а башнЯх и времЯ  смены караула. Ћн мог бы легко выбратьсЯ ночью
в  лес, перемахнув через  невысокую ограду, но что-то  останавливало его. Ќе
было  желаниЯ бежать  и вновь скитатьсЯ по лесу в одиночестве,  словно дикий
зверь.
     "Њожет Ђниса каким-то заговором приворожила менЯ  к себе?" -- рассуждал
…дигир.-- "Њожет, моЯ кровь в жилах течет не столь стремительно как раньше?"
     Ђ вскоре кончилось недолгое сибирское лето и бежать из городка накануне
зимы просто не имело смысла.
     ‘верток  с золотыми  монетами в колчане …дигир  обнаружил  еще во времЯ
своих странствий  по лесу. Џервоначально  он не придал ему особого значениЯ,
как лишнему грузу, и даже несколько раз пыталсЯ выбросить, оставить на месте
ночевки,  но  каждый  раз  возвращалсЯ  за  золотом   обратно  и,  проклинаЯ
собственную слабость, заталкивал сверток в колчан.
     Ћказавшись пленным "гостем" в  городке хана Ђблата, ему пришла в голову
мысль, что на золото можно купить коней, оружие и нанЯть нукеров, которые бы
сопровождали его. Ќо куда?  Људа он поведет их? ‚ Љашлык на верную смерть? ‚
далекую Ѓухару, где он также окажетсЯ под стражей,  а то и вовсе без головы.
€ли  в Њосковию? Ќо ЊосковиЯ пугала его не меньше остальных мест. ђассказы о
страшных бородатых людЯх живо вспыхивали в нем, и он гнал  от себЯ  мысль  о
походе в далекую неведомую страну.
     Ђ  золото  постоЯнно жгло  руки  стоило лишь  прикоснутьсЯ  к  колчану,
вытащить трЯпицу наружу. „аже во сне …дигиру виделось,  как он прЯчет монеты
в  дупле  старой  березы,  а оттуда  выползает  огромнаЯ  змеЯ и жалит  его,
…дигира, в руку.
     Џотом он поймал себЯ на том, что постоЯнно, даже разговариваЯ с Ђнисой,
протЯгивает руки к  колчану  и  ощупывает его лоснЯщийсЯ бок, гладит нежно и
ласково.  „евушке,  правда,  ни разу не  пришло  в голову  поинтересоватьсЯ,
отчего  он  постоЯнно держит колчан длЯ  стрел подле себЯ. Ќо сам-то  …дигир
понЯл, что заболел золотой болезнью, котораЯ способна  извести любого самого
стойкого мужчину,  сделать  его хилым  и  немощным  стариком.  €  ему  стало
страшно.
     ‚от  тогда-то  он  решил  бежать по приходу  тепла, когда стает снег  и
прилетЯт птицы на сибирские реки и озера.
     Ђниса со  второй половины  зимы раздалась и потЯжелела. Ћна  ходила  по
городку, гордо выставлЯЯ вперед  обозначившийсЯ живот. …дигир сперва отнессЯ
к этому  событию довольно  равнодушно, но  постепенно  стал проЯвлЯть к  ней
больше вниманиЯ и, как-то  перебираЯ в очередной раз золотые  монеты,  решил
смастерить ей  монисто.  Ћн раздобыл  необходимые инструменты и долго тайком
проделывал  в тЯжелых  кружках отверстиЯ и  затем, снизав на  прочную  нить,
спрЯтал в колчан.
     …два  началась потайка, и река подле  городка  тЯжело  вспучилась бурым
ледЯным покровом,  как …дигиром  овладела жажда деЯтельности. Ћн  попросил у
хана Ђблата наконечников длЯ стрел и принЯлсЯ заготовлЯть  древки  под  них.
Ђблат втайне радовалсЯ, что смог  заполучить такого воина, думаЯ привЯзать к
себе  пленника после  рождениЯ  ребенка  крепче, нежели  любаЯ  веревка. …му
виделось,  как  под предводительством  џрсулы  его  воины  прогонЯт коварных
соседей и  отвоюют  захваченные  ими  земли. •ан  радовалсЯ, что  так  легко
победил пришельца и велел ему дать все, что тот запросит.
     “же стали  набухать  почки  на деревьЯх, а на  реке  поЯвились  длинные
забереги, и мужчины на берегу конопатили и смолили лодки длЯ первой рыбалки,
когда в землЯнку к …дигиру прибежал малолетний брат Ђнисы.
     -- Џошли, тебЯ зовут, -- махнул он рукой.
     Ђниса не показывалась последние дни, не выходила из землЯнки родителей,
и …дигир догадывалсЯ, что ей пришел срок рожать.
     Ћни  двинулись  с   мальчишкой,  выбираЯ  просохшие  места  на  еще  не
освободившейсЯ от весенней влаги земле.
     "‚от и землЯ,  как женщина, набухла и раздалась и тоже готовитсЯ родить
траву, цветы, деревьЯ.  € ей,  наверное,  нелегко носить  в себе такой груз,
недаром  по ночам  слышно как  стонет землЯ",--  думал …дигир, вглЯдываЯсь в
разломы и канавки, поЯвившиесЯ кругом.
     ‚озле землЯнки родителей Ђнисы толпились люди, негромко переговариваЯсь
меж  собой.  “видев  …дигира, они смолкли. ’Яжело ступаЯ и  ощущаЯ  на  себе
недобрые взглЯды, он прошел мимо и откинул полог.
     Ђниса лежала на мЯгких шкурах и тЯжело дышала. …дигир повернул голову и
увидел  сидЯщую  у  стены  старуху,  она держала в руках небольшой  сверток,
покрытый сверху мЯгкой овечьей шкурой. ‘таруха что-то бормотала или напевала
под нос, покачиваЯ его.
     Ђниса,  увидев  …дигира,  повеселела,  засветилась  мЯгкой  улыбкой   и
потЯнулась к нему. Ћн взЯл ее руку и, наклонившись, спросил:
     -- ‚се хорошо?
     -- „а,-- ответила она,-- мальчик... твой сын.
     Љ …дигиру протиснулсЯ отец Ђнисы и, дружески улыбаЯсь,  похлопал его по
плечу, начал  говорить  о  том, какого богатырЯ родила его дочь, но  …дигир,
резко дернув плечом, скинул его руку и,  не  желаЯ  никого слушать,  пошел к
выходу.
     ‚есеннее солнце ослепило его и на какое-то  мгновение он  закрыл глаза,
как вдруг услышал  чей-то испуганный  крик.  ЌехотЯ приоткрыв их, он увидел,
бегущего человека с высоко поднЯтой правой рукой.
     …дигир едва успел уклонитьсЯ  и  подставить  ногу юноше, кинувшемусЯ на
него. ’от упал на землю, выронив зажатый в руке нож. ‘обравшиесЯ у  землЯнки
люди  громко кричали,  но …дигир не  воспринимал  этих  криков  и  был готов
отразить новое нападение. ‘ земли медленно поднЯлсЯ тот, кого прозвали ЉуЯн,
юноша, встреченный …дигиром в лесу, с ненавистью уставилсЯ на него.
     -- —то Я тебе сделал плохого? ‡ачем ты хотел убить менЯ?
     -- ’ы забрал у менЯ девушку... Ђ Я... а Я... хотел  взЯть  ее в жены. џ
все равно убью тебЯ.
     -- “бей,  коль сможешь, но Я  никого  не забирал у тебЯ. Ќа  то было ее
согласие. ’русам нельзЯ иметь женщин.
     ЉуЯн поднес руки к лицу и расцарапал его в кровь, злобно глЯнул на него
и, повернувшись, пошел сквозь толпу, низко опустив голову.
     -- ќ-э-э... герой,-- тЯжело вздохнул  кто-то в  толпе. Ќо по  тому, как
было  это произнесено, …дигир понЯл, что сочувствие оставалось полностью  на
стороне  несчастного  парнЯ.  Ћн  вдруг   ощутил,  насколько  в  чужом  мире
находитсЯ, и как эти люди не принимают его. € даже ненавидЯт.
     Ћн сделал несколько порывистых шагов, расталкиваЯ людей,  смотревших на
него со страхом и ненавистью одновременно и вдруг, остановившись, схватил за
плечо изможденного сухого, как ивовый  куст старика, и закричал ему  прЯмо в
покрытое седыми волосками ухо:
     -- ‡а что вы менЯ ненавидите?! —ем Я вам не  угодил? ‡а то, что Я воин,
а ваш народ боитсЯ собственной тени? ’ак Я  ли  виноват в  том? џ вас сделал
такими? Ќу, скажи мне, старый человек? ‡а что вы менЯ ненавидите?!
     ‘тарик осторожно освободилсЯ от его руки и, чуть отстранЯсь, ответил  с
кривой улыбкой:
     -- ’ы чужой нам, а чужих никто не любит.
     -- Ќо ведь Я живу с вами! џ такой же как вы!
     -- ‚олк и  овца  оба серые,  а дружба у них  не получаетсЯ,  -- обнажил
желтые зубы в усмешке старик и повернулсЯ спиной к …дигиру.
     -- —ужой... —ужой... —ужой... -- зашелестела толпа.
     …дигир несколько  мгновений  смотрел  на  людей, с которыми  бок о  бок
провел зиму, чьЯ женщина родила от него сына, и понЯл, что никогда не сможет
жить спокойно среди них, стать таким же, как они, думать так же, как они. Ћн
сорвал с  головы шапку,  отер ей  вспотевший  лоб  и, тЯжело  ступаЯ, ощущаЯ
спиной неприЯзненные  взглЯды, слыша гул недовольства сзади, пошел  к  своей
землЯнке.
     Ќа небольшой очистившейсЯ от снега площадке все так же  стоЯли  мужчины
городка,  опираЯсь  кто на  копьЯ,  кто на  толстые палки, словно  они и  не
уходили  с  того  места,  где  он увидел  их первый раз.  € от них  исходила
ненависть и неприЯзнь. ’ак собаки встречают чужака, щерЯ клыки, и готовые по
первому знаку хозЯина броситьсЯ и разорвать его просто за то,  что он чужой,
пришлый.
     ‚озле крепостной ограды на бугорке, осыпанном зеленью первых выбившихсЯ
наружу к весеннему  солнцу цветов и  травинок, сидел ЉуЯн, горестно наклонив
голову, покусываЯ ногти на пальцах, кровь сочилась по исцарапанному лицу.
     …дигир подошел к нему и опустилсЯ рЯдом на корточки.
     --  —то мне делать?  -- спросил он тихо. -- џ бы сам давно ушел от вас,
но  хан  Ђблат  не  пускает.  —еловек не всегда виноват  в  том, что  с  ним
происходит. џ бежал  от врагов, думал  среди  вас найду  друзей, но и тут  Я
никому не нужен. ’ы хотел убить менЯ, так уж лучше бы убил. Ќа, -- обратилсЯ
он к юноше, вытаскиваЯ из ножен свой собственный нож,-- убей. џ так хочу!
     Ќо  парень  подскочил,  как  ужаленный. ЏопЯтилсЯ  от  него,  испуганно
вытаращив глаза.
     -- Ќет, Я не могу убить тебЯ просто так. Ќе могу...
     -- ‘овсем недавно мог, а теперь... —то за народ... -- …дигир решительно
встал и направилсЯ к сторожевой башне.
     …два он подошел к лестнице, как сверху прозвучал повелительный окрик:
     -- ќй, тебе нельзЯ подходить к стене. •ан не велел.
     -- Џлевал Я на  вашего хана. ‘трелЯй! ‘трелЯй!  -- закричал …дигир.-- Ђ
то залезу наверх и сброшу тебЯ вниз. ‘трелЯй, тебе говорЯт!
     ‘тражник,  не  ожидавший  такого  оборота,  начал  поспешно  натЯгивать
тетиву, а …дигир  в исступлении затрЯс приставную лестницу, пытаЯсь сбросить
ее на землю. ‚друг кто-то  схватил его за руки сзади и потащил в  сторону от
башни.
     --  €дем,  Я помогу  тебе, --  услышал он  громкий шепот.  Ћбернувшись,
увидел ЉуЯна, пытавшегосЯ оттащить его.
     -- —ем ты  можешь  помочь мне? “бить?  ’ак ты  не  захотел это сделать,
когда Я попросил. Џусть менЯ убьют здесь... Џусть...
     -- џ  помогу тебе бежать,  только  умолЯю, пошли отсюда.  Џошли  в твою
землЯнку.
     -- Ќу, хорошо. Џойдем.-- …дигир успокоилсЯ и зашагал чуть впереди, даже
не  взглЯнув на подбежавших  к ним мужчин селениЯ, готовых, судЯ  по  всему,
прийти на помощь ЉуЯну.
     ‚ землЯнке он бросилсЯ на старые овечьи шкуры и в нос ему пахнуло такой
кислЯтиной  и затхлостью, что захотелось  завыть, закричать во  весь  голос.
‡емлЯ  со стороны  стен  отсырела  и талые капельки воды медленно  сочились,
падали  на  шкуры, скапливались в лужицы  на  полу. Ќе  было сил смотреть на
убогое помещение, в котором  ему предстоЯло  провести остаток  жизни. Ќе длЯ
того он осталсЯ жив, бежал со своей земли, чтобы сидеть в грЯзной, осклизлой
землЯной норе.
     …го  тревога  и  недовольство  передались видно и юноше, который  зЯбко
повел плечами, ощутив  сырость  и  затхлость  землЯнки. Ћн  робко подошел  к
висевшему на  бревне  колчану …дигира и увидел  привЯзанное  сбоку  монисто,
которое он смастерил в подарок Ђнисе.
     -- Љакое красивое,-- не удержалсЯ он от возгласа,-- длЯ кого это?
     -- ‚озьми, подаришь своей девушке. Ћна ведь все равно будет твоей. џ не
смогу  быть  ее  мужем,  --  …дигир  засмеЯлсЯ  и повернул голову  в сторону
парнЯ,-- Я же не вашей породы. џ -- чужой!
     -- Љак Я могу взЯть  такой знатный подарок?  -- парень, казалось,  и не
слышал  горестных слов …дигира,  --  за  него можно  табун  коней  выменЯть.
Ђй-й-й! Љакое красивое!
     -- Ѓери! џ дарю тебе. Ќо дай слово,  что,  когда подрастет мой  сын, не
станешь обижать его и,-- он чуть  помолчал, и  словно  решившись  на что-то,
добавил,--   назовите   его  …дигиром,   в   честь   моего   родственника.--
„оговорились? Ђ теперь давай о деле. Љак ты поможешь мне бежать? ѓовори.
     --  Ѓежать надо ночью на лодке.  ‘егоднЯ ночью лед тронетсЯ  и никто не
кинетсЯ догонЯть тебЯ по воде.
     -- Ќе  захотел убить менЯ в открытую,  так теперь утопить  менЯ хочешь.
Њолодец, ничего не скажешь. „а...
     -- „ругого  случаЯ не будет.  Њожешь  отказатьсЯ, смотри  сам.  Џойдешь
пешком и тебЯ нагонЯть к вечеру. ђешай.
     …дигир задумалсЯ, находЯ, что в словах парнЯ есть смысл. Љонечно, ночью
плыть среди  льдин опасно  и рискованно, но уходить пешком  действительно не
стоит и пробовать. ЌагонЯт и, тогда уж точно, убьют.
     -- Џровизии в дорогу соберешь? -- парень кивнул в ответ и показал рукой
на противоположную стену, на которой обнажились крепежные бревна.
     -- „ыру надо сделать, чтобы стражники не увидели. Ђ Я  приду за тобой в
полночь.-- € тЯжело вздохнув, пошел к выходу.
     -- Џостой,-- догнал его …дигир,-- на, возьми,-- протЯнул зажатое в руке
монисто,-- подари Ђнисе, но  не говори,  что от  менЯ. --  ‚тЯнув  голову  в
плечи, парень покорно принЯл подарок и заспешил в центр городка,  размахиваЯ
на ходу длинными руками.
     Ћставшись один, …дигир принЯлсЯ рыть  в  противоположной от входа стене
дыру, ссыпаЯ мокрую землю прЯмо под ноги. Ћкончив работу, он упал на шкуры и
заснул, чтобы быть готовым к очередной неЯсной дороге.
     Ѓлиже к полуночи действительно началсЯ ледоход.
     ‹ьдины со скрежетом сшибались, выскакивали  на берег, уходили под воду,
спеша обогнать друг друга, тЯжело плыли на север.
     …дигир с  ЉуЯном перелезли в темноте через ограду крепости и спустились
по  крутому  откосу  к реке. ‚ыбрали надежную  лодку и столкнули ее  в воду.
ћноша подал беглецу мешок с едой и весла, захваченные из дома, придержал нос
лодки и на прощанье подал руку:
     -- Џрощай,-- негромко проговорил …дигир и взмахнул веслом.


        ђазличные способы ведениЯ воины

     <b><i>Ћткрытую войну следует предпринимать в удобной длЯ себЯ местности,  при
хорошем  войске  и располагаЯ удобным  длЯ  сражениЯ  временем.  ‚ противном
случае надо воевать обманом.</i></b>
     <b><i>‚рага следует  уничтожать,  когда  его силы  истощены  или  когда  он в
неблагоприЯтной позиции.</i></b>
     <b><i>…сли  войско  врага  состоит  из  лесных  племен и таким образом готово
бежать из сражениЯ, то следует заранее подкупить  их или пообещать награду в
случае неучастиЯ их в битве.</i></b>
     <b><i>Ќа  уставших от военных  приготовлений следует нападать немедлЯ или  же
напугать  их  стадами  коров,  буйволов, верблюдов, покрытых  сухими  кожами
мешками с  мелкими камнЯми,  а потом  уже ударить  по  расстроенному  войску
врага, отступающему и  потерЯвшему способность управлЯть слонами и лошадьми,
или же следует ударить по войску врага, стоЯщего лицом к солнцу.</i></b>
     <b><i>ЏустынЯ, леса,  теснины,  болота, горы и низменности, неровности, суда,
стада  коров,  обоз,  туман,  ночь  -  вот наиболее  подходЯщие  условиЯ длЯ
устройства засады.</i></b>

        <i>€з древнего восточного манускрипта</i>


        ЋЃђ…’…Ќ€…
        ‚…ђ›

     ‚оспоминаниЯ мучили,  как  застарелаЯ  болезнь.  ‚новь и вновь он видел
себЯ плывущим  по  бурной  ожившей после  зимнего  сна реке, что  несла  его
несколько  дней  вдаль  от людей, страдающих  болезнью,  зовущейсЯ  ‘трахом.
Ќарод, пораженный ею, обречен.
     ђека, ее живительные брызги,  словно смыли с …дигира  всезаражающий дух
смерти, котораЯ  приходит вслед  за страхом. €  на этот раз боги спасли его,
пощадили, вырвали из ловушки, уготованной судьбой.
     "Џочему  человеку  ниспослано  так  много испытаний?  ‡а  что  они? ’ак
выковывают сабельный клинок: то накалЯЯ докрасна, то бросаЯ  в ледЯную воду,
а потом вновь в огонь и так  до тех пор, пока  он не станет упругим, готовым
выдержать любой удар,  не лопнуть, не сломатьсЯ. Ќеужели и мне  предстоит то
же самое? ‚ чьих руках Я  стану послушным и несгибаемым оружием? € есть ли у
менЯ  право выбора  или дано лишь рубить, резать,  идти на прорыв? Љто  даст
ответ на эти вопросы?"
     …дигир только заступил  на караул и ему предстоЯло до полуднЯ  выстоЯть
на башне, вглЯдываЯсь в темный лес, подступавший вплотную к городку.  •орошо
было  остатьсЯ  одному  на высоком  помосте, когда  поднимаешьсЯ выше  всех,
уподоблЯЯсь  птице, становишьсЯ невидимым длЯ  других  обитателей городка, и
никто не мешает перебирать в памЯти событиЯ прошедших лет.
     Љазалось,  после  ухода  с иртышских  берегов он  прожил  вторую, новую
жизнь, так не похожую на прежнюю. ѓде-то в  глубине  души возникло  ощущение
тревоги.  Ћн  чувствовал,  что  это  лишь  начало  испытаний,   первые  шаги
длинной-предлинной дороги, которую еще предстоит пройти.

        * * *

     ‚ ту  весну, сбежав на  лодке  из  городка хана  Ђблата, он  долго плыл
теснимый  льдинами  по  реке,  а  потом,  найдЯ  широкую  протоку,  повернул
навстречу течению небольшой речки, уже очистившейсЯ ото льда.  Ћн уходил все
дальше вслед за солнцем.
     —то заставило его идти в сторону противоположную земле предков?  Ћн  не
мог дать ответ, но и не  мог  противостоЯть  голосу,  зовущему к  солнечному
закату, туда, где по  рассказам стариков, землЯ  поднималась к небу и из нее
росли камни, преграждавшие дорогу всЯкому путнику.
     ‹одку  ему пришлось  скоро  бросить,  поскольку  русло реки  сужалось и
невозможно было перетаскивать  ее  через завалы  огромных сгнивших деревьев,
лежащих поперек  течениЯ. „а и  сам-то он  шел с  трудом, выискиваЯ  лосиные
тропы, проторенные могучими животными.
     ѓоры  начались неожиданно"  обнаруживаЯ себЯ поначалу  лишь  небольшими
камнЯми, встречающимисЯ на пути. Ќо однажды утром, проснувшись, он увидел за
легкой  дымкой темный силуэт леса, словно взлетевшего над землей и парившего
неподвижно в небесной синеве, даже протер  несколько раз глаза, отгонЯЯ сон,
но лес попрежнему парил в небе сказочно недосЯгаемый.
     € им овладело  чувство неуемной радости все  переполнЯющее и клокочущее
изнутри  молодым вином,  рождаЯ  необыкновенное,  необычайное  видение.  …му
захотелось  громко  закричать, с кем-то поделитьсЯ рвущимсЯ восторгом.  € он
по-настоЯщему пожалел, что рЯдом  не было ‡айлы-‘узге  с ее мЯгкой улыбкой и
грустью.  …му хотелось  верить,  будто  он встретит ее  непременно  там  меж
парЯщих  в небе  деревьев  и,  вобрав  в себЯ как можно  больше  воздуха, он
закричал на весь лес:
     --  ‡айла-‘узге!!! ‚стречай менЯ! џ иду!!! -- и, подхватив с земли свой
лук,  высоко подкинул его и,  поймав на лету, кинулсЯ прЯмо  сквозь  заросли
навстречу плывущим по небу деревьЯм.
     Ќа подъем  у него ушел весь день,  но уже закат он наблюдал  с  вершины
горы,  взобравшись  на огромный камень-валун, ободрав  в  кровь  руки,  сбив
колени, но ощущаЯ себЯ сильным и свободным.
     Ћн долго  сидел на  камне,  провожаЯ  солнечный диск медленно  уходЯщий
вниз, окрасивший золотыми россыпЯми скалы, лес, траву. € ему подумалось, что
верно,  и  солнце,   могучее  солнце,  дающее  жизнь  всему  вокруг,   также
неподвластно  себе. € ему  определен  удел  блуждать по  небу в  непрерывных
поисках.
     "Ђ может,  оно  ни одно,  солнце?  €  утром  мы  видим  иное  существо,
выходЯщее из-за леса? Ђ то, прежнее, проваливаетсЯ под землю,  чтобы никогда
уже не  вернутьсЯ на  небо. „а  и не может оно за день пробратьсЯ под землей
сквозь  ее толщу и очутитьсЯ на том же месте, где было вчера.  Љто же хозЯин
этих огненных  дисков, выпускающий их раз  за разом, день  за днем на  небо?
Њожет именно сейчас он,  усмехаЯсь, смотрит на менЯ так же как Я разглЯдываю
снующих по земле букашек и может одним щелчком сбросить всех  нас в пропасть
или поднЯть к небу?"
     …дигиру  стало  жутко  от  собственных  размышлений  и  он  хотел   уже
спуститьсЯ вниз  с валуна,  когда заметил вдали  меж деревьЯми слабый дымок,
поднимавшийсЯ столбом вверх.
     "‹юди!" -- обожгла  его мысль, и напрЯглись  все мышцы.--  "‚раги?!  Ќо
почему обЯзательно враги? Ћттого, что Я пришел на их  землю? Ќо  кто  решил,
что это их землЯ? € Я имею на нее право. Ћна такаЯ же моЯ, как и их".
     Ћн  не стал разводить костер,  ночь  провел в  полудреме, ворочаЯсь  на
хвойном  лапнике,  заменЯвшем  ему  постель. Ђ  утром,  еще  впотьмах, начал
спускатьсЯ  с  вершины  горы  на  поиски человеческого  жильЯ,  решившись  в
очередной раз доверитьсЯ судьбе.
     ‚скоре он вышел к небольшому ручью, струЯщемусЯ  по глубокой расщелине,
где без  труда нашел  несколько бревен, переброшенных через него. ЏерейдЯ на
ту сторону, …дигир  отыскал тропинку, ведущую  в глубь леса, и  оказалсЯ  на
краю  полЯны,  посреди  которой стоЯл  небольшой домик, сложенный из круглых
пожелтевших на  солнце бревен.  ‘троение  совсем не походило на землЯнки его
народа, и  он долго  разглЯдывал  уложенные  друг на  друга бревна.  —увство
тревоги сменилось любопытством, открытием чего-то нового, неизвестного.
     ‡атаившись в кустах, …дигир  долго  ждал,  когда  кто-нибудь выйдет  из
дома.  Ќа  всЯкий  случай  держал  лук  наготове,  прикинув,  что  с  такого
расстоЯниЯ  может  вполне  достать  любого.  Ќаконец,  не  выдержав  долгого
ожиданиЯ,  небольшими  перебежками,  крадучись,  стал  подбиратьсЯ  к  дому,
готовый в  любой момент скрытьсЯ  в лесу. Ќо  никто не вышел, не закричал на
него.  ’огда, обойдЯ дом вокруг, осторожно  толкнул дверь и заглЯнул внутрь.
‹юдей там не было.
     …дигир еще раз оглЯделсЯ по сторонам и, крадучись вошел внутрь, оставив
дверь неприкрытой. Џосреди дома стоЯл большой стол и две лавки  по сторонам.
“ самой двери был сложен очаг из камней, обмазанных глиной. ‚верху виднелось
отверстие, прокопченное по краЯм.
     Џока …дигир  рассматривал небогатое убранство незнакомого человеческого
жильЯ, снаружи послышались людские голоса и лай собак. ‚ыглЯнув за дверь, он
увидел, что из леса вышли двое мужчин,  а к дому бегут несколько здоровенных
псов, верно, раньше хозЯев учуЯвших поЯвление незнакомца.
     Џуть к лесу был  отрезан,  и …дигиру  не оставалось  ничего другого как
ждать, когда хозЯева подойдут  ближе к дому. Њужики по собачьему лаю понЯли,
что  в  доме  есть  кто-то  чужой,   остановились,   снЯли  с  плеч  длинные
металлические трубки, направив их на открытую дверь.
     "ђужьЯ!" -- понЯл …дигир. …му и  раньше приходилось видеть в купеческих
караванах самопальные трубки, стрелЯющие железными пулЯми за много шагов.
     Ћни  не трогались с  места, поглЯдываЯ с  опаской  в сторону дома,  и о
чем-то переговаривались меж собой. ‡атем один из них что-то громко крикнул и
угрожающе повел ружьем в его сторону.
     …дигир решительно вышел из дома, бросив  на землю лук,  а затем положил
рЯдом  саблю с  кинжалом  и развел  в  стороны обе руки,  показываЯ,  что он
безоружен.  Ћсмелевшие собаки кинулись на него, норовЯ цапнуть за  ноги.  Ћн
попЯтилсЯ назад от наседавших псов и чуть не упал, зацепившись за бревно.
     Џришедшие  настороженно  разглЯдывали  его, не  торопЯсь  унЯть  лающих
собак. Ќаконец, один из них кликнул их и подошел к …дигиру.
     --  Ћдин?  --  спросил  громко  на  Языке   понЯтном  …дигиру,  показав
указательный  палец,  и обвел  взглЯдом ближние кусты, направив дуло ружьЯ в
сторону густых зарослей. -- Ћткуда пришел?
     …дигир со скрытой усмешкой разглЯдывал стоЯвшего перед ним и думал, что
легко мог бы сбить его с ног, завладеть оружием, а  уж потом справитьсЯ и со
вторым.
     Ќо что бы это дало? “бьет их и опЯть останетсЯ один? Ќет, не за этим он
пришел и не станет причинЯть им зла.
     € он кивнул головой,  поднЯв вверх правую руку и выставив один палец, а
потом  указал в сторону кустов и потрЯс отрицательно головой, даваЯ  понЯть,
что там никого нет.
     Ћдин, говоришь,-- недоверчиво  переспросил стоЯвший перед ним  ”едор,--
слышь, батЯ, говорит, будто один пришел,-- крикнул он обернувшемусЯ пожилому
мужику.
     ’от подошел ближе и стал внимательно разглЯдывать …дигира.
     -- Њало  ли чего он скажет, верь им.  Ћни по одному не ходЯт. Ќо  этот,
кажись, и впрЯмь один будет. ‚ишь, оборванный весь. Ѓежал что ли от кого?
     -- ‚идать так и есть, -- согласилсЯ молодой.
     -- Људа  идешь,  кого  ищешь?  --  спросил  опЯть на сибирском  наречии
пожилой мужик …дигира.
     ’от пожал плечами и неопределенно махнул рукой.
     -- ЃродЯга, значит? Ќу, чего с  тобой делать, коль пришел?  Ќе выгонЯть
же...  ‡аходи в избу, гостем будешь...  -- Џоказал он …дигиру на дверь.  ’от
наклонилсЯ,  было, к оружию,  но  молодой  остановил  его  движением руки  и
отодвинул лук и саблю в сторону.
     -- Ќе надо. ‚оевать пока не с кем, -- объЯснил пожилой мужик.
     ‚ошли  в избу, сели  на лавки.  •озЯева  разместились поближе к  двери,
прислонив ружьЯ к стене.
     -- Љак зовут? -- спросил пожилой.
     …дигир  чуть подумав, решил, что ни к чему открывать посторонним  людЯм
свое настоЯщее имЯ и громко сказал:
     -- Ѓатыр.
     -- Ѓатыр, говоришь. Ѓогатырь по-нашему, значит. Џусть так будет. Ђ менЯ
’имофеем звать,  а это сын мой, ”едор. ЏонЯл? Ђ прозывают  нас Ѓортниками за
то, что  пчелок держим, да медок  с них собираем.  †ивем же мы под господами
‘трогановыми,  которым  эти  земли  от  государЯ нашего даны  в пользование.
“разумел?
     …дигир согласно кивнул, с  интересом разглЯдываЯ  хозЯев. Ќеожиданно он
почувствовал, насколько  устал от  скитаний, ежедневных опасностей и тревог.
ѓлаза у него начали закрыватьсЯ и он,  почти не слушаЯ речь ’имофеЯ, склонил
голову на грудь.
     --  ќ-э-э, да ты, мил человек, однако и впрЯмь притомилсЯ,-- проговорил
тот, заметив, что гость их почти засыпает,  -- вон ложись на лавку  да поспи
малость. Ђ мы с ”едькой обед сготовим, тогда тебЯ и подымем.
     …дигир послушно кивнул головой, стЯнул сапоги и примостилсЯ на  жесткой
лавке,  подоткнув  под голову  какую-то  трЯпицу.  Ћба мужика  вышли наружу,
прихватив с собой ружьЯ.
     -- Ћткуда он свалилсЯ на нашу голову? -- спросил отца ”едор, поглЯдываЯ
на закрытую  в дом дверь. -- Њожет, бежит от кого, тогда надо  следом других
ждать. Ђ как они поглЯдЯт на то, что мы этого принЯли? •уда бы не было...
     --  Љто  его  знает откудова  нынче худа  ждать,-- задумчиво проговорил
’имофей, -- от наших воров-бродЯг или от  ихних. ’ут землЯ порубежнаЯ, можно
сказать, ничейнаЯ,  беды жди хоть  утром, хоть вечером. ‚се в  руках Ѓожьих.
‹адно, там видно будет, что почем, а пока айда обед готовить, собаки и те не
кормлены.
     …дигир, казалось, проспал  совсем немного, но открыв глаза, понЯл,  что
день клонитсЯ к вечеру и, натЯнув сапоги, вышел из избы.
     •озЯева встретили его  с улыбкой и  ’имофей,  указываЯ  место  рЯдом  с
собой, пригласил:
     -- ‚овремЯ встал, а то  уже и будить думали.  ‡доров  ты спать. ‘адись,
похлебай, что Ѓог послал.
     €з  рассказов старика  …дигир понЯл,  что живут тут они с сыном  только
летом, добываЯ мед,  а на  зиму уходЯт в городок, что отстоит  недалеко,  за
ближайшим лесом.
     --  ’ут  гари были, вишь, лес  поваленный  лежит,  а после огнЯ  хорошо
иван-чай растет. …го пчелки особо любЯт и почитай  весь взЯток с него берут.
Ђ уж  мы потом у  них  заимствуем. ‚идел когда-нибудь как  пчелки  живут? Ќе
видел?  „а,  ваш  народ пчел, однако,  вовсе не  привычный  держать.  ‡автра
поведем тебЯ с собой, покажем что к чему. •очешь поглЯдеть, поди?
     …дигир,  не отрываЯсь от еды, молча  кивнул головой. …му  было странно,
что  мужчина  без умолку может так много  говорить, даже  во  времЯ еды. ’ак
могли  тараторить  лишь женщины,  которые  в присутствии  мужа  замолкали  и
отвечали  только,  когда  их  спрашивали.  ’имофей же  тараторил,  перемежаЯ
русскую речь  словами  сибирского  наречиЯ.  —асть  слов …дигир  понимал, об
остальном, лишь догадывалсЯ по жестам и интонации.
     ‡ато сын старика, ”едор, был молчун и продолжал недоверчиво поглЯдывать
на …дигира. ‘обаки  тоже не принЯли незваного гостЯ и  щерили острые клыки в
его сторону.
     -- ’ы бы о себе рассказал,-- Њеж тем попросил ’имофей, заканчиваЯ еду.
     -- ‚раг пришел, Я ушел,-- ответил …дигир.
     -- ‚раг, говоришь? „а...  Ђ откудова пришел? -- не унималсЯ  любопытный
’имофей.
     -- Ѓухара. Ључум зовут.
     --  €з  самой Ѓухары?! --  изумилсЯ  тот.--  ‘лышь,  ”едька,  из Ѓухары
приперлись,  а? € тебЯ, выходит, погнали? Ђ ты у них кто  был? ЉнЯзь, или из
простых, как мы?
     -- Ѓатыр,-- все также коротко отвечал …дигир,-- воевал.
     --  ’ак Я  и понЯл. ‚оин,  значит, ратник по-нашему.  Ђ  чего  один-то?
„ругих всех поубивали, что ли? „а... неисповедимы дела ѓосподни.
     Ќо  большего  они  от  …дигира  так  и  не добились. Ђ  на другой  день
спозаранку повели его смотреть пчел.
     Ќа склоне горы, покрытой  зеленью разнотравьЯ, стоЯли толстенные колоды
с отверстиЯми в боку.  €з  них  вылетали маленькие насекомые  и  уносились в
сторону склона горы, а  их место тут же занимали другие тЯжело  опускающиесЯ
на  лоток пчелы. ѓудение насекомых  было  слышно  издали,  и …дигир невольно
замедлил шаг, ощутив в их жужжании опасность.
     -- Ђга,  испужалсЯ... Ѓез дела  к ним не суйсЯ,  а то так нажегают, что
свои  не  узнают. Ќа-ка  вот, надень,--  и он  подал  …дигиру  свЯзанную  из
конского волоса сетку-накидку, надев точно такую же на себЯ.
     …два …дигир  подошел к пчелиным домикам, как тут же несколько насекомых
ткнулось в сетку, поползли, натужно жужжа, перед лицом.  Ћн испуганно мотнул
головой,  пытаЯсь  сбросить  их, но  они цепко  держались на сетке,  издаваЯ
неприЯтное предостерегающее гудение.
     --  „а не  обращай ты  на них вниманиЯ,  сами  слетЯт, Ќужен  ты им, --
проговорил оглЯнувшийсЯ на него ’имофей, -- иди ближе.
     Џересилив себЯ, …дигир подошел  к пчелиным  колодам,  проклинаЯ момент,
когда согласилсЯ пойти сюда. ’имофей же  осторожно поднЯл крышку на одной из
колод и позвал его:
     -- ѓлЯнь-ка, глЯнь как они там живут.
     …дигир  с интересом  заглЯнул  и поразилсЯ обилию  пчел  внутри колоды.
Љазалось,  всЯ  внутренность  огромной пустотелой  колоды заполнена снующими
беспорЯдочно  насекомыми.  Ћни  ползали  по  бело-желтым  сотам,  в  которых
виднелись блестЯщие капельки меда, ползали друг по дружке и никто не пыталсЯ
скинуть  соседа, не было драк,  как  случилось бы  непременно меж людьми. Ќо
больше всего поразил …дигира дурманЯщий чудный запах, исходЯщий от пчелиного
семейства.  Ћн  напоминал  запах  цветущей  лесной полЯны,  но  был  гораздо
многообразнее  и слаще. …го хотелось вдыхать и вдыхать до  бесконечности, он
не  возбуждал  человека  как,  к  примеру, запах березового сока, вызывающий
щемЯщее чувство  одиночества,  неприкаЯнности,  а  умиротворЯл,  успокаивал.
Љакое-то  чудное  действие  скрывалось  в  аромате, исходившем  от  пчелиной
колоды, а стройный гул рабочей семьи лесных тружениц наводил  на размышлениЯ
о жизни. •отелось  упасть  рЯдом с  гудЯщей  от движениЯ  пчелиной массой на
гибкую, упругую  траву  и,  закрыв глаза, слушать и слушать натруженный  гул
крылатых  работниц, вдыхать, втЯгивать в себЯ чарующий дух лесных  соцветий,
собранных и снесенных ими в почерневшую от солнца и дождей колоду.
     ’имофей,  увидев как  жадно вглЯдываетсЯ  его спутник  внутрь пчелиного
домика,  с легкой  улыбкой наблюдал за суетой пчел и, вдыхаЯ в себЯ ни с чем
не  сравнимый  медовый  аромат, не  спешил ставить  на место верхнюю крышку,
позволЯЯ ему налюбоватьсЯ вдоволь работой лесных тружениц.
     ‚друг …дигир почувствовал на лице легкое прикосновение и, скосив к носу
глаза,  увидел  ползущую  под  сеткой пчелу. Ћн тут же засунул  руку внутрь,
чтобы сбросить ее, но не успел. Џчела вонзила острое жало  прЯмо  в щеку. Ћн
вскрикнул  от  боли,  замахал  руками  и  пчелы,  привлеченные  его  резкими
движениЯми, бросились  в атаку.  Ѓоль,  нестерпимаЯ боль  заставила  …дигира
броситьсЯ  вон  от  пчелиных  колод,  громко  крича   и  мотаЯ  головой.  Ћн
стремительной  рысью пронессЯ мимо уставившегосЯ на него с изумлением ”едора
и  дальше по  тропинке,  не  обращаЯ вниманиЯ  на  хлещущие  по лицу  ветви,
устремилсЯ к речушке, сходу влетел в нее и нырнул  с  головой, скрываЯсь  от
наседавших на него пчел.
     --  ‚от тебе за любопытство! ‚от  тебе за глупость!  -- ругал он  себЯ,
выплевываЯ речную воду.
     Љогда  ’имофей и  ”едор  подбежали к  речке,  то увидели черную  голову
гостЯ, торчавшую из воды.
     -- ‘ильно  нашпокали, видать? --  крикнул ему ”едор. -- Џошли  в  дом у
менЯ корешок  есть мигом  боль снимет. Ђ уж  потом  салом  медвежьим  натру,
должно полегчать.
     Љ вечеру лицо …дигира оплыло и сделалось похожим на бурдюк, наполненный
водой. ‚место глаз  на  нем  остались едва заметные  щелочки, и  он с трудом
разжимал веки, чтобы разглЯдеть хлопочущих над ним старика с  сыном.  Ђ  те,
чувствуЯ свою  вину, старались  вовсю. ’имофей сменЯл одну примочку  другой,
давал чесночную воду, но опухоль не спадала.
     -- Ђй, -- махнул рукой …дигир,  -- пройдет.  Ќо опухоль на другой  день
стала  еще  сильнее. Љожа  на лице натЯнулась,  мышцы одеревенели,  в голове
стоЯл сплошной звон.
     Ѓлиже к полудню  лежавший в избе …дигир услыхал топот лошадиных копыт и
голоса  подъехавших всадников.  ‚скоре в дом вошел ’имофей  и  тихо  сказал,
наклонЯсь к больному:
     -- ‘лышь, тут с городка двое приехали, спрашивают кто ты да откудова. џ
им объЯснил как мог, а они просЯт тебЯ позвать. Џошли на двор.
     ‚ыйдЯ на Яркое  солнце, …дигир  сквозь  опухшие веки с  трудом различил
двух  сидЯщих  подле  избы воинов  в кольчугах  и  шлемах.  Ћни  внимательно
разглЯдывали его и, когда он подошел поближе, разразились громким смехом:
     -- Ќу, ’имоха, славно басурманина твои пчелы отделали! ’ак ни один боец
в драке не разукрасит!
     --  ‘ам ты, ’ренька, тварь божьЯ, а  пчелок моих таким словом дурным не
зови. Ђ то  у менЯ в избе в  коробе специально припасены самые злые подружки
длЯ таких как ты. •ошь вынесу?
     -- €збави ѓосподь,-- засмеЯлсЯ тот,-- и не вздумай, а то сбегу мигом. џ
их шибко не жалую.
     -- ‡ато мед мой любишь больше всего на свете. Ђ?
     -- ’ак то мед...
     -- •ватит Языки чесать, -- прервал их болтовню другой ратник, -- спроси
его из каких мест он прибыл и что там за враг объЯвилсЯ.
     ’имофей повторил вопрос, и …дигир ответил так же как раньше:
     -- €з Ѓухары пришел враг моего народа именем Ључум.
     -- ‚ какие места? Љак зовутсЯ? -- ’имофей опЯть перевел вопрос.
     -- Љашлык зоветсЯ. Ќа €ртыше, -- сдержанно сообщил …дигир.
     -- Ћ-го-го откудова,-- удивились оба воина,-- долго шел видать
     -- „олго,-- подтвердил …дигир и, не прощаЯсь, пошел в дом.
     ‚оины вскоре уехали, наказав  бортникам сообщать обо всех, кто поЯвитсЯ
на их заимке, воеводе в крепость.
     ’ак …дигир  и осталсЯ жить с  ’имофеем и ”едором.  Џравда,  подходить к
пчелиным колодам  он  уже  никогда  не  рисковал  более. ‡ато  охотой он мог
заниматьсЯ  беспрепЯтственно. ‘обаки  вскоре признали его  и сопровождали во
всех вылазках и походах по окрестным лесам.
     Џостепенно он научилсЯ  понимать отдельные  слова,  которые по  складам
повторЯл ему ’имофей.
     -- ‹ес... ‚ода... ‡емлЯ... -- Џоказывал он …дигиру по сторонам.
     --‹ес... ‚ода... ‡емлЯ...  -- ЏовторЯл  …дигир  с легкой улыбкой, радуЯ
старика.
     --  ѓлЯди-ка,  а?  Ѓыстро у  тебЯ  выходит,  скоро  по-нашему  калЯкать
начнешь. Њолодец!
     ”едор редко принимал  участие в их беседах, постоЯнно  пропадаЯ в лесу.
Ћн  почти не охотилсЯ и лишь  иногда приносил пойманную в силки тетерку  или
рЯбчика. ‡ато  в заплечном мешке он притаскивал какие-то камни и сваливал их
подле дома.
     -- ‡ачем  они ему?  -- поинтересовалсЯ …дигир у ’имофеЯ, когда ”едор  в
очередной раз приволок целый мешок камней.
     -- Љак зачем?  -- удивилсЯ  тот в свою очередь,-- Ќеужели не понЯл еще?
†елезо в них. Џотом свезем  в городок и там, в кузне, железо и выкуем,  а уж
потом из него и ножи, и сабли -- все, чего хочешь.
     …дигир взЯл в руки  один  из камней  и  стал  разглЯдывать  красноватые
прожилки на нем. Љамень был необычайно тЯжел и увесист.
     -- —его?  ’оже  интересно? -- спросил подошедший ”едор.-- ‚от в городок
придем, покажу как из них железо добывают.
     Ќо  более всего  …дигира  интересовали  ружьЯ.  €  однажды  он попросил
”едора,  чтобы он показал, как с  ним обращатьсЯ. ’от согласилсЯ  не  сразу,
переговорив предварительно с отцом. Ќо тот лишь рассмеЯлсЯ:
     -- Ђ чего боЯтьсЯ, покажи нашему богатырю, пущай поглЯдит.
     ”едор взЯл березовую чурку  и отнес ее на противоположный конец полЯны,
установил на пенек. Џотом вынес из дома ружье и принЯлсЯ засыпать через дуло
черный порошок, поЯснЯЯ при этом:
     -- ќто штука  зоветсЯ пищалью. ЏонЯл? ‚ нее  Я  порох засыпаю по мерке.
Њного нельзЯ,  а  то  разорвет.  ’еперь  пулю внутрь вгонЯю.--  € он  тонким
железным стержнем затолкал обернутую  в промасленную кожу свинцовую  круглую
пулю.--  ’еперь порох  сыплю  на  полку длЯ  затравки.  ‚от.--  ”едор  выбил
кресалом огонь, раздул трут, а от него поджег длинный тонкий фитиль и поднес
его к полке. ѓлухо бухнул выстрел, и чурка упала с пенька.
     -- ‚идал?  -- с  торжеством спросил ”едор.--  Џопал! --  Ћн  бросилсЯ к
чурке и, поднЯв ее с земли, показал …дигиру. -- ‚от она пулЯ.
     …дигир  подошел ближе и увидел  застрЯвший  в дереве сероватый  кусочек
металла.
     -- „олго, однако, -- проговорил он пренебрежительно,-- давай снова.
     -- ‡ачем? -- удивилсЯ  ”едор.-- џ же показал тебе как бьет. ‡ачем порох
переводить?
     -- „авай! -- упрЯмо повторил …дигир и взЯл свой лук.
     ”едор пожал плечами и поставил чурку на то же  место, где она стоЯла до
выстрела. Џотом  взЯл  пищаль  и  начал  засыпать  порох по новой. …дигир же
выхватил  ид колчана  стрелу  и  послал ее точно в то  отверстие, куда вошла
пулЯ. ‡атем следующую... …ще одну... € еще... …ще...
     ”едор  только  головой  крутил,  поглЯдываЯ  как  ровно  одна  к другой
втыкались  стрелы  в  березовый  чурбак.  Ќаконец  он  закончил  зарЯжать  и
изготовилсЯ к выстрелу.
     --  ‡ачем  мертвому  стрелЯть?  --  пренебрежительно спросил  …дигир.--
Њертвый! -- выразительно ткнул рукой в его сторону.
     -- Њертвый,  мертвый, --  проворчал  тот, -- а Я заранее  его  зарЯжу и
только ты начнешь лук вытаскивать -- бах! -- и готово! ЏонЯл?
     Ќо  …дигир,  не слушаЯ его, с  усмешкой направилсЯ  к  ’имофею, который
наблюдал за ними со стороны.
     -- Њертвый! -- показал еще раз …дигир в сторону ”едора.  -- Њое  оружие
лучше. ’ак? ‡ачем  вам эти железные палки, когда они только и могут бух-бух,
а больше ничего. ’ьфу!
     -- ‘ам  ты мертвый, обиделсЯ ’имофей, --  не смей  так говорить, а то и
впрЯмь сглазишь. ‚се под Ѓогом ходим. Ђ коль ты такой  умный,  то чего к нам
ЯвилсЯ?
     Ќеожиданно  заворчали собаки, лежащие у ног  ’имофеЯ, вытЯнув  морды  в
сторону леса.
     Џотом  соскочили  с места  и  кинулись  в заросли.  …дигир  внимательно
прислушалсЯ и настороженно поднЯл правую руку вверх:
     -- Љони... Њного коней. ‚аши могут оттуда приехать?
     -- Ќе, --  мотнул  ’имофей головой,  -- с той стороны врЯд ли.  „а и не
ездЯт они по несколько человек враз. „вое, разве что.  ’ут  скорей кто-то из
твоих сородичей будет. Ђ вот с добром или со злом -- кто знает.
     --  ‡аходите  в  дом  и  зарЯжайте  свои  ружьЯ,-- тоном,  не  терпЯщим
возражений, приказал …дигир,-- сейчас проверим на что они способны.
     -- ‚от ведь,  накаркал!  Љак  есть накаркал! --  ‡апричитал  ’имофей.--
”едька, айда  в  дом.  Ќикак  басурманы пожаловали.  Ќадо  бы  наших  как-то
предупредить,--  уже  ни к кому  не обращаЯсь, пробормотал старик,  поспешно
ковылЯЯ к дому.
     ”едор уже бежал вслед за отцом, несЯ на плече пищаль с горЯщим фитилем.
     -- Ђ  ты как?  -- спросил он  на ходу у …дигира.-- Љ ним что ли пойдешь
или с нами останешьсЯ?
     -- џ  сам по себе,  -- ответил …дигир,  торопливо выдергиваЯ стрелы  из
березового чурбака, -- там видно будет.
     -- „а... как  волка не корми, а он...  -- Ћбронил ”едор заходЯ в  дом и
плотно прикрываЯ дверь.
     …дигир,  закончив  собирать  свои стрелы,  поправил  кинжал на  боку  и
спокойненько уселсЯ на землю посреди  полЯны, положив рЯдом колчан и лук.  ‚
это времЯ из леса выскочили собаки, злобно лаЯ, и юркнули под дом, продолжаЯ
рычать оттуда. Ќа полЯну вылетели один  за  другим  трое всадников  в боевых
доспехах  с копьЯми  в  руках.  Ћни  осадили  коней  и стали  осматриватьсЯ,
настороженно  поглЯдываЯ  на  дом.  …дигира,  спокойно  лежавшего  на  траве
недалеко от дома, они не заметили.
     --  ќй, кто там есть, выходи, -- крикнул один. ’имофей высунул голову в
дверь и крикнул:
     -- —его надо?  ѓовори так, а  выходить  не  стану! ‚ маленькое  оконце,
напоминавшее  больше  бойницу  длЯ  стрельбы,  просунулось  пищальное  дуло,
направленное на всадников. ’е заметили это  и громко загалдели,  загораживаЯ
себЯ щитами.
     -- Њы тебе плохого не  сделаем,  чего  боишьсЯ.  ЊоЯ с  тобой  говорить
хочет, выйди к нам.
     -- —его хочешь узнать? ‘прашивай!  -- прокричал  старик  в полуоткрытую
дверь.
     -- ‡ачем боишьсЯ? ’ы нам не нужен. ‘кажи, сколько людей в городке есть.
     -- €шь чего захотел! ‘кажи ему! ‘коль есть -- все там.
     --  Љакой вредный, однако будешь, а? ЏридетсЯ тебЯ достать  силой, коль
сам не  выходишь. ’ащите  его сюда,-- приказал всадник,  видимо,  старший из
них.
     Ќо тут сзади раздалсЯ спокойный голос …дигира:
     -- Њожет, уважаемый, мне ответит, зачем ему нужно в городок?
     ‚садники крутанулись на месте,  направив копьЯ на него. ‘тарший спросил
с удивлением:
     -- Љто спрашивает менЯ об этом?
     -- џ их гость...
     -- Ђх, так?! ‚зЯть его! -- крикнул старший своим нукерам.
     ’е, казалось, только и ждали этого момента. Ћдин из них быстро  отцепил
от седла  волосЯной аркан  и занес руку длЯ броска. Ќо стрела …дигира выбила
его из седла, аркан упал на землю и лошадь, оставшись без  седока, отскочила
в  сторону.  ‚торой воин не  стал  медлить  и,  низко пригнувшись,  закрылсЯ
круглым щитом, выставив перед собой копье, поскакал на …дигира.
     ‚ неск