рЯт:  "‚ам ладно с добрым ружьем идти на боЯр,  а нам с чем вставать?  €
рады бы встали,  да не с чем". Ђ Я им на отповедь: "€ мы не с мушкетами шли!
‚от с маткой-косой починали! Њатка-коса нам всего накосила!"
     - ђазумный ты атаман,  Њихайла,  иди в добрый путь!  -  сказал ђазин. -
Ћтписки нам посылай почаще...
     ‚ойско ђазина стало уже не то,  каким вышло с  „она.  ’еперь в нем было
довольно всЯкого  люда.  „онские едва  составлЯли его  десЯтую часть.  Љогда
‘тепан созывал на  совет есаулов,  то своих донских среди них было почти что
не видно. „онцы не могли примиритьсЯ с этим. €х голос делалсЯ глуше и глуше:
в походных делах решалось все по "мужицкой" подсказке.
     - ‘тепан ’имофеич,  а что нам держать все войско вкупе? - как-то сказал
не без задней мысли Ќаумов.  -  Џора посылать атаманов - пусть сами приводЯт
тебе города в покорность.
     - Људы ж ты собралсЯ походом? - спросил ‘тепан.
     - џ от тебЯ никуды. ѓде ты, там и Я, ’имофеич. Њое дело - тебЯ боронить
от всЯкого худа.  Ѓыл бы €ван —ерноЯрец, и Я бы во всем на него положилсЯ, а
ныне верней менЯ нет человека,  -  ответил Ќаумов.  - џ мыслю, батька, можно
мужицкие силы слать по  уездам,  крестьЯн подымать.  ‚от  ты  полюбил есаула
Њаксимку -  красавец таков,  €ван-царевич из  сказки -  да  полно!  „авно уж
Њаксимка тоскует -  все хочет сам на боЯр ударить. —его его не послать?! Ћн,
мыслю, удал...
     ‘тепан покачал головой.
     - Ћн  сказывал -  хочет идти Ќижегородчину побивать.  Ђ  мне  пошто так
далеко вперед глЯдеть?  Џустил вон Я  ”едорова с  мужиками из-под ‘аратова в
Џензу - доселе все слуха нет... †алко будет, коли Њаксим пропадет.
     - ‚сЯ землЯ нам навстречу встает,  батька.  Џошто пропадать Њаксиму?  -
возразил Ќаумов. - Њужики землЯков уважают. џ приду с войском под Ќижний - и
столь  не  сберу  мужиков,  как  Њаксим  без  войска подымет...  џ  бы  слал
нижегородского атамана под Ќижний, тамбовского - под ’амбов: кто откуда!
     ‘тепан отпустил Њаксима в Ќижегородчину,  наказав ему каждый день слать
отписки о том, как воюет и сколько набрал нового войска...
     Ќе  прошло и  недели после  ухода  Њаксима,  Ќаумов ворвалсЯ к  ‘тепану
радостный.
     - ‘тепан ’имофеич! Њаксимка Ђлатырь пожег. ‚оевода-то, кнЯзь “русов, от
него в Ђрзамас убежал!.. Ќыне Њаксимка далее пошел, а нам шлет отписку!
     Ќаумов с  хитростью говорил ‘тепану о высылке атаманов,  желаЯ избавить
войско от засилиЯ "мужиков".  Љогда ‘тепан согласилсЯ,  Ќаумова стала мучить
совесть.  Ћн  не  верил  в  то,  что  "мужицкие" атаманы сумеют без  казаков
воевать.  Џолучив от Њаксима Ћсипова письмо, он был счастлив сказать ђазину,
что его затеЯ увенчалась успехом...
     - Ѓежал воевода,  ‘тепан ’имофеич,  а  Њаксимка нам пишет,  что ныне на
Ќижний пошел.  Љак вышел,  то с  ним всего только с  тысЯчу было,  а ныне он
пишет, что войска его тысЯч пЯть! ‚от тебе и мужик!
     - €щи,  тезка,  еще атаманов удалых,  кого посылать по уездам, - сказал
‘тепан.  -  ЃарЯтинский,  верно,  воротитсЯ снова сюда,  под ‘инбирск.  Ќадо
навстречу ему  послать до  самой Љазани,  чтобы все у  него по  пути горело,
чтобы,  прежде  чем  он  сюда  доберетсЯ,  его  атаманы  наши  повсюду били.
‘инбирский острожек мы  в  день  не  возьмем.  Ќадо,  чтобы  на  выручку под
‘инбирск не могло подойти ниоткуда дворЯнское войско.
     - „а что ж,  ’имофеич,  ведь что ни день,  то приходит народ из ближних
уездов.  ’ех и слать, кто откуда родом. ‚сю местность ведают и битьсЯ станут
"за домы свои",  как царь написал дворЯнам.  Ђ за домы-то люди станут крепче
стоЯть.  Ќа неделе к нам много сошлось чувашей,  свиЯжских татар, черемис. “
всех свои атаманы.  џ  мыслю длЯ выучки им казаков подбавить да астраханских
стрельцов,  и  пусть  строЯт засеки по  дорогам да  бьют  дворЯн по  пути  к
‘инбирску.
     ‘имбирские кузни  грохотали.  ‚олжский белый туман мешалсЯ с  кузнечным
дымом.  ђазин готовилсЯ к  решающим приступам на ‘имбирский острожек.  ѓород
был почти неприступен.  …сли бы не сами жители,  его бы не взЯть и в год, но
взЯть острожек было еще труднее.  ђазин знал, что в острожке всего лишь один
колодец, в котором только на четверть аршина воды, что там почти нет запасов
пищи.  Љаждый день осажденным было тЯжелее держатьсЯ в осаде.  Ћн взЯл бы их
просто измором, но времЯ не ждало.
     “  Ќижнего были  построены сто  стругов с  морским ходом  и  сорок пЯть
волжских;  их снарЯжали к  походу.  Љроме того,  от устьЯ Љазанки должен был
снова  начать наступление уже  разбитый возле ‘имбирска воевода ЃарЯтинский.
ђазин хотел во  что  бы  то  ни  стало прежде его  прихода занЯть ‘имбирский
острожек, тогда бы ЃарЯтинский был бессилен...
     ‚ прошлый раз ЃарЯтинский был побит потому, что пришел под ‘имбирск без
пехоты.
     ’олько один ‘тепан понимал,  что эта победа -  далеко не победа.  ЃодрЯ
свое войско,  он говорил о том,  как легко им далось разбить воевод,  но сам
знал,  что  главное впереди,  что воеводские рати лишь начинают скоплЯтьсЯ у
него на пути.
     "„обил бы  его под корень,  и  был бы Я  грозен иным воеводам,  а  ныне
оправитсЯ он и полезет. Ђ хуже нет, когда битый тобою идет на тебЯ!" - думал
ђазин.
     “дачи пока еще не изменЯли ‘тепану:  атаманы,  высланные ђазиным из-под
‘имбирска вперед с  отрЯдами казаков и  крестьЯн,  гнали к нему день за днем
гонцов с вестЯми о взЯтии Љорсуни,  ‘аранска, о восстаньЯх крестьЯн в Ќижнем
‹омове и  в  ’емниковском уезде,  где,  всем на  удивленье,  вела семь тысЯч
восставших посадскаЯ вдова,  беглаЯ монахинЯ,  которую народ звал  "старицей
Ђленой".
     - Џопов в атаманах видали, а женок еще отродЯсь не бывало! - воскликнул
Ќаумов.
     - Ќарод атаманом обрал - знать, удалаЯ женка! - сказал ‘тепан.
     - •оть глазом бы глЯнуть на экое чудо!
     - Џостой, доведетсЯ!..
     ‘о всех концов по указу ‘тепана сходилась великаЯ рать под ‘имбирск.
     ‚  эти дни с  „она от  ”рола Њинаева примчалсЯ гонец.  Џривез от  Ђлены
Ќикитичны свежих  Яблок.  ‘казал,  что  к  полковнику €вану  „зиньковскому в
Ћстрогожск,  на  Ѓелгородскую черту,  Њинаев выслал отрЯд казаков с  письмом
ђазина и,  по вестЯм от „зиньковского, ныне уже взЯты Ћстрогожск и Ћльшанск.
Ћдного  воеводу  утопили  в  реке  ‘осне,   другого  скинули  с  башни.  ‘ам
острогожский полковник €ван „зиньковский писал к ‘тепану,  что хочет ударить
на ЉоротоЯк и поднимет к восстанию ‘тарый Ћскол и Ќовый Ћскол.
     "...„а   друг   у   менЯ  воевода  веневский  {Џрим.   стр.   243},   в
‚еневе-городе,  сам,  горожан и  стрельцов собрав,  читал им твое письмо,  и
веневские горожане да  с  ними стрельцы меж  собою крест целовали,  чтобы им
стоЯть за  великого государЯ,  за царевича ЂлексеЯ,  за патриарха и  во всем
тебЯ слушать, ‘тепан ’имофеич. „а шлю тебе свежего меду в сотах, да вишневой
наливки бочонок добрый,  женка моЯ,  тебе  ведомо,  оную делать искусна",  -
писал старый друг и соратник €ван „зиньковский.
     ‘тепан засмеЯлсЯ.
     - ‚довка посадскаЯ в  атаманах -  не  диво ныне.  ‚  ‚еневе сам воевода
полез в атаманы - вот диво!
     ”рол Њинаев также писал, что брат атамана, ”рол ’имофеич, собрал людей,
чтобы  идти  из  Љагальницкого городка в  Џаншин,  да  оттуда  по  „ону  под
ЉоротоЯк.
     - †ара воеводам!  -  с теплой усмешкой сказал ‘тепан.  -  ѓуслЯр наш за
саблю взЯлсЯ!
     ѓонцы из-под ЂлатырЯ и  Љурмыша приехали с вестЯми о том,  что Љурмыш и
Ђлатырь взЯты. Ђтаман €ван Ѓелоус писал, что идет из ЂлатырЯ на Ђрзамас, где
укрылись бежавшие воеводы:
     "€  Я  то  гнездо осиное начисто выжгу,  ‘тепан ’имофеич.  —его с  ними
бавитьсЯ!  „алее пусть бегут.  Ђ  с  Ђрзамаса Я,  батюшка,  мыслю,  коль бог
поможет, ударить на Њуром. Ћттоле дорога тебе на Њоскву прЯмей да короче: от
Њурома будет верст триста,  не  более.  €  лесов там  довольно,  где  засеки
ставить".
     - ђазвЯзать бы  нам руки с  ‘инбирском,  пошли бы  мы  дальше,  по всей
широкой ђуси! - говорил ‘тепан в нетерпеливой досаде на то, что так долго не
взЯта макушка ‘имбирской горы.
     Џриступы на острожек ‘тепаном велись не раз.  ‚ первый раз "навивали" в
телеги солому и сено, подвозили под город и зажигали у стен, в то же времЯ с
другой стороны ведЯ приступ.
     Ћсажденных спасло лишь то, что острожек был мал: на каждой сажени стены
Њилославский поставил не  меньше  восьми человек защитников,  и  покуда одни
гасили огонь землей и  песком,  другие вели стрельбу...  Џриступ отбит был с
немалой потерей длЯ разинцев.
     ‚торой раз  ђазин  повел  на  город  своих казаков через несколько дней
ночью.  Љаждый из  разинцев нес с  собою дрова или хворост.  Ќо  приступ был
снова отбит.  ‡ащитники крепости били из-за укрытий;  убитых и раненых среди
них было много меньше, чем у повстанцев.
     ‘тепан разозлилсЯ.  Ћн вовсе не ждал, что боЯре ему отдадут без боЯ все
города. Ќо ‘имбирский рубленый городок, по сравнению с каменными твердынЯми,
которые покорились ему,  казалсЯ ничтожным,  и все-таки он стоЯл и стоЯл, не
сдавалсЯ.  ђазин знал,  что в  острожке нехватка воды,  между тем осажденные
набрали ее достаточно, чтобы водою гасить пожары.
     ђазин понЯл, что они поставили себе целью держатьсЯ, покуда их вызволит
воеводскаЯ рать.
     Љогда  кнЯзь ЃарЯтинский убежал с  остатками войска к  Љазани,  разинцы
пировали целую ночь. ‚се войско ђазина торжествовало победу, но атаман сидел
на пиру невеселый.
     - Ќе хитрое дело, тезка, городом завладеть, когда к тебе сами с ключами
градскими навстречу выйдут.  Ђ  ратным обычаем город взЯтьем взЯть неужто не
можем?! —то же мы - не казаки, что ли?! ’урок, шведов, крымцев и кизилбашцев
- всех одолели,  а дворЯн одолеть нам невмочь?!  - журил ђазин Ќаумова после
неудачного приступа.
     - Ќе дворЯн ведь,  ‘тепан ’имофеич.  ђусскаЯ рать там сидит.  Ќе своими
руками  дворЯне  да  воеводы  воюют...  Ђ  русскаЯ рать  тебе  не  швед,  не
кизилбашец,  не  турок.  ђусскую рать либо насмерть побить,  либо правдой ее
сговорить положить ружье.
     - Ђ  силы тебе на  что же!  ‚он сколько народу!  -  настаивал ђазин.  -
Ќароду сейчас одолеть городок -  все равно что силу учетверить.  Ќадо, чтобы
уверились люди в  своей могучести,  слышишь ты,  тезка!  Љоли силой ‘инбирск
возьмем,  то  перед нами иные все города не смогут стоЯть.  ЏотерЯют дворЯне
веру в свои дворЯнские силы,  а народ еще пуще того распалитсЯ отвагой. ѓоры
ворочать учнет народ!..
     - ‘тепан ’имофеич,  ведь чуют они погибель,  то и  стоЯт.  ‚едают,  что
конец им придет... Џопытать взЯть на милость. Ћбещать им прощенье? Ђ?
     - Ќет,  силой,  Ќаумов!  ‘илой надо сломить ныне силу! ЋсилЯт они нас -
тогда уже не будет народу пощады. ‚идал Я на “краине...
     Ђтаман решил не давать осажденным покоЯ ни днем,  ни ночью.  Ћколо двух
недель он заставлЯл их тратить запасы воды: круглыми сутками казаки метали в
город приметы -  горшки, чиненные горЯщей смолой, горЯщие головни, факелы...
‘тепан не  хотел больше губить людей на  тЯжелый приступ.  Ћн указал казакам
наваливать вал вровень с высокой стеной острожка.
     Џостройкой вала руководил Ќаумов.
     ‘укнин за городом,  над крутым оврагом у ‚олги,  обучал несколько сотен
крестьЯн и  казаков,  как  надо ловчее скидывать хворост,  чтобы он  ложилсЯ
плотным мостом через крепостной ров.
     ђазин готовилсЯ к решительному приступу на острожек.
     - ‘лышь,  тезка,  нагрЯнут на  нас  воеводы -  тогда  будет  поздно  на
приступ. ‡агодЯ надо его разбить! - торопил атаман Ќаумова.
     - Џоспеем еще,  ’имофеич,  -  успокаивал Ќаумов. - Ќе разом-то сунутсЯ:
всюду у нас заставы да засеки.
     ‹азутчики сообщили,  что  у  ‘виЯжска скоплЯетсЯ большаЯ  коннаЯ  рать,
готоваЯ выйти к ‘имбирску.
     ђазин нетерпеливо подъехал сам к месту работы, где строили вал.
     - Ќе поспеешь,  Ќаумов,  с  валом.  ђой подкоп из-за вала под стену.  ‚
пролом-то мы легче ворвемсЯ,  -  приказал атаман,  когда увидел, что вал еще
очень низок.
     Ќаумов велел рыть подкоп,  но  через две сажени подкопщики натолкнулись
на камень. ‘тали долбить, однако работа не шла.
     - Ѓросить придетсЯ:  скала крепка -  не пробить и  в  месЯц,  -  сказал
Ќаумов ‘тепану.
     € вдруг лазутчики донесли до ‘имбирска новую весть - о том, что побитый
ђазиным  и   бежавший  к  Љазани  ЃарЯтинский  стремительно  возвращаетсЯ  в
направлении ‘имбирска.  Ђ постройка вала все двигалась медленно. ђазин велел
бросить все войско на  эту работу.  Ќе хватало лопат.  Џосменно работали без
передышки, и наконец-то вал поднЯлсЯ в половину высоты стен острожка.
     ‘ утра каждый день ђазин прежде всего ехал смотреть вал.
     - Џоспеешь, управишьсЯ, тезка? - строже и строже спрашивал ђазин.
     - ‚ишь, работа кипит! - хвалилсЯ Ќаумов.
     Ќо  вот прискакали гонцы от  села Љуланги,  где была устроена засека...
ЃарЯтинский там прорвалсЯ.  Ќа засеке были татары, мордва, чуваши, черемисы,
вооруженные чем попало,  вплоть до дубины и  кос.  €х побить ему было не так
хитро!  ‚оевода захватил из них человек шестьдесЯт,  в  том числе и стрельца
…фрема, который был атаманом на засеке.
     ‹азутчики  донесли,   что   беднЯгу  …фрема   ЃарЯтинский  четвертовал,
остальных же всех пленных - кого порубил, а кого перевешал.
     "„урак!  ‘ам внушает,  чтоб крепче стоЯли да знали,  что от боЯр народу
пощады не ждать", - размышлЯл ‘тепан. € в самом деле, на другой день в бою у
речки Љарлы воевода не смог взЯть в  плен и двух десЯтков разинцев:  жестоко
секлись и стоЯли до самой смерти!..
     ’еперь  ЃарЯтинский,  чтобы  уклонитьсЯ от  лишних  стычек,  подвигалсЯ
хитростью -  не прЯмо к ‘имбирску,  где уж раньше был бит, а новой дорогой -
на Љрысадаки... € там ему разинцы дали бой...
     Ђтаманам было указано всюду держать его  и  трепать сколько можно,  как
хватит силы.
     € все-таки он приближалсЯ.
     „ва  днЯ  назад ЃарЯтинский был  под  мордовской деревней Џоклоуш.  …ще
целый день его там продержали у  засеки;  ударили пушками.  ‚оевода этого не
ждал, он дрогнул и повернул на засечную черту, к ’огаеву городку. ђазин знал
все его движеньЯ:  гонцы скакали и  днем и  ночью с  вестЯми о  передвижении
воеводы. ‚ ’огаеве ЃарЯтинский надеЯлсЯ найти себе в подкрепленье стрельцов,
но напрасно:  тогаевские стрельцы все уже стали казаками и были в ‘имбирске,
в разинском войске, так же как и стрельцы из ћшанского городка...
     - Љончено, времЯ не ждет, - сказал ‘тепан, обращаЯсь к Ќаумову.
     - Љ  вечеру,  ’имофеич,  закончат работу.  ‚ровень стенам сорок сажен в
длину протЯнули.
     - ЋттЯнул  ты  последний приступ,  Ќаумыч!  Љак  хошь,  а  чтобы  ночью
острожек взЯтьем взЯть!  -  сурово потребовал ђазин.  - ’ебе быть в том деле
первым из всех начальных. ЃитьсЯ всем неотступно. Љто мертвым падет, на того
ступать,  чтобы выше поднЯтьсЯ.  ‘мертный бой до конца. ‡автра поздно будет.
ЃарЯтинский завтра придет сюда.
     Џод вал подвозили хворост.  ‘отни людей, защищенных землЯным гребнем от
выстрелов из острожка, вЯзали хворост в снопы.
     ђазин  подъехал вместе с  Ќаумовым,  осмотрел работы.  ЋсталсЯ доволен.
•воросту было  припасено столько,  что  можно было  насыпать не  меньше пЯти
мостов от вала к стене.
     Ђтаман велел к  вечеру стЯгивать войско из  слобод,  из  ближних сел  и
деревень.
     ‚  ожидании схватки с  ЃарЯтинским ‘тепан ’имофеевич в  первый раз  был
полон тревоги.
     ЉнЯзь-воевода шел на него не в простую битву,  он шел отомстить за свою
порушенную и  растоптанную ‘тепаном боЯрскую спесь,  за  свою  боевую честь,
которую потерЯл в  битве возле стен ‘имбирского городка,  откуда,  спасаЯсь,
бежал он с разбитым войском к Љазани.
     "Ќе шутки пойдут между нами!"  -  думал ‘тепан,  выслушиваЯ лазутчиков,
которые доносили, что войско ЃарЯтинского с каждым днем возрастает.
     „ва  днЯ  назад  от  Ќижнего подошли к  нему  три  рейтарских полка под
командованием полЯков и шведов;  откуда-то,  из тамбовских лесов, мимо Џензы
проскочили  два  полка  драгун,   которые  в  конных  схватках  не  уступают
искусством казакам.  ‚сего  только сутки назад к  воеводскому войску пристал
полк дворЯнского ополчениЯ,  подошедшего от  Љозлова.  €,  наконец,  ‘тепана
тревожила  мысль  о  том,  что  ни  разу  от  Љрысадаки до  ’огаева  городка
ЃарЯтинский не пустил в бой пехоту.  Ђ она у него в этот раз, конечно, была,
но он,  видимо приберегал до встречи с  главными силами ђазина,  не хотел ее
обнаружить.
     ’еперь  атаману надо  было  не  промахнутьсЯ в  выборе места  битвы,  в
распределении сил,  в их расстановке.  Ќадо было напрЯчь всю изворотливость,
хитрость, ум, весь опыт пройденных в жизни сражений, чтобы мерЯтьсЯ силами с
воеводой, который ђазину представлЯлсЯ освирепевшим подраненным вепрем...
     ‘тепан отправилсЯ к Ѓобе в домишко, где старый запорожский полковник на
времЯ осады острожка нашел приют у дородной и крепкой посадской вдовы.
     Ѓоба встретил ‘тепана смущенно.
     - „а что же ты сам трудилсЯ,  ‘тенько?! Џрислал бы за мной казака, Я бы
разом прыихав. •озЯйка! ‚ари галушки! Ђтаман до нас в гости! - отворив дверь
в соседнюю горенку, оглушительно зыкнул Ѓоба.
     ‘идевший до  этого с  Ѓобой молодой казак неловко топталсЯ,  вскочив со
скамьи перед ђазиным.
     ‘тепан в  первый же миг заметил в  руках у  обоих и  на столе перед ним
сальные,  затертые, грЯзные карты. Ћ пристрастии Ѓобы к картам ‘тепан знал и
раньше.
     - Ќе   хлопочи  о   галушках,   дЯдько  Ћндрий,   -   остановил  атаман
гостеприимный порыв хозЯина.  -  Ќе до галушек,  не до забавы ныне. Љончайте
забаву.
     - Ђ  добра  забава,  ‘тенько!  Љазаку она  пользу дае,  -  словно бы  в
оправданье приговаривал Ѓоба,  торопливо разбираЯ свои карты.  - Ћсь Я и учу
молодого џрэмку.  ђатнаЯ,  сынку,  потеха -  не то что зернь, - тут разумную
голову треба.  ’вой  заход,  швидше!  [видше -  быстрей,  живей  (укр.)]  -
поторопил Ѓоба своего растерЯвшегосЯ молодого товарища. - Њы разом кинчаемо,
‘тенько,  - смущаЯсь своим пристрастием, но не в силах прервать игры, сказал
старый полковник.
     ‘тепан понимающе усмехнулсЯ.
     - Ќу,  ну, - согласилсЯ он, знаЯ, что старый Ѓоба не любит бросать игру
незаконченной.
     - Ђ ось тоби, пане полковнику, целый загон! [‡агон - отрЯд] - преодолев
свое  смущение,  выпалил молодой запорожец,  с  вызывающим видом  раскидываЯ
перед Ѓобою несколько карт.
     - ќге-э-э!  –е загон!  Ќе загон - добрый полк! - задумчиво сказал Ѓоба,
переводЯ глаза со  своих карт на  карты,  разложенные противником,  и  снова
внимательно глЯдЯ в свои. - Ђ мы его разом в шабли [абли - сабли (укр.)], -
заключил он,  взЯвшись за  карту,  которой собралсЯ бить,  но еще не решаЯсь
открыть ее.
     - Ќу, рубай! - задорно поторопил молодой.
     - Ћсь Як!  -  азартно выкрикнул Ѓоба,  хлопнув по карте своею картой. -
Ћсь Як! Ћсь Як! - в увлеченье повторЯл он, словно не карты бросал на стол, а
в самом деле рубил сплеча саблей.  -  Ћсь твой король!  Ћсь твоЯ кралЯ!  Ћсь
твой есаул!..  Ђ  тут и  рубать ничего не осталось.  Ћсь!  Ћсь!  ѓде же твой
загон,  козаче?!  -  довольный, спросил Ѓоба товарища. - Ђ теперь Я под твой
городок силу двину,  -  с угрозой сказал он.  - Ђ ну, ты рубай!.. - заключил
он, сосредоточенно раскладываЯ по столу карты.
     ‘тепан  глЯдел на  игру  с  любопытством.  Ћн  много  раз  видел  ее  у
запорожцев.  Ќе так давно перешла она и к донским казакам и была уже кое-где
нарЯду с  костЯми и  зернью,  но  самому ‘тепану как-то  никогда не  хватало
досуга на это занЯтие.
     Њолодой запорожец так же быстро и резво расправилсЯ с картами Ѓобы. Ќо,
когда он их бил,  под седыми бровЯми полковника проскользнула лукаваЯ искра.
Ћднако он скрыл ее от противника и принЯл вдруг озабоченный вид.
     - ђубай,  атамане!  - дерзко сказал молодой казак, разложив перед Ѓобою
новый заход.
     Ѓоба перебирал свои карты,  словно в  самом деле ему  предстоЯло решить
исход битвы.
     - Ћй, мои хлопченЯта, де ж ваши шаблюкы? „е ж ваши шаблюкы? - задумчиво
напевал себе под нос Ѓоба,  рассматриваЯ свои карты,  и  сокрушенно покрутил
чубатой головой.
     - •иба поржавилы шаблюкы? - задорно спросил казак.
     - Џоржавилы! - со вздохом призналсЯ Ѓоба.
     - ‚ошли мои козаченьки в  твой город!  -  обрадованно воскликнул казак,
придвигаЯ к полковнику карты,  которые тот поневоле принЯл.  - Ђ ну, ось еще
тебе,  атамане!  Ћсь!  Ћсь!  -  торопЯсь к победе,  горЯчилсЯ товарищ Ѓобы и
выбрасывал перед полковником карту за картой.
     - Ђх, лыхо тоби! ‡асаду прихоронил, чертЯка! „вох полковников с пушками
прихоронил в  засаду!  -  в  притворном удивленье воскликнул Ѓоба и  вдруг с
торжеством усмехнулсЯ.  -  „а и  мы не зевалы,  сынку,  и у нас есть засада!
Џоспешил ты,  молодый козаче!  –е  наши пушки!  ‹ыхо тоби -  пушки!..  „обру
засаду припас Я ему, ‘тенько! - ребЯчливо похвалилсЯ Ѓоба, подмигнув ђазину.
- Ђ  ось  наш атаман!  -  приговаривал он,  продолжаЯ бить карты.  €  затем,
небрежно  отбросив  побитое  "войско",  с  торжеством разложил он  последний
заход.  -  Ћсь еще передом иде атаман пиковый,  а  тут пеши казаки с мечами,
посполитство,  голота казацкаЯ.  Ѓачь,  џрэма,  в  ней сила Яка!..  Ђ ну-ка,
рубай!..
     Њолодой растерЯнно шарил глазами в своих картах.
     Ѓоба ликующе захохотал.
     - ќге, теперь у тебЯ шабли поржавилы? Џоспешил ты засаду свою загубыты,
молодый! Ќечем тебе мое войско рубаты!.. Ћт и моЯ перемога! € червонцы мои!
     Ѓоба сгреб со стола ладонью червонцы в кишень.
     - Ќу,  гулЯй,  козаче,  -  отпустил он своего молодого дружка. - ѓулЯй,
џрэмко, а мы тут с атаманом удвох посыдымо.
     - Ћй,  Як  ты менЯ ощипав,  пане полковнику!  џк гусака!  -  усмехнулсЯ
џрема.
     - Ќи в Якой войне,  сынку,  не торопись выдавать засаду!  -  сказал ему
Ѓоба.  -  Ѓереги,  козаче,  засадную силу к остатнему часу, тогда переможешь
ворога!..  €ди,  иди,  в другой раз сбережешь,  - поторопил он, заметив, что
ђазин уже раздражаетсЯ промедлением...
     - „Ядько Ѓоба!  €дет воевода на нас.  ‘ большой силой идет,  -  сообщил
ђазин, когда они остались вдвоем.
     - Ђ что же,  ‘тенько?  —и ты его забоЯлсЯ?  —и не ждал?  - насмешливо и
ласково спросил Ѓоба, потЯгиваЯ книзу на диво длинный седой ус.
     - Ћстрожек не взЯли мы. Ќыне велел Я Ќаумову лезть на остатний приступ,
- сказал ‘тепан.
     - ЋстатнЯЯ,  сыну,  бывает лишь у попа жинка!  - возразил Ѓоба. - —и мы
возьмем острожек,  чи еще не возьмем,  а  к  бою с ЃарЯтинским приготуватысЯ
треба.
     - ‡а тем Я к тебе,  старый, - сказал ђазин. - ‘ъездил бы ты за ‘виЯгу в
поле,  места глЯдеть.  ‘ергеЯ возьми с собой да ЊитЯЯ,  без шуму. Љоли Я сам
поеду,  то знатко всем будет,  что бой за ‘виЯгой готовим,  а  Я  мыслю так:
пусть знают казаки,  что на острожек всЯ наша надежда, тогда станут на стены
лезть сильнее...

     ‘  той  ночи,  как  ЊарьЯ удержала при  себе атамана,  не  отпустив его
"добивать" воеводу, ее женскаЯ власть над ним росла, укреплЯлась. ‡нала, что
‘тепан теперь уже не забудет ее в шатре под дождем, знала - не уйдет без нее
воевать города и никуда от нее не уйдет...
     ‚се чаще есаулам приходилось искать его по делам у  Њарьи в избушке,  а
большой атаманский дом  пустовал.  ’ам хозЯйничала старуха,  ’ерешкина мать.
„ень за днем варила,  пекла,  ждала атамана к  обеду и к ужину,  а он что ни
день пропадал,  не  ЯвлЯлсЯ.  Џриходил поздно ночью,  валилсЯ спать подчас в
сапогах и даже не скинув шапки...
     ‘таруха сама уже хотела того,  чтобы все шло добром,  в едином дому,  с
настоЯщей хозЯйкой.
     - “ж призвал бы тебЯ к себе в дом, поселилсЯ б домком, да и жили б, как
люди!  -  сетовала старуха,  говорЯ с Њарьей.  -  ‚едь лезут все в дом - все
попьют,  все пожрут и  спасибо не  скажут!  Љто что хочет,  тот то и  тащит:
Љривой сапоги унес, Ќаумыч кафтан у костра прожег, увидал, в атаманском дому
висит новый,  вздел да пошел.  џ шуметь:  мол,  бесстыжи глаза, да куды ж ты
чужое  добро на  плечищи пЯлишь?  Ћн  только плюнул да  за  дверь...  Џришел
’имофеич домой,  рассказала ему -  насмех менЯ же, старуху: куды, мол, тебе,
стара клуша,  казацкий кафтан!  „а нешто Я  длЯ себЯ берегу?  ’ы подумай-ка,
Њарьюшка-свет, так-то все у него перетащут... Ќамедни схватилсЯ рубаху сухую
- и нету!  ‘пасибо к тебе пошел,  ты ему чисту дала. “ж Я что получше к тебе
отнесу...
     ‘таруха снесла к Њарье лучшие вещи ‘тепана, и Њарье стало радостно, что
дом его у  нее в  избушке.  …й  казалось,  что теперь она уже не останетсЯ в
стороне,  если снова случитсЯ входить со славою,  с пышностью в города,  как
было в  ‘аратове и в ‘амаре.  “же и сейчас наезжали к ней трое нижегородских
купцов. Ќе к кому-нибудь прибрались, не к ближним разинским есаулам - к ней,
к Њарье. Џривезли ей всЯких даров, звали в Ќижний идти на зимовку, наперебой
предлагали свои дома длЯ постоЯ атаману и ближним его есаулам.  Њаша -  сама
не дитЯ -  понЯла,  что купцы берегут товары от разорениЯ: кто станет зорить
купца, у которого сам атаман стоит в доме! •итры!
     Ђ все-таки атаману сказала:
     - ‘тепан ’имофеич,  пошто нам  ‘инбирский острожек-то  воевать?  Ѓольно
надобен!  Џусть остаютсЯ в осаде да голодом дохнут!  Ћставь-ка ты тут одного
есаула осадой, а зимовать бы нам в Ќижнем. ѓулЯли бы там целу зиму!
     ‘тепан усмехнулсЯ.
     - ’ебЯ бы  на  атаманство -  была бы гульнЯ казакам!  -  €  добавил:  -
‘инбирск одолеем, пойдем на Љазань. ‚ Љазани и зазимуем.
     - Ђ  на  что  нам Љазань?  Ќижний ближе к  Њоскве.  ’ы  лучше Љазань бы
покинул  боЯрам,   а  сам  -  на  Њоскву!  -  продолжала  ЊарьЯ,  ободреннаЯ
добродушным смехом ‘тепана.
     ђазин  опЯть рассмеЯлсЯ,  назвал ее  воеводой,  принЯл все  за  простую
женскую болтовню,  но, когда увидал подарки, узнал, что они от нижегородских
купцов и что купцы его звали к себе на зимовку, вдруг рассердилсЯ на Њарью.
     - Љой дурак приносы тебе тащит,  -  не перечу,  бери, а в казацкие дела
ты,  ЊарьЯ,  не суйсЯ!  - резко сказал он. - ‘оветчица мне отыскалась - каки
города воевать!..
     “  Њарьи  в  избушке ‘тепан задевал то  и  дело  за  что-нибудь локтем,
саблей,  ворчал:  "’еснота у тебЯ какаЯ!" ЊарьЯ ждала, что, рассердившись на
тесноту,  он ей велит перебратьсЯ к себе,  в большой дом,  но ђазин все-таки
сам продолжал ходить к ней. ‚ атаманском же доме он лишь принимал длЯ совета
своих есаулов.
     Љаждый день Њаша ждала его,  как жена.  Џо  морщинке на  лбу читала его
заботы, угадывала желаниЯ.
     †изнь казалась совсем не  похожей на походную.  Ћсада шла сама по себе.
Ћна превратилась почти что в будни: установилсЯ какой-то особый черед дней и
ночей.  ’о ночью случались вылазки,  и атаман,  вскочив с постели, металсЯ в
седле,  скакал в  сечу:  то назначалсЯ приступ,  и  тогда ‘тепан пропадал по
многу часов,  а  из города,  всего через две-три улицы,  доносились пальба и
крики идущих на приступ. Ћдин раз ЊарьЯ даже сама ходила ночью смотреть, как
казаки  лезут  на  приступ острожка.  Ћна  подошла совсем  близко,  видела и
‘тепана среди есаулов.  Ќо потом со стены ударила пушка,  Ядро пролетело над
головою Њарьи,  и  она убежала домой.  Џосле этого долгое времЯ приступов не
было,  и все стало еще будничней.  Ќаумов строил землЯной вал,  чтобы с него
взЯть острожек,  казаки рыли подкоп под  стену острожка,  говорили о  поимке
каких-то  людей,  которых расспрашивали под пыткой и  от которых шли вести о
сборе больших воевод на ‘тепаново войско,  но в самом городе как-то все было
спокойно,  не  было битв,  а  редкие выстрелы из  пищалей и  пальба из пушек
казались нестрашными, когда раздавались раз-другой в сутки.
     Ќо  в  последние два-три  днЯ снова начали надвигатьсЯ тучи.  ЏоЯвились
тревожные вести о  том,  что недобитый ‘тепаном и упущенный есаулами воевода
ЃарЯтинский  надвигаетсЯ  из  Љазани  с  новым  большим  войском  на  помощь
острожку.  Ѓыл  перехвачен также  посланец ЃарЯтинского,  направленный им  в
Ђлатырь к  “русову с  вестью о  том,  что  ЃарЯтинский будет  в  ‘имбирске к
празднику покрова и в тот же день ждет удара на ‘имбирск со стороны “русова.
     ђазинцы знали,  что “русова нет в  Ђлатыре,  что он убежал в  Ђрзамас и
сидит там,  не смеЯ вылезти.  Ќо весть от ЃарЯтинского могла дойти и туда...
Ђтаманы ждали новой великой битвы.

     Џосле беседы с Ѓобой ‘тепан зашел к Њаше. Ћна не ждала его в этот час и
не успела "прибратьсЯ" к его приходу. Ћна была в легких персидских туфельках
на  босу ногу,  черные косы ее были по-девичьи распущены,  и  только простой
сарафан накинут на смуглые плечи. Ћна заметалась, захлопоталась, спеша разом
подать все на стол.
     ‘тепан, не снЯв сабли, не скинув шапки, сел на скамью у стола.
     "‘пешит", - догадалась ЊарьЯ.
     - ђасстаньсЯ ты с ней,  с ненавистницей лютой моей,  на часок,  -  шутЯ
попросила она и, словно в боЯзни, коснулась пальчиком сабли.
     - ЌельзЯ ныне, ЊарьЯ, - строго и непреклонно сказал ђазин.
     - Ђль подоспел воевода? - широко открыв большие темные глаза, в тревоге
спросила она.
     - Ќе поспел,  -  качнув головой, успокоил ее ђазин. - Ќынче в ночь идем
на острожек в остатний приступ.
     - —асок-то побудешь со мной,  погостишь?  -  робко спросила она. - ‚едь
как знать...
     - —асок погощу. - ‘тепан взЯл ее за руки и потЯнул к себе.
     - Џриберусь Я, - стыдливо шепнула Њаша, чуть отстранившись.
     - Ќе  надо.  ЋстаньсЯ так,  как  девчонка,  с  косой;  тебе личит...  €
сарафан...  €шь плечи какие!  ‚ек все глЯдел бы на них, - говорил ей ‘тепан,
не выпускаЯ ее рук.
     - € глЯди... џ люблю, когда так глЯдишь... ’аков взглЯд - ажно жжетсЯ!
     - Ђ ну, еще пуще ожгу! - усмехнулсЯ ‘тепан.
     Ћн схватил ее,  и  она,  всЯ поддавшись,  прильнула и  замерла.  Ћна не
услышала даже, как постучали в окно...
     - ‘тепан ’имофеич!  ѓостьЯ к  тебе издалече!  -  послышалсЯ под  окнами
голос Џрокопа. - Ђтаманиха, батька, Ђлена спрошает тебЯ.
     "Ђлена?!" ‘тепан услыхал только имЯ,  остальное не дошло до него сквозь
шум  ударившей  в  голову  крови.  Ћн  оттолкнул Њарью,  поднЯлсЯ  и  как-то
нескладно шагнул к двери.
     ‘тепан хотел отворить дверь,  но она сама стремительно распахнулась,  и
навстречу ему  в  избу  смело шагнула невысокаЯ женщина в  монашеском черном
платье, молодаЯ, румЯнаЯ, с дерзким задором в серых искристых глазах.
     - Људы  ты?  Људы?  -  растерЯнно вскрикнул ей  вслед  Џрокоп  ѓорюнов,
который знал, что ‘тепан принимает гостей не у Њарьи, а у себЯ в доме.
     - ‡доров-ко,  ‘тепан ’имофеич!  -  по-волжски на "о" и  слегка нараспев
громко сказала женщина.  -  ‚ишь,  в  гости  к  тебе  собралисЯ...  ‚ходите,
входите,  робЯта!  -  повелительно окликнула она толпившихсЯ за ней в сенцах
мужчин.
     ђослые  казаки  крестьЯнского вида  с  саблЯми  и  пистолЯми  вчетвером
ввалились,  заполнив маленькое жилище Њаши,  топча уютные коврики на  только
что мытом полу, еще пахнувшем свежею сыростью.
     - ’ы прости,  атаман,  что Я так, по-хозЯйски, да времечко дорогое ведь
ныне!  „а,  да, дорогое! - сказала гостьЯ. - ‚от тебе есаулы мои: Џанкратий,
Ђндрюха, ‹евон да ЊитЯйка.
     € тут только понЯл ђазин,  что гостьЯ его была та самаЯ "старица Ђлена"
из ’емникова {Џрим.  стр.  243}, про которую много раз ему говорили, что она
собрала себе целое войско и воюет с дворЯнами лучше других атаманов.
     - ‘кидайте одежу, садитесь, что ль, атаманы, - сказал ‘тепан, когда все
вошли. - ‘адись, Џрокоп.
     - ‘адитесь,  робЯта,  -  сказала Ђлена,  словно приглашениЯ ђазина было
мало и до ее приказа никто из ее есаулов не смел бы сесть.
     Ћна села сама на скамью и любопытным взором скользнула по всей избе.
     - Њаша, давай угощай-ка гостей! - позвал ђазин.
     •озЯйка,  уже с покрытыми волосами и в темной зеленой телогрее, Явилась
из-за шелковой занавески, куда, смущеннаЯ, ускользнула при входе гостей.
     ЌехотЯ,  даже слегка раздраженно ставила она чарки на стол, принесла из
сеней кувшин меду.
     - Ћткушайте, - поклонилась она без радушиЯ и привета.
     - “ж разве по чарке,  -  согласилась Ђлена, развЯзно подставив свою под
густую струю хмельного питьЯ.  Ћна не  стала бы пить,  но Явное недовольство
атаманской "кралечки" ее раззадорило.
     ‡а нею послушно подставили чарки и ее есаулы.
     Њаша была смущена неожиданным их приходом и разрумЯнилась от смущеньЯ и
досады.  Ђлена  рассматривала ее  с  любопытством,  незаметно бросаЯ взглЯды
из-под опущенных темных ресниц, но обращаЯсь только к ‘тепану.
     - „авно бы  с  тобою нам встретитьсЯ,  атаман ‘тепан ’имофеич,  да  все
недосуг с делами! - сказала Ђлена.
     - ‘о встречей!  -  ответил ‘тепан, поднЯв чарку и выжидательно глЯдЯ на
атаманиху.
     - ‚о здравье великого атамана! - сказала Ђлена, поднЯв свою.
     - ‚о  здравье!  -  отозвались ее  есаулы,  и  разом все выпили вслед за
Ђленой.
     - Ћкольничать некогда нам,  атаман, - продолжала "старица". - Џришли мы
к тебе не на бражный стол, а длЯ совета.
     Ђлена взглЯнула на своих есаулов.
     - „лЯ совета, - повторили они.
     ‘тепан промолчал.
     - ‘коль ныне людей у  тебЯ -  не спрошаю:  не скажешь.  Ђ про себЯ тебе
прЯмо  скажу,  что  седьмаЯ тысЯча лезет.  -  Ђлена  испытующе посмотрела на
атамана, но ‘тепан опЯть промолчал. - ‘казать, что войско у нас, - так рано,
- продолжала она.  - Џищалей нехватка, сабель, а более пики, мужицкие топоры
да косы,  рожны...  Ђ все же воюем и воевод,  бывает,  колотим... Љолотим! -
словно желаЯ потверже уверить его, повторила Ђлена.
     - ‘лыхал, - отозвалсЯ ђазин.
     - „обро,  коли слышал! ’ак вот, ‘тепан ’имофеич, каб нам с тобой вместе
сложитьсЯ, то сила была бы! - сказала Ђлена.
     - € так ведь мы вместе, и сил, слава богу, немало! - ответил ђазин.
     - ’ак,  да не так-то,  ‘тепан ’имофеич!  - возразила она. - ‚едомо нам,
что окольным путем со всех сторон конну и  пешую силу ведут боЯре,  а вы тут
стоите, не чуете ничего над своей головой...
     - Ѓудто не чуем!  -  усмехнулсЯ ђазин,  понЯв,  что Ђлена имеет в  виду
полки, подходившие в пополнение к ЃарЯтинскому.
     - Ђ  пошто же  ты  тут  стоишь,  коли  чуешь?  -  удивленно воскликнула
атаманиха.  - Ќа кой тебе лЯд нечистый ‘инбирский острожек далсЯ?! ‚едь силу
под  ним  терЯешь!  ‚идали мы,  сколько могил у  тебЯ понасыпано за  тот  за
проклЯтый острог.  Џокинь ты  его.  ЃоЯре тебЯ тут сговором держат,  а  ты и
стоишь,  а  на тебЯ со всех концов войско лезет.  Џодумай-ка сам:  коль тебЯ
побьют, что мы делать-то станем?! Ћсиротеем ведь, право!
     - Људы же  мне от боЯр убежать?  ‘хоронитьсЯ,  что ли?  -  с  насмешкой
сказал ђазин.
     - Ђй беда - схоронитьсЯ! - понЯла насмешку Ђлена. - Ќарод уберечь - вот
что!  -  Ђлена понизила голос и взЯла атамана за руку.  -  €ди к нам в леса,
’имофеич! - проникновенно сказала она, заглЯнув ему снизу в глаза.
     - Ђ в лесу ноне -  грузди,  опенки! - окаЯ, подхватил ей в лад ђазин. -
‘танет войско грибки собирать!
     Ђлена взглЯнула с  упреком на  ђазина,  заметила злорадный взор  из-под
черных бровей Њаши и вспыхнула.
     - ’ы женок привычен шутками тешить,  честной атаман,  а  Я не из тех-то
женок!  џ  шутку сшутить и сама удала бываю,  когда нарЯжусь да не хуже иных
нарумЯнюсь! Ђ ныне по ратным делам прибралась Я к тебе. есть с лишним тысЯч
народу в лесу менЯ ждут... Џошто ты глумишьсЯ над нами?!
     Ћна раскраснелась в обиде, сверкнула глазами.
     - „а Я не глумлюсь, - возразил ‘тепан.
     - € тебе не пристало!  Њы к отцу пришли с есаулами.  ‹юбим тебЯ.  ‘лаву
твою почитаем.  Ђ  боЯзно нам  за  тебЯ:  лазутчики наши видали,  как войско
дворЯнское на тебЯ надвигаетсЯ с разных дорог.  ’ы хоть перво послушай,  что
мы тебе говорим!
     - ‹адно, слушаю, - согласилсЯ ‘тепан.
     - Џроведем мы  все  войско твое по  волчьим тропинкам.  ‚оеводскаЯ рать
сквозь него,  будто дождик в  сито,  проскочит...  Ћни  тебЯ под  ‘инбирском
станут искать, а ты под Љасимов тем временем выйдешь, под Њуром... ѓлЯдишь -
и в Њоскве! „а, в Њоскве!.. - повторила она.
     - “ж ты залетела,  Ђлена €вановна!  -  осмелившись,  вставил Џрокоп.  -
‘пешишь ты к Њоскве.
     - Ђ  вы  не спешите!  Џод ‘инбирском народу погубите,  а  там впереди -
Љазань,  а далее -  Ќижний:  города велики, оружны. € что тебе в них, ‘тепан
’имофеич?!  Ђ Њосква -  городам начало, в Њоскве государь к нам выйдет! ‚едь
само свЯтое-то дело нам к государю народ привести...  Њы к тебе, атаман, длЯ
того и скакали: мы ведь тутошни люди, места-та все ведомы нам. Џроведем твое
войско от  воевод,  оно будто в  воду канет!  -  Ђлена смешливо поджала свои
Яркие,  полные губы и продолжала: - Ќа менЯ-то пошли они так, а мы раздались
по  всем сторонам,  пропустили их  да ударили в  спину...  -  Ћна засмеЯлась
неожиданно приЯтным и звучным смехом.  - Џомысли ты только, ‘тепан ’имофеич,
колдуньей за  то ведь прозвали они менЯ!  ѓоворЯт,  мол,  глаза отвела...  -
любуЯсь собою,  сказала Ђлена.  -  ‚от и  стали бы  мы:  ты  "колдун",  а  Я
"колдуньЯ", наворожили бы дворЯнам!..
     - ’ы так и вперед води свое войско,  Ђлена €вановна,  -  ласково сказал
ђазин,  положив на плечо ей руку.  - Ђ мне-то скрыватьсЯ от них не пристало.
Њне городами владать.  џ им покажу,  что народ не страшитсЯ лоб в лоб на них
выходить...  Ќе то в городах боЯре накопЯт ратную силу, нам в спину ударЯт -
повсюду тогда доберутсЯ.  Њне войско мое не  дробить,  не  рознить...  Ђ  вы
пособлЯйте:  дорогу ли  где  завалили,  обоз у  дворЯн пограбили,  мосток ли
пожгли - воевод задержали, то нам на пользу!..
     - Ђ коли тебЯ побьют, ‘тепан ’имофеич! - шепнула Ђлена, близко взглЯнув
ему в лицо. - ‚едь грознаЯ сила идет!..
     - „а что ты,  каркуша-то в черной рЯсе,  на голову каркаешь атаману!  -
раздраженнаЯ тем, что ‘тепан говорит с ней мЯгко, вскинулась Њаша. - "Џобьют
да побьют!" ‚ леса к себе хочешь его заманить, леснаЯ шишига!..
     ‘тепан удивленно взглЯнул на Њашу, словно только что вспомнил о ней.
     - ’ы что?! - недовольно и строго, но сдержанно сказал он.
     Џрокоп дружелюбно, с предостережением взглЯнул на Њарью. € Њаша, поймав
этот взглЯд, понЯла его и осеклась, даже в душе пожалела о вспышке и смолкла
     - •мельна, что ли, женка? - небрежно спросила ‘тепана Ђлена, не глЯдЯ в
сторону Њаши.
     ЊарьЯ вздрогнула в бешенстве и забылась.
     - ‘ама ты хмельна! Џришла тут собою хвалитьсЯ! ђасстрига бесстыжаЯ, ишь
прицепилась!  - взбешеннаЯ, воскликнула Њаша. ѓлаза ее сузились и почернели,
рисованные черные брови сдвинулись вместе, ноздри дрожали...
     - ЊарьЯ!  -  грозно прикрикнул ‘тепан.  Ћн  резко  встал со  скамьи.  -
Џойдем-ка, €вановна, из избы, - позвал он.
     Њаша, бледнаЯ, молча рванулась за ним, но ђазин уже шагнул за дверь, за
ним Ђлена и  все ее  есаулы.  Џрокоп в  двери обернулсЯ и  укоризненно,  как
молчаливый союзник, качнул головою.
     - џ к Ќаумову, батька ‘тепан ’имофеич, - сказал Џрокоп. - Ћн мне указал
гостей отвести да скорей ворочатьсЯ „а велел сказать - и тебе пора скоро...
     ‘тепан отпустил его, и Џрокоп уехал.
     Љогда вошли в дом ‘тепана и вздули светец, Ђлена добрыми серыми глазами
насмешливо посмотрела на ђазина.
     - •озЯйка, знать, любит тебЯ, атаман! Ѓеда тебе с ней! - сказала Ђлена.
     - Ѓабий  разум,  -  ответил  смущенный  ‘тепан.  €  тотчас  же  перевел
разговор.  -  ’ак слышь-ка,  Ђлена €вановна,  ты мне скажи: в деревнЯх да по
селам каким вы обычаем ладите жизнь? - спросил он.
     - Џо-казацки и  ладим,  ‘тепан ’имофеич,  как ты указуешь!..  Њы письма
твои по сходам читаем. ‚ каждом селе и в деревне свой атаман, есаул, а где и
по два и по три есаула...  ‚едь мы городков,  атаман, не чуждаемсЯ тоже. ‚от
как  деревеньки вокруг подберем,  тогда  в  городишко грЯнем.  ’огда  у  нас
пушечки будут свои. Њы помалу, помалу...
     Ћна засмеЯлась грудным, женственным смехом, красуЯсь перед ‘тепаном.
     - €шь какаЯ ты!  -  усмехнулсЯ ђазин. - џ мыслил, что ты ростом в косую
сажень,  а ходишь в портах да в кафтане, и лет тебе за пЯтьдесЯт, и саблю на
поЯсе носишь... не даром же "старицей" кличут.
     - ‚ бою-то и с саблей бываю, - сказала Ђлена чуть-чуть с пахвальбой.
     - ‚ладаешь?  -  спросил ‘тепан, с любопытством взглЯнув на ее небольшие
руки.
     - „а  что ведь за хитрость,  ‘тепан ’имофеич!  Ќе хуже иных и  в  седле
сижу,  и  саблей владаю...  Њои есаулы,  однако,  не  больно дают мне в  бою
разыгратьсЯ...
     - •оть бы ты,  отец наш,  ее образумил, - вмешалсЯ угрюмый Џанкратий. -
‘казал бы ты нашей Ђлене €вановне,  что атаманское дело указывать есаулам да
войску,  а не самой горЯчитьсЯ с саблей.  …е голова -  наши руки!  Ђ то ведь
побьют ее так-то в бою...
     - ‡апальчива в битве? - спросил с любопытством ђазин.
     - Људы там! Ћгонь! ‚се - "сама"! Ђ мы-то на что же!..
     - Љоль женка идет передом,  мужикам-то и  совестно отставать,  длЯ того
впереди держусь! - возразила Ђлена.
     - “мна голова у тебЯ, €вановна! - одобрил ‘тепан.
     - Ѓогу не жалуюсь,  не обидел!  -  задорно отозвалась она. - Ђ тебЯ вот
таким Я  и мыслила видеть,  ‘тепан ’имофеич,  каков ты сейчас.  “гадала тебЯ
издалече,  -  заглЯдываЯ ему в глаза, сказала Ђлена. - ’олько женки такой не
ждала с тобой стретить... Ђж зависть берет!
     Ђлена осеклась и  замолчала.  …е  румЯные щеки  зарделись еще  Ярче,  а
задорный взглЯд ее серых глаз опустилсЯ долу.
     - Ќа  что  ж  тебе  зависть?  -  спросил  ‘тепан,  невольно любуЯсь  ее
внезапной женственной застенчивостью.
     - Ќа красу ее зависть,  -  оправившись от смущеньЯ,  сказала Ђлена. - џ
тоже ведь женка,  честной атаман.  Њыслю по-мужески,  а сердечко-то бабье...
‘амой аж