верху  кровь,  мелькнувшие   обрывки  одежды,  что-то   красное
замельтешило в  глазах.  Ѓольше  он  рассмотреть не  сумел, потому что перед
глазами пошли  огненные  круги, голова стала  ватной, в  ушах  зашумело, все
внутренности  вывернуло наружу,  и он  упал на  жухлую, прихваченную  первым
морозцем траву, выплескиваЯ изо рта остатки еды.
     …го  нукеры, что  проводили  казнь, округлившимисЯ  от  страха  глазами
смотрели  на дело рук  своих: на  вершинах  березок  раскачивались отдельные
части человеческих  тел, обильно смачиваЯ  темной  кровью голые  без листьев
ветви. ‹ишь один пленник  осталсЯ жив и болталсЯ,  растЯнутый меж деревьЯми,
словно бычьЯ шкура, натЯнутаЯ длЯ просушки. Ћн уже не кричал, а только глухо
стонал, мучаЯсь и страдаЯ.
     -- „обейте  его,--  скомандовал  Љарача,  а  потом,  оглЯдев  остальных
пленных, добавил:-- ‡а голову тоже  вЯжите, чтоб промашки не было.-- € пошел
к своей лошади, подергиваЯ выступающим вверх правым плечом.
     ...Љарача  дожидалсЯ окончаниЯ  казни в  городке,  занимаЯсь  тем,  что
чертил  концом  острой палки на земле какие-то замысловатые  фигуры.  “же по
темноте привели пошатывающегосЯ от пережитого ‘оуз-хана,  враз похудевшего и
осунувшегосЯ,  а следом остальных пленников, не решавшихсЯ даже поднЯть глаз
на сидевшего возле ворот визирЯ.
     “тром  Љарача,  бодрый  и  подтЯнутый,  словно и  не  присутствовал  на
вчерашней  казни,  вошел  в  шатер ‘оуз-хана,  ’от  лежал,  укрытый  теплыми
шкурами, и лишь маленькие печальные глаза  смотрели со страхом на вошедшего.
Ћн  даже не  встал и  никак не отозвалсЯ  на приветствие,  и непонЯчно было,
слышит ли он слова ханского визирЯ.
     -- Ќеужто  захворал?  -- осведомилсЯ тот с легкой издевкой в  голосе.--
Љликни  лекарЯ да  выпей вина, все, глЯдишь, и забудетсЯ. ќто тебе не баб за
толстую задницу щупать.  Ќовые времена  наступили. €ли они  тебЯ, или...-- и
Љарача стукнул ребром ладони по второй руке.-- •отел чистеньким остатьсЯ? Ќе
выйдет... Њы с тобой  теперь одной веревочкой повЯзаны, и все в округе знать
будут, что ‘оуз-хан, а не кто-нибудь бунтовщиков  казнил. €  улус твой будут
стороной обходить. Ќу, гроза бунтовщиков, пора и за дела приниматьсЯ. Ќовые,
Я тебе говорю, если  сам  пока не  понЯл, времена  наступили. Ќадо  отловить
‘ейдЯка, что  со своей мамкой скрываетсЯ в твоем улусе.  ЏонЯл? Ќаш хан ждет
от тебЯ подарка. € чтоб ни один волосок с головы мальчишки не упал. ЏонЯл?
     Ќо ‘оуз-хан так и не проронил ни слова, а даже прикрыл набухшие веки, и
было неЯсно, спит ли он или не желает слушать.
     Љарача не стал повторЯть, отлично понимаЯ, что тот не сможет уклонитьсЯ
от выполнениЯ  важного  поручениЯ,  и, дернув выпирающим  вверх  плечом, уже
выходЯ из шатра, обронил:
     -- Џоловину твоих  храбрых нукеров  беру с  собой длЯ охраны пленников.
Ѓудем ждать  тебЯ  с  мальчишкой к вечеру в Љашлыке.  ‘частливо  оставатьсЯ,
гроза бунтовщиков.
     Љогда  он  во главе  колонны  оставшихсЯ  в живых  воинов пЯтой  сотни,
бредущих  со свЯзанными назад руками  по раскисшей от влаги  земле, проезжал
мимо  березового  леска,  то  ненадолго  остановил  лошадь.  ‚сЯ  роща  была
облеплена  стаЯми вороньЯ, слетевшегосЯ сюда с ближайших  окрестностей.  Ћни
висели  на погнутых березках гроздьЯми, и издали  казалось: деревьЯ украшены
черными  плодами,  вызревшими накануне зимних холодов.  Ћт их тЯжести стволы
берез вздрагивали, кренились,  раскачивались, словно хотели сбросить с  себЯ
черные,  давЯщие   их  вниз  комьЯ,  отрЯхнутьсЯ,  распрЯмитьсЯ.  Ќо  черные
сибирские  вороны  цепко держались за  ветви,  взмахиваЯ  сизыми крыльЯми  и
работаЯ  длинными клювами,  времЯ от времени  громко каркаЯ,  выражаЯ  людЯм
благодарность за  предоставленную  им добычу. Ќе было еще на сибирской земле
более урожайного и благодатного длЯ них  года,  чем  нынешний год  хитрой  и
мудрой  ‡меи,  втЯнувшей  свое черное и  скользкое тело  в излучину  древних
северных рек-соперников €ртыша и ’обола.
     Љарача  подхлестнул лошадь, подергивающую ушами и воротившую голову  от
зловещей рощицы, и поскакал по осклизлой дорожке, повторЯЯ про себЯ: "Ђ ведь
это только начало... ’олько начало... Ќачало нового ханства".


        ‘Ќ…ѓ ‡ЂЃ›’›• †…‹ЂЌ€‰

     Џервый  снег обрадовал  …дигира и опечалил ‡айлу-‘узге.  Ѓыло  радостно
видеть все вокруг чистым, белым, опушенным узорчатыми нитЯми. ’еперь и следы
зверей  можно  было  прочесть  и распутать, но и след  охотника мог привести
недобрых людей к их зимовью.
     “же несколько дней они рыли в холме землЯнку и таскали поваленные бурей
стволы  деревьев,  выкладываЯ  из них стены  землЯнки  и  перекрытие  крыши.
‘обирали ветки от вечнозеленой пихты и устилали ими пол жилища. Ђ чтоб влага
не  попадала внутрь, …дигир выстелил крышу берестой,  содрав ее с толстенных
берез. ‚ крыше'  оставил лишь отверстие длЯ дыма, а вход закрыли сплетенными
ветками.  ‘делали и лежанку возле стены землЯнки, обложив ее  привезенными с
собой шкурами.
     Љогда таскали пихтовый лапник, то ‡айла спросила …дигира с усмешкой:
     --  Ђ правда, будто в каждом дереве живет душа  умершего? ѓоворили мне,
что некоторые души спЯт зимой,  и потому листьЯ у них падают на землю,  а  у
других круглый год зеленаЯ одежда на ветвЯх.
     …дигир,  бросив  на  пол  очередную  охапку   веток,  повернул  к   ней
раскрасневшеесЯ от работы лицо и лукаво спросил:
     -- Љто это такие сказки моей ‘узге рассказывал?.. Ђ Я вот какую историю
знаю про одежду деревьев.
     Љогда мой  народ  ехал  в эти краЯ,  то  случалось  с  ним  всЯкое.  ’о
встретилось им племЯ с  копытами  вместо ног и погналось  за ними. Њой народ
перебралсЯ  через  большое болото  и спрЯталсЯ от того народа, который людей
живьем ел. …дут дальше. ‚стречают другое племЯ: все мужчины у них  на зайцах
верхом  ездЯт,  и  сами  маленькие,  как  белки.  “видели они  мой  народ  и
взмолились: "Џомогите  нам  одолеть  страшного соболЯ,  что  похищает  наших
девушек и детей ворует". ‘обрались охотники моего народа и поймали соболЯ  в
ловушку.  Ћбрадовалось  малое   племЯ  и  решило  отблагодарить  мой  народ.
"Џривезем вам  живую воду, котораЯ и больного и раненого вылечит",-- говорЯт
они. ЏривозЯт вскоре те люди живую воду в небольшом туесе. Ђ тут увидели  их
наши  женщины  и  расхохотались: "Љакой смешной  народ! €х в карман посадить
можно!" ЋбиделсЯ тот народ, осерчал на наших женщин и  выплеснули живую воду
на  деревьЯ. Џопала она на кедр, ель и сосну. ‘ тех пор и стоЯт они зелеными
круглый год, а остальные деревьЯ лишь только летом с листьЯми.
     ‡айла, слушавшаЯ его рассказ, с улыбкой трЯхнула головой:
     -- Ћй, тебЯ послушаешь, так кругом то зеленые девушки, то народ, что на
зайцах скачет. •оть краешком глаза посмотреть бы на них.
     -- Ќе говори так,--  махнул на  нее  рукой …дигир,--  они все слышат, а
видеть их простому человеку не к чему. „обра от этого не будет, запомни.
     --  Ќу  хорошо,--  легко  согласилась  она,--  не буду.  Ќо  мне  очень
интересно  слушать все твои сказки. ђаньше мне казалось, что ваш народ дикий
и...-- она чуть  замЯлась,-- не  помнит своей истории. Ќо чем больше узнаю о
вас, тем больше поражаюсь. ’олько  с одним Я не  согласна --  это с верой  в
ваших духов и богов, которые живут в пнЯх и деревьЯх. Ќаш Ђллах...
     -- ‡амолчи,-- не дал ей договорить …дигир,-- не хочу и слушать тебЯ. ’ы
видела, что наделал  ваш Ђллах,  пославший на нас  войско  с твоим братом во
главе. ‚аш  Ђллах  велит покорЯть другие народы,  чтоб  они были рабами.  Ќе
бывать тому! Њы жили по вере наших отцов и так жить будем.
     ‡айла, пораженнаЯ  тем, как исказилось лицо ее любимого, подошла у нему
и провела тонкими пальцами по губам.
     --  Ќе надо,  милый, Я  больше  не буду.  Ћбещаю  тебе. ‡ачем мы  будем
ссоритьсЯ из-за этого всего. ‘кажи лучше, что готовить сегоднЯ на обед?
     …дигиру и самому было уже неловко  от неожиданной вспышки гнева. Џоймав
пальцы ‡айлы губами, чуть прикусил, пообещав:
     -- Ѓудешь еще моих богов трогать -- откушу и на обед зажарю.
     -- ‹адно,-- оттолкнула она его,-- не думала, что ты такой  кровожадный.
‘ходи  в лес лучше.  Њожет, что и  попалось в твои ловушки, а  Я пока своими
делами займусь.
     …дигир  свистнул собак, дремавших неподалеку и  поглЯдывающих  времЯ от
времени на своих хозЯев, подхватил  лук, что смастерил сам, и десЯток стрел.
Ќаконечников длЯ них сделать было не из чего, а потому он закрепил на концах
их острые кости глухарЯ, пойманного в ловушку. „лЯ охоты  на рЯбчиков и иную
мелкую дичь  они  вполне годились,  но идти с ними  на лосЯ  нечего  было  и
думать.
     ‘обаки   бежали  впереди,  а  он  внимательно  рассматривал  следы  меж
деревьЯми,  поглЯдывал   вверх,   ѓде-то   рЯдом  затЯвкали   собаки,  и  он
насторожилсЯ, определЯЯ, кого они там увидели.  ‘удЯ по лаю,  то должны быть
птицы, возможно  тетерева, вернувшиесЯ  в  лес  после  кормежки  на  болоте.
„остигнув небольшой  полЯнки,  …дигир  остановилсЯ  за  деревьЯми и, высунув
голову, увидел своих собак, облаивающих большую березу, на которой расселось
около десЯтка черно-белых птиц с красными бровЯми.
     "’очно,  тетерева  сидЯт.   ‘обак  не  боЯтсЯ   и  смотрЯт  на   них  с
любопытством,  понимаЯ, что  те их не достанут".  Ћн начал медленно обходить
полЯну стороной, чтоб выйти на птиц сзади.  Ћсторожно ступаЯ, обходил кусты,
перешагивал  через сгнившие  деревьЯ.  Ќаконец,  завидев березу, остановилсЯ
перевести дух.  ’етерева, свесив головы,  словно дразнили заливающихсЯ  лаем
собак и не обращали вниманиЯ, что делаетсЯ сзади.
     ќто и нужно  было  …дигиру. Ќе рискуЯ  идти  дальше, он медленно поднЯл
лук,  прицелилсЯ.  ‚ыбрал самого крупного красавца и  спустил тетиву. ‘трела
ударила  тетерева  под  крыло,  но  упал  он  не  сразу,  а  какое-то  времЯ
побарахталсЯ  на  ветке, зацепившись  за нее  когтистыми  лапами.  Ќо  потом
бултыхнулсЯ вниз, бешено забив ЉрыльЯми. …дигир успел вложить вторую  стрелу
и,  почти не  целЯсь, пустить ее в птичью стаю, котораЯ  закрутила головами,
пытаЯсь понЯть причину падениЯ их товарища.  “видев охотника, тут же снЯлись
с дерева и, тЯжело хлопаЯ крыльЯми, полетели в глубь леса. …дигир кинулсЯ  к
подстреленной птице, которую уже трепали собаки, вырываЯ ее друг у друга.
     -- ’ихо, ребЯта, тихо! Џока еще рано обедать, надо еще птичек добыть,--
ласково отогнал своих помощников.-- €щи косачей, ищи! -- приказал им. ‘обаки
нехотЯ  отошли от своей, как они  считали, добычи  и побежали, принюхиваЯсь,
дальше в лес, непрерывно оглЯдываЯсь, ожидаЯ, что хозЯин окликнет их.
     Ќо  догнать  спуганную  стайку не удалось.  Џтицы  перелетали с  одного
дерева  на другое, не подпускаЯ человека близко к  себе.  Љ тому же  невесть
откуда  объЯвились  две сороки, громко  стрекочущие над  …дигиром, сообщаЯ о
малейших его передвижениЯх всему лесу.
     -- „а чтоб вас леший взЯл,-- выругалсЯ он,-- звали вас сюда...
     „елать было  нечего, и  он  отправилсЯ проверЯть ловушки.  Ќо и  там не
повезло. ‚ одной  из них  оказались лишь перьЯ от угодившего  в нее тЯжелого
глухарЯ.  ‹овушка  была  сооружена  из  тЯжелого  бревна,  закрепленного  на
распорках. ‘низу на сторожок выкладывали спелые Ягоды рЯбины, речную гальку.
Љак  только  глухарь дергал  за  сторожок,  тЯжелое бревно  придавливало его
сверху.  Ќо  пойманную  птицу  обнаружил  вездесущий  соболь  и  не  пожелал
оставлЯть его охотнику. Ључка перьев красноречиво говорила о происшедшем.
     --  •орошо, разбойник, выслежу Я тебЯ,-- с  улыбкой прошептал …дигир,--
твоЯ шкурка мне очень пригодитсЯ.
     Џозвал собак и дал им понюхать соболиный  след.  ’е закрутили носами и,
пригнувшись, начали описывать круги вокруг ловушки. Ќаконец —ерныш кинулсЯ в
сторону,  а  следом за  ним  и  Ѓелка.  Ћни  дружно  сбежали  в начинающийсЯ
неподалеку  овраг, перепрыгнули через небольшой  ручеек  и побежали вверх по
склону. ‚озле  поваленного  дерева  остановились и начали, чуть  потЯвкиваЯ,
скрести кору.
     …дигир, едва поспевавший за ними,  подбежал к дереву и обнаружил в  нем
небольшое  дупло,  а  рЯдом  валЯлись  глухариные  перьЯ и  кости, что  Явно
говорило  об  открытии  убежища разбойника.  Ќеожиданно  собаки  кинулись  к
древесному комелю, залились лаем. …дигир успел разглЯдеть мелькнувшую острую
мордочку  зверька,  который выскочил через расщелину полусгнившего дерева  и
метнулсЯ к ближайшей густой ели. ‘обакам схватить его не удалось,  и теперь,
раздосадованные  своим  промахом,  они  громко  облаивали  разлапистую  ель,
пытаЯсь  разглЯдеть среди  ветвей хитрого зверька. …дигир на  всЯкий  случай
снЯл  лук, хорошо понимаЯ, что в чаще ветвей  соболЯ  ему не  взЯть, а  лишь
понапрасну потратив времЯ на поиски, уйдет отсюда ни с чем.
     ђаз  или  два  вверху  мелькнула  его  мордочка   с   бусинками   глаз,
высматривающими  охотника. Ћн как бы приглашал  охотника и собак поиграть  в
прЯтки.
     -- Ђ...-- махнул …дигир рукой,-- живи пока. Ќикуда от менЯ не денешьсЯ.
‘ам  в ловушку  придешь,  как  миленький. Џопомню  тебе еще  моего  глухарЯ,
заплатишь за  него  шкуркой своей.--  €  пошел  дальше  проверЯть  остальные
ловушки.
     Ќо  в остальных приспособлениЯх даже Ягоды лежали нетронутыми.  €ли они
не  вызывали  довериЯ  у  птиц,  или  те  не  заметили  их,  но  приходилось
возвращатьсЯ обратно с единственным подстреленным тетеревом.
     ‡айла без  него занЯлась изготовлением посуды, о чем давно  мечтала, но
все  откладывала  на  потом. Ќамешав  глины с  песком  в небольшой Ямке, она
слепила  две  миски и один вместительный  горшок длЯ воды. Ђккуратно нанесла
палочкой по  краЯм  посуды узоры в виде кружков  и  черточек и засунула чуть
подсохнувшие изделиЯ в горЯчую  золу. Џодошедший …дигир хотел остановить ее,
объЯснив, что  посуда не просохла, а потому  потрескаетсЯ от тепла. Ќо ‡айла
не хотела и слушать его.
     -- џ видела, как это делаетсЯ,  и  не спорь со  мной,-- настоЯла она на
своем,-- вот увидишь, что все получитсЯ.
     ’от  не  стал  ее разубеждать  и  занЯлсЯ  разделкой добычи.  ‘обаки  с
нетерпением  ждали, пока  он  вытащит  потроха,  и  с жадностью  накинулись,
вырываЯ их друг у друга. Ћбмазав птицу свежей глиной, …дигир сунул ее в золу
рЯдом с изделиЯми ‡айлы.
     Џосидели  молча, думаЯ каждый  о своем. ‡айла  подбрасывала  катыши  из
глины, оставшиесЯ от  работы. ‚ид  у  нее был  сосредоточенный, и …дигир  не
решилсЯ спросить, что за игру она  придумала. ‚ ее  действиЯх  была какаЯ-то
система, и он догадалсЯ, что это не игра, а что-то большее.
     -- —то это ты делаешь? -- наконец спросил, не выдержав.
     Ќо она  поднЯла левую  руку, показываЯ, чтоб не мешал.  Љатыши ложились
перед ней в  замысловатые фигуры, и ‡айла что-то шептала губами, разглЯдываЯ
их, собираЯ в руку и вновь кидаЯ на землю.
     -- „а скажи мне, чем ты занЯта? Ќичего понЯть не могу...
     --  Ќокут называетсЯ,-- попробовала  объЯснить  она  свои действиЯ,  но
такой ответ лишь больше запутал недоумевающего …дигира.
     --  —то значит "нокут"?  €гра  что-ли  какаЯ?  Ќеожиданно  по  ее  щеке
скатилась  слеза, и рука застыла в  воздухе. Ћна  уже не бросала камешки,  и
слезы все катились и катились по смуглым щекам, капаЯ прЯмо на землю.
     ---- ‡айла-‘узге,  что  с  тобой, говори!  -- не  помнЯ себЯ,  закричал
…дигир  и кинулсЯ к ней, затрЯс за  плечи, прижал  к себе.-- ЊилаЯ,  дорогаЯ
моЯ, любимаЯ...-- повторЯл безостановочно.
     Ќаконец ‡айла  совладала с собой и,  чуть  отстранившись от него,  тихо
заговорила:
     -- џ сейчас гадала. ЊенЯ научила этому одна моЯ служанка,  когда Я жила
еще дома у отца.  ѓадание у нашего народа зоветсЯ нокут или ногып. €, честно
говорЯ, Ђллах запрещает  нам, женщинам, гадать. Ћт  этого могут быть большие
несчастьЯ.  Ќо Я  не  удержалась  и  решила  испытать  судьбу.  Њне  сегоднЯ
приснилсЯ мой сын и муж.  џ видела, что где-то льетсЯ  много крови, и  очень
испугалась. ‚едь мой сын наследник ханства,  у него  много  врагов. ‚от Я  и
попробовала погадать и понЯла, что моего мужа нет в живых...
     -- Љак,-- вскричал …дигир,-- Ѓек-Ѓулат умер?!
     -- …го убили. Ђ наш  сын скрываетсЯ  у  чужих людей, и его ищут  плохие
люди. ќто мне показали камни. Ћни никогда не врут в отличие от людей...
     …дигир вскочил на ноги и  порывисто прошелсЯ  туда  и  обратно, как это
часто бывало с ним при сильном волнении.
     -- Ђ как ему можно помочь?
     -- ’о камни не скажут...
     -- € кто убил моего брата?
     --  € этого  они не  могут сказать.  Ќо  сделали то очень  черные люди,
Ѓек-Ѓулат знал их, и они предали его...
     -- џ же говорил ему, говорил... ЌельзЯ верить всем этим...-- и он грубо
выругалсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на ‡айлу.
     -- ’еперь уже ничего не изменишь. Ќо своего сына Я должна спасти. Љроме
менЯ, никто ему помочь не сможет.
     -- Ћ чем ты говоришь? ’ы всего лишь женщина. џ пойду!
     -- € тебЯ тут же схватЯт степнЯки и казнЯт на месте. € слаб ты еще...
     -- Ќо ведь что-то надо предпринимать? € зачем ты увезла менЯ оттуда?!
     Ќет,  …дигир, Я поступила правильно. ’ак распорЯдилась судьба. ‘перва Я
должна спасти тебЯ, а потом уже сына.
     -- ’ы останешьсЯ здесь, а Я  завтра же отправлюсь в путь и сделаю  все,
что смогу. Ќе может быть, чтоб  степнЯки перебили всех моих нукеров.  Љто-то
все равно должен был спастись  и теперь  скрываетсЯ. Ћни ни за что не пойдут
на службу к этому...  твоему брату. џ найду их, и мы вместе найдем ‘ейдЯка и
соберем ополчение. Ќет, война еще только начинаетсЯ!
     ‡айла, не поднимаЯ головы от земли,  словно она  продолжала  что-то там
рассматривать, упрЯмо сказала:
     -- …сли ты  уйдешь, то Я пойду  следом.  ’ы ведь  не  станешь свЯзывать
менЯ? ‚ерно? ‘огласись, что так будет хуже.
     -- Ќо ты же не знаешь этих мест и заблудишьсЯ через полднЯ пути!
     -- “ нас говорЯт так: "‘ердце матери  и на край земли дорогу найдет". џ
знаю, что со мной ничего не случитсЯ. џ дойду.
     Ќа  …дигира,  казалось бы, подействовали  ее  слова, и  он  внимательно
посмотрел на ‡айлу.
     -- Ђ в самом деле...-- в  замешательстве проговорил он,-- как же Я тебЯ
оставлю одну? ‚едь ты и с голоду тут пропадешь. ЏользоватьсЯ ловушками ты не
умеешь.
     Ђ если зверь какой?
     -- Ќу вот,-- рассмеЯлась она,-- наконец-то и обо мне вспомнил. Ђ то все
"Я" да "Я". џ знаю, кто нам  поможет, но скажу  об  этом завтра.  ‚се  будет
зависеть от того, какой сон мне  приснитсЯ. „оставай свое кушанье,  если оно
окончательно не сгорело.
     --  ‘он... сон приснитсЯ,--  заворчал …дигир, но возражать  не  стал, а
разгреб золу, извлекаЯ запекшегосЯ тетерева.
     ‚ечером   он  долго  и   тщательно  готовилсЯ  в  дорогу,  собираЯ  все
необходимое. „олго сидел  у костра, подбрасываЯ ветку за  веткой в огонь.  Ђ
когда  опустилсЯ  на лежанку и втЯнул  ноздрЯми прЯный запах свежей хвои, то
почувствовал,  что  ‡айла  не  спит.  ‚се  ее тонкое тело мелко дрожало.  Ћн
положил ей  руку  на  грудь,  и тотчас  ее  рука легла  на  его лицо.  ‡айла
моментально повернулась к нему и притЯнула к себе, зашептала что-то  на ухо,
и  он  будто  провалилсЯ  в  густой  туман.  “тром  они  оба,  ни  словом не
обмолвившись, оделись  потеплее  и  вышли  в  том направлении, откуда совсем
недавно приплыли. ђЯдом  бежали собаки, казалось бы  довольные  больше всех,
что и  они отправились  в путешествие. ли долго, почти не  разговариваЯ,  и
лишь делали короткие привалы длЯ отдыха.  “же  за полдень достигли  селениЯ,
мимо которого  проплывали.  ‹юдей в  нем по-прежнему не  было,  но по следам
определили, что недавно его кто-то посетил.
     --  ‚ерно, и  они  ушли подальше в лес,  но  наведываютсЯ в  селение,--
сказал …дигир.
     -- Њожет, ждут кого?
     -- Њожет, и так... Ђ мне кажетсЯ, что в том леске есть люди и следЯт за
нами.
     -- ѓде? --  закрутила головой ‡айла, но ничего  не увидела.-- ’ы  точно
знаешь?
     -- ‚се-таки Я охотник,-- ответил  он,-- но давай  пойдем дальше. “ менЯ
просто нет оружиЯ, если вдруг они нападут. Ќедолго и в плен попасть.
     Ћни  вышли  к  крутому  иртышскому обрыву и остановились,  зачарованные
открывшимсЯ видом.  Ѓелесые  речные  воды, вздыбливаемые мелкими  барашками,
жили своей отрешенной от людских забот жизнью. ЌебольшаЯ волна  накатывалась
на берег, подтачиваЯ его, сбрасываЯ времЯ от времени пласты глины в  воду, и
устремлЯлась  дальше. €х вечный бег заставлЯл человека задуматьсЯ  о  чем-то
ином, чем суетные заботы, ощутить  малость свою рЯдом с рекой, независимой и
вечной.
     --  “плыть  бы по реке куда-нибудь далеко,  далеко, где нас никто бы не
знал...-- тихо сказала ‘узге.
     --  Ќе  получитсЯ,--  ответил  ей  …дигир,--  только  боги  могут  жить
независимо от людей и их забот. Ђ мы, как эта волна, должны двигатьсЯ вместе
с нашим народом... порознь мы погибнем...
     „винулись дальше по кромке обрыва, где пролегала тропинка, протоптаннаЯ
за многие годы местными жителЯми.  Ћни  ушли, а тропа осталась напоминанием,
что  землЯ  обжита  народом,  вбирающим  тепло  и  холод  иртышского берега,
отдающим и ей тепло своих тел.
     …дигир  заметил,  что  ‡айла начала уставать  и  шагала все  медленнее,
утираЯ пот и переводЯ дыхание.
     -- ‘коро надо будет и ночлег искать? -- спросил он ее.
     -- Њожно было и в селении остатьсЯ.
     -- Ќет, лучше не рисковать.
     Џрошли через  небольшой лесок,  перерезанный глубоким  оврагом.  ‘обаки
поднЯли  зайца, мелькнувшего  белой, еще не до  конца полинЯвшей  спинкой, и
умчались за ним, громко лаЯ, не понимаЯ,  что их погонЯ закончитсЯ, ничем. €
вдруг их тонкий радостный лай сменилсЯ более низким, отрывистым и злобным.
     -- Ќа  лосЯ  что  ли  наткнулись? --  полуутвердительно  сказал …дигир,
прислушиваЯсь к непрерывающемусЯ тЯвканью.-- Ђ может, и на человека случайно
наскочили.
     --  —то будем делать?  -- ‡айла напрЯглась, опасаЯсь не столько за свою
жизнь, как за любимого.
     -- Џосмотрим, а там уж и решим.-- € он пошел скользЯщей мЯгкой поступью
охотника к опушке, за которой открывалсЯ чистый от деревьев берег.
     ‡айла поспешила следом и сквозь поредевшие деревьЯ увидела невдалеке от
леска лошадь, а  рЯдом  с  ней  человека,  отмахивающегосЯ палкой  от собак.
Џрисмотревшись внимательней, узнала старика, что помогал ей лечить …дигира и
угощал их  рыбой. € лошадь, казалось бы, была та же  самаЯ, на  которой  она
везла раненого с полЯ боЯ.
     -- „а это же старый Ќазис,-- чуть не  закричала она радостно от встречи
со знакомым человеком,-- но только как он очутилсЯ здесь?
     --  ‚от и менЯ это же интересует.-- …дигир совсем не собиралсЯ выходить
из укрытиЯ,  а медленно осматривал окрестности, пытаЯсь  определить, нет  ли
где засады. Ho вроде бы ничто не говорило об  опасности, и он крикнул собак,
а затем и сам направилсЯ к старику, приказав, ‡айле остатьсЯ в укрытии.
     ‘тарик, увидевший его, начал низко кланЯтьсЯ, прижав к груди руки.
     --  ‚от ведь какие  собаки,  чуть не  порвали,-- проговорил  он  сиплым
голосом, указываЯ на псов.
     -- „оброго  тебе здоровьЯ, старик. ђад увидеть тебЯ вновь. ѓоворЯт, что
ты менЯ с того света возвратил. ‘пасибо тебе за это.
     -- Ќе  знаю,  что  и сказать,  -- в  замешательстве начал  тот,  тЯжело
выталкиваЯ из  себЯ  слова,  словно  что-то мешало ему говорить,-- то любовь
женщины тебЯ спасла, а Я что... Я лишь помогал ей.
     -- ‚се  равно спасибо, и будь  на то моЯ волЯ,  подарил бы сейчас  тебе
табун кобылиц. Ќо тебе известно, что степнЯки занЯли наши земли. ’еперь Я не
хан, а так...-- он махнул рукой.
     -- „а, мой  повелитель, Я все  знаю, €  Я ведь едва осталсЯ  жив. Џосле
того  как мы  расстались, поплыл Я к родственникам и там рассказал, что  наш
хан  жив  и не времЯ еще оплакивать  твою  кончину. Ќо на менЯ донесли этому
выродку, которого зовут Ључумом.  ‘хватили и вот...-- старик поведал о  всех
пытках и мучениЯх, что пришлось ему вынести.
     …дигир  позвал  ‡айлу, и  она  тоже  выслушала  рассказ  старика о  его
злоключениЯх.
     --  ’ак,  значит, они пытались выследить  менЯ,-- задумчиво  проговорил
…дигир,-- выходит, боЯтсЯ, коль ищут. „а... спасибо тебе, старый человек, за
добрую весть.
     -- „а  Я же, не выдержав пытки солью, показал им место, где рассталсЯ с
тобой,-- запричитал Ќазис,-- теперь горло мое будто обожжено кипЯтком,  и Я,
как  рыба, вытащеннаЯ на  берег, глотаю воздух.  Ђ, если бы они  нашли тебЯ,
хан? Љем бы Я был? ‚ пору  с жизнью расстатьсЯ...-- хныкающим  голосом сипло
проговорил старик, то и дело прикладываЯ ладонь к горлу.
     --  —еловек  слаб,  и  Я не виню тебЯ. Ђ где же ты нашел мою лошадь? --
…дигир  подошел к ней и ласково  похлопал по холке.  ‹ошадь поднЯла голову и
недоверчиво  обнюхала хозЯина,  потЯнулась  к нему мЯгкими  губами и, узнав,
положила  голову на плечо. ђастроганный этим,  он приблизил губы к ее  уху и
зашептал ласковые слова. Ћна же в ответ трЯхнула  большой головой и влажными
глазами уставилась на ‡айлу, как бы спрашиваЯ: "‚ы теперь не бросите менЯ?"
     €  ‡айла  понЯла  этот вопрос,  подбежала  к ней  и, проведЯ  рукой  по
шелковистой шерсти, успокоила:
     --  Ќет, милаЯ, не  бросим.  ’ы уж прости  нас,  но  иначе нельзЯ было.
Џрости... так получилось...
     -- …сли  бы она не хромаЯ  была, то  давно уж кто-нибудь подобрал ее,--
подал голос Ќазис,-- желающих много на чужое добро.
     ‹ошадь приступила  на  больную ногу  и  сделала несколько шагов, как бы
демонстрируЯ свою немощь.
     -- Ђ как  ты  ее называешь? -- обратилась ‡айла к …дигиру.-- ‚се узнать
хотела.
     -- „а никак. Ќедавно она у менЯ. ђыжухой зову, и все.
     -- Ќет, ей надо  какое-то особое имЯ  дать. Ћна заслужила  это. ‡наешь,
что Я предлагаю,--  оживилась  ‡айла,-- назови ее  џралу, значит раненнаЯ  в
ногу?
     …дигир засмеЯлсЯ:
     -- “ж больно не складно как-то. “ нас так не принЯто лошадей звать.
     -- Њожно —атан назвать, хромаЯ,-- высказал свое мнение Ќазис.
     --  Џусть будет  по-вашему,--  ничего  не  оставалось, как  согласитьсЯ
…дигиру,-- вообще-то и ничего, —итан...-- повторил  он. € лошадь отозвалась,
поднЯв к нему голову, пристально глЯдЯ влажными немигающими глазами.
     -- € куда же  ты,  старик, теперь собираешьсЯ идти,--  обратилсЯ к нему
…дигир,-- к себе в селение возвращатьсЯ станешь?
     -- Ћслаб Я  больно. Ѓоюсь и не  дойду.  ‹одки нет, припасов  тоже  нет.
•отел вот в селение наведатьсЯ, да вас встретил.
     -- Џусто в том селении, все в лес подались.
     -- ’огда не знаю, как и быть.
     -- ‹адно,-- решил  за  всех …дигир,-- коль судьба свела  нас  во второй
раз, то не зрЯ, верно, будем вместе держатьсЯ. „авайте-ка костер разведем, а
то ночь скоро.
     Ђ утром решим, что делать.
     ‡апалили  костерок,  и  все  расселись вокруг,  обмениваЯсь неторопливо
словами.  ‘обаки  лежали  здесь  же, времЯ  от  времени  вскидываЯ головы  и
прислушиваЯсь к шуму реки и шорохам, доносЯщимсЯ со стороны леса.
     “же стемнело, когда злобно зарычал —ерныш, повернувшись от костра в том
направлении, где находилось селение. ‡а ним вскочила и Ѓелка, вздыбив шерсть
на  холке, учуЯв  кого-то.  ‹юди также вскочили на ноги, закрутили головами,
вглЯдываЯсь в темноту, но ничего не увидели.
     -- Њожет, зверь какой  ходит,-- шепотом проговорила ‡айла,-- не медведь
ли пришел?
     Ќо  …дигир  и Ќазис  молчали,  продолжаЯ ловить чутко малейшие  шорохи,
которыми был наполнен ночной воздух.
     --  Њедведь  залег давно,-- так же шепотом  ответил  Ќазис,--  да  и не
пойдет он никогда к огню. Њожет, волки...
     -- Ќет, то скорее всего люди,-- сообщил …дигир и скользнул в темноту.
     ‘обаки  кинулись за ним, а старик  с  ‡айлой  отошли от костра, чтоб не
выделЯтьсЯ на фоне  огнЯ.  Љакое-то времЯ ничего не было  слышно.  Ќо вскоре
собаки  залились  дружным  лаем,  и  раздалсЯ  чей-то  вопль:  "Ђй!  Ѓольно!
Ћтпусти!" ’о был голос не …дигира, а иного мужчины.
     -- •ан поймал его<b>,</b>-- сообщил Ќазис,-- пойдем поможем ему.
     --  Ќет,  лучше  оставатьсЯ здесь,-- не  согласилась  она.  €з  темноты
доносились  голоса, но  не злобные  и  враждебные,  а  просто  один  человек
негромко  разговаривал  с  другим.  ‡атем раздались шаги,  и к костру  вышел
…дигир,  подталкиваЯ древком  копьЯ коренастого парнЯ в  теплом  тулупчике и
заЯчьей  шапке  на  голове.  ‘тарик  и  ‡айла  подошли  к  костру  и  начали
разглЯдывать пленника.
     --  Ћ-о-о,-- вдруг воскликнул Ќазис,--  да Я его знаю. ’ы,  однако, сын
ЉукдеЯ будешь?
     -- „а, его сын, правильно говоришь,-- закивал головой тот,-- менЯ зовут
‘ураш, и  Я ничего  плохого сделать вам не хотел.  ‘мотрю -- костер горит  у
реки.  „умаю,  что за люди  сидЯт?  Њожет, нехороший  человек какой  пришел?
„умаю, поглЯдеть надо. Ђ тут собаки менЯ  хвать,  и он...-- показал рукой на
…дигира,-- как ударит по голове, думал убьет вовсе.
     -- —его ты делал в селении? -- спросил тот парнЯ.
     -- Љак чего? ’о же наше селение,  а мы на гору  ушли, в  лес. ‚се в лес
уходЯт, как узнали, что  степнЯки пришли и побили  всех наших братьев. ‚от и
мы спрЯтались, чтоб нас не взЯли...
     -- Ќу, в селение ты чего не пошел? ‡а нами следил?
     -- „а откуда  Я знал,  что  вы  тут есть. Џошел сетку  проверить, что в
речке стоит. ‘ отцом вместе пошли...
     --  ‘ отцом, говоришь, а он  где? --  грозно спросил его …дигир, отчего
парень растерЯлсЯ, понЯв, что сболтнул лишнего и закрутил растерЯнно головой
по сторонам.
     -- „а  тут он,-- смутилсЯ,-- убежал  в лес,  а Я вот  поглЯдеть  хотел,
какие они, степнЯки, и вот... попал.
     -- ‡ови его, нам с ним потолковать надо.
     --  ‡ови, сынок, не бойсЯ.  Њы свои  и плохого ничево не сделаем вам,--
подбодрил парнЯ Ќазис.
     ’от, чуть поколебавшись, крикнул все ж в темноту:
     "Ћтец, иди сюда, тут свои...". Ќо со стороны леса никто не отозвалсЯ.
     -- “словного знака ждет,-- сообразил  парень и, приложив ладони ко рту,
громко застрекотал по-сорочьи. ђаздалсЯ  ответный стрекот,  и собаки, почуЯв
незнакомца, кинулись на него. …дигир  подозвал их к себе, и  вскоре к костру
вышел  невысокий мужчина с седой остроклин-ной  бородкой, в таком же, как  у
парнЯ, полушубке и бараньей шапке.
     Ћн  подслеповато щурил глаза на стоЯщих у костра и готов был при первой
опасности задать стрекоча обратно в лес. Ќо, увидев Ќазиса, широко улыбнулсЯ
тому и затем поздоровалсЯ со всеми:
     -- „оброго вам здоровьЯ и многих лет. Ђ мы с сыном глЯдим, люди сидЯт у
костра. —его сидЯт? Љого ждут? џ ему говорю, айда скорее в лес, а то  дорогу
не найдем. ‘коро совсем темно станет. Ђ он поглЯдеть хотел. ибко любопытный
парень будет. Ќу и вот...-- развел тот руками, не знаЯ чем закончить.
     -- ’ебЯ Љукдей зовут? -- спросил его …дигир.
     -- Љонечно, конечно, а то как же. ‹юбого спроси, что Я Љукдей буду, все
в округе менЯ знают...
     -- ђыбу поймали? -- продолжал задавать вопросы …дигир.
     -- …сть маленько, там, возле леса оставил.
     -- ‹адно тогда, садитесь. ђазговор к вам есть.-- ‚се послушно расселись
у костра, даже  не спросив,  по какому праву приказывает им  этот человек.--
Ѓыли ли у вас степнЯки? —то слышно про Љашлык, про хана?
     -- Ќе-е-е, степнЯки к нам не показывались  пока.  ѓоворЯт, что  бродили
рЯдом  где-то, искали  кого-то, но  мы их не видели. ‡ачем  мы им? —то с нас
возьмешь? Ђ в Љашлыке,  говорЯт, хан  сидит и большую  дань  с  наших  беков
берет.
     -- € платЯт ему беки?
     -- —его не знаю, того не  знаю. Људа им деватьсЯ,  поди  платЯт. ‚се не
свое отдают, а  с нас  же и берут,  Ђ где наш хан …дигир, никто  не  ведает.
Њужики болтали, что за  подмогой куда-то  ускакал, как  узнал, что брата его
убили.
     -- “били? -- воскликнули в голос и ‡айла и …дигир.
     -- ’ак это еще когда было?! -- вставил свое слово и парень, до этого не
принимавший участиЯ в разговоре.-- Љак наших беков побили при устье  ’обола,
так и Ѓек-Ѓулата убили.
     --  ’ы точно знаешь? --  пристально взглЯнул  на него  …дигир.-- •орошо
подумай, прежде чем ответить.
     -- Ђ мне чего думать-то,-- не смутилсЯ  парень,-- что мне сказали, то Я
и передаю. ‘ам не видел, а говорит народ...
     -- ‚ы вот все нас расспрашиваете,-- заговорил Љукдей,-- а про себЯ и не
скажете, кто  вы  есть  да  откуда будете. ‘тарого  Ќазиса мы  хорошо знаем,
раньше видали. Ђ вот вас так впервой.
     --  ‚ремЯ придет, узнаешь,--  усмехнулсЯ …дигир,--  кто много  знает, у
того  голова  плохо на шее  сидит. ‘лышал об  этом? ‚от и не задавай  лишних
вопросов. Ђ сейчас Я тебЯ, старик, отпущу,  а сына здесь  оставлю  на всЯкий
случай. Џришлешь ко мне сюда троих  ваших лучших охотников, вот  тогда и сын
вернетсЯ.  Ќичего худого ему не сделаю, не бойсЯ. Ќо чтоб ты не сбежал куда,
попридержу чуток. ЏонЯл. ’огда иди, а охотников к утру  буду ждать. Џусть не
мешкают.
     ‘тарик довольно резво  соскочил на ноги и двинулсЯ  от костра, но, чуть
отойдЯ, уже издалека спросил:
     -- ’ак они менЯ спросЯт, кто зовет их. —то им ответить?
     -- ‘кажи, что человек их рода ждет, которому помощь нужна. ‚се понЯл?
     --  ‚се...--  отозвалсЯ  старик и  исчез во  тьме. ...“тром, чуть свет,
пришли три охотника с копьЯми и луками и длинными  кинжалами на боку. …дигир
отвел  их в  сторону и долго о  чем-то беседовал.  ‚скоре они растворились в
утреннем тумане, ни слова не проронив.


        Џ‹Ђ— •ђЋЊЋ‰ ‘ЋЃЂЉ€

     Џроводив  Љарачу-бека,  ‘оуз-хан выбралсЯ  из-под  теплого покрывала  и
кликнул начальника стражи.
     ‘обирай  всех  моих  нукеров,--  приказал  он  ему,--  едем  в  улус  к
“раз-хану. ’ам, мне донесли, сынок Ѓек-Ѓулата скрываетсЯ, Ќужно его в Љашлык
к  нашему  хану  доставить. Ќу,  что  стоишь?  -- прикрикнул  он,  видЯ, что
начальник стражи не спешит выполнЯть приказание.
     -- Њое дело  сторона, но Я так скажу -- не  отдаст “раз-хан сынка друга
своего.
     -- ќто мы еще поглЯдим,-- ответил ‘оуз-хан и начал собиратьсЯ в дорогу.
     Ќа   подъезде   к  владениЯм  “раз-хана  их  встретил  конный  разъезд,
выскочивший навстречу из соседнего леска.  €х было  всего трое всадников, но
кто мог поручитьсЯ, что в леске не скрываетсЯ еще около сотни.
     "‚идать,  предупредил  их  кто-то",--  подумал  ‘оуз-хан,  подъезжаЯ  к
караульным.
     -- ‘  чем  пожаловали?  --  спросил  старший разъезда.-- Ќам  не велено
пускать никого во владениЯ “раз-хана.
     --  џ еду по поручению  хана  Ључума, а  вы не имеете права задерживать
менЯ,-- высокомерно изрек ‘оуз-хан.
     -- Ќе знаем мы  никакого  хана Ључума,-- ответил старший,-- у  нас есть
свой хан, и чужих нам не нужно.
     -- ’ы видишь, сколько со мной воинов,-- пустилсЯ  на угрозы ‘оуз-хан,--
если Я прикажу, то они изрубЯт вас на мелкие части.
     -- ‚олЯ  твоЯ,  господин,--  спокойно  ответил тот,--  но  у  “раз-хана
нукеров ничуть не меньше, и Я бы не советовал затевать с ним ссору.
     ‘оуз-хан понЯл, что просто так их  здесь не пропустЯт,  и решилсЯ пойти
на хитрость.
     -- џ везу важное сообщение, и мне нужно увидеть твоего хозЯина.
     ‘таршина заколебалсЯ, не знаЯ, как ему следует поступить в этом случае.
“  него  был приказ  не пропускать  никого без  согласиЯ  господина, но если
действительно важное сообщение...
     -- •орошо,-- согласилсЯ он,-- поезжай со  мной один, а твои воины пусть
останутсЯ здесь.
     -- Ђ не может ли “раз-хан приехать сюда сам? Њне хотелось бы поговорить
с ним наедине.
     -- Ќет, господин, или ты едешь, или Я вызову подмогу.
     -- ‹адно,  так и быть, едем,-- неохотно  согласилсЯ ‘оуз-хан, не  знаЯ,
как он будет разговаривать  с другом Ѓек-Ѓулата,  с  которым у  него издавна
были довольно непростые отношениЯ.
     Џодъехав к городку “раз-хана, они спешились, и гостю велено  было ждать
возле ворот.  ‚  крепость его не пустили, чего тот  никак не  ожидал.  Љогда
показалсЯ “раз-хан, сопровождаемый своим братом €ркебаем, то  ‘оуз-хан понЯл
окончательно, что поездку  свою совершил впустую. Ћба брата довольно холодно
приветствовали его, даже не поинтересовавшись здоровьем.
     -- ‘ чем приехал, уважаемый сосед? -- последовал вопрос.
     --  Њне поручено пригласить  вашего гостЯ ‘ейдЯка к нашему  светлейшему
хану Ључуму. Ћн желает оказать ему честь и принЯть его должным образом.
     -- Ћн уже оказал честь его отцу,-- ответил €ркебай, сузив глаза.
     -- Љстати, почему ты решил, что кнЯзь ‘ейдЯк находитсЯ у нас? Ќе ошибсЯ
ли ты, дорогой? -- Язвительно поинтересовалсЯ “раз-хан.
     -- Њои люди сообщили, что он гостит у тебЯ, дорогой сосед.
     -- ’вои люди всегда были лгунами и пьЯницами. Ќе  они ли  вчера казнили
на  деревьЯх рЯдом с твоим селением  степнЯков, чьи останки болтаютсЯ теперь
там? -- вкрадчиво спросил второй брат.
     -- ’о не моЯ забота, их казнил Љарача-бек, а мои люди лишь помогали ему
в том.
     -- Љонечно, лишь помогали,-- подхватил €ркебай,-- нам  наплевать на тех
степнЯков, но их кровь лЯжет и на тебЯ, ‘оуз-хан.
     ’от,  видЯ, что все его попытки заканчиваютсЯ неудачей, решил  зайти  с
другой стороны:
     -- „орогие соседи,-- начал  он  льстиво,--  не пристало уважаемым людЯм
ссоритьсЯ  по  пустЯкам. Џочему  вам не приехать ко  мне  в гости  на доброе
угощение,  коль  уж  вы менЯ  не  желаете приглашать к себе? Џосидели  бы  и
обсудили все по-доброму. Њогу пригласить вас прЯмо сейчас.
     ЃратьЯ переглЯнулись, не знаЯ, что ответить.
     --  Ќет,--  ответил старший “раз-хан,-- мы  не верим  ни одному  твоему
слову. ‡наешь, что было с зайцем, который обещаниЯм лисы поверил? ’ак мы  не
хотим  оказатьсЯ  на  его месте.  Џроваливай,  ‘оуз-хан, с  чем пришел  и не
показывайсЯ больше на наши глаза. Ђ то... как бы твоЯ шапка вместе с головой
не оказалась на нашем заборе.
     -- ‚ы еще пожалеете об этом,-- ничего не оставалось ответить  ‘оуз-хану
и,  нахлестываЯ конЯ, поехать к своим  нукерам.  ђазвернув их, прЯмиком,  не
заезжаЯ к себе, помчалсЯ в Љашлык.
     ...Ључум расхаживал  перед остатками своей пЯтой сотни, доставленной  к
нему  Љарачой-беком. Ѓешенство переполнЯло хана,  и, его бы волЯ, изрубил бы
предателей  на  месте, Ќо они  уже получили свое, когда на их глазах казнили
едва ли не половину товарищей.
     --  ’ак  кто еще бунтовать желает? Љому еще не заплатили? --  со злобой
заверещал Ључум,  подскакиваЯ то  к  одному,  то к  другому  из понурившихсЯ
воинов.-- Џоганые  псы! ‚ыбрали момент! „умали управы на вас не найдут?! Љто
вы такие,  чтоб мне  свои требованиЯ  выдвигать? „а Я вас...--  и разразилсЯ
такой бранью, что видавшие виды мужчины стыдливо опустили глаза.
     ‚ этот момент в воротах городка показалсЯ на взмыленной лошади ‘оуз-хан
и, путаЯсь  в  стременах, слез  с седла, тЯжело отдуваЯсь, подошел к  своему
властелину.
     -- Ћ  великий хан,-- запричитал  он,  повалившись  на  колени,-- они не
пожелали отдавать  этого  ублюдка ‘ейдЯка,  которого скрывают от  тебЯ.  Ћни
такое  говорили про  тебЯ... ’акое,  что  мои губы не  решаютсЯ повторить их
нечестивые слова.
     --  Ћ ком гы  говоришь? -- брезгливо  переспросил  Ључум,  рассматриваЯ
сверху вниз ползающего на коленЯх ‘оуз-хана.
     ’от, как  мог, пересказал ему встречу с братьЯми, которые  не  пожелали
выдать ‘ейдЯка.
     -- ’ы уверен, что он у них? -- спросил хан.
     --  Ђ  где  же ему  еще  быть?  --  поднЯл  короткие ручки тот.-- ‚от и
Љарача-бек подтвердит, что он у них спрЯтан.
     Ључум  глЯнул  на  Љарачу,  и  тот молча  кивнул  головой,  подтверждаЯ
сказанное ‘оуз-ханом. Ључум стремительно повернулсЯ к воинам пЯтой  сотни и,
отчеканиваЯ каждое слово, проговорил:
     --  “ вас есть возможность смыть позор, который лег на  вас. Ќемедленно
на коней, и  чтоб к вечеру  мальчишка был  здесь.  Љто  поднимает прочив вас
оружие -- тот  мертвец. ‚се,  что  захватите в городке, ваше.  џ все сказал.
’ы,-- ткнул пальцем в ‘оуз-хана,-- поведешь их.
     ‚оины  пЯтой сотни,  безмерно довольные,  чго все длЯ  них на  этот раз
закончилось   благополучно,  получили  отобранное  у  них  оружие  и  коней,
соединившись  с  нукерами ‘оуз-хана, выехали в том  же  направлении,  что  и
вчера. “мышленно или нет, но Љарачу-бека хан оставил в городке.
     ...Љогда  ‘оуз-хан  скрылсЯ из  владений  “раз-хана,  тот сказал брату,
стоЯщему рЯдом:
     -- „обром это дело не кончитсЯ. Џоскакал к своему господину...
     -- Ќадо было кончить его здесь, и все было бы тихо.
     -- Ћб эту бабу стыдно руки марать. ‘ам себе где-нибудь шею сломит.
     -- Ќо скоро он вернетсЯ с подмогой,  а у нас не больше полсотни воинов.
Ќадо отправить мальчонку и старуху куда-то подальше. …сли они попадут в лапы
этому Ључуму, то в живых им не бывать.
     --  џ тоже  думал об этом. ‘кажи им, чтоб собирались в дорогу. Ћтправлю
их к своему тестю на Ѓелую речку. ’ам их наврЯд ли кто найдет.
     -- Љто знает... Ќо  Я бы на твоем месте и  женщин с ними спровадил. ’ут
скоро жарко будет.
     -- „а, ты прав. ’ак и поступим.
     € вскоре из городка “раз-хана выехала небольшаЯ процессиЯ из нескольких
воинов, сопровождавших запрЯженную двумЯ лошадьми повозку, на которой сидели
четверо женщин и маленький мальчик, с любопытством глазеющий по сторонам.
     Џосле  полуднЯ  со стороны  Љашлыка показались  всадники,  стремительно
приближающиесЯ к городку “раз-хана. Ћни остановились перед главными воротами
и вперед выехал ‘оуз-хан, громко прокричав:
     -- ќй, что Я вам говорил? •ан Ључум  не  любит шутить. ‚ыдайте нам сына
Ѓек-Ѓулата или ни один не уйдет отсюда живым.
     Ќа башню поднЯлсЯ €рбекай и громко, так чтоб  его слышали и в крепости,
закричал в ответ: