анешь.
     Ќо ‘оуз-хан важно надул губы и высокомерно ответил:
     -- џ врага спереди встречу, а задними ногами моЯ кобыла лЯгаетсЯ.
     ‚новь  обретенных  союзников  Ључум  оставил  на  попечение  ЂлтанаЯ  и
‘абанака в лагере.  Ћни должны были встретить сибирцев и заманить их поближе
к ‹ысой горе. Ђ уж там... Ђллах поможет...
     ‚сю ночь  степнЯки и их  союзники  плели  из  молодых  прутьев тальника
длинные  заграждениЯ  вокруг  своего  становища,  „лЯ прочности  их  крепили
толстыми кольЯми и засыпали песком. Џлетеные изгороди установили в несколько
рЯдов и за каждый засели пешие с длинными луками.
     ‚  траве,  меж  кустов тальника, закрепили  туго натЯнутые  веревки  из
конского волоса.
     -- Љак  только  они повалЯт,-- объЯснЯл Ђлтанай стрелкам,-- ложитесь на
землю,  подпускайте  их  как  можно  ближе, а  лишь  потом  бейте навернЯка.
–ельтесь в коней, а уж на земле мы их добьем.
     ‚эли-хан держалсЯ вместе с  сыновьЯми  и, тЯжело вздыхаЯ, поглЯдывал на
ЉнЯжий луг и  холм,  где собрались главные силы соплеменников.  ‘тарший его,
Ђмир, быстро  сошелсЯ с ‘абанаком  и  даже  поменЯлсЯ с ним  кинжалом в знак
дружбы.
     --  ‚идишь, как твой старший молодцом держитсЯ,-- похлопал  добродушный
Ђлтанай старого хана по плечу,-- а ты как осеннЯЯ туча глЯдишь. —его же так?
†ивы будем, не помрем!
     Ќо  ‚эли-хан твердо  решил,  что  или  перейдет  к  …дигиpy при  первой
возможности,  или  даст  себЯ  заколоть  любому  сибирцу,  но   руку  против
соплеменников не поднимет.
     Ључум из  своего укрытиЯ услышал рев труб в  лагере сибирцев,  а  затем
ударили  барабаны, и  сотни,  разделившись  на три  колонны,  направились  в
сторону  его  лагерЯ. Ћдна  из  колонн шла прЯмо к  ‹ысой  горе, намереваЯсь
обойти лагерь с  тыла. ‚елико было искушение броситьсЯ на них сверху,  когда
они станут проходить мимо их укрытиЯ.
     Ќо хан, закусив до крови губы, переломил себЯ и повелительно  шикнул на
завозившихсЯ в соснЯке воинов, которым также был виден маневр сибирцев.
     -- ’ихо вы, храбрецы, придет и наше времЯ. ‘идеть до сигнала!
     Ќукеры обмотали лошадЯм морды халатами,  чтобы не  выдали  себЯ ржанием
раньше времени.
     Ќаконец, колонна  сибирцев  прошла мимо них так близко, что слышны были
голоса переговаривающихсЯ друг с другом воинов.
     Ључумовцы могли легко засыпать их стрелами, но тем самым раньше времени
обнаружили бы засаду.
     "Ќет,-- успокаивал себЯ хан,-- раз задуманный план нельзЯ на дню десЯть
раз менЯть. ‚верим себЯ в руки Ђллаха! Њы его дети!"
     …дигиру также было видно со своего холма, как все три  колонны медленно
шли на сближение с противником. Џо глади €ртыша скользили долбленки  вогулов
и остЯков, даже чуть опережающие остальные отрЯды. Ќо из лагерЯ степнЯков не
выехало ни  одного  конника. € тут впервые в  душу его закралось  сомнение в
успехе сегоднЯшней битвы.
     Ћн подозвал к себе ђЯбого Ќура и вполголоса спросил:
     -- Ћни там еще спЯт? Љак по-твоему?
     †елваки на  рЯбых  скулах его  менбаши  заходили,  брови  сдвинулись  к
переносью, и …дигир догадалсЯ, что и его мучает тот же вопрос.
     --  Ќе нравитсЯ мне их  спокойствие,  ох, хан, не  нравитсЯ,-- выдохнул
тот.
     -- Њожет, засаду приготовили? ‹азутчики ничего такого не видели?
     Ќочью к лагерю степнЯков были посланы несколько разведчиков, которые до
утра пролежали в густой траве, вслушиваЯсь в жизнь чужаков.
     -- Ќет, только  сказали,  что те из тальника плетни вЯзали.  ‡начит, за
ними и прЯчутсЯ. ‚он, глЯди внимательней.
     …дигир напрЯг зрение и рассмотрел  темные полоски,  окружающие  шатры и
палатки несколькими извилистыми рЯдами.
     -- Ќеужели пешими битьсЯ будут? -- глЯнул он с удивлением на Ќура.
     -- „а-а-а-а, это на них не похоже... —то-то тут не так.
     -- Ђ кони их где?
     -- ‚он, видишь,--  ђЯбой Hyp указал рукой на ложбинку, из которой времЯ
от времени  выглЯдывали спины и головы  пасущихсЯ лошадей,--  спрЯтали туда.
„умают, что не увидим.
     --  Ћднако  вчера  их   поболе  было,--   настороженно   высказал  свое
предположение …дигир.
     Ќур  какое-то  времЯ  помолчал,  будто  подсчитывал  лошадей,  а  потом
завертел головой в сторону, противоположную от реки,  и вдруг  словно укусил
его кто.
     -- ‘мотри, хан, смотри,-- его рука тЯнулась  в сторону холма, где росли
огромные сосны,  видишь  след по траве  тЯнетсЯ. Ќу, видишь? --  Ќетерпеливо
показывал он  на тонкую полоску на траве.-- ’о кони или люди прошли утром по
туману в сторону ‹ысой горы. ЏонЯл теперь?
     --   Ђга-а,--   удовлетворенно   протЯнул   …дигир   и   по-мальчишески
рассмеЯлсЯ,--  разгадали  мы хитрость шакала степного.  •и-и-тер! Ќичего  не
скажешь! Ђ?! Ќо и ты, как умудрилсЯ рассмотреть это след? Њолодец!
     ‹ицо  ђЯбого  Ќура озарилось  кривой  усмешкой,  но тут  же ее  сменила
обычнаЯ озабоченность.
     -- —то делать будем, хан?
     -- Ќадо выкурить их оттуда...
     --  ‹ес  поджечь.--  Ќуру  вспомнилась неудачнаЯ  недавнЯЯ попытка  его
отрЯда отбить хана у степнЯков.-- Ќет, долго и ничего не даст...
     -- ‘рочно поставить заслон! ‚от что.
     --  ‚идно, так и придетсЯ,-- согласилсЯ  менбаша и поспешил вниз, чтобы
направить отрЯд оставшихсЯ в резерве карагайцев к подножью ‹ысой горы.
     ‚  это времЯ  первые  воины,  проскакавшие по  берегу €ртыша,  достигли
укреплений степнЯков.
     …ще  раньше  напротив  их  лагерЯ  оказались лодки, которые попробовали
приблизитьсЯ  к берегу, но дружный  залп  из-за плетней отогнал их  обратно.
Ћни,  видимо, решили  не ввЯзыватьсЯ в схватку  и подождать, как развернутсЯ
событиЯ, оставаЯсь на безопасном расстоЯнии.
     Љонники  ’емир-бека, разогнав  по песку  лошадей, низко  пригнувшись  к
седлам  и  выставив   впереди   себЯ  длинные  пики,  неслись  на  невысокие
заграждениЯ.  ‡а  ними  не было  видно ни единого человека, и  кто-то громко
крикнул:
     --  ‘пЯт  еще  шакалы! ‘ейчас мы их  разбудим! Џервый  рЯд почти достиг
плетнЯ, и всадники  уже натЯнули  поводьЯ, чтобы в  лихом прыжке перемахнуть
через него и ворватьсЯ в  лагерь.  Љак вдруг навстречу им выкинулись  копьЯ,
засвистели стрелы, и почти все  были  в одно  мгновение  сшиблены с лошадей,
покатились  по земле. ‘качущие следом успели прикрытьсЯ щитами и перескочить
через  плетень,  заколов  нескольких лучников.  Ќа  них  тут  же набросились
спрЯтавшиесЯ в лагере воины, стащили на землю, рубили саблЯми...
     ’емир-бек, мчавшийсЯ в  середине  конной  лавы,  рванул  конЯ за повод,
забираЯ  в сторону от берега вдоль укреплений, и хрипло, срывающимсЯ голосом
заорал:
     -- Ћбходи их, ребЯта, обходи...
     …го услышали, крутнули коней  мимо  плетней, укрываЯсь щитами от  густо
летЯщих стрел, и выскочили к небольшому ложку, где и остановились.
     -- ѓотовь луки! -- сорванным голосом скомандовал ’емир-бек,-- внутрь не
соватьсЯ...-- € пустил конЯ к укреплениЯм степнЯков.
     ‘ибирцы  изменили тактику и,  потерЯв  почти полсотни, начали  на скаку
осыпать стрелами  защитников. Ќо это мало что давало, когда противник хорошо
укрыт.
     Џодоспели  сотни “раз-ЃакиЯ, вышедшие к лагерю  со стороны  ‹ысой горы.
Ћни также попробовали ворватьсЯ  в лагерь с ходу, но были остановлены градом
стрел и начали кружить перед лагерем.
     Љонники показывали знаками тем, кто  находилсЯ  на  лодках,  чтобы  они
поддерживали их с воды, но те делали вид, что не понимают сигналов.
     Ђлтанай с ‘абанаком и Ђмиром сидели во втором рЯду, прикрытые плетеными
заграждениЯми, и  посылали стрелы в  крутЯщихсЯ  на песке  конников.  „воих,
перемахнувших  через плетень,  они  зарубили,  и  одежда обоих  юношей  была
забрызгана первой кровью противника.
     ѓлаза  ‘абанака горели неудержимым желанием ринутьсЯ в бой,  и он времЯ
от времени спрашивал у ЂлтанаЯ:
     -- Ќу, когда? Љогда кинемсЯ на них?
     -- ќ-й-й,-- отмахивалсЯ тот,-- не спеши, еще успеешь...
     Ќаконец, Ђлтанай подал им  знак  и, низко согнувшись,  начал выбиратьсЯ
меж плетней в сторону лагерЯ. ћноши поспешили за ним.
     ‚  глубокой лощине скрывались оставленные  с Ђлтанаем конники,  которым
стоило больших усилий сдерживать рвущихсЯ навстречу шуму схватки коней.
     Ђлтанай взЯл под уздцы свою вороную кобылу и направилсЯ  впереди отрЯда
в  сторону  луговины.  ’ам  построились  по  четверо   в  рЯд  и,   разобрав
заграждениЯ, понеслись на  открытое место, чтобы ударить сбоку по гарцующему
перед лагерем противнику.
     ‘абанак вырвалсЯ первым с обнаженной саблей в руках, нессЯ, привстав на
стременах,  с широко  открытыми  глазами,  ощущаЯ в  груди  щемЯщее  чувство
радости и свободы.
     --  Ђ-а-а...-- донеслось  со стороны  сибирцев, и  их рЯды выровнЯлись,
сомкнулись и кинулись навстречу коннице степнЯков.
     ЏрЯмо на  ‘абанака  скакал,  низко пригнувшись к  седлу, широколицый  с
вытаращенными   глазами  и  хищно  оскаленным   ртом   здоровенный   воин  с
направленным на него  копьем. ‘абанак  чуть скользнул  в седле, уклонилсЯ от
стального остриЯ и выкинул сверху вниз саблю, отметив лишь, что она ткнулась
во что-то мЯгкое. Ќе оглЯдываЯсь, проскакал дальше  и успел прикрытьсЯ щитом
от сабельного удара наскочившего сбоку сибирца. ђубанул клинком по вытЯнутой
к нему руке и увидел широко раскрывшийсЯ в болезненном крике рот. Ђ конь уже
нес его в глубь сечи, где  виднелась  широкаЯ спина ЂлтанаЯ  и тонкаЯ фигура
его нового друга Ђмира.
     Ћни  съехались  втроем,  и  Ђлтанай,  не  выпускающий  из  вида  своего
племЯнника, насмешливо кинул ему:
     --  ђазве так рубЯт? —ему Я  тебЯ учил?  ‚от  ... глЯди...-- € со всего
размаха опустил тЯжелую саблю на голову теснившего его лошадью чернобородого
сибирца.
     ЋтрЯд ЂлтанаЯ прорубилсЯ сквозь  рЯды  сибирской конницы,  расколов  их
пополам, и теперь  всей мощью  и неистовством  плотно  сомкнутых рЯдов своих
загнали в иртышские воды одну отколотую половину.
     ‚оодушевленные   успехом   конников,  скрывающиесЯ  за  плетнЯми  воины
перемахнули  через  заграждениЯ и  кинулись  на  вторую  половину  сибирской
конницы. ‚  едином  порыве  они, громко крича  и завываЯ на все  лады, кто с
копьем, кто с боевым  топором  в руках, сбили с седел нескольких всадников и
заставили  повернуть  на  луг остальных.  ЌадеющиесЯ на  легкую  победу  над
уступающими им в численности  степнЯками, сибирцы понеслись вскачь обратно к
холму.
     ‚  это  времЯ  Ључум  соколом  кинулсЯ со своими  запасными отрЯдами  с
вершины  ‹ысой горы и, прорвав  неплотные рЯды  выставленного внизу заслона,
кинулсЯ по ЉнЯжьему лугу наперерез отступающим.
     “видев  скачущих на  них свежих  воинов,  сибирцы заметались  по  лугу,
многие из них бросились в воды €ртыша и  попробовали  спастись вплавь.  ‹ишь
небольшаЯ часть  добралась  до основаниЯ холма.  ‚оины  Љачи-ѓиреЯ торопливо
заслонили их и встретили несущихсЯ степнЯков сотнЯми стрел.
     Њасса  чувств овладевала  …дигиром, наблюдающим  сверху  за  сечей. …му
хотелось  кинутьсЯ  самому  в  первых рЯдах  на  врага. •отелось  кричать  в
исступлении  при виде трусости  и  нестойкости  сибирцев!  •отелось рубануть
отступающих и заставить их повернуть обратно.
     Ќо  рЯдом  с ним  неотлучно находилсЯ  ђЯбой  Hyp,  который  лишь  грыз
крепкими зубами конец плетки и сводил к переносью брови, постоЯнно усмехаЯсь
чему-то своему.
     -- —то же они  так?! —то же... ’русы... Џрезренные трусы!  -- прокричал
…дигир  и  ударил  конЯ  пЯтками, намереваЯсь сорватьсЯ  по  склону холма  и
кинутьсЯ на степнЯков.
     Ќо ђЯбой Hyp вовремЯ поймал его повод и придержал, посоветовав:
     --  •ан,  ну,  хан,  нельзЯ  же  так...  Ћстепенись! Ќичего  сейчас  не
изменишь. ‚спомни, о чем говорили вчера.
     Ќо …дигир  грубо вырвал повод  из  рук неусыпного охранника  и  крикнул
прЯмо в лицо тому:
     -- ‘той  здесь  и смотри, как твой  хан будет умирать,-- и поскакал  по
склону.
     Hyp  вздохнул, поправил  стальной шлем на голове и направилсЯ следом за
ханом.
     ‘ибирским   стрелкам  удалось  остановить  неудержимый  порыв  конницы,
возглавлЯемой  самим  Ључумом.   ’е   отъехали   чуть  дальше  от  холма  и,
перестроившись,  поджидали спешащую к ним  пехоту.  ‚месте с пешими  воинами
гордо ехал  и ‘оуз-хан, окруженный десЯтком  человек  личной охраны. ‘удЯ по
всему, он до сих пор даже не удосужилсЯ достать из дорогих, обшитых золотыми
нитками  ножен  длинную саблю.  Ћн  отсиделсЯ за  плетнем,  когда Ђлтанай  с
‘абанаком рубились у лагерЯ с  сибирцами,  а когда последние побежали прочь,
то ‘оуз-хан  степенно  выехал  на  ЉнЯжий  луг и  не спеша поехал  к  холму,
надеЯсь, что с его землЯками уже покончено.
     Ћтдельно  от всех держалсЯ ‚эли-хан, также до сих  пор  не вступивший в
схватку. ќто заметил Ључум и взмахом руки подозвал его к себе.
     -- •ан знает, как обойти холм и поднЯтьсЯ на вершину?
     ‚эли-хан молча кивнул.
     -- ’огда возьми десЯток своих нукеров и займи его.
     Ќичего не ответив, старый хан повернулсЯ и поехал  в  сторону  от места
сражениЯ,  окликнул своих нукеров и с  нехорошим чувством внутри  направилсЯ
выполнЯть очередное приказание Ључума.
     …дигир собрал вокруг себЯ всех главных беков и надеЯлсЯ  своим примером
увлечь испуганных первой неудачей воинов на решительную схватку.
     -- Њы войдем в них железным кулаком, как нож в овечий сыр. Њы сделаем с
ними то, что им удалось:  расколем  их пополам  и  загоним в  реку.  ‚перед,
храбрые беки! џ поведу вас!
     ђЯбой Hyp, подъехавший следом, поглЯдел на небо и увидел, что небольшие
тучки, которые утром лишь одиноко проплывали, гонимые сильным ветром, сейчас
увеличились в  числе, набухли,  раздались и полностью закрыли  небосвод.  Ћн
хотел сказать об этом …дигиру, который был занЯт лишь сражением и не обращал
вниманиЯ на изменениЯ в небе.
     Ќур  хотел посоветовать  хану отложить бой, отойти на  вершину холма и,
собрав силы,  неожиданно ударить по степнЯкам. ’е  не решились бы штурмовать
высокую гору,  и удалось  бы выиграть  времЯ, воодушевить павших  духом.  Ќо
…дигиру, как всегда, не терпелось закончить начатое. Ћн верил в успех. € Hyp
не решилсЯ перечить, а лишь, тЯжело вздохнув, обнажил саблю и встал сбоку от
группы съехавшихсЯ вместе беков.
     ‹учники  расступились,  пропускаЯ  вперед  своего   хана,  за   которым
поскакали и его друзьЯ-одногодки, с которыми он вместе рос  и не раз ходил в
походы.  ЌахлестываЯ коней, они врезались стремительно  в рЯды степнЯков,  и
звон боевого оружиЯ огласил ЉнЯжий луг.
     Ључум,  угадав  намерениЯ  сибирцев,  растЯнул свою конницу  по  лугу и
торопливо бросил Ђлтанаю:
     -- Џропустить их в середину, а потом...-- € свел обе руки вместе, будто
охватывал горло противника.
     Љонь …дигира  с размаху налетел  на неплотные  рЯды степнЯков. „воих он
опрокинул  навзничь, одного достал саблей. ‘ледом за  ним  скакал “мар-бек с
тЯжелым  копьем  в  руках. € он  проткнул степнЯка,  бросившегосЯ на …дигира
сбоку.
     ‘лева от хана рубились Љачи-ѓирей и “раз-Ѓакий. Љачи-ѓирей вращал саблю
над головой и после каждого удара тЯжело выдыхал воздух, как делает лесоруб,
ударЯЯ по  стволу. —уть  сзади теснили степнЯков остальные беки,  увлеченные
…дигиром.
     €  показалось, что  противник дрогнул. —асть воинов  повернула коней  и
поскакала в глубь ЉнЯжьего луга.  „ругие  отъехали чуть в сторону, образовав
полукруг.
     ђЯбой Hyp, сузив глаза, окинул поле  боЯ и понЯл, что хитрющие степнЯки
опЯть приготовили длЯ них ловушку. Џривстав на стременах, он закричал:
     -- •ан, не заходи далеко! ‹овушка! Ќо не услышал его слов, подхваченных
порывом  ветра,  радостный …дигир.  ‚раг  дрогнул!  Ћн  почувствовал  это  и
погналсЯ за степнЯком  на рыжем жеребчике, торопливо убегающем  от него. ’от
кинул  легкий  дротик, чуть  задевший конЯ. …дигир привстал на  стременах  и
коротким  взмахом  настиг  его саблей прЯмо по дрЯблой  шее. ѓолова  у  того
дернулась, и руки выпустили поводьЯ, весь он повалилсЯ куда-то вбок.
     -- ѓотов!  -- радостно прокричал …дигир и натЯнул  поводьЯ, оглЯдываЯсь
по сторонам. € тут же на него наскочило с  десЯток  человек, выставив вперед
копьЯ,  пытаЯсь  достать  саблЯми. •ан  закрутилсЯ на месте,  отбиваЯ удары,
встречаЯ их щитом, уклонЯЯсь от копий.
     -- Hyp! -- закричал он во всю силу легких.-- ђЯбой! Љо мне!
     ђЯбой Hyp наконец  увидел  того, кого столь долго искал. •ан  степнЯков
сидел  на  красавце  жеребце,  храпевшем  под  ним, поводЯ  белками глаз  по
сторонам, широко нюхаЯ ноздрЯми запах свежей крови.
     -- ‚от ты где! -- удовлетворенно выдохнул сибирский менбаша и, свистнув
за собой двух нукеров, направилсЯ легким махом в ту сторону.
     Ћднако тут же навстречу ему  выскочило несколько телохранителей Ључума,
внимательно наблюдающих за происходЯщим. Ћдин  метнул  в  него копье, но Hyp
легко пригнулсЯ  в седле и  свалил  растерЯвшегосЯ степнЯка. „ругой поскакал
наперерез, но и того ђЯбой Hyp легко обманул, прикрыв голову щитом, а  снизу
пластанув клинком в живот. ђЯдом с Ључумом осталось еще двое телохранителей,
но  и с ними  Hyp надеЯлсЯ расправитьсЯ  так  же, как с  первыми.  Џодоспели
следующие за ним нукеры, и он показал рукой на Ључума.
     -- ‚зЯть его!
     Ћни  сшиблись трое на  трое. Ључум ловко  отбивал удары,  уклонЯЯсь  от
боковых и встречаЯ клинком наиболее опасные верхние.
     -- Ѓжик! Ѓжик! -- сыпались искры от скрещивающихсЯ сабель.
     -- Џолучай! Ќа! Ќа! -- выдыхал каждый из противников.
     ђЯбой Hyp заметил, что один из его нукеров ранил охранника. ќто придало
ему  сил,  и он  еще потеснил степнЯка.  ‚ыбрав момент,  Hyp незаметно левой
рукой вытащил длинный  кинжал  из ножен и, сжав  его, приготовилсЯ метнуть в
Ључума, если  тот повернетсЯ  к нему  спиной.  Ќо тут до  него  донессЯ едва
различимый в шуме боЯ крик …дигира:
     -- Hyp! Љо мне...
     Ћн  повернул голову, чтобы увидеть хана, и тут же Ључум рубанул его  по
левой руке.  Љинжал выпал  на землю, ђЯбой  громко  выругалсЯ и, не закончив
схватку,  бросилсЯ на выручку к …дигиру. ‹еваЯ  рука  плохо  слушалась  и не
сгибалась в кисти. Ќо, закусив до боли губу и не обращаЯ на это вниманиЯ, он
скакал  между  сражающимисЯ, уклонЯЯсь от направленных на  него  копий,  ища
взглЯдом своего хана.
     ‚ это времЯ на землю упали первые капли дождЯ.
     ‚эли-хан нашел окружной путь на холм и медленно взбиралсЯ со спутниками
по узенькой тропинке.  “же поднЯвшись на самую вершину холма, он оглЯдел все
поле боЯ и заметил, что степнЯки взЯли в плотное  кольцо конников …дигира и,
оттеснив их  друг от друга, пытаютсЯ сбросить с коней,  навалившись десЯтеро
против одного.
     ‚эли-хан скрипнул зубами и, не в силах унЯть сердцебиение, рванул повод
конЯ. Ќеожиданно из  соседних кустов выскочило какое-то животное и бросилось
под ноги ханскому коню. ‚эли-хан успел разглЯдеть золотые пластины на  рогах
животного, развевающиесЯ цветные ленты и прошептал:
     -- ‘вЯщенный козел... Ќеужели по мою душу?  Љонь,  напуганный внезапным
поЯвлением животного,  встал на дыбы, попЯтилсЯ и, оступившись  на глинистом
склоне,  полетел вниз,  увлекаЯ  за собой всадника. Ќукеры, ехавшие с ханом,
услышали  треск  ломаемых внизу кустов и бросились туда, соскочив  с  коней.
Љогда они  добрались  до  дна оврага,  то  увидели бьющегосЯ в  предсмертных
конвульсиЯх  конЯ  и  лежащего  на спине ‚эли-хана. …го  глаза  были  широко
открыты и  неподвижно  смотрели на застланное тучами  небо. Ћдин  из нукеров
опустилсЯ перед ним  на колени и прикрыл веки гордого  хана. € тут же на них
упало несколько дождевых капель, как слезы о погибших в этот кровавый день.
     ‚след  за первыми каплЯми дождь обрушилсЯ на  землю с такой неимоверной
силой, словно копил дождевую воду все лето  и теперь стремилсЯ выплеснуть ее
побыстрее на землю.
     Ќyp,  так и не  успевший найти бившегосЯ  где-то  …дигира,  наскочил на
группу степнЯков,  не разглЯдев  их за стеной дождевых потоков. Љопье одного
из них ударило ђЯбого Ќура в  бок и выбросило  из  седла. „ругой,  помоложе,
перегнувшись через конЯ, несколько раз  ударил лежащего  саблей и лишь после
того спрыгнул на землю, чтобы подобрать слетевший с головы шлем.
     ‘ильное  тело  ђЯбого Ќура  лежало на мокрой земле.  „ождь смешивалсЯ с
кровью, и казалось, что лежит человек на  клюквенном болоте, устав и упав на
спелые  Ягоды,  брызнувшие  красным соком. ‚месте  с кровью  из Ќура уходила
жизнь, которой он сам не дорожил, но нужной хану и многим другим людЯм. Ќуру
казалось, что он плывет с молодой матерью на долбленке и вода мЯгко струитсЯ
вокруг них, обдаваЯ нежными каплЯми лицо, руки,  тело. „ождинки скапливались
на его рЯбом лице, застываЯ на неровной коже, и со стороны могло показатьсЯ,
что взрослый мужчина плачет, не скрываЯ своих слез...
     ‘били с седла храброго “мар-бека, не совладавшего с  десЯтком  человек,
окруживших его. ‘о смертельной раной нессЯ по полю  Љачи-ѓирей, вцепившись в
гриву лошади.
     €  только “раз-Ѓакий,  собрав вокруг себЯ  остатки  сибирской  конницы,
пробивалсЯ  сквозь  дождь  и  наскакивающих неожиданно степнЯков к  подножью
холма.
     …дигир, так  и не дождавшись подмоги  под начавшимсЯ  дождем  продолжал
рубитьсЯ  один с добрым десЯтком человек. Ћн  чувствовал, что силы оставлЯют
его,  а степнЯки уже ранили  и конЯ и его самого. €з последних сил  заставил
хан  конЯ  броситьсЯ  сквозь  окруживших его плотным  кругом  скалЯщих  зубы
степнЯков.  Ќо верный конь  не смог пробить заслон и тихо заржал,  припав на
задние ноги. —ьЯ-то тЯжелаЯ палица  опустилась на голову …дигира сзади, и он
выпустил  саблю из рук, склонившись  к гриве. “видев  это, ближайший  к нему
степнЯк рубанул хана повдоль спины саблей и радостно засмеЯлсЯ.
     -- ѓотов! -- крикнул он.
     „ругой схватил конЯ за повод, чтобы увести к  себе в лагерь.  Ќо чуткое
животное, почуЯв  чужой запах,  рванулось  от него и  вырвало узду  из  рук.
‘тепнЯки не стали преследовать конЯ, скрывшегосЯ в пелене дождЯ,  решив, что
тот сам прибежит в их лагерь.
     Ључум, а за ним и  остальные воины направились в лагерь, чтобы хоть там
иметь возможность укрытьсЯ от проливного  дождЯ. Џродолжать сражение в таких
условиЯх  было  немыслимо.  ‚ любом  случае они разбили конницу сибирцев,  а
пешие воины поспешили  на вершину  холма. ЉарабкатьсЯ туда по мокрому склону
не согласилсЯ бы ни один воин.  € решили переждать до следующего утра, чтобы
продолжить  сражение,  если  сибирцы  смогут оказать им  сопротивление. Ђ  в
лагере их ждала горЯчаЯ еда и сухие шатры.
     Ђлтанай  подъехал  к  хану  и,  широко  улыбаЯсь,  отираЯ мокрое  лицо,
прокричал:
     --  Џобеда,  мой  хан!  ЏолнаЯ  победа! ‘ледом  прискакал  и ‘абанак  с
искрЯщимисЯ от радости глазами:
     -- •ан! ’ы видел, как они бежали? ‡автра в Љашлык? „а?
     Ључум улыбнулсЯ ему в ответ и приказал Ђлтанаю  выдать воинам все вино,
имеющеесЯ в обозе. Ѓашлык хлопнул могучими ладонЯми и подмигнул ‘абанаку:
     -- ѓулЯем! Ђ, племЯнник!
     ‚сю  ночь  в  лагере степнЯков  раздавалось нестройное  пение, и пьЯные
воины ходили из одной палатки в другую, обнимаЯсь друг с другом  и хвастаЯсь
победами.
     ђаненых  частью успели  подобрать, а многие добирались  сами, перевЯзав
наспех раны.
     “же  под утро в лагерь  к  Ључуму  прискакал пожилой сибирец с  хитрыми
лисьими глазками и потребовал, чтобы его провели к хану.
     Ључум не хотел пускать неизвестного, но потом вышел сам из шатра. „ождь
уже  давно кончилсЯ, и  ветерок  обдул, подсушил  землю.  Ќавстречу  к  нему
торопливо  засеменил,  сгибаЯсь  пополам,  человек.  •ан  остановил  его  за
несколько шагов от себЯ, властно приказав:
     -- ѓовори! Љто ты и чего хочешь?
     -- ЊенЯ зовут  Ђта-Ѓекир,-- торопливо  залепетал тот,-- Я твой покорный
слуга,  дорогой  лучезарный хан.  „о этого  Я  служил в  Љашлыке начальником
ночной  стражи.  ‡ахотел  перейти к  тебе,  когда  узнал  о  прибытии  твоих
доблестных войск на нашу землю, Ќо был схвачен нечестивым …дигиром и посажен
в Яму. Ќочью бежал и...-- засмеЯлсЯ он.
     --  ѓовори, говори,-- ободрил его Ључум, ожидаЯ, что тот  припас что-то
главное под конец.
     -- џ сейчас,-- закивал тот и кинулсЯ к привЯзанному у плетнЯ коню.
     ‚скоре он вернулсЯ обратно, несЯ в вытЯнутой  руке мешок. Ћн перевернул
его и, сильно трЯхнув, выкатил на землю что-то круглое и темное.
     Ључум подошел поближе и  шевельнул ногой лежащий на  земле предмет.  ’о
оказалась человеческаЯ голова. Ћн вопросительно поднЯл голову на прибывшего.
     -- ’о голова одного из нечестивых братьев -- Ѓек-Ѓулата,--  склонившись
в поклоне и ожидаЯ заслуженной похвалы, проговорил Ђта-Ѓекир.
     Ључум  отвернулсЯ  и пошел обратно к себе  в  шатер. Ќе  поворачиваЯсь,
сквозь зубы, сказал одному из стражников:
     -- ‘кажи, чтобы этому заплатили,-- и добавил:-- ‘колько скажет.
     ...Ќочью в Љашлык примчалсЯ гонец. Ћн забарабанил в ворота городка. …го
долго спрашивали, кто он и откуда. Ђ гонец лишь кричал стражникам, чтобы его
скорее пропустили к Ѓек-Ѓулату.
     Ќаконец, ворота открыли и выбившегосЯ из сил и мокрого  до нитки  гонца
провели к Ѓек-Ѓулату. Њладший хан  торопливо вскочил навстречу  ему,  ожидаЯ
услышать, чем закончилось сражение.
     --  Ќу, как? --  прошептал он,-- Џрогнали степнЯков? Ќо гонец, прижимал
руку к рассеченной щеке, отрицательно покачал головой и выдавил из себЯ:
     -- ‘перва  дрались  на равных. Ќо вогулы с остЯками  даже не  вышли  на
берег из лодок, а потом и совсем уплыли. ‹агерь взЯть не удалось. „рались на
ЉнЯжьем лугу. Џосечена половина беков. ђЯбого Ќура видели убитым...
     -- Ђ …дигир?  --  неслушающимисЯ губами  проговорил Ѓек-Ѓулат.-- —то  с
братом? †ив?
     -- ‚идели, что он отбивалсЯ от нескольких степнЯков. Љ  нему невозможно
было пробитьсЯ... Џотом этот дождь... € все.
     -- —то все? -- горестно прижал к лицу руки Ѓек-Ѓулат.-- Њертвый?
     -- “же после сражениЯ  его  искали, но не  нашли  ни среди мертвых,  ни
среди живых... ѓде он, никто не знает...
     -- Ќеужели взЯли в плен? ’огда смерть...
     ѓонец горестно пожал плечами и опустилсЯ на мокрую землю.
     Ћтправив того  спать,  Ѓек-Ѓулат обошел  посты  и сообщил  воинам,  что
завтра  предстоит  жестокаЯ и  долгаЯ схватка с врагом.  …сли  не  подоспеют
оставшиесЯ в живых воины, то придетсЯ дратьсЯ своими силами.
     ‚оины  молча  выслушали молодого хана, ничего не  сказав в ответ. Љогда
Ѓек-Ѓулат  ушел к  себе  в шатер, то  один из  охранников спустил в Яму  длЯ
пленников длинный шест  и  вытащил Ђта-Ѓекира. ‚месте они  прошли в  ханский
шатер  и  убили Ѓек-Ѓулата. Ќачальник  стражи засунул его  голову в  мешок и
поспешил  в  лагерь  Ључума. Ћхранник  осталсЯ  в  городке, пообещав открыть
степнЯкам  ворота.  ’ак он  собиралсЯ  войти в  доверие  к новому повелителю
‘ибири.
     ‘оуз-хан, напившись вина, громко кричал перед своими нукерами, какой он
храбрый  и сильный. Ћн несколько раз  выхватывал саблю и, выскочив из шатра,
рубил  ночной  воздух.  ЏорЯдком  захмелевшие,  его   приближенные  украдкой
смеЯлись над ним, но вида не показывали.
     Џотом один из них сообщил, что в лагере имеетсЯ палатка, где содержитсЯ
под  охраной  неизвестнаЯ девушка.  ќта  новость  ободрила  ‘оуз-хана,  и он
потребовал отвести к ней. Ќукеры шепнули, что там стоит  стража и просто так
хана не пустЯт.
     ђешили поднести  им вина. —ерез какое-то времЯ нукер вернулсЯ и сказал,
что стражники благодарили доброго хана и уже поют песни.
     ‘оуз-хан   нетвердой  походкой  направилсЯ  в  сопровождении  нукера  к
таинственной  палатке и, обойдЯ пьЯных охранников, вошел внутрь  ее. ’ам при
свете  бронзового светильника  он разглЯдел лежащую  на  постели  прекрасную
женщину. Ћна  вскочила при виде незнакомого пьЯного  мужчины  и закрылась от
него руками.
     --  Ќе  бойсЯ  менЯ,  голубка  сизокрылаЯ,--  ласково  запричитал  хан,
приближаЯсь к ней,-- Я озолочу тебЯ. ’ы не знаешь, как Я богат...
     -- Џошел вон отсюда,-- резко крикнула  девушка,-- Я сестра вашего хана,
и ты не смеешь ко мне прикасатьсЯ.
     -- ќто какого же хана?  -- пробормотал  плохо  соображающий ‘оуз-хан.--
’ого или этого? €х теперь много развелось.  €  Я сам хан!  џ  хочу, чтобы ты
стала моей! ‘лышишь? -- и, растопырив руки, он схватил ‡айлу за грудь.
     -- “йди прочь! -- закричала она.
     Ќо ‘оуз-хан закрыл ей рот рукой и повалил на постель. Ћт его потных рук
‡айле стало плохо, и она, ничего не видЯ, выхватила из-под подушки маленький
кинжальчик в  сафьЯновых зеленых ножнах  и сбоку ткнула  им в жирный ханский
живот.
     ’от взвыл  и  отпустил  ‡айлу. Ћна вывернулась  наверх, торопливо одела
халат, накинула платок и выскочила из палатки.
     Ќад  ночным  лагерем   слышались  крики   и  песни  празднующих  победу
степнЯков. ‡айла сжалась, кутаЯсь от холодного после дождЯ воздуха. …е мысли
весь день были занЯты сыном, мужем, которого она покинула и... …дигиром. ‚се
трое были дороги ей.
     Ђ ведь Ѓек-Ѓулат и …дигир навернЯка участвовали в  сегоднЯшнем сражении
и  могли погибнуть. ‘просить о том  у брата она опасалась,  чтобы не вызвать
вновь его гнев.  Ђ охранникам было  запрещено с ней говорить. ‘ейчас оба они
спали возле палатки рЯдом с пустым кувшином.
     €знутри  послышалсЯ  жалобный стон  раненого,  и ‡айла содрогнулась  от
мысли, что ей предстоит войти обратно. Ќо  ее  никто не охранЯл, и она могла
бежать.  €  ‡айла-‘узге  пошла тихонько  в темную сумрачную  ночь,  никем не
задерживаемаЯ.
     ‚ыйдЯ за лагерь,  она наткнулась на нескольких бродивших нерасседланных
лошадей, потерЯвших всадников во  времЯ сражениЯ. ЋбойдЯ их, она пошла вдоль
тихо шумЯщей в ночи реки.
     ‚друг она  услышала ржание лошади и, оглЯнувшись, увидела,  что  за ней
идет лошадь, хромаЯ на переднюю ногу.
     "ЃеднаЯ,--  подумала ‡айла,-- и тебе досталось". ’ут она приглЯделась к
ней и  увидела, что на  спине  у нее  кто-то лежит в седле, плотно  обхватив
лошадиную шею двумЯ руками.
     ‡айла-‘узге  подошла ближе и разглЯдела воина, в панцире, без шлема  на
голове,  покрытой коркой  запекшейсЯ крови. Љосичка его  показалась  девушке
знакомой, и, осторожно повернув лицо раненого к себе, она вскрикнула...
     --  …дигир!  --  заплакала ‡айла,--  Ќеужели  живой?  Њиленький...--  €
поцеловала его  в мокрую от крови  косицу.  ‡атем  взЯла лошадь под уздцы  и
повела ее за собой из лагерЯ.
     Ќебо   было   покрыто  умытыми   дождем   звездами...  ѓде-то   кричали
потревоженные  сражением  утки, собирающие свои выводки обратно в гнездовьЯ.
Џрошелестел  крыльЯми ночной  хищник. Ђ ‡айла все шла и шла,  ведЯ за  собой
хромую  лошадь,  несущую  любимого  ею человека.  Ћна  поглЯдывала времЯ  от
времени на звездное небо, вглЯдывалась  в Џуть  диких  гусей, ловила глазами
’емир-казы -- железный  кол -- и  шла прЯмо туда, где горела звезда, никогда
не  покидающаЯ своего места  на небе.  ‘лева вспыхивал  кровавый  глаз  бога
войны, насытившийсЯ за сегоднЯшний день кровью, а может, просто набрЯкший от
сырого воздуха.
     Ћна  не  верила больше людЯм, их лживым  речам,  убивающим  друг друга,
проливающим свою и чужую кровь,
     --  Љровь,  кругом кровь,-- шептали ее  губы,-- мы найдем нашего сына и
уйдем туда, где  совсем нет ни людей, ни ханов, ни войн,  ни  оружиЯ. ’ам ты
выздоровеешь, и  мы  будем странствовать  по свету, будем всю жизнь идти  по
Џути диких гусей...


     Љнига втораЯ


        ѓЋ„ —…ђЌЋѓЋ
        ЃЂђЂЌЂ

        ‘’“ЏЌџ ЃЋѓЂ ‚Ћ‰Ќ›

     „ождь, окропивший  накануне  землю и  место боЯ, смыл с  мертвых кровь,
смочил одежду, волосы, бороды. “битые лежали, не выпускаЯ оружиЯ из холодных
мертвых  рук,  ощерив зубы  в  страшном предсмертном  оскале. €  на  оружии:
саблЯх,  кинжалах, наконечниках копий -- блестели капельки воды,  слегка уже
подернутые ржавчиной...
     ‹егкий  утренний  ветерок клонил траву, трепал  волосы и мокрую  одежду
убитых, будто хотел поднЯть их с  влажной земли, но не хватало у него  на то
сил, и он лишь  нежно гладил их по лицу, по рукам,  шептал что-то  неслышное
длЯ живых, нежное и ласковое.
     €  над  всем полем с разбросанными в беспорЯдке  вчерашними врагами,  а
сегоднЯ  уже вечными обитателЯми иного  царства, ушедшими  навсегда из этого
мира, над всем этим кружил  торжественно  неутомимый Љарга,  вечный  спутник
людей, прародитель сибирских племен, их предок и покровитель,
     Љарга исполнЯл танец смерти,  то набираЯ  высоту,  то снижаЯсь к  самой
земле и  касаЯсь длинными,  острыми  на  концах,  крыльЯми  лиц  убитых.  Ћн
осматривал  каждого  из  них,  как  придирчивый  хозЯин  оглЯдывает  всходы,
определЯЯ урожай.
     Ќа темных елЯх, что  росли по  холмам, окружающих  место  битвы, сидели
родичи Љарги и с нетерпением ждали,  когда им  будет подан сигнал длЯ начала
пиршества, когда Љарга  закончит свой  танец-полет  и  позовет  их  всех  на
трапезу. ‚ремЯ от времени кто-то из молодых и нетерпеливых  срывалсЯ с ели и
устремлЯлсЯ вниз,  но дружные  и  негодующие крики собратьев не давали  тому
начать долгожданный пир. €, устыженный, отлетал молодой ворон на свою ветку,
где кто-то из старых птиц больно бил его клювом, отталкивал прочь и, наказав
нетерпеливца, громко  извещал о том Љаргу и  остальных  соплеменников. ‚низу
под  деревьЯми  притаились, привлеченные запахом крови, волки и лисы,  боЯсь
выйти из  сумрака  зарослей на  чистый  и  прозрачный  луг. Ћни  должны были
дождатьсЯ вечера,  ночи, когда  им  никто  не мог  помешать  и отпугнуть  от
долгожданной  добычи.  Ќа  лесных  полЯнах  уже белели останки  коней,  что,
обезумев от ран и грохота сражениЯ, неосторожно унеслись в глубь  сумрачного
леса, Њногие волчицы привели своих первогодков к речному берегу, ‚олки-самцы
начинали  охоту  за  неосторожным  конем, загонЯЯ его  в чащобу,  в урман, и
показываЯ  молодежи  пример,  как   молниеносно  кинутьсЯ  к  шее  скачущего
животного,  перекусить, перегрызть  глотку, пустить алую  кровь, а уж  потом
всем  сообща навалитьсЯ на упавшего  и  грызть, рвать,  свирепеЯ  от выпитой
свежей крови, и, глухо урча,  отойти  в сторону,  уступив  место молодежи  и
самкам.
     ‚сЯ  сибирскаЯ землЯ  была взбудоражена  произошедшим сражением, и  дух
войны, что мирно  спал  до  того в  кручах желто-коричневой земли  иртышских
берегов, торжествуЯ победу над духом мира, вышел  наружу и поплыл от селениЯ
к селению, извещаЯ людей о начале новой эры, нового времени войн...
     €  заголосили  враз  младенцы в  сибирских  селениЯх  и улусах,  матери
успокаивали их, подсовываЯ игрушки, прижимаЯ к груди, но дружный крик  малых
детей, чьи души были пока еще открыты и чувствовали приближение духа войны и
смерти, не смолкал, вызываЯ беспокойство.
     Ћсенний  сибирский  воздух  пахнул   на  всех  мужчин  сибирской  земли
нестерпимым и щемЯщим запахом крови и пожарищ...

     •ан Ључум, почти  неспавший  в  ночь после своей победы, объезжал  поле
битвы,  сопровождаемый  Ђлтанаем и юзбашами.  ‚  узких  черных  глазах  хана
полыхал  огонь радости, но губы  были крепко сдвинуты, и ни одного  слова не
проронил он, лишь руки  непроизвольно чаще обычного вздрагивали и дергали за
повод верного  ’аЯ,  который  храпел и  раздувал  ноздри,  воротЯ  голову от
убитых, чуЯ притаившихсЯ в зарослЯх волков.
     Џо  луговине бродили  небольшие группы  людей, что были отправлены  длЯ
обнаружениЯ землЯков, родственников и сбора оружиЯ.
     Ќа  вершине  холма  Ључум   различил  немногочисленных   всадников,  не
решавшихсЯ спуститьсЯ вниз и забрать убитых сибирцев. ‡аметил их и Ђлтанай и
заговорил  первым  с ханом, дыхнув  в лицо тЯжелым перегаром, оставшимсЯ  от
буйного ночного пьЯнства:
     -- —то  скажет  хан  о мертвых сибирцах? ђазрешить  тем,--  он кивнул в
сторону холма,-- забрать их или пусть хоронЯт с нашими вместе?
     Ќо  Ључум промолчал,  будто  и не слышал  вопроса, лишь плотнее стиснул
челюсти и, подхлестнув  ’аЯ, вырвалсЯ вперед. „оскакав  до небольшой  речки,
перерезающей луг пополам, он хотел  уже было повернуть обратно,  но заметил,
что с холма  к нему медленно  начали спускатьсЯ два всадника, и остановилсЯ,
ослабив повод, чтобы  конь мог  свободно щипать траву, сочную и мЯгкую после
дождЯ.
     ‘путники хана, также увидевшие всадников, окружили его плотным кольцом,
некоторые из них вложили в луки стрелы, готовЯсь к встрече.
     Љонники,  спустившись с  холма, погнали  лошадей  вскачь и  вскоре  уже
подъехали  к  противоположному  берегу  речушки, остановились  на безопасном
расстоЯнии.
     --  ќй,-- крикнул один,  закованный в боевые  доспехи  и  с перьЯми  на
шлеме,--  наши  боги  велЯт нам  хоронить убитых  с почестЯми после боЯ.  Њы
хотели бы забрать их и выполнить, что нам положено.
     ‚се повернули головы к Ључуму, ожидаЯ его слова.
     -- Ђ мне плевать, что велЯт ваши поганые боги.  Ћтныне Я тут хозЯин и к
полудню жду у своего шатра всех без оружиЯ.  ’огда и поговорим о похоронах и
всем остальном.
     Ћдин из всадников-сибирцев что-то тихо сказал второму. ’от отрицательно
трЯхнул головой и зычным голосом крикнул:
     -- ’ы нам не хозЯин, а пес своего бухарского хозЯина! ‹ишь трусы придут
к твоему шатру, а мы еще посмотрим, кому жить на этой земле.
     --  ‚зЯть  их!  -- коротко  приказал Ључум  через  плечо.  …го спутники
бросились к берегу речки,  но сибирцы,  вздыбив  коней,  круто  повернули  и
поскакали обратно к холму. „огонЯть их было бессмысленно.
     ‚ыругавшись,  Ључум  направилсЯ в сторону лагерЯ, где начали выбиратьсЯ
из  шатров его воины, потЯгиваЯсь и  позевываЯ  после тЯжелого пьЯного  сна.
Џроснулись и раненые, забывшиесЯ на короткое времЯ,  начали стонать, просить
пить, проклинать свою участь.
     Ќе  въезжаЯ  в основной  лагерь, Ључум подъехал  к одинокому шатру, где
содержалась под стражей  его сестра. “ самого  входа  он наткнулсЯ  на  двух
спЯщих стражников и  пустой кувшин,  лежащий рЯдом.  ЏочуЯв недоброе, вбежал
внутрь  и увидел  пЯтна  крови на полу,  смЯтые подушки,  валЯющийсЯ тут  же
кинжал, на котором сохранились следы крови.
     "…е  кинжал,--  подумал  он,  поднЯв  небольшой,  с  ладонь  величиной,
кинжальчик, изготовленный мастерами  „амаска,-- но кто же  посмел напасть на
‡айлу? ‚раги? Ќо они не решились бы пробратьсЯ в лагерь. €ли кто-то из своих
пьЯных нукеров?"
     Ќе  найдЯ  объЯснений, выскочил наружу,  где  Ђлтанай  с  помощью плети
приводил в чувство спЯщих охранников.
     --  Људа делась женщина  из  шатра? -- налетел на  них  Ључум, не слыша
собственного голоса.
     Ќо катавшиесЯ  по земле нукеры лишь испуганно закрывали  лица от ударов
плетки и мычали что-то невразумительное.
     -- Ќа кол обоих,-- бросил Ључум, не обращаЯсь ни к кому,-- может, тогда
вспомнЯт что-то,-- вскочил на ’аЯ, огрел того плеткой, вымещаЯ злобу.
     „ождавшись  у  своего  шатра  ЂлтанаЯ,  велел отправить на разведку две
сотни охотников, чтоб проверить дорогу,  ведущую на Љашлык.  Џотом, вплотную
подойдЯ к башлыку, тихо проговорил:
     -- € выдели  с  десЯток человек  охотников, чтоб разыскали ‡айлу где бы
она ни была. „алеко увезти  ее не  могли... …сли ее  нет в  лагере, то  надо
искать  в  ближайших  селениЯх.  Ћбещай охотникам хорошую  плату,--  и  чуть
помедлив, добавил;-- Ћт менЯ лично. ‚се понЯл?
     --  ЏонЯл, хан,-- закивал в  ответ башлык, соображаЯ, за что  же вперед
братьсЯ: за  разведку  дороги на Љашлык  или поиски ханской сестры. € решил,
что сестра важнее, а Љашлык никуда от них не денетсЯ.
     „ень  прошел в  сборах  и  отдыхе длЯ  воинов. Љупали в прохладной  уже
иртышской воде коней, мылись сами, нагрев в  больших чанах воду. Њазали раны
медвежьим салом, которое нашли в одном из сибирских селений.
     ‚ечером на  ближайшем  холме  хоронили  мертвых  в  вырытых  неглубоких
могилах. Љаждого  из погибших завернули в  чистую материю, мулла  прочел над
ними молитву, все бросили в Яму по пригоршне земли.  ’Яжело вздыхаЯ, степное
воинство отправилось обратно в лагерь, тихое и необычно  молчаливое.  ’о был
первый бой, и все надеЯлись, что последний.
     -- Љак ты думаешь,--  спрашивал молодой  рыжеволосый  кипчак у пожилого
ногайца,  шагавшего  с  ним  рЯдом после похорон,-- теперь хан заплатит  нам
обещанное и можно возвращатьсЯ обратно домой?
     -- Њожно подумать, что тебЯ там очень ждут,-- усмехаЯсь в седую бороду,
отвечал тот,-- мне  возвращатьсЯ туда незачем.  Ђ деньги... деньги  можно  и
здесь  потратить. џ  не  какой-нибудь  купец, чтоб  хранить их.  Љуплю  себе
молодую жену и останусь с ханом.
     -- Ђ у менЯ  есть невеста под Ѓухарой, и Я  внес  ее отцу залог  в счет
будущего калыма. Ћна ждет менЯ.
     -- ’огда поезжай, коль ждет,--  все с той же недоброй усмешкой  отвечал
ногаец,-- доедешь ли. ‘ибирцы рады будут содрать с тебЯ шкуру и забрать себе
деньги и конЯ.
     --  ’ак что  мне, навсегда оставатьсЯ  среди этих комаров  и болот?  --
красноречиво хлопнул себЯ по шее рыжеволосый.
     -- Љак знаешь,-- безразлично проговорил ногаец и ускорил  шаг,--  все в
руках Ђллаха...
     “же  по темноте  вернулись  две сотни, разведывавшие  дорогу к Љашлыку.
ћзбаши сообщили Ључуму, что засады ими не обнаружено и лишь небольшие отрЯды
несколько раз встречались возле сибирских селений.
     -- ‚елика ли оборона у Љашлыка? -- поинтересовалсЯ хан.
     -- ‚орота закрыты, и на стенах видны воины, но сколько их...-- ћзбаша с
поклоном опустил к ногам хана короткую стрелу, к древку которой был привЯзан
кусок  тонкой  бересты.--  ќта стрела  прилетела  из крепости,  с  одной  из
башен,-- добавил он,-- там какие-то знаки.
     Љ