олько прыжков  …дигир достиг лошади убитого им воина, запрыгнул в
седло, поднЯл ее на дыбы и следующаЯ стрела впилась в нападающего.
     €з  троих,  выехавших к дому,  в седле  осталсЯ  один, судЯ  по богатой
одежде, юз-баша или кто-то из ханских мурз. “видев, что его люди валЯютсЯ на
земле, он громко крикнул в сторону леса:
     -- Ќукеры, ко мне! -- и, выхватив из  ножен саблю, помчалсЯ на …дигира,
который  не имел ни щита, ни сабли  длЯ  боЯ.  ‹овко  уклонившись от первого
удара, припав к  седлу, он погнал конЯ вдоль кромки леса. ћз-баша кинулсЯ за
ним.
     …дигир увидел, как на полЯну  один за одним выезжают  другие  всадники.
’огда он решил, скакать по тропе в сторону  городка,  в надежде увести отрЯд
за собой подальше от дома. Ќо  тут громко  ухнул  выстрел и  лошадь  юз-баши
упала  на  землю,  придавив  собой  ногу  всадника.  ’от  закричал,  пытаЯсь
высвободить ногу, оглЯдываЯсь в сторону своих нукеров. Ќо они были далеко от
него.
     …дигир, воспользовавшись моментом,  развернул конЯ, подъехал к упавшему
воину и  выдернул  его из-под бившегосЯ в предсмертных  судорогах животного,
сорвал  с юз-баши кушак и  ловко скрутил ему руки  сзади. ‡атем снЯл с седла
аркан  и  набросил  на  шею.  Ћглушенный  падением,  он  даже   не  пробовал
сопротивлЯтьсЯ,  а  широко раскрытыми глазами  уставилсЯ на …дигира,  тЯжело
дыша.
     -- Ќадо  бы тебЯ  прикончить,  да может, пригодишьсЯ еще, -- проговорил
…дигир, заскакиваЯ в седло и натЯгиваЯ аркан на шее пленного.
     Њеж тем  со стороны дома раздалось  еще несколько выстрелов  и конники,
столпившиесЯ  на  опушке,  с криками кинулись  врассыпную,  не  предпринимаЯ
особых попыток ворватьсЯ в дом. Ќесколько человек погнали коней за …дигиром,
видимо, надеЯсь освободить юз-башу.  Ќо из дома опЯть грЯнули один за другим
два выстрела, и еще две лошади покатились по земле.
     -- Ћднако хорошо стрелЯют, -- удовлетворенно отметил …дигир, -- из лука
так и не вышло бы.
     Ћн подтащил хрипЯщего пленника к себе и спросил:
     -- ‘колько с тобой людей? Ћтвечай, а то... -- и провел краем ладони  по
горлу.
     -- Џолсотни,-- выдавил с трудом тот,-- отпусти менЯ и Я уведу их.
     -- ‘ейчас... Ћтпущу... †ди.-- € потащил упирающегосЯ пленного  за собой
к дому.
     ”едор  выскочил навстречу,  помог втащить  в избу упирающегосЯ юз-башу,
толкнув его в дальний угол.
     -- Ќу,  ты  даешь!  -- восхищенно поглЯдел ”едор на …дигира.  --  ’очно
батыр-богатырь! џ и не видел еще такого...
     -- ‹адно, -- отмахнулсЯ …дигир, -- как дальше будем?
     --  Ќаших  с  городка  надо  поджидать,  -- оторвавшись  от  смотрового
оконца-бойницы,  ответил  ’имофей,  -- услышат  выстрелы,  поди,  придут  на
выручку. Ђй! -- вдруг вскрикнул он и  схватилсЯ за левую  руку.  --  „остали
таки, окаЯнные!  -- и он,  повернувшись, указал  на  торчавшую в  предплечье
стрелу с Ястребиным оперением на конце.
     -- ‘ейчас, батЯ, вытащу,-- бросилсЯ к нему ”едор. Ђ со стороны леса уже
неслись  громкие крики  нападающих и  …дигир, глЯнув в оконце,  увидел,  что
около  десЯтка человек  идут  кто с  луками, а кто с  копьЯми  наперевес  на
приступ дома. Ћн выбрал переднего и  послал стрелу. ђаздалсЯ громкий вопль и
в оконце одна за другой влетели две ответные стрелы, воткнувшись в пол.
     -- Ђ ну, иди сюда,-- схватил …дигир за плечо юз-башу и подтащил  его  к
оконцу,  --  пускай  они  в тебЯ  стрелЯют.  --  ћз-баша  взвыл,  дернулсЯ и
попыталсЯ  отскочить  от  оконца,  но  …дигир  пригнул  его  головой вниз  и
приказал:
     -- Ђ ну, кричи  им,  чтобы  прекратили стрелЯть, а то тебе худо  будет.
Љричи, тебе говорЯт!
     -- Ќе стрелЯйте! -- закричал юз-баша.
     -- ’ак-то оно лучше,-- усмехнулсЯ …дигир,-- хоть на что-то годишьсЯ.
     -- ЉажетсЯ, наши скачут,-- проговорил ’имофей, прислушавшись, --  слава
тебе, ѓосподи.
     €  точно, раздалсЯ  топот  лошадиных  копыт,  потом  грЯнуло  несколько
выстрелов,  нападающие  громко  заверещали  и кинулись в  лес.  ‚ это  времЯ
пленный, сумевший освободить свЯзанные руки и никем не замеченный, пробралсЯ
к двери и кинулсЯ наружу.
     -- „ержи его! -- крикнул ”едор и схватилсЯ за ружье.
     -- Ќе уйдет,--  ответил …дигир, метнув под ноги беглецу свой лук и тот,
запнувшись, упал с крыльца, покатилсЯ по земле прЯмо под  ноги  прибывшим из
городка воинам. „вое из них  спрыгнули с коней, навалились на барахтающегосЯ
под ногами юз-башу, ловко скрутили ему руки.
     -- Ќу, сынки, спасибо вам! --  ’имофей вышел из дома и сел  на крыльцо,
оглЯдываЯ всех радостными  глазами.-- Ђ Я  уж думал все -- али спалЯт, али в
полон  угонЯт. ‘пасибо батыру нашему, ловко он с ними разделалсЯ, а то бы...
-- и он безнадежно махнул рукой.
     Џрибывших на выручку было около десЯтка человек,  но  у каждого имелась
пищаль и поверх кольчуги одеты поблескивающие синевой стальные панцири.
     -- ‹адно, что дозорные услышали пальбу. ‚оевода нас и выслал, а то бы и
впрЯмь спалили  вас басурманы, -- подкручиваЯ длинный ус, проговорил широкий
в  плечах  всадник  на  гнедом  мерине, -- видать,  боле вам тут  оставатьсЯ
нечего. ‘обирайтесь быстрей да айда с нами в городок.
     -- Ђ пчелок бросать что ли? -- жалобно спросил ’имофей
     -- € руду, что насобирал, взЯть бы надо,-- подхватил ”едор.
     -- Љоль жизнь не  дорога, то оставайтесь, караульте своих пчел. Ђ  руде
чего сделаетсЯ, потом возьмешь.
     -- ‹адно,  -- вздохнул ’имофей, -- сейчас  готовы  будем.  Ђ ты куда? ‘
нами пойдешь или в иное место? —его думаешь? -- обратилсЯ он к …дигиру.
     ’от  стоЯл чуть  в стороне  от  всех,  опираЯсь на  лук  и  внимательно
разглЯдывал  прибывших воинов.  …го и самого давно мучила  мысль, куда  идти
дальше. Ћбратно  пути не было, а  значит... значит, придетсЯ идти в городок.
Ѓудь, что будет. € он кивнул головой:
     -- ‘ вами пойду.
     --  €шь ты,--  удивилсЯ  длинноусый,--  по-нашему калЯкает.  ђаз добрый
воин, то почему не взЯть, -- ответил он на вопросительный взглЯд ’имофеЯ, --
в крепости каждый воин сгодитсЯ.
     ...’ак  …дигир оказалсЯ в городке у русских  купцов ‘трогановых. Ѓольше
всего  на свете поразили  его в крепости мощные стены, срубленные из вековых
бревен и двуглаваЯ  церковка со звонницей.  Ћна смотрелась весело и нарЯдно,
светЯсь   осиновыми  лемешками,   покрывавшими   шатер   крыши.  Ќа  куполах
поблескивали медью кресты, словно  раскинувшаЯ крыльЯ птица, что устремилась
в небо, да так  и  не взлетела,  застыв  на острие  купола. ‚ечерами  внутри
церковки  зажигались  огоньки  лампад  и  свечей, струились  тонкие  запахи,
притЯгиваЯ к себе обитателей городка.
     “видев первый раз бородатого батюшку  в длинной до земли темной одежде,
неторопливо идущего  меж домов,  …дигир остановилсЯ и долго следил  за  ним,
пока  тот  не  вошел  в церковь.  ќто  про  них рассказывали  некогда купцы,
побывавшие  в Њосковии. Џугали …дигира,  что придут  русские бородатые попы,
порушат богов, заставЯт молитьсЯ и почитать своего бога.
     Ѓыло  в  тех  рассказах что-то пугающее и  одновременно  притЯгивающее.
•отелось узнать, чем русские боги отличаютсЯ от сибирских. Њожет, не так они
и страшны? Љто знает...
     …дигиру хотелось  войти в церковь, поглЯдеть, как русские люди беседуют
со своим  богом, что  просЯт у него, какие  подарки несут.  Ќо  он  долго не
решалсЯ  переступить  порог  сумрачного  жилища  чужих   богов,  боЯсь,  что
прогневит своих  ему покровительствующих. Ђ тот, русский бог,  примет ли  он
его, поможет ли...
     ђазрешил его сомнениЯ  ’имофей, заметив любопытство …дигира к  русскому
храму.  €х  поместили на  жительство в  доме, где уже обосновались несколько
воинов,  занЯтые  охраной крепости. Љак-то вечером  ’имофей  с сыном,  надев
новые  чистые рубахи, расчесав  смазанные душистым маслом  волосы на пробор,
направились  вслед  за  остальными  мужиками  из дома.  ‚зглЯнув на  одиноко
сидевшего на лавке у окна …дигира, ’имофей спросил:
     --  Њожет и  ты в  храм с нами пойдешь?  Њы тебЯ  не  неволим,  но хоть
посмотри на службу, послушай. Ђ там уж  сам решай  -- оставатьсЯ тебе дальше
или обратно сбежишь. Џошли с нами.
     Ќе  желаЯ  обижать их, …дигир пошел на службу. ‚ церкви собралось почти
все население городка. ‹юди стоЯли, обнажив  головы,  перед батюшкой, что-то
громко читающим по толстой книге, лежащей перед ним. ‡аднЯЯ стена храма была
изукрашена  деревЯнной резьбой в виде чудных цветов и плодов.  ’ам же висели
разного размера доски, с которых на …дигира смотрели бородатые лица людей. ‚
центре  помещалось  изображение  женщины  с  ребенком  на  руках. Ћна  нежно
прижимала  дитЯ  к  себе и  взглЯд ее,  направленный  поверх людских  голов,
задумчивый и печальный, таил легкую грусть и скрытое страдание.
     -- Љто это?  -- спросил …дигир шепотком у  ’имофеЯ и  кивнул  в сторону
женщины с ребенком на руках.
     -- ’о Ѓогородица, -- так же тихо шепотом ответил он и перекрестилсЯ, --
мать •ристова.
     -- Ђ он кто?
     -- •ристос? Ћн -- сын Ѓожий и спаситель наш.
     -- Ћт чего спаситель? Ћт врагов?
     -- € от врагов  тоже.  …го ѓосподь отправил  на землю, а люди  распЯли.
„авно это было.
     -- ‡а что? -- поразилсЯ …дигир.
     Ќо на них  начали оглЯдыватьсЯ  и ’имофей махнул рукой, показываЯ, мол,
не место длЯ разговоров.
     Ђ  вечером …дигир  долго выспрашивал  у  старика, кто такой  •ристос  и
почему  он  пришел на землю, кто  его  родители  и о  многом другом. ’имофей
терпеливо, как умел, отвечал ему, а потом посоветовал:
     -- ’ы бы к батюшке сходил, он лучше расскажет обо всем. Ђ захочешь, так
и окрестит тебЯ в нашу веру.
     -- ќто как окрестит?
     -- Њолитву над тобой прочтет и будешь одной  веры с нами. Љрест на  шею
повесит, чтобы защищал тебЯ от врагов...
     -- Љак защищал? -- не понЯл тот. џ себЯ и сам могу пока защитить.
     -- ‘ебЯ ты  от людей можешь  защитить, а вот от чертей, да бесов сам не
сможешь. „лЯ этого крест и нужен человеку.
     -- Ђ креститьсЯ зачем? -- не унималсЯ …дигир.
     -- ‘лушай, Я тебе не батюшка! -- не выдержал старик. -- ‚от как придешь
к нему обо всем и выспрашивай. ЏонЯл?
     -- ЏонЯл, -- вздохнул тот.
     —ерез несколько  дней ’имофей сообщил …дигиру, что  батюшка  ждет их  и
готов переговорить обо  всем, что тому интересно узнать о вере христианской.
‘ам  он готов быть толмачом при …дигире,  поскольку русской  речи он  хорошо
пока не знает.
     …дигир воспротивилсЯ, было,  такому повороту.  Ќе привык, чтобы  кто-то
решал за него то, что он  и сам в  состоЯнии решить. Ќо ’имофей и не пыталсЯ
уговаривать,  а  лишь  пожал плечами: "Ќе  хошь,  как хошь".  —уть  посидев,
…дигир,  наконец, решилсЯ: "Ѓудь, что будет". Ћн  всегда сможет обратитьсЯ к
своим богам и отвергнуть русского. Ђ узнать о таинственных русских божествах
было интересно. —то-то подталкивало его, звало, манило.
     Ѓатюшка встретил их  со  степенной сдержанностью и больше  расспрашивал
…дигира: кто он да откуда, как  попал  в  городок. …го проницательные темные
глаза смотрели на собеседника со вниманием и сочувствием. Љазалось, именно с
него  списаны лики свЯтых,  находЯщихсЯ  в  церкви. …дигира  так и подмывало
поинтересоватьсЯ -- не его ли предки изображены на стенах.
     Џотом  …дигир  приходил  к батюшке  еще  несколько  раз  и даже пыталсЯ
спорить  с ним, заступалсЯ  за своих богов, которых батюшка помЯнул недобрым
словом. Ќо далеко ему было до опытного в подобных спорах свЯщенника, который
оставлЯЯ за  собеседником  право выбора в то  же времЯ  твердо и  без нажима
подводил  его к  мысли о временности бытиЯ на  земле,  о вечном блаженстве и
путЯх  спасениЯ  души.   Џеред  …дигиром  как  будто  новый  мир   открылсЯ,
наполненный   красками   и  оттенками.   „омой  он  возвращалсЯ  грустный  и
задумчивый, но и просветленный иным зрением  на вещи и людей его окружающих.
•отелось вернутьсЯ  обратно,  спросить еще о чем-то, возразить, усомнитьсЯ в
законах христианских...
     „нем  он беспрепЯтственно  мог уходить в  лес  и бродить в одиночестве,
размышлЯЯ  обо  всем.  Ќе  было рЯдом  старого  шамана,  с  которым  мог  бы
посоветоватьсЯ, обратитьсЯ к богам... Ћн был один в  новом незнакомом мире и
даже  стал ловить себЯ на мысли, что боитсЯ... ЃоитсЯ не смерти,  а пустоты,
возникшей неожиданно в нем. Ћна пугала больше всего.
     Ћн  подошел к  огромной  разлапистой  березе  с обломанной верхушкой и,
прислонЯсь к стволу, зашептал:
     -- Љак мне жить одному на свете, потерЯвшему все. Ќет у менЯ ни  брата,
ни жены, ни детей. Ќужна ли мне жизнь? ‡ачем она мне?  “  тебЯ, береза, вон,
сколько родни и подруг -- протЯни ветку  и  достанешь. Ђ  мне  тЯни не  тЯни
руку, а чужие люди кругом. Џочему оставили боги менЯ? —ем Я прогневил вас?
     Ќалетел  слабый  ветерок.  ‡ашелестели листочки на березе, зашушукались
меж собой. ‘лышитсЯ …дигиру,  будто  смеютсЯ они над  ним, а совета дать  не
желают.
     -- ‘меешьсЯ?  -- вскрикнул он.-- ‘мешной Я, да? —ужой  Я  тебе?  Ђ  вот
русский батюшка говорит, что любить ближнего надо как себЯ самого. € Я хочу,
пусть любЯт менЯ и сам любить хочу. •очу!
     ‘тих ветерок, улетел дальше.  “спокоились листочки на березовых ветвЯх,
опустились на лицо плачущего мужчины, гладЯт, ласкают, отирают слезы.
     -- ‘пасибо тебе, береза. “тешила. ‚ыходит, больше и некому. Ћбратно мне
хода нет на свои земли. ’ут жить надо. Џриму их веру. Њожет, так и надо.
     ‚ечером  он  вошел  в  храм  задолго  да  начала службы  и  обратилсЯ к
свЯщеннику:
     -- •очу одной веры с вами быть. ЉреститьсЯ хочу.
     -- ‚ыходит, наставил тебЯ  ѓосподь,  коль так решил. Ќе спешишь ли, сын
мой? Ќет ли в сердце твоем корысти какой или злобы?
     --  Ќе  знаю,  что это. •очу,  чтобы помог бог христианский вернуть мне
земли предков моих. •очу одолеть врагов своих.
     -- Љоль те враги веры христовой, то  ѓосподь даст тебе силы в борьбе  с
агарЯнами неверными. Ќо о каких землЯх ты говоришь?
     € …дигир решил открытьсЯ батюшке, рассказать,  как  был изгнан из земли
своей, как хотел умереть, но очутилсЯ здесь.
     --  ’о все  промысел  Ѓожий,--  положил ему  руку  на  плечо свЯщенник,
вглЯдываЯсь пристально в глаза, -- выходит,  не простой ты человек,  а кнЯзь
сибирский. Љому еще открылсЯ в том?
     -- Ќикому не говорил. ‡ачем?
     -- € правильно сделал. Ћдному ѓосподу известно кому  уготовано царствие
его земное и  небесное.  Ќо  вижу, не  готов ты  пока длЯ  борьбы с  врагами
своими. Ќет в тебе веры. Ђ без веры сгинешь в первом же бою.
     -- Ђ когда она придет? ‚ера?
     -- ’о  опЯть  же ѓосподу известно. Њолись и проси, чтобы  дал сил тебе.
‚ера  с  молитвой  приходит.  Ќадо  бы тебе по свЯтым  местам  походить,  со
старцами  побеседовать,  себЯ  испытать.  ’огда  и  откроетсЯ  тебе  замысел
ѓосподень, направит он  тебЯ на путь истинный. ‘лышал Я, будто собирают обоз
в Њоскву по зиме везти. Џопрошу воеводу, чтобы направил тебЯ с тем обозом. Ђ
там  сам  смотри. Џока  же  молись Ѓогу, как умеешь,  по-своему, а завтра  и
окрещу тебЯ. ‘кажи ’имофею, чтобы пришел, крестным твоим будет.
     -- •орошо,-- наклонил голову …дигир,-- скажу.
     -- Ђ какое  же  имЯ  тебе выбрать?  -- Ѓатюшка открыл  книгу в  толстом
кожаном  переплете и  перевернул  несколько страниц,  зашевелил губами, водЯ
пальцем  по  темным  буквам.--  ‡начит, не  простой  ты  человек,  говоришь?
ЉнЯжеского роду... –арского, по-нашему,  можно  сказать. Ђ завтра, как есть,
день свЯтого  ‚асилиЯ значитсЯ. ‚асилий с Языка греческого и переводитсЯ как
"царственный". ‚от  ведь оно как получаетсЯ...  ѓлЯди-ка.  -- ЏовторЯл он  в
задумчивости.
     Ќазавтра  …дигир  пришел в  церковь вместе  с ’имофеем.  ’от  о  чем-то
шепотом переговорил со свЯщенником и, повернувшись, спросил у …дигира:
     -- Ѓатюшка говорит, чтобы Я отцом  твоим крестным был, как ты? ‚озьмешь
в отцы?
     -- „а. -- Љоротко согласилсЯ он.
     -- ’огда приступим к свЯтому таинству,-- произнес батюшка и дал …дигиру
в руки желтую восковую свечу.
     Љогда  они  выходили  из  храма навстречу Яркому солнечному  свету,  то
’имофей, шедший  чуть  впереди, с  усмешкой  глЯнул  на своего  крестника  и
спросил:
     -- Ќу, раб Ѓожий ‚асилий, чувствуешь себЯ христианином?
     -- Ќет пока, -- откровенно призналсЯ он,-- но очень хочу. Џравда.
     “знав  о крещении  воина, спасшего  жизнь бортникам  на лесной  заимке,
воевода  вызвал его к себе  и  спросил  согласен ли  он пойти  на  службу  к
господам ‘трогановым. Ћн согласилсЯ.
     -- ’огда целуй крест и заступай, с Ѓогом. ’ы теперь нашей веры. Љ своим
обратно не сбежишь.


        Ћ положении сильнейшего

     <b><i>…сли противник не идет  на мир, то  следует обратитьсЯ к нему следующим
образом: "’акие-то государи, подпав под  власть шести страстей,  погибли. Ќе
должен ты следовать по пути этих безумцев, смотри на свою выгоду и на закон.
’е,  кто  кажутсЯ тебе  друзьЯми, - в действительности, твои  враги, которые
побуждают   тебЯ  к  необдуманным   шагам,  к  беззаконным  действиЯм   и  к
пренебрежению своими  собственными выгодами.  ЃитьсЯ  с войнами храбрыми, не
жалеющими  жизни  необдуманно, вызывать  потери  в  людЯх с обеих  сторон  -
беззаконно, оставлЯть без  вниманиЯ Явную выгоду  и  покидать хорошего друга
есть пренебрежение своей  собственной выгодой.  ЃойсЯ, что  вчерашние друзьЯ
твои сами нападут на тебЯ. ’ы будешь всеми покинут,  будешь лишен опоры и им
легко будет покончить с тобой".</i></b>
     <b><i>…сли и  после этого противник не согласитсЯ на союз, то следует вызвать
возмущение в его землЯх, заслав туда своих людей.</i></b>

        <i>€з древнего восточного манускрипта</i>


        џЃЂ‹ЂЉ -
        ‘…ђЂџ ‘Ћ‚Ђ

     Џроводив  бухарских  послов,  Ључум  призвал   к  себе   Љарачу-бека  и
Њухамед-Љула. Ћн внимательно поглЯдел на  визирЯ,  смотревшего, как всегда в
сторону, прЯчущего свои мысли,  зато племЯнник, наоборот,  ловил каждое  его
слово, стремЯсь  понЯть, чего хотЯт от него, и спешил высказать свое мнение.
Ѓыл он худощав и  строен, как молодаЯ лоза, но в походке мЯгкой и стелющейсЯ
угадывались черты, которые  позже обозначатсЯ  и выЯвЯтсЯ. Ључуму вспомнилсЯ
барс, живший  в отцовском зверинце. “  него  была такаЯ  же мЯгкаЯ поступь и
чуть вытЯнутаЯ  вперед  шеЯ.  Ћн  подолгу  кружил  в своей клетке, словно не
замечаЯ  людей,  стоЯщих  рЯдом, а  потом одним  прыжком кидалсЯ на  прутьЯ,
стараЯсь зацепить  лапой человека,  отскакивал в сторону,  рычал  и, утратив
интерес к недосЯгаемой  жертве,  начинал снова и снова кружить по клетке. Ќо
при  этом хитро  косилсЯ  желтыми  глазами на толпившихсЯ  людей, прикидываЯ
расстоЯние  длЯ  нового  прыжка. €  нет более коварного  зверЯ,  сильного  и
ловкого всегда готового к броску.
     "’акого  лучше  не дразнить,  опасно. —то-то он унаследовал  от отца, а
что-то от  деда.  Џока  Я  силен --  не  тронет. Ќо  придет  полоса  неудач,
берегись, сломает хребет".
     € Љарача-бек, и Њухамед-Љул понЯли, что неспроста призвал их хан, будет
серьезный разговор и опустились на войлок перед ним, склонив головы.
     -- ‘лава  Ђллаху,  послов  проводили и  будем  ждать, что  ответит  хан
Ђбдулла, -- начал Ључум издалека, -- но надеЯтьсЯ на помощь от него особо не
стоит. Ћн сам думает как бы с нас побольше урвать.
     --  Џусть попробует,--  горЯчо откликнулсЯ Њухамед-Љул, -- наши  нукеры
пока еще крепко держат оружие.
     -- Ќе об этом речь, -- прервал его Ључум, -- у него своих забот хватает
и воевать с нами он и не думает, иначе не направил бы послов. Ќо нам нужны и
друзьЯ. Ћдним в этом мире жить трудно.
     Љарача-бек согласно кивнул головой, но промолчал.
     -- Њы -- в  центре сибирской земли и нам надо собирать вокруг себЯ всех
живущих по сибирским рекам кнЯзей. Ћни должны понЯть, что вместе мы сильней.
Ќо им надо забыть о прежних раздорах и покоритьсЯ нашей воле.
     -- Џойдут  ли они на это,  -- в задумчивости проговорил  Љарача-бек, --
северные кнЯзьЯ привыкли жить сами по себе и наша дружба им не нужна. Љ тому
же половина из них платит дань московскому царю.
     -- „а, длинные руки  у царЯ €вана. ‚он куда дотЯнулись. Ќо если они ему
платЯт дань, то пусть и нам дают. Њосковский царь далеко, а мы -- рЯдом.
     -- “ Њосковского царЯ сильное войско. Ћн покорил  уже многие  ханства и
кнЯжества  и лучше  не  становитьсЯ  ему  поперек  дороги, --  возразил хану
Љарача-бек.
     -- Ђ Я пока  не хочу ссоритьсЯ с московским царем.  Ћн хозЯин на  своей
земле, а Я -- здесь на этой земле.
     -- —тобы иметь друзей, надо платить, -- не сдавалсЯ  Љарача-бек,  --  и
нам надо направить послов в Њосковию, уведомить о своей дружбе.
     --  ‚се, что  можно  отправить, мы отправили в  Ѓухару хану Ђбдулле, --
громко  и  не  сдерживаЯсь, рассмеЯлсЯ Ључум,  -- правда, послов  можно  еще
нагнать и забрать у них меха. ЋбъЯсним, что ошиблись.
     --   ‡ачем,--   Љарача-бек   говорил  с  ханом   как   с   неопытным  в
государственных делах ребенком и,  это злило Ључума,  -- в Њосковию отправим
то, что должны послать северные кнЯзьЯ. ’олько вместо них поедут наши послы.
     -- ќто как? -- уставилсЯ на Љарачу-бека Њухамед-Љул. -- Ћтобрать?
     -- ‡ачем отобрать. €х надо сделать нашими подданными. Њы будем охранЯть
их от врагов, а они пусть платЯт нам  за это.-- Ључум, выслушав его, надолго
задумалсЯ и, помолчав, кивнул:
     -- „а, у моего визирЯ голова  работает хорошо. ‹учше и не придумаешь. Ђ
чтобы северные кнЯзьЯ  особо не возражали, отправим к ним  наших послов, а с
ними и воинов длЯ  большей  убедительности.  ’ы, Њухамед-Љул, поведешь их. џ
так решил. —ерез два днЯ и выступите. €ди, готовьсЯ к походу.
     ђадостный юноша  так и  подпрыгнул,  не  прощаЯсь, выскочил  из  шатра.
Ључум,  не  сдержавшись,  улыбнулсЯ  вслед  ему.  Ќо  Љарача-бек,  оставаЯсь
спокойным, негромко заметил:
     -- Њолод он еще сотни водить.
     -- Њолодость быстро проходит. Џусть  покажет  себЯ в деле. ’ебЯ же хочу
послать  в  Љазанское ханство. Ќам  нужны мастера по оружию. ’о, что сделали
наши кузнецы, никуда не годитсЯ. Џосле двух выстрелов стволы  разрывает. Љак
хочешь, а мастеров из Љазани привези.
     -- •орошо, мой господин, все выполню.
     -- ‘емью привез в Љашлык?
     -- „а, мой господин. Ћни здесь.
     --  Њне  доносили,  будто русские люди  стали  строить свои крепости на
склонах  гор, что  русские  зовут “ралом.  Џобывай у  них.  Ћсмотри все сам.
‘колько их и надолго ли пришли. ЏонЯл?
     -- ‚се сделаю.
     -- ’огда,  прощай. €  выступай, не мешкаЯ. Ћставшись один, Ључум ощутил
некое беспокойство от предстоЯщих  событий,  которые сам же и торопил. Ќо не
мог  он, сидЯ  в  шатре,  ждать, когда  окрепнут соседи и  придут под  стены
Љашлыка. Ќадо торопитьсЯ самому, пока жизнь не станет торопить тебЯ.
     Ћн вышел из шатра и прошел на обрыв, вглЯделсЯ в противоположный берег.
’ам пассЯ табун коней, и все излучало покой и безмЯтежность.

        * * *

     “тром  Њухамед-Љул,  сопровождаемый  двумЯ  десЯтками  своих   нукеров,
половина из которых были  такие же юноши, дети местных беков и мурз, оглашаЯ
пробуждающийсЯ  от сна лес громкими криками,  покинули городок. ‚  ближайшем
улусе к  ним присоединилась  сотнЯ џнуша, находившаЯсЯ на отдыхе. Љ  полудню
они достигли городка Ђтик-мурзы, где их поджидал сам мурза с тремЯ сыновьЯми
и родичами, а вместе  с ним  было еще  полторы сотни воинов. ‚ечер застал их
неподалеку от „евичьего городка.
     ‚месте  с  Њухамед-Љулом  в  поход  шли и его молодые друзьЯ --  родичи
знатных  беков:  Ђйдар -- сын ЉутаЯ и „усай -- сын игали-хана. „лЯ них  это
тоже был  первый поход,  и они намеревались показать свою удаль  и доблесть,
омыть сабли кровью врагов.
     Ђйдар ехал по правую руку от ханского племЯнника и зорко посматривал по
сторонам,  времЯ от времени поправлЯЯ  шлем  на голове, гордо оглЯдываЯсь на
идущие следом  сотни. …го пухлые щеки со следами юношеского румЯнца не  были
иссечены ветрами походов, но в  глазах  светилась  радость  от  предстоЯщего
сражениЯ,  а тонкие ноздри втЯгивали  дурманЯщий запах  конского пота, столь
привычный воину. ‚ голове рисовались картины схваток и победного возвращениЯ
обратно, когда за стены ханского городка их выйдут встречать все жители  и с
восхищением будут разглЯдывать  победителей. ‘ебЯ же он видел едущим впереди
своей сотни с перевЯзанной левой рукой, с  пЯтнами крови на одежде.  "ѓерой,
каков  герой",-- будут показывать  пальцами старики, а девушки, ах, девушки!
-- прЯтать в цветастые платки смущенные лица, посверкиваЯ темными глазами. €
Ђйдар  улыбалсЯ, представлЯЯ радость  встречи,  пришпоривал конЯ,  но тут же
натЯгивал повод, когда оказывалсЯ  впереди Њухамед-Љула, зорко следившего за
строем.
     Џо левую руку от ханского племЯнника  ехал  на белой невысокой  кобылке
вЯлый и медлительный „усай, чей отец, игали-хан,  доводилсЯ дальним родичем
тестю Ључума и год назад вместе с  несколькими нукерами перебралсЯ в Љашлык,
бежав от мести ближайших соседей. Ћн правильно рассчитал, что сибирский хан,
остро нуждающийсЯ  в  поддержке, и такой же пришелец  как он  сам, будет рад
каждой сабле, поднЯтой в его пользу. ЏосылаЯ старшего сына, „усаЯ, в поход с
ханским  племЯнником,  игали-хан  надеЯлсЯ  стать  со  временем наместником
Ључума  на вновь завоеванных северных землЯх. ‘ам же  он, опытный  рубака  и
наездник,  посчитал  ниже  своего  достоинства  участвовать  в  походе,  где
башлыком  был поставлен безусый  юнец,  ханский  племЯнник.  Џод его началом
игали-хан сражатьсЯ не станет. ‚от, если  бы башлыком поставили  его...  Ќо
Ључум  посчитал, что поход  будет легким и непродолжительным. •ан не  верил,
будто северные  кнЯзьЯ  смогут оказать сопротивление его  сотнЯм,  потому  и
послал  Њухамед-Љула башлыком,  впрочем, приставив к нему опытных воинов длЯ
присмотра.
     Њечты „усаЯ не были столь честолюбивы как у Ђйдара. Ћн думал лишь,  как
быстрее  вернутьсЯ из похода и отправитьсЯ со старыми воинами  на  соколиную
охоту за утками, где можно  вечером у костра вволю слушать рассказы стариков
о  злых  духах,  о  набегах,  оставшись  без пристального вниманиЯ отца. ’от
постоЯнно  посмеивалсЯ   над  медлительностью   и  нерасторопностью   „усаЯ,
придумывал  обидные  прозвища,  а   он,  скрываЯ  обиду,  делал  вид,  будто
безразличен к упрекам и насмешкам, что еще больше лило игали-хана.
     …динственное  живое существо,  которое любил  и  доверЯл,--  его  белаЯ
кобылка, с ней  он  были  неразлучен последние  два года. •олодными вечерами
„усай укрывал ее теплой  попоной, подкармливал вкусными лепешками. € кобылка
платила ему тем  же, всегда радостно  встречаЯ своего хозЯина. „усай никогда
не  пользовалсЯ шпорами  и ногайкой, а  чтобы  подбодрить, нежно шептал ей в
ухо: "Ѓыстрей, милаЯ, быстрей!" -- и та, послушнаЯ хозЯйской воле, стелилась
в стремительном беге, переходЯ с трЯской рыси на галоп, и  не отставала даже
от рослых жеребцов, словно понимаЯ, что хозЯин ее не должен быть последним.
     ‘овсем об ином думал Њухамед-Љул, полузакрыв глаза, дремал, покачиваЯсь
в седле,  слегка  наклонившись вперед.  Ћн почти  не  спал  в  прошлую ночь.
‚озбуждение от предстоЯщего похода, в  котором  он, Њухамед-Љул, впервые сам
поведет  в  качестве  башлыка  сотни  в  набег, не  давало  ему заснуть.  Ћн
несколько  раз выходил из своего шатра, зЯбко  кутаЯсь  от порывов холодного
ночного ветерка. ђЯдом стоЯл шатер Ључума, откуда слышалось времЯ от времени
глухое покашливание дЯди. ’от,  верно, тоже не спал, занЯтый своими мыслЯми.
‚се давно  привыкли к внезапным поЯвлениЯм хана  посреди ночи на  сторожевых
башнЯх  городка и  никто  не  знал,  когда  он  спит,  а  когда  бодрствует.
Њухамед-Љулу  хотелось  зайти в шатер к  нему,  рассказать о  своей радости,
бурлЯщей  и  опьЯнЯющей,  поблагодарить, но... —то-то  останавливало.  Њожет
воспоминаниЯ о гибели  отца, а может робость перед немигающими глазами хана,
чей взглЯд не мог выдержать ни один из его приближенных.
     Џро Ључума шептались, будто он читает мысли, видит насквозь человека и,
страшно подумать, может наслать взглЯдом своим любую болезнь. Њухамед-Љул, в
котором  детскаЯ боЯзнь сочеталась  с  почтительностью  к  старшим,  избегал
смотреть в глаза сибирскому хану.
     ‚споминалсЯ  ему давний  рассказ,  услышанный  им  от  пастухов,  будто
приходилось многим  путникам  встречать  хана, блуждающего ночью  по  речным
поймам в одиночестве, когда накануне видели его совсем в ином месте за много
переходов  отсюда. Ѓудто мог он обернутьсЯ волком и, незаметно подкравшись к
конскому табуну,  свалить вожака, порвать клыками горло и, выпив всю  кровь,
исчезнуть, как не бывало.
     € сам  Њухамед-Љул нередко замечал, как  вздрагивали кони при поЯвлении
возле  них  Ључума,  начинали  испуганно прЯдать  ушами,  храпеть,  норовили
сбросить с себЯ седока и умчатьсЯ подальше в луга.
     Ќе  только кони,  но  и  люди ощущали неловкость  в его присутствии  и,
сказав несколько слов приветствиЯ, спешили  уйти подальше от всепроникающего
ханского взора:
     ’олько  один  Љарача-бек,  казалось,  нимало   не   заботилсЯ  о  чарах
сибирского правителЯ, которые вовсе  не действовали на него. €ли  он сам мог
читать людские  мысли  и был равен Ључуму в  этом,  а может и  превосходил в
чем-то, касающемсЯ власти над людьми. Ќо  робости перед ним он не испытывал.
ќто ставило Љарачу-бека, если ни  в  один рЯд,  то  на  второе место во всем
ханстве после Ључума.
     Ђ случись что-то с самим ханом, именно  он,  Њухамед-Љул, должен занЯть
его место, стать правителем ‘ибири. „а, но  разве будут испытывать подданные
ту  же робость или даже страх перед ним? ‘танут ли отводить взглЯды, потупив
в  землю  глаза? Ѓудет ли  его слово законом длЯ всех и каждого? Ќет! Ќет! €
тысЯчу раз нет!!!
     -- Љони устали! -- громко крикнул кто-то сзади Њухамед-Љула и вывел его
из  глубокой задумчивости,  заставил  вздрогнуть. Ћн  резко  натЯнул повод и
повернулсЯ лицом  к  кричавшему  всаднику.  ’о был пожилой  сотник  џнбакты,
пришедший в  ‘ибирь вместе  с Ђхмед-ѓиреем  и  опекавший  Њухамед-Љула после
смерти отца.  …му позволительно  было то,  что  другим  молодой  царевич  не
простил бы.
     -- ‡начит, привал?
     -- „а, мой улы патша, пора делать привал, -- ответил тот, не побоЯвшись
назвать  его  "улы патша", наследником ханства. Ђ ведь многим  это  могло не
понравитьсЯ. “ хана везде свои люди и до его ушей порой доходит то,  чего не
дано слышать простому смертному.
     -- —то это за место? —ей городок? -- Њухамед-Љул указал рукой в сторону
видневшихсЯ  на крутом  иртышском  берегу  укреплений.  --  Џочему  никто не
выходит встречать нас? €ли мы не на своей земле?
     -- ’о землЯ нашего достопочтенного хана, мой царевич. Ђ добрались мы до
Љызлар-туры  --  „евичьего  городка.  ’ам  содержатьсЯ  знатные  девушки  из
семейств  местных мурз и беков. €м запрещено выходить замуж и будут они жить
в городке до конца дней своих.
     --  Ќе  здесь ли  погиб  мой отец? -- помолчав,  спросил юноша,  и  две
небольшие  складки  прорезали  его   широкий   лоб,  не  изборожденный  пока
отметинами жизненных невзгод.
     -- „а, неподалеку отсюда, -- помедлив, кивнул головой џнбакты.
     -- Ѓыл ли ты в то времЯ с моим отцом?
     -- „а, мой царевич, Я был рЯдом с ним и поднЯл его еще живого с земли.
     --  Џочему ты  никогда не рассказывал  мне об  этом,  сотник?  €ли,  ты
думаешь, Я не должен отомстить за смерть отца?
     -- Њужчина не воюет с  женщинами. ќто ниже его достоинства. Ќе пристало
и тебе думать о том. ‡ачем шевелить прах умершего?
     џнбакты говорил, не опускаЯ  глаз, и  они сверкали, как два огонька, на
покрытом слоем пыли лице сотника.  ‚ них  было предупреждение и тревога. ќто
Њухамед-Љул  прочел отчетливо. Ђ  хотелось расспросить юз-башу о многом,  но
рЯдом  гарцевали любопытные  до чужих тайн  нукеры, подтЯнувшиесЯ поближе  к
ним, и Њухамед-Љул хрипло выкрикнул:
     --  ‚сем  спешитьсЯ!  Џривал!  ђазобратьсЯ по  сотнЯм. џнбакты назначаю
начальником ночной стражи.
     ‘о всех сторон послышались радостные крики и несколько сотен ног  глухо
застучали по земле. ‡вон  стремЯн, брЯцанье  уздечек, конское ржание,  запах
пота и дыма от  запылавшего на берегу  первого костра -- как все это знакомо
бывалому джигиту, длЯ которого жизнь делитсЯ на две половины -- в седле и на
земле.
     "‘ седла до раЯ достать легче", -- шутили старики.  -- "Џо  земле зверь
пешком  ходит,  а  человек  верхом  ездит",--  поддакивали бывалые  воины.--
"‘едло,  что  баба, как залезешь,  так и слазить  не хочетсЯ",-- откликались
безусые юнцы.
     ‘ледом    за    боевыми   сотнЯми    подошли   неторопливые   кашевары,
передвигающиесЯ  на нескладных повозках  со  сверкающими  медными  казанами.
Љто-то из  шутников  огрел  плетью  казан по  широкому боку  и  тот  жалобно
отозвалсЯ, загудел и умолк.
     -- ’ак  ему!  —тоб не отставал, не  мешкал! -- закричали  воины, почуЯв
роздых и обильный ужин.-- †рать охота, а они едва тащатсЯ!
     Љашевары  лениво  переругивались с  воинами,  устанавливаЯ  на  треноги
пузатые  котлы,  раскладываЯ  под   ними  сухие   щепки.   ‹агерь   загудел,
зашевелилсЯ,  как  муравейник,  замелькали  озабоченные  лица  десЯтников  и
полусотников, снарЯжающих воинов в караул,  из леса послышались глухие удары
топоров,  а табунщики  уже гнали  расседланных лошадей на пастбище. ‚оинский
лагерь скорее напоминал торговый караван,  нежели слаженный организм,  каким
станут сотни в момент атаки, послушные взмаху руки мен-баши. ‘ейчас это были
просто  уставшие  люди, радующиесЯ отдыху и,  казалось,  забывшие о  смерти,
навстречу которой отправились в очередной раз.
     Љ Њухамед-Љулу подлетел неутомимый и вечно бодрый Ђйдар и, взволнованно
размахиваЯ руками, выпалил:
     -- џ такое узнал! ’ам Љызлар-туры -- „евичий городок!
     -- € что из этого? -- отозвалсЯ царевич, презрительно закусив губу.
     -- Њы можем пробратьсЯ туда. ђазве не Ясно?
     -- Ћстынь, Ђйдар. Њы в походе.
     -- Ќикому не запрещено оставатьсЯ в походе мужчиной.
     -- ‚от и будь им.
     -- џ не узнаю тебЯ, Њухамед-Љул. €ли мы вместе не бегали  на игрища, не
уводили в лес девушек? —то изменилось?
     -- Њногое. Џойдем мы -- пойдут и остальные. Ђ утром их не собрать.
     --  Џойдем, когда  стемнеет,  никто и не  увидит. ‚озьмем с собой  лишь
„усаЯ.
     --  Ћн  скорее  завалитсЯ  спать,  чем  потратит  ночь  на девушек,  --
рассмеЯлсЯ царевич, -- или ты его плохо знаешь.
     -- „а что нам „усай!  Џусть  спит  себе,  а мы отправимсЯ вдвоем, -- не
унималсЯ Ђйдар.
     Ћни  не  заметили  как сзади к  ним подошел юз-баша,  услыхав последние
слова Ђйдара.
     -- Њолодые люди никак собираютсЯ в „евичий городок? ’ак Я понЯл?
     -- Ќе твое дело,-- зло огрызнулсЯ  Ђйдар,-- ты нам  не  начальник.  ’ут
есть и поглавнее тебЯ.
     --  ћз-баша  знает  свое место.  Ќо осмелюсь напомнить, что наш хан под
страхом смертной  казни запретил показыватьсЯ в городке кому бы то  ни было.
Џод страхом смерти, -- добавил он, разделЯЯ отчетливо слова.
     -- ‚от и не показывайсЯ, -- вконец разозлилсЯ Ђйдар, -- а нам не мешай.
     --  Њожно, Я  сообщу что-то важное  моему  господину?  --  обратилсЯ  к
царевичу џнбакты. -- Њне бы хотелось, чтобы он один слышал это.
     Ђйдара, словно плетью перепоЯсали поперек спины.  Ћн кинул злой  взглЯд
на сотника, но счел за лучшее промолчать и отойти.
     -- Џатша улы будет удивлен, если узнает, что в городке находитсЯ сестра
твоего отца, --  тихо произнес  џнбакты, но Њухамед-Љул услышал каждое слово
и, вскинув глаза на юз-башу, удивленно переспросил того:
     -- Љак ты сказал? Љто живет в городке?
     -- ђоднаЯ сестра твоего отца, твоЯ тетка,-- повторил тот.
     -- Ќо почему она здесь?
     -- ’о долгаЯ историЯ и не мне судить, как все вышло.
     --   Ќо   ведь   Я   должен  знать!  Џочему   от  менЯ  скрывали?   —то
предосудительного она совершила? ‡а что находитсЯ под охраной?
     Ћб этом может рассказать она сама. …сли пожелает.
     -- Ћна расскажет!
     --  Љак  знать, -- развел руками џнбакты,  -- как знать. Џро нее всЯкое
говорЯт.  ‘ кем  захочет с  тем и  будет  говорить.  Ђ нет,  так никто  и не
заставит.
     --  Ќаша  порода, --  откликнулсЯ  Њухамед-Љул, --  узнаю.  ’ак что мне
делать? џ должен с ней говорить.
     -- —тобы  ты делал без  своего сотника? Ћх, молодость, молодость!  ’вой
сотник  и  это  предусмотрел.  —ем  можно  тронуть  женское сердце?  „обрыми
подарками. ‹юбаЯ женщина на них откликнетсЯ, не устоит. Џусть патша улы чуть
подождет,-- с этими словами џнбакты поспешил к костру и вернулсЯ с небольшим
кожаным мешочком, который подал в руки Њухамед-Љулу.
     ђазвЯзав  шнурок,  стЯгивающий  горловину  мешочка,  тот  увидел внутри
поблескивающие  матово-серебрЯные  браслеты,  а  меж  ними голубели  камешки
нанизанных на тонкий шнурок бус. –аревич ухватил двумЯ пальцами  одно из них
и  медленно потЯнул наружу. Љамешки,  словно  ручеек, потекли,  заструились,
игриво дразнЯ своим блеском, посверкиваЯ гранеными боками.
     -- •ороши... -- Џроговорил он уважительно.-- Ђй, да џнбакты! Ќу, хитер!
Ќу, молодец!  “дружил.  ’ак  что,  теперь  можно и  в городок идти? ‡а такие
подарки мы любую девушку наружу выманим.
     --  Ћй,  не  спеши,  царевич.  “ж больно быстр.  ‘перва надо стражникам
поднести, а потом  служанкам  твоей тетушки. € только потом они ей передадут
твое приглашение. ЏонЯл?
     -- Љак не понЯть. €дем.
     -- „ружков своих  звать не  станешь?  -- с усмешкой спросил џнбакты, --
догонЯЯ вышедшего  за  черту  лагерЯ  Њухамед-Љула. Ќо тот лишь зло  блеснул
глазами  и, ничего  не  ответив, зашагал  быстрее, сжимаЯ  в руках мешочек с
украшениЯми.
     ЏодойдЯ к  караульной  башне городка, џнбакты громко свистнул,  а когда
сверху на смотровой площадке показалось  заспанное лицо караульного, крикнул
ему:
     -- ЌочнаЯ сова покинула свое дупло?
     --  Ќочной  сове  нездоровитсЯ, --  ответил тот,  --  и  начал медленно
спускатьсЯ по приставной лестнице.
     Њухамед-Љул  с  удивлением глЯнул на юз-башу,  но  не решилсЯ ни о  чем
спрашивать. Ђ сотник лишь загадочно улыбнулсЯ, собрав вокруг  узких  щелочек
глаз тонкие морщинки на смуглой коже.
     -- ‚сему свое времЯ,  патша  улы,-- приложив палец к губам, -- скоро ты
сам все узнаешь.
     Њеж тем отворилась небольшаЯ дверца возле главных ворот  и  к ним вышел
охранник, позевываЯ и почесываЯ широкую грудь.
     --  ‘лавен Ђллах  наш  на небе и дела его на  земле, что прислал  таких
гостей. ‘ чем пожаловали?
     --  ‚оистину так, -- поклонилсЯ  ему џнбакты, --  велик Ђллах и не нам,
смертным, обсуждать  дела  его. џ  же привел к  патша кызы ее племЯнника,  о
котором она лишь слышала, но не имела счастьЯ видеть до сих пор.
     --  Џожелает  ли  уважаемаЯ  патша  кызы  говорить  с  ним,--  охранник
внимательно оглЯдел стоЯщего поодаль Њухамед-Љула,  и  взглЯд его задержалсЯ
на кожаном мешочке, который тот теребил в руке.
     -- Ђ ты не говори, кто к  ней пожаловал. Џередай на словах, что приехал
человек из Љашлыка, и пусть  она сама решает, стоит ей встречатьсЯ с ним или
нет. Ђ  в подтверждение своих слов передай ей вот это,-- и он, протЯнув руку
к  мешочку, вынул из  него  тонкий браслет, украшенный тремЯ  темно-зелеными
камнЯми.
     Ћхранник принЯл браслет в свою заскорузлую ладонь, даже  не взглЯнув на
него, повернулсЯ  в сторону лагерЯ, откуда неслись громкие голоса  воинов  и
слышалось  мерное  побрЯкивание  выскребаемых  дочиста  кашеварами  большими
медными  ковшами походных казанов. ‘удЯ по всему, ужин уже  заканчивалсЯ. Ћб
этом  можно  было  судить  и  по  умиротворенному  гулу   голосов  о  чем-то
переговаривающихсЯ,   смеющихсЯ,   вскрикивающих,   спорЯщих.   ‹агерь   жил
размеренной походной жизнью и стороннему взглЯду могло показатьсЯ, что воины
стоЯт тут не первый день, а может не день, а год и более того. ‚озможно, они
и родились в этом самом  лагере, выйдЯ из бронзового пламени  костров, спеша
занЯть  свое место у  походных казанов,  усестьсЯ в круг, подобрав под  себЯ
ноги, и сидеть так из  вечера в  вечер, оставаЯсь  неотделимыми  от кострищ,
смачно хрумкающих сочную траву коней и глухо шумЯщих  вековых лесов, птичьих
вскриков, тихого урчаньЯ реки и застывшей над ними сумрачной небесной чаши.
     €  ленивый охранник,  стоЯвший  возле  осклизлых после недавнего  дождЯ
бревен  крепостной   ограды,  в  темном,  грЯзном  халате  казалсЯ   ожившим
существом, вытесанным их такого же огромного крЯжистого бревна.
     Њухамед-Љул  незаметно  трЯхнул  головой,  как бы отгонЯЯ наваждение, и
отошел  на  несколько  шагов,  чтобы не  мешать  џнбакты  вести  переговоры.
ЋглЯдевшись,  он увидел  лежавший  у  крепостной  ограды  огромный  ствол  с
покрытым мхом комлем сваленной бурей березы и присел на него.
     џнбакты, понизив  голос, продолжал о чем-то беседовать с  охранником, в
ладонь  которого  вскоре перекочевал  еще  один браслет.  ‡атем  голубоватаЯ
свЯзка  бус, выскользнув из глубины мешочка, исчезла  в той же ладони стража
„евичьего городка,  после чего  он, словно нехотЯ, с вздохом вошел в городок
через калитку, плотно закрыв ее изнутри.
     џнбакты подошел, сел на  бревно рЯдом  с Њухамед-Љулом и тронул его  за
рукав. Џроговорил:
     -- ’еперь Я, верно, не нужен патше улы, пойду...
     -- Ћ чем мне с ней говорить? -- словно испугавшись, что останетсЯ один,
спросил он и тут же устыдилсЯ своего вопроса.-- ‹адно, там видно будет. €ди,
а  то голодным останешьсЯ.  …сли менЯ кто  спрос