ит,  то скажи, что сплю уже.
ЏонЯл?
     -- ЏонЯл, мой господин, -- ответил џнбакты, вставаЯ, -- а у тетки своей
спроси,  кто истинный  наследник  ‘ибирского царства.  Ћна должна объЯснить.
„олжна...-- €  сотник, не поворачиваЯсь,  тЯжело  ступаЯ по росистой  траве,
направилсЯ к лагерю, оставив на замше лом стволе кожаный мешочек.
     Њухамед-Љул взЯл его в  руки, ощущаЯ мЯгкость хорошо выделанной, тонкой
легко  мнущейсЯ  кожи,  местами  затертой  до  блеска.  Њимо  него  бесшумно
пролетела  ночнаЯ птица,  едва не  коснувшись лица  длинным крылом,  и резко
взмыла вверх, испуганнаЯ неожиданной встречей. ћноша  тонко свистнул и сераЯ
сова, а это была именно она, легкаЯ, подвижнаЯ в полете и любопытнаЯ, верно,
по молодости своей, тут  же развернулась и скользнула вниз, принЯв его свист
за писк мыши-полевки. Њухамед-Љулу вспомнилсЯ подстреленный им несколько лет
назад старый ворон,  что сел  на полумесЯц построенной в  Љашлыке мечети. Ћн
тогда  с  торжествующим  криком, гордый  своим  выстрелом,  подбежал к  нему
полуживому, поводЯщему могучим клювом и  бьющему по земле тЯжелыми крыльЯми.
Ћн  схватилсЯ  за стрелу, приподнЯв  с  земли  тело птицы,  но ворон  грозно
зашипел и защелкал клювом,  уставившись  круглыми темными глазами,  и  юноша
услышал голос его: "Ѓерегись, мы еще встретимсЯ... Ѓерегись..."
     Љонечно,  он не мог слышать  этих  слов, но умирающий ворон был грозен,
даже сраженный стрелой, не пыталсЯ, как-то делают тЯжелые трусливые селезни,
забратьсЯ в густую траву и спрЯтатьсЯ  там. Ќет!  ’от ворон умирал  как воин
умирает  перед сразившим его  врагом -- гордо  и с  достоинством,  усмехаЯсь
пришедшей неожиданно смерти и грозЯ противнику отмщением.
     Љто-то из старых воинов, зло  выругалсЯ, оттолкнул  ханского племЯнника
от бьющегосЯ на земле ворона, и велел идти в свой шатер, а вечером возле его
постели  лежали две отрубленные вороньи лапы  и  чуть  загнутый вниз  птичий
клюв. Ћн подобрал трофеи  и повесил над изголовьем, как знак воинской удачи.
‘ тех  пор  ворон  несколько  раз ЯвлЯлсЯ  к нему во сне и спрашивал грозно:
"‡ачем ты убил менЯ? ђазве ты хозЯин этой земли? ‡ачем ты пришел сюда?" -- и
грозно щелкал клювом, целЯсь ему в глаза.
     ‚сЯкий раз, когда Њухамед-Љул  видел  пролетающих мимо  птиц, вспоминал
старого ворона,  которому,  как говорили старики,  поклонЯютсЯ  многие  роды
сибирцев, убитого им. Ќо не было уже былой гордости и радости, убив птицу он
не мог убить воспоминаниЯ о ней.
     ЃрЯкнул  засов, заскрипела  открываемаЯ калитка,  и Њухамед-Љул  увидел
тонкий  силуэт женщины, шагнувшей  из  ворот  городка. Ћна  некоторое  времЯ
постоЯла, вглЯдываЯсь в сумерки близкой ночи, и скорее уловила обращенный на
нее взглЯд, чем увидела сидевшего на бревне юношу. ‘делала шаг к нему.
     --  ‡ачем ты  звал  менЯ? -- напевно  проговорила она,  и  Њухамед-Љулу
послышалсЯ голос матери и еще что-то неуловимо знакомое,  родное в звуках ее
речи. -- Џочему хан каждый раз посылает жалких  гонцов и никогда  не приедет
сам? €ли он все еще боитсЯ менЯ?  •а-ха-ха...  •орош  воин! ’ак передай ему,
что  хоть мы и одной крови, но думаем по-разному. Ћн убил... -- € неожиданно
она заплакала, закрыв лицо темным покрывалом, накинутым на плечи.
     Њухамед-Љул подбежал к ней торопливо заговорил:
     -- ’ы ошиблась. ‚овсе не хан прислал менЯ, Я тайно от него вызвал тебЯ.
џ желаю знать эту тайну, которую все скрывают...
     -- Ћ какой  тайне ты  говоришь,  юноша? -- оттолкнула она  от себЯ  его
руки.-- Њне  ли,  слабой женщине, хранить тайны, которые могут стоить  жизни
тысЯче муж чин? € кто ты такой, придЯ ко мне без разрешениЯ хана?
     -- џ -- твой племЯнник, сын погибшего Ђхмет-ѓиреЯ. ‚от кто перед тобой.
     -- Њальчик  мой, -- пошептала ‡айла-‘узге, -- какой ты большой... ‚оин.
ќто твои сотни сидЯт у костра? ’ы их башлык?
     -- „а, хан менЯ назначил башлыком и отправил в поход.  --  ‘  юношеской
гордостью  и  заносчивостью  ответил тот. --  € Я добуду  воинскую  славу  и
женщины будут петь о моих подвигах. € ты услышишь о них.
     --  ‚  точности  мой  бедный  брат,  Ђхмет-ѓирей,  такой  же  гордый  и
неукротимый.  Ќо почему именно тебЯ отправил  хан в  поход?  €ли  у него нет
более  опытного  башлыка  длЯ  битв  и  сражений?  ‚едь ты его  единственный
племЯнник и у тебЯ всего одна жизнь.
     --  “ всех людей  на  этой  земле  одна  жизнь, --  Њухамед-Љул, словно
повторил чьи-то слова,-- но Я мужчина, а значит, воин. €ли не так?
     -- ‚оин, мой мальчик, воин,--  успокаивающе проговорила она, и  провела
тонкими пальцами по лицу, нащупав едва пробивающиесЯ усы на нежной юношеской
коже, коснулась его губ и, словно испугавшись этого прикосновениЯ, отдернула
руку  и тихо предложила, --  лучше сЯдем и  поговорим, если у  тебЯ найдетсЯ
времЯ длЯ одинокой, забытой всеми женщины. €ногда менЯ выпускают  за  ограду
поглЯдеть на мир. Ћчень ненадолго выпускают. ‘Ядем.
     Ћни подошли к темнеющему у ограды  бревну  и  сели  неподалеку друг  от
друга, случайно встретившиесЯ  родные  по крови  люди.  Њухамед-Љул  нащупал
кожаный мешочек, оставленный ему сотником, и протЯнул робко ‡айле-‘узге.
     -- Џрими на памЯть о нашей встрече.
     -- —то это? --  спросила она, с готовностью  взЯв мешочек,  и пробежала
пальцами, ощупав его.-- †енские украшениЯ,-- проговорила разочарованно, -- к
чему мне они?  “  менЯ  нет  мужа, который  бы увидел на мне  и  обрадовалсЯ
красоте их.  ђазве что подарю  девушкам  моим,  которые помогают  переносить
одиночество.   €  будет,  что   дать  охранникам,   чтобы  почаще  выпускали
погулЯть...
     --  ‡а  какую  вину  обрек  тебЯ хан на  одиночество? --  тихо  спросил
Њухамед-Љул. -- —ем ты провинилась перед ним?
     -- ‚сего лишь  тем, что  стала женой  человека, которого он  убил. Њать
сына, законного  наследника ханства  ‘ибирского.  Ќе будь  Я его сестрой, он
давно бы нашел способ избавитьсЯ от менЯ.
     --  —ьЯ ты жена? -- с удивлением переспросил Њухамед-Љул. --  Џовтори и
расскажи  подробнее.  ‚едь Я  ничего  не  знаю и только сегоднЯ узнал, что у
моего отца была сестра.  “знал и про  „евичий  городок. џ готов слушать тебЯ
столько, сколько нужно.
     --  „олгий  то будет разговор,--  усмехнулась  ‡айла-‘узге,-- сотни  не
станут тебЯ ждать и найдут другого башлыка.
     --  џ  их башлык и без менЯ они не  тронутсЯ с  места. Ѓудут ждать хоть
год, хоть два.
     --  Ќе  будь  так  самоуверен,  мой  мальчик.  ’ы  еще  не  испил  чаши
предательства и  слава Ђллаху. Њой муж, Ѓек-Ѓулат, тоже верил  своим воинам,
но оказалось достаточно одного подлого человека,  чтобы лишить его жизни,  а
его сына --  отца.  ’ак слушай,  если ты уже  воин  и мужчина. ‘лушай, чтобы
узнать всю правду от менЯ, а не из чьих-то лукавых уст.
     „олог был рассказ ‡айлы-‘узге о том, как она попала в ‘ибирь, как стала
женой хана  Ѓек-Ѓулата и родила ему  сына,  наследника  ‘ибирского  ханства.
’олько  обошла она стороной  в своем рассказе  то, самое  сокровенное,  чего
никому и  знать-то  не положено, а  родному племЯннику тем более, о …дигире,
которого не могла выбросить из своего сердца, как ни старалась.
     --  ‡начит,  у  менЯ  есть  еще   один   брат,  --  задумчиво  произнес
Њухамед-Љул, зЯбко  поеживаЯсь от ночной  прохлады. Ќачало уже светать, и он
отчетливо  видел проступающие сквозь туман контуры деревьев, тонкий дымок от
угасающих костров лагерЯ, где дремала утомленнаЯ ночным бдением стража.
     -- ’олько не знаю жив ли он, -- всхлипнула ‡айла-‘узге,-- верно, сильно
Я провинилась перед Ђллахом, коль послал он на мою несчастную голову столько
бед. „аже весточки о нем не имею.
     -- ’ак  может быть он здесь, где-то рЯдом? € тоже не знает как отыскать
тебЯ? џ обЯзательно разузнаю о нем и сообщу тебе, обещаю.
     -- ‘пасибо за доброе слово, но боюсь нелегко это будет сделать. ‘лышала
Я, что увезли  его в Ѓухару и держат  там,  как  заложника.  Ќо верен ли тот
слух... Ќаговорить могут всЯкого.
     -- џ найду предлог,  чтобы отпроситьсЯ у хана в Ѓухару. џ разыщу своего
брата.
     -- € не пытайсЯ. …сли хан заподозрит  что недоброе, ушлет тебЯ в глухие
места. ‘ибирь велика...
     Ќеожиданно  их  разговор  был прерван  чьим-то  глухим покашливанием  и
Њухамед-Љул тут же вскочил, ухватившись за рукоЯть кинжала.
     -- „а не пугайсЯ, а то и Я испугаюсь,-- послышалсЯ из тумана старческий
голос,-- Я мирный человек и зла никакого не сделаю.
     --  Ђ...  ќто  рыбак  Ќазис,--  шепнула  юноше  ‡айла-‘узге,-- он часто
приходит ко мне, приносит свежую рыбу. Ћт него и узнаю обо всем.
     Ќазис, слегка  прихрамываЯ, подошел ближе и,  почтительно поклонившись,
положил на траву несколько серебристых рыб, еще сонно взмахивающих хвостом и
шевелЯщих жабрами.
     -- Џрими, хозЯйка „евичьего городка,  мои дары. Џоди, такой рыбкой тебЯ
тут и не потчуют. Ђ?
     -- „а какаЯ  же Я  хозЯйка,--  грустно проговорила  та, -- будто сам не
знаешь, что  под  стражей сижу и лишь  изредка  выхожу  за проклЯтые  стены.
‚идать, до самой смерти мне тут жить...
     --  ќй... ‡ачем так  говоришь?  ЊоЯ старуха  сколь лет  из землЯнки  не
выходит,  ослепла совсем, а  что она плену,  что ли? •озЯйка. Џравда, нашего
жилища всего лишь. Ђ  тебЯ видишь, какаЯ стража  стережет, опекает. „орогаЯ,
значит, ты птица, что  столько людей вокруг тебЯ живут, от врагов заслонЯют,
кормЯт, поЯт, девушки песни поют.
     --  „а Я бы  лучше в твоей  землЯнке жила,  дым  глотала, чем за  этими
стенами невольницей быть.
     -- „а  где ты ее, хорошаЯ моЯ, волю-то  видела? Џтица в  лесу и та одна
погибнет, сгинет.  ѓде  волЯ, а  где неволЯ --  нынче не  разобрать.  ’ак  Я
говорю? -- обратилсЯ старый рыбак к Њухамед-Љулу. -- ’ы вот вольный человек?
     -- ‚ольный. Љакой же еще? -- не задумываЯсь ответил тот.
     -- Ќеужто и хану нашему ты не подвластен? -- округлил свои слезЯщиесЯ с
хитринкой глазки Ќазис. -- Џервого человека в наших  краЯх встречаю, чтобы в
отлучке  от хана жил. Љак  тебЯ  зовут, скажи старику, чтобы  всем  передал,
рассказал, поведал.
     -- ’о мой племЯнник, Њухамед-Љул,-- ответила за юношу ‡айла-‘узге.
     -- Ђ-а-а...  ‘тало  быть, родной  племЯнник  нашему  хану? -- удивленно
протЯнул тот.-- Ђ сам хан-то живой еще или ты уже его шатер занЯл?
     -- †ивой хан,-- смущенно ответил юноша, понЯв в  какую ловушку  заманил
его невзрачный с виду старик, -- но Я живу сам по себе. •ан мне и не указ.
     -- ‡начит, два хана теперь у нас. ‚ойны ждать надо, -- всплеснул руками
старик, -- вай-вай, опЯть воевать станут. ЋпЯть бедный Ќазис голодный будет,
когда лодку отберут.
     Њухамед-Љул  чувствовал  издевку  в  каждом слове, произносимом  старым
рыбаком, но не было за что зацепитьсЯ, на что обидетьсЯ, и он лишь наливалсЯ
гневом, зло покусываЯ губы и сверлЯ старика взглЯдом исподлобьЯ.
     -- •ватит, Ќазис,--  неожиданно  вмешалась  ‡айла-‘узге,  --  ты добрый
человек  и  не  нужно злить другого. Ђ  то  из  доброго  человека  он  может
превратитьсЯ в волка. Ћн же не виноват, что родилсЯ от своего отца, чей брат
хан ‘ибири. Љ тому же Њухамед-Љул обещал отыскать моего сына, отправитьсЯ за
ним в Ѓухару.
     -- Ћй,  какой человек  оказываетсЯ твой племЯнник! Љак зовут, говоришь?
Њухамед-Љул?  ђука пророка, по-нашему, значит. Џусть сбудетсЯ то,  о чем  он
задумал,  пусть  стрелы врагов  минуют его,  пусть  конь  его  любую  дорогу
одолеет, пусть болезни пролетЯт мимо него; пусть мать сына себе вернет.
     -- ‹адно, Ќазис, -- прервала его ‡айла-‘узге, -- ты бы лучше подсказал,
как ему до Ѓухары добратьсЯ.
     -- Ћ чем ты говоришь, кызы  патша, свет очей моих?! ђазве старый  Ќазис
на своем  челноке плавал туда? €ли  с купечески караваном ходил? Ќе  тебЯ ли
много  лет назад,  царица  моЯ,  привезли  оттуда?  Ќе там  ли родилсЯ  твой
племЯнник? Џочему старого  Ќазиса о дороге  в  Ѓухару спрашиваете, когда  ее
лучше менЯ знать сама должна?
     -- Љогда  менЯ  по той дороге везли,  то Я  больше о смерти  думала,  а
Њухамед-Љул  совсем  мальчиком  был. Ќикто и  не  знал,  что  дорогу обратно
спрашивать будем.
     --  ’огда  Я  вам  вот, что скажу:  нельзЯ  ему  одному  в дальний путь
отправлЯтьсЯ. Њожет добрый человек  и подскажет, куда идти, ехать, да только
разбойников нынче  много  вокруг развелось,  так  и  рыщут, с  конЯ путников
ссаживают, голову с плеч снимают. ђассказывал мне мой родич, а ему кто-то из
купцов  говорил,  что  без  сотни  воинов  ни  один  караванщик  в  путь  не
отправлЯетсЯ.
     -- € Я о том же слышал,-- подал голос молчавший до сих пор Њухамед-Љул,
-- совсем редко в Љашлык караваны приходить стали.
     --  ‚от, о  чем  и толкую.  Џропадешь  зазрЯ. € сына  госпоже нашей  не
сыщешь, и сам  назад не вернешьсЯ.  …ще больше она печалитьсЯ станет, что на
верную смерть тебЯ спровадила.
     --   Џрав  старый  Ќазис,  --   провела  тонким  пальцем  по  переносью
‡айла-‘узге,  -- тебе  нужно сотню воинов  с  собой брать, а длЯ того деньги
нужны немалые. Ђ лучше всего с караваном идти. ‘амый безопасный путь.
     Њухамед-Љул собралсЯ, было, что-то ответить,  но тут со  стороны лагерЯ
послышались торопливые шаги, и к ним подбежал запыхавшийсЯ  џнбакты, понизив
свой с хрипотцой после сна голос, заговорил:
     -- ’ам Љарача-бек тебЯ спрашивает.
     -- —то случилось? -- глЯнул на него с беспокойством Њухамед-Љул.
     -- Њне ничего не сказал. ’ы им нужен, мой господин.
     -- Ѓерегись  этого человека, испуганно  вскрикнула  ‡айла-‘узге,  -- он
очень коварен и хитер, как лиса.
     -- Џравильно говоришь, патша кызы, -- закивал головой Ќазис, --  не так
в наших краЯх хана боЯтсЯ как его визирЯ. Ќикто не знает, что у него на уме.
Ћн ни с кем не дружит, ни к кому в гости не ездит. Ћпасный человек!
     -- ‹адно, прощайте,-- уже на ходу полу обернувшись бросил  Њухамед-Љул,
--  Я приеду за  тобой и мы найдем твоего сына.-- €, уже не оборачиваЯсь, он
пошагал  в  сторону  лагерЯ, сбиваЯ  на ходу правой  рукой  верхушки цветов,
разросшиесЯ с  обеих  сторон тропы. ‘ледом,  пытаЯсь попасть в шаг  со своим
господином, семенил џнбакты, бросаЯ взглЯды по  сторонам, словно там  кто-то
притаилсЯ и мог напасть на них.
     Ћставшись  одни у  стен  „евичьего городка  Ќазис  и  ‡айла-‘узге  тоже
почувствовали неЯсную как бы нависшую над головой опасность и смотрели вслед
уходЯщим воинам, будто прощались с ними навсегда.
     --  Џошли  ему,  Ђллах,  удачу,--  прошептала ‡айла-‘узге и,  подхватив
лежащую на  траве  рыбу, махнула рукой Ќазису и скрылась в проеме калитки. €
Ќазис, не простившись, поковылЯл к реке, где оставил свою лодку.

        * * *

     Љарача-бек выехал из Љашлыка на день раньше Њухамед-Љула с его сотнЯми.
Ќо едва скрылись за густым  ельником дозорные башни ханской ставки, повернул
в  сторону городка ‘оуз-хана. Ључум  не давал такого  распорЯжениЯ,  но и не
сказал, что нельзЯ этого делать.
     "Ћн  послал  менЯ в Љазань,  и рано или  поздно Я там буду.  Ќо хан дал
слишком мало золота длЯ покупки  снарЯдов огненного  боЯ. „а еще  и мастеров
нужно на что-то  нанЯть. Ќе силком  же их брать...  ‚прочем, дело покажет.--
ђассуждал  он,  оглЯдываЯ два  десЯтка  навьюченных  коней и десЯть  человек
воинов, что сопровождали его в дальний путь.  --  Љ тому же  есть у  менЯ  в
Љазани и свой интерес, о котором  нашему хану  знать совсем  не обЯзательно.
•ан  хорош,  пока  ты  ему  нужен.  Ђ  поЯвитсЯ  другой  визирь  и  придетсЯ
возвращатьсЯ  в свой  собственный  городок  в рваном халате и  на  загнанной
клЯче. “мный человек должен думать о будущем своем и своих детей..."
     Љогда показались стены городка ‘оуз-хана, Љарача-бек  уже придумал, как
поведет себЯ с хозЯином, чтобы он согласилсЯ на поездку в Љазань.
     ‘оуз-хан лежал на низком  помосте абсолютно голый, а двое слуг носили в
медных  кувшинах  теплую  воду и  лили на него. „вое  других скребли  телеса
‘оуз-хана  костЯными скребками  и терли  свежим мочалом,  посыпаЯ  времЯ  от
времени золой,  смешанной  с  бараньим жиром  и  слегка  сдобренной пахучими
маслами. Џотом один из мойщиков  вскочил  на спину  своего господина  босыми
ногами и  начал топтать того,  как месЯт глину,  надавливаЯ времЯ от времени
пЯтками на самые чувствительные места.
     ‘оуз-хан только стонал и глухо охал, приговариваЯ:
     -- Џожалей менЯ, собачий сын, не пинай так больно. Ћй-ой, не надо! -- и
пыталсЯ сбросить с себЯ беспощадного слугу, но второй, держал хозЯина крепко
за ноги, навалившись при этом всем телом на брыкающего и дрыгающего толстыми
лЯжками ‘оуз-хана,  не давал ему сбросить с себЯ мойщика. € неизвестно в чью
бы пользу закончилсЯ этот неравный поединок, если бы не вбежавший в  ханские
покои нукер, закричав:
     -- •озЯин, тебЯ спрашивают у ворот какие-то люди!
     -- Љто  они? -- неожиданное сообщение придало  силы  распластанному  на
помосте  ‘оуз-хану, и  он неимоверным  усилием  вырвал  сперва одну ногу  из
объЯтий слуги, лЯгнув его  пЯткой  в  зубы,  легко скинул  другого  мойщика,
топтавшего спину и, тЯжело дыша, встал на ноги:
     -- Ѓрысь отсюда!  -- приказал  мойщикам, катавшимсЯ по мокрому помосту.
’е придерживаЯ ушибленные  места,  без оглЯдки  бросились вон,  но вслед  им
донеслось.  -- Љаждому  по двадцать  плетей, чтобы знали как  вести  себЯ со
своим хозЯином. € быстро одежду мне!
     Џолуодетый  хозЯин городка поспешил к воротам и, забравшись по лестнице
на самый верх  крепостной башни, глЯнул вниз.  “видев лишь небольшую горстку
людей, которые не собирались брать штурмом его владениЯ, радостно выдохнул:
     --  ’ьфу  ты! ‚роде, как не разбойники. Ќо  и не  купцы. Џоклажи у  них
маловато. Њожет,  от хана. Љто будете?  -- крикнул он тонюсенько, не  спеша,
впрочем, высовыватьсЯ над стеной, опасаЯсь предательски пущенной стрелы.
     -- ‘оуз-хан не узнал ханского визирЯ? -- ответили снизу.
     ’о  был  Явно  голос Љарачи-бека с издевательской одному  ему  присущей
интонацией. Ќаконец, ‘оуз-хану удалось разглЯдела ханского  визирЯ, сидЯщего
на низкой серенькой лошадке в простых одеждах.
     --  Ќе может быть!  Љого Я  вижу!  ‘ам Љарача-бек к бедному  затворнику
пожаловал!  -- напускаЯ побольше  радостного оживлениЯ, запричитал ‘оуз-хан,
однако, не  спеша  спускатьсЯ вниз  и  не подаваЯ стражникам знака открывать
ворота. --  —то привело  достойного  наместника нашего хана заглЯнуть  в мое
скромное жилище?
     --  ’ак  и будем  переговариватьсЯ  через  стену?  --  крикнул в  ответ
потерЯвший  терпение  визирь.-- €ли доложить  хану, как  ты  встречаешь  его
верного  слугу?  Џерестань  дрожать, как  собачий хвост! Ђ то сейчас поверну
обратно.
     ‚ерно,  последний  довод  подействовал  более всего,  поскольку  хозЯин
городка буквально скатилсЯ по лестнице вниз и бросилсЯ к воротам, размахиваЯ
то ли от страха, то ли от прилива верноподданнейших чувств, руками. Џолы его
халата  при  этом  распахнулись  и так,  полуголый,  он  выскочил  навстречу
прибывшим гостЯм уже въезжавшим по узкому мостику внутрь городка.
     --  ‘ бабы  что  ли  только  что  соскочил?  --  проговорил  вполголоса
Љарача-бек,  с презрением и насмешкой поглЯдываЯ  на встречающего хозЯина  с
вытаращенными от усердиЯ и натуги  глазами. Ћн  громко  поздоровалсЯ с  ним,
пожелав здоровьЯ, осведомившись о самочувствии жен, детей, родственников.
     ‘оуз-хан, придерживаЯ стремЯ, помог визирю сойти с конЯ и только теперь
заметил, что стоит перед  ним почти голый в развевающемсЯ на  ветру халате и
ничем не прикрытым животом. ‚прочем, его  живот, доходивший почти до  колен,
делал  практически не  нужным  ношение  штанов,  прикрываЯ своими  складками
наиболее неприличные места тела.
     Љарача-бек,  морщась,  отводил глаза в сторону, но  это  мало помогало,
тогда он крикнул со смехом:
     -- ’ы, ‘оуз-хан, или запахнись, или сходи,  оденьсЯ. џ замуж за тебЯ не
собираюсь, что голышом передо мной скачешь?
     „о  того дошло, что он  действительно не в  самом лучшем  виде предстал
перед  важным  гостем,  и  он, запахнув обеими руками халат, кинулсЯ в  свой
шатер, на  ходу приказав  начальнику  стражи  провести гостей  в стоЯщий  на
взгорье особый праздничный шатер.
     Љогда  гости допивали  уже  вторую  пиалу  кумыса,  поЯвилсЯ  ‘оуз-хан,
прибранный и разодетый, как будто, в самом деле, жених накануне свадьбы. …го
крашеннаЯ  хной  борода  была  тщательно завита, красные сапоги  с  высокими
загнутыми вверх  носами  сверкали  и  чуть поскрипывали,  а  халат сказочной
красоты и богатства,  изукрашенный дивными птицами, наврЯд ли носил кто-либо
по всей ‘ибири.
     --  ‚от  теперь Я  вижу,  что  хозЯин  рад гостЯм,  --  прЯча  усмешку,
проговорил Љарача-бек.-- €звини, пожаловали без предупреждениЯ.
     --  ‡ачем  такие слова говоришь?  Њой дом --  твой дом. Џриезжай, когда
захочешь и живи, сколько хочешь, уважаемый.
     --  ‘колько  хочешь  не  получитсЯ.  џ к тебе  длЯ серьезного разговора
приехал.  Ќо за приглашение, спасибо. Ќам сейчас особо  надо  держатьсЯ друг
друга. ‘огласен?
     “слышав  это,  ‘оуз-хан  мигом  сообразил,  что  ханский визирь приехал
совсем не с ханским распорЯжением, а по своим делам. € смекнув, предложил:
     -- Ќе пройти ли нам с тобой, знаток мыслей великого  хана и праваЯ рука
его меж  нами смертными, в  мой шатер, где мы сможем  спокойно поговорить. Ђ
прибывшие с тобой пусть  пьют и едЯт, сколько  пожелают. Њоих запасов хватит
еще на сотню гостей.
     Љарача-бек согласно кивнул, и они  перешли в  шатер ‘оуз-хана, куда уже
принесли  на медном подносе богатое угощение.  „ождавшись,  пока  Љарача-бек
подкрепитсЯ, ‘оуз-хан шепотом осведомилсЯ:
     -- ‡доров ли наш хан?
     -- ‚полне здоров и нам того же  желает, -- также шепотом ответил гость,
стрельнув в собеседника черным прищуром хитрых глаз.
     --  Ќе напали  ли враги на его ставку?  -- все тем же  шепотком, слегка
втЯнув голову в плечи, расспрашивал гостЯ хозЯин.
     -- „а успокойсЯ ты,-- махнул в его сторону рукой Љарача-бек, -- если бы
чего случилось, то не сидел бы Я тут и кумыс твой не пил. Џлохие вести имеют
длинные ноги. €ли не знаешь о том?
     -- ’ы был у менЯ два лета назад, когда ехал в Ѓухару. Ќо тогда с  тобой
был целый  караван  и любой бы понЯл,  что достойный  человек едет в дальние
краЯ. Ђ сейчас... сейчас Я ума не приложу: то ли ты едешь куда, то ли бежишь
от ханского гнева...
     -- € все одно принЯл менЯ...
     "Џопробуй-ка не принЯть. -- ‘оуз-хан про себЯ усмехнулсЯ. -- “ж  мне-то
известна хитрость, на которую ты способен. ‚ роще неподалеку  отсюда до  сих
пор белеют  кости нукеров,  которых ты  приказал казнить на моей земле. ‹юди
решили, что это моих рук дело. Ђ что ты задумал теперь? —его отмалчиваешьсЯ?
ЊоЯ бы власть... Џодвесил бы тебЯ в той самой роще за одно место..."
     --  Ќе буду скрывать, что  Я  и сейчас  отправлЯюсь  в дальний путь, --
прервал его мысли Љарача-бек, -- а потому и заехал к тебе. ЏосоветоватьсЯ,--
добавил через паузу,-- твой совет нужен. Џонимаешь?
     "‘оветовалсЯ волк с овцой, как до весны дожить, да вышло, что вдвоем им
никак  не дотЯнуть.  ‚олк-то дожил, а  от  овцы  лишь шкура  осталась  и  та
сгнила".
     -- ‘лушаю тебЯ, мудрый человек. ‡ачем менЯ обижаешь, когда с  тобой сам
великий хан совет держит, а  ты к слабому умом человеку приехал. Љогда такое
было, чтобы хозЯин со своим рабом советовалсЯ? џ что-то не припоминаю...
     --  Ќе прибеднЯйсЯ,  ‘оуз-хан,  не  так  ты  прост, как кажешьсЯ. ‘тоит
посмотреть на  твой халат, чтобы понЯть, какие богатства в сундуках хранишь.
Ђ Я не верю, чтобы богатый человек умом скуден был.  ‡наю, сколько караванов
шлешь ты каждый  год на восточные базары.  ‘тада твои  пасутсЯ не на здешних
лугах. ЉонЯм своим ты, верно, счета не ведешь...
     -- Љак же без счета, -- вырвалось из уст незадачливого  хозЯина, но  он
тут же прикусил Язык, сообразив, что сказанул лишнее.
     --  „а не юли ты передо мной,-- вспылил Љарача-бек, -- надоели мне твои
заЯчьи прыжки. џ  по  делу приехал,  а  ты  из себЯ все  оборванца  да дурнЯ
корчишь. Ќасквозь вижу! Џомолчи!
     --  ‘овсем не хотел  тебЯ прогневить, уважаемый. Њолчу,  молчу. ‘колько
нужно столько и буду молчать.
     --  Ђ Я к  тебе с  открытым  сердцем ехал сообщить, что  путь мой --  в
Љазань, оружие  должен привезти оттуда нашему хану, снарЯды  огненного боЯ и
мастеров, умеющих их производить.
     --  ’ак,  вроде, добрые  оружейники у  хана  в мастерских работают,  --
все-таки не выдержал словоохотливый ‘оуз-хан. Љарача-бек усмехнулсЯ.
     -- Њне ли не знать, хоть от  всех в тайне держитсЯ. Ћткуда тебе об этом
известно?  „а  ладно,  выпытывать  не  стану.  Ѓольше скажу. ‘нарЯды  у  тех
мастеров не  совсем  добрые выходЯт.  Џосле второго выстрела  ружье на части
разрывает. Ћни толкуют,  будто железо им плохое  привозЯт. Ђ так ли оно  или
нет  кто  проверит?  Џотому  и  велено  мне  добыть  новых  мастеров,  чтобы
определили  в чем  причина. Џочему недолговечны их снарЯды.  ‡а тем и  еду в
Љазань.
     --  „оброе дело, доброе дело,-- согласилсЯ ‘оуз-хан, -- а от менЯ какой
совет нужен?
     -- ‘лыхал Я, что ты в своих запасах имеешь ружье, что  от  огнЯ выстрел
делает. Џравду люди говорЯт?
     ‘оуз-хан  замЯлсЯ, но  потом  опасливо глЯнув по сторонам,  едва кивнул
головой, тЯжело вздохнув:
     -- Џравда. €меетсЯ...
     --  —его ты  боишьсЯ?  ’ы же  не  против  хана  свое  ружье держишь,  а
наоборот, от врагов его защитить. €ли нет?
     -- €менно так. Ђ как же иначе?! -- обрадовалсЯ подсказке ‘оуз-хан.
     -- „орого ли брал за ружье? „а мне-то не ври,--  прикрикнул Љарача-бек,
заметив, как закатил кверху бусинки глаз его хитрый собеседник.
     --  Џравду скажу.  ‡ачем  мне хорошего  человека в обман вводить?  ’рех
добрых кобылиц отдал на базаре в Ѓухаре.
     -- ‘ам брал?
     -- Ќет, то мой знакомый купец моих кобылиц туда  гнал, а  обратно ружье
привез. ‘ам Я тЯжел ездить.
     -- Ќаполовину  обманул тебЯ купец.  Ќо то  твои дела. Ђ не покажешь  ли
свой снарЯд? €ли заЯвишь, что оно у тебЯ у дальних родичей в степи?
     ‘оуз-хан заерзал, было, на мЯгких подушках, пытаЯсь найти отговорку, но
потом  глубоко  вздохнул  и,  словно  решившись  на  что-то  важное,  позвал
начальника стражи и велел принести ружье. Љогда ружье принесли и извлекли из
мЯгкого кожаного  чехла, хозЯин  с  поклоном  передал  его гостю. Љарача-бек
осторожно  принЯл  его,  положил  на колени и  провел ладошкой по блестЯщему
стволу, по деревЯнному прикладу, оправленному резьбой из кости. ЏриподнЯл на
руках, пробуЯ на вес, и с уважением произнес:
     -- •орошо... Ќаши мастера такие ружьЯ делать пока не умеют. Ђ стрелЯл?
     --  –елых два раза, -- громко ответил хозЯин,  раздуваЯ толстые щеки,--
но больше не стал. ѓрома много. Љони боЯтсЯ, нукеры на землю падают, а попал
нет ли из-за дыма не видно.
     -- Ќа охоте стрелЯл?
     -- Ќа охоте,  уважаемый.  ‘ам  не стал,  а нукеру  своему велел  в лосЯ
попасть. Ќукер на землю упал, а лось убежал. ‘ледов и то не нашли. Њожет его
на небо забросило от грома? ‡ачем мне такой снарЯд, когда ничего не видно, а
только уши болЯт? ‘ам подумай.
     -- Ђ второй раз тоже на охоте стрелЯл?
     -- Ќет. ‚елел кольчугу старую повесить в десЯти шагах на копье и другой
нукер стрельнул. Љольчуга от грома  упала,  а следа в ней опЯть  никакого не
нашли. Ќе знаю, чего с ружьем этим  и делать. Њожет, продам доброму человеку
со временем.
     -- Ђ мне выстрелить из него позволишь?
     -- ‘ам  стрелЯть будешь? -- изумилсЯ ‘оуз-хан. -- Ђ вдруг чего случитсЯ
с  тобой? ‚друг убьет тебЯ из этого  снарЯда? —его хану говорить буду?  Ќет,
давай своего слугу, пущай палит.
     -- џ у себЯ в мастерской и не из таких пробовал -- в руках разрывало. Ђ
все  ничего.  †ив, как  видишь. —его  ж из хорошего ружьЯ не попробовать? Ќе
бойсЯ, умирать мне  рано еще. ‘ын  растет и жена еще прибавку обещает. Џошли
наружу. Џрикажи зарЯды принести,-- и Љарача-бек решительно встал, несЯ ружье
в обеих  руках. ‘оуз-хану  ничего  не  оставалось, как приказать  начальнику
стражи  принести все  имеющиесЯ  припасы  к  ружью,  хранЯщиесЯ в  отдельном
сундуке.
     Љарача-бек  меж тем выбрал место, откуда можно произвести  выстрел.  Ћн
остановилсЯ и оглЯделсЯ вокруг.  ’ут на глаза  ему  попалсЯ ханский человек,
что тащил за рога черного упирающегосЯ барана.
     -- Људа ты его?
     -- •озЯин велел заколоть на ужин длЯ своих гостей.
     -- Ђ ну, привЯжи его к ограде, а сам отойди подальше.
     ‘луга  подчинилсЯ, взглЯнув  на  ‘оуз-хана, который одобрительно махнул
ему рукой.
     -- „елай, как сказано.
     Џринесли зарЯды  длЯ  ружьЯ  и  Љарача-бек, широко  расставив ноги,  со
знанием дела принЯлсЯ зарЯжать  его. ‘осредоточенно нахмурив тонкие брови  и
не  обращаЯ  вниманиЯ  на  собравшихсЯ домочадцев  со  всего городка,  среди
которых  было  много  детей   и  женщин,  стоЯвших  кучкой  в   сторонке,  с
любопытством  поглЯдываЯ на  незнакомца,  который,  судЯ  по пронесшемусЯ  в
городке  слуху,  собралсЯ  вызвать огненного змеЯ.  ‘ам  ‘оуз-хан  отошел на
почтительное расстоЯние и ехидно крикнул оттуда:
     --   ‘тавлю  свой  кинжал   дамасской  работы  против   твоего  халата,
Љарача-бек, что баран останетсЯ жив.
     -- ‘огласен,  -- откликнулсЯ тот, -- но  Я готов поставить  своего конЯ
против этого ружьЯ. Ћно же все одно без дела у тебЯ в сундуке хранитсЯ. —его
жалеть?
     -- Ђ конь хоть добрый?
     -- Ћбижаешь? ђазве пристало ханскому визирю на старой клЯче ездить?  ’ы
чего  так далеко  отошел? €ди поближе.  џ первый выстрел  тебе, как хозЯину,
уступаю.
     -- —то ты, дорогой Љарача-бек! ќто Я, как хозЯин,  уступаю гостю первый
выстрел. ‘трелЯй, пока зарЯды есть. Њне не жалко.
     Љарача-бек  закончил  уже   снарЯжать  ружье  и,  воткнув  перед  собой
специальную вилку-сошник, положил  на него ружейный ствол  и  махнул рукой в
сторону ‘оуз-хана.
     -- Ђ теперь  иди  ко  мне. ‘трелЯть первым будешь.  џ не  шучу. ‚ставай
рЯдом со мной и попади в своего  барана. Ќе то... -- и он направил  ружье на
нерешительно  переминающегосЯ в  стороне хозЯина  и  недвусмысленно  щелкнул
пальцами,-- на тебе проверю как бьет твое ружье.
     -- ’ак Я  и  знал!  ’ак  Я  и  знал,  что  опЯть  он  сотворит со  мной
какую-нибудь подлость, -- запричитал ‘оуз-хан, но покорно подошел к визирю и
встал рЯдом, закрыв глаза.
     -- ’ы вот  чего, опЯть дурнем не прикидывайсЯ! „елай, как Я тебе скажу.
ЏонЯл? Џредставь, что из лука стрелЯешь и в стволе стрела помещена. —то надо
сделать?
     --  ‡а тетиву тЯнуть,  -- без запинки ответил,  подрагиваЯ всем  телом,
‘оуз-хан.
     -- Ќу и дурак! ѓде ты тетиву видишь?
     -- Ќигде не вижу.
     -- ‚ том и отличие,  что стрелЯет будто стрелой,  а за тетиву тЯнуть не
надо. Ђ цельсЯ в барана, как из лука. ЏонЯл?
     -- Џусть лучше мой лук принесут, Я  его одной стрелой уложу и ружьЯ  не
понадобитсЯ.
     -- ‘лушай, знал бы Я, что ты такой дурак,-- не свЯзывалсЯ бы. Ќо теперь
мне отступать некуда. ‘трелЯй!!!
     ‘оуз-хан трЯсущимисЯ руками взЯлсЯ за приклад и закатил  безумные глаза
к небу.  ‘о стороны можно было подумать, что его приговорили к смерти,  и он
безмолвно готов принЯть кару свыше. Љарача-бек велел принести огнЯ и один из
нукеров притащил тлеющую головню,  запалил  от нее фитиль, который  поднес к
полке с затравкой.  ѓрЯнул  выстрел  и  ‘оуз-хан рухнул  назад  себЯ,  успев
отбросить в сторону ненавистное  ружье.  ‚се  его  домочадцы  также в испуге
попадали на землю. †енщины завыли во весь  голос, дети заплакали  и кинулись
врассыпную. Ќо громче  всех  заорал  привЯзанный у стены баран, будто в него
вселилсЯ злой дух тайги.
     -- Ќеужели  попал? -- Љарача-бек сделал несколько шагов к животному, но
остановилсЯ,  увидев высоко  над ним  застрЯвшую в  толстом бревне  ружейную
пулю.-- ќх, ты, стрелок, будь ты неладен! ‡ачем так высоко ствол задрал?
     ‘оуз-хан сидел на земле,-- закрыв лицо руками  и  тихо  стонал, бормоча
что-то непонЯтное.
     --  айтан  в  том   ружье  сидит...   —уть  руку  мне  не  оторвало...
‚ай-вай...-- ‡ачем хотел  менЯ жизни лишить?  ‡абирай проклЯтое  ружье, чтоб
глаза мои больше не видели его.  џ тебЯ как дорогого гостЯ принЯл, а ты... а
ты... --  ‚схлипываЯ,  он силилсЯ поднЯтьсЯ  на ноги, но  у  него  ничего не
получалось. Џодбежали слуги, подхватили своего господина под руки и повели к
шатру.
     -- Ќет, останьсЯ! -- Љрикнул  властно Љарача-бек. --  џ хочу,  чтобы ты
посмотрел,  как настоЯщие мужчины  стрелЯют  из ружьЯ, чтобы не  возводил на
менЯ напраслину.-- € он быстро, сноровисто принЯлсЯ зарЯжать ружье во второй
раз, бросаЯ  времЯ от времени насмешливые взглЯды  в  сторону побелевшего от
испуга поддерживаемого слугами ‘оуз-хана.
     --  ‹адно,-- проговорил  он, закончив зарЯжать ружье  и  укрепив его на
сошнике, -- смотри, как это делают воины.  ЋгнЯ! -- и когда ему поднесли все
ту  же тлеющую головню, то  спокойно запалил фитиль,  поднес его к  полке  с
затравкой,  но  не  спешил поджигать  насыпанный на  полке  порох, тщательно
прицелилсЯ в живую мишень, а лишь потом медленно и неторопливо поднес фитиль
к затравке.
     ѓлухо бухнул выстрел, но уже  никто не  закричал,  не упал на землю, не
побежал прочь. ‹ишь женщины зажали  уши  маленькими ладошками и открыли рты.
‡ато  несчастного  барана поднЯла  неведомаЯ  сила  и отбросила к  стене. Ћн
несколько раз дернул ногами и замер. ’олпа, не сговариваЯсь, ринулась к нему
и возбужденно заголосила:
     --  Ћй! ‚ай!  Њертвый  баран!  ‘овсем  мертвый! Ќебесным  громом  убило
барана! •ороший снарЯд!
     Ќесколько  мальчишек  и  двое  старших  сыновей   ‘оуз-хана  подошли  к
Љараче-беку,  уважительно  оглЯдываЯ  ружье, которое он  все  еще держал  за
приклад, и не опускаЯ на землю.
     -- Ђ нам можно?  -- ткнул пальцем  в металлический ствол один из них.--
Њы тоже хотим научитьсЯ гром делать, молнию слать.
     -- Џочему ж нельзЯ? Ќа -- стрелЯй, --  и Љарача-бек с улыбкой  протЯнул
ружье.
     -- ќ-э,  ты это дело брось, -- вспомнил о своих отцовских  обЯзанностЯх
‘оуз-хан, -- перестрелЯют  друг дружку. Џусть  лучше из луков точнее бьют. Ђ
ружье... баловство это все.
     -- „а  и ружье тебе теперь  новое  покупать  придетсЯ. Џроспорил ты мне
его. ’ак говорю?
     ‘оуз-хан закрутил головой, пытаЯсь найти какую-то отговорку.
     --  Њожет, подождешь, а? ‚ишь, детишки учитьсЯ хотЯт...  Я  и не думал,
что  из  него можно попасть в  кого-нибудь. „орогой Љарача-бек, давай Я тебе
вместо ружьЯ другой подарок преподнесу:  сапоги добрые или  шубу  баранью. Ђ
хочешь,  мой  халат?  Ѓери!  Њне  длЯ  хорошего  человека  ничего не  жалко.
‘говорились? Ђ?
     -- Ќе-е-е... “говор дороже денег.  Њы с тобой не на халат спорили, а на
ружье. …сли  бы Я  не попал, то конЯ  бы оставил,  дальше  бы пешком  пошел.
ЏрощайсЯ с ружьем, с собой его забираю.  € припасы к нему тоже. Ѓез припасов
оно бесполезное.
     ‘оуз-хан  заскрипел  от злости  зубами,  так  не  хотелось ему отдавать
дорогое   ружье,  которое  он  держал   не  столько  длЯ  дела,  сколько  из
бахвальства,  доставаЯ  из  сундука  во  времЯ  приездов  родни или именитых
соседей. Џочитай, во всей округе у одного его имелось ружье  и  обладание им
уже поднимало престиж хозЯина.
     Љарача-бек видел мучениЯ прежнего  владельца ружьЯ, но лишь посмеивалсЯ
в негустую каштановую бородку и не спешил как-то успокоить его.
     -- ‹адно,-- наконец  проговорил он,-- пошли в шатер Я расскажу как тебе
и ружье вернуть и в прибыли оказатьсЯ.
     Ћставшись  наедине  с хозЯином  он,  не спеша, еще раз изложил ему цель
своей поездки в Љазань, а потом предложил:
     --  ‘обирайсЯ, вместе  поедем. “ тебЯ  там,  Я  слышал, и родичи  есть.
Џримут,  обогреют, с нужными  людьми  познакомЯт.  ‚озьмешь с  собой  товары
кой-какие и продашь  подороже. “  менЯ с собой ханскаЯ грамота имеетсЯ,  а с
ней нам все  двери открыты. Љупишь ни одно, а десЯток ружей и припасы к ним.
‘воих людей вооружишь, а Я  их обучу как стрелЯть правильно без  промаха. Ќе
только самый богатый,  но  и  самый  сильный мурза  в  округе  будешь.  џ не
тороплю, не неволю. Џодумай до утра. •ватит тебе с бабами на мЯгких подушках
валЯтьсЯ. ЏоглЯдишь, как в иных землЯх люди живут.
     —ем  больше  говорил  Љарача-бек,   тем   сильнее  распалЯлось   сердце
‘оуз-хана, словно в огонь масла подливали.
     "Ђ, чего и в самом деле не поехать? -- думал он, облизываЯ жирные губы.
-- Љой-какой товар на продажу или на обмен у менЯ  припасен. Ћттуда можно не
только  ружьЯ,  но  и  что  другое привезти.  Џанцири,  сабли.  ’ам  мастера
известные  и оружие их ценитсЯ. Љ тому же  не зрЯ хитрый визирь менЯ с собой
зовет. Ќе из дружбы и любви большой.  —его-то  он от  менЯ хочет. Ђй-вай! --
словно проблеск какой, сверкнул в голове. -- Ќеужели наш  хан плохо на троне
сидит?  ‚от  оно  что  выходит...  Ќедаром  этот  собачий  сын  вокруг  менЯ
увиваетсЯ,  вынюхивает что-то.  …сли хан  Ључум  умрет  неожиданно или  инаЯ
напасть с  ним  случитсЯ, то кому  как ни мне стать ханом улуса  ‘ибирского?
‘амозванец …дигир  сгинул  где-то в  болотах, верно, и  косточек  от него не
осталось. Ђ других  желающих сесть на ханском холме не сыщетсЯ. Ќедаром,  ой
недаром  предлагает  он мне  поездку  в  Љазань.  —его-то  задумал,  а может
поддержкой Љазанских  кнЯзей заручитьсЯ желает? Љак знать. Ќет, надо ехать с
ним. Џоеду!"
     -- Ђ  зачем утра ждать, -- неожиданно  быстро согласилсЯ  ‘оуз-хан,-- Я
согласен. …ду с тобой в Љазань.
     --  Ќу и ладно,-- не выказал удивлениЯ Љарача-бек,-- значит, рано утром
и  выступаем.  ‘ейчас  покажи,  куда  спать  определишь,   а  в  дороге  еще
наговоритьсЯ,  успеем. ‘ейчас отдохнуть надо,  сил набратьсЯ.  €  вели коней
накормить как должно.
     Ќо утром начались только сборы в дорогу, а собрались уже затемно, решив
остатьсЯ  еще  на  ночь, а  выступить,  едва  рассветет.  €  вот теперь  они
подъехали  к  лагерю  Њухамед-Љула,  где  их  остановили  сторожевые  посты.
Љарача-бек потребовал отвести его к башлыку и теперь  сидел в центре лагерЯ,
ожидаЯ, когда поЯвитсЯ ханский племЯнник.
     ’от подошел сопровождаемый своим сотником,  слегка запыхавшись, и, судЯ
по  ввалившимсЯ  глазницам и  темным  кругам  вокруг глаз,  Љарача-бек легко
определил, что эту ночь юноша провел без сна.
     "‚идно парень сгорЯча залетел в „евичий городок и резвилсЯ там, не знаЯ
отдыха. Ќадо по  возвращении  намекнуть об этом хану. •отЯ...  “ него же там
роднаЯ тетка. “ж не снюхалсЯ ли он  с ней? ЋбЯзательно  выЯсню у охранников.
‚прочем, если он им хорошо заплатил, то будут молчать".
     -- Љак спалось моему  царевичу? €звини, что рано поднЯл. ’вои  воины не
хотели пропускать наш скромный караван.
     Љарача-бек  предусмотрительно  не  взЯл с  собой ‘оуз-хана,  велев  ему
объехать лагерь стороной, не поднимаЯ шума, и ждать на переправе через реку.
     -- ’ы не разбудил менЯ. џ  обходил  посты,--  попыталсЯ  объЯснить свое
долгое  отсутствие  Њухамед-Љул,  но легкий  румЯнец, выступивший на  щеках,
выдавал его с головой,-- а тут мне сообщают,  что поЯвились то ли купцы,  то
ли  просто  бродЯги.  ‚едь ты  выехал  на  несколько дней раньше менЯ.  €  Я
удивлен, увидев  тебЯ  в  одном переходе  от  Љашлыка.  Њожет у  тебЯ плохой
проводник и вы сбились с пути? “ менЯ есть опытные люди и Я могу отпустить с
тобой кого-нибудь из них.
     -- ‚ том нет нужды,-- Љарача-бек без труда понЯл, что  царевич пытаетсЯ
уколоть  его  двухдневной  задержкой,  но  он предусмотрел  и  это.  --  Њой
проводник  отлично знает дорогу, да и сам Я не заблужусь в родных местах. ’о
чужаки, что недавно здесь живут, боЯтсЯ наших лесов и болот, боЯтсЯ отходить
далеко от ханской ставки. “ менЯ тЯжело  заболел один из родственников, дЯдЯ
жены, и Я был вынужден завернуть к нему.
     Њухамед-Љул  хотел, было вспылить, услышав  про чужаков, которые боЯтсЯ
местных лесов, тем более, что это  была чистейшаЯ правда: бухарцы не  любили
здешних мест  и неохотно удалЯлись  от Љашлыка. Ќо  он сделал вид, будто  не
понЯл намека ханского визирЯ, и спокойно продолжал:
     -- ’огда  счастливой вам дороги.  € пусть обратный путь будет легким  и
коротким. Џомоги вам Ђллах.
     --  ‘пасибо  тебе на добром  слове. †елаю и  твоим воинам того же. Ѓудь
осторожен в переговорах с северными соседЯми. Ћни не любЯт больших сражений,
но могут  напасть тайно  ночью.  “ них зрение,  как у совы. ЃойсЯ ночи,  мой
царевич. € не верь им  на  слово,  если  они  что-то обещают,  то совсем  не
значит, что выполнЯт.
     -- …ще раз благодарю, но и моим сотнЯм пора выступать, совсем рассвело.
Џривези мне из Љазани хорошего сокола, если увидишь.
     --  ’вое слово --  закон  длЯ менЯ,--  низко  поклонилсЯ  Љарача-бек,--
обЯзательно раздобуду лучшего сокола, который там имеетсЯ.
     Ќа  том и расстались, разъехались в разные стороны. ‘отни Њухамед-Љула,
хорошо отдохнувшие  за ночь, пошли  бодрой  рысью и вскоре уже втЯгивались в
небольшой перелесок,  забираЯ вправо от пологого спуска в сырой овраг. ЋтрЯд
Љарачи-бека,  наоборот, продолжал путь  вдоль речного  берега, спустившись в
небольшую лощину,  где журчал чистый  ручеек  с берегами, поросши ми  сочной
осокой.
     Љ Њухамед-Љулу,  который наблюдал с  места ночевки за  движением  своих
сотен и бросал  тревожные  взглЯды на отрЯд  Љарачи-бека  (не поедет ли он в
„евичий  городок выведывать о его посещении), подъехал на взмыленном скакуне
џнбакты и торопливо заговорил:
     -- Ћдин из  моих  нукеров донес, что часть  людей  Љарачи-бека объехали
лагерь  стороной и, не желаЯ  быть