õîâûå ñòàíèöû ïîä  íà÷àëîì ñâîåãî ëþáèìöà ˆâàíà
àçèíà äâèíóëèñü îïßòü íà âîéíó.
     „ëß ãîëûòüáû íå áûëî ëó÷øåãî àòàìàíà,  ÷åì ˆâàí ’èìîôååâè÷, à âîéñêîâàß
ñòàðøèíà  âìåñòå  ñ  Šîðíèëîé ðàäà  áûëà  îòâßçàòüñß îò  áåñïîêîéíîé ïðèøëîé
ãîëûòüáû è åå "áàëàìóòíîãî" çàñòóïíèêà.
     îñëå èçáðàíèß ˆâàíà Šîðíèëà ñàì ïîäíåñ åìó ñåðåáðßíûé ÷åêàí,  à åñàóëû
âðó÷èëè  ˆâàíó  êàðìàçèííûé  àëûé  êàôòàí,   ìåäíûé  êîëîíòàðü  ñî  ñòàëüíûì
íàãðóäíèêîì,  ñàáëþ,  â  ðóêîßòêó êîòîðîé áûë  âïðàâëåí àëìàç,  íîâóþ øàïêó,
âèòóþ ïëåòü è ïîäâåëè áîåâîãî êîíß ïîä ðîñêîøíîþ ñáðóåé.
     Œîëîäîé  àòàìàí  ‡èìîâåéñêîé  ñòàíèöû  ñ  äîñòîèíñòâîì  ïðèíßë  âûñîêóþ
âîéñêîâóþ ÷åñòü:  íå  òàê ìíîãî -  çà òðèäöàòü ëåò îí ñòàë àòàìàíîì „îíñêîãî
âîéñêà,   âûñòóïàâøåãî  íà  âîéíó.   ˆçáðàíèå  ˆâàíà  äåëàëî  ÷åñòü  è  âñåé
‡èìîâåéñêîé ñòàíèöå,  êîòîðàß òåïåðü åõàëà ïîä âîéñêîâûì çíàìåíåì, è âïåðåäè
íåå  òîðæåñòâåííî  âåçëè  íà  âûñîêîì  äðåâêå  ñ   ñåðåáðßíîé  ïèêîé  ïûøíûé
àòàìàíñêèé áóí÷óê -  çíàê  ïîõîäíîé âëàñòè ˆâàíà.  ‘òåïàí åõàë â  ýòîò ïîõîä
åñàóëîì  ñâîåé  ‡èìîâåéñêîé  ñòàíèöû.  Ží  ñíèñõîäèòåëüíî è  äîáðîæåëàòåëüíî
óñìåõàëñß,  ïîãëßäûâàß íà  áåçóñóþ  êàçàöêóþ  ìîëîäåæü  è  íà  íîâîïðèáîðíûõ
ïðèøåëüöåâ,  êîòîðûå â  ïåðâûé ðàç â  æèçíè åõàëè íà  âîéíó.  ƒëßäß íà íîâûõ
áîéöîâ,  ‘òåïàí âèäåë,  ÷òî áåãëûå ìóæèêè áóäóò â  áèòâàõ íå  õóæå ïðèðîäíûõ
äîíñêèõ êàçàêîâ,  ÷òî õâàòèò ó  íèõ è  îòâàãè,  è  ñìåòêè,  è ñèë,  à óìåíüå
ðîäèòñß  â  ñàìîé  âîéíå.  …ìó  ïðåäñòîßëî  âåñòè  ëþäåé  â  áîé,  è  ‘òåïàí
ïðèñìàòðèâàëñß ê êàæäîìó êàçàêó, óãàäûâàß, êòî èç íèõ êàêîâ áóäåò â áèòâå.
     Œîëîäûå  ñêàêàëè,  êàê  íà  îõîòíè÷üþ  ñîêîëèíóþ  ïîòåõó,  â  ðàäîñòíîì
âîçáóæäåíèè.
     Œíîãèì  èç  íîâûõ  áîéöîâ,  íåäàâíèõ  ïîìåùè÷üèõ êðåñòüßí  è  ïîñàäñêîé
ãîëûòüáû,  áûëî ïîä ñîðîê ëåò è áîëåå. òè åõàëè íà âîéíó, êàê íà ïàøíþ, - â
ñòåïåííîì è äåëîâèòîì áëàãîãîâåíèè ïåðåä âåëè÷èåì è âàæíîñòüþ äåëà,  êîòîðîå
ñîáèðàþòñß äåëàòü, ñîáðàâ âñå ñèëû, òåðïåíüå è ìóæåñòâî.
     ‘òàðûå äîíñêèå êàçàêè âîð÷àëè íà  òî,  ÷òî â  ïðîøëûé ïîõîä íå  äàëè èì
äîáèòü äî êîíöà ïàíîâ,  ïîòîìó è ïðèõîäèòñß íûí÷å ïîêèíóòü äîìà è õîçßéñòâî,
ñíîâà èäòè ïî ÷óæèì çåìëßì â äðàêó.
     òè ìûñëè è ÷óâñòâà áûëè ‘òåïàíó áëèæå äðóãèõ.  Ží òîæå ñæèëñß ñ ìèðíûì
äîìîì  è  áåç  îñîáîãî âäîõíîâåíüß ïîêèäàë òåïåðü  „îí  è  ñâîþ  ñåìüþ.  ‘ûí
ƒðèøóòêà ïîäðîñ, áåãàë ïî äâîðó è çàíèìàë îòöà, êîòîðûé ëþáèë ñ íèì âîçèòüñß
è íàçûâàë åãî íå èíà÷å, êàê êàçàêîì è àòàìàíîì.
     - †àëêî ìíå òåáß è  àòàìàíà ƒðèøóòêó ïîêèíóòü,  -  ãîâîðèë ‘òåïàí ïåðåä
ðàçëóêîé €ëåíå. - „à ÷òî òóò ïîäåëàåøü - îïßòü ñâîåâîëßò ïàíû! Œûñëþ, €ëåøà,
è ãîäà íå ìèíåò, êàê ìû èõ ðàñêîëîòèì è âîðî÷óñü ê âàì äîìîé!


     åðâàß ðàíà

     ƒîä áûë óæå íà èñõîäå, à ‘òåïàí ’èìîôååâè÷ òàê è íå ñëàë âåñòåé.
     €ëåíà èêèòè÷íà, îñòàâøèñü îäíà, áåç ìóæà è áðàòà, áåç ñòàðèêîâ, òîëüêî
ñ ñûíîì, ÷óâñòâîâàëà ñåáß ñèðîòëèâî è îäèíîêî. åðåäêî çàìå÷àëè ñîñåäêè, ÷òî
ãëàçà åå êðàñíåëè è îïóõàëè îò ñëåç.
     - ƒðåøèøü!   -   ñòðîãî  ãîâîðèëà  åé  áîëüøóõà  €ííóøêà,   æåíà  ˆâàíà
’èìîôååâè÷à.   -  åøòî  ìîæíî  òàê  ïî  æèâîìó  ñëåçîé  îáëèâàòüñß  -  áåäó
íàêëèêàåøü!
     - ‘èðîòíî,  ñêóøíî ìíå,  €ííóøêà!  -  ïðèçíàâàëàñü €ëåíà.  -  Šàê âå÷åð
ïðèäåò - íå ìîãó: êóêóøêîé ïëàêàòü ãîòîâà!
     - ˆ âñå-òî êàçà÷êè êàê?!
     €ëåíà ìîë÷àëà,  íî ïðî ñåáß ðàçóìåëà,  ÷òî íå òàê ñèðîòëèâî €íþòå: äâîå
áîëüøèõ äåòåé ó íåå,  äâå ðàáîòíèöû, êîíþõ, äà õîëîñòîé äåâåðåê ”ðîëêà æèâåò
ñ  íèìè âìåñòå.  ‚îéäåøü ê  íèì  â  êóðåíü -  øóìó,  ñìåõó!  €  òóò  êàê  íà
êëàäáèùå... ƒðèøà çàñíåò - òèøèíà. ‘ëîâà íè ñ êåì íå ìîëâèøü...
     €ëåíà  èêèòè÷íà íå  ëþáèëà ÷àñòî õîäèòü ê  €íþòå,  ÷òîá  íå  òðåâîæèòü
”ðîëêó, êîòîðûé êàæäûé ðàç, êàê âñòðå÷àëñß ñ íåé, çàãîðàëñß ñìóùåíèåì.
     Šîãäà  âïåðâûå  ‘òåïàí  ïðèâåë  â  äîì  ñòðèæåíóþ  €ëåøêó,  ”ðîëêà  áûë
âîñüìèëåòíèì. ‘ ïåðâûõ äíåé åå æèçíè â äîìå ˆâàí ñî ‘òåíüêîé è ñ íèìè ‘åðãåé
óøëè  íà  âîéíó.  Œåæäó  âîñüìèëåòíèì ”ðîëêîé  è  ñòðèæåíîþ €ëåøêîé ïîâåëàñü
íåðàçëèâíàß äðóæáà.
     Œå÷òàòåëüíûé è íåìíîãî ëåíèâûé,  ”ðîëêà ñ ãîðß÷íîñòüþ äåëàë âñå, ÷òî áû
îíà åìó íè âåëåëà. ‘òàðèêè äîáðîäóøíî äðàçíèëè åãî æåíèõîì €ëåøêè.
     - ’èëè-òèëè-òèëèøîê -  íàø ”ðîëóøêà æåíèøîê,  òèëè-òèëè-òåñòî - ‹åíóøêà
íåâåñòà! - øóòèëà àçèõà.
     ”ðîëêà è ñàì íàçûâàë €ëåíó ñâîåé íåâåñòîé.
     - îéäåøü çà ìåíß? - ñïðîñèë îí êàê-òî €ëåíó, êîãäà ìîëîäåæü èç ñòàíèöû
âåñåëî  ñîáèðàëàñü ê  âåí÷àíüþ  â  –àðèöûí,  íåñêîëüêî ðàçóêðàøåííûõ ëåíòàìè
òðîåê óæå ãðåìåëî êîëîêîëü÷èêàìè íà  óëèöàõ è  âñå îò ñòàðà äî ìàëà âûñûïàëè
ñìîòðåòü ìîëîäûõ.
     - ‡à êîãî æ ìíå èäòè çà äðóãîãî!  -  ñî ñìåõîì ñêàçàëà îíà.  - ‘áèðàéñß
ñêîðåå, äà åäåì ñî âñåìè ê ïîïó â –àðèöûí!
     - åò, êàê âûðàñòó, âîò òîãäà, - ïðîøåïòàë åé ”ðîëêà áåç òåíè øóòêè.
     - € êàê âûðàñòåøü, òî è âîâñå! - áîéêî ñìåßëàñü €ëåøêà.
     ðèøëûé ïðèåìûø,  îíà  ïî÷òè  íå  çíàëà ïîäðóã èç  êàçà÷åê,  îñîáåííî â
ïåðâûé ãîä  ñâîåé æèçíè â  ñòàíèöå,  ñòåñíßëàñü ñâîåé ìàëü÷èøåñêîé ñòðèæåíîé
ãîëîâû. ‚ òó ïîðó ”ðîëêà áûë ñàìûì ïåðâûì åå òîâàðèùåì.
     Žíà ðîñëà, õîðîøåëà, âçðîñëåëà.
     Šîãäà ‘òåïàí âîçâðàòèëñß ñ  âîéíû è  âíåçàïíî âñå ïîâåðíóëîñü â äîìå íà
ñâàäüáó ‘òåíüêè ñ  €ëåíîé,  -  ïåðåä ñàìûì âåñåëüåì ”ðîëêà èñ÷åç èç äîìó,  è
òîëüêî äíß ÷åðåç äâà íàøëè åãî ðûáàêè íà  îñòðîâå çà  ñòàíèöåé.  Ží íå õîòåë
ïîçäðàâèòü ‘òåïàíà ñ €ëåíîé è ïîñåëèëñß ñ òåõ ïîð ó ˆâàíà.
     - —òî-òî îí íàñ íåâçëþáèë! - óäèâèëñß ‘òåïàí.
     - ’û ó íåãî íåâåñòó îòáèë, - óñìåõíóëàñü ìàòü.
     ”ðîë  ïðèðó÷àëñß èñïîäâîëü  è  äîëãî.  Ží  âäðóã  âûòßíóëñß  íåñêëàäíûì
âåðçèëîé,  çàâåë ñåáå ãóñëè,  çàáèðàëñß íà îñòðîâîê è ïðîñèæèâàë öåëûé äåíü,
íàïåâàß ïåñíè.
     “õîäß íà âîéíó, ‘òåïàí íàêàçûâàë ”ðîëêå â íóæäå íå çàáûòü €ëåíó. ˆ ”ðîë
âûïîëíßë ïðîñüáó áðàòà. Ží ïðèâîçèë åé äðîâ, ïðèíîñèë ñ „îíà ðûáû, çàíàøèâàë
ñ ïîëß äè÷èíó,  êîñèë äëß ñêîòèíû òðàâó,  íî íè ðàçó çà ãîä îòñóòñòâèß áðàòà
íå âîøåë ê íåé â èçáó...
     —åòûðåõëåòíèé ƒðèøêà ëþáèë ñâîåãî äßäþ ”ðîëóøêó,  ïî÷àñòó áåãàë âî äâîð
ê  ˆâàíó.  ‘èäß íà êó÷å áðåâåí â  óãëó ïîä äåðåâîì,  ”ðîëêà òåøèë ïëåìßííèêà
ãóñëßìè èëè ðàññêàçûâàë ñêàçêè.
     €ëåíà  çàíèìàëàñü õîçßéñòâîì è  çíàëà:  ïðèäåò âðåìß -  ”ðîë  ïåðåñàäèò
ƒðèøàòêó ïðßìî ÷åðåç ïëåòåíü â ãóñòóþ òðàâó.
     ˆ âäðóã âî äâîðå ó ˆâàíà ïîñëûøàëèñü õëîïîòû, øóì, íàåõàëè ãîñòè. €ëåíà
õîòåëà âçßòü ƒðèøêó äîìîé,  ÷òîáû îí íå ìåøàëñß ó òåòêè, íî ”ðîë ñàì âîøåë â
âîðîòà,  ïðèíàðßæåííûé  â  íîâóþ  ðóáàõó,  â  ïðàçäíè÷íûé  ñèíèé  ÷åêìåíü  ñ
ãàëóíàìè.
     - ó-êà,  èêèòè÷íà, áåç ìåøêîòû ïðèáåðèñü äà è ê íàì. ‚îéñêîâîé àòàìàí
òåáß êëè÷åò...
     - Šðåñòíûé?! - â êàêîì-òî èñïóãå ñïðîñèëà €ëåíà.
     - „à íå áîéñß, îí ñêàçûâàë - ñ äîáðîþ âåñòüþ.
     î €ëåíà âñòðåâîæèëàñü åùå áîëüøå: ñ êàêîé æå îí âåñòüþ? Žòêóäà? à ÷òî
åå ìîæåò çâàòü ñàì àòàìàí?!
     Žíà õâàòàëà óáîð çà  óáîðîì,  ðàçáðàñûâàß ïî  âñåìó êóðåíþ ñâîþ æåíñêóþ
ðóõëßäü,  íå çíàß,  ÷òî ëó÷øå íàäåòü,  â  ÷åì ïîêàçàòüñß.  ™åêè åå ïûëàëè îò
âîëíåíèß,  îíà ñìåøàëàñü è ïîìèíóòíî òåðßëà ÷òî-íèáóäü òàêîå,  ÷òî ÷åðåç ìèã
åé êàçàëîñü ñàìûì íåîáõîäèìûì è ïîäõîäßùèì ê ñëó÷àþ.
     €ííóøêà â íåòåðïåíèè ê íåé çàáåæàëà.
     - „à  ÷òî  òû,  €ëåíà!  ‚åäü  ýêèé  âåëèêèé ãîñòü äîæèäàåò òåáß,  à  òû
ìåøêàåøü,  ïðàâî!  ‘îäîì íàòâîðèëà ïî âñåé èçáå,  à  ñàìà íåãîðàçäóøêîé ýêîé
îñòàëàñü!  „àâàé  ß  òåáå  ïîñîáëþ  ïîñêîðåå ïðèáðàòüñß!  -  ñåðäèòî ñêàçàëà
áîëüøóõà.
     ‚îçëå  âîðîò  ˆâàíîâà  äâîðà  äâà  äåñßòêà çàñåäëàííûõ êîíåé  êîðìèëèñü
òðàâîþ ïî óëèöå.  “ñàòûé êàçàê õëîïîòàë,  íàñûïàß â  òîðáû îâåñ.  ‚  ãîðíèöå
ñëûøàëèñü âåñåëûå è ñëåãêà õìåëüíûå ãîëîñà êàçàêîâ.
     - ‡äðàâñòâóéòå! - ðîáêî ïîêëîíèëàñü îò ïîðîãà €ëåíà.
     - ‡äîðîâà áóâàé. ’àê âîò êàêîâà ó ‘òåíüêè êàçà÷êà! ’î-òî îí, áèñîâ ñûí,
êðåñòíîìó íà  ïîêàç  íå  ïðèâåç.  åðåæëèâ  êàçàê!  -  ïðèâåòëèâî óñìåõíóëñß
Šîðíèëà.
     - Žò ‘òåíüêè ìåíß íèêîìó íå ñõèòèòü,  Šîðíèëà Ÿêîâëåâè÷,  -  îòîçâàëàñü
€ëåíà è ïóùå ñìóòèëàñü ñîáñòâåííîé ñìåëîñòè.
     - ˜óñòðà íà ßçûê! ‘åðãåþ ñåñòðåíêà? - ñïðîñèë Šîðíèëà.
     - ‘åñòðà.
     - ˜óñòðà ñåñòðà!  - ïîäõâàòèë àòàìàí è ñàì çàñìåßëñß ñêëàäíîìó ñëîâó. -
‘êó÷àåøü, êðàñàâèöà, ïî ‘òåïàíó?
     - ‚ñå ñëåçû ëüåò, - âûäàëà åå €ííóøêà.
     - Šàçà÷êå ëèòü ñëåçû â ðàçëóêå - ãëàçà ïðîïëà÷åøü.
     - ’åáå áû  ïîéòè çà  êóïöà,  âñå áû  â  ëàâî÷êå âîçëå òåáß îòèðàëñß!  -
ïîääðàçíèë îäèí èç âîéñêîâûõ åñàóëîâ, áûâøèõ â ñâèòå Šîðíèëû.
     - ‚åñòåé íåò, ÷åñòíîé àòàìàí! - âîçðàçèëà €ëåíà.
     - € ß è ñ âåñòßìè!  -  âîñêëèêíóë Šîðíèëà è âåñåëî ïîäìèãíóë. - ‘òåíüêà
íàø  áîëüøîãî  âîåâîäû  æèçíü  ñïàñ  â  ñå÷å  îò  âðàæåñêîé õèòðîñòè.  “äàëü
êàçàöêóþ,  ñìåòêó ëèõóþ â  áîþ ïîêàçàë.  Ÿ  íûíå åçäèë íà  Œîñêâó ïî äîíñêèì
äåëàì.  ƒîñóäàðåâî ïîõâàëüíîå ñëîâî  ïðèâåç  ‘òåïàíó  äà  ñîáîëèíîå  öàðñêîå
æàëîâàíüå â  ïî÷åò.  ðèåäåò ñ  âîéíû -  çàéäåò â  âîéñêîâóþ èçáó è ïîëó÷èò.
’åáå-òî ê ëèöó ñîáîëß ïðèäóòñß,  êàçà÷êà! - äîáàâèë Šîðíèëà. - ˆ îò ìåíß åìó
áóäåò ãîñòèíåö çà òî, ÷òî íå ïîñðàìèë îí äîíñêîãî êàçàöêîãî çâàíèß.
     €òàìàí  íåäîëãî ãîñòèë â  ‡èìîâåéñêîé ñòàíèöå.  îêîðìèâ êîíåé,  îí  ñî
ñâèòîé òðîíóëñß äàëüøå, â —åðêàññê.
     ‚ñß  ñòàíèöà ñáåæàëàñü íà  äâîð ê  €ëåíå.  Šàçà÷êè ãëßäåëè íà  íåå òàê,
áóäòî  îíà  óæå  áûëà  ðàçíàðßæåíà â  ñîáîëß.  “ãîâàðèâàëè åå  ñâàðèòü ïèâà,
óñòðîèòü ïðàçäíèê ïî ïîâîäó öàðñêîé íàãðàäû. €ëåíà ïûòàëàñü îòãîâîðèòüñß, íî
€ííóøêà ñòðîãî  ñêàçàëà,  ÷òî  ñîñåäêè ïðèìóò  îòêàç  çà  ñïåñèâîå íåæåëàíèå
çíàòüñß ñ íèìè.
     - •îòü áû ìîé àòàìàí ïîëó÷èë ãîñóäàðåâó ïîõâàëó,  òî ñâàðèëà áû ïèâà íà
âñþ ñòàíèöó. Žáû÷àé òàêîâ. ”ðîëêà ïåñíþ ñûãðàåò, ïîòåøèò ãîñòåé.
     - Šàê ‘òåïàí âîðîòèëñß áû - âîò óæ òîãäà... - çàèêíóëàñü €ëåíà.
     î àòàìàíøà óæå íå íà øóòêó ïðèêðèêíóëà:
     - ‘ðàìèøü òû íå òîëüêî ñåáß - âñþ ðîäíþ!
     €ëåíà âàðèëà ïèâî,  ãîòîâèëàñü ê ïðàçäíèêó,  ñîçûâàëà ãîñòåé, êàê âäðóã
÷óæîé,  íåçíàêîìûé êàçàê  ïî-õîçßéñêè  âîøåë  âî  äâîð;  íå  çäîðîâàßñü,  íå
ñïðîñßñü,  øèðîêî  îòâîðèë  âîðîòà,  è  íåñêîëüêî âñàäíèêîâ âúåõàëè  â  íèõ,
ïî-òàòàðñêè, íà ëóáå, ïîäâåøåííîì ìåæäó êîíßìè, âåçß ‘òåïàíà.

     àíåíûé ëåæàë â  çàáûòüè.  ‚  ñòàðûé øðàì  â  íàäáðîâüå óäàðèëà ïàíñêàß
ïóëß.
     òî  áûëî  êàê  ðàç  â  òîì  áîþ,  çà  êîòîðûé öàðü ïðèñëàë àçèíó ñâîþ
ïîõâàëó.
     îëüøîé âîåâîäà âñåãî ðóññêîãî âîéñêà,  žðèé Žëåêñè÷ „îëãîðóêèé, áîßðèí
è  êíßçü,  áûë  íåíàâèäèì ‘òåïàíîì ñ  òîé  ñàìîé  íî÷è,  êîãäà îí  ïîäñëóøàë
ðàçãîâîð  „îëãîðóêîãî  ñ  äóìíûì  äüßêîì.  î  ñðåäè  êàçàêîâ  âîåâîäà  ñëûë
ìóæåñòâåííûì è óìíûì ïîëêîâîäöåì. Šàçàêè óâàæàëè åãî çà âîèíñêèé äóõ.
     ‚  ýòó íî÷ü ˆâàí ïîëó÷èë îò ëàçóò÷èêîâ âàæíûå âåñòè î ñèëå ïðîòèâíèêà è
òîò÷àñ çàòîðîïèëñß ïîñëàòü ñ  íèìè ê  âîåâîäå ‘òåïàíà.  Šðóãîì ñòîßëè ãëóõèå
ëåñà.  „ëß áåçîïàñíîñòè àòàìàí ïðèêàçàë ‘òåïàíó âçßòü ñ  ñîáîé â  ïðîâîæàòûå
äâà äåñßòêà êàçàêîâ.  Žòðßä ïóñòèëñß â íî÷íóþ äîðîãó. àññâåòíûé òóìàí çàâåë
èõ â áîëîòî. îêà âûáèðàëèñü íà øëßõ, íàñòóïèëî óòðî, è îíè óñëûõàëè ïàëüáó:
áèòâà óæå íà÷àëàñü...
     ‚ûáðàâøèñü èç ëåñó,  ‘òåïàí óâèäàë èç ëîùèíû âåðøèíêó õîëìà,  à  íà íåé
âîåâîäó ñ  òîëïîþ âñàäíèêîâ.  îëå  áîß  ëåæàëî çà  õîëìîì è  íå  áûëî âèäíî
‘òåïàíó,  çàòî îí  ðàçãëßäåë,  êàê  íà  ïðîòèâîïîëîæíîé îïóøêå òîãî æå  ëåñà
ìàß÷àò â  òûëó „îëãîðóêîãî ïîëüñêèå óëàíû íà ñâîèõ äîëãîâßçûõ êîíßõ.  ‘òåïàí
âìèã ïîíßë îïàñíûé ïëàí ïîëßêîâ:  çíàß îáû÷àé êíßçß ñòîßòü âî âðåìß áèòâû íà
âîçâûøåííîñòè,  îíè çàðàíåå,  ñ  âå÷åðà,  óãàäàëè òîò âûñîêèé õîëì,  êîòîðûé
âûáåðåò âîåâîäà,  è  ïîñëàëè ñâîèõ óëàí â  îáõîä,  ÷òîáû â  ñàìîì íà÷àëå áîß
óáèòü „îëãîðóêîãî è  îáåçãëàâèòü ðóññêîå âîéñêî.  àññòîßíèå îò êàçàêîâ è îò
óëàí  äî  âåðøèíû õîëìà áûëî  ïî÷òè îäèíàêîâî,  íî,  óâëå÷åííûå õîäîì áîß  â
äîëèíå, âîåâîäà è ñâèòà åãî íå çàìå÷àëè íè òåõ, íè äðóãèõ.
     ‘òåïàí âçìàõíóë ñàáëåé è áðîñèëñß ñî ñâîèìè íàïåðåðåç óëàíàì, êîòîðûå ñ
ïðèãíóòûìè ê áîþ êîïüßìè ðèíóëèñü íà âîåâîäó. Šàçà÷üè êîíè ëåòåëè, ïëàñòàßñü
íàä òðàâàìè.  ˆñêîñà àçèí âçãëßíóë íà âåðøèíó õîëìà. „îëãîðóêèé ïî-ïðåæíåìó
íå âèäåë îïàñíîñòè ñ òûëó.  ‘òåïàí ñî ñâîèìè äâóìß äåñßòêàìè êàçàêîâ íåññß â
ñøèáêó íà öåëóþ ñîòíþ âðàæåñêîé êîííèöû. € âäðóã óëàíû ñîìíóò êàçàêîâ?..
     - ‚îåâîäà! îëßêè! îëßêè! åæè ê ÷åðòßì! - çàêðè÷àë âî âñþ ìî÷ü ‘òåïàí
è âûñòðåëèë èç ìóøêåòà.
     ‚  òîò  æå  ìèã êîíü åãî ãðßíóëñß ãðóäüþ â  áîê ãîëîâíîãî êîíß óëàíñêîé
ñîòíè.  „îíñêèå  êîðåíàñòûå êîííèêè  ñìßëè  ïåðåäíèõ  óëàí  è  ðàññòðîèëè èõ
ñòðåìèòåëüíûé áåã...  ‡àãðåìåëè âûñòðåëû, ‘òåïàí óâèäàë, êàê äâà-òðè êàçàêà,
îáðîíèâ ñâîè ñàáëè, ïîâàëèëèñü ñ ñåäåë. …ãî ñàìîãî óäàðèëî ïî íàäáðîâüþ, íî,
ïàäàß,  îí óñïåë ðàçãëßäåòü,  ÷òî êíßçü „îëãîðóêèé ìàõíóë ïëåòüþ è âìåñòå ñî
ñâèòîé ïîì÷àëñß ñ õîëìà...
     ’åïåðü ‘òåïàí,  ëåæà â çàáûòüè, âðåìåíàìè ÷óâñòâîâàë áîëü â íàäáðîâüå è
äóìàë, êàê áîëüíî óäàðèë åãî âåñëîì åñàóëüñêèé žðêà.
     "‚åäü ýäàê æå çàñâåòèë, îêàßííûé!" - ìåëüêàëî â óìå.
     ‘êâîçü  ïðèîòêðûòûå âåêè  óâèäåë  ‘òåïàí  ñâå÷êó â  ñëîæåííûõ íà  ãðóäè
÷üèõ-òî ðóêàõ.  "àòüêèíû ðóêè",  - ìåëüêíóëî â åãî ñîçíàíèè. àä ãîëîâîé îí
óâèäåë èêîíó,  ëàìïàäó...  "€ëè ñàì ß  ëåæó,  ïîìèðàþ è ðóêè ìîè?..  ê âåäü
âúåõàë âåñëîì,  îêàßííûé!..  €  ìàòêà ãäå æå?.."  -  ïîäóìàë ‘òåïàí è  ñíîâà
çàêðûë ãëàçà.
     Šàê êîãäà-òî ‘òåïàí ó èçãîëîâüß óìèðàþùåãî îòöà,  òàê òåïåðü íåïîäâèæíî
è ãîðåñòíî ñèäåëà €ëåíà èêèòè÷íà ó ïîñòåëè ðàíåíîãî ìóæà, ñëóøàß åãî âçäîõè
è íåâíßòíûé ëåïåò,  æàäíî çàãëßäûâàß â åãî áëóæäàþùèé è íåâèäßùèé âçîð. „óøà
åãî,  æèçíü  åãî,  ïðåäñòàâëßëàñü åé  ëåãêîé ïóãëèâîé áàáî÷êîé,  êîòîðóþ îíà
ñòðàøèëàñü ñïóãíóòü äàæå  ñàìûì ìàëûì äâèæåíèåì.  ˆ  êîãäà ïîñëå ìíîãèõ äíåé
‘òåïàí  âïåðâûå ïîëóî÷íóëñß è  îíà  çàìåòèëà ñêâîçü åãî  ðåñíèöû îñìûñëåííûé
áëåñê çðà÷êà,  â ðàäîñòíîì âîëíåíèè €ëåíà ñòàðàëàñü ñäåðæàòü äàæå äûõàíèå, è
òðåâîæíîå áèåíèå ñîáñòâåííîãî ñåðäöà êàçàëîñü åé ñëèøêîì ãðîìêèì... Šîãäà æå
îí  ñíîâà  óñòàëî çàêðûë ãëàçà è  çàñíóë,  óñëûøàâ,  ÷òî  äûõàíèå åãî  ñòàëî
ðîâíûì, ñïîêîéíûì, êàê ó âñßêîãî ñïßùåãî ÷åëîâåêà, €ëåíà âûáåæàëà âî äâîð è,
îáëèâàßñü ñëåçàìè ðàäîñòè, êèíóëàñü öåëîâàòü ƒðèøàòêó...
     - ‡äðàâ áóäåò áàòüêà,  ñûíî÷åê!  †èâ áóäåò íàø áàòüêà!  ‘ûíî÷åê òû ìîé!
—àßëà, ñèðîòàìè â÷èíèëèñü ìû îáà...
     “ñëûøàâ åå ïðè÷èòàíèß, ÷åðåç ïëåòåíü çàãëßíóëà â òðåâîãå çîëîâêà. €ëåíà
âñòðåòèëàñü ñ  íåé âçãëßäîì,  è ñòîëüêî â ñèíèõ îãíßõ åå ãëàç áûëî ñ÷àñòüß è
æèçíåííîé ïîëíîòû,  ÷òî  ñóðîâàß €ííóøêà âñå ïîíßëà áåç ñëîâ è  ïðîñëåçèëàñü
ñàìà.
     - ‘ëàâà áîãó!  ˆâàí-òî  ìîé  êàê áû  ïî  íåì óáèâàëñß.  ‚åäü ïóùå äåòåé
ðîäíûõ ëþáèò ‘òåïàíêó, - ñêàçàëà îíà.
     "€ êàê æå åãî íå ëþáèòü-òî òàêîãî! - ïîäóìàëà ïðî ñåáß €ëåíà. - „à åñòü
ëè ìèëåå íà ñâåòå?  ‚åäü ñîêîë êàêîé óðîäèëñß!  ‘àì ãîñóäàðü âåäü ïîõâàëüíîå
ñëîâî åìó ïîñûëàåò - âåäü âîò îí êàêîé, èçî âñåõ êàçàêîâ óäàëñß ãîðàçäûé!"
     Žíà óãàäàëà:  ñ  ýòîãî ÷àñà ‘òåïàí ñòàë ïîïðàâëßòüñß.  à  äðóãîå óòðî,
ïðîñíóâøèñü,  óçíàë îí  €ëåíó è  ƒðèøàòêó,  ëàñêîâî óëûáíóëñß èì è  âûñëóøàë
€ëåíèí ðàññêàç î ïðèåçäå Šîðíèëû è î öàðñêîé ìèëîñòè.


     Œîñêîâñêèé áåãëåö

     ‘òîßëè æàðêèå äíè.  à  âñåõ ïîñàæåííûõ ‘òåïàíîì äåðåâöàõ ñïåëè ßáëîêè.
—åðåç îòêðûòûå îêíà â ãîðíèöó,  ãäå ëåæàë ‘òåïàí, èç-ïîä çàñòðåõè äîíîñèëàñü
äî  åãî  ñëóõà  âåñåëàß áîëòîâíß ëàñòî÷åê.  ‹åæàòü â  ãîðíèöå áûëî  òðóäíî è
æàðêî.
     - ’û ìíå âñòàòü ïîñîáèë áû,  ”ðîë, - ïîïðîñèëñß ‘òåïàí. - åâìîãîòó ìíå
ëåæàòü.
     - ‘ìîòðè,  ãîëîâà-òî  áîëüíà.  àïå÷åò -  õóæå  ñòàíåò!  -  ïðåäîñòåðåã
ìëàäøèé áðàò.
     ˆ, åäâà ïåðåñòóïàß çàïëåòàþùèìèñß, íåïîñëóøíûìè íîãàìè, ‘òåïàí äîáðàëñß
äî  ñêàìüè ïîä ñàìîé ãóñòîé ßáëîíüêîé.  î ñèäåòü îí åùå íå ñìîã,  è  ”ðîëêà
ïðèíåñ äëß íåãî íà ïîäñòèëêó îâ÷èííóþ øóáó.
     ‚  ýòîò  äåíü  ñîáñòâåííîå êîñòëßâîå òåëî êàçàëîñü ‘òåïàíó ãðîìîçäêèì è
íåóêëþæèì. ˆñõóäàëûå áîêà áûñòðî "îòëåæèâàëèñü" è çóäåëè, âñå âðåìß õîòåëîñü
ïîâåðíóòüñß. î ðàäîâàë ñâåæèé âåòåðîê, ïðèíîñèâøèé ñî ñòåïè ìåäâßíûå çàïàõè
òðàâ,  ðàäîâàë çàïàõ çåìíîé âëàãè, è íåæíî ëàñêàëè ñëóõ åäâà ïðèìåòíûå çâóêè
ëåòíåãî ïîëóäíß - ãóäåíüå ï÷åëû, øîðîõ æó÷êà, øåëåñò ëèñòüåâ íàä ãîëîâîþ.
     à äðóãîå óòðî óæå ëåã÷å áûëî ïîäíßòüñß è ìîæíî áûëî ñèäåòü,  ïðèâàëßñü
ê  ñòâîëó ßáëîíè.  ˆ  íå ïðîøëî íåäåëè,  êàê ‘òåïàí ’èìîôååâè÷ áåç ÷üåé-ëèáî
ïîìîùè âîøåë â ñòðßïíóþ, ãäå âîçèëàñü €ëåíà.
     Žíà â èñïóãå âñïëåñíóëà ðóêàìè. ‘òåïàí ðàññìåßëñß.
     - —åãî òû! Šâàñêó çàõîòåëîñü, - ïîßñíèë îí.
     - ’û áû îêëèêíóë. ƒðèøàòêó ïîñëàë áû. ‘àäèñü-êî, ñàäèñü...
     - ó-ó... ß ñàì... çàõîòåë... èñïûòàòü... ñèëó, - òßæåëî äûøà, ðàäîñòíî
óëûáíóëñß ‘òåïàí.
     Ží ñàì òåïåðü âûõîäèë âî äâîð,  ñàì âûáèðàë ñåáå ìåñòî,  ñàäèëñß â òåíè
óæå  ðàçðîñøèõñß ßáëîíü,  ñìîòðåë  íà  êóïàþùèõñß â  ïûëè,  îòúåâøèõñß âîçëå
êîíþøíè ãîëóáåé,  ñëóøàë èõ ñûòîå, çíîéíîå âîðêîâàíüå, îãëßäûâàë ïîìóòíåâøóþ
îò  æàðû ñèíåâó ãîðèçîíòà,  ñëåäèë çà ÷àéêàìè,  ðåßâøèìè íàä „îíîì â  ãóñòîì
äóøíîì âîçäóõå, âäûõàë ðàçîãðåòûé çàïàõ êîíþøíè.
     Žòâûêøèé áûëî îò îòöà,  ƒðèøêà ñíîâà îñâîèëñß ñ íèì è êàðàáêàëñß ê íåìó
íà êîëåíè.
     - ‘ëåçü òû  ñ  êîëåí,  áàòüêå òßæêî,  áåññîâåñòíûé!  -  êðèêíóëà ƒðèøêå
€ëåíà.
     î  íà  äðóãîå óòðî îíà óñëûøàëà ñî äâîðà ãðîìêèé ñìåõ è  ðåáß÷èé âèçã.
€ëåíà âûøëà è  óâèäåëà,  êàê  ‘òåïàí âûñîêî ïîäêèäûâàåò ñûíà íàä  ãîëîâîþ è,
ñ÷àñòëèâûé, äîâîëüíî õîõî÷åò, à ƒðèøêà ïîâèçãèâàåò îò ñòðàõà.
     - Šàêîé æå òû, ìàëûé, êàçàê, êîëü ñòðàøèøüñß? òàõè â íåáå, ãëßíü, âûøå
ëåòßò, íå ñòðàøàòñß! - óãîâàðèâàë ñûíà ‘òåïàí. - ó, íó, ðâè ñâåðõó ßáëî÷êî,
âèøü - ïîêðàñíåëî.
     ˆþëüñêèå ãðîçîâûå äîæäè âçðàñòèëè â  ñòåïßõ âòîðóþ òðàâó,  åùå  áîãà÷å,
÷åì  ïåðâàß,  è  êàçàêè ñíîâà ñîáèðàëèñü êîñèòü.  Œèìî  ñàäà ïðîåõàëè ïîóòðó
êîñàðè. ‘íèìàëè øàïêè, êëàíßßñü åñàóëó, æåëàëè çäîðîâüß.
     - ‘ íàìè êîñèòü! - òåïëî øóòß, ïîäçàäîðèâàëè åãî.
     ”ðîë äåëîâèòî â  óãëó ïîä  íàâåñîì îòáèë êîñó,  âñêèíóë åå  íà  ïëå÷î è
ïîåõàë â ñòåïü. Ží íå âåðíóëñß è ê íî÷è, îñòàâøèñü â ñòåïè íà íî÷ëåã.
     àíûì-ðàíî óòðîì,  ïîêà €ëåíà ãîíßëà â ñòàäî êîðîâ,  ‘òåïàí ñïóñòèëñß ñ
êðûëüöà  è  ïî÷óâñòâîâàë íà  îòêðûòîé  ãðóäè  ïðîõëàäó  âëàæíîãî  âåòðà.  Ží
ðàäîñòíî óñìåõíóëñß îùóùåíüþ ñèëû,  èãðàþùåé â ìûøöàõ, âçßë â ñåíöàõ ñåäëî è
óçäå÷êó, âçíóçäàë êîíß, çàõâàòèë êîñó è âûåõàë èç âîðîò...
     ...  ‘òåïàí êîñèë â ðßä ñ ”ðîëêîé,  ïîëíîé ãðóäüþ, æàäíî âäûõàß ãîðüêèé
çàïàõ òðàâ, ïàäàâøèõ ïîä øèðîêèìè âçìàõàìè.
     ’ðàâà  ïîäíßëàñü âûøå  ïîßñà.  Šàæäûé âçìàõ  êîñû  âàëèë öåëóþ êîïíó...
‘îëíöå ïàëèëî. ‘êîøåííàß ñ óòðà òðàâà ê ïîëóäíþ óæå ñóõî çâåíåëà ïîä íîãàìè.
Œîæíî áûëî, íå øåâåëß åå, ñðàçó ñãðåáàòü.
     ‘òåïàí  óòîìèëñß,  íî  ðàçìåðåííîñòü äâèæåíèé óâëåêàëà äàëüøå âïåðåä ïî
ðßäó. óêè ñàìè õîäèëè âçìàõàìè, è áûëî ïî÷òè íåâîçìîæíî îñòàíîâèòüñß. îñëå
äîëãîé íåïîäâèæíîñòè ðàáîòà êàçàëàñü îñîáåííî ñëàäêîé è ðàäîñòíîé,  êàçàëîñü
- åþ íå íàñûòèøüñß íèêîãäà.  Žíà îõâàòûâàëà âñå ñóùåñòâî, îòðûâàëà îò âñßêèõ
ìûñëåé.  ‚ñå ÷óâñòâà è âîëß óõîäèëè â ëîâêîñòü è ñèëó âçìàõà. ‡åëåíûå ñòåáëè
ñ  ñèíèìè,  êðàñíûìè,  æåëòûìè è  áåëûìè  ïßòíûøêàìè öâåòîâ,  ìåðíîé  âîëíîé
îïàäàþùèå ïîä âçìàõàìè îñòðîãî ëåçâèß, ñòîßëè â ãëàçàõ, è äàæå åñëè âî âðåìß
îòäûõà  ïðèêðîåøü ãëàçà,  îíè  ïðîäîëæàëè òàêèìè æå  âîëíàìè ïàäàòü è  ïåðåä
ìûñëåííûì  âçîðîì,   òîëüêî  âìåñòî  ðàçìåðåííîãî,   çâåíßùåãî  øîðîõà  êîñû
äîíîñèëèñü äðóãèå çâóêè - êðèê ßñòðåáà â íåáå, ñòðåêîò êóçíå÷èêîâ è ãäå-òî â
ñòàíèöå äàëåêèé ñîáà÷èé ëàé...  ˆ âîò óæå ñíîâà îêîí÷åí îòäûõ.  óêè è ïëå÷è
ñíà÷àëà ìåäëåííî, êàê áû èùó÷è óòåðßííóþ ðàçìåðåííîñòü, ïðèõîäßò â äâèæåíèå,
ïîòîì âñå ÷àùå è ÷àùå âçìàõèâàþò êîñîâüåì. ˆ âîò óæå ñíîâà íå îòîðâåøüñß, íå
îñòàíîâèøüñß,  ñëîâíî ñðîññß ñ êîñîé,  è íå ïîíßòü - ðóêè ëè åþ âëàäåþò, îíà
ëè ðóêàìè...
     Šîãäà èç òðàâû âñêî÷èë ÷åëîâåê, ‘òåïàí íå ìîã íè÷åãî ïîíßòü - êòî, ÷òî?
- è òîëüêî íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ñïóñòß ðàçðàçèëñß íåèñòîâîé áðàíüþ:
     - —åðòîâ ïåíü!  ‚ñåé øèðîêîé ñòåïè òåáå ìàëî,  íàøåë ãäå  çàäðûõíóòü!..
…ùå áû ðàçî÷êà ÷åòûðå ìàõíóë -  è ðåçíóë áû ïî ìßñó...  €ëè òû íå âèäåë, ÷òî
êîñüáà ïîëîñîé ïðîøëà ðßäîì?!
     - ˆòü  òî-òî,   ÷òî  íå  âèäàë!   -  ñëîâíî  îïðàâäûâàßñü  â  ñîäåßííîì
íåïðîñòèòåëüíîì ïðîñòóïêå, çàáîðìîòàë åäâà ñïàñøèéñß îò êîñû ÷åëîâåê.
     - ‘÷àñòëèâ òâîé áîã,  êàçàê!  ‘òåíüêà òå ðåçàíóë áû,  òî íàïîëû ïåðåñåê
áû, êàê òðàâêó! - ñêàçàë ”ðîë.
     - Šàçàê?!  -  óäèâëåííî ïåðåñïðîñèë íåçíàêîìåö.  - ’àê, ñòàëî áûòü, ÷òî
æå, ß íà äîíñêîé çåìëå íûíå?
     - ðîñíèñü!  å î÷óõàëñß,  äßäß?  -  îòâåòèë ”ðîëêà. - •ëåáíè âîäèöû èç
„îíà!
     - ðàòöû ìîè!  ƒîëóá÷èêè! Šàçà÷êè! - âîñòîðæåííî çàáîðìîòàë íåçíàêîìåö.
- ðèâåë áîã ñïàñòèñü îò áîßðñêîé íàïàñòè! „àéòå, áðàòöû, ß âàñ îáíèìó!..
     åãëåö ïðè÷èòàë òîíåíüêèì,  áàáüèì ãîëîñîì. Ží êàçàëñß ïî÷òè èñïóãàííûì
òåì,  ÷òî  äîáðàëñß òóäà,  êóäà ñàì  ñòðåìèëñß,  -  â  êàçàöêèå çåìëè...  ’î
ðàñòåðßííî òåð îí  ëàäîíüþ è  ïàëüöàìè ïî  ñóõèì,  ïîòðåñêàâøèìñß ãóáàì,  òî
òßíóë ñåáß çà ñâàëßâøèéñß êëîê ðûæåâàòîé îêëàäèñòîé áîðîäû, ïî êîòîðîé òåêëè
ñëåçû.
     - äà-à! ‚î-îí êà-àê! - áîðìîòàë îí, íåñêëàäíî òîï÷àñü íà ìåñòå.
     ˆ ‘òåïàí ãëßäåë íà íåãî â íåòåðïåíèè è êàêîé-òî äàæå äîñàäå.
     ‚èäíî áûëî ïî îáëèêó,  ÷òî ÷åëîâåê áåæàë äîëãèå äíè,  õîðîíßñü îò ëþäåé
ïî ëåñàì, â ïîëßõ è áîëîòàõ, îáòðåïàëñß, èçãîëîäàëñß, óñòàë...
     - —òî æå,  ”ðîëêà,  âèäíî,  íàì íåçàäà÷à íûíå êîñèòü.  àêîðìèòü êàçàêà
ïðèäåòñß, - ñêàçàë ‘òåïàí.
     î  ïóòè â  ñòàíèöó áåãëåö ðàññêàçàë,  êàê äâå íåäåëè ïîäðßä,  òàßñü îò
ëþäåé,  øåë îí íî÷àìè,  à äíåì çàáèðàëñß êóäà-íèáóäü ñïàòü. „âå íåäåëè îí íå
âèäàë êóñêà õëåáà, ñòðàøàñü ïðîñèòü ïîäàßíèß â äåðåâíßõ.
     Ží  åë  æàäíî.  ƒîëîäíûé çâåðèíûé áëåñê çàãîðåëñß â  åãî ãëàçàõ,  êîãäà
óâèäàë îí áîãàòñòâà, íàñòàâëåííûå €ëåíîé íà ñòîë â ÷åñòü âûçäîðîâëåíèß ìóæà.
     - å  ñëûõàëè ó  âàñ íà „îíó,  ÷òî â  Œîñêâå ñîòâîðèëîñü?  ‚îò áó÷à òàê
áó÷à!  -  îæèâëåííûé åäîé  è  êðóæêîé  ãóñòîãî òåìíîãî ïèâà,  ðàññêàçûâàë çà
ñòîëîì  áåãëåö.  -  Šàê  â  "ñîëßíîì" ["‘îëßíîé",  èëè  "ñîëåéíûé",  áóíò  -
âîññòàíèå â Œîñêâå â 1648 ãîäó,  òî åñòü çà ÷åòûðíàäöàòü ëåò äî îïèñûâàåìîãî
"ìåäíîãî",  èëè "äåíåæíîãî" áóíòà],  ðàñêà÷àëàñü Œîñêâà: âåñü íàðîä ïðèøåë ê
ãîñóäàðþ ÷åëîì áèòü íà ñèëüíûõ èçìåíùèêîâ - íà áîßð äà áîëüøèõ êóïöîâ...
     - ‘ ÷åãî æå îíî çàíßëîñü? - ñïðîñèë ‘òåïàí.
     - „à ñàì ïîñóäè:  èñòîùàëñß íàðîä â íóæäèøêå -  íè ïèòü, íè åñòü. ‘êîëü
ðàç ÷åëîáèòíûå ïîäàâàëè:  ìîë,  ñòàðûé è ìàëûé ìðóò ïîäçàáîðíîþ ñìåðòüþ,  íà
ìåäíûå äåíüãè òîâàðîâ íèêòî íå âåçåò.
     - ðîïàäè îíè ïðîïàäîì ê ÷åðòó! - âîñêëèêíóë ‘òåïàí.
     - ‹èõîìàíêà âîçüìè,  êòî èõ  âûäóìàë!  -  íå âûòåðïåëà,  âìåøàëàñü äàæå
€ëåíà.
     - ‡ëîäåéñêîå è  èçìåííîå äåëî!  -  ñîãëàñèëñß ðàññêàç÷èê.  -  “  íàñ íà
Œîñêâå ðàç â  ïîëñîòíþ âñå âçäîðîæàëî.  •ëåáà íå êóïèøü,  àí òóò åùå è óêàç:
ïîäàâàé ïßòèíó!  ‚çßòü õîòü â ìîåé ñåìåéêå:  íàñ ïßòåðî êîå-êàê æèâû, à êîëè
ïßòèíó îòäàòü -  îäíîìó èç  ïßòè  íà  êëàäáèùå...  Šîìó?  •îøü æðåáèé êèäàé!
àøåëñß â  Œîñêâå  ãðàìîòåé,  èñïèñàë ïèñüìî,  ÷òîáû  âñåì  ìèðîì  âñòàòü íà
èçìåííûõ áîßð è  íà áîãàòîãî ãîñòß ‚àñèëèß ˜îðèíà.  Œû òî ïèñüìî âñþ íî÷ü ïî
Œîñêâå íîñèëè,  âîñêîì ëåïèëè íà ðîññòàíßõ ê ñòîëáàì. € óòðîì ñîøåëñß íàðîä,
è ïîøëè ñ òåì ïèñüìîì òîëïîé ê ãîñóäàðþ... Ží â òó ïîðó ñëó÷èëñß â âîò÷èíå ó
ñåáß, îò Œîñêâû íåäàëå÷å...
     - ‚ Šîëîìåíñêîì êðå÷åòàìè òåøèëñß, ÷òî ëè? - ïåðåáèë ‘òåïàí.
     - ’û,  ñòàëî,  áûâàë â  Œîñêâå?  ‚ Šîëîìåíñêîì áûë ãîñóäàðü,  ó ñåáß âî
äâîðöå,  ñòîßë ó îáåäíè, - ïîäòâåðäèë áåãëåö. - ðèøëè ìû òóäà. Ží èç öåðêâè
ê íàì âûøåë.  àðîäó -  òüìà!  ’óò òåáå è ïîñàäñêèé ëþä, è õîëîïû, ñòðåëüöû,
ñîëäàòû  àæíî  ñ  íà÷àëüíûìè  ñî  ñâîèìè.  ’óò  è  ïîäüß÷èå,  è  ïóøêàðè,  è
êðåñòüßíå...  „àæå ïîïà ß â òîëïå ñ íàðîäîì âèäåë.  ‹ó÷êà †èòêîé,  ïîñàäñêèé
ìóæèê, ãîñóäàðþ ïèñüìî äàë: ÷èòàé, ìîë, ñâîèìè î÷àìè âñþ ïðàâäó!
     - ‚çßë? ‘àì? îßðå íå îòíßëè? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèë ‘òåïàí.
     åãëåö ïîñìîòðåë íà íåãî ñ íàñìåøêîé.
     - ‚çßë ñàì, íå îòíßë íèêòî. Ží ÷èòàåò. àðîä øóìèò: "Žòäàâàé, ãîñóäàðü,
ìîë,  èçìåííûõ áîßð íà ðàñïðàâó!  å äàøü,  òî ìû ñàìè âîçüìåì!  —èòàé ïåðåä
ìèðîì âñëóõ èìßíû èçìåíùèêîâ!" ëîùàäíî òîæå èíûå áðàíèëèñü...
     - Žáèäó êàêóþ íàðîä ó÷èíèë ãîñóäàðþ! - âçäîõíóëà €ëåíà.
     - Œû  ìûñëèëè:  ñòàíåò  ñåð÷àòü,  çàêðè÷èò.  €  îí  ïîñìîòðåë íà  âñåõ,
îïå÷àëèëñß äà òèõèì îáû÷àåì,  ëàñêîâî ãîâîðèò:  "‚åäàþ, äåñêàòü, íóæäó âàøó,
äîáðûå ëþäè.  €í áåç ñóäà âûäàâàòü áîßð íå îáû÷àé.  ‚îò êàê îáåäíþ îòñëóøàþ,
ïîìîëþñü,  òî â Œîñêâó ïðèåäó è ñàì ó÷èíþ âî âñåì ñûñê è óêàç". ‘êàçàë, äà è
â  öåðêîâü õîòåë âîðîòèòüñß.  ”åäîòêà-êâàñíèê ñ îäíîé ñòîðîíû,  à ‹ó÷êà -  ñ
äðóãîé õâàòü çà ïîëû!  îñòîé,  ìîë,  êóäû æå?  àðîä âåäü íåäàðîì øåë! Œû â
Œîñêâó ïîäàäèìñß,  à òû íå ïðèåäåøü!  ’û äàé óêðåïëåíüå!  ˆ ß òîæå òàê,  êàê
îíè,  êðè÷ó:  "„àé óêðåïëåíüå!" –àðü ïîâåðíóë íàçàä.  "‚îò ðóêà,  ãîâîðèò, â
óêðåïëåíüå öàðñêîãî ñëîâà!"  ëèæå âñåõ ß  ñòîßë ê  íåìó è  óäàðèë ñ  íèì ïî
ðóêàì çà âåñü ìèð.  •îøü -  âåðü, õîøü - íå âåðü... ‚îò ðóêà ìîß... - åãëåö
îáíàæèë ïî  ëîêîòü ñâîþ  êðåïêóþ,  æèëèñòóþ ðóêó,  áóäòî  õîòåë,  ÷òîáû  âñå
ïîëó÷øå åå  ðàçãëßäåëè.  -  óñòü îòñîõíåò ñîâñåì,  êîëü  ñîâðàë!  -  èñòîâî
çàêëþ÷èë îí.  -  ‚îò ñ ñåþ ðóêîé ðóêîáèòèåì öàðü ïîâèòàëñß è îáåùàë,  ÷òî âî
âñåì èñïîëíèò ïî ïðàâäå... - åãëåö, çàäóìàâøèñü, çàìîë÷àë.
     - —åãî æå òû óáåæàë èç Œîñêâû, êîëè òàê?! - óäèâèëñß ‘òåïàí.
     - ƒëßäåë ß òîãäà íà íåãî,  è òàêàß âî ìíå ëþáîâü ðàçãîðåëàñü... "€íãåë,
ìûñëþ,  òû  êðîòêèé!  „à  êàê  ß,  ïëåñíþê íè÷òîæíûé,  äåðçíóë òâîåé öàðñêîé
äåñíèöû êîñíóòüñß,  êàê íå  ñãîðåëà ìîß ðó÷èùà!  ‚åäü ýêà ïðîäåðçîñòü!  ƒäå,
ìûñëþ ß,  ñòàíó çàìàëèâàòü ãðåõ, ÷òî öàðþ, ãîñóäàðþ âñåß óñè, ïðàâîñëàâíîìó
áàòþøêå íàøåìó íå  ïîâåðèë íà  ñëîâå,  çà  ïóãîâèöó ñõâàòèë,  ãðóáîå ñëîâî â
ñâåòëûé ëèê åãî êðèêíóë?  ‘êîëüêî âåäü ïîääàííûõ ó  íåãî íà  óñè!  Šàáû âñå
òàêîâû ïîãàíöû ÷èñòûå áûëè,  êàê  ß,  òî  íå  ñòàëî áû  äîëè  íà  ñâåòå õóæå
öàðåâîé!"  ‘ðàì îïàëèë ìîå ñåðäöå.  ƒîòîâ ß áûë â íîãè åìó ïîâàëèòüñß.  € îí
î÷àìè âçãëßíóë íà âñåõ êðîòêî.  "„îâîëüíû òåïåðü?  -  ãîâîðèò. - ó, èäèòå ñ
áîãîì.  ðèåäó -  âî âñåì ðàçáåðóñü".  „à âäðóã íà ãëàçàõ èçìåíèëñß ñ  ëèöà:
êóäû êðîòêèé âçãëßä!  ‘ öåðêîâíà êðûëüöà âïåðèëñß,  ãëßæó,  çà îãðàäó, ãëàçà
ðàçãîðåëèñü, ðóìßíåö óäàðèë â ëèöî, è íîçäðè ðàçäóëèñü. ˆ ß îãëßíóëñß íàçàä.
‘ìîòðþ -  çà îãðàäîé ñòðåëüöû äà ñîëäàòû ñ Œîñêâû ïîäîñïåëè ñ áîßðû...  Šóäû
öàðñêîå ñëîâî,  êóäû ðóêîáèòüå!  Šàê  âåäüìà âçûãðàë äà  êàê âèçãíåò:  "åé!
óáè!  ‡àâîä÷èêîâ èçëîâèòü æèâûìè!..  îä ïûòêó!.." ‘ ïàïåðòè öåðêâè öàðñêèå
ñòîëüíèêè,  ñòðßï÷èå,  âñßêè äâîðßíå -  æèëüöû,  äåòè áîßðñêèå êèíóëèñü, êàê
ñîáàêè,  íà  íàñ.  à  ìåíß íàëåòåë îêàßííûé êàêîé-òî,  óñïåë ß  íîæîì åãî â
ãðóäü.  ‘çàäè ñòðåëüöû íà íàðîä íàâàëèëèñü...  Žíè -  íàñ, ìû - èõ! „à êàêîå
ðóæüå ó íàðîäà? Žäíè íîæè. àçëîìàëè îãðàäó, êîëüå ñõâàòèëè âìåñòî ðîæíîâ äà
ïèê... Š ðåêå îòòåñíèëè íàðîä. ‘êîëü óòîïëî! îòîì òðîå ñóòîê ëîâèëè ïî âñåì
äîðîãàì,  äóáèíàìè áèëè äà â ðåêó êèäàëè;  êîìó ñåêëè ãîëîâû, à èíûõ ó äîðîã
ïîíàâåøàëè... € êíóòüåì!.. € â ññûëêó ñêîëüêî ïîøëþò!..
     åãëåö çàìîë÷àë è çàêðûë ëàäîíßìè ñâîå øèðîêîå,  èñõóäàëîå,  áîðîäàñòîå
ëèöî. Œîë÷àëè è âñå îñòàëüíûå.
     - ó, æèâè. îæèâåøü è òóò, - ïðåðâàë ìîë÷àíüå ‘òåïàí.
     - ’óò ïîæèâó...  -  ïîâòîðèë áåãëåö. - ‡à ÷òî æå ìíå òóò æèòü? Ÿ òàì, â
Œîñêâå,  ðîäèëñß.  ’àì äîì, òàì ñåìåéêà... ’óò ïîæèâó... ‚åäü îáèäà! Žáè-èäà
ìíå  ñåðäöå ãëîæåò.  à  ÷òî  æå  ìíå  öàðü  ñâîþ ðóêó äàë?!  îêóäà íà  „îí
ïðîáèðàëñß,  ß øêóðó - íå äóøó ñïàñàë. „óøà çàìåðëà äà ìîë÷àëà, à íûíå âîïèò
îíà,  ïëà÷åò!..  Ÿ  ñ  êåì  ðóêîáèòüåì âèòàëñß,  òîãî âî  âñþ  ñâîþ æèçíü íå
îáìàíûâàë,  íåò!  € âåäü îí -  ãîñóäàðü! „à êàê æå åìó íå ñðàìíî íà ïðåñòîëå
ñèäåòü?!  ‚åäü ëþäè âèäàëè,  êàê îí îáìàíóë âåñü íàðîä...  Žòðóáèë áû ß íûíå
ïîãàíóþ ðóêó, êîòîðóþ îí ðóêîáèòüåì ñâîèì èçáåñ÷åñòèë!
     ‘òåïàí áûë  ïîäàâëåí âñåì ñëûøàííûì.  Šàê íè  ïîáðàíèâàëè ñðåäè êàçàêîâ
Œîñêâó,  áîßð  è  äâîðßí è  ïðèêàçíûõ ßáåä,  ïî÷òè íèêîãäà íèêòî íå  êàñàëñß
îõóëüíûì ñëîâîì öàðß.  ‘òåïàí ïîìíèë îáëèê  åãî,  ìîëîäîãî,  âåñåëîãî þíîøè,
êîòîðûé ñêàêàë òîãäà íà  ïòè÷üþ òðàâëþ.  …ñëè áû  îäåòü åãî êàçàêîì,  òî  íå
ïîñðàìèë áû îí,  âåðíî,  â ñêà÷êå è êàçà÷üåãî çâàíèß. ûâàë öàðü è íà âîéíå.
ðàâäà,  ‘òåïàí íå ñëûõàë,  ÷òîáû öàðü €ëåêñåé ñàì ó÷àñòâîâàë â áèòâàõ.  ’àê
âåäü îíî è  íå  öàðñêîå äåëî -  ìàõàòü ñàáëåé è  ïîäñòàâëßòü ñâîþ ãîñóäàðåâó
ãîëîâó ïîä ëßøñêèå ïóëè...
     Œûñëü  î  öàðå  âñå  æå  âñåãäà áûëà  êàê  î  ÷åì-òî  äîñòîéíîì ëþáâè è
ïðåêëîíåíèß, ñëîâíî ïåðåä ñâßòûíåé.
     ˆ âîò òåïåðü âñå ïîëåòåëî,  áóäòî ñìåòåííîå âåòðîì.  ‚ñß æèçíü ïîëó÷àëà
òåïåðü êàêóþ-òî íîâóþ,  âîâñå èíóþ öåíó. àíüøå ‘òåïàí ðàçóâåðèëñß â öàðñêèõ
áîßðàõ.  îñëå  ïîäñëóøàííîãî èì  íî÷íîãî  ðàçãîâîðà  „îëãîðóêîãî ñ  €ëìàçîì
ˆâàíîâûì îí íå ñòàë áû ñïàñàòü áîßðèíà,  äîâåäèñü åìó âèäåòü, êàê òîò óïàë ñ
ìîñòà â ðå÷êó.  à âîéíå -  òóò èíîå:  îí çàùèùàë âîåâîäó, êîòîðûé âåäåò âñå
âîéñêî. åç âîåâîäû è âîéñêó ïîáèòîìó áûòü.
     €  òåïåðü ‘òåïàí íå  õîòåë  ïîëó÷àòü ñîáîëèíîãî æàëîâàíüß,  ïðèñëàííîãî
öàðåì.  €ëåíó ñïðîñèòü:  ïîñëå òîãî êàê îíà óñëûõàëà î òîì,  ÷òî ñòðßñëîñü â
Œîñêâå, ëþáû ëè ñòàíóò åé öàðñêèå ñîáîëß?
     Žò ðàäîñòè, ÷òî ‘òåïàí ïîïðàâëßåòñß è ñíîâà ñ íåé äîìà, €ëåíà èêèòè÷íà
ðàñöâåëà, êàê â ïåðâûé ãîä çàìóæåñòâà. „ëèííûå ðåñíèöû åå áûëè îïóùåíû, è òî
è äåëî âñêèäûâàëà îíà èõ è ßñíûìè ãëàçàìè âçãëßäûâàëà â ëèöî ìóæà,  ðàäîñòíî
ïðî ñåáß óëûáàëàñü âñå âðåìß,  è  äâå óëûá÷èâûå ßìî÷êè íåæíî ñâåòèëèñü ñ  åå
ùåê,  ñëîâíî íà  ëèöå åå  èãðàëè ñîëíå÷íûå "çàé÷èêè".  îõîäêà åå  ñòàëà åùå
áîëåå âåëè÷àâîé è  ïëàâíîé,  è  ‘òåïàíó êàçàëîñü,  ÷òî  ãîëîñ €ëåíû ñòàë åùå
íåæíåå,  ÷åì  áûë  â  òî  âðåìß,  êîãäà  îí  ëþáèë ñëóøàòü åå  êîëûáàéêè íàä
çàñûïàþùèì â çûáêå ãðóäíûì ƒðèøàòêîé.
     åò,  ‘òåïàíó â  òå  äíè ñîâñåì íå õîòåëîñü è  ñàìîìó ñïåøèòü íà âîéíó.
îäíàß  ñòàíèöà,   äîì,   îòßãîùåííûé  ïëîäàìè  ñàä,  çàáàâíûé  ïîäðàñòàþùèé
êàçà÷îíîê ƒðèøàòêà,  à áîëüøå âñåãî ðàñöâåòøàß êðàñàâèöà,  ñòàòíàß è íàëèòàß
ëþáîâüþ ê ìóæó, òåïëîì è ðàäîñòüþ åãî âîçâðàùåíèß ê æèçíè, €ëåíà èêèòè÷íà -
äåðæàëè â  ïëåíó åãî ñåðäöå.  åëåãêî áûëî îòîðâàòüñß îò íèõ è ñíîâà åõàòü â
÷óæèå êðàß, â ïîõîäû è áèòâû, íî îïðàâèâøèéñß îò ðàíû êàçàê äîëæåí áûë åõàòü
â —åðêàññê, â âîéñêîâóþ èçáó. ’àêîâ áûë ïîðßäîê...


     ‚îéñêîâàß ÷åñòü

     ‘òîëüíèê ˆâàí …âäîêèìîâ ìíîãî ðàç áûâàë íà  „îíó îò  ïðèêàçà îñîëüñêèõ
äåë.  Ží çíàë îáû÷àè êàçàêîâ,  çíàë âñå èõ ðàçäîðû,  ñïîðû,  ñîïåðíè÷åñòâî è
ñòàðûå ñ÷åòû ìåæ  íèìè.  îòîìó äóìíûé äüßê  €ëìàç ˆâàíîâ ïðåäïî÷èòàë èìåííî
åãî â êà÷åñòâå ïîñëàíöà Œîñêâû ïî âñåì êàçàöêèì äåëàì.
     îñëå ïîåçäîê …âäîêèìîâà íà „îí €ëìàç ˆâàíîâ è ñòîëüíèê íå ðàç ãîâîðèëè
î  òîì,  ÷òî  ðàñòåò îïàñíàß òðåùèíà ìåæäó  âåðõîâüßìè „îíà  è  ïîíèçîâñêèìè
êàçàêàìè.
     - Ÿ  áû,  €ëìàç ˆâàíû÷,  èíûõ êàçàêîâ èç  âåðõîâûõ ñòàíèö ê  àòàìàíñêèì
äåëàì ïîáëèæå ïîäâèíóë - íå ïî çíàòíîñòè äà áîãàòñòâó, à ïî óìó, ïî êàçàöêîé
îòâàãå,  ÷òîáû óíßòü âåðõîâûõ êðèêóíîâ;  ãëßäåëè áû âåðõîâûå:  è íàøè,  ìîë,
åñòü âî ñòàðøèíñòâå!
     €ëìàç ñîãëàñèëñß ñî ñòîëüíèêîì,  è,  ïî ïðèåçäå â  Œîñêâó Šîðíèëû,  åìó
íàìåêíóëè îá ýòîì â  ïðèêàçå îñîëüñêèõ äåë.  “ìíûé è  õèòðûé äîíñêîé àòàìàí
òîò÷àñ ïîíßë çàòåþ.  Ží  ñàì  îùóùàë,  ÷òî ðîçíü ê  äîáðó íå  âåäåò è  ìîæåò
êîãäà-íèáóäü  ðàçðàçèòüñß  ãðîçîþ  íàä   „îíîì.   Šîðíèëà  îäîáðèë  âûäóìêó.
…âäîêèìîâ ïîïðîáîâàë ïîäñêàçàòü,  ÷òî íå ïëîõî áûëî áû ïîñàäèòü â  âîéñêîâóþ
ˆâàíà àçèíà. î ïðè ýòîì èìåíè Šîðíèëà âñêî÷èë è ïîáàãðîâåë.
     - åâìåñòíî òî, ãîñïîäà! —òî íåâìåñòíî - íåâìåñòíî! ˆâàí òàêîâ ÷åëîâåê,
÷òî â —åðêàññêå ñßäåò è òîò÷àñ âåñü „îí ïîâåðíåò êâåðõó äíîì.  ˆâàí âî ñâîåé
‡èìîâåéñêîé ÷èõíåò,  à  ÷åðêàññêàß  ãîëûòüáà  åìó  çäðàâüß  æåëàåò.  Ží  òàê
íàìóòèò,  ÷òî â ïßòü ëåò íå óëßæåòñß...  Œîëîæå, ïîêëàäèñòåå íàéäåì àòàìàíà,
÷òîáû  ñòàðøèõ ñëóøàë è  ÷åñòüþ ãîðäèëñß...  Šóäà  íàì  ñïåøèòü?  îäóìàåì è
ïðèáåðåì!
     ‚åñòè ñ  âîéíû ãîâîðèëè î  òîì,  ÷òî  ˆâàí ñòàíîâèëñß âñå  áîëüøå ëþáèì
ïîõîäíûìè êàçàêàìè,  è  êîãäà äîâåäåòñß åìó æèâûì âîçâðàòèòüñß ñ  âîéíû,  òî
íåëåãêî áóäåò ñ íèì òßãàòüñß ÷åðêàññêîé ñòàðøèíå.
     ˆ,  âîçâðàùàßñü â  —åðêàññê èç  Œîñêâû,  âîéñêîâîé àòàìàí ïîðàçìûñëèë è
ïîíßë,  ÷òî îò  ˆâàíà åìó íå  óéòè.  ‚åðõîâüß „îíà è  âñß ãîëûòüáà,  åñëè åé
ïðåäîñòàâèòü âîëþ, ñàìè âûáåðóò â âîéñêîâóþ òîëüêî ˆâàíà.
     "€ ïàëüöà â ðîò íå êëàäè åìó -  ðóêó îòêóñèò.  ‹èøü äîïóñòè åãî ðßäîì ñ
òîáîþ ñòàòü -  ïîäòîëêíåò ïëå÷îì,  è  ïðîïàë Šîðíåé!..  å  áóäåò îí  ñìèðíî
ñèäåòü,  åìó  øèðü íóæíà,  âëàñòü íóæíà,  âîëß!  Ží  âåñü „îí ïîäîìíåò,  êàê
ìåäâåäü,  è ïèêíóòü íèêòî íå ïîñìååò...  € êàê íè âåðòè, íèêîãî íå ïîñòàâèøü
èíîãî:  ïðîòèâ íåãî íå ðîäèëñß òàêîâ-òî âòîðîé.  åò, ïî ìíå, ëó÷øå ñâàðà ñî
âñåì âåðõîâüåì,  ÷åì ñàìîìó ñâîåþ ðóêîé ïîñàäèòü ñîìóòèòåëß â  âîéñêîâóþ,  -
ñêàçàë ïðî ñåáß àòàìàí.  -  “ïðßì, ñâîåâîëåí, ìå÷òàíüßì ïîäàòëèâ, ÷òî âáèë â
áàøêó,  òî äóáèíîé íå âûáüåøü!  ‘î ñòàðøèìè äåðçîê,  îòâàæåí è  íåêîðûñòëèâ!
’àêîãî  íè÷åì  íå  âîçüìåøü -  íè  ëàñêîþ íå  çàëàñêàåøü,  íè  ïî÷åñòüþ,  íè
áîãàòñòâîì, íè ëåñòüþ... ‚î ïîõîäíûå àòàìàíû ß ñàì åãî ïîäïèõíóë, à íûíå åìó
ïîäûìàòüñß âûøå, äà âûøå-òî íåêóäà, êðîìå êàê â àòàìàíà Šîðíèëèíî ìåñòî... €
îí è ïîëåçåò...  õîòü ñàì ïîåçæàé íà âîéíó ñ íèì òßãàòüñß...  Šó-óäà-à! ‚åäü
åìó ñîðîêà ïßòè íåò! ‚ íåì ñèëà!"
     ˆ  â  äíè  òàêèõ  íåâåñåëûõ ðàçäóìèé  Šîðíèëû  èç  ‡èìîâåéñêîé ñòàíèöû,
îïðàâèâøèñü ïîñëå ðàíû, â âîéñêîâóþ èçáó ßâèëñß ‘òåïàí.
     - Žòïóñêàé íàçàä ê áðàòó,  êðåñòíûé!  ‡äîðîâ ß ïî-ñòàðîìó, åùå ëó÷øå! -
óäàëî ïîõâàëèëñß îí, â ñàìîì äåëå âåñü íàëèòîé ñèëîé è áîäðîñòüþ.
     "‘òåíüêà!  „à êàê æå ß ðàíüøå íå âçäóìàë?!  - ìãíîâåííî ìåëüêíóëî â óìå
àòàìàíà. - ‚îò êîãî ïîñàäèòü âî ñòàðøèíñòâî, è áðàò íà íåãî íå âñòàíåò!"
     €òàìàí ðàäóøíåå è ïðèâåòëèâåé, ÷åì âñåãäà, ïîäíßëñß íàâñòðå÷ó.
     - Šîðåííûì äîíöàì,  âèøü,  è ðàíû íà ïîëüçó, - îáíèìàß ‘òåïàíà, ëàñêîâî
ïîøóòèë Šîðíèëà,  -  åãî ÷òî íè  ïóùå êîëîòßò -  îí êðåï÷å äà êðåï÷å!  ˆ  íå
âåäàåøü òû, êàê ß ðàä òåáß âèäåòü, ‘òåíüêî! ‘òðàøèëñß ß çà òåáß: ìîë, íåóæòî
òàêîé-òî ïðåñëàâíûé êàçàê ïðîïàäåò?!
     àäîñòü Šîðíèëû áûëà èñêðåííß.  Ží óâèäàë â ‘òåïàíå ñïàñåíèå îò îïàñíîé
ñõâàòêè  ñ  ˆâàíîì.  ƒîðß÷èé,  ïðßìîé,  áåç  òåíè  ëóêàâñòâà;  ïðèáëèçü åãî,
îáëàñêàé,  çàñòàâü ïîëþáèòü ñåáß êðåï÷å -  è  îí  çà òåáß âñþ äóøó íå÷èñòîìó
äàðîì îòäàñò,  â  ïåêëî ïîëåçåò!  “æ  îí íå èçìåíèò,  íå ïîêðèâèò.  ‚åðíîå è
íàäåæíîå ñåðäöå â ‘òåïàíå.
     - å âðåìß ìíå ïðîïàäàòü,  åùå ïîâîþþ! - ëèõî âîñêëèêíóë ‘òåïàí. - èøè
âî ïîõîäêó ñòàíèöó!
     - å ïóùó, ‘òåíüêî, íå ïóùó-ó! àìàõàòüñß-òî ñàáëåé ïîñïååøü! îãîñòè ó
ìåíß  â  —åðêàññêå,   äàâíî  íå  áûâàë  ñî  êðåñòíûì!  -  ðàäóøíî  è  âåñåëî
ïî-ñòàðèííîìó óãîâàðèâàë àòàìàí. - ‚åäü ß è ãîñòèíöåâ òåáå çàäîëæàëñß!..
     ‘òåïàí îñòàëñß ãîñòèòü.
     Šîðíèëà âåëåë åìó  ïîñëå îáåäíè çàêàçàòü ïîïó  áëàãîäàðñòâåííûé ìîëåáåí
çà èñöåëåíèå îò ðàíû.  à ìîëåáíå â  öåðêâè îñòàëñß ñàì âîéñêîâîé àòàìàí,  è
íèêòî èç ÷åðêàññêîé çíàòè íå âûøåë ïðåæäå íåãî -  âñß ñòàðøèíà,  öåëàß ñîòíß
àëûõ  êàôòàíîâ,  ñòîßëà âïåðåäè îñòàëüíûõ ìîëßùèõñß êàçàêîâ,  ÷òîáû  õâàëèòü
ñîçäàòåëß çà ñïàñåíèå ‘òåíüêè îò ñìåðòè. îñëå ìîëåáíà, ïðèëîæàñü êî êðåñòó,
Šîðíèëà  ó   âñåõ  íà  ãëàçàõ  îáíßë  ‘òåíüêó,   ïîöåëîâàë  è  âûòåð  ñëåçó,
ñêîëüçíóâøóþ íà óñû.
     ˆ âñå êàðìàçèííèêè âñëåä çà Šîðíèëîé äâèíóëèñü ê ‘òåïàíó, îáñòóïèëè åãî
òîëïîé, êàæäûé âî ñâîé ÷åðåä òðßñëè çà ðóêó, îáíèìàëè, ãîâîðèëè ïîõâàëüíûå è
ëàñêîâûå ñëîâà äà òóò æå èç öåðêâè,  îêðóæèâ åãî,  ïîâåëè â âîéñêîâóþ. € ãäå
òîëïà  êàðìàçèííûõ êàôòàíîâ,  óæ  òàì  è  ïðîñòîé íàðîä;  ñîøëîñü ñîòíè  òðè
êàçàêîâ...  ˆ  Šîðíèëà íå ñòàë íèêîãî çâàòü â âîéñêîâóþ:  âñß çíàòü îñòàëàñü
òóò,  ó  êðûëüöà,  à  èíûå  ñòîëïèëèñü íà  ñàìîì êðûëüöå âîéñêîâîé,  îêðóæèâ
‘òåïàíà.  àðîäó åùå ïðèáûâàëî,  ñëîâíî íà êðóã,  õîòß êðóãà íèêòî íå çâàë è
ìîë÷àë âîéñêîâîé íàáàò;  íî òàê óæå âåäåòñß:  ãäå ñîøëîñü äâà äåñßòêà ëþäåé,
òàì  è  ïðîõîæèå ïðèñòàâàòü íà÷èíàþò,  à  êàê ñîòíß ëþäåé íàáðàëàñü,  òî  óæ
ïðî÷èå èç äîìîâ âûáåãàþò, áðîñàþò äåëà, óçíàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü...
     ‘òåïàí ñòîßë íà êðûëüöå âîéñêîâîé èçáû. …ãî ðàññïðàøèâàëè î òîì, êàê îí
ñïàñ  âîåâîäó.  ˆ  âñß  òûñß÷à êàçàêîâ òåñíèëàñü ê  êðûëüöó,  ÷òîáû  ñëûøàòü
áåñåäó.  Šòî áûë âî çíàêîìöàõ ‘òåïàíà,  ïðîòèñêèâàëèñü ê íåìó îáíèìàòüñß, àæ
ïëå÷è è ðóêè çàíûëè...
     ‘òåïàí íå çàìåòèë,  êàê ñàì àòàìàí óøåë â  âîéñêîâóþ âìåñòå ñ ïèñàðåì è
åñàóëàìè,  è  âîò îíè âûøëè òîðæåñòâåííûì âûõîäîì ïîä âîéñêîâûì áóí÷óêîì,  è
Šîðíèëà,  êàê íà êðóãó,  ñêèíóë øàïêó, ïîêëîíèëñß ïî ÷èíó âñåì è âäðóã íå ïî
÷èíó - îñîáî åìó, ‘òåïàíó... Šóäà äåâàòüñß?! ‘òåïàí ñìóòèëñß...
     - ‡äðàâñòâóé,  ‘òåïàí ’èìîôååâ,  ñûí àçèí,  ñëàâíûé êàçàê!  - ïðîèçíåñ
àòàìàí.  -  àäîñòíî âñåì äîíñêèì êàçàêàì, ÷òî ãîñïîäü èñöåëèë òåáß îò òâîåé
÷åñòíîé  ðàíû,  óïàñ  îò  ñìåðòè.  àäîñòíî ‚îéñêó  „îíñêîìó ïðèâåòèòü òåáß,
óäàëîé àòàìàí.  ƒîñóäàðü âñåß óñè,  åãî âåëè÷åñòâî öàðü €ëåêñåé Œèõàéëîâè÷,
áóäè  îí  çäðàâ,  ÷åñòü âñåìó ‚îéñêó,  âñåì íàì,  êàçàêàì,  çà  òåáß îêàçàë,
ïðèñëàë îí  íàì,  ‚îéñêó,  ñâîå ïîõâàëèòåëüíîå ñëîâî çà òâîé ñëàâíûé ïîäâèã,
‘òåïàí ’èìîôååâè÷!  ˆ  íàì,  ‚îéñêó,  ðàäîñòíà öàðñêàß ïîõâàëà,  è  òû íàì â
ãîðäîñòü...  „à ãîñóäàðü óêàçàë íàì, ‚îéñêó, âñåì ïðîòèâ òåáß áûòü îòå÷åñòâó
è ïðåñòîëó âåðíîñòüþ,  ñìåòêîé â áèòâàõ è êàçàöêîþ óäàëüþ. „à çà òî ãîñóäàðü
òåáß ïîõâàëßåò è æàëóåò ñîðîêà ñîáîëüìè...
     ˆ  òóò äâà ìîëîäûõ íàðßäíûõ êàçàêà âûøëè âïåðåä,  íåñß íà ðóêàõ öàðñêèé
äàð, ñîáîëèíîå æàëîâàíüå, è ïîêëîíèëèñü ‘òåïàíó...
     ‘òåïàí ïîêëîíèëñß â  îòâåò,  âçßë ñîáîëß è  íå  çíàë,  êóäà èõ  äåâàòü,
òîëüêî ÷óâñòâîâàë,  ÷òî ëèöî åãî îáäàëî æàðîì; õîòåë ñêàçàòü ÷òî-òî â îòâåò,
îäíàêî æå òîëüêî ïðîáîðìîòàë íåâíßòíîå,  ÷òî è  ñàì íå ïîíßë...  î Šîðíèëà,
ïîäíßâ  ðóêó,   îñòàíîâèë  ãóë   îäîáðèòåëüíûõ  è   ïðèâåòñòâåííûõ  ãîëîñîâ,
ðàçäàâàâøèõñß èç òîëïû.
     - „à  åùå çà  òó  ðàäîñòü,  ÷òî çà òåáß ïîëó÷èëè ìû ãîñóäàðåâó ïîõâàëó,
àòàìàíû ‚åëèêîãî ‚îéñêà „îíñêîãî è  âñß âîéñêîâàß ñòàðøèíà æàëóþò òåáß êîíåì
è ñî ñáðóåé! - ñêàçàë Šîðíèëà, è äâîå äðóãèõ ìîëîäûõ êàçàêîâ, èç ñòàðøèíñêèõ
äåòåé,  âûâåëè ïðåä êðûëüöî ñåðåáðèñòîé ìàñòè êîíß ïîä ñåäëîì ñ  ñåðåáðßíûìè
ñòðåìåíàìè.
     ‘òåïàí ñîøåë ñ êðûëüöà, ïðèíßë ïîâîä êîíß è ÷óâñòâîâàë, ÷òî ùåêè åãî, è
óøè, è øåß âñå åùå ãîðßò, áóäòî îò õìåëß.
     ‚ñß òîëïà çàãóäåëà ãóëîì îäîáðåíèß - õâàëèëè êîíß, ïðèâå÷àëè ‘òåïàíà...
î àòàìàí åùå ðàç ïîäíßë ðóêó è âñåõ óñïîêîèë. Ží îòäàë ñâîé áðóñü åñàóëàì è
ñàì ñîøåë íà ñòóïåíüêó âíèç.
     - € ìíå,  ‘òåíüêî,  ðàäîñòíî, ÷òî òû êðåñòíèê ìîé, è ãîðüêî ìíå çà êóìà
’èìîôåß,  ÷òî  íå  äîæèë  ñòàðûé  ’èìîø,  òîæå  ñëàâíûé íàø  àòàìàí,  óäàëîé
ïîëêîâíèê, ïîëþáîâàòüñß, ïîäèâîâàòüñß íà ñûíà, - äóøåâíî ñêàçàë Šîðíèëà. - ˆ
îò  ñåáß,  â  áàòüêè ’èìîøà ìåñòî,  äàðþ ß  òåáß êàðìàçèíîì íà  àëûé êàôòàí,
ñàáëåé äà øàïêîé!
     ˆ  ñ  ýòèìè ñëîâàìè àòàìàíà ïàñûíîê Šîðíèëû åòðóõà âûíåñ èç  âîéñêîâîé
èçáû Šîðíèëèí ïîäàðîê ‘òåïàíó...
     Šîðíèëà ñîøåë ñî ñòóïåíåé è  ñíîâà îáíßëñß ñ  êðåñòíèêîì,  è  òóò îïßòü
ñòàëè âñå ïîäõîäèòü,  è ‘òåïàí îïîìíèëñß îò øóìà îáúßòèé è ïîöåëóåâ òîëüêî â
äîìå Šîðíèëû çà ïèðîãîì è ÷àðêîé âèíà...
     - óùå õìåëß ìíå ãîëîâó çàêðóæèëè øóìîì!  -  ñ ðàäîñòíûì,  âîçáóæäåííûì
ñìåõîì ñêàçàë îí Šîðíèëå.
     - è÷åãî, ïðèîáûêíåøü! - áîäðßùå îòêëèêíóëñß àòàìàí.
     ‘òåïàí ñèäåë îò íåãî ïî ïðàâóþ ðóêó,  áëèæå âñåõ åñàóëîâ.  Šðåñòíûé ñàì
íàëèâàë åìó ÷àðêó, ñàì ïîò÷åâàë...
     "„à ÷òî æ  ß  òàêîãî ñîäåëàë?!  ó,  äîâåäèñü,  ñïàñ áû ß êàêîãî-íèáóäü
ïîëêîâíèêà èëè ñòðåëåöêîãî ãîëîâó òàêèì æå  íàëåòîì,  íèêòî è  íå âçäóìàë áû
ïîõâàëèòü!" - ðàçìûøëßë ‘òåïàí, ïîäûìàß ÷àðêó çà ÷àðêîé âî çäðàâèå ãîñóäàðß,
è  âî  çäðàâèå ‚åëèêîãî ‚îéñêà  „îíñêîãî,  çà  àòàìàíà Šîðíèëó Ÿêîâëè÷à,  çà
ïîõîäíûå äîíñêèå ñòàíèöû, è çà èõ àòàìàíà ˆâàíà ’èìîôååâè÷à, è îïßòü çà íåãî
ñàìîãî - çà ‘òåïàíà, ñëàâíîãî è îòâàæíîãî êàçàêà...
     ‘ëîâíî áû  âåñü  —åðêàññê æàëîâàë,  ÷òèë è  ëþáèë ‘òåïàíà.  Ží  óæå  íå
ñïðàøèâàë áîëüøå ñåáß - ïî÷åìó. ‡íàòü-òî îí ñòîèò òîãî, ÷òîáû åãî è ëþáèëè è
ïî÷èòàëè...  ˆ  êàæäûé äåíü ïîïàäàë îí ê  êîìó-íèáóäü íà ïèðóøêó,  íà ïëßñêè
ãëßäåë, ñàì ïëßñàë.
     - ƒóëßé,  êðåñòíèê,  ÷åãî æå  òåáå íå  ãóëßòü!  Šàðìàçèííûé êàôòàí òåáå
ëè÷èò! - ñìåßñü, ãîâîðèë Šîðíèëà. - ‘êàçûâàþò, âäîâêè â áåñåäó íà íî÷êó òåáß
çàìàíèëè?
     ‘òåïàí ñìóòèëñß. ˆ âïðàâäó ñòðßñëîñü, ÷òî íî÷üþ øàãíóë îí îøèáêîþ ÷åðåç
÷óæîé ïëåòåíü è  ïîïàë íà  êàêèõ-òî  âåñåëûõ æåíîê.  ‘àì õìåëåí,  æåíêè òîæå
õìåëüíû,  ãóñëßð, êàçàêè ìîëîäûå, äûì êîðîìûñëîì... ‡àãóëßë è êî êðåñòíîìó â
äîì íî÷åâàòü íå ïðèøåë.
     - å  áåäà,  ìîëîäîå äåëî!  ‚åäü ñ  êåì íå áûâàëî ãðåõà!  -  äîáðîäóøíî
ñêàçàë àòàìàí. - —åñòíî ïîâîåâàë è ïîâåñåëèëñß âî ñëàâó!
     ˆ  â  ãóðüáå ÷åðêàññêîé ñòàðøèíû ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé  ‘òåïàí ñêàêàë ïî
ñòåïßì, ñ êðå÷åòîì íà ðóêàâèöå... ˆ ëîâëß äàâàëàñü åìó, è ÷åðêàññêèå êàçà÷êè
ñâåðêàëè ãëàçàìè íà  óäàëüöà,  è  âñþäó  â  äîìàõ  óñòóïàëè ‘òåïàíó ïî÷åòíîå
ìåñòî...  î èíîãäà âå÷åðàìè,  êîãäà îòãóäèò ïëßñîâûìè áóáíàìè äåíü è  õìåëü
ïîóëßæåòñß â  ãîëîâå,  ñßäåò ‘òåïàí è  â ìîë÷àëèâîé çàäóì÷èâîñòè óñòàâèòñß â
ïîë ìåæ êîëåí, è ïî÷óäèòñß åìó, ÷òî ÷òî-òî íåëàäíî â åãî æèçíè...
     - Ž  ÷åì äóìêà,  ‘òåíüêà?  -  îñòîðîæíî è ñ îòå÷åñêîé òåïëîòîþ â ãîëîñå
îäíàæäû ñïðîñèë àòàìàí â òàêîé ÷àñ.
     - ‚îéíà âåäü, áàòüêà, à ß òóò...
     - Žäèí  òû  òóò,  ÷òî  ëè?  ‚îí  ñêîëüêî  êàçàêîâ  âî  —åðêàññêå  è  ïî
ñòàíèöàì... ‚îò ñòàíåì ñòàíèöû ñëàòü â ïîäêðåïëåíèå - êðèêíåì òåáß àòàìàíîì.
•î÷åøü?.. …ùå ãîñóäàðþ ïîñëóæèøü!..
     ˆ ‘òåïàí íå ñòåðïåë:
     - ƒîñóäàðþ?!
     Ží âñå,  êàê ïîïó íà äóõó, ðàññêàçàë Šîðíèëå, ðàññêàçàë ïðî ìîñêîâñêîãî
áåãëåöà,  êàê âèòàëñß îí çà ðóêó ñ ãîñóäàðåì çà âåñü ìèð, çà âñåõ ìîñêîâñêèõ
áåäíûõ ëþäåé,  à  öàðü  -  âåäü ïîäóìàòü:  ñàì  öàðü!  -  âäðóã íàðóøèë ñâîå
ðóêîáèòüå...  å òî ÷òî åìó ñëóæèòü,  -  ‘òåïàí ñêàçàë ïðßìî,  ÷òî òîøíî åìó
áûëî äàæå è ïðèíèìàòü ñîáîëèíîå öàðñêîå æàëîâàíüå è öàðñêóþ ïîõâàëó...
     Šîðíèëà êà÷íóë ãîëîâîþ è ñíèñõîäèòåëüíî çàñìåßëñß.
     - ðàâî,  äèòå åùå òû,  ‘òåïàí! Šàêîå æå òóò ðóêîáèòüå, êîãäà íàñòóïèëè
íà  ãëîòêó?!  „à  êàê òóò íå âäàðèòüñß ïî ðóêàì?!  ˆ  ãîñóäàðü -  ÷åëîâåê!..
