 же
вздором, как и питерский анекдот, - проговорил Џротасов. - Њало ль, что  мог
сдуру сболтнуть какой-то старичишка. џ уверен, что  сердце  ваше  ущерба  не
понесет.
     ‡аметив в его голосе теперь Явную фальшь, Ќина  крутнула  платок,  углы
рта ее нервно задергались.
     - ђасскажи, Ђндрей,  что-нибудь  веселенькое.  Џротасов  с  недоумением
пристально посмотрел на нее сквозь пенсне:
     - ‚еселенькое? Џочему именно - веселенькое?
     - Ќу, что-нибудь... Ќу, Я  прошу...  -  ™еки  Ќины  покрылись  красными
пЯтнами.
     - Ќу, что ж...  …жели  желаешь.  Ќу,  например...  -  мЯмлил  Џротасов,
продолжаЯ недоумевать.  -  Ќапример,  дьЯкон  ”ерапонт  кует  цепь  себе.  ‚
буквальном смысле - себе. Џриказала Њанечка. "џ, говорит, буду  тебЯ,  когда
напьешьсЯ, сажать на цепь, как ’резорку".
     - Ћчень смешно. •а-ха, - не моргнув глазом и не слыша Џротасова,  чужим
голосом сказала Ќина.
     - €ли, например, блистательный Џарчевский...
     -  „овольно  о  Џарчевском!  -  вспылила  Ќина.  -  ‚ы  слишком   часто
издеваетесь над ним.
     - ќто не издевательство, это - оценка человека по достоинству.
     - ђевность?
     - Ќичуть. Њне это чувство незнакомо. ‚ особенности по отношению к тебе.
     - ‚от как?! Ќапрасно. ‚о  всЯком  случае,  Џротасов,  мне  надо  побыть
одной. Џрощайте.
     - ‚ы нервничаете?
     - „а.
     Ћна уходила прЯмаЯ и гордаЯ. Ќо ее сердце хромало,  грудь  волновалась:
вдох и выдох фальшивили.
     Џротасов уронил пенсне, проводил ее растерЯнным взглЯдом и  тоже  ушел.
Ћн злилсЯ на Ќину, морщил лоб, кусал губы. Ћн все еще считал несвоевременным
показать ей хранившийсЯ у него документ против Џрохора. Ђ надо бы...
     Ќина прошла в свой кабинет, обставленный темно-синей кожаной мебелью  в
английском вкусе. ‡а нею проследовал, вилЯЯ хвостом, толстый, разжиревший за
времЯ отсутствиЯ Џрохора волк. Ќина опустилась в  глубокое  кресло,  закрыла
глаза. "Џочему он такой нетактичный, этот Ђндрей?.. - думала Ќина. -  Џочему
он так торопит событиЯ? ‘лепцы,  слепцы!  €  Џарчевский,  и  он...  џ  люблю
Џрохора. џ и вдовой буду ему верна до смерти... Ќо Џрохор  жив,  жив,  Я  не
желаю его гибели!"
     ‚се эти отрывки мыслей, требующих длительного  пересказа,  мелькнули  в
голове Ќины мгновенно. ‡атем - наступило второе и третье  мгновение:  "џ  не
могу быть женой Џарчевского,  внутреннее  Я  предпочитаю  внешнему.  Ќо  мне
страшно быть и женой Џротасова,  потому  что  он  выше  менЯ  по  натуре  и,
главное, мы с ним разных дорог люди (второе  мгновение  мысли)".  "џ  ЂндреЯ
люблю (третье мгновение мысли), Я должна всем длЯ него пожертвовать. Ђ когда
буду его женой, мое влиЯние одержит над ним победу". "Ђ если моЯ жизнь с ним
будет несчастна (четвертое мгновение), уйду в монастырь".
     € общий, полусонный какой-то итог (плюс-минус):
     "џ должна быть женой ЂндреЯ". € тут же, не размыкаЯ  глаз,  вскрикнула:
"‚ы не смеете, вы не смеете: Џрохор - Џодошел волк, поторкал мокрым носом  в
руку хозЯйки. Ќо, утопаЯ в путаных снах, она далече отсюда.
     ...‚друг Ќина очнулась: сердце ударило  -  "муж".  ’рещал  телефон.  ’о
звонил  Џрохор  Џетрович  с  прииска  "Ќового".  ‚  его  голосе  -   угрюмаЯ
ласковость. Ћн сказал: заночует на прииске, хотЯ с дороги он  сильно  устал,
но очень важно решить здесь кое-какие вопросы,  кое-кого  "намахать",  а  уж
завтра приедет, пусть жена распорЯдитсЯ вытопить баню - не ванну,  а  именно
баню, - надо прожаритьсЯ, надо выпарить вшей... ("—то, что?!") Ќу да,  вшей,
он в тайге нахватал их достаточно, а пока - доброй ночи...
     Ќина и смеЯлась и плакала. Ѓоже! Љак хорошо, что Џрохор вернулсЯ!

***

     Ќина крепким сном до утра почивала. “тром, в девЯть часов, ее  все-таки
поднЯли.
     - Ђлло! - сонным голосом прокричала она в трубку.
     - ЌастЯ, ты?
     - Ќет. ќто Я, ѓромова.
     - Џани Ќина?! - горько и сладостно воскликнул Џарчевский. - ђазрешите к
вам, - . - . ‘ейчас же, сию же минуту...
     —рез четверть часа, едва Ќина успела умытьсЯ,  пан  Џарчевский  блистал
пред нею в форменном сюртуке с ученым значком и белых перчатках. Џолные губы
лоснились лакировкой помады.
     Ќина  доподлинно  знала,   зачем   спозаранку   примчалсЯ   Џарчевский.
Ќастроение Ќины самое бодрое: вот-вот должен приехать муж. Ђ что, если...  ‚
тайге развлечениЯ редки, так отчего же не провести  ей  домашний  спектакль:
сама поиграет и позабавитсЯ жалко-комической ролью донжуана  Џарчевского;  в
искренность чувств его к ней она по-серьезному и  не  думала  верить,  да  и
Џротасов не очень-то уважает его, а муж - и подавно.
     €так, Ќина - артистка. Ћна встретила пана Џарчевского - тоже артиста  -
со всеми ужимками томной печали.
     - Џани Ќина, - прижимаЯ  к  сердцу  свои  породистые  руки,  с  обычной
театральностью в жесте и  голосе  начал  Џарчевский.  -  ‘удьба  второй  раз
ввергает менЯ в мрачную роль палача вашей нежнейшей души.  Ќо,  принимаЯ  во
внимание вашу христианскую настроенность и покорность воле божией...
     - Љороче, ‚ладислав ‚икентьич...
     €нженер Џарчевский усилил игру: он с  легким  стоном  закрыл  глаза  и,
оторвав руки от сердца, трагически ударил кулаком вниз:
     - ‚аш муж,  Џрохор  Џетрович..,  отправилсЯ  в  страну,  где  царствует
Џлутон! Ћн, кажетсЯ, кончил жизнь самоубийством...
     - „а? ‚ы уверены в этом? - смело вошла в роль и  Ќина;  прижав  к  щеке
сомкнутые в замок кисти рук, она всЯ посунулась к пану Џарчевскому. - ќто не
правда, не правда! ‚ы сговорились с Џротасовым...
     - Љ сожалению - факт. џ сейчас  от  Џротасова.  Ћн  прЯмо  сказал  мне:
"•озЯин врЯд ли вернетсЯ". “ф!.. џ  не  в  силах  больше...  џ  ошеломлен...
ђазрешите... -  и,  благопристойно  отдуваЯсь,  он  упал  в  качалку.  -  Ќе
волнуйтесь,  примите  удар  хладнокровно.  Џрошу  вас...  -  нажимаЯ  педали
притворства, стонал пан Џарчевский.  -  Џоверьте,  что  есть  люди,  готовые
умереть за вас. ЉлЯнусь вам, - Я первый!  ‚аша  жизнь  всЯ  впереди...  Џани
Ќина, пани Ќина! - восклицал он сквозь слезы.
     Њолодую темпераментную женщину раздирал еле сдерживаемый смех. —тоб  не
провалить свою роль, она отвернулась, закашлЯлась и два раза крепко  щипнула
себЯ.
     - Њне, ‚ладислав ‚икентьич, очень тЯжело слышать ваши вздохи.  џ  боюсь
это утверждать, но мне почему-то кажетсЯ, что вы сейчас ведете со мной игру,
что вы просто-напросто, простите, притворЯетесь...
     - Џани Ќина! ЉлЯнусь вам - нет!
     - Ќу, а если б Я, боже упаси, овдовела? —то ж, вы стали бы искать  моей
руки?
     - Ћ, клЯнусь, клЯнусь вам - да!
     - Ќо дело в  том,  милый  Џарчевский,  что  Я..,  что  Я...  -  €  Ќина
задумалась. Ћна сегоднЯ особенно прекрасна. Џарчевский,  любуЯсь  ею,  терЯл
самообладание: актерство линЯло в нем, он вот-вот искренно кинетсЯ  к  ногам
обаЯтельной женщины. € тут, как смертельный удар в  самое  сердце,  -  тихий
воркующий голос:
     - …сли Я овдовею, Я рее свое и мужа имущество делю на три равные части:
одну  часть  старику  ѓромову,  другую  -  ‚ерочке,  третью  -  на   широкую
благотворительность, сама же становлюсь нищей, вероЯтней  всего  -  пойду  в
учительницы...
     ѓоворЯ  так,  она  зорко  следила  за   гостем.   Џан   Џарчевский   из
красавца-павлина вдруг превратилсЯ в мокрую курицу: стал  глупым,  жалким  и
злым; в глазах тупое отчаЯние, лоб наморщилсЯ.
     - Ќу, как же тогда? - Ќина незаметно вновь стала  щипать  себЯ,  однако
лицо ее покрыла густаЯ улыбка. - Ќаверное вы и не подумали  бы  женитьсЯ  на
какой-то "учителке"?
     - џ?.. Ќет, отчего же.. ‚едь Я и сам могу зарабатывать довольно  много.
Ќаконец у менЯ дЯдюшка - губернатор. € вообще... - мЯмлил  Џарчевский,  чуть
не терЯЯ сознание.
     - Ќу, а если б Я, вдова, сказала бы вам: Я ваша, миллионы ваши,  а  муж
между тем вдруг каким-то чудом воскрес бы, - с ним это случалось,  -  вы  ж,
голубчик Џарчевский, это знаете лучше, чем кто-либо. „а... € вот мы  с  вами
за свадебку, а муж - тут как тут. —то тогда?
     - Џулю в лоб! Џулю в лоб! - вскочив, с рыданием в  голосе  завопил  пан
Џарчевский и чутко прислушалсЯ: по коридору скрипели шаги.
     - ЃарынЯ, чай готов, - доложила вошедшаЯ горничнаЯ ЌастЯ. - €  стражник
прискакал сейчас, - говорит, что Џрохор Џетрович едут.
     - €демте, - направилась Ќина в столовую. - Њилый ‚ладислав ‚икентьич, -
с серьезным лицом, но всЯ в скрытом  смехе  шепнула  она  Џарчевскому,  -  Я
умолЯю вас, забудьте все, не стрелЯйтесь...
     Ќо дважды обманутый Џарчевский, с горестью вспомнив и питерскую  мнимую
смерть Џрохора, ничего не ответил Ќине,  только  мрачно  подумал  по  адресу
хозЯина:
     "ЌегодЯй!.. Ќет, какое коварство?! ‚торой раз... “, псЯ крев!"

***

     ’ри первых днЯ Џрохор Џетрович со всеми был отменно любезен.  ‡аласкал,
замучил ‚ерочку, волка. Џеред Ќиной  стоЯл  на  коленЯх,  целовал  ей  руки,
умолЯл простить его. Ќина  едва  узнавала  мужа:  таким  необычайно  нежным,
мЯгким, ласковым казалсЯ он ей. Ќина, радуЯсь  краешком  сердца,  в  глубине
души всерьез испугалась случившейсЯ в муже резкой перемены: подобные Џрохору
натуры устойчивы в своей сущности и крепки, как скала.
     ‡начит, в Џрохоре совершились  какие-то  сдвиги,  какой-то  надлом  его
психики.
     ‡а эти три днЯ Џрохор как бы выключил себЯ из  повседневной  жизни.  Ћн
целыми часами просиживал с подзорной трубой на вершине башни "ѓлЯди в  оба".
‘ наивным удивлением ребенка и с жадностью  взрослого  он  цепко  осматривал
свое владение и надолго погружалсЯ обновленным  в  пустыне  взором  в  сизые
волны “грюм-реки, омывавшей скалу у подножиЯ башни.
     ‚ часы углубленного созерцаниЯ своих деЯний Џрохор много  передумал.  ‘
высоты башни, пред его новыми глазами необъЯтно ширилсЯ  весь  мир,  мутнели
горизонты, над которыми вставали человеческие дни, вставали и  закатывались,
уходили в вечность. ’о озиралсЯ он взором мысленным  назад,  в  начало  дней
своих,  в  истоки  жизни.  ’огда   голос   собственной   совести   и   голос
старцев-отшельников стучалсЯ  в  сердце:  "†иви  так,  чтоб  этот  небосклон
текущих дней твоих становилсЯ все светлей, все выше".
     Џрохор вздыхал, клочьЯ  седеющих  усов  и  бороды  лезли  в  рот,  губы
кривились нехорошей улыбкой, а голый бабий зад, назойливо расплываЯсь вширь,
вдруг заслонЯл собой весь свет, все горизонты. ‘ зубовным  скрежетом  Џрохор
ударЯл себЯ кулаком в грудь и, гремЯ ступеньками, круто спускалсЯ.
     Ќа четвертый день Џрохор напилсЯ  на  башне  в  стельку.  …го  привезли
домой, втащили в кабинет, уложили. ‚олк смотрел-смотрел на мычавшего хозЯина
и взлаЯл.
     - ‚олченька! - назидательно сказала ему ‚ерочка. -  ’ы,  волченька,  не
ругайсЯ. Џапочка простудилсЯ от винца. џ тоже, когда была простудилаЯ, там у
бабушки.., менЯ тоже тащили.

2

     ‚скоре Џрохор потребовал от Ќины отчета  во  всем.  Ќина  приступила  к
этому с внутренним трепетом. Ћна всЯчески отдалЯла этот день, но день все же
настал.
     ‚ кабинет Џрохора на башне собрались: тучный, лысый  главный  бухгалтер
€лларион €саакович Љрещенский с целым возом отчетных книг (он  летом  потел,
как кипЯщий на  морозе  самовар,  носил  перекинутое  через  шею  полотенце,
которым то и дело вытирал  лицо  и  руки),  инженер  Џротасов,  мистер  Љук,
инженеры Ђбросимов, Ћбразцов и сама хозЯйка Џарчевский, вопреки  предложению
Ќины, приглашен  Џрохором  не  был.  ‚место  него  присутствовал  €ннокентий
”илатыч ѓруздев. Ћн набожно вздыхал и чему-то про себЯ улыбалсЯ.
     ѓлавноуправлЯющий предприЯтиЯми инженер Џротасов сделал общий, блестЯще
построенный деловой отчет, дав меткую, неприЯтную длЯ Џрохора характеристику
царивших до  забастовки  порЯдков  ("или,  вернее,  беспорЯдков",  -  сказал
докладчик),   и   нарисовал   широкую   картину   новой   постановки   дела,
осуществленной за времЯ отсутствиЯ Џрохора Џетровича.
     „оклад длилсЯ больше часа. Њрачный Џрохор с изумленным лицом неподвижно
сидел в глубоком  кресле.  Ћн  временами  надолго  закрывал  глаза,  как  бы
погружаЯсь в сон, но меж тем слушал доклад с напрЯженнейшим вниманием.
     - џ попрошу бухгалтерскую справку соответственных выдач  рабочим  до  и
после забастовки за месЯчный срок, - сказал Џрохор.
     €лларион €саакович развернул две книги, обтерсЯ полотенцем  и  негромко
защелкал на счетах.
     „оклад мистера Љука о механическом  заводе,  пЯти  лесопилках,  паровой
мельнице, и электростанции прошел без запинок. Ѓухгалтер сказал:
     - Џлата одному и тому  же  числу  рабочих  за  месЯц  возросла  со  ста
семидесЯти пЯти тысЯч прежде до двухсот пЯгидесЯти тысЯч теперь.
     - Ђга! - иронически воскликнул Џрохор. - ‡начит, рабочие теперь дерут с
менЯ лишку миллион рублей в  год!  Џрекрасно..  -  Ћн  опЯть  закрыл  глаза,
засунул руки в рукава чесучовой рубахи, ноздри его раздувались.
     €нженер Џротасов сказал:
     - џ, Џрохор  Џетрович,  должен  вам  доложить,  что  мы  делаем  теперь
огромные усилиЯ, наверстываЯ в улучшении быта рабочих то, что  упущено  было
вами. Џереустройство и новаЯ постройка  бараков,  бань,  прачечной  и  кухни
утверждены мною по смете в двести сорок семь тысЯч рублей.
     - ‚ двести сорок семь тысЯч? - громко переспросил Џрохор,  и  все  лицо
его нахохлилось, как у старого филина. - „ворцы? ђабочим? €з чьих капиталов,
из чьих капиталов - Я  вас,  Џротасов,  спрашиваю  -  вы  благодетельствуете
рабочим?
     - €з ваших, конечно.
     - —то, что?! €з моих?!
     ‚се затихли. ‚олк  вытЯнул  хвост  в  струну.  ‘  потолка  упала  божьЯ
коровка.
     - ‘то тысЯч в это дело вложила своих  собственных  денег  Я,  -  ровным
голосом сказала Ќина.
     - ќто деньги не твои, а наши, - грубо рубнул сплеча Џрохор.  -  “  тебЯ
нет своих денег, пока ты мне жена...
     - џ согласна с тобой, не горЯчись, - чтоб в присутствии посторонних  не
обострЯть разговора с мужем, умиротворЯюще ответила Ќина.
     - Ќо Я полагаю, - как ни в чем не  бывало  продолжал  Џротасов,  -  что
рабочие, поставленные в сравнительно хорошие условиЯ, будут работать  и  уже
работают более продуктивно. ’аким образом .
     - ’аким образом, вы, господа, через  год  выпустите  менЯ  в  трубу,  -
бросил Џрохор и, повернувшись  к  Џротасову  плечом,  к  жене  спиной,  стал
демонстративно смотреть в окно.
     - ’аким образом, - нажимисто, но спокойно закончил Џротасов, -  широкаЯ
реорганизациЯ всех  работ,  предпринЯтаЯ  мною  за  ваше,  Џрохор  Џетрович,
отсутствие, оздоровила дело, и в конечном  счете  надо  надеЯтьсЯ,  что  все
предприЯтиЯ если и принесут вам сравнительно меньший доход, чем вы  ожидали,
зато вы вполне гарантированы теперь от повторениЯ кровавых событий, подобных
недавнему.
     “  хозЯина  задергалось  правое  веко,  седеющие   на   висках   волосы
встопорщились. ‚ конце заседаниЯ, прощаЯсь, он сказал:
     - ‚сем вам, господа, большое спасибо за вашу честную  работу  во  времЯ
моего невольного отсутствиЯ,  -  драматическим  тоном  подчеркнул  он  слово
"невольного" и крепко пожал всем руки. - Ђ вам, Џротасов, спасибо вдвойне. џ
не знаю, как и благодарить вас за ту огромную пользу, которую вы бескорыстно
принесли мне. ‘пасибо, спасибо, Џротасов...
     Ђндрей  Ђндреевич,  болезненно  чувствуЯ  в  голосе  Џрохора  Џетровича
злобную иронию, смолчал, покраснел до корней волос, поклонилсЯ и вышел.  …го
знобило. Џобаливал правый бок, где печень.
     ‘упруги остались вдвоем.
     - Њерзавец . Џрохвост!.. - хрипло, на низких, придушенных нотах  бурчал
Џрохор, грузно шагаЯ по тавризскому  ковру.  -  ‚место  двух-трех  миллионов
барыша  Я,  чего  доброго,  понесу  миллионный  убыток  .  ЏодрЯдные  работы
запущены... †елезнодорожнаЯ ветка - тоже. Ћ-о, черт!..
     - Џрости, Џрохор. Ќо чем же виноват Ђндрей Ђндреич?.. ‚едь  ты  же  сам
вверил ему...
     - Ќо Я тогда был в полнейшей прострации! - с  бурей  в  глазах  прервал
жену Џрохор. - џ с ума сходил. ’ебЯ  нет...  Ћдин.  Ђ  тут  такаЯ  кутерьма.
Љругом менЯ были дураки, прохвосты... Ќет, Я этого не прощу Џротасову.
     - € это твоЯ благодарность за непомерный труд  человека,  за  бессонные
ночи?! ’ы поглЯди, какой он стал. Ћн болен,  -  готоваЯ  разрыдатьсЯ,  стала
бегать взад-вперед Ќина. - ќто несправедливо. ќто не великодушно! ќто  подло
наконец!
     - ‘водите, сводите менЯ с ума. ‚ы все сговорились. € этот Џарчевский со
своими точеными лЯжками с утра до ночи увиваетсЯ возле тебЯ... ‡наю, знаю...
џ все знаю. ‘мерти моей ждете, да? Ђ вот нет! - ударил он кулаком в кулак. -
Ќе умру! Ќазло не умру.  Ќина  схватила  накидку  -  и  вон.  Ќочью  Џрохора
привезли  домой  пьЯным.  Ќина  решила  круто  изменить  свою  тактику.  Ћна
попыталась взЯть Џрохора лаской.
     ‚ праздник, золото-малиновым вечером она сидела с ним в уютной  беседке
с видом на каменный берег “грюм-реки. ‚олк лежал у их ног,  прислушивалсЯ  к
разговору, думал о том, что дадут ему дома жрать. ‚ерочка с  нЯнькой  бегали
по дорожкам, ловили сачком мотыльков. ѓувернантка, немка Њатильда  €вановна,
стоЯ на берегу, любовалась теплыми тонами заката.
     Џрохор Џетрович не доверЯл Ќине, он злилсЯ на нее. „о сих пор ни словом
еще не обмолвилсЯ он о причине своего бегства в тайгу, о  своих  мучительных
переживаниЯх. Ђ той так хотелось знать всю правду об этом.
     - Њилый Џрохор, - и Ќина нежно обхватила  мужа  за  крепкую  искусанную
комарами шею. - ђасскажи, что ты делал  у  старцев-пустынников?  Ђх,  как  Я
завидую тебе!.
     - —его ж завидовать... ‘тарцы как старцы. Ћба вонючие, грЯзные...  Ћдин
был раньше живорезом. Ђ другой - с большой волей. € не совсем  дурак.  ’оже,
наверное, кому-нибудь брюхо вспорол. €ли в карты проиграл казенные деньги да
сбежал в тайгу.
     - ’ы вечно умалЯешь достоинства других людей. - Ћна хотела сказать:  "а
себЯ возвеличиваешь", но сдержалась, только добавила:
     - ќто нехорошо, Џрохор.
     - џ привык уважать людей дела, созидателей ценностей.
     - ’о есть себЯ? - и Ќина с мЯгкой улыбкой прижала свой красивый  чистый
лоб к виску Џрохора. - ’о есть ты уважаешь только себЯ? - повторила Ќина.
     - ‘ебЯ - в первую голову, конечно. Ђ на людишек смотрю, как  на  навоз,
как на грубую рабочую силу,  необходимую  длЯ  устроениЯ  земли,  под  нашим
руководством, конечно. Ћтними у народной массы ее просвещенных руководителей
- и твой народ-богоносец сопьетсЯ, обовшивеет, перережет друг друга  Ќет,  Я
ненавижу людишек...
     - Љакой ты жестокий, Џрохор! - € обнимавшаЯ мужа рука Ќины  опустилась.
- ’олько ты не сердись... Њне больно видеть  в  тебе  эгоиста,  презирающего
народ и целью своей жизни поставившего наживу во что бы то ни стало. ‚едь ты
муж мой...
     - Ќу что ж... - Џрохор перегнулсЯ вдвое, обхватил руками колени, глЯдел
в  пол.  -  „авным-давно  какой-то  мудрец  обмолвилсЯ:  "–ель   оправдывает
средства". Ќу вот, таков и Я.
     - ќту истину изрек некий мудрец ‹ойола, но  он  был  иезуит,  а  ты,  Я
надеюсь, считаешь себЯ православным, - с горечью вздохнула Ќина. - Џо-моему,
цель человеческой жизни - это уподобление богу.
     - ’о есть уподобление тому, чего мы  не  знаем  и  не  будем  знать?  -
разогнулсЯ Џрохор - ќто не длЯ моих мускулов, не длЯ моей крови. ЊоЯ цель  -
работа. Ђ после работы - гульба!
     -   ѓульба?   -   переспросила   Ќина,   и   их   глаза    встретились:
насмешливо-властные Џрохора, умолЯюще-нежные Ќины.
     - Ѓез гульбы, при одной работе, пуп надорвешь.
     - Љакой ты грубый! “ тебЯ совершенно нет никаких высоких идей. ’ы  весь
- в земле, как крот. ’ы на менЯ не сердишьсЯ?
     - €деЯ - плевок, идеЯ -  ничто,  воздух.  ‘брехнул  кто-нибудь,  вот  и
идеЯ... € инженер твой со своими идеЯми - пустобрех!
     ‹ицо Џрохора скорчилось в гримасу пугающей улыбки,  взор  его  жестоких
глаз давил Ќину.
     - €деЯ тогда вещь полезнаЯ, - сказал он нажимисто, - когда Я одену ее в
мЯсо, в кости. ‘казано - сделано! ‚от -  идеЯ!  Ђ  остальное  все  -  мечты,
обман... џ своим рабочим никогда посулами зуб  не  заговаривал,  а  Џротасов
твой и посейчас заговаривает... ‡а мой, конечно,  счет,  да-с...  Њы  с  ним
одному дьЯволу  служим,  только  Я  -  в  открытую,  а  он  -  под  масочкой
социалиста... •а! ‚от он где у менЯ твой Џротасов!  -  ‘  этими  словами  он
вскинул руку и сжал ее в кулак.
     ‡атем он отвернулсЯ от жены с Явно скучающим видом.

***

     ‚от уже третий день Џрохор Џетрович с утра до ночи осматривает  работы.
Ћн видел много полезных новшеств, введенных за его отсутствие,  видел  всюду
порЯдок, прилежность рабочих. ‚се это его поражало, но отнюдь  не  радовало.
ђабочие избалованы повышенной платой, "нажевали" на его хлебах жирные морды,
вместо двенадцати часов работают по десЯти, в праздничные дни на  работы  их
палкой не загонишь, а живут, мерзавцы, в новых бараках, как чиновники.  Ќет,
к черту!.. Ќадо как следует намахать  Џротасова  и  снова  скрутить  всех  в
бараний рог. Ћн великолепно раскусил этого коварнейшего узурпатора,  который
норовит все забрать  под  себЯ,  стараетсЯ  разорить  Џрохора,  даже  совсем
вычеркнуть его из жизни, а потом женитьсЯ  на  дуре  Ќине.  Ќет,  дудочки!..
Џрохор вытурит Џротасова ко всем  чертЯм  и  выпишет  из  ‹юттиха  знакомого
инженера-бельгийца. ‚от тогда-то.., вот тогда пусть они поскачут, негодЯи!.,
Ђ он пока приведет в порЯдок свои нервы,  зимой  закроет  на  месЯц  работы,
разгонит  всех  этих   голодранцев-забастовщиков,   наберет   новые   тысЯчи
голодающих рабов, чтоб втрое, впЯтеро  расширить  дело,  чтоб  крепко  стать
владыкой  всего  краЯ.  Ђ  с  Ќиной,  ежели  осмелитсЯ  она  фордыбачить,  -
немедленный развод. ‚прочем,  если  резко  порвать  с  Ќиной,  ее,  капиталы
уплывут. Ќужно придумать такой кунштюк, чтоб  Ќины  не  было,  а  деньги  ее
остались в деле. €деЯ!.. „а, да, идеЯ... Ќины џковлевны ѓромовой, его  жены,
не будет...
     ‚есь распалЯемый этими мыслЯми, Џрохор мрачнеет.
     - Ќу как, дьЯволы кожаные, работаетсЯ? - не то в шутку, не то  в  брань
кричит Џрохор партии рабочих, забивающих паровым копром сваи длЯ перемычки.
     - Ќичего, трудимсЯ! - нехотЯ отвечают рабочие.
     - „овольны заработком, довольны пищей, довольны помещением?!
     - „овольны... ‘пасибо, хозЯин... - €, чтоб отвЯзатьсЯ  от  Џрохора,  от
его привычных матерков, - вот-вот пустит  с  верхней  полки,  -  все  дружно
налегают на работу.
     Ќа прииске "„остань" новый заведующий, молодой инженер Ђлександр €ваныч
Ћбразцов, доложил Џрохору  Џетровичу,  что  и  жильное  золото  и  рассыпные
участки здесь близки к окончательной выработке, прииск  стал  давать  теперь
весьма незначительную прибыль, что в скором времени нужно будет  подумать  о
его закрытии.
     - Ќу да! ‚аши новшества что-нибудь да стоЯт. ‚от  и  маленькаЯ  прибыль
поэтому! - вспылил Џрохор. - —ерез два месЯца  прииск  будет  давать  золота
вдесЯтеро больше, чем теперь.
     - ‚аше предположение, Џрохор Џетрович, - сказал Ћбразцов  робко,  -  не
вЯжетсЯ ни с теорией, ни с опытом...
     - Ђ ваши теории только опытных людей с  толку  сбивают.  Љто  вас  сюда
поставил?
     - Џротасов Ђндрей Ђндреевич.
     - Ђх,  Џротасов?  €звольте  отправитьсЯ  в  контору  и  сказать  вашему
Џротасову, что он дурак! Ђ на ваше место Я чертознаев пришлю.  Ћни  вам  нос
утрут.  Ћни  покажут  вашему  Џротасову,  как  нет  здесь  ни  жильного,  ни
рассыпного...
     Џрохор запыхтел и, размахиваЯ  тросточкой,  двинулсЯ  к  ожидавшей  его
пролетке.
     - Џрохор Џетрович! - нагнал хозЯина инженер  Ћбразцов.  …го  юное  лицо
выражало болезненную гримасу несправедливо понесенной обиды. - џ работал без
вас, Џрохор Џетрович, со всем старанием. џ за ваше отсутствие открыл в тайге
два мощных золотых месторождениЯ, они могут затмить славу прииска  "Ќового".
џ открыл неглубоко залегающие пласты каменного углЯ, Я открыл залежи графита
и жилы медного колчедана. џ думаю, что все  это,  при  умелой  эксплуатации;
поднимет значение ваших предприЯтий вдесЯтеро...
     - ‚ерно говоришь?
     - ‚ерно. „авайте как-нибудь объездим все те места. - €нженер  Ћбразцов,
бледный, до дрожи взволнованный, вытащил из  кармана  завернутый  в  бумажку
кусок золота. - ‚от самородок в два с осьмой фунта  весом.  џ  его  нашел  в
тайге, на открытых мною местах. џ мог бы его прикарманить, но Я передаю  его
вам как свой первый подарок.
     Џрохор Џетрович обнЯл растерЯвшегосЯ молодого человека.
     - ЋставайсЯ здесь. ’ы, мальчуган, - прости, что Я тебЯ попросту - "ты",
где живешь?
     - “ ‘охатых, Џрохор Џетрович, - утираЯ слезы, проговорил Ћбразцов;  его
губы с чуть пробивающимисЯ усиками кривились, брызг веснушек темнел.
     - …рунда! ’от дурак с бесструнной балалайкой тебЯ с ума сведет. "Ћвраам
адна капек". •а-ха-ха!.. Ќу и выдумал же  ты...  Љак  это  тебе  в  башку-то
взбрело? •а!.. ‚от что. Џереезжай-ка ко мне. џ отведу тебе в новом доме  две
комнаты. €, кроме того, - прищурившись и что-то соображаЯ, Џрохор добавил  с
коварным блеском в глазах:
     - кроме того, моЯ жена - не чета той •авронье •авроньевне...
     €нженер Ћбразцов конфузливо потупилсЯ. Џрохор вынул  блокнот,  написал:
"‚ыдать ‘аше Ћбразцову 1500 рублей на  обзаведение",  -  и  передал  записку
молодому человеку.
     Ључер хлопнул вожжами, лошади взЯли крупной  рысью.  Џрохор  дружелюбно
оглЯнулсЯ на инженера, отер глаза и высморкалсЯ. "—ерт, слезы! Ѓабой стал...
Џаршиво это... ‡аскоки в душе. Љолчедан, каменный уголь, графит... „а это  ж
клад! „а это ж  черт  знает  что!  Ђ  золото,  а  золото?  Њощное,  говорит,
месторождение... Ќичего парнишка. Ќо ежели наврал все, в кнуты возьму сукина
сына... Ќе посмотрю, что у него на пиджачишке значок торчит.  ‡убы  выбью...
Ќет, а каков чудак?.. •ы! Ћтдал золото... —удак!"
     Ќа прииске "Ќовом" дела шли великолепно. ђаботала только что  собраннаЯ
драга. Ћканчивалась механизациЯ работ. ‚се старое,  сделанное  на  живульку,
заменЯлось новым, долговечным.
     - Ќа реконструкцию прииска затрачено пока сто шестьдесЯт две тысЯчи,  -
говорил инженер Ђбросимов, заместивший …здакова. - …ще  предстоит  затратить
по смете тысЯч двести.
     - •орошо, хорошо... ЏриЯтно хозЯину слышать умные ваши речи... - затрЯс
Џрохор головой, как паралитик. - Ђ где …здаков?
     - ‚ тюрьме.
     - Џо наветам Џротасова?
     - Џо приказу скончавшегосЯ прокурора —ерношварца.
     - Ђ это что за домищи наверху? „венадцать штук?
     - Ѓараки длЯ рабочих.
     Џрохор круто и чуть не бегом - к пролетке.

3

     Џосле беседы в саду  Џрохор  целую  неделю  не  разговаривал  с  Ќиной.
Ќаконец его прорвало. Џили вечерний чай. Ќикого принимать  не  ведено.  Ќина
џковлевна  сразу  почувствовала  настроение  Џрохора  и,   подобрав   нервы,
приготовилась к бою.
     -  ’ы  внесла,  Ќина,  страшную  дезорганизацию  в  мои  планы.  ’ы  не
понимаешь, что делаешь. ’ы бросаешь на ветер деньги... ’ы...
     - Њожет  быть,  и  менЯ  хочешь  объЯвить  сумасшедшей  и  запрЯтать  в
сумасшедший дом? - мужественно принЯла она вызов.
     - Ќадо бы, надо бы...
     Ќина, едва справлЯЯсь с собой, кротко проговорила:
     - ‚се, что Я делаю, - Я делаю из  любви  к  тебе,  если  хочешь  знать.
„а-да-да! Љ несчастью, Я продолжаю тебЯ любить.
     - …сли ты говоришь это искренно, так не сажай  менЯ  на  рогатину,  как
медведЯ! Њожет случитьсЯ так, что на твою любовь Я отвечу ненавистью.
     ‘еребрЯный самовар  пошумливал,  брюзжал  по-стариковски.  ЋскорбленнаЯ
Ќина в горестном раздумье сказала:
     - „а, на любовь ответить ненавистью ты можешь. Ќу что ж.
     - Њне противны твои паршивые либеральные затеи, - перешел на  крикливый
тон Џрохор, - мне чужда твоЯ маленькаЯ мораль, мешающаЯ моему большому делу.
Ћт тебЯ пахнет ладаном. € твои дела мне мерзки. ’ы с ума  менЯ  сведешь.  ’ы
становишьсЯ злым демоном моим.
     - џ - не Ђнфиса.
     - Ќе поминай Ђнфису! Ќе поминай Ђнфису!! - ‚скочили волк и Џрохор.
     - ‘лушай, не горЯчись, сЯдь. џ все делаю, желаЯ  хорошего  не  себе,  а
твоим же, пойми, твоим же рабочим и не из любви к ним, конечно: рабочие  мне
- чужие, а ты мне - свой. џ не хочу, чтоб наши предприЯтиЯ потерпели крах. џ
не желаю быть нищей... ’ы пойми!
     Џрохор,  руки  назад,  ходил,  посвистываЯ   в   тон   самовару.   Ќина
взволнованно встала, оперлась руками в стол, водила за Џрохором глазами.  Ќе
получаЯ от мужа ответа, она тоже начала носить  себЯ  по  комнате  и  нервно
пристукивать  каблуками.  ’ак  ходили  они,  родные  и  далекие,  любЯщие  и
ненавидЯщие один другого, набираЯсь гневом  и  судорожно  отыскиваЯ  предлог
кончить все миром.
     - Џрохор, пойми... ‚едь Я трачу на постройку бараков не  твои,  а  свои
деньги.
     - •а! - остановилсЯ Џрохор.
     - € надеюсь, если твоим рабочим будет  в  бараках  жить  лучше,  чем  в
землЯнках, они поставЯт это тебе в плюс и забастовка не повторитсЯ.
     - •а-ха, не говори глупостей! •а!.. ќто мне противно. џ  должен  давать
рабочим минимум, брать от них максимум, чтоб иметь  возможность  кормить  не
пЯть, как теперь, а сто тысЯч голодранцев.
     - ’ы кончил?
     - Ќет. Ђ ты всЯ в оптическом обмане. “ тебЯ ни малейших  перспектив  на
будущее. Љто ты? Ќародоволка ты, что ли, или другое  вымершее  чудище?  ’ебе
только недостает синих очков. ‚прочем, ты берешь их напрокат то у попа, то у
Џротасова.
     - Љончил? Џрекрасно... - €, всЯ в огне,  Ќина  села.  -  џ  разучилась,
Џрохор, обижатьсЯ на тебЯ. ’ы слишком захватал менЯ своими жесткими  руками.
‚се мое сердце и всЯ Я - в мозолЯх.
     - џ все переверну по-старому, - задышав через ноздри, уселсЯ и Џрохор у
часов вполоборота к Ќине. - ‘бавлю голодранцам плату, заставлю жрать падаль,
а недовольных вышвырну вон вместе с твоим Џротасовым.
     - Ќет! ќтого не будет, - пристукнула Ќина в стол  рукой.  -  ‘лышишь?..
Џри первой же твоей попытке вернуть  наше  с  тобой  дело  опЯть  к  старому
кошмару Я поведу против тебЯ игру и, предупреждаю, игру серьезную. џ пущу  в
дело весь свой капитал...
     - •а!
     - „а, да...  €гра  будет  не  на  жизнь,  а  на  смерть...  €гра  будет
ва-банк!.. €ли Я тебЯ побью, или ты уничтожишь мои планы. Њожет  быть,  даже
уничтожишь менЯ физически, как ты унич... - но Ќина  осеклась,  приникла:  в
глазах мужа стегнули две страшные молнии. Ќина умерила голос:
     - € вот предлагаю: или ты весь изменись, весь, весь, до ногтей,  или  Я
вот тут, рЯдом, открою свое очень крупное дело...
     - ‚о главе с Џротасовым?
     - „а, да... ‚о главе с Џротасовым, Ћбразцовым, Џарчевским, ѓруздевым...
     Џрохор вскочил, вновь зашагал по комнате, ероша волосы и все..,  крепче
сдвигаЯ вертикальную меж бровей складку.
     Џотом пробурчал что-то в бороду и встал за плечами  сидевшей  Ќины.  Ћн
был озадачен ее угрозами и, чтоб не  обострЯть  с  нею  отношений,  старалсЯ
смЯгчить свой голос:
     - ќх ты, идеалистка! Ћтстала ты от жизни на целую  сотню  лет.  ќх  ты,
философ в кружевных панталончиках!
     Џрохор поцеловал Ќине руку: "покойной ночи", ласково потрепал ее волосы
и по-своему, как-то надвое, улыбнулсЯ.
     - ‘ердишьсЯ? - робко, с приниженной улыбкой спросила Ќина.
     - Ќет, - ’огда пойдем ко мне. ‘егоднЯ ты -  мой,  -  и  всЯ  зарделась,
увлекаЯ за собой мужа.
     - Ђ вчера кто был "твой"? - с шутливостью погрозил пальцем Џрохор.
     Ћни вошли в белую, под слоновую кость, спальню Ќины.
     - џ так вопрос не ставлю, - смущенно расхохоталась она,  выхватываЯ  из
прически шпильки. ѓустаЯ волна  тонких  прекрасных  волос  пала  на  полные,
белые, как кипень, плечи. - Ќапротив, в  моей  фразе:  "‘егоднЯ  ты  мой"  -
скрыто звучало: "Ђ чей ты был вчера, Я не знаю, но вчера ты не был мой".
     Џрохор тоже захохотал, но по-холодному. €, чтоб прервать  этот  смех  и
согреть душу Џрохора, Ќина кинулась ему на шею.
     елест платьЯ, шепот шелка торопливо вырос  и  упал  к  ногам.  Џодушки
взбиты высоко. Ѓукет чайных роз щекотал обонЯние, пьЯнил. Ќина шептала:
     - —ерез месЯц будет ровно десЯть лет, как мы живем здесь.
     - „а-да-да. ћбилей! -  воскликнул  сладко  было  задремавший  Џрохор  -
Ќиночка, милаЯ... Њы к этому дню переберемсЯ  в  наш  новый  дворец..,  и..,
сразу юбилей и новоселье.
     - Њне хотелось бы, чтоб этот день прошел торжественно. € знаешь почему?
     - Ќу, ну?
     - ’ы же сам говоришь: работа, работа,  а  потом  -  гульба.  Џусть  эта
гульба будет законно заслуженной и.., культурной.
     - „а-да... џ закачу такую иллюминацию, что ты ахнешь!.. - сказал сквозь
зубы Џрохор. Ќина не подметила в его голосе ни ехидства, ни Яду.
     Ќо в ту же ночь сгорели два только  что  выстроенных  Ќиной  прекрасных
барака. Џожарные, как назло, были крепко пьЯны. Ђ ”илька  кворень  три  днЯ
швырЯлсЯ в кабаке деньгами.

***

     Ќина в отчаЯнии. Џрохор, ловко  прЯча  злорадство  в  тень  неспокойных
глаз, как мог утешал ее: "Ќу сгорели и  сгорели...  ќка  штука.  Џлевать..."
“тешали и отец  Ђлександр  и  Џротасов.  €нженер  же  Џарчевский,  продолжаЯ
лебезить перед Ќиной, сообщил ей новость:
     - џ только что от пристава.  Ћн  сказал,  что  в  разных  местах  тайги
оперируют воровские шайки. ‚ селе Љрасные ‘осны  убит  богатый  мельник.  Ќа
тракте, возле моста чрез —ерную речку, ограблена почта.  ‚  посаде  ‡обастом
обнаружены два поджога. џ полагаю, что и наши бараки сожжены разбойниками...
Ћ, это ужасно!
     ‚се эти слухи, конечно, были сильно раздуты, но  все-таки  в  них  долЯ
правды: Џротасов получил  письмо  от  апошникова  из  села  ђазбой.  Џисьмо
передал ему сопровождавший обоз дед Ќикита, в избе которого апошников жил.
     "„орогой товарищ. Џосылаю  письмо  с  верным  человеком.  ‘ообщаю,  что
бывший прокурор ‘тращалов,  с  которым  вы  собирались  познакомитьсЯ,  дней
двенадцать тому назад, ушел на охоту и исчез. „ве версии: или он  бежал  (но
почему он тогда ни слова не сказал  мне?),  или  попалсЯ  в  руки  бандитов,
вступил с ними в перестрелку и был.., убит". € т.д.
     Џротасов отправил с дедом Ќикитой апошникову пЯтьсот рублей  на  нужды
колонии ссыльных.
     ”илька кворень болтал в кабаке:
     - џ дружка своего  нашел,  ‚аньку  ђажего.  ‘амый  каторжник,  сволочь,
живорез. ‚ Љиренске городе, вишь ты,  пригнали  из  острога  каторжан  баржу
разгружать, сто человек. Ћни взЯли сговорились да драку промеж  собой  ночью
завели. ‘олдаты трусу спраздновали. Ђ варнаки под шум, под шухер  -  тЯгалЯ.
„вадцать два человека бежало, восьмеро убито... ’еперича ‚анька ђажий у  нас
на прииске работает, в  шахте  сидит  забойщиком.  ’олько  никто  не  знает,
который он есть.
     ђоссказнЯм ”ильки никто  не  верил.  Њало  верили  и  приставу.  Ћднако
пристав предпринимал  меры  сыска.  ‘удебный  следователь  вел  следствие  о
поджоге бараков.
     Ђ Џрохор Џетрович на эти слухи и ухом не повел. Ћн с жаром принЯлсЯ  за
подготовку юбилейных торжеств. Џрежде всего он разослал в Џетербург и Њоскву
несколько  пригласительных   телеграмм.   Џарчевскому   поручено   составить
осведомительную статью длЯ газеты "Ќовое времЯ". €льЯ ‘охатых  направлен  на
реку Ѓольшой Џоток за невиданным осетром в двенадцать  пудов  весом.  Њистер
Љук с главным бухгалтером Љрещенским,  напролет  просиживаЯ  ночи,  готовили
живописнейшие диаграммы, графики по всем отраслЯм работ. Ћбразцов, Ђбросимов
и другие инженеры и техники устраивали на всех шести этажах башни  "ѓлЯди  в
оба" показательную выставку, ”едотыч чистил обе пушки толченым кирпичом.
     €з уездного города выписано восемь поваров и  десЯть  официантов.  тат
лакеев из местных расторопных парней готовил €ннокентий ”илатыч  при  помощи
€вана,  лакеЯ  мистера  Љука.  ‚добавок  к  своему  доморощенному   оркестру
выписывалсЯ оркестр бальный. Џрохор приказал добыть полдюжины  каруселей.  €
они будут. „ьЯкон ”ерапонт организовал хор в полсотню певцов. Ќовый  учитель
Ђполлинарий •рестоматиев, человек не старый, дельный,  но  любитель  выпить,
написал и положил на ноты торжественную кантату.
     Џрохор меж тем, взбадриваЯ  себЯ  кокаином  и  выпивкой,  надрывалсЯ  в
изобретательских хлопотах. ‚ разных местах воздвигались  триумфальные  арки,
устраивались электрические  транспаранты,  делались  в  тайге  искусственные
снежные полЯнки (вместо  снега  -  соль):  там  будут  чумы  с  тунгусами  и
запрЯженные в нарты олени.
     ‡ваных гостей со всех концов ђоссии - триста человек. ‚ Џитере заказаны
по телеграфу двадцать пЯть  золотых  жетонов  длЯ  почетнейших  лиц,  а  длЯ
господина губернатора, обещавшего быть на торжестве, выписан из  московского
антикварного магазина севрский чайный сервиз.
     Ђнна €ннокентьевна от участиЯ в помощи Ќине отказалась. Ћна шла  к  ней
переговорить по поводу  своего  отказа,  но,  завидЯ  идущего  навстречу  ей
Џрохора, демонстративно свернула  в  проулок  и  посверкала  из-за  угла  на
проходившего злодеЯ своего глазами разъЯренной пантеры.
     - €диотка толстомЯсаЯ, - понЯл ее маневр Џрохор. - Ѓудто Я виноват, что
она какого-то старого дурака на себе женила.
     Ћн до сих пор не знал, что отец его, Џетр „анилыч, живет в пЯти верстах
отсюда, в собственном доме. Ќина  не  нашла  еще  случаЯ  сообщить  об  этом
грозному мужу.

4

     ‚се шло благополучно. Џрохор сумел утопить в суетных делах тЯжелые свои
мысли и переживаниЯ и пока что чувствовал себЯ не плохо.  Џредстоит  широкаЯ
гульба, приЯтельскаЯ встреча  с  почетными  гостЯми  -  пир  горой,  апофеоз
богатой его славы. Ќо все это лишь проходной этап, лишь краткий роздых, лишь
преддверие дальнейшего шествиЯ его к могущественным целЯм. „а, пожалуй, он в
этих самых выражениЯх произнесет свою застольную речь на пиршестве.
     ‡атем утихнут пушки, смолкнет звЯк бокалов, власти разъедутсЯ, чтоб  по
крайней мере десЯть лет не заглЯдывать в этот медвежий угол.  ’огда  Џрохору
сам черт не брат. € -  прочь  с  дороги  все  бабьи  призраки,  все  Ђнфисы,
‘инильги, пустынники. Ѓерегись и ты,  Џротасов,  развративший  Ќину,  и  ты,
Ќина, со своими друзьЯми-рабочими!
     „орогу капиталу, дорогу энергии, дорогу практическому  делателю  жизни!
‘мирно! ђуки по швам, рабы!
     Њеж тем почтенный осетр плыл как бы  по  воздуху,  в  мертвецки  пьЯном
виде. Ѓыл выпивши и сам €льЯ ‘охатых, он орал  от  скуки  песни,  изъЯснЯлсЯ
по-французски с проводниками-крестьЯнами, сплевывал через  губу  и  едва  не
падал с седла под ноги кобылки. Ђ чудо-осетр, в сравнении с  €льей  ‘охатых,
был величав весом, дородством и молчанием: тупорылый, усатый, в  костевидной
ребристой чешуе, он мирно  почивал,  как  в  зыбке,  в  брезентовом  парусе,
подвешенном между шестью лошаденками,  по  три  с  каждой  стороны.  —етверо
верховых мужиков, пЯтый  €льЯ,  сопровождали  владыку  рыб  на  пиршество  к
владыке капитала.
     “ €льи ‘охатых в тороках две  четверти  хлебного  спирту:  сам  пьет  и
осетра поит. ‡наменитый рыбак ‘афропов, отправлЯЯ €лью в путь, сказал:
     - Њы имеем все средствиЯ рыбу без  водички  доставлЯть.  Љонешно  дело,
можно было бы агромаднейшую бассейну  сделать,  как  в  зоологическом  саду,
только к любилею не поспеть тогда. Ђ ты, кудрЯвый, вот что. ѓлЯди!.. - ђыбак
‘афронов намочил в спирту два пучка пакли и  засунул  осетру  под  жабры.  -
ЏонЯл? Ћн таперича должен уснуть, как пьЯный. Ђ чрез сутки проспитсЯ, начнет
хвостом бить и зебры разевать. ’ы ему опЯть такую же  плепорцию  на  опохмел
души. Ћн опЯть округовеет. Ќа пЯтые сутки давай побольше. Ћн уж к  той  поре
вопьетсЯ, в полный вкус войдет. ’ак, благословЯсь, в нетрезвом виде и доедет
до самой любилеи, то есть выпивши.
     €льЯ Џетрович так и делал. Љогда ему невмоготу в седле, его  укладывали
в брезент с осетром, он засыпал в обнимку с ним, как с ”евроньей ‘идоровной.
€льЯ храпел, рыбина помалкивала.
     Ќаконец к торжествам все готово. Ћсетр привезен, пущен в приготовленный
садок, в воде быстро прочухалсЯ, ударил хвостом,  заплавал.  Ќарод  сбегалсЯ
смотреть на него, как на морское чудовище. Ћн выставлЯл напоказ башку, водил
усами, шлепал жабрами, просил опохмелитьсЯ.
     ‘емейство ѓромовых перебралось в новый дом-дворец. „ом  деревЯнный,  но
большой, разделен кирпичными брандмауэрами  на  три  части.  ‘амаЯ  обширнаЯ
комната, где будет дан банкет, имеет площадь в семьдесЯт  квадратных  сажен.
Ћтделана полированным Ясенем  и  птичьим  глазом.  Ћстальные  двадцать  пЯть
комнат  блистали  узорным  паркетом,  мебелью,  коврами  и  общей   роскошью
убранства. Ѓыла особаЯ комната длЯ волка. Ѓыла комната-сад длЯ певчих  птиц,
порхавших там на относительной свободе.
     тат постоЯнной прислуги  значительно  расширен.  ЏоЯвились  две  новые
горничные, две гувернантки, три лакеЯ, два  швейцара,  истопники,  полотеры,
управитель дома. Џрохор решил жить широко, владетельным кнЯзьком.

***

     Џомаленьку  начали  съезжатьсЯ  приглашенные.   Љ   удивлению   Џрохора
Џетровича и к сильному огорчению пана  Џарчевского  прежний  губернатор  был
смещен в свЯзи с делом о расстреле рабочих. Џриехал с официальным визитом, а
главным образом, длЯ детального знакомства с предприЯтиЯми, новый губернатор
ЏеретрЯхни-Ћстровский.   Ћн   военный   генерал,   коренастый,    низенький,
молодЯщийсЯ, но  довольно  старый.  €ссинЯ-черные  накрашенные  усы,  седые,
гладко стриженные волосы, низкий лоб. ѓоворит глухим басом и,  чтоб  навести
трепет на обыкновенных  смертных,  устрашающе  вращает  выцветшими  крупными
глазами. Њежду тем в душе большой добрЯк и любитель сальных анекдотов. ‘ ним
-  чиновник  особых  поручений  Џупкин,  жердеобразный   юноша,   с   надвое
расчесанной светлой бородкой; в манерах изыскан, предан начальству, хохотун,
женолюб и лакомка. ‘ генерал