 понЯл, что его беспокоило. Ћн  внезапно  увидел,
как аэрокар взрываетсЯ на лету, разлетаетсЯ  на  куски,  падает  на  землю
дождем пылающих обломков... Ѓыло ли это лишь отдаленной  возможностью  или
одним из реальных вариантов будущего? Ћн не знал ответа.
   - џ обладаю _лараном_ в  достаточной  мере,  чтобы  не  доверЯть  своим
силам, когда дело касаетсЯ незнакомых вещей, - осторожно ответил юноша.  -
Ћтец, скорее всего на нас будет совершено нападение. ’ы знаешь об этом?
   - _„ом_ ќллерт, - вежливо вмешалсЯ Љайринн.  -  ќта  "незнакомаЯ  вещь"
ЯвлЯетсЯ самым безопасным средством передвижениЯ, когда-либо  изобретенным
с помощью технологии звездных камней. ‚ы были бы  уЯзвимы  длЯ  внезапного
нападениЯ, если бы  отправились  в  утомительное  трехдневное  путешествие
верхом отсюда до •али; на аэрокаре вы прибудете туда  до  обеда,  а  чтобы
атаковать нас,  противник  должен  с  большой  точностью  предугадать  наш
маршрут. „алее, проще защититьсЯ _лараном_, чем оружием. џ предвижу времЯ,
когда все Ћдаренные ‘емьи „арковера получат в  свое  распорЯжение  силы  и
устройства, способные защитить их от  завистливых  недругов  или  мЯтежных
вассалов. ’огда войны прекратЯтсЯ навсегда, ибо никто  в  здравом  уме  не
рискнет выпустить  на  свободу  такие  средства  уничтожениЯ.  "Ќезнакомые
вещи", подобные этой, _ваи дом_, сейчас могут казатьсЯ лишь дорогостоЯщими
игрушками  длЯ  богатых  людей,  но  они  приведут  нас  к  эпохе  мира  и
процветаниЯ.
   Ћн говорил с такой убежденностью и энтузиазмом, что ќллерт засомневалсЯ
в собственном видении  ужасных  войн  с  применением  еще  более  ужасного
оружиЯ.  „олжно  быть,  Љайринн  прав.  ’акое   оружие   должно   удержать
здравомыслЯщих людей от развЯзываниЯ войн.  Џоэтому  тот,  кто  изобретает
самое мощное оружие, работает на благо мира.
   -  Ђлдонес,  ‚ластелин  ‘вета,  даровал  тебе  способность   убеждениЯ,
Љайринн, - заметил юноша, занЯв свое место - ’еперь давайте посмотрим, как
работает это чудо.
   "џ видел много возможных вариантов будущего, так и не  воплотившихсЯ  в
действительности. Ђ сегоднЯ утром обнаружил,  что  все-таки  люблю  своего
отца. џ не убью его, как не свернул шею той бедной маленькой  ришьи  вчера
ночью. џ не боюсь нападениЯ, но буду начеку и постараюсь извлечь  побольше
удовольствиЯ из этого нового способа путешествовать".
   Љайринн  показал  ќллерту,  как  пристегнуть   ремни,   которые   будут
удерживать его на сиденье, если  машина  попадет  в  шторм,  и  оптическое
устройство на шарнире с выдвижной панелью увеличительного  стекла,  дающее
возможность мгновенно заметить любую угрозу.
   ћноша внимательно выслушал ларанцу. Џотом  механик  занЯл  свое  место,
пристегнулсЯ, нагнул голову и сосредоточилсЯ. ‚скоре раздалсЯ рев  турбин,
питавшихсЯ от электрических батарей.  ќллерт  достаточно  практиковалсЯ  в
детстве на крошечных планерах, парЯщих в воздушных потоках над озером •али
и  управлЯемых  маленькими  матриксами.  Ћн  был  знаком  с  элементарными
принципами пилотажа, но ему казалось  невероЯтным,  что  матриксный  круг,
группа тесно свЯзанных между собой телепатических разумов, может  зарЯдить
батареи огромной энергией, достаточной длЯ питаниЯ мощных  турбин.  Ћднако
_ларан_ мог быть силен, а матрикс усиливал электрические токи тела и мозга
в сотни, тысЯчи раз. ќллерт мимолетно подумал о том, сколько разумов  и  в
течение какого времени трудились над зарЯдкой этих батарей.  …му  хотелось
спросить Љайринна, почему подобные аппараты нельзЯ было  приспособить  длЯ
передвижениЯ  по  земле,  однако  он  боЯлсЯ  нарушить   сосредоточенность
ларанцу. Ђ вскоре и сам сообразил, что длЯ этого необходимо  строительство
дорог. ‚озможно, когда-нибудь  дороги  станут  практичными,  но  в  сильно
пересеченной местности к северу от •олмов Љиллгард  наземное  передвижение
еще долго будет ограничено пешими и верховыми переходами.
   ЌабираЯ  скорость,  аэрокар  покатилсЯ  по  взлетной  полосе,   залитой
стекломатериалом, судЯ по всему расплавленным все тою же  мощью  матрикса.
Џотом они неожиданно оказались  в  воздухе,  стремительно  поднимаЯсь  над
вершинами деревьев. Ћблака  приближались  с  поразительной  быстротой,  от
которой у ќллерта перехватило дыхание.  ЏовинуЯсь  манипулЯциЯм  Љайринна,
аэрокар плавно развернулсЯ и полетел над дальними лесами к югу от ‘иртиса.
   Ћни летели довольно долго. ђемни,  стЯгивавшие  тело,  начали  утомлЯть
ќллерта, и он задумалсЯ над тем, нельзЯ  ли  немного  ослабить  их,  когда
внезапное  ощущение  опасности  наполнило  тело  незнакомым   восторженным
волнением с легким привкусом страха.
   - Ќас преследуют! Ћни собираютсЯ атаковать нас!
   - ‚зглЯни на запад, ќллерт!
   Џрищурившись, ќллерт посмотрел в указанном  направлении.  ’ам  мелькали
маленькие темные силуэты - один, другой, третий... неужели  планеры?  …сли
так, то аэрокар без труда уйдет от преследованиЯ. ђуки Љайринна  двигались
быстро и уверенно, разворачиваЯ воздушную машину перед маневром уклонениЯ.
Ќа какой-то момент показалось, что их не  станут  преследовать,  но  потом
один из силуэтов - "ќто не планеры! Њожет быть, Ястребы?" -  взмыл  вверх,
поднимаЯсь все выше и выше. ќто в самом деле был Ястреб, но ќллерт  ощущал
человеческий разум, наблюдающий за ними со злобой и  недоброжелательством.
Ќи у одного Ястреба нет глаз, сиЯющих как огромные самоцветы.
   "Ќет, это не обычнаЯ птица!" Ћн с растущим  беспокойством  наблюдал  за
Ястребом, поднимавшимсЯ все выше и выше на мощных крыльЯх.
   ‚незапно от птицы отделилась сверкающаЯ каплЯ. ‚идение ќллерта  раньше,
чем  мысль,  показало,  что  произойдет,  если  эта  смертоноснаЯ   искра,
отливающаЯ  стеклЯнным  блеском,  попадет  в  аппарат.  Њашина  взорветсЯ,
распадетсЯ на куски, причем каждый кусок будет покрыт клингфайром,  жидким
огнем, прилипающим ко всему, чего он касалсЯ, прожигающим металл,  стекло,
плоть и кость...
   ќллерт схватилсЯ за матрикс, висевший на шее,  и  трЯсущимисЯ  пальцами
развернул защитную шелковую ткань. "’ак мало времени..."  ‘фокусировавшись
на глубинах самоцвета, он направил осознание времени на замедление  полета
сверкающей стрелы, словно зажимаЯ невидимыми пальцами. Њедленно, медленно,
осторожно... ЌельзЯ сломать смертоносную стрелу, пока обломки могут упасть
на  аэрокар  и  впитьсЯ  в  металл  полыхающей   Яростью   клингфайра.   ‚
замедлившемсЯ  сознании  прокручивались  варианты   будущего.   Ћн   видел
взрывающийсЯ аэрокар, отца, корчащегосЯ на  сиденье  с  объЯтыми  пламенем
волосами, Љайринна, вспыхнувшего подобно  живому  факелу...  но  ничто  из
этого не должно случитьсЯ!
   ‘ бесконечной тщательностью его  разум  фокусировалсЯ  на  пульсирующих
огоньках матрикса. ‡акрыв глаза, ќллерт манипулировал стеклЯнистой формой,
отклонЯЯ ее от аэрокара. ћноша ощущал сопротивление и  понимал,  что  тот;
кто направил устройство, боретсЯ за контроль  над  ним.  ‘ловно  его  руки
пытались удержать скользкое  и  увертливое  живое  существо,  а  противник
освобождал его, по одному разжимаЯ пальцы ќллерта.
   "Љайринн, быстро подними  аппарат  выше,  чтобы  снарЯд  взорвалсЯ  под
нами!"
   ќллерта прижало к сиденью, когда аэрокар  круто  взмыл  вверх,  набираЯ
высоту. Љраем глаза он заметил безвольно осевшее тело отца -  "он  стар  и
может не  вынести  такой  перегрузки..."  -  но  основнаЯ  часть  сознаниЯ
по-прежнему сосредоточивалась на силовых тисках, отчаЯнно  цеплЯвшихсЯ  за
ускользающую смертоносную стрелу. Ћни уже почти вне опасности...
   ‘нарЯд взорвалсЯ с жутким  грохотом,  который,  казалось,  разметал  на
части пространство и времЯ.  ќллерт  поспешно  оттЯнул  свое  сознание  из
области взрыва, но ощущение ожога  отдавалось  в  его  руках  пульсирующей
болью. Ћн позволил себе открыть глаза и увидел, что устройство  взорвалось
в нескольких десЯтках метров  под  ними.  Љлингфайр  падал,  зажигаЯ  леса
внизу. Ќо один кусок оболочки снарЯда все же взлетел вверх, по касательной
задев аэрокар. ’онкаЯ пленка  огнЯ  распространЯлась  вдоль  краЯ  кабины,
приближаЯсь к тому месту, где без сознаниЯ лежал старый лорд ќлхалин.
   ќллерт с трудом поборол первое побуждение:  перегнутьсЯ  через  край  и
сбить огонь голыми руками. Љлингфайр нельзЯ потушить таким образом -  даже
каплЯ жидкого огнЯ прожжет одежду, плоть и кость, словно тонкую бумагу. Ћн
снова сосредоточилсЯ на матриксе -  не  было  времени  доставать  огненный
талисман, об этом следовало позаботитьсЯ заранее!  -  призвав  собственное
пламЯ и обрушив его на клингфайр. Ќа какой-то момент Языки пламени с ревом
взметнулись вверх, но затем огонь угас со слабым шипеньем.
   - Ћтец! - крикнул ќллерт. - ’ы ранен?
   _„ом_ ‘тефан отнЯл от лица трЯсущиесЯ руки. ’ыльнаЯ сторона  ладоней  и
один мизинец почернели от ожога, но более серьезных  повреждений  не  было
заметно.
   - „а простЯт менЯ боги за  то,  что  Я  сомневалсЯ  в  твоем  мужестве,
ќллерт, - слабым голосом произнес старик. - ’ы спас нас всех. Ѓоюсь, Я сам
уже слишком немощен длЯ подобных схваток.
   -  _‚аи  дом_  ранен?  -  спросил  Љайринн,  не  отрываЯсь  от  рычагов
управлениЯ. - ‘мотрите, они бегут!
   ‚ самом деле: низко над горизонтом ќллерт мог видеть маленькие,  быстро
удалЯвшиесЯ силуэты. Њожет быть, враги наложили на настоЯщих птиц заклЯтье
матрикса и снабдили их чудовищным оружием?  €ли  же  то  были  генетически
выведенные мутанты, не более напоминающие птиц,  чем  кралмаки  напоминают
людей?  €ли  какие-то  непонЯтные,  управлЯемые   матриксом   механические
устройства, несущие смертоносные зарЯды? ќллерту  не  хотелось  гадать,  а
состоЯние его отца казалось настолько серьезным, что он даже и не  подумал
преследовать нападавших.
   - Ћтец в шоке и немного обгорел! - воскликнул юноша.  -  Љак  скоро  мы
будем на месте?
   - Ћчень скоро, _дом_ ќллерт. џ уже вижу озеро. ‚он, внизу...
   Ђэрокар описал круг, и ќллерт увидел береговую линию. Џески, сверкающие
словно россыпи  самоцветов,  покрывали  свЯщенные  берега  •али.  "‹егенда
гласит, что пески стали драгоценными с того самого днЯ, как по ним  прошел
•астур,  сын  ‘вета..."  ‘транные,  почти  незаметные  волны   непрестанно
набегали на побережье и откатывались назад. Љ северу вздымались сверкающие
башни ‚еликого ‡амка ќлхалина,  а  вдалеке  виднелсЯ  силуэт  Ѓашни  •али,
отбрасывавший призрачно-голубые отблески.
   Љогда  Љайринн  направил  воздухоплавательный  аппарат   вниз,   ќллерт
расстегнул удерживавшие его ремни и пододвинулсЯ к отцу. Ћн осторожно взЯл
его обожженные руки в свои и сосредоточилсЯ на матриксе, стараЯсь  оценить
степень ожога с помощью  внутреннего  зрениЯ.  Џовреждение  в  самом  деле
оказалось незначительным,  но  старый  лорд  был  в  шоке,  и  его  сердце
учащенно, беспорЯдочно билось, реагируЯ скорее на страх, чем на боль.
   ‚низу ќллерт видел слуг, носЯщих цвета •астуров,  бежавших  по  летному
полю навстречу спускающемусЯ аэрокару. Ћн продолжал удерживать руки  отца,
выталкиваЯ из разума все,  что  показывал  ему  ужасный  дар  предвидениЯ.
"Ћбразы, но все они ложные... Ђэрокар не взорвалсЯ, мы не  сгорели...  ’о,
что Я вижу, не обЯзательно происходит - оно лишь может произойти..."
   Ђэрокар коснулсЯ земли.
   - Џозовите телохранителей лорда! - крикнул ќллерт, перекрываЯ стихающий
гул турбин. - _„ом_ ‘тефан ранен; его нужно нести.
   ‚зЯв отца на руки, он опустил старика в протЯнутые руки слуг, затем сам
спрыгнул на землю. Ћткуда-то послышалсЯ знакомый голос, ненавистный еще  с
детских лет.
   - —то с ним случилось, ќллерт? - спросил „амон-ђафаэль. - ‚ас атаковали
в воздухе?
   ќллерт сухо  описал  происшествие,  не  вдаваЯсь  в  подробности.  Ѓрат
кивнул:
   - ќто единственный способ боротьсЯ с подобным  оружием.  ‡начит,  враги
использовали Ястребов? ђаньше они один-два раза посылали  их  на  нас,  но
сумели лишь сжечь фруктовый сад; помнитсЯ, в том году был неурожай.
   - ‚о имЯ всех богов, брат, кто  эти  люди  из  ђиденоу?  Њогут  ли  они
происходить от •астура и Љассильды, если посылают на  нас  такие  творениЯ
_ларана_?
   - †алкие выскочки! - пренебрежительно ответил „амон-ђафаэль. - Џоначалу
они разбойничали в „райтауне, а потом перебрались в  ‘ерраис  и  заставили
старые семьи города отдавать им в  жены  своих  женщин.  Ќекоторые  старые
семьи в ‘ерраисе обладали сильным _лараном_, и  теперь  ты  можешь  видеть
результат.  ђиденоу  наглеют  год  от  года.  ‘ейчас  они  поговаривают  о
перемирии, и думаю, нам следует  заключить  с  ними  мирный  договор.  ќта
борьба не может длитьсЯ вечно. Ќо их условиЯ  бескомпромиссны:  они  хотЯт
безраздельно владеть „оменом ‘ерраиса и заЯвлЯют, что с их _лараном_ имеют
право на это. Ќо сейчас не времЯ говорить о войне и политике, брат. —то  с
отцом? ЉажетсЯ, он ранен не слишком опасно? ‚се  равно,  нужно  немедленно
позвать целительницу. Џойдем!
   „ома ‘тефана уложили на широкую скамью в приемном  покое.  –елительница
уже стоЯла на коленЯх рЯдом с ним, наносЯ  мазь  на  обожженные  пальцы  и
забинтовываЯ их мЯгкой тканью. „ругаЯ женщина  поднесла  к  губам  старого
лорда кубок с вином. Ћн протЯнул руку к  своим  сыновьЯм,  поспешившим  на
зов. „амон-ђафаэль преклонил колени у изголовьЯ. ќллерту  казалось,  будто
он смотрит в размытое  зеркало.  „амон-ђафаэль,  родившийсЯ  на  семь  лет
раньше его, был немного выше, немного тЯжелее, светловолосым, как и он,  и
сероглазым, как все •астуры из ќлхалина. Ќа его  лице  уже  лежала  печать
прошедших лет.
   - •вала богам, что мы целы, -  сказал  _дом_  ‘тефан.  -  ‡а  это  тебе
следует поблагодарить своего брата, „амон. ќто он спас нас.
   - џ всегда рад видеть его в родных стенах. - „амон-ђафаэль повернулсЯ и
по-родственному обнЯл брата.  -  „обро  пожаловать,  ќллерт.  Ќадеюсь,  ты
вернулсЯ  к  нам  здоровым  и  избавившимсЯ   от   болезненных   фантазий,
свойственных тебе в детстве.
   - ’ы ранен? - спросил _дом_ ‘тефан, с тревогой глЯдЯ на ќллерта. - ’ебе
было больно, Я видел.
   ќллерт вытЯнул руки перед собой и посмотрел на них. Ћгонь  не  коснулсЯ
его физически,  но  мысленное  прикосновение  к  взорвавшемусЯ  устройству
отдалось в теле, возбудив  болезненную  пульсацию.  Љрасные  пЯтна  ожогов
покрывали ладони до запЯстьЯ,  но  боль,  хотЯ  и  жгучаЯ,  казалась  лишь
отголоском недавнего  кошмара.  Ћн  сфокусировал  на  ней  сознание.  Ѓоль
уменьшилась, и багровые отметины начали бледнеть.
   - Џозволь мне помочь тебе, брат, - попросил „амон-ђафаэль. ‚зЯв  пальцы
ќллерта, он сосредоточилсЯ. Џод его прикосновением следы ожогов совершенно
исчезли, кожа приобрела нормальный оттенок. ‹орд ќлхалин улыбнулсЯ.
   - џ доволен, - сказал он. - Њой младший сын  вернулсЯ  домой  настоЯщим
воином, и теперь старший и младший стоЯт  вместе,  как  подобает  братьЯм.
‘егоднЯ ќллерт действовал молодцом, и Я благословлЯю...
   - Ћтец! - ќллерт бросилсЯ вперед, когда голос _дома_  ‘тефана  внезапно
пресексЯ на высокой ноте, а затем перешел в хрип.  ‘тарик  задыхалсЯ.  …го
лицо потемнело и искривилось от судорог. Џотом он  обмЯк,  соскользнул  на
пол и замер.
   - Ћ, отец! -  прошептал  „амон-ђафаэль.  Ћхваченный  мертвЯщим  ужасом,
ќллерт поднЯл голову и впервые разглЯдел то, что упустил из виду в  первые
суматошные мгновениЯ: зеленые портьеры, обшитые золотом,  огромное  резное
кресло в дальнем конце зала.
   "’ак, значит, мой отец умер в собственном доме, а Я даже не знал этого,
пока не  стало  слишком  поздно...  Њое  предвидение  было  верным,  но  Я
неправильно  истолковал  причину...  „аже  знание  будущего  не   помогает
предотвратить его..."
   „амон-ђафаэль опустил голову, содрогаЯсь от беззвучных рыданий.
   - Ћн умер, - прошептал он, протЯнув руки к ќллерту. - Ќаш отец  ушел  к
‘вету.
   ЃратьЯ обнЯлись. ќллерт весь дрожал от потрЯсениЯ, вызванного внезапным
и реальным  повторением  картины,  столь  часто  представавшей  перед  его
внутренним взором.
   Џовсюду слуги один за  другим  преклонЯли  колени  и  поворачивались  к
братьЯм. „амон-ђафаэль, с окаменевшим от горЯ лицом, усилием воли совладал
с подступавшими рыданиЯми и гордо выпрЯмилсЯ, слушаЯ ритуальную формулу:
   - Ќаш лорд умер. Њногие лета новому лорду!
   ќллерт тоже преклонил колени и, как было  положено  по  закону,  первым
принес   присЯгу   на   верность   новому   верховному   лорду   ќлхалина,
„амону-ђафаэлю.


        6

   ‘тефан, лорд ќлхалин, упокоилсЯ на древнем  кладбище  у  берегов  •али.
‚есь род •астуров из Ќижних „оменов, от ќйлардов из ‚алерона  до  •астуров
из Љаркосы, пришел воздать ему последние почести. Љороль ђегис,  согбенный
от старости и выглЯдевший слишком немощным даже длЯ верховой  езды,  стоЯл
рЯдом  с  могилой  младшего  брата,  тЯжело  опираЯсь   на   руку   своего
единственного сына.
   ”еликс, наследник  трона  ’ендары  и  короны  „оменов,  подошел  обнЯть
ќллерта и „амона-ђафаэлЯ,  называЯ  их  "дорогими  кузенами".  ”еликс  был
изЯщным,  женственным  молодым  человеком   с   золотистыми   волосами   и
бесцветными глазами. ‚ытЯнутое узкое лицо и тонкие запЯстьЯ  указывали  на
присутствие крови чири. Џосле чтениЯ отходных  молитв  последовала  пышнаЯ
церемониЯ похорон. ‡атем старый король, сославшись  на  возраст  и  слабое
здоровье, уехал домой, но ”еликс осталсЯ, тем самым оказываЯ честь  новому
лорду ќлхалину, „амону-ђафаэлю.
   „аже лорд ђиденоу  прислал  гонца  из  ‘ерраиса,  предлагаЯ  непрошеное
перемирие сроком дважды по сорок дней.
   ќллерт, пригласивший гостей в зал, неожиданно  заметил  знакомое  лицо,
хотЯ никогда не видел его раньше. ’емные волосы,  словно  грозовое  облако
под голубой вуалью; серые глаза, полускрытые  такими  густыми  и  длинными
ресницами, что казались черными, как глаза животного.  ѓлЯдЯ  на  женщину,
чье лицо преследовало его в течение многих дней,  ќллерт  ощутил  странное
стеснение в груди.
   - Џриветствую тебЯ, родич, - вежливо сказала  она,  но  юноша  не  смог
опустить глаза, как того требовал обычай в обществе незнакомой  незамужней
женщины.
   "џ хорошо знаю тебЯ. ’ы ЯвлЯлась ко мне во снах и наЯву, и Я уже  более
чем наполовину влюблен в тебЯ..."  ќротические  образы,  неподобающие  длЯ
этого места и времени, смущали ќллерта, и он безуспешно боролсЯ с ними.
   - ђодич, - снова произнесла красавица. - Џочему ты так странно смотришь
на менЯ?
   Љровь бросилась ќллерту в лицо. Љонечно же было невежливо так  смотреть
на незнакомку. Ћн внутренне содрогнулсЯ при мысли, что она может  обладать
_лараном_, может различить своим внутренним зрением мучившие его образы.
   - Ќо  мы  не  совсем  чужие  друг  длЯ  друга,  дамисела  [уважительное
обращение к женщине], - хрипло ответил молодой человек, овладев собой. - €
если мужчина смотрит своей нареченной прЯмо в  лицо,  это  нельзЯ  назвать
невежливостью. џ ќллерт •астур, и вскоре Я стану твоим мужем.
   Љассандра поднЯла глаза и без колебаниЯ ответила на  взглЯд,  но  в  ее
голосе слышалось напрЯжение.
   - ‡начит, вот в чем дело? Ћднако же Я с трудом могу  поверить,  что  ты
носил мой образ в памЯти с тех пор, как  последний  раз  видел  мое  лицо.
’огда Я была четырехлетней девочкой. Ђ  еще  Я  слышала,  ќллерт,  что  ты
уединилсЯ в Ќеварсине; что был болен или сошел с ума; что пожелал остатьсЯ
монахом и отрексЯ от наследства. ‚ыходит, то пустые слухи.
   - ќто правда, что какое-то времЯ Я имел подобное намерение. есть лет Я
жил в монастыре ‘вЯтого ‚алентина-в-‘негах и с радостью осталсЯ бы там.
   "…сли  Я  полюблю  эту  женщину,  то  уничтожу  ее...  Ћна  родит   мне
детей-чудовищ...  “мрет,   вынашиваЯ   их...   ЃлагословеннаЯ   Љассильда,
праматерь „оменов, позволь мне не видеть свою судьбу, раз Я так мало  могу
сделать, чтобы избежать ее!"
   - џ не болен и не сумасшедший, дамисела. ’ебе не следует боЯтьсЯ менЯ.
   - „ействительно, - согласилась молодаЯ женщина,  снова  встретившись  с
ним взглЯдом. - ’ы не выглЯдишь больным, лишь очень обеспокоенным. ‡начит,
мысль о нашем браке тревожит тебЯ, кузен?
   - Њожет быть, это волнение при виде красоты и достоинства,  дарованного
мне богами в лице моей невесты? - с нервной улыбкой отозвалсЯ ќллерт.
   - Ћ! - Љассандра нетерпеливо покачала головой. - ‘ейчас  не  времЯ  длЯ
льстивых речей, родич. €ли ты один  из  тех,  кто  считает,  женщин  можно
соблазнить парочкой вовремЯ сказанных комплиментов?
   - Џоверьте, леди Љассандра, Я не хотел показатьсЯ невежливым.  Ќо  менЯ
учили, что человеку не подобает делитьсЯ своими тревогами и страхами, если
они неопределенны.
   € снова прЯмой взглЯд больших глаз, обрамленных темными ресницами.
   - ‘трахи, кузен? Ќо Я безвредна, как ребенок!  ‹орд  из  рода  •астуров
ничего не боитсЯ и уж конечно не станет опасатьсЯ своей нареченной.
   Ћн вздрогнул, словно от удара плетью.
   - •очешь узнать правду, леди? џ обладаю странной формой  _ларана_.  ќто
не просто предвидение. џ вижу не только событиЯ, которые _произойдут_,  но
и событиЯ,  которые  _могут  произойти_.  џ  вижу  одновременно  победу  и
поражение.  €ногда  Я  не  могу  сказать,  какие  из  вариантов   будущего
порождаютсЯ  реальными  причинами,  а  какие  -  моими   страхами.   —тобы
преодолеть это, Я и отправилсЯ в Ќеварсин.
   ќллерт услышал ее резкий, свистЯщий вздох.
   - Џомилуй, Ђварра, что за проклЯтье! € ты  все-таки  справилсЯ  с  ним,
родич?
   - „о некоторой степени, Љассандра. Ќо когда Я обеспокоен или не  уверен
в своих силах, оно снова обрушиваетсЯ на менЯ, поэтому Я  вижу  не  только
радость в браке с такой женщиной, как ты.
   Џодобно острой физической боли, ќллерта  резануло  осознание  всех  тех
радостей, которые они _могли бы_ познать, если бы  он  смог  заставить  ее
ответить на его любовь... Ћн с силой захлопнул потайную дверь, закрыв свой
разум от непрошеных мыслей. Џеред ним стоЯла не ришьЯ, которую можно  было
взЯть бездумно, ради минутного удовольствиЯ!
   - џ также вижу все горе и страдание, которое может  нас  постигнуть,  -
хрипло продолжал он, не сознаваЯ, как  холодно  и  отчужденно  звучит  его
голос. - € пока Я могу видеть путь через ложное будущее, порожденное моими
страхами,  Я  не  способен  радоватьсЯ  мысли  о  браке.  Ќе  сочтите  это
грубостью, моЯ леди.
   - џ рада, что ты  сказал  об  этом,  -  тихо  отозвалась  Љассандра.  -
Ќаверное, ты знаешь, что мои родственники рассержены из-за того,  что  наш
брак не состоЯлсЯ два года назад, когда Я  достигла  совершеннолетиЯ.  Ћни
решили, будто ты оскорбил менЯ, оставшись в Ќеварсине.  ’еперь  они  хотЯт
быть уверенными в том, что ты женишьсЯ на мне без дальнейших отсрочек. - ‚
ее глазах блеснул озорной огонек. - Ћни не дадут ни секела [мелкую монету]
за мое супружеское счастье, зато  постоЯнно  напоминают  мне  о  том,  как
близко ты стоишь к трону, как мне повезло и как мне следует  опутать  тебЯ
своими чарами, чтобы ты не ускользнул  от  менЯ.  Ћни  нарЯдили  менЯ  как
куклу, покрыли волосы серебрЯной сеточкой и увешали  драгоценностЯми,  как
будто выставлЯют на продажу. џ почти ожидала, что ты откроешь  мне  рот  и
пересчитаешь зубы. Ќадо же убедитьсЯ в качестве товара!
   ќллерт не мог удержатьсЯ от смеха.
   - Џусть твои родственники не беспокоЯтсЯ на этот счет,  леди.  Ќи  один
мужчина не сможет найти в тебе малейшего изъЯна.
   - Ћднако он есть, - бесхитростно ответила Љассандра. -  Ћни  надеЯлись,
что ты не заметишь, но Я не собираюсь скрывать его от тебЯ.
   Ћна протЯнула ему руки. “зкие, длинные пальцы были унизаны  сверкающими
кольцами. Ћднако на каждой руке было по шесть  пальцев,  и,  когда  взглЯд
юноши остановилсЯ на шестом, Љассандра густо покраснела.
   - _„ом_ ќллерт, прошу тебЯ не смотреть на  мое  уродство,  -  торопливо
прошептала девушка.
   - Њне это не кажетсЯ уродством, - возразил  ќллерт.  -  ’ы  играешь  на
рриле? „умаю, тебе удаетсЯ брать аккорды с большей легкостью, чем другим.
   - ‚ общем-то так и есть...
   - ’огда давай больше никогда не  думать  об  этом  как  об  изъЯне  или
уродстве, - предложил он, припав губами к изЯщной  шестипалой  руке.  -  ‚
Ќеварсине Я видел детей с шестью или семью пальцами, причем дополнительные
пальцы были  бескостными  или  не  имели  сочленений  и  не  гнулись.  Ќо,
насколько вижу, твои пальцы совершенно нормальны. Љстати, Я  тоже  немного
обучен музыке.
   - ‚ самом деле? ќто потому, что ты был монахом? “ большинства мужчин за
бранными потехами не хватает терпениЯ или времени учитьсЯ подобным вещам.
   - џ скорее предпочел  бы  быть  музыкантом,  чем  воином,  -  отозвалсЯ
ќллерт, снова приникнув губами к узким пальцам. - Љ счастью, боги даровали
нам несколько мирных дней, чтобы мы могли слагать песни, а не воевать.
   Ќо когда Љассандра улыбнулась, не отнимаЯ руки, он заметил, что  џсбет,
леди  ќйлард,  смотрит  на  них  так  же  пристально,  как  и   его   брат
„амон-ђафаэль. Ћни выглЯдели  такими  довольными,  что  ќллерта  замутило.
Њанипулировали им, собирались подчинить своей воле, не берЯ в  расчет  его
чувств! ћноша выпустил руку Љассандры так, словно она обожгла ему губы.
   - Њогу Я проводить вас к вашим родственникам, дамисела?


   ‚ечер продолжалсЯ. Џразднество было пышным, но не мрачным: старый  лорд
обрел вечный покой, зато оставил  крепкого  наследника,  готового  служить
процветанию „оменов.
   „амон-ђафаэль подошел к своему брату. ќллерт заметил, что он  оставалсЯ
вполне трезвым.
   - ‡автра мы поедем в ’ендару, где менЯ посвЯтЯт в сан ‹орда „омена.  ’ы
поедешь с нами, брат: будешь управлЯющим  ќлхалина  и  душеприказчиком.  “
менЯ  нет  законных  сыновей,   лишь   недестро,   а   они   не   узаконЯт
наследника-недестро до тех пор, пока не  станет  Ясно,  что  Љассильда  не
принесет мне детей.
   Ћн посмотрел через зал  на  свою  жену.  ‚  холодном  взглЯде  читалась
затаеннаЯ горечь. Љассильда ќйлард-•астур была бледной, хрупкой женщиной с
болезненно-желтоватой кожей и усталым лицом.
   - „омен будет в твоих руках, ќллерт, и в определенном смысле Я  отдаюсь
на твою милость. Љак там говоритсЯ в поговорке?  "Ѓез  брата  и  спина  не
прикрыта".
   ќллерт задумалсЯ. Љак, во имЯ всех  богов,  два  брата  могли  остатьсЯ
друзьЯми  или  хотЯ  бы  сохранЯть  нейтралитет  при  жесточайших  законах
наследованиЯ? “ него не было честолюбивых помыслов.  Ћн  не  хотел  занЯть
место брата во главе „омена, но разве „амон-ђафаэль  когда-нибудь  поверит
этому?
   - ЉажетсЯ, в самом деле было бы лучше, если бы Я осталсЯ в монастыре, -
осторожно заметил юноша.
   ‚ улыбке „амона-ђафаэлЯ сквозил скептицизм, словно он опасалсЯ, что  за
словами брата что-то кроетсЯ.
   - ‚ самом деле? Ћднако  Я  видел,  как  ты  разговаривал  с  Љассандрой
ќйлард, и мне показалось, что ты ждешь не дождешьсЯ  свадебной  церемонии.
Џохоже, ты раньше менЯ обзаведешьсЯ законным сыном; Љассильда  немощна,  а
твоЯ невеста выглЯдит здоровой и сильной.
   - џ не тороплюсь со свадьбой, - сдержанно произнес ќллерт.
   „амон-ђафаэль нахмурилсЯ.
   - Ћднако  ‘овет  не  признает  тебЯ  в  качестве  наследника,  если  не
согласишьсЯ на немедленный брак. ќто же настоЯщий скандал, когда мужчина в
двадцать с лишним лет все еще не женат и даже бездетен! - Ћн  пронзительно
взглЯнул на брата. - Њожет быть,  мне  повезло  больше,  чем  кажетсЯ?  ’ы
случайно не эммаска? Ђ может быть, даже любитель мальчиков?
   ќллерт сухо усмехнулсЯ:
   - Њне очень жаль разочаровывать тебЯ, но что касаетсЯ принадлежности  к
эммаска,  то  ты  видел  менЯ  раздетым  на  ‘овете  во  времЯ   церемонии
совершеннолетиЯ. Ђ если тебе хотелось, чтобы Я стал любителем  мужчин,  то
следовало бы устроить так, чтобы Я никогда не встречалсЯ с христофоро.  Ќо
если пожелаешь, Я вернусь в монастырь.
   Ќа какое-то мгновение он почти с восторгом  подумал,  что  брат  скажет
"да" и покончит со всеми его муками и сомнениЯми.  ‚едь  „амон-ђафаэль  не
хочет видеть в его сыновьЯх соперников  собственным  детЯм;  возможно,  он
сумеет избавитьсЯ от проклЯтьЯ отцовства и  не  увидит  детей,  наделенных
ужасным _лараном_.  …сли  ему  суждено  вернутьсЯ  в  Ќеварсин...  ќллерта
изумила  боль,  причиненнаЯ  этой  мыслью.  "Ѓольше  никогда  не   увидеть
Љассандру..."
   Ќо „амон-ђафаэль не без сожалениЯ покачал головой.
   - џ не осмеливаюсь прогневить ќйлардов. Ћни - наши сильнейшие  союзники
в войне, и их тревожит, что Љассильда не укрепила наш  союз,  даровав  мне
наследника крови ќлхалинов и ќйлардов. …сли ты уклонишьсЯ от брака,  то  Я
наживу  новых  врагов,  а  Я  не  могу  себе  позволить  вражду  с   таким
могущественным родом. Ћни уже опасаютсЯ, что Я подыскал  длЯ  тебЯ  лучшую
пару, но  Я  знаю,  что  наш  отец  заготовил  длЯ  тебЯ  в  придачу  двух
сестер-недестро с модифицированными генами, и что  мне  останетсЯ  делать,
если у тебЯ родЯтсЯ сыновьЯ от всех троих?
   Ћтвращение, почти такое же сильное, как в тот момент, когда старый лорд
ќлхалин впервые заговорил об этом, снова всколыхнулось в ќллерте.
   - џ говорил отцу, что не хочу этого!
   - џ предпочел бы, чтобы наследники рода ќйлардов были моими  сыновьЯми,
- продолжал „амон-ђафаэль. - Ћднако Я не могу взЯть себе твою  невесту;  у
менЯ есть жена, и Я не имею права сделать леди  из  столь  знатного  клана
своей барраганьей. •отЯ если бы Љассильда умерла при  родах  (а  она  была
близка к этому), тогда...
   ѓлаза лорда ќлхалина остановились на Љассандре,  оценивающе  скользнули
по ее фигуре. ќллерт  ощутил  неожиданную  вспышку  гнева.  Љак  его  брат
осмеливаетсЯ вести подобные речи! Љассандра принадлежит _ему_!
   - “ менЯ возникает искушение отложить твой брак еще на год,  -  заметил
„амон-ђафаэль. - …сли Љассильда умрет при рождении ребенка, которого носит
в чреве, Я получу право сделать Љассандру своей  женой.  Џолагаю,  ќйларды
будут даже благодарны, когда она разделит со мной трон.
   - ’ы ведешь изменнические речи, - тихо сказал ќллерт. Ћн  был  искренне
шокирован. - Љороль ђегис все  еще  сидит  на  троне,  а  ”еликс  ЯвлЯетсЯ
законным наследником престола.
   „амон-ђафаэль презрительно пожал плечами.
   - ‘тарый король не протЯнет и года. ‘егоднЯ  Я  стоЯл  рЯдом  с  ним  у
отцовской могилы, а во мне, как тебе  известно,  тоже  есть  частица  дара
предвидениЯ •астуров из ќлхалина. Ћн умрет еще до наступлениЯ  осени.  —то
касаетсЯ ”еликса... что ж, до менЯ  дошли  кое-какие  слухи.  Ћн  эммаска;
говорЯт, что один из  обследовавших  его  старейшин  был  подкуплен,  а  у
другого слабое зрение. Љак бы то ни было, он женат уже  семь  лет,  и  его
жена не похожа на женщину, вкусившую радости супружеского  ложа,  а  о  ее
беременности никто и не заикалсЯ. €змена или не измена, но скажу тебе так:
не  пройдет  и  семи  лет,  как  Я  займу  трон.  Њожешь   воспользоватьсЯ
собственным даром предвидениЯ.
   - ’ы взойдешь на трон, брат мой, или умрешь, - тихо молвил ќллерт.
   „амон-ђафаэль враждебно взглЯнул на него.
   - ‘тарые развалины из ‘овета могут предпочесть законного сына  младшего
брата недестро старшего брата, - мрачно сказал он. - ЏротЯнешь ли ты  свою
руку над пламенем •али и поклЯнешьсЯ ли поддерживать первоочередное  право
моих сыновей, законных или незаконных?
   ќллерт отчаЯнно пыталсЯ найти истинное будущее в  причудливой  мешанине
образов. ‚идел королевство, гибнущее в огне; себЯ  на  королевском  троне;
штормы,   бушующие   над   •еллерами;   замок,   рушащийсЯ    словно    от
землетрЯсениЯ... Ќет! Ћн был мирным человеком, не собиравшимсЯ боротьсЯ за
трон  со  своим  братом  и  видеть  „омены,  затопленные  реками  крови  в
междоусобной войне. Ћн склонил голову.
   - „амон-ђафаэль, боги устроили так, что ты родилсЯ старшим сыном  моего
отца. џ принесу любую клЯтву, которую ты потребуешь от менЯ,  мой  брат  и
мой лорд.
   ‚о взглЯде „амона-ђафаэлЯ читалось торжество, смешанное  с  презрением.
ќллерт знал, что, если бы их роли поменЯлись, ему пришлось бы  вступить  в
смертельную схватку за наследство. ћноша внутренне  сжалсЯ  от  неприЯзни,
когда „амон-ђафаэль обнЯл его со словами:
   - €так, у менЯ будет твоЯ клЯтва, а твоЯ  сильнаЯ  рука  будет  хранить
моих сыновей. ‚озможно, права стараЯ поговорка  и  мне  в  самом  деле  не
следует опасатьсЯ за свои тылы.
   Ћн снова с сожалением взглЯнул  на  Љассандру,  чье  лицо  сейчас  было
неразличимо под голубой вуалью.
   - Џолагаю, можно было бы... нет. Ѓоюсь, ты все-таки должен женитьсЯ  на
своей невесте. ‚се ќйларды оскорбЯтсЯ, если Я сделаю ее своей барраганьей.
џ не могу держать тебЯ неженатым еще год в надежде на  то,  что  Љассильда
умрет от родов и Я снова стану свободен.
   Љассандра в руках „амона-ђафаэлЯ, думавшего о ней лишь как  о  пешке  в
политической игре,  закреплЯющей  право  на  поддержку  ее  родственников?
ќллерта мутило от  одной  этой  мысли.  Ћднако  он  помнил  о  собственном
решении: не брать жены и не становитьсЯ отцом сыновей,  несущих  проклЯтье
его _ларана_.
   - €збавь менЯ от  этого  брака,  брат,  взамен  за  мою  безоговорочную
поддержку, - с усилием выговорил он.
   - Ќе могу, - с сожалением ответил „амон-ђафаэль. - џ с радостью  сделал
бы ее барраганьей, но не осмеливаюсь бросить открытый вызов  ќйлардам.  Ќо
не унывай! ‚озможно, Љассандра недолго будет обременЯть тебЯ; она  молода,
а многие из женщин ќйлардов умирают от первых родов. Ќе исключено,  что  с
ней случитсЯ то же самое.  €ли  же  она  будет  подобно  Љассильде  рожать
мертвых. ’огда мои сыновьЯ станут наследниками ќлхалина, и никто не сможет
упрекнуть тебЯ в том, что ты не старалсЯ ради нашего клана. ќто  будет  ее
вина, а не твоЯ.
   - џ не стану так обращатьсЯ с женщиной! - вспыхнул ќллерт.
   -  Ѓрат,  мне  совершенно  безразлично,  как  ты  будешь  обращатьсЯ  с
Љассандрой, если женишьсЯ на  ней,  и  ќйларды  окажутсЯ  свЯзаны  с  нами
родственными узами. џ всего лишь предложил способ избавитьсЯ  от  нее,  не
наносЯ урона чести. - Ћн пожал плечами. - Ќо хватит  об  этом.  ‡автра  мы
поедем в ’ендару, а после подтверждениЯ наследных  прав  вернемсЯ  сюда  и
устроим тебе пышную свадьбу. ’ы выпьешь со мной?
   - џ выпил уже достаточно, - солгал ќллерт, стремЯсь избежать дальнейших
разговоров с братом. Ќи в одном из возможных вариантов  будущего  не  были
они с „амоном-ђафаэлем друзьЯми, а если брат взойдет на трон -  а  _ларан_
ќллерта говорил ему, что такое вполне возможно, - может случитьсЯ так, что
ќллерту придетсЯ защищать свою жизнь  и  жизнь  своих  еще  не  родившихсЯ
сыновей.
   "‘вЯтой Ќоситель ‚ериг, укрепи менЯ! ‚от и еще одна  причина  не  иметь
детей - ведь они могут погибнуть от руки моего брата!"


        7

   ЏребываЯ в  благодушном  настроении  и  желаЯ  оказать  честь  молодому
родственнику, его величество ђегис II согласилсЯ лично исполнить церемонию
бракосочетаниЯ.  …го  морщинистое  лицо  светилось  добротой,   когда   он
произносил  ритуальные  фразы  и  застегивал  скованные  цепочкой   медные
браслеты-катены сперва на запЯстье ќллерта, а затем на запЯстье Љассандры.
   - ђазделенные в мире, да не будете вы  разделены  духом  и  сердцем,  -
произнес он, расстегнув браслеты.
   Ќовобрачные поцеловались.
   - „а будете вы навсегда единым целым!
   ќллерт чувствовал дрожь Љассандры, пока их руки были соединены цепочкой
из драгоценного металла.
   "Љассандра испугана, - подумал •астур. - € неудивительно. Ћна ничего не
знает обо мне. ђодственники продали ее мне, как могли бы  продать  Ястреба
или племенную кобылу".
   ‚ былые дни (в Ќеварсине ќллерт кое-что читал об истории „оменов) браки
наподобие этого были немыслимы. „лЯ женщины считалось проЯвлением крайнего
эгоизма  рожать  детей  лишь  одному  мужчине,  и  генетическаЯ  структура
обогащалась путем увеличениЯ количества возможных  комбинаций.  “  ќллерта
мелькнула мысль: не таким ли путем поЯвилось в их роду проклЯтье _ларана_,
или же они действительно произошли от детей богов, ЯвившихсЯ в •али, чтобы
править родом человеческим? Ђ может быть,  правдивы  легенды  о  браках  с
нелюдЯми чири, наделившими  их  касту  как  способностью  рожать  бесполых
эммаска, так и даром _ларана_?
   —то бы ни случилось,  давно  забытые  дни  групповых  браков  отошли  в
прошлое, когда Ћдаренные ‘емьи начали набирать силу. ‡аконы  наследства  и
генетическаЯ  программа  увеличили  важность  точного  знаниЯ   отцовства.
"’еперь о  мужчине  судЯт  лишь  по  сыновьЯм,  а  о  женщине  -  лишь  по
способности рожать сыновей. € Љассандра знает, что отдана  мне  лишь  ради
этого!"
   –еремониЯ подошла к завершению. ќллерт сжал  холодные  дрожащие  пальцы
жены в своих ладонЯх, коснулсЯ ее  губ  ритуальным  поцелуем  и  вывел  ее
навстречу фейерверку поздравлений и аплодисментов гостей и  родственников.
Љак обычно бывало  в  критические  моменты,  его  восприЯтие  обострилось.
•астур угадывал резкие намеки за словами поздравлений и думал о  том,  что
немногие из собравшихсЯ в самом деле желают  им  счастьЯ  и  благополучиЯ.
‚озможно, одним из них был его  брат,  „амон-ђафаэль.  ќтим  утром  ќллерт
стоЯл перед свЯтынЯми •али, погрузив руку в  холодный  огонь,  который  не
обжигал, если клЯвшийсЯ не таил в  сердце  лживых  помыслов,  и  дал  обет
утвердить первенство своего брата в клане ќлхалинов и его побочных сыновей
как наследников.  „ругие  родственники  поздравлЯли  его  потому,  что  он
вступил в альЯнс с могущественным кланом ќйлардов из ‚алерона, или потому,
что  надеЯлись  когда-нибудь  стать  его  союзниками,  или  просто   из-за
удовольствиЯ лицезреть бракосочетание и  праздник  с  танцами  и  обильным
угощением - желаннаЯ передышка в официальном трауре по _дому_ ‘тефану.
   - ’ы молчишь, муж мой, - прошептала Љассандра.
   ќллерт вздрогнул, услышав мольбу в ее голосе. "ЃеднаЯ девочка,  как  ей
сейчас тЯжело. Њне удалось кое-что  узнать  об  этом  браке:  ей  даже  не
позволили сказать "да"  или  "нет".  Џочему  мы  поступаем  так  с  нашими
женщинами, ведь именно их трудами поддерживаютсЯ драгоценные  генетические
линии, которые так много значат длЯ нас!"
   - Њое молчание не признак неуважениЯ к тебе, дамисела, -  мЯгко  сказал
ќллерт. - ќтот день дал мне много поводов длЯ размышлений, не более  того.
Ќо Я виноват, что столь задумалсЯ в твоем присутствии.
   ‘ерые глаза, обрамленные столь густыми ресницами, что казались черными,
встретились с его глазами, и в них промелькнула веселаЯ искорка.
   - ’ы снова обращаешьсЯ ко мне как к горничной, которой можно  польстить
изысканным комплиментом. ‘мею напомнить тебе, мой лорд, что теперь,  когда
Я стала твоей женой, тебе врЯд ли подобает называть менЯ дамиселой.
   - Ђх да, Ѓоже мой, - в отчаЯнии пробормотал ќллерт.
   Љассандра взглЯнула на мужа, слегка нахмурившись:
   - ђазве ты не хотел этой свадьбы? џ с детства знала, что  должна  выйти
замуж за того, кого выберут мои родственники, но мне казалось, что мужчины
более свободны в своем выборе.
   - „умаю, никто из нас не  свободен;  по  крайней  мере,  не  здесь,  во
владениЯх „оменов, - отозвалсЯ ќллерт.
   Џочему на свадьбе так много наигранного весельЯ, танцев и  выпивки?  Ќе
потому ли, что сыновьЯ и дочери •астура и  Љассильды  стремЯтсЯ  забыть  о
том, что их скрещивают, словно  племенной  скот,  ради  благословенного  и
проклЯтого _ларана_, дающего власть и силу их роду?
   Ќо как он мог забыть? ќллерт снова  попал  в  плен  размытого  ощущениЯ
времени, наблюдаЯ варианты будущего, бесконечно ветвившиесЯ из настоЯщего.
Ћн видел землю, полыхающую в огне войны; парЯщих Ястребов, похожих на тех,
что посылали клингфайр на аэрокар; огромные планеры с  широкими  крыльЯми;
лесные пожары; незнакомые заснеженные  пики  за  Ќеварсином,  не  виденные
ранее;  лицо  ребенка  в  бледных  вспышках  молний...  "Ќеужели  все  это
действительно войдет в мою жизнь, или это лишь то, что _может_ случитьсЯ?"
   Ћбладает ли он хоть какой-то властью над будущим, или  же  безжалостный
рок обрушит на него лавину событий? Ћдно событие уже произошло:  Љассандра
ќйлард, стоЯвшаЯ рЯдом с ним, стала его женой... Ќо  теперь  ќллерт  видел
перед собой дюжину лиц Љассандры. Ћдно светилось любовью  и  страстью  (он
знал, что может  пробудить  эти  чувства);  другое  искажали  ненависть  и
презрение (да, он мог стать причиной и этому!); на третьем  лежала  печать
неизбывной усталости. Љассандра умирала с проклЯтьем на устах,  умирала  у
него на руках... ќллерт закрыл глаза в  тщетной  попытке  отгородитьсЯ  от
многоликих образов своей жены.
   - Њуж мой! - в  тревоге  воскликнула  новобрачнаЯ.  -  ќллерт!  “молЯю,
скажи, что случилось!
   Ћн  знал,  что  испугал  ее.  €  боролсЯ  с  собой,   применЯЯ   приемы
самоконтролЯ,  которым  научилсЯ  в  Ќеварсине.  Њало-помалу  ему  удалось
успокоитьсЯ.
   - ’ы тут ни  при  чем,  Љассандра.  џ  уже  рассказывал  тебе  о  своем
проклЯтье.
   - € Я ничем не могу помочь тебе?
   "Њогла бы, - Яростно подумал ќллерт. -  ’ы  бы  помогла  мне,  если  бы
вообще не родилась на свет; если бы оба умерли  в  младенчестве;  если  бы
наши гены - да вмерзнут они навеки в темнейшую из преисподен ‡андру! -  не
поразили бы этим проклЯтьем весь  род!"  ћноша  не  мог  произнести  этого
вслух, но Љассандра уловила его мысль, и ее глаза расширились от ужаса.
   ‡атем толпа родственников нарушила их недолгое уединение. „амон-ђафаэль
пригласил Љассандру на танец, высокомерно бросив "скоро  она  будет  твоЯ,
братец", кто-то сунул в руку бокал вина, требуЯ, чтобы он присоединилсЯ  к
общему веселью, которое, в конце концов, устраивалось в его честь.
   ‘крываЯ Ярость и возмущение - нельзЯ же винить гостей в  том,  что  мир
устроен так, а не иначе! - ќллерт выпил и нем