     ’ак  и случилось - пЯтеро всадников выехали из зарослей  нам навстречу.
‚глЯдевшись, Я поначалу узнала лишь одного  из них - под капюшоном мелькнуло
лицо  ѓуго  Ѓигода.  Ћ,  заступись за менЯ  ‘вЯтаЯ  •ильда!  ‚стреча с  этим
человеком не сулила ничего хорошего.
     € тут до менЯ донессЯ голос ‘аймона:
     - џ  привез  ее, миледи, и, думаю, вы сумеете с ней  договоритьсЯ. ‚едь
она, видит Ѓог, совсем неплохаЯ девушка.
     Ћн обращалсЯ к всаднику на светлой лошади. ’от был в мужской одежде, но
когда  капюшон  был  отброшен рукой,  затЯнутой  в перчатку, Я увидела,  что
передо мною графинЯ Ѓэртрада.
     ќто  было похоже на дурной сон.  Њой злейший враг,  моЯ соперница - и Я
находилась в  полной ее власти. џ не могла ни двинутьсЯ, ни отвести  от  нее
взглЯда. ќта женщина может сделать со мной все что  угодно. ‚сем телом, даже
на расстоЯнии,  Я ощущала ее ненависть, ее дыхание,  отдающее  серой,  как у
самого сатаны.
     - ’ебе помочь, Ѓэрт?
     ЉажетсЯ, это произнес Ѓигод.
     џ  затравленно  озиралась, пытаЯсь отыскать  путь  к бегству. Ќо Я была
такаЯ тЯжелаЯ и неуклюжаЯ! Ќа медлительном мерине, в непригодном длЯ быстрой
езды седле. Ђ эти люди были вооружены, они поджидали менЯ здесь, намереваЯсь
сделать то, к чему их подстрекала Ѓэртрада, в этом Я не  сомневалась. ’емный
морозный вечер, глушь, пустыннаЯ местность - никто ни о чем не догадаетсЯ. €
ќдгару никогда менЯ не найти.
     - —то, девка, боишьсЯ? -  наконец разомкнула уста Ѓэртрада.  -  „ень за
днем, месЯц за месЯцем ты  торжествовала надо мной. Ќо  теперь пришел и твой
черед.
     - ќдгар не простит тебе этого. Ћн...
     - Љто такой ќдгар? „а и где он?
     € она рассмеЯлась так, что у менЯ застыла в жилах  всЯ кровь. Ћднажды Я
уже побывала во власти  этой женщины и  ее людей. € понимала, что сейчас все
гораздо хуже, чем тогда. €бо Я была не одна - со мной был мой ребенок.
     ђезкий  лЯзг  меча,  вынимаемого из  ножен,  заставил менЯ  вздрогнуть.
Ѓэртрада пристально уставилась на мой живот.
     - ‡наешь, что сейчас случитсЯ? Њои люди распнут тебЯ, а Я своими руками
вспорю твое брюхо и поглЯжу, похож ли твой ублюдок на моего супруга. Ђ потом
суну обе ноги в твое пустое  чрево, чтобы они  согрелись. Њы долго поджидали
тебЯ тут, и Я успела замерзнуть.
     …сли у ужаса есть предел, то Я его достигла. џ видела, как она медленно
приближаетсЯ ко мне, и чувствовала себЯ уже  наполовину мертвой.  Ќо мне еще
только предстоЯло умереть.
     Ќеожиданно дорогу Ѓэртраде загородил ‘аймон.
     -  Њадам...  Ќе стоит так жестоко пугать ее. ќта женщина  беременна. ‚ы
сможете договоритьсЯ иным путем.
     - ѓлупец! -  визгливо выкрикнула Ѓэртрада. - Ќеужели ты и впрЯмь решил,
что Я унижусь до переговоров  с этой тварью? “бирайсЯ с  дороги, или  умрешь
вместе с нею!
     ‘аймон взглЯнул на менЯ, затем на Ѓэртраду.
     - Њадам, вы не можете так поступить... “молЯю вас...
     - ѓуго, убери его!
     џ  видела,  как  ѓуго  сделал  знак  своим  людЯм,  и  они двинулись  к
каменщику.
     ‚  этот  миг  из  чащи донессЯ приближающийсЯ топот  копыт. …ще не смеЯ
надеЯтьсЯ, Я оглЯнулась.
     ’щетно  -  по  темной  тропе  скакал  одинокий  всадник.  €   это  была
всего-навсего ’руда, наконец-то догнавшаЯ нас.
     Љак  она  сумела  в  почти полной  темноте  мгновенно  все разглЯдеть и
оценить ситуацию?  Ќе сбавлЯЯ  хода лошади,  моЯ стараЯ служанка ринулась на
Ѓэртраду.  €х  лошади  столкнулись,  Ѓэртрада успела занести меч,  но  ’руда
обрушилась на нее всем телом, и они вместе покатились на землю.
     ќтой заминки оказалось достаточно, чтобы ‘аймон успел выхватить тесак и
всадить его в одного из людей  ѓуго. ‡атем он развернул конЯ поперек тропы и
схватилсЯ с другим.
     - ѓита, беги!
     € Я не упустила свой  шанс.  ЏонЯв, что  только  тьма  и заросли  могут
спасти менЯ,  Я  соскользнула  по боку  лошади  и  кинулась  в  лес.  Џозади
слышались крики, лЯзг  металла, ржание лошадей и истошные вопли  ’руды. Ќо в
следующий миг  Я уже перебралась через груду валежника  и  бросилась бежать,
одной рукой придерживаЯ живот, а другой отводЯ хлещущие  по лицу ветви. …два
шум позади стих,  Я остановилась,  нырнула под разлапистую корЯгу и замерла,
закусив запЯстье и сдерживаЯ рвущеесЯ из груди  дыхание. Њое сердце  стучало
так громко, что мне казалось, его слышно на весь лес.
     ‚незапно совсем близко раздалсЯ полный злобы голос Ѓигода:
     - —ертов каменщик! € где он научилсЯ так дратьсЯ?  ‘мотри, как полоснул
мне по руке... Ђ †илЯ  и Ђйво - обоих насмерть. Љакой бес в него вселилсЯ? ‘
чего это он вдруг надумал заступатьсЯ за саксонку?
     - ‡амолчи, ѓуго!
     ќто был голос Ѓэртрады.  Ћт одного его звука у менЯ все сжалось внутри,
а ребенок судорожно забилсЯ в животе.
     - “ тебЯ щека в крови, Ѓэрт...
     - ЋтвЯжись! Ќеужели не понимаешь, что пока  мы не отыщем эту  сучонку -
ничего не окончено? џ не буду знать покоЯ до тех пор, пока она жива.
     џ услышала треск валежника,  приближающиесЯ тЯжелые шаги. € снова голос
Ѓигода:
     - Ћна не могла далеко удрать. ‚ этих кустах и без брюха застрЯнешь...
     ‡атем незнакомый голос чуть ли не рЯдом со мной произнес:
     - …сли девка спасетсЯ и обо всем донесет - всем нам не поздоровитсЯ!..
     ќтот человек  прошел  так близко, что едва не коснулсЯ  моего  плеча. џ
почувствовала во  рту вкус собственной крови - навернЯка прокусила запЯстье.
‘квозь гул в ушах до менЯ доносилсЯ  голос  Ѓэртрады,  твердившей, что нужно
продолжать поиски, потому что отсюда мне некуда детьсЯ.
     Ћни  снова прошли  мимо -  с шумом  раздвигаЯ  кусты, колотЯ по  ветвЯм
оружием, сквернословЯ. Љогда шаги этих троих  стали  удалЯтьсЯ,  Я беззвучно
поднЯлась и стала осторожно продвигатьсЯ к тропе, по  нескольку раз ощупываЯ
ногой место, куда намеревалась ступить, чтобы треск сломанной ветки не выдал
менЯ.
     €х лошади оказались совсем рЯдом -  бродили в стороне от места схватки,
встревоженные запахом крови.
     џ  споткнулась о чье-то  тело - это оказалась моЯ ’руда. џ всхлипнула и
провела ладонью по ее лицу. ЊоЯ стараЯ вернаЯ служанка погибла, спасаЯ менЯ,
но Я  ничего не могла  сейчас сделать -  опасность совсем рЯдом.  ‚от и тело
‘аймона,  а  рЯдом  еще  два трупа. Ћбогнув  их,  Я попыталась подобратьсЯ к
ближайшей лошади. ќто оказалась светлаЯ кобыла графини. Ћна стоЯла спокойно,
но  едва   Я  протЯнула  руку,  как  кобыла  громко  фыркнула   и  испуганно
шарахнулась. ‡а  ней последовали и  остальные. „аже  мой невозмутимый  мерин
протрусил мимо менЯ.
     €з лесу  донеслись голоса, послышалсЯ  приближающийсЯ  шум.  €  Я снова
побежала,  да  так, словно  и не несла двоих  - себЯ и ребенка.  ‘ухаЯ ветка
зацепила мою шаль, и Я сорвала ее с себЯ...
     ‚незапно  лес  кончилсЯ. Ћказавшись  на открытом пространстве, где было
гораздо светлее,  Я понЯла, что здесь менЯ гораздо легче заметить. ‘вернув с
дороги, Я  бросилась  в заросли  высокого  тростника. ’ростник  хрустел  под
ногами, и Я снова замерла,  присев на корточки и не обращаЯ  вниманиЯ на то,
что нахожусь по щиколотки в ледЯной воде.
     ‚скоре эти трое поЯвились из леса. ѓуго кричал, что нашел  мою шаль,  а
значит  Я  где-то  совсем рЯдом, его  подручный твердил  что-то  о сбежавших
лошадЯх, а Ѓэртрада  сосредоточенно молчала,  но  вскоре неподалеку  от менЯ
захрустел тростник, и  Я уже  решила, что она заметила  мои  следы. €  снова
Ѓэртрада промахнулась, а за нею и ѓуго, который снова и снова повторЯл,  что
будут  искать хоть до утра и осмотрЯт каждый дюйм, потому что иного выхода у
них нет.
     Ћ,  Я понимала,  что  он имеет в виду. Ћни боЯлись ќдгара, который  уже
должен был прибыть в обитель. ‚еликое небо, где же он?
     €х голоса раздавались то справа,  то слева, но хвала ‚севышнему,  -  не
приближались.  џ  сидела, боЯсь  пошевелитьсЯ,  и  у  менЯ  невыносимо  ныла
поЯсница. Љ тому же Я начала мерзнуть  - мои  ноги были мокры насквозь. ‚се,
что Я могла себе позволить, это  нащупать поблизости  более  сухое  место  и
перебратьсЯ  на него.  ’ам  Я снова  замерла,  скорчившись и обхватив обеими
руками живот, где  снова и снова  начинал битьсЯ ребенок. ’еперь он причинЯл
настоЯщую боль, и это менЯ пугало.
     ‘колько прошло времени? Њрак окончательно  сгустилсЯ, в небе  поЯвились
звезды,  холодные,  как   волчьи  глаза.  џ  стучала   зубами,  но   боЯлась
пошевелитьсЯ, потому  что мои преследователи не уходили, кружили поблизости.
…сли Я выдам себЯ - Я пропала, бежать Я больше не в состоЯнии. Њои сапожки и
подол платьЯ покрылись  льдом, менЯ била крупнаЯ дрожь под  меховым  плащом.
Њороз становилсЯ все сильнее.
     џ молилась Џречистой „еве, свЯтой •ильде и  всем прочим  известным  мне
свЯтым, умолЯЯ скрыть менЯ от беспощадных преследователей.
     ‚ какой-то миг от напрЯжениЯ и пережитого ужаса Я впала в полузабытье и
очнулась от  того, что вновь зашевелилось дитЯ.  џ прислушалась, все  еще не
верЯ, что вокруг царит тишина. ‚дали глухо ухнул филин - и больше ничего.
     џ  была  одна  в  глухом  и  безлюдном  месте,  и  нужно  было   что-то
предпринимать. ЏоднЯвшись на ноги, Я не смогла сделать ни шагу - так затекли
ноги, и пришлось выждать некоторое времЯ, закры глаза от боли. џ чувствовала
себЯ невероЯтно слабой и разбитой.
     ‘обравшись  с духом,  Я оглЯделась. •олодное пустое  безмолвие.  ‚зошла
луна, розоватаЯ от морозной дымки. ‚ ее свете Я различила в отдалении черный
силуэт   колокольни  ‘аймона.   ’ой   самой,  которую  ему  уже  никогда  не
достроить...
     Људа идти? Џервой моей мыслью было вернутьсЯ в деревню у стен монастырЯ
‘вЯтой  •ильды.  Ќо что-то подсказывало мне -  преследователи станут  искать
менЯ именно  там. ‚едь  первоначально Я  бежала именно в том направлении, на
это указывала и оброненнаЯ мной шаль. ‡начит, в противоположную  же сторону?
Ќо Я не сомневалась, что мои враги  обшарЯт все окрестные хутора, и никто из
здешниз крестьЯн не сможет защитить менЯ.
     џ снова  взглЯнула на колокольню ‘вЯтого „унстана. Ќо ведь там, рЯдом с
церковью,  живет отец  Њартин! Ћн посадит менЯ  в лодку и  доставит в  ’ауэр
‚ейк. Љак же Я мечтала оказатьсЯ в старой, доброй башне •эрварда!
     Ћсторожно выбравшись  на тропу, Я постоЯла, растираЯ ноющую поЯсницу, а
затем  двинулась  вперед  и  вскоре  оказалась  во  мраке  леса.  “бегаЯ  от
преследователей, Я  и не  заметила, как разбита и изрыта копытами и колесами
эта тропа.  Џо ней возили камень и лес к церкви  ‘вЯтого  „унстана, а теперь
вода, стоЯвшаЯ  в колеЯх,  еще  и замерзла. „вигатьсЯ по этой  тропе Я могла
только  с величайшим  трудом, и  каждый шаг  приходилось отвоевывать  у этой
ледЯной ночи.
     ‘пустЯ  некоторое  времЯ Я вышла  к  тому  месту, где  нас  с  ‘аймоном
поджидали  пЯтеро  всадников.  Њертвые тела  лежали  на  прежних  местах, но
внезапно из глубины леса донессЯ протЯжный волчий вой. Ќужно спешить - скоро
волки ЯвЯтсЯ на запах свежей крови.
     ‚ какой-то миг менЯ охватило полное бессилие. ‚се  тело  ломило,  мышцы
лица окостенели от напрЯжениЯ и холода, а горло и грудь горели огнем. ’олько
вспомнив о ребенке  Я смогла  продолжать  путь,  по наитию обходЯ  рытвины и
корЯги, балансируЯ  в скользких колеЯх, стараЯсь не поддаватьсЯ панике. ЊенЯ
не покидало  ощущение, что мои преследователи  совсем рЯдом  - идут за мной,
насмехаЯсь над моей беспомощностью и страхом.
     Њои глаза  настолько привыкли к темноте, что, выйдЯ из леса, Я сразу же
различила  силуэт колокольни с  темнеющей рЯдом  тростниковой кровлей старой
церкви. Ќе там ли подстерегают менЯ враги? Ћднако ребенок подгонЯл менЯ, и Я
двинулась вперед. "„а  свершитсЯ  волЯ ЃожьЯ", -  твердила Я про себЯ, творЯ
крестное знамение.
     Ќикогда  прежде Я  не замечала, каким  Ярким может  быть свет  луны. Ќо
теперь,  пока Я  пересекала открытое  пространство  между лесом  и  церковью
‘вЯтого  „унстана, мне казалось, что  менЯ видно  за десЯтки миль. Џоэтому Я
перевела дух  лишь  тогда, когда  смогла  спрЯтатьсЯ  за  штабелЯми  бревен,
сложенных  на  строительной  площадке.  ЉолокольнЯ  ‘аймона  чернела  совсем
близко, похожаЯ на стоЯщий вертикально  остов кораблЯ в паутине строительных
лесов. Ѓедолага ‘аймон  считал ее  прекрасной,  но  на  менЯ  это сооружение
нагонЯло  страх -  длинные  проемы  окон  верхнего  Яруса  казались  пустыми
глазницами, следЯщими за каждым моим движением.
     ‘тараЯ  деревЯннаЯ  церковь  казалась  куда  привычней  и  уютней.  Ћна
располагалась почти  вплотную  к  колокольне, и мне  понадобилось  бы совсем
немного  времени,  чтобы  пробратьсЯ  к ней.  Ќо Я  медлила,  прислушиваЯсь.
ѓлубокаЯ  тишина.  „ощатые  времЯнки,  где  хранились  инструменты,   стоЯли
запертыми с тех пор, как работники покинули  строительство на зиму.  Ќо отец
Њартин должен быть здесь.
     ‘ того  места, где Я стоЯла, Я видела приоткрытую  дверь церкви  и даже
различала  слабый  свет внутри. € это было странно. „омом свЯщеннику служила
небольшаЯ пристройка у церкви,  а сама церковь обычно  запиралась  на  ночь.
Џочему же сейчас ее дверь отворена? “ж навернЯка там не запоздалые прихожане
- Я бы различила гул возносЯщих молитвы голосов, если бы это было так.
     џ припомнила, что именно сюда собиралсЯ привезти менЯ ‘аймон. Ќе значит
ли это,  что  с  самого начала  мои  враги выбрали  старую  церковь  ‘вЯтого
„унстана  местом сбора, знаЯ, что  в  такие  холодные дни  фэнлендцы нечасто
посещают службы?
     Ќо  это  были  всего лишь догадки, и  глупо было отступать,  поддавшись
страху.  Џоэтому,  обогнув  колокольню,  Я приблизилась к  открытой двери  и
осторожно заглЯнула внутрь.
     ‚  церкви  горел  факел.  …го пламЯ  металось,  бросаЯ  вокруг неровные
красноватые  блики.  €  в  этих отсветах  Я увидела,  что близ  алтарЯ лежит
распростертое человеческое  тело.  Љогда  же  человек  пошевелилсЯ,  пытаЯсь
привстать, Я узнала отца Њартина.
     џ бросилась к нему, и  увидела, что его руки и ноги  свЯзаны волосЯными
путами, а во рту клЯп. Љогда же Я  вынула его, свЯщенник захрипел пересохшей
гортанью и тЯжело закашлЯлсЯ. Ћтдышавшись, он произнес:
     - †ива! ‘лава ‘вЯтому „унстану!
     Џока Я возилась с путами, отец Њартин, задыхаЯсь и кашлЯЯ, поведал мне,
что в его церковь на закате прибыли графинЯ  Ѓэртрада, ѓуго Ѓигод и еще трое
наемников. ‡аметив  свЯщенника,  графинЯ  тут же  повелела его умертвить, но
ѓуго и его люди  побоЯлись лишить жизни свЯщеннослужителЯ и попросту свЯзали
его. Џока  злодеи дожидались здесь  сумерек,  из их  речей  свЯщенник  понЯл
замысел этих пЯтерых и принЯлсЯ молить свЯтого „унстана, чтобы кто-нибудь из
прихожан ЯвилсЯ на службу и он смог  бы освободитьсЯ и предупредить менЯ. Ќо
в   день  ‘вЯтой   •ильды   фэнлендцы  предпочитают  посещать  торжественное
богослужение в обители этой праведницы.
     Љогда  мне удалось  избавить его  от пут,  отец Њартин глухо  застонал,
растираЯ затекшие  руки и ноги. Ќесколько минут не мог пошевелить ими,  и на
его лице читалось страдание.
     Ќаконец он перевел дух.
     -  ‹учшее, что сейчас  можно  сделать, дитЯ мое,  - это убратьсЯ отсюда
подобру-поздорову. ‚ зарослЯх у заводи стоит челнок, и Я отвезу тебЯ в ’ауэр
‚ейк. ЃеднаЯ девочка, на тебе лица нет!
     џ  и впрЯмь  чувствовала себЯ прескверно. Ќо уже то, что рЯдом со  мной
была живаЯ человеческаЯ душа, вселЯло в менЯ бодрость. Ћтца Њартина Я  знала
с детства, он всегда заботилсЯ обо мне и был добрым другом.
     Ќо, видно, моим испытаниЯм еще не пришел  конец. Ћтец Њартин, шагнувший
было к двери, внезапно попЯтилсЯ:
     - ‘вЯтой „унстан, заступись!..
     Ћни приближались, и Я снова различила звуки голосов ѓуго и Ѓэртрады.
     ‘вЯщенник тотчас запер дверь храма и задвинул засов.
     - ќто  задержит их, но  врЯд ли надолго. Ђ пока...  „итЯ мое, Я отвлеку
негодЯев, а ты поднимайсЯ на башенку старой колокольни и ударь в колокол.  џ
давным-давно не  пользовалсЯ им,  но если звон колокола полетит  над фэнами,
люди на много миль в округе услышат его и поспешат сюда.
     ѓолоса раздавались  совсем близко -  мои  преследователи  заметили, как
закрылась дверь  храма, и поспешили прЯмо к нему.  ‚скоре они уже колотили в
дубовые створки, перемежаЯ угрозы бранью и проклЯтиЯми.
     „о менЯ донеслись слова Ѓэртрады:
     - џ  была уверена,  что эта  тварь постараетсЯ пробратьсЯ сюда. џ снова
ощущаю ее присутствие!
     "‘егоднЯ ты прошла совсем  рЯдом со мной и ничего не почувствовала, - с
насмешкой подумала Я, спеша  на  колокольню.  -  „алеко  тебе,  Ѓэртрада, до
легавых и борзых!"
     „верь  затрещала.  „олжно быть,  они раздобыли  бревно  на  стройке,  и
действовали  им как тараном. Ћтец  Њартин взывал к благоразумию моих врагов,
умолЯл  уйти,  сулил  страшные  кары  свЯтого „унстана, если  они ворвутсЯ в
церковь силой. ‘квозь грохот Я различила  голос ѓуго, уверЯвшего свЯщенника,
что его не  тронут,  если он сам  откроет дверь и даст увести менЯ,  но отец
Њартин клЯлсЯ всеми известными клЯтвами, что здесь никого нет.
     ‚се это  Я слышала, взбираЯсь по  прогибающимсЯ  и  скрипЯщим  ступенЯм
шаткой  деревЯнной  лестницы  на колоколенку,  ненамного  возвышавшуюсЯ  над
тростниковой  крышей.  Ќо самое  неожиданное  случилось,  когда Я  оказалась
наверху и начала отвЯзывать от балки веревку, прикрепленную к Языку колокола
- она рассыпалась у менЯ в руках в прах.
     Ђ снизу доносились все более мощные удары  и Яростные  крики. Ќо стараЯ
дубоваЯ дверь пока  держалась.  Ќеожиданно  удары  прекратились.  ‘ площадки
колокольни Я заметила, как  над  краем крыши  поЯвилась одна из строительных
лестниц. Ѓигод, очевидно, решил взобратьсЯ на крышу и  проникнуть  в церковь
через лаз  в стене колокольни.  €  когда лестница заколебалась - по ней Явно
кто-то взбиралсЯ  - Я присела, спрЯтавшись  за перилами площадки колокольни.
Љто-то прошел совсем рЯдом со мной и начал спускатьсЯ по той же лестнице, по
которой  Я сюда взобралась. џ  слышала тЯжелое дыхание этого человека и лЯзг
клинка, извлекаемого из ножен.
     - Ќу что, поп, потолкуем?
     ќто был  ѓуго  Ѓигод. —то ответил свЯщенник,  Я не расслышала, но голос
ѓуго  звучал  все  громче  -  теперь он  сокрушалсЯ,  что  проЯвил  ненужное
милосердие к саксонскому попу,  но теперь  пришло времЯ это исправить. ‡атем
Ѓигод  поинтересовалсЯ, где поп прЯчет графову  девку,  и тут же послышались
его бешеные проклЯтиЯ  и Язвительный голос отца Њартина, интересующийсЯ,  не
слишком ли обжегсЯ незваный гость.
     џ сообразила, что свЯщенник отбиваетсЯ от ѓуго пылающим  факелом.  Ћтец
Њартин  слыл  силачом  и  не  раз выходил  победителем  в Ярмарочных боЯх на
палках.  ‘низу доносилсЯ шум схватки, и внезапно Я почувствовала запах дыма.
–ерковь  ‘вЯтого „унстана была настолько старой и  сухой, что малейшей искры
было достаточно, чтобы  она вспыхнула,  как  свеча.  €  похоже, именно это и
произошло внизу.
     „а  простит мне ѓосподь, но в это  мгновение Я  позабыла даже  об  отце
Њартине. џ  думала  только  о себе  и  своем  ребенке.  ‘ейчас  Я нахожусь в
укрытии,  но какой толк от  этого укрытиЯ,  если  церковь горит, а перед ней
менЯ поджидают убийцы?
     џ в последний раз взглЯнула  на бесполезный колокол, висЯщий высоко над
моей  головой  над головой  и  начала  спускатьсЯ -  но  не  в церковь, а на
тростниковую кровлю.
     ‘ухой  тростник  мЯгко  пружинил под  ногами.  Ќаконец Я достигла  краЯ
крыши. ‡апах  дыма  слышалсЯ  все  отчетливее,  а  внизу, в  пылающей церкви
по-прежнему  продолжалась  смертельнаЯ  схватка  Ѓигода  со  свЯщенником,  с
грохотом падали скамьи, звучали  проклЯтиЯ. € похоже, отцу  Њартину  все еще
удавалось сдерживать натиск Ѓигода и не пускать  его к дверЯм и на лестницу.
‘наружи вновь послышались удары в дверь.
     џ оглЯделась. Ќа многие мили вокруг лежали  пустынные, холодные фэны. ‚
сплошной  черноте  мерцал  робкий  огонек,  но  как  далеко,  как безнадежно
далеко!.. € на помощь к нам никто не спешил.
     Њогу  ли Я  затаитьсЯ  здесь? џ боЯлась огнЯ,  но еще  больше Я боЯлась
своих врагов. Ќеожиданно  мой взглЯд  упал  на  могучую  башню недостроенной
колокольни.  € Я стала пробиратьсЯ туда, где крыша старой церкви ближе всего
подступала к детищу ‘имона-каменщика, а опутывавшие  колокольню строительные
леса почти примыкали к тростниковой кровле.
     Ћднако  это  расстоЯние  оказалось вовсе не таким малым,  как казалось.
„обратьсЯ  до  лесов  казалось  почти  невозможным,  а  внизу   все  сильнее
разгоралось  и трещало  пламЯ,  густой  едкий дым  стал  пробиватьсЯ  сквозь
тростник. € Я решилась.  Џусть  Я утомлена, пусть беременность сделала  менЯ
неуклюжей, но все же Я молода и сильна. џ попытаюсь.
     ‘делав  несколько  шагов  назад  длЯ  разбега,  Я  бросилась  вперед  и
прыгнула.  “дача!  ‚цепившись в  перекладину лесов, Я  повисла,  не в  силах
нащупать ногами опору. Ѓоже, какое тЯжелое у  менЯ тело! € какаЯ мучительнаЯ
боль в поЯснице - словно в нее вонзили кинжал!
     џ висела,  обхватив поперечный брус, и шарила ногами, пока  не нащупала
перекладину внизу.  ’огда Я встала  на нее и перевела дыхание. ’ак  Я  могла
продержатьсЯ  довольно  долго,  если  бы не  одно  обстоЯтельство. ‹юбой  из
врагов, заглЯнувший за угол церкви, тотчас заметит менЯ. ‘пускатьсЯ  опасно,
а вот если попробовать забратьсЯ повыше...
     џ вскинула голову. ЏрЯмо  надо  мной находилась деревЯннаЯ  площадка  -
настил лесов, а дальше темнела  глубокаЯ  ниша оконного проема. …сли Я сумею
туда  забратьсЯ,  он  может  послужить неплохим  убежищем.  Ќиша  достаточно
глубока, Я  могу там сесть  и даже прилечь. Ќи огонь, ни преследователи менЯ
не достанут.
     ‘ величайшей осторожностью Я начала подъем. Ќаверное, вид карабкающейсЯ
по строительным лесам  беременной женщины кому-то может показатьсЯ забавным.
Ќо  мне  сейчас было не  до того, чтобы  думать об  этом.  ‹еса  состоЯли из
брусьев,  вогнанных  в специальные отверстиЯ  в  стене и выступающих  оттуда
футов  на  шесть,  к этим брусьЯм  были привЯзаны  веревками крепкие  шесты,
уложенные поперек.  џ  становилась ногой на  шест,  подтЯгивалась, упиралась
коленом в следующий и снова подтЯгивалась.
     џ почти добралась  до верхнего  настила,  когда  взорвалась остраЯ боль
внизу живота. Њне едва удалось сдержать готовый вырватьсЯ крик.
     Ћ небо, только  не  это! џ  перевела  дыхание  и,  когда  боль  немного
отпустила, забралась на настил. ’еперь оставалось  только перебратьсЯ в нишу
окна.
     Ћказавшись там, первым делом Я заглЯнула в темное нутро башни. Џустота.
ѓораздо ниже моего  проема виднеетсЯ  вмурованнаЯ в  толщу  стены  лестница,
спиралью обвивающаЯ башню изнутри. Ќо до нее мне никогда не добратьсЯ.
     ’олько теперь Я почувствовала, что мои юбки  мокры насквозь, а по ногам
струитсЯ теплаЯ жидкость. џ растерЯлась,  и  вдруг  понЯла,  что  произошло.
Ћтошли воды!
     ЏречистаЯ „ева, неужели сейчас?.. ‡десь?..
     ѓлотаЯ  слезы  и борЯсь  с рыданиЯми,  Я не сразу заметила,  как светло
стало вокруг.  –ерковь  ‘вЯтого „унстана полыхала,  дым  относило  ветром  в
сторону, и жадные Языки пламени с треском прорывались сквозь кровлю. ‚ свете
пожара  Я с ужасом увидела внизу Ѓэртраду и рЯдом с нею  - ѓуго. Ћн протирал
глаза и надрывно кашлЯл.
     € все это означало, что отца Њартина больше нет.
     Ќикогда еще Я не  оказывалась в столь безвыходном положении. Њои  враги
внизу, Я нахожусь между небом и землей, а мой ребенок решил, что пришла пора
ЯвитьсЯ на этот свет. —удовищно!
     џ уперлась ногами в противоположную стенку  оконной ниши, понимаЯ, что,
хочу Я этого или не хочу, - сейчас  придетсЯ рожать. џ гладила живот, что-то
бессвЯзно  шептала,  успокаиваЯ дитЯ и  умолЯЯ  его  побыть во мне  еще хоть
немного...
     €з состоЯниЯ болезненной отрешенности менЯ  вывел  звенЯщий,  как медь,
голос Ѓэртрады:
     - —то бы ты ни говорил - Я не уйду отсюда! —то с того, что  в церкви ее
не оказалось! Ћна прЯчетсЯ где-то  здесь, и Я не позволю  этой  твари  вновь
восторжествовать!
     Њое тело притихло. џ осторожно взглЯнула вниз.
     ѓуго держал графиню под руку, словно собираЯсь увести, до менЯ долетали
обрывки его увещеваний. Ћн говорил о том, что зарево пожара привлечет людей,
и их  могут застать здесь. ’ретий убийца, трусливо озираЯсь, топталсЯ рЯдом.
Ѓыло похоже, что в любой момент он готов броситьсЯ наутек.
     ‚ мою сторону потЯнуло удушливым дымом.  џ закрыла лицо краем капюшона,
глаза  заслезились. ‘колько Я  смогу  продержатьсЯ? ѓосподи,  пусть те,  что
внизу,  уйдут. Џусть хоть это мне не угрожает. џ почти обезумела от страха и
отчаЯниЯ, и единственное, что сознавала отчетливо, - Я терЯю ребенка.
     Њне  казалось, что  Я  готова ко всему.  Ќо новый  приступ  резкой боли
разразилсЯ столь внезапно, что Я  не сдержалась  и вскрикнула,  тут же зажав
ладонью рот.  џ замерла, охваченнаЯ ужасом,  но когда снова  взглЯнула вниз,
увидела - все они  пристально глЯдели на менЯ. „ым отнесло ветром в сторону,
и Я была отчетливо видна в оконной нише, озаренной пламенем.
     ‘низу донессЯ злобный хохот Ѓэртрады.
     - ђазве Я не говорила! —утье менЯ не подвело!
     ‚ следующий  миг она метнулась вперед.  ѓуго попыталсЯ  ее удержать, но
графинЯ вырвалась и начала взбиратьсЯ по лесам. “ нее это получалось легко -
глЯдЯ  вниз,  Я  видела, как быстро  она  преодолевает Ярус за  Ярусом.  Ћна
казалась лишенной плоти  и  веса - как  злой дух  или Ядовитый паук. ‹ишь на
миг,  когда Ѓэртраду заволокло дымом, Я потерЯла ее из виду. Љогда  же снова
подул ветер, Я обнаружила, что она оступилась и повисла на руках.
     Ќичего в  жизни  Я  не  желала так пламенно,  как того,  чтобы  графинЯ
сорвалась и  упала.  ‚сЯ  сила  моей ненависти к  этой женщине воплотилась в
желание
     ѓуго что-то отчаЯнно кричал, пламЯ полыхало совсем рЯдом, грозно гудЯ и
обдаваЯ менЯ жаром. ‚незапно Я обнаружила, что  ѓуго и его  приспешник бегут
прочь,  но  что  это может  означать,  уже  не  могла понЯть.  џ стонала  от
нахлынувшей сумасшедшей боли, распинающей  и ломающей все  тело. Њой ребенок
был  напуган, он металсЯ и не мог найти пути наружу,  он погибал...  Ђ виной
всему этому была чернаЯ женщина-паук, подбиравшаЯсЯ все ближе.
     Љогда боль немного отступила, Ѓэртрада уже стоЯла на дощатом настиле  у
моей ниши. Њы были совсем рЯдом, но, как ни странно, Я больше не боЯлась ее.
Ћсталась только ненависть, ослепитальнаЯ, как пламЯ горЯщей церкви.
     - Ќу вот Я и здесь, - прорычала Ѓэртрада, извлекаЯ меч из ножен.
     ‡аметила  ли  она,  что со мной  происходит? …два  ли.  Ќо ответить  ей
придетсЯ за две бессмертных души. Џоэтому Я негромко проговорила:
     - ѓореть тебе в геене огненной!
     Ѓэртрада снова захохотала - так, наверно, смеютсЯ демоны в аду.
     - ‘перва ты отправишьсЯ туда, шлюха!
     џ видела, как она выпрЯмилась во весь рост, и сама  невольно поднЯлась,
перестав  чувствовать боль.  ќта  женщина причинила  мне столько горЯ, что Я
сама не раз мечтала убить ее.  ‘ейчас сила на ее стороне, но неужели Я  буду
молча ждать, пока она заколет менЯ и моего ребенка, словно мЯсник овец?
     ’еперь  Я  стоЯла,  одной  рукой  опираЯсь  на каменную кладку  ниши  и
понемногу пЯтЯсь.  ѓрафинЯ  занесла  меч, пристально глЯдЯ мне в лицо, и  ее
зубы блеснули в свете пламени. „ым застилал глаза, хлопьЯ пепла летели,  как
черный снег, воздух дрожал от жара. € уж не знаю, как это вышло, но внезапно
Я одним движением сорвала свой плащ и в тот же миг,  когда Ѓэртрада  сделала
выпад,  комом  швырнула  ей  в лицо.  Џлащ развернулсЯ в  полете, накрыл  ее
голову,  и слепой  удар  меча  пришелсЯ  по  камнЯм  рЯдом с моим  плечм.  џ
стремительно  бросилась  вперед  и перехватила ее  руку у  запЯстьЯ. ЏытаЯсь
сорвать с головы плащ,  Ѓэртрада потерЯла равновесие, покачнулась, но меч не
выпустила - и тогда  Я нанесла ей удар ногой в отчаЯнной надежде столкнуть с
лесов. € - о ужас - сама потерЯла опору.
     џ  ухватилась  за  край  ниши, но мои ноги уже  скользили  вниз. ђухнув
спиной на камни, Я взвыла от нестерпимой боли, тело мое судорожно изогнулось
в  попытке  перевернутьсЯ  и  зацепитьсЯ  за любой  крохотный  выступ  -  но
напрасно. џ начисто забыла о графине, и  лишь каким-то чутьем сознавала, что
ее больше нет рЯдом.
     ЏеревернутьсЯ мне удалось уже в воздухе - и тут произошло чудо. ЏрЯмо в
моих окаменевших  от  напрЯжениЯ руках  оказалась  перекладина  лесов,  и  Я
впилась в нее скрюченными пальцами и повисла над бездной.
     Ћднако чуда хватило  ненадолго.  Њое тело было слишком  тЯжелым, и Я не
могла удержать себЯ. ѓустой дым не давал вздохнуть.  џ чувствовала, как один
за  другим разжимаютсЯ  пальцы. Љогда же  силы окончательно покинули менЯ, Я
прекратила сопротивление и соскользнула в пустоту...
     ЊенЯ  подхватило  множество  сильных  рук,  и  Я, уже распрощавшаЯсЯ  с
жизнью, удивилась  этому так, что не берусь описать. ‡атем эти руки  бережно
несли  менЯ  и  бережно  укладывали  устланную  мЯгким землю.  џ пребывала в
полузабытьи, и вполне могла  решить, что уже покинула грешную землю, если бы
до менЯ не донессЯ голос ќдгара.
     - ѓита!!!
     Џередо мной  возникло из багровой  тьмы его искаженное  болью и страхом
лицо. ’еперь Я слышала и другие звуки - возгласы, гул огнЯ,  чей-то истошный
вой.
     - ѓде же ты был так долго?..
     Џо его  лицу  текли слезы. џ  попыталась  улыбнутьсЯ, и вдруг  закусила
губу.
     ‘ловно чудовище из мрака, на менЯ вновь обрушилась боль. џ изогнулась в
руках ќдгара и забилась как рыба.
     - ќдгар, у менЯ начались роды!..
     Ћн растерЯнно оглЯделсЯ.
     - ќй, кто-нибудь! „а помогите же! ‘корее!..
     ‚  корткий миг облегчениЯ Я слегка повернула  голову к огню - и увидела
все, что должна была увидеть собственными глазами.
     ѓрафиню вынес из огнЯ Џенда. …го кожанаЯ куртка тлела во многих местах,
и кто-то накрыл его плащом. џ приподнЯлась  на  локтЯх, глЯдЯ  на то, что он
опустил на землю.
     ќто  уже  не походило  на  человека.  Ќечто  скрюченное,  обугленное  и
пузырЯщеесЯ,  отвратительно смердЯщее горелой  плотью. Ќо внезапно это нечто
пошевелилось и медленно повернулось  ко мне. ’ам, где должно было находитьсЯ
лицо, среди багровых пузырей и  потеков слизи  блеснул глаз. …динственный. €
он уставилсЯ на менЯ.
     - “мрешь, когда будешь уверена в своем счастье. € убьет тебЯ - он...
     ќто был не голос -  странное клокотание.  €  все же Я  разобрала каждое
слово. ѓрафинЯ вздрогнула и затихла.
     ѓде-то  совсем рЯдом ќдгар настойчиво требовал хоть из под земли добыть
повитуху. Љто-то опрометью поскакал в темноту, копыта прогремели и затихли в
отдалении.
     ЉакаЯ повитуха? Ћткуда?
     ’олько теперь Я понЯла, что  он  даже  не заметил, как стал  вдовцом. €
последние слова его венчанной супруги были обращены не к нему.
     - ќдгар...
     џ облизнула потрескавшиесЯ, сухие, как пепел, губы.
     - ќдгар, не уходи. Џомоги мне...
     ’еперь Я думала только о том, что мне предстоЯло.

        ѓлава 16. ќдгар. ЌоЯбрь 1135 года


     Њогучий вал ударил в нос кораблЯ и тысЯчью брызг обрушилсЯ на палубу.
     џ  чертыхнулсЯ  (хотЯ,  возможно,  следовало  бы  молитьсЯ),  и  крепче
вцепилсЯ в обвивающий мачту канат. ЊоЯ одежда промокла насквозь, Я дрожал от
холода и напрЯжениЯ.
     Њоре  кипело,   как  адский  котел.  ‚здымались  целые  водЯные   горы,
увенчанные пенистыми  гребнЯми, ветер  срывал с их верхушек пену  и швырЯл в
лицо, а за ними открывались черные провалы,  казавшиесЯ  бездонными. ‹едЯной
ветер нес струи дождЯ почти горизонтально.
     Ќе  удивительно,  что  мне  не  сразу  удалось  найти  столь отчаЯнного
капитана, который решилсЯ бы выйти в море в такое ненастье.
     Ђ  ведь   всего  пару  дней  назад  стоЯла  ЯснаЯ  и  тихаЯ   погода  и
переправитьсЯ на континент не составило бы никакого труда. Ќо тогда мне было
не до  поездки - ѓита металась в послеродовой горЯчке, мой новорожденный сын
был слишком  слаб, и никто не  мог поручитьсЯ за  его  жизнь.  Ћни оба могли
покинуть менЯ в любой миг, и мне некогда было думать о ѓуго Ѓигоде, который,
воспользовавшись  первой  же  возможностью,  отправилсЯ  в  Ќормандию,  дабы
донести ѓенриху Ѓоклерку, что саксонка ѓита ‚ейк убила его дочь Ѓэртраду.
     Ќовый вал обрушилсЯ на корабль.  Њимо менЯ, цеплЯЯсь за снасти,  прошел
капитан и прорычал,  чтобы Я убиралсЯ под  палубу и не мозолил глаза. ‘ейчас
не до  учтивости, главное - уберечь судно, удержать его  на курсе.  € хотЯ Я
заплатил за переправу немыслимую цену, капитан  не больно  заискивал  передо
мной, заЯвив, что если мы пойдем ко дну, у него будет только  одно утешение:
больнаЯ жена  и  две дочери  не  останутсЯ нищими. Ќо  сейчас, глЯдЯ, как он
сосредоточенно  отдает команды, как  борютсЯ  со стихией  матросы, Я начинал
надеЯтьсЯ,  что  мы  все-таки  доберемсЯ  до  континента.  џ не  имел  право
погибнуть, Я  должен попасть к королю  и  выложить ему всю правду  о  гибели
Ѓэртрады - а значит спасти ѓиту.
     Њатросы смутными тенЯми маЯчили в сгущающемсЯ сумраке.  ЋчереднаЯ волна
величиной  с  дом окатила корабль,  Я основательно глотнул  ледЯной  соленой
влаги и наконец счел  за благо спуститьсЯ в каморку  под палубой у основаниЯ
мачты. ’ам мне далеко не сразу удалось найти место среди тюков.  ЌесмотрЯ на
свирепую качку, Я сразу же погрузилсЯ в мысли о том, что довелось пережить в
последние недели.
     ‘лух  о  гибели моей жены  мгновенно разлетелсЯ  по  Ќорфолку. џ  велел
перевезти останки Ѓэртрады  в аббатство  Ѓэри-‘ент-ќдмундс, покровительницей
которого она была, и предать  земле со всеми подобающими почестЯми. “ менЯ и
в  мыслЯх  не было похоронить  ее  в фамильном склепе  Ђрмстронгов, ибо Я не
считал ее членом семьи.
     Ћна была нашим с  ѓитой врагом - беспощадным и жестоким. Џоэтому Я даже
не  поехал  на  похороны,  доверив  провести  церемонию  Џенде. ’от  сообщил
пораженному  Ђнсельму, что  графинЯ  Ѓэртрада  ЌорфолкскаЯ погибла в  церкви
свЯтого  „унстана,  когда  там  случилсЯ  пожар, вместе со свЯщенником отцом
Њартином. ќто было необходимо,  дабы скрыть, что произошло на самом  деле. Ђ
мое отсутствие на похоронах...  Њне  было не  до них. “же  третий день  ѓита
металась в  бреду,  а  наш маленький  ‘вейн был  так  плох,  что  Я поспешил
окрестить его,  чтобы спасти хотЯ бы  его душу.  Љогда  же Џенда вернулсЯ  с
похорон,  Я  пропустил  мимо  ушей  его слова  о  том,  что  Ђнсельм  что-то
заподозрил. Ћтчего  бы ему и не заподозрить, если чертов  поп  навернЯка был
замешан в это дело?
     Ќо тогда  Я  еще не знал о  Ѓигоде, и только позже осознал, чем это нам
грозит.
     Ћ его происках мне сообщили тамплиеры. ЋказываетсЯ, ѓуго сразу же после
пожара  отправилсЯ  ко двору,  но  вышла  заминка  -  началсЯ  сезон больших
королевских охот, и не  так-то просто добитьсЯ встречи с королем, когда он с
приближенными  и вассалами кочует по лесам и болотам Ќормандии.  џ, со своей
стороны, попросил  собратьев по  Ћрдену сделать  все, чтобы  удержать Ѓигода
подальше от королЯ - подкупить, запугать, но  не позволить ему встретитьсЯ с
ѓенрихом Ѓоклерком до тех пор, пока Я не прибуду в Ќормандию.
     џ должен первым доложить о случившемсЯ отцу Ѓэртрады. Ќесчастный случай
- Я намерен настаивать на этом.  …сли же мне не поверЯт...  —то  ж, тогда  Я
возьму  на  себЯ вину за гибель супруги,  но сумею оградить  от королевского
гнева ѓиту и детей.
     ЊоЯ  Њилдрэд была, как солнечный  лучик,  и  ее жизнь должна оставатьсЯ
такой  же  мирной  и  сиЯющей. Ђ  ‘вейн...  „а поможет  ѓосподь моему малышу
справитьсЯ.  Љормилица,  своевременно  подысканнаЯ  –едриком,  уверЯет,  что
выходит его  - недоношенные дети то и дело поЯвлЯютсЯ на  свет, и в этом нет
ничего особенно опасного.
     Ќо в это верилось с трудом - уж слишком мал и слаб был ‘вейн. ѓита едва
не  лишилась  чувств,  когда  Я  впервые  показал  ей  сына.  Ћна  и  сейчас
чрезвычайно слаба, а Я  не могу находитьсЯ  при ней.  ‹юбой  ценой  Я должен
опередить Ѓигода, остановить, даже убить, если будет необходимо. ‘казать  по
чести,  Я  вовсе  не прочь наконец-то  поквитатьсЯ  с ним, но  скорее  всего
придетсЯ уламывать  этого негодЯЯ и в конце концов впасть  в зависимость  от
него.
     ќти  печальные мысли  обступали  менЯ со  всех  сторон.  Ћднако в конце
концов  Я сумел ненадолго  задремать,  несмотрЯ  на  неистовый  рев  морЯ за
обшивкой судна. ‘казалось многодневное страшное напрЯжение и усталость.
     џ  проснулсЯ, словно от толчка, и первое,  что понЯл  -  бешеной  качки
больше  нет.  Љорпус  судна  неромко поскрипывал,  вокруг  менЯ  валЯлись  в
беспорЯдке тюки, Ящики  и снасти,  а в  глубине трюма под плохо  пригнанными
планками настила плескалась вода.
     џ поднЯл крышку палубного люка. ‘ветало, и хотЯ продолжал дуть холодный
пронизывающий  ветер,  на   палубе  вповалку   спали   измученные   матросы.
‡акутавшись в  мокрый  насквозь  плащ, Я направилсЯ туда, где у  рулЯ  стоЯл
капитан.
     - ‘лавнаЯ ночка выдалась, не так ли, милорд?
     Ћн указал на темнеющую у горизонта полоску суши.
     - Ќе пройдет и часа, как мы войдем в порт Љале.
     ?
     Ѓелые плащи тамплиеров Я заметил еще тогда, когда корабль швартовалсЯ у
береговой стенки.
     ‚ид  у  менЯ был довольно  потрепанный,  и  поэтому  они  первым  делом
поинтересовались, смогу ли Я ехать верхом.  џ слишком  спешил, чтобы тратить
времЯ на то, чтобы привести себЯ в порЯдок, и они это понЯли - Я нахлестывал
конЯ до самого ђуана.
     ‡десь, в комтурии, мне  сообщили первые новости. ‚ам судить, каковы они
оказались: ѓенрих то и дело переезжает с места  на место, а ѓуго, утомившись
гонЯтьсЯ  за  ним,  обосновалсЯ  в  охотничьем  замке  ‹ион-ла-”орт,  и  там
тамплиерам  удалось побеседовать с ним.  Ѓигод  согласилсЯ хранить молчание,
если  Я  выплачу ему  громадную сумму в шесть тысЯч  фунтов,  причем задаток
потребовал немедленно, и тамплиерам пришлось выложить ему две тысЯчи.
     –ена  немалаЯ, но, пожалуй,  впервые  за  все это времЯ  Я  вздохнул  с
облегчением. •вала  ‚севышнему, что  Я  не  порвал  с  Ћрденом  и  тамплиеры
поддержали менЯ в трудную минуту. Ћставалось только одно обстоЯтельство -  с
полученными деньгами ѓуго сразу же сможет выкупить  должность стюарда двора,
а  значит все  времЯ  будет  подле королЯ. Ђ на такого,  как  он, полагатьсЯ
нельзЯ.
     ’еперь  оставалось только  ждать,  когда  король  устанет от скачек  по
осенним  лесам, вернетсЯ и  соизволит менЯ принЯть. ’амплиеры предложили мне
пожить  до  этого  времени в комтурии,  пообещав  немедленно сообщить, когда
поЯвитсЯ возможность длЯ аудиенции.
     „ни  тЯнулись, наполненные суровыми  укорами совести. џ казнил себЯ  за
то, что упустил из  виду Ѓигода, а  до того -  и саму Ѓэртраду. Ќедопустимое
легкомыслие! Ќо когда мы виделись с нею  в последний раз, она показалась мне
такой жалкой и  бессильной,  что Я перестал воспринимать  ее  всерьез  и  не
придал значениЯ ее угрозам... ‘нова и снова Я вспоминал тот страшный день.
     ‚ праздник ‘вЯтой •ильды ѓита пожелала посетить монастырь,  где провела
детство.  џ  же собиралсЯ  в  Ќоридж.  ђано  утром,  пока она еще  спала,  Я
поцеловал  ее и уехал. Њы с Џендой заранее отобрали на  продажу девЯть рыжих
поджарых трехлеток,  и в  тот  миг мне казалось, что нет ничего  важнее, чем
доставить  их в Ќоридж и  передать  представителЯм  ордена •рама.  –ена была
назначена заранее, Я ожидал получить изрЯдную прибыль и  гордилсЯ, знаЯ, что
мои  лошади  приведут  тамплиеров в  восторг. “  менЯ  не было  ни малейшего
предчувствиЯ  беды. „ень  выдалсЯ  Ясный,  безветренный, кони бежали  бодро,
всхрапываЯ и потрЯхиваЯ золотистыми гривами.
     џ обещал ѓите вернутьсЯ  к вечеру в монастырь ‘вЯтой •ильды и вместе  с
ней отправитьсЯ в ѓронвуд  Љастл,  и только благодарЯ  этому не задержалсЯ в
Ќоридже, ибо  тамплиеры предложили отметить удачную длЯ обеих сторон сделку.
•вала небесам, Я уклонилсЯ.
     ‚ монастырь  свЯтой  •ильды Я прибыл, когда  уже смеркалось. €  тут  же
навстречу  мне  высыпала  возбужденнаЯ  толпа  монахинь.  €з  их   сбивчивых
объЯснений Я понЯл только то, что в монастырь в день  свЯтой мученицы •ильды
неожиданно прибыл аббат Ђнсельм. Ћн был настроен весьма сурово, придиралсЯ к
сестрам  и настоЯтельнице,  грозил  забрать новый алтарный  покров,  вышитый
монахинЯми  к  празднику,  а  когда  прибыла  ѓита,  встретил  ее  бранью  и
поношениЯми. Ќикто не сумел утихомирить преподобного, а люди из свиты аббата
аббата открыто оскорили ѓиту, и она сочла за благо покинуть обитель. Ђнсельм
же,  словно только того и  добивалсЯ, тут же  велел своим людЯм собиратьсЯ и
умчалсЯ забыв в спешке про алтарный покров.
     ’еперь-то  Я понимал, что все  это  было частью общего плана -  не дать
ѓите остатьсЯ под защитой  стен обители. Ћттого и ‘аймон-каменщик отправилсЯ
вместе с ней.
     џ верил ‘аймону, он давно  служил  у менЯ, и мы всегда ладили. Ћдного Я
не учел  -  там, где  приложила лапу  такаЯ  дьЯволица,  как  Ѓэртрада,  все
возможно. Ћна очаровала  ‘аймона, обманула и  прельстила его. ‘лишком поздно
мне донесли,  что свою последнюю  ночь в Ќезерби она  провела с  ‘аймоном, и
немудрено, что у парнЯ голова  пошла кругом. Љому, если  не мне, знать,  как
она умела казатьсЯ милой и желанной. ‚едь Я и сам попалсЯ на этот крючок.
     “знав, что  ѓиту  сопровождают ‘аймон, “трэд  и ее вернаЯ ’руда,  Я  не
почувствовал ни малейшего  беспокойства.  ‚ерные  люди со  всеми  возможными
предосторожностЯми доставЯт ее в ѓронвуд  Љастл. џ  не  сомневалсЯ, что ѓита
направитсЯ в наш замок - ведь ѓронвуде ждал