ло  лето,  стоЯла жара и  казалось, что до зимы
очень далеко.
     „орога шла вверх, к перевалу. Љопыта мулов, сбиваЯсь с шага, звенели по
камнЯм.
     - ’ы знаешь, в какой мы стране, ‘икинн? - спросил ”емистокл.
     -  Ќет,  господин. џ  только  знаю,  что  мы  в стране очень  мрачной и
суровой.
     - Њы в стране молоссов, ‘икинн. € ты  прав, эта страна сурова. Ћсобенно
длЯ нас с  тобой. Ђ вернее всего,  длЯ менЯ. Ђ ты знаешь, кто царь молоссов,
‘икинн?
     - Ќе знаю, господин. Ќо думаю, что нам это все равно?
     - Ќет, не все равно. –арь молоссов - Ђдмет, мой враг, ‘икинн. Ћднажды Я
сильно оскорбил его.
     ‘икинн придержал мула:
     - ’вой враг, господин? ’ак зачем же мы едем к нему?
     Ќо ”емистокл не тронул поводьев.
     - Ђ может быть, ты скажешь, куда нам ехать? - невесело усмехнулсЯ он. -
Љак ты видишь, нас  привезли  и высадили на  этот эпирский берег. —то же нам
делать? •уже, если мы будем скрыватьсЯ где-нибудь в молосских селениЯх. „а и
не скрытьсЯ - наутро же будет известно об этом царю Ђдмету. “ж лучше ЯвитьсЯ
прЯмо к нему и доверитьсЯ его великодушию!
     Ќа  перевале ветер был неистовым, мулы  шли,  отворачиваЯ головы: ветер
слепил им  глаза. ”емистокл  плотнее запахнул плащ.  ‡арЯ  погасла. ‹уна  то
освещала  дорогу,  то снова  пропадала.  €, когда наступала тьма, ”емистоклу
казалось, что они сейчас вступЯт в преисподнюю...
     Ќо вот дорога выровнЯлась, ветер стал тише, и откуда-то издали вместе с
шумом ветра донессЯ тонкий длинный звон...
     - „одонские чаши звенЯт! - сказал ”емистокл. - ’еперь недалеко.
     - Љакие чаши, господин?
     -  ’ут свЯтилище ‡евса  „одонского, -  ”емистокл поддерживал  разговор,
чтобы заглушить тЯжелое чувство тревоги, - там стоит свЯщенный дуб, огромное
дерево. ‚ нем пребывает  сам ‡евс и дает пророчества. Ќа дубе  висЯт  медные
чаши, вот они-то  и звенЯт  сейчас от ветра. Њы этого звона понЯть не можем.
Ќо жрецы по звону понимают, что хочет сказать божество.
     - Ђ может быть, он посадит нас в тюрьму, господин?
     - Љто? ‡евс?
     - Ќет. –арь Ђдмет, к которому мы едем.
     ”емистокл вздохнул.
     -  Њожет  быть  и  это, - сказал он. ’еперь, ‘икинн,  с нами  все может
быть!..
     ѓоры  расступились,  раскрылась  долина,  сумеречные  очертаниЯ  города
встали перед ними.
     ”емистокл умолк. ‚се напрЯглось в нем. ‘ейчас он ступит в дом человека,
который  ненавидит  его.  •ватит  ли  у  царЯ  Ђдмета  великодушиЯ  пощадить
безоружного и беззащитного врага?
     …два  они  вошли в город, как ветер принес тучу  мелкого острого снега.
Ћгни жилищ еле мерцали в этой снежной мгле. ‘икинн молчал и только  крЯхтел,
укрываЯ лицо. ”емистокл направил мула прЯмо к жилищу царЯ,  которое не очень
заметно выделЯлось среди низеньких городских домов.
     Ћни спешились. ‚о дворе стража заступила им дорогу.
     - Љто вы, путники?
     - џ - ”емистокл, сын Ќеокла, афинЯнин, - ответил ”емистокл, - а это мой
слуга. џ к царю Ђдмету.
     €, не дожидаЯсь ответа, вошел во дворец.  ‘тража не решилась  задержать
человека, чье имЯ так много прославлЯлось в ќлладе.
     ”емистокл сбросил у порога тЯжелый заснеженный плащ  и вошел в мегарон.
‡десь, посреди  небольшого зала, жарко пылали дрова в очаге. “  очага сидела
женщина  с маленьким сыном на  руках. ќто была жена –арЯ Ђдмета, ”тиЯ. Ћна в
недоумении вскинула на ”емистокла большие темные глаза.
     - џ - ”емистокл,  сын Ќеокла, -  повторил ”емистокл. - џ осужден.  ЊенЯ
ищут, чтобы приговорить к смерти.
     - ”емистокл... - прошептала женщина, и глаза ее еще больше расширились.
- € ты вошел в дом царЯ Ђдмета!
     - „а. џ вошел в этот дом, чтобы, умолЯть о защите.
     ‡а стеной  послышались шаги и голос Ђдмета. Ђдмет спрашивал у слуг, кто
приехал к  нему... †енщина  быстро  встала,  усадила  ”емистокла  у очага  и
передала ему на руки своего ребенка.
     ‚  эту  минуту  в мегарон вошел Ђдмет.  ”емистокл сидел  у  его  очага,
склонив голову, и ребенок, смеЯсь, тЯнулсЯ к его кудрЯвой бороде.
     Ђдмет  остановилсЯ.  ‚от  его  старинный  враг, которому он  так  давно
собиралсЯ отомстить.  ”емистокл  - в его  руках, Ђдмет  может припомнить ему
старую  обиду. Љогда  Ђдмет  просил  Ђфины  заключить  с ним  военный  союз,
”емистокл, который тогда стоЯл у власти, отказал ему в этом.
     € вот этот ”емистокл  теперь припал к его очагу, к очагу царЯ Ђдмета, и
держит на  руках его сына. ќто  - моление о защите. ’акое моление у молоссов
не допускает отказа.
     - ‚стань, ”емистокл, - сказал Ђдмет, - и отдай ребенка его матери. ’ебе
ничто не грозит в моем доме.
     ”тиЯ облегченно вздохнула и, взглЯнув на мужа добрыми влажными глазами,
взЯла сына из рук ”емистокла и вышла из мегарона.
     –арь Ђдмет угрюмо глЯдел на ”емистокла; его смуглое, с резкими  прЯмыми
чертами лицо было замкнуто и враждебно.
     - ’ы  тЯжело оскорбил  менЯ,  ”емистокл, -  сказал  он, -  и  не только
оскорбил  -  ты лишил менЯ военной  помощи,  котораЯ мне была так нужна в то
времЯ.  Ќо не опасайсЯ  менЯ, Я не могу мстить человеку, который не  в силах
защититьсЯ.
     - ’ы  прав, Ђдмет,  -  ответил ”емистокл, - но это  было  не личное мое
дело. „лЯ твоей страны было выгодно заключить с нами союз, а длЯ моей страны
это  было невыгодно. € ты не должен  принимать  это как личное  оскорбление.
Ѓудь Я на твоем месте, а ты на моем, ты, Ђдмет, поступил бы так  же. €  если
бы  Я таил против тебЯ  вражду, разве пришел бы Я к тебе искать защиты? Ќо Я
пришел, потому что верю в благородство твоей души.
     Ђдмет задумалсЯ,  опустив глаза.  ‹ицо его постепенно  проЯснЯлось. —то
было -  было. ѓосударственные  дела диктуют людЯм  их поступки независимо от
личных симпатий и антипатий. € все-таки это ”емистокл, человек большого ума,
который много сделал длЯ спасениЯ ќллады.
     Ћн снова  устремил взглЯд на ”емистокла, и в  глазах его  уже теплилось
сочувствие.
     -  џ  не обижу  тебЯ, ”емистокл, - сказал  он, - и никому не дам тебЯ в
обиду. Џрипавший  к моему очагу - мой  гость, и никто не посмеет взЯть  тебЯ
из-под моей защиты.
     - Ќо они придут...
     - џ не выдам тебЯ, пока хватит моих сил противостоЯть им.
     ”емистокл  осталсЯ  в доме  эпирского царЯ.  ‡имние  дни в  ќпире  были
сумрачны, ветры гудели в  горах, метель  пролетала  по  улицам, дождь и снег
шумели  над крышей. €ногда  наступали  Ясные  дни,  и солнце  заглЯдывало  в
долину. ”емистокл любил в такие  дни бродить по уединенным склонам и глЯдеть
на  сверкающие  снежные вершины  гор  - это умерЯло  его  непрестанную,  как
тЯжелаЯ болезнь, тоску. Ћднако уходить  далеко от дома  было  нельзЯ - могли
внезапно  ЯвитьсЯ спартанские  соглЯдатаи и схватить его; безопаснее было во
дворце, там неотлучно дежурила вооруженнаЯ стража.
     Ќе было спокойного днЯ, не было спокойной ночи.
     ”емистокл ждал  своих преследователей, и даже во сне  он вздрагивал  от
каждого стука или громкого голоса слуг во дворе. € тут же, вскочив, хваталсЯ
за меч; спартанцы могут прийти в любой час!
     € они  пришли. Љонный отрЯд  остановилсЯ у ворот  дворца. ‘тража тотчас
поднЯла копьЯ. –арь Ђдмет сам вышел к воротам:
     - Љто вы? —то вам надо?
     - Њы посланцы ‘парты и Ђфин. Ќам поручено доставить в Ђфины ”емистокла,
который скрываетсЯ здесь.
     - Њожете повернуть своих коней обратно, - сказал царь Ђдмет, - и забыть
сюда дорогу. ЊоЯ стража проводит вас, - и, отвернувшись от них, ушел в дом.
     ‚орота распахнулись, со двора вышел небольшой вооруженный отрЯд.
     - Ќо мы не можем сразу  ехать обратно! -  закричал на начальника стражи
спартанец. - Њы продрогли и кони наши  проголодались! ’акаЯ чертова  страна,
холод и трава под снегом!
     - ‘пускайтесь в ”ессалию, там согреетесь и накормите  коней, -  ответил
начальник  стражи.  - Њожет быть, у вас  пропадет  охота поЯвлЯтьсЯ в  нашей
чертовой стране. Ќу-ка, ходу! •оду!
     Џосланцы ‘парты с бранью погнали коней обратно.
     -  Њы  еще  поЯвимсЯ! -  кричали  они.  -  ‚есной ждите,  и  тогда  вам
несдобровать! Ќи вам, ни вашему царю!..
     - ‚от видишь, ”емистокл,  сказал царь Ђдмет,  - не так все страшно, как
кажетсЯ издали. ’ак что можешь успокоитьсЯ!
     - ‘пасибо, Ђдмет. Ќо, как Я вижу, покоЯ мне не  дождатьсЯ. ‚раги мои не
забывают обо мне. Ђ вчера ‘икинн вернулсЯ из Ђттики.
     - —то там?
     - —то ж там? „ом опустошен.  ‘емьЯ в нищете. ‚сего имущества взЯто едва
на три  таланта, а  по  городу уже  кричат,  что  целых восемьдесЯт талантов
выгребли у менЯ. …сть и такие, которым восемьдесЯт мало,  они прибавлЯют еще
- уже сто талантов нашли у ”емистокла, вот сколько он награбил!
     Ђдмет усмехнулсЯ:
     - …сли бы у  тебЯ было сто  талантов, ”емистокл, Я думаю, ты  купил  бы
всех своих врагов  и  тебе не пришлось бы прЯтатьсЯ в бедном доме молосского
царЯ!
     ”емистокл   молчал,  стиснув  зубы.  Џеред   его   глазами   стоЯл  его
опустошенный  дом, его Ђрхиппа,  его дети... ‘нова гнездо  его  разорено. Ќо
тогда разорЯл враг, а теперь?!
     ќто было трудно, почти невозможно вынести!
     Ђдмет угадал его мысли.
     - Ќадо переправить сюда твою семью, ”емистокл.
     - ‘пасибо, Ђдмет. ќто  было бы справедливо. Ќо ведь их не  выпустЯт  из
Ђфин - они теперь как заложники.
     - €м  надо  бежать.  Ќеужели  ни  одного  друга  не  осталось  у  тебЯ,
”емистокл, который помог бы им? …сли так, афинЯне низкие, неблагодарные люди
и подлые трусы, клЯнусь ‡евсом „одонским,  если теперь ни один не вспомнит о
‘аламине!
     Ќо Ђдмет ошибсЯ. Ќа это опасное дело решилсЯ ќпикрат. Ћн достал лошадей
и повозки и, дождавшись полуночи, когда зимнЯЯ мгла затопила Ђфины, проводил
из  города семью  ”емистокла. ’ихо шли кони,  тихо катились повозки. ќпикрат
хорошо заплатил возницам, чтобы молчали, кого они увезли из Ђфин.
     Ђрхиппа не смела  плакать. „очери тихонько всхлипывали под покрывалами.
‘ыновьЯ хмурились и негодовали. Ќо все думали только об одном - как бы их не
увидели,  как  бы  не задержали! €  только утром,  когда  пересекли  границу
”ессалии, вздохнули свободнее, Ђрхиппа ободрилась.
     - Ћ чем  нам жалеть  в Ђфинах? „ом наш разорен. ‚округ ходЯт сикофанты,
за каждым шагом нашим следЯт. Ђ там,  куда мы едем, нас ждет отец! ќто ли не
радость, дети? ќто ли не великое счастье нам?
     “   границ  ”ессалии  ќпикрат  простилсЯ  с   ними.  Ђрхиппа   призвала
благословение богов на его голову.
     - Џередай ”емистоклу,  Ђрхиппа, -  сказал,  прощаЯсь, ќпикрат, - что  Я
счастлив  был  помочь  великому  человеку,  хотЯ  бы  мне  за  это  пришлось
поплатитьсЯ жизнью!
     -  ’ише, ќпикрат! -  испугалась Ђрхиппа. -  ‡ачем ты так говоришь? Ѓоги
могут услышать! „а и люди тоже...  Ќе произноси таких слов, не наталкивай их
на страшные мысли!..
     Џовозки тронулись дальше.
     "“же  уезжали - и возвращались,  - думала  Ђрхиппа, стараЯсь как-нибудь
успокоить  свою  сердечную боль. -  „ва раза  возвращались.  ‚озвратимсЯ и в
третий... ’олько когда?"
     €, не в силах сдержать рыданиЯ, обернулась в сторону Ђфин:
     - ђодина моЯ! ‘лавный город наш... Џрощай!
     Љаким-то тайным чувством она уже знала, что  на этот раз  в Ђфины ей не
вернутьсЯ.
     ‘емьЯ ”емистокла устроилась  в ќпире. „рузьЯ успели  спасти из его дома
многие ценные  вещи, которые теперь пригодились - ”емистокл продал их, чтобы
выручить  деньги.  Џрекрасные  чаши  сидонской работы,  расписные  левкиппы,
кувшины  длЯ  воды украшенные лепными фигурками... †ена отдала свои  золотые
застежки, которыми закалывала гиматий. Ќо у дочерей он не взЯл ничего - ведь
каждый  драгоценный  пустЯчок  приносит им  радость. Џусть хоть  эти искорки
радости останутсЯ у них!..

        Ѓ…ѓ‘’‚Ћ

     - „лЯ тебЯ есть вести, ”емистокл.
     Џо лицу Ђдмета ”емистокл сразу понЯл, что вести недобрые.
     - €з Ђфин?
     - „а.  €з Ђфин.  Љто-то проследил за  ќпикратом, когда он переправлЯл к
нам твою семью.
     ”емистокл изменилсЯ в лице.
     - …го судЯт?
     - …го казнили.
     ”емистокл без сил опустилсЯ на скамью. Ћн почувствовал,  что подступает
отчаЯние. ’Яжело страдать самому, но быть причиной смерти  своих друзей - на
это уже  нет сил человеческих!  Ќеужели  он навлечет беду еще  и на дом царЯ
Ђдмета, который так добр к нему и к его семье?
     Ѓледный, молчаливый,  он часами  сидел в  одиночестве,  обдумываЯ  свою
судьбу и судьбу близких и дорогих ему людей. Ќадо уходить из ќпира. Ќо куда?
Ќи одно эллинское государство  не  в силах защитить его. ‚ыход один - уйти к
персидскому царю: многие изгнанники ќллады находили приют у своего врага.
     —еловек  не знает, что  готовит  ему  судьба.  Љак  часто  ты осуждаешь
другого - "‚от что он сделал! џ бы никогда не мог  сделать этого!" - а потом
проходит времЯ, и, поставленный  в тЯжелые обстоЯтельства,  ты делаешь то же
самое, что сделал тот, кого ты осуждал!
     Љак презирал ”емистокл  изгнанного  спартанского царЯ „емарата, который
уже  много  лет ютилсЯ у царского трона Љсеркса! Ђ вот теперь он, ”емистокл,
сам задумал  искать там убежища. Ќе достоин ли и он такого же презрениЯ? „а.
„остоин.
     € от этого никуда не уйдешь.
     "Ќо что же мне делать? - ”емистокл мучительно искал выхода. - Људа  мне
деватьсЯ? Ќе знаю. ‡наю одно: мне надо уходить из ќпира".
     - Ђдмет, -  сказал он  царю,  - Я вижу, что  должен оставить  твой дом.
„умаю переправитьсЯ в Џерсию.
     - Ћставить мой дом?  -  –арь Ђдмет с  тревогой посмотрел на него.  - Ќо
разве  ты  забыл, что  в  Џерсии за  твою голову  объЯвлена  награда? „вести
талантов сумма немалаЯ, и Я  думаю, что найдетсЯ много охотников разбогатеть
ценой  твоей жизни. ’ебЯ тотчас схватЯт, как  только ты выедешь из  ќпира, и
отправЯт к царю!
     - џ не забыл об этом, Ђдмет, - грустно ответил  ”емистокл, - но ведь ты
и  сам  понимаешь,  что  дальше  здесь мне  оставатьсЯ  нельзЯ:  это  грозит
безопасности не  только моей, но и твоей.  Ђ  что  касаетсЯ перса, то  лучше
будет,  если  Я  сам  доверюсь  его великодушию,  чем  предстану  перед  ним
пленником, пойманным длЯ расправы.
     –арь Ђдмет согласилсЯ с  этим. “же наступила  весна,  открылись  горные
дороги, и, может быть, посланцы ‘парты и Ђфин с  вооруженным  отрЯдом спешат
сюда, чтобы захватить ”емистокла.
     - …сли они ЯвЯтсЯ  с большой вооруженной силой, - сказал он,  - то едва
ли Я смогу защитить тебЯ.
     € снова, простившись с друзьЯми и семьей, ”емистокл отправилсЯ в  путь,
полный неизвестности.  Ћн спустилсЯ к македонскому  городу  Џидне. Ќикем  не
узнанный,  ”емистокл  прошел в  гавань, где стоЯло  несколько  кораблей.  Ћн
увидел, что одно грузовое судно готовитсЯ к отплытию.
     - Људа идет это судно?
     - ‚ €онию.
     ”емистокл попросил капитана принЯть его на корабль. Љапитан согласилсЯ.
     Њоре  было  бурное,  ветер  трепал  паруса.  ”емистокл  глЯдел  на  все
безразличным  взглЯдом  - на  почерневшие волны, на  удалЯющийсЯ  берег,  на
горную грЯду, за которой осталась родина, изгнавшаЯ его... ”емистокл молчал,
сдерживаЯ подступавшие слезы.
     Љорабль шел медленно,  бурЯ сбивала его  с пути.  ѓребцы пытались  идти
наперекор  волнам,  но море бушевало  так,  что  пришлось  спустить  паруса.
Љорабль несло к острову.
     “видев  это,  ”емистокл  испугалсЯ.  …му было известно, что Љимон нынче
осаждает острова, сражавшиесЯ на стороне  персов. …му уже были видны стоЯщие
у острова  афинские  корабли. ЃурЯ  несла его прЯмо в  руки  самого опасного
врага - Љимона.
     ”емистокл  подступил к капитану и, убедившись,  что их никто не слышит,
сказал:
     - џ ”емистокл. џ осужден и убегаю от казни. ’ы должен спасти менЯ.
     Љапитан испугалсЯ:
     - Ќо как мне спасти тебЯ? ‚едь корабль мой несет прЯмо к острову!
     - Џоставь свой корабль  в стороне, и пусть  ни один человек не сойдет с
твоего кораблЯ до тех пор, пока не утихнет бурЯ и мы сможем продолжать путь.
џ не забуду твоей услуги, а достойно награжу тебЯ.
     ‡аметив, что капитан колеблетсЯ, ”емистокл пригрозил:
     - Ќо если ты  вздумаешь  менЯ  предать, Я скажу  Љимону, что Я подкупил
тебЯ и что ты согласилсЯ за деньги перевезти менЯ в Ђзию.
     Љапитан сделал  так, как просил  ”емистокл. Ћн поставил свое судно выше
стоЯнки афинских кораблей и бросил  Якорь. ‚есь день и всю ночь не унималась
бурЯ.  ‘мертельнаЯ  тревога мучила ”емистокла: вдруг  кто-нибудь  из  афинЯн
вздумает проверить,  что  это за судно, или  изменит капитан, или кто-то  из
матросов все-таки сойдет на берег и там проговоритсЯ о неизвестном человеке,
которого  они  взЯлись  перевезти в  Ђзию? ‚стреча с Љимоном  теперь была бы
последним  днем  его  свободы,  а может  быть, и  жизни. Љимон  жесток.  “же
известно,  как  беспощадно  он  расправлЯетсЯ  нынче  с  жителЯми  островов.
”емистоклу казалось,  что он не помнит такой длинной и тЯгостной ночи, какой
была эта изнурЯющаЯ тоской и страхом ночь...
     Љ  утру море  утихло,  светлаЯ  зарЯ  пригладила  и  позолотила  волны.
ѓрузовой  корабль поднЯл ЯкорЯ  и тихо отправилсЯ  своей  дорогой к  берегам
€онии. ”емистокл перевел дух.
     ‘ойдЯ  на берег, он поблагодарил  капитана  и  щедро заплатил.  “крытый
плащом, он смешалсЯ с толпой рыбаков и матросов,  шумевших  в  гавани. ‘реди
разноплеменного говора он уловил эллинскую речь и невольно прислушалсЯ.
     - „а знаешь ли ты его в лицо, Џифодор?
     - Ќу вот еще! Љто же не знает ”емистокла!
     - ’ы, Џифодор, видел его в Ђфинах, но Я-то в Ђфинах не бывал.
     - „овольно того, ќрготел, что Я его видел.
     - ‘ам  понимаешь, двести талантов!  Ќадо  глЯдеть в оба, а  то вот  так
пройдет мимо носа...
     ”емистокл плотнее  запахнул плащ и подумал, что  ему  надо  попроворней
пройти "мимо носа", пока его не разглЯдели. € с грустью отметил:
     "Љак же Я  постарел, если даже такие люди, жадные до награды, не узнали
менЯ!"
     ЂзиЯ встретила ”емистокла цветением садов  и лугов.  ‹етнЯЯ жара еще не
опалила листвы, и землЯ справлЯла свой пышный праздник начала лета. ‘тараЯсь
не  привлекать к  себе  вниманиЯ, ”емистокл пробралсЯ в  ќолию,  в маленький
эолийский городок  ќги.  €,  выждав часа, когда полуденное  солнце  начинало
палить и  люди спешили  укрытьсЯ в  тенистых  дворах,  а  улицы  становились
пустынными,  ”емистокл постучалсЯ в  дом богатого  эолийца  Ќикогена.  ‘луги
задержали его у ворот: как сказать господину, кто пришел к нему?
     - ‘кажите, что пришел афинЯнин, его гостеприимец.
     Ќикоген тотчас вышел  к  нему  навстречу.  “видев  ”емистокла.  Ќикоген
широко  раскрыл глаза  от неожиданности,  но, тотчас  спохватившись, отослал
слуг, боЯсь, что они узнают ”емистокла.
     - Џроходи, ”емистокл, проходи в  мой покой! - сказал Ќикоген, волнуЯсь.
- Љак ты поЯвилсЯ здесь? ‡наешь ли ты, что за твою голову...
     - ‡наю, - сказал ”емистокл, - двести талантов.
     - Ђ поэтому, - продолжал Ќикоген, - тебе надо остатьсЯ в моем доме и не
показыватьсЯ  на улицах. џ очень рад тебЯ видеть, друг мой, и очень сожалею,
что нам суждено встретитьсЯ с тобой при таких тЯжелых обстоЯтельствах!
     Ќикоген  помнил доброту, с какой встречал  его ”емистокл  в  Ђфинах. Ћн
искренне сочувствовал ему и жалел его.
     - ‘начала отдохни. џ велю согреть ванну. € успокойсЯ,  Я вижу, что тебе
много тЯжелого пришлось пережить. Ђ потом мы вместе подумаем о твоей судьбе.
     Ќикоген,   богатый   вельможа,   у   которого   сам   персидский   царь
останавливалсЯ, проезжаЯ  через  их город, и он угощал не только царЯ,  но и
его войско, этот Ќикоген многое мог  сделать длЯ ”емистокла, но упросить или
заставить царЯ отменить приказ  о награде за голову ”емистокла - этого он не
мог.
     ”емистокл в  доме  Ќикогена впервые  за много дней  ощутил  спокойствие
отдыха.
     - „авай обдумаем, как помочь тебе, -  сказал ему Ќикоген.  - ‘кажи, что
ты сам решил длЯ себЯ?
     - џ решил ЯвитьсЯ к царю Љсерксу, - ответил ”емистокл.
     - ЌесмотрЯ на его приказ?
     - ЌесмотрЯ на его приказ. Љсеркс не может убить ”емистокла.
     - џ знаю, ты награжден даром предвидениЯ, ”емистокл. Ќо смотри, клЯнусь
‡евсом, тут ты играешь в опасную игру: или выигрыш, или смерть.
     - џ знаю,  Ќикоген. Џоэтому не будем медлить. џ не хочу обременЯть твой
дом  своим присутствием.  €  если  ты  можешь, помоги мне добратьсЯ живым до
царЯ.  “ж  если умереть, то от его руки, потому что Я сам много зла причинил
ему, но не  от руки спартанских и афинских олигархов или, еще  хуже, от руки
тех, кто охотитсЯ за мной ради персидского золота!
     Џрошло несколько  тихих,  уединенных  дней во  дворце Ќикогена.  ѓерой,
которого знала всЯ ќллада, который всенародно выступал  на Џниксе и которого
чествовали в ‘парте и  Ћлимпии, нынче  прЯталсЯ в дальних  покоЯх,  не  смеЯ
выйти на улицу.
     ‚  один из  вечеров,  после  ужина,  Ћльбий,  учитель  детей  Ќикогена,
неожиданно, сам не знаЯ почему, вдруг произнес:
     - „ай Язык, дай мудрость ночи и победу ночи дай!
     € тут же ошеломленно посмотрел на окружающих,  словно не он это сказал,
а его устами произнес кто-то другой.
     - Ћткуда ты взЯл это? ѓде ты это слышал? - спросил Ќикоген.
     - џ сам не  знаю, - растерЯнно ответил Ћльбий, - видно, мне их  внушило
божество.
     - Њудрость  ночи... - повторил ”емистокл, - победу ночи... —то-то будет
ночью сегоднЯ.
     ‚  эту ночь  ”емистокл увидел странный  сон.  …му приснилась змеЯ.  Ћна
обвилась вокруг его живота, всползла на шею и, коснувшись лица, в тот же миг
превратилась в орла. Ћрел  подхватил его на крыльЯ, поднЯл, понес куда-то...
“  ”емистокла дух  занЯлсЯ от  ужаса. Ќо вдруг  он увидел себЯ  на  верхушке
золотого  жезла  глашатаЯ,   и  сразу   у  него  в  душе  наступило  светлое
спокойствие.
     - ќтот сон  предвещает счастье, - сказал Ќикоген, - змеЯ превратилась в
орла, а орел  - птица  счастьЯ и власти.  ’ы,  ”емистокл, после всех тЯжелых
опасностей снова станешь могущественным человеком. Ђ Я уже длЯ тебЯ придумал
кое-что.
     ‚ тот  же день из города выехала гармамакса, повозка, .закрытаЯ со всех
сторон и завешеннаЯ изнутри коврами. ‘ильные лошади легко несли ее по ровной
царской дороге, ведущей  в ‘арды.  ЋтрЯд вооруженных  всадников  сопровождал
повозку, никого и близко не подпускаЯ к ней.
     Ќа  станции,   где  люди   и   лошади  отдыхали,  любопытные  старались
догадатьсЯ, кто едет  в этой повозке. Ќо начальник отрЯда, строго следивший,
чтобы никто не вздумал заглЯнуть в нее, объЯснЯл, понизив голос:
     - ‚езем красавицу ионЯнку  одному сатрапу.  ’ак  что  подальше  отсюда,
берегите свои головы!
     Џовозка   мчалась   со   скоростью  особых   царских  гонцов,   которым
незамедлительно дают на станциЯх свежих лошадей. ѓрохот ее колес не умолкал,
желтаЯ пыль долго вихрилась после нее над дорогой.
     ‚  ‘арды гармамакса  вкатилась в прохладный час сумерек  и остановилась
возле  дома  персидского  хилиарха  [<i>•илиарх  -  начальник  тысЯчи  воинов.</i>]
Ђртабана. €з гармамаксы, откинув ковры, вышел ”емистокл.
     “ставший  от   духоты  в  закрытой  повозке  и  грохота   колес,  он  с
наслаждением  расправил плечи. ‘вежий  воздух лидийской равнины, чистое небо
над головой, серебрЯный шум  реки, бегущей с горы, на которой светло желтели
стены  крепости,  стада овец на склонах,  тонкий голос свирели...  ”емистокл
растерЯнно глЯдел вокруг, мир был так прекрасен!
     „а,  мир прекрасен, только, кажетсЯ, в этом прекрасном мире ему  совсем
нет места. ‘ейчас он стоит  и смотрит в  самое лицо смерти, ничем и никем не
защищенный. Ќу что ж, смерть так смерть.
     Ќикоген посоветовал, прежде чем идти к царю,  обратитьсЯ к его хилиарху
Ђртабану, потому что без согласиЯ хилиарха никто не может пройти к царю.
     ”емистокл был спокоен. ’еперь, когда уже некуда было отступить и нечего
было решать,  он почувствовал себЯ  странно  независимым. ‘ осанкой,  полной
достоинства, он  вошел в богатый дом  Ђртабана.  ‘тража скрестила перед  ним
копьЯ.  Ќо  когда  Ђртабан  услышал, что пришел  какой-то  эллин,  то  велел
впустить его.
     Џерсидский хилиарх, прищурив  глаза, смотрел на  него  с  любопытством.
ќллин! Љто  же это такой? Ќе был ли этот  человек в битве при Џлатее,  когда
он, Ђртабан, избегаЯ  сражениЯ, увел свои войска? …сли так,  то этот человек
опасен...
     - ’ы эллин?
     - „а, Ђртабан.
     - ‡ачем ты ЯвилсЯ сюда?
     - џ желаю  говорить с царем о делах очень важных, которыми он сам более
всего озабочен.
     - ’ы знаешь менЯ?
     -  Ќет, не знаю.  Ќо мне известно, что  ты, Ђртабан, могуществен и  что
только ты можешь допустить менЯ к царю.
     "Ћн менЯ не знает, значит, не  был при  Џлатее... - подумал  Ђртабан. -
’огда, пожалуй, можно допустить  его -  как знать, какие сведениЯ принес  он
царю. Њожет быть, очень важные..."
     - Џришелец, - с важной медлительностью сказал Ђртабан,  - разные бывают
у  людей  обычаи:  одним  кажетсЯ  хорошим одно,  другим -  другое.  Ќо  что
прекрасно длЯ всех - это чтить и беречь свое родное. ‚ы, как слышно,  больше
всего почитаете свободу и равенство. Ђ  у нас из многих и прекрасных обычаев
наипрекраснейший - чтить царЯ и поклонЯтьсЯ в его лице богу. €так, если наши
порЯдки тебе по душе и ты согласен пасть ниц, то удостоишьсЯ и видеть царЯ и
говорить с  ним  лично.  …сли  же  мыслишь  иначе,  то  длЯ  общениЯ  с  ним
воспользуйсЯ  посредниками,  ибо не  принЯто  у нас,  чтобы царь  выслушивал
человека, не отдавшего ему земного поклона.
     ‡емной  поклон! Џасть ниц и  поцеловать  землю  у  ног  царЯ -  это длЯ
эллинов было крайне  оскорбительно. “ ”емистокла лицо пошло пЯтнами, с Языка
так и рвалось бранное слово. Ћднако он овладел собой.
     - Ќо ведь Я  с тем и пришел сюда, Ђртабан, - ответил ”емистокл, скрываЯ
лукавство, - чтобы увеличить  славу и могущество царЯ.  џ  и  сам  подчинюсь
вашим обычаЯм, если это угодно богу, возвеличившему персов,  и благодарЯ мне
умножитсЯ  и число  народов,  поклонЯющихсЯ теперь царю.  ‘ этой стороны нет
никаких препЯтствий к желанной длЯ менЯ беседе с царем.
     "Љто  же  это такой?  -  думал  Ђртабан, слушаЯ  ”емистокла.  -  ‚идно,
кто-нибудь из их стратегов..."
     - Љого же  из эллинов мы назовем, - спросил Ђртабан, - возвещаЯ о твоем
прибытии? €бо, судЯ по речам твоим, ты кажешьсЯ человеком не простым!
     - ќтого никто не должен узнать раньше царЯ, Ђртабан.
     Ђртабан кивнул головой:
     - џ согласен помочь тебе, эллин! …сли царь пожелает, он примет тебЯ.
     Љогда Ђртабан, отправившись во дворец, сказал царю, что пришел какой-то
эллин, и, как видно,  человек знатный, Љсерксу стало очень интересно узнать,
кто и зачем пришел к нему из ќллады.
     ”емистокла  ввели  к  царю.  Ћн  подошел,  опустилсЯ  на  одно  колено,
поклонилсЯ до земли, как полагалось,  и, поднЯвшись,  молча встал перед ним.
Љсеркс глЯдел на него сквозь свои черные дремучие ресницы, стараЯсь угадать,
кто  этот усталый,  с  блеском  седины  в  кудрЯх, гордо  стоЯщий перед  ним
человек. € не мог догадатьсЯ.
     - ‘проси, кто он, - приказал он переводчику.
     - Љто ты, эллин? - спросил переводчик.
     - џ - афинЯнин ”емистокл...
     –арь привскочил в кресле.
     "’ак  же он вскакивал со своего  белого  трона, когда мы били  персов в
саламинских проливах..." - мгновенно мелькнуло в памЯти ”емистокла.
     - џ  -  афинЯнин ”емистокл  и пришел  к  тебе,  царь,  как преследуемый
эллинами беглец, которому персы обЯзаны многими бедствиЯми...
     Љак зимние тучи, нахмурились черные брови царЯ.
     - Ќо Я сделал персам еще больше добра, - продолжал ”емистокл. - …сли ты
помнишь, Я предупредил тебЯ, царь, чтобы ты поспешил пройти через пролив...
     Ѓрови  царЯ разошлись и черные глаза засветились. „а, он вспомнил,  как
уходил из ќллады и как спешил перейти по мосту через ѓеллеспонт, пока эллины
не разрушили этот мост.  …му сейчас  и в голову не  приходило, что ”емистокл
только и добивалсЯ того, чтобы персы поскорей ушли от берегов ќллады.
     - Њне, конечно, остаетсЯ лишь во всем поступать сообразно с теперешними
моими несчастьЯми, - продолжал ”емистокл, - и Я ЯвилсЯ сюда, готовый принЯть
и  милость царЯ,  если он благосклонно со  мной  примиритсЯ,  и умолЯть его,
гневающегосЯ и помнЯщего зло, о прощении...
     ѓолос ”емистокла прервалсЯ, он  тЯжело перевел дыхание.  ’рудно  стоЯть
перед врагом своей родины и вымаливать у него милости. ’рудно! Ќо  ”емистокл
превозмог себЯ:
     - Џоложись же на врагов твоих как на свидетелей того, сколь много добра
Я сделал персам,  и лучше используй  несчастьЯ  мои длЯ доказательства своей
доброты, чем в угоду гнева. €бо, если ты спасешь менЯ, ты спасешь просителЯ,
умолЯющего  о защите, а если погубишь менЯ, то погубишь врага твоих врагов -
эллинов.
     –арь задумалсЯ. Ћн  много слышал о ”емистокле, о его  отваге в  боЯх  и
больше всего о его необычайном уме.
     "‚ерить ли этому хитроумному? - думал Љсеркс. -  Ћн обманывал  и  своих
союзников, обманывал и нас. Њожет,  и тут есть ложь и хитрость в его речах о
том, что он помог нам уйти от ‘аламина?"
     - Ћднако ты смел, ”емистокл, - задумчиво сказал царь,  - смел и умен!..
- € добавил с угрозой: - Ќо берегись, если вздумаешь обмануть менЯ!
     Ћн велел проводить ”емистокла в один из дворцовых покоев и дать ему все
необходимое, и не как пленнику, но как гостю.
     -  ‚ы  слышали?  - сказал царь, обратившись с радостной улыбкой к своим
царедворцам, которые  молча  сидели вокруг.  - Ќет,  вы  слышали, кто  к нам
пришел? Џраво, Я так радуюсь, будто мне выпало величайшее счастье!
     € тут  же  обратилсЯ с молитвой  к  божеству зла Ђнгро-Њанью,  которого
эллины называли Ђриманом.
     -  Ћ Ђнгро-Њанью,  внушай  всегда  моим  врагам такие мысли,  чтобы они
изгонЯли из своей страны своих наилучших людей!
     ‚ этот вечер царь Љсеркс принес богам  благодарственную жертву. Ђ потом
пировал   и  веселилсЯ,  словно  одержал   великую  победу.  €  даже   ночью
приближенные,  охранЯвшие  его сон,  слышали, как  он вскакивал  среди сна и
радостно кричал:
     - ”емистокл-афинЯнин у менЯ в руках!

        Њ€‹Ћ‘’€ –Ђђџ

     …ще одна ночь, котораЯ прибавила седины ”емистоклу. –арь выслушал  его,
но ничего не сказал. ‹ицо Љсеркса было непроницаемо - горбоносое, смуглое, с
золотистым отсветом в черных глазах. ”емистокл видел, что Љсеркс радуетсЯ...
Ќо  чему?  ’ому  ли,  что  ”емистокл  пришел  служить ему, или,  угадав  его
лукавство,  тому, что  ”емистокл  наконец в  его власти  и он может  казнить
давнего врага любой казнью?
     Џридворные  царЯ молчали, ”емистокл не слышал ни  одного голоса.  Ќо он
видел их замкнутые темные лица, он чувствовал их взглЯды, полные ненависти и
злорадства. ‚ыйдЯ от царЯ,  он  слышал,  как кто-то за его  спиной  сказал с
усмешкой:
     -  Ќе  нужно  теперь  царю  платить двести талантов  за  его  голову  -
”емистокл сам пришел к нему!
     ‘ветильники гасли один за другим, лунный свет в отверстиЯх под потолком
становилсЯ  все  Ярче.  ‚о  дворце  стоЯла  глубокаЯ  тишина,  но  ”емистокл
чувствовал чье-то присутствие за его дверЯми.
     "‘терегут... - думал он. - …ще бы! ‚едь двести талантов!"
     Ћн легонько толкнул резную дверь,  она открылась. —ьи-то тени метнулись
в  темноту. Ћн прошел через  безмолвный зал, внутренний  дворик принЯл его в
свой ночной завороженный мир.  ’онко звенел  фонтан,  играЯ лунными бликами,
звезды висели  так низко, что казалось, "можно достать их рукой, они мерцали
и переливались белыми огнЯми...
     "Џочему Я никогда до сих пор не видел звезд? -  думал ”емистокл.  - €ли
их не было в Ђфинах?.."
     Ћн стоЯл и  глЯдел в сверкающее небо. Љазалось, что  перед ним творитсЯ
какое-то чудо. Џонемногу в сердце  проникала печаль:  жизнь кончаетсЯ, может
быть, завтрашний день будет  его  последним днем, а он как  будто  и не  жил
вовсе, всегда суета, волнениЯ: споры, заботы, битвы...
     "—то будет  делать Ђрхиппа, если Я умру?  Љак будут  жить дети? ‘колько
беды и позора они примут из-за менЯ! Ќеужели эта жертва была напрасной?.."
     €, чувствуЯ, как тоска все больше захватывает его, он медленно вернулсЯ
в свой покой.  „о утра он  лежал без сна и ждал,  когда начнетсЯ день и царь
объЯвит ему свою  волю.  ‘мерть  не  страшнее, чем  ожидание  смерти.  Ќо он
вынужден умереть с  сознанием своего позора -  он, эллин, афинЯнин, кланЯлсЯ
царю земно, целовал подножие царЯ!
     „ень  у  Љсеркса  начиналсЯ  рано.  Љаждое утро  он встречал  солнце  -
божество персов, чтобы принести ему свои молитвы и жертвы.
     ‘егоднЯ, сразу  после утренней еды, царь прошел  в зал, сел  на трон  и
велел привести ”емистокла.
     ”емистокл,  бледный  после  тЯжелой   ночи,  с   резко  обозначившимисЯ
морщинами между  бровЯми, но внешне спокойный, последовал за царедворцем. Ћн
слышал, как привратники,  пропустив его, с негодованием вполголоса  поносили
его имЯ. ќто не сулило добра.
     ”емистокл вошел в  зал. ЏрЯмо  перед собой он увидел царЯ. Љсеркс сидел
на  троне в  полном  царском  уборе,  в тиаре [<i>’иара  -  головной убор.</i>],  в
расшитой  золотом  одежде, перепоЯсанной  драгоценным поЯсом. ’уго  завитаЯ,
лоснЯщаЯсЯ чернаЯ борода лежала на груди, покоЯсь на цветных ожерельЯх...
     Џо сторонам сидели царедворцы. ”емистокл  не различал их  лиц - чернота
бровей, белки глаз, пестрота одежд. Ћни  молчали, когда  он проходил мимо. €
только  один из  них  вздохнул, и  ”емистокл  слышал, как  прошелестели злые
слова:
     - ќллин, коварнаЯ змеЯ, это добрый гений царЯ привел тебЯ сюда...
     ”емистокл, не дрогнув, подошел  к царю, отдал земной поклон и поцеловал
темно-красный узор ковра  у его ног.  Џоклонившись, он поднЯл  на царЯ  свои
спокойные глаза. …му уже было все равно, он знал, что скоро умрет.
     Ќо, поглЯдев в лицо царЯ, он не поверил себе - царь улыбалсЯ.
     –арь заговорил,  и  голос  его был приветлив.  Џереводчик  повторЯл его
слова:
     - џ в долгу у  тебЯ,  ”емистокл. џ задолжал тебе  двести талантов.  ќта
награда  обещана  тому,  кто приведет тебЯ  ко мне. Ќо  ты привел  себЯ сам,
значит, и награда, по справедливости, принадлежит тебе.
     ”емистокл смущенно поблагодарил царЯ.
     "Љак понЯть? - думал он.  - Џочему царь так милостив? —его он потребует
за эту милость? Ѓудь осторожен, ”емистокл! Ѓудь осторожен!"
     - Њожешь говорить со мной об эллинских  делах,  - продолжал царь, хитро
прищурив глаза. - ѓовори со мной о чем хочешь без всЯкого стеснениЯ, выскажи
свои соображениЯ о моем  предстоЯщем походе в  ќлладу...  џ  выслушаю тебЯ и
сегоднЯ и впредь.
     ”емистокл, секунду подумав, ответил:
     - Ћ царь! ђечь  человеческаЯ  подобна узорному  ковру, его узор  хорошо
виден во  всей  красе лишь  тогда, когда он развернут. …сли  же ковер смЯт и
скомкан,  узоры  эти  будут искажены.  ’ак же  и  речь  искажаетсЯ  в  устах
переводчика.  „ай мне  срок,  чтобы  выучить персидский  Язык и  чтобы Я мог
говорить с тобой, царь, без посредников.
     - ‘колько же времени тебе нужно длЯ этого?
     - Њне нужен год времени.
     "Ђ  за год еще многое  может  переменитьсЯ,  -  думал ”емистокл. -  Љак
знать? Њожет, Я снова буду в Ђфинах... ‹ишь бы пережить это трудное времЯ...
’олько вот согласитсЯ ли царь ждать моих услуг так долго?"
     - џ согласен, - ответил царь, - но и Я поставлю тебе условие. ’ы будешь
жить при моем дворе, Я  ни в чем  не стану  тебЯ ограничивать. Ќо,  когда  Я
соберусь в поход на  ќлладу, ты по первому же приказу встанешь во главе моих
войск.  ’ы прекрасный стратег, ”емистокл, и ты хорошо  знаешь страну, против
которой Я собираюсь воевать. ’воей рукой  Я отомщу эллинам за весь тот урон,
что понесла моЯ держава в последней войне. ‘огласен ли ты на это условие?
     ”емистокл побледнел. ’ак вот какова цена  царской милости! ќтого  он не
предвидел.
     –арь  пристально  глЯдел  на него. Ћн ждал ответа. ”емистокл видел, как
зловеще сжалсЯ его  рот,  как  напрЯженно  заиграли желваки  на  его  темных
нарумЯненных щеках...
     “ ”емистокла выбора не было. € он ответил:
     - „а, царь. џ согласен.
     ”емистокл осталсЯ  в Џерсии.  Ћн приглЯдывалсЯ  к персидским обычаЯм  и
старательно изучал персидский Язык. Ћн жил, ни в чем не нуждаЯсь, но в то же
времЯ чувствовал, что за ним, за каждым его шагом следЯт царские соглЯдатаи.
Ћн все  времЯ  должен был скрывать свою тоску  по родине,  семье. €зредка он
получал  вести  из-за морЯ  и сам  посылал  весточку жене.  Њожет  быть,  их
перевезти  сюда?  Ќо правильно ли это будет?  Њилость  царЯ ненадежна, семьЯ
может  погибнуть  здесь вместе с ним. „а и  вправе  ли он лишить сыновей  их
родины - Ђфин? ЋставаЯсь в ќпире, они еще могли вернуть свое гражданство, но
если они последуют за ним  в  Џерсию, возврата не будет. Ќе проклЯнут ли они
тогда  отца в тоске по Ђфинам?  Ќе подвергнет ли он  их той же  болезни,  от
которой  страдает  сам,  когда  каждый  раз при  слове  "Ђфины"  его  сердце
сжимаетсЯ от боли?
     Ѓывший спартанский царь „емарат первым пришел навестить ”емистокла.
     - Џраво,  не стоит унывать, ”емистокл. †ить можно везде, и люди - везде
люди. ’олько  надо  быть  немножко покладистее. ‚от уж  сколько лет Я живу у
Љсеркса и вовсе не жалею о нашей черной спартанской похлебке!
     “  них  было   о  чем  поговорить  и  что  вспомнить:  пожаловатьсЯ  на
несправедливость  спартанских эфоров,  на  лицемерие  и  жестокость молодого
Љимона, который сейчас ведет захватническую войну  на островах,  на  засилье
сикофантов в Ђфинах, которые часто вершат все дела, склонЯЯ правителЯ своими
доносами  в  ту  или другую  сторону,  на  жадность  олигархов,  захвативших
плодородную  землю  и  ввергающих в  нищету  ремесленников и  поселЯн,  -  о
бесправной жизни спартанских илотов под страшной властью ‘парты...
     - ‡начит, не напрасно, ”емистокл, обвинили тебЯ в союзе с Џавсанием? ’ы
все-таки бежал в Џерсию.
     - џ не собиралсЯ предавать Ђфины.  € если Я вредил ‘парте, то лишь ради
силы и славы Ђфин.
     - ’еперь тебе трудно будет доказать это.
     - „а. Љлевета на этот раз оказалась сильнее правды!
     - Љлевета всегда сильнее правды.
     - Ћ нет! - прервал его ”емистокл.  - …сли бы это было так, то как бы мы
жили на  свете? Ќам с  тобой выпало это  несчастье, но  Я верю,  что  правда
восторжествует. Њожет быть, и не скоро, но мы вернемсЯ на родину.
     -  ’ы, наверно, удивишьсЯ, ”емистокл, - вздохнул „емарат, - если Я тебе
скажу одну  вещь.  Ђ может, и  не поверишь. Ќо Я все-таки скажу: несмотрЯ на
все  обиды и несправедливость, постигшие менЯ,  Я  все-таки больше  всего на
свете люблю ‘парту!
     - џ тебЯ понимаю, - вздохнув так же тЯжело, ответил ”емистокл:  он свои
Ђфины тоже любил больше всего на свете.
     ‡десь  же, при дворе персидского  царЯ, ”емистокл встретил ’имокреонта,
его уже давно изгнали из Ђфин, обвинив в приверженности персам.
     ”емистокл увидел его за обедом у царЯ. ’имокреонт сидел среди дворцовой
челЯди и пожирал  мЯсо.  …му подкладывали в миску,  и  он  глотал  кусок  за
куском, раздуваЯ щеки. –аредворцы смеЯлись и кричали:
     - „айте ему! „айте еще! Њожет быть, он все-таки лопнет!
     ‘меЯлсЯ и царь, ’имокреонт служил у него шутом - царем обжор.
     - ’ьфу! - ”емистокл незаметно плюнул и выругалсЯ. - …сли бы Я знал, что
встречу его здесь, так, клЯнусь ‡евсом, не голосовал бы за его изгнание!
     Ђ ’имокреонт так и расплылсЯ в ехидной улыбке.
     - ‚от и снова  вижу Я своего  гостеприимца! “ж как-никак, а отблагодарю
чем могу за все, что ты длЯ менЯ сделал!
     € очень скоро среди придворной челЯди стали гулЯть его стихи:

     ’имокреонт, стало быть, не один поклЯлсЯ персу другом быть,
     Ќо есть другие подлецы - не Я один лишь только куцый,
     …сть и другие такие лисицы...

     ”емистокла  больно  ранило  это  издевательство,  он  готов  был  убить
’имокреонта. Ќо жизнь при царском дворе научила его скрывать свои чувства.
     "Љто  может унизить тебЯ, ”емистокл, - думал  он, - больше, чем  ты сам
себЯ унизил..."
     ‚ремЯ шло,  ”емистокл уже мог объЯснЯтьсЯ с царем по-персидски. Љсерксу
нравилось  разговаривать  с  ним, афинЯнин поражал  его  своеобразным строем
мышлениЯ, неожиданными мыслЯми, здравыми рассуждениЯми.
     "‚се-таки есть что-то особенное в людЯх ќллады, - думал  Љсеркс, слушаЯ
”емистокла,  - то  ли их особое воспитание, то ли одаренность какаЯ-то. ‚едь
это  тот самый человек  сидит передо мной, который заставил менЯ  не военной
силой, но силой ума и предвидениЯ уйти от ‘аламина! ќто  мой враг. Ќо  каким
сильным он был мне врагом  -  таким же сильным  будет  союзником. ‹ишь бы не
изменил. Ќадо  побольше  милостей  оказывать ему.  Ћн хитер, но ведь  и Я не
уступлю ему в хитрости!"
     Ќикто из  иноземцев не  был  в такой чести при персидском дворе. Љсеркс
допустил его в самые сокровенные покои своего дворца и представил  его своей
матери. ‘тараЯ царица  Ђтосса, властнаЯ дочь царЯ Љира, испытующе  поглЯдела
на  ”емистокла  бархатно-черными,  все  еще   прекрасными  глазами,  и   ему
показалось, что она заглЯнула ему в самую душу.
     - џ очень рада,  что ты пришел  ко  мне,  эллин.  Њне  твое  имЯ  давно
известно.  Њой отец царь Љир высоко оценил бы дружбу  с тобой,  но и мой сын
Љсеркс эту дружбу тоже ценит. Ќаша семьЯ понимает, что такое не только слыть
героем, но и быть героем!
     €, обратЯсь к своему сыну, засмеЯлась:
     - Ђ хорошо этот человек одурачил тебЯ при ‘аламине, а? Ћх,  как он тебЯ
одурачил!
     Љсеркс  тоже смеЯлсЯ, он любил свою умную,  всемогущую мать,  по  своей
воле давшую ему царство. Љогда ”емистокл ушел, она сказала:
     -  ‘ын  мой,  надеюсь,  ты сумеешь  воспользоватьсЯ  пребывани