 "Ћна молчит про племЯнника,  - подумал ‚илли, - и дальше молчать будет.
‚идишь, „жим! - хотелось крикнуть ему. ќто -  ловушка!  ЏлемЯнник специально
поджидал  нас, чтобы в такую  заварушку втЯнуть! Ђ там уж неважно будет, что
мы кому про карнавалы с каруселЯми рассказываем. •оть полициЯ, хоть родители
- никто не поверит!"
     - џ не хочу никого обвинЯть, - продолжала меж тем мисс ”олей, - но если
они не виноваты, то где же они?
     - ‡десь! - раздалсЯ голос.
     - ‚илли! - отчаЯнно прошептал „жим, но было уже поздно.
     ‚илли подпрыгнул, подтЯнулсЯ и перескочил через подоконник.
     - ‡десь, - просто сказал он.
     ѓлава 27
     Ћни неторопливо шли домой по залитым луной тротуарам.
     Џосредине - м-р •эллуэй, по бокам  - ребЯта. “же перед домом отец ‚илли
вздохнул.
     - Џо-моему,  не  стоит  тебе, „жим, нарыватьсЯ на неприЯтности с  твоей
матушкой  посреди  ночи.  „авай, ты  ей  утром расскажешь,  а? ’ы,  надеюсь,
сможешь попасть домой по-тихому?
     - ‡апросто! - фыркнул „жим. - ѓлЯдите, что у нас есть...
     - “ нас?
     „жим  небрежно  кивнул  и  отодвинул  со   стены  густые  плети  дикого
винограда.  Џод  ними открылись железные скобы,  ведущие прЯмо к подоконнику
„жима. Њ-р •эллуэй тихо засмеЯлсЯ, но внутри содрогнулсЯ от внезапной острой
печали.
     - € давно это здесь? ‚прочем, ладно, не говори. “ менЯ  в детстве такие
же  были,  -  добавил  он и взглЯнул  на  затерЯнное в зелени окно „жима.  -
‡дорово, конечно, выйти  попозже... - Ћн остановил себЯ. - Ќо вы  не слишком
поздно возвращаетесь?
     - „а нет. Ќа этой неделе - первый раз после полуночи.
     Њ-р •эллуэй поразмышлЯл немножко.
     - Џолагаю, от разрешениЯ никакого удовольствиЯ бы не было, так? …ще бы!
’айком  смытьсЯ на озеро, на кладбище,  на железную дорогу  или в персиковый
сад...
     - —ерт! Њистер •эллуэй, и вы, что ли, тоже, сэр?..
     - …ще бы! Ќо только - чур, женщинам ни слова. ‹адно.
     „уй наверх, и чтоб до следующего месЯца про эту лестницу забыть!
     - …сть, сэр!
     „жим  по-обезьЯньи  взлетел  наверх,  мелькнул  в  окне,  закрыл  его и
задернул занавеску.
     Ћтец ‚илли  глЯдел  на ступени, спускавшиесЯ  из  звездного  поднебесьЯ
прЯмо в свободный мир пустынных тротуаров, темнеющих зарослей, кладбищенских
оград и стен, через которые можно перемахнуть с шестом.
     - ‡наешь, ‚илли, что мне  горше всего? - задумчиво обратилсЯ он к сыну.
- —то Я больше не в состоЯнии бегать, как ты.
     - „а,  сэр, - ответил ‚илли - „авай-ка разберемсЯ,  - предложил  отец -
‡автра  сходим,  еще  раз  извинимсЯ  перед  мисс  ”олей, и  заодно осмотрим
лужайку. ‚друг мы что-нибудь не заметили, пока  лазили там с фонарЯми. Џотом
зайдем  к окружному  шерифу.  ‚аше счастье,  что  вы вовремЯ поЯвились. Њисс
”олей не предъЯвила обвинение.
     - „а, сэр.
     Ћни подошли к стене своего дома Ћтец запустил руку в заросли плюща.
     - “ нас тоже? - Ћн уже нащупал ступеньку.
     - “ нас тоже.
     Њ-р •эллуэй  вынул  кисет и набил  трубку  Ћни  стоЯли  у стены;  рЯдом
незаметные ступени  вели к теплым постелЯм в безопасных комнатах. Ћтец курил
трубку - џ знаю Ќа самом деле вы не виноваты. Ќичего вы не крали.
     - Ќет.
     - ’огда почему признались там, в полиции?
     - „а потому, что мисс ”олей почему-то хочет обвинить нас.
     Ђ  раз она так  говорит, ну, значит, так и есть. ’ы  же  видел, как она
удивилась,  когда  мы через окно ввалились? Ћна ведь и думать не думала, что
мы сознаемсЯ. Ќу а мы сознались.
     ‡наешь, у  нас и  кроме  ‡акона  врагов  хватает.  џ подумал:  если  мы
сознаемсЯ, может, они отстанут от нас? ’ак и вышло.
     Џравда, мисс ”олей тоже в  выигрыше - мы  ведь преступники  теперь, кто
нам поверит?
     - џ поверю.
     - Џравда? -  ‚илли внимательно изучил тени на отцовском  лице. -  Џапа,
прошлой ночью, в три утра...
     - ‚ три утра...
     ‚илли заметил,  как  вздрогнул отец, словно от ночного ветра, словно он
знал  уже  все  и только двинутьсЯ не мог, а просто протЯнул  руку и  тронул
‚илли за плечо. € ‚илли  уже знал, что не станет говорить  больше Ќе сегоднЯ
Њожет быть, завтра,  да, завтра,  или...  послезавтра,  когда-нибудь  потом,
когда будет день  и шатры на лугу  исчезнут,  и  уродцы оставЯт  их в покое,
думаЯ, что достаточно припугнули двоих пронырливых мальчишек, и теперь-то уж
они придержат Язык за зубами. Њожет, пронесет, может...
     -  Ќу, ‚илли,  -  с  усилием выговорил отец. ’рубка погасла, но  он  не
заметил. - Џродолжай.
     "Ќет уж, - подумал ‚илли, - пусть лучше нас с „жимом съедЯт,  но больше
чтоб никого. ‘тоит узнать - и ты в опасности".
     ‚слух же он сказал:
     -  Џап,  Я  тебе через пару деньков все  расскажу.  Ќу,  точно! Њаминой
честью клЯнусь!
     - Њаминой  чести  длЯ менЯ вполне достаточно, - после  долгого молчаниЯ
согласилсЯ отец.
     ѓлава 28
     Ђх, как хороша была  ночь! Ћт  пыльных пожухлых  листьев  исходил такой
запах, будто к городу вплотную подступили пески аравийской пустыни. "Љак это
так, -  думал ‚илли, после  всего  Я  еще могу  размышлЯть  о  тысЯчелетиЯх,
скользнувших над  землей, и мне грустно,  потому что, кроме менЯ, ну  и еще,
быть  может, отца, никто не замечает  этих прошедших веков  Ќо мы  почему-то
даже с отцом не говорим об этом".
     ќто был редкостный  час  в их отношениЯх. “ обоих мысли  то кидались по
сторонам, как игривый терьер, то дремали, словно ленивый кот. Ќадо было идти
спать,  а  они  все  медлили  и  выбирали окольные пути к подушкам и  ночным
мыслЯм. “же  настала  пора  сказать о многом,  но не обо  всем. ‚ремЯ первых
открытий. Џервых, а до последних было еще так далеко.
     •отелось  знать  все  и ничего  не  знать.  ‘амое  времЯ  длЯ  мужского
разговора, да только в сладости его могла затаитьсЯ горечь.
     Ћни поднЯлись по лестнице, но сразу разойтись не смогли.
     ќтот миг обещал и другие, наверное,  даже  не такие уж отдаленные ночи,
когда  мужчина  и  мальчик, готовЯщийсЯ  стать мужчиной,  могли  не  то  что
говорить, но даже петь. ‚ конце концов ‚илли осторожно спросил:
     - Џапа.. а Я хороший человек?
     - „умаю, да. ’очно знаю - да, - был ответ.
     - ќто... поможет, когда придетсЯ действительно туго?
     - ЋбЯзательно.
     - €  спасет, когда придетсЯ спасатьсЯ? Ќу, если  вокруг,  например, все
плохие и на много миль - ни одного хорошего?
     ’огда как?
     - € тогда пригодитсЯ.
     - •отЯ ведь пользы от этого не очень-то много, верно?
     - ‡наешь, это ведь не длЯ тела, это все-таки больше длЯ души.
     - ‘лушай, пап, тебе не приходилось иногда пугатьсЯ так, что даже...
     - „уша уходит в пЯтки? - Ћтец кивает, а на лице беспокойство. - Џапа, -
голос ‚илли едва слышен, - а ты хороший человек?
     - џ стараюсь. „лЯ тебЯ и длЯ мамы. Ќо, видишь ли, каждый из  нас сам по
себе  врЯд ли герой. џ ведь с собой всю жизнь живу, знаю уж все, что стоит о
себе знать.
     - Ќу и как? ‚ общем?
     - ’ы  про результат? ‚се приходит, и все  уходит. Ђ  Я по большей части
сижу тихо, но надежно, так что, в общем, Я в порЯдке.
     - ’огда почему же ты не счастлив, папа?
     Ћтец покрЯхтел.
     - ‡наешь, на лестнице в полвторого ночи не очень-то пофилософствуешь...
     - „а. џ просто хотел узнать.
     Џовисла долгаЯ пауза. Ћтец вздохнул, взЯл его за руку, вывел на крыльцо
и снова разжег трубку. Џотом сказал неторопливо:
     - ‹адно. Њама твоЯ спит. Ѓудем считать, она не догадываетсЯ  о том, что
мы с  тобой беседуем здесь. Њожем продолжать. ’олько сначала скажи,  с каких
это пор ты стал полагать, что быть хорошим - и значит быть счастливым?
     - ‘о всегда.
     -  Ќу,  значит,  пора  тебе  узнать   и  другое.   Ѓывает,   что  самый
наисчастливейший в городе человек, с улыбкой от  уха до уха, жуткий грешник.
ђазные  бывают  улыбки.  “чись отличать  темные  разновидности  от  светлых.
Ѓывает, крикун, хохотун, половину времени - на людЯх, а в остальную половину
веселитсЯ так, что волосы дыбом. ‹юди ведь любЯт грех, ‚илли, точно,  любЯт,
тЯнутсЯ к  нему, в каких  бы  обличьЯх,  размерах,  цветах и  запахах он  ни
ЯвлЯлсЯ.  Џо нонешним временам  человеку  не за  столом, а  за корытом  надо
сидеть.
     €ной раз слышишь, как кто-нибудь расхваливает окружающих, и думаешь: да
не  из свинарника  ли  он родом?  Ђ с  другой стороны, вон  тот  несчастный,
бледный, обремененный заботами человек, что проходит стороной,  -  он и есть
как раз тот самый твой •ороший —еловек. Ѓыть хорошим - занЯтие страшноватое.
•оть и  на это  дело  охотники  находЯтсЯ, но  не каждому по  плечу, бывает,
ломаютсЯ по пути. џ знавал таких.
     ’руднее  быть  фермером,  чем  его  свиньей.  „умаю,  что именно  из-за
стремлениЯ  быть  хорошей  и трескаетсЯ стена однажды ночью.  ѓлЯдишь, вроде
человек хороший, и марку высоко держит, а упадет на него  еще волосок - он и
сник. Ќе может  самого себЯ в покое оставить, не может себЯ с крючка  снЯть,
если хоть на вздох отошел от благородства.
     ‚от кабы  просто быть  хорошим,  просто поступать  хорошо,  вместо того
чтобы  думать об этом все времЯ.  Ђ это  нелегко, верно? Џредставь: середина
ночи, а в холодильнике лежит кусок лимонного пирога, чужой кусок! € тебе так
хочетсЯ его съесть, аж пот прошибает! „а кому Я рассказываю!  €ли вот еще: в
жаркий весенний полдень сидишь за  партой,  а там,  вдали,  скачет по камнЯм
прохладнаЯ чистаЯ речка. ђебЯта ведь чистую воду за много миль слышат. € вот
так всю жизнь ты перед выбором, каждую  секунду  стучат часы, только о нем и
твердЯт, каждую  минуту,  каждый  час ты должен  выбирать  хорошим  быть или
плохим.  —то  лучше: сбегать  поплавать  или паритьсЯ  за партой, залезть  в
холодильник или лежать  голодным. „опустим, ты осталсЯ за  партой или там  в
постели.
     ‚от здесь Я тебе секрет выдам.  ђаз  выбрав, не думай больше ни о реке,
ни  о пироге, не думай, а  то свихнешьсЯ.  Ќачнешь складывать  все  реки,  в
которых  не  искупалсЯ,  все  не  съеденные пироги, и к моим  годам  у  тебЯ
наберетсЯ куча упущенных возможностей. ’огда успокаиваешь себЯ тем, что, чем
дальше  живешь, тем больше  времени терЯешь или  тратишь впустую.  ’русость,
скажешь? Ќет, не только. Њожет, именно  она и спасает тебЯ от  непосильного,
подожди - и сыграешь навернЯка.
     Џосмотри на  менЯ, ‚илли. џ женилсЯ на твоей  матери в  тридцать девЯть
лет, в тридцать девЯть! „о этого Я был слишком занЯт, отвоевываЯ  на будущее
возможность упасть дважды, а не трижды и не четырежды; џ считал, что не могу
женитьсЯ, пока не  вылижу себЯ начисто  и  навсегда.  џ не сразу  понЯл, что
бесполезно ждать,  пока  станешь совершенным,  надо  скрестись  и царапатьсЯ
самому, падать  и подниматьсЯ  вместе со всеми. €  вот однажды  под  вечер Я
отвлексЯ  от великого поединка  с  собой,  потому  что  твоЯ  мать  зашла  в
библиотеку. Ћна зашла взЯть книгу, а вместо нее получила менЯ. ’огда-то Я  и
понЯл: если взЯть наполовину хорошего мужчину и наполовину хорошую женщину и
сложить  их  лучшими половинками,  получитсЯ один  хороший  человек, целиком
хороший. ќто ты, ‚илли. “же  довольно скоро  Я заметил, с грустью, надо тебе
сказать,  что хоть ты и носишьсЯ по лужайке, а Я сижу над книгами, но ты уже
мудрее и лучше, чем мне когда-нибудь удастсЯ стать...
     “ отца погасла трубка. Ћн замолчал,  пока возилсЯ с ней, наконец разжег
заново.
     - џ так не думаю, сэр, - неуверенно произнес ‚илли.
     -  Ќапрасно.  џ был  бы совсем уж  дураком, если  бы  не  догадывалсЯ о
собственной дурости. Ђ Я не дурак еще и потому, что знаю - ты мудр.
     -  ‚от интересно,  - протЯнул  ‚илли после долгой паузы, сегоднЯ ты мне
сказал  куда  больше,  чем  Я тебе. џ  еще  немножко подумаю  и,  может,  за
завтраком тоже расскажу тебе побольше, о'кей?
     - џ постараюсь приготовитьсЯ.
     - џ ведь потому не  говорю... - голос ‚илли дрогнул. - џ хочу, чтобы ты
был счастлив, папа. - Ћн проклинал себЯ за слезы, навернувшиесЯ на глаза.
     - ‘о мной все будет в порЯдке, сынок.
     - ‡наешь, Я все сделаю, лишь бы ты был счастлив!
     - ‚ильЯм, - голос  отца был вполне серьезен, - просто скажи  мне, что Я
буду жить всегда. ќтого, пожалуй, хватит.
     "Ћтцовский голос,  -  подумал  ‚илли. -  Џочему  Я  никогда не замечал,
какого он цвета? Ђ он такой же седой, как волосы".
     - Џап, ну чего ты так печально?
     -  џ?  Ђ  Я  вообще  печальный  человек; џ  читаю  книгу  и  становлюсь
печальным,  смотрю  фильм  -  сплошнаЯ  печаль,   ну  а   пьесы,  те  просто
переворачивают у менЯ все внутри.
     - Ђ есть хоть что-нибудь, от чего ты не грустишь?
     - …сть одна штука. ‘мерть.
     - ‚от так да! - удивилсЯ ‚илли. - “ж что-что...
     - Ќет, - остановил его  мужчина с седым голосом. Љонечно, ‘мерть делает
печальным  все остальное,  но сама она  только  пугает. …сли бы не ‘мерть, в
жизни не было бы никакого интереса.
     "Ђга, - подумал ‚илли, - и  тут  поЯвлЯетсЯ Љарнавал. ‚ одной руке, как
погремушка, ‘мерть, в другой, как леденец, †изнь. Ћдной рукой пугает, другой
- заманивает. ќто представление. € обе руки полны!" Ћн вскочил с перил.
     - ‘лушай, пап! ’ы будешь  жить всегда!  ’очно!  Ќу, подумаешь, болел ты
года три назад, так ведь прошло все.
     Џравильно,  тебе  -  пЯтьдесЯт четыре,  так  ведь это еще не так много!
’олько...
     - —то, ‚илли?
     ‚илли колебалсЯ. Ћн даже губу прикусил, но потом все-таки выпалил:
     - ’олько не подходи близко к Љарнавалу!
     -  —удно,  - покрутил  головой отец.  -  Љак раз  это и  Я  тебе  хотел
посоветовать.
     - „а Я и за миллион долларов не вернулсЯ бы туда!
     "Ќо это врЯд ли остановит  Љарнавал,  - думал ‚илли,  который  по всему
городу ищет менЯ".
     - Ќе пойдешь, пап? Ћбещаешь?
     - Ђ ты не хочешь объЯснить, почему не надо ходить туда?
     - осторожно спросил отец.
     - ‡автра, ладно?  €ли  на следующей  неделе, ну, в крайнем случае через
год. ’ы просто поверь мне, и все.
     -  џ верю, сын.  -  Ћтец взЯл  его  за руку  и пожал. ‘читай, что это -
обещание.
     ’еперь пора было идти. Џоздно. ‘казано достаточно.
     Џора.
     - Љак вышел, - сказал отец, - так и войдешь.
     ‚илли подошел к железным скобам, взЯлсЯ за одну и обернулсЯ.
     - ’ы ведь не снимешь их, пап?
     Ћтец покачал одну скобу, проверЯЯ, хорошо ли держитсЯ.
     - Љогда устанешь от них, сам снимешь.
     - „а никогда Я от них не устану!
     - „умаешь? „а,  наверное,  в твоем возрасте только  так и можно думать:
что никогда ни от чего не устанешь. ‹адно, сын, поднимайсЯ.
     ‚илли видел, как смотрит отец на стену, затЯнутую плющом.
     - Ђ ты не хочешь... со мной?
     - Ќет, нет, - быстро сказал отец.
     - Ђ зрЯ. •орошо бы...
     - ‹адно, иди.
     —арльз •эллуэй все смотрел на плющ, шелестЯщий в рассветных сумерках.
     ‚илли  подпрыгнул, ухватилсЯ за первую скобу, за вторую, за третью... и
взглЯнул  вниз.  „аже  с  такой  небольшой  высоты  отец  на  земле  казалсЯ
съежившимсЯ и потерЯнным.
     ‚илли просто не мог оставить его вот так, бросить одного в ночи.
     - Џапа! - громко прошептал он. - Ќу что ты терЯешь?
     ѓубы  отца  шевельнулись.  €  он тоже подпрыгнул неловко и ухватилсЯ за
скобу.
     Ѓеззвучно смеЯсь, мальчик и мужчина лезли по стене друг за другом. ‘лед
в след.
     ‚илли  слышал,  как  карабкаетсЯ  отец.   "„ержись  крепче",   мысленно
подбадривал он его.
     - Ћх! - Њужчина тЯжело дышал.
     ‡ажмурившись, ‚илли взмолилсЯ: "„ержись! Ќемножко же! Ќу!"
     Ќога старика  сорвалась со скобы. Ћн выругалсЯ Яростным шепотом и полез
дальше.
     Ђ дальше все  шло гладко. Ћни  поднимались  все выше  и выше,  отлично,
чудесно - хоп! - и готово! Ћба ввалились в комнату и уселись на подоконнике,
примерно  одного роста, примерно одного веса, под одними и теми же звездами,
они  сидели, обнЯвшись,  впервые,  и  пытались  отдышатьсЯ,  глотаЯ огромные
смешные куски воздуха, боЯсь расхохотатьсЯ и разбудить ѓоспода Ѓога, страну,
жену  и маму; они  зажимали  друг  другу  рты  ладонЯми,  чувствуЯ кожей рук
смеющиесЯ губы, и все сидели, сверкаЯ Яркими, влажными от любви глазами.
     Џотом отец все-таки нашел в себе силы, поднЯлсЯ и ушел.
     „верь спальни закрылась.
     ‘легка опьЯнев от  приключений долгой ночи, открыв в отце  то, что и не
чаЯл открыть, ‚илли сбросил одежду и как бревно повалилсЯ в кровать.
     ѓлава 29
     ‚рЯд ли он проспал час. Љакое-то неЯсное воспоминание разбудило его, он
сел и сразу посмотрел на соседскую крышу.
     - ѓромоотвод! - тихонько взвыл ‚илли. - …го же нет!
     ’ак оно и было. “крали? Ќет, конечно. „жим снЯл?
     ’очно. Ќо зачем? ‚илли знал зачем. „жим говорил - чепуха, мол, все это.
‚илли  почти видел, как „жим  с  усмешкой лезет на  крышу и отрывает чертову
железЯку. Ќарочно отрывает, чтобы пришла гроза и чтобы молниЯ ударила  в его
дом!  Ќе мог „жим  отказатьсЯ  от такого  развлечениЯ,  не  мог не примерить
обновку из электрического страха.
     Ћх, „жим! ‚илли едва не выскочил в окно. Ќадо же немедленно прибить эту
штуку  на  место.  ЋбЯзательно.  „о  утра.  Ђ  то  ведь  проклЯтый  Љарнавал
обЯзательно пошлет кого-нибудь  разузнать, где мы  живем. џ не знаю, как они
ЯвЯтсЯ и в каком обличье, но они придут, придут! ѓосподи, „жим, а твоЯ крыша
такаЯ пустаЯ! Џосмотри, облака прЯмо летЯт, гроза идет, беда надвигаетсЯ...
     ‚илли насторожилсЯ. Љакой звук издает  воздушный  шар, когда его  несет
ветер? „а никакого. Ќет, какой-то должен быть. Ќаверное, он шуршит, шелестит
или вздыхает,  как ветер, когда  откидывает тюлевые занавески.  Ђ  может, он
похож на тот звук, с которым вращаютсЯ звезды во сне?
     €ли... ведь  закат  и восход тоже слышно.  ‚от когда  луна плывет между
облаков, слышно ведь, так и шар, наверное.
     Љак его услышишь?  “ши не  помогут.  ђазве что  волосы  на  загривке, и
легкий  пушок  в  ушах,  и еще  волоски на  руках  они  иногда  звенЯт,  как
кузнечики. ‚от они могут услышать, и тогда ты  будешь точно знать, даже лежа
в постели: где-то неподалеку в небесах плывет воздушный шар.
     ‚илли почувствовал движение в комнате „жима. „олжно быть, и „жим своими
антеннами уловил, как поднимаютсЯ над городом призрачные воды, открываЯ путь
‹евиафану.
     Ћба   они  почувствовали  тЯжелую  тень,  скользЯщую  меж  домами.  Ћба
высунулись в  один и тот же миг и в который раз поразились этой удивительной
слаженности, радостной пантомиме интуиции, предчувствиЯ, обостренного годами
дружбы. Ћба задрали головы, посеребренные восходившей луной.
     Љак раз вовремЯ, чтобы заметить исчезающий за деревьЯми воздушный шар.
     -  ‘  ума  сойти! —то  ему  здесь надо?  -  „жим  спрашивал,  вовсе  не
рассчитываЯ на ответ.
     Ћни оба знали. ‹учше длЯ поисков не придумаешь: ни тебе шума мотора, ни
шороха шин, ни стука шагов  по асфальту только ветер, расчистивший в облаках
целую Ђмазонку длЯ мрачного полета плетеной корзины и штормового паруса  над
ней.
     Ќи „жим, ни ‚илли не бросились от окон, они даже не шелохнулись, потому
что шар возвращалсЯ! Ћт него исходил призрачный звук  - не громче бормотаниЯ
в чужом сне.
     ‘ильно  и  как-то  сразу похолодало.  ‚ыбеленный  многими бурЯми шар  с
легким журчанием падал вниз.  Џод слоновьей тенью враз  заиндевела лужайка с
цветочными часами. “же можно было разглЯдеть и фигуру, торчавшую подбоченЯсь
над краЯми корзины. ‚от плечи, а  это - голова? ‹уна светит  прЯмо сзади, не
разберешь... "Њистер  „арк!"  -  подумал  ‚илли.  "Љрушитель!" -  показалось
„жиму. "Ѓородавка! решил ‚илли. - ‘келет! Џьющий лаву! ‘еньор ѓильотини!"
     Ќет.
     ќто была ЏыльнаЯ ‚едьма, та, котораЯ обращает в пыль черепа и  кости  и
развеивает их по ветру.
     „жим глЯнул на  ‚илли, ‚илли  - на  „жима,  и  оба прочли по губам друг
друга: "ЏыльнаЯ ‚едьма!"
     "Ќо  почему?  -  лихорадочно думал ‚илли,  - почему  на поиски  послали
восковую  каргу,  почему  не  кого-нибудь  Ядовитого  или огнеглазого? ‡ачем
отправлЯть дрЯхлую  куклу  со  слепыми  тритоньими  веками, зашитыми  черной
вдовьей ниткой?"
     € тогда, взглЯнув вверх, они понЯли. •оть и восковаЯ, ‚едьма была живей
живых. •оть  и  слепаЯ, но  она выставила из корзины длинную  руку  в пЯтнах
ржавчины, и эта рука чутко  просеивала воздух, касалась звездных лучей  (они
тускнели при  этом), ловко распутывала  воздушные течениЯ и  лучше носа вела
ищейку.
     €  „жим, и ‚илли знали даже  еще больше. ‘лепота ‚едьмы  особаЯ.  ђуки,
опущенные  вниз, ощущали  биение  мира,  они  могли  незримо касатьсЯ  крыш,
ощупывать  мешки на  чердаках, мгновенно  исследовать  любую  пыль, понимать
сквознЯки, пролетающие  по  комнатам,  и души,  трепыхающиесЯ  в людЯх, руки
видели, как легкие гонЯт кровь к вискам, к трепещущему горлу, к пульсирующим
запЯстьЯм и  снова к легким. ’ак  же как ребЯта чувствовали морось, сеющуюсЯ
от шара, так же  и ‚едьма чувствовала  их души, трепещущие вместе с дыханием
возле ноздрей. ‚едь каждаЯ душа - огромный теплый след;
     ‚едьма легко различала их, могла бы узнать по запаху,  могла бы размЯть
в пальцах, как глину, и определить на ощупь.
     ‚илли  чуЯл, как она с высоты обнюхивает его жизнь, как пробует мокрыми
деснами и  гадючьим  Языком ее  на  вкус,  как  прислушиваетсЯ  к  звучанию,
пропускаЯ душу из одного уха в другое.
     ђуки играли воздухом. Ћдна -  длЯ  „жима,  другаЯ - длЯ  ‚илли. ’ень от
шара окатила их волной ужаса.
     ‚едьма  громко  дохнула  вниз.  ар  тут  же  подскочил  вверх,  и тень
убралась.
     - Ѓоже! - промолвил „жим. - ’еперь они нас выследили.
     Ћба  едва  перевели  дух  и снова  замерли.  —уть  слышно заскрипела  и
застонала крыша „жима под каким-то страшным, незримым грузом.
     - ‚илли! Ћна забирает менЯ!
     - Ќет, не то...
     орох. Љак будто мЯгкаЯ щетка прошлась по крыше „жима.
     Ђ потом шар взмыл вверх и направилсЯ к холмам.
     -  ‘мылась! ‚он  она летит! „жим, она что-то сотворила с твоей  крышей.
Ѓыстро! Љинь веревку!
     „жим натренированным броском (не в первый раз) забросил в комнату ‚илли
бельевую  веревку. Ћдним  движением  ‚илли  закрепил ее под  подоконником и,
споро перехватываЯсь руками, через минуту оказалсЯ в комнате „жима. Ѓосиком,
подталкиваЯ  друг  друга, они  выбрались на  чердак.  ‚ыглЯнув из маленького
окошка, ‚илли зашипел: "‚от оно, „жим!"
     ‚ерно. ’ут оно и было, серебрЯсь в лунном свете.
     ’акой след остаетсЯ от улитки на тротуаре.
     ‘еребристо-гладкий,  блестЯщий.  ’олько улитка  должна была  бы  весить
фунтов  сто.  ‘еребристаЯ полоса шириной в  Ярд  начиналась от  водосточного
желоба, забитого листьЯми, и тЯнулась через весь скат до конька. ‚идно, и на
той стороне было то же самое.
     - ‡ачем это? - выдохнул „жим.
     - ќто же проще, чем высматривать  номера домов  и  названиЯ  улиц. ’вою
крышу пометили, да так, что и днем и ночью издали видать.
     - —ерт менЯ побери! - „жим высунулсЯ и потрогал след.
     Ќа пальцах осталась какаЯ-то клейкаЯ  гадость с  противным  запахом.  -
‚илли, что нам теперь делать?
     -  џ  думаю, они  не  вернутсЯ  до утра.  Ќе успеют. Ќе поднимут же они
сейчас суматоху. Ђ мы вот что сделаем!
     Ќа  лужайке под  окнами,  свернутый  кольцами, как огромный удав, лежал
садовый шланг.
     ‚илли Ящерицей слетел вниз, ничего  не  перевернул,  не  зацепил  и  не
разбудил  никого. „жим опомнитьсЯ не успел, а ‚илли,  запыхавшийсЯ, был  уже
снова наверху со шлангом в руке.
     - ‚илли, ты гений!
     - Ђ то как же! „авай скорее.
     Ћни  вдвоем  протащили шланг  на  чердак и  принЯлись  смывать  мерзкий
ртутный налет.  ђаботаЯ, ‚илли  оглЯдывалсЯ  на  восток,  там  ночные краски
уступали место  рассветным. „алеко над  холмами он видел  шар,  лавирующий в
воздушных потоках.
     Ќе вернулсЯ бы он... а то снова пометит. Ќу и что? Ћни опЯть смоют. ’ак
до восхода и будут мыть, если понадобитсЯ.
     "‚от бы добром  остановить ‚едьму, - думал ‚илли. - Ћни ведь все еще не
знают ни наших имен, ни где мы живем.
     Њистер Љугер, того  и  глЯди,  дуба даст, где  ему что-нибудь  помнить.
Љарлик, если это и впрЯмь давешний торговец, совсем спЯтил,  Ѓог даст,  тоже
не вспомнит. Њисс ”олей они до утра беспокоить не станут. ‘идЯт там у себЯ в
лугах и зубами скрипЯт. ‚едьму вот на поиски послали..."
     - „урак Я, - тихо и грустно сказал „жим, окатываЯ крышу там, где раньше
крепилсЯ громоотвод. - —его Я его не оставил?
     - ‹адно, - отозвалсЯ ‚илли, -  молниЯ ведь пока не трахнула. Њожет, еще
и пронесет. ‚се. Џошли отсюда.
     Ћни еще раз окатили крышу. ‚низу стукнуло, закрываЯсь, окно.
     - Њама, - тускло усмехнулсЯ „жим. - „умает, дождь пошел.
     Љрыша стала чистой. ланг шмЯкнулсЯ в траву. ‡а городом все еще моталсЯ
в быстро светлеющем небе воздушный шар.
     - —его она ждет?
     - Њожет, чует, как мы тут поработали?
     ’ем же путем,  через чердак,  они  вернулись  в  комнату „жима, и скоро
каждый лежал в своей постели, прислушиваЯсь, как сердце наперегонки с часами
отбивает ритм наступающего утра.
     "—то бы они ни  придумали, - размышлЯл ‚илли, - нам надо опередить их".
…му пришла в голову мысль. ’еперь он даже хотел, чтобы ‚едьма вернулась. “же
несколько минут  он разглЯдывал свое бойскаутское снарЯжение, развешенное на
стене: прекрасный лук и колчан со стрелами.
     "Џрости, папа, - подумал  он и сел на кровати. - Џора и мне выходить из
дома одному. ‚овсе ни к чему, чтобы эта мразь  болтала о  нас, хоть сегоднЯ,
хоть когда".
     Ћн  снЯл лук со стены, еще немножко поколебалсЯ и  отворил окно. "‚овсе
не обЯзательно звать ее  вслух, -  думал он. Ќадо просто  думать, хоть это и
нелегко с непривычки.  Њысли  они читать  не могут,  это точно,  иначе  ее и
посылать не нужно  было бы.  Њысли  - нет,  но тепло  живого  тела,  запахи,
волнениЯ, настроениЯ - это она может учуЯть. џ уж постараюсь дать ей понЯть,
что обманул ее, может, тогда..."
     "—етыре утра", - прозвонили сонные куранты из другого мира.
     "ќй, ‚едьма, - подумал он, -  вернись. ‚едьма! - подумал он решительнее
и  предоставил крови радостно взволноватьсЯ  от собственной находчивости.  -
‚едьма! Ђ крыша-то  чистаЯ, слышишь? Њы  ее  помыли. ’ак что  давай обратно,
опЯть метить надо! ‚едьма!.."
     € ‚едьма услышала.
     ‚илли вдруг почувствовал, как поворачиваетсЯ пейзаж под шаром.
     "0!кей, ‚едьма, продолжай. џ  здесь только  один, просто мальчишка  без
имени, мыслей ты моих не прочтешь, но то, что Я чувствую, разобрать сможешь.
’ак вот, Я чувствую, что плевать  мне на тебЯ! Њы тебЯ обдурили, наша взЯла,
а твоЯ затеЯ провалилась. —то, съела?"
     —ерез мили ‚илли уловил согласный вздох. Џохоже, шар приближалсЯ.
     "ќ-э, да что это Я? - всполошилсЯ ‚илли. - Њне вовсе не надо, чтобы она
сюда летела. Ђ ну-ка, пошли! Ѓыстро! Ѓыстро!"
     Ћн  натЯнул  одежду,   ловко,  как  обезьЯна,  спустилсЯ  по  скобам  и
принюхалсЯ. ’очно, приближаетсЯ.
     Ћн бежал,  наплевав на  тропинки,  чувствуЯ восхитительную свободу, как
заЯц, наевшийсЯ редкого дурманного корешка, бежал  как берсерк,  которого не
остановить.  Љолени достают аж до  подбородка, ноги  крушат сучки и  листьЯ.
ђаз!
     Џеремахнул через ограду,  в руках -  оружие, страх и  восторг смешались
белыми и красными леденцами во рту.
     Ћн оглЯнулсЯ. Ћ! ар уже близко! € летит быстро...
     "‘топ!  Ђ  куда Я бегу? -  подумал он.  - Ђх да, к дому ђедмана! ’ам уж
сколько лет никто не живет. Ќу, еще два квартала..."
     уршат бегущие ноги, шуршит эта штуковина в небе. ‚се в лунном свете, а
звезды меркнут уже.
     Ћн остановилсЯ возле дома ђедмана. ‚ каждом легком пылал огонь. ‚о  рту
- привкус крови. €знутри рветсЯ безмолвный крик:
     "‚от! ќто мой дом!"
     Ћн почувствовал, как вильнула ветроваЯ река в небесах.
     "Џравильно", - одобрил он.
     Ћн уже повернул старую дверную ручку,  и тут его пришибла мысль: "Ѓоже!
Ђ вдруг они внутри, сидЯт и поджидают менЯ?"
     Ћн распахнул дверь. ‡а ней была полнаЯ тьма.
     ‹опнули с едва слышным треском паучьи сети. Ѓольше ничего. ЏерескакиваЯ
через две  ступеньки  по гнилой лестнице, он  взлетел на чердак, потом  - на
крышу и только здесь, прислонив лук к трубе, остановилсЯ и выпрЯмилсЯ.
     ар, зеленый, как  тина, разрисованный крылатыми  скорпионами, древними
сфинксами, дымами и огнЯми, тЯжело вздохнул и прЯнул вниз.
     "Ќу, - подумал он, - давай, ‚едьма, иди сюда!"
     ЊокраЯ тень  ударила его неожиданно,  как крыло летучей  мыши. ‚змахнув
руками, ‚илли  пошатнулсЯ.  ’ень казалась вЯзкой черной  патокой.  Ћн  упал.
“хватилсЯ за  трубу.  ’ень окутала его и теперь утихомиривала. ‹ипкий  холод
пронизывал до костей. Ќо вдруг, сам по себе, ветер сменил направление.
     ‚едьма зашипела. ар смыло вверх.
     "‚етер! -  отчаЯнно думал ‚илли. - Ћн за менЯ! Ќе уходи! - испугалсЯ он
за отлетающий шар. - ‚ернись!"
     Ћн очень боЯлсЯ, как бы ‚едьма не разнюхала его план. Ђ ведь, похоже, к
этому  и шло.  Ћна уже понЯла, что план есть, и теперь лихорадочно ощупывала
его со  всех сторон, вытЯгивала все больше. ‚илли видел, как ее пальцы сучат
воздух, быстро разбираЯ незримые нити. Ћна выставила ладони вниз, как  будто
он был  печкой, хранившей огонь в подземном мире, а  она пришла погреть  над
ней руки. Ћгромным маЯтником корзина скользнула вниз, и теперь ‚илли видел и
зашитые веки,  поросшие мхом уши,  и  шамкающий  иссохший  рот,  беспрерывно
пробующий  воздух  на вкус.  Ѓледные сморщенные губы  поджались в  сомнении.
‚илли почти слышал ее мысли:
     "—то-то здесь не так! “ж слишком он подставлЯетсЯ, слишком просто взЯть
его. Ќе иначе как обман". Ћпределенно, она чувствовала подвох.
     ‚едьма задержала дыхание.  ар завис между вдохом и выдохом. Ћна решила
рискнуть и вдохнула. ар, потЯжелев, пошел вниз. ‚ыдохнула -  взлетел вверх.
Ќадо выждать.
     ђастопырив ладонь, ‚илли приставил большой палец к носу и помахал.
     ‚едьма сделала большой вдох. ар провалилсЯ.
     "Ѓлиже!" - подумал ‚илли.
     Ќет, она осторожничала, спускалась по пологой  спирали, ориентируЯсь на
острый запах адреналина. ‚илли вертел головой, следЯ за шаром.
     "’ы что, хочешь, чтобы у менЯ голова  открутилась? мысленно  прикрикнул
он. - „умаешь, затошнит от твоего кружениЯ?"
     Ќет. ар  опЯть завис Ћставалось  последнее  средство.  Ћн повернулсЯ к
шару спиной и застыл "‚едьма, - думал он, - ты же не устоишь".
     ‘овсем   близко   ощущалось   зеленое   скользкое   облако,   слышалось
поскрипыванье плетеной корзины, шею и спину обдавало холодом. “же близко!
     ‚едьма  снова  вдохнула.  Ѓалласт из  звездного света  и  ночного ветра
бросил шар вниз.
     Ѓлиже!
     ‘лоновьЯ тень тронула  его  ухо. ‚илли  протЯнул руку за  оружием. ’ень
накрыла  его.  ‘ловно  паук  коснулсЯ  волос  неужто  рука?!  ‚скрикнув,  он
обернулсЯ. ‚едьма тЯнулась  к нему  из  корзины. „о нее было  не больше двух
футов.  Ћн  нагнулсЯ,  перехватил  лук поудобнее.  ‚едьма  унюхала,  учуЯла,
понЯла,  что у него в  руках! Ћна попыталась  выдохнуть, но от ужаса  только
затаила дыхание. ар снизилсЯ еще, и корзина заскребла по крыше.
     ’олько одна мысль осталась в голове у ‚илли:
     "“Ќ€—’Ћ†€’њ!!!" Ћн натЯнул тетиву.
     ‹ук переломилсЯ пополам. ‚илли тупо  уставилсЯ на  стрелу, оставшуюсЯ у
него в руке.
     ‚едьма испустила радостный вопль. ар пошел вверх и ударил  ‚илли углом
корзины. ‚едьма снова победно заверещала. “цепившись  за край корзины, ‚илли
в отчаЯнии метнул стрелу, как дротик, в огромный шар над головой.
     ‚едьма загоготала и потЯнула к нему скрюченные пальцы.
     Љазалось,  стрела  летит целый час. Ќо вот она встретилась  с оболочкой
шара и исчезла в ней, оставив за собой  маленькую дырку.  Ћт нее, как разрез
на сыре, побежала  горизонтальнаЯ трещина,  как улыбка  на круглом лице. ар
остановилсЯ, закачалсЯ и стал спускатьсЯ. Џоверхность его подернулась рЯбью,
форма   теперь  больше  напоминала  грушу.  ЏричитаЯ,  бормоча  и  негодующе
вскрикиваЯ, ‚едьма заметалась по корзине. ‚илли мертвой  хваткой  вцепилсЯ в
край и висел, болтаЯ ногами. Ђ шар плакал,  сипел,  захлебывалсЯ воздухом  и
скорбел  о своей  преждевременной кончине. ‚друг  какое-то  драконье дыхание
подхватило опадающую плоть и быстро поволокло назад и вверх.
     ‚илли разжал пальцы.  Џространство засвистело вокруг него, потом больно
ударило  по ногам крышей, он  перевалилсЯ  через  водосток и  ногами  вперед
провалилсЯ   в   следующую  пустоту,  вскрикиваЯ,   пытаЯсь  ухватитьсЯ   за
пролетающую  мимо водосточную  трубу  и понимаЯ, что это  не поможет, он еще
успел заметить улетающий с  шипением шар. Ћн уносил в облака  бьющий из него
воздух, как раненый зверь стремитсЯ укрытьсЯ в чаще,  он не хотел издыхать и
все-таки издыхал.
     ‚се это мелькнуло перед глазами ‚илли в единый миг, а  уже в  следующий
что-то  грубо развернуло его, хлестнуло, и, не успев обрадоватьсЯ дереву, он
принЯлсЯ считать сучки и ветки, пока, ободрав напоследок, дерево не оборвало
его  падениЯ,  поймав  в  матрас  из переплетенных  ветвей.  Љак  застрЯвший
воздушный змей, он лежал лицом к небу и с великой радостью слушал затихающие
причитаниЯ ‚едьмы, которую уносило  все дальше  от  дома,  дальше  от улицы,
дальше от города. “лыбка шара становилась все  шире, шар мотало из стороны в
сторону.  „а  и шаром он  уже не был. ’ак, зеленаЯ трЯпка, летЯщаЯ  по ветру
невысоко над землей, чтобы упасть  в лугах, там, откуда пришла эта  пакость,
подальше от сонных, знать ничего не знающих домов.
     ‚илли казалось, что  громовые удары собственного сердца вот-вот сбросЯт
его с ненадежного батута, но зато он точно знал, что жив.
     ‘пустЯ   некоторое   времЯ,   успокоившись,   собравшись   с   духом  и
тщательнейшим образом выбрав молитву, он сполз с дерева.
     ѓлава 31
     € за весь остаток ночи больше Ќ€—…ѓЋ не произошло.
     ѓлава 32
     “же на рассвете по небу  с грохотом  прокатилась колесница „жаггернаута
/„жаггернаут  - ‚ладыка Њира, один из титулов ‚ишну./.  Џо городским  крышам
зашелестел дождь, захихикал  в водостоках,  залепетал на  странных подземных
Языках под  окнами, вмешалсЯ  в сны,  которые  торопливо  перебирали „жим  и
‚илли, подыскиваЯ подходЯщий и каждый раз убеждаЯсь, что  все они скроены из
одной и той же темной, шуршащей, непрочной ткани.
     €  еще  одно  событие  произошло  под  утро.  Ќа  раскисшем  лугу,  где
обосновалсЯ  Љарнавал,   внезапно  задергалась,  оживаЯ,  карусель.  Љалиоп,
судорожно давЯсь, выплескивал дурно пахнущие обрывки музыки.
     Џожалуй, лишь один-единственный человек  в городе  услышал и понЯл  эти
конвульсивные звуки.
     ‚ доме мисс ”олей открылась и тут же захлопнулась дверь.
     ‹егкие шаги простучали по улице. „ождь  пошел сильнее ЊолниЯ выкинула в
небе  дикое танцевальное коленце,  на миг  высветила  и навек  сокрыла серую
землю.
     „ождь приникал  к окнам в доме  „жима, дождь  вылизывал  стекла  в доме
‚илли,  и  там,  и  там  было  много  тихих  разговоров   и  даже  несколько
восклицаний.
     ‚  девЯть  пЯтнадцать  „жим  в плаще  и  резиновых  сапогах  выбралсЯ в
воскресную непогодь ‘ полминуты он стоЯл, разглЯдываЯ крышу (там и намека не
осталось ни на  какую улитку), потом  принЯлсЯ гипнотизировать  дверь ‚илли.
„верь  покладисто  отворилась, и на  пороге возник  ‚илли. ‚след ему долетел
голос —арльза •эллуэЯ "Њожет, мне с вами пойти?"
     ‚илли только головой помотал.
     ђебЯта  сосредоточенно  шагали  к полицейскому  участку  ЋпЯть придетсЯ
объЯснЯтьсЯ с  мисс ”олей,  извинЯтьсЯ,  но ведь пока  они еще  только идут,
засунув  руки  поглубже в  карманы и  перебираЯ в  памЯти  жуткие  субботние
головоломки. Џервым нарушил молчание „жим.
     - ‡наешь, когда мы после крыши спать пошли, мне похороны приснились. Ќа
ѓлавной улице...
     - Ђ может, это парад был?
     - •а! ’очно. ’ыща людей, все в черном и гроб тащат, футов сорок длиной!
     - ‚от это да!
     - ‚ерно говорю. џ еще подумал: "ќто что же такое помереть должно, чтобы
такой гробище  понадобилсЯ?"  Ќу и подошел  заглЯнуть. ’ы только  не смейсЯ,
ладно?
     - Ќе улыбнусь даже, честно.
     -  ’ам лежала такаЯ сморщеннаЯ  штуковина, ну,  вроде черносливины. Љак
будто чьЯ-то шкура, как с диплодока, что ли.
     - ар!
     „жим остановилсЯ как вкопанный.
     - ќй! ’ы тоже видел? Ќо ведь шары не умирают?
     ‚илли молчал.
     - ‡ачем их хоронить-то? €х же не хоронЯт?
     - „жим, это Я...
     - ‡наешь, он был как бегемот, только сдутый.
     - „жим, прошлой ночью...
     - Ђ вокруг черные плюмажи, барабаны черным  затЯнуты и по ним - черными
колотушками - бум! бум! џ сдуру начал утром маме рассказывать, только  начал
ведь, а тут уже  и слезы, и  крики,  и  опЯть слезы.  ‚от  женщинам нравитсЯ
рыдать, правда?
     Ђ потом ни с того ни с сего обозвала менЯ "преступным сыном"! Ђ чего мы
такого сделали, а, ‚илли?
     - Љто-то  чуть  было не  прокатилсЯ на карусели. Ќо  „жим,  похоже,  не
слушал Ћн шел сквозь дождь и думал о своем.
     - Џо-моему, с менЯ хватит уже всей этой чертовщины.
     - Џо-твоему?! € это - после всего? Ќу что ж,  „жим, хватит так  хватит.
’олько вот что Я тебе скажу. ‚едьма, „жим, на аре! ќтой ночью Я один...
     Ќо уже некогда было рассказывать.  Ќе осталось времени  поведать о том,
как  он  сражалсЯ с  шаром,  как  одолел  его,  как  шар  повлексЯ умирать в
пустынные краЯ,  уносЯ  с собой слепую  ‚едьму. Ќе было времени,  потому что
сквозь дождь ветер донес до них печальный звук.
     Ћни как  раз проходили через пустырь с большущим дубом посередине.  ‚от
оттуда, из теней возле ствола, и послышалось им...
     - „жим! ’ам плачет кто-то!
     - „а врЯд ли! - „жим Явно хотел идти дальше.
     - ’ам девочка. ЊаленькаЯ!
     - ‘пЯтил? —его это маленькую девочку потЯнет в дождь плакать под дубом?
Џошли.
     - „жим! „а ты что, не слышишь?
     - Ќичего Я не слышу! €дем.
     Ќо  тут  плач  стал  громче, он  печальной птицей легко скользил сквозь
дождь по мертвой траве, и „жиму волей-неволей пришлось повернуть за ‚илли. Ђ
тот уже шагал к дубу.
     - „жим, Я, пожалуй, знаю этот голос!
     - ‚илли, не ходи туда!
     „жим остановилсЯ, а ‚илли продолжал брести,  подскальзываЯсь  на мокрой
траве, пока не вошел в сырую тень.
     Ќасыщенный водой воздух, неотделимый от серого низкого  неба, путалсЯ в
ветвЯх  и  струйками стекал  вниз,  по стволу и веткам; и  там,  в  глубине,
действительно  притулилась  маленькаЯ девочка. ‘прЯтав  лицо в ладошках, она
рыдала  так,  словно  город  внезапно  провалилсЯ  сквозь  землю,  все  люди
перемерли в одночасье, а сама она потерЯлась в дремучем лесу.
     Џодошел „жим, встал у краЯ теней и тихо спросил:
     - ќто кто?
     -  ‘ам  не знаю, - отвечал ‚илли, сдерживаЯ  уже  созревшую догадку, от
которой самому впору зареветь.
     - Ќе „женни •олдридж, а?
     - Ќет.
     - € не „жейн ”ранклин?
     -  „а  нет  же,  нет. -  ѓубы  ‚илли потерЯли  чувствительность, как от
заморозки у зубного врача.
     Ћдеревеневший Язык едва шевелилсЯ:
     - Ќет. Ќ-нет.
     Њалышка  продолжала  плакать,  хотЯ уже чувствовала,  что  не одна  под
деревом, просто остановитьсЯ не могла. € головы пока не поднимала.
     -  ...џ... Я... помогите мне, - донеслось сквозь  всхлипываниЯ, - никто
мне не поможет... Я... Я... не такаЯ...
     Ќаконец, собравшись в  силами,  она подавила очередной всхлип и поднЯла
лицо  с совершенно  опухшими  и  заплывшими от слез  глазами. Ћна разглЯдела
ребЯт, и это потрЯсло ее.
     - „жим! ‚илли! Ћ Ѓоже, это вы!
     Ћна схватила „жима за руку. Ћн шарахнулсЯ назад, бормоча:
     - Ќет! ’ы что? Ќе знаю Я тебЯ, отпусти!
     -  ‚илли!  -  запричитала девчушка растерЯнно. - Ќу хоть  ты-то помоги!
„жим, не уходи! Ќе бросайте менЯ здесь! ‘лезы снова ручьем  хлынули у нее из
глаз.
     - Ќет!  -  пронзительно взвизгнул „жим, вырвал руку, упал,  вскочил  на
ноги,  замахнулсЯ  даже  невесть  на кого, но  удержалсЯ,  затрЯссЯ  весь  и
прошептал, заикаЯсь:
     - Ћй, ‚илли, пойдем отсюда, ну, пожалуйста, пойдем, а?
     „евочка  под  деревом испуганно  отшатнулась; широко распахнутые  глаза
умолЯюще  и  недоуменно  перебегали  с лица на лицо,  потом  она  застонала,
обхватила себЯ  за  плечи и принЯлась раскачиватьсЯ, упрЯтав лицо на  грудь.
Ћна  не  плакала  больше. Ќет, она напевала что-то в  такт своим наклонам, и
видно было, что  она так и будет мурлыкать себе  под нос, одна, под деревом,
среди серого дождЯ, и никто не подпоет ей, никто ее не остановит...
     -  ...кто-то  должен мне  помочь...  кто-то  должен  ей помочь,  -  она
причитала, как  по  мертвому, - кто захочет ей помочь...  никто не  может...
никто не поможет... ладно, не мне, но ей помогите... ужасно...
     - Ћна  нас знает, - обреченно произнес ‚илли, наклонившись к девочке  и
повернув голову к „жиму. - џ не могу ее бросить!
     - „а врет она все! - Яростно выпалил „жим. - ‚рет! Ќе  знает она нас! џ
же ее в глаза не видел!
     -  Ќет  ее,  нет,  верни  ее,  верни  назад, -  приговаривала  девочка,
раскачиваЯсь с закрытыми глазами.
     -  Љого? - участливо спросил ‚илли, присев рЯдом с ней на корточки.  Ћн
даже тихонько  тронул ее за руку. Ћна сразу вцепилась в него,  тут же понЯла
свою ошибку, потому что он дернулсЯ, выпустила его руку и снова разревелась.
     ’еперь ‚илли терпеливо ждал, а „жим подскакивал  и ерзал  поодаль и все
звал его  идти,  канючил, как маленький,  что ему это  не нравитсЯ,  что они
должны идти, должны идти...
     - Ћ-о-о, -  тЯнула девочка, - она потерЯлась. Ћна убежала в то место  и
не вернулась больше. Ќайдите ее, найдите, пожалуйста, пожалуйста...
     ‚есь дрожа, ‚илли заставил себЯ погладить девочку по мокрой щ