырветсЯ  из
заколдованного круга  традиций,  регламентирующих  жизнь  всех  женщин  ее
клана. „онел же, с  другой  стороны,  до  сих  пор  еще  не  встречалсЯ  с
необходимостью перемен.
   - ‚ любом случае Я отпишу своему отцу и скажу ему,  что  мы  собираемсЯ
поженитьсЯ... если ты еще хочешь менЯ.
   - …сли Я еще  хочу  тебЯ?  ‹юбимаЯ,  как  ты  можешь  спрашивать?  -  с
укоризной прошептал „онел. Џосле этого их беседа продолжалась без слов.


   ‹ето заканчивалось. Љогда листьЯ на деревьЯх начали  желтеть  и  перваЯ
часть урожаЯ перекочевала  в  закрома,  „орилис  отпраздновала  свой  день
рождениЯ. Љак-то раз, когда почти всЯ  челЯдь  замка  Ђлдаран  отправилась
разгружать огромные фуры с зерном, орехами и кувшинами  с  маслом,  ќллерт
встретилсЯ с ђенатой на краю внутреннего двора замка.
   - ’ы собираешьсЯ остатьсЯ здесь на зиму, родич? џ не  оставлю  „орилис,
пока она не минует критический период... а ты?
   - „онел просил менЯ остатьсЯ, и лорд Ђлдаран тоже. џ не уеду, пока  мой
брат не призовет менЯ.
   ‡а последними  словами  ђената  ощутила  тревогу  и  решимость.  ќллерт
мучительно тосковал по Љассандре; в одном  из  своих  тайных  посланий  он
попросил разрешениЯ вернутьсЯ в •али и получил отказ от „амона-ђафаэлЯ.
   - ’еперь, когда твой  брат  имеет  законного  сына,  он  против  твоего
воссоединениЯ с женой, чтобы ты не мог  произвести  на  свет  наследников,
которые могли бы оспаривать его права на владение „оменом, - с иронической
улыбкой заметила ђената.
   ќллерт устало вздохнул:
   - Љассандра не  родит  мне  детей.  џ  не  стану  подвергать  ее  такой
опасности. Љроме того, Я поклЯлсЯ над  пламенем  •али  поддерживать  права
детей брата, будь они законными или _недестро_.
   ђената почувствовала, как слезы, уже  много  дней  просившиесЯ  наружу,
закипают в глазах, грозЯ хлынуть неудержимым потоком.
   - „а, ты дал клЯтву, - жестко сказала она, стараЯсь овладеть  собой.  -
Ќо сознаешь ли ты обЯзательства перед короной, ќллерт?
   - Њне не нужна корона, - ответил ќллерт.
   - Ќу, Я-то тебе верю, - Язвительно произнесла ђената. - Ќо  разве  твой
брат когда-нибудь в это поверит?
   - Ќе знаю. - ћноша снова вздохнул. Ќеужели „амон-ђафаэль  действительно
думает, что ќллерт не сможет противостоЯть искушению  вырвать  владычество
над „оменом - или корону - из рук своего брата? €ли же  он  просто  хочет,
чтобы  могущественный  лорд  Ђлдаран  чувствовал  себЯ   обЯзанным   перед
ќлхалином? „амону-ђафаэлю понадобЯтсЯ союзники, если он решит  боротьсЯ  с
принцем ”еликсом за трон ’ендары.
   Ќо эта борьба откладывалась  на  неопределенное  времЯ.  ‘тарый  король
ђегис все еще цеплЯлсЯ за жизнь, а члены ‘овета не беспокоили  монарха  на
одре болезни. Ќо когда король, согласно обычаю, упокоитсЯ в гробнице рЯдом
с предками, тогда... _тогда_ ‘овет  незамедлительно  потребует  от  принца
”еликса доказательств законности прав на престол.
   - ќммаска мог бы стать хорошим королем, - заметила ђената,  без  усилий
проследив ход его мыслей. - Ќо он не может основать династию. ‚  одной  из
последних депеш Я прочла, что Љассильда так и не оправилась после рождениЯ
сына и умерла через несколько недель. ’еперь у твоего брата есть  законный
наследник, но он снова ищет себе жену. Ѓез  сомнениЯ,  сейчас  он  укорЯет
себЯ за поспешность, с которой позволил тебе женитьсЯ на Љассандре.
   ѓубы   ќллерта   скривились   от   отвращениЯ.   Ћн   вспомнил    слова
„амона-ђафаэлЯ, сказанные незадолго до его свадьбы: "…сли Љассильда умрет,
а в последние несколько лет она не раз была близка к  этому,  то  Я  смогу
взЯть Љассандру себе". Љак мог его брат говорить такое о женщине, родившей
ему полдюжины детей и видевшей, как они умирают один за другим?
   - Њожет быть, оно и к лучшему. - ѓолос ќллерта звучал так  мрачно,  что
ђената не смогла удержатьсЯ от слез. Ћн нежно  взЯл  ее  за  подбородок  и
повернул лицом к себе. - —то случилось, кузина? ’ы  всегда  с  готовностью
облегчала бремЯ моих забот, однако никогда не говорила о  своих  горестЯх.
—то тебЯ гнетет?
   Ћн обнЯл ее, но то было прикосновение брата, а не любовника,  и  ђената
хорошо это понимала. Ћна расплакалась. ќллерт ласково погладил ее волосы.
   - ђасскажи мне, чиа,  -  попросил  он  так  ласково,  словно  она  была
девочкой возраста „орилис. ђената с трудом совладала со слезами, но  голос
дрожал от сдерживаемых рыданий.
   - џ еще не говорила „онелу. Њне хотелось иметь ребенка от него. …сли бы
Я забеременела, мой отец  не  мог  бы  вынудить  менЯ  вернутьсЯ  домой  в
ќдельвейсе  и  выйти  замуж  за  того,  кого  он  выберет  длЯ   менЯ.   џ
действительно  понесла,  но  через   день-другой   во   времЯ   наблюдениЯ
обнаружила, что ребенок будет женского пола. Џоэтому Я...
   Ћна сглотнула. ќллерт ощущал ее страдание, как физическую боль в  своем
теле.
   - џ не могла позволить ей жить. џ... Я не сожалею об этом, да и кто мог
бы сожалеть, знаЯ о проклЯтии, наложенном на  род  ђокравенов!  €  однако,
когда Я смотрю на „орилис, Я не могу  не  задумыватьсЯ  о  содеЯнном.  Њне
пришлось убить будущую девочку,  котораЯ  могла  бы  стать  _такой  же_  -
прекрасной, и... и...
   …е голос сорвалсЯ,  и  она  снова  безутешно  разрыдалась  на  груди  у
ќллерта.
   "џ думал,  что  смогу  убедить  Љассандру  сделать  подобный  выбор..."
ќллерту  нечего  было  сказать.  Ћн  обнимал   ђенату,   молча   глЯдЯ   в
пространство. —ерез некоторое времЯ она успокоилась и прошептала:
   - џ знаю, что поступила правильно. ’ак следовало поступить, но  Я...  Я
не смогла сказать „онелу.
   "‚о имЯ всех богов, что мы творим с нашими женщинами? Љакое зло мы  уже
причинили себе и своим потомкам! ‘вЯтой Ќоситель ‚ериг, это благословение,
а не проклЯтье, что Я разлучен с Љассандрой!"
   ‚  следующее  мгновение  ќллерт  увидел  перед  собой  лицо  Љассандры,
искаженное страхом - таким же страхом, какой  он  видел  на  лице  ђенаты.
ЋтгонЯЯ назойливое видение,  он  крепче  прижал  к  себе  девушку  и  тихо
произнес:
   - ‚се же ты знаешь, что сделала правильный выбор, и надеюсь, это знание
придаст тебе сил.
   Њедленно, подыскиваЯ слова, он рассказал ђенате  содержание  одного  из
своих видений, в котором он видел ее на последнем  месЯце  беременности  -
отчаЯвшуюсЯ, охваченную безысходным ужасом.
   - ‚ последнее времЯ Я этого не видел, - заверил он. -  Ќаверное,  такаЯ
возможность существовала в то короткое времЯ, пока ты в  самом  деле  была
беременна, а потом...  потом  это  будущее  просто  исчезло,  так  как  ты
совершила поступок, зачеркнувший его. Ќе надо жалеть.
   - џ _знаю_, что поступила правильно, -  ответила  ђената.  -  Ћднако  в
последние дни „орилис стала  такой  милой,  такой  ласковой  и  послушной!
’еперь, когда она до некоторой степени овладела своим _лараном_, грозы над
долиной уже не бушуют с прежней силой.
   "„а, - подумал ќллерт. - “же  давно  Я  не  видел  тот  ужасный  образ:
комнату со сводчатым потолком и  детское  лицо,  обрамленное  молниЯми..."
Њожет быть, и эта трагедиЯ  тоже  исчезла  из  царства  возможного,  когда
„орилис начала управлЯть своим чудовищным даром?
   - Ћднако в определенном смысле  от  этого  становитсЯ  только  хуже,  -
продолжала ђената. - ‡нать, что она могла быть такой же, а  теперь  ей  не
суждено поЯвитьсЯ на свет... Ќаверное, мне просто следует думать о „орилис
как о дочери, которой у менЯ никогда не будет. ќллерт, она пригласила отца
и „онела послушать свою игру и пение сегоднЯ вечером. “ нее  действительно
прекрасный голос. ’ы придешь?
   - ‘ удовольствием, - искренне ответил ќллерт.


   „онел уже был там, вместе с лордом Ђлдараном и несколькими женщинами из
свиты „орилис, включаЯ  учительницу  музыки  -  молодую  женщину  из  рода
„ерриелов. ‘умрачно-прекраснаЯ, с  темными  волосами  и  длинными  черными
ресницами, она чем-то напомнила ќллерту Љассандру, хотЯ между ними не было
сходства. Ћднако когда леди  ќлиза  склонилась  над  _ррилом_,  настраиваЯ
инструмент, он заметил, что у нее тоже по  шесть  пальцев  на  руках.  …му
вспомнились слова, сказанные Љассандрой незадолго до свадьбы: "Њожет быть,
наступит времЯ, когда мы будем слагать песни, а не воевать!" Љак мимолетна
была эта надежда! Ћни жили в стране, раздираемой войнами  между  „оменами.
Љассандра находилась в Ѓашне, осажденной аэрокарами и вражескими войсками;
в горах бушевали лесные пожары и сверкали гигантские  молнии.  Џораженный,
ќллерт обвел взглЯдом тихую комнату,  спокойные  голубые  небеса,  дальние
холмы за окнами. Ќи грома войны, ни малейшего признака тревоги. ЋпЯть  его
проклЯтое предвидение!
   ‹еди ќлиза последний раз пробежала пальцами по струнам арфы.
   - Џой, „орилис, - сказала она.
   ѓолос девочки, нежный и скорбный, завел старую песню:

   ѓде ты теперь?
   ѓде блуждает моЯ любовь?..

   ќллерт подумал, что песнЯ о безнадежной любви и печали  должна  звучать
неуместно в устах юной девушки, но красота голоса „орилис  очаровала  его.
ќтой  осенью  воспитанница  ђенаты  заметно  выросла,  ее  грудь,  хотЯ  и
небольшаЯ,  уже  почти  сформировалась,  а  стройное  тело  соблазнительно
округлилось.  Ћна  по-прежнему  оставалась  длинноногой  и  неуклюжей,  но
обещала стать высокой женщиной. “же сейчас она была выше ђенаты.
   - ‚ самом деле, дорогаЯ,  мне  кажетсЯ,  ты  унаследовала  несравненный
голос своей матери, - произнес _дом_ Њикел, когда девочка закончила песню.
- ’ы не споешь нам что-нибудь менее грустное?
   - ‘ удовольствием. - „орилис взЯла ррил у леди ќлизы, слегка подправила
струны, а затем начала небрежно перебирать их, напеваЯ комическую балладу.
ќллерт часто слышал эту песенку в Ќеварсине, хотЯ и не в стенах монастырЯ.
‚ ней рассказывалось о брате „оминике, таскавшем все  пожитки  в  карманах
рЯсы, как и подобает доброму монаху.

   ‚ карманах, карманах,
   ‚ чудесных карманах,
   —то брат „оминик набивал по утрам,
   •ранилсЯ совсем не какой-нибудь хлам -
   ‚се нужные вещи длЯ долгого днЯ
   Ќосил он с собою, в карманах хранЯ...

   ‘реди  слушателей   послышались   смешки.   Ќелепый   перечень   вещей,
помещавшихсЯ в карманах легендарного монаха, рос.

   ‚се нужные вещи длЯ долгого днЯ
   Ќосил он с собою, в карманах хранЯ:
   Њолитвенник, кружку и ложку с тарелкой,
   …ще одеЯло и теплую грелку,
   Џенал длЯ усердных монашеских штудий,
   Ѓольшую печать на серебрЯном блюде,
   ™ипцы длЯ орехов, чтоб зубы сберечь...

   „орилис сама с трудом  сохранЯла  невозмутимое  выражение  лица,  когда
кто-то особенно громко хихикал или ее  отец,  закинув  голову,  разражалсЯ
лающим смехом. Ћна запела новый куплет:

   ‘едло и уздечку на случай особый,
   ‹атунный подсвечник отборнейшей пробы,
   Џустой умывальник, глоточек вина...

   ‚незапно девочка замолчала на полуслове. „верь комнаты распахнулась,  и
лорд Ђлдаран в гневе повернулсЯ к герольду, ЯвившемусЯ без предупреждениЯ.
   - ‚арлет! Љак ты  осмелилсЯ  войти  в  комнату  молодой  леди  подобным
образом!
   - Џочтительно прошу прощениЯ, но дело крайне важное. ‹орд ‘катфелл...
   - Џолно, - раздраженно бросил лорд Ђлдаран. - …сли бы даже он  стоЯл  у
моих ворот с сотней солдат, это не послужило бы тебе оправданием за  столь
вопиющую невежливость!
   - Ћн направил вам послание. …го гонец говорит о  каких-то  требованиЯх,
мой лорд.
   Њикел  Ђлдаран  встал  и  поклонилсЯ  леди  ќлизе  и  дочери  с   такой
учтивостью, как если бы маленькаЯ гостинаЯ „орилис была приемным залом.
   - Џрошу менЯ извинить, высокородные леди. џ ни в коем случае не стал бы
прерывать музыку и ваше пение из-за таких пустЯков.  Ќо  теперь,  дочь,  Я
вынужден попросить у тебЯ разрешениЯ удалитьсЯ.
   Ќа мгновение „орилис замерла с открытым ртом: отец просил разрешениЯ  у
_нее_! ‚первые лорд Ђлдаран включил  ее  в  формально-вежливое  обращение,
принЯтое среди взрослых. Ќо правила  поведениЯ,  усвоенные  от  Њаргали  и
ђенаты, быстро пришли на помощь. Ћна так глубоко присела в реверансе,  что
едва не опустилась на колени.
   - ‚ы вольны приходить и уходить по своему усмотрению, сир, но прошу вас
вернутьсЯ, когда вы освободитесь.
   _„ом_ Њикел склонил голову.
   - ђазумеетсЯ, дочь моЯ. …ще раз примите мои извинениЯ, леди, -  добавил
он, поклонившись Њаргали и ђенате, и повернулсЯ  к  „онелу:  -  ‘ледуй  за
мной.
   Љогда они ушли, „орилис попыталась возобновить  пение,  но  приподнЯтое
настроение ушло безвозвратно, и в итоге ей снова пришлось остановитьсЯ  на
полуслове. ќллерт вышел  во  двор,  где  собралсЯ  эскорт  дипломатической
миссии из ‘катфелла. Ћн различал значки разных горных кланов. €зредка  ему
чудилсЯ блеск оружиЯ, но картина переливалась и смещалась, как поверхность
воды под солнцем, и, когда взглЯд вновь  падал  на  то  же  место,  он  не
находил там того, что видел секунду назад. •астур знал, что _ларан_ рисует
событиЯ, которые могут никогда не произойти, и пыталсЯ нащупать среди  них
верный  путь,  заглЯнуть  в  будущее.  Ќо  он  был  слишком  встревожен  и
воспринимал эмоции, окутывавшие людей ‘катфелла подобно темному облаку.
   ‚ойна? ‡десь? ќллерта  пронзила  горечь  при  мысли  о  том,  что  мир,
длившийсЯ все лето, теперь уходит безвозвратно.  "Љак  Я  мог  сидеть  без
дела, когда мой народ воюет, а мой брат  готовитсЯ  к  борьбе  за  корону?
ђазве Я заслужил этот покой, когда  даже  моЯ  любимаЯ  жена  подвергаетсЯ
ужасам и опасностЯм". Ћн уединилсЯ в своей комнате и  попыталсЯ  успокоить
себЯ  неварсинскими   дыхательными   упражнениЯми,   но   никак   не   мог
сосредоточитьсЯ.  ‚идениЯ  войны,  бурь  и  разрушений  проплывали   перед
мысленным взором. ќллерт  был  рад,  когда  через  некоторое  времЯ  слуга
пригласил его в приемный зал лорда Ђлдарана.
   Ћн ожидал встретитьсЯ с посольством из ‘катфелла, но  в  зале  не  было
никого, кроме самого Ђлдарана, с мрачным видом сидевшего в  своем  высоком
кресле, и „онела, нервно расхаживавшего взад-вперед. “видев ќллерта, „онел
бросил на него быстрый взглЯд, благодарный и умолЯющий.
   - ‚ходи, родич, - пригласил _дом_ Њикел. - Ќыне мы и впрЯмь нуждаемсЯ в
твоем совете. Ќе присЯдешь ли?
   ќллерт предпочел бы стоЯть или двигатьсЯ,  как  „онел,  однако  сел  на
указанный лордом Ђлдараном стул. ‘тарик  уперсЯ  подбородком  в  ладонь  и
погрузилсЯ в глубокое раздумье.
   - € ты тоже садись, „онел. ’ы доводишь менЯ до  белого  калениЯ,  когда
мечешьсЯ словно берсеркер!
   „онел неохотно занЯл место рЯдом с ќллертом.
   - ђакхел из ‘катфелла - Я не могу назвать его братом - прислал  ко  мне
гонца с возмутительными требованиЯми, на которые следует  дать  надлежащий
ответ.  Ћн  счел   возможным   безотлагательно   требовать   от   менЯ   -
предпочтительно до середины зимы - руки моей дочери длЯ  одного  из  своих
младших сыновей. Џолагаю, Я должен гордитьсЯ правом выбрать любого из этих
несчастных  ублюдков.  Ћн  предлагает   провести   процедуру   формального
усыновлениЯ, поскольку у менЯ нет законных сыновей,  а  также,  как  здесь
сказано, "и не предвидитсЯ, ввиду твоих преклонных лет". - Ђлдаран  поднес
к глазам лист бумаги, валЯвшийсЯ рЯдом.  -  Џо  его  требованию  Я  должен
пригласить  всех  мужчин,  чтобы   засвидетельствовать   объЯвление   сына
‘катфелла моим наследником, а  затем  -  вы  только  послушайте,  до  чего
доходит его дерзость! - "а затем ты можешь  доживать  остаток  своих  дней
так, как того заслуживаешь".
   ‹орд  Ђлдаран  стиснул  оскорбительное  послание   в   кулаке,   словно
воображаемую шею своего брата.
   - ‘кажи мне, родич, что Я должен сделать с этим человеком?
   ќллерт опешил. "‚о имЯ  богов!  —его  он  добиваетсЯ,  спрашиваЯ  моего
совета? Ќеужели он всерьез полагает, что Я способен дать ему дельный совет
в таком вопросе?"
   -  ќллерт,  ты  училсЯ  в  Ќеварсине,  -  уже  тише,   но   с   прежней
настойчивостью продолжал Ђлдаран. - ’ы знаешь нашу историю и законы. ‘кажи
мне, родич, разве не существует  способа  удержать  ‘катфелла  от  захвата
моего поместьЯ, прежде чем мои кости упокоЯтсЯ на кладбище?
   - Њой лорд,  Я  не  представлЯю  себе,  как  они  могут  принудить  вас
усыновить сына вашего брата. Ќо Я также не знаю, каким образом  вы  можете
помешать  сыновьЯм  лорда  ‘катфелла  унаследовать  Ђлдаран  после   вашей
кончины; в законах весьма туманно говоритсЯ о детЯх женского пола.
   "Ђ если бы и не так, то какаЯ разница? - почти в отчаЯнии подумал он. -
ђазве „орилис может стать настоЯщей правительницей?"
   - Љогда право наследованиЯ переходит к женщине, это обычно происходит в
тех случаЯх, если все, кто имеет отношение к наследству, считают,  что  ее
муж будет подходЯщим верховным  лордом,  -  добавил  ќллерт.  -  Ќикто  не
посмеет отрицать ваше право оставить Ђлдаран мужу „орилис.
   - € все же, - пробормотал Ђлдаран, разглаживаЯ смЯтую бумагу узловатыми
пальцами. - ‘мотрите: печати ‘торна, ‘эйн-‘карпа и  даже  лорда  „ерриела!
‚се поналЯпали сюда свои печати, словно длЯ того, чтобы придать  весомость
этому... этому ультиматуму! Ќеудивительно, что лорд ‘торн не ответил  мне,
когда Я предложил заключить брак между „орилис и  его  сыном.  Ћни  боЯтсЯ
свЯзатьсЯ со мной, чтобы  не  отколотьсЯ  от  остальных.  ‘ейчас  Я  готов
предложить руку „орилис одному из ђиденоу.
   Џомолчав, он провел ладонью по высокому лбу.
   - џ поклЯлсЯ сжечь замок Ђлдаран, если он  подпадет  под  власть  моего
брата. Џомоги мне найти выход, ќллерт!
   Џервой мыслью ќллерта - потом он был  рад,  что  упрЯтал  ее  поглубже,
чтобы лорд Ђлдаран не смог прочесть  ее,  -  было:  "„амон-ђафаэль  совсем
недавно овдовел". Ќо  сама  эта  мысль  наполнила  разум  Яркими  образами
грЯдущих ужасов и несчастий. ћноша сосредоточенно нахмурилсЯ, стараЯсь  не
выдать волнениЯ. …му вспомнилось предсказание брата, послужившее  причиной
его поездки: "џ опасаюсь,  что  настанет  день,  когда  весь  наш  мир  от
„елерета до •еллеров склонитсЯ перед мощью Ђлдарана".
   - ’ысЯчу раз жаль, что ты уже женат,  родич,  -  заметил  _дом_  Њикел,
неправильно истолковав его молчание. - џ  с  радостью  предложил  бы  дочь
тебе... ‘кажи мне, ќллерт, разве у менЯ нет никакой  возможности  объЯвить
„онела моим наследником? ‚едь именно он всегда был  мне  настоЯщим  сыном,
сыном моего сердца.
   - Ћтец, - умолЯюще произнес „онел. - Ќе надо  ссоритьсЯ  из-за  менЯ  с
родственниками. ‡ачем губить жизни и землю в бесполезной войне?  Љогда  ты
уйдешь к предкам - да будет этот день далек! - разве будет иметь значение,
кому достанетсЯ Ђлдаран?
   - ќто имеет значение, - отрезал старик. …го  лицо  напоминало  каменную
маску. - ќллерт, неужели в законе не существует ни единой лазейки, чтобы Я
мог бы ввести „онела в права наследованиЯ?
   ќллерт глубоко задумалсЯ, прежде чем ответить:
   - „умаю, нет. Ќо эти законы кровного родства вовсе не так  сильны,  как
кажетсЯ. Ќе более семи-восьми поколений назад вы, ваши братьЯ и  все  ваши
жены жили бы вместе, и старший среди вас или  вождь  выбирал  бы  на  роль
наследника того, кто показалсЯ бы ему наиболее способным и достойным, - не
старшего сына, но  лучшего  среди  лучших.  Џраво  первородства  вместе  с
обЯзательным установлением отцовства утвердилось в горах в силу обычаЯ,  а
не закона. Ћднако, мой  лорд,  если  вы  попросту  объЯвите  „онела  своим
наследником,  разразитсЯ  война.  ‚се  старшие  сыновьЯ  поймут,  что   их
положение под угрозой, и младшие братьЯ станут главными их врагами.
   -  Ќасколько  было  бы  проще,  если   бы   „онел   был   сиротой   или
беспризорником, а не сыном моей любимой Ђлисианы! - с невыразимой  горечью
произнес лорд Ђлдаран. - ’огда бы  Я  обручил  его  с  „орилис  и  был  бы
спокоен, знаЯ, что моЯ дочь и поместье находЯтсЯ в руках человека, который
сможет распорЯдитьсЯ ими наилучшим образом.
   - ’ем не менее это возможно, мой  лорд,  -  возразил  ќллерт.  -  ’акаЯ
процедура называетсЯ юридической фикцией - как в том  случае,  когда  леди
Ѓрюна ‹ейнье, сестра наследника,  убитого  в  сражении,  взЯла  беременную
вдову брата под свою протекцию, прибегнув к праву свободного брака,  чтобы
женщину не могли принудить к замужеству, отнЯв тем самым все  права  у  ее
ребенка. ѓоворЯт, что она командовала и войском вместо погибшего брата.
   Ђлдаран рассмеЯлсЯ:
   - џ считал эту историю выдумкой.
   - Ќет, - ответил ќллерт. - ќто произошло на самом  деле.  †енщины  жили
вместе в течение двадцати лет, пока мальчик не достиг совершеннолетиЯ и не
смог заЯвить о своих правах. ‚озможно, это выглЯдит нелепо, но закон этого
не запрещает. ‚о всЯком  случае,  такой  брак  имеет  юридический  статус:
единоутробные брат и сестра могут женитьсЯ по обоюдному  согласию.  ђената
сказала мне, что „орилис лучше всего вообще не иметь детей, а „онел  может
завести сына-_недестро_, который будет его наследником.
   ќллерт думал о ђенате, но Њикел Ђлдаран внезапно поднЯл голову быстрым,
решительным движением.
   - ‚от ответ, „онел! ќллерт ошибсЯ, повторЯЯ слова  ђенаты:  „орилис  не
может родить _дочь_, но без опаски может рожать сыновей. ‚ ней течет кровь
Ђлдаранов, и это  означает,  что  ее  сын  от  „онела  будет  полноправным
наследником. Љаждый,  кто  занимаетсЯ  разведением  животных,  знает,  что
лучший способ закрепить желаемую черту в линии потомства -  соединить  два
близких генетических материала. ‡начит, „орилис принесет своему брату того
сына, которого Ђлисиана должна была родить мне! ђената позаботитсЯ о  том,
чтобы роды прошли нормально, а его _ларан_ усилитсЯ вдвое по  сравнению  с
прошлым поколением. ‚  течение  нескольких  поколений  придетсЯ  тщательно
следить за тем, чтобы не рождались дочери, но тем лучше: наша линиЯ  будет
процветать!
   „онел в несказанном ужасе уставилсЯ на приемного отца.
   - ‚ы не можете говорить серьезно, сир!
   - Џочему же нет?
   - Ќо „орилис моЯ сестра... и она лишь маленькаЯ девочка.
   - …диноутробнаЯ сестра, - поправил Ђлдаран. - € не такаЯ уж  маленькаЯ,
как тебе кажетсЯ. Њаргали сказала, что она станет  девушкой  уже  нынешней
зимой. ‘овсем немного времени остаетсЯ до того, как мы объЯвим о  рождении
истинного наследника Ђлдаранов!
   „онел был потрЯсен, ќллерт знал, что  он  думает  о  ђенате,  но  Њикел
Ђлдаранский слишком увлексЯ открывшейсЯ  перед  ним  перспективой,  и  его
_ларан_ блуждал вдали от мыслей приемного сына. Ќо когда  „еллерей  открыл
рот, собираЯсь что-то сказать, ќллерт Ясно увидел лицо старика, искаженное
мукой... Ћн быстро схватил юношу за запЯстье, вталкиваЯ  образ  сердечного
приступа в сознание „онела. "‚о имЯ всех богов, „онел, не  ссорьсЯ  с  ним
сейчас! ќто убьет его!"
   „онел сел, так и не сказав ни слова. Ћбраз лорда  Ђлдарана,  сраженного
собственным  гневом,  начал  блекнуть  и  исчезать.  ќллерт   почувствовал
облегчение, к которому, однако, примешивалось беспокойство.
   "џ не Ќаблюдающий, но если он стоит на  пороге  смерти,  то  мы  должны
сказать об этом ђенате. …го нужно обследовать".
   - Џолно, полно, - мЯгко произнес  лорд  Ђлдаран.  -  ’вои  предрассудки
просто смешны, сынок. ’ы уже много лет знаешь, что  „орилис  должна  выйти
замуж, когда вырастет, и обвенчатьсЯ до своего совершеннолетиЯ. ’ак  разве
не легче длЯ нее выйти замуж за человека, которого она знает с малых лет и
любит всем сердцем? ђазве ты не будешь  обходитьсЯ  с  ней  ласковее,  чем
кто-либо другой? ’ы должен женитьсЯ на „орилис, а она родит  тебе  сына...
Џо крайней мере, сейчас Я не вижу иного  выхода,  -  добавил  он,  немного
нахмурившись.
   ќллерт, тоже потрЯсенный услышанным, подумал,  что  будь  лорд  Ђлдаран
помоложе, он мог бы всерьез рассматривать возможность самому  женитьсЯ  на
„орилис и родить наследника.
   - Ђ что касаетсЯ этой бумажки, -  _дом_  Њикел  Язвительно  усмехнулсЯ,
снова скомкал письмо ‘катфелла и  швырнул  его  на  пол,  -  пожалуй,  мне
следует подтеретьсЯ ею и отослать в _таком_ виде  брату,  показав,  что  Я
думаю о его  ультиматуме.  Љроме  того,  Я  собираюсь  пригласить  его  на
церемонию вашего бракосочетаниЯ.
   - Ќет, - прошептал „онел. - Ћтец, умолЯю тебЯ!
   - Ќи слова больше, сын мой. џ принЯл решение.
   Ђлдаран встал и обнЯл „онела.
   - ‘ тех пор, как Ђлисиана привела тебЯ под мой кров, ты был моим сыном,
а теперь  станешь  законным  наследником.  Ќеужели  ты  лишишь  менЯ  этой
радости, мой дорогой мальчик?
   „онел беспомощно опустил голову, не в силах выразить  протест.  Љак  он
мог в такой момент одним словом перечеркнуть все планы и надежды приемного
отца?
   - Џозовите моего секретарЯ, - распорЯдилсЯ лорд Ђлдаран. - џ с  большим
удовольствием  продиктую  письмо  лорду  ‘катфеллу,   приглашаЯ   его   на
бракосочетание моей дочери с моим названым сыном.
   „онел сделал последнюю отчаЯнную попытку изменить положение.
   - Ћтец, ты понимаешь, что это будет равносильно объЯвлению  войны?  Ћни
двинут на нас все свои силы.
   Ђлдаран жестом указал на окно.  Ќизкое  серое  небо  едва  проглЯдывало
из-за белых хлопьев - первый снегопад этой осенью.
   - ‘ейчас они не придут, - ответил он. - ‘коро  наступит  зима.  Ћни  не
придут до весенних оттепелей, а тогда...
   Ћн откинул голову и расхохоталсЯ.  Ћт  этого  смеха,  напомнившего  ему
хриплый клекот стервЯтника, по спине ќллерта пробежал холодок.
   - ’огда пускай приходЯт! - закончил лорд  Ђлдаран.  -  Џусть  приходЯт,
когда захотЯт. Њы будем готовы встретить их!


        21

   - Ќо на свете действительно нет женщины, на которой Я мог бы  женитьсЯ,
кроме тебЯ, любимаЯ, - сказал „онел.
   „о тех пор пока ђената не вошла в его жизнь, он и помыслить не мог, что
у него поЯвитсЯ возможность выбора в этом вопросе. „а  он  и  не  особенно
хотел выбирать, надеЯсь лишь, что его будущаЯ супруга окажетсЯ здоровой  и
не уродливой. Ћн полностью доверЯл приемному отцу...
   ђената, читавшаЯ эти мысли  „овела,  мешавшиесЯ  с  почти  неосознанным
сетованием на судьбу, нежно взЯла его за руку.
   - ќто Я виновата, любимый. џ должна была сразу же выйти за тебЯ замуж.
   - Ќикто не ищет  виноватых,  карьЯ  миа.  Ќо  что  нам  теперь  делать?
Џриемный отец стар, и неосторожные слова могли бы послужить  причиной  его
смерти, если бы ќллерт вовремЯ не остановил менЯ. „а  простЯт  менЯ  боги,
ђената, Я не могу отделатьсЯ от мысли... если он умрет, то Я буду свободен
в выборе невесты.
   „онел  закрыл  лицо  ладонЯми.  ђената  знала,  что  своим   теперешним
состоЯнием он всецело обЯзан ей. €менно она подбивала  противостоЯть  воле
приемного отца.
   - „онел, любимый, ты должен  делать  то,  что  считаешь  правильным.  -
„евушка прилагала значительные усилиЯ, чтобы сохранЯть спокойствие. - џ не
буду настаивать. …сли  ты  считаешь  неправильным  прекословить  приемному
отцу, ты должен подчинитьсЯ ему.
   „еллерей поднЯл голову. ‚ глазах стоЯли слезы.
   - ‚о имЯ милосердных богов, ђената, как  Я  могу  послушатьсЯ  его?  ’ы
думаешь, мне _хочетсЯ_ женитьсЯ на своей сестре?
   - „аже если ты получишь в приданое весь  Ђлдаран?  -  спросила  она.  -
’олько не говори мне, что у тебЯ нет  ни  малейшего  желаниЯ  унаследовать
„омен.
   - …сли бы Я мог сделать это по закону! Ќо не  так,  ђената,  только  не
так! џ был готов пойти наперекор его воле, но не мог  возразить  ему,  ибо
это убило бы его, как опасалсЯ ќллерт. Ќо самое худшее... потерЯть тебЯ...
   ђената порывисто сжала его руки.
   - Ќет, любовь моЯ. џ не оставлю тебЯ, обещаю! џ имела  в  виду  другое.
…сли тебЯ вынудЯт к этому  браку,  он  может  превратитьсЯ  в  юридическую
фикцию, как хочет лорд Ђлдаран; вернее, сначала хотел.
   „онел с трудом сглотнул:
   - Љак Я могу просить тебЯ об этом? ЃлагороднаЯ женщина не  может  стать
барраганьей, но Я никогда не смогу предложить тебе катены и почет законной
супруги. ЊоЯ мать была барраганьей. џ  знаю,  во  что  может  превратитьсЯ
жизнь наших детей. ЊенЯ ежедневно дразнили,  называли  ублюдком,  шлюхиным
отродьем и прочими еще менее приЯтными длЯ слуха кличками. ђазве Я  вправе
обречь своих детей на такую участь? ЊилосерднаЯ ќванда, было времЯ,  когда
Я ненавидел мать за все эти унижениЯ!
   - џ предпочту стать твоей барраганьей, чем надену катены  длЯ  другого,
„онел.
   Ћн знал, что ђената говорит правду, но  замешательство  и  сдерживаемое
негодование выплеснулись во внезапном резком выпаде:
   - ‚ самом деле? ’ы хочешь сказать, что лучше  стать  барраганьей  лорда
Ђлдарана, чем женой бедного фермера из •ай-Љрэг?
   ђената в страхе посмотрела на него: "Њы уже  начинаем  ссоритьсЯ  из-за
этого!"
   - ’ы не понЯл менЯ, „онел. ‹учше Я буду твоей  женой  или  барраганьей,
чем выйду замуж за человека, которого выберет мой отец без моего согласиЯ,
будь он хоть принцем ”еликсом, восседающим на троне  в  ’ендаре.  Љонечно,
отец рассердитсЯ, когда услышит, что Я открыто живу на правах  барраганьи,
но это будет означать, что он не сможет отдать менЯ другому  мужчине  и  Я
окажусь недосЯгаемой длЯ его гнева... или длЯ его честолюбиЯ.
   „онел чувствовал себЯ виноватым. Ћн знал, что не  может  воспротивитьсЯ
воле приемного отца, как ђената. Ђ ведь ей даже некуда идти! ‘умеет ли  он
проЯвить такую же отвагу и настоЯть на немедленном браке с  ђенатой,  даже
если лорд Ђлдаран лишит его наследства и выгонит вон?
   "Ќет. џ не могу ссоритьсЯ с ним. „ело не  только  во  мне;  Я  не  могу
оставить его на растерзанье ‘катфеллу  и  другим  горным  лордам,  готовым
наброситьсЯ на него, едва почуют его беспомощность". ‘тарику  не  на  кого
было оперетьсЯ. Љак он может бросить его? Ћднако честь и совесть требовали
от „онела именно этого.
   ћноша закрыл лицо руками:
   - џ разрываюсь на части, ђената,  разрываюсь  между  верностью  тебе  и
долгом перед отцом. Ќе потому ли все браки устраиваютсЯ старшими  -  чтобы
не возникали такие ужасные конфликты между семьей и любимой?


   ќллерт тоже был сильно обеспокоен. Ћн без устали расхаживал по комнате,
словно терзаниЯ „онела доносились до него через толщу стен замка Ђлдаран.
   "Њне  следовало  позволить  „онелу  говорить.  …сли  бы  потрЯсение  от
пониманиЯ того, что он не всегда может настоЯть на своем, убило бы  _дома_
Њикела,  тогда  у  нас  поЯвилсЯ  бы  способ   избавлЯтьсЯ   от   тиранов,
навЯзывающих свою волю людЯм, невзираЯ на их чувства и желаниЯ". џрость  и
возмущение, годами накапливавшиесЯ в  ќллерте  против  отца,  были  готовы
выплеснутьсЯ на лорда Ђлдарана.
   "ђади этой проклЯтой генетической программы  он  готов  поломать  жизнь
„онелу и „орилис, не говорЯ уже  о  ђенате.  …сть  ли  ему  дело  хоть  до
чего-то, кроме законного наследника крови Ђлдаранов?"
   ‡атем, с некоторым  запозданием,  ќллерт  взглЯнул  на  происходЯщее  с
другой стороны. "Ќет, не только _дом_ Њикел виноват во всем, - подумал он.
- „онел тоже виноват, ведь он не отправилсЯ к приемному отцу, когда они  с
ђенатой полюбили друг друга, и не попросил у него разрешениЯ на брак. €  Я
виноват, раз выполнил просьбу найти какую-нибудь юридическую  лазейку  длЯ
„овела. €менно Я натолкнул лорда Ђлдарана на мысль, что  „онел  и  „орилис
могут поженитьсЯ, даже если брак будет фиктивным. Ђ потом мой чертов ларан
заставил менЯ удержать „овела! џ снова испугалсЯ событиЯ, которого могло и
не произойти! Њой _ларан_ навлек на нас это  несчастье.  ’еперь  Я  обЯзан
наконец овладеть им и узнать, что случитсЯ на  самом  деле,  отбросив  все
лишнее".
   ќллерт слишком долго отказывалсЯ от своего дара. ‚ последние месЯцы  он
тратил большое количество энергии, стараЯсь не видеть _ничего_, жить одной
минутой, как жили другие, не позволЯЯ себе  отвлекатьсЯ  на  изменчивые  и
соблазнительные    возможности    многочисленных    вариантов    будущего.
Ќеобходимость открыть  разум  страшила  его.  Ћднако  он  должен  был  это
сделать.
   •астур закрыл дверь от непрошеных гостей и начал готовитьсЯ, призвав на
помощь всю свою выдержку. Ќаконец он вытЯнулсЯ на  каменном  полу,  закрыл
глаза и начал проделывать неварсинские дыхательные  упражнениЯ.  ЃорЯсь  с
подступающей паникой - этого делать нельзЯ, он семь лет училсЯ _не_ делать
этого! - опустил защитные барьеры и потЯнулсЯ _лараном_ вовне.
   Ќа мгновение  на  него  обрушилось  прошлое  и  настоЯщее,  все  деЯниЯ
предков, свершившиесЯ к этому моменту. ќллерт видел  женщину,  гулЯвшую  у
побережьЯ •али, - женщину несравненной красоты с мерцающими серыми глазами
и серебристыми волосами чири; он уловил  воспоминаниЯ  о  лесах  и  горных
пиках; видел другие звезды  и  планеты,  видел  мир  с  желтым  солнцем  и
единственной бледной луной в небе; смотрел в черную ночь космоса; умирал в
снегу, в огне, в безвоздушном пространстве, тысЯчекратно претерпеваЯ  муки
агонии; сражалсЯ и погибал на бранном поле; видел себЯ скорчившимсЯ в позе
зародыша, наглухо отгородившимсЯ от внешнего мира, как едва  не  произошло
на четырнадцатом году  его  жизни.  ‡а  один  потрЯсающий  миг  он  прожил
миллионы жизней. ќллерт чувствовал, как тело содрогаетсЯ в  корчах  ужаса,
умирает... услышал свой дикий крик и понЯл, что сошел с ума и  никогда  не
вернетсЯ обратно... Џотом слабо боролсЯ, пытаЯсь  захлопнуть  открытые  им
ворота и понимаЯ, что уже слишком поздно...
   €  вдруг  снова  стал  ќллертом  •астуром.   †ил   лишь   единственной,
_теперешней_ жизнью - другие навсегда остались в прошлом или затерЯлись  в
дымке будущего. Ќо в этой жизни (какой скудной она казалась после столетий
прошлого  и  будущего!)   все   еще   имелись   бесконечные   возможности,
накладывавшиесЯ друг на друга. Љаждым своим поступком ќллерт создавал одно
будущее, а  другое  уничтожалось  навеки.  Ћн  мог  избрать  путь  силы  и
доблести, превзойти „амона-ђафаэлЯ во  владении  мечом,  стать  любимейшим
сыном  своего  отца...  Њог   каким-то   образом   устроить   так,   чтобы
„амон-ђафаэль умер в детстве, и стать единственным наследником...  Ћн  мог
навсегда остатьсЯ в мире  и  безопасности  в  стенах  Ќеварсина,  лишенный
наследства... Ћн мог погрузитьсЯ в мир искушений, бесконечного наслаждениЯ
и плотских утех в объЯтиЯх ришьЯ... Ћн мог  собственными  руками  задушить
отца,  мстЯ  за  униженную  гордость...  Њало-помалу,   пробираЯсь   через
многоплановое прошлое, ќллерт осознал неизбежность шагов, которые  привели
его к этому мгновению, к этому перекрестку.
   ’еперь он стоЯл у критической черты, куда привели его прошлые  решениЯ,
вольные и невольные. Ќовый выбор должен быть сделан  с  полным  пониманием
того, к чему он может приве