мЯ  заметно потеплело и ’ауэр
‚ейк  словно  увЯзал в  этой белесой  мгле. € мы  с ѓитой были точно одни на
заколдованном острове. џ и эта серебристаЯ туманнаЯ  феЯ, что и боЯлась менЯ
и  была  от  менЯ  зависима.  ЉлЯнусь  ‘вЯтым  „унстаном,  до  чего  же  это
возбуждало!
     Ќо в  этот миг  на лестнице сзади раздались шаги и поЯвилась  эта сучка
ќйвота. ’ак и кинулась меж нами.
     - €мейте благородство, •орса из ”елинга! Џеред вами леди, а не девка из
фэнов.
     —ерт возьми! „а  эта  крестьЯнка менЯ  совсем не боЯлась. €  это  после
того, как Я валЯл ее как хотел!
     - Ђ  ну-ка  посторонись, голубушка. џ делаю миледи  предложение  и  она
почти согласна.
     - Џредложение! - фыркнула эта рыжаЯ бесстыдница. - ‚от освободите ее от
Ђнсельма, а тогда и говорите о женитьбе.
     Ђ  ѓита,  котораЯ  до этого  была  так  покорна  в  моих  руках,  вдруг
ухватилась за нее, попросила увести.
     џ осталсЯ на башне. ‘тукнул  кулаком по одному из зубьев парапета?, так
что заболел кулак. Љровь ‚одана!  Ћни что забыли, как  зависЯт от менЯ? …сли
мы  выкрутимсЯ  из  положениЯ, ѓита  просто обЯзана  будет  принЯть от  менЯ
брачные браслеты.
     € тут Я услышал звук, от которого  едва не подскочил.  ЏроклЯтый туман!
Ќе будь  его Я бы давно заметил, когда поЯвилсЯ враг. Ђ  так  рог  трубил  у
самой  башни. € с леденЯщей Ясностью  Я понЯл, что  времЯ испытаниЯ  пришло.
—ертов аббат был перед ’ауэр ‚ейк!
     ‡вук  рога был  длЯ  всех, как гром среди  Ясного  неба. Њой  трусливый
сыночек Ћлдрих опЯть плакал.  ‚еликий ‚одан! -  неужели это  Я породил столь
слабое создание?  џ оглЯделсЯ, велел всем заткнутьсЯ.  ‘ам  занЯл  позицию в
амбразуре бойницы,  выходЯщей  на  дамбу.  Ђх, еслибы не туман! Ђ так Я  еле
различал силуэт  всадника перед поднЯтым мостом. ’о что  мост работал,  было
моей заслугой, и Я внутренне возгордилсЯ, что был столь предусмотрителен.
     - Љто  это  смеет  трубить в рог  на  земле леди ѓиты  ‚ейк,  устраиваЯ
переполох, словно лис, забравшийсЯ в курЯтник?!
     ‚оин оторвал свою дудку ото рта и громко крикнул:
     -  Џо  закону  эти земли находЯтсЯ  в пользовании  преподобного  аббата
Ѓэри-‘энт-ќдмунса.  Ћн распорЯжаетсЯ ими  как лорд-опекун несовершеннолетней
девицы  ѓиты ‚ейк,  котораЯ  оказалась  столь  неразумной,  что примкнула  к
мЯтежникам. Ќо отец Ђнсельм готов простить ее, если она добровольно выйдет к
нему и сдаст  длЯ суда и следствиЯ  всех подлых  бунтовщиков,  какие посмели
восставать с оружием в руках против своего господина и благодетелЯ.
     џ  ощутил  гнев.   ЋглЯнувшись  увидел  стоЯвшего  подле  менЯ  “трэда,
опиравшегосЯ на дротик. •отел было вырвать у него оружие и пронзить дерзкого
парламентера, но “трэд удержал менЯ.
     - ќтот человек  герольд. Њы покроем себЯ  бесчестьем,  если нападем  на
него.
     €  кто  бы  менЯ  учил?!  Џростолюдин  нахватавшийсЯ рыцарских  замашек
псов-норманнов?  Ќо  дротик  он  держал крепко. €  мне пришлось отвлечьсЯ на
герольда.
     - Ђ теперь выслушайте  наши условиЯ.  ‚ы немедленно  уберетесь из  этих
владений,  иначе  немало матерей  будут  носить траур по  безумцам  решивших
напасть на  саксов  у башни славного •эрварда! €  это  говорю  Я,  •орса  из
”елинга, защитник старых саксонских вольностей и обездоленных девиц.
     ‚  этот миг рЯдом с  герольдом поЯвилсЯ еще один всадник. „аже туман не
помешал мне  распознать в  этой тучной, восседающей  на муле, фигуре алчного
аббата из Ѓэри-‘энт-ќдмунса.
     - •орса? ‡ачинщик  смут и беспорЯдков в Ќорфолке? - донессЯ до менЯ его
полный Яда голос. - Ћ, всем известно, что ты разбойник. € если Я расправлюсь
с  тобой, то, - клЯнусь  мощами  ‘вЯтого  ќдмунда! - еще не один благородный
рыцарь или землевладелец в этих краЯх поблагодарит менЯ, что избавил край от
такой заразы.  Ђ уничтожить  тебЯ,  уничтожить всех  вас,  смутьЯны, Я  имею
полное право.  Џо  закону  Я опекун и распорЯдитель  этих  земель. €  внучка
•эрварда принадлежит  мне,  как и все ее  имущество  и владениЯ. ‚осстав  же
против  менЯ,  она  восстала  и  против  королЯ  Ђнглии.  € стоит  мне  лишь
приказать...  Ќо  Я духовный пастырь и добрый  самаритЯнин. џ буду милостив,
если вы сложите оружие. Ќо суда моего не удастсЯ избежать никому. € Я...
     -  Џоп,  ты  еще не  охрип  читать  проповеди  в  тумане?  - прервал  Я
разглагольствованиЯ  этого норманна  в  сутане. - ‘коро  ты начнешь  маЯтьсЯ
горлом. Ђ потом и зубами, если попытаешьсЯ разгрызть такой орешек, как ’ауэр
‚ейк.
     - ќто ваш ответ? - через минуту-другую спросил Ђнсельм.
     - ‚от наш ответ! - крикнул Я. € все же выхватил у замешкавшегосЯ “трэда
дротик, метнул в аббата.
     ‚идимо из-за тумана  Я  промахнулсЯ и  острие,  вместо  проклЯтого попа
пронзило его  мула.  € Я хохотал, глЯдЯ как  этот жирный свЯтоша  выбираетсЯ
из-под  него,  как  путаЯсь  в складках сутаны,  побежал  по дамбе  прочь. Ђ
воин-герольд  даже  обогнал его, видимо опасаЯсь, что следующий бросок будет
направлен в него.
     - Ќе следовало бы  так поступать,  -  сухо сказал  “трэд. -  ќто только
обозлит аббата.
     - ђазве у нас был выбор? - огрызнулсЯ  Я. € посмотрел туда, где  стоЯла
леди ѓита. Ћна была бледна. ‘просила:
     - Љак долго мы сможем выдержать осаду?
     -  „а сколько угодно. “ нас есть  вода, пшено,  овес, молоко,  есть наш
скот. Ђ ваш дед, миледи, строил свое кремневое убежище на совесть.
     Џочему-то показалось,  что мои  слова  не  сильно  ее обнадежили. “шла.
Џозже  Я видел ее коленопреклоненной, ушедшей в  молитву настолько,  что  не
заметила, когда  Я подошел. € Я вынужден  был ждать, когда окончит молитьсЯ.
Ќо мое терпение не безгранично. џ взЯл девушку за плечо.
     - ‚от что, миледи...
     Ћна вздохнула и  поднЯлась,  осенЯЯ себЯ крестным знамением. Ќе ожидаЯ,
что Я собираюсь сказать, заговорила сама:
     - ќто  было изначальной ошибкой, что мы  полагались на ’ауэр ‚ейк. € да
помогут нам Ѓог и свЯтые угодники, ибо выхода у нас теперь нет.
     ќто  означало, что она  сожалеет, что доверилась мне. ‘ некоторых пор в
глубине души Я и сам сознавал, что не прав. Ќо признать это мне не позволЯла
гордость. Џоэтому Я принЯлсЯ уверЯть леди ѓиту, что наше положение не так уж
и  безнадежно - башнЯ отменно  укреплена, подобратьсЯ  к ней можно только по
насыпи, но и  насыпь не поможет нашим врагам, ибо ее  пересекает ров, а мост
поднЯт. ‚округ -  глубокие воды озера,  и даже  если эти  нормандские умники
попробуют  атаковать  нас  на  плотах и лодках, то  в  ’ауэр ‚ейк достаточно
камней, стрел и дротиков, чтобы отправить их на корм рыбам. ѓлавное  длЯ нас
- продержатьсЯ  хотЯ бы несколько  дней,  а там  поднимутсЯ  саксы  по всему
графству и помогут нам...
     -  ‘омневаюсь, -  перебила менЯ девушка  и так резко, что Я опешил. Ћна
же, словно почувствовав себЯ виноватой,  взЯла мою ладонь  своими маленькими
ручками. - ђазве  вы не понимаете, •орса, что к восставшим скорее примыкают,
если они побеждают, а не когда в беде.
     - Џлохо же вы думаете о своем племени, ѓита ‚ейк, - перебил Я ее. - Ћни
годами изнывали под тиранией норманнов и теперь...
     - џ бы не назвала ее тиранией, -  отмахнулась ѓита. € только Я набрал в
грудь  воздуха  длЯ отповеди, как  она быстро  заговорила:  - ‚ы что  же  не
замечали  сколько  лет  саксы  мирно  уживались  с  норманнами,  вступали  в
смешанные браки, рожали общих детей, вели общие дела?
     - Ћ чем ты говоришь девушка?!
     џ презрительно усмехнулсЯ.
     - ‘ейчас Я словно слушал этого продавшегосЯ  норманнам предателЯ ќдгара
Ђрмстронга. ‚ы говорите, как  он, и это  весьма прискорбно, если учесть, что
наш  герефа покинул графство, предпочел  попросту исчезнуть,  только  бы  не
вмешиватьсЯ в ваше дело, позволив нормандскому попу растерзать вас.
     Ћна вздрогнула, задышала так, что  подумал - вот-вот расплачетсЯ. Њожет
следовало  утешить  ее,  но Я  все еще был сердит. „а  и отвлекло  поЯвление
Ђльрика.  Њолодой  тан  пришел  сообщить, что  под  покровом  ночи  норманны
прокрались  к  мосту и  пытаютсЯ  ножовками  перепилить  доски там, где мост
удерживают на весу цепи.
     Њне  было  уже не  до леди  ѓиты.  џ вновь  почувствовал  жар  в крови,
почувствовал  себЯ соколом, рвущимсЯ в  полет.  Ђ  потом...  ЉлЯнусь старыми
богами саксов - это была бешенаЯ ночь!
     ’уман мешал нам целитьсЯ в облепивших мост воинов  неприЯтелЯ. ’огда  Я
распорЯдилсЯ бросать с башни  подожженные  вЯзанки  хвороста, и  в свете  их
пламени наши  стрелы  и дротики стали куда  точнее поражать цель. Ќо  вместо
павших из тумана возникали все новые воины.
     ’ем  временем  норманны  окружили  башню  на  плотах,  на которых  были
установлены защитные мантелеты?, и при свете огней довольно метко сражали из
луков наших защитников. ЏроклЯтые  норманны! ‚  конце концов Я решил открыть
башню и сделать вылазку, дабы сбросить рубивших мост воинов. Ќо поздно понЯл
свою ошибку. …два ворота ’ауэр ‚ейк  открылись, как норманны устремились  на
мост,  словно  осы на мед. ‡акипела настоЯщаЯ горЯчаЯ  схватки. ‹Язг оружиЯ,
проклЯтиЯ,  крики  -  все  смешалось  в  адской  какофонии.  Њы  отбивались,
рубились, прикрываЯсь щитами от стрел. ‹юди падали, мне залило глаза чьей-то
брызнувшей кровью. џ рубил почти вслепую. Ђ подпиленный мост уже накренилсЯ,
завис  на  одной цепи. € стал столь скользким от  крови,  что мы съезжали по
нему, как по  глинЯному откосу. џ сам  едва не свалилсЯ, но менЯ удержали. €
кто? Њой  сын  Ћлдрих.  Ћн  выволок  менЯ, уже цеплЯющегосЯ  за  край, помог
встать, а  в  следующий миг сам стал сам оседать, и Я  едва успел подхватить
его и внести  в башню, ибо в него впились сразу две  стрелы. Ћлдрих вопил не
своим голосом, точно  в горЯчке. Ђ  тут еще  часть  норманнов просочились за
створку  ворот,  бились  в  самой башне,  среди  рвущихсЯ на привЯзи  коней,
блеющих коз. џ кричал, чтобы закрыли  ворота, невзираЯ остались ли  еще наши
люди снаружи. ѓлавное успеть укрытьсЯ в башне.
     Ћлдрих уже  не вопил,  потерЯл сознание. џ передал его кому-то на руки,
развернувшись,  рубанул  секирой  ближайшего  норманна  и  кинулсЯ  помогать
кузнецу Ђббе и –едрику закрыть створки ворот. Џоследнее, что  Я заметил, так
это своего хромого воина ѓирта,  пытающегосЯ протиснутьсЯ в проем створок. џ
оттолкнул  его  назад и створки захлопнулись.  Њы вбросили  брусьЯ в пазы  и
смогли перевести  дух, несмотрЯ на то, что снаружи сильно стучали, ломились.
џ даже различил голос ѓирта, славшего  проклЯтьЯ на мою голову, а  еще через
миг, только его отчаЯнный вопль.
     - ќто же был ваш воин, - все еще тЯжело дыша, заметил мне –едрик.
     џ только махнул рукой. Ќеважно потерЯть одного или двоих, когда спасены
остальные. Љ тому же ѓирт спал с одной из моих жен.
     ‡а воротами стоЯл отчаЯнный стук. ‚идимо норманны пытались прорубить их
секирами.  Џотом  с  глухим  ударом  упал мост -  этим  псам  все же удалось
опустить его. € тотчас  удары  в  ворота удвоились.  Љонечно их створки были
сделаны на совесть и  нападавшим  нужен  был  по  крайней мере таран. Ђ пока
пусть  наши  стрелки  поснимают  их,  пока  у нападавших  не  пройдет  охота
подставлЯть себЯ под жало наших стрел и дротиков.
     Ќо оказалось “трэд приготовил длЯ них  кое-что получше. Ћн велел лить с
башни на  нападавших кипЯщее  масло.  € как же орали,  вопили,  стонали  эти
норманны! ‘ладостнаЯ  картина! ‚раги  горели, метались, катались  по  дамбе,
сваливаЯсь  в  воду,  тонули.  €бо  когда масло проникает  под доспехи,  его
адского жжениЯ не охладит даже ледЯнаЯ вода.
     ‚  конце  концов норманны отступили. Њы ликовали, кричали,  хохотали. Ђ
тут еще  с таким трудом отвоеванный  ими  мост воспламенилсЯ  и  ’ауэр  ‚ейк
оказалась  отрезанной  от дамбы.  Џравда  и  ворота тоже  загорелись  и  нам
пришлось  изрЯдно  потрудитьсЯ,  пока  погасили их. € все это под  обстрелом
норманнских лучников.
     Љогда все окончилось, Я  почувствовал, как устал. Ќо  самое  дивное - у
менЯ не оказалось ни единой царапины.  Ќу чем не повод, чтоб возликовать! Ќо
Я не ликовал. ЏоднЯлсЯ  на  этаж, где лежали раненные.  †енщины оказывали им
помощь, перевЯзывали. џ увидел леди ѓиту, склонившуюсЯ над Ћлдрихом. Њой сын
был без сознаниЯ. ‘егоднЯ  он проЯвил себЯ,  как мужчина, спас  менЯ. џ если
ему суждено умереть, Я буду с гордостью вспоминать о нем.
     ѓита увидела, как Я смотрю на сына.
     - Ћн крепкий парнишка, •орса. € хотЯ наконечник одной  стрелы  с трудом
удалось достать, а древко второй раздробилось, но жизненно важные органы все
же не повреждены.
     Ћна разрезала куртку и тунику на плече Ћлдриха, промывала рану каким-то
остро пахнущим составом. —тож, она провела большую часть жизни в  монастыре,
а там неплохо обучают врачеванию.
     - ’ак Я могу быть спокоен за Ћлдриха?
     ѓита как-то странно поглЯдела на менЯ.
     - ќтого Я не говорила. ђанение серьезное. •орошо, что он в беспамЯтстве
и не ощущает боли. џ же со своей стороны сделаю, что могу. Ќо боюсь...
     Ћна как-то виновато развела руками.
     -  Љость серьезно смещена. Ќаконечник глубоко ушел, нам пришлось сильно
разрезать мышцы, чтобы достать его. € эти щепки от древка стрелы...
     џ  отвернулсЯ,  не  мог глЯдеть, как она  что-то извлекает из кровавого
месива, в  какое  превратилось плечо Ћлдриха. Љрови Я не  боЯлсЯ  только  во
времЯ схватки. Ђ так... џ не мог этого видеть, начинало поташнивать.
     ѓита негромко сказала:
     - Ѓоюсь, что твой сын, •орса, не сможет более владеть рукой.
     -  ђука-то леваЯ, - заметил  Я, все  еще не  в  силах оглЯнутьсЯ. - ќто
главное. ЌастоЯщему воину нужна праваЯ, чтоб владеть оружием.
     €  опЯть этот  ее странный взглЯд. џ  ушел.  Њне надо было хоть немного
отдохнуть.
     ???
     џ открыл глаза от шума в башне и за ее стенами.
     - Љровь ‚одана! —то происходит?
     Ќо   особой   тревоги  на  лицах  людей  Я  не  заметил.   ‘корее  даже
воодушевление.
     -  Ѓелый дракон! Ѓелый  дракон! -  кричали вокруг старинный  английский
клич.
     џ подскочил.  ‚от оно!  Ќачалось!  џ  был  уверен,  что  это  подоспели
саксонские таны со своим ополчением и ударили на норманнов
     Ќо все обстоЯло иначе. Ќаши люди  предпринЯли вылазку из болот,  напали
на лагерь  Ђнсельма, подожгли несколько  палаток, угнали  лошадей т  отошли.
Љогда рассвело, все уже было кончено, а в лагере неприЯтелЯ царила суматоха.
Ќедурно, хотЯ  серьезного урона  врагам нападавшие  не нанесли.  ‚скоре  они
оправЯтсЯ и опЯть двинутсЯ штурмовать башню •эрварда.
     џ обошел посты, проверил запасы продовольствиЯ, и мне стало не по себе.
Ќо виду Я не подал. Љогда рыжаЯ  ќйвота позвала менЯ к столу, Я держалсЯ как
ни в чем ни бывало и даже ущипнул красотку.
     Ћказалось все гораздо  проще. Џросто наши люди из болот сделали вылазку
на лагерь  Ђнсельма, подожгли несколько палаток, угнали лошадей и отступили.
Љогда  совсем  рассвело,  их  уже  не было,  а  в лагере  неприЯтелЯ  царила
суматоха. Ќо и то хорошо.  •отЯ даже Я видел, что серьезного урона набезчики
нашим врагам не нанесли. € Я понимал, что они скоро оправЯтсЯ и опЯть пойдут
на башню •эрварда.
     Љогда Я обошел  посты и  проверил сколько  у нас осталось припасов, мне
стало как-то не по себе. Ќо  виду Я не показывал. Љогда рыжаЯ ќйвота позвала
менЯ завтракать, Я вышел как ни в чем ни бывало, даже подмигнул красотке. Ќо
она  по-прежнему  глЯдела  на  менЯ исподлобьЯ. џ  наблюдал,  как  она нежно
ухаживает за  своим  мужем. ѓоворЯт он  недавно был ранен,  но  уже  шел  на
поправку,  а во времЯ вчерашнего штурма,  даже помогал лить масло с башни. ‚
том, что этот парень  уже вполне  в норме, Я понЯл, когда заметил, как они с
ќйвотой накрылись одеЯлом, а  вскоре по их движениЯм и стонам рыжей Я понЯл,
что они спариваютсЯ.  Ћбычное  дело. ‹юди живущие в тесноте часто  вынуждены
этим  заниматьсЯ при посторонних. Ќо сейчас  это  почему-то  менЯ разозлило.
—тобы сказал муженек этой девки,  еслибы Я поведал ему, как силком  взЯл его
красотку и она, как бы ни сопротивлЯлась поначалу, потом всеже обмЯкла и так
же постанывала подо мной.
     Ќо  ќйвота  мне была сейчас ни к  чему -  Я хотел ѓиту. Џорасспросив, Я
узнал,  что она  о чем-то толкует с “трэдом  в верхнем покое -  отгороженном
ширмой пространстве неподалеку от лестницы, ведущей на смотровую площадку.
     ‘емЯ  дьЯвола! џ почувствовал  настоЯщий  укол ревности.  € почему  это
“трэда, а не менЯ она пригласила длЯ совета?
     Ќо едва Я подошел к ним, как ѓита учтиво указала мне на скамью у стены,
где  уже сидел ее солдат. €шь, простой воин, а ведет себЯ  как гордый тан  -
лишь  чуть подвинулсЯ, уступаЯ место. ѓита сидела  на лежанке, а по сути  на
накрытом  шкурой  ворохе соломы. ќх, когда Я  введу ее в ”елинг, у нее будет
настоЯщее  деревЯнное ложе  с  перинами  из пуха и  сухих ароматных  трав, с
возвышением у изголовьЯ и меховым пологом, за которым мы сможем  уединЯтьсЯ.
€бо  только высокородные  имеют  право  сплетатьсЯ в объЯтьЯх в  стороне  от
посторонних глаз.
     ’олько  представил, как разомкну  ножки  этой  серебристой красавицы, и
плоть моЯ  так и подскочила. џ даже заерзал  на лавке. Ќе будь тут “трэда, Я
бы  и  на лежанку  ее  уложил. —то-то  виделось  мне  за  ее спокойствием  и
холодностью, некое потаенное пламЯ, какого мне так хотелось коснутьсЯ...
     - ‚ы уже были у Ћлдриха, сэр •орса?
     …е вопрос заставил менЯ очнутьсЯ от мечтаний. Ћна спросила, не глЯдЯ на
менЯ.  ‘идела  сжавшись, куталась  в накидку. ‚ башне  и в самом  деле  было
холодно,  дрова  и хворост приходилось  экономить. Ђх, позволила бы она  мне
себЯ согреть...
     - —то?  -  переспросил Я, ибо думаЯ  о  своем, не  сразу и  уловил суть
вопроса.
     ѓита поЯснила:
     - Њальчик все времЯ бредит. Ќо едва очнетсЯ, сразу зовет вас.
     Ћна, должно  быть, ожидала, что Я  тотчас  пойду к сыну. ‚место этого Я
поинтересовалсЯ, о чем они беседуют с “трэдом.
     ’еперь  в разговор  вступил  солдат. ‘егоднЯ уже Ясно, сказал он,  что,
сколько бы мы  не храбрились, долго  продержатьсЯ в ’ауэр ‚ейк не удастсЯ. ‚
ответ на мое возражение, что болотные люди и впредь  станут помогать нам, он
только махнул  рукой. ”энлендцы неважные воины, а люди Ђнсельма теперь будут
настороже. ‚добавок с  башни заметили,  что  люди  аббата  валЯт  деревьЯ и,
похоже, намерены изготовить таран. Ћн, “трэд, считает, что необходимо что-то
предпринЯть, пока не поздно.
     -  €  что ты предлагаешь?  - с  издевкой  спросил  Я. “ж не  думает это
простолюдин, что найдет выход, там где терЯюсь даже Я.
     “трэд задумчиво поскреб щетину на щеке.
     - ’о, что аббат Ђнсельм решилсЯ на такое самоуправство, Я объЯснЯю лишь
отсутствием нашего герефы ќдгара. Ђ пока...
     -  Џока мы должны  защищать леди ѓиту. €бо даже будь ќдгар Ђрмстронг  в
„энло,   врЯд  ли  бы  он  захотел  ссоритьсЯ  с  влиЯтельным  Ђнсельмом  из
Ѓэри-‘энт-ќдмунса. Ћн лижет сапоги норманнам,  пока мы... Ћ великий ‚одан! -
да о чем Я толкую? ђазве вы, миледи, уже не обращались  к нему за помощью? €
получили отказ.
     ѓита всЯ сжалась. ‚ид такой, словно вот-вот расплачетсЯ. Ќо сдержалась,
заговорила спокойно:
     - ќрл ќдгар отказалсЯ поддержать восставших,  ссылаЯсь на  свою присЯгу
королю. Ћднако и он отмечал, что преподобный Ђнсельм много себе позволЯет. €
он бы не допустил подобного, если бы осталсЯ в графстве.
     „алее говорил “трэд.
     - Љогда дела вынуждают шерифа уезжать, за все отвечает его  помощник. џ
немного знаю  этого парнЯ из  Ќориджа.  …го зовут  ђоб  де  —ени, и хоть  он
нормандец, но родилсЯ и вырос в „энло, и у него никогда не было столкновений
с  саксами. Џоэтому имеет смысл послать к  нему гонца с сообщением, что  тут
происходит,  и  уж  лучше  доверитьсЯ  его  суду,  чем   позволить  Ђнсельму
разделатьсЯ с нами.
     џ стал уверЯть, что ни один нормандец не станет защищать саксов. Ќо эти
двое не больно-то  слушали менЯ,  и тогда  Я  сказал, что  если  уж посылать
гонца,  то лучше к саксонским танам, каких уже должен был предупредить  отец
Њартин. € вообще зрЯ мы отпустили свЯщенника.
     -  „а зрЯ, -  неожиданно  сказала ѓита. “стало и обречено  вздохнула. -
…слибы отец Њартин  был  здесь, все можно  было  решить куда  проще. ‚ы ведь
предлагали мне стать вашей женой, •орса.  € еслибы свЯщенник обвенчал нас...
Ќо уже нечего не поделаешь.
     Љак спокойно и равнодушно она это сказала. Ђ у менЯ  даже пересохло  во
рту. Љонечно если бы леди  ѓита  стала моей  венчанной женой,  Ђнсельм бы не
имел на нее прав как опекун. ‚ лучшем  случае он мог бы только судитьсЯ, что
она вышла замуж без его одобрениЯ. Ќо тогда его попытка выступить против нас
с  оружием выглЯдела  бы  противозаконной. Ђ Я  бы  так сразу  получил жену,
котораЯ поднЯла бы мой престиж в глазах саксов. Ќо какого дьЯвола!
     €  Я сказал, что мы и  так можем  объЯвить  нормандскому  попу, что уже
стали  мужем  и женой по  старому  датскому  праву.  Ќо ѓита  лишь  печально
улыбнулась. Ќет, по  нормандским  законам этот брак не будет признан и право
распорЯжатьсЯ ее судьбой по-прежнему останетсЯ у Ђнсельма.
     Ћни опЯть говорили об отправке гонца.  Љак, когда ’ауэр ‚ейк в  кольце?
Ќо  оказалось, “трэд готов взЯтьсЯ за это, и у  него даже все продуманно. Ћн
говорил,  что спуститсЯ  по веревке  в воду,  доберетсЯ  вплавь до берега, а
далее  постараетсЯ  проскользнуть   сквозь  лагерь   осаждающих  и  от  туда
проберетсЯ к  ближайшей  саксонской  усадьбе,  где  позаимствует  лошадь, на
которой  рассчитывает  поскакать  к помощнику  шерифа в Ќоридж.  €  хотЯ это
трудно  и  небезопасно, но “трэд рассчитывает проделать  все, когда настанет
ночь.  …сли  же  его  схватЯт... —тож,  Ђнсельму  ведь известно,  что  “трэд
считаетсЯ человеком леди ђиган из Ќезерби, и он  на это будет упирать. џкобы
“трэд  сам  приехал  в  ’ауэр  ‚ейк,  чтобы  убедить  леди  ѓиту  прекратить
сопротивление, но оказалсЯ заперт в башне,  когда  ее оцепили аббат с людьми
королЯ.
     -  Ѓудет  лучше, если ты скажешь, что это Я захватил леди ѓиту, и от ее
имени разжигаю мЯтеж, - неожиданно длЯ  себЯ самого предложил  Я.  -  ’ак ты
сможешь  выдать  себЯ  за  поверенного  ѓиты,  которого  Якобы она послала с
подобным донесением, а заодно отведешь гнев Ђнсельма от самой девушки. Џусть
уж лучше думает, что она тут ни при чем, а всем заправлЯет •орса из ”елинга.
     “трэд  взглЯнул  на  менЯ и его  глаза неожиданно  потеплели.  Ќо  этот
простолюдин мало интересовал менЯ. „ругое дело - ѓита.  Ќи  одна из моих жен
не дарила  мне столь восхищенных взглЯдов.  € Я испытал некоторое  смущение,
чувство, которое мне, в общем-то, не было  присуще. Џотому, не знаЯ, что еще
сказать, в конец растерЯлсЯ и ушел.
     Ќикогда не думал, что  взглЯд прекрасных глаз  способен так всколыхнуть
душу. Љонечно Я желал ее плотски, но именно  в  тот момент, когда  Я проЯвил
неожиданное великодушие, эта девушка с  волосами  цвета  льна и серебристыми
глазами  стала вдруг  дорога мне  необыкновенно.  € Я понЯл, что отныне  мне
нужно ее восхищение, преданность, ее  нежность.  ’еперь  Я просто не  мыслил
жизни без нее.
     ќти мысли не оставлЯли менЯ до самого вечера, когда мы стали готовить к
отправке  гонца.  Џришлось подождать,  пока  окончательно  стемнеет,  лагерь
норманнов наконец-то затих,  а туман стал гуще овсЯного киселЯ. „аже с верха
башни  Я  не мог разглЯдеть, как  “трэд опустилсЯ в воду  - раздалсЯ  только
легкий всплеск.
     џ  невольно поежилсЯ,  представив, что сейчас  чувствует воин в ледЯной
воде. ‚озможно, ему и впрЯмь удастсЯ прокрастьсЯ мимо лагерЯ норманнов, но в
глубине души Я был  не прочь, чтобы его схватили. ’огда “трэд будет вынужден
солгать, что ѓита  ‚ейк моЯ пленница,  и с этого  мгновениЯ наши имена будут
свЯзаны нераздельно.
     Ћна  и сейчас  была  здесь,  рЯдом,  на  башне, а  вокруг плыл туман. џ
отчаЯнно хотел коснутьсЯ ее, но сдерживалсЯ.
     - ѓита, - хрипло прошептал Я.
     Ћна приблизилась, в темноте Я чувствовал ее взглЯд.
     - џ никогда не забуду,  как вы хотели  спасти мое доброе имЯ.  € всегда
буду молитьсЯ за вас, •орса из ”елинга.
     џ притЯнул к ней руки.
     - •очу тебЯ...
     Ћна отступила.
     - Ћ, не назначайте цену своему великодушию.
     -  •орошо, - процедил  Я сквозь зубы. -  Ќо и вы не забывайте  о нем. €
помните, чем мне обЯзаны!
     ЏонЯл, что сказал не то, когда ѓита отпрЯнула.
     -  Њы  слишком  в опасном положении, сэр, - уже суше произнесла она,  -
чтобы иметь право на  "помните". € если все обойдетсЯ... —тож, пути ѓосподни
неисповедимы. Ђ пока, •орса, вам все же следует пойти навестить сына.
     ???
     Ќа следующий день туман  рассеЯлсЯ и неожиданно  засиЯло  солнце. Љогда
зимой начинаетсЯ  такое сиЯние, это всегда поднимает настроение.  Ћднако длЯ
нас  радости не  было. ‘  ’ауэр  ‚ейк мы смотрели на ведущую к башне дамбу и
понимали, что  люди Ђнсельма  готовы к решающему  штурму.  Ћни тащили таран,
огромное дерево, обструганное  и оббитое  на конце  железным "лбом", которое
покоилось на колесах, над  ним был  установлено деревЯнное прикрытие,  чтобы
наши  стрелы не  вредили тем,  кто будет толкать осадное сооружение. € когда
они  подкатили его  и его железный "лоб"  ударил в  ворота, показалось,  что
содрогнулась всЯ башнЯ.
     ‚  ’ауэр ‚ейк стоЯл  шум. ђжали кони, блеЯли козы, кричали люди. ‘квозь
этот  гул Я  еле смог  докричатьсЯ, чтобы  ворота  завалили изнутри тЯжелыми
предметами.  ‹ишь  когда  люди  занЯлись завалом,  Я поднЯлсЯ наверх.  “дары
тарана  сотрЯсали башню.  Ќаши воины стрелЯли сверху,  но  безрезультатно  -
прикрытие над  тараном предохранЯло  их от стрел и Я велел не их тратить без
толку.  Џриказалл  готовить  масло,  чертыхнулсЯ,  узнав,  что  оно  еще  не
достаточно  разогрето.  ЏроклЯтье,  о  чем  спрашиваетсЯ  ранее  думали  эти
остолопы? ‡начит пусть льют воду. € опЯть Я ругалсЯ, видЯ,  как навершие над
тараном защищает людей Ђнсельма от кипЯтка.
     „оски ворот уже трещали. ’аран откатывалсЯ и вновь ударЯл.
     -  Ђх  сейчас  бы  крюк! -  воскликнул  Ђльрик, глЯдЯ  вниз. Ќо тут  же
отскочил, когда рЯдом о каменный парапет чиркнула стрела.
     - Љрюк? -  рЯдом  оказалсЯ староста  –едрик. - ‚зглЯните, вон в воде  у
подножиЯ башни  полузатопленнаЯ лодка. “ нее есть Якорь. Ћн  может подойти в
качестве крюка?
     - ‘вЯтые кости! Ќу конечно.
     џ видел эту лодку, вернее ее нос, выступавший из темной воды. Ћт него в
воду уходила веревка. џ уже хотел отдать приказ, чтоб менЯ обвЯзали веревкой
и спустили, но сдержалсЯ. џ  был плохим пловцом, да и при  мысли о  холодной
воде брала оторопь. “ж лучше жар сражениЯ, чем холод подводной мглы.
     € Я крикнул Ђльрику:
     - ќто твоЯ идеЯ. „авай же, достань Якорь.
     ’аран  не унималсЯ. ‹ихорадочно спеша, мы обвЯзали  веревкой  Ђльрика и
стали  спускать.  ‚от  уж когда  светлый  день  ни к  чему. Ќорманны  тотчас
заметили Ђльрика, и полетели стрелы. Ћднако он невредимым достиг поверхности
воды и сразу же  нырнул. Ђ когда поЯвилсЯ на поверхности, в его руке уже был
Якорь. Ћн быстро срезал его ножом с крепкой веревки.
     ‹учники  не  прекращали  стрельбу  и  вода  вокруг молодого тана  так и
вспенивалась от них. Ћн  укрылсЯ за  носом  лодки, в которую сразу вонзилось
несколько оперенных стрел.
     - ЏроклЯтье! евелись, Ђльрик! ’ам ты у них как мишень на стрельбище!
     Њы тащили  изо всех сил,  молЯсь светлым  духам,  чтобы не  дали врагам
поразить Ђльрика или чтобы он ненароком не выронил Якорь.
     ‚  какой-то  миг среди людей, вцепившихсЯ в веревку,  Я заметил и  леди
ѓиту. Ћна тЯнула веревку наравне  со всеми. Ќо  вот  светлаЯ голова паренька
показалась над  парапетом и Я тут же вырвал у него  Якорь. € пока  другие, в
том числе и ѓита, вытаскивали мокрого бледного  Ђльрика на площадку башни, Я
уже  привЯзывал  Якорь  - крепкий, доброй норфолкской стали -  к  веревке из
скрученных ремней. Ђльрик, промокший, но упорный до конца, - вот, что значит
настоЯщий сакс! - уже был рЯдом, принЯлсЯ мне помогать.
     Ђ потом нам все же удалось подцепить Якорем таран. ’ут уж и вовсе стало
не до шуток - наши кости трещали от  натуги,  когда  мы. едва не  ложась  на
землю,  налегали  на  ремни. ’аран начал кренитьсЯ, а –едрик,  что  стоЯл  у
парапета  и  глЯдел  вниз, закричал, что  один из  воинов Ђнсельма  пытаетсЯ
перерубить  удерживающий  Якорь  жгут.  Ќо  так  просто  это  не  сделать  -
веревка-то толщиной в руку. € все же... Ќу еще! Ќавались!
     € мы сделали  это.  Њы опрокинули таран. ‹юди Ђнсельма попадали в воду,
кинулись назад.  Џри свете днЯ  были, как на ладони, и  мы  стрелЯли  в них,
разили, ликовали.
     ‚  тот  день у всех  было  приподнЯтое настроение.  ѓита лично  обнесла
каждого  чаркой  элЯ.  €нтересно,  отдыхает ли когда-нибудь эта девушка? €бо
если  она  не  сидела над раненными, то готовила  пищу или  молилась.  ’акаЯ
красиваЯ, хрупкаЯ и, вместе с тем, столь мужественнаЯ. ‚оистину  эта женщина
достойна стать супругой  такого воина  как  Я. Ќо одно менЯ озадачивало: чем
Яснее Я давал ей понЯть, какие у менЯ  насчет нее  планы, тем более она менЯ
сторонилась.  Ќу да  ладно уж. Њы все заперты в  ’ауэр  ‚ейк и она, рано или
поздно, поймет, что от своей судьбы никуда не детьсЯ.
     ???
     Ќо на следующий день все изменилось, как Я и предположить не мог.
     ‘  утра  мы узнали,  что люди Ђнсельма  готовЯт  новые  осадные орудиЯ.
‘колько  еще штурмов мы выдержим? ’ем более, что многие  считали ошибкой то,
что послушали менЯ и заперлись в башне. ‚ фэнах, говорили они,  у нас бы  по
крайней мере была бы свобода маневра.
     —тобы  не дать  людЯм окончательно  потерЯть веру в мои  полководческие
способности, Я собрал саксов и завел пламенную речь о свЯтости нашей борьбы.
Љаждый  должен помнить,  что  мы не просто  бунтовщики - наше  дело  правое,
вдобавок  мы  вступились  за  беззащитную  женщину.  €  если  удача  от  нас
отвернетсЯ, не следует страшитьсЯ смерти -  коль и  придетсЯ покинуть земную
юдоль, то мы прихватим с собой немало проклЯтых  норманнов и  нас воспоют  в
песнЯх, как и великого •эрварда!
     Њало-помалу мне все же удалось поднЯть боевой дух. Ѓыл у менЯ этот дар.
€  Я с наслаждением  видел, как вспыхивают  ненавистью глаза людей,  как они
потрЯсают оружием и напрЯгают мышцы.
     Ћкрик –едрика не  сразу и привлек их. Ќадо заметить, что старый  рив не
слушал мою речь, как раз был на башне в дозоре. Ђ  тут он  спустилсЯ, кричит
что-то, хватает то одного, то другого за плечи, что-то втолковывает. Ќаконец
он привлек  внимание  ѓиты,  Ђльрика,  те  поспешили  куда-то,  а  люди  уже
улыбались, передаваЯ друг другу известие. € Я понЯл в чем дело. Ћдин из моих
людей поЯснил возбужденно:
     - ‚ойско! –елое войско поЯвилось из фэнов, переполошив людей Ђнсельма.
     - ќто саксы?
     - Ќет, не похоже.
     - Ќеужто “трэд привел людей из Ќориджа?
     Њы все поспешили к бойницам.
     Ќа берегу озера  и  впрЯмь царило необычное оживление.  Ѓыло видно, что
воины  Ђнсельма  похватали оружие,  но  в бой вроде не  рвались. …ще бы,  их
окружила  целаЯ рать закованных в  броню  латников, пеших и конных,  и на их
копьЯх   развевались  флажки  с   каким-то  изображением.  џ  знал  об  этих
нормандских  штучках с  эмблемами, но  мне они не о чем не  говорили. Ћднако
вскоре Я понЯл, кто  привел людей. “знал  всадника в светлом плаще,  который
выделилсЯ из  толпы,  остановив лошадь  перед Ђнсельмом. ериф ќдгар. џ тихо
выругалсЯ.
     Ђ вокруг уже радостно кричали:
     - ќто Ђрмстронг! Ќаш герефа вернулсЯ!
     - ’еперь-то он наведет порЯдок!
     - ‘мотрите  и  “трэд с ним. …дет сюда,  улыбаетсЯ. •а! Љак часто  можно
увидеть улыбающимсЯ “трэда? ‡начит все в порЯдке.
     Љто-то из людей даже замахал в окно.
     - ќой! “трэд, сюда!
     ‘олдат уже  подъехал к башне, кричал, что можем выходить. Ќо Я не хотел
так просто  позволить  этому  Ђрмстронгу забрать у менЯ победу, и когда люди
кинулись вниз, опередил их, загородив проход.
     - ‚ы все наивные глупцы! Ќеужели вы  забыли, что наш шериф прежде всего
человек ѓенриха Ѓоклерка.  Ђ вы мЯтежники. ’ак неужели  вам будет радостнее,
если вас в цепи закует этот распрекрасный ќдгар, а не Ђнсельм из Ѓэри-‘энт?
     Ћни замЯлись, но тут вперед пробралсЯ –едрик.
     - Џобойтесь Ѓога, господин •орса! ‘ ќдгаром мой сын, а уж он бы не стал
завлекать нас в ловушку.
     - „а одурачен он, как и  все вы.  ќтот  Ђрмстронг - хитраЯ лиса.  ‚ы не
знаете его как Я.
     Ќо менЯ уже не  желали  слушать, рвались  наружу,  кто-то стал пытатьсЯ
растащить  завал под дверью. џ разозлилсЯ. Љак они смеют не подчинЯтьсЯ мне?
„аже выхватил секиру.
     - ЉлЯнусь всеми духами  этих мест,  что зарублю любого, кто  попытаетсЯ
открыть башню, пока не разберемсЯ во всем!
     €спугала  ли их моЯ угроза или сами решили узнать,  что их ждет, но они
отступили. –едрик даже поднЯлсЯ  к бойнице, стал переговариватьсЯ с сыном. џ
слышал каждое их слово, и что-то осело в моей душе.
     •итрец  Ђрмстронг действовал навернЯка.  …два он узнал о восстании, как
поспешил  к  королю и представил  все  дело так, что Ђнсельм  превратилсЯ  в
виновника  мЯтежа, доведшего людей до крайности своими притеснениЯчми. ериф
привел доказательства, и король дал ему полномочиЯ уладить тЯжбу на законном
основании.  „лЯ   этого  ќдгар   выкупил  у  ѓенриха  опекунские  права   на
несовершеннолетнюю девицу ѓиту ‚ейк.
     ЏроклЯтье! ќтот пес способен кому угодно заткнуть глотку своим золотом.
€ теперь он здесь - с опекунскими  правами на ѓиту  и  ее земли.  Ђнсельм же
отныне выглЯдит едва ли не разбойником, посЯгнувшим на чужую собственность и
пролившим кровь.
     Ќичего   не  скажешь,   дальнейшее   наше  сопротивление  выглЯдило  бы
глупостью. ‹юди радовались, что мерзавец-аббат будет наказан, а  их  госпожа
получила могущественного покровителЯ в лице эрла ќдгара.
     Ќо Я  то?  ‚ыходит,  менЯ  уже  не считают  достойным  защищать  внучку
•эрварда? „а если бы не Я, еще не известно, что бы с ней случилось.
     Ќо тут Я увидел  саму леди ѓиту. ‚первые за эти  дни она улыбалась. Ћна
не замечала ни менЯ, ни моего  взглЯда, а  в ее глазах светилось нетерпение.
Ћна торопила своих людей и сама рвалась прочь из  башни... ‘кажу только, что
Я следовал за ней, пока она направлЯлась туда, где по насыпи уже приближалсЯ
ее новый опекун.
     “ подножиЯ башни шериф сдержал конЯ, соскочил с него - и прЯмо к ней. “
менЯ мелькнула  мысль, что вот так  прЯмо  и заключит  ее в объЯтиЯ. Ћна  же
глЯдела  на  него во все глаза. —ертова  девка! Ћт менЯ все уклонЯлась, а  с
этим... Ћни стоЯли так близко, близко. •олодный солнечный  ветер развевал ее
волосы, а ќдгар в шлеме поверх хауберта?, смуглый  как сарацин, только глаза
синие, как небо в зимний день. € менЯ они не замечали,  хотЯ моЯ тень падала
на них.
     - Ќу вот нам и довелось снова свидетьсЯ, ѓита, - сказал ќдгар.
     ‘нова?
     Ћна улыбалась. € как улыбалась! Џросто сиЯла.
     - ‚ы спасли менЯ, спасли всех нас!
     Љровь ‚одана! Ћни говорили так, словно были давно знакомы.
     - џ много думал о тебе, ѓита. Ћтныне ты под моей защитой и...
     - џ так рада! - почти всхлипнула она.
     Ќе вытерпев, Я шагнул вперед.
     - ’ы просто купил ее,  шериф. Љупил на свое проклЯтое золото. Њы же  не
щадили себЯ, защищаЯ внучку •эрварда.
     Ќаконец-то он перевел на менЯ взглЯд. ‚ первый миг словно и не признал,
но потом скривил рот в усмешке.
     -  Ћ,  храбрый •орса. ‚от  бы  удивилсЯ, еслибы  тебЯ не было  там, где
заваруха.
     •орошо, что вмешалась ѓита. €наче бы Я...
     -  Њилорд ќдгар, прошу быть милостивым к людЯм, обагрившим свое  оружие
кровью, защищаЯ менЯ. ’ан •орса, тан Ђльрик...
     -  Љонечно,  Я  благодарю вас,  храбрые мужи,  что  вступились  за  мою
подопечную.  €  отныне   вы   можете   рассчитывать   на   мою  поддержку  и
покровительство.
     Ђ пошел он!.. ‚едет себЯ так словно он и не  нашего уже племени, не его
долг  стоЯть  горой  за  саксов. •отЯ  Я давно  знал,  что  ќдгар  Ђрмстронг
онорманившийсЯ сакс. € дивилсЯ, отчего вокруг  все так  восхвалЯют его -  не
сделавшего ни единого выпада мечом, не хлебнувшего вражеской крови. Ќет, что
хотите думайте, но по  мне победа полученнаЯ хитростью и подкупом никогда не
будет считатьсЯ достойной восхвалениЯ.
     ‚се вокруг ликовали, один Я оставалсЯ мрачен. Ћдно порадовало  - кислаЯ
физиономиЯ  Ђнсельма.  „а,  проклЯтому  попу  не  избежать   теперь  суда  и
значительного штрафа. џ не смог  удержатьсЯ, чтобы не сказать ему это. Ђббат
сидел на бревне, приготовленном  длЯ будущего  тарана, зЯбко куталсЯ в  свою
роскошную бархатную пелерину на меху.
     - Ќе строй из себЯ героЯ, •орса, - сухо сказал он. -  ’ы ведь не сделал
ничего, чтобы причислить себЯ к  таковым. € если бы зЯть королЯ не вступилсЯ
за  вас, видит  Ѓог, мы бы взЯли вашу цитадель, и ты  бы думал о  покаЯнии в
грехах, стоЯ под виселицей.
     ‘ейчас Ђнсельм был похож на бессильную старуху, котораЯ только и годна,
что ругатьсЯ. Ќо  кое-что в его речи менЯ озадачило. —то этот поп бормочет о
заступничестве  королевского зЯтЯ? ‚едь насколько Я  знал, зЯтем королЯ  был
какой-то граф Ђнжу, муж императрицы Њатильды. € какое ему дело до нас?
     Ћтвет Ђнсельма  менЯ  удивил. ЋказываетсЯ у ѓенриха  Ѓоклерка  есть еще
дочь, правда  незаконнорожденнаЯ, но  все же  его  плоть и  кровь.  ‡овут ее
Ѓэртрада ЌормандскаЯ и наш шериф ќдгар обручен с ней еще с прошлой зимы.
     -  €  он  пользуетсЯ своим  положением,  -  шипел  Ђнсельм,  косЯсь  на
стоЯвшего неподалеку  ќдгара.  - ђодич королЯ  - ха!  ‚ысоко  взлетел  сакс,
однако тому, кто так воспарил, больнее будет падать. € Я еще поглЯжу чем длЯ
него обернетсЯ желание  взЯть под опеку  девицу ѓиту  ‚ейк,  когда его женой
станет столь непростаЯ леди, как Ѓэртрада.
     џ ничего  не знал о нормандке Ѓэртраде. „а и плевать мне  было  на нее,
будь она хоть трижды королевским ублюдком. ѓлавное мне более не грозит то, о
чем  Я подозревал,  глЯдЯ  на ќдгара и  ѓиту. Ќичего  меж ними  не будет.  Ђ
значит... € Я твердо решил не тЯнуть и  при первой же  возможности попросить
руки леди ѓиты у ее опекуна. € пусть только  попробует мне отказать - ведь Я
отстоЯл жизнь и свободу его подопечной!
     Џожалуй, Я даже готов предстать вместе с нею перед алтарем.  ђазве  она
того не стоит?
     ???
     Ѓыло решено, что часть людей шерифа  отправитсЯ сопровождать Ђнсельма в
Ќоридж длЯ разбирательства, часть займетсЯ приведением в порЯдок ’ауэр ‚ейк,
а  остальные отправЯтсЯ  в Ќезерби.  —то  касаетсЯ ѓиты,  то и  разговора не
возникало, что она вернетсЯ в ‘вЯтую •ильду. †енский монастырь  не место длЯ
мЯтежницы. ќтоменЯ обрадовало - Я уже  ломал голову,  как бы поскорее решить
вопрос с женитьбой, пока ќдгар не увез девушку.
     Џока суть да дело, шериф  принЯл предложение  Ђльрика отправитьсЯ в его
бург  Ќьюторп  передохнуть, а  заодно  и  отметить  благополучное завершение
событий. Ђльрик  рвалсЯ  к своей  жене  ќлдре, потому и  поскакал вперед под
предлогом того, что ему необходимо отдать распорЯжениЯ длЯ приема гостей.
     џ все времЯ держалсЯ вблизи ѓиты. € удивительно  - теперь она стала  со
мной куда приветливее,  чем  прежде,  улыбка играла  на  ее лице,  и у  менЯ
мелькнула мысль - а не попытатьсЯ ли мне прЯмо сейчас обратитьсЯ к шерифу за
разрешением на брук с нею.
     € тем не менее что-то менЯ останавливало. ‘корей всего то, что Я не был
уверен, что получу согласие самой невесты. „аже в ’ауэр ‚ейк моЯ уверенность
была  гораздо крепче. ‚добавок мне очень  не  нравилось, как ќдгар Ђрмстронг
глЯдит  на ѓиту. Ќе следовало бы опекуну так заглЯдыватьсЯ  на подопечную. ‚
этом взглЯде горело неприкрытое желание.  Ќеужто  ты  забыл, с кем  обручен,
красавчик ќдгар?
     “лучив момент,  Я  так  и  сказал ѓите,  что  помочь ей ќдгар смог лишь
потому, что помолвлен с дочкой королЯ. Ћна не выразила изумление, но заметно
погрустнела. Ћднако тут  же взЯла себЯ в руки, сказав,  что знала о помолвке
шерифа еще с ђождества.
     …е ответ заставил менЯ призадуматьсЯ. Ћткуда бы это девице, пребывавшей
вдали от мира, в закрытой длЯ всех обители, знать о том, о чем не ведали мы,
саксонские таны, пировавшие в праздник йолЯ в усадьбе герефы ќдгара?
     Ќе покидало  менЯ и смутное беспокойство - где Я мог видеть ѓиту ранее?
€ вдруг  мне смутно увиделось... ‘ветловолосаЯ девушка спускаетсЯ по сходнЯм
в бурге Ќезерби... Њое воспоминаниЯ той хмельной ночи. Џоначалу Я не поверил
себе,  но  воспоминание становилось все отчетливее. Ќеужели ѓита  побывала у
шерифа  в Ќезерби во  времЯ  йолЯ?  €  все  те  слухи, что  ќдгар  во  времЯ
празднеств посещала  некаЯ леди, с которой он провел ночь?.. џ запретил себе
об этом думать.
     ѓита  подошла ко  мне, справилась, заберу ли Я Ћлдриха из  башни сейчас
или же  пришлю  за ним  позже. Ќо менЯ  сейчас волновали совсем  иные мысли.
†изни мальчишки ничего  не  угрожало, он поправлЯетсЯ, так  чего  мне о  нем
сейчас думать? Џришлю, когда будет в состоЯнии сесть на лошадь.
     ‚ыслушав менЯ,  ѓита утвердительно кивнула.  ‘казала, что так и  впрЯмь
будет  лучше  и за  Ћлдрихом здесь будет надлежащий уход. џ же вместо ответа
неожиданно спросил, не мог ли видеть ее ранее в бурге Ќезерби?
     Ћна так побледнела, что Я  понЯл  -  не ошибаюсь. Ђ ее невнЯтный ответ,
дескать ей  неведомо  о  чем Я,  не заставил менЯ усомнитьсЯ в  правильности
догадки. люха! ‚нучка  великого •эрварда - и  всего лишь  продажнаЯ  девка,
заплатившаЯ герефе телом, чтобы он взЯлсЯ ее защищать.
     Ќо  Я  ничего  ей не сказал. Ѓолее  то