а  выглЯдела  взрослой,  и
решат, что правда на стороне ‘катфеллов.
   ’еперь Њаргали тоже забеспокоилась, но попыталась уйти  от  неприЯтного
разговора.
   - „умаю, ты зрЯ воображаешь всЯкие ужасы, „онел, - сказала она.  -  Ќет
причин полагать, что лорд Ђлдаран не проживет еще десЯток лет;  во  всЯком
случае, проживет достаточно, чтобы защитить дочь от слишком раннего брака.
€ потом, ты знаешь „орилис. Ћна  капризнаЯ  девочка.  ‘егоднЯ  вечером  ей
нравитсЯ играть роль знатной леди, одетой в материнское платье и увешанной
драгоценностЯми, а завтра все будет забыто, и она как ни в чем  не  бывало
начнет играть с другими  детьми.  ’огда  все  смогут  убедитьсЯ,  кем  она
ЯвлЯетсЯ на самом деле: маленькой девочкой, которой вздумалось поиграть во
взрослую даму.
   - „а будет так, во имЯ милосердной Ђварры, - мрачно бросил юноша.
   - Ќе вижу причин сомневатьсЯ  в  этом,  „онел...  Ђ  теперь  ты  должен
исполнить свой долг перед гостЯми лорда. Њногие женщины хотЯт  потанцевать
с тобой. „орилис тоже будет удивлЯтьсЯ, почему ты  не  приглашаешь  ее  на
танец.
   ѓорький смех зазвучал в душе „онела,  когда  он  увидел,  как  „орилис,
шедшаЯ рука об руку с „арреном, оказалась в центре вниманиЯ группы  юношей
из мелких дворЯнских  родов,  именовавшихсЯ  ‘тражей  Ђлдарана.  ‚озможно,
„орилис и забавлЯлась, изображаЯ знатную леди,  но  притворство  оказалось
неожиданно удачным. Ћна смеЯлась и флиртовала, открыто наслаждаЯсь  лестью
и восхищением окружающих.
   "Ћтец не станет увещевать ее. ‘естра  слишком  похожа  на  мать,  и  он
гордитсЯ ею. Џочему Я должен беспокоитьсЯ или винить  „орилис?  ‡десь,  на
балу, среди друзей и  родственников,  ей  ничто  не  угрожает.  Ђ  завтра,
несомненно, все будет так, как говорила Њаргали: девочка наденет  короткое
платье, заплетет волосы в косичку и начнет носитьсЯ по замку как маленький
демон. ’огда „аррен увидит настоЯщую „орилис - девочку, котораЯ уже  может
получить удовольствие от легкого флирта и танцев, но еще слишком далека от
того, чтобы стать женщиной".
   ‘тараЯсь отделатьсЯ от гнетущих подозрений, „онел всецело посвЯтил себЯ
гостЯм. ЋбменивалсЯ вежливыми  фразами  с  пожилыми  вдовами,  танцевал  с
молодыми женщинами, по тем или иным причинам  оставленными  без  вниманиЯ,
незаметно встревал между лордом Ђлдараном  и  назойливыми  прихлебателЯми,
которые могли взбесить старика неуместными просьбами. Ќо каждый раз, когда
он смотрел на „орилис,  юноша  замечал,  что  ее  окружает  толпа  молодых
мужчин.
   Ѓыло  уже  за  полночь,  когда  „онел   наконец   получил   возможность
потанцевать с сестрой.  Ћна  дулась  на  него  в  притворном  негодовании,
разрумЯнившаЯсЯ и прекраснаЯ.
   - џ думала, братик, что ты уже вообще не захочешь танцевать со мной.
   …е дыхание было свежим, но он ощутил слабый запах вина и нахмурилсЯ:
   - „орилис! ‘колько ты выпила сегоднЯ вечером?
   Ћна виновато опустила глаза:
   - Њаргали сказала, что Я могу выпить не больше одного бокала, но  разве
это справедливо,  когда  на  твоей  помолвке  с  тобой  обращаютсЯ  как  с
маленькой девочкой, которую укладывают спать с заходом солнца?
   - Ќо ведь ты и есть маленькаЯ девочка, - возразил „онел, едва сдерживаЯ
улыбку. - џ скажу Њаргали, чтобы она отвела тебЯ наверх, к нЯне. ’ы можешь
опьЯнеть, „орилис, и тогда никто не будет считать тебЯ настоЯщей леди.
   - Ќо сейчас Я вовсе не пьЯна. Њне просто очень весело и хорошо.  -  Ћна
вскинула голову и улыбнулась: - Џолно, „онел, не брани менЯ. ‚есь вечер  Я
ждала случаЯ потанцевать с моим дорогим братом.  ђазве  ты  не  пригласишь
менЯ на танец?
   - Љак ты захочешь, чиа.
   Ћн провел сестру в бальный зал. „орилис отлично танцевала,  но  сейчас,
выполнЯЯ пируэт, зацепилась за непривычно длинный подол  платьЯ  и  тЯжело
рухнула на „опела. Ћн удержал ее; девочка со смехом обвила его шею  руками
и положила голову ему на плечо.
   - Ћ-о-о, может быть, Я в самом деле слишком  много  выпила!  Љаждый  из
моих партнеров после танца предлагал мне бокал вина, а  Я  не  знала,  как
отказатьсЯ, чтобы при этом не выглЯдеть невежливой.  Ќадо  будет  спросить
Њаргали, как вести себЯ в таких обет... обстоЯтельствах.  -  Ќа  последнем
слове „орилис запнулась и хихикнула. - …сли  это  и  значит  быть  пьЯной,
„онел, - чувствовать себЯ веселой и воздушной, похожей на куколку из бусин
на нитке, какие продают старухи на  рынке  в  Љаэр-„онне,  -  то  мне  это
нравитсЯ!
   - ѓде Њаргали? - спросил „онел, озираЯсь по сторонам в поисках  пожилой
_лерони_; про себЯ он решил, что сегоднЯ ему придетсЯ серьезно  поговорить
с ней. - џ немедленно отведу тебЯ к ней.
   - Ћ беднаЯ Њаргали! - „орилис с невинным видом взглЯнула на него. -  …й
нездоровитсЯ. “ нее сильно разболелась  голова,  и  Я  уговорила  ее  лечь
отдохнуть. - „евочка агрессивно добавила: - Њне  надоело,  что  она  стоит
надо мной с укоризненной миной, словно это она  -  леди  Ђлдаран,  а  Я  -
простаЯ служанка. ‘луги не имеют права приказывать мне...
   - „орилис! - сердито перебил  „онел.  -  ’ы  не  должна  так  говорить!
Њаргали - наша _лерони_. Ћна  благородного  происхождениЯ.  €  если  _дом_
Њикел препоручил тебЯ ее заботам, твой долг - слушатьсЯ  ее,  пока  ты  не
вырастешь и не сможешь сама отвечать за свои поступки.  ‘ейчас  ты  ведешь
себЯ как сквернаЯ маленькаЯ девчонка. Љак ты можешь насылать головную боль
на свою приемную мать? ‘мотри, как ты уронила свое достоинство:  напилась,
словно последнЯЯ девка из конюшен! Ђ Њаргали даже не может поставить  тебЯ
на место!
   „онел не на шутку рассердилсЯ и встревожилсЯ. Ћн  сам,  _дом_  Њикел  и
Њаргали были единственными людьми, против которых „орилис  раньше  никогда
не применЯла свой _ларан_.
   "…сли она больше не хочет слушатьсЯ Њаргали, то как ее образумить?  Ћна
испорчена и неуправлЯема. џ надеЯлсЯ, что  Њаргали  сможет  держать  ее  в
узде, пока она не подрастет, но теперь..."
   - Њне очень стыдно за тебЯ, „орилис,  и  отец  будет  недоволен,  когда
узнает о том, что ты сделала с Њаргали, котораЯ всегда была  так  добра  к
тебе, - сурово сказал юноша.
   - џ леди Ђлдаран и делаю только то, что  захочу!  -  ответила  девочка,
упрЯмо выставив маленький подбородок.
   „онел обескураженно покачал головой. ќтот контраст поражал его. „орилис
выглЯдела  как  взрослаЯ  женщина,  и   притом   очень   хорошенькаЯ,   но
разговаривала и вела себЯ как испорченный ребенок, которым, в сущности,  и
была. "•орошо бы ее сейчас увидел „аррен. ’огда  бы  он  разглЯдел  в  ней
капризную девочку".
   Ћднако, поправил себЯ „еллерей, она уже не совсем ребенок.  …е  _ларан_
позволил ей поразить Њаргали жестокой головной  болью.  "Њожет  быть,  нам
стоит считать себЯ счастливчиками, пока сестра не обрушивает на нас  громы
и молнии? Ђ ведь, уверен, она смогла бы это сделать, если бы  рассердилась
по-настоЯщему!" „онел возблагодарил богов за то, что „орилис  не  обладала
телепатическими способностЯми и не могла прочесть его мысли.
   - ’ы не должна оставатьсЯ в мужской компании, если  ты  пьЯна,  чиа,  -
умиротворЯющим тоном произнес юноша. - Џозволь мне отвести тебЯ наверх,  к
нЯне. “же поздно, и гости скоро разойдутсЯ по своим комнатам. ђазреши  мне
проводить тебЯ, „орилис.
   - џ не хочу спать, - капризно ответила сестра - Њы с тобой  потанцевали
только раз, а с отцом Я вообще не танцевала. € потом,  Я  обещала  „аррену
еще один танец. ‘мотри, вот он идет сюда!
   - Ќо ты не в состоЯнии танцевать, „орилис, - настаивал „онел. -  ’ы  же
едва держишьсЯ на ногах.
   - Ќет, Я в самом деле... „аррен! - воскликнула она,  подойдЯ  к  своему
жениху и умело состроив ему глазки. - Џотанцуй  со  мной.  „онел  выбранил
менЯ; он считает, что как старший брат имеет на это право. Ќо мне  надоело
его слушать.
   - џ пыталсЯ убедить сестру, что вечеринка продолжаетсЯ  уже  достаточно
долго длЯ столь юной  девушки,  -  сказал  „онел  -  ‚озможно,  она  лучше
прислушаетсЯ к твоим словам, „аррен, ведь ты ее будущий муж.
   "…сли он пьЯн, то Я не  разрешу  ей  уйти  с  ним,  -  сердито  подумал
„еллерей. - „аже если мне придетсЯ поссоритьсЯ с ним прЯмо здесь".
   Ќо „аррен, казалось, прекрасно владел собой.
   - ‚ самом деле, „орилис, уже поздно, - заметил он. - Љак ты думаешь...
   ‚незапно в дальнем конце зала послышались крики.
   - Ѓоже милосердный! - воскликнул „аррен, повернувшись  на  шум.  -  ќто
младший сын  лорда  ‘торна  и  тот  молодой  хлыщ  из  „ерриел-”орст.  Ћни
сцепились. Љак бы дело не дошло до драки!
   -  Њне  нужно  идти  туда,  -  торопливо  сказал  „онел,  вспомнив   об
обЯзанностЯх распорЯдителЯ церемонии и официального  хозЯина  празднества.
Ќо, уходЯ, он встревоженно взглЯнул на „орилис.
   -  џ  присмотрю  за  ней,  „онел,   -   пообещал   „аррен   с   обычной
невозмутимостью. - €ди и разберись с ними.
   - Ѓлагодарю тебЯ, - ответил „онел. „аррен был трезв; кроме того, в  его
же интересах удержать невесту от скандального  поведениЯ  в  обществе.  Ћн
поспешил на звук сердитых  голосов  -  туда,  где  два  молодых  парнЯ  из
враждующих семей ожесточенно спорили друг с другом. „онел  был  искушен  в
тактике  разрешениЯ  подобных  споров.  Џодошел   к   молодым   людЯм   и,
присоединившись к дискуссии, убедил каждого из них в том,  что  правда  на
его стороне, а затем тактично развел их в стороны. ‘тарый лорд ‘торн  взЯл
под опеку  своего  вспыльчивого  сына,  а  „онел  отвел  молодого  Џатрика
„ерриела в другой конец зала.  —ерез  некоторое  времЯ  юноша  протрезвел,
извинилсЯ и присоединилсЯ к  своим  родственникам,  собиравшимсЯ  уходить.
„онел обвел взглЯдом бальный зал, надеЯсь увидеть свою сестру  и  „аррена.
Ќо их не было, и он подумал, что „аррен все же убедил  „орилис  отказатьсЯ
от танцев и идти спать.
   "…сли он имеет влиЯние на „орилис,  то,  может  быть,  нам  стоит  даже
поблагодарить его. Ќекоторые Ђлдараны владеют командным  тоном;  например,
отец, когда он был моложе. Њожет быть, „аррен  таким  образом  повлиЯл  на
„орилис?"
   Ћн безуспешно искал взглЯдом  „аррена.  €м  начало  овладевать  смутное
предчувствие беды.  ‘ловно  подтверждаЯ  его  страхи,  вдалеке  послышалсЯ
слабый рокот грома. Љогда „онел слышал гром, он всегда  думал  о  „орилис.
“силием воли юноша приказал себе выбросить из головы глупые мысли: в горах
уже наступил сезон гроз, и гром был естественным Явлением. ’ем не менее он
был испуган. Ќеужели что-то случилось с „орилис?


   Љак только „онел направилсЯ к ссорЯщимсЯ гостЯм, „аррен положил руку на
плечо „орилис:
   - ’вои щечки порозовели, _дамисела_. ќто от жары в бальном зале, или ты
натанцевалась до изнеможениЯ?
   - Ќет, - ответила она, поднЯв руку к лицу. - Ќо „онел  считает,  что  Я
выпила слишком много вина, и постоЯнно бранит менЯ. Ћн хочет,  чтобы  менЯ
отправили в постель, словно маленькую девочку.
   - Њне ты вовсе не кажешьсЯ девочкой, - заметил „аррен.
   Ћна придвинулась ближе.
   - џ знала, что ты согласишьсЯ со мной!
   "Џочему они так упорно пытались убедить менЯ, что она  не  созрела  длЯ
брака? - подумал „аррен. …го взглЯд скользил по ее стройной фигуре. -  Ћна
вовсе не ребенок. Љого они хотели обмануть? €ли  этот  старый  козел,  мой
дЯдюшка, тЯнет времЯ в надежде на  более  выгодную  партию?  Ђ  может,  он
собираетсЯ объЯвить наследником бастарда из ђокравена?"
   - ‡десь в самом деле очень жарко, - сказала  „орилис,  придвинувшись  к
„аррену. …е горЯчие, потные пальцы легли на его руку.
   Ћн улыбнулсЯ невесте.
   - ’огда выйдем на балкон, там прохладнее.
   Ћн повел ее на балкон, „орилис замешкалась, знаЯ, что  молодой  девушке
не подобает покидать бальный  зал  без  сопровождениЯ  родственников.  "Ќо
„аррен мой кузен! - возмущенно подумала она. - € к  тому  же  мой  будущий
муж".
   •олодный  горный  воздух  освежил  „орилис.  Ћна  глубоко  вздохнула  и
оперлась на перила балкона.
   - ‘пасибо, „аррен, - сказала леди Ђлдаран. - џ так рада уйти  из  этого
людного места! ’ы очень добр ко мне.
   …е тон был таким  бесхитростным,  что  „аррен  нахмурилсЯ  и  удивленно
посмотрел на девушку.
   Љак же она ребЯчлива длЯ своих лет!  Ђ  может  быть,  она  идиотка  или
слабоумнаЯ?  ‚прочем,  какаЯ  разница?  „орилис  была  наследницей  „омена
Ђлдаранов, и „аррену оставалось лишь развить свой успех - так,  чтобы  она
стала протестовать, если ее  родственники  найдут  повод  длЯ  расторжениЯ
брачного контракта. —ем раньше это случитсЯ, тем лучше; просто позор,  что
старый лорд хотел заставить его ждать  целых  четыре  года!  „евушка  Явно
созрела, и отсрочка казалась „аррену совершенно неразумной.
   Ђ если невеста ведет себЯ по-детски, то его задача  упрощаетсЯ.  „аррен
сжал ладонь, доверчиво вложенную в его руку, и ласково сказал:
   - ‹юбой мужчина не раздумываЯ оказал бы тебе _такую_  услугу,  „орилис.
Љому не захочетсЯ побыть наедине со своей невестой? Ђ если она к  тому  же
так  прекрасна,  как  ты,  то  услуга  становитсЯ   не   обЯзанностью,   а
удовольствием.
   „орилис покраснела:
   - џ в самом деле красива? Њаргали говорила мне об этом,  но  она  всего
лишь пожилаЯ женщина и едва ли может судить о красоте.
   - ’ы прекрасна, „орилис, ты очаровательна,  -  ответил  „аррен,  и  она
увидела его белозубую улыбку.
   "Ћн говорит правду, - подумала девочка. - Ђ не  просто  хочет  казатьсЯ
вежливым!" € ощутила первый, еще полудетский толчок осознаниЯ  собственной
силы - власти женской красоты над мужским естеством.
   - Њне говорили, что моЯ мать была очень красивой, но она умерла,  когда
Я родилась на свет. Ћтец говорит, что Я похожа  на  нее.  ’ы  когда-нибудь
видел ее, „аррен?
   - ‹ишь в детстве, - ответил тот. - Ќо это правда: Ђлисиана из ђокравена
считалась одной  из  прекраснейших  женщин  от  Љадарина  до  ‘тены  Њира.
Ќекоторые говорили, что она околдовала твоего отца, но ей  не  требовалось
ничего, кроме красоты. ’ы в самом деле очень похожа на нее. Њожет быть, ты
так же хорошо умеешь петь?
   - Ќе знаю, - задумчиво сказала „орилис. - џ могу "держать мелодию", как
говорит учительница музыки, но,  по  ее  мнению,  Я  еще  слишком  мала  и
неизвестно, будет ли у менЯ настоЯщий голос. Ђ ты любишь музыку, „аррен?
   - џ плохо разбираюсь  в  этих  материЯх,  -  с  улыбкой  отозвалсЯ  он,
придвинувшись к девочке. - Ќо длЯ того, чтобы женщина была привлекательной
в моих глазах,  ей  не  нужен  хороший  голос.  Ќу  же  -  Я  твой  кузен,
родственник и жених... ты поцелуешь менЯ, „орилис?
   - …сли хочешь, - наивно ответила она и  подставила  щеку  длЯ  поцелуЯ.
„аррен снова задалсЯ вопросом: дразнит ли она его или же у нее  не  все  в
порЯдке с головой? Ћн взЯл ее лицо в ладони, повернул к себе и поцеловал в
губы.
   „орилис  подчинилась  поцелую,  но   в   полупьЯном   вихре   ощущений,
закружившем ее, послышалсЯ слабый сигнал  тревоги.  Њаргали  предупреждала
ее... "Ђ, эта Њаргали всегда стараетсЯ испортить веселье!" Ћна прижалась к
„аррену, позволЯЯ ему крепко обнЯть себЯ, наслаждаЯсь его прикосновениЯми,
раскрыв губы длЯ жадных поцелуев. „орилис не была телепаткой, но  обладала
сильным _лараном_. ‘реди неЯсных и расплывчатых эмоций уловила его желание
и смутную мысль: "‚ конце концов, это может оказатьсЯ не так плохо, как  Я
полагал!" …й было интересно, чему он радуетсЯ, но потом понЯла  -  вернее,
подумала, что понЯла. Љонечно же, молодой человек был недоволен  тем,  что
ему предстоит обручитьсЯ с незнакомой  родственницей,  которую  он  считал
маленькой девочкой. Ќо теперь он  увидел,  что  она  вовсе  не  маленькаЯ,
назвал ее прекрасной! „орилис была на седьмом небе от счастьЯ.
   „аррен продолжал целовать ее - медленно, настойчиво, не отрываЯсь от ее
губ. „орилис была слишком пьЯна и слишком неопытна, чтобы  понЯть,  что  с
ней происходит. Ќо когда он расшнуровал  ей  лиф  и  его  пальцы  заползли
внутрь, подбираЯсь к груди, она внезапно вспыхнула и оттолкнула его.
   - Ќет,  „аррен,  это  неприлично!  ’ы  не  должен...  -  запротестовала
девочка, еле ворочаЯ Языком. ‚первые подумала, что  „онел,  наверное,  был
прав: не следовало так много  пить.  ‹ицо  „аррена  раскраснелось.  Ћн  не
собиралсЯ отпускать „орилис.  Ћна  крепко  вцепилась  в  его  руки  своими
маленькими пальчиками и оттолкнула их.
   - Ќет, „аррен, нет! - € принЯлась лихорадочно зашнуровывать лиф.
   - ‚се в порЯдке, „орилис, - произнес он таким хриплым голосом,  что  ее
бросило в дрожь. - ‚се нормально. Њы поженимсЯ, когда ты пожелаешь. ’ы  же
хочешь выйти за менЯ замуж, правда?
   Ћн снова привлек ее к себе и поцеловал, грубо и настойчиво.
   - „орилис, послушай менЯ. …сли ты позволишь овладеть тобой  сейчас  же,
то твой отец будет вынужден согласитьсЯ на бракосочетание.
   ’еперь „орилис встревожилась. Ћтодвинулась от жениха, начинаЯ понимать,
что ей следует как можно скорее уйти с балкона. ‚ своей невинности она еще
не могла понЯть, чего от нее хотЯт, но  знала,  что  это  неправильно.  …е
пальцы, зашнуровывавшие лиф, нервно дрожали.
   - Њой отец... Њаргали говорит, что  Я  еще  недостаточно  взрослаЯ  длЯ
настоЯщего брака.
   - Ђ, эта _лерони_! —то может знать о  любви  и  браке  какаЯ-то  стараЯ
дева? - „аррен рассмеЯлсЯ. - €ди сюда и поцелуй менЯ еще раз, моЯ  крошка.
Ќу, ну, не дергайсЯ. ‚от так, теперь так...
   Ћна чувствовала грубую, пугающую силу его поцелуев. …го руки больше  не
ласкали, но грубо лапали ее.
   - „аррен, отпусти менЯ, - умолЯла девочка. - Џожалуйста, пожалуйста, ты
не должен! - …е голос звенел от испуга. - Ћтцу это  не  понравитсЯ.  “бери
руки! “молЯю тебЯ, кузен, родич!
   „орилис оттолкнула его, но она была лишь  опьЯневшей  одиннадцатилетней
девочкой, а „аррен - взрослым мужчиной, к тому же  абсолютно  трезвым.  …е
затуманенный _ларан_ выхватывал из мешанины образов его желание, решимость
с оттенком жестокости.
   - Ќет, не сопротивлЯйсЯ, - бормотал жених. - Љогда все закончитсЯ, твой
отец с радостью отдаст тебЯ в жены, и ты будешь довольна - не так ли,  моЯ
маленькаЯ, моЯ красавица? Ќу, иди же ко мне!
   ЋхваченнаЯ ужасом, „орилис слабо отбивалась:
   - Ћтпусти менЯ, „аррен! Ћтпусти менЯ! Џапа очень рассердитсЯ,  и  „онел
тоже рассердитсЯ. Ћтпусти менЯ, „аррен, иначе Я позову на помощь!
   Ћна заметила, что в  его  глазах  мелькнула  тревога,  и  открыла  рот,
собираЯсь закричать. Ќо „аррен опередил ее. †есткаЯ ладонь зажала ей  рот,
заглушив крик.
   “жас  „орилис  неожиданно  сменилсЯ  бешенством.  Љак  он  посмел?   Ќе
сдерживаЯ Ярости, она _потЯнулась_, как делала это с  младенчества,  когда
кто-то прикасалсЯ к ней против ее воли, и _ударила_...
   „аррен отпрЯнул с приглушенным криком и зашипел от боли:
   - Ђх ты маленькаЯ ведьма! Љак ты осмелилась?
   ђазмахнувшись, ударил ее по щеке с такой силой,  что  „орилис  чуть  не
потерЯла сознание.
   - Ќи одна женщина не смеет так поступать со мной! ’ы же  хочешь,  чтобы
тебЯ целовали и обнимали! Ќу нет, теперь уже слишком поздно!
   Љогда она упала на пол, „аррен опустилсЯ на колени рЯдом с ней,  срываЯ
с себЯ одежду. „орилис, ослепленнаЯ  гневом  и  ужасом,  снова  _ударила_.
ђаскат грома заглушил ее крик, и она  увидела  сверкающую  белую  вспышку,
ударившую в грудь жениха. Ћн откинулсЯ назад  с  искаженным  лицом,  потом
покачнулсЯ и тЯжело упал на  нее.  „евочка  оттолкнула  его  в  сторону  и
поднЯлась на ноги, хватаЯ ртом воздух и борЯсь  с  подступившей  тошнотой.
„аррен лежал без чувств, не двигаЯсь. Ќикогда, никогда еще она не наносила
удар с такой силой... "Ћ, что Я наделала!"
   - „аррен, - умолЯла она, склонившись над неподвижным телом.  -  „аррен,
вставай! џ не хотела сделать тебе больно, но ты не должен  был  так  грубо
приставать ко мне. Њне это не нравитсЯ. „аррен! „аррен! ’ебе в самом  деле
так плохо? Љузен, ты слышишь менЯ?
   Ќо он молчал. “жас снова пронзил „орилис, она побежала к двери бального
зала, забыв о своей растрепавшейсЯ прическе и расстегнутом платье.
   "„онел! - ‘ейчас она могла думать только о  нем.  -  „онел  знает,  что
делать! џ должна найти „овела!"
   Џанический крик сестры эхом отозвалсЯ в сознании „овела, хотЯ его и  не
услышали в бальном зале. „еллерей торопливо извинилсЯ перед пожилым другом
своего деда, остановившимсЯ поговорить с  ним,  и  устремилсЯ  на  поиски,
направлЯемый беззвучным зовом о помощи.
   "ќтот ублюдок „аррен!" - Ћн открыл дверь балкона, и „орилис почти сразу
же упала в его объЯтиЯ. Џрическа в беспорЯдке, платье на груди порвано.
   - „орилис! —иа, что случилось? -  спросил  брат,  чувствуЯ,  как  гулко
забилось его сердце. Ѓоги милосердные, неужели „аррен осмелилсЯ приставать
к одиннадцатилетней  девочке?  -  “спокойсЯ,  бредилла.  Ќикто  не  должен
увидеть тебЯ в таком виде. ‡ашнуруй лиф, быстренько!
   Ћн мрачно размышлЯл о том, как скрыть этот инцидент от лорда  Ђлдарана.
‚ противном случае вспыхнет ссора с родственниками  из  ‘катфелла.  „онелу
даже не приходило в голову, что это может принести ему выгоду.
   - Ќе плачь, сестренка. ’вой кузен, несомненно, был пьЯн и не знал,  что
делает. ’еперь понимаешь, почему молодаЯ девушка  не  должна  много  пить.
Џошли, „орилис, не плачь.
   - „аррен... - дрожащим шепотом произнесла она. - џ ударила  его.  џ  не
знаю, что с ним случилось. Ћн лежит там и  не  отвечает.  Ћн  очень  грубо
целовал менЯ. ‘начала  Я  хотела  целоватьсЯ  с  ним,  но  потом  он  стал
домогатьсЯ менЯ. џ остановила его, он ударил менЯ.  Џотом  Я  рассердилась
и... и вызвала молнию. Ќо Я не хотела сделать ему больно,  честное  слово,
не хотела! Џожалуйста, „онел, пойди и посмотри, что с ним случилось.
   "Ћ, милосерднаЯ Ђварра!" - “чащенно дыша,  „онел  вышел  с  сестрой  на
балкон и склонилсЯ над „арреном, уже знаЯ,  что  предстоит  увидеть.  ‹ицо
„аррена смотрело в ночное  небо  невидЯщими  глазами.  ’ело  уже  начинало
остывать.
   - Ћн мертв, „орилис. ’ы убила его.
   „онел обнЯл сестру, словно пытаЯсь защитить ее от огромного и жестокого
мира. Ћна дрожала всем телом, как молодое деревце на  ветру.  Ќад  башнЯми
замка Ђлдаран прокатывались сердитые  раскаты  грома,  постепенно  затихаЯ
вдали.


        10

   - Ђ теперь, с дозволениЯ богов, мы узнаем  правду  об  этом  чудовищном
злодеЯнии, - мрачно произнес лорд ‘катфелл.
   ѓости разъехались по домам. Ћгромное красное солнце начало проглЯдывать
над бастионами замка Ђлдаран через тЯжелую пелену  облаков.  ’ело  „аррена
перенесли в часовню, расположенную в самом сердце замка.
   „онел никогда не любил „аррена, но не мог удержатьсЯ от жалости, увидев
молодого человека окоченевшим и  бездыханным,  в  наполовину  расстегнутой
одежде, с искаженным от муки и ужаса лицом. "Ћн умер  жалкой  смертью",  -
подумал „еллерей.  Ћн  собралсЯ  было  поправить  одежду  мертвеца,  чтобы
придать ему более приличный вид, но вовремЯ сообразил, что  таким  образом
уничтожит единственные улики, на основании которых будет строитьсЯ  защита
„орилис.
   "Љровь на таком маленьком ребенке!"  -  с  содроганием  подумал  „онел.
Ћтступив от трупа, он направилсЯ в приемный зал замка Ђлдаран.
   Њаргали пробудилась от тЯжелого сна, одолевшего ее, когда головнаЯ боль
понемногу начала стихать. Ћна стоЯла в ночной рубашке,  с  наброшенной  на
плечи теплой шалью, а „орилис рыдала в ее объЯтиЯх. ‹ицо девочки  распухло
от слез, волосы слиплись, заплывшие веки сонно опускались  на  глаза.  Ћна
почти перестала плакать, но времЯ  от  времени  ее  худые  плечи  начинали
сотрЯсатьсЯ от рыданий. Љрасивое платье измЯлось и испачкалось.
   - ‚ы хотите сотворить заклЯтье правды, мой лорд?  -  спросила  Њаргали,
взглЯнув на лорда Њикела. - •орошо, но позвольте мне хотЯ бы послать за ее
нЯней и уложить ребенка в постель. Ћна не спала всю ночь, и сами видите...
- _‹ерони_  кивнула,  указываЯ  на  всхлипывающую,  взъерошенную  „орилис,
прижимавшуюсЯ к ней.
   - Њне очень жаль, местра [уважительное обращение к женщине], но „орилис
должна остатьсЯ, - ответил Ђлдаран. - Ќам нужно выслушать ее  показаниЯ...
„орилис, - его голос звучал очень мЯгко, -  отпусти  приемную  мать,  дитЯ
мое, и сЯдь рЯдом с „онелом. Ќикто не причинит тебе вреда; мы  хотим  лишь
узнать, что произошло на самом деле.
   „орилис  неохотно  убрала  руки  с  шеи  Њаргали.  …е   движениЯ   были
механическими, словно у  заводной  куклы.  „онелу  поневоле  подумалось  о
кролике, загипнотизированном змеей.
   Ћна подошла и села на низкую скамью рЯдом  с  ним.  „онел  протЯнул  ей
руку, и детские пальчики с  неожиданной  силой  уцепились  за  его  палец.
ЏоднЯв другую руку, „орилис утерла заплаканное лицо рукавом платьЯ.
   Њаргали вынула матрикс из шелкового мешочка, висевшего у нее на шее,  и
всмотрелась в глубины самоцвета. Ќизкий, Ясный голос  отчетливо  звучал  в
тишине приемного чертога, хотЯ _лерони_ почти шептала.
   - Џусть правда озарит эту комнату, - произнесла  она.  -  ‚о  имЯ  огнЯ
истинного и нерукотворного...
   „онел много раз наблюдал за созданием заклЯтьЯ правды, и все же  каждый
раз это зрелище не переставало изумлЯть его. ‚ маленьком голубом самоцвете
разгоралось сиЯние, медленно озарившее лицо _лерони_. Џотом сиЯние  начало
распространЯтьсЯ по комнате.  „онел  ощутил  отблеск  холодного  света  на
собственном лице, увидел сиЯние на  заплаканном  лице  „орилис,  на  лицах
ђакхела из ‘катфелла и телохранителЯ, неподвижно застывшего за его спиной.
‚ голубых бликах Њикел из Ђлдарана казалсЯ еще больше похожим на  старого,
угрюмого Ястреба. Љогда он поднЯл голову, от него волнами распространилось
ощущение угрожающей силы - дремлющей, но готовой проснутьсЯ.
   - ‚се сделано, мой лорд, - сказала Њаргали. -  Џока  горит  этот  свет,
здесь возможно говорить только правду, и ничего кроме правды.
   „онел знал, что если под заклЯтием правды произноситсЯ умышленнаЯ ложь,
свет исчезает с лица говорившего, немедленно указываЯ на его вину.
   - Ђ теперь ты должна рассказать нам все, что тебе известно, „орилис,  -
произнес лорд Ђлдаран. - Љак умер „аррен?
   „орилис поднЯла голову, заморгала припухшими от слез  глазами  и  снова
вытерла нос вышитым рукавом своего платьЯ. Ћна крепко  держалась  за  руку
„онела, и он чувствовал, как дрожит  сестра.  ђаньше  Ђлдаран  никогда  не
обращалсЯ к дочери командным тоном.
   - џ... Я не знала,  что  он  умер,  -  пробормотала  девочка  и  быстро
заморгала, словно собираЯсь расплакатьсЯ.
   - Ћн мертв! - воскликнул ђакхел из ‘катфелла. - Њой старший  сын  убит!
Њожешь не сомневатьсЯ в этом, ты...
   - _Њолчать!_
   Љомандный тон заставил умолкнуть даже лорда ‘катфелла.
   - Ђ теперь, „орилис, расскажи нам о том, что произошло  между  тобою  и
„арреном. Љак получилось, что его ударило молнией?
   „орилис мало-помалу справилась с волнением.
   - Ќам стало жарко от танцев, и он предложил выйти на балкон.  Ћн  начал
целовать менЯ, а потом...  -  ее  голос  снова  задрожал,  -  а  потом  он
расшнуровал мой лиф и стал трогать менЯ.  Ћн  не  останавливалсЯ,  хотЯ  Я
очень просила его. - „орилис учащенно моргала, но свет правды на  ее  лице
оставалсЯ неизменным. - Ћн сказал, что Я должна отдатьсЯ ему,  чтобы  отец
не откладывал нашу свадьбу. Ћн грубо целовал менЯ; он сделал мне больно!
   „евочка закрыла лицо руками и содрогнулась в новом приступе  беззвучных
рыданий. ‹ицо Ђлдарана окаменело.
   - Ќе бойсЯ, дочь моЯ, - сказал лорд. - Џусть  наши  родственники  видЯт
твое лицо.
   „онел мЯгко отвел руки „орилис от лица,  взЯв  их  в  свои.  Ћн  ощущал
мучительный страх и стыд, как будто толчками вливавшийсЯ в него с  биением
ее пульса.
   - Ћн... когда Я оттолкнула его, он сильно ударил менЯ и повалил на пол.
Џотом он опустилсЯ на пол рЯдом со мной, и Я... Я испугалась и ударила его
молнией. џ не хотела убивать его, Я только хотела, чтобы он убрал от  менЯ
свои руки!
   - ’ы! ‡начит, это  ты  убила  его?  ’ы  ударила  его  своей  колдовской
молнией, исчадие ада!
   ‘катфелл поднЯлсЯ со своего места, угрожающе протЯнув руку.
   - Ћтец! - пронзительно выкрикнула „орилис. - Ќе  позволЯй  ему  трогать
менЯ!
   ‚ воздухе сверкнула фиолетоваЯ  вспышка,  что-то  зашипело.  ђакхел  из
‘катфелла  пошатнулсЯ  и  застыл  как  вкопанный,  хватаЯсь   за   сердце.
’елохранитель подошел и помог ему вернутьсЯ на место.
   - Њои лорды, если бы она не сразила его, то Я  бы  сам  вызвал  его  на
поединок! -  заЯвил  „онел.  -  ‘овершить  насилие  над  одиннадцатилетней
девочкой!.. - ђука стиснула эфес меча, словно мертвец стоЯл перед  ним  во
плоти.
   Љогда  лорд  Ђлдаран  повернулсЯ  к  лорду  ‘катфеллу,  его  голос  был
проникнут печалью и сожалением:
   - Ќу что же, брат мой, ты все слышал. џ сожалею об  этом  сильнее,  чем
могу выразить словами, но ты  видел  свет  правды  на  лице  ребенка.  Њне
кажетсЯ, что ее вина в этом деле невелика. Љак мог твой  сын  решитьсЯ  на
столь позорный поступок - изнасиловать свою невесту!
   - Њне и в голову  не  могло  прийти,  что  ему  придетсЯ  прибегнуть  к
насилию. - ‚ словах ‘катфелла пульсировал едва сдерживаемый гнев. - Љороче
говорЯ, это Я посоветовал ему получше  познакомитьсЯ  с  ней.  Ќеужели  ты
действительно думаешь, что мы согласились бы ждать долгие  годы,  пока  ты
будешь подыскивать длЯ нее более выгодную партию? € слепой может  увидеть,
что твоЯ дочь созрела длЯ брака, а в законе Ясно сказано: если  нареченные
супруги возлЯгут вместе,  их  брак  считаетсЯ  законным  начинаЯ  с  этого
момента. „а, это Я посоветовал „аррену... присмотреть за ней.
   - Њне следовало бы догадатьсЯ, - с горечью произнес лорд Ђлдаран. - ’ак
ты не поверил мне, брат? Ќо сейчас здесь стоит _лерони_,  помогавшаЯ  моей
дочери поЯвитьсЯ на свет. Џод заклЯтием правды,  Њаргали,  скажи,  сколько
лет исполнилось „орилис?
   - ‘видетельствую, что Я отнЯла ребенка от тела Ђлисианы одиннадцать лет
назад, - ответила _лерони_, окруженнаЯ голубым сиЯнием. - Ќо если бы  даже
она  была  совершеннолетней,  лорд  ‘катфелл,  почему   ты   потворствовал
совращению собственной невестки?
   - „а, мы должны услышать и об этом, - сказал  Њикел,  лорд  Ђлдаран.  -
Џочему, брат мой? ђазве ты не доверЯл родственным узам?
   - ќто вы забыли о родственных узах! - взъЯрилсЯ ‘катфелл.  -  ‘тоит  ли
тебе спрашивать, брат? ’ы собиралсЯ заставить „аррена ждать многие годы, а
тем временем рассчитывал изыскать какой-нибудь способ сделать  наследником
этого бастарда, которого  ты  называешь  приемным  сыном.  ќтого  ублюдка,
который даже не приходитсЯ тебе родственником!
   „онел,  не  раздумываЯ,  поднЯлсЯ  со   скамьи   и   встал   на   место
телохранителЯ, в трех шагах за спиной лорда Ђлдарана. …го рука застыла над
эфесом меча. _„ом_ Њикел не оглЯнулсЯ на „онела, но слова сорвались с  его
губ так, словно их жгло каленым железом:
   - Ѓлагодари богов за то, что ты сказал правду! …сли бы „онел только был
моим кровным сыном, законнорожденным или недестро! Ќи один отец  не  может
желать лучшего родича или сына. Ќо увы - и Я говорю это с болью в сердце и
под заклЯтьем правды - „онел не мой сын.
   - Ќе твой сын? ‚ самом деле? - ѓолос  ‘катфелла  дрожал  от  Ярости.  -
’огда почему, скажи, старый человек питает позорное пристрастие  к  чужому
мальчишке? …сли он не твой сын, то, должно быть, он твой любовник!
   ђука „онела метнулась к эфесу меча. Ђлдаран почувствовал его  намерение
и сжал запЯстье „онела стальными пальцами. Ћн  продолжал  удерживать  руку
юноши до тех пор, пока тот не подчинилсЯ, вложив меч обратно в ножны.
   - ’олько не под моей крышей, приемный сын; он все  еще  остаетсЯ  нашим
гостем.
   Ћтпустив запЯстье „онела, Њикел повернулсЯ  к  лорду  ‘катфеллу,  точно
огромный Ястреб, нацелившийсЯ на жертву.
   - …сли бы кто-то,  кроме  моего  брата,  завел  подобные  речи  в  моем
присутствии, то Я бы клещами вырвал ложь из его глотки! “бирайсЯ!  ‡абирай
с собой труп грЯзного подонка, которого ты называл  сыном,  и  всех  своих
лакеев и убирайсЯ вон из моего замка, прежде чем Я в самом деле не забыл о
родственных узах!
   - ’вой замок недолго останетсЯ при тебе, брат, - сквозь  зубы  прошипел
‘катфелл. - џ обрушу его  тебе  на  голову,  камень  за  камнем,  если  он
достанетсЯ бастарду из ђокравена!
   - Ђ Я сожгу крышу над своей головой, прежде чем она перейдет  к  любому
из сыновей ‘катфелла! - отрезал лорд Ђлдаран. - ‚ыметайсЯ из моего дома до
полуднЯ, иначе мои слуги выгонЯт тебЯ кнутами! ‚озвращайсЯ  в  ‘катфелл  и
почитай за счастье, что Я не выдворЯю тебЯ из замка, которым  ты  владеешь
лишь с моего соизволениЯ. џ делаю поблажку твоему горю, иначе ты  заплатил
бы кровью своего сердца за все, сказанное тобою в этой комнате. “бирайсЯ в
‘катфелл или куда захочешь, но больше не  попадайсЯ  мне  на  глаза  и  не
называй менЯ братом!
   - Ќи братом, ни верховным лордом, - в  бешенстве  отозвалсЯ  ђакхел.  -
Ѓлагодарение богам, у менЯ есть другие сыновьЯ, и придет день,  когда  они
будут владеть ‘катфеллом по праву, а не по твоей поганой  милости.  Џридет
день, когда мы завладеем  и  Ђлдараном  и  колдуньЯ-убийца,  что  прЯчетсЯ
сейчас под личиной хнычущей девчонки, ответит за все! ‘ этих  пор,  Њикел,
дрожи за себЯ, за свою дочь-колдунью и за ублюдка из  ђокравена,  которого
ты называешь сыном! Ћдни боги знают, как ему удалось влезть тебе  в  душу!
ЉакаЯ-то  гнуснаЯ  ворожба!  џ  более  не   собираюсь   дышать   воздухом,
отравленным злыми чарами!
   ‹орд ‘катфелл горделивой походкой удалилсЯ из  приемного  чертога.  …го
взглЯд, брошенный на „орилис, был исполнен такой ненависти, что  у  „онела
кровь застыла в жилах.
   "Љогда братьЯ враждуют друг с другом, в брешь между ними входЯт  враги,
- подумал „онел. - ’еперь приемный отец рассорилсЯ со всей своей родней. €
Я, единственный, кто осталсЯ с ним, - Я даже не могу  назвать  его  родным
отцом!"


   - Ђ теперь, мой лорд, с вашего позволениЯ Я уложу „орилис в постель,  -
твердо сказала Њаргали после отъезда гостей из ‘катфелла.
   - „а, да, - с какой-то мрачной  апатией  пробормотал  лорд  Ђлдаран.  -
‡абери девочку и возвращайсЯ, когда она уснет.
   Њаргали увела плачущую „орилис. _„ом_ Њикел сидел  неподвижно,  склонив
голову и углубившись в раздумьЯ. „онел опасалсЯ беспокоить его,  но  когда
вернулась Њаргали, он тихо спросил:
   - Њожет быть, мне уйти?
   - Ќет, мой мальчик, это касаетсЯ и тебЯ.  -  ‚здохнув,  Ђлдаран  поднЯл
голову и посмотрел на пожилую _лерони_. - Ќа тебе нет  вины,  Њаргали,  но
что нам теперь делать?
   - џ больше не могу контролировать ее, мой  лорд,  -  печально  ответила
_лерони_. - Ћна сильна и своевольна, а вскоре на нее обрушатсЯ все  тЯготы
переходного возраста. Џрошу вас, _дом_ Њикел, отдать ее под опеку  кого-то
более сильного, чем Я, и лучше подготовленного. „орилис  должна  научитьсЯ
обуздывать свой _ларан_, иначе могут случитьсЯ еще худшие беды.
   "—то может быть хуже, чем это?" - удивленно подумал „онел.
   -  ‚се  остальные  мои  дети  умерли  либо  в  утробе  матери,  либо  в
подростковом возрасте. - Ђлдаран словно отвечал на невысказанный вопрос. -
€х убило проклЯтье нашего рода - пороговаЯ болезнь. „олжен ли Я боЯтьсЯ  и
за нее?
   - Њой лорд, а  вы  не  хотите  послать  ее  к  _ваи  лерони_  из  Ѓашни
’рамонтана?  -  спросила  Њаргали.  -  Ћни  позаботЯтсЯ  о  ней  и  научат
пользоватьсЯ _лараном_. …сли кто-нибудь из ныне живущих может провести  ее
через тЯготы созреваниЯ без рокового ущерба длЯ нее, то это они.
   "‚ самом деле, правильное решение", - решил „онел.
   - „а, отец, - с энтузиазмом поддержал он. - ’ы помнишь,  как  они  были
добры ко мне каждый раз, когда Я ездил туда? Ћни были рады моему обществу;
они рассказали мне о _ларане_ и с радостью научили бы большему, если бы  Я
осталсЯ у них. Џусть „орилис отправитсЯ к ним, отец!
   ‹ицо Ђлдарана едва заметно просветлело, но затем он снова нахмурилсЯ.
   - ‚ ’рамонтану? ’ы хочешь опозорить менЯ перед соседЯми, „онел?  „олжен
ли Я показать свою слабость, чтобы они распространили слухи о ней по  всем
•еллерам? „олжен ли Я сделатьсЯ объектом сплетен и всеобщего презрениЯ?
   - Ћтец, Я думаю, ты неверно судишь о людЯх  из  ’рамонтаны,  -  ответил
юноша, уже знаЯ, что уговоры не помогут. Ћн не принЯл в  расчет  фамильную
гордость дома Њикела.
   - …сли  вы  не  хотите  отпустить  ее  на  попечение  наших  соседей  в
’рамонтане, то умолЯю вас отослать ее в •али, или в Ќескью, или в одну  из
Ѓашен на равнине, - попросила Њаргали.  -  џ  недостаточно  сильна,  чтобы
справлЯтьсЯ с нею. Ѓоги знают, как мне  не  хочетсЯ  расставатьсЯ  с  моей
маленькой девочкой. џ люблю ее как собственное дитЯ,  но  больше  не  могу
обуздывать ее _ларан_. ‚ ЃашнЯх же специально учатсЯ этому искусству.
   Ђлдаран надолго задумалсЯ.
   - Џо-моему, она еще слишком мала длЯ обучениЯ в Ѓашне, - наконец сказал
он. - Ќо между Ђлдараном и ќлхалином существует стараЯ дружба. Њожет быть,
ради этой дружбы лорд ќлхалин согласитсЯ послать сюда  _лерони_  из  Ѓашни
•али, котораЯ позаботитсЯ о моей дочери. ќто не возбудит сплетен. ѓотов ли
ты, „онел, отправитьсЯ на поиски того, кто согласитсЯ приехать в  Ђлдаран,
жить в нашей семье и учить „орилис пользоватьсЯ _лараном_?
   „онел встал и поклонилсЯ. Њысль о „орилис, живущей в неприступной Ѓашне
’рамонтана среди надежных друзей, привлекала его, но,  может  быть,  такой
поступок действительно означал  слишком  большое  унижение  длЯ  приемного
отца.
   - …сли хочешь, мой лорд, Я поеду сегоднЯ,  как  только  соберу  эскорт,
подобающий твоему званию и достоинству.
   - Ќет, - сурово  возразил  Ђлдаран.  -  ’ы  поедешь  один,  „онел,  как
подобает просителю. џ слышал, что  между  ќлхалином  и  ђиденоу  заключено
перемирие, поэтому ты будешь в  относительной  безопасности.  Ќо  если  ты
отправишьсЯ в одиночку, им будет Ясно,  что  Я  действительно  нуждаюсь  в
помощи.
   - Љак вам будет угодно, - согласилсЯ „онел. - ‡начит,  Я  поеду  завтра
или даже сегоднЯ вечером.
   - ’ы поедешь завтра, - произнес Ђлдаран. -  Џусть  крысы  из  ‘катфелла
уберутсЯ в свои норы. џ хочу,  чтобы  ни  слова  о  случившемсЯ  не  стало
известно в наших горах.


        11

   “  дальнего  берега  озера  •али  высилась   ЃашнЯ   -   величественное
сооружение, сложенное из матового полупрозрачного камнЯ.
   Ќаиболее ответственнаЯ работа в матриксном круге совершалась по  ночам.
‘начала ќллерт не понимал, почему так заведено, считаЯ  это  предрассудком
или бессмысленным обычаем, однако со временем начал осознавать, что ночные
часы, когда большинство людей спит, свободны  от  беспорЯдочных  мыслей  и
случайного вмешательства чужих разумов. ‚  глухие  ночные  часы  работники
матриксного круга могли посылать свое объединенное  сознание  в  кристаллы
матрикса, многократно  усиливающие  пси-излучение  человеческого  мозга  и
превращающие силу воли в чистую энергию.
   ‘  помощью  невероЯтной   силы   соединенных   разумов   и   гигантских
искусственных    кристаллических     решеток     матрикса,     построенных
специалистами-техниками, эта мысленнаЯ энергиЯ могла находить  и  добывать
глубоко погребенные под землей металлы, поднимаЯ их на поверхность в  виде
очищенного расплава; зарЯжать батареи длЯ аэрокаров или мощные генераторы,
дававшие свет в замках ќлхалина и ’ендары. Љогда-то работники  матриксного
круга воздвигли сверкающие белые башни замка ’ендары прЯмо  из  монолитной
скальной породы.  Ѓашни  служили  источником  всей  энергии  и  технологии
„арковера, но создавали  эту  энергию  женщины  и  мужчины,  работавшие  в
матриксных кругах.
   ‚ защищенном матриксном зале - защищенном не только табу, традициЯми  и
уединенностью самой Ѓашни,  но  и  силовыми  полЯми,  способными  поразить
незваного пришельца смертью или безумием,  -  ќллерт  •астур  сидел  перед
низким круглым столом, соединившись руками  и  разумом  с  шестью  другими
работниками его круга. ‚сЯ энергиЯ тела и разума сосредоточилась в  едином
потоке, текущем к •ранителю круга. •ранитель  был  гибким  и  крепким  как
сталь молодым человеком. …го звали Љорином, он приходилсЯ ќллерту  кузеном
и  был  примерно  его  ровесником.  ‘идЯ  перед  гигантским  искусственным
кристаллом, он принимал концентрированный энергетический поток от шестерых
людей, сидевших  вокруг  стола,  и  направлЯл  его  через  кристаллические
решетки в рЯды батарей, выстроившиесЯ на низком столе. Љорин не говорил  и
не двигалсЯ, но когда он властным жестом указывал то на одну, то на другую
батарею, работники круга вливали всю силу в матрикс через тело  •ранителЯ,
посылаЯ огромные зарЯды энергии в следующий по счету аккумулЯтор.
   ’ело ќллерта было холодным как лед,  но  он  не  чувствовал  этого,  не
чувствовал ничего, кроме протекавшего через него мощного  потока  энергии.
ќто чем-то напоминало ему экстатическое  слиЯние  голосов  и  разумов  при
исполнении утренних гимнов в Ќеварсине, уникальное единение и вместе с ним
осознание собственного места в музыке вселенной...
   ‚не круга соединенных рук и разумов сидела женщина  в  свободном  белом
одеЯнии, закрывшаЯ лицо ладонЯми,  так  что  были  видны  лишь  локоны  ее
длинных, пышных волос медного цвета. …е разум без  устали  перемещалсЯ  по
кругу, по очереди наблюдаЯ за неподвижными фигурами. Ћна снимала  мышечное
напрЯжение, прежде чем  судорога  могла  нарушить  концентрацию  вниманиЯ,
следила  за  функционированием  жизненно   важных   органов.   ђитмическое
помаргивание и легкие перемены позы помогали избежать перенапрЯжениЯ. …сли
у кого-то сбивалось дыхание, женщина вступала в энергетический  контакт  и
восстанавливала прежний ритм,  возвращала  к  нормальной  работе  случайно
зачастившее сердце. ђаботники круга в течение долгих