  óëûáàòüñß,  èñêîñà,  ïûòëèâî  ïîñìîòðåë  íà
‚àñþòó.
     - „àâíî  âåäàþ  òåáß,  äðóæå.  ‘ëàâíûé  òû êàçàê,  â òîâàðèùåñòâå
êðåïîê,  äà âîò áîëüíî íà äåâîê ïàäîê.  îáàëóåøüñß  ñ  ‹þáàâîé  è  íà
äðóãóþ  ïîòßíåò.  €  êàçà÷êà  îíà  äîáðàß.  Šàê æå ìíå ïîòîì ñ ‘îëîìîé
âñòðå÷àòüñß?
     - „à  êîãäà  æ  ß òåáß ïîäâîäèë!  - âñêðè÷àë ‚àñþòà è,  ðàñïàõíóâ
äðàíûé  çèïóí,  ñîðâàë  ñ  ãðóäè   ñåðåáðßíûé   íàòåëüíûé   êðåñò.   -
•ðèñòîì-áîãîì êëßíóñü è âñåìè ñâßòûìè, ÷òî äî ñìåðòíîãî ÷àñà ñ ‹þáàâîé
áóäó!
     - ó,  ãëßäè,  äðóæå. óäü ñâîåìó ñëîâó âåðåí... „îéäó äî ‘îëîìû,
íî êîëü îòêàæåò - íå âçûùè.  Ÿ íå öàðü  è  íå  áîã,  òóò,  áðàò,  äåëî
ïîëþáîâíîå.
     ‘ ðàçäîðñêèì åñàóëîì ðîäíèêîâñêèé àòàìàí ïîêàëßêàë â òîò æå äåíü.
îâñòðå÷àë åãî ó ‚îéñêîâîé èçáû.
     - ‚àñüêó ˜åñòàêà âåäàåøü?  - áåç îáèíßêîâ ïðèñòóïèë  ê  ðàçãîâîðó
îëîòíèêîâ.
     - Šàê íå âåäàòü,  - õìûêíóë  ‘îëîìà.  -  Ží  ÷òî  ó  òåáß  ñîâñåì
ðåõíóëñß? à ñòåíàõ, êàæèñü, áåç äóðèíêè áûë.
     - Šðîâü â êàçàêå ãóëßåò,  âîò è õîäèò ñàì íå  ñâîé.  ‹þáàâà  òâîß
äþæå ïîãëßíóëàñü, æåíèòüñß íàäóìàë.
     ‘îëîìà íàñóïèëñß, íàä ïåðåíîñèöåé çàëåãëà ãëóáîêàß ñêëàäêà, ãëàçà
ïîñòðîæåëè.
     - Ž òîì è ãóòàðèòü íå õî÷ó.  Žäíà ó ìåíß ‹þáàâà.  åøòî îòäàì  çà
‚àñüêó äèòå ìàëîå?
     - ‚èäàëè ìû ýòî äèòå. å ‹þáàâà ëè ëèõî îðäûíöà áèëà?
     - ‚ñå áèëè - è ñòàð, è ìàë.
     - ‚åñòèìî, íî ‹þáàâó òâîþ îñîáî ïðèìåòèëè. € òû - "äèòå".
     - àíî åé çàìóæ, - åùå áîëåå íàõîõëèëñß ƒðèãîðèé ‘îëîìà.
     ‹þáèë îí äî÷ü, ïóùå æèçíè ëþáèë. ‘êîëü ãîäîâ òåøèë äà ïî-îòå÷åñêè
ïåñòîâàë!  ‘êîëü  îò  áåäû è äóðíîãî ãëàçà îáåðåãàë!  „óøè â ‹þáàâå íå
÷àßë,  áûë åé  îòöîì,  è  çàñòóïíèêîì,  è  äîáðûì  íàñòàâíèêîì.  —àñòî
ãîâàðèâàë:
     - ’û,  äî÷êà, íà „îíó æèâåøü. € æèòüå íàøå ëèõîå, êàçà÷üå. ‘âåðõó
áîßðå æìóò, ñ áîêîâ - íîãàè è òóðêè, à ñíèçó òàòàðå ïîäïèðàþò. Šóäà íè
ñòóïè - âñþäó âðàæüß ñàáëß äà ïóëß. ‚îò è îáåðåãàþ òåáß îò ëèõà.
     - € òû á,  áàòþøêà, ê êîíþ ìåíß ïðèëó÷èë äà ê ïèñòîëþ. Šàêàß æ èç
ìåíß êàçà÷êà, êîëü â èçáå ñèäåòü áóäó, - îòâå÷àëà îòöó ‹þáàâà.
     - ‚åñòèìî,  äî÷êà,  òà  íå  êàçà÷êà,  ÷òî ê êîíþ íå ïðèëó÷åíà,  -
ìîëâèë ƒðèãîðèé ‘îëîìà è êàê-òî âûåõàë îäâóêîíü ñ ‹þáàâîé çà êðåïîñòü.
—åðåç íåäåëþ îíà âèõðåì ñêàêàëà ïî êîâûëüíîé ñòåïè.  Žçîðíàß, âåñåëàß,
êðè÷àëà îòöó:
     - ‘ëàâíî-òî êàê, òßòåíüêà! Žõ, êàê ñëàâíî!
     àó÷èë ƒðèãîðèé äî÷ü è àðêàí ìåòàòü, è ñòðåëó ïóñêàòü, è ïèñòîëåì
âëàäåòü. àáëþäàß çà ‹þáàâîé, äîâîëüíî ïîãëàæèâàë êàøòàíîâóþ áîðîäó.
     - •ëîïöåì áû òåáå ðîäèòüñß. „à õðàíè òåáß áîã!
     •ðàíèë, îáåðåãàë, ëåëåßë.
     ˆ âîò êàê ñíåã íà ãîëîâó  -  ââàëèëñß  ìîëîäîé  êàçàê  â  èçáó  è
áóõíóë:  "Žòäàé  çà  ìåíß  ‹þáàâó"!  òî  áîãîäàííóþ-òî äî÷ü óâåñòè èç
ðîäèòåëüñêîãî äîìà? ˆøü ÷åãî çàìûñëèë, âðàæèé ñûí!
     - å  ïîðà åé,  îëîòíèêîâ,  òû óæ íå îáåññóäü,  - ñòîßë íà ñâîåì
‘îëîìà.
     îëîòíèêîâ ãëßíóë íà åñàóëà è ïî-äîáðîìó óëûáíóëñß.
     - ‚åäàþ òâîå ãîðå.  „î÷êó æàëü.  „à âåäü íå â ïîëîí  îòäàâàòü,  à
çàìóæ.  Šàê íè òßíè,  êàê â äîìó íè óäåðæèâàé,  íî äåâêå âñå åäèíî ïîä
âåíåö èäòè. ‘àìàß ïîðà, ƒðèãîðèé. ‹þáàâå òâîåé âîñåìíàäöàòü ìèíóëî. å
äî ïåðåñòàðîê æå åé ñèäåòü.
     - ‹þáàâå è äîìà õîðîøî, - áóðêíóë ‘îëîìà.
     ƒóòàðèëè äîëãî,  íî òàê íè ê ÷åìó è íå ïðèøëè. ‘îëîìà óïåðñß - íè
â õîìóò, íè èç õîìóòà. ‡íàé ñâîå ãíåò: íå ïîðà äåâêå, äà è âñå òóò!
     - •óäî òâîå äåëî, ‚àñþòà, - ìîëâèë ˜åñòàêó îëîòíèêîâ. - ‘îëîìó è
â òðè äóáèíû íå ïðîéìåøü.
     ‚àñþòà è âîâñå ïðèãîðþíèëñß.  —åðíàß äóìêà ïîêîß íå äàåò:  "å ïî
äóøå ß äîìîâèòîìó êàçàêó.  Žòäàñò ëè ‘îëîìà çà ãîëóòâåííîãî... ’àê âñå
åäèíî ïî åìó íå áûòü.  “âåçó ‹þáàâó, êàê åñòü óâåçó! óùàé ïîòîì ëîêòè
êóñàåò".
     € ‘îëîìà íå ñïàë âñþ íî÷ü.  Šðßõòåë, âîðî÷àëñß íà ëàâêå, âçäûõàë.
‚ñßêî ïðèêèäûâàë,  íî íè íà ÷åì òàê è íå îñòàíîâèëñß.  “òðîì ãëßíóë íà
‹þáàâó, à òà áðîäèò êàê ïîòåðßííàß, íåâåñåëàß, àæ ñ ëèöà ñïàëà.
     - —òî ñ òîáîé, äî÷ü? €ëü íåìîæåòñß?
     - •óäî ìíå, òßòåíüêà, - ñî ñëåçàìè îòâåòèëà ‹þáàâà è çàìîë÷àëà.
     - Žò÷åãî æ õóäî òåáå? å òàèñü.
     - ’û ‚àñèëèß ïðîãíàë... ‹þá îí ìíå.
     - ‹þá? “æåëü ÷óæîé êàçàê ìèëåå îòöà-ìàòåðè?
     - ˆ  âû  ìíå ëþáû,  âåê çà âàñ áóäó ìîëèòüñß.  î áåç ‚àñèëèß ìíå
æèçíü íå ìèëà. Ží ñóæåíûé ìîé.
     àëà ïåðåä îòöîì ‹þáàâà íà êîëåíè, ðóêàìè îáâèëà.
     - îæàëåé,  òßòåíüêà!  å çàãóáè ñ÷àñòüå ìîå.  Žòäàé çà ‚àñåíüêó,
õðèñòîì òåáß ïðîøó!
     èêîãäà åùå ‘îëîìà íå âèäåë òàêîé äî÷ü; ãëàçà åå óìîëßëè, ïðîñèëè
ó÷àñòèß è ñîñòðàäàíèß.  ˆ ‘îëîìà íå âûäåðæàë:  óêðàäêîé ñìàõíóë ñëåçó,
ïðîòßæíî êðßêíóë è, âåñü îáìßêíóâ, ïîäíßë äî÷ü ñ êîëåíåé.
     - ‹þá, ãóòàðèøü, ‚àñüêà?
     - ‹þá, òßòåíüêà. “æ òàê ëþá! ëàãîñëîâè.
     ƒðèãîðèé ãëßíóë íà ‹þáàâó, òßæêî âçäîõíóë è ìîëâèë ïå÷àëüíî:
     - Ÿ òâîåìó ñ÷àñòüþ íå âðàã,  äî÷ü...  ‘òóïàé  çà  ‚àñèëèß.  Šëè÷ü
ìàòü.

        ƒ‹€‚€ 4
                               ‘‚€„œ€

     ˆ íà÷àëèñü õëîïîòû!
     åðâûì äåëîì  âûáðàëè ñâàõó è ñâàòà.  Ž ñâàõå äîëãî íå òîëêîâàëè:
åþ ñîãëàñèëàñü áûòü €ãàòà. € âîò íà ñâàòå çàïíóëèñü. ‚ûêëèêàëè îäíîãî,
äðóãîãî, òðåòüåãî, íî âñå îêàçàëèñü â ýòîì äåëå íåóìåõè.
     - ’óò äåëî ñóðüåçíîå,  - ïîêðó÷èâàß ñåäîé óñ,  âàæíî ãóòàðèë  äåä
ƒàðóíß.  - àäî,  ÷òîá è õîçßåâàì áûë ñëþáåí,  è ÷òîá äåëî ðàçóìåë,  è
÷òîá ßçûê áûë êàê ïîìåëî.
     - „à  åñòü òàêîé!  - âîñêëèêíóë å÷àéêà îáûëü.  - ’óò è êóìåêàòü
íå÷à. “ñòèìóøêà íàø. “ñòèìóøêà ‘åêèðà!
     - ‘åêèðà? - âñêèíóâ áðîâè, âîïðîñèë ƒàðóíß.
     - ‘åêèðà? - âîïðîñèëè êàçàêè.
     ˆ âñå ïðèìîëêëè. “ñòèì ñ îòðåøåííûì âèäîì íàáèâàë òàáàêîì òðóáêó.
„åä ƒàðóíß,  ïðîäîëæàë êðóòèòü  óñ,  îöåíèâàþùå  ãëßíóë  íà  ‘åêèðó  è
ïðîðîíèë:
     - € ÷òî, äåòè, “ñòèìêî - õëîïåö ãàðíûé. óñòü èäåò ê ‘îëîìå.
     - Šàê áû ëèøíåãî ÷åãî íå áðßêíóë.  ‘îëîìà ìîãåò è çàâåðíóòü ýêîãî
ñâàòà, - óñîìíèëñß êàçàê ‘òåïàí åòßãà.
     - € òî ìû ‘åêèðó ñïûòàåì. å íàïëåòåøü ëèøêó, “ñòèìêî?
     ‘åêèðà ðàñêóðèë îò îãíèâà òðóáêó,  ãëóáîêî çàòßíóëñß è,  âûïóñòèâ
èç íîçäðåé öåëîå îáëàêî åäêîãî äûìà, èçðåê:
     - å ïîéäó ñâàòîì.
     - Ÿê æå òàê? - ïîäèâèëñß ƒàðóíß. - ’î íåìàëàß ÷åñòü îò âîèíñòâà.
     - ‘òóïàé, “ñòèìêà, ðàç êàçàêè ãóòàðßò, - ïðîèçíåñ Œèðîí àãèáà.
     - å ïîéäó, êîëü ìíå äîâåðüß íåò, - àðòà÷èëñß ‘åêèðà.
     - ’üôó, äèòå íåðàçóìíîå! - ñïëþíóë ƒàðóíß. - „à êòî æ òî ãóòàðèë?
Ÿ òîãî íå ñëûøàë. € âû ñëûøàëè, äåòè?
     - å ñëûøàëè! - õîðîì çàêðè÷àëè êàçàêè.
     - „îáðûé ñâàò ‘åêèðà!
     - ‹þáî!
     ƒàðóíß ïîäíßë íàä òðóõìåíêîé æåëòûé ïðîêóðåííûé ïàëåö.
     - ‚î! —óåøü, “ñòèìêî, êàê â òåáß õëîïöû âåðßò?
     - —óþ,  äåäêî!  -  ðàññìåßëñß ‘åêèðà,  è ëèöî åãî ïðèíßëî îáû÷íîå
ïëóòîâàòîå âûðàæåíèå.  - îéäó ñâàøèòü,  „à âîò  òîêìî  íàðßä  ó  ìåíß
íåáîßðñêèé.
     ‚èä ó êàçàêà áûë è â ñàìîì äåëå íåâàæíåöêèé.  å êàôòàí - ðóáèùå,
øàïêà - îòðåïüå, ñàïîãè ðàçâàëèëèñü.
     - è÷å,  - ñïîêîéíî ìîëâèë ƒàðóíß.  - Žáðßäèì. € íó, õëîïöû, áåãè
ïî àçäîðàì. Žäîëæèòå ó äîìîâèòûõ íàðßä. ðèáîßðèì “ñòèìêó!
     ˆ ïðèáîßðèëè! —àñó íå ïðîøëî, êàê ñòàë êàçàê õîòü êóäà. àøëè äëß
‘åêèðû ãîëóáîé ñóêîííûé êàôòàí, ðàñøèòûé çîëîòûìè óçîðàìè, íîâåõîíüêóþ
øàïêó,  îòîðî÷åííóþ ëèñüèì ìåõîì,  áåëûå ñàïîæêè èç þôòè ñ ñåðåáðßíûìè
ïîäêîâàìè.
     î åùå êðàøå âûøëà ê êàçàêàì €ãàòà.  ûëà îíà â áàãðßíîé àòëàñíîé
øóáêå  ñ  êðóãëûì ãîðíîñòàåâûì âîðîòîì,  â êîêîøíèêå èç çîëîòîé òêàíè,
áîãàòî ðàñøèòîì ìåëêèì æåì÷óãîì.  ‘òàòíàß,  ÷åðíîáðîâàß,  áåëîëèöàß  -
ãëàç íå îòâåñòè!  ƒëßíóëà ëó÷èñòûìè ãëàçàìè íà îëîòíèêîâà, óëûáíóëàñü
ðàäîñòíî.  € îëîòíèêîâ áóäòî òîëüêî òåïåðü óâèäåë åå  íåîáû÷íî  ßðêóþ
êðàñîòó,  âëàæíûé áëåñê ëàñêîâûõ ãëàç, è êàêàß-òî ñìóòíàß òðåâîãà ïàëà
íà ñåðäöå.
     "‘ëàâíàß æå ó ”åäüêè æåíêà", - íåâîëüíî ïîäóìàëîñü åìó.
     Žñåíèâ êðåñòîì ñâàòà è ñâàõó,  äåä ƒàðóíß ïîâåëåë èì øåñòâîâàòü ê
‘îëîìå, íî ‘åêèðà âäðóã ïî÷åìó-òî ïîâåðíóë âñïßòü.
     - Žõ,  íåäîáðàß  ïðèìåòà.  àññòðîèò  íàì  ñâàäüáó   “ñòèìêî!   -
äîñàäëèâî ìàõíóë ðóêîé ƒàðóíß. - ’û ÷åãî, õëîï÷èê?
     - Šî÷åðãó ñ ïîìåëîì çàáûë.  åç òîãî ñâàøèòü íå õîäßò,  - îòâå÷àë
‘åêèðà.
     - ƒàðíî, õëîïåö! - îäîáðèë ƒàðóíß. - ‘ëûøàë î òàêîì äåëå.
     ‚íîâü ïîøëè:  €ãàòà  -  ñ  õëåáîì-ñîëüþ,  ‘åêèðà  -  ñ ïîìåëîì äà
êî÷åðãîé íàïåðåâåñ.
     ƒðèãîðèé Œàòâåè÷ ñâàõîé îñòàëñß äîâîëåí: €ãàòà âñåãäà áûëà åìó ïî
äóøå. € âîò ‘åêèðó ïðèíßë ñ ïðîõëàäöåé.
     "àþí è   áàäßæíèê.   “æåëü  äðóãîãî  êàçàêà  íå  ñûñêàëè?"  -  ñ
íåäîâîëüñòâîì ïîäóìàë îí. (àäßæíèê - øóò, çàòåéíèê, âåñåëü÷àê.)
     Žäíàêî ñâàò îêàçàëñß íàñòîëüêî ïî÷òèòåëüíûì, íàñòîëüêî ñòåïåííî è
òîëêîâî ñâàøèë,  ÷òî  ƒðèãîðèé  Œàòâåè÷  íà÷àë  ïîìàëåíüêó  îòòàèâàòü.
îíðàâèëèñü   åìó  è  êî÷åðãà  ñ  ïîìåëîì,  è  õëåá-ñîëü,  è  íà  äèâî
îáñòîßòåëüíûé ðàçãîâîð.  ‚ñå-òî âåë “ñòèì ïî ÷èíó äà ïî îáû÷àþ,  íèãäå
ïàëêó íå ïåðåãíóë, íèãäå ëèøíåãî ñëîâà íå âûâåðíóë. óäòî âåê â ñâàòàõ
õîäèë.  ˆ €ãàòà ïîñòàðàëàñü.  ƒîëîñ åå,  íåæíûé, äà ëàñêîâûé, óìèëèë è
ƒðèãîðèß Œàòâåè÷à, è „îìíó ‚ëàñüåâíó.
     Šîãäà õîçßåâà îòâåäàëè õëåáà-ñîëè,  ‘åêèðà  îáëåã÷åííî  âçäîõíóë:
äåëî ê ñîãëàñèþ.
     - •ëåá-ñîëü ïðèíèìàåì,  à âàñ ïîä  îáðàçà  ñàæàåì,  -  ìîëâèë  ïî
îáû÷àþ  ƒðèãîðèé  Œàòâåè÷,  ëåãêèì  ïîêëîíîì  óêàçàâ  ñâàòó è ñâàõå íà
êðàñíûé óãîë.
     ’óò ‘åêèðà è âîâñå âîçðàäîâàëñß,  äà è €ãàòà çàóëûáàëàñü.  ’ðèæäû
çåìíî ïîêëîíèëèñü îíè õîçßåâàì è ÷èííî ïåðåñåëè ïîä îáðàçà.  „îìíà  æå
‚ëàñüåâíà   ãîðüêî   è   áåçóòåøíî   çàïëàêàëà,  íî  ƒðèãîðèé  Œàòâåè÷
ïðèêðèêíóë:
     - óäå, ìàòü!
     „îìíà ‚ëàñüåâíà óìîëêëà: áûëà îíà òèõà è ïîêîðíà, íî äî êîíöà óæå
ñèäåëà  â  çàòóãå  âåëèêîé.  ’ßæêî  åé  áûëî  ‹þáàâóøêó  â  ÷óæèå ðóêè
îòäàâàòü:  òßæêî áûëî è ƒðèãîðèþ Œàòâåè÷ó, íî òîò âñå êðåïèëñß, è ÷òîá
íå òßíóòü áîëüøå ðàçãîâîð è íå òðàâèòü äóøó, ìîëâèë:
     - ðîòèâó  áîæüåé  âîëè  ãðåøíî  èäòè...  îäàâàé,  ìàòü,  ðßäíóþ
ãðàìîòêó.
     îäíßëàñü „îìíà ‚ëàñüåâíà,  ìàëûé ñòîëáåö èç-çà  áîæíèöû  âûíóëà,
ïîäíåñëà ìóæó ñ ïîêëîíîì. ’îò ïðèíßë, óñàäèë æåíó îáîê.
     - ‹þáàâà ó íàñ íå ñèðîòîé ðîñëà.  ðèäàíîå ïðèïàñëè. —òî áîã äàë,
òî è êóïöó-ìîëîäöó æàëóåì.
     - „à êóïåö è áåç ïðèäàíîãî âîçüìåò!  - çàáûâ ïðî  îáû÷àé,  âåñåëî
âñêðè÷àë ‘åêèðà.
     ƒðèãîðèé Œàòâåè÷ íàõìóðèëñß.
     - å íàìè çàâåäåíî, ñâàòîê, íå íàì è çàïîâåäü ðóøèòü. Œû, ÷àòü, ñ
ìàòåðüþ íå íèùåáðîäû.
     ‘îëîìà ïðèäâèíóëñß  ñ ðßäíîé ê îêîíöó è íà÷àë íå ñïåøà âû÷èòûâàòü
ïðèäàíîå. ˆ êàçàêàì è æåíèõó "ïî òîìó ïðèäàíîìó" íåâåñòà "ïîëþáèëàñü".
’åïåðü äåëî áûëî çà ñìîòðèíàìè. „îëãî ñóäèëè äà ðßäèëè, êîãî âûáðàòü â
ñìîòðèëüùèöû, è íàêîíåö îñòàíîâèëèñü íà áàáå êàçàêà ‘òåïàíà åòßãè.
     - †åíêà àñòàñüß âèäíàß,  äîðîäíàß,  è ðàçóìîì ãîñïîäü íå îáèäåë.
óñòü èäåò ê íåâåñòå, - ïîñòàíîâèëè äîíöû.
     î áîëüøå âñåãî ñïîðîâ âûïàëî î "ðîäíå è ãîñòßõ",  êîòîðûå äîëæíû
áûëè ñîïðîâîæäàòü àñòàñüþ.  îäíè ó æåíèõà  íå  îêàçàëîñü,  à  âîò  â
"ãîñòè"  íàáèâàëàñü,  ïî÷èòàé,  âñß  ñòàíèöà.  ‡íàëè:  áóäåò  ó ‘îëîìû
óãîùåíèå ñ ÷àðîé. îäíßëñß òàêîé ãàëäåæ, ÷òî àæ ó ‚îéñêîâîé èçáû ñòàëî
ñëûøíî. ðèáåæàë êàçàê îò àòàìàíà ‚àñèëüåâà.
     - —òî çà ñâàðà?
     Šàçàêè íå îòâå÷àëè è ïðîäîëæàëè ïåðåáðàíêó. ‘ òðóäîì ïîíßâ, â ÷åì
äåëî, "ïîñîë" çàõîõîòàë è âåðíóëñß ê ‚àñèëüåâó.
     ðèøëîñü óíèìàòü êàçàêîâ îëîòíèêîâó.
     - ’èõî,  äðóãè!  Šàê áû ìû íè êðè÷àëè, êàê áû ìû íè áðàíèëèñü, íî
âñåé  ñòàíèöå â èçáó ‘îëîìû íå âëåçòü.  „à òàêîå è íà óñè íå âîäèòñß.
à ñìîòðèíû õîäßò  ìàëûì  ÷èñëîì.  €  ïîñåìó  ïîéäåò  íåâåñòó  ãëßäåòü
äåñßòîê äîíöîâ. ˆ ÷òîá áîëå ñïîðó íå áûëî - êèíåì æðåáèé. ‹þáî ëè?
     - ‹þáî, áàòüêî!
     ‚ñêîðå äåñßòü    ñ÷àñòëèâöåâ,   âêóïå   ñî   ñâàòîì,   ñâàõîé   è
ñìîòðèëáùèöåé  íàïðàâèëèñü  ê  íåâåñòå.  ˆõ  íèêòî  íå  âñòðå÷àë:   íà
ñìîòðèíàõ  õîçßåâà  èç  èçáû  íå  âûõîäèëè,  îäíàêî  äëß  ãîñòåé  ñòîë
íàêðûâàëè. ‚îøåäøèå, ïåðåêðåñòèâ ëáû, ïîêëîíèëèñü õîçßåâàì è, ïî ñëîâó
ƒðèãîðèß Œàòâåè÷à è „îìíû ‚ëàñüåâíû,  óñåëèñü íà ëàâêè. åðåìîëâèâøèñü
íåñêîëüêèìè îáðßäíûìè ñëîâàìè, àñòàñüß ïðîèçíåñëà íàïåâíî:
     - Ž êóïöå-ìîëîäöå âû íàñëûøàíû. Žõîòà áû íàì òåïåðü êóíèöó-äåâèöó
ãëßíóòü.
     - Œîæíî è ãëßíóòü, - êèâíóë ƒðèãîðèé Œàòâåè÷.
     ‹þáàâà âûøëà â ãîëóáîì,  ðàñøèòîì  øåëêàìè,  ñàðàôàíå,  â  ëåãêèõ
÷åáîòàõ êðàñíîãî áàðõàòà,  òßæåëóþ ðóñóþ êîñó óêðàøàëè æåì÷óæíûå íèòè.
‘ìóùåííî  çàðäåâøèñü,  ãëßíóëà  íà  êàçàêîâ   è   íèçêî   ïîêëîíèëàñü,
êîñíóâøèñü ëàäîíüþ ïîëà. Šàçàêè äîâîëüíî çàãóòàðèëè:
     - „îáðà íåâåñòà! ƒàðíàß äèâ÷èíà!
     î òóò äîíöîâ îáîðâàëà ñòðîãàß ñìîòðèëüùèöà:
     - ‘ ëèöà íå âîäó ïèòü.  € íó-êà,  ãîëóáóøêà,  ïðîéäèñü äà  ïîêàæè
ñâîþ ñòàòü.
     ‹þáàâà åùå áîëüøå çàñòåñíßëàñü,  çàñòûëà áóäòî âêîïàííàß. å÷àéêà
îáûëü, îêàçàâøèéñß ðßäîì ñ àñòàñüåé, çàñòóïèëñß:
     - „à ïîëíî äåâêó ñìóùàòü.  å õðîìà îíà  è  íå  êðèâîáîêà.  —àòü,
âèäåëè, íåò â íåé ïîð÷è.
     - –ûö!  - ïðèêðèêíóë íà äðóæêà ñâàò ‘åêèðà.  - å âñòðåâàé,  êîëü
îáû÷àß íå âåäàåøü. ðîéäèñü, ‹þáàâà.
     ˆ ‹þáàâà ïðîøëàñü  òèõîé  ïîñòóïüþ.  ƒèáêàß,  ðîñëàß,  ñ  âûñîêîé
ãðóäüþ, ãëàçà âàñèëüêîâûå. –àðü-äåâêà!
     - ˆ-ýõ! - ñëàäêî âçäîõíóë å÷àéêà.
     àñòàñüß æå ñèäåëà ñ çàñòûâøèì êàìåííûì ëèöîì, à ïîòîì ìîëâèëà:
     - å õâàëèñü òåëîì,  à õâàëèñü äåëîì. Šðàñîé ñûò íå áóäåøü. åêëà
ëè íûíå ïèðîãè, äåâêà?
     - åêëà, àñòàñüß Šàðïîâíà. èðîã íà ñòîëå.
     àñòàñüß ïðèäèð÷èâî îãëßäåëà ïèðîã, ïîíþõàëà è ðàçðåçàëà íà ìàëûå
êóñêè.
     - Žòêóøàéòå, ãîñòþøêè.
     ƒîñòþøêè äàâíî óæå ïðèìåðèâàëèñü ê ðóìßíîìó  ïèðîãó:  ïî÷èòàé,  è
âîâñå çàáûëè çàïàõ ïðßæåíîãî. € ïèðîã áûë íà ñëàâó: èç ïøåíè÷íîé ìóêè,
æàðåííûé â ìàñëå,  ñ íà÷èíêîé èç êóðèöû.  …ëè,  ïîõâàëèâàëè äà  ïàëüöû
îáëèçûâàëè. àñòàñüß æå ïèðîãà îòâåäàëà ñàìóþ ìàëîñòü.
     - ‘àìà ëè ïåêëà,  äåâêà?  å ìàòóøêà  ëè  „îìíà  ‚ëàñüåâíà  òåñòî
ìåñèëà, äà íå îíà ëè â ïå÷ü ñòàâèëà?
     - ‘àìà, àñòàñüß Šàðïîâíà.
     - ó,  à  êîëü  ñàìà,  ìîëâè  íàì,  ÷òî  ìîæíî  õîçßéêå  èç  ìóêè
ñãîòîâèòü? - ïûòàëà äåâêó àñòàñüß.
     - ‚ñßêîå,   àñòàñüß  Šàðïîâíà.  åðâûì  äåëîì,  õëåá  ðæàíîé  äà
ïøåíè÷íûé.  ˆç ìóêè êðóïèò÷àòîé âûïåêó êàëà÷è,  èç òîë÷åíîé  -  êàëà÷è
áðàòñêèå,  èç  ïøåíè÷íîé  äà ðæàíîé - êàëà÷è ñìåñíûå.  àïåêó ïèðîãîâ,
àñòàñüß Šàðïîâíà,  ïîäîâûõ èç êâàñíîãî òåñòà äà ïðßæåíûõ.  à÷èíþ  èõ
ãîâßäèíîé ñ ëóêîì, òâîðîãîì äà ñ ßéöàìè...
     - ’àê-òàê, äåâêà. € ñóìååøü ëè ìàçóíüåé êàçàêà íàêîðìèòü?
     - ‘óìåþ,  àñòàñüß  Šàðïîâíà!  ’îíåõîíüêî  íàðåæó ðåäüêè,  íàäåíó
ëîìòèêè íà ñïèöû è â ïå÷è âûñóøó.  îòîì òîëî÷ü  çà÷íó,  ïðîñåþ  ÷åðåç
ñèòî  è ïàòîêè äîáàâëþ,  ïåð÷èêó äà ãâîçäèêè.  ˆ âñå ýòî â ãîðøîê äà â
ïå÷ü!
     - ‹þáî!  - çàêðè÷àëè ãîñòþøêè,  ïîãëßäûâàß íà ñóëåþ ñ ãîðèëêîé, ê
êîòîðîé åùå íå ïðèñòóïàëè:  çà ãëàâíîãî êîçûðß  áûëà  ñìîòðèëüùèöà,  è
òîëüêî  ïîñëå åå ñèãíàëà ìîæíî áûëî ïðîïóñòèòü ïî ÷àðî÷êå.  î òà çíàé
íåâåñòó òîðìîøèò:
     - ˆ  êàê ìóêó ñåßòü è çàìåñèòü òåñòî â êâàøíå,  êàê õëåá âàëßòü è
ïå÷ü,  êàê âàðèòü è ãîòîâèòü âñßêó åäó  ìßñíóþ  è  ðûáíóþ  òû,  äåâêà,
âåäàåøü...  „à  âîò  ïî äîìó óðßäëèâà ëè?  å ñðàìíî ëè áóäåò ê òåáå â
èçáó âîéòè?
     - å ñðàìíî,  àñòàñüß Šàðïîâíà. ‚ñå âûìîþ, âûìåòó, è âûñêðåáó. ‚
ãðßçíîå ïîãîäüå ó íèæíåãî êðûëüöà ñåíî èëè ñîëîìó ïåðåìåíþ,  ó  äâåðåé
æå  ÷èñòóþ  ðîãîæèíêó  èëè  âîéëîê  ïîëîæó.  ƒðßçíîå  æå ïðîïîëîñêàþ è
âûñóøó.  ˆ âñå-òî ó ìåíß áóäåò ÷èííî äà ïðèãîæå,  ÷òîá êàçàê ìîé êàê â
ñâåòëûé ðàé ïðèõîäèë.
     - ‹þáî!  - âíîâü êðèêíóëè äîíöû,  è âñå ãëßíóëè íà  ñìîòðèëüùèöó:
õâàòèò-äå íåâåñòó ìó÷àòü, àñòàñüß. å äåâêà - êëàä!
     ‘äàëàñü ñìîòðèëüùèöà.
     - „îáðîé  æåíîé  áóäåøü  êíßçþ  ‚àñèëèþ.  ‡à òî è ÷àðó ïîäíßòü íå
ãðåõ, êàçàêè.
     ˆ ïîäíßëè!
     îñëå ìàëîãî çàñòîëüß äîâîëüíûå  ñâàò,  ñâàõà  è  ãîñòè  ïîøëè  ê
æåíèõó.  ƒðèãîðèé  æå  Œàòâåè÷,  îñòàâøèñü  ñ  äî÷åðüþ,  óìèðîòâîðåííî
ïðîìîëâèë:
     - ó, ìàòü, òåïåðü ãîòîâü ñâàäåáêó.
     - „à, ïîäè, äîïðåæü ñãîâîð, îòåö. ‘ ÷åãî òû âäðóã çàòîðîïèëñß?
     îñïåøèòü ñî   ñâàäüáîé  óïðîñèë  åñàóëà  îëîòíèêîâ:  ðîäíèêîâöû
íàäóìàëè èäòè â ïîõîä, äà ïîìåøàëà ‚àñþòèíà æåíèòüáà.
     - ‚åëèøü îáîæäàòü äâå íåäåëè. „îëãî-òî, ƒðèãîðèé, çàñèäåëèñü ìû â
àçäîðàõ. Žò âñåé ñòàíèöû ïðîñüáà âåëèêàß - íå òßíè ñî ñâàäüáîé!
     ‘îëîìå áûëè  õîòü è íå ïî ñåðäöó òàêèå ðå÷è,  íî íà ñåé ðàç îí íå
î÷åíü óïèðàëñß.  îíèìàë:  êàê íè  òßíè,  êàê  íè  óäåðæèâàé,  à  äî÷ü
âûäàâàòü ïðèäåòñß. „à è ñòàíèöà ïðîñèò.
     - ‹àäíî,  îëîòíèêîâ,  ïîñïåøó.  î  ñâàäüáó   áóäó   èãðàòü   ïî
ñòàðîäàâíåìó îáû÷àþ. îòåøó ‹þáàâó â ïîñëåäíèé ðàç. î äëß òîãî ïîìîùü
íóæíà,  ˆâàí.  „ëß ñâàäüáû ìíîãî âñåãî íàäî. € ïðåæäå âñåãî - õëåáà äà
âèíà. åç ïèðîãîâ è ÷àðêè çà ñòîëû íå ñßäåøü.
     - àçäîáóäåì, - òâåðäî ïîîáåùàë îëîòíèêîâ.
     ‚ òîò  æå äåíü ñîòíß ðîäíèêîâöåâ âûåõàëà â ñòåïü.  îâåë åå Œèðîí
àãèáà.  „âà  äíß  ïðîïàäàëè  äîíöû  è  íàêîíåö  âåñåëûå,   êðèêëèâûå,
îïüßíåííûå âûëàçêîé è ñòåïüþ, ïðèáûëè â àçäîðû.
     - îâåçëî,  áàòüêî!  ‚ ñòåïè ñ êóïöàìè çàìîðñêèìè ñòîëêíóëèñü. ˆç
Šàçàíè øëè. ðèøëîñü òðßõíóòü êóï÷èøåê. ƒëßíü, êàêîé îáîç çàõâàòèëè.
     îëîòíèêîâ ãëßíóë è ïîõâàëèë êàçàêîâ:
     - “äà÷åí íàáåã. …ñòü ÷åì ìîëîäûõ ïîçäðàâèòü.

     îñàæåííûì îòöîì ‚àñþòû ñîãëàñèëñß áûòü äåä ƒàðóíß,  à ïîñàæåííîé
ìàòåðûî - àñòàñüß Šàðïîâíà.  ðàâäà, ïî îáû÷àþ ñìîòðèëüùèöû íå õîäèëè
â  ïîñàæåííûõ,  íî  ëó÷øåé "ìàòåðè" êàçàêè íå ñûñêàëè.  ’ûñßöêèì äîíöû
âûêëèêíóëè ”åäüêó åðñåíß,  à ìåíüøèìè äðóæêàìè -  å÷àéêó  îáûëß  äà
îïðàâèâøèõñß  îò  ðàí  žðêî  è  „åíþ.  àèáîëåå  ñòåïåííûå êàçàêè áûëè
âûáðàíû  â  "ñèäß÷èå  áîßðå".  Œîëîäûå  æå  óãîäèëè  â  "ñâå÷íèêè"   è
"êàðàâàéíèêè".  Ÿñåëüíè÷èì,  ïî  âîëå ðîäíèêîâñêîãî êðóãà,  ñòàë åñàóë
Œèðîí àãèáà.  Ží äîëæåí áûë  îáåðåãàòü  ñâàäüáó  îò  âñßêîãî  ëèõà  è
÷àðîäåéñòâà.
     € â  äîìå  ƒðèãîðèß  ‘îëîìû  õëîïîòàëè  ïóùå  ïðåæíåãî.   „îñóæèå
êàçà÷êè,  ïðèøåäøèå  ê „îìíå ‚ëàñüåâíå íà ïîìîùü,  âûìåòàëè,  ñêðåáëè,
ìûëè è îáðßæàëè èçáû,  âàðèëè,  æàðèëè, ïàðèëè è ïåêëè ñíåäü, ãîòîâèëè
íà ñòîëû ïèâî, ìåäû, âèíà.
     ‚ñêîðå ïðèøåë ÷àñ è äåâè÷íèêà. ‹þáàâà, ñîáðàâ ïîäðóæåê, ïðîùàëàñü
ñ ïîðîé äåâè÷üåé.  ‡àêðûâ ëèöî ïëàòêîì, ïðèãîðþíèâøèñü, ïåëà ïå÷àëüíûå
ïåñíè. ƒëßíóâ íà ìàòü, çàïðè÷èòàëà:
     - Œàòóøêà,  ðîäèìàß!  —åì æå íå ìèëà òåáå ñòàëà,  ÷åì æå äóøåíüêå
òâîåé íå óãîäèëà?  ˆëü ß íå óñëóæëèâà áûëà,  èëü íå ðàáîòíèöà?  €ëü  ß
ñîñíîâûé ïîë ïðîòîïàëà, äóáîâû ëàâêè ïðîñèäåëà?..
     „îìíà ‚ëàñüåâíà âñõëèïûâàëà,  äà  ìîë÷àëà.  „åâêè  æå,  ðàñïëåòàß
‹þáàâèíó êîñó, ïðèãîâàðèâàëè:
     - å íàïëà÷åøüñß çà ñòîëîì, òàê íàðåâåøüñß çà ìóæåíüêîì. îãîðþé,
ïîãîðþé, ïîäðóæåíüêà.
     - “æ íå ß ëè ïðßëà, óæ íå ß ëè âûøèâàëà? å îòäàâàé, ìàòóøêà, ìîå
äåëîðóêîäåëüèöå  ÷óæèì  ëþäßì  íà  ïîðóãàíüèöå,  -  åùå  ïóùå çàëèëàñü
ñëåçàìè ‹þáàâà.
     - îðåâè,   ïîðåâè,   ïîäðóæåíüêà.   îðåâè,  êðàñà-äåâèöà.  „åíü
ïëàêàòü,  à âåê ðàäîâàòüñß,  -  ãîâîðèëè  äåâêè,  ðàñïóñêàß  íåâåñòèíû
âîëîñû ïî ïëå÷àì.
     ‚ ñåíöàõ âäðóã ïîñëûøàëñß øóì;  ðàñïàõíóëàñü äâåðü,  è â ñâåòëèöó
âñòóïèë  äîáðûé  ìîëîäåö,  ïðèíàðßæåííûé  ìàëûé äðóæêà å÷àéêà îáûëü.
îêëîíèëñß „îìíå ‚ëàñüåâíå,  ïîêëîíèëñß ‹þáàâå,  ïîêëîíèëñß  äåâêàì  è
ìîëâèë:
     - Œîëîäîé êíßçü ‚àñèëü åòðîâè÷ êëàíßåòñß ìîëîäîé êíßãèíå  ‹þáàâå
ƒðèãîðüåâíå è øëåò åé äàð.
     ‹þáàâà ïîäíßëàñü ñ ëàâêè,  ïîêëîíèëàñü äðóæêå è ïðèíßëà  îò  íåãî
øàïêó   íà   áîáðîâîì   ìåõó,  ñàïîæêè  êðàñíûå  ñ  óçîðàìè  äà  ëàðåö
òåìíî-çåëåíûé.  ˜àïêà äà ñàïîæêè ‹þáàâå ïîíðàâèëèñü,  îäíàêî è âèäó íå
ïîäàëà, ïðîäîëæàß êðó÷èíèòüñß.
     - € ÷òî æå â ëàðöå, ïîäðóæåíüêà? - ñïðîñèëè äåâêè.
     - Žõ,  íå ãëßæó,  íå âåäàþ.  å íàäî ìíå íè çëàòà, íè ñåðåáðà, íè
êíßçß ìîëîäîãî, - ïðîòßæíî çàâåëà ‹þáàâà.
     - Žòêðîé, îòêðîé, ïîäðóæåíüêà! - çàêðè÷àëè äåâêè.
     ‹þáàâå æå ñàìîé ëþáîïûòíî. îäíßëà êðûøêó è ïðèíßëàñü âûêëàäûâàòü
íà ñòîë óêðàøåíèß:  ïåðñòíè,  ñåðüãè,  îæåðåëüå...  „åâêè ëþáîâàëèñü è
àõàëè:
     - €é äà ïåðñòåíåê, àé äà ñåðåæêè!
     î âîò äåâêè ïðèìîëêëè:  ‹þáàâà âûòßíóëà èç ëàðöà òîíêóþ,  ãèáêóþ
ðîçãó.
     - € ýòî ïîøòî?.. - îñåðäèëàñü ‹þáàâà è îáåðíóëàñü íà çàñòûâøåãî ó
äâåðåé å÷àéêó.
     „ðóæêà óõìûëüíóëñß  è   âàæíî,   ðàñïðàâèâ   áîãàòûðñêóþ   ãðóäü,
ïðîáàñèë:
     - € ýòî, êíßãèíþøêà, òåáß ïîò÷åâàòü.
     - Œåíß?.. ‡à êàêèå æå ãðåõè?
     - ‡à âñßêè,  êíßãèíþøêà.  Žñîáëèâî,  êîëü ëåíèâà áóäåøü äà íðàâîì
ñòðîïòèâà.
     - å ïîéäó çà êíßçß! - ïðèòîïíóëà íîãîé ‹þáàâà. - å ïîéäó! ’àê è
ïåðåäàé ‚àñüêå, - çàáûâøèñü, íå ïî îáðßäó äîáàâèëà îíà.
     î „îìíà ‚ëàñüåâíà òîò÷àñ ïîïðàâèëà:
     - “æ  òàê  áîãîì  çàâåäåíî,  ‹þáàâóøêà.  Œóæ  æåíå - îòåö,  ìóæ -
ãîëîâà, æåíà - äóøà. ðèíèìàé ðîçãó ñ ïîêëîíîì.
     - “æ  êîëü  òàê  çàâåäåíî,  -  âçäîõíóëà ‹þáàâà è îòâåñèëà äðóæêå
çåìíîé ïîêëîí. - Œèë ìíå ïîäàðîê êíßçß.
     —óòü ïîãîäß íàðßæåííóþ ‹þáàâó, ïîä ïîêðûâàëîì, ïîâåëè ïîä ðóêè èç
ñâåòåëêè â áåëóþ èçáó è óñàäèëè íà âîçâûøåíèå ïåðåä  ñòîëîì,  íàêðûòûì
òðåìß ñêàòåðòßìè. îäëå óñåëèñü ƒðèãîðèé Œàòâåè÷ è „îìíà ‚ëàñüåâíà, çà
íèìè - ñâàõà,  "ñèäß÷èå áîßðûíè",  êàðàâàéíèêè,  ñâå÷íèêè, "êíßãèíèíû"
ïîäðóæêè.
     îäíßëàñü ñâàõà, ìîëâèëà:
     - ‘òóïàé ê æåíèõó, äðóæêà. îðà åìó åõàòü çà íåâåñòîé.
     „ðóæêà òîò÷àñ ïîñïåøèë ê "êíßçþ".  ’îò æäàë åãî â  ñâîåì  êóðåíå.
îñàæåííûé îòåö ƒàðóíß è ïîñàæåííàß ìàòü àñòàñüß Šàðïîâíà,  ñ èêîíàìè
â ðóêàõ,  áëàãîñëîâèëè  æåíèõà  è  ïîâåëåëè  åìó  èäòè  ê  íåâåñòå.  “
"êíßãèíèíûõ" âîðîò ïðèøëîñü îñòàíîâèòüñß: îíè áûëè íàêðåïêî çàïåðòû.
     - ðîïóñòèòå êíßçß êî êíßãèíþøêå!  -  çàêðè÷àë  íàáîëüøèé  äðóæêà
îëîòíèêîâ.
     - “æ áîëüíî òàðîâàòû!  - çàêðè÷àëè çà âîðîòàìè äåâêè.  - Œíîãî ëè
âàñ äà óìíû ëè âû?
     - Œíîãî, ìîëîäåö ê ìîëîäöó. ˆ óìíû!
     - €õ,  õâàñòàåøü, äðóæêà! ‚îçüìåì è óçíàåì, â ðàçóìå ëè òû. ó-êà
ðàçãàäàé: ñòîèò ñòàðåö, êðîøèò òþðþ â ñòàâåíåö.
     åðâóþ çàãàäêó äðóæêà óãàäàë ëåãêî:
     - ‘âåòåö äà ëó÷èíà, äåâêè!
     - ‚åñòèìî... € âîò åùå: ðîäèëñß íà êðóæàëå, ðîñ, âåðòåëñß, æèâó÷è
ïàðèëñß, æèâó÷è æàðèëñß: ïîìåð - âûêèíóëè â ïîëå; òàì íè çâåðü íå åñò,
íè ïòèöà íå êëþåò.
     àä âòîðîé çàãàäêîé äðóæêà ïðèçàäóìàëñß.  Œèíóòó äóìàë,  äðóãóþ è
íàêîíåö ìîëâèë:
     - ƒîðøîê, äåâêè!
     - ‚åñòèìî...  € íó-êà ïîñëåäíþþ: ñèâàß êîáûëà ïî òîðãó õîäèëà, ïî
äâîðàì áðîäèëà, ê íàì ïðèøëà, ïî ðóêàì ïîøëà.
     àä òðåòüåé  çàãàäêîé äðóæêà è âîâñå çàäóìàëñß.  € äåâêè ñòîßò çà
âîðîòàìè äà ïîñìåèâàþòñß:
     - Šàê â ëåñó òåòåðè âñå ÷óõàðè, òàê íàøè ïîåçæàíå âñå äóðàêè.
     îâåðíóëñß äðóæêà ê ïîåçäó:  àâîñü êòî è ðàçãàäàåò;  íî  ïîåçæàíå
íîñû ïîâåñèëè. Œóäðåíà çàãàäêà! ’àê áû è äîâåëîñü äðóæêå ñðàì ïðèíßòü,
äà òóò ñâàòîê âûðó÷èë;  ìîë÷à ñîåäèíèë îí ðóêè  êîëüöîì  è  çàòðßñ  èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó.
     - ‘èòî, äåâêè!
     „åâêè ïåðåñòàëè íàñìåõàòüñß,  âûäåðíóëè çàñîâ, ðàñïàõíóëè íàñòåæü
âîðîòà. îåçæàíå ïðîøåñòâîâàëè ê áåëîé èçáå. ‘âàõè îáìåíßëèñü ïðßíèêîì
è ïèâîì, à íàáîëüøèé äðóæêà ïîäíåñ "êíßãèíå" îäåæäó.
     - —òî ãîâîðåíî, òî è ïðèâåçåíî.
     †åíèõ ñ ïîêëîíîì ñòóïèë ê ñâàõå, ñèäåâøåé ðßäîì ñ íåâåñòîé.
     - ðèìè çëàò êîâø, ñâàõà, à ìåñòî îïðîñòàé!
     - ˆøü òû,  - óëûáíóëàñü ñâàõà.  - “æ áîëüíî òû ïðîâîðåí, êíßçü. “
ìåíß ìåñòî íå êîâøåâîå, à ñòîëáîâîå.
     †åíèõ âíîâü  ïîâòîðèë  ñâîþ  ïðîñüáó,  íî òóò åìó îòâåòèë îäèí èç
íåâåñòèíûõ äðóæåê:
     - ’îðãóåì íå àòëàñîì, íå áàðõàòîì, à äåâè÷üåé êðàñîé.
     - ‘ëàâíî,  äðóæêà!  ‘êàçûâàé,  ñêîëü  ñòîèò  äåâè÷üß  êðàñà?   å
ïîñêóïëþñü!
     - Šóíèöó,  ëèñèöó, çîëîòóþ ãðèâíó äà êîâø âèíà! - õîðîì çàêðè÷àëè
äðóæêè, êàðàâàéíèêè, ñâå÷íèêè è "ñèäß÷èå áîßðûíè".
     - „ëß òàêîé êðàñû íè÷åãî íå æàëü.  € íó, äðóæêè, îäàðè êíßãèíþ! -
âåñåëî ïðîêðè÷àë "êíßçü".
     ˆ îäàðèëè!
     ‘âàõà €ãàòà óñòóïèëà ìåñòî æåíèõó.  „âà êàçà÷îíêà ïðîòßíóëè ìåæäó
íîâîáðà÷íûìè  êðàñíóþ  òàôòó,  ÷òîá  ïðåæäå  âðåìåíè  äðóã  äðóãà   íå
êàñàëèñü.  à  ñòîë  æå  ïîäàëè  ïåðâîå  ßñòâî.  àòþøêà èêîäèì íà÷àë
ìîëèòâó,  à ƒðèãîðèé Œàòâåè÷ è „îìíà ‚ëàñüåâíà áëàãîñëîâèëè  ÷åñàòü  è
"óêðó÷èâàòü" íåâåñòó.
     ‘âàõà €ãàòà çàïëåëà íåâåñòèíû  âîëîñû  â  êîñû,  ïåðåâèâ  èõ  äëß
ñ÷àñòüß ïåíüêîâûìè ïðßäßìè. Œîëâèëà ñòðîãî äà òîðæåñòâåííî:
     - Šèêó êíßãèíå!
     Šèêó ïîäàëè  "‘èäß÷èå  áîßðûíè".  ‘âàõà  ïðèíßëà  è  íàäåëà åå íà
ãîëîâó íåâåñòû.
     € çà  ñòîëàìè  ñòàíîâèëîñü  âñå ãîìîííåé.  îñàæåííûé îòåö ƒàðóíß
ïîõâàëèâàë ìîëîäûõ äà âñå ÷àùå è ÷àùå ïðèêëàäûâàëñß ê ÷àðêå.
     - ƒàðíàß ó òåáß áóäåò æèíêà,  êíßçü.  †èâè äà ðàäóéñß. Œíå á òâîè
ëåòà. ‹èõîé ß áûë ïàðóáîê, îõ, ëèõîé!
     ‚àñþòà è  ñíåäè  íå  ïðîáîâàë,  è  ê  ÷àðêå  íå  ïðèêàñàëñß,  è â
ðàçãîâîðû íå âñòóïàë:  âñå ýòî äîçâîëßëîñü ëèøü ïîñëå âåíöà.  € òåïåðü
ñèäè ìîë÷êîì, ïîãëßäûâàé íà ãîñòåé äà êðàñóéñß.
     - „à òû è òåïåðü  õîòü  êóäà!  -  ïîäòîëêíóâ  äåäà,  ìîëâèë  ñâàò
‘åêèðà.
     - , íåò, õëîïåö, íå òîò ñòàë ƒàðóíß. îìíè, “ñòèìêî: äî òðèäöàòè
ëåò ãðååò æåíà,  ïîñëå òðèäöàòè - ÷àðêà âèíà, à ïîñëå è ïå÷ü íå ãðååò.
Žò ñòàðîñòè çåëüå - ìîãèëà, - ñîêðóøåííî âûñêàçàë ƒàðóíß.
     - ‘êëàäíî  ðå÷åøü,  äåä,  -  êðóòíóë ãîëîâîé ‘åêèðà.  - ’àê-òî óæ
íèêòî òåáß è íå ãðååò?
     - èêòî, õëîïåö.
     - € ÷åãî æ ÷àðó òßíåøü?
     - € ßê æå áåç ÷àðû,  õëîïåö?  - ïîäèâèëñß äåä. - —àðà - ïîñëåäíßß
óòåõà. Žäèí áåñ, ïîìèðàòü ñêîðî.
     - ‚åñòèìî,  äåä.  îìèðàòü - íå ëàïòè êîâûðßòü: ëåã ïîä îáðàçà äà
âûïó÷èë ãëàçà, è äåëî ñ êîíöîì. îìèðàé, äåäêî!
     - –üù,  ñîáà÷èé  ñûí!  -  îñåð÷àë ƒàðóíß.  - Ÿ èøî òåáß ïåðåæèâó,
àáàòóðà!  å òßãàòüñß òåáå ñî ìíîé íè âèíîì, íè ñàáëåé. àøêó ñìàõíó -
è ãëàçîì íå ìîðãíåøü. €éäà íà áàç, âðàæèíà!
     ‘åêèðà çàõîõîòàë, êðåïêî îáíßë äåäà.
     - ‚îò  òî  êàçàê,  âîò  òî Œóðîìåö!  ‹þá òû íàì,  äåäêî,  ’àê ëè,
çàñòîëèöà?
     - ‹þá! - çàêðè÷àëè êàçàêè.
     ƒàðóíß êðßêíóë è âíîâü ïîòßíóëñß ê ÷àðå.
     Šàê òîëüêî  ïîäàëè  íà  ñòîë òðåòüå ßñòâî,  ñâàõà €ãàòà ñòóïèëà ê
ðîäèòåëßì íåâåñòû.
     - ëàãîñëîâèòå,  ƒðèãîðèé  Œàòâåè÷  äà „îìíà ‚ëàñüåâíà,  ìîëîäûõ,
âåñòè ê âåíöó.
     ‡àñòîëèöà ïîäíßëàñü.   ƒðèãîðèé   Œàòâåè÷   è   „îìíà   ‚ëàñüåâíà
áëàãîñëîâèëè ìîëîäûõ èêîíàìè è, ðàçìåíßâ "êíßçß" è "êíßãèíþ" êîëüöàìè,
ìîëâèëè:
     - „àé áîã ñ êåì âåí÷àòüñß, ñ òåì è êîí÷àòüñß.
     “ êðûëüöà   áåëîé   èçáû  ñòîßëè  íàãîòîâå  ñâàäåáíàß  ïîâîçêà  è
îñåäëàííûå êîíè.  îâîçêà íàðßäíî  óáðàíà,  äóãà  óêðàøåíà  ëèñüèìè  è
âîë÷üèìè õâîñòàìè,  êîëîêîëüöàìè è ëåíòàìè.  åâåñòà è ñâàõè óñåëèñü â
ïîâîçêó,  à æåíèõ,  åãî äðóæêè è îòåö èêîäèì âçîáðàëèñü  íà  âåðõîâûõ
ëîøàäåé. Žíè ïîåõàëè â õðàì âïåðåäè "êíßãèíè", èêîäèì åõàë è ñåòîâàë:
     - ‘êàçûâàë:  õðàì íàäîáåí. å ïîñëóøàëè, ñâßòîòàòöû, ñòåíû ðóáèòü
êèíóëèñü. € ãäå æ ß áóäó ìîëîäûõ âåí÷àòü? êîé ãðåõ, ïðîñòè, ãîñïîäè!
     - å ãîðþé,  îò÷å. “ ñåáß â äîìó îáâåí÷àåøü, - óñïîêàèâàë áàòþøêó
îëîòíèêîâ.
     - „à òî æ íå õðàì,  ñûíå!  è âðàò,  íè àëòàðß,  íè àíàëîß! åò â
äîìó áëàãîëåïèß. ‘ðàìíî ìíå ìîëîäûõ âåí÷àòü, íåñëþáíî èì áóäåò.
     - òî èì-òî íåñëþáíî?  „à îíè â ÷èñòîì ïîëå ðàäû ïîâåí÷àòüñß.  å
ãîðþé, îò÷å! - âåñåëî ïðîèçíåñ îëîòíèêîâ.
     Ÿñåëüíè÷èé àãèáà ñòîßë ó  "õðàìà"  è  ñòîðîæèë,  ÷òîá  íèêòî  íå
ïåðåøåë äîðîãè ìåæ êîíåì æåíèõà è ïîâîçêîé íåâåñòû.  € áàòþøêà óæå áûë
â ñâîåé èçáå,  óñòàâëåííîé ñâå÷àìè è  èêîíàìè.  ƒëßíóë  íà  âåí÷àëüíîå
ïîäíîæèå  è àíàëîé,  ñäåëàííûå íàñïåõ,  âçäîõíóë è çàñòûë â îæèäàíèè ó
"âðàò".
     ‹þáàâà, â  ñîïðîâîæäåíèè  ñâàõ,  âûøëà èç ïîâîçêè è,  ïî-ïðåæíåìó
çàêðûòàß ïîêðûâàëîì, íàïðàâèëàñü ê "õðàìó".
     - ðî çàìîê íå çàáóäü, - òèõîíüêî ïîäñêàçàëà ñâàõà.
     - å çàáóäó, €ãàòóøêà, - óëûáíóëàñü íåâåñòà.
     ‹þáàâà ïîäîøëà  ê  "âðàòàì",  îïóñòèëàñü  íà  êîëåíè  è ïðèíßëàñü
ãðûçòü çóáàìè "öåðêîâíûé" çàìîê. Œîëâèëà îáû÷àåì:
     - Œíå áåðåìåíåòü, òåáå ïðèõîòè íîñèòü.
     ‘âàäåáíûå ãîñòè ïðèíßëèñü êèäàòü ïîä âåí÷àëüíîå ïîäíîæèå ãðîøè  è
ïîëóøêè.
     - ûòü ìîëîäûì áîãàòûìè! †èòü ïîëíîé ÷àøåé. †èòü íå òóæèòü!
     Žòåö èêîäèì  ïðèñòóïèë  ê  îáðßäó  âåí÷àíèß,  "‘èäß÷èå  áîßðûíè"
íàáîæíî êðåñòèëèñü è ãëàç íå ñïóñêàëè ñ ìîëîäûõ.  îä âåíöîì ñòîßòü  -
äåëî ñîáèííîå,  ÷óòü îïëîøàë - è ñ÷àñòüß íå âèäàòü. Žáðîíèë ïîä âåíöîì
îáðó÷àëüíîå êîëüöî - íå ê  äîáðîìó  æèòüþ;  ñâå÷à  çàòóõíåò  -  ñêîðàß
ñìåðòü. € êòî ïîä âåíöîì ñâå÷ó âûøå äåðæèò, çà òåì è áîëüøèíà.
     Œîëîäûå íè êîëüöà íå óðîíèëè,  íè ñâå÷è íå çàãàñèëè,  à çàäóëè èõ
ðàçîì,  ÷òîá æèòü è óìåðåòü âìåñòå. ’î âñåì ãîñòßì ïðèøëîñü ïî ñåðäöó:
íå ïîðóøèëè îáðßäà ìîëîäûå, áûòü èì â êðåïêîé ëþáâè äà ñîãëàñèè.
     îñëå âåí÷àíèß ñ ‹þáàâû ñíßëè ïîêðûâàëî.  Žòåö èêîäèì ïîóñòàë îò
óñåðäèß äà è  ê  ÷àðå  òîðîïèëñß;  íà  ðûñßõ  ïðîãëàãîëèë  íîâîáðà÷íûì
ïîó÷åíèå  è  ïîäàë èì äåðåâßííóþ ÷àøó ñ êðàñíûì âèíîì.  Œîëîäûå òðèæäû
îòïèëè ïîî÷åðåäíî.  Žïîðîæíåííóþ ÷àøó ‚àñþòà áðîñèë íà ïîë è  ïðèíßëñß
ðàñòàïòûâàòü íîãàìè. ’îïòàëà ÷àøó è ‹þáàâà: ÷òîá íå áûëî ìåæäó ìóæåì è
æåíîé  ðàçäîðîâ  â  ñóïðóæåñêîé  æèçíè.  ‘âàäåáíûå  ãîñòè  ïîçäðàâëßëè
ìîëîäûõ,  à  íàáîëüøèé äðóæêà ïîñïåøèë ê äîìó æåíèõà,  ãäå íîâîáðà÷íûõ
äîæèäàëèñü ïîñàæåííûå ðîäèòåëè.
     - ‚ñå ñëàâà áîãó! îâåí÷àëèñü êíßçü äà êíßãèíß.
     îñàæåííûå âûøëè ê ìîëîäûì ñ èêîíîé è  õëåáîì-ñîëüþ.  ëàãîñëîâèâ
èõ, ìîëâèëè:
     - Œîõíàòûé çâåðü - íà áîãàòûé äâîð.  Œîëîäûì  êíßçüßì  äà  áîãàòî
æèòü.
     € æåíèõîâû äðóæêè çàêðè÷àëè:
     - ‡äðàâñòâóéòå,  êíßçü  ñî êíßãèíåé,  áîßðå,  ñâàòû,  ãîñòè è âñå
÷åñòíûå ïîåçæàíå! Œèëîñòè ïðîñèì íà ïèðîê-ñâàäåáêó!
     Œîëîäûå è ãîñòè âîøëè â êóðåíü.  î çà ñòîëû íå ñåëè: æäàëè ñëîâà
íàáîëüøåãî äðóæêè. € òîò ìîëâèë:
     - Šàê  ãîëóáü  áåç ãîëóáêè ãíåçäà íå âüåò,  òàê íîâîáðà÷íûé êíßçü
áåç êíßãèíè íà ìåñòî íå ñàäèòñß. Œèëîñòè ïðîøó!
     î ìîëîäûå  âíîâü çà ñòîë íå ñåëè.  Š ëàâêå ïîäîøëà ñâàõà €ãàòà è
íàêðûëà ìåñòî ìîëîäûõ øóáîþ.
     - ˜óáà òåïëà è ìîõíàòà - æèòü âàì òåïëî è áîãàòî.  Œèëîñòè ïðîøó,
êíßçü äà êíßãèíß.
     Œîëîäûå ñåëè.  à  íèõ çîðêî óñòàâèëñß ßñåëüíè÷èé;  åæåëè ìîëîäûå
ïðèñëîíßòñß ê ñòåíå, òî ñ÷àñòüþ íå áûâàòü: ëóêàâûé ðàññòðîèò. î îíè è
òóò íå ñïëîõîâàëè.
     ‹èøü òîëüêî âñå óñåëèñü, êàê ãîñòè íà÷àëè ñëàâèòü òûñßöêîãî:
     - îçäðàâëßåì   òåáß,  òûñßöêèé,  ñ  áîëüøèì  áîßðèíîì,  äðóæêîþ,
ïîääðóæüåì, ñî âñåì ÷åñòíûì ïîåçäîì, ñ ìîëîäûì êíßçåì äà ñî êíßãèíåþ!
     ƒîñòè ïîäíßëè  çàçäðàâíûå  ÷àðû,  îäíàêî  íå ïèëè:  æäàëè,  êîãäà
îñóøèò ñâîþ ÷àðó òûñßöêèé.  ”åäüêà  ñòîßë  íàðßäíûé  è  ãîðäåëèâûé,  è
íèêîãî,  ïî  îáû÷àþ,  íå  ïîçäðàâëßë.  î  âîò  îí  äî äíà âûïèë ÷àðó,
êðßêíóë, êðóòíóë óñ è ìîëîäåöêè òðßõíóë ÷åðíûìè êóäðßìè.
     - ƒó-ó-ëßé!
     ˆ íà÷àëñß òóò ïèð âåñåëåé ïðåæíåãî!
     ‚ ïîëíî÷ü  íàáîëüøèé  äðóæêà çàâåðíóë êóðèöó â áðàíóþ ñêàòåðòü è,
ïîëó÷èâ îò ƒðèãîðèß Œàòâåè÷à,  „îìíû ‚ëàñüåâíû,  ïîñàæåííûõ  ðîäèòåëåé
áëàãîñëîâåíèå  "âåñòè  ìîëîäûõ  îïî÷èâàòü",  ïîíåñ  æàðêîå  â  ñåííèê.
Œîëîäûå âñòàëè è ïîäîøëè ê äâåðè.  ƒðèãîðèé Œàòâåè÷,  âçßâ ðóêó äî÷åðè
è, ïåðåäàâàß åå æåíèõó, íàïóòñòâîâàë:
     - „åðæè æåíó â ñòðîãîñòè äà â áëàãî÷åñòèè.
     ‚àñþòà íèçêî ïîêëîíèëñß è ïîâåë ‹þáàâó â ñåííèê. „îìíà ‚ëàñüåâíà,
â âûâîðî÷åííîé  ìåõîâîé  øóáå,  îñûïàëà  ìîëîäûõ  õìåëåì.  ‚ñïëàêíóëà.
‚àñþòà îáëîáûçàë åå è âåñåëî ïðîèçíåñ:
     - å êðó÷èíüñß,  ìàòóøêà. ‹þáàâà ñ÷àñòëèâà çà ìíîé áóäåò. ‘òàíåøü
ãëßäåòü íà íàñ äà ðàäîâàòüñß.
     - „àé-òî áîã, - ïåðåêðåñòèëà îæåíêîâ „îìíà ‚ëàñüåâíà è ñî ñëåçàìè
íà ãëàçàõ ïîäòîëêíóëà îáîèõ â îïî÷èâàëüíþ.
     Žñòàâøèñü îäíè,  ìîëîäûå òîò÷àñ ïîòßíóëèñü äðóã  ê  äðóãó.  †àðêî
öåëóß ‹þáàâó, ‚àñþòà ìîëâèë:
     - ‘òîñêîâàëñß ïî òåáå,  ëàäóøêà.  ‡îðåíüêà òû ìîß íåíàãëßäíàß,  -
ïîäíßë  ìîëîäóþ  íà  ðóêè è ïîíåñ íà ïîñòåëü.  î ‹þáàâà âûñêîëüçíóëà,
ñêàçàëà ñ óëûáêîé.
     - îãîäü,  ìóæåíåê.  Ÿ æ òåáß ðàçóòü äîëæíà.  ‘ëûøàë, ÷òî ìàòóøêà
íàêàçûâàëà?
     - „à  áîã ñ íèì!  - íåòåðïåëèâî ìàõíóë ðóêîé ‚àñþòà.  - àñêó÷èëè
ìíå ýòè îáðßäû.
     - åëüçß,  ‚àñåíüêà.  Œàòóøêà ìåíß ñïðîñèò. ‘àäèñü, ãîñóäàðü ìîé,
íà ëàâêó.
     ‚àñþòà ñåë è,  ïîñìåèâàßñü,  ïðîòßíóë ‹þáàâå ïðàâûé ñàïîã.  î òà
óõâàòèëàñü çà äðóãóþ íîãó.
     - ‹åâûé ñíèìó.
     ‘íßëà ñàïîã,  îïðîêèíóëà.  Žá   ïîë   çâßêíóëà   ìîíåòà.   ‹þáàâà
ðàññìåßëàñü.
     - ‚åçó÷àß ß, ìóæåíåê!
     - ‚åçó÷àß, ‹þáóøêà! - êèâíóë ‚àñþòà è ïîíåñ æåíó íà ìßãêîå ëîæå.
     € ñâàäüáà ãóëßëà;  è ÷àñó íå ïðîøëî,  êàê òûñßöêèé ïîñëàë  ìàëîãî
äðóæêó  ê  ìîëîäûì.  å÷àéêà  âûøåë â ñåííèê è ïîñòó÷àë â îïî÷èâàëüíþ.
“õìûëßßñü, âîïðîñèë:
     - ãåé, íîâîáðà÷íûå! •âàòèò òåøèòüñß. ‚ñå ëè ó âàñ ñëàâà áîãó?
     - ‚ñå â äîáðîì çäîðîâüå, äðóæêà! - êðèêíóë æåíèõ ÷åðåç äâåðü.
     „ðóæêà, íå ìåøêàß, èçâåñòèë î òîì ðîäèòåëåé íåâåñòû:
     - †åíèõ ãóòàðèò,  ÷òî âñå â äîáðîì çäîðîâüå,  ƒðèãîðèé Œàòâåè÷  è
„îìíà ‚ëàñüåâíà.
     ‘îëîìà äîâîëüíî  êðßêíóë,  à  „îìíà  ‚ëàñüåâíà  íå  áåç  ãîðäîñòè
ìîëâèëà:
     - ëþëà äåâè÷üþ ÷åñòü, ‹þáàâà, íå ïîñðàìèëà ðîäèòåëåé.
     "‘èäß÷èå áîßðûíè"   ÷èííî  âûáðàëèñü  èç-çà  ñâàäåáíîãî  ñòîëà  è
ïðîøåñòâîâàëè â îïî÷èâàëüíþ ìîëîäûõ;  âûïèëè  òàì  çàçäðàâíûå  ÷àøè  è
âíîâü âîçâðàòèëèñü ê ãîñòßì.
     € ïèð ãóäåë äî ñàìîãî äîðàíüß.  Œíîãèå ñâàëèëèñü ïîä  ñòîëàìè,  â
ñåííèêå,  íà  áàçó.  “ïèëñß  è ñàì òûñßöêèé.  ƒîñòè,  ÷òî åùå íà íîãàõ
äåðæàëèñü,  âûíåñëè ”åäüêó âî äâîð è ïîëîæèëè íà êîïåøêó ñåíà. åðñåíü
áîãàòûðñêè çàõðàïåë.
     „åâêè óñòðîèëè  áûëî  õîðîâîä,  íî  êàçàêè  ïðèíßëèñü  îçîðîâàòü:
âûòàñêèâàëè äåâîê èç õîðîâîäà, òèñêàëè, òßíóëè çà êóðåíü.
     - ˆøü êàê ðàçîøëèñü,  - óëûáíóëàñü €ãàòà è ñòóïèëà ê îëîòíèêîâó.
- ‹èõèå íûíå êàçàêè, ïðîâîäèë áû ìåíß äîìîé, ˆâàí.
     îëîòíèêîâ ïîäõâàòèë ìîëîäóþ æåíêó ïîä ðóêó è ïîâåë ê  ”åäüêèíîìó
êóðåíþ.  €ãàòà òåñíî ïðèæàëàñü; âåñåëàß, óëûá÷èâàß, çàãëßäûâàß â ëèöî,
ñêàçàëà:
     - •îðîøî ìíå ñ òîáîé, ˆâàíóøêà.
     ’îò íè÷åãî íå îòâåòèë,  ëèøü ïî÷óâñòâîâàë, êàê åùå áîëüøå õìåëååò
îò åå áëèçîñòè, îò æàðêîãî òåëà.
     ‚îøëè â êóðåíü.  €ãàòà çàïàëèëà îò íåãàñèìîé  ëàìïàäêè  ñâå÷ó,  à
îëîòíèêîâ øàãíóë ê äâåðè.
     - îéäó ß... à áàç ïîéäó.
     - ‡à÷åì æå íà áàç, ˆâàíóøêà? ‚ êóðåíå íîí÷å ñâîáîäíî.
     €ãàòà áëèçêî ïîäîøëà ê îëîòíèêîâó,  ãëàçà åå  âëàæíî  è  ìßòåæíî
áëåñòåëè.
     - „àâíî õîòåëà ñêàçàòü òåáå,  ˆâàíóøêà... ‡àïàë òû â äóøó, êðåïêî
çàïàë, ñîêîë. ˆ íåò áåç òåáß ìíå ðàäîñòè.
     Žáâèëà îëîòíèêîâà ðóêàìè,  ïëîòíî ïðèæàëàñü âñåì  òåëîì,  è  ýòî
ïðèêîñíîâåíèå  îáîæãëî  åãî.  “íèìàß  ãîðß÷óþ  äðîæü,  ˆâàí  ïîïûòàëñß
îòñòðàíèòüñß îò €ãàòû, íî òà ïðèëüíóëà åùå òåñíåå.
     - ”åäüêà æå ó òåáß... ”åäüêà.
     - Žäíîãî òåáß ëþáëþ, ñîêîë ìîé. Žäíîãî òåáß... Œîé òû ñåäíè, ìîé,
ˆâàíóøêà!..

        ƒ‹€‚€ 5
                                Ž€’€‰

     ‚ îäèí  äåíü  ïðèøëè  äâå  ÷åðíûå   âåñòè.   ‚íà÷àëå   ïðèñêàêàëè
êàðàóëüíûå ñ äîçîðíûõ êóðãàíîâ.
     - €çîâöû âûñòóïèëè! Žïóñòîøèëè Œàíû÷ äà Œîíàñòûðñêèé ãîðîäîê. „âå
òûùè êîíåé ñâåëè!
     „îíöû âçðîïòàëè:
     - åéìåòñß ïîãàíûì! Œàëî èõ áèëè. Žòîìñòèì àçîâöàì!
     € ñïóñòß ìàëîå âðåìß - íîâûå ãîíöû:  ïîðàíåííûå,  â îêðîâàâëåííîé
îäåæäå.
     - „à òî æ êàçàêè ñ ‚îðîíåæà! - àõíóëè ïîâîëüíèêè.
     - ‘òðåëüöîâ  íà íàñ áîßðå íàòðàâèëè.  ‘å÷à ó çàñòàâ áûëà,  ìíîãèå
ïàëè, - óäðó÷åííî è çëî ìîëâèëè õîäèâøèå çà õëåáîì äîíöû.
     Šàçàêè åùå ïóùå çàêèïåëè:
     - ‚îò  âàì  öàðåâà  ìèëîñòü!  ˆçìîðîì  õîòßò  âçßòü.   ‘   ãîëîäó
ïåðåäîõíåì!
     - ‚ ãîðîäà íå ïðîïóùàþò, êàçàêîâ êàçíßò!
     - ’î  îðèñêè  ƒîäóíîâà  ìèëîñòü.  å  ëþáû åìó äîíöû!  ‡àñòàâàìè
îáëîæèë. €ðêàí âîëüíîìó „îíó íîðîâèò íàêèíóòü. å âûéäåò!
     - å   âûéäåò!  -  ßðî  îòîçâàëèñü  ïîâîëüíèêè  è  âçìåòíóëè  íàä
òðóõìåíêàìè ñàáëßìè.  - å îòíßòü ƒîäóíîâó íàøó âîëþ!  ‘àìè  çèïóíû  è
õëåá äîáóäåì!
     - €éäà íà €çîâ!
     - €éäà íà ‚îëãó!
     àçäîðû ïîòîíóëè  â  ãðîçíîì  ãâàëòå  ïîâîëüíèöû.  €òàìàí  îãäàí
‚àñèëüåâ   ïîïûòàëñß   áûëî   êàçàêîâ  óòèõîìèðèòü,  íî  òå  åùå  ïóùå
îãíåâàëèñü.
     - å çàòûêàé íàì ðîò,  ‚àñèëüåâ!  å ñàì ëè ãîðëî äðàë,  ÷òî öàðü
íàì õëåá è çèïóíû ïîæàëóåò?  ‚îò òå öàðåâà íàãðàäà!  ‚îëüíûõ  êàçàêîâ,
áóäòî áàñóðìàí,  ïîóáèâàëè.  å õîòèì òèõî ñèäåòü! àñ áüþò, íî è ìû â
äîëãó íå îñòàíåìñß. ‘àáëåé õëåá äîáóäåì!
     ‚àñèëüåâ â  äðàêó  íå  ïîëåç:  êàçàêîâ  òåïåðü  è  ñàì  äüßâîë íå
îñòàíîâèò.  € êîëü ïîïåðåê ïîéäåøü - ñ àòàìàíîâ ñêèíóò, ýòî ó ãîëûòüáû
íåäîëãî.  ó è ïóñòü ñåáå óõîäßò: öàðåâà æàëîâàíüß âñå ðàâíî òåïåðü íå
ïîëó÷èøü. óñòü óáèðàþòñß êî âñåì ÷åðòßì!
     Žäíîãî íå  õîòåëîñü  ‚àñèëüåâó  - ÷òîá ãîëûòüáà ïîäàëàñü íà €çîâ.
–àðü ”åäîð è îðèñ ƒîäóíîâ áóäóò  â  íåìàëîì  ãíåâå,  åñëè  ïîâîëüíèöà
âíîâü  íà÷íåò  çàäîðèòü  àçîâöåâ.  î  îòìåíèòü êàçà÷èé ïîõîä áûëî óæå
íåâîçìîæíî.  ƒîëûòüáà çàñèäåëàñü â àçäîðàõ,  è  òåïåðü  åå  íè÷åì  íå
óäåðæèøü.
     ‚ òîò æå äåíü  åñàóë  ”åäüêà  åðñåíü  íà÷àë  ãîòîâèòü  ñòðóãè  ê
ïîõîäó:  êîíîïàòèëè  è  ñìîëèëè áîðòà è äíèùà,  ÷èíèëè ïàëóáû è òðþìû,
øèëè ïàðóñà. Šàçàêè âçáóäîðàæåííî ãóòàðèëè:
     - à  ìîðå  ïîéäåì.  “  çàìîðñêèõ  êóïöîâ  äîáðà ìíîãî.  €çîâñêèå
êðåïîñòèöû ïîðóøèì.  € òî è äî  –àðüãðàäà  ñïëàâàåì.  îêàæåì  êàçà÷üþ
óäàëü ñóëòàíó!
     ‘âûøå òûñß÷è êàçàêîâ ñîáðàëèñü ïîä ”åäüêèíî íà÷àëî,  òðè  äåñßòêà
ñòðóãîâ ãîòîâèëèñü âûéòè â ìîðå.
     - € òû ÷òî æ, ˆâàí, íå ïîéäåøü ñ íàìè? - ñïðîñèë êàê-òî åðñåíü.
     - å ïîéäó, ”åäîð. “ ìåíß èíàß çàäóìêà.
     - †àëü. € ß-òî ïîìûøëßë âîåäèíî ñõîäèòü, - îãîð÷èëñß åðñåíü. - ˆ
êóäà æ òû õî÷åøü ñíàðßäèòüñß?
     - à ‚îëãó, äðóæå. ‚ñåé ñòàíèöåé òàê ïîðåøèëè.
     - € ìîæåò, âñå-òàêè ñî ìíîé? ‘ëàâíî áû ïîâîåâàëè.
     - åò, ”åäîð, íà ‚îëãó, - òâåðäî ïîâòîðèë îëîòíèêîâ.
     - —åãî æ òàê? €ëü àçîâöû ìàëî çëà íàì ïðè÷èíèëè?
     - åìàëî,  äðóæå.  î  áîßðå  åùå  áîëüøå,  -   ñóðîâî   âûñêàçàë
îëîòíèêîâ,  è  ëèöî  åãî îæåñòî÷èëîñü.  - ’î âðàã ñàìûé ëþòûé.  åøòî
çàïàìßòîâàë,  ñêîëü íà óñè îò áîßð íàòåðïåëèñü?  ˆ „èêîå îëå õîòßò â
êðîâè ïîòîïèòü. “æåëü òåðïåòü?
     - îßðå ñèëüíû, ˆâàí, - âçäîõíóë ”åäüêà. - ˆ öàðü çà íèõ, è ïîïû,
è âîéñêî ó áîßð íåñìåòíîå. “æ ëó÷øå ïîãàíûõ çàäîðèòü.
     åðñåíü îòïëûë èç àçäîð ðàííèì óòðîì,  à íà äðóãîé äåíü âûñòóïèë
è  îëîòíèêîâ.  ‘ íèì ïîøëî îêîëî ïßòèñîò êàçàêîâ.  åðåä ñàìûì óõîäîì
ˆâàí çàáåæàë ê €ãàòå. ’à âñòðåòèëà åãî îïå÷àëåííûì âçîðîì.
     - “õîäèøü, ñîêîë?
     - “õîæó, €ãàòà, „óøíî ìíå â àçäîðàõ, íà ïðîñòîð õî÷ó.
     - „óøíî?..  € êàê æå ß, ˆâàíóøêà? “æåëü íàñêó÷èëà òåáå?.. Žñòàëñß
áû. “æ òàê áû òåáß ëþáèëà!
     - å æèòü ìíå äîìîì, €ãàòà. „óõ âî ìíå áðîäßæèé... ˆ ñïàñèáî òåáå
çà ïðèâåò è ëàñêó.
     €ãàòà êèíóëàñü íà ãðóäü ˆâàíà, çàëèëàñü ãîðþ÷èìè ñëåçàìè.
     - •óäî ìíå áóäåò áåç òåáß,  ñîêîë òû ìîé.  îêà â  àçäîðàõ  æèë,
ñ÷àñòëèâåé ìåíß áàáû íå áûëî...  ”åäüêè ñìóùàåøüñß? ’î çàêèíü. Žäèí òû
ìíå ëþá, ˆâàíóøêà!
     - ðîñòè, €ãàòà, êàçàêè æäóò.
     - € ß ñ òîáîé,  ñ òîáîé,  ˆâàíóøêà!  •îòü íà êðàé  ñâåòà  ïîáåãó.
‚îçüìè, ñîêîë!
     - åëüçß, €ãàòà. å áàáüå äåëî â ïîõîäû õîäèòü. ðîùàé.
     îëîòíèêîâ êðåïêî  ïîöåëîâàë  €ãàòó è âûáåæàë èç êóðåíß.  å÷àéêà
êèíóë ïîâîä. ˆâàí âñêî÷èë íà êîíß, êðèêíóë:
     - ‘ áîãîì, äîíöû!
     Šàçàêè, ïî òðîå â ðßä,  òðîíóëèñü  ê  ‡àñå÷íûì  âîðîòàì.  „åðæàñü
ðóêîé  çà  ñòðåìß,  øëà  ïîäëå  ‚àñþòèíîãî êîíß ‹þáàâà.  “òèðàß ñëåçû,
ãîâîðèëà:
     - åðåãè  ñåáß,  ‚àñåíüêà.  îä  ïóëþ  äà  ïîä  ñàáëþ  íå  ëåçü è
âîçâðàùàéñß ïîáûñòðåé. „à ñîõðàíèò òåáß îãîðîäèöà!
     - å ãîðþé,  ‹þáàâóøêà,  æèâ áóäó,  - âåñåëî ãóòàðèë ‚àñþòà,  à ó
ñàìîãî íà ñåðäöå êîøêè ñêðåáëè.  å óñïåë ñ ìîëîäîé æåíîé íàìèëîâàòüñß
-  è  â  ïîõîä.  å áîëüíî-òî íà ‚îëãó èäòè õîòåëîñü,  íî ñ ‹þáàâîé íå
îñòàíåøüñß.  Šàêîé æå îí  êàçàê,  êîëè  áàáà  äîðîæå  êîíß,  ñàáëè  äà
ñòåïíîãî ïðèâîëüß?  ’àêîãî íà êðóãó çàñìåþò. ’àê óæ ïîâåëîñü íà „îíó -
êàçàê æèâåò ñ æåíîé ëèøü äî ïåðâîãî àòàìàíñêîãî çîâà.
     “ ‡àñå÷íûõ   âîðîò   êàçàêè   îñòàíîâèëèñü,   ñëåçëè  ñ  êîíåé  è
ïîïðîùàëèñü ñ îñòàâøèìèñß â êðåïîñòè ðàçäîðöàìè.
     - „à   ïóñòü   âûïàäåò  âàì  õàáàð,  àòàìàíû-ìîëîäöû!  -  ðàäóøíî
íàïóòñòâîâàë ïîâîëüíèöó  îãäàí  ‚àñèëüåâ.  ƒëàçà  åãî  áûëè  äîáðû  è
ó÷àñòëèâû.  - ‘ áîãîì,  îëîòíèêîâ,  ñ áîãîì, ñëàâíûé àòàìàí! (•àáàð -
áàðûø, âçßòêà.)
     ˆâàí ãëßíóë â åãî ëèöî è óñìåõíóëñß.  ‹óêàâèò ‚àñèëüåâ,  ñîäðóãîì
ïðèêèäûâàåòñß,  à ñàì ðàä-ðàäåøåíåê,  ÷òî ãîëûòüáà èç êðåïîñòè óõîäèò.
’åïåðü â àçäîðàõ îñòàëèñü,  ïî÷èòàé,  îäíè äîìîâèòûå,  òî-òî ‚àñèëüåâ
âçäîõíåò. ƒîëûòüáà åìó õóæå íîæà îñòðîãî.
     - óäü çäîðîâ,  àòàìàí,  - ñóõî áðîñèë îëîòíèêîâ è îãðåë ïëåòêîé
êîíß. - ‡à ìíîé, äîíöû!
     Šàçà÷üå âîéñêî âûëèëîñü â êîâûëüíóþ ñòåïü.

     àä ãîëîâîé  - ßñíîå áèðþçîâîå íåáî,  âïåðåäè - ñèíèå äàëè,  à ïî
ñòîðîíàì, ïî âñåìó íåîãëßäíîìó ïðîñòîðó, ëàñêàß ãëàç, ïåñòðåëè êðàñíûå
ìàêè.  ðßíûé  çàïàõ äóøèñòûõ,  ìåäîì ïàõíóâøèõ öâåòîâ,  ñèíåâà íåáà è
ñòåïíîå  ðàçäîëüå  òóìàíèëè  ãîëîâó,  áóäîðàæèëè  äóøó,  íàïîëíßß   åå
ðàäîñòíûì ëèêîâàíüåì.
     "•îðîøî-òî êàê,  ãîñïîäè!" -  õìåëåëè  áåç  âèíà  êàçàêè,  âäûõàß
÷èñòûé,  íè  ñ  ÷åì íå ñðàâíèìûé,  ñòåïíîé ïüßíßùèé âîçäóõ.  ˆ âñå òóò
çàáûëîñü:  è êàæäîäíåâíûå òðåâîãè,  è ëþòûå  ñå÷è,  è  ãîðüêèå  óòðàòû
ñîäðóãîâ, è íåçàðóáöåâàâøèåñß ðàíû...
     ‚ûðâàëàñü ïåñíß - çâîíêàß,  ïðîòßæíàß,  ðàçäîëüíàß;  ïåñíþ  ðàçîì
ïîäõâàòèëè,  è  äîëåòåë  íàä  îëåì  êàçà÷èé  ñêàç î äîáðîì ìîëîäöå äà
áîãàòûðñêèõ ïîäâèãàõ.  ‘ìîëêëè òóò ïòèöû,  ñòèõëè áóéíûå òðàâû, çàñòûë
ìåäâßíûé âîçäóõ,  âíèìàß óäàëîìó íàïåâó.  åë îëîòíèêîâ,  ïåë ‚àñþòà,
ïåëè å÷àéêà è  àãèáà,  ïåëà  ñòåïü.  €  ìèìî  ïîâîëüíèöû  ïðîïëûâàëè
çàòàèâøèåñß  õîëìû  è  êóðãàíû  ñ  íàâåêè  çàñíóâøèìè ñåðûìè êàìåííûìè
áàáàìè.
     åäåëþ åõàëè  êàçàêè  ïî „èêîìó îëþ;  ìèíîâàëè àçäîðñêèé øëßõ è
ïîâåðíóëè íà ‘àìàðñêóþ ‹óêó.
     - ‚îëãà  òàì  ïîäêîâîé èçãèáàåòñß,  - ãóòàðèë êàçàêàì áûâàëûé äåä
ƒàðóíß.  - €  ñåðåäü  ïîäêîâû  òîé  -  ãîðû,  óòåñû,  ïåùåðû  äà  ëåñà
íåïðîëàçíûå. è áîßðàì, íè ñòðåëüöàì íå äîñòàòü.
     Ž ‘àìàðñêîé ‹óêå îëîòíèêîâ äàâíî óæå áûë íàñëûøàí.  Œåñòî  ëèõîé
ïîâîëüíèöû   è  áåãëîãî  ëþäà,  ìåñòî  óäàëûõ  íàáåãîâ  íà  êóïå÷åñêèå
êàðàâàíû. ’óäà-òî è ïîñïåøàë îí ñî ñâîèìè êàçàêàìè.
     ‚ñêîðå âûåõàëè  ê  Œåäâåäèöå.  ‘îëíöå êëîíèëîñü ê çàêàòó,  êîíè è
êàçàêè ïðèòîìèëèñü. îëîòíèêîâ óêàçàë ðóêîé íà ñîñíîâûé ëåñîê.
     - ‡äåñü è íî÷ëåãó áûòü.
     àññåäëàëè êîíåé è ïðèíßëèñü ðàçâîäèòü,  êîñòðû.  ‚àñþòà ïðîøåëñß
âäîëü Œåäâåäèöû è, ïîâåñåëåâ, âåðíóëñß ê îëîòíèêîâó.
     - •îøü ëè óõè, áàòüêî? ûáà òóò ñàìà â êàçàíîê ïðîñèòñß.
     - ’û ñíà÷àëà íàëîâè.
     - ˆ íàëîâëþ, áàòüêî!
     ‚àñþòà ïîáåæàë  ê  ÷óâàëó,  â  êîòîðîì  âîçèëè íåáîëüøîé ïîõîäíûé
íåâîä, îêëèêíóë êàçàêîâ.
     - „îáóäåì ðûáêè, ñòàíèøíèêè!
     îëîòíè