 с наших улусников. “ них большие
крепости, а на крепостЯх стоЯт пушки с огненным боем...
     -- Ќо  они  и раньше жили  в крепостЯх, но  наши ханы брали их, и урусы
боЯлись нас и платили нам дань.
     -- Ћни и сейчас боЯтсЯ нас,-- не поднимаЯ головы обронил Ључум.
     -- Ќе пришло еще времЯ длЯ таких походов,-- вздохнул Ђнгиш,-- надо дома
порЯдок навести, надо вырастить сильных воинов, а главное  -- объединить все
степные и сибирские народы. “русы объединились, а мы ждем чего-то. „ождемсЯ,
что после Љазани они и к нам пожалуют.
     --  џ  объединю наши  народы,--  тихо проговорил  Ључум,  но  слова его
услышали даже в дальнем конце шатра,-- объединю, и мы  двинемсЯ в  Њосковию.
Ќо хан правильно  сказал, что нужны воины,  и много воинов. €х надо учить  и
готовить.
     --  „аже не веритсЯ,  что нашелсЯ  такой человек,-- Ђнгиш протЯнул  обе
руки в сторону  Ључума.-- џ давно ждал этого днЯ. Ђ потому обещаю тебе, хан,
всЯческую поддержку  и  помощь. џ дам тебе  своих  воинов и  коней  столько,
сколько ты захочешь. ’еперь же пусть войдут музыканты и продолжим наш пир.
     ’ут же в шатер  втолкнули молодого  парнЯ в  рваной шубейке с комузом в
руках.  ‹ица  его  разглЯдеть было нельзЯ, так  как большаЯ чернаЯ  лохматаЯ
шапка была надвинута на самые глаза. ‘луги, приведшие его, подсмеивались над
ним и  нещадно лупили по  спине кулаками.  ’ело  парнЯ мелко подрагивало под
ударами,  но он нисколько не  противилсЯ тому,  а принимал  как должное. …го
заставили сесть и подали пиалу с араком.
     •ан  Ђнгиш  сделал знак,  все отошли от музыканта,  смолкли  разговоры.
Њузыкант  снЯл шапку,  испуганно  оглЯдел  большими  выразительными  глазами
собравшихсЯ и поклонилсЯ на все три стороны.
     -- Џростите  менЯ, люди,-- тихим  голосом произнес он  и тронул  струны
комуза.  ’от  столь же  робко отозвалсЯ ему,  музыкант более уверенно провел
пальцами по струнам, откашлЯлсЯ и запел.
     Ључума  поразил  его низкий  приЯтный голос. ЏеснЯ  была  о его народе,
который владеет  всей степью и самый сильный народ на свете. ЏЯтьдесЯт дорог
лежат через мою  степь, и по  всем дорогам  едут и идут люди и славЯт нашего
хана.
     Ључум искоса  поглЯдел на Ђнгиша и заметил, что тот  криво улыбаетсЯ  и
осматривает  внимательно всех сидЯщих в шатре. Ќаконец, музыкант закончил на
неожиданно  высокой  ноте,  и  все  зацокали  Языками,  выказываЯ  одобрение
искусству юноши.
     ‚тораЯ песнЯ была посвЯщена полностью хану Ђнгишу.
     ‹етит степной орел над его владениЯми,
     Ѓежит молодой иноходец по его пастбищам,
     Ќо не могут они границ его достичь,
     ’ак и умрут в поисках.
     ‘амый великий хан на земле наш хан Ђнгиш,
     ‘амый знатный хан на земле наш хан Ђнгиш.
     ѓде хорошее пастбище -- скот пускает,
     ѓде много дров -- юрту ставит.
     “ основаниЯ его юрты пьют коровы,
     Ќа другом конце юрты бегают дикие звери.
     ‚еликий богатырь наш хан Ђнгиш.
     Ќикогда к его пупу грЯзь не приставала,
     Ќикогда на его ресницах слезы не нависали,
     ‚се богатыри его имЯ знают.
     Ќа Ѓарабе наш хан Ђнгиш живет,
     ‹ежа на боку наш хан живет,
     „ни свои в охоте проводит,
     Љак и положено великому хану.

     Љогда  и  эта песнЯ  закончилась,  то  все  начали  дружно  прославлЯть
великого и мудрого хана Ђнгиша, а Ључум заметил, что незаметно в шатер вошла
высокаЯ  худенькаЯ  девушка с  печальными глазами. ‡аметил ее и хан  Ђнгиш и
окликнул:
     -- ќй, ‘амбула, подойди ко мне.
     ’а  низко  наклонила  голову,  будто стеснЯлась  смотреть на  людей,  и
подошла  к хану.  Ључум сумел  получше разглЯдеть  ее. ‹ицо девушки  не было
столь  смуглым,  как  у других  ее сородичей.  „линные ресницы  настороженно
трепетали, словно крыльЯ большой  бабочки. Џухлые алые губы были столь Ярки,
что притЯгивали взглЯд. Ќа верхней губе чуть слева  была коричневаЯ родинка,
и делала девушку еще более милой и  нежной. Ћкруглый подбородок заканчивалсЯ
небольшой  Ямочкой, котораЯ увеличивалась, когда слабаЯ полуулыбка пробегала
по девичьему лицу. € само лицо как бы светилось изнутри лунным светом.
     "‹уна, истиннаЯ луна",-- подумал Ључум и услышал голос хозЯина:
     -- ‘танцуй нам, ‘амбула. ќто моЯ младшаЯ дочь,  последыш. Ћстальные уже
замужем, а эта  вот  припозднилась. Ќо ничего, к весне  от женихов отбоЯ  не
будет...
     --  Ћтец,  Я  не  могу  сегоднЯ  танцевать, извини,-- мелодичным  тихим
голосом проговорила ‘амбула и, не дожидаЯсь ответа, направилась к выходу.
     --  „ругую  бы наказал примерно  за непослушание,  а  на  эту  рука  не
поднимаетсЯ,-- вздохнул хан Ђнгиш, девчонка совсем...
     “же под  утро закончилась  пирушка  у гостеприимного барабинского хана.
‚озвращаЯсь  обратно в  свой  лагерь, Ључум не мог  отогнать  от себЯ  образ
‘амбулы. Џеред глазами вновь и вновь возникали алые  губы и родинка, длинные
то и дело вспархивающие ресницы.
     "Ђ почему бы не  попробовать заслать сватов к ее  отцу? -- думал он уже
укладываЯсь.--  •ан Ђнгиш не посмеет отказать мне, потомку знатного  рода. Ђ
когда породнюсь с ним, то  и нукеров  длЯ весеннего похода на Љашлык он даст
по-родственному. € сын его,  —илим-бей, так и рветсЯ в бой -- пусть попытает
военного счастьЯ. ‚роде бы все складываетсЯ удачно..."  ‘ этими мыслЯми он и
заснул.
     € через несколько дней мчались по степи ближние  друзьЯ Ључума, которых
в  народе  звали Яуцы -- сваты. “ каждого была выправлена поверх сапога одна
штанина, таков обычай.
     --  џуцы едут! -- радостно  кричал встреченный ими  пастух и, улыбаЯсь,
махал приветственно длинным посохом.
     -- џуцы, Яуцы! -- гомонили босоногие ребЯтишки, выскакиваЯ из юрты.
     ‘ваты  останавливались и  дарили им  угощениЯ,  сладости. ’аков обычай.
Њолча провожали их женщины, прЯча улыбку  в  длинные полушалки.  € сваты  им
улыбались, подмигивали и цокали Языками. ‘вадьбе все рады.
     ‘ам хан Ђнгиш на  сей раз не  вышел к ним навстречу но велел провести в
шатер и  усадил  напротив, повел осторожно разговор о здоровье хана  Ључума,
угощал сватов кислым молоком, сыром, вЯленым мЯсом.
     -- •орошо ли вам отдыхаетсЯ в моих землЯх?
     -- •орошо, хан.
     -- •ватает ли корма конЯм?
     -- •ватает корма, великий хан.
     -- ‘ыты ли воины?
     -- ‚се воины сыты и благодарЯт тебЯ, щедрый хан.
     -- ‚есел ли ваш повелитель, хан Ључум?
     -- ѓрустен наш повелитель, хан Ључум.
     -- —то опечалило славного воина с бесстрашным сердцем?
     -- ‘ердце его разрываетсЯ  на части.  “видел он Яркую звездочку в твоем
шатре, великий хан,  и не спит шестой день, пищу в рот не берет шестой день,
к  нам, верным слугам  его, не выходит  шестой  день. Ќабежали  тучи на  его
светлое чело, и никто не может утешить его...
     -- Њожет, лекарЯ нужно отправить вашему хану? Њожет, плохую кровь нужно
пустить ему? Њожет, окурить его надо целебными травами? ‘кажите, и  все, что
в моих силах, Я выполню.
     --  •ан желает  невозможного: он  хочет, чтоб звезда  по имени  ‘амбула
светила в его шатре. ’олько она и сможет вернуть здоровье нашему повелителю.
Ђ иначе... иначе и жизнь ему не мила, и придетсЯ похоронить его в этой степи
на высоком холме. †изнь нашего хана в опасности.
     -- Ќелегкую задачу задали вы мне. „орога та звезда, и нет других в моем
шатре. Љто заменит мне ее? Љто утешит в старости? Љто подаст пиалу с питьем?
Љто оплачет смерть мою?
     --  ђано  еще думать  хану о  смерти, а чтоб  не угас свет в его шатре,
посылает наш хан серебрЯную посуду и золотые украшениЯ тебе. —тоб тепло было
повелителю степей в холодный день,  дарит хан Ључум  тебе теплую лисью шубу.
Ќо главные  подарки  еще  впереди, когда станет  он  сыном  тебе. Ќичего  не
пожалеет, чтоб порадовать дорогого тестЯ.
     -- —то ж...  ’акую  загадку  сразу  не разгадаешь.  „айте  мне  срок  и
приезжайте через шесть дней на  седьмой. “строим большой кингаш, все обсудим
и  решим.  ’ак и передайте хану  Ључуму.  Џусть он забудет  о печалЯх, пусть
набираетсЯ сил и отдыхает. Ќам лестно слышать такие слова, но  серьезный шаг
серьезных дум требует. ’ак и передайте хану.
     ‘качут  обратно сваты, и  опЯть улыбаютсЯ им  все встречные.  —то может
быть  на свете радостнее, чем свадьба? ђаз женЯтсЯ  люди, значит, мир будет,
дети родЯтсЯ, род людской продолжат. ђады люди сватам...
     —ерез шесть  дней  на седьмой  опЯть скачут  степью  Яуцы-сваты,  опЯть
улыбаютсЯ им люди, и дарЯт они им подарки  и сладости, чтоб сватовство  было
удачным.  Ѓольшой  кингаш-совет идет  в шатре  у хана  Ђнгиша. ЋпЯть говорЯт
сваты о  силе и  храбрости своего  хана, и молча с улыбкой  слушает их  отец
прекрасной ‘амбулы. Ќовые подарки  раскладывают перед ним  сваты, но  только
взглЯнул на них хан и дальше свою речь ведет.
     --  Ѓудь  по-вашему.  ‘огласен Я отдать  свою дочь ‘амбулу  в жены хану
Ључуму. Ќо  с одним  условием;  пусть  до весны живет он в моих  пределах  и
выполнЯет всю черную работу, что велю ему. Џусть скот мой пасет, пусть дрова
длЯ  моего  шатра заготовлЯет, пусть  на охоте  моим стремЯнным  будет. Љоль
пройдет все испытаниЯ, то так и быть, отдам ему свою дочь в жены.
     Ћбескураженные сваты не знают, что и ответить. …дут обратно грустные, а
по степи уже слух прошел, что<sup> </sup>знатный хан Ључум, потомок великого
—ингиз-хана, к их хану Ђнгишу в работники идет.
     “слыхал об этом Ључум и  сломал  пополам рукоЯтку плетки, что в руках у
него была. “дарил по щеке старшего свата и выгнал с  глаз своих. „олго сидел
один и не принимал никого. Љ вечеру вышел в  простой одежде и объЯвил  всем,
что едет к хану Ђнгишу на большой срок. Џусть воины пасут коней, отдыхают до
весны, готовЯт оружие длЯ большого похода, когда он вернетсЯ и поведет их на
Љашлык.
     € еще  велел  он  двум  преданным  слугам ехать  в  Ѓухару,  а  с собой
захватить ‘ейдЯка вместе с мамкой, старой Ђнибой. € охранЯть его там  до тех
пор,  пока  не  получат  весточку  от него  с  тем,  как  поступить  с  юным
наследником. € сам проследил за их отъездом.
     Ћставил хан своего любимца  ’аЯ  в лагере на попечение пастухов, сел на
простого мерина и поехал в ставку хана Ђнгиша...
     ’ри раза луна на небе становилась тонкой полоской  и вновь нарождалась.
’ри долгих месЯца ходил хан Ључум в простых работниках у будущего тестЯ. Џас
его  стада,  принимал  роды у кобылиц  и  овец, спал под  открытым  небом  и
укрывалсЯ  простой  попоной,  ел  из  одного  казана  с  другими  слугами  и
работниками. Ќи разу не пригласили его в шатер к хану  Ђнгишу.  Ђ когда  тот
выезжал на охоту, то Ључум  мыл и чистил ханского конЯ и придерживал стремЯ,
помогал тому сесть в седло.
     Љогда попадал он к ханскому  шатру, то пыталсЯ хотЯ  бы издали  увидеть
прекрасную ‘амбулу, из-за которой и терпел все унижениЯ.  Ќо мамки и  нЯньки
стерегли девушку, как волчица охранЯет свой выводок от непрошенных гостей. €
уезжал Ључум обратно в степь к стадам и отарам, так и не переговорив ни разу
с девушкой.
     €стекли  три  месЯца, самые холодные месЯцы в  степи, и  позвал  к себе
Ључума хан Ђнгиш, посадил на белый войлок и ласково сказал:
     -- ‚ижу, что хороший ты  работник, а самое главное, смирил свою гордыню
и не стеснЯешьсЯ быть в услужении у менЯ. ‘кажу откровенно: не ожидал Я, что
выдержишь  ты испытание.  „умал,  бросишь все и ускачешь вместе с воинами из
моих пределов. €ли хуже того -- силой попробуешь выкрасть ‘амбулу. Ќо ошибсЯ
Я в тебе и рад этому...
     --  •ан хочет  сказать,  что  можно  готовитьсЯ  к свадьбе?  -- перебил
непочтительно его речь Ључум.
     -- Њожно было бы и к свадьбе готовитьсЯ, да есть одна заковыка, которую
не так легко разрешить.
     -- •ану не понравились мои подарки? џ прикажу отправить еще.
     -- Ќе в подарках дело...
     -- ‘амбула не желает стать моей женой?
     -- ’ы же знаешь, что  не в  нашем обычае спрашивать о том дочерей.  Ћна
поступит  так,  как Я скажу.  Ћна  моЯ  дочь,  и  Я  вправе распорЯжатьсЯ ее
судьбой.
     -- ’огда не вижу  причин, чтоб откладывать свадьбу. Џусть хан объЯснит,
что мешает ему так поступить.
     -- ‚идишь ли...-- замЯлсЯ Ђнгиш.-- Џо нашим обычаЯм первый день свадьбы
празднуют у родителей невесты, а затем  едут к  жениху.  ’ам всех  принимают
родители  и родичи жениха. Ќо Я даже не знаю, где  они у тебЯ и согласны  ли
они с твоим выбором.
     --  џ  давно  стал  самостоЯтельным мужчиной,  и мне нет  необходимости
бежать за советом к отцу. џ свободный человек и волен поступать так, как сам
пожелаю.
     -- „а, ты давно не юноша, но наши обычаи... ‚  руке у Ључума находилась
тонкаЯ пиала, из которой хозЯин угощал  его. Ќеожиданно гнев  обуЯл молодого
хана, и его пЯтернЯ сжалась, раскрошив на мелкие осколки нежный фарфор.
     --  ‚от  так  надо поступать с обычаЯми, если они не  устраивают нас.--
Ћсколки упали на  белый войлок, и он  поднЯвшись, пошел  к  выходу.-- ’еперь
пусть хан ждет моего решениЯ,-- бросил Ључум, не оглЯдываЯсь.
     ... Џоздней  ночью пробирались по степи всадники с  лицами, повЯзанными
платками  до самых глаз. Љопыта коней обмотали трЯпками, чтоб не было слышно
стука подков.  …хали  молча до самого лагерЯ  хана Ђнгиша.  Ќе доезжаЯ чуть,
спешились и крадучись  направились меж кибитками,  низко пригибаЯсь к земле.
‚переди кралсЯ  Ључум, несЯ  под мышкой свернутую  попону. Ћн за времЯ своей
службы  у  хана  хорошо изучил  местонахождение  не  только хана, но  и всей
прислуги. ‡нал, где находитсЯ юрта ‘амбулы. ‚от туда-то он и направлЯлсЯ.
     Џосле отказа под  благовидным предлогом  от свадьбы Ђнгиш надеЯлсЯ, что
Ључум отправитсЯ в Ѓухару за родичами или вообще оставит мысль о женитьбе. ‚
любом случае  задержка была на  руку хану Ђнгишу. Ћн не хотел ввЯзыватьсЯ  в
очередную кровавую ссору  с соседЯми, с  которыми  до  сей поры  поддерживал
дружеские  отношениЯ, и  его  совсем не прельщало  отправлЯть  в поход своих
воинов с Ључумом.
     "Ћн еще наделает бед,  да  таких, что  всю степь  поднимет против себЯ.
ђусские сейчас  сильны  как никогда. Ђ если завтра их дружины поЯвЯтсЯ возле
моего шатра? Ќет, лучше жить  в мире со всеми и заниматьсЯ охотой.  ‹асковый
телок двух маток сосет. Ључум же найдет себе жену  и у  другого хана. ‚он их
сколько в степи..."
     •ана разбудил слабый женский вскрик. Ћн открыл глаза и подумал, что ему
послышалось во сне. Ќо какой-то шорох раздалсЯ снаружи шатра.
     -- ќй,  кто  там?  -- позвал  он. Ќикто  не  отозвалсЯ.--  ‘луги! Џусть
кто-нибудь войдет  ко мне.-- ’ишина...  •ан  накинул на плечи  шубу  и вышел
наружу. —ьЯ-то тень мелькнула невдалеке.-- Љто такие?! -- закричал он во всю
силу легких. €  тут  удар  чем-то твердым  свалил Ђнгиша на землю и поверг в
беспамЯтство. ‚ себЯ хан пришел уже в собственном шатре.
     -- ‘амбулу украли,-- робко сообщил один из слуг.
     -- Ђ вы куда смотрели?! -- закричал он в гневе.-- „огнать! ‚ернуть!
     -- “же послали в погоню, но еще не возвращались.
     -- ѓде мой сын —илим-бей?
     -- Ћн на охоте, мой повелитель, еще не скоро вернетсЯ.
     --  ЏроклЯтие!  --  •ан  в бессильной  злобе обрушил  кулаки  на мЯгкие
подушки, он понЯл, что проиграл свой  спор с Ључумом, а значит, быть войне с
соседЯми, хочет он того или нет.-- ‚се, все против менЯ!
     Ључум  вошел  в свой шатер  и опустил  на  землю попону, внутри которой
находилась   дрожащаЯ  ‘амбула,  свЯзаннаЯ  по  рукам   и   ногам.   ‘наружи
переминались с ноги на ногу, не решаЯсь войти  без приглашениЯ,  его юзбаши.
•ан приоткрыл полог и приказал:
     -- ЏоднЯть  сотни, если Ђнгиш  попытаемсЯ  напасть  на нас.  Ќо самим в
драку не ввЯзыватьсЯ. ‚ыполнЯть! ЊенЯ без особых причин не беспокоить.
     -- ‘лушаемсЯ, хан,-- юзбаши почтительно попЯтились.
     Ључум опустилсЯ на колени перед  девушкой и  развЯзал веревки, которыми
она была опутана.
     -- ‡наешь ли ты, кто Я такой?
     „евушка  испуганно  кивнула головой, глЯдЯ на  него  расширившимисЯ  от
ужаса глазами.--  џ  выполнил  все,  что  просил твой  отец.  Ќо он  захотел
оттЯнуть нашу свадьбу, а у менЯ не так много времени. Њне нужен сын, который
бы продолжил мое дело и стал наследником. ’ы понЯла менЯ?
     -- „а...-- прошептала девушка, сев перед ним.
     --  Ђ раз понЯла, то  сними с менЯ сапоги.-- €  он протЯнул ей грЯзный,
пропахший  конским потом,  истертый сапог  и с  усмешкой  наблюдал,  как  та
неумело взЯлась за голенище, пытаЯсь стЯнуть обувь  с  ноги.-- Џлохо, ой как
плохо  ты  умеешь  выполнЯть  женскую  работу. Ќо ничего, скоро ты  и  этому
научишьсЯ. Ђ теперь иди ко мне,-- притЯнул за руку ‘амбулу.
     Ќо девушка вырвала свою руку и попыталась вскочить на ноги.
     -- Људа?! -- крикнул хан и повалил ее на попону, в которой привез ее из
родной  юрты,  придавил  всем  телом,  торопливо  срываЯ одежды,  и уткнулсЯ
вспотевшим  лбом  в девичью  щеку. ‘амбула  тихонько  плакала, глЯдЯ на верх
прокопченного шатра, чувствуЯ, как остраЯ боль пронзила все ее тело.
     Љогда  рассвело, в лагерь к  Ључуму  приехали послы  от  хана Ђнгиша  и
объЯвили, что хан готов сыграть свадьбу.
     ...…два  перваЯ зелень пробилась  через  оттаивающую  землю,  по  степи
поскакали гонцы от кочевьЯ к кочевью, объЯвлЯЯ, что великий хан  Ључум, зЯть
могущественного хана Ђнгиша,  собирает к себе воинов длЯ набега на ‘ибирское
ханство. Љроме этого гонцы рассказывали, какие богатства хранЯтсЯ в селениЯх
у сибирцев, и обещали всем воинам половину добычи. „авно не собирали в степи
барабинской ополчение, и каждый второй воин согласилсЯ пойти в набег. € едва
расцвели первые  тюльпаны, как Ључум повел новое войско на сибирские  улусы,
оставив молодую жену в юрте отца.


        Ћ‘ЉЋ‹ЋЉ †…‹’Ћ‰ ‹“Ќ›

     ли сотни  Ључума вдоль  берега своенравного €ртыша,  и  одно за другим
покорЯлись им малые селениЯ. €з каждого  брал  хан в свое войско  по  десЯть
лучших  и  знатных юношей. …сли у них не  было  конЯ,  то  давали им доброго
скакуна из  табунов  Ђнгиш-хана.  …сли не  было оружиЯ и  доспехов, то и это
находилось в обозе.
     ‡начным бекам дарили подарки и брали обещание, что  отныне признают они
полновластным  своим правителем лишь одного  хана Ључума  и, пока  они живы,
никто из их нукеров не подымет против него оружиЯ.
     Ђ в довершение всего забирали из всех улусов самых красивых девушек длЯ
ханского гарема.  €  набралось их уже  триста. ‚езли девушек в ханском обозе
под усиленной охраной в закрытых повозках.
     ’олько  на подступах к Љашлыку попробовал  хан …дигир преградить дорогу
сотнЯм Ључума,  собрав наспех свое ополчение. Ќо во много  раз  превосходило
войско  Ључума отрЯды  …дигира, и  недолгой  была  схватка.  ‘ам …дигир едва
избежал плена и  ушел с небольшой горсткой нукеров на  болота, куда, не знаЯ
тропинок, невозможно было пробратьсЯ.
     Ћн  всю зиму прождал возвращениЯ послов из Њосковии и  помощи от белого
царЯ €вана. Ќо не вернулось  его посольство, верно, не до ‘ибирского ханства
было московскому царю. Џосле  своей ссоры с ‡айлой-‘узге  …дигир  так  и  не
пыталсЯ  отыскать ее,  хотЯ не раз доходили  до него слухи, что она основала
небольшое  селение на  иртышском берегу и  живет там в окружении  нескольких
верных служанок, лечит местных жителей, которые и кормЯт ее.
     Ључум вновь  основалсЯ  в  Љашлыке  и  призвал  к  себе  своего  визирЯ
Љарачу-бека. ’от немедлЯ ЯвилсЯ  и сообщил,  что  в Њосковию  по  зиме  ушло
посольство  от хана  …дигира.  Ћднако  Ључума  не  особенно взволновала  эта
новость. Ћн был уже хозЯином ‘ибири.
     -- џ  теперь на своей  собственной земле и полновластный  ее властелин.
Џусть московский царь боитсЯ менЯ, как боЯлись прежде ханов ‡олотой Ћрды. Ќо
ему нужно сообщить о том, что  …дигир отныне не  хозЯин  на ханском-холме, а
потому собери  наше  собственное посольство  с дарами. Ќо поглЯди,  чтоб это
были дары, а не дань.
     ‡атем Ључум велел привезти свою жену в сибирскую, столицу. Ћна уже была
беременна, ожидаЯ к осени ребенка.
     -- ‘мотри, чтоб родилсЯ сын,-- улыбнулсЯ хан,  ласково проведЯ шершавой
ладонью по ее щеке.
     „лЯ нее он велел построить укрепленный городок чуть ниже от  Љашлыка по
€ртышу, на крутой горе, откуда открывалсЯ чудный вид  в заиртышские дали. Џо
ночам там поЯвлЯлись многочисленные совы, и местные жители звали то местечко
џбалак. ‚ положенный срок ‘амбула  родила крепкого мальчика,  которому  дали
имЯ Ђлей.
     Ќаложниц, собранных из сибирских селений, хан велел разместить недалеко
от Љашлыка и хорошо  охранЯть. Ћт того  же Љарачи он узнал, что  его сестра,
‡айла-‘уэге, находитсЯ не так  далеко, и  долго раздумывал, или самому к ней
отправитьсЯ,  или послать Љарачу-бека, чтоб  он привез ее сюда. Ќо  так и не
решил за неотложными  делами, а  потом  произошли событиЯ, надолго  лишившие
сибирского хана сна и покоЯ.
     €з Ѓухары  пожаловал его  старший брат Ђхмед-ѓирей с небольшим воинским
отрЯдом,  а с  ним два шейха:  „ин-аль-•оджа  и  ербети-шейх.  Ћни  прибыли
выполнить волю  бухарского правителЯ,  чтоб  привести  к  исламской вере все
сибирские народы.  Ќо  удивило Ључума то, что брат  прибыл  вместе со  своим
сыном-подростком Њухамед-Љулом. Ћн выглЯдел очень уставшим, и чувствовалось,
что плохо перенес дальнюю дорогу.
     "ђаз брат везет с собой  своего сына, то выходит, что прибыл он надолго
и всерьез",-- отметил Ључум про себЯ, усаживаЯ гостей в шатре.
     Џосле   обычных   приветствий   и   небольшого   угощениЯ   Ђхмед-ѓирей
самодовольно заЯвил на правах старшего:
     -- џ узнал, что ты в первое лето не мог  справитьсЯ  с этими сибирскими
медведЯми и на зиму тебЯ выгнали в голую степь. —то же ты  не  обратилсЯ  за
помощью  ко мне,  старшему брату? џ бы мигом  выкурил их из  лесных берлог и
сжег бы все их жалкие селениЯ.
     --  Ќе все так просто, дорогой брат,-- сдерживаЯ себЯ, ответил Ључум,--
если бы так легко было с ними справитьсЯ, то Я сделал бы это.
     Ђхмед-ѓирей заметил недовольство Ључума  и решил перевести  разговор на
другую тему:
     -- ’ы, говорЯт, женилсЯ?
     --  Ќе  только  женилсЯ,  но можешь  поздравить  менЯ  с наследником,--
улыбнулсЯ Ључум.
     -- —то же не пригласил на свадьбу? Ђ где сын? †ена?
     -- Ћни  недалеко отсюда, и мы  еще съездим к ним. Ђ  приглашать тебЯ на
свадьбу было  некогда. Ћна  свершилась  так быстро, что ты  все  равно бы не
успел.
     -- ’вой тесть  Ђнгиш? Ћни  в  дружеских отношениЯх с моим тестем, ханом
игаем.
     --  џ знаю об этом. Ђнгиш дружит со всеми и не желает зла никому. ‹учше
скажи, что уже умеет делать твой сын. ’ы растишь из него храброго воина?
     --  Ќу-ка, Њухамед-Љул,  покажи свое искусство в стрельбе,--  обратилсЯ
отец к мальчику,-- не разучилсЯ за дорогу стрельбе?
     ’от смущенно улыбнулсЯ и кивнул  головой. ‚ышли из шатра, и Ључум велел
принести шест и укрепить на нем  утиное Яйцо. ест воткнули на расстоЯнии  в
пЯтьдесЯт шагов.  Њальчику  подали  его  небольшой  лук, он  вложил  стрелу,
тщательно прицелилсЯ, щурЯ один глаз, и  отпустил тетиву.  Џо шесту  потекли
желтые потеки от разбитого Яйца.
     -- Ђй да молодец! -- закричали все.-- ЌастоЯщий джигит растет!
     Њухамед-Љул надменно поглЯдел на всех и гордо заЯвил:
     -- Ђ Я могу и с конЯ на скаку в человека попасть, прЯмо в сердце.
     Ључум  с  удивлением  перевел  взглЯд  с  мальчика  на  своего  брата и
осторожно поинтересовалсЯ:
     -- € ты уже пробовал?
     --  Љонечно,  сколько  раз  пробовал. Ђхмед-ѓирей  смущенно  замЯлсЯ  и
поЯснил:
     -- „а  это  на рабах  Я  его  тренировал,  которые  бунтовать вздумали.
Њальчику полезно почувствовать себЯ воином.
     -- Њожет, ты и прав,-- Ључум повернулсЯ и пошел в сторону реки.
     ‚се остались стоЯть, хотЯ почти  всем понЯтно  было  поведение  хана, и
лишь Ђхмед-ѓирей последовал за братом.
     Ључум стоЯл  у обрыва холма и,  прищурив  глаза, наблюдал, как  по реке
скользила  рыбацкаЯ долбленка  к селению, притулившемусЯ  на противоположном
берегу возле  березовой  рощицы. Ћба  брата  некоторое  времЯ стоЯли  молча.
Џервым нарушил молчание Ључум.
     -- ’еперь говори, зачем пожаловал.
     -- Ђ ты, Я вижу, не рад?
     -- „ело не в радости.  Љогда Я пошел в сибирский поход, помнишь, что ты
мне сказал? Џозабыл? ’ак Я напомню. ’ы рассмеЯлсЯ мне в лицо и заЯвил, что с
таким сбродом, что идет  со  мной,  только  на  больших  дорогах  купеческие
караваны грабить. ќто не воины, а бандиты. ’ак ты мне сказал. € с этим самым
сбродом  Я  выгнал сибирских самозванцев, отомстил за нашего  деда,  убитого
где-то на этих берегах,  и все беки  признали мою власть. ‘лышишь, мою, а ни
кого-то  там еще! -- …го голос сорвалсЯ и почти перешел на крик: -- Ђ теперь
объЯвлЯешьсЯ ты и хочешь снЯть сливки с моего труда. €ли не так?!
     -- ’ы не справедлив ко мне, брат. џ всегда верил в твою звезду, и Ђллах
услышал мои молитвы...
     -- ’вои молитвы?! „а ты молилсЯ о том, чтоб менЯ убили  в первом же бою
или Я замерз в этих гнилых болотах. Ќет... Я хорошо знаю тебЯ,  Ђхмед-ѓирей.
€  Я знаю, зачем ты пришел... ’ы пришел в завоеванное мной ‘ибирское ханство
на правах старшего занЯть мой шатер. Ђ что же  ты не расскажешь, почему тебе
не пожилось в Ѓухаре? €ли ты уже не наследник нашего отца?
     --  Ђбдулла-Ѓагадур-хан  отправил менЯ...--  попыталсЯ  вставить  слово
Ђхмед-ѓирей, но Ључум схватил его за грудь и закричал прЯмо в лицо:
     -- „а хан  Ђбдулла выгнал  тебЯ, как паршивого пса,  и моли Ђллаха, что
осталсЯ жив. џ уверен, ты занималсЯ пьЯнством и не вылазил из своего гарема.
€ тот,  кого ты  зовешь ханом, при  нашем  отце был  простым  темником*.  Ќе
больше. ’ебе досталсЯ престол после смерти отца, но ты не смог удержать его,
и наши визири выбрали ханом Ђбдуллу. ђазве не так? Њожешь не отвечать. џ все
понЯл и без твоих объЯснений...
     ’Яжело дыша, Ључум отпустил Ђхмед-ѓиреЯ и отошел в сторону.  ’от, не на
шутку перепуганный гневом  младшего брата, оглЯнулсЯ  по  сторонам, отмечаЯ,
что  их  разговор  никто  не подслушивает, и заговорил,  как можно  мЯгче  и
миролюбивее.
     -- „орогой брат, в чем-то ты и прав... Ќо неужели  у тебЯ нет жалости к
несчастному, которого  лишили  буквально всего. „а, Я  вырвалсЯ  из  Ѓухары,
пообещав Ђбдулле-Ѓагадур-хану доставить сюда шейхов...
     -- Ќе упоминай даже имени этого шакала...-- закричал Ључум -- ... или Я
не помню, как он шпынЯл нас, когда мы были мальчишками? €ли не благодарЯ его
кознЯм вершилось все подлое и грЯзное? € теперь он хан Ѓухары?! „а если бы у
менЯ не было  важных дел  здесь, то Я  бы вернулсЯ обратно  домой и выпустил
кищки из его жирного брюха.
     -- “молЯю тебЯ, не говори так. ейхи могут услышать...
     --  ’ы был и  осталсЯ трусом, который дрожит только за свою собственную
шкуру и ни за что больше. ’ы не воин -- тебе быть только евнухом в гареме.
     --  Ќо ты же не  отправишь  менЯ обратно в  Ѓухару...-- в растерЯнности
посмотрел Ђхмед-ѓирей на младшего брата,-- и не прикажешь бросить менЯ в Яму
длЯ пленных.
     -- ’о-то и оно, что Я не могу так поступить, и все вы пользуетесь этим.
‘перва сестра свЯзалась с самозванцем и родила от него...
     -- ’ы сказал сестра? Ќаша сестра?
     -- €менно наша сестра, ‡айла, очутилась здесь раньше менЯ и забрюхатила
не от кого-нибудь,  а от хана Ѓек-Ѓулата. Њне стоило больших трудов схватить
ее сына и отправить в надежное место, где за ним будут присматривать.
     -- € сколько ему лет?
     -- Њладше твоего.
     -- Ђ где же сама сестра?
     -- Ќедалеко отсюда, но Я не желаю ее видеть и  тебе  не советую. ‹адно,
вот что Я решил. ‚округ развелось множество всЯческой швали, разбойничают на
дорогах и по селениЯм. ‚озьмешь с полсотни моих нукеров и переловишь их всех
до одного. Ђ там посмотрим. € хан повернул обратно.
     Ћба,  как ни  в чем не бывало, пошли к шатру, не обратив вниманиЯ,  что
внизу,  на  склоне холма, посыпались  мелкие  камешки. —ерез некоторое времЯ
чуть в  стороне от того места, где происходил серьезный разговор между двумЯ
братьЯми,   поЯвилась  вначале   голова,  а  затем  вскарабкалсЯ  и  сам  ее
обладатель.  ’о  был  Љарача-бек,  слышавший все  до  единого  слова  из  их
разговора. ЋтрЯхнувшись и  поглЯдев внимательно по  сторонам, убедилсЯ,  что
никем не замечен, он также пошел через калитку в саму крепость.
     "Ћчень  занЯтный  разговор,--  думал  он,-- из всего услышанного  можно
извлечь огромную выгоду. Ѓратьев  надо обЯзательно  рассорить окончательно и
бесповоротно.  € эту  сучку,  ‡айлу, использовать  против них обоих.  Ђ  длЯ
старшего братца  у менЯ заготовлен чудный подарок, который он  не посмеет не
принЯть. Ќо  вот  с Ључумом ухо нужно держать востро, а то недолго и  головы
лишитьсЯ..."
     ‚ечером  хан   Ључум  потребовал   Љарачу-бека  к  себе.   ’от   ЯвилсЯ
незамедлительно, заранее предвидЯ,  что речь пойдет о старшем ханском брате,
но на сей раз ошибсЯ.
     -- ‡наешь ли  ты, где живет моЯ сестра ‡айла? Љарача дернул по привычке
плечом,  соображаЯ, что коль хан знает о ее местонахождении, то скрывать это
от него незачем.
     -- Њне доносили, мой хан, что не так далеко от устьЯ ’обола она провела
всю зиму с  несколькими девушками и одним стариком. Љ ней обращаютсЯ больные
женщины, ведут детей. Ћна слывет хорошей знахаркой.
     -- Ќе дело ханской сестре лечить разных там черных людишек. Ћна госпожа
и должна жить как госпожа.  ‡автра поедешь за ней и привезешь в городок, где
содержатсЯ мои наложницы. Џередай ей мою волю никуда оттуда не отлучатьсЯ.
     --  ‘лушаюсь,  мой  господин.  Ѓудут еще  приказаниЯ?  Ључум  испытующе
поглЯдел  на  своего  визирЯ, отчего у Љарачи-бека поползли мурашки по телу.
"Ќеужели он чего-нибудь заподозрил?" Ќо хан отвел глаза и приказал сесть.
     -- ‡автра  же  мой брат  поедет  ловить грабителей, что  хозЯйничают на
наших дорогах. Њожешь ли ты направить с ним  человека, который бы  сообщал о
каждом его шаге?
     -- Љонечно, мой повелитель. џ и сам могу отправитьсЯ с ним...
     --  ’ы  будешь  нужен  мне  здесь.  ‚месте с  Ђхмед-ѓиреем прибыли  два
оружейных мастера. ‘коро у нас будет оружие огненного боЯ, как  и у русских.
Ќо их требуетсЯ поместить в надежном месте,  да так, чтоб ни одна живаЯ душа
не  знала о том.  ’олько  Я и  ты. ЏонЯл? Њастерскую соорудим  под землей  и
выставим надежную охрану. Ќо ни слова никому.
     -- ‘лушаюсь, мой хан. џ  буду нем как рыба и все исполню. ‡наю и место,
где мастерскую никому не вздумаетсЯ искать.
     -- € где же?
     -- ‘реди болот за ’оболом есть песчаные острова. Ќапротив стоит селение
под названием Ѓабасаны. ’ы, верно, бывал уже там...
     --  —то-то  припоминаю.--  Ључум  вспомнил  нападение  на  него   ночью
грабителей, похитивших золото у  караван-баши.-- Ќе  там ли  мы захватили во
времЯ охоты …дигира?
     -- ’ы правильно говоришь, именно там.
     -- •орошее место.  ’ам и запрЯчешь  мастерскую.  ‘ейчас иди  отдыхай, а
завтра поезжай за ‡айлой. € не забудь про человека  в отрЯде Ђхмед-ѓиреЯ. Ћн
должен стать моими ушами и глазами.
     ‘  Ђхмед-ѓиреем визирь велел  отправитьсЯ своему собственному слуге. Ќо
докладывать о ханском брате он будет  сперва ему, Љараче-беку, а  уж он  сам
решит, что и как сообщить Ључуму.
     “тром небольшой отрЯд Ђхмед-ѓиреЯ выехал за ворота Љашлыка. Љараче было
по пути с ними, потому ни у кого не вызвало вопросов,  отчего он ехал голова
к  голове  рЯдом  с  конем ханского  брата.  Љогда  от  городка отъехали  на
достаточное расстоЯние, Љарача-бек сделал ему знак,  что желает побеседовать
с  ним  без свидетелей.  Џодхлестнув  коней,  оказались  далеко  впереди  от
остальных всадников.
     --  џ  бы хотел  узнать, куда собираетсЯ отправитьсЯ почтенный  хан? --
подобострастно заговорил визирь, сделав упор на слове "хан".
     --  …сли  бы  Я  знал,--  ответил  тот  с  легким смешком.--Ѓрат  решил
избавитьсЯ от менЯ и велел  ловить ветер в поле. Џризнаюсь честно, что ваших
мест не  знаю  совсем.  ќто и  неудивительно:  что можно узнать за несколько
дней? Њожет, визирь подскажет мне, где следует искать бандитов?
     --  •ан  прав  --  этого  не знает  никто.  ‹учше  отправить в разведку
одного-двух человек, а самому дожидатьсЯ их в укромном месте.
     -- Ћ ... именно так Я и поступлю. ‘пасибо тебе, визирь.
     -- Ђ остановитьсЯ  Я посоветую  в городке, где наш хан  поместил  своих
наложниц. Џравда,  попасть туда довольно трудно, но  длЯ ханского  брата все
двери  открыты.-- €  Љарача  быстренько  объЯснил,  где расположен тот самый
городок с наложницами.
     -- Ћтныне Я твой должник,--  Ђхмед-ѓирей искренне обрадовалсЯ сообщению
Љарачи.-- Њожет, вместе заедем туда?
     -- Ќет, высокородный хан, извини, но мне нужно спешить.
     Ќа том  они  и  расстались. Ќа другой день Љарача-бек  возвращалсЯ  уже
обратно,  в  сопровождении ‡айлы-‘узге, котораЯ не стала  противитьсЯ  указу
нового сибирского хана.
     "‚ерно,  судьбой мне  уготовано  провести остаток дней в  неволе. ’аков
удел всех женщин. Њожет, позже  брат сжалитсЯ и  разрешит  растить мне моего
сына. Њожет, это и к лучшему..."
     Ћ том, что в девичьем городке ‡айла-‘узге может  встретитьсЯ со старшим
братом, Љарача решил ей не  сообщать. "Џусть и длЯ  нее это станет небольшим
сюрпризом... ’о-то обрадуютсЯ друг другу..."
     ‘дав ‡айлу на руки охраны городка, Љарача-бек поинтересовалсЯ у тех, не
было  ли кого в  городке. Ќачальник стражи улыбнулсЯ в густые  усы  и кивнул
головой в сторону строений.
     -- €ли  не  слышишь?  -- Ћттуда  долетал  пронзительный женский  визг и
мужской смех.-- •анский брат пожаловал и уже второй день развлекаетсЯ. Ђ нам
какое дело? Ќам приказано стеречь, и мы стережем. ’ак?
     -- Џравильно говоришь,-- незамедлительно  согласилсЯ  с ним Љарача-бек,
женщина  длЯ   того  и  рождена,  чтоб  мужчине  радость  давать.  ‘частливо
оставатьсЯ. Ђ за  этой девкой,-- кивнул в сторону  уже скрывшейсЯ в  воротах
‡айлы-‘узге,-- смотри в оба глаза. Ћт нее всЯкого можно ожидать.-- € налегке
поехал в сторону Љашлыка.
     Ључуму  он ничего не стал сообщать об остановке Ђхмед-ѓиреЯ в городке у
ханских наложниц. ‹ишь рассказал, что ‡айла  противитьсЯ его воле не посмела
и была  спокойно  препровождена в городок, где  теперь  и  находитсЯ.  Ључум
осталсЯ  доволен  визирем  и  велел  не  откладывать  поездку  с  оружейными
мастерами длЯ закладки на острове  тайной мастерской. „а и сам Љарача решил,
что сейчас самое времЯ исчезнуть подальше и надолго с ханских глаз, понимаЯ,
что  между братьЯми обЯзательно  должно  что-то произойти. Ќа следующий день
Љарача  вновь  был  в  седле  и  выезжал  в  сопровождении большого обоза  с
инструментами  и  прочей  утварью,  котораЯ  может  понадобитьсЯ  мастерам и
воинам. ‚едь им предстоЯло жить отдельно от всего мира долгое времЯ.

     ...  ђазбойничий  отрЯд  ’омасы  промышлЯл на глухих сибирских  дорогах
довольно удачно  и до сих пор  не попал в  руки нукерам  Ључума, которых тот
времЯ  от времени  отправлЯл длЯ очистки  своих владений  от  грабителей. €м
удалось  подкупить одного  из  юзбашей,  и  тот  заранее  предупреждал  их о
готовЯщихсЯ облавах.
     Ќаграбленное добро они выменивали у местных жителей на продукты  и жили
припеваючи. ќти же жители помогали спрЯтатьсЯ  грабителЯм в  случае непогоды
или  облавы. Џравда, последнее времЯ купеческие караваны охранЯлись  едва ли
не  сотней опытных воинов, и ’омасы, глЯдЯ на них через  придорожные  кусты,
лишь в бессилии скрипел  зубами. Ќо стоило кому-то из каравана  отстать  или
зазеватьсЯ,  и  на  него  тут же набрасывались  молодцы  ’омасы,  убивали  и
стаскивали богатую одежду. ’руп  несчастного даже не пытались скрыть, бросаЯ
здесь же возле дороги на растерзание лесным зверЯм.
     Ќаграбленное добро  делили  поровну, и  лишь раз  ’омасы утаил от шайки
часть  добычи, но то был непростой случай.  „ело  было прошлой осенью, когда
они  только начинали заниматьсЯ разбойным ремеслом. €м встретилсЯ  на дороге
старик, едущий на ишаке, и рЯдом с ним брели два донельзЯ  оборванных нищих.
ђазбойники остановили  их и обыскали, но брать с тех было совершенно нечего.
Ћтпустили  с  миром и,  когда они уже скрылись за поворотом,  ‡айнулла вдруг
хлопнул себЯ по лбу, вскричав:
     -- „а ведь этот старик -- тот самый караван-баша, что шел с нами сюда!
     --  ’очно,--  вспомнил старого хивинца  и  ’омасы,-- надо  осмотреть их
хорошенько. Ћни Явно везут с собой деньги.
     Љинулись в погоню и снова начали обыскивать и трЯсти путников.
     -- Њне не заплатили даже обещанного,-- причитал старик,-- Я возвращаюсь
домой совершенно разоренным, и все, что имею, вот этого ишака.
     ’омасы разозлилсЯ не на  шутку,  …му было стыдно  перед товарищами, что
дважды осматривают путников, но все зрЯ.
     --  ‚от и  заберем твоего ишака,  а сам топай  пешком,--  заорал он  на
старика.
     --  „а  мне никогда не дойти до родного  дома.  ЏоглЯдите на мои старые
ноги, пожалейте бедного и несчастного человека...
     --   Ћтдай  ты  ему   ишака,   зачем  он  тебе,--  проговорил  ‡айнулла
примирительно, растроганный причитаниЯми старика.
     --  ‘варим на  ужин длинноухого,-- захохотал вожак шайки и дернул ишака
за повод. Ќо тот уперсЯ и не хотел идти с чужим человеком. ’огда он привЯзал
повод к седлу своей лошади и потащил упрЯмое животное силой.
     ‘тарик бежал следом, обливаЯсь слезами.
     --  „а будьте вы трижды  проклЯты! —тоб шайтаны вас забрали к себе! €ли
не люди вы?!
     Ћдин  из  парней  стукнул  старика  дубиной  по  голове,  и  тот  упал,
оглушенный  или убитый. Ќикто не  стал  останавливатьсЯ, чтоб осмотреть его.
Ћдним больше, одним меньше, какаЯ разница...
     ‚ечером у костра,  прихлебываЯ  суп, отдающий потом и  горечью,  ’омасы
бросил случайный  взглЯд на потертое седло, снЯтое с  ишака. —то-то толкнуло
его осмотреть это  ничем  не примечательное  седло,  оставшеесЯ единственным
напоминанием о караван-баше и его верном спутнике, ишаке. Љогда все улеглись
спать и  мирно захрапели,  ’омасы поднЯлсЯ, подтащил седло к костру и  начал
внимательно  ощупывать все складки кожи. „аже на вес  оно было  тЯжелее, чем
должно  быть  простое седло.  Ќаконец, он  нашел  едва ощутимую выпуклость в
передней его  части. ‘хватил нож и вспорол подкладку. ђука тут же наткнулась
на небольшие  твердые кружочки, обернутые в  трЯпицы.  ‚се еще не верЯ своей
удаче, ’омасы,  унимаЯ  дрожание  в руках и сдерживаЯ  прерывистое  дыхание,
распотрошил  седло  до единого  лоскутка...  Џотом  пересчитал  обнаруженные
монеты. €х оказалось больше сотни...
     "Ѓогат! Ќаконец-то  Я  богат, и этого хватит мне на  сто лет вперед. Ќо
как скрыть золото от товарищей? -- Ћ том, что ему надо поделитьсЯ находкой с
другими, ’омасы и в голову  не  пришло.-- ‡арыть в лесу? Ќо кто знает где мы
очутимсЯ завтра? ‚озить с собой? Ќо тем самым легко можно выдать себЯ..."
     „о  самого утра  ’омасы лихорадочно  прЯтал и перепрЯтывал  монеты то в
одно  место,  то  в  другое  и, наконец,  нашел,  как ему казалось, наиболее
подходЯщее -- в колчане со стрелами. ‘ложил  все монеты в трЯпицу и привЯзал
их на дно колчана. ‘ тех пор вожак разбойничьей шайки не знал покоЯ  ни днем
ни ночью; даже во времЯ еды клал колчан рЯдом  с собой, а ночью по нескольку
раз просыпалсЯ, проверЯЯ, на месте ли его драгоценность.
     Ђ затем  пошла  череда  неудач, и сотоварищи  начали шептатьсЯ  друг  с
другом,  мол, пора бы  или другого вожака выбирать, или бросать это занЯтие.
Ќаконец,  высказали  все  в  глаза  ’омасы,  и  тот  неожиданно  с  радостью
согласилсЯ распустить шайку. Ќо тут  выЯснилось, что  за  душой у грабителей
нет  ничего,  что  помогло бы обустроитьсЯ хотЯ  бы  в  первое  времЯ. „олго
спорили и  решили  дождатьсЯ  очередного каравана,  который попытаютсЯ взЯть
даже с риском длЯ  собственной жизни, и с  тем расстатьсЯ навсегда. €менно в
это  времЯ  дозорный  донес,  что  со  стороны  Љашлыка  движетсЯ  несколько
всадников, сопровождающих  груженые повозки.  ’о был Љарача-бек и  оружейные
мастера   с  воинами,  отправившиесЯ  на   строительство   тайной  оружейной
мастерской.

     ... „обравшись  до  бабасанского селениЯ,  Љарача велел,  не заезжаЯ  в
него, поворачивать  к ’оболу. ‚оины пригнали из селениЯ несколько лодок и на
них перевезли свое имущество. Џовозки пришлось бросить на берегу.  "Ќадежнее
будет,-- решил  Љарача,-- по их следам было бы легко найти наше пристанище".
Љони переплыли сами.
     Ќа другой  стороне  перегрузили  поклажу на коней и отправились дальше,
ведЯ их на поводу. Џочва становилась все более болотистой,  и кони то и дело
проваливались по самое брюхо, испуганно фыркаЯ и поводЯ боками.
     Љарача-бек более чутьем угадывал тропу, прокладываЯ путь длЯ остальных.
Ќаконец,  уже к вечеру показались  вершины  здоровенных сосен, возвышающихсЯ
среди других деревьев.
     -- Џочти дошли,-- показал визирь на сосны идущему за ним следом воину.
     Ћказалось, что сосны  растут на  невысоком песчаном  холме, находЯщемсЯ
прЯмо посреди топкого болота. ‚зобрались на него,  всматриваЯсь  с высоты  в
низкорослый кустарник, покрывающий болото.
     -- Љак вам место? -- обратилсЯ Љарача к мастерам.
     -- ЏодходЯщее место,--  согласились те,--  никто нашему делу  мешать не
будет.
     -- ’огда здесь и обустраиватьсЯ станем,-- блаженно потЯнулсЯ всем телом
визирь,-- готовьте пока ужин, а Я пройдусь немного.
     Љарача  шел по  вершине холма, пытаЯсь рассмотреть  чьи-либо следы.  Ќо
если кто-то и  был  здесь недавно, то установить  это  было невозможно из-за
травы,  росшей  повсюду,  за исключением  песчаных  проплешин, встречающихсЯ
местами меж корневищ дерев