ческой жрицы. € она улыбалась.
     - ”эны поднЯлись!
     ???
     Ќа  ђождество  в монастыре  ‘вЯтой  •ильды всегда бывало весело.  ‘тены
украшались  ветками  омелы,  падуба,  вечнозеленого  остролиста  с  красными
Ягодами.   Џриходили   дети   и  пели  рождественские  кэролы,?  а  монахини
подготавливали  длЯ них постановку  микралей.?? Џотом  ЯвлЯлись  рЯженные  и
начиналось ђождество - праздник, когда весь мир ликует и люди ждут перемен к
лучшему, строЯт планы, гадают. €, конечно, веселЯтсЯ.
     џ же сидела у огнЯ  в  старой  башне  •эрварда, глЯдела,  как пробегают
Язычки  пламени по свЯточному полену,  ощущала  голод, тоску... и страх. ‚сЯ
моЯ жизнь, так заботливо предопределеннаЯ родителЯми, спокойное и  безбедное
существование  в  обители  -  все  исчезло  в  один  миг,  когда Я вышла  из
монастырЯ, шагнула в туман и тьму зимней ночи.
     ‚  семнадцать  лет многие  мечтают  о  переменах.  Ќо в моей жизни  все
изменилось  так  круто,  что единственное,  чего Я теперь страстно  желала -
вновь  оказатьсЯ под  защитой  стен  обители. ‚едь  Я любила  книги,  любила
размеренный уклад монастырЯ, уверенность, что у менЯ, слабой женщины, всегда
будет  стол и кров,  и забота  сестер-бенедиктинок.  џ так Ясно ранее видела
свой жизненный путь:  Я  стану ученой,  мудрой и  уважаемой  монахиней, буду
молитьсЯ   о  грешниках,  лечить  больных,  вникать   в  дела  монастырского
хозЯйства. € однажды стану аббатисой. € вот теперь все рухнуло.
     - Ђlea jacta est,??? - порой повторЯла Я обречено.
     ђив –едрик  спрашивал,  что означает эта фраза, но Я молчала. Џонимала,
что судьба моЯ решилась без моей воли, и была растерЯнна.
     Џосле бойни  у  башни  •эрварда, не могло быть  речи, что  Я вернусь  в
монастырь. џ и не успевала уже, да  и была слишком потрЯсена  случившимсЯ. Ђ
потом  настало светлое  ђождество, и  на менЯ  опустилась  тоска. џ не могла
вернутьсЯ  к  прежнему  укладу жизни,  так как понимала,  что, вернувшись  в
обитель, врЯд ли отделаюсь розгами или отсидкой в карцере. Џорой Я думала об
Ћтилии, гадала, как она объЯснила сестрам мое исчезновение и чем это длЯ нее
обернулось. € еще Я понимала,  что  весть о мЯтеже  уже дошла  до обители, и
всем стало Ясно, что Я примкнула к восставшим. Џоэтому, надумай Я вернутьсЯ,
менЯ тут  же отправили к опекуну, аббату Ђнсельму. Ђ об этом мне  и подумать
было страшно. ‚от и выходило - жребий брошен.
     Џосле  эйфории  победы  над людьми  “ло, моих  крестьЯн  тоже  охватила
растерЯнность.  “  нас  было  двенадцать  дней  Ѓожьего  перемириЯ,  но  все
понимали, что потом вновь будет пролита  кровь. ‚едь через  фэны  уже  дошла
весть,  что аббат Ђнсельм  послал отрЯды  в  наш  край,  они  пока не идут в
наступление,   но  занимают  все  соседние  городки  и  крепости,  подкупают
проводников  из  местных  жителей. –едрик, правда, хорохорилсЯ, говорил, что
фэны всегда служили надежным убежищем саксам. Ќо со времен последнего мЯтежа
прошло немало времени и тропы на болотах стали известны и норманнам. Џоэтому
мы понимали, что рано или поздно люди Ђнсельма нагрЯнут в ’ауэр-‚ейк.
     Њне было страшно. Ќо, вместе с  тем, Я понимала, что аббат был не прав,
обрекаЯ людей на голод  и  тем самым  словно подтолкнув к  мЯтежу.  Ђ за эти
несколько  дней Я узнала в какой  нищете жили мои крестьЯне.  Њы ели  только
угрей, а  когда  похолодало и болота  промерзли,  и их не стало.  ‹уковицы и
сыраЯ  вода, да еще лепешки из грубой муки - вот все чем мы могли попировать
на это ђождество. € каждый  день Я просыпалась под  звуки скрежета каменного
пестика,  каким  стараЯ  ’руда  толкла  в ступе  горсть  муки.  €  это  были
единственные звуки  в тиши холодных фэнов, если не считать отдаленных ударов
молота в кузнице - мой кузнец Ђбба ковал оружие длЯ повстанцев.
     ‚озвращаЯсь после обхода округи, старый рив становилсЯ словоохотлив. Ћн
принималсЯ   обсуждать   наше  положение,  пыталсЯ  даже  искать  оправдЯниЯ
действиЯм  саксов. Џо его словам, не случилось  ничего особенного. ЉрестьЯне
защитили свою молодую госпожу от домогательств похотливого мерзавца  - вот и
все. „а за это сам опекун девушки должен их нагшрадить!
     џ терЯла терпение. ‚оистину,  наивность  этих  людей была потрЯсающа! €
однажды Я не выдержала.
     - џ поеду к шерифу ќдгару, - сказала Я, и мне даже стало легче.
     ‚се вокруг оживились. “трэд тут же собралсЯ в дорогу.
     - ‚ернусь через два днЯ.
     Ћн улыбалсЯ.
     - ‘амое времЯ будет, если мы попадем к герефе в конце йолЯ. ‚едь йоль -
грубый мужской обычай. ‹учше бы вам его не видеть.
     € он  уехал предупредить  шерифа.  џ  же...  Џодумать страшно!  - Я еду
предлагать руку  и  сердце мужчине, которого совсем  не знаю.  —то,  если он
попросту  рассмеетсЯ  мне  в лицо? €ли  велит  схватить менЯ -  мЯтежницу из
фэнов? Ќу, а если все получитсЯ и он решит, что Я подходЯщаЯ невеста?..
     ‚се вокруг  не сомневались,  что  так  и  будет.  Џостепенно  и  во мне
поЯвилась надежда. —ем Я не подхожу ќдгару? џ молода, хорошего рода, богата.
Џоследнее  имело наиважнейшее значение. ‚едь Я еду по сути заключать брачную
сделку, а  совершать сделки Я научилась  еще в монастыре.  €  Я  внимательно
выслушивала отчеты  –едрика о  своих землЯх,  а  сама все  расспрашивала  об
ќдгаре  Ђрмстронеге. Њне нужно было  знать  этого человека,  знать, что  его
интересует. „а и когда еще  Я  могла дать волю своему любопытству,  получить
ответы на вопросы, какие носила в душе.
     Ќо рив –едрик видел в нашем союзе только деловые  стороны. € уточнЯл, о
чем  мне  надо говорить  с  герефой:  о прекрасных лугах и  выгонах  в  моих
владениЯх, о стадах овец, о дороге, котораЯ ведет через фэны.
     Ќо  помимо разговоров  с –едриком, менЯ кое в  чем просвещала и ќйвота.
ќта Яблочно-сдобнаЯ  златокудраЯ красотка  знала толк в мужчинах... и как их
прельщать. € вот, когда мы перед сном жевали сухие лепешки, она доверительно
рассказывала мне, как вести себЯ с женихом, как глЯнуть,  как отвести глаза,
когда улыбнутьсЯ.
     -  €  не  пугайтесь,  госпожа,  если он захочет  пощупать  вас  руками.
Љонечно,  в обители  вам  внушали,  что это  грех.  Ќо  ведь  ѓосподь создал
женщину,  чтобы  дать  усладу  мужчине.  Ђ  ласки мужчин...  - она  протЯжно
вздыхала, улыбалась.  - ‚ы  не  должны этого  боЯтьсЯ. „айте  подержатьсЯ за
себЯ. Ђ  это  он непременно  захочет. ‚ы ведь, что  феЯ, только во плоти.  €
пусть  уж  он ощутит, что  ему предлагают. •уденькаЯ вы только, право...  Ќо
грудь  у вас  округлаЯ, красиваЯ.  Ћ, миледи, вы не сердитесь на менЯ за эти
речи?
     џ старалась сдерживать себЯ. ‚едь если Я уж решилась... Љ  тому  же мне
самой  было так  интересно,  у менЯ даже  в горле пересыхало. ќдгар коснетсЯ
менЯ... “ менЯ красиваЯ грудь...
     - Џродолжай, - спокойно кивала Я.
     -  ‚ас в ‘вЯтой  •ильде  этому  не учили, -  с деловым  видом  говорила
ќйвота.- ’ак вот,  что Я скажу -  женщине счастье, когда ее  хотЯт.  ’олько,
упаси Ѓоже, не вырывайтесь. €наче он решит, что вы строптивица, а мужчины не
любЯт таких. Ѓудьте с ним покорной, ласковой.
     -  Ќо  если  он...-  Я  начинала  запинатьсЯ.  - ...  …сли  он  захочет
обесчестить менЯ?
     - Ћбесчестить? - фыркала ќйвота. - —то такое честь? Ќечто у нас в лоне?
€ если  он  захочет опробовать  вас... обесчестить, как вы это называете, то
скажу, что это даже к лучшему. ‚едь  не посмеет же он бросить  вас потом! ‚ы
ведь не его двороваЯ  рабынЯ, вы - внучка •эрварда и самаЯ настоЯщаЯ леди. Ђ
уж как он ласков...
     - Ћткуда ты знаешь?
     џ даже сердилась. Ќеужели эта девка и мой будущий муж...
     ќйвота смеЯлась, уходила от ответа. ‚новь начинала поучать  менЯ. Џорой
Я спрашивала себЯ - следует ли мне  ее слушать? Ќо мне нравилось ее слушать.
„а и у кого еще Я могла спросить об этом? Ќе у –едрика же.
     "‹юбовь - это война, в ней нет места трусам.
     Љогда ее знамена взмывают вверх, герои готовЯтсЯ к бою".
     Љак  же  теперь  Я  понимала  эти  строки  из  ЋвидиЯ! €бо  как  бы  ни
рассчитывали на менЯ мои люди, но  им  никогда не удалось бы  уговорить менЯ
пойти с подобным предложением к ќдгару, если бы Я сама не захотела этого, не
захотела испытать свой шанс  добитьсЯ  его. ЋказываетсЯ Я любила его, только
страшилась себе признатьсЯ в  этом. Ќо теперь Я словно прозрела. Њое чувство
удивлЯло  и  радовало менЯ. €  теперь  Я стану  женой того, кого люблю. ‘ама
судьба подвела менЯ к этому.
     Љ вечеру второго днЯ вернулсЯ “трэд.
     - Њы можем ехать, - сказал он. - € чем скорее, тем лучше. ‚ округе идет
движение,  в „аунхем прибыли вооруженные люди Ђнсельма, поговаривают, что  и
сам он прибудет, когда  закончатсЯ празднества. Ђ  эрл ќдгар сейчас пирует у
себЯ в усадьбе. •орошо пирует, - усмехнулсЯ “трэд. - Ќо Я переговорил с леди
ђиган, объЯснил, что у нас важное дело к шерифу.
     ‚ этот вечер  ќйвота  нагрела  мне воды, и хотЯ в башне было холодно, Я
тщательно  выкупалась  и  как следует  вымыла  голову.  ‘тараЯ  ’руда  долго
расчесывала мои волосы.
     -  ‘ловно  серебристаЯ  прЯжа, клЯнусь былой невинностью. ЌавернЯка эрл
ќдгар попадет в ваши волосы, словно в силки.
     Њне были  приЯтны подобные речи. €  Я уже  не сомневалась, что  добьюсь
своего.
     Ќа другой день  мы  тронулись  в  путь.  Ќа  мне было  мое монастырское
одеЯние,  которое  старательно выстирали и  выгладили.  Њестный кузнец  Ђбба
подарил  мне специально сделанную прЯжку  длЯ ворота, а вдова  изготовлЯвшаЯ
плащи из шкур, подбила мою пелерину полосками меха выдры.  џ ехала к ќдгару,
как невеста,  и  менЯ  провожала  целаЯ  свита. Ћднако  выходить за  пределы
фэнленда они не решились. Ћстались  у границы моей земли близ церкви ‘вЯтого
„унстана, махали руками,  благословлЯли.  Ћтец Њартин уже знал  в чем дело и
тоже благословил менЯ. Њы вновь одолжили у  него его бурую кобылку, а  “трэд
ехал на гнедой лошади  одного из убитых  людей “ло. Џо дороге он рассказывал
мне о замке, какой  строил  шериф, - ѓронвуд-Љастле - о том, что новый замок
будет чем-то невиданным в наших краЯх, что  там трудЯтсЯ  сотни людей и даже
мои сервы порой подрабатывают там.
     Љ ѓронвуду  мы подъехали, далеко за полдень. ‡десь решено было  сделать
остановку. Џо правде сказать,  Я  в ней  очень нуждалась.  џ  не  была такой
наездницей, как “трэд, и спина, ноги и седалище у менЯ отчаЯнно ныли.
     Љое как выбравшись из седла, Я устроилась на обрубке бревна и принЯлась
жевать свою лепешку.  “трэд раздобыл где-то миску каши, которую Я проглотила
с жадностью - ведь в последнее времЯ Я отчаЯнно голодала.  ЌастоЯщей сытости
не наступило, но голод уже не  так донимал менЯ, и Я стала слушать  рассказы
моего  спутника  о том, что работников на строительстве неплохо  содержат, и
те, кто  осталсЯ тут  на  зиму, живут припеваючи.  „а и работы еще непочатый
край - вон с каким размахом взЯлсЯ за дело шериф.
     ЏрЯмо передо  мной высилась  начатаЯ  башнЯ - главное строение будущего
замка. Џо  местной традиции она возводилась шестиугольной, стоЯла на  мощном
фундаменте  с  подвальными  помещениЯми,  а  ввысь  футов  на  тридцать  уже
поднималась гладкими стенами из известнЯка. Џервый этаж был по сути закончен
и  была  выстроена  красиваЯ  полукруглаЯ арка  главного  входа,  украшеннаЯ
узорчатым архивольтом? с  резными  колонами  по  бокам.  Ќо, если  судить по
заготовленным материалам  -  тесаный  камень,  бревна, доски,  веревки,  все
уложенное  аккуратными штабелЯми, - до завершениЯ работ еще далеко. Ђ вокруг
высились гигантские рЯды возводимых стен с выступающими башнЯми и верхние их
краЯ, как и  донжона, были покрыты  сеном  и навозом, дабы уберечь от мороза
еще свежий раствор.
     Љ нам с “трэдом приблизилсЯ хорошо одетый молодой мужчина, угостил менЯ
рождественскими круглыми прЯниками.
     - ѓде ты отыскал такое чудо,  “трэд? - говорил он улыбаЯсь и в его речи
слышалсЯ легкий иноземный акцент. - ЌастоЯщаЯ серебристаЯ феЯ из тумана.
     џ смущалась от его откровенного заигрываниЯ,  хотЯ и говорила себе, что
следует научитьсЯ не боЯтьсЯ мужчин.  „а  и “трэд держалсЯ с ним приветливо,
представил мне его,  как ‘аймона ”ранцуза  - главного мастера на стройке.  џ
стала расспрашивать его о работах. Ћн удивилсЯ.
     - Ђ вас это интересует?
     Љонечно, раз Я  собираюсь  стать  тут госпожой. Ќо  ему-то Я  этого  не
сказала. Ќо  ‘аймону  польстило мое внимание и  он  охотно  стал  объЯснЯть.
‘троительные работы  всегда замирают за месЯц  до ђождества, ибо построенные
зимой стены  обычно разваливаютсЯ. € дело даже  не в холодах,  а в том,  что
раствору  требуетсЯ несколько  месЯцев,  чтобы как  следует  осесть и зимний
перерыв  дает такую возможность. €наче нижние рЯды кладки, в которых раствор
еще не затвердел,  не выдержат огромного веса  верхних и деформируютсЯ. Ќу а
пока  каменщики  заготовлЯют  блоки на следующий  сезон,  делают  деревЯнные
заготовки.
     ќтот парень был Явно влюблен в свое дело и Я невольно заслушалась. „а и
вокруг  царила  такаЯ   добраЯ,   праздничнаЯ  атмосфера.  џ  видела  домики
строителей,   украшенные  рождественским  плющом,  видела   весело  играющих
ребЯтишек,  слышала  запахи стрЯпни. ‡десь  царили  самые, что  ни на  есть,
рождественские  настроениЯ  и никто из этих  людей не знал,  что севернее, в
фэнах,  назревает мЯтеж  и Я  по сути  ЯвлЯюсь  его главой.  „аже мое имЯ им
ничего  не говорило, они просто поздравили  менЯ  с  ђождеством  и  пожелали
счастливого пути.
     …сли   от   ѓронвуда  Я  уехала  умиротвореннаЯ,  то  с   каждой  милей
приближавшей нас  к Ќезерби, менЯ вновь охватывал страх. џ то и дело просила
помощи у всех свЯтых, жизнеописаниЯ которых учила все эти годы.
     “трэд тоже волновалсЯ, но пыталсЯ бодритьсЯ.
     - ‚зглЯните вокруг, миледи. Љакие тут тучные  нивы, какие  густые рощи.
…сли малость повезет... -  он тут же поправилсЯ: - …сли ѓосподь  поможет, то
все это вскорости станет вашим.
     ‘олнце  уже висело  над горизонтом - морозное, багрЯное,  разливавшеесЯ
Яркими   полосами   среди   лиловых   облаков.   ‚округ  лежали  бескрайние,
припорошенные выпавшим после  ђождества  снегом, чистые полЯ. ’о  тут то там
светились огоньки жилищ, к небу  тЯнулись струйки фиолетового дыма. ‚ другое
времЯ  мне  бы понравилась эта  картина, но сейчас этот ничем  не нарушаемый
покой  только  раздражал.  Ѓудь  сейчас бурЯ, ветер,  снег -  это бы  больше
соответствовало тому, что Я испытывала. €  когда “трэд  указал кнутовищем на
деревЯнные частоколы у реки и заЯвил, что это Ќезерби, Я даже заколебалась -
не повернуть ли назад?
     "‹юбовь - это война, и в ней нет места трусам".
     Ђ Я ехала боротьсЯ за свою любовь. € гордо вскинула голову.
     ‚о  дворе бурга Ќезерби горели  огни, суетились слуги. “трэд спешилсЯ и
помог  мне  слезть с седла. џ пошатнулась - от  долгой  езды верхом все тело
онемело. € еще Я слышала ароматы кухни и понЯла, что вновь голодна.
     ђасспросив у челЯдинцев о леди ђиган,  “трэд повел менЯ  в  сторону  от
главных  построек, туда, где возвышалась кухнЯ. Ќад ее пирамидальной кровлей
поднималсЯ густой дым.
     - Џогоди,  “трэд.  ‡ачем нам  эта леди  ђиган? Њне  нужно  свидетьсЯ  с
шерифом.
     “трэд замЯлсЯ, почесал щеку концом кнутовища.
     - „ело в том... ‚ общем йоль принЯто отмечать  одним  мужчинам. …сли же
там поЯвитсЯ женщина, могут подумать о... ќ-э...
     Ћн мЯлсЯ, а Я начала сердитьсЯ.
     - ѓовори во  имЯ  всего  свЯтого!  …сли  что-то  не так, то Я вообще не
понимаю зачем мы приехали.
     - ‹адно, - он махнул рукой. - ‚се равно  иного  выхода  у  нас  нет. Ќо
сперва Я все же сведу  вас с леди ђиган, а уж она разберетсЯ, как быть. ‚едь
Я говорил ей о вас.
     ‹еди ђиган - женщина котораЯ живет в доме эрла ќдгара, как его хозЯйка.
Џочему? ‚едь она  всего-навсего вдова его брата. ЃесплоднаЯ  вдова, а значит
не заслуживающаЯ уважениЯ женщина, не исполнившаЯ своего основного долга, не
родившаЯ мужу наследника. Ќо “трэд говорил о ней с  почтением и, получалось,
моЯ судьба зависела от нее. џ уже испытывала неприЯзнь к этой женщине,  даже
тайно ревновала. —то нашел в ней ќдгар, раз оставил при себе и дал все права
хозЯйки?
     Ћднако  увидев  леди  ђиган, Я  успокоилась. ќта  женщина была  стара и
некрасива. Ќо это была настоЯщаЯ дама. „аже  настоЯтельница Ѓриджит не умела
держатьсЯ с  таким достоинством.  ‹еди ђиган же стоЯла среди кухонной суеты,
как королева. ЉрепкаЯ,  надменнаЯ, властно  отдававшаЯ  указы. ‚округ чадили
огни, что-то готовилось,  повара проносили на вертелах огромные туши, тут же
разделывали мЯсо, толкли в  ступах,  громыхали котлами и сковородами. € всем
тут управлЯла  эта некрасиваЯ толстуха. Ќо как  она была одета! Ќа ней  было
синее  суконное платье, с  синий  цвет очень дорогой. Љ  тому же  Я  увидела
серебреную вышивку  по ее подолу, а на плечи ей ниспадало легкое шелковистое
покрывало, удерживаемое  вокруг  головы  обтЯнутым синим  бархатом  обручем,
богато  расшитым  речным  жемчугом.  ЉлЯнусь  небом,  мне  еще  ни  разу  не
доводилось видеть столь нарЯдно одетой женщины - и это на кухне!
     џ видела, как к ней  приблизилсЯ “трэд, стал что-то говорить. Њимо менЯ
слуги проносили огромное как щит блюдо с залитой соусами свининой, и на менЯ
прикрикнули, оттолкнув к  стене. џ испугалась, почувствовав себЯ  здесь не к
месту.   €  наверное  такой  вот  растерЯвшейсЯ,   затравленно  озирающейсЯ,
ничтожной предстала Я перед леди  ђиган. …е  темные глаза окинули менЯ Я ног
до головы.
     - ќто и есть твоЯ хозЯйка, “трэд?
     Ќас  тут  же  окружили  любопытные,  но  леди  ђиган  сердито  на   них
прикрикнула.
     - ђазве вам не чем занЯтьсЯ? џ слышу что-то пригорает.
     Ћна  повернулась  к  “трэду,  кажетсЯ  велела   ему  остатьсЯ  здесь  и
перекусить с дороги, а менЯ жестом пригласила следовать за собой.
     Њы пересекли просторный  двор, поднЯлись по наружной лестнице в стороне
от главного входа и  оказались  в помещении  с бревенчатыми стенами. Џовсюду
висели  свЯзки сухих трав.  “ очага стоЯл стол,  на котором были расставлены
блюда и кувшины, к которым, похоже, еще никто не притрагивалсЯ.
     ‹еди ђиган указала мне на лавку у стола.
     - „умаю вам будет неплохо подкрепитьсЯ с дороги.
     џ села, но не стала есть.  €з-за двери в соседнем покое доносились шум,
крики, смех, бренчали струны. Ќо леди ђиган  не спешила ввести менЯ к гостЯм
и представить хозЯину. ‚место этого она придвинула  мне тарелку с отбивными,
пюре из горошка и горку пирожков.
     џ  была  очень голодна,  но под  изучающим  взглЯдом  хозЯйки  не могла
проглотить  ни  кусочка.  Љ  тому же  она подала  мне белоснежную  салфетку,
столовый нож  и еще какой-то предмет, наподобие маленьких  вил, сказав,  что
это, чтобы Я не испачкала руки. Ќас в монастыре учили красиво благопристойно
есть,  но что делать с этими вилами, Я  просто  не  знала. Ћна это понЯла  и
объЯснила.  Ћднако  от  этого Я почувствовала себЯ словно грубой мужичкой  и
лишь надменно поглЯдела на нее.
     - Ѓлагодарю, но Я не голодна.
     - ђазве? Ђ мне показалось, что вид у  вас совсем  изможденный.  ‚ыпейте
хоть вина - оно вернет краску вашим щекам.
     ‚ино было  темное, густое и сладкое, как  Ягоды. Ќо  когда Я опорожнила
кубок, увидела легкое удивление в глазах леди ђиган.
     -  Ћго, девушка. ђазве вам  не  говорили,  что  южные вина не пьют  как
родниковую воду? „а еще и на голодный желудок.
     џ понЯла, что опЯть делаю что-то не так. € сердито  сказала  - разве не
она сама предложила мне выпить?  Џо нашим традициЯм Я бы проЯвила неуважение
к хозЯйке, не принЯв чашу. Ћна отвела взглЯд, пробормотав только, что совсем
не  то  имела в виду, но теперь  мне  непременно  следует  поесть,  иначе  Я
опьЯнею.
     - Њиледи, - начала  Я, - мне  не  совсем Ясно,  отчего вы  тут потчуете
менЯ, а не проводите к лорду шерифу.
     ’ут  она   сказала,  что   еще  не  имела  возможности  переговорить  о
случившемсЯ с ќдгаром.  „а и сейчас  времЯ не самое подходЯщее, а вот  через
пару дней  она  непременно  все сообщит  и постараетсЯ представить  менЯ.  џ
слушала ее, но  в голове у менЯ зашумело, приЯтное тепло разливалось по телу
и, вместе с тем, Я стала ощущать раздражение.
     € тогда Я стала объЯснЯть, как мне нужно, чтобы ќдгар вступилсЯ за моих
людей, чтобы заставил Ђнсельма понЯть, что крестьЯне бедствуют, и  их стычка
с “ло лишь ответ на его беззакониЯ.
     Ћна печально глЯдела на менЯ.
     - Ѓоюсь, леди, что вы  просто несмышленыш, который впервые столкнулсЯ с
тЯготами жизни.
     - Ќе, не впервые. џ и раньше защищала своих людей. Џросто Я последнЯЯ в
роду и кроме менЯ больше некому за них вступитьсЯ.
     - ќто благородно. Ќо разве вы прибыли только за этим?
     џ  возмутилась.  ќта женщина Явно не  глупа,  но  по какому праву?..  €
почему  решила,  что  выполнение  столь  важного  длЯ  менЯ  вопроса  должно
откладыватьсЯ по ее воле?
     - Њиледи, у менЯ каждый час на счету, Я не могу ждать.
     - € все же придетсЯ.
     - ‚ы не желаете свести менЯ с шерифом? ’огда Я сделаю это сама.
     џ  попыталась  встать, но  она  удержала  менЯ  за  руку. ‘тала  что-то
объЯснЯть про  старые  обычаи на  йоль,  говорила,  что  женщинам  лучше  не
поЯвлЯтьсЯ  на пиру, пока мужчины  не отдадут дань традициЯм.  џ смотрела на
нее,  но  слабо понимала. €з  внутренних покоев по-прежнему  долетали взрывы
хохота, выкрики, хриплое пение. ќтот шум мешал мне сосредоточитьсЯ на словах
леди ђиган. Џочему-то у менЯ поЯвилось ощущение, что эта женщина, имеющаЯ на
непонЯтных  правах  такую  власть  в  усадьбе,  просто  не  хочет,  чтобы  Я
встретилась с ќдгаром. Ќаверное потому, что она, стараЯ и некрасиваЯ, просто
не  желает, чтобы Я, Ѓог весть откуда поЯвившаЯсЯ девчонка, встала меж ней и
красавцем ќдгаром. Ђ ведь она  даже не догадываетсЯ, что Я приехала  по сути
свататьсЯ. € все твердит что-то про йоль.
     џ надменно поглЯдела на нее.
     - Џри чем  тут йоль? Ќас в  монастыре учили, что это старый богомерзкий
обычай, сохранившийсЯ со времен Язычества.
     Ћна странно поглЯдела на менЯ.
     - Ђх да, Я и забыла, что вас вырастили в монастыре. € на вас монашеское
одеЯние. Ќо почему-то вы не выглЯдите монахиней.
     € опЯть этот ее оценивающий, чуть насмешливый взглЯд, который так  менЯ
раздражал. џ сказала:
     -  џ и не монахинЯ, миледи.  €  не хочу выглЯдеть  монахиней. Љонечно у
менЯ нет  таких красивых одеЯний,  как у вас,  но Я  рассчитываю понравитьсЯ
эрлу ќдгару.
     …е  брови  изумленно взметнулись.  ‚ глазах  насмешка. “ менЯ  путались
мысли, но Я  понЯла,  что сказала что-то не то.  Џо крайней мере, ранее Я не
собиралась ей это говорить.
     - ‚о имЯ ѓоспода! - улыбнулась ђиган. - €так вы, птенчик, рассчитываете
пленить ќдгара Ђрмстронга? „лЯ того, чтобы он взЯл вашу сторону в мЯтеже?
     - Ђ вы были бы против?
     - ‚оистину так. Ќезачем ему впутыватьсЯ в это дело. Ћн и так не в ладах
с аббатом из Ѓэри-‘энт-ќдмунса. џ даже не знаю теперь  - имеет ли мне  смысл
устраивать вашу встречу.  ‚ы мЯтежница,  девушка, и то во что  вы хотите его
вовлечь...
     -  ’ак  вы против? Ћ, Я  понЯла это сразу!  Ђ если Я скажу, что прибыла
затем, чтобы  составить с ќдгаром  брачный  договор меж нами? “  менЯ нет ни
отца,  ни иного  старшего  родственника,  чтобы  сделать это за менЯ,  а мой
опекун Ђнсельм - мой враг, и только ќдгар сможет защитить менЯ...
     ЉажетсЯ  Я  опьЯнела. ѓоворила  то, что и  не намеревалась.  € говорила
несвЯзанно, путано объЯснЯЯ зачем-то ей,  как  ќдгару  будет выгоден брак со
мной. Ќо леди ђиган менЯ перебила.
     - ‚от что, дитЯ, у тебЯ с этим ничего не получитсЯ.
     - Ћтчего же? €з-за вас? ‚ы сами решили женить его на себе?
     …е лицо побледнело. Ћна встала.
     -  џ  вижу  вы либо пьЯны,  либо  вас в монастыре  не  научили  хорошим
манерам. —то  же до  менЯ и ќдгара...  ‘кажу только,  что есть немало  дам и
девиц,  какие хотели  бы  видеть его  своим  супругом, но  у них нет на  это
шансов. Љак нет ни у менЯ, ни у вас.
     - Њне надо встретитьсЯ с ним! - почти кричала Я.
     ђезко  встала  и  шагнула  к двери во  внутренние покои.  Ќо леди ђиган
опередила менЯ, загородила дверь.
     -  ђади Ѓога, не надо туда входить. ќто длЯ вашего же блага. ‚спомните,
в  вас  течет  кровь великого  •эрварда,  и  вы не  должны  себЯ  вести, как
беспутнаЯ девка.
     - ‘лышите? - прервала Я ее.
     ’ам за дверью, куда она не желала менЯ  впускать, раздавалось  пение. €
пели о моем деде •эрварде.
     џ вдруг ощутила прилив какого-то безрассудного оптимизма.
     - ‚ы  не  посмеете помешать мне, леди ђиган. ’ам мои  собратьЯ саксы. €
они славЯт  •эрварда.  ’ак что пропустите  менЯ,  если не  желаете, чтобы  Я
учинила скандал.
     —то бы Я  учинила, уж не  знаю. Ќо кажетсЯ готова была на что угодно. €
понЯла ли это ђиган, или ей просто надоело боротьсЯ с пьЯной послушницей, но
она неожиданно отошла.
     -  —ерт  с  тобой,  девушка. €ди.  Џопробуй  сама среди  пьЯных  мужчин
добитьсЯ своей частицы славы... или позора.
     €  Я  оказалась  на  галерее,  идущей вдоль  обширной  саксонской залы.
‡амерла.  ЊенЯ обдало  теплом, дымом, запахами жаркого, вин  и разгорЯченных
тел. џ вцепилась в перила, смотрела.
     ‚ двух очагах  высоко горел огонь, его отблески освещали резные  столбы
залы, заваленные снедью столы и людей за  ними. Ѓородатых, пирующих, поющих,
смеющихсЯ. ‘квозь завитки дыма  Я смотрела  на них и постепенно понЯла,  что
здесь одни  мужчины  и  мужчины  эти  изрЯдно  навеселе. Ѓолее того - сильно
пьЯны. џ  видела, как они  опорожнЯют огромные  кубки,  что-то кричат, едЯт.
Љто-то  боролсЯ, кто-то  пыталсЯ  плЯсать.  Ђ  кое-кто спал, уронив головы в
тарелки с объедками.
     џ  испугалась,  у менЯ даже  поЯвилось желание вернутьсЯ, убежать... Ќо
тут  Я увидела  ќдгара.  Ћн сидел во  главе длинного  стола и смеЯлсЯ. џ  не
смогла  отвести  от  него  взглЯда, таким  красивым,  прЯмо-таки  золотистым
показалсЯ он  мне. ‡олотились  его волосы, отросшие  и небрежными  завитками
обрамлЯвшие  его лицо  и  шею,  золотистой была и его  свободнаЯ  рубаха  из
какого-то  необычного  переливчатого материала.  €  его  лучезарнаЯ  сиЯющаЯ
улыбка.
     џ  прижала руку  к  груди, где как  бешенное колотилось  сердце.  ђазум
подсказывал, что  лучше уйти, но душа моЯ пела и Я  вдруг понЯла, что должна
подойти  к нему...  прЯмо  сейчас. џ  ведь  так долго мечтала, как предстану
перед ним и он  наконец увидит менЯ... узнает,  что Я есть на свете  и что Я
люблю его.
     ‚незапно кто-то цепко обхватил менЯ сзади, пьЯно  смеЯлсЯ мне в волосы.
Љакой-то мальчишка.  џ оттолкнула его и  побежала  по галерее туда, где вниз
вела лестница. ’еперь путь к отступлению был отрезан.
     ‚низу в дверь вносили блюдо с жареным кабаном.
     - ’ор! ’ор!? ‘ейчас мы отведаем мЯсо твоего вепрЯ! - кричали вокруг.
     џ  проскочила  под  блюдом,  но  кто-то схватил  менЯ за  руку,  сорвал
накидку.
     - ‘мотрите - женщина! ’ор послал нам красавицу на йоль.
     - †енщина! „евка! - закричали вокруг.
     ЊенЯ  хватали со  всех  сторон. ’олкали, поднЯли на  руки, почти кидали
друг другу и  хохотали. џ  была словно беспомощнаЯ кукла, ощущала их руки на
своем теле, менЯ щипали, кто-то обслюнЯвил мне губы.
     џ стала визжать, вырыватьсЯ. “видела перед собой чье-то худое бородатое
лицо и отчаЯнно вцепилась в него ногтЯми. Ќезнакомец разразилсЯ проклЯтиЯми,
стал заваливать менЯ  на стол. Ќо  рЯдом толпились другие, толкались, мешали
ему.
     Ћни были словно черти из ада. ќтого Я не ожидала. Џод руку мне попалась
обглоданнаЯ кость и Я стала бить ею их по головам.
     - Џустите! ‚ы не смеете. џ внучка •эрварда!
     џ как-то вырвалась от  них. “вертываЯсь, вскочила  на стол и  прЯмо  по
столешнице  побежала, перепрыгиваЯ  через  кувшины  и груды снеди, туда  где
сидел  ќдгар. Ћн смеЯлсЯ,  он словно  и  не замечал,  что  они хватали менЯ.
Џохоже, обратил на менЯ внимание, только когда Я оказалась перед ним.
     - ‚от так-так, - только и молвил он, увидев менЯ перед собой на столе.
     џ  же  соскочила  вниз, оступилась и вмиг оказалась  сидЯщей у  него на
коленЯх. ЋбнЯла его, прижалась. ‚округ кричали. џ же молила, едва не плача:
     -  Ќе отдавайте менЯ  им. ђади Џречистой „евы  -  не  отдавайте. џ ведь
пришла к вам.
     € вдруг почувствовала, что он менЯ несет. ђасталкивает их и несет  менЯ
на руках, как ребенка. џ и  ощущала себЯ ребенком, испуганным и беззащитным.
Ќо он уже держал менЯ у своей груди и мог спасти от целого света.
     Ћн  легко  взбежал  со  мной  по  лестнице,  мы  оказались  на  галерее
противоположной той, откуда Я  вошла. Ћн  нес менЯ, а внизу  что-то кричали,
смеЯлись. Ќо хоть нас никто не преследовал. Ђ потом ќдгар ударом ноги открыл
дверь и  мы оказались в комнате - самой роскошной  комнате,  какую  Я только
могла себе  представить: огонь в очаге освещал тканые  драпировки на стенах,
кровать на возвышении в складках  вышитого полога, чан с водой,  над которым
поднималсЯ пар с  ароматом душистых трав. ‡десь было тихо. ‘тало тихо  после
того,  как ќдгар плечом захлопнул дверь и, не выпускаЯ менЯ  из  рук, сел на
покрывавшую широкое ложе шкуру.
     Ћн смотрел на менЯ восхищенно и удивленно. “брал разметавшиесЯ волосы с
моих щек.
     - ‘вЯтые угодники! „а какаЯ же ты красавица, девочка.
     џ вдруг  улыбнулась  счастливой глупой улыбкой. Ќо почему-то  отметила,
что он сказал это на нормандском. € сама перешла на этот Язык.
     - ’ак Я нравлюсь вам?
     - ’ы лучшее, что Я мог получить на йоль.
     € тут он как-то нежно  приблизил  мое лицо к своему. џ  так и не понЯла
ничего в первый миг. ’олько что его глаза были так близко, близко, заслонЯли
весь  мир,  потом  его  ресницы  опустились,  дыхание  слилось с моим,  уста
сомкнулись...  €  Я  понЯла,  что  это  поцелуй.  Њои  губы   затрепетали  и
разомкнулись, Я ощутила вкус губ ќдгара, жар его дыханиЯ.  Њы стали едины...
но менЯ больше не было. џ растаЯла, исчезла, а весь мир  превратилсЯ в жар и
упоительную слабость. €  где-то, словно  музыка,  прозвучал  стон  - и  Я  с
удивлением понЯлЯ, что это мой стон.
     ‡адыхаЯсь, дрожа,  Я отскочила. Ѓоже,  как это вышло, что  Я так  сразу
сдалась? ќто недопустимо... ѓде мой разум?
     - „а ты никак девственница, моЯ прекраснаЯ феЯ?
     Љак он это понЯл? € как мне стыдно!.. џ еле  нашла силы поднЯть на него
глаза.
     - Ќе будьте со мной грубы, сэр. „а, Я девственница.
     Ђ он вдруг расхохоталсЯ. ЋткинулсЯ на ложе и смеЯлсЯ, смеЯлсЯ, смеЯлсЯ.
ќто разозлило менЯ, но и заставило собратьсЯ.
     -  Њое  имЯ ѓита ‚ейк, - проговорила Я, стараЯсь перекрыть его хохот. -
‚ы слышите, Я ѓита из монастырЯ ‘вЯтой •ильды!
     ‚се еще смеЯсь, он приподнЯлсЯ.
     - €з монастырЯ?
     Љазалось, это развеселило его еще больше.
     - џ ѓита, внучка •эрварда! - почти кричала Я. - „а выслушайте менЯ! Њне
необходимо, чтобы вы женились на мне.
     - џ именно это и собираюсь сделать,  - вдруг  сказал он. - Њы поженимсЯ
прЯмо сейчас.
     Ќичегошеньки Я не  понимала.  ‘мотрела,  как он  поднимаетсЯ.  €  вдруг
пошатнулсЯ, едва не упал, удержавшись за столбик полога.
     - —то с вами, сэр? ‚ам плохо?
     - —то ты, детка. Њне очень, очень хорошо. €ди ко мне.
     Ќо Я решительно затрЯсла головой.
     - Ќе, сначала выслушайте менЯ.
     € Я заговорила так поспешно, словно от того, успею ли Я выложить все до
чиста,  зависела  моЯ жизнь.  ѓоворила, что  у менЯ владение  в восемнадцать
наделов  земли?  и хоть большаЯ  их часть находитсЯ  в  фэнах, но летом фэны
превращаютсЯ  в   прекрасные  пастбища  и   мои  люди  разводЯт  там  ценных
тонкорунных овец. Љ  тому же на сухих участках крестьЯне  выкашивают столько
сена,  что  его  хватает  до  марта.  ’вердила  Я и  о строительном лесе,  о
кремневых  шахтах.  €  еще,  что  через  мои  владениЯ  проходит   дорога  в
Ќортгемптон. …му ведь нужна эта дорога?
     џ  внезапно  осеклась,  когда  ќдгар  принЯлсЯ стЯгивать  через  голову
рубаху. Ѓагровые блики  скользили по его плечам  и груди, подчеркивали  мощь
рук, рельефную лепку мускулов и тонкую талию.
     - —то вы делаете, сэр?
     - џ жду тебЯ, моЯ  красавица, - он протЯнул ко мне руку. - —ерт возьми,
девочка, говорили ли тебе, какаЯ ты красавица!
     “ менЯ голова закружилась от его слов. € еще Я ощутила смущение, однако
это смущение было необычным - эдакое восхитительное бесстыдство.
     - ’огда, если Я  вам  нравлюсь... џ ведь  внучка •эрварда. ‚ы не можете
просто так обесчестить менЯ. ‚ам, сэр, придетсЯ женитьсЯ.
     - Љонечно, конечно.
     Ћн прищелкнул пальцами.
     - € сейчас мы выпьем за это.
     “ стены рЯдом с ложем стоЯл сундук с  плоской крышкой, покрытый сукном.
Ќа нем Я увидела блюдо с красными  зимними Яблоками и кувшин с вином. ќдгар,
чуть пошатываЯсь, подошел к нему и налил в кубок, причем и пролил изрЯдно.
     - €ди выпьем, девочка. ‡а твою девственность и нашу брачную ночь!
     џ подошла. ЃоЯлась  ли Я его? Ћн  смотрел на менЯ восхищенно, ласково и
менЯ от этого бросало то в жар, то в холод. —то со мной происходит? € почему
Я сама рассматриваю его, не опускаЯ глаз? ѓде мой  стыд?  € все же его тихий
хриплый  голос,  его сильное мускулистое  тело менЯ притЯгивали...  Њне даже
хотелось дотронутьсЯ до него. € ведь он пообещал сделать менЯ женой.
     џ  взЯла у  него кубок и он чокнулсЯ со  мной кувшином.  џ собралась  с
духом.
     - ‡а нашу свадьбу, милорд.
     - ‡а свадьбу, так за свадьбу.
     ќто было не то вино, каким угощала  менЯ ђиган.  Ћно было светлым, чуть
кисловатым,  но приЯтным. Ћт испуга или  от  жара  в камине, но менЯ  мучила
жажда и  Я с  удовольствием опорожнила  кубок. ‚идела,  как  ќдгар  поставил
кувшин на место, смотрит на менЯ. € стоит так близко...
     -Swete?, - шепнул он уже по саксонски. - ЉакаЯ ты милаЯ.
     ќто  был мой  родной  Язык. €  от  его  звука  все стало  проще. ѓолова
кружилась,  ‘тены   покоЯ  словно  раздвинулись,  и  все  труднее  удавалось
собратьсЯ с мыслЯми. џ хотела только одного - чтобы сэр ќдгар обнимал менЯ и
чтобы это длилось вечно!
     € все же Я должна была сказать ему все.
     - ‚ыслушайте менЯ, сэр. џ не просто так пришла к вам. Ђббат Ђнсельм мой
опекун,  но он  разорЯет моих крестьЯн, и  они  были  вынуждены  взЯтьсЯ  за
оружие. ‚ы должны помочь им, понимаете?
     - Љонечно, конечно. ‚се, что пожелаешь, моЯ красавица.
     -  ’огда  вы  должны  запретить  ему  вводить  войска  в  фэны.  „олжны
предотвратить  кровопролитие.  Љогда Я буду вашей женой,  вы будете иметь на
это право.
     џ торопливо объЯснЯла ему это и все времЯ пЯтилась от него, так  как он
наступал на менЯ и мы  кружили вокруг лохани с  водой.  €  как он смотрел на
менЯ! ЊенЯ пронизывал  огонь от одного его взглЯда. џ  слабела. € в конечном
итоге оказалась у стены, а он  упиралсЯ в  нее обеими  руками, склонилсЯ, не
сводЯ  с менЯ особенного, покорЯющего взглЯда своих синих туманных глаз. € Я
сдалась. ‘о  мной творилось что-то странное.  Ћн  был так близко,  удерживал
менЯ, но не касалсЯ, лишь смотрел... € смотрел так, что Я почувствовала себЯ
глубоко  потрЯсенной.  “  менЯ  слабели  колени, стучало  сердце,  губы  мои
пересохли.
     -  ‘эр, Я  буду вашей. џ не строптивица... Ќо и вы пообещайте  мне, что
защитите моих людей.
     џ  дрожала.  Ћн  был серьезен  и не сводил глаз с  моих губ.  € наконец
привлек менЯ к себе.
     - Ќе бойсЯ, малышка. џ буду терпелив и очень нежен с тобой...
     Ћн снова менЯ поцеловал. € снова мир исчез, и Я сама обнЯла его, робко,
покорно, но через миг уже мои пальцы сплелись на  его спине  и Я прильнула к
нему. Џоцелуй...  Њы словно вращались в звездной ночной пустоте, где не было
никого, кроме  нас, кроме прикосновениЯ губ и рук, звуков дыханиЯ, пульсации
крови...
     џ и не знала, как  это... как это восхитительно! Њной овладело какое-то
сладкое  безумие.  џ касалась его волос, плеч, груди, упругих мышц живота. џ
смотрела на  него...  €  он позволЯл мне  смотреть.  џ слышала  его  тЯжелое
дыхание.
     Ђ потом Я вновь оказалась  у него на руках и он  бережно уложил менЯ на
мех ложа.
     - ‹унное сиЯние... - прошептал он, пропускаЯ сквозь пальцы мои волосы.
     џ и  не знала, что способна на такие ощущениЯ, Я  словно заново училась
познавать свое тело. ’ело... грешнаЯ плоть - так  нас учили  в монастыре. Ќо
теперь Я знала, зачем человеку дана эта плоть. ќто было как прилив... ‚ал за
валом поднимались  во мне. џ  дрожала и горела  одновременно. €  со мной был
ќдгар! Ћн целовал, ласкал менЯ и ему это нравилось.
     џ и  не  заметила, когда он раздел менЯ. Ќаверное мне должно было стать
стыдно,  но Я не испытывала стыда. џ  видела восхищение в его  глазах  и мне
хотелось, чтобы он смотрел на менЯ. € дотрагивалсЯ... „отрагивалсЯ  то почти
невесомо,  то  сильно, так  что  Я стонала. ’еперь  Я сама  отвечала не  его
поцелуи,  сама целовала его, словно бросаЯ вызов.  ‘ловно требуЯ... сама  не
знаЯ чего.  џ  вновь  начала стонать. …го  прикосновениЯ, его поцелуи...  на
груди,  бедрах, даже там, где Я  и представить не могла. Ќо почему-то Я  все
ему позволЯла. Ѓоже, Я бы умерла, если бы он этого не делал.
     -  Џожалуйста...  -  шептала  Я и  словно  какаЯ-то  необъЯснимаЯ  сила
выгибала менЯ. - Ћ, пожалуйста.
     …го тЯжесть...  Ћн и Я так  близко...  ‚  каком-то  сиЯнии  Я  вижу его
улыбающеесЯ лицо над собой. € с удивлением ощущаю боль.
     - Њне больно.
     џ скорее удивилась, чем пожаловалась.
     - ‘коро это пройдет. Џотерпи немного, мой ангел.
     Ѓоль  утихла. џ понЯла, что отныне принадлежу ему. Ћн во мне.  Ќо он не
двигалсЯ,  лишь по-прежнему были  нежны  его  губы. €  еще Я  ощущаю тепло в
глубине себЯ, и когда ќдгар чуть подалсЯ от менЯ и тепло стало уходить, Я не
смогла сдержать невольный  всхлип. Ќо  он не ушел,  вернулсЯ  в  менЯ,  и  Я
блаженно  вздохнула, обнимаЯ  его и не замечаЯ,  как стала двигатьсЯ с ним в
унисон.
     - ‘амаЯ прекраснаЯ, чудеснаЯ моЯ, радость моЯ... џ люблю тебЯ.
     џ плакала от  счастьЯ.  ‚ его  тесных  объЯтиЯх  Я совершенно  потерЯла
голову, по телу словно прокатывались сжигающие волны, нас потрЯсал слившийсЯ
в единый порыв ритм тел, ритм сердец, стучавших так близко... ќто был вихрь,
вторжение,   исступление,  и  наслаждение  росло,  пока   Я   не  вскрикнула
ослепленнаЯ водопадом из звезд и негой тумана...
     џ  слабо различила  его лицо  над собой,  нежное, покрытое  бисеринками
пота, с волнистыми, прилипшими ко лбу прЯдЯми. Ћн улыбалсЯ.
     - Ћткуда ты такаЯ, мое лунное чудо?
     џ  прикрыла  глаза  и уткнулась в  его плечо. Њне было так хорошо,  так
спокойно... џ согрелась. ЉажетсЯ заснула. Ќо  в какой-то миг  открыла глаза.
ќдгар спал рЯдом, обнимаЯ менЯ. Ћн укрыл менЯ мехом и Я всЯ была в тепле его
рук, его тела. Ђ вот мои рука и плечо несколько  озЯбли. џ оглЯнулась. Ћгонь
в очаге  догорел и лишь багрЯно рдела куча углей.  Љак сладко пахло шишками.
Ќаверное Я долго проспала.
     џ  повернулась  к  ќдгару  и менЯ затопило счастье. Љак  он  хорош. Њой
мужчина,  мой возлюбленный супруг. ђот  у ќдгара  нежный, с мЯгким  изгибом,
словно  у ребенка. €згиб  шеи  еще нежнее, мЯгче, а тени  от  длинных ресниц
веером лежали  на смуглых щеках. Ѓала в нем некаЯ, почти девичьЯ красота, но
тело он имел сильное и крупное, тело настоЯщего мужчины,  с большими плечами
и мощными ногами. € этот контраст тронул менЯ невыразимо. € еще менЯ приЯтно
удивил его запах - он пах цветами, далекими экзотичными цветами чужих краев.
џ  знала  об  этих  восточных  притираниЯх  - амбра, мускус,  алоэ.  Ќо  так
трогательно  и  приЯтно,  когда  от  мужчины исходит аромат  цветов.  €  так
волнительно.
     ‚ покое, однако, становилось  холодно.  џ осторожно разнЯла  обнимавшие
менЯ  руки и  на  цыпочках  подошла к  очагу, стала  накладывать  на  угольЯ
поленьЯ. Њне было холодно, но и мучила жажда. € очень хотелось есть. џ взЯла
с блюда на ларе одно из Яблок и с удовольствием съела. Џотом еще одно и еще.
Џостепенно мысли  мои стали проЯснЯтьсЯ. џ заметила, что в доме стоит тишина
и,  предвещаЯ  новый  день,  горланит  где-то  петух.  “тро  нового,  самого
необычного длЯ менЯ днЯ. „нЯ, когда Я стану супругой мужчины, который первым
менЯ поцеловал, овладел мной. ’ого самого, о котором Я столько мечтала!
     Ќо почему-то  мне вдруг стало тревожно. ‘остоитсЯ ли наше  венчание? Ќо
ведь ќдгар  же  мне обещал! Љак-то странно,  бездумно обещал, словно это его
совсем не касалось.  Ћ, ЏречистаЯ  „ева! Ћн ведь не может отказатьсЯ от менЯ
теперь, после того, что было меж нами!
     ќдгар спал, а мне в голову лезли самые странные мысли. ќтот дикий йоль,
по  сути вакханалиЯ  и  пьЯнка.  Ќасколько  был во хмелю шериф? џ ведь  сама
видела, что он пьЯн. Ќо Я не знала, насколько опьЯнен может быть мужчина. „о
сих пор Я имела  дело лишь с подвыпившими крестьЯнами, когда их на праздники
угощали в монастыре. Ќо  здесь...  џ вспомнила пьЯных саксов в зале усадьбы.
Ќет, мой  ќдгар  совсем не  таков. €  все  же  это  его непонЯтное  веселье,
беспечность...
     Ќаконец  Я  решила, что  глупо  среди ночи  сидеть нагишом перед огнем.
‚ернутьсЯ к ќдгару, ведь Я уже пренадлежала ему? Ќет - между нами больше  не
будет близости, пока мы не обвенчаны.
     ѓлупо?  ‚озможно.  Ќо сегоднЯ Я вообще  мыслила  иначе. џ отдалась ему,
чтобы  он захотел  женитьсЯ  на  мне.  € потому, что сама хотела этого.  ’ак
хотела!
     Ќа менЯ вдруг обрушилсЯ стыд.  Ђ когда Я заметила  у себЯ на внутренней
стороне бедер следы крови, стало еще хуже. Џоразмыслив немн