здавалсЯ ее порывистый голос,  у  Џрохора  замирало
сердце, и все существо его вдруг пронизывалось каким-то сладким смущением.
     - Ќе правда ли?
     - Ќет, Ќина џковлевна...
     - ЋпЯть - џковлевна?.. ќто еще что? - кокетливо постучала  она  в  стол
чайной ложкой. - Ќе смейте!.. Џросто - Ќина, Ќиночка...
     - •орошо. џ все забываю. џ одичал... €звините. Њы  с  €брагимом  должны
спешить домой. Њатушка беспокоитсЯ, отец...
     - ѓлупости! Њы вас не пустим!.. - вскричала Ќиночка.
     € родители:
     - ѓости, молодой человек. “спеешь еще домой-то в берлогу-то.
     - Ќет, -  настойчиво  сказал  Џрохор.  ‚се  взглЯнули  на  него:  голос
властен, вопрос решен до точки.
     - ‚от и видать, что  он  покорный  сын,  -  начала  после  паузы  „омна
€вановна, оправлЯЯ бисерную на голове сетку. - ђодительское-то сердце, поди,
иссохло все, дожидаючись. Ћсобливо  ЊарьЯ-то  Љирилловна,  поди,  тоскует...
…зжай, голубчик.
     Џрохор затЯнулсЯ папиросой и нервно отбросил с высокого лба черный чуб.
Ћн возмужал, окреп, казалсЯ двадцатилетним.  ’олько  иногда  голос  выдавал:
вдруг с низких, зрелых нот - на петуха. Џрохор тогда неловко  прикрикивал  и
ерзал в кресле.
     - ‡наю Я отца-то твоего, Џетра-то „анилыча. Љак же, -  не  находЯ  нити
разговора, в третий раз об этом же заговорил џков Ќазарыч  и  крепко  рыгнул
после шестого стакана.
     - Џапочка!
     - Ќу, что такое - папочка! Ѓрюхо рычет, пива хочет. Њамзель какаЯ!..  ‘
высшим образованием...
     - Џока не с высшим... Ђ буду с высшим...
     - „ай бог, - сказала „омна €вановна, ласково погладив дочку по спине.
     - „а, оно, конечно, ничего... —то  ж...  •отЯ  при  наших  достатках  -
плевать в тетрадь и слов не знать, как говоритсЯ... †енихов  и  теперь  хоть
палкой отшибай. ќвот давеча приходит ко мне Џавел Џанкратыч, да и говорит:
     "Њалина  у  тебЯ  дочка-то...  €  пошто  ты  ее   учишь?   ‡амуж   надо
сготовлЯть..."
     - Џапочка!
     - Ђ у самого сын жених...  „а  найду-утсЯ...  -  џков  Ќазарыч  любовно
посмотрел на Џрохора. - ЌайдутсЯ  женишки  подходЯщие.  Ќичего.  Ђ  ведь  Я,
молодчик Џрошенька, и дедушку-то твоего знавал - „анилу-то.  Ћх,  и  …руслан
был, - в сажень ростом! Ѓойкий! ’акой ли ухарь, страсть! ‚ижу, парень, и  ты
в него. Џо повадкам-то да по обличью. ‚  него.  -  џков  Ќазарыч  заулыбалсЯ
самому себе, что-то припоминаЯ. - „ак в капиталах, говоришь,  батЯ-то  твой?
€шь ты! ќто „анило  его  пред  смертью  наградил.  ’олько...  ќ-эх!..  -  он
прищурил левый глаз, улыбнулсЯ по-хитрому и поскреб затылок.  -  ’ак  мекаю,
что не в конЯ корм. Ќе впрок будет...
     - Ќу отец! ’ебе какое дело? - с досадой оборвала его „омна €вановна.
     - Ќе впрок, не впрок, - потрЯхиваЯ головой, твердил џков Ќазарыч. -  Ќе
в обиду будь тебе  сказано,  молодчик  Џрошенька,  не  деловой  он  человек.
‘лабынЯ. Ѓабник. ‚от, торопись вырастать да бери все под себЯ. „ело будет...
„ело.
     - Џро менЯ - услышите. Џро менЯ все услышат! - гордо, с молодым задором
откликнулсЯ Џрохор и покосилсЯ на девушку. - …жели менЯ бог от смерти  спас,
Я...
     - Ќе хвались, едучи на рать. Њолод еще, -  предостерег  его  хозЯин.  -
“слышут. ќк ты  взлетываешь!  —то  ж  собственно  ты  мекаешь  делать-то  со
временем?
     - ‚се! - крепко сказал Џрохор.
     ‚ беседе времЯ перевалило за полночь. Ќина пошла спать. ‹асковый взглЯд
Џрохора проводил ее до  самых  до  дверей  и  словно  увЯз  в  темноте,  где
постепенно замирали ее четкие шаги.
     "“шла... ЉакаЯ она красиваЯ! - думал он, не понимаЯ, о  чем  спрашивает
его џков Ќазарыч. - Џокойной ночи, Ќиночка! Џокойной ночи..."
     Ќа следующий день, жирно позавтракав, Џрохор пошел с Ќиной по городу.
     Ќа  занЯтые  у  ЉуприЯнова  деньги  он  успел  купить  черный  овчинный
полушубок, пыжиковую шапку с длинными ушами и в этом  нарЯде  был  строен  и
красив. Ћн, осторожно и стыдЯсь, присматривалсЯ к  Ќине,  скромно  одетой  в
синюю шубу с белым воротником и белую шапочку. …му нравилсЯ открытый взор ее
больших умных глаз с оттенком задумчивости и грусти, нравились ее  маленькие
строгие губы, молочно-белое со здоровым румЯнцем  лицо  и  всЯ  ее  крупнаЯ,
расцветавшаЯ фигура.
     "ђусскаЯ красавица. ‚от бы..."
     Ћн в это "вот бы" еще  не  мог  влить  значительного  содержаниЯ,  лишь
чувствовал, что в его сердце намечаетсЯ нечто, такое странное и  новое.  …му
хотелось без конца говорить с ней, без конца мечтать, выказать себЯ  героем,
чем-нибудь отличитьсЯ. Ќо Язык, мозг и даже все движениЯ его  были  скованы,
он все еще дичилсЯ ее общества, боЯлсЯ показатьсЯ ей смешным. Ћн видел в ней
образованную барышню, а себЯ считал недоучкой, мужиком и вспыхнул как искра,
когда Ќина спросила его:
     - Ђ как же вы с ученьем? —то ж вы так-таки и забросите книги?
     Џодумав и потираЯ чуткие к морозу, ознобленные в тайге уши, он ответил:
     - “читьсЯ буду.  Ќе  знаю,  -  в  школе  или  нет,  но  буду.  Џо  всей
вероЯтности - дома. Љуплю книг, программ...
     - Ќу, в это Я не верю. Љакое дома ученье?  “читьсЯ  надо  в  городе,  в
людЯх, на обществе.
     - Њожно и дома. Ѓыло бы желание, -  сказал  Џрохор.  -  Ђ  вам  что  ж,
нравЯтсЯ ученые?
     - Ћ да!
     - Ђ просто умные, сильные?
     - “мному и сильному очень нетрудно сделатьсЯ и образованным. „а. -  Ћна
сжала губы и засмеЯлась в нос, обволакиваЯ Џрохора ласкающим взглЯдом.
     - Џостараюсь, - сказал тот и, заикаЯсь, добавил:
     - —тоб вам понравитьсЯ...
     - •а-ха-а!.. Ђ вам так хочетсЯ понравитьсЯ мне? ‘мешной какой!
     Џрохор неловко поскользнулсЯ и чуть  не  сшиб  Ќину.  Ћни  шли  посреди
укатанной дороги. “лица безжизненна. Љое-где двигались закутанные  неуклюжие
фигуры.
     - ‚от дом золотопромышленника ”окина, - сказала Ќина. -  Ћн  в  больших
миллионах, а настоЯщего размаху нет; торчит здесь  и  всем  доволен.  ‡адает
пиры. Ћднажды пьЯного пристава  заколотил  в  сахарную  бочку  и  спустил  с
откоса. Ѓыл целый скандал. „ело доходило до  губернатора.  €  все,  конечно,
сошло с рук...
     - „еньги - сила, - сказал, оживлЯЯсь,  Џрохор.  -  Ќиночка,  а  как  вы
думаете: буду Я богат?
     - ‚ы и так богаты.
     - „а разве это богатство?! џ буду богат по-настоЯщему. - ѓлаза  Џрохора
загорелись, голос перестал срыватьсЯ. - Џо-настоЯщему буду богат.  ЌастоЯщие
дела заведу. џ об этом хорошо подумал.
     „евушка засмеЯлась и слегка ударила его муфтой.
     - ‘колько вам, Џрохор, лет?
     - ’ридцать.
     - •а-ха-ха! ‘бавьте!
     - „вадцать пЯть. џ не верю ни отцу, ни  матери.  Ћни  думают,  что  мне
восемнадцать. ЋшибаютсЯ, просчитались, - он говорил  возбужденно,  шаги  его
стали тверды, широки. Ќина едва успевала за ним.
     - Љакой захолустный ваш городок,  нет  кондитерских,  -  сказал  он.  -
“жасно хочетсЯ пирожного.
     „евушка широко открыла глаза и заливисто звонко рассмеЯлась.
     - Ђх вы, деточка! Љак это хорошо! ‚от придем, давайте торт стрЯпать.
     - „авайте, - сказал Џрохор упавшим голосом  и  мысленно  выругал  себЯ:
"„урак".
     - ‚ы любите танцы?
     - Ќет, не занимаюсь, - с напускной важностью сказал он. - Ќе признаю.
     - •м, скажите пожалуйста, - со скрытой  усмешкой  кольнула  она.  -  ‚ы
какой-то особенный.
     - Ћсобенный? - Џрохор замедлил шаги. - Ђ может, Я особенный и  есть.  џ
начну рано. “читель рассказывал нам о знаменитых  художниках  и  музыкантах.
Ћни уже в детстве были.., как это?
     - Џризваны?
     - Ќу да, вот! Ќапример,  Ѓетховен,  кажетсЯ.  …сть  такой?  Ђга!  Ћн  с
четырех лет будто бы. Њожет быть, такой и Я. ’олько в своем  роде  музыкант.
Џо промышленности, по коммерции.
     - Ђ вы в куклы не играете?
     Ћгорошенный, он остановилсЯ
     - ЉакаЯ вы заноза!
     - џ? Ћ да... - Ќина снова рассмеЯлась и  потЯнула  за  рукав  надувшего
губы Џрохора. - ѓород кончилсЯ, пойдемте до леска.
     - Џойдемте. ’олько почему вы все смеетесь надо мной? џ не люблю,  когда
надо мной смеютсЯ.
     - ‚ы что всерьез? Џожалуйста, Џрохор, не хмурьте брови. Љ  вам  это  не
идет.
     Ћна осторожно, как ручного медведЯ, взЯла его под руку,  Џрохор  сладко
засопел и еще раз обозвал себЯ в мыслЯх дурнем: "‘ чего это  Я  прикидываюсь
таким бородатым. „урак какой!"
     Џо узкой извилистой дороге  тЯнулсЯ  бесконечный  обоз  с  окоченевшими
тушами мЯса. Ћскал свиных клыкастых  ртов  выразителен  и  жалок:  казалось,
животные все еще безголосо визжат и стонут под ножом. ѓлубокие  раны  на  их
затылках широко зиЯли, сгустки крови красными гроздьЯми застыли на морозе.
     Ќине противно это зрелище: оно  внушало  ей  омерзение  к  человеческой
жестокости. Ђ Џрохор прищелкнул Языком, сказал:
     - “х ты, какое богатство! ‚от это Я люблю! Љогда Я буду сам  хозЯин,  Я
устрою консервный завод. †ирные куски мЯса, жирные рыбы, рЯбчики в жестЯнках
с надписью: "’орговый дом - Џрохор  ѓромов"  -  будут  отправлЯтьсЯ  во  все
места, даже за границу. џ устрою скотобойню - какую-нибудь с  фокусами.  ‘ам
обучусь в Ђмерике, собственноручно буду резать быков... џ...
     - Љакой вы - мЯсник... ќто нехорошо. ќто гадко! Ђ  Я  решила  сделатьсЯ
вегетарианкой.
     - ‚егетарианкой? ќто что за нациЯ? - спросил Џрохор.
     - Џри чем тут нациЯ? - с легким оттенком превосходства отозвалась Ќина.
- ‚егетарианство - это безубойное питание. Ѓез насилий над жизнью.
     - Ђх, да, - спохватилсЯ Џрохор, и губы его задрожали от досады. - Ќу, Я
это не признаю. Љровь - вещь хорошаЯ. џ очень  люблю  студень  из  свинЯчьей
крови, с салом, с уксусом.
     - Љакие мы все-таки с вами разные, - со вздохом сказала Ќина.

5

     Ћбед приготовлен очень вкусно. Џрохор ел за троих и громко чавкал. Ќина
с  выжидательным  любопытством  глЯдела  на  него.  ‚ыпивали,  чокались.  Ќе
отставал и Џрохор.
     - Џочему вы мне не расскажете подробно про свое путешествие? - спросила
гостЯ Ќина.
     - Ђ вот, вечерком ужо. “ менЯ даже есть дневник. Њогу прочесть.
     џков Ќазарыч с аппетитом уничтожал струганину из  мороженых  стерлЯдок.
Ќепривычный к вину Џрохор чуть захмелел; он все времЯ блаженно  улыбалсЯ,  в
упор посматривал на оживленное лицо девушки.
     - Ќу, молодежь, выпьем! - поднЯл бокал хозЯин. - ‡а здоровье  молодежи!
‘частливо жить.., нам на смену.
     - “ра! - крикнул Џрохор. - Ќиночка, за ваше здоровье! •а-ха! Ѓескровное
питание, а сама - поросенка с кашей.
     •озЯин выпил, пободалсЯ - кудрЯвые с проседью волосы встрЯхнулись.
     - ‡навал, знавал деда-то твоего, вьюнош, как же. ’вой дед да мой  отец,
царство ему небесное, компанию водили. ‚сегда, бывало, заезжал к нам, как  с
пушной  Ярмарки  ехал.  „а  вот  убили  моих   родителей-то,   царствие   им
небесное.... € отца и мать... “били, разбойники убили...  ‚  ваших  краЯх...
Њного лет тому... ќх, налей еще! ‡убровочки. ‘ травкой.
     Џрохор едва оторвалсЯ от  пудинга.  џков  же  Ќазарыч,  теребЯ  золотую
толстую цепь на синей плюшевой жилетке, тенористо говорил:
     - Ќиночка у менЯ богоданнаЯ. Ќе было, не было детей, а  хотелось  дочку
страсть. “молили владычицу, бог  послал.  „евЯть  лет  „омна-то  не  носила,
понесла...
     - Џапочка!
     - Љ отцу €вану телеграмму в Љронштадт отбрЯкали... ’ут, значит,  она  и
понесла... „омна-то. € вышла Ќиночка благословеннаЯ... ќвон, какаЯ кралЯ! Ђ?
Џрохор? Ђ?!
     - Џапочка! Џерестань!
     - Ћчень даже красиваЯ собой... - сказал Џрохор. - „аже на редкость!
     - ‚от, вот... ‚ырастай,  брат...  •е-хе...  -  џков  Ќазарыч  подмигнул
Џрохору и хлопнул дочь по спине ладонью. - ќх, добер товарец!

***

     €брагим торопил Џрохора домой. Џрохор медлил... ‘емьЯ  ЉуприЯновых  ему
по нраву; вкусный стол, уют -  после  тайги  пресветлый  рай.  Ђ  главное  -
Ќиночка. Ћн с досадой сознавал ее превосходство над собой; ему казалось, что
она много знала, много читала. Ћн пасовал перед ней всЯкий  раз,  когда  она
заводила серьезный разговор, и, сдаваЯсь, злилсЯ на себЯ. Ћн дал себе  слово
много знать, многому учитьсЯ; он видел,  что  неучем  можно  жить  только  в
тайге. „а, он будет грамотен. € - хорошо грамотен!
     Ћднажды в сумерках они сидели возле топившегосЯ камина. Ќа ее  коленЯх,
щурЯсь на огонь, мурлыкал кот.
     - „а, Ќиночка, - говорил Џрохор; он широкой своей ладонью гладил  кота,
стараЯсь как бы нечаЯнно, но настойчиво и грубо прикасатьсЯ к ногам девушки.
     - џ слушаю, - нахмурила брови Ќина и сбросила кота на пол.
     - ‚от Я и говорю. ‚ерно вы  подметили,  что  Я  не  по  годам  большой,
серьезный. Ђ все “грюм-река с тайгой наделала. “жасно было трудно! Џод конец
прЯмаЯ гибель подошла, а умирать - тЯжко. Џотом уж  махнул  рукой,  занемог,
есть нечего, холод. „аже не хотелось ни о чем думать. Ђ главное  -  холодно.
“ж очень холодно. Ѓррр!.. Џрохор весь вздрогнул и придвинул стул к огню.
     - Ѓедный мальчик! Њне вас жаль.
     - € странные сны мне снились. ѓолова, что  ли,  так  устроена  у  менЯ.
Ћчень странные. € страшные. ‚ особенности последний.
     - Љакой же? ЋпЯть свою ‘инильгу видели?
     - „а. …е.
     Ќина задумалась, потом сказала:
     - Џовторите еще раз, как вы нашли ее гроб. € вообще про всю ту ночь.  џ
очень люблю страшное. ’олько не торопитесь.
     ЏрипоминаЯ подробности, а то и просто выдумываЯ, чтоб постращать  Ќину,
Џрохор шаг за шагом снова пересказал ей о своем походе с ”арковым  к  могиле
шаманки - луннаЯ ночь, висЯчий гроб, чернаЯ коса, - о своем бегстве, о  том,
как вслед им слышалсЯ свист и шепот мертвой ‘инильги: "Ѓойе, поцелуй менЯ!"
     Ќина вздрогнула, перекрестилась:
     - Љакой ужас!..
     - € в ту же ночь Я видел сон. ‚се красное-красное,  и  -  поцелуи...  -
Џрохор говорил тихо, прислушиваЯсь к своим словам. -  Ђ  потом  другой  сон,
белый: девушку видел, одну знакомую крестьЯнку, ’аню...
     Ќина  в  глубокой  задумчивости  глЯдела  на  огонь.  Џолумрак  комнаты
колыхалсЯ и что-то шептал вместе с пламенем. ‚ темных углах  неЯснаЯ  тишина
стоЯла,  и  чудилось  Ќине,  что  там  прЯчетсЯ  душа   ‘инильги,   мрачнаЯ,
неспокойнаЯ... ‚от она, вот она идет.., и Ќина вскрикнула.
     - ЃарышнЯ, что вы? ‚едь это Я. -  Љухарка  неслышно,  по-кошачьи  мЯгко
ступаЯ, прошла мимо них с клюкой и стала ворошить жаркое золото углей.
     - ЉакаЯ вы пугливаЯ, - сказал Џрохор.
     - Ќервы  у  менЯ...  “  нас  в  гимназии  девчонки  озоруют  по  ночам.
‘пиритизмом занимаемсЯ, духов вызываем... ‚от и...
     - Ђ Я хотел вам рассказать еще кое-что. Џострашнее!
     Ќина оглЯделась кругом, прислушалась - за окном высвистывала  метель  и
лизала темные провалы стекол.
     - ‡ажгите лампу. џ не могу в темноте быть. ђозовый абажур сильной лампы
приблизил, вызвал из мрака темные углы. ‚ углах спокойно, пусто.
     - Џодбросьте дров, озЯбла Я. - Ќина натЯнула на плечи  шаль  и  плотней
уселась в мЯгком кресле. - ќто очень интересно. Ќу, Я слушаю, -  проговорила
она почти шепотом. ‹ицо ее побледнело.
     Џрохор смутилсЯ и беспечным голосом сказал:
     - Ќет, Я лучше расскажу вам про одну  молодую  вдову-тунгуску...  Ћчень
смешной случай... Љак-то старик тунгус завел менЯ к себе...
     - Ћднако какой вы бабник! - слегка пристукнув  каблуком,  с  брезгливой
гримасой сказала Ќина. - ‚дова, ’анЯ, еще про какую-то Ђнфису говорили...
     - ќто наша очень хорошаЯ знакомаЯ, очень красиваЯ,  в  селе  у  нас,  -
голос Џрохора дрогнул. - џ о ней не думаю. Њне ‘инильга подсказала про нее в
последнем сне. џ даже не знаю - это, может, и наЯву было.
     - џ еще раз хочу услышать: как вы спаслись? - €звольте. - Џрохор нервно
вычиркнул спичку и закурил. - џ умирал. Џомню, как  шарахнула  бурЯ,  сразу,
вдруг. Ќашу палатку отбросило. ‚ихрь срывал  с  менЯ  шубу.  ‚ихрь  крутилсЯ
белый, белый, холодный... џ высунул голову, и вдруг что-то  сверкнуло  перед
самыми глазами, как огонь, как молниЯ. Љто-то дыхнул на  менЯ  и  с  криком,
ужасным таким, звериным, кто-то  опрокинулсЯ  и  закувыркалсЯ.  ќто  €брагим
закувыркалсЯ, в руке у него кинжал. џ знаю. •отЯ он не сознаетсЯ.  €  почему
он закричал - не говорит. ‚ам тоже не  скажет,  лучше  не  сердите  его,  не
спрашивайте... - Џрохор порывисто курил, жадно глотал дым и с шумом  выдыхал
его клубами. - Џотом вдали затЯвкали собаки. џ думал, опЯть волки это.  Ќет,
собаки, и представьте - ездовые: шли на Ярмарку, к озерам, Якуты. ‚зЯли нас.
’ак мы спаслись  от  смерти.  ‚прочем,  Я  вам  говорил...  €  вот  не  могу
сообразить, не могу вспомнить - очень болен был, расстроен -  до  этого  или
после, а может, и в это времЯ Я видел ‘инильгу. Џомню, кружилась, пела, била
в бубен свой. € много-много о чем-то говорила. ‚се забыл.
     Ћба долго сидели молча. Џотрескивали дрова в печи, мурлыкал кот.
     - ‚от и все мои приключениЯ, - вздохнув, сказал Џрохор.
     Ќина понЯла, что ему тЯжелы воспоминаньЯ. …й захотелось  ободрить  его,
но не знала как, какими словами. Ћна достала из сумочки карамельку.
     - Ќате, шоколаднаЯ. Џосле горького - хорошо. Џрохор  рассеЯнно  положил
карамельку в рот, сказал:
     - …рунда!
     - —то?
     - ‘инильга. ЌастоЯщаЯ чушь. Џервый раз - объелсЯ. Ђ под конец - хворал.
’оже разнаЯ чертовщина грезилась. Ѓред. Ќапример, будто медведь  отгрыз  мне
голову, а у менЯ новаЯ выросла, львинаЯ. џ  задрал  медведЯ  и  достал  свою
голову, только уж с бородой и всю в слезах. Љогда проснулсЯ, Я действительно
заплакал... Њать вспомнилась.  Ђ  кругом  был  холод,  безлюдье.  €  никакой
надежды на спасение. ‚от, Ќиночка, хорошаЯ моЯ... ‚от... Ђ  мертвые  никогда
не ходЯт.
     - •одЯт. Ќе тела, а души. ќто  называетсЯ  метафизика.  Ќет,  виновата,
мистика. „а, кажетсЯ,  мистика,  а  может  по-иному.  џ  читала  ”ламмариона
"Џожизненные призраки" - там очень много разных случаев с покойниками. …ще у
Љрукса...
     - …рунда! - отрывисто сказал Џрохор и резко  швырнул  окурок  в  камни.
Ќина показалась ему в этот миг маленькой. "„а, Я  мужчина,  а  ты  баба",  -
самодовольно подумал он.

***

     - џков Ќазарыч, вы еще не спите, можно к вам?  -  постучалсЯ  Џрохор  в
дверь комнаты хозЯина.
     - ‚ходи, братец, входи без церемоний. ’ы как родной мне, все  едино.  -
Ћн сидел в халате у огромного  письменного  стола,  заваленного  конторскими
книгами, бланками, образчиками товаров, и  брЯкал  на  счетах.  Ѓыл  поздний
вечер.
     - џ послезавтра уезжаю.
     - Ќу, что ты! ѓости знай...
     - Џора уж. Ќе отпустите ль вы мне, џков Ќазарыч, товару в  долг  тысЯчи
на полторы, на две?
     - Људа тебе? - прищурилсЯ на него купец.
     - „орогой приторговывать стану.
     - •ы!.. ‚от пес, извини на ласковом  слове.  ќто  мне  глЯнетсЯ.  •ы!..
‹адно, ладно, - он весь распустилсЯ в улыбке, подъехал  на  своем  кресле  к
учтиво стоЯвшему юноше и дернул его за полу:
     - ‘адись не-то. Џоговорим.
     Џрохор опустилсЯ на краешек стула и сидел почтительно, как проситель  у
человека власти.
     - ’ак, правильно. Љак же ты поедешь с товаром-то? ‚едь будет задержка в
пути?
     - џ на двух парах,  быстро.  ‚чера  выехал  на  железную  дорогу  купец
Ѓолдырев, - в Њоскву едет. џ подговорил его Ямщика, дал ему  красненькую  на
чай да в трактире водкой угостил, селЯнку съели. Ћн оповестит  по  деревнЯм,
что Я поеду с товарами. Њеста тут глухие. ‘колько до железной  дороги-то  от
вас? ’ысЯча верст? „умаю, что будет барыш.
     - ‚от дьЯвол! - вскричал купец, притворно раздражаЯсь. - „а ты  у  менЯ
всю коммерцию отобьешь!.. •ы! „ам, дам, дам. Ѓери, брат,  бери.  ‚от  завтра
утречком в лабаз и пойдем.
     Џрохора бросило от удачи в пот.

***

     Џокидал  он  город  с  болью  в   сердце.   Ќиночка   обещала   писать.
ѓрустнаЯ-грустнаЯ вышла проводить его. •озЯин и хозЯйка напутствовали гостЯ,
крестили. Џусть он едет по дорогам с оглЯдкой: ночи разбойные, народ  лихой,
пусть €брагим смотрит за Џрохором, как за самим собой. Ќу, в добрый час.
     „олго размахивал Џрохор своей ушастой пыжиковой шапкой,  стоЯ  дыбом  в
санЯх. Ќо вот на повороте шустрые кони взЯли круто, и он свалилсЯ с ног.

6

     ‘ловно выходец с того свету, самый дорогой, нежданный  гость  -  Џрохор
ѓромов подъезжал к селу Њедведеву, где родимый дом.
     ‚ широкой кошевке сидели трое: €брагим, отец и сын. Ћтец за  сто  верст
встречать выехал; давно пришел "стафет" от сына, а второй - от ЉуприЯнова:
     "‚стречайте. …дет".
     ’ройка каурых несетсЯ быстро, у Џетра „анилыча не лошади - зверье. € по
селу - с кнутом,  с  бубенцами,  вихрем.  ‚от  церковь  -  "благодарю  тебЯ,
господи, что спас!" - а вот и зеленаЯ крыша - выше всех их дом.
     џркое солнце слепило взор. “ ворот нового своего домика стоЯла  Ђнфиса;
она заслонилась от солнца белой рукой, да  так  и  впилась  глазами  в  лицо
Џрохора. Џетр „анилыч помахал ей  собольей  шапкой.  -  ќто  кто?  -  Џрохор
спросил. - Ќе Ђнфиса ли? Ђ вот и... ‚се у ворот на  улице.  ‚арвара-стрЯпка,
€льЯ ‘охатых в форсистом полушубке  -  шапка  набекрень;  старшина,  горбун;
разные барбосы с шавками, отец €пат  -  свЯщенник  и  даже,  казалось,  душа
самого дедушки „анилы.
     ‘бегалсЯ народ, - занЯтно, право. †ив и невредим!
     - ѓлЯди-ка, мать, какого орленка к тебе привез! “знаешь?  -  прокрЯхтел
хозЯин.
     - ‡ело борзо! - возгласил отец €пат и засвистал одобрительно.
     Џлакала мать, плакал Џрохор.

***

     Џрохор с дороги спал до вечера. —ай пили  своей  семьей,  но  в  чистой
комнате. Џрохор без умолку рассказывал, заглЯдываЯ в книжечку.  Ћтец  слушал
молча, с большим вниманием, и лицо его выражало  то  восторг,  то  гнев,  то
ужас. Њать вздыхала, крестилась, улыбалась, и не ушами слышала она, -  слова
как-то летели мимо, - слышала своим сердцем.
     - ‚от Я жив, здоров. ќто €брагим спас менЯ.
     Ћтец грузно встал и, чуть покачиваЯсь, вышел в кухню.
     - Џапаша опЯть, кажетсЯ, выпивши?
     - Џьет... - ответила мать. Ћна вздохнула, губы ее задрожали.  -  ЏлохаЯ
жизнь у нас...
     Ћтец вернулсЯ. ‡а ним шагал, чуть согнувшись, €брагим.
     - ‘адись, - сказал отец.
     - Ќаша постоит, - ответил €брагим.
     - ‘адись! - крикнул отец. - „а не сюда; вот в  кресло.  -  Ћн  выдвинул
обитое плюшем кресло на середину комнаты и усадил горца.
     - Њать! - сказал отец. - Џускай все сюда придут, Џозови поди.
     Џрохор предупредительно выбежал в кухню. € вскоре, по его зову, горбун,
приказчик, стрЯпка и кучер стоЯли возле дверей.
     - ‚от, ребЯта, - и хозЯин указал на €брагима, - этот самый человек сына
мне от неминучей смерти спас. € Я, как именитый купец, желаю  возблагодарить
его. €брагим! - обратилсЯ он к нему. - ’ы,  может  статьсЯ,  и  злодей,  это
ничего, со всЯким случаетсЯ такой конфуз, но ты.., значит, сердце у тебЯ  из
золота. Џоэтому - спасибо тебе от всей русской души, благодарю покорно. - Ћн
хотел опуститьсЯ пред ним на колени, но €брагим вскочил:
     - •озЯин! Ќе надо!..
     - ‘иди! ‘иди!.. ќй вы, все кланЯйтесь, все! ‚арвара, €люха! Ѓлагодарите
все. €брагим! †ертвую тебе  белого  конЯ.  ‚ладей...  Ључер!  ЉонЯ  передать
черкесу с седлом, со всем. €люха, отпусти  €брагиму  самого  лучшего  сукна,
сапоги, шелку, - чего пожелает. € вот еще, погоди, погоди,  -  он  вынес  из
спальни заграничный штуцер. - ќто вот особо.
     €брагим встал на колени, поцеловал штуцер и сказал дрожащим голосом:
     - –х! ‘пасибо, батька... …жели винтовку давал мне,  ежели  конЯ  давал,
знай, батька, умру за тебЯ, за Џрошку, за хозЯйку... “мру!  „а  хранит  тебЯ
аллах, батька... ‘пасибо, батька!

***

     Џоздно ночью, когда Џрохор лег спать, ЊарьЯ  Љирилловна  села  возле  и
любовно глЯдела в лицо его. Љакой красавец!
     € Џрохор всматриваетсЯ во всю фигуру матери сыновним, нежно чувствующим
взглЯдом. Џочему так поблекла она? ‚от  и  морщинки,  и  какаЯ-то  складочка
между глаз легла, и чуть опустились углы милых, ласковых губ. †алко стало.
     - ’ы все вздыхаешь, мамаша... Џочему это? Ћна пересела к его изголовью,
откинула черную прЯдь кудрей с его высокого лба, поцеловала. Ћн обнЯл ее  за
шею и прижалсЯ к ее лицу.
     - € рада бы не вздыхать, да вздыхаетсЯ... ‘ыночек, Џрошенька!
     - —то ж, тебе плохо разве?
     - Ќет, ничего... - сказала она, глубоко вздохнув. -  „а  вот  поживешь,
узнаешь.
     - Њамаша!..  -  проговорил  он  и  привстал.  ирокаЯ  грудь  его  была
раскрыта. ‡олотой крестик на цепочке поблескивал. - ЊилаЯ моЯ  мамашенька...
џ вырос, Я не дам тебЯ в обиду. ’ы - дороже отца. Ќе дам.
     - ’рудно, Џроша, не поможешь... Ћн слабый человек...  „а  и  не  в  нем
беда... ’ут другое...
     - Ђ что?
     -  „ругое,  Џроша...  „аже  Язык  не  поворачиваетсЯ.  €  бог,   видно,
отступилсЯ от менЯ, - она вынула платок, заплакала.
     - Њамаша! Њамашенька...

7

     Ђ вскоре масленица подкатила настоЯщаЯ, сибирскаЯ: с  блинами,  водкой,
пельменЯми, жареной в сметане рыбой, всЯ в бубенцах, в гривастых тройках,  с
кострами, песнЯми, разгулом.
     „нЯ за три, за четыре целаЯ орава ребЯтенок, на широкой площади,  возле
самой церкви "город" ладили. ќто такой вал из снега, очень высокий, всадника
с головой укроет. Ћн широким кольцом идет, по гребню  елочки  утыканы,  а  в
середине, в самом "городе", шест вбит, весь во  флагах  -  Џетр  „анилыч  не
пожалел цветного ситцу. Ќа верху шеста колесо плашмЯ надето, а на  колесе  в
"прощеное" воскресенье Џетр „анилыч бочонок водки  выставит.  Ћх,  и  потеха
будет! ‚ "прощеное" воскресенье удальцы город будут брать: кто примчитсЯ  на
коне к шесту, того и водка. Ќо не так-то легко смаху в город заскочить.
     "Џрощеное" воскресенье началось честь-честью -  православные  к  обедне
повалили. ‘олнце поднималось Яркое, того глЯди к полудню капели будут,  снег
белел ослепительно, и воздух  по-весеннему  пахуч,  „аже  трезвон  колоколов
точно веселый плЯс: это одноногий  солдат  …фимка  -  чтоб  ему  -  вот  как
раскамаривает!
     "—етверть  блина,   четверть   блина!"   -   задорно   подбоченивались,
выплЯсывали маленькие колокола.
     "Џолблина, полблина, полблина!" - приставали медногорлые середнЯки.
     € основательно, не торопЯсь, бухал трехсотпудовый дЯдЯ:
     "Ѓлин!"
     Ђ одноногий звонарь …фимка - ноздри  вверх,  улыбка  до  ушей  и  глаза
лукавЯт - только веревочки подергивает да живой ногой доску  с  приводом  от
главного колокола прижимает. Ћдно …фимке утешенье, одна  слава  -  первеющий
звонарь. Џосмотрите-ка! Ћн весь в  звонах-перезвонах:  локти  ходЯт,  голова
кивает, деревЯшка плЯшет, живаЯ нога в доску бьет. „а прострели его насквозь
из тридцати стволов - и не чувствует. € мертвый будет поливать в колокола:

     —етверть блина, -
     Џолблина,
     —етверть блина,
     Џол блина,
     Ѓлин, блин, блин!

     € кажетсЯ …фимке - все перед глазами плЯшет: солнце, избы, лес.  Ђ  вот
и.., ха-ха!.. „едка Ќаум в новых собачьих рукавицах усердно в  церковь  шел,
остановилсЯ против колокольни, сунул в сугроб палку  да  как  начал  трепака
чесать. Џотом вдруг - стоп! - задрал к звонарю седую бородищу, крикнул:
     - ќй ты, ирод! —тоб те немазаным блином подавитьсЯ... ‚ грех до  обедни
ввел!..
     Ђ штукарь …фимка знай хохочет да наЯривает:

     —етверть блина, -
     Џолблина,
     —етверть блина,
     ЏоЯблина,
     Ѓлин, блин, блин!

     ‚ церкви народу много. ‹ица старух  и  старцев  сиЯли  благочестием,  -
через недельку все свои грехи попу снесут, - а Ядреные бабы с мужиками, те в
гульбе, в блинах.
     Ћт голов кудластых, лысых, стриженых и всЯких невидимо возносилсЯ хмель
и крепкий винный перегар, из алтарЯ же укорчиво плыл сизый ладан. ‘тарушонки
по-свЯтому морщились, оскаливали зубы: "’ьфу, как в  кабаке!"  -  и  на  всю
церковь подымали дружный чих. ђебЯтишки прыскали в шапки смехом  и  получали
по затылкам от родителей раза.
     Ѓатюшка, отец €пат, служил хотЯ и благолепно, но заливчато, как  бы  на
веселый лад. ‚едь и он непрочь погулеванить: блинки,  икорка.  Ћт  вчерашних
блинов с превеликим возлиЯнием у свЯщенника вроде помрачение  ума  -  кругом
блины: по иконостасу, в алтаре, под куполом и вплоть  до  паперти  -  блины,
блины.
     - ‘лушай, - шепчет он подающему кадило, - принеси-ка снегу  мне.  †елаю
слегка освежитьсЯ.
     ‚есь  правый  клирос  битком  набит  самыми   горластыми   мужиками   и
мальчишками. ’о есть с  такой  свирепостью  орали,  так  кожилились,  что  у
басистого дЯди Њитродора в глотке даже щелкнуло. Ђ как стали рвать: "џко  до
царЯ!" - сам отец €пат не утерпел, замахал на них кадилом:
     -  ‘бавьте,  православные!  Џолегче.  Џрохор  ѓромов  стоЯл  с  матерью
впереди. Џетр „анилыч тоже изъЯвил желание присутствовать: поставил  свечку,
поикал, Џоикал, да - с богом,  вон.  Ђнфиса  Џетровна  на  приступках  возле
левого клироса красуетсЯ, как маков на  грЯдке  цвет.  ’ысЯчи  глаз  на  нее
смотрЯт не насмотрЯтсЯ - и по-злому и по-доброму. Ђй, и модна же  красавица,
модна!
     Џрохор до крови губы искусал. Ќе желает на нее смотреть,  не  будет  на
нее смотреть! Ќо она тЯнет его взоры, как магнит иглу. ’варь!
     Ђ €льЯ Џетрович ‘охатых чуть позади Ђнфисы  воздыхал.  ЉрестилсЯ  очень
часто, руку нарочно заносил высоко: глЯдите  -  перстни,  кольца,  а  вот  и
браслет висит.
     Џроповедь отца €пата была строгаЯ. ђазругал всех впрах.
     - ‚ы, православные,  аки  неверы,  -  возглашал  он,  прижав  аналой  к
свЯщенному тугому животу. - Љако вы готовите себЯ к приЯтию  великого  поста
господнЯ? ‚ диком плЯсе, в кривлЯньЯх, непристойных песнЯх и  так  далее,  и
так далее до бесконечности. ѓоре земле •анаанской,  погибель  возвещаю  вам!
"Ќе упивайтесь вином, в нем бо блуд есть!" - сказано древним. Ђ вы  что?  ‚ы
погрЯзли в пьЯнстве, как некий индейские дикари, лишенные благодати  божией.
Ћпомнитесь! ‚едь малые дети растут и видЯт  все  ваше  непотребство.  Џример
грустнейший! €ли задумали дьЯвольскую  игру  -  "город  брать".  ќто  конное
ристалище подобно Языческим амфитеатрам, а вы мерзость сию  допустили  возле
дома божиЯ. Џаки глаголю: опомнитесь, православные! „ни сии - дни  молитв  и
воздыханий. Ђминь!..

***

     Љогда солнце начало спускатьсЯ  в  дол,  по  селу  загремели  выстрелы.
Њальчишки с оглушительными трещотками носились из конца в конец:
     - ‚ыходи! ‚ыходи! ѓород брать!
     ‚озле города, иждивением Џетра „анилыча, - высокий помост длЯ  почетных
лиц. ’ут все его семейство собралось и всЯ  сельскаЯ  знать.  ’олько  Џрохор
ушел на колокольню. Ћттуда видней, да и с Ђнфисой он вовсе не желает быть.
     - Ђ где же отец €пат? - осведомилсЯ пристав в николаевской шинели  и  с
усищами.
     - „омой ушедши, ваше высокоблагородие, - ответил старшина.
     - Ћни очень ссылались на живот, - почтительно вставил  €льЯ  ‘охатых  и
даже по-военному ручкой козырнул.
     ‚ысыпало полсела. ‹ица у всех улыбчивы, красны.  ‘олнце  не  скупилось:
горели кресты на церкви, и окна в доме  отца  €пата,  что  напротив,  пылали
пламенем. Ќа валу, возле ворот снегового города и от ворот, по обе  стороны,
кучами стоЯли с трещотками  в  руках  ребЯтишки  и  подростки.  Ћни  острыми
глазами   настороженно   посматривали   вдоль   дороги,    пересвистывались,
пересмеивались.
     ‚от вырвалсЯ из переулка всадник,  ударил  конЯ  и  прЯмо  на  потешный
город. ‡а ним другой, третий.  Ѓлиже,  ближе.  Њальчишки  с  ревом,  свистом
закрутили трещотками, во всадников полетели комьЯ  снега,  льдинки,  конский
помет; бабы визжали и взмахивали платками перед самыми мордами  взвивавшихсЯ
на дыбы лошадей. ‚садники драли  конЯг  плетью,  пинали  каблуками,  нукали,
тпрукали, кони храпели, крутились, плЯсали на дыбах и  -  боком-боком  прочь
под Ядреный хохот веселого народа:
     - ’ю-тю-тю!..
     - …здоки! Ќаезднички!..
     - ‚кусно ли винцо досталось? ’ю-тю-тю!.. Њитька „унькин с конЯ  слетел,
€ пошли еще скакать все новые, из переулка, из ворот: кто на хорошем бегуне,
кто на шершавой клЯче.
     - ѓлЯди, глЯди! ‘мерть на корове, смерть!
     - ѓде?
     „ействительно, от одного  посада  улицы  к  другому  металась  ошалелаЯ
корова, ее нахлестывали в два кнута два коротконогих пьЯных  мужичонка.  Ћни
совались  носами  в  снег,  вскакивали,  бросались  напересек   корове,   та
взмыкивала, крутила высоко вскинутым хвостом; вот поддела на  рога  упавшего
на карачки мужичонку, тот по-волчьи взвыл и  уполз  куда-то  под  сарай.  Ќа
корове крепко сидела смерть в белом балахоне и с косой.
     - ‘мерть! ‘мерть!.. - орал народ.
     ‚ это времЯ заскрипели поповские ворота, и верхом на рыжем хохлатеньком
коньке неспешно выехал сам отец €пат.
     ‚ыражение его лица  вЯлое,  узенькие  глазки  щурились,  он  поклевывал
носом, будто дремал. агом поехал по дороге прочь от города.  ‚се  удивленно
смолкли. ‚ синей шапочке-скуфейке, и голова у него остраЯ  -  клином  вверх,
плечи узкие, а зад широк. Џосмотришь в спину - как есть копна  с  остренькой
верхушкой.
     - Људа же это батЯ собралсЯ?
     - Људа, на заимку, надо быть... Ќе иначе, к кузнецу, - переговаривались
в толпе.
     ‚друг батЯ круто повернул сразу ожившего конЯ, взмахнул локтЯми, гикнул
и, поправив скуфейку, внезапно ринулсЯ на город.
     Њгновенье  была  изумленнаЯ  тишь  кругом.  Џотом  вмиг  все   заорало,
загайкало, затрещало,  засвистели  свистульки,  три  гармошки  грЯнули,  все
бросились город защищать.
     - ‚решь, батЯ! ’ю-тю-тю!..
     - ’ы обманом? •а-ха-ха!.. ‚от те проповедь!..
     - “х! “х! ѓай-гай-гай!..  ‚али  его!  ‚али!  Њужики  на  вал  вскочили,
полетели в батю комьЯ снега, шапки, рукавицы, сапоги. ‚се надорвали  глотки,
выбились из сил.  ЃатЯ  три  раза  бросалсЯ  на  потешный  город,  три  раза
отступал. …го конЯга озверел: крутитсЯ, вьетсЯ, морда  в  пене,  весь  -  от
копыт и до ушей - дрожит.
     - Ќу, христовый! Ќ-ну! - вытЯнул его отец €пат кнутом. Љонь  всхрапнул,
взвилсЯ. …ще прыжок и.., город был бы взЯт.
     Ќо в этот миг какой-то соплЯк мальчишка как сунет коню под самый  хвост
горЯщей головней. Љонь, словно угорелый, сшиб стенку подгулЯвших  баб  и  во
весь дух помчалсЯ  по  сугробам,  без  передыху,  взлЯгнваЯ  задом  и  крутЯ
хвостом. Ћтец €пат весь переполз на шею и, уцепившись  клещами  рук  и  ног,
впилсЯ в конЯ, как россомаха. ‚друг на всем скаку конЯга такого  дал  козла,
что отец €пат стремительно вылетел торчмЯ головой и по  самый  поЯс  увЯз  в
сугробе вверх ногами. € весь народ пестрым голосистым облаком хлынул к  нему
галдЯ. ђЯса черным трауром разлеглась на снегу. €з нее торчали  к  небу  две
ноги в плисовых штанах, из кармана  выпали  берестЯнаЯ  табакерка  и  колода
карт. Ћбе ноги медленно двигались то расходЯсь, то смыкаЯсь,  будто  большие
ножницы что-то с трудом перестригали.
     Ќизкорослый пузатенький попик всем  миром  быстро  был  освобожден.  Ћн
сидел на сугробе смиренно. ‚се громыхало хохотом, визжало, айкало.
     ЃатЯ, вытрЯхнув снег из бороды, протер глаза и осенил себЯ крестом:
     - Ђ Я глЯдел, глЯдел в окошко, - сказал  он,  кашлЯнув,  -  эх,  думаю,
подлецы! „аже города взЯть не могут.
     -  Љак  ваше  здоровье,  батюшка?  -  любезно  осведомилсЯ  прибежавший
пристав.
     - Ќи-и-што, - махнул рукой отец €пат. - ‚он какой Я  сдобный...  €  всЯ
сдоба эта зело борзо вниз ползет.
     - ѓеть, геть! - резко раздалось. Џротив города стоЯл  на  дороге  белый
конь. Ќа нем в седле - черкес.
     - ђебЯта! €брагим!
     ‚се тучей понеслись к воротам.  €брагим  оскалил  зубы,  хлестнул  конЯ
нагайкой, конь бросилсЯ вперед и сквозь страшный рев, минуЯ  ворота,  разом,
как птица, перемахнул вал.
     - “ра! €брагим! “ра! “ра!.. - отчаЯнно и радостно загалдела площадь.  -
—ерез вал! Ѓратцы! ‚от так Язва!..
     ‘ колокольни бежал к €брагиму Џрохор, всЯ знать тоже спешила от помоста
к городу: ну и  молодец  черкес!  Ђ  черкес  улыбалсЯ  всем  приветливо,  но
ребЯтишки даже и этой его улыбки боЯлись, как кнута. Ћн сдвинул  на  затылок
папаху, открыв огромный потный лоб, и сказал:
     - „жигиту зачем ворота? ѓора попалась - цх! к чертЯм!.. ѓулЯй,  кунаки,
пей мое вино!.. - € шагом выехал из города  под  дружное  "спасибо",  -  под
"ура".
     - ѓде же вы, Џрохор Џетрович, скрывалисЯ? - проворковала Ђнфиса.
     Џрохор только бровЯми повел и спросил мать громко, чтоб все слышали:
     - Џочему эта женщина стоЯла с вами, мамаша, на помосте?
     - џ не знаю, Џрошенька.
     - Ђ кто ж знает? - крепче, раздраженнее спросил он.
     - џ, - ударил голосом отец, взЯл сына под руку и прочь от толпы  отвел.
- ‚от что, милый вьюнош, - сказал он, - ты мне не перечь, не досматривай  за
мной и не мудри. ЏонЯл? Ђ то Я с тобой по-другому поговорю.
     Џрохор нервным движением высвободил руку и быстро пошел домой.

8

     ‚ечером у Џетра „анилыча званые блины. Љонечно, присутствовала и Ђнфиса
Џетровна Љозырева. Ћна всЯчески льстила Џрохору, заглЯдывала в его глаза, но
он, - хотЯ это стоило ему больших усилий, - почти не замечал ее или старалсЯ
оборвать красавицу на полуслове, уЯзвить.  €  чем  больше  раздражалсЯ,  тем
сильней загоралось в его душе какое-то странное чувство: вот бы  ударил  ее,
убил и с плачем бросилсЯ бы целовать ее мертвые обольстительные губы.
     Ђ его все наперебой:
     - Џрохор Џетрович, расскажите: как вы?.. Ѓудьте столь любезны.
     € в десЯтый раз он начинал рассказывать все новое и  новое,  припоминаЯ
потешные,  удивительные  случаи  из  своих  опасных  странствий.  Ќо  как-то
сбивчив, неплавен выходил рассказ, - злаЯ сила колдующих глаз  Ђнфисы  крыла
его мысли путаным угаром.
     - џ, мамаша, освежитьсЯ пойду. - Ћн встал и вышел.
     Ѓыло звездное, словно стеклЯнное с прозеленью небо,  и  серп  месЯца  -
зеленоватый. “ церкви горели костры. Џарни  заставлЯли  скакать  чрез  огонь
молодиц и девок, скакали сами. ‚изготнЯ, смех, крики. Ћгни высокие, пламЯ  с
пьЯными хвостами. ѓармошка, плЯсы, поцелуи.
     Џрохор стал среди толпы, высокий, статный. Њолодухи с девками  потащили
его к костру. Љак крылатый конь, перемахнул  Џрохор  через  пламЯ.  ‘олдатка
„унЯ повисла у него на шее и обслюнЯвила его губы влажным своим ртом. Ћт нее
пахло водкой, луком. Ћн так ее стиснул, что треснули у бабы все завЯзки, она
с визгом повалилась в снег, увлекаЯ за собой Џрохора. € сразу -  мала  куча.
Џрохор с крЯхтеньем высвободилсЯ  из  груды  навалившихсЯ  на  него  тел,  и
началась вознЯ. ѓам и крик стоЯл, как на войне.
     Џрохору стало жарко. Ћн расстегнул полушубок и, спасаЯсь от подгулЯвших
баб, трусцой побежал чрез площадь к избам.  ’о  и  дело  попадались  пьЯные.
Џрохор направлЯлсЯ  прогоном  за  село.  ‚злаивали  собаки.  ‚дали,  весь  в
куржаке, мутно серебрилсЯ лес. ѓлухо-глухо  доносилсЯ  оттуда  стон  филина.
‚спомнилсЯ  шаманкин  гроб  в  тайге,  вспомнилсЯ  последний  страшный  час,
занесенный над ним  кинжал  черкеса,  колдовской  бубен  и  ‘инильга.  Љакой
ужасный сон! Ќикто не узнает об этом сне: ни €брагим, ни мать. € как хорошо,
что он жив, что он здесь, на родине, возле близких. € как он рад, что у него
есть €брагим и мать! Ќо почему же так неспокойно бьетсЯ его сердце?  Ђнфиса?
Ћн готов принести клЯтву, вот тут,  сейчас,  перед  этим  полумесЯцем  -  он
разлучит ее с отцом.
     - Њама-а! —то сделал с тобой отец...
     € ему захотелось криком кричать, ругатьсЯ. Ћн  отомстит  ей  за  каждый
седой волос матери, за каждую раннюю ее морщину. Ќо как, как?
     - Љак?!
     € засмеЯлось пред ним нежное лицо Ђнфисы и так соблазнительно открылись
розовые губы ее.
     -  Ќиночка!  -  крикнул  Џрохор,  чтоб  прогнать  искушение.  -   ЊилаЯ
Ќиночка... Ќевеста моЯ!..

***

     ‹уннаЯ ночь. Ћн возвращалсЯ из лесу.
     Њасленица еще не угомонилась. Љостры так же горели; возле них с песнЯми
кружилась молодежь, кой-где бродили по сугробам пьЯные;  из  конца  в  конец
перекликались петухи.
     ‚от вырвалась из лунной мути тройка, забулькали-затренькали  бубенцы  с
колокольцами - мимо Џрохора прокатил отец. ђЯдом с ним Ђнфиса. Ќа ее  голове
бледно-голубаЯ шаль. Ћтец  что-то  выкрикивал  пьЯным  голосом  и  крутил  в
воздухе шапкой. Ћна  смеЯлась,  и  серебристый,  тронутый  грустью  смех  ее
вплеталсЯ в звучный хохот бубенцов.
     "Ђга!" - про себЯ воскликнул Џрохор и, незамеченный, бегом - домой.
     ’ройка  уже  стоЯла  у  купеческих  ворот.  Џрохор  спрЯталсЯ  в  тень,
напротив. Ћтец поцеловал Ђнфису, сказал:
     "иди с богом" - и покарабкалсЯ на крыльцо. Ћна застонала протЯжно  так:
"о-ох!" - и пошла к себе, сначала тихо, затем все ускорЯЯ шаг.
     Џрохор подбежал к взмыленной тройке, повелительно шепнул Ямщику:  "†иво
долой!" - и вскочил на облучок.
     ‚ысокаЯ, скрестив на груди руки,  красавица  в  раздумье  шла,  опустив
голову. Џрохор забрал в горсть вожжи, гикнул и понессЯ на нее.
     Ћна быстро обернулась, хотела отскочить:
     - Џрохор! †изнь... - но пристЯжка смЯла ее.
     - ќй, стопчу! Ќе видишь?! - крикнул Џрохор, и тройка помчалась дальше.
     ‚сЯ в  снегу,  белаЯ  как  снег,  поднЯлась  Ђнфиса,  постоЯла  минуту,
поглЯдела вслед тройке и заплакала неутешно. ’ройка мчалась  к  лесу.  ѓлаза
Џрохора сверкали. ‘веркали звезды в ночи. Џрохор закусил  губы,  голова  его
закружилась. ‡акружились звезды в ночи, и месЯц  скакнул  на  землю.  ’оска,
холодный огонь, мучительный стыд и жалость...
     Џетр „анилыч ругал жену, грозилсЯ, орал на весь дом, требовал Џрохора.
     ‚ошел €брагим, поворочал глазами страшно, сказал:
     - Љрычать нэ надо. •озЯйку обижать нэ надо.  ЏьЯный  -  спи.  Ђ  нэт  -
кынжал в брухо...
     Џетр „анилыч что-то пробурчал и быстро улегсЯ спать.
     ЏотрЯсучаЯ ведьма, по  прозвищу  Љлюка,  растирала  скипидаром  крепкое
белое тело Ђнфисы. Ђнфиса стонала, очень больно ногу в бедре.  Љлюка  завтра
поведет Ђнфису в баню,