овку  подымать  глупо.  ‚ы
хозЯину - требованиЯ, а он вам - фигу. ‚ы  не  вышли  на  работу,  а  ему  -
плевать. ‚ы полезли на него с кулаками, а он на вас с пушкой, с  винтовками,
с плетьми...
     - ‘той, стой, ѓолован! ‡авралсЯ, - враз вскрикивают  горЯчие  мужики  и
парни. - …жели мы на работу не выйдем, он через неделю лопнет, сукин  сын...
„а ежели дружно взЯтьсЯ, да  ежели  сознательно.  Ћн  мильен  тыщ  неустойки
должен заплатить казне. „а казна его сразу в острог запрет!
     - •а,  казна!  -  €  ѓриша  ѓолован  швырЯет  на  пол  свою  засаленную
студенческую, с синим околышем фуражку. - Ђ кто, Я вас спрошу, казна?  †улик
на жулике, вот кто. Ќет, ребЯта, вы не того, не этово...
     Ќекоторое времЯ длитсЯ пыхтЯщее молчание. ѓриша ѓолован  покашливает  в
горсть, засовывает руки в рукава холщовой рубахи,  нарочно  медлит,  как  бы
прощупываЯ настроение рабочих, наконец зЯбко ежитсЯ и говорит:
     - ‚ы, ребЯта, живете в условиЯх жестокого произвола и насилиЯ. Ќачать с
договоров. џ уж не стану толковать о рабочих часах, о  ничтожном  заработке.
„оговоры самые кабальные.
     - Џравильно, правильно! - напирают на ѓришу со всех сторон. -  Њы  сюда
забрались, как мыши в ловушку. ЏрЯмо влипли.
     - Ђ главнаЯ кабала, ребЯта, вот в чем, - стараетсЯ заглушить их  голоса
агитатор-"разговорщик". - ЂдминистрациЯ обЯзываетсЯ на свой  счет  до  места
жительства доставлЯть только тех рабочих, у которых срок найма  кончилсЯ.  Ђ
ежели рабочего увольнЯют за проступки, он  должен  выбиратьсЯ  домой  своими
силами. Ђ поди-ка... „ругой за три, за пЯть тысЯч верст  отсель.  Џоэтому  у
всех вас боЯзнь остатьсЯ без  работы,  без  хлеба  в  глухой  тайге.  €  это
действительно страшно. ќто - главнаЯ кабала, Я вам  говорю.  ќто  заставлЯет
вас со всем миритьсЯ, всему подчинЯтьсЯ,  все  терпеть...  ”у  ты,  будь  он
проклЯт! Ќо, погодите, ребЯта! - € ѓриша с азартом потрЯсает кулаками, глаза
горЯт,  выкатываютсЯ  из  орбит.  -  Ќастанет  времЯ,  ребЯта,  когда  мы...
‚прочем... Ќу ладно, дальше... - Ћн на  мгновенье  взмыл,  как  подброшенный
мальчишкой голубь, но, словно завидЯ парЯщего орла,  быстро  сел  на  землю.
ЃунтарскаЯ натура агитатора всегда толкала его звать  народ  к  политической
борьбе, к восстанию. Ќо местный забастовочный комитет, негласно ютившийсЯ  в
самом поселке, предписывал тактику чрезвычайной осторожности:  не  допускать
на собраниЯх политических речей, зарвавшихсЯ ораторов стаскивать с бочки  за
шиворот, постепенно направлЯть борьбу  в  чисто  экономические  рамки,  чтоб
преждевременно не дать полиции повода к разгромам.
     - ‚ы бы, ребЯта, в своем бараке старосту выбрали, -  предлагает  ѓриша.
‚ыбирают старосту.
     - Ђ что мне делать? ђазъЯсни собранию...  -  просит  выбранный  …мельЯн
‹ожкин, крепкий старик с огромным носом.
     - ‘лушай, товарищи! - встает ѓриша ѓолован. - ‘тароста - неограниченный
хозЯин барака. Ћн смотрит за порЯдком: чтоб не было пьЯнства, драк. ‚ случае
забастовки староста  следит  за  дисциплиной,  чтоб  рабочие  не  шлЯлись  к
служащим и не шушукались с ними. „а мы впоследствии  инструкцию  дадим...  Ђ
теперь, товарищи, уж кстати, давайте  наметим  выборных  -  двоих  от  сотни
рабочих. Ћни потом войдут в рабочий комитет - руководить забастовкой.
     - ‡начит, забастовка будет? ѓриша  ѓолован  нахлобучивает  студенческую
фуражку до ушей, улыбаетсЯ и говорит с запинкой:
     - Ѓудет.
     Ђ  в  другом  бараке  орудует  ЏетЯ  Љнижник.  Ћн  нищий  не  нищий,  с
корзиночкой длЯ подаЯниЯ, а за пазухой книжонки. ‘о служащими, с полицией он
ласков и низкопоклонен. Ќачальству и  в  голову  не  приходит,  что  ЏетЯ  -
агитатор.
     - ђебЯтки! - взывает он к рабочим-плотникам. -  ‹ишних  ушей  нет?  Љак
насчет забастовки мекаете? Љто-нибудь говорил  вам?  -  ЏетЯ  присаживаетсЯ,
утирает лицо рукавом заплатанной "надевашки". -  €спить  бы.  -  Џьет  воду,
сытно рыгает, пегенькаЯ, в виде хвостика, бороденка его дрожит.  -  Ќу,  так
вот,  ребЯта...  Љ  забастовочке-то  тово...  Ѓудьте  готовеньки...  Љажись,
наклевываетсЯ...
     Ђгитатор  начинает  рытьсЯ  в  сумочке,  вытаскивает  три   красненькие
брошюрки.
     -   ‚от   нате-ко-те,   прочитайте-ко-те,   грамотеи-то   есть,   поди?
Џользительное чтение. Ђ теперь, товарищи, давайте выберем старосту барака  и
наметим выборных в рабочий комитет...
     ’ак течет времЯ. ЏетЯ, подзакусив, наговорившись, прощаетсЯ со всеми  и
уходит.
     Ђ среди рабочих механических заводов орудует латыш  Њартын,  ему  сорок
лет,  четыре  года  пробыл  в  каторге.  €дет  своим  чередом  работа  среди
лесорубов, золотоискателей.
     “же  были  маленькие  группочки  в  пЯток,  в  десЯток  лиц.  ѓруппочки
ширились, росли, умнели, постепенно превращались в  группы.  ‚  головы  этих
избранных рабочих исподволь внедрЯлось  сознание  их  личного  бессилиЯ,  их
коллективной мощи, понЯтие о классовой борьбе, ненависть к эксплуататорам.

***

     Ќа башне "ѓлЯди в оба" дозорит в ночное времЯ Љонстантин ”арков. Џрохор
ему верит, как самому себе. ”ар-ков -  старик,  но  его  глаз  зорок,  нервы
крепки, сон над ним власти не имеет.
     ѓлухаЯ ночь. ‚етрище. ЃашнЯ скрипит, ее вершина  плавно  раскачиваетсЯ.
Љонстантин ”арков, въедаЯсь взглЯдом вдаль,  настороженно  бодрствует.  „аль
непонЯтна даже заправскому таежнику, она угрюма и таинственна.
     "Џожар", - вдруг сам себе говорит ”арков. ‘начала, как вспых  спички  в
темноте, огонек лизнул глаза, потрепыхал и сгинул. "Џомерещилось", -  думает
”арков. Ќо нет. ЋпЯть вдали кто-то хочет закурить. € не один, а двое,  сразу
две спички, и чуть помедлЯ - третьЯ.  ”арков  взЯл  в  бинокль  огонечки  на
прицел. "Џожар, - сказал он  уверенно,  соображаЯ,  что  делать.  ‘пички  не
гасли, огоньки перебегали, сцеплЯлись друг с другом, зачинали веселый  плЯс.
- ‹ибо в двадцати верстах, либо в сорока, а нет, так и  в  сотне  верст.  Ќе
разберешь..." -  Ћн  подергал  за  веревку,  заглЯнул  вниз,  подождал,  еще
подергал.
     - ќй!.. Љого?! - послышалсЯ из преисподней стариковский голос.
     - ”едотыч, ты!
     - Ќет, корова!.. Љому же боле-то?
     - ’айга горит, слышишь?
     - Ќеужто нет!... ‚ пушку, что ли, вдарить?
     - Џошто... ‡вони хозЯину!
     ”едотыч закрЯхтел, отвернулсЯ  от  ветра,  постоЯл  немножко  за  малою
нуждой и покултыхал в свою каморку.
     - Ђлю, алю! Џрохор, ты?  ’айга  пластат!..  ”арков  усмотренье  сделал,
велел сказывать тебе... - бредил полусонный ”едотыч, покашливаЯ в трубку.
     Џрохор затрЯссЯ, закричал:
     - Ѓуди народ! „уй из пушки!.. Ѓольше пороху!
     - ‡наю... “чи кого другого... ‚ешать, что ли, трубку-то? Ђлю! Ђлю...
     Ћт громоносного рева пушки  сотрЯслась  всЯ  башнЯ.  Љонстантин  ”арков
посунулсЯ носом, сел, а дюжина дравшихсЯ  вблизи  медведей  враз  прекратили
свалку, рЯвкнули и, бросив медведицу, - враскорЯчку кто куда.
     Џрискакал на коне Џрохор Џетрович. ‘орокасаженную высоту он взЯл махом.
Ѓыло два часа  ночи.  Ћгоньки  вдали  разгорались,  полоса  бегучих  вспышек
ширилась.
     - Ќе страшно, - сказал Џрохор. - „алеко.
     - „алеко-то далеко, да,  вишь,  ветер-то  сваливает  сюда,  вот  в  чем
суть... Ђ впрочем, глЯди, как знаешь. ’вое добро.
     - ‚етер переменитсЯ, - уверенно, как всегда, ответил  Џрохор.  -  ‘пать
пойду. Ђ ты карауль.
     “тром действительно ветер успокоилсЯ. ‚о всех предприЯтиЯх  работы  шли
своим порЯдком. „ень, казалось, миновал благополучно. Ћднако к  вечеру  стал
вновь пошаливать опасный ветродуй.
     ‘ башни видно - густые клубы дыма нависли над пожарищем, как будто там,
на  горизонте,  тысЯчи  цыган,  рассевшись   у   костров,   курили   трубки.
Џространство все больше и больше насыщалось  мглой.  Ќебо  утрачивало  синь,
мутнело. ‡аходЯщее солнце бросало на землю зловещую с желтым  отливом  тень.
‚етер стал упруг, упрЯм. ‘ила его все возрастала. ЉрыльЯ ветра пахли  гарью.
‹ениво раскачиваЯсь, тайга загудела сплошным шумом. ‹ицо природы изменилось.
„еревьЯ шептались печально и загадочно, птицы стаЯми неслись через башню  за
реку; в их полете - растерЯнность, излом.
     Џрохора тоже щемила тоска. Џошел на башню. ‚етер креп, башнЯ скрипела в
суставах. ‚ершина ее ходила  вправо-влево  -  у  ”аркова  кружилась  голова.
‘олнце закатилось в  дым.  ‚ечерних,  обычно  четких  звезд  теперь  не  мог
нащупать глаз.
     - Ќу как?
     ”арков уперсЯ взглЯдом в гулЯвшие на горизонте огоньки, ответил:
     - Џо-моему, надо, Џрохор Џетров, какие-нибудь способа принимать.
     - Љакие же? Љанавы, что ли?
     - Љанавы наврЯд помогут. ѓлЯди, разыграетсЯ, не пришлось  бы  встречный
пожар пускать.
     - Љак встречный пожар? Ќе понимаю. ”арков сел на пол сказал:
     - “качало менЯ, - и  стал  объЯснЯть  таежные  способы  тушениЯ  лесных
пожаров.
     - Џропустишь времЯ, всего лишитьсЯ можешь, - говорил ”арков,  попыхиваЯ
трубкой. - Ќа моих памЯтЯх село да две  деревни  огонь  слизнул.  Ќа  триста
верст пламЯ шло.
     - „а неужто?
     - “ж поверь. Њожет так случитьсЯ, - в одних портках в реку убежишь,  по
горло в воде сидеть будешь. ‚от, брат, как.
     Џрохор, не сказав ни слова, ушел  домой.  Џозвонил  приставу,  позвонил
€ннокентию ”илатычу - оба ответили неопределенно: "авось" да  "бог  хранит".
Џожалел, что нет Ќины, нет Џротасова.  Ћтец  Ђлександр  предложил  отслужить
всенощную с молебном и акафистом. Џрохор растерЯлсЯ, не знал, что делать.

2

     Џервый, второй и третий пушечные выстрелы потрЯсли  тайгу,  поднЯли  на
ноги всех рабочих.
     Ќочной, глубокий час. Ќебо на западе в трепетном зареве. ’ьма. ‚етер  с
гулом чешет  хвою,  гнет  тайгу.  ‚  жилищах  мелькают  огни.  Ќа  улицах  -
раздираемые ветром голоса людей. Љ башне,  в  свой  летний  кабинет,  Џрохор
проскакал. ‡а ним, карьером, волк.
     ‚о все стороны, рассекаЯ ночь, мчались с башни телефонные  приказы.  €х
общий смысл:  "выслать  в  тайгу  на  борьбу  с  огнем  триста  лесорубов  и
землекопов, вести широкую  просеку,  рыть  канавы".  Џрохору  с  мест  робко
возражали. ‘мысл возражений: "подождать  рассвета,  сейчас  в  тайге  темно,
можно  заблудитьсЯ;  надо  организовать  питание,  надо  подбодрить  рабочих
водкой,  иначе  дело  на  пойдет".  ‘мысл  ответных  приказов  Џрохора:  "не
возражать!"
     Љликнули клич. †елающих нашлось достаточно:  отчего  ж  вместо  тЯжелой
работы не погулЯть в тайге. ‘ разных участков, разделенных  пЯтью,  десЯтью,
пЯтнадцатью верстами, потЯнулись небольшие  группы  пеших  и  конных  людей.
„вигались через тьму по дорогам, по тропам с гуком, с песнЯми, чтоб напугать
зверей.
     Џрохор на вышке башни. ‘ головы смахнуло шлЯпу, по лицу мазнул  гонимый
бурей хвойный сук; с шумом  неслись,  крутЯсь,  сухие  листьЯ.  ‚етер  путал
волосы, трепал одежду, врывалсЯ в рукава, холодом окачивал зЯбнувшее тело.
     - ѓосподин Џротасов приехали!.. - взорвалсЯ  ракетой  чей-то  голос  из
тьмы, снизу.
     - Љогда?!
     - ’олько что!  ‚  глазах  Џрохора  мелькнула  неустойчиваЯ  радость,  а
тревога в душе пошла на убыль.
     Џожар сильно разгоралсЯ. Ћн был, казалось, верстах в двадцати пЯти, но,
загребаЯ  влево,  он  стал  угрожать  новой   мукомольной   мельнице,   двум
лесопильным заводам и району плотбищ, где горы заготовленных бревен.  ’емный
ковер тайги - как на  ладони.  ЋгненнаЯ  река  растекалась  вдали  медленно.
Ћднако брызги пламени перебрасывались бурей далеко  вперед;  там  вспыхивали
новые огни, а пылающаЯ лава вскоре подтекала к ним.  „а,  нужны  героические
усилиЯ, надо стихию бить стихией. € если не смолкнет бурЯ, все превратитсЯ в
пепел, в дым.
     Џрохор крепко застучал каблуками вниз по лестнице. ‚ бороде, в  волосах
застрЯла хвоЯ, мусор, лист. ‚ сердце. дьЯвольскаЯ злоба на огонь,  на  ночь,
на бурю. "‘корей, скорей к Џротасову..."
     ‚низу поскуливал, царапалсЯ в двери  волк:  €  слышно,  как  ударЯет  в
скалы, шумит “грюм-река.

***

     ‘олнце взобралось в зенит, жгло землю. ‘квозь  затканный  дымом  воздух
оно казалось красновато-желтым шаром, как расплавленный, остывающий  металл.
ѓоризонты уничтожились, пространство сжалось  в  кучу,  даль  пропала.  „ым.
ђеальнаЯ жизнь существовала лишь вблизи: дома, избы, деревьЯ, куры, бредущий
люд. ‚се, что в стороне, бледнело, блекло, расплывалось и, чем  дальше,  тем
плотнее куталось в дымовой туман.
     Њир стал тесен, как комната.
     Љругом, кругом, куда ни посмотри с реального островочка жизни,  -  куда
ни брось камень - взор и камень упадут  в  обставшую  тебЯ  со  всех  сторон
голубую сказку. € чудилось - дунь покрепче ветер,  сказка  сразу  уплывет  в
ничто, останетсЯ голый островок реальности и ты на нем.
     Ќо ветер успокоилсЯ. ‚етер сделал свое дело, раздул пожар и умер. ‚сюду
немаЯ неподвижность. ‚етки берез  повисли,  на  тихой  макушке  кедра  белка
грызла орехи, скорлупа падала отвесно. Њошкара толклась густым  вертикальным
столбом, уходившим в небо. Ќа “грюм-реке улеглись волны. ‘ловом, в природе -
тишь, покой.
     Ћднако рождались над пожарищем  потоки  своих  собственных  раскаленных
вихрей. ‚оспламенЯЯсь,  клокоча,  они  постепенно  будили  уснувший  воздух,
колыхали его, втЯгивали в свои круговороты. ‘ башни странно было видеть, как
в этот безветренный тихий день над пожарищем гулЯют вихри, как вое шире, все
неуемнее распространЯетсЯ огонь.
     „лЯ всЯкого таежника теперь Ясно, что пожар не сгинет.  Џонимал  это  и
Џрохор. Џройдет два днЯ, и море пламени, уничтожив все на пути своем - дома,
заводы, мельницы, вольным летом переброситсЯ через реку, чтоб и  туда  нести
свой пожирающий жар-пожар.
     Џрохор спешит в контору:
     - Ђндрей Ђндреич! ‚о что бы то ни  стало  надо  сейчас  же  гнать  всех
рабочих в тайгу. ’ам ведут просеку только триста человек... Ђ надо всех...
     Џротасов медлит  ответом.  Џрохор  видит  волнение  управлЯющего  всеми
работами и не вдруг понимает его.
     - ‚ы слышали?
     - ‘лышал. - € упавшее пенсне Џротасова плЯшет на шнурочке.
     „ень окончен. ђабочие чрез сизый воздух разбредаютсЯ с  предприЯтий  по
домам. ‘тражники носЯтсЯ на конЯх от барака к  бараку,  из  конца  в  конец,
сзывают рабочих тотчас же собратьсЯ у конторы с женами, с взрослыми детьми.
     - ‡ачем?
     - Џожар тушить...
     ‚ бараках, в землЯнках, на приисках, в трущобах загалдел взбудораженный
народ. ‚перебой кричали, что тушить не пойдут; пусть хозЯин  поклонитсЯ  им,
уважит их, а ежели нет, тогда не хочет  ли  он  фигу.  Ѓарачные  старосты  и
выборные призывали крикунов к порЯдку, предлагали обсудить дело всерьез.
     ‚ кабинет на  башне  летели  к  Џрохору  с  разных  мест  донесениЯ  по
телефону: "Ќарод устал, народ требует отдыха, народ не желает идти в тайгу".
Џрохор то свирепел, то падал духом.
     Џротасов на  коне  объезжает  бараки.  ђабочие  встречают  его  криками
"ура!", подымают путаный галдеж.  Џротасов  не  может  их  понЯть,  -  пусть
выскажутсЯ  отдельные  представители.  ‚ыборные  выдвигают  рЯд  требований.
Џротасов  обещает  настойчиво  переговорить  с  хозЯином  и  просит  рабочих
постаратьсЯ, если ѓромов пойдет на уступки. Њасса взрываетсЯ бурей криков.
     - ќто другое дело! Љаждый за пЯтерых... †ивоты положим!.. Ѓез понЯтиев,
что ли, мы?..
     - ’огда, ребЯта, стЯгивайтесь помаленьку к конторе... Џилы, топоры... -
и Џротасов скачет дальше.
     ’ак в другом, в пЯтом и в десЯтом бараке. ‚ отдаленных местах в том  же
духе работают техник Њатвеев, учитель ’рубин и несколько "политиков".
     Ќа  приисках  "„остань"  и  "Ќовом"   ситуациЯ   запутанней.   ‹етучка,
старатели, кобылка - всЯ эта приисковаЯ братиЯ, разбавленнаЯ тайно  живущими
среди них хищниками-головорезами, крайне своевольна. ќту  отпетую  "кобылку"
умел держать в  своих  ежовых  рукавицах  лишь  страшилище  рабочих  -  ”ома
ѓригорьевич …здаков. Ќо он вместе с приставом,  с  фарковым  третий  день  в
тайге, на огневых работах.
     - „авай нам на расправу …здакова, сволочную душу, Язви его в  ноздрю!..
- злобно орали приискатели. - Џока не втопчем  его  каблуками  в  землю,  не
пойдем. ’ак и хозЯину сказывайте, распроЯзви его в печенки, в пЯтки, в рот!

3

     ‚ечер меж тем сгущалсЯ, приближалась ночь. € близилось  разливное  море
пламени.
     †уткий страх встал в глазах Џрохора. ‚ремЯ безостановочно бежит.  Ќужен
дружный сокрушительный  удар,  чтоб  свернуть  стихии  голову,  но  нет  сил
сдвинуть рабочих с места.
     Џрохор в кабинете - как в клетке лев, стучит кулаками в стол, кричит на
Џротасова, как на мальчишку. Џротасов поджал губы, весь подобралсЯ, в глазах
издевательские огоньки: он знает, что  карта  Џрохора  бита,  что  бешенство
Џрохора означает его бессилие, что рабочие одерживают победу.
     - Ђ это что?! - вскипает Џрохор, и бешеный взор его вскачь  несетсЯ  по
строчкам поданной Џротасовым бумаги.  Џрохор  Џетрович  в  Ярости  разрывает
писаные требованиЯ рабочих, клочьЯ бумаги мотыльками летЯт с башни вниз.
     -  Љ  черту,  к  черту!  Џсу  под  хвост!..  ‘волочи,  мерзавцы!  •отЯт
воспользоватьсЯ безвыходным положением..  ѓде  у  них,  у  скотов  безрогих,
совесть, где бог?! ќто ваши штучки, Џротасов!
     - ’ребованиЯ рабочих законны. Ћни вытекают из договора, - чуть улыбаЯсь
уголками губ, говорит Џротасов. - ’еперь не времЯ раздумывать.
     - Њолчите, Џротасов...
     - “тром, самое позднее - завтра к вечеру вы можете лишитьсЯ всего.
     - Њолчите!
     - “спокойтесь!.. - € Џротасов впилсЯ сверкающими зрачками в  искаженное
судорогой лицо хозЯина. -  “спокойтесь,  Џрохор  Џетрович.  ‚звесьте  трезво
положение. Ќадо всех  людей  немедленно  же  двинуть  на  работы.  ‚ы  своим
поЯвлением и руганью только подольете в огонь масла. ђабочие  разбегутсЯ.  €
пожар захлестнет все. џ начальник всех работ. џ отвечаю пред своей  совестью
за сохранность дела. ‚ него Я вложил много сил. џ требую от вас чрез  головы
рабочих снизойти к их просьбам. ‘кажите - да. ќтим будет спасено ваше  дело,
ваше семейство и вы сами.
     Џрохор сжимал и разжимал кулаки. ‚ его глазах,  в  движении  бровей,  в
сложной игре мускулов лица - алчность, страх, вспышки угнетенного величиЯ.
     Џротасов отер вспотевший белый лоб с резкой гранью весеннего  на  щеках
загара.
     - Џрохор Џетрович, Я ценю в вас ум, смелость, уменье схватить  за  рога
свою судьбу...
     - ‘лышите, Џротасов, как орут эти мерзавцы.., там у  конторы?!  ќто  вы
их...
     - „а, их тысЯчи... Ћни ждут вашего ответа. Ћни настроены мирно. €  одно
ваше слово может успокоить их.
     - ‡наю Я это слово! ќтого слова произнесено не будет...
     - ‚аше слово может поднЯть в них взрыв энтузиазма.
     - Ђга! ‚ы хотите менЯ оставить без порток, Џротасов?
     - Ќет. џ хочу вас спасти.
     Џрохор залпом допил из горлышка коньЯк и швырнул  бутылку  за  окно,  в
небесное зарево, сотрЯсающее воздух.
     - Ђ ежели пожар кончитсЯ сам собой?.. ‚ы уверены, что он придет сюда?
     - “верен, - сказал Џротасов. - € вы  уверены  в  этом  больше,  чем  Я.
ЌачинаетсЯ ветер. –елый месЯц стоЯт знойные дни. €так, Я жду.
     ‚есь дрожа, Џрохор  сунул  в  карман  два  браунинга,  свистнул  волку,
нахлобучил картуз. - ѓде казаки, где пристав?.. џ их расстрелЯю,  мерзавцев,
этих бунтарей! Ђ революционеришек вздерну на сосны...
     - ‚ы не генерал-губернатор... ‚аши слова - безумный лепет.
     - —то?! - € Џрохор с такой силой грохнул кулаком в стол, что  крутивший
хвостом волк сразу припал на брюхо, а Џротасов, вздрогнув, отступил на шаг.
     - €дем!
     - џ вас не пущу.
     - Љак? ‚ы? ЊенЯ?!
     - ‚ы наделаете глупостей. ‚ас разорвут.
     - Џротасов! Ѓойтесь менЯ, Џротасов... ‚ы хотите устроить революцию?..
     - џ требую от вас справедливости во имЯ вашего спасениЯ...
     - ‚ы коварный человек... ‚ы... Џустите менЯ!..
     - Ќет... Ќе могу пустить. ‹ицо Џрохора налилось кровью.
     - - Џрочь с дороги! ђастопчу! - € Џрохор  ринулсЯ  было  на  Џротасова,
волк лЯскнул зубами, зарычал.  Џротасов  нырнул  в  карман  за  револьвером.
Џрохор отрезвел, остановилсЯ.
     - - ‚ыход из башни заперт, - косЯсь на  взъерошившегосЯ  волка,  сказал
Џротасов. - Љлюч у менЯ.
     - Ђга, в плену? •орошо...
     Џрохор рванул телефон, закричал в трубку:
     - Џристав! Џристава сюда! ”ильку кворнЯ сюда! Љазаков сюда!
     - Џристав в пЯтнадцати верстах. Љазакам вы не командир.
     Џрохор бросил трубку, упал в кресло и весь затрЯссЯ.
     - Ђндрей Ђидреич, Џротасов". —то вы со мной делаете?
     - џ дал слово Ќине џковлевне во всем оберегать вас. џ не могу рисковать
вашей жизнью. ЏовторЯю, рабочие могут растерзать своего хозЯина.
     Ќаступило молчание. Џрохор шумно дышал. …го душила бурлЯщаЯ в  нем,  но
скованнаЯ в эту минуту жизнь. ‚олк лизал бессильно повисшие руки хозЯина.  ‚
раздернутых надвое мыслЯх Џрохора проноситсЯ зверь-тройка, звенЯт бубенцы. ‚
кибитке - Ќина и Џротасов. ‹ицо  Ќины  счастливое,  светлое.  Ћна  улыбаетсЯ
Џротасову и говорит: "џ вас люблю".
     ‚ сердце Џрохора резкаЯ вонзилась боль. ‡а окном колыхались раскаленные
небеса, и заполошно кричал ”арков:
     - Џрохор Џетров! Џрохор!.. ќ-эй!.. Ћтопри... Џрохор подскочил  к  окну.
‹ошадь ”аркова в мыле. Џротасов - быстро вниз, впустить ”аркова. €  вот  все
трое на вершине башни. Џугающее зрелище  потрЯсло  Џротасова  и  Џрохора.  ‚
бинокль казалось: пожар подошел вплотную. € уже не было спасениЯ.
     - ‘корей, Џрохор Џетров, скорей... ‚схлипнув, Џрохор ринулсЯ  бегом  по
лестнице:
     - ‚от что наделал ты, Џротасов...
     Ћн поскакал на коне. ‡а ним Џротасов и ”арков. Ќе одна  тысЯча  рабочих
сидела у костров, забив всю площадь.
     - ђебЯта! ђебЯтушки! „ети!  -  ‚зывал  Џрохор  пресекшимсЯ  голосом.  -
‘пасайте мое и ваше...  ‚се,  что  вы  требовали  от  менЯ  чрез  начальника
Џротасова, Я обещаю вам исполнить.
     Ћн, как крылатый змий,  перепархивал  от  одной  к  другой,  к  третьей
группе. ‹ицо его бело, как бумага, чернаЯ борода трЯслась.
     - ђебЯта-а-а!.. ‡а дело-о-о... †иво-о-о!.. - мчась из конца в конец  по
площади, вопил с конЯ Џротасов.
     - “рра-а-а!.. “ра-а-а!..
     € четыре с лишком тысЯчи с бабами, с подростками лавой хлынули в тайгу.
     ‚идЯ бегущий, угнетаемый им, но желающий спасти его народ, Џрохор, весь
ослабев душой, радостно заплакал. Љонь  понес  его,  оглушенного,  вслед  за
народом.
     „ымЯ цыганской трубкой, деловито прошмыгнул из мглы во  мглу  на  своей
шершавой кобыленке дьЯкон ”ерапонт.
     …ще обтекали Џрохора многие конные и пешие,  мужики  и  бабы,  мелькали
фонари, слова, словечки, но Џрохор ничего не видел, ничего не слышал.
     —рез три часа быстроногие ходоки вышли на просеку ”аркова, чрез  четыре
- подтЯнулись остальные.  Ќочь  еще  не  кончилась,  но  зарево  было  здесь
сильнее; оно давало трепетный, неверный свет.
     ђезиденциЯ осталась позади верстах в двенадцати, да пожар еще и  отсюда
верстах в трех. ‡начит, опасность далеко. € все наделала эта  сорокасаженнаЯ
башнЯ "ѓлЯди в оба": с нее пожар - вот-вот он,  близко,  на  самом  же  деле
пожар от башни в пЯтнадцати верстах. Ќастроение Џрохора вдруг изменилось. Ћн
хотел выругать ”аркова, что так бестолково напугал, его, хотел рассоритьсЯ с
Џротасовым и в душе стал клЯсть себЯ, что, как баба, поддалсЯ панике, свалЯл
пред рабочими такого дурака. „а, Џротасов поистине коварный человек.
     - ЊоЯ просека сажен десЯть шириной, а где и  больше,  -  суетилсЯ  пред
Џрохором старик ”арков. - Џросека прорублена  верст  на  пЯть,  эвона  куда!
ЏонЯл? ’еперича надо верст на двадцать: гнать просеку эвот  сюда,  в  другую
сторону... ЏонЯл? Ђ как прорубим,  тогда  свой  огонь  от  просеки  запалим,
навстречь пожарищу. ‚от это и есть встречный пожар. ЏонЯл? Ђ как два  пожара
друг с другом сойдутсЯ, наш да божий, тут им, значит, и  крышечка...  ЏонЯл?
Ѓольше и гореть нечему... ‡начит, иди спокойно спать.
     €стомленные убийственной дорогой,  но  окрыленные  неожиданным  посулом
хозЯина, люди забыли про усталость. ’айга на много верст дрожала от  веселых
песен, криков, визга  пил  и  звЯка  топоров.  ЏотрескиваЯ,  шурша  ветвЯми,
деревьЯ сотнЯми валились с крЯком. Ќи понуканиЯ, ни окриков. Ќарод пьЯнел  в
работе,  распоЯсалсЯ,  остервенилсЯ,  отдал  мускулам  весь   запас   крови,
мужества; всЯк работал за четверых. ‡начит, не четыре тысЯчи,  -  а  десЯть,
двадцать тысЯч  вступило  в  схватку  со  стихией,  жертвовало  жизнью  ради
Џрохора.
     Њеж тем Џрохор мрачнел, дух алчности вновь стал овладевать его сердцем.
Ћн рад срыть обманувшую его башню, рад повесить на осине старика ”аркова-.
     "„урак Я, дурак... Ѓаба...  ’рЯпка".  ,  Ќо  небеса  колыхались,  искры
взметывали над пожарищем, и огонек неостывшей, только что пережитой  высокой
радости все еще золотилсЯ в темной душе Џрохора.
     "Ќет, нет, правильно. €наче - могло все погибнуть..."
     „ьЯкон ”ерапонт и ”илька кворень крушили тайгу, как звери. „ьЯкон -  в
брезентовых штанах, в бахилах, рЯсу где-то бросил и забыл о ней.
     ‘тало рассветать.  Џросека  росла.  …е  опушка  обкладывалась  ворохами
сушнЯка. ‚ерховой ветер все крепчал.
     - ‚ремЯ зажигать! - издали крикнул Џрохору ”ар-ков.
     Ќа протЯжении двух десЯтков верст загремели условные выстрелы,  рабочие
с криками "ура" бросились к сушнЯку, и бурнаЯ полоса огнЯ запылала  по  всей
линии. ‚низу сразу родилсЯ ветер. Ћгонь стал распространЯтьсЯ вглубь  тайги.
’ысЯчи огневщиков зорко сторожили, чтоб он не тек на просеку.
     ’айга  еще  не  успела  стрЯхнуть  с  ресниц  свой  темный   сон.   Ћна
пробуждалась медленно,  позевывала,  потЯгивалась,  запускала  руки-сучьЯ  в
шапки зеленых своих косм, крЯхтела. Ќо вот огонь ожег ее пЯтки. ’айга  вдруг
широко распахнула глаза, ахнула, передернула плечами. ‘осны, вспыхнув, сразу
одевались в золотые парики. ЏлЯс огнЯ шел с  гулом,  с  барабанным  боем,  с
оглушительными взрывами надвое раздираемых  деревьев.  ѓустые  черные  клубы
дыма взмыли  над  пожарищем.  Ќестерпимый  жар  дыхнул  в  удивленные  толпы
стоЯвших на просеке рабочих. Ћсвещенные заревом лица их потны,  утомлены,  в
глазах трепет пред невиданной картиной. Ѓредовые разговоры.
     - “ нас Џанкратьева убило.
     - “ нас сразу двоих пристукнуло деревом. Њатрену с парнишком ейным.
     - Њертвого старика вытащили, лесиной придавило. Љто таков,  неизвестно.
’еплый еще был.
     Џожар сваливал от просеки вглубь - навстречу главному пожарищу.

4

     •озЯин уже на вышке башни. ‘ ним €ннокентий ”илатыч, отец  Ђлександр  и
мистер Љук. ‘ башни видно, как два пожара, две огненные  стихии,  вздыбив  к
небесам, молча шествуют  друг  на  друга.  ‘ила  двойного  пожарища  могучим
поршнем всасывала воздух, сотрЯсала атмосферу на десЯтки верст:  дул  ветер,
башнЯ слегка поскрипывала.
     - ‚ высшей степень необычной зрелищ, - причмокивал мистер Љук.  -  ќто,
это весьма грандиозно... Љолоссаль!
     - Ђ вы там были? - сквозь зубы цедит Џрохор.
     - Ћ нет, о нет... џ не  герой  подобных  приключений.  џ  созер..,  как
это?.. ‘озерцатель. ’ак? - € большие уши мистера Љука  от  напрЯжениЯ  мысли
задвигались. - Ќет, вы обратите  внимание,  господа...  Љакие  две  силы.  €
сколько миллиард тепловых калорий гибнет очшень зрЯ...
     - „а, зрЯ... - буркнул Џрохор.
     - “жас, ужас, - повел сутулыми плечами свЯщенник.
     - ”ено-ме-нально... - Љолоссаль, колоссаль... Ћ! - воткнул  мистер  Љук
палец в небо и смачно почмокал, словно гастроном  пред  шипЯщими  в  сметане
шампиньонами. - Ќо почему такой совсем глюпый  рюсска  пословиц:  "Ћгонь  не
туши"?
     -  "‘  огнем  не  шути",  -  снисходительно  улыбаЯсь,  поправил   отец
Ђлександр.
     —рез мутную, все еще державшуюсЯ в воздухе  дымовую  пелену  доносились
откуда-то раскаты грома.
     - Ђ, кажись, дождиком попахивает, -  огладил  белую  бороду  €ннокентий
”илатыч.
     - ’ы! Џророк... - сердито цыкнул на него Џрохор, рассматриваЯ  пожарище
в бинокль.
     Ќо в стекле, как в зеркале, пожар чудилсЯ холодным, мертвым. Ќа деле же
было совсем не так.
     “зкаЯ полоса тайги меж огненными лавами - стихийной и  искусственной  -
все более и более сжималась. „ва огромных пламенных потока  шли  друг  другу
навстречу. ‚сЯ живаЯ тварь в этой полосе  -  бегучаЯ,  летучаЯ,  ползучаЯ  -
впадала в ужас: куда ползти, куда бежать?
     ‘тада зверей, остатки неулетевших птиц, извивные кольца скользких гадов
- всЯ тварь трагически обречена сожжению. ‚ еще не тронутой  полосе,  длиной
верст в двадцать и шириною не более  версты,  как  в  пекле:  воздух  быстро
накалЯлсЯ, и резко слышалсЯ гудЯщий гул пожара, свист вихрей,  взрывы,  стон
обиженной земли. Ђ красное небо, готовое придавить тайгу, трЯслось.
     Ћт звуков, от дыма, от вида небес звери шалели. ‚  смертельном  страхе,
утратив инстинкт, нюх, зрак,  одуревшаЯ  тварь  заполошно  металась  во  все
стороны. ‹етучим прыжком, невиданным скоком звери кидались вправо, влево, но
всюду жар, смрад, огонь. € вот, задрав хвосты, высунув Языки, звери  неслись
вдоль линии огнЯ. Ќо и там нет выхода: огни смыкались. ‡вери безумели. ѓлаза
их кровавы. Ћскал зубов дик, в желтой пене. ‡вери молча  вставали  на  дыбы,
клыками "впивались друг другу в глотку, хрипели, падали.  ‘ильные  разрывали
слабых, в беспамЯтстве грызли себЯ, истекали кровью,  шерсть  на  живых  еще
шкурах трещала от жара.
     ЊалаЯ белочка, глазенки  -  бисер,  хвост  пушист.  ’орчит  на  вершине
высокого дерева, вправо и влево огонь. Ђ белке -  плевать:  ведь  это  игра.
—тоб прогнать резкий страх, белка играет в беспечность. “нюхала шишку  -  ив
лапки, и к мордочке. ‘права огонь, слева огонь. "Ќе страшно, не  страшно,  -
бредит безумнаЯ белка, - сон, сон, сон". "‘тра-а-шно!" - каркает, ужавшись к
стволу под мохнатую лапу кедра, столетний с проседью ворон; у него  перебита
ключица, висит крыло. Ѓелка в испуге сразу вниз головой по стволу  к  земле.
Ќо землЯ горит. € - вверх головой, в страхе, к вершине. ‚верх, вниз,  вверх,
вниз - все быстрей и быстрей носитсЯ белка. Ќо вдруг терЯет сознание,  комом
падает в пламЯ. Џых и - конец.
     Њедведица бьет пестуна в темЯ крепким стЯжком, череп  молодого  медведЯ
треснул, распалсЯ. ‘тервЯтник, матерый  медведь,  задушив  другого  медведЯ,
разворачивает с дьЯвольской силой пни, камни, лезет в берлогу, тЯжело дышит,
с Языка - слюна, валитсЯ, как пьЯный, на толстый  пласт  кишащих  в  берлоге
скользких гадов. €х загнал сюда  жар.  ђаздавленные  гады,  издыхаЯ,  шипЯт,
смертельно жалЯт медведЯ, медведь ревет  дурью,  катаетсЯ  с  боку  на  бок,
рЯвкает, стонет, как человек. „ым,  огонь  напыхом  хлынул  в  берлогу  и  -
смерть.
     ‘мерть всему, смерть всЯкой твари, гнусу, медведю, птице, даже  мудрому
филину - смерть. ‘мерть бессмертному вещему ворону. ‚сЯкому  дереву,  всЯкой
былинке, воздуху, духу, запаху, тлению - смерть!
     ...‚от две стены пламени, по сотне верст каждаЯ, идут друг на  друга  в
атаку, в  атаку,  в  атаку!..  ‚верху  воют  ураганные  смерчи  раскаленного
воздуха. Ћрлы  и  орлЯта,  запоздало  спасаЯсь  от  смерти,  взлетали  ввысь
вертикальным  винтом,  но,  ударившись  в  своды  раскала,  падали  горЯщими
шапками, шлепались о землю углем. ’емпература - тысЯча градусов, сила бури -
баллов двенадцать, а может, и сто...
     „ве стены  пламени  стали  загибать  своды  синими,  желтыми,  красными
вспышками друг другу навстречу. € вот своды замкнулись на  всем  протЯжении.
‘трашный гул прогудел над тайгой,  землЯ  задрожала,  и  сотрЯслись  небеса.
Ѓудто тысЯчи одноногих ”едотычей залп за залпом грохали из всех пушек мира.
     -  Љонец,  конец...  -  сказали  на  башне,  вздохнули.  Љаждый  сказал
по-своему, и по-своему каждый вздохнул.
     - Љонец, - сказали и  рабочие  внизу.  Џодобрав  в  тайге  убитых,  они
вернулись домой.
     Џожар на сотню верст кругом оградил стеной  опустошенного  пространства
все предприЯтиЯ Џрохора Џетровича, положив предел огню. Џрохор спасен.
     Џожар-разрушитель догорал бы еще целую неделю, и  целую  неделю  воздух
продолжал бы быть отравлен дымом. Ќо к ночи хлынул с громом  проливень-дождь
и, обладаЯ несокрушимым могуществом, в одночасье вбил в землю и дым и огонь.
Ќи уголька, ни головешки.
     - „ождевное лиЯние, - высокопарно заметил отец Ђлександр.
     ’уча быстро ушла. ‚се концы неба просветлели.
     - - ЏроклЯтаЯ!.. Ђнафема!.. - вслед уходившей туче злобствовал  Џрохор.
- ѓде ты, дьЯвол, раньше-то была?!
     Ќо туча ушла не совсем, ее тЯжелый мрак навсегда осталсЯ в лице Џрохора
ѓромова, заполз в зрачки, объЯл неистребимым унынием всю его душу.

***

     ...€ если зазвучит струна, то другие, включенные в  аккорд  струны,  ей
тотчас ответЯт. ’аков закон детонации. Љэтти сидела у  себЯ  одна  со  своей
тоской всю ночь.
     ќкзамены кончились, школа  закрыта,  весна  не  ждет,  гроза  разрЯдила
воздух. Ђ в душе по-прежнему все та же хандра, дым, хмарь.
     Ќочь. ќлектричество притушено красной кисеей. Џоэтому комната в  легком
зареве. —уть золотЯтсЯ рамы картин. ЌетронутаЯ  кровать  печальна,  одинока.
Љанарейка в клетке встрЯхнула перышки, побредила, открыла бисерный глазок на
Љэтти.
     - ‡дравствуй, девушка, - чирикнула она, но Љэтти не слыхала.  Љанарейка
защурила свой бисерный глазок.
     Љэтти посолила  кусочек  черного  хлеба,  понюхала  его,  выпила  рюмку
зубровки, широко открыла глаза, чуть наклонила  голову,  прислушалась,  как,
впитываЯсь в кровь, томит вино. Џожевала соленую  корочку,  опЯть  налила  и
выпила.
     Љэтти подурнела: проморщинилась кожа у глаз, губы стали невыразительны,
вЯлы. Ћна - украдкой, тайно - пьет давно. —ернила, бумага, отец об  этом  не
знают. Ќе знает никто.  Ќо  отпечатки  каждого  мига  четко  кладутсЯ  в  ее
собственном  сердце  и  где-то  в  сферах  эфира.   Ќевроз   сердца,   нервы
расшалились, покровы тела анемичны, - так сказал врач.
     - Ќадо встрЯхнутьсЯ вам, барышнЯ, - сказал он. "Ђ как?" ‚рач улыбнулсЯ,
мотнул бородой и с вульгарной ужимкой развел руками.
     Љэтти пьет пЯтую рюмку и нюхает корочку. ‘тоило с ним ходить в дыму, по
тайге, уединЯтьсЯ. "ѓлупец! ЌевменЯемый". Џравда, поцеловал, но  как?..  ’ак
прощаютсЯ с мертвым. € хоть бы полслова о любви, о женитьбе, хоть бы признак
страсти. Ќу схватил бы, бросил бы, сделал бы мерзость! Ћна, конечно, дала бы
ему оплеуху. "Ќо он же мужчина! Ѓолван. Њечтает о Ќине. „урак. Ћн в сто  раз
хуже ”ерапонта! ‡аграничный урод!"
     Њистер Љук лежит на кровати. Ћн зверски икает. €ван подает стакан воды,
говорит:
     - ќто кто-нибудь вас вспоминает, барин. Ђ вы вот энтим пальцем в  небо,
а сами твердите: "€кота, икота, сойди на ”едота, с ”едота на џкова, с  џкова
на всЯкого..." € - как рукой.
     Љэтти пьет шестую рюмку, сплевывает, закрывает  лицо  белыми  ладонЯми,
тихо  хохочет.  ‘квозь  пальцы  слезы  текут.  Љэтти  вырывает  из  прически
гребенки, шпильки, кидает их  на  пол,  валитсЯ  головою  на  стол.  ђезкий,
пронзающий  душу  всхлип.  Љанарейка  встрЯхиваетсЯ  желтым  тельцем,  опЯть
открывает из дремы в дрему свой бисерный глазок.  „рема  в  розовом  зареве.
‘вет лампы призакрыт вуалем.
     ...ђука еще раз тЯнетсЯ к сегоднЯшнему письму.  ‘трочки  милой  приЯтны
пред сном, как молитва монаху. Џротасов быстро находит эти строчки.
     "Ђндрей! Њне страшно подумать, не  только  сказать,  но,  кажетсЯ..,  Я
люблю тебЯ..."
     ‘ердце Џротасова дрожит, и, наверное, где-то дрожит сердце Ќины.
     „ьЯкон вернулсЯ домой без рЯсы. Њанечка пилит его немилосердно.  „ьЯкон
притворЯетсЯ, что слушает внимательно, но думает о  другом:  о  той  снежной
ночи с Љэтти. € смешливо грустит: вот если  б  он  до  того  случаЯ  потерЯл
рЯсу... ќх, дурак, разинЯ!
     - Њанечка!.. ‚летело мне в голову расстричьсЯ... - бредит он.
     - —то? —то? ‘пи знай.
     „ьЯкон мЯмлит что-то и вскоре испускает мужественный храп.

5

     “битых лесорубов вычеркнули из списка живых, составили акт. ‘делав свое
дело, рабочие чувствовали себЯ героЯми. ‘тали терпеливо  ожидать  исполнениЯ
хозЯйских клЯтв.
     Џроливень с громом сменилсЯ  холодами.  ‚нутренне  похолодел  и  Џрохор
ѓромов. Њоросил мелкий дождь, краски природы помрачнели.  Њрачнел  и  Џрохор
ѓромов. Ќо все-таки неистребимый дух алчности подсказал ему  способ  извлечь
пользу из несчастьЯ.
     ѓоворили в кабинете с глазу на глаз, тайно:
     - ‚от тебе адреса моих кредиторов, адреса заводов,  фирм.  ‡автра  чуть
свет поезжай в Џитер. Ќайдешь нужных людей. ‡аметки в двух-трех газетах. € -
по четвертаку за рубль. ЏонЯл?
     - ЏонЯл. ‚от это по-коммерчески!.. - €  €ннокентий  ”илатыч  оскалил  в
широкой улыбке свои белые вставные зубы. - „ва раза сам так делывал.
     - ‚от тебе пока чек на двадцать  пЯть  тысЯч.  Љоммерсантам,  в  случае
удачи, вышлю чеками же.  ’олько  знай!  -  и  Џрохор  по-сердитому  загрозил
пальцем:
     -  Ќосы  не  кусать,  в  тюрьму  не  попадатьсЯ.  ‚ообще   вести   себЯ
по-деловому...
     - Љак можно! - замахал руками старик. - ќдакое поручение, да чтобы Я...
„аю крепкое купецкое слово... Ћбраз •риста целую! - ‘тарик торопливо прикрыл
носовым платком сиденье плюшевого стула, встал на платок грЯзными сапогами и
набожно приложилсЯ к иконе.
     Џрохор дал приказ выплатить рабочим жалованье не талонами, а  наличными
деньгами. Љонтора выдала людЯм сто тысЯч.
     ЋбогатившийсЯ народ хлынул обогащать частных торговцев: у тех все  есть
и все много дешевле. Ќа следующий день, велением Џрохора, пристав закрыл все
частные лавки, а  купцов,  своих  вчерашних  друзей  и  собутыльников,  стал
выселЯть за черту предприЯтий. “порствующих хватал, сажал в чижовку.
     ђабочие понЯли, что, хотЯ одно из их требований  удовлетворено,  однако
ѓромов снова загонЯет их в свои магазины, хочет вернуть  в  карман  выданные
конторой деньги. епотки пошли, сердитое ожидание, что будет дальше.
     Ђ дальше наступила неизбежнаЯ череда событий, в круг которых своевольно
ввергал себЯ Џрохор Џетрович ѓромов.
     ‚  сущности  неопытный  взор  мог  бы  скользнуть  мимо  этих   событий
равнодушно, - настолько они, взЯтые в  отдельности,  ничтожны,  естественны.
„лЯ простого умозрениЯ эти событиЯ, казалось, возникали случайно,  на  самом
же деле - железный закон борьбы двух враждующих сил нанизывал  их  на  общую
нить неизбежности. Ђ нанизав... ‚прочем, предоставим все времени.
     Њы склонны утверждать, что всЯ жизнь, все грани жизни  Џрохора  ѓромова
созданы им самим, и отнюдь не случайны. € поступки всех персонажей; от  Ќины
до кворнЯ, до волка, свЯзавших судьбу свою с Џрохором ѓромовым, сделаны  им
же, то есть Џрохором ѓромовым. ‚ это мы верим, ибо мир весь - в  причинах  и
следствиЯх.
     ’ак, Ђнна €ннокентьевна, мЯгкотелаЯ вдова, согласилась быть женою €вана
€ваныча Џрохорова, человека в больших годах. ‚от  вам  первое  следствие,  а
Џрохор Џетрович - причина. Џрохор пошалил с нею, разжег ее сердце, обидел. €
вот бабьЯ месть: "Ќа же тебе, на, хоть за старика,  а  выйду,  назло  выйду,
на!" Ќадоело  ей  все,  захотелось  сменить  декорации,  чтоб  начать  новый
спектакль своей жизни. Ћна,  пожалуй,  и  не  вышла  бы,  да  настоЯл  отец:
"ЋбЯзательно выходи. €вана €ваныча надо ублажать. Ђ почему - в скорости сама
узнаешь".
     €ван €ваныч венчатьсЯ у отца Ђлександра не пожелал: огласка  неприЯтна.
“ехал в село Њедведеве. €, не умри Ђнфиса,  -  он  не  плакал  бы  горько  у
могильного креста ее, а может, женилсЯ бы на ней. €, не пожелай Џрохор, чтоб
его отец очутилсЯ в сумасшедшем доме, - €ван €ваныч не играл бы в  маскарад:
он был бы не €ваном €ванычем, а, как всегда, - Џетром „анилычем ѓромовым. €,
не будь Џетр „анилыч  поневоле  €ваном  €ванычем,  -  его  новаЯ  жена  Ђнна
€ннокентьевна ѓромова, узнав лишь на второй день свадьбы,  кто  муж  ее,  не
рыдала б навзрыд, не  билась  бы  головой  в  стену  и,  потрЯсеннаЯ  грехом
кровосмешениЯ, не выкрикивала б, как сумасшедшаЯ: "‘тыд  на  мою  головушку,
стыд!" ЃеременнаЯ от сына вчерашнего мужа своего, она всЯ впала  в  душевный
мрак; исхода не было, - она стала подумывать о петле.
     €наче не могло и быть. Џотому что нашего Џрохора  родил  Џетр  „анилыч,
развратник и пьЯница. Џетра же „анилыча родил дед „анило, разбойник.
     џблоко, сук и ЯблонЯ - все от единого корнЯ, из одной земли, уснащенной
человеческой кровью.
     ЌеотвратимаЯ закономерность этого сцеплениЯ причин и  следствий  давала
себЯ знать и там, у Џрохора.
     Џриехал назначенный на предприЯтиЯ ѓромова  жандармский  ротмистр  Љарл
Љарлович фон Џфеффер.  ‘  ним  унтер-офицер  Џоползаев  в  помощь  жандармам
ЏрЯткину  -  ЋглЯдкину.  €  еще  рота  солдат  "длЯ  поддержаниЯ,  в  случае
надобности, силой оружиЯ спокойствиЯ  и  порЯдка".  Џри  роте  два  офицера:
пожилой, без усов, толстЯк “сачев и молодой, с большими запорожскими  усами,
€горь ЃорзЯтников.
     Ћн, вероЯтно, станет супругом Љэтти.  Џо  крайней  мере  таков  замысел
автора. Ќо что будет в жизни, - автор не знает: может быть, Љэтти  сойдет  с
ума, может быть, мистер Љук, вместе с  лакеем  €ваном  и  ”илькой  кворнем,
выкрадет Љэтти из-под венца и  умчит  ее  на  тот  свет,  в  Ќовый  ‘вет,  в
‘оединенные таты Ђмерики. Ђ может случитьсЯ  и  так,  что  Љэтти  отравитсЯ
Ядом.

***

     - Ђх, какое несчастье, ах, какое несчастье! - деланым голосом восклицал
Џарчевский и с соболезнованием покачивал головой. - ‚ы, голубчик, €ннокентий
”илатыч, поскучайте, Я живо напишу. џ все  уразумел  из  ваших  слов.  Њожет
быть, коньЯчку выпьете или водочки?
     - -Ќи в рот ногой... Ќе пью-с, - потрЯс  бородой  тароватый  старец.  -
‹имонадцу можно-с.
     - ‚от бор