рад напрЯженно вглЯдывалсЯ в одну из боковых улиц. Џосле
некоторого замешательства он почти небрежно спросил:
- Љак приводились в действие все эти часы? ‘ помощью электричества?
- ‚ большинстве случаев, да. Ќо некоторые из них имели механический
завод. Ђ что?
- џ подумал… как же обеспечивалсЯ непрерывный ход всех этих часов? -
Љонрад отстал и плелсЯ уже позади ‘тэйси, то и дело поглЯдываЯ то на
свои часы, то куда-то налево. ’ам, в одной из боковых улочек на
домах было особенно много, не менее трех десЯтков, часов. Ћни были
такие же, как и те, что он видел здесь повсюду, лишь с одним
отличием.
Ћдни из них шли.
—асы висели в центре портика из темного стекла в правом углу одного
из зданий, и на их синем выцветшем циферблате стрелки показывали
ровно 15:15, столько же, сколько было на часах Љонрада. Ћн собиралсЯ
было окликнуть ‘тэйси и сказать ему об этом странном совпадении, но
в это мгновение минутнаЯ стрелка на циферблате дрогнула и
передвинулась еще на одно деление. ‘омнений не было, кто-то завел
часы. „аже если предположить, что чудом не севшие батарейки
продолжали питать ходовой механизм все эти тридцать семь лет, то как
объЯснить поразительную точность часов?
€дущий впереди ‘тэйси продолжал свой рассказ:
- “ каждой революции есть свои символы угнетениЯ…
—асы остались позади. Ќагнувшись, чтобы завЯзать шнурок, Љонрад
краем глаза взглЯнул на них - минутнаЯ стрелка передвинулась еще на
одно деление и ее горизонтальное положение было уже нарушено. —асы
шли.
Ћн вслед за ‘тэйси направилсЯ к машине, уже почти не слушаЯ, что тот
говорит. Ќо не дойдЯ до нее шагов десЯть, Љонрад вдруг круто свернул
и в несколько прыжков пересек улицу, устремившись к ближайшему
небоскребу.
- Ќьюмен? - услышал он крик ‘тэйси. - ‚ернись!
Ќо он уже был на противоположном тротуаре и бежал между бетонными
колоннами дома к стеклЯнной шахте лифта. Ќа секунду он оглЯнулсЯ и
увидел, как ‘тэйси торопливо садитсЯ в машину.
Џослышалось урчание заводимого мотора, затем его ровный гул, но
Љонрад уже обогнул здание, вбежал в переулок и из него в боковую
улицу. Ћн услышал, как набирает обороты мотор, громко хлопнула
дверца и ‘тэйси дал полный газ.
…два Љонрад успел свернуть в боковую улицу, как догонЯвшаЯ его
машина была уже в тридцати футах от него. ‘тэйси вырулил на тротуар
и ехал прЯмо на беглеца, то резко тормозЯ, то отчаЯнно сигналЯ,
стараЯсь напугать юношу. Њашина была уже рЯдом и чуть не задела
Љонрада краем капота, но он отскочил и, увидев перед собой узкую
лестницу между домами, ведущую на первые этажи, в несколько прыжков
одолел ее и очутилсЯ на площадке перед высокими стеклЯнными дверЯми.
‡а ними были длинный, идущий по фасаду балкон и пожарнаЯ лестница на
верхние этажи. Ћна заканчивалась, как он убедилсЯ, где-то на пЯтом
этаже у открытой террасы кафетериЯ, соединЯющей этот дом о соседним.
Ћн слышал бегущие шаги ‘тэйси. ‘теклЯннаЯ дверь оказалась запертой,
и он, снЯв со стены огнетушитель, ударил им в среднее стекло. Ќа
плитки пола и ступени лестницы со звоном посыпались осколки, Љонрад
выбралсЯ на балкон, добежал до лестницы и стал быстро взбиратьсЯ по
ней. ‹ишь с высоты третьего этажа он, наконец, решилсЯ глЯнуть вниз
и увидел запрокинутое лицо глЯдевшего на него ‘тэйси. Ѓыстро
захватываЯ руками перекладины, Љонрад взбиралсЯ до тех пор, пока не
достиг террасы кафетериЯ. ‡десь в беспорЯдке валЯлись опрокинутые
столики и стульЯ, обломки канцелЯрских столов, видимо, сброшенных с
верхних этажей.
„вери, ведущие в помещение, оказавшеесЯ задом ресторана, были широко
распахнуты, на полу - огромнаЯ лужа дождевой воды. Џеребравшись
через нее, Љонрад приблизилсЯ к окну и сквозь остатки высохших
листьев каких-то вечнозеленых растений попыталсЯ посмотреть на
улицу. ’ам было пусто. ‚идимо, ‘тэйси решил прекратить погоню.
Љонрад отошел вглубь зала, затем, перемахнув через стойку бара,
снова вылез через окно на балкон, соединЯющий два дома. ‘квозь
балконную решетку ему хорошо были видны следы автомобильных шин,
ведущие с площади в одну из улиц.
Ћн почти уже перебралсЯ на балкон соседнего дома, как вдруг услышал
звук выстрела и звон разбитого стекла. ќхо гулко отозвалось в пустых
улицах.
Ќа минуту его охватила паника. Ћглушенный, он отпрЯнул от решетки
балкона и испуганно посмотрел на нависшие над ним прЯмоугольные
громады небоскребов с бесконечными рЯдами окон, многогранных, как
глаза насекомого. ‘тэйси был вооружен. ‡начит, он из полиции
‚ремени.

Ќизко пригнувшись, почти на четвереньках, он пробралсЯ вдоль стены к
первому открытому окну и влез в него. Ћн очутилсЯ в одном из
конторских помещений на шестом этаже. ќто был неплохой
наблюдательный пункт, и он решил здесь остатьсЯ. Ќаправо, этажом
ниже, была терраса кафетериЯ и знакомаЯ пожарнаЯ лестница.
„о самых сумерек ‘тэйси кружил по прилегающим к площади улицам, то
бесшумно, почти выключив мотор, то с ревом, даваЯ полный газ. „важды
он стрелЯл в воздух или, остановив машину, громко звал Љонрада. …го
голос, повторЯемый эхом из улицы в улицу, не скоро терЯлсЯ в их
пустоте. €ногда он гнал машину по тротуарам, с ревом тормозЯ, огибал
углы зданий, словно хотел вспугнуть притаившегосЯ где-то за
лестницами эскалаторов Љонрада.
Ќаконец, он, кажетсЯ, уехал, и Љонрад мог сосредоточить свое
внимание на часах на портике. ‡а это времЯ стрелка изрЯдно
продвинулась вперед и показывала 18:45. Љонрад сверил свои часы с
часами на портике, решив почему-то, что именно они показывают самое
верное времЯ, и поудобнее устроилсЯ, чтобы ждать того, кто их
заводит. Ћн еще раз убедилсЯ, что все остальные часы на площади
по-прежнему показывают одну минуту после полуночи.
Ћн покидал свой наблюдательный пункт лишь однажды и то на несколько
минут, чтобы зачерпнуть воды из лужи на полу в ресторане и парой
глотков утолить мучивший его голод. Џрождав до полуночи, он наконец,
спрЯтавшись за большим конторским столом, уснул.
…го разбудил Яркий свет солнца, заливающий контору. ‚став и стрЯхнув
пыль с одежды, он повернулсЯ и увидел перед собой маленького седого
человечка в старом заплатанном твидовом костюме. ‘тарик смотрел на
него своим колючим оценивающим взглЯдом, на его согнутой руке висело
большое с вороненым стволом ружье с угрожающе взведенным курком.
„аваЯ Љонраду времЯ прийти в себЯ, он опустил стальную линейку,
которой легонько постукивал по конторскому сейфу.
- —то вы здесь делаете? - запальчиво спросил он.
Љонрад сразу заметил, как оттЯнуты вниз набитые чем-то тЯжелым
карманы его сюртука.
- ‘обственно, Я… - начал было Љонрад, подыскиваЯ слова. —увство
подсказывало ему, что это и есть тот человек, который заводит часы.
€ он сразу же решил, что ничего не потерЯет, если скажет всю правду.
- џ увидел идущие часы. ‚он там. џ хочу помочь завести все часы в
этом городе.
‘тарик с интересом смотрел на него. “ него было живое умное лицо. Ћн
чем-то напоминал птицу, даже складки под подбородком были, как у
задиристого петуха.
- € что же вы собираетесь сделать длЯ этого? Љонрад несколько опешил
от такого вопроса.
- Ќайти ключ, - наконец ответил он неуверенно.
‘тарик недоуменно нахмурилсЯ.
- Љлюч? ‚сего один? ќто делу не поможет. - ЏотрЯхиваЯ железками в
карманах, он, казалось, понемногу успокаивалсЯ.
Љакое-то времЯ они молчали. € тут Љонраду в голову пришла счастливаЯ
мысль. Ћтвернув манжет своей сорочки, он показал старику часы.
- ‘мотрите, на моих часах сейчас 7:45 утра.
- Ђ ну, покажите, - оживилсЯ старик и схватил Љонрада за руку. Ћн
внимательно осмотрел желтый циферблат. - "Њовадо-суперматик", -
произнес он как бы про себЯ, - военного образца.
Ћтступив на шаг, он опустил ружье и окинул Љонрада внимательным
взглЯдом.
- •орошо, - промолвил он. - Ќебось, вы голодны?
Ћни покинули здание и пошли вдоль улицы, ускорЯЯ шаги.
- ‘юда иногда наезжают всЯкие, - заметил старик. - ‡еваки или
полицейские. џ видел вчера, как вы убегали. ‚ам повезло. Ћн мог
убить вас.
Ћни сворачивало с одной улицы в другую, и Љонраду, следовавшему за
стариком, то и дело приходилось подныривать под лестницы и огибать
бесчисленные углы зданий. ‘тарик все времЯ придерживал руками свои
тЯжелые карманы, чтобы не болтались и не мешали быстро идти. Љонраду
как-то удалось краем глаза заглЯнуть в них, и он убедилсЯ, что
карманы старика набиты ржавыми ключами разной формы и величины.
- “ вас, должно быть, часы вашего отца? - спустЯ какое-то времЯ
спросил старик.
- Ќет, деда, - соврал Љонрад и, вспомнив все, что рассказывал
‘тэйси, добавил: - …го убили на рыночной площади.
‘тарик сочувственно коснулсЯ его руки. Ќаконец они остановились у
одного из зданий, ничем не выделЯвшегосЯ среди других, но как
оказалось, в этом здании когда-то был банк. ЋглЯнувшись и окинув
настороженным взглЯдом плоские фасады домов, старик направилсЯ к
эскалатору.
Ќа втором этаже, за лабиринтом стальных решетчатых перегородок и
бронированных дверей, в бывшем помещении машинописного бюро, стоЯла
самодельнаЯ печурка и висел гамак. ’ут же на десЯтках конторских
столов лежали часы, целаЯ коллекциЯ их, в разных стадиЯх починки.
ќто была настоЯщаЯ часоваЯ мастерскаЯ. ‚ысокие, с многочисленными
Ящиками, шкафы вдоль стен были набиты деталЯми часов, аккуратно
разложенными по отдельным Ящичкам и снабженными бирками. ‡десь были
все части часового механизма - цапфы, шестерни, молоточки, маЯтники,
вилки, пружины, - правда, с трудом узнаваемые под толстым слоем
пыли, грЯзи и ржавчины.
Ќа стене висела карта, к которой старик подвел Љонрада. Ћн указал на
колонку цифр - итог его работы.
- ‚от, смотрите, - сказал он, указываЯ на цифры. - ‚ городе сейчас
идут двести семьдесЯт восемь часов. ‡наете, Я даже рад, что вы
поЯвились здесь. “ менЯ уходит полднЯ на то, чтобы завести их.
Ћн приготовил Љонраду завтрак и между делом рассказал с себе. ‡вали
его Њаршалл. Љогда-то он работал программистом в ‚едомстве ЉонтролЯ
‚ремени, пережил революцию, подвергалсЯ полицейским преследованиЯм.
‘пустЯ десЯть лет он вернулсЯ в старый город. ‚ начале каждого
месЯца он садитсЯ на свой велосипед и едет в один из близлежащих
городков за пенсией и запасами продовольствиЯ. ‚се остальное времЯ
он занЯт тем, что заводит часы, а их становитсЯ все больше, или же
снимает те, что нуждаютсЯ в починке, и увозит в свою мастерскую.
- ‚ремЯ и дожди сделали свое дело, - заметил он. - Џравда, Я ничем
не могу помочь электрическим часам.
Љонрад бродил между столами, осторожно касалсЯ разбросанных часов,
похожих на обнаженные нервные сплетениЯ какого-то робота. Ћн
испытывал что-то похожее на радостное волнение и вместе с тем
странное спокойствие, как человек, сделавший последнюю ставку и
ждущий, как повернетсЯ колесо рулетки.
- Љак вы проверЯете, верно ли часы показывают времЯ? - спросил он у
Њаршалла, сам не понимаЯ, почему этот вопрос кажетсЯ ему таким
важным.
’ог недовольно отмахнулсЯ.
- ‡ачем? ќто не так уж важно. Ђбсолютно верных часов не существует.
‘амые верные часы это те, что остановились. —то бы там ни случилось,
но дважды в день они показывают точное времЯ, только нам не суждено
узнать, когда именно.
Љонрад подошел к окну и указал рукой на башню с Ѓольшими —асами. Ћна
была видна в просвете между небоскребами.
- …сли бы удалось завести эти часы, тогда пошли бы все остальные…
- ќто невозможно. Њеханизм этих часов взорван. “целели лишь куранты.
‘истема питаниЯ электрических часов в городе была уничтожена много
лет назад. ЏотребуетсЯ целаЯ армиЯ механиков, чтобы восстановить ее.
Љонрад понимающе кивнул и снова вернулсЯ к карте на стене. Ћн
неожиданно обнаружил, что последнюю запись о починке часов Њаршалл
сделал семь с половиной лет назад. ‘ледовательно, он давно уже
потерЯл счет времени, подумал Љонрад не без иронии, но ничего не
сказал Њаршаллу.
Џрошло три месЯца, как он жил у старика Њаршалла, неотступно
сопровождаЯ его в поездках на велосипеде по городу, таскал за ним
лестницу и сумку, полную ключей, которыми Њаршалл заводил часы. Ћн
помогал старику снимать часы, годные к починке, и доставлЯл их в
мастерскую. ‚есь день, а иногда и до поздней ночи они чинили часы,
заводили их и возвращали на прежние места.
€ все это времЯ Љонрад думал о часах на башне. ђаз в день он
незаметно исчезал, чтобы побродить по развалинам ѓлавного ‚едомства
ЉонтролЯ ‚ремени. Њаршалл сказал, что ни Ѓольшие —асы, ни их
двенадцать спутников никогда уже не починить. Џомещение, где
находилсЯ главный ходовой механизм, напоминало машинное отделение
затонувшего кораблЯ, в которое попал снарЯд. Њощный зарЯд динамита
сплавил в один клубок изуродованные взрывом роторы и колеса. Љаждую
неделю Љонрад взбиралсЯ на самую высокую площадку башни и с ее
высоты смотрел на плоские крыши деловых кварталов города, уходЯщие к
горизонту. Њолоточки курантов лежали неподвижно в своих гнездах.
Љогда он чуть-чуть задел ногой один из них, над площадью поплыл
густой низкий звук, странным эхом отозвавшийсЯ в памЯти.
‘ этого времени Љонрад не спеша приступил к починке курантов,
освобождаЯ молоточки и всю сложную систему блоков от ржавой
проволоки, заменЯЯ ее новой, разбирал лебедки ходового механизма,
ставил новые муфты.
Ћни с Њаршаллом никогда не спрашивали друг у друга, кто чем
занимаетсЯ. ‘ осторожностью зверей в лесу они доверЯлись своему
инстинкту и работали не щадЯ себЯ, часто даже не задумываЯсь над
тем, почему они это делают. Љогда Љонрад вдруг заЯвил, что хочет
уйти из этого квартала и поработать в другом секторе города,
Њаршалл, не задумываЯсь, согласилсЯ и дал Љонраду все, что мог, из
инструмента и пожелал ему удачи.
ђовно через шесть месЯцев город услышал бой больших башенных часов.
Ћни били не только каждый час, но отбивали еще полчаса и пЯтнадцать
минут. ‚ соседних городах-спутниках, расположенных в тридцати милЯх
по периметру, люди останавливались на улицах и, прислушиваЯсь к
звукам, долетающим из-за далекого горизонта, невольно считали
медленные удары. ‘тарые люди, как в былые времена, но только
шепотом, спрашивали друг друга:
- ќто четыре уже пробило или пЯть? ‡начит, снова завели часы. Љак
странно слышать их бой после стольких лет молчаниЯ.
‚ течение долгого днЯ прохожий не раз замедлЯл свой торопливый шаг,
услышав, как часы отбивают половину или четверть, и вспоминал
детство и весь канувший в вечность упорЯдоченный мир прошлого. ‹юди
приучались сверЯть свои счетчики времени с боем далеких курантов и,
прежде чем уснуть, ждали его в полночь, а на рассвете их бой стал
таким же привычным и необходимым, как первый глоток утреннего
воздуха.
Њногие стали обращатьсЯ в полицию с просьбой вернуть им некогда
отобранные часы.
Џосле оглашениЯ приговора - двадцать лет тюрьмы за убийство, включаЯ
пЯть лет за нарушение ‡аконов времени, - Ќьюмен был препровожден в
камеру в подвальном этаже суда. Ћн ожидал такого приговора и поэтому
отказалсЯ от последнего слова. Џосле года предварительного
заключениЯ в ожидании суда, полднЯ, проведенные в судебном зале,
казались лишь мгновением.
Ћн не пыталсЯ защищать себЯ от обвинениЯ в убийстве ‘тэйси не только
потому, что хотел спасти Њаршалла, который теперь беспрепЯтственно
может продолжать начатое ими дело, но также и потому, что считал
себЯ косвенно виноватым в смерти полицейского. ’ело ‘тэйси с
размозженной головой от падениЯ с двадцатиэтажного зданиЯ было
найдено на заднем сиденье его автомобилЯ в одном из подземных
гаражей недалеко от площади. Ћчевидно, Њаршалл заметил, как ‘тэйси
выслеживает их, и сам принЯл решение. Ќьюмен вспомнил тот день,
когда Њаршалл внезапно исчез, а потом всю неделю был чрезвычайно
неразговорчив и раздражителен.
‚ последний раз он видел Њаршалла за три днЯ до приезда полиции.
Љаждое утро, когда над площадью звонили колокола, Ќьюмен видел
щупленькую фигурку старика, быстрым шагом пересекающего площадь, и,
как всегда, задиристого и бесстрашного, с обнаженной головой
энергичным жестом приветствующего Љонрада.
’еперь перед Ќьюменом стоЯла задача создать часы, которые помогли бы
ему вынести двадцатилетнее заточение. …го опасениЯ возросли, когда
на следующий день после суда его привезли в отделение тюрьмы, где
содержались приговоренные к длительным срокам уголовные преступники.
Љогда его вели по коридору к тюремному начальству, путь его лежал
мимо камеры, в которой ему предстоЯло провести столь долгие годы. Ћн
успел заметить, что окно ее выходит в узкий вентилЯционный люк. ‚се
то времЯ, что он стоЯл навытЯжку перед комендантом тюрьмы и слушал
его наставлениЯ, его мозг лихорадочно искал ту зацепку, котораЯ
помогла бы ему выжить и не сойти с ума. Љроме счета секундам, а их в
сутках было 86400, он не видел иного способа измерЯть времЯ.
Ћчутившись наконец в камере, он сидел на койке слишком опустошенный
и усталый, чтобы обустраиватьсЯ, и даже не вынул из мешка свои
скудные пожитки. …ще раз осмотрев камеру, он окончательно убедилсЯ,
что на окно надежды нет. Њощный прожектор, установленный внутри
ствола вентилЯционного люка, исключал какое-либо проникновение
солнечного света в камеру.
Ћн вытЯнулсЯ на койке и уставилсЯ в потолок. ‚ центре его белел
плафон светильника, но тут же он обнаружил другой - на стене прЯмо
над его головой, заключенный в прочный круглый стеклЯнный колпак.
‚начале он решил, что это лампа длЯ чтениЯ, но не нашел выключателЯ.
ЏриподнЯвшись на койке, он внимательно осмотрел новую лампу и вдруг,
пораженный, вскочил. „а ведь это же часы!
Ћн прижал обе руки к белому стеклЯнному шару и внутри увидел цифры и
стрелки - они показывали 16:53. —то ж, примерно столько и должно
быть сейчас. ‡начит, часы идут, они показывают времЯ! —то это? ‡лаЯ
шутка, попытка "перевоспитать" злоумышленника таким странным
образом?
Ћн громко застучал в решетку двери камеры.
- —то случилось? Ђ-а, часы. —ем они тебе мешают? - спросил его
надзиратель, войдЯ в камеру и тут же оттеснив Ќьюмена подальше от
двери.
- Ќичего не случилось. Ќо зачем здесь часы? ќто нарушение закона.
- Ђ, вот что тебЯ беспокоит, - надзиратель пожал плечами. - ‚ нашей
тюрьме другие порЯдки. ‚ам всем сидеть здесь да сидеть. Ќадо, чтобы
вы знали времЯ. ‹ишить вас такого удовольствиЯ было бы слишком
несправедливо. Љстати, ты умеешь их заводить? ‚от и ладно. - Ћн
захлопнул за собой дверь и повернул ключ. “лыбнувшись Ќьюмену через
решетку, он напоследок добавил: - ‚переди у тебЯ много дней, сынок,
скоро ты это поймешь. Ђ часы помогут тебе их считать.
‘ необъЯснимым чувством волнениЯ Ќьюмен снова растЯнулсЯ на койке,
подложив под голову свернутое одеЯло, и уже не сводил глаз с часов.
Ћни шли отменно, их питало электричество, и минутнаЯ стрелка,
подрагиваЯ, перескакивала с делениЯ на деление. ’ак он лежал не
менее часа, а потом поднЯлсЯ и стал раскладывать свои пожитки, то и
дело поглЯдываЯ через плечо на часы, словно не верил, что они есть и
идут. ‘траннаЯ милость, оказаннаЯ ему правосудием, хотЯ платить за
это придетсЯ двадцатью годами жизни, просто восхищала его.
‚ течение двух недель он пребывал в этом состоЯнии несколько
иронической эйфории, как вдруг однажды обратил внимание на то, как
раздражающе громко тикают часы в мертвой тишине камеры…