
íèì ïîä êàìåííûå ñòåíû €çîâà,  êàê ïåëîñü â ïåñíå ïðî äàâíèé ïîõîä. …äâà äâå
òûñß÷è êàçàêîâ íàáðàëîñü â åãî âîéñêå...
     ‘òåïàí íå ó÷åë, ÷òî äîëãàß âîéíà ñ îëüøåé óòîìèëà „îí, ÷òî ëþäè õîòåëè
ìèðà,   à  íå  âîéíû,  ÷òî,  ïðèäß  äîìîé,  íàøëè  êàçàêè  îáâåòøàëûå  õàòû,
ïîêîñèâøèåñß ïëåòíè,  íåñûòûõ äåòåé äà  ïóñòûå ñêîòñêèå ñòîéëà.  å äî €çîâà
áûëî  êàçà÷åñòâó.   îïðàâèòü  äîìà,  çàâåñòè  ñêîòèíêó,  ïîæèòü  ñî  ñâîèìè
ñåìåéêàìè ìàíèëî èõ,  è  çà äâà ïðîøåäøèõ ãîäà îíè åùå íå íàñûòèëèñü òèøèíîé
ñòàíèö,  ëàñêîé æåí è äåòåé...  ˆíî äåëî áåññåìåéíàß áåãëàß ãîëûòüáà,  -  äà
ìíîãî ëü åå?!
     åðåä  ñàìûì —åðêàññêîì íàãíàëè åùå  äâà  äåñßòêà ÷åëíîâ -  íó,  äâåñòè
ïèùàëåé...
     "å ìíîãî!" - äóìàë ‘òåïàí.
     ’ó æå ìûñëü ïðî ñåáß òàèëè åãî òîâàðèùè, åñàóëû.
     îëüøèíñòâî ìîëîäûõ êàçàêîâ èç  áåãëûõ íå  ïîíèìàëè òîãî,  ÷òî èõ ìàëî.
Žçèðàß äîíñêóþ øèðü ñ  äëèííîþ âåðåíèöåé ÷åëíîâ,  êàçàêè äóìàëè,  ÷òî  èõ  -
áåññ÷åòíàß ðàòü, êîòîðîé âïîëíå äîñòàòî÷íî äëß âçßòèß àçîâñêîé òâåðäûíè...
     ’åïåðü  îñòàâàëñß  èì  ïîñëåäíèé  íî÷ëåã,  ïðåä  ñàìûì  €çîâîì,  ÷òîáû,
ñíßâøèñü ñ ìåñòà äî ñâåòà, ñðàçó ñ ïîõîäà íà÷àòü ïåðâûé ïðèñòóï...
     ëèçèëîñü âðåìß ê çàêàòó,  êîãäà ñ áåðåãà êîííûé äîçîð ïîäàë çíàê òðåìß
óäàðàìè èç  ìóøêåòîâ.  ‡àìåðëè âåñëà.  åðåäíèé -  àòàìàíñêèé ñòðóã -  êðóòî
ïîâîðîòèë ê áåðåãó, îòêóäà ñêàêàë íàâñòðå÷ó íà ðåçâîì êîíå âñàäíèê ñ êðàñíûì
çíà÷êîì íà ïèêå. Ží íàïðàâèë êîíß ïðßìî â ïîäó. ‚çäåðíóòàß íàä òå÷åíèåì ðåêè
êîíñêàß ìîðäà ñðàâíßëàñü ñ íîñîì ÷åëíà.
     - ‘òåïàí ’èìîôååâè÷,  òóò äëß íî÷ëåãà ëàäíîå ìåñòî äîçîðû íàøëè:  ëåñîê
íåâåëèê è ëîã çà õîëìîì, - ñêàçàë âñàäíèê.
     ‘òåïàí óêàçàë ãðåáöàì ãëàçàìè íà áåðåã. ‚ äâà äðóæíûõ óäàðà îíè áðîñèëè
÷åëíû ê ïåñ÷àíîé êîñå;  îñóøèâ âåñëà, ïðûãíóëè çà áîðòà, ïîäòàùèëè ê áåðåãó.
‡à ‘òåïàíîì ïðèñòàëî îêîëî ïîëóòîðà ñîòåí ÷åëíîâ.
     - —åëíû  -  â  êàìûøè,  ó  ÷åëíîâ äîçîðû îñòàâèòü!  -  êîðîòêî ïðèêàçàë
‘òåïàí, äàæå íå îãëßíóâøèñü.
     - —åëíû -  â  êàìûøè,  ó ÷åëíîâ -  äîçîðû!  -  ïðîíåñëîñü è ìíîãîêðàòíî
ïîâòîðèëîñü ó íåãî çà ñïèíîé.
     „îçîðíûé  êàçàê   ïðèäåðæàë  ñòðåìß  çàñåäëàííîãî  âîðîíîãî  æåðåá÷èêà,
îæèäàâøåãî íà  áåðåãó.  àçèí ïîñêàêàë ê  ëîãó,  ãäå íàõîäèëñß ðàññòàâëåííûé
àòàìàíñêèé øàòåð.
     ‚  íåñêîëüêèõ  ìåñòàõ  âäîëü  ëîãà  íàä  êîñòðàìè  óæå  ðàçâåøàíû  áûëè
ïðîêîï÷åííûå êîòëû,  â êîòîðûõ çàêèïàëî ïðîñßíîå âàðåâî. ‚äàëè ïî íåáîñêëîíó
âèäíåëèñü íà ëîøàäßõ äîçîðíûå êàçàêè, îáåðåãàâøèå ñòàí.
     ‘  ñåâåðà ïðîêàòèëèñü òðè âûñòðåëà.  ˆâàí —åðíîßðåö âçáåæàë íà  õîëìèê.
‘êàçàë  ‘òåïàíó,  ÷òî  ïî  ñòåïè  ñêà÷óò  íàìåòîì êàêèå-òî  êàçàêè ñ  ÷óæèìè
çíà÷êàìè.
     - „îëæíî, èç —åðêàññêà. óñêàòü? - ñïðîñèë îí.
     - „àâàé! - îòîçâàëñß ‘òåïàí.
     ‚ïåðåäè ÷óæèõ êàçàêîâ ì÷àëñß äîçîðíûé.
     - ‘òåïàí ’èìîôååâè÷! ƒîíöû ê òåáå îò âîéñêîâîé èçáû.
     àçèí ìîë÷à êèâíóë.  „îçîðíûé æèâî  ïîâîðîòèë êîíß,  ïðîíåññß íàâñòðå÷ó
ïîñëàíöàì.
     àñûíîê Šîðíèëû åòðóõà •îäíåâ è äâîå ìàòåðûõ äîíöîâ - ñòàíè÷íûé àòàìàí
‡èìîâåéñêîé ñòàíèöû äà âîéñêîâîé åñàóë ‘àìàðåíèí - ñîñêî÷èëè ñ êîíåé.
     „âîå  ÷åðêàññêèõ êàçàêîâ  áûñòðî  ðàñêèíóëè êîâðèê,  ïîñòàâèëè íà  íåãî
áî÷îíîê ñ âèíîì, ðàññòàâèëè ñåðåáðßíûå ÷àðêè, ðàçëîæèëè çàêóñêè.
     - ‘òåïàí  ’èìîôåè÷!   ‡äîðîâî,   àòàìàí,   ãîëóá÷èê!  -  âåñåëî  ñêàçàë
‘àìàðåíèí. - ‘êîëüêî ëåò, ñêîëüêî çèì íå âèäàëèñü!..
     - ‡äîðîâ,  Œèõàéëî ‹óêüßíû÷!  -  ñ äîñòîèíñòâîì îòâå÷àë ‘òåïàí. - €ëè ñ
íàìè â €çîâ íàäóìàë?
     ‘àìàðåíèí ðàññìåßëñß:
     - ˜óòíèê òû,  øóòíèê,  àòàìàí!..  å äåëî,  ãîëóá÷èê!..  -  ïî-ïðåæíåìó
âåñåëî ïðîäîëæàë îí,  áóäòî êîðèë çà îçîðíóþ ïðîäåëêó øóñòðîãî ïîäðîñòêà.  -
Šàê æå òàê: íè âîéñêîâîé ñòàðøèíå, íè ñòàíè÷íûì ñëîâà íå ìîëâèë, à ñàì - íà!
‚  ïîõîä â  ñòî ïßòüäåñßò ÷åëíîâ!..  ˆ ïóøêè è çåëüå ñêîïèëè!..  „îìîâèòûõ â
íèçîâüßõ ïîøàðïàëè,  áóäòî êðûìöû!  õ, ‘òåïàí ’èìîôåè÷! ‡àòåßë €çîâ ðàçáèòü
áåç ‚îéñêà „îíñêîãî, ñ îäíîé ãîëóòüáîé! - óêîðèçíåííî ïðîèçíåñ îí.
     - € ÷åì ãóëóòüáà íå âîéñêî! - îòâåòèë ‘òåïàí óãðþìî, áåç øóòêè.
     - ˆ ãîëóòüáà -  íå âîéñêî è òû -  íå âîéñêîâîé àòàìàí!  - ñòðîæå ñêàçàë
‘àìàðåíèí.  -  ˆ êðóã âàì èäòè íà €çîâ íå âåëèò,  à âåëèò,  íå ìåøêàâ, íàçàä
âîðî÷àòüñß...
     ‘òåïàí ñ íàñìåøêîé ìîòíóë ãîëîâîé.
     - àçàä â  ãíåçäî äâå òûñß÷è êàçàêîâ íà  íàñåñò íå ïîñàäèøü -  íå êóðû!
ˆäè-êà  ñêàæè èì,  ÷òî òû èäòè íå âåëèøü.  €  â  âîäó êèíóò -  òîãäà íà ñåáß
ïåíßé...
     - å  îò  ñåáß ìû,  ‘òåïàí ’èìîôåè÷,  -  ïûòàßñü ñìßã÷èòü ñòîëêíîâåíüå,
âìåøàëñß  ñòàíè÷íûé.   -  èñüìî  îò  êðóãà  òåáå,  -  ñêàçàë  îí,  ïðîòßíóâ
çàïå÷àòàííûé ñòîëáåö.
     - "Žò  êðóãà"!   -  ïåðåäðàçíèë  àçèí,  âûðâàâ  ñòîëáåö  èç  åãî  ðóê,
ïî-õîçßéñêè ðàñïå÷àòàë ãðàìîòó,  ïîãëßäåë íà  çàìûñëîâàòûå êðþ÷êè è  çàâèòêè
ïèñàðñêîãî ïåðà. - èñàë ïèñàêà, ÷èòàé, ñîáàêà! - ñî çëîñòüþ ñêàçàë îí.
     Š íèì ïîäñêàêàë âåðõîì —åðíîßðåö.
     - ’û äþæå ãðàìîòåí, ‚àíß, ÷èòàé-êà, ÷òî êðóã íàì ïèøåò.
     - "‡èìîâåéñêîé ñòàíèöû êàçàêó, ãóëåáíîìó àòàìàíó ‘òåïàíó ’èìîôååâó ñûíó
àçèíó", - áîéêî ïðî÷åë —åðíîßðåö.
     ‘òåïàí  ñëóøàë  ìîë÷à  ïîñëàíèå òàéíîãî êðóãà.  ‘ëîâî  çà  ñëîâîì  ˆâàí
—åðíîßðåö ïðî÷èòûâàë òî,  ÷òî  ‘òåïàí  çàðàíåå óãàäàë:  ÷òî,  ñòîëêíóâøèñü ñ
€çîâîì, ãóëåáùèêè íàâëåêóò âîéíó íà âñå äîíñêîå êàçà÷åñòâî, à „îí ê âîéíå íå
ãîòîâ,  ïóøêè è ïèùàëè ó äîíöîâ èçíîñèëèñü â ïîëüñêîì ïîõîäå,  íîâûõ æå öàðü
íå ïðèñëàë,  äà òóò åùå âûäàëñß ãîä,  íåáîãàòûé õëåáîì, è õëåáíîãî æàëîâàíüß
íå áóäåò äî ñàìûõ îñåííèõ äíåé...
     „àëüøå  ñòàðøèíà ïèñàëà î  òîì,  ÷òî  èäòè  â  äâóõ  òûñß÷àõ êàçàêîâ íà
€çîâñêóþ êðåïîñòü íèêàê íå ðàçóìíî, ÷òî ñ ãîëûòüáîé, íåïðèâû÷íîé ê ìóøêåòó è
ñàáëå, îí íåìèíóåìî ïðîïàäåò...
     ‘òåïàí æäàë è  ýòîãî äîâîäà.  ’èõàß óñìåøêà òàèëàñü â  åãî  áîðîäå è  â
óãîëêàõ ãëàç,  êîãäà ñëóøàë îí  ñòàðøèíñêóþ îòïîâåäü.  Ží  ðàññ÷èòûâàë íå íà
ñèëó è ðàòíóþ âûó÷êó, à áîëüøå âñåãî íà áåñøàáàøíóþ óäàëü ñâîåé âàòàãè äà íà
áîåâóþ óäà÷ó.
     î —åðíîßðåö ÷èòàë äàëüøå,  è òîãî,  ÷òî ÷èòàë îí òåïåðü,  àçèí óæå íå
æäàë.
     ‘òàðøèíà ñîîáùàëà öèôèðíûå âûêëàäêè î çàïàñàõ õëåáà, ñâèíöà è ïîðîõà, î
ïóøêàõ,  ìóøêåòàõ è ßäðàõ, î ÷èñëå ðàòíûõ ëþäåé, î êîíßõ, îñëàõ, âåðáëþäàõ è
î êîëè÷åñòâå îâåö è áûêîâ, ïðèïàñåííûõ â ñòåíàõ €çîâà.
     àçèí  ïîòóïèë  ãëàçà  è  óæå  íå  ñìåßëñß.  ‘ëóøàß  ãðàìîòó  âîéñêîâîé
ñòàðøèíû, îí ïîíßë ñâîå ëåãêîìûñëèå.
     "‚îò êàê äåëàþò ðàòíîå äåëî!" - ïîäóìàë îí.
     ’ðåçâûé ðàñ÷åò áûâàëûõ âîèòåëåé óáåäèë åãî è ïðèâåë â ñìóùåíüå.
     "€ ìû,  äóðàêè,  íà àâîñüêó ëåçåì!" -  ïîäóìàë îí, òðåâîæíî âçãëßíóâ íà
—åðíîßðöà.
     î  ýòî áûëî åùå íå  âñå.  ‚  çàâåðøåíèå ïèñüìà âîéñêîâàß èçáà ïèñàëà î
òîì, ÷òî ñòàðøèíà íå íàäååòñß íà ðàçóì ‘òåïàíà.
     —òîáû îáåðå÷ü âñå ‚îéñêî „îíñêîå îò ãèáåëè,  òàéíûé êðóã óêàçàë ó÷èíèòü
ó —åðêàññêà ïî „îíó çàñòàâû è íèêîãî êàçàêîâ íè èç —åðêàññêà, íè ñ âåðõîâüåâ
â  íèçû íå ïóñêàòü,  à êðûìñêîìó õàíó è ìóðçàì àçîâñêèì ïîñëàëè ïèñüìî,  ÷òî
‘òåïàí âûøåë ñ  „îíà ðàçáîéíîé ñòàòüþ è ‚îéñêî „îíñêîå åìó íå çàñòóïà,  åñëè
àçîâöû è êðûìñêèå ëþäè íàïàäóò íà åãî ãîëûòüáó...
     òî áûëî íåñëûõàííîå ïðåäàòåëüñòâî:  äîíñêàß ñòàðøèíà íå  òîëüêî îò íèõ
îòðåêëàñü,  íå  òîëüêî îñòàâèëà èõ áåç ïîäìîãè ñ  âåðõîâüåâ,  íà êîòîðóþ òàê
ðàññ÷èòûâàë àçèí,  íî  îíà  èçìåííè÷åñêè âûäàâàëà ðóññêèõ  ëþäåé  àçîâöàì è
õàíó, ïðåäóïðåäèâ èõ ïèñüìîì î ïîõîäå àçèíà.
     Šðîâü  áðîñèëàñü â  ãîëîâó  àòàìàíà...  ‘õâàòèòü ñåé÷àñ âñåõ  ïîñëàíöåâ
Šîðíèëû äà òóò æå êàçíèòü çà ïðîäàæó... àçèí ñæàë êóëàêè, íî øèðîêàß ëàäîíü
—åðíîßðöà òßæåëî è ñïîêîéíî ëåãëà íà åãî ðóêó. ‘òåïàí âçãëßíóë íà òîâàðèùà.
     —åðíîßðåö, îêîí÷èâ ÷òåíüå, ñ íàñìåøêîé ñìîòðåë íà ÷åðêàññêèõ ïîñëàíöåâ.
     - àâðàëè,  ñîáàêè,  ñ ïßòü êîðîáîâ!  - ïðèùóðßñü, ñïîêîéíî ñêàçàë îí è
ñïëþíóë.
     - Šàê íàâðàëè?! - âçúåëñß ‘àìàðåíèí. - ‚åäîìî âñå âîéñêîâîé ñòàðøèíå!
     ˆâàí êà÷íóë êóäðßâîþ ãîëîâîé.
     - To,  ÷òî âû  íàïèñàëè,  è  ìû ðàíüøå âåäàëè,  äà íå ñòðàøèëèñü òîãî -
ïîøëè.  €í ß  íûíå òóðñêîãî ñîòíèêà â  êàìûøàõ óëîâèë.  åæàë îí îò õàíñêîãî
ïàëà÷à èç €çîâà... å ÷åòûðå òûñß÷è âîèíîâ íûíå â €çîâå, à øåñòü, åäèíîðîãîâ
íà  áàøíßõ íå äåñßòü -  äâàäöàòü.  •ëåáà â  ïðèâîçå â÷åòâåðî áîëüøå,  ÷åì âû
ïèñàëè...  ‚ñå òî -  íå áåäà... ‘êàçûâàë îí èíîå: â àçîâñêîé òâåðäûíå ÷åðíàß
ñìåðòü, çàðàçà...
     —åðêàññêèå ïîñëû  îò  ýòèõ  ñëîâ  âçäðîãíóëè è  îòøàòíóëèñü.  ‘àìàðåíèí
ïåðåêðåñòèëñß.  àçèí  óäèâëåííî è  îïàñëèâî ïîãëßäåë íà  ñâîåãî åñàóëà,  íî
óäåðæàëñß îò ãîòîâîãî ñîðâàòüñß âîïðîñà.
     - ƒäå æå òîò òóðîê? - åäâà ñëûøíî ñïðîñèë ‘àìàðåíèí.
     - ’îëüêî ðàññïðîñ ß åìó ó÷èíèë -  è ïßòíà ïî íåì ïîøëè,  ßçâû... ‘òåïàí
’èìîôåè÷ âåðøèòü åãî óêàçàë.  ó,  êàìíß íàêëàëè â ïîðòû - äà ê ðûáàì!.. ‚îò
äëß ñîâåòà ìû òóò è íà áåðåã âûøëè.
     ‘òåïàí  ãëßäåë â  óäèâëåíèè íà  áîéêîãî åñàóëà,  íå  ïîíèìàß ñìûñëà åãî
âûäóìêè, íî ÷óâñòâóß, ÷òî ˆâàí çàòåßë êàêóþ-òî õèòðîñòü.
     - Šèøåíü òàáàêó îò íåãî îñòàëñß,  -  íå ñìîðãíóâ ïðîäîëæàë —åðíîßðåö, -
äîáðûé  òàáàê!  -  Ží  âûòàùèë  èç-çà  ãîëåíèùà ñàôüßíîâûé çåëåíûé ìåøî÷åê ñ
ìåäíîé çàñòåæêîé,  êîòîðûé ‘òåïàí çíàë óæå  äàâíî,  è  ñòàë íàáèâàòü òðóáêó,
ðàäóøíûì äâèæåíèåì ïðåäëàãàß òî æå ÷åðêàññêèì ïîñëàíöàì.
     ‘àìàðåíèí îòøàòíóëñß.
     - ‚ îãîíü êèíü,  â îãîíü!  ‘ïàëè!  †èâ íå áóäåøü!..  -  çàìàõàâ ðóêàìè,
âñêðèêíóëè ‘àìàðåíèí è ñòàíè÷íûé.
     ’îëüêî åòüêà •îäíåâ ñ ëþáîïûòñòâîì,  õîòü è ñ îïàñêîé, òßíóëñß ùåïîòüþ
â êèøåíü. î ‘àìàðåíèí êðåïêî ñõâàòèë åãî çà ðóêó.
     - Žñòàâü! îäîõíåøü, êàê ïåñ!
     Ží âäðóã çàñïåøèë.
     - ó, ‘òåïàí, ñàì ñìîòðè! ‚îéñêîâîé òàéíû êðóã òåáå îòïèñàë, êàê âåäàë.
€  ìíèøü ñåáß ‚îéñêà „îíñêîãî ðàçóìíåé -  ñòóïàé!  „à âåäàé,  ‚îéñêî „îíñêîå
òåáå íå çàñòóïà,  íå ïîìîùü.  €  ÷òî ãîëóòüáó çàãóáèøü -  î òîì ìû æàëåòü íå
ñòàíåì:  èíûõ íàáåðåòñß âäâîå.  € ñòàíåòå âî ñòàíèöû ñïàñàòüñß,  òî ñ ÷åðíîé
çàðàçîé íå ïóñòèì!
     àïîìíèâ åùå ðàç ‘òåïàíó î òîì,  ÷òî òàéíûé êðóã ñ òóðêàìè è ñ êðûìöàìè
âåëåë íå áèòüñß è õàíà íå çàäèðàòü,  ïîñëû,  îòêàçàâøèñü îò óæèíà è íî÷ëåãà,
õîòß ïðèáëèæàëàñü íî÷ü,  è, íå ïîâèòàâøèñü çà ðóêè, áî÷êîì, áî÷êîì îòñòóïèëè
ê ñâîèì ëîøàäßì, âñêî÷èëè ïî ñåäëàì è óíåñëèñü îáðàòíî â —åðêàññê.
     - —åãî òû âðàêó òàêóþ óìûñëèë? - ñòðîãî ñïðîñèë ‘òåïàí —åðíîßðöà.
     ˆâàí õîõîòàë, êàòàßñü ïî ïåñêó, ñëîâíî â êîð÷àõ...
     - ˆøü,  äîõëûé òóðîê èõ êàê óñòðàøèë!..  ƒëßäè,  ïîíåñëèñü -  è  âèíî è
êîâðèê  çàáûëè!  -  óêàçûâàß ïàëüöåì âñëåä  óñêàêàâøèì ïîñëàì,  ñêâîçü  ñìåõ
áîðìîòàë —åðíîßðåö.
     å  âñòàâàß ñ  ïåñêà,  îí  ïîòßíóëñß âñåì  òåëîì è  âçßë ñ  ïîñîëüñêîãî
êîâðèêà ñåðåáðßíóþ ÷àðêó ñ âèíîì.
     - ‘àäèñü, àòàìàí! - õëîïíóâ ëàäîíüþ ïî êîâðèêó, ñêàçàë ˆâàí.
     ‘òåïàí ñåë ðßäîì íà òåïëûé ïåñîê.
     - •îðîøà îò êðóãà îòïèñêà? - ñïðîñèë —åðíîßðåö.
     - ðîäàæíûå çìåè! - îòâåòèë àçèí.
     - ’î-òî îíî!  -  óñìåõíóëñß ˆâàí.  -  ƒëßæó,  òû è  óøè ðàçâåñèë è  ðîò
ðàñêðûë. ‚îò-âîò óâèäßò, ÷òî îãîðîøèëè íàñ îòïèñêîé. ‡íàòü, íàäî ïîêðó÷å åùå
çàâàðèòü, - è çàâàðèë!.. Šîëè áû ìû îò €çîâà ïî èõ îòïèñêå óøëè, íàñ áû íè â
ãðîø íå ÷ëè.  ‘îïëèâöû,  ìîë,  ñîáðàëèñü â  ïîõîä,  à ðàòíîãî äåëà íå çíàþò.
Šàêîé òåáå, àòàìàíó, ïî÷åò? Žñðàìèëè áû íà ïåðåêðåñòêàõ...
     - ˆ òî, - ïîäòâåðäèë ‘òåïàí.
     - €  ñàì ðàçìûñëè:  êàê íå óéòè,  êîãäà èõ â €çîâå òàêàß ñèëà?  àíî ìû
ïîäíßëèñü íà €çîâ âîåâàòü. ‘èëó íàäî êîïèòü... î òàê?
     - ’àê, òèõî ïðèçíàëñß ‘òåïàí.
     - å ãîðþé,  àòàìàí! Žíè âåê âî ñòàðøèíñòâå, à ìû ïðîñòûå êàçàêè. ˆ íàñ
âðåìß âûó÷èò äà ïîõîäû.  € ïðî òóðêà áðåõàë: íå ëàâëèâàë ß åãî. ˆ ïðî ÷åðíóþ
ñìåðòü íàâðàë æå.  ’û äóìàé,  êóäà íàì èäòè?  ‘èëà íàðîäó âñòàëà - ñîêîëû äà
îðëû... ‘òàíåì èñêàòü íå €çîâà - èíîãî ïóòè
     - Ÿ ðàíåå çâàë íà ‚îëãó, - ñêàçàë ‘òåïàí.
     - •îòß è íà ‚îëãó. ‚åäü ìèìî —åðêàññêà ïîéäåì - êòî íàñ òåïåðü óäåðæèò?
—åðíîé ñìåðòè âñå ïîáîßòñß.  €  ìû åùå äâà ÷åëíà ïàðóñàìè ïðèêðîåì,  ñêàæåì:
íåäóãóþò øåñòåðî êàçàêîâ...
     - ‡àâðàëñß, ˆâàí, - îñòàíîâèë äðóãà àçèí. - Œû êîïèì íàðîä â âàòàãó. €
êàê âåñòè ïðî ÷åðíóþ ñìåðòü ïîëåòßò, êòî ê íàì ïðèäåò?!
     - €çîâöû â —åðêàññê ïðèåäóò ñ äîêàçîì:  èì òîðãîâàòü. Šàê îò íèõ ñòðóãè
íå  ñòàíóò ïóñêàòü íà  „îí èç  €çîâñêîãî óñòüß,  òóò âñå è  ðàçáåðóòñß,  ÷òî
÷åðíàß ñìåðòü -  îáìàí. € êòî âèíîâàò? àì òóðåöêèé ëàçóò÷èê íàâðàë. ‡àòî ìû
óéäåì áåç ñòûäà:  íå îò âîéñêà áåæàëè,  íå ñóïîñòàòà ñòðàøèìñß - çàðàçû... €
êòî åå íå ñòðàøèòñß?!
     ‘òåïàí âçßë âòîðóþ ÷àðêó âèíà è ñòóêíóëñß ñ —åðíîßðöåì.
     - ó, íàìóäðèë, ˆâàí! —èñòûé ïîäüß÷èé!.. - ñêàçàë îí, ïîêà÷àâ ãîëîâîé.
     - åëàäíî íåøòî?
     - ‚ñå ëàäíî,  -  ñîãëàñèëñß ‘òåïàí. - ’îëüêî óìà ó íàñ åùå ìàëî. ó, òû
èäè çîâè êî ìíå åñàóëîâ, - îòîñëàë ‘òåïàí äðóãà.
     ‘òûä çà ñâîå íåóìåíèå,  çà òî, êàê íåëåïî è íåîáäóìàííî ïîäíßë îí öåëîå
âîéñêî â  äâå òûñß÷è ÷åëîâåê è  ïîâåë íà  ïîãèáåëü,  íå ñïðàâèâøèñü î  ÷èñëå
âðàãîâ, îá èõ ñèëå, òåðçàë åãî.
     "‘âû÷åí ñìîòðåòü â ñòàíè÷íûé ãîðøîê, êàøåâàð øåëóäèâûé, àí, âèøü, ïîøåë
ãîðîäà ïîëîíßòü,  ìîðß âîåâàòü, ïîêîðßòü ÷óæèå óêðàéíû! àíî!.. ’åïåðü êóäà?
Š êðåñòíîìó íà ïîêëîí? ðîñòèòå, ìîë, íàì, àòàìàíû, ÷òî ìû íåðàçóìíî â ïîõîä
ñîáðàëèñü!..  ’óò îíè íàñ è ñêðóòßò!.. àä áóäåò êðåñòíûé!.." - äóìàë ‘òåïàí
ñî çëîñòüþ.  ‚îñïîìèíàíèå î  Šîðíèëå â  íåì âîçáóäèëî íåíàâèñòü è æåëàíüå âî
÷òî áû  òî íè ñòàëî ïðåîäîëåòü âñå âñòàâøèå íà åãî ïóòè òðóäíîñòè.  "€í íåò!
å ïîéäó ñ ïîâèííîé â —åðêàññê!  €çîâ íå âîçüìó,  òàê óéäó íà ‚îëãó.  ƒîðîäà
áðàòü  íå  ñâû÷åí,  òàê  øàðïàòü ðàçáîéíè÷üåé ñòàòüþ ó÷íó.  •ëåáíûå êàðàâàíû
ïîéäåì ðàçáèâàòü è  ñßäåì  íà  ‚îëãå.  ƒîðîä  øàðïàëüíûé ïîñòàâèì ó  àíøèíà
ãîðîäêà..." ‘òîßëà æå èãà...  [èãîé íàçûâàëñß ëåò çà äâàäöàòü äî âîññòàíèß
àçèíà "âîðîâñêîé ãîðîäîê" íà  ‚îëãå] å ˆíäèß,  íå åðñèäà -  îâîëæüå,  íå
ñèíåå ìîðå - ‚îëãà, à áóäåò íàøà!.."
     —åðíîßðåö ïðèâåë åñàóëîâ - ‘åðãåß Šðèâîãî, ìîëîæàâîãî, ñâåòëîâîëîñîãî è
îòâàæíîãî Œèòßß …ðåìååâà, ÷åðíßâîãî ðàññóäèòåëüíîãî ‘òåïàíà àóìîâà, ñòàðîãî
äðóãà àçè -  ñåäîãî ‘åðåáðßêîâà,  áûâøèõ â ñòàíèöå åùå ïîä àòàìàíñêîé ðóêîé
ˆâàíà.
     î÷ü  îíè  ñîâåùàëèñü ìåæäó ñîáîé.  îóòðó ñîçâàëè êðóã,  è  â  ïîëäåíü
äðóãîãî äíß  ÷åëíû ãîëûòüáû ïðîãðåáëè íàçàä ââåðõ ïî  „îíó,  ìèìî —åðêàññêà.
èêòî íå ÷èíèë èì çàäåðæêè,  áîßñü îáùåíèß ñ íèìè. “ —åðêàññêà çàõâàòèëè îíè
ïî  ïóòè äâà ñòðóãà,  ãðóæåííûå ðàçíîé ñíåäüþ.  èêòî íå ïîãíàëñß,  íèêòî íå
ïîòðåáîâàë èõ íàçàä.
     - ‚èøü, çàðàçà ìîß ïîñîáëßåò! - ñ óñìåøêîé ñêàçàë —åðíîßðåö äðóãó.
     î àòàìàí íå ñìåßëñß. Ží áûë óãðþì è çàäóì÷èâ.


     óãîð íàä ‚îëãîé

     ‘òðåëåöêèé ãîëîâà ñòîëüíèê ˆâàí ‹àáóíîâ ïîáûâàë â  ãîñòßõ ó  ”ëåãîøêè -
íèæåãîðîäñêîãî ïðèêàç÷èêà ˜îðèíà.  å áîßñü ãðåõà, íåñìîòðß íà âåëèêèé ïîñò,
îíè òðè äíß ïðîáðàæíè÷àëè.  òîìó íèêòî íå  óäèâëßëñß:  èì  ïðåäñòîßëî ïëûòü
âìåñòå êàðàâàíîì ïî  ‚îëãå  -  ÷òî  æå  õóäîãî â  èõ  äðóæáå!  ”ëåãîøêà âåäü
ïðèêàç÷èê ñàìîãî  ‚àñèëèß ˜îðèíà!  ”ëåãîøêèíà õîçßéêà õîäèò  îäåòîé íå  õóæå
äâîðßíñêèõ æåí,  äîì - ïîëíàß ÷àøà... —åðåç ”ëåãîøêó ‹åùà ñòîëüíèê ïîëó÷èë â
äàð  îò  ˜îðèíà  àíãëèéñêîãî ñóêíà  íà  êàôòàí,  ñîáîëüþ  øàïêó,  èçóìðóäíûé
ïåðñòåíü,  æåíñêèé ïëàò èç  çàìîðñêîé ïàâîëîêè è  áèðþçîâûå ñåðüãè.  „à  åùå
ïîëó÷èë íà ðàçãîâåíüå ê äâîðßíñêîìó ñòîëó èêðû, äà èíäååê, äà îêîðîê ñâèíîé,
äà  îêîðîê  ìåäâåæèé...  „àæå  ñâàðëèâàß  õîçßéêà  íå  áðàíèëà  ñòîëüíèêà çà
áðàæíè÷åñòâî ñ ïðèêàç÷èêîì ˜îðèíà, êîãäà âñå ýòè äàðû áûëè ïðèñëàíû â äîì.
     €  çà  âñå,  ÷òî  îí  ïîëó÷èë,  îò  ñòðåëåöêîãî ãîëîâû òðåáîâàëàñü îäíà
ïîñëóãà: íåäåëüêè íà äâå çàõâîðàòü æèâîòîì, ÷òîáû êóïå÷åñêèé êàðàâàí îáîãíàë
ãîñóäàðåâû ñòðóãè,  ÷òîáû øîðèíñêèé õëåá ïðèøåë â  €ñòðàõàíü ðàíüøå öàðñêîãî
õëåáà...
     ‘òîëüíèê çíàë,  ÷òî  áîßðèí êíßçü  Ÿêîâ  —åðêàññêèé äàë  ˜îðèíó ïóøåê ñ
ïîðîõîì,  ñ ßäðàìè äà åùå ïîëñîòíè îðóæíûõ õîëîïîâ äëß îõðàíû äîáðà ïî ïóòè.
Šíßçü ëè,  òîðãîâûé ëè ãîñòü - êòî ïðèäóìàë áåçáîæíîå äåëî íàæèâû íà ãîëîäå,
- ñòîëüíèê íå çíàë, íî âñß äóøà åãî âîçìóùàëàñü, êîãäà îí óñëûøàë î òîì, ÷òî
‚àñèëèé ˜îðèí õî÷åò îïåðåäèòü ãîñóäàðåâ õëåá.
     "Šðåñòà íà íèõ íåò,  íà êîðûñòíèêàõ-æèâîäåðàõ!  ’àêîâñêóþ öåíó âîçüìóò,
÷òî èíûì êóïöàì è íå ñíèëàñü! - ðàçäóìûâàë ñòîëüíèê. - ˜êóðó ñëóïßò æèâüåì ñ
ïîíèçîâñêîãî ëþäà!"  î  âñå æå íå îòêàçàë ïðèêàç÷èêó ˜îðèíà.  ‡à ïîëó÷åííûå
äàðû îáåùàë çàõâîðàòü æèâîòîì,  ïðîïóñòèòü êóïöà íà äâå íåäåëè âïåðåä è äàòü
ïðèêàç÷èêó ˜îðèíà âðåìß  ïîñïóñòèòü ñêîðûì äåëîì  âåñü  õëåá  àñòðàõàíöàì ïî
çèìíèì âûñîêèì öåíàì... ‡à òî â ñàìîé €ñòðàõàíè ïî óãîâîðó ñ ”ëåãîøêîé ‹åùîì
ñòðåëåöêîãî ãîëîâó  æäàëè  åùå  äåñßòü  ñåðåáðßíûõ åôèìêîâ,  áî÷îíîê âèíà  ê
îáèõîäó, ïåðñèäñêèé êîâåð äà ÷åðêàññêîå ñåäëî...
     ‘  ÷åòâåðòîé íåäåëè ïîñòà  ïîä  ñíåæíîé êîðîé çàæóð÷àëè ðó÷üè.  ‹åä  íà
î÷àéíå áûñòðî ñîøåë,  âîäà íà÷àëà ïîäïèðàòü ñòðóãè,  ñòîßâøèå âîçëå ëàáàçîâ
˜îðèíà. Šîíîïàò÷èêè áóõàëè äåðåâßííûìè ìîëîòêàìè, çàãîíßß â ðàññîõøèåñß ïàçû
ñòðóãîâ æãóòû  ïàêëè.  Žñìîëüùèêè íà  êîñòðàõ âîçëå  áåðåãà  ãðåëè  ñìîëó  â
êîòëàõ, ñìîëèëè ïðîêîíîïà÷åííûå ñòðóãè.
     ‘òàðèê ˜îðèí æèë íà  å÷åðñêîì ìîíàñòûðñêîì ïîäâîðüå â  êðåìëå è  åçäèë
ìîëèòüñß â å÷åðû. îñëå îáåäíè îí êàæäûé äåíü çàåçæàë ïîñìîòðåòü íà ðàáîòû.
‚  ïîíåäåëüíèê íà  âåðáíîé íåäåëå  âåëåë  ñòàùèòü ñòðóãè  â  âîäó,  â  óñòüå
î÷àéíû,  íà÷àòü ïîãðóçêó òîâàðîâ.  ûëî ìåëêî, íî ñòàðûé êóï÷èíà âèäåë, ÷òî
áóäåò áîëüøàß âîäà -  ïîäîïðåò è ïîäíèìåò ñòðóãè. ƒðóç÷èêè ïîëóãîëûìè áåãàëè
îò ëàáàçà ê áåðåãó, ïî ñõîäíßì áåãîì íà ñòðóãè ñ êóëßìè, ãðóçèëè êóëè ïëîòíî
- îäèí ê  îäíîìó...  ðèêàç÷èê ”ëåãîøêà ‹åù ñàì ñëåäèë çà ïîãðóçêîé.  •îëîïû
—åðêàññêîãî óêðåïëßëè íà  ïàëóáàõ ïóøêè.  Žçîðíè÷àëè ïî  êàáàêàì íà  ïîñàäå,
ãîíßëèñü  çà  äåâóøêàìè.  îñàäñêèå  ïðèõîäèëè  æàëîâàòüñß íà  íèõ  âîåâîäå.
‚îåâîäà áóáíèë ÷òî-òî  ïîä  íîñ,  ÷òî  íåäîëãî æäàòü  -  ñêîðî îíè  ñîéäóò ñ
êàðàâàíîì â íèçîâüß.
     à âåðáíîé íåäåëå âçëîìàëî ‚îëãó. ‚îäà ÷òî íè ÷àñ ïðèáûâàëà. ˆç öàðñêèõ
æèòíèö ïîñïåøíî ãðóçèëè â  êàðàâàí öàðñêîå æàëîâàíüå äëß  ïîíèçîâûõ ñëóæèëûõ
ëþäåé...
     ‚àñèëèé ˜îðèí ßâèëñß ñàì ê âîåâîäå.
     - Šàðàâàí  ïîãðóæåí ñòîèò,  à  ñòîëüíèê ˆâàí  ‹àáóíîâ âäðóã  çàíåäóãàë,
áîßðèí è âîåâîäà åòðà ˆëüè÷!
     ‚îåâîäà ƒîëîõâàñòîâ ðàçâåë ðóêàìè.
     - ‚  íåäóãå  ãîñïîäü òîêìî  âîëåí,  ‚àñèëèé!  -  ñêàçàë îí.  -  îñòîßò
êàðàâàíû.  Žïðàâèòñß ñòîëüíèê -  ïîéäóò.  å  ê  çèìå  äåëî,  ê  ëåòó.  Šóäû
ïîñïåøàòü?!
     - €ñòðàõàíöåâ  èòü  æàëî÷êî,   åòðà  ˆëüè÷,   áîßðèí!  ƒîëîäíû  ñèäßò.
ƒîñóäàðåâ õëåá ïðèïîçäàåò -  õâîðàòü ó÷íóò!  èøè ïðîõîäíóþ íà  ìîé êàðàâàí,
áûëà íå áûëà!
     ƒîëîõâàñòîâ,   ïîãëàæèâàß  îêëàäèñòóþ  ðûæåâàòóþ   áîðîäó,   íå   ñïåøà
ðàçìûøëßë, ïûòàßñü ïðîíèêíóòü â ìûñëè òîðãîâîãî ãîñòß.
     - Žáû÷àß íåò óõîäèòü áåç öàðñêèõ ñòðóãîâ. îãðàáßò òåáß! - ñêàçàë îí.
     - „à ó ìåíß,  îñóäàðü-âîåâîäà,  ïóøêè ñòîßò íà ñòðóãàõ,  ëþäè áîßðñêèå,
êíßçß  —åðêàññêîãî,  òîæå  îðóæíû  ïîéäóò ñ  êàðàâàíîì.  ƒîñïîäü ñáåðåæåò!..
€ñòðàõàíñêèõ ëþäåé æàëåþ!  - íàñòàèâàë ˜îðèí. - ˆ ê äîìó ïîðà. “éäåò êàðàâàí
- ß è äîìà ê ‘âåòëîìó âîñêðåñåíèþ áóäó!..
     ‚îåâîäà âäðóã ïîíßë, çàõîõîòàë.
     - ƒðåõîâîäíèê ‚àñèëèé!..  ‹þäåé  àñòðàõàíñêèõ æàëååøü?  Žòêîëü  â  òåáå
æàëîñòè ñòîëüêî?!  €õ, ñòàðûé ìóäðåö, íàìóäðèë! ðîõîäíóþ òåáå?! Žõ, êîëäóí!
€ õâîðü-òî íå òû ëè íàñëàë íà ˆâàíà ‹àáóíîâà?
     - îêëîíþñü òåáå, ñóäàðü åòðà ˆëüè÷. Ÿ â äîëãó íå îñòàíóñü!.. ‚ õâîðè,
êàê òû ñêàçàë,  âîëåí ãîñïîäü.  € ìíå áû íå äîæèäàòüñß óæ íûíå!..  Œåäâåæüèõ
òðè îêîðî÷êà ñî ìíîþ, áî÷îíîê ñ âåíãåðñêèì. ’åáå èç Œîñêâû ß ïðèâåç...
     ‚îåâîäà âåëåë íàïèñàòü ïðîõîäíóþ ñòðóãàì ‚àñèëèß ˜îðèíà.
     ‚îëãà ïîäïåðëà î÷àéíó.  ƒðóæåíûå òßæåëûå ñòðóãè ñòîßëè, ïîêà÷èâàßñü íà
ßêîðßõ.  ‚åñåííåå ñîëíöå ñèßëî, ñâåðêàß â ‚îëãå, çîëîòß êóïîëà íèæåãîðîäñêèõ
öåðêâåé.
     ‚ûñîêèå êîñîãîðû ãîðîäà íà÷àëè ïîêðûâàòüñß çåëåíûì êîâðîì òðàâû,  êîãäà
êàðàâàí ‚àñèëèß ˜îðèíà îòâàëèë îò  áåðåãà.  ‘àì  ‚àñèëèé ñòîßë  íà  áóãðå  è
ñìîòðåë,  êàê âñå íà  ñòðóãàõ ñòàëè êðåñòèòüñß íà íèæåãîðîäñêèå öåðêâè,  êàê
çàñâåðêàëè ïîä  ñîëíöåì äðóæíûå âåñëà  ñòðóãîâ,  à  íà  íîñàõ ïåðåäíèõ ìåäüþ
ñâåðêíóëè   ïóøêè   è,   ïîäáî÷åíèâàßñü,   âîçëå   íèõ   êðàñîâàëèñü   ïåðåä
íèæåãîðîäñêèìè äåâèöàìè îðóæíûå õîëîïû —åðêàññêîãî.
     ‚îò  âûøåë âåñü êàðàâàí íà  âåñëàõ â  øèðîêèé âîëæñêèé ïðîñòîð,  ñòðóãè
ïîäíßëè ïàðóñà è ïîëåòåëè ñ ïîïóòíûì ïî ïîëîâîäüþ,  îñòàâëßß øèðîêèé ñëåä íà
âîäå.
     ˜îðèí îãëßíóëñß íà óñòüå î÷àéíû, íà öàðñêèé êàðàâàí. ƒîñóäàðåâû ñòðóãè
åùå ñòîßëè ïîä ïîãðóçêîé è  íà  îäíîì èç íèõ ñòó÷àë â  ìóðüå [Œóðüß -  òðþì]
äåðåâßííûé ìîëîòîê êîíîïàò÷èêà.
     ‚àñèëèé ñíßë øàïêó, ïåðåêðåñòèëñß, âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì.
     - „àé áîã äîáðûé ïóòü äà ïðèáûòêè!
     àçèíñêèé ñòàí ðàñêèíóëñß íà  áóãðå íàä ‚îëãîé,  íåâäàëåêå îò –àðèöûíà.
†èòü â  áóðäþãàõ áûëî ïðèâû÷íî äëß âåðõîâñêîé ãîëûòüáû,  è,  ïðèäß íà áóãîð,
ðàçèíöû òóò æå  íàðûëè ñåáå çåìëßíîê.  ‚  ïåðâûå äíè íîâèçíà ïîõîäíîé æèçíè,
îæèäàíüå ðàçáîéíîé ãóëüáû è áîëüøîé ïîæèâû âîçáóæäàëè âàòàãó. èêòî íå äóìàë
î òîì,  ÷òî õàð÷è íà èñõîäå.  ˆäß íà €çîâ,  àçèí ðàññ÷èòûâàë, ÷òî çàïàñåòñß
ìßñîì, îòãîíßß îâåö ó íîãàéöåâ è êðûìöåâ. ðèäß íà ‚îëãó, àòàìàí îæèäàë, ÷òî
äíß  ÷åðåç òðè-÷åòûðå,  íå  äîëüøå ÷åì  ÷åðåç ïßòü  äíåé,  ïîòßíóòñß îáû÷íûå
âåñåííèå êàðàâàíû ïî ‚îëãå.  Šàçàêè íàëåãëè âîâñþ íà âåñëà, ïåðåïðàâëßßñü ïî
ˆëîâëå  ê  ‚îëãå.  à  ïåðåâîëîêå ÷åëíîâ  âñå  áûëè  çàìó÷åíû ñïåøêîé  -  íå
çàïîçäàòü  áû!   Šîãäà  äîáðàëèñü  äî  áóãðà,  óçíàëè  îò  âûñëàííûõ  âïåðåä
ñòîðîæåâûõ,  ÷òî  êàðàâàíû  åùå  íå  ïðîøëè.  àçèí  âåëåë  âñåì  òîò÷àñ  æå
èçãîòîâèòüñß ê  íàïàäåíèþ è  æäàòü çàòàßñü,  íå îáíàðóæèâàß äëß ïîñòîðîííåãî
ãëàçà, êàêàß ãðîçíàß ñèëà ëåæèò íà áóãðå.
     î äíè øëè çà äíßìè,  à êàðàâàíà âñå íå áûëî. ‚èäíî, ñòðóãè çàäåðæàëèñü
â âåðõîâüßõ.  ðîøëî óæå äåñßòü äíåé,  à âûñëàííûå â âåðõîâüß ïîäúåçä÷èêè íå
ïðèñûëàëè âåñòåé. ƒîëîä â ðàçèíñêîì ñòàíå íà÷àëñß íå íà øóòêó. ‚ûðó÷àëà ëèøü
âîëæñêàß ðûáà.  ‘òåïàí íå âåëåë âûõîäèòü êàçàêàì íà –àðèöûíñêèé ïîñàä, ÷òîáû
íå  ãðàáèëè æèòåëåé,  è  çàïðåòèë íàïàäàòü,  åñëè ïîéäóò ïî  ‚îëãå îäèíî÷íûå
ñòðóãè,  ÷òîáû  íå  îáíàðóæèâàòü çàðàíåå âàòàãó.  î  êàçàêè  íå  âûäåðæàëè:
íàðóøèâ  àòàìàíñêèé íàêàç,  äåñßòêîâ  ïßòü  ðàçèíöåâ íàïàëè  íà  ïðîõîäèâøèé
ïåðâûì  ñ  íèçîâüåâ èç  €ñòðàõàíè àðìßíñêèé êàðàâàí â  òðè  ëåãêèõ  ñòðóæêà.
‘òåïàí íå  óñïåë îïîìíèòüñß,  îñòàíîâèòü,  êàê  êàðàâàí îáîáðàëè áåç âñßêîãî
áîß.  •àð÷è ðàñõâàòàëè,  õîòü èõ  áûëî ìàëî.  à âñþ âàòàãó äîñòàëîñü òîëüêî
âèíà,  êîòîðîå ïèëè  áåç  âêóñà è  òîëêó,  çàåäàß âàðåíîé áåç  ñîëè ðûáîé äà
ïðîñßíîþ êàøåé,  è  êàøè õâàòèëî åäâà ïî  äåñßòêó ëîæåê íà  áðàòà.  àáîòíûõ
ëþäåé ñ  àðìßíñêîãî êàðàâàíà àçèí ïðèíßë ê ñåáå â âàòàãó.  ‚îëæñêèå áóðëàêè
îõîòíî ïîøëè ê  êàçàêàì.  •îçßåâ æå ‘òåïàí óêàçàë ñâßçàííûìè ïîñàäèòü â ßìó,
÷òîáû îíè íå ìîãëè íèêîãî óïðåäèòü î êàçàöêîé çàñàäå.
     î÷üþ   ‘òåïàí   ïîøåë   îñìîòðåòü   òàáîð.   ‚ñå   êàðàóëüíûå   ñïàëè.
‚îñïîëüçîâàâøèñü ýòèì,  õîçßåâà  ðàçîðåííîãî êàðàâàíà,  òðîå  áðàòüåâ-àðìßí,
óõèòðèëèñü áåæàòü.  ‘òåïàí ïðèøåë â  ßðîñòü íà  ñòîðîæåé.  ‚  ãíåâå  çàðóáèë
ñàáëåé îäíîãî èç "çàâîä÷èêîâ" íàïàäåíüß íà àðìßíñêèå íàñàäû,  êîòîðûé ê òîìó
æå çàñíóë â êàðàóëå ó ßìû.  ‘òåïàí òóò æå ñàì ïîæàëåë,  ÷òî ïîãîðß÷èëñß,  íî
îñòàëüíûå êàðàóëüíûå îêðóæèëè åãî  òîëïîé,  çàøóìåëè,  ÷òî  îí  óáèë  êàçàêà
íå÷åñòíî,  ÷òî òàê èì êðàøå âåðíóòüñß íà „îí.  Žòñòóïàòü áûëî ïîçäíî è  íå ê
ëèöó:  ïðèøëîñü ïîðóáèòü è âòîðîãî.  à øóì ñáåæàëèñü áëèæíèå åñàóëû àçèíà,
îáíàæèëè íà íåïîêîðíûõ ñàáëè.  ’îãäà ïðî÷èå êàðàóëüíûå óïàëè íà êîëåíà, ìîëß
ïðîùåíèß.
     ˆ  âäðóã  áåãëûé  ñòðåëåö  èêèòà  åòóõ,  ïðèìå÷åííûé àçèíûì  ðàíüøå,
îò÷àßííî îòøâûðíóë ðîãàòèíó,  ñ  êîòîðîé ñòîßë  â  êàðàóëå,  è,  ïîäñêî÷èâ ê
àòàìàíó, ïîäñòàâèë øåþ.
     - óáè!  -  ñìåëî âûêðèêíóë îí,  ðàñïàõíóâ âîðîò.  -  óáè! à, ñîáàêà!
Šàçàöêàß êðîâü òåáå êàê âîäà!..  åç õëåáà âèíî ïèòü - è âñßêèé óñíåò! óáè,
÷òî ëè, ßçû÷íèê!
     - ‚ äðóãîé ðàç íà ñòîðîæå óñíåøü - è òåáß ïîñåêó, - îõëàäåâ, ñêàçàë åìó
àçèí.
     …ñàóëû ïèíêàìè,  òóìàêàìè è  ïîâåëèòåëüíûìè îêðèêàìè ðàçîãíàëè âñåõ  ïî
áóðäþãàì îò ìåñòà àòàìàíñêîé ðàñïðàâû. ’àáîð êàê áóäòî óòèõ, íî ïðèãëóøåííûé
ãóë ãîëîñîâ íå óíèìàëñß.
     …ñàóëû  óñíóëè,   à  ‘òåïàí,   îñòàâøèñü  îäèí,   áðîäèë  ïî  áóãðó  è,
íåçàìå÷åííûé,  ñëóøàë ãîâîð  êàçàöêîé âîëüíèöû.  ‚ñå  ðîïòàëè.  ðàíèëè åãî,
ñâîåãî àòàìàíà:
     - Žáíàäåæèë, ëèõîé, ñìàíèë, à òóò ïîìîðèò áåç õëåáà!
     - ‘åðåæêà  äà  —åðíîßðåö,  êàê  âîðîíüå,  íàëåòåëè ìàõàòüñß ñàáëßìè  íà
íàðîä! ‚îò òå è âîëüíîå âîéñêî êàçà÷üå!
     - ‚  ðàçáîé ìû ïîøëè -  íå íà äîáðîå äåëî,  íå æäè è  ñåáå äîáðà!  å ñ
ãîëîäó ñäîõíåì,  òî  àòàìàíû ïîáüþò!..  ‚ðàçáðîä ïîéòè,  ÷òî  ëè,  ïî  ìàëûì
âàòàæêàì!.. ‹èõ àòàìàí! ’óò áóäåò ïîõóæå äâîðßíñêîé íåâîëè!
     ˆ õîòü áû êòî-íèáóäü ñëîâî ñêàçàë çà ‘òåïàíà!
     ’àáîð óòèõ. •ìåëü ñíîâà ñêëîíèë êî ñíó êàçàöêèå ãîëîâû.
     "‘ìàíèë íà  ‚îëãó,  -  äóìàë ‘òåïàí.  -  å  ìàëà âàòàæêà -  äâå òûñß÷è
êàçàêîâ.  —åì ïðîêîðìëþ?  € íàäî êîðìèòü ëþäåé. å â –àðèöûí ïîä îêíà ïðèéòè
çà êóñêàìè òàêîé-òî îðäîé!.. àçáåãóòñß - íå ñîáåðåøü! à àçîâöåâ ïîâåë - íå
ñäþæèë,  à òóò íà ïðîñòîé ðàçáîé -  è îïßòü íåò óäà÷è!.. € íå ïîäîõíóòü èì ñ
ãîëîäó òóò!  —åëîâåê íå  êîðîâà -  òðàâó ùèïàòü íà áóãðå...  ˆ  êîé ÷åðò òàì
äåðæèò â  âåðõîâüßõ êóïåöêèå êàðàâàíû?!  ‘òðóãîâ áû äåñßòîê îòáèòü,  òîãäà ñ
õëåáîì íà Šàñïèé ìîæíî ãóëßòü...  ˆ  ÷åðò åãî çíàåò,  îòêóäà êî ìíå ïðèëåçëà
òàêàß îðäà!  ‘àìè çà ìíîé óâßçàëèñü,  ñîáàêè,  à íûíå áðåøóò!.. —òî ß - ñåáß
ñêîðìëþ îêàßííûì?!"
     Š  óòðó öàðèöûíñêèé âîåâîäà ïðèñëàë íà áóãîð äâîèõ ïîäüß÷èõ,  ê êîòîðûì
‘òåïàí âûøåë ñàì,  íå ïóñêàß èõ â  ñòàí.  Žò èìåíè âîåâîäû ïîäüß÷èå ñêàçàëè,
÷òî åñëè êàçàêè íå  ïîêèíóò òîò÷àñ áóãîð,  íå  óéäóò îò  ãîðîäà,  òî èì áûòü
ïîáèòûìè öàðñêîé ðàòüþ,  à âíèç èì ïî ‚îëãå ïðîõîäà íå áóäåò, –àðèöûí ñòàíåò
ïàëèòü èç ïóøåê. ˆ áûëî áû èì óáèðàòüñß îáðàòíî íà „îí...
     ‘òåïàí âûøåë ê íèì áåç îðóæüß, â ðûáàöêîì ïëàòüå, êàê ñòàðøèíà ðûáàêîâ.
‚åëåë ñêàçàòü âîåâîäå,  ÷òî ñîøëè îíè ðûáó ëîâèòü íà ‚îëãå,  à  ‚îëãà ñïîêîí
âåêîâ  íå  çàêðûòà îò  ðóññêèõ ëþäåé -  íå  áàñóðìàíñêîå öàðñòâî!  „à  êîãäà
âîåâîäà íå õî÷åò ñ äîíñêèì êàçà÷åñòâîì âçäîðèòü,  òî ñòàðûõ îáû÷àåâ íàðóøàòü
íå äåðçàë áû.
     ðèêàçíûå óäàëèëèñü ê  –àðèöûíó,  à ‘òåïàí åùå äîëãî è çàäóì÷èâî ãëßäåë
èì âîñëåä, ïîêà íå ïîãàñëà çàðß è íå íàñòàëà íî÷ü. Šàðàâàíîâ ñ âåðõîâüåâ âñå
íå áûëî...
     èêèòà åòóõ ïîäîøåë ê  àòàìàíó è ìîë÷à ïî÷òèòåëüíî æäàë,  êîãäà ‘òåïàí
çàãîâîðèò ñ íèì ñàì.
     - ’û ÷òî? - íàêîíåö çàìåòèâ åãî, ñïðîñèë àçèí.
     - å ñåð÷àé,  ‘òåïàí ’èìîôåè÷,  ÷òî ß íà òåáß íî÷üþ âçúåëñß. ‚èøü, òû è
óòèõ. ‚åäü òû êàê õìåëüíîé áûë.
     - ‚çäåíü íà ñåáß àòàìàíñêóþ øêóðó -  è òû "çàõìåëååøü"!  à ÷òî âîåâîäó
áûëî çàäîðèòü?!  ˆòü îí íå äóðàê:  çíàë, ÷òî ñèäèò íà áóãðå âàòàãà, - âñå æå
ìîë÷àë è  íå  ëåç.  €  òåïåðü,  ïî  àðìßíñêîìó ÷åëîáèòüþ,  êóäû åìó äåòüñß -
ïóøêàìè íàì ãðîçèò äà ñòðåëåöêîé ðàòüþ...  õ,  âû-û!.. ’û ïîøòî êî ìíå? €ëü
÷òî íàäî?
     - ‘îâåò äåðæàòü. Œîæåò, óìèøêîì òåáå ïðèãîæóñü, - îòâåòèë èêèòà.
     ‘òåïàí ïðîìîë÷àë.
     - ‚åäü ß  èç  –àðèöûíà áåãëûé,  ‘òåïàí ’èìîôåè÷,  -  ïîßñíèë èêèòà.  -
‘òðåëüöû, ïóøêàðè - â –àðèöûíå âñå ó ìåíß çíàêîìöû. •î÷åøü, òóäû ß ïðîëåçó?
     - àøêà òåáå íàäîåëà? - ñïðîñèë ‘òåïàí.
     - ‚èøü,  ïóøêàìè  âîåâîäà  ãðîçèò,  à  ìû  ñãîâîðèì ïîäîáðó öàðèöûíñêèõ
-ïóøêàðåé äà ñòðåëüöîâ.  ‘êàæó, ÷òî íå ëàäíî ðàçäîðèòüñß ñ êàçàêàìè, ìîë, íå
áûëî á ãîðîäó õóäî...
     - € òû íå ïðîäàøü?  å òî ñìîòðè - ãîëîâó îòîðâó! - íà ñëó÷àé ïðèãðîçèë
àòàìàí.
     ˆ èêèòà óøåë òîé æå íî÷üþ â –àðèöûí...
     ‡à  ñòðóãàìè ˜îðèíà,  ÷òî-òî  ïîíßâ,  î  ÷åì-òî äîãàäûâàßñü,  îò ñàìîãî
èæíåãî  óâßçàëîñü  íåñêîëüêî  ìåëêèõ   íèæåãîðîäñêèõ  êóï÷èêîâ  ñî   ñâîèìè
òîâàðàìè.  Šîå-êîìó èç íèõ ïîäñêàçàë ýòî ñäåëàòü ”ëåãîøêà ‹åù,  êîíå÷íî - íå
áåç êîðûñòè.
     Šðîìå  òîãî,  â  êàðàâàíå øëè  äåñßòü õëåáíûõ ñòðóãîâ ìîñêîâñêîãî ãîñòß
‘åìåíà ‡àäîðèíà,  ïðèñòàâøèå ó  Šàçàíè.  ‘åìåí ‡àäîðèí áûë äàâíèé ïðèßòåëü è
êîìïàíüîí ‚àñèëèß ˜îðèíà.  €ëåøà  óïûíèí,  ïðèêàç÷èê ‡àäîðèíà,  áûë  äàâíèì
äðóãîì  ”ëåãîøêè  ‹åùà,   êîòîðûé,  îñòàâøèñü  â  êàðàâàíå  õîçßèíîì,  ñòàë,
ðàçóìååòñß,  íå  ”ëåãîøêîé,  à  ”ëåãîíòîì  Œîñåè÷åì,  ãðîçîþ  è  ïîâåëèòåëåì
ïðèêàç÷èêîâ è ßðûæíûõ.
     ‚òàéíå îò ˜îðèíà â êàðàâàíå øåë ñîáñòâåííûé ñòðóã ”ëåãîíòà ‹åùà,  ñ åãî
ñîáñòâåííûì  õëåáîì,   ïîä  ÷óæèì  èìåíåì  íåáîëüøîãî  ñâèßæñêîãî  òîðãîâîãî
÷åëîâåêà.  Šðîìå äîõîäîâ ñ  ýòîãî õëåáà,  ”ëåãîíò ðàññ÷èòûâàë íà  ïðèáûòîê ñ
äîðîæíûõ õàð÷åé,  à  ÷òîáû  ñðåäè  ðàáîòíûõ ëþäåé íå  áûëî  ðîïîòà,  ”ëåãîíò
ñãîâîðèëñß ñ  €ëåøåé óïûíèíûì è  ñ  êóïöàìè êîðìèòü ßðûæíûõ íå  ëó÷øå  îäèí
äðóãîãî - íå ññûëàëèñü áû íà ñîñåäà.
     Šàðàâàí ìèíîâàë ‘àìàðó...
     †èãóëè áûëè èçäàâíà îñîáåííî ñòðàøíû îáèëèåì ðàçáîéíîãî ëþäà, îäíàêî íà
ýòîò  ðàç  âñå  îáõîäèëîñü òèõî.  Šàêèå-òî  âûøëè  îäíàæäû èç-çà  îñòðîâà íà
÷åòûðåõ ÷åëíàõ,  äàëè âûñòðåë,  íî  ”ëåãîíò ñìåëî óäàðèë ïî  íèì  èç  ïóøêè,
õîëîïû —åðêàññêîãî çàõëîïàëè èç  ïèùàëåé.  àä âîëæñêèìè êàìûøàìè âûëåòåëî ñ
äåñßòîê öàïåëü, à ðàçáîéíèêè óñêîëüçíóëè çà îñòðîâ è ñêðûëèñü...
     îñëå òîãî êàðàâàí øåë  ñïîêîéíî âïåðåä.  Šàê âäðóã ïîä ‘àðàòîâîì ñðåäè
‚îëãè âñòðåòèëñß îäèíîêèé ÷åëîâåê â  ÷åëíîêå,  êîòîðûé ñêàçàë,  ÷òî îí õî÷åò
óâèäåòü êóïöà ïî òàéíîìó äåëó.  ”ëåãîíò óêàçàë âïóñòèòü ÷åëîâåêà íà ñòðóã, è
òîò  ïîâåäàë,  ÷òî  ïîä  –àðèöûíîì,  íà  áóãðå,  æäóò  êàðàâàíîâ  ðàçáîéíèêè
íåáûâàëîé âàòàãîé â äâå òûñß÷è èëè áîëåå ÷åëîâåê. ‡à óïðåæäåíèå îá îïàñíîñòè
ïðîñèë îí ñåáå íàãðàäû, íî âìåñòî íàãðàäû, ïî ñîâåòó ñ ïðèêàç÷èêîì ‡àäîðèíà,
”ëåãîíò âåëåë  íåçíàêîìöà êðåïêî  ñâßçàòü è  ïîñàäèòü â  ìóðüþ,  îáåùàß  åìó
íàãðàäó, åñëè îêàæåòñß, ÷òî îí íå ñáðåõíóë...
     Žäíàêî æå, ïîñîâåòîâàâøèñü ìåæäó ñîáîþ, íå ãîâîðß íè÷åãî íè ßðûæíûì, íè
ìàëûì êóï÷èøêàì,  îáà  ïðèêàç÷èêà ïîðåøèëè,  ÷òî,  ÷åì ïîäâåðãàòü âñå òîâàðû
îïàñíîñòè è  ïîòåðßòü âñå  íà÷èñòî,  ëó÷øå  îñòàíîâèòü êàðàâàí  è  äîæäàòüñß
öàðñêèõ ñòðóãîâ.
     —óòü  ïîíèæå  ‘àðàòîâà ñòàëè  îíè  íà  ïðèêîë,  äîæèäàòüñß ñ  âåðõîâüåâ
ñòîëüíèêà ‹àáóíîâà.  Ÿðûæíûì  ”ëåãîíò  îáúßñíèë,  ÷òî  æäóò  ïðèâîçà  öåííûõ
òîâàðîâ.  —åëîâåêà, êîòîðûé ïåðåäàë âåñòü î ðàçáîéíèêàõ, äåðæàëè ñ êëßïîì âî
ðòó ïîä ñòðîãîé îõðàíîé, ÷òîáû íèêòî íå ïðîçíàë îò íåãî îïàñíûõ âåñòåé.
     ... ‘òðåëåöêèé ãîëîâà ‹àáóíîâ âûøåë ñ êàðàâàíîì öàðñêèõ ñòðóãîâ äíåé íà
äåñßòü ïîçæå îáû÷íîãî.  „îãîíèøü ”ëåãîøêó -  è  íå  áóäåò óæå íè  ñåäëà,  íè
áî÷îíêà âèíà, íè åôèìêîâ...
     Šðîìå  öàðñêîãî  õëåáíîãî æàëîâàíüß,  ñòðåëåöêîìó ãîëîâå  ‹àáóíîâó áûëî
ïîðó÷åíî ñâåçòè  â  €ñòðàõàíü ññûëüíûõ êîëîäíèêîâ è  ïðîâèíèâøèõñß â  ñëóæáå
ñòðåëüöîâ,   êîòîðûõ  îí  äîëæåí  áûë  ïåðåäàòü  âîåâîäå  äëß  çà÷èñëåíèß  â
àñòðàõàíñêèå ïðèêàçû.
     Šîëîäíèêè è ññûëüíûå áûëè äëß ‹àáóíîâà äîõîäíîé ñòàòüåé,  ïîòîìó ÷òî íà
êàæäûé  äåíü  íà  èõ  õàð÷åâàíèå  îòïóñêàëèñü äåíüãè,  êîòîðûå  ãîëîâà  óìåë
ðàñõîäîâàòü áåðåæíî è ðàññ÷èòûâàë ïðèêîïèòü çà äîðîãó.
     ðàâäà, êîëîäíèêè ñ ïåðâûõ æå äíåé ñòàëè øóìåòü, æàëóßñü íà õóäóþ ïèùó,
êðè÷àòü,  ÷òî îò  ãîëîãî ïðîñà äóåò êèøêè.  î ãîëîâà áûë íåðîáîê:  äâîèõ äî
ïîëóñìåðòè "óñîâåñòèë" áàòîæüåì "çà øóì è  çàâîä ìßòåæó",  è òîãäà îñòàëüíûå
ïðèìîëêëè.
     îëîâîäüå ðàçëèëîñü øèðîêî.  „åðåâüß ó áåðåãîâ ìåñòàìè ñòîßëè ïî êîëåíà
â âîäå, íî óæå ïîêðûâàëèñü êðóïíûìè ïî÷êàìè è ÷óòü-÷óòü çåëåíåëèñü.
     î ïóòè ãîëîâà ðàññïðàøèâàë ðûáàêîâ ïðî êóïå÷åñêèé êàðàâàí. ðèâîëæñêèå
æèòåëè ãîâîðèëè ñîãëàñíî,  ÷òî êàðàâàí èäåò, äíåé íà äåñßòü îïåðåäèâ öàðñêèå
ñòðóãè.
     ‡à öàðñêèìè â  êàðàâàíå ‹àáóíîâà øëè ïàòðèàðøèå,  ìîíàñòûðñêèå è ìíîãèå
êóïå÷åñêèå ñòðóãè.  ‚îäà è ïîïóòíûé âåòåð ïîçâîëßëè èäòè áûñòðåå, íî ‹àáóíîâ
ïî-ïðåæíåìó íå òîðîïèëñß. Ží ðàíî ñòàíîâèëñß ê íî÷ëåãó è ïîóòðó ïîçäíî äàâàë
ïðèêàç ïîäíèìàòü ßêîðß è ñíèìàòüñß ñ ïðèêîëà.
     Šóïöû è ìîíàõè ðîïòàëè,  òîðîïèëè ‹àáóíîâà, íî îí ññûëàëñß íà òî, ÷òî ó
íåãî-äå  êóðè÷üß ñëåïîòà,  ñàì îí â  ñóìåðêàõ íè÷åãî íå âèäèò,  à  íà äðóãèõ
ïîëàãàòüñß åìó, ãîëîâå, íå ñòàòü...
     ˆ  âäðóã  ‹àáóíîâ  óçíàë  îò  âñòðå÷íûõ ñàðàòîâöåâ,  ÷òî  âåñü  êàðàâàí
”ëåãîøêè ñòîèò íà ïðèêîëå.  ‚ñòðå÷íûå íå ìîãëè íè÷åãî ñêàçàòü,  ïî÷åìó ñòîèò
êàðàâàí; ìîæåò, íà ìåëü ïîïàëè ñòðóãè, ìîæåò, æäóò êàêîãî óêàçà...
     „î  êàðàâàíà ‚àñèëèß ˜îðèíà îñòàâàëîñü íå  áîëüøå äâóõ ñóòîê.  ‹àáóíîâó
ïðèøëîñü ñãîâîðèòüñß ñ  êîðì÷èì  ñàìîãî  òßæåëîãî ñòðóãà,  â  êîòîðîì  âåçëè
õëåáíîå  æàëîâàíüå,  ÷òîáû  òîò  ñòðóã  ïîïàë  íà  ìåëü...  ˆ  âåñü  êàðàâàí
îñòàíîâèëñß â ïîëóñóòêàõ ïóòè äî ‘àðàòîâà...

     ‘íîâà ñ  òîìèòåëüíîé ìåäëèòåëüíîñòüþ ïðîòåêàëî âðåìß íà êàçàöêîì áóãðå.
‘òåïàí áûë ìðà÷åí.
     —òî ìîãëî óäåðæèâàòü êàðàâàíû òàê äîëãî â âåðõîâüßõ? Šóäà îíè, ê ÷åðòó,
çàïðîïàñòèëèñü?
     Ží äóìàë âñþ íî÷ü, ñèäß íàä ‚îëãîé. ‘ ðåêè òßíóë õîëîä. ‘òåïàí ïðîäðîã,
íî ñëîâíî íå çàìå÷àë òîãî.  Ží ñèäåë íåïîäâèæíî äî ñàìîãî ðàññâåòà.  ðîõîäß
íà  ðàññâåòå ìåæäó ñïßùèìè,  çàìåòèë,  ÷òî  ìíîãèå ÷àâêàëè è  æåâàëè,  âåðíî
äîáðàâøèñü âî ñíå äî êàêîé-òî ñìà÷íîé è ñûòíîé åäû. €òàìàí ïîêà÷àë ãîëîâîé è
ñïóñòèëñß ê  ñåáå â  çåìëßíêó,  ãäå ñïàë åãî íåðàçëó÷íûé òîâàðèù è äðóã ˆâàí
—åðíîßðåö.  àçèí ëåã íà êîâåð,  óêðûëñß ñ  ãîëîâîé è ëåæàë,  ñëóøàß ìåðíûé,
ñïîêîéíûé õðàï äðóãà, íî ñàì íè íà ìèã íå çàñíóë.
     Ží ñëûøàë,  êàê íàñòóïèë è  ëåíèâî êàòèëñß äåíü;  êòî-òî õâàëèëñß,  ÷òî
íàëîâèë  ìíîãî  ðûáû,  íåâäàëåêå îò  àòàìàíñêîé çåìëßíêè âàðèëè  óõó,  çâàëè
—åðíîßðöà îòâåäàòü,  —åðíîßðåö îêëèêíóë ‘òåïàíà.  €òàìàí íå îòîçâàëñß.  ˆâàí
ïðîïàäàë ÷àñà òðè, âîçâðàòèëñß, ëåã â óãîë, íàêðûëñß è çàõðàïåë...
     "Šàê â òþðüìå æèâåì: òîëüêî ñïàòü, ÷òîáû âðåìß øëî!" - ïîäóìàë ‘òåïàí.
     ˆ âäðóã îí óñëûøàë âîçëå çåìëßíêè òîïîò êîíåé, çíàêîìûé ãîëîñ …ðåìååâà.
åñêîëüêî âñàäíèêîâ ñïðßíóëè ñ ñåäåë.
     - ’èìîôåè÷!  àòüêà!  ’û òóò?  - òîðîïëèâî è ðàäîñòíî îêëèêíóë …ðåìååâ,
ñïóñêàßñü â çåìëßíêó. - Šàðàâàí èäåò, áàòüêà!
     ˆç  óãëà çåìëßíêè îòáðîøåííûé ñèëüíîé ðóêîé ïîëåòåë òóëóï —åðíîßðöà,  è
ñàì åñàóë, êàê ïîäêèíóòûé ñíèçó ïðóæèíîé, âñêî÷èë.
     - ƒäå âèíöî, òóò è ïðàçäíè÷åê! - âåñåëî âûêðèêíóë îí.
     ...  ‘îëíöå ñàäèëîñü,  êîãäà íàä âîäîé èçäàëåêà ïîñëûøàëñß ñêðèï âåñåë.
‚îçëå áóãðà öàðèëà âå÷åðíßß òèøèíà,  ñëîâíî íå  áûëî  íè  äóøè  âäîëü áåðåãà
‚îëãè äî ñàìûõ öàðèöûíñêèõ ñòåí. ûñòðî ñãóùàëèñü ñóìåðêè.
     –àðñêèé ñòðóã øåë òåïåðü âïåðåäè,  çà íèì óæå,  âûòßíóâøèñü â  ñòðóíêó,
äâèãàëèñü îñòàëüíûå...
     ˜îðèíñêèå ñóäà ñòîßëè âîçëå ‘àðàòîâà,  îæèäàß ‹àáóíîâà,  ïîêà äî íèõ íå
äîøåë ñëóõ, ÷òî öàðñêèé êàðàâàí òàêæå îñòàíîâèëñß ÷óòü âûøå ‘àðàòîâà. ’îëüêî
òîãäà ”ëåãîíò äîãàäàëñß ïîñëàòü ê  ñòðåëåöêîìó ãîëîâå ñ  èçâåùåíèåì,  ÷òî èõ
îæèäàåò îïàñíîñòü.
     Šîãäà  êàðàâàíû  ñîåäèíèëèñü â  îäèí  -  ‹àáóíîâ  ñàì  ðàññïðîñèë  "ïîä
îãîíüêîì"  ïðèáåæàâøåãî  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  ñêàçàë  îá  îïàñíîñòè.  ‹àáóíîâ
äîáèâàëñß,  ÷òîáû òîò ïðèçíàë è ñåáß ðàçáîéíèêîì, íî òîò íå ïðèçíàëñß è óìåð
ïîä ïûòêîé.
     "“ ñòðàõà ãëàçà âåëèêè,  - óñïîêàèâàë ñåáß ‹àáóíîâ. - Žòêîëå äâå òûñß÷è
÷åëîâåê?! èêîëè íå áûâàëî òàêîãî. Ÿ ‚îëãó èñïëàâàë!"
     Žäíàêî  æå  ãîëîâà  òîðîïèëñß ïîïàñòü ê  –àðèöûíó äî  íàñòóïëåíèß íî÷è,
íàäåßñü,  ÷òî äíåì ðàçáîéíèêè ïîáîßòñß íàïàñòü.  î,  êàê íàçëî, â ýòîò äåíü
äâà ìåëêèõ êóïå÷åñêèõ íàñàäà ïîä ñàìûì „åíåæíûì îñòðîâîì çàöåïèëèñü çà  êîñó
è  ñåëè íà  ìåëü...  îêà èõ  ñíèìàëè,  âðåìß óøëî äàëåêî çà  ïîëäåíü,  è  ê
–àðèöûíó  ïîäâèãàëèñü óæå  ñ  íàñòóïëåíèåì ñóìåðåê.  ðè  çàêàòå  ñîëíöà  èì
ñâåðêíóëè ñ  ãîðû öàðèöûíñêèå êóïîëà,  íî äî ãîðîäà îñòàâàëîñü åùå íåáëèçêîå
ðàññòîßíèå. ˆ âîò êóïîëà ïîìåðêëè, îêóòàëèñü ìãëîé, à âñêîðå çà òåì íå ñòàëî
âèäíî íè ãîðîäñêèõ ñòåí, íè áàøåí...
     àçèí ïîíèìàë,  ÷òî íà  öàðñêèå ñòðóãè íàïàäàòü íåëüçß.  Ží è  íå õîòåë
íàðóøàòü ðàçáîéíè÷üåãî îáû÷àß,  ñëîæèâøåãîñß ñ  äàâíèõ  âðåìåí.  Šàðàâàí áûë
äëèííûé - îòðåçàòü åãî ïîëîâèíó, è òîãî áû õâàòèëî ñ èçáûòêîì.
     ‘òåïàí ñòîßë, ñëîâíî ñëèâøèñü ñ áîëüøèì ñåðûì êàìíåì, ëåæàâøèì ó ñàìîãî
áåðåãà,  íàáëþäàß  ïðîõîä  ñòðóãîâ.  ‚  ñóìåðêàõ  íàäâèãàëèñü  îíè,  òåìíûå,
ìîë÷àëèâûå. „âèæåíèå èõ áûëî ñòðåìèòåëüíî: âåñëà, òå÷åíèå è ïîïóòíûé âåòåð â
øèðîêèõ ïàðóñàõ - âñå áûëî çà íèõ...
     ‚îò  öàðñêèå  -  ñ  ïóøêàìè ïî  íîñàì.  ðîõîäè!  ‚îò  ïàòðèàðøèé,  êàê
ðàññêàçàëè  ëàçóò÷èêè,   -  òîæå  îðóæíûé...  …ùå  ïßòü  ñòðóãîâ  ñ  õëåáíûì
æàëîâàíüåì îíèçîâüþ -  ëèøü áû  ñêîðåé ìèíîâàëèñü,  òàì  è  çà  íèìè õâàòèò
äîáðèøêà...
     åðåäîâîé öàðñêèé ñòðóã ïîðàâíßëñß ñ  êàìíåì,  çà  êîòîðûì ñòîßë àçèí.
‘óäà øëè îñòîðîæíî -  äåðæàñü ïîäàëüøå îò ïðàâîãî áåðåãà, õîòß òóò-òî è åñòü
ãëóáèíà...
     "åóæòî èì êòî äîâåë?!  Žïàñàþòñß, ÷òî ëè? ˆ ãîëîñîâ-òî íå ñëûøíî, à òî
áû ãóëêî øëî ïî âîäå..."
     à íåáå íàä êàðàâàíîì çàñåðåáðèëñß ìåñßö, óçêèé, ñëîâíî òóðåöêèé áîåâîé
òîïîð. àä áåðåãîì îò ñòðóãîâ óæå çàïàõëî ñìîëîé.
     ˆ  âäðóã  â  òèøèíå íà  öàðñêîì ñòðóãå âíèç  íà÷àë  ñïóñêàòüñß ïàðóñ  è
ðàçäàëñß âíßòíûé îêðèê:
     - ‹åâàß ãðåáè, ïðàâàß òàáà-àíü!
     - ‹åâàß  ãðåáè,  ïðàâàß òàáà-àíü!  -  ïîäõâàòèëè íà  ïàòðèàðøåì ñòðóãå,
êîòîðûé øåë ïîñðåäè öàðñêèõ. ’àì òîæå ïàðóñ îñëàá è ïîïîëç êíèçó.
     ˆ îáà âîîðóæåííûå ñóäíà,  ñëîâíî áðîñàß âûçîâ íåâèäèìîìó âðàãó,  ñëåãêà
ïîâåðíóëèñü íîñàìè ê  ëåâîìó áåðåãó ‚îëãè,  âûõîäß èç  îáùåãî ñòðîß ñòðóãîâ.
àçèí íå ìîã ïîíßòü, ÷òî òàì òàêîå òâîðèòñß...
     - Žáå ðàçîì òàáà-àíü!  -  ïðîçâó÷àë ïðèêàç íà  îáîèõ ñóäàõ è,  áîðßñü ñ
òå÷åíèåì ‚îëãè, îáà ñòðóãà ïîïßòèëèñü è óïåðëèñü íà ìåñòå ïåðåä áóãðîì.
     - ’à-àáà-àíü!  -  ïîêðèêèâàëè íà÷àëüíûå ëþäè  íà  ïàòðèàðøåì è  öàðñêèõ
ñòðóãàõ. ˆ òå êàê áóäòî âðîñëè êîðíßìè â äíî ‚îëãè ïðîòèâ áóãðà, - ñòîßëè íà
ìåñòå,  çàñëîíßß îñòàëüíûå ñâîèìè òåëàìè îò  áåðåãà è  â  ìîë÷àíèè íàâîäß íà
÷åðíåþùèé áåðåã ïóøêè, óãðîæàß èìè, åñëè êàçàêè äåðçíóò íàïàñòü...
     - ’à-àáà-àíü!..
     ˆ îðóæíûå ñóäà ïðîäîëæàëè íåäâèæíî ñòîßòü, à êóïå÷åñêèå íàñàäû, ñòðóãè,
áóñû,  ðàñøèâíûå ëàäüè ïðîõîäèëè ìèìî íèõ è ìèìî áóãðà, íåäîñòóïíûå êàçàöêîé
âàòàãå, óâîçß íà íèçîâüß ñâîè òîâàðû.
     - †èâå-åé!  àëß-àã!  ƒðåáè-è!  ƒðåáè-è!  †è-èâî-î!  - ïîîùðßß ãðåáöîâ,
ïîêðèêèâàëè ïðèêàç÷èêè íà êóïå÷åñêèõ ñóäàõ.
     ‘òåïàí  ðàñòåðßëñß.  Šòî  ìîã  îæèäàòü  òàêîé  âûõîäêè  îò  êàðàâàííîãî
âîåâîäû?!  àçèí íå õîòåë âñòóïàòü â äðàêó ñ öàðñêèì êàðàâàíîì,  íî åñëè òàê
ïðîïóñòèòü êóïå÷åñêèå ñòðóãè,  òî âñå êàçàêè îñòàíóòñß,  êàê è  ïðåæäå,  áåç
õëåáà... ˆäòè íàçàä íà „îí? ’àì òîæå íèêòî íå äàñò ïèùè... ‚ûðûòü äâå òûñß÷è
ìîãèë âîò òóò íà áóãðå, ëå÷ü äà ïîäîõíóòü?!
     ƒîòîâûé ê áîþ ïåðåäíèé ñòðóã, ñáèòûé òå÷åíèåì, çàòàáàíèë ñëèøêîì ñèëüíî
ëåâûìè âåñëàìè è ïîâåðíóëñß âäðóã ê áåðåãó êîðìîþ, íà êîòîðîé íå áûëî ïóøåê.
     ‚  òî æå ìãíîâåíüå òðàâû íàä ‚îëãîé êà÷íóëèñü îò îãëóøèòåëüíîãî ñâèñòà,
ïðîíçèâøåãî íåáî  è  çåìëþ.  òî  áûë  ñâèñò ‘òåïàíà -  çíàê ê  íàïàäåíèþ íà
êàðàâàí.
     - ‘à-àðû-ûíü íà  êè-è÷êó-ó!..  -  ãðßíóë åãî ãîëîñ,  è  êàçàëîñü -  âñå
áåðåãà  ñîòðßñëèñü îòçâóêîì,  äàëåêî  ïðîêàòèâøèìñß ïî  ðå÷íîìó ïðîñòîðó.  -
‘àðûíü íà êè-è÷êó-ó!
     - à êè-è÷-êó-ó-ó!..  -  îòîçâàëîñü âäîëü áåðåãà ïðîòßæíûì ìíîãîãîëîñûì
ðåâîì.
     î  òåìíîìó  áåðåãó  çàáëèñòàëè îãíè  ïèùàëüíûõ,  ìóøêåòíûõ  âûñòðåëîâ,
ãóëêèé ðàé  ïîêàòèëñß ðàñêàòîì â  ïðîñòîðàõ,  è  íî÷íàß ‚îëãà âäðóã çàêèøåëà
ñîòíåé  ÷åëíîâ,   âíåçàïíî  ñïóùåííûõ  èç-çà   êàìíåé  ïðàâîãî  áåðåãà,   èç
ïðèáðåæíåãî èâíßêà è  êàìûøåé,  îò  áåñ÷èñëåííûõ îñòðîâîâ åùå ñêðûòîãî ïîëîé
âîäîþ ëåâîáåðåæüß.
     ‘îòíè ðàçèíöåâ,  íå  äîæäàâøèñü ÷åëíîâ,  ïî  ïåðâîìó ñâèñòó,  â  îäåæäå
êèíóëèñü â òåìíóþ è õîëîäíóþ âîäó, çàæàâ â çóáàõ ñàáëè èëè íîæè...
     - à ñòðóãàõ! ƒðåáöû!!! ‚åñëà êèäàé! óáè äðîêè, ñïóñêàé ïàðóñà-à!
     - à ñòðóãàõ! é! ‹îïàòû ñóøè! - êðè÷àëè ñ âîäû.
     å  íèùèì,  ãîëîäíûì ßðûæíûì ãðåáöàì áûëî  áèòüñß çà  êóïå÷åñêèå òîâàðû
áîãàòîãî ãîñòß ˜îðèíà.
     - à êè-è÷êó-ó!  -  êðè÷àëè èì ðàçèíöû,  öåïëßßñü çà âåñëà,  çà ñíàñòè,
âîíçàß â áîðò ñòðóãîâ áàãðû è òîïîðèêè...
     - à  êè-è÷êó!  -  ýòîò  âîëæñêèé "ßñàê" -  ðàçáîéíè÷èé êëè÷ -  áóðëàêè
ïîíèìàëè:  ðàçáîéíèêè èì  äàðîâàëè æèçíü è  ñâîáîäó.  "à êè÷êó" -  çíà÷èëî:
ïðî÷ü ñ äîðîãè, èäè ñåáå íà íîñ ñòðóãà, íå ëåçü ñ íàìè â äðàêó.
     "‘àðûíü" -  âîëæñêàß ãîëü - ñáèëàñü ó êè÷åê, à ïî ìóðüßì è â øàòðàõ óæå
øåë ãðàáåæ...
     ‘ íåèñòîâîé áðàíüþ ïðèêàç÷èêè ïðèçûâàëè ßðûæíûõ âñòóïèòüñß çà õîçßéñêîå
äîáðî, íî íàä íèìè òîëüêî ñìåßëèñü.
     ðîñèâ â òåìíóþ íî÷ü ïðèçûâ,  àçèí ñàì ïðûãíóë â ÷åëí, è äåñßòîê âåñåë
ïîíåñ åãî ïî âîäå.
     - Š öàðñêîìó!
     ‘òåïàí óêàçàë ðóêîþ âïåðåä, è ëåãêèé ÷åëí âìèã íàñòèã íåóêëþæèé òßæåëûé
ñòðóã.
     ðè   âíåçàïíî  ðàçäàâøåìñß  ñâèñòå  ‘òåïàíà,   ñëûøà  ãðîìîâûé  îòçâóê
ðàçáîéíîãî êëè÷à ñ îáåèõ ñòîðîí, ãîëîâà ‹àáóíîâ óêàçàë ñèëüíåå ãðåñòè âïåðåä
è ïîäíßë òßæåëûé ïàðóñ.
     —òî äåëàòü! îäîõøèé ïîä ïûòêàìè ïðè ðàññïðîñå áðîäßãà, êîòîðûé ñêàçàë,
÷òî íà  áóãðå ïîäæèäàþò ðàçáîéíèêè,  äîëæíî áûòü,  áûë ïðàâ,  ÷òî èõ  òóò íå
ìåíüøå äâóõ òûñß÷.  „îëæíî áûòü,  îí  ñàì áûë èç  ýòîé âàòàãè...  Šóïå÷åñêèå
ñòðóãè íå  ñïàñòè,  äà  çà íèõ ãîëîâå è  íå ñòîßòü âåäü â  îòâåòå -  ëèøü áû
óñïåòü  óâåçòè  îò  ðàçáîéíèêîâ ãîñóäàðåâî æàëîâàíüå,  ëèøü  áû  ñïàñòè ñâîþ
ãîëîâó è íå äàòü ðàñïóñòèòü êîëîäíèêîâ...  ðîïàäàé îíî ê ÷åðòó,  êóïå÷åñêîå
äîáðî!..
     ‹àáóíîâ ñáåæàë âíèç êî ãðåáöàì.
     - †èâåé ãðåáè,  äåòè ñîáà÷üè,  æèâåé!  -  êðè÷àë ãîëîâà,  â èññòóïëåíüå
õëåùà  ðåìåííîé  òðåõõâîñòîé  ïëåòüþ  ïî  ãîëûì  ñïèíàì  íåâîëüíûõ  ãðåáöîâ,
ïðèêîâàííûõ ê âåñëàì. - †èâå-åé!..
     –àðñêèé ñòðóã óæå íå ìåøàë ðàñïðàâëßòüñß ñ äðóãèìè ñòðóãàìè. Œîæíî áûëî
åãî ïðîïóñòèòü,  íå ãíàòüñß çà íèì,  íî àçèí ðàçãîðß÷èëñß.  …ãî óæå áûëî íå
óäåðæàòü íèêàêîþ ñèëîé.
     å  îæèäàß,  êîãäà êàçàêè çàöåïßò çà  ñòðóã áàãðîì,  ‘òåïàí åùå íà õîäó
óõâàòèëñß ñ  ÷åëíà  çà  ñâèñàâøèé êîíåö  ñíàñòè,  ëîâêî  âñêèíóëñß íà  êîðìó
ñòðóãà. Žäèí çà äðóãèìè ïîâñêàêèâàëè ñëåäîì çà íèì êàçàêè.
     Žòâàæíûé êàçàê  â  òåìíîòå ïîäñêî÷èë ê  ìà÷òå,  ðåçàíóë ñàáëåé äðîê,  è
òßæåëàß ðàéíà [àéíà - ðåß] ñ ïàðóñîì óõíóëà âíèç, íà ïàëóáó ñòðóãà.
     - ƒðåáöû! ‘óøè âåñëà! - ãðßíóë ãîëîñ ñ êîðìû.
     ‹àáóíîâ óçíàë ýòîò ãîëîñ -  ãîëîñ,  ïîäàâøèé ñ áåðåãà ßñàê ê íàïàäåíèþ.
•îëîä ïðîøåë ïî  ñïèíå äâîðßíèíà,  íî,  ðàòíûé íà÷àëüíèê,  îí  îò  ñòðàõà íå
ïðèâûê õîðîíèòüñß, à õâàòàëñß ðóêîé çà ïèñòîëü.
     - Šóäû ê ñàòàíå òàì çàëåçëè?!  -  çàêðè÷àë