ом  стал  диктовать  письма  и
распорЯженьЯ на ђусь.
   Џосланный от хана …лдегай известил Ќевского, что ему  надлежит  ЯвитьсЯ
сегоднЯ на прощальную аудиенцию к хану...
   ‘рочно велено было готовить прощальные дары  хану  Ѓерке  и  …лдегаю  и
достойные подарки четырем ханшам: тем, которые пребывали на точке  полного
уваженьЯ; каждаЯ получила по кафтану из черных соболей, а ’ахтагань-хатунь
- зимний халат из выдры и такую же шапку.
   Њихаила Џинещинич чуть не заплакал, видЯ, что этакое  добро  уходит  из
русской пушной казны - и на кого же!..
   - ‘тоЯт они, суки, того! - сказал он. - Џо собачьему  бы  им  полушубку
подарить, да и за глаза довольно!
   Ќевский похлопал его по плечу.
   - ђадуйсЯ, Њихаила, что живыми  отпускают,  -  сказал  он.  -  „авай-ка
собирай ребЯт в путь-дорогу!.. ‚едь на  ђусь  едем!  -  сказал  он  бодро,
стараЯсь придать радости окружающим.
   ‘ам он не очень-то верил в  добрые  намереньЯ  Ѓерке.  ‡нал  он  татар.
Ћднако спасеньЯ Ќевского оказались  на  сей  раз  напрасными.  Џравда,  не
обошлось без многозначительного назидательного велеречиЯ, однако  в  целом
прощальнаЯ аудиенциЯ была весьма благодушной.
   - Ќу, €скандер, - сказал, вздохнув, Ѓерке,  -  сегоднЯ  расстаемсЯ.  Ќе
уноси в сердце своем зла против менЯ и против благословенных орд  моих.  џ
мог бы утопить и тебЯ, и народ твой в море тленьЯ. ’ы знаешь: ночью у менЯ
огней столько, сколько звезд. џ мог бы  поднЯть  на  тебЯ  сто  тем  [т.е.
миллион] воинов. €бо  Я  управлЯю  народом,  который  с  большими  трудами
собрали отцы и деды мои... џ мог бы поступить  с  тобою,  как  поступаю  с
волосом в глазу или как с занозою. ‚спомни, когда ты приехал,  то  еще  не
успела осесть пыль крамолы твоей. Ќо ты хорошо сделал, что приехал  и  дал
объЯснениЯ!.. ’ы оберег народ твой!.. „а и сам выносишь ныне ногу свою  на
берег  спасеньЯ...  џ  радостный  отпускаю  тебЯ:  могущество  руки   моей
возросло. ’ы знаешь сам, что войска презренного •улагу и сына его Ђбака  и
с ними войско картвелов уничтожены мною и рассеЯны.
   € еще многое, в этом духе, говорил  хан,  отпускаЯ  џрославича.  —то  ж
оставалось отвечать Ђлександру на  это?  џрославич  склонил  голову  и  во
всеуслышанье ответил по-монгольски:
   - Ѓыло бы далеко от здравого смысла пытатьсЯ противостать обвалу горы и
приливу морЯ!..
   € все присутствующие одобрили мудрое слово великого кнЯзЯ русских...
   ...‚ечером того ж самого днЯ Ѓерке, с  глазу  на  глаз,  грозил  своему
медику ’огрулу:
   - ‘мотри же!.. …сли только он доберетсЯ до Ќовгорода, то Я велю  зашить
тебЯ в шкуру волка и затравить собаками!..
   Њедик смиренно поклонилсЯ.
   - Ќет, государь, - отвечал он. -  Ђлександр-кнЯзь  успеет  отъехать  от
черты благословенных орд твоих не  далее,  чем  покойный  отец  его  -  от
Љаракорума!..


   Ќовый приступ недуга, вызванного  ордынской  отравой,  едва  не  свалил
Ђлександра в Ќижнем Ќовгороде. Ћднако кнЯзь превозмог болезнь и  продолжил
путь свой. Ѓыл ноЯбрь. ‚олга не стала еще. Ќо снегу по  берегам  было  уже
много, установилсЯ санный путь,  и  кнЯзю  легче  было  ехать  полозом,  в
закрытом возке...
   ‚озле ѓородца, что на ‚олге, заночевали в тихом  белостенном  монастыре
на мысу, вдавшемсЯ в ‚олгу. €гумен упросил Ђлександра занЯть его покои.  ‚
прочих зданьЯх разместили дружину.
   Ђлександр,  шатко  ступаЯ  в  своих  оленьих  унтах,   разминал   ноги,
прохаживаЯсь по келье,  и  с  наслажденьем  осматривал  беленные  известью
низкие своды.
   - Ђ ведь, поди, не чаЯли и живы быть,  -  проговорил  он,  обращаЯсь  к
новгородцу Њихаиле  и  к  двум  другим  дружинникам,  ожидавшим  от  кнЯзЯ
приказаний. - ‚от видите, ребЯтки. Ќичего, поратоборствуем еще с вами!
   ‚друг лицо кнЯзЯ дрогнуло и исказилось  от  боли.  Ђлександр  схватилсЯ
руками за живот. ‹об у него мгновенно вспотел. ‹ицо потемнело.  Ѓоль  была
такаЯ, как если бы лезвие бритвы скользнуло где-то глубоко, в недрах тела,
располосовываЯ кишки. Ќевский застонал...
   Ѓережно поддерживаЯ и даваЯ ему ступать, как только  боль  внутри  чуть
отпускала, его подвели к раскладной походной кровати, покрытой  мехами,  и
уложили, не раздеваЯ...
   Ђлександр старалсЯ перевести дыханье, как только боли стихали, и  тогда
лицо его проЯснЯлось. Ђ потом снова как бы чьЯ-то незримаЯ рука  проводила
внутри у него раскрытой бритвой, доколе не исторгала у  кнЯзЯ  стон,  -  и
вновь отпускала...
   —тобы хоть немного утишить боль, Ђлександр стал дышать открытым ртом...
€ вдруг не выдержал и опЯть застонал...
   Њихаила кинулсЯ  добывать  какого-то  монаха,  который  был  сведущ  во
врачеванье...


   Ђлександр  умирал.  ’еснаЯ  кельЯ  наполнЯлась  иеромонахами  в  черных
одеЯниЯх. …го исповедали и причастили. ѓотовили государЯ  к  предсмертному
постриженью в монашеский чин, к принЯтию схимы. €  самаЯ  схима  -  чернаЯ
длиннаЯ монашескаЯ мантиЯ, и наголовник - куколь - черный и островерхий, с
нашитым спереди белым осьмиконечным крестом, были уже освЯщены и покоились
наготове...
   ‘тарик архимандрит,  присевший  на  табурет  возле  одра  умирающего  и
склонившийсЯ  над  головою  кнЯзЯ,  дабы  приуготовить  его  к  спокойному
принЯтию кончины через пастырское увещание,  заговорил  было  о  тленности
суетного и маловременного житиЯ века сего...
   Ќевский,  досадливо  поморщась,  запретительным   движеньем   приподнЯл
исхудавшую руку и остановил монаха.
   - „овольно, отец честный!  -  негромко  произнес  он.  -  ‘мерти  Я  не
страшусь, смерть - мужу покой! ‚сю жизнь с нею стремЯ в стремЯ ездил!.. Ќо
о том досадую: разве времЯ мне ныне покой  принЯть?  Ќет  мне  настольника
крепкого!..
   Ћн замолк... €гумен сидел возле его постели, шепча молитвы...
   ...Њогучие  дружинники  старались  ступать   неслышно,   на   цыпочках,
прикусываЯ губу. ‚зглЯнув друг на друга, они молча сотрЯсали головами.
   Ђлександр увидал их. Ќа устах его прошла тень отцовской  улыбки.  ‡атем
лицо его стало опЯть  суровым.  Ћн  угадывал,  что  архимандрит  и  другие
монахи, с трудом скрываЯ свое нетерпение, ждут,  когда  же  наконец  можно
будет приступить им к совершению предсмертного обрЯда,  обЯзательного  длЯ
царей.
   - Ћтец честный, - снова тихим,  но  властным  голосом  обратилсЯ  он  к
архимандриту, - повремените еще немного:  скоро  _ваш_  буду!..  „айте,  в
последнее, с моими витЯзЯми побыть...  проститьсЯ...  Џускай  отцы  свЯтые
выйдут на малое времЯ... оставЯт нас одних...
   Ђрхимандрит подчинилсЯ.
   ‚  келье  остались  одни  только  воины,  сомкнувшиесЯ  скорбно   вкруг
умирающего вождЯ своего. Џослышались тЯжелые мужские рыданьЯ.
   Ќевский нахмурилсЯ.
   - Љто это там? - слегка прикрикнул он на дружинников. - ‡ачем  вы  душу
надрываете мне жалостью?.. Џолно!..
   ђыданьЯ прекратились, и Ђлександр џрославич, тот,  кто  еще  при  жизни
своей был проименован от народа - _Ќевский_,  -  обратил  к  своим  воинам
предсмертное свое слово. Ћно было простым и суровым.
   Ћн звал их не щадить жизни и крови своей за  отечество,  не  страшитьсЯ
смерти, как не страшилсЯ ее и кнЯзь ихний.
   - Ћб одном, орлЯта мои, скорблю, - сказал он, испросив прощеньЯ  у  них
за всЯкую обиду, буде когда причинил  которому,  и  сам  всЯкую  им  обиду
прощаЯ. - Ћб одном скорблю: борозда моЯ на  ђусской  ‡емле  не  довершена.
ђаньше сроку плуг свой тЯжкий покидаю!..

   1944-1948