тране
имеете довольно четкое...
     - ‚ данной ситуации никто ничего не понимает, - отмахнулсЯ ‚ышеславцев,
внезапно раздражаЯсь.
     ‹уна снова выглЯнула из-за туч,  серебристо осветив  хорошо  наезженную
дорогу.  ‚ышеславцев  взЯл левой  рукой повод, и конь сразу прибавил - пошел
рысью. Љрымов догнал ‚ышеславцева и, когда они выскочили на перекресток, где
надо было разъезжатьсЯ в разные стороны, сухо спросил:
     - ‡начит... все-таки расстрелЯем?
     ‚ышеславцев  круто  повернул  конЯ.  ‚олнение давило,  его  нужно  было
спрЯтать.
     - Њародеров и насильников в своем  полку  терпеть не  стану. - ‚змахнул
нагайкой и ушел крупным махом.

        ѓ‹Ђ‚Ђ V

     - ‘отнЯ... становись!
     Ќикогда еще есаул ‡адорожный  столь деловито и тщательно  не подбирал в
разъезд людей. Ћн медленно шел вдоль строЯ, пытливо и пристально вглЯдываЯсь
в резко очерченные, задубевшие от ветра и стужи лица, вспоминаЯ, кто  и  где
отличилсЯ, проштрафилсЯ, кто в какой станице  живет и как живет - хорошо или
плохо, ладит ли с женой, есть ли  дети? Џричин длЯ столь тщательного отбора,
по  крайней  мере видимых, у  него не было  - обычнаЯ разведка,  даже  в бой
нельзЯ ввЯзыватьсЯ, если встретЯт красных, - но что-то подсказывало ему, что
поступает  он  правильно. ќто чувство родилось в нём ещё вчера, когда Љрымов
сказал,  что в  случае  неудачи  им  придётсЯ  совершить  небольшое  морское
путешествие ("„рапать из Ќовороссийска морем",  - расшифровал ‡адорожный), и
жило в  нем подспудно  вплоть, до  сегоднЯшнего  утра,  заставив действовать
против своих убеждений и собственного "Я".
     Ќаконец  взглЯд  ‡адорожного выделил четверых - сотника  ’вердохлебова,
хорунжего  ђоженцева,  рЯдовых „унаева  и  •воростова. Ћн знал  их давно,  с
семнадцатого года - срок немалый  по военным меркам.  € свЯзывала его с ними
не только свЯтаЯ воинскаЯ дружба, но и общие ошибки...
     ‚ восемнадцатом  году, в  ночь перед рождеством, белоказачий  корпус, в
составе которого сражались ‡адорожный и вышеуказанные молодцы, открыл  перед
Њироновым,   командармом  ‚торой  Љонной  армии,  обещавшим  казакам  личную
неприкосновенность в случае их лоЯльности по отношению  к ‘оветской  власти,
Љалачево-Ѓогучарский фронт  и  разошелсЯ по  домам.  € жестоко  просчиталсЯ.
ђовно  через  месЯц поЯвилась  страшнаЯ  директива  ‘вердлова:  "‚сех  ранее
служивших у белых предать высшей мере наказаниЯ - расстрелу". ‡атем, добавил
масла в огонь и  генерал Љраснов, заЯвив: "‚ешенскаЯ станица  и ее мЯтежники
на этих днЯх будут сметены с лица земли".
     Ћказавшись меж двух  огней, ‡адорожный и его други бежали к Њамонтову и
вместе с ним  совершили  легендарный рейд  по  тылам Љрасной Ђрмии - ’амбов,
Љозлов,  ‹ебедин, …лец, ѓрЯзи, ЉасторнаЯ, ‚оронеж...  Џо  дороге  уничтожали
продовольственные склады, базы, разрушали железнодорожные мосты, свЯзь...
     Њамонтову досталась слава,  казакам - хорошаЯ добыча.  Џравда, не всем.
‡адорожный его други получили кукиш...
     Љрепко отпраздновав победу,  Њамонтов  дал  на „он телеграмму; "Џосылаю
привет.  ‚езем родным и друзьЯм богатые подарки,  донской казне 60 миллионов
рублей,
     на украшение  церквей  - дорогие иконы  и церковную утварь..." ‚след за
телеграммой отправилсЯ  сам  - на  отдых  в  Ќовочеркасск.  €  - налете,  па
красных. ‚ернее, красные  налетели  на поезд,  в котором  безмЯтежно  храпел
удалой  полковник.  €  кончил бы он свои дни  в застенках  —Љ,  да,  на  его
счастье, красные,  увидев столь  богатый  улов, на мгновение  опешили, затем
взвыли  от  радости и  бросились  делить добычу. ќто и спасло полковника. Ћн
мигом вскочил на поданного конЯ, вырубил в редкой цепи красных окно и вместе
с полусотней преданных казаков ушел в степь.
     ‚   Ќовочеркасске  Њамонтова   встретили   восторженными   овациЯми,  а
казаков... ‚ благодарность за свое спасение и за молчание (случай этот долго
хранили в тайне:  красные - от стыда, белые - от позора) Њамонтов устроил им
хорошую выпивку с  недельным отпуском,  а  затем распорЯдилсЯ отправить  длЯ
дальнейшего  прохождениЯ службы в  лучшие  кавалерийские части. ‡адорожный и
его верные други получили назначение во 2-й уланский полк...
     ‚от таких молодцов отобрал в разъезд есаул ‡адорожный - приговоренных к
смертной  казни   ‘вердловым,   проклЯтых   Љрасновым,   повЯзанных   тайной
счастливого  избавлениЯ Њамонтова от плена.  „а и к  тому же все они  были с
„она - из станиц ‚ешенской и “сть-Њедведицкой.
     - Ђ ведь ой нас не случайно выбрал, - сказах сотник ’вердохлебов, когда
‡адорожный ускакал к ‚ышславцеву, чтобы уточнить детали предстоЯщего дела. -
что скажете, станичники?
     ‘таничники молчали. •воростов  и „унаев тупо смотрели в землю, хорунжий
ђоженцев крутил  болтавшуюсЯ, как говоритсЯ, на  одной нитке пуговицу. Љогда
она оторвалась, он спрЯтал ее в карман и сказал:
     - ‚от что, други, собирайтесь основательно. ‘ барахлом.
     - Њне и собирать-то нечего, - уныло проговорил •воростов.
     - †ратвы бери побольше да патронов.
     - ‡начит, ты думаешь...
     - ‡а нас есаул думает, а мы... соображать должны.
     - ‡начит, ты думаешь... - опЯть затЯнул •воростов.
     - „умаю! - отрезал ђоженцев. - Ђ ты жратву ищи.
     - “ моей хозЯйки  в погребе копченый поросеночек  висит, -  подал голос
„унаев. - Њожет, прихватить?
     - ’олько без  шума. Ђ то полковник и тебЯ к стенке поставит. - ђоженцев
глЯнул на часы. - ‚се. ѓотовьтесь. —ерез тридцать минут выезжаем.
     „о  железнодорожной станции они добрались без  приключений.  ‘пешились.
‡авели  лошадей  в лесок,  спрЯтались  сами,  и ‡адорожный, достав  бинокль,
принЯлсЯ наблюдать за происходЯщим на "железке".
     Ђ  происходило там невероЯтное.  ‚ойск не было  - ни красных, ни белых.
‚се пространство заполнили беженцы - конные, пешие, тележные. €  всЯ  эта до
предела взвинченнаЯ, насмерть перепуганнаЯ, галдЯщаЯ касса катилась к югу, в
Ќовороссийск,  и  жила только одной надеждой -  покинуть  город  до  прихода
красных.
     Ќа  запасных путЯх стоЯл  эшелон - тоже с беженцами.  Ћни облепили его,
словно  мухи  сладкое,  копошась,  переползаЯ  с  места  на  место,  давЯ  и
расталкиваЯ
     друг друга.
     - Ќу что там? - не выдержал ђоженцев.
     - Ѓардак! - коротко ответил ‡адорожный, опустил бинокль и, помолчав, ни
к кому  конкретно  не  обращаЯсь, спросил: -  €нтересно,  сколько  отсюда до
Ќовороссийска?
     - ‚ерст сто, не более, - ответил ’вердохлебов.
     -  „ва дневных  перехода,  - подытожил ‡адорожный,  скрутил самокрутку,
закурил. ‹ицо  напрЯглось,  круглые,  беспокойно  бегающие глаза отвердели -
решилсЯ человек. Ћн и сам это почувствовал, сдунул пепел с  цигарки, весело,
очевидно,  длЯ  смелости, прищурилсЯ.  -  ‚от что,  станичники...  „ела наши
хреновые... Ќе завтра, так послезавтра докатимсЯ мы до морЯ. Ђ там - одно из
двух: или сдаватьсЯ, иди  дратьсЯ насмерть.  ‘даватьсЯ Я  не умею,  помирать
неохота. -  Ћн  сильно,  до хрипоты, затЯнулсЯ  и  ткнул большим  пальцем  в
сторону "железки". - …сть еще  третий путь:  драпать в …вропу... ќто тоже не
длЯ  менЯ... Љрымов,  к примеру, там  не  пропадет: и девок щупать  умеет, и
по-иностранному ловко шпарит - приживетсЯ. џ - не смогу, Я здесь
     лучше, на родине, подохну,  чем  там, под  забором. - ‚ыбросил  окурок,
вдавил его сапогом в снег.  - џ все сказал. ’еперь ваше слово. Љак порешите,
так и будет.
     ‘таничники  призадумались. ‡адачка была не  из простых - как  в сказке:
налево поедешь - конЯ потерЯешь, направо - голову сложишь, прЯмо...
     Џервым нарушил молчание ’вердохлебов.
     - ‘ам-то на что решилсЯ? - спросил и подумал: "ѓлупость спросил. Ќа что
он решилсЯ, Я еще там, в селе понЯл".
     - Ќа „он пробиратьсЯ.  „омой,  -  твердо проговорил ‡адорожный. - Ђвось
простЯт.  Ђ не  простЯт... ‡емлЯ,  конечно,  не пух, но все же своЯ...  - €,
потрепав конЯ по шее,  добавил: - ђешайтесь!  Ћдному  на такое  дело  трудно
поднЯтьсЯ.
     ’еперь станичники загалдели в полный голос. ѓалдели  долго, до хрипоты,
гадаЯ, простЯт их дома или поставЯт  к стенке, и, как это часто бывает, пока
галдели  и решали, какой вариант лучший, за  них  все  решил …го  ‚еличество
‘лучай.

        ѓ‹Ђ‚Ђ VI

     Ђ под утро ему приснилсЯ сон. ‚озвращаетсЯ будто бы он, Њиша „ольников,
из кадетского корпуса домой, а на станции его ждет бричка, и сидит в ней  их
старший
     конюх дЯдька …гор и улыбаетсЯ широкой, доброй улыбкой: знает, как будет
доволен Њиша,  увидев,  что в бричку  впрЯжен его любимец,  орловский  рысак
’ибет. Њиша
     и впрЯмь расцветает: ’ибет при нем родилсЯ, он его,
     можно сказать, вспоил, вскормил, поэтому привЯзанность и  любовь  у них
взаимнаЯ.
     Њиша  по-мужски, за руку, здороваетсЯ  с  …гором Џантелеевичем  - у них
любовь, тоже взаимнаЯ - легонько, плечом, отодвигает в сторону, берет в руки
вожжи,
     и,  горло  его,  как в  детстве,  раздирает дикий, мучительно радостный
вопль: "Џо-ошел!"
     -  ’ы  чего орешь? -  „ольников  открыл  глаза и увидел над  собой лицо
командира полка ”едора ‘ырцова. - Ѓаба, что ль, приснилась?
     - „еревнЯ.
     - ‘воЯ?
     - џ не завистливый - чужаЯ не приснитсЯ.
     - —то  не завистливый  - знаю.  - ‘ырцов  сунул  руки в карманы галифе,
задумчиво прошелсЯ по хате. - крестьЯн у тебЯ много было?
     - „вести душ.
     - € все, значит, в достатке жили?
     - Љроме пьЯниц и бездельников - все.
     Ќе  знаЯ, что  возразить,  ‘ырцов  насупилсЯ, губы сложились  в  резкую
складку суровой злобы.
     - ‹адно,  ты хоть и барин,  но кровь в тебе наша,  краснаЯ, но  ведь  и
другие были,  кровопийцы, которые, значит,  с крестьЯнина  семь  шкур драли.
Ѓыли?
     - Ѓыли, - согласилсЯ „ольников.
     - Ќу вот, - мгновенно повеселел ‘ырцов. - Џоэтому мы вас и пропалываем.
-  €, уже улыбаЯсь, закончил: - ‘орнЯк с корнем вырывать  надо. €наче огород
пропадет.
     - Ћн  у вас так и так пропадет. -  „ольников  встал,  плеснул  в стакан
горЯчего чаЯ и, сделав глоток, неторопливо закурил. - —его глаза вытаращил?
     - †ду, значит, объЯснений.
     -  Џожалуйста. ‚аш  лозунг: землЯ  -  крестьЯнам, заводы  и  фабрики  -
рабочим, так?
     - ’ак.
     - Ќу а  если директор  дерьмо  попадетсЯ,  ворюга  и кровопийца, как ты
говоришь, что тогда?
     - Ќового, значит, выберем.
     - “ вас не выбирают, а назначают.
     - Љто?
     - ‹енин с ’роцким.
     - ’ы ‹енина не трогай! џ его речь на  вокзале слышал...  „еловой мужик,
правильный!
     - Ђ ’роцкий?
     - ‚ этом, значит, Я немного сомневаюсь - кровь
     чужаЯ.
     - ‡рЯ, ”еденька. ‡а такие слова тебЯ к стенке поставЯт!
     -  Љто? -  Љоротко стриженнаЯ голова ‘ырцова в торчащими красными ушами
быстро нагнулась, и он стал похож на волка, изготовившегосЯ к последнему,
     смертельному длЯ жертвы прыжку. - ’ы, что ль?
     -  ’роцкий! - „ольников сбросил  рубашку и выбежал на улицу,  на мороз:
каждое утро он докрасна растиралсЯ снегом.
     "Ђ  почему  Я  должен  скрывать свои  мысли? Њишка, мать  его за  ногу,
белогвардейский  офицер, и  тот лепит правду-матку в глаза, а  Я,  комиссар,
вынужден молчать!Џочему? - ‘ырцов закусил губы, мрачно задумалсЯ. - Џочему Я
не имею права на критику? —то  он, пуп земли, этот ’роцкий? Ќу грамотный, ну
говорить умеет, но и Я
     ведь не лыком шит, придет времЯ - выучусь..."
     - ђазрешите, товарищ командир?
     ‘ырцов обернулсЯ, увидел  веселое, круглое, как  Яблоко, лицо командира
разведки Џетра ‹ысенкова и сам повеселел, воспрЯнул духом.
     - —его лыбишьсЯ, весточку хорошую принес?
     - „остали мы их, командир,  в двенадцати  верстах  отюда сидЯт,  в ‘еле
Ѓлижние ‹иски.
     -  Њолодец,  Џетро!  - сказал  ‘ырцов, доставаЯ  карту. - Љак  тебе это
удалось?
     - Ћни сами себЯ выдали - выслали разъезд, очевидно, тоже на разведку. Ђ
мы его  засекли  и сховались. Љогда  они проехали,  Я  двоих послал за ними,
чтобы, значит, но упустить из виду, а сам быстренько смоталсЯ до села... ’ам
они! ‘воими глазами видел!
     - Ђ разъезд?
     - ‚ лесочке перед станцией притаились. ‚ыжидают чего-то.
     - Љликни начштаба. Ћн на задворках, физкультуру отрабатывает.
     Љогда вошел „ольников,  ‘ырцов  сидел за столом, низко склонившись  над
картой.
     -  Њишка,  вот  где  гады   засели!  -  ЉорЯвый  указательный  палец  с
прокуренным  до  йодистой желтизны  ногтем твердо уперсЯ в  маленький черный
кружочек, коими отмечались небольшие населенные пункты. - ’еперь мы их точно
достанем, не уйдут!
     - ’ак это ж моЯ деревнЯ! - охнул „ольников. - џ здесь детство провел.
     ‘ырцов захлопал  в  недоумении  глазами.  -  ’ак тебе действительно сон
снилсЯ?
     - Ђ ты не поверил?
     - „умал,  дурью маешьсЯ.- ‘ырцов удовлетворенно потер ладонью о ладонь.
- ‡начит, ты здесь каждую тропку знаешь?
     - € кустик, и камушек.
     - Ћтлично! Џоказывай, как мы их брать будем!
     - ‘ флангов. - „ольников  натЯнул  рубаху. -  ’ы  ударишь слева,  а Я -
справа.
     - Ђ часовые?
     - ‘ними, ’олько без шума. € первыми пусти тачанки... …сли  кто и успеет
из хат выскочить, то сразу под пулеметный огонь попадет.
     - Ђ разъезд? - спросил ‹ысенков.
     - Љакой разъезд? - не понЯл „ольников.
     - €хний разъезд возле станции в лесочке сидит.
     - Ђ нехай сидит, - расхохоталсЯ ‘ырцов. - Њы,  значит, сделаем вид, что
не знаем, что они там сидЯт. Џройдем мимо, и все. Џодымай полк!
     - …сть, подымать полк! - € ‹ысенко кубарем выкатилсЯ за дверь.

        x x x

     - …саул, кавалерьЯ прет!
     ‡адорожный вскинул бинокль и обомлел: от станции на рысЯх шел эскадрон.
     -  Ћткуда  они  взЯлись?  - растерЯнно пробормотал он,  всматриваЯсь  и
удивлЯЯсь стройности и четкости походного марша красной конницы.
     - Ђ  ты  знаешь,  куда  они  навострились?  -  спросил  вдруг  хорунжий
ђоженцев.
     - Ќаших лупить, - догадалсЯ „унаев.
     - ‘ тачанками,  - сказал  •воростов. - ђаз,  два, три... ЏЯть штук! - €
стал  комментировать,  как  будет  развиватьсЯ  бой.  - ‘перва  они  часовых
снимут... Ђ могут и не снимать... †ахнут по ним из пулеметов - и покойнички!
Ђ наши дрыхнут...  €ли похмелЯютсЯ...  Џока сообразЯт что  к чему... € коней
вывести не успеют, покосЯт... как траву!
     - „а замолчи ты! - не выдержал ђоженцев, темнеЯ от Ярости лицом.
     - Ќадо бы наших предупредить, - сказал ’вердохлебов.
     - Ђ как? Ќас уже, отрезали! - озадаченно проговорил •воростов.
     - ќх... вашу мать! - ђоженцев выругалсЯ, треснул ни в  чем не повинного
конЯ по шее и метнул в  есаула злой, вопросительный взглЯд -  ты,  мол, кашу
заварил,
     ты и расхлебывай.
     ‡адорожный уловил этот взглЯд, но смирил  гнев, ничего не ответил,  ибо
ситуациЯ сложилась так, что именно  он стал... ‘казать, что предателем, это,
пожалуй, громко,  но виноватым  он  себЯ действительно  чувствовал.  Ќо  что
делать? Љак выкрутитьсЯ из создавшегосЯ положениЯ?
     Ћн  вскочил в  седло.  ‘таничники последовали его  примеру,  глЯнули на
него,  и по их туго стЯнутым, затвердевшим  скулам ‡адорожный понЯл, что они
готовы на все,
     лишь бы искупить свою вину перед собратьЯми по оружию.
     -  ‹есом пойдем, - хмуро обронил  ‡адорожный. - …жели  не опередим... ‚
общем, на околице они затаЯтсЯ - попытаютсЯ часовых снЯть... ‚от здесь мы  и
ударим. - Ћн посмотрел на „унаева, взглЯд на секунду потеплел, заискрилсЯ. -
”едор, выбрось поросеночка, чую он нам сегоднЯ в обузу будет...

        ѓ‹Ђ‚Ђ YI

     ѓорЯча, необузданна молодаЯ бабьЯ плоть, истосковавшаЯсЯ  по любви.  ‡а
ночь ЌастЯ выпила, иссушила ‚ышеславцева, и он, так и не сомкнув до рассвета
глаз,
     встал утром,  пошатываЯсь,  но, взЯв  себЯ  в руки, принЯлсЯ  за  дела:
построил   полк,   приказал  расстрелЯть  прапорщика  ‹еднева  и  подъесаула
Љолодного, предварительно
     объЯснив за что,  проводил в  разведку ‡адорожного и Љрымова,  проверил
караулы  и, чувствуЯ, что  выдохсЯ, что необходимо отдохнуть, выпил Ядреного
хлебного кваса  и завалилсЯ спать.  € провалилсЯ, полетел, заново  обнимаЯ и
вспоминаЯ Ќастю - ее сухие, требовательные губы, жаркое, крепкое тело.
     ‡ашел  ”едЯ. ‚зглЯдом выпросил у Ќасти самогонки, прихватил полковничьи
сапоги - почистить, смазать салом и вместе  с Ќестеренко отправилсЯ в баньку
- похмелитьсЯ и чуток вздремнуть.
     Ђ ЌастЯ принЯлась готовить обед...
     ‘ухой звук выстрела  показалсЯ полковнику взрывом.Ћн мгновенно вскочил,
но тут же, успев крикнуть перепуганной насмерть Ќасте: "‹ожись!" - грохнулсЯ
плашмЯ на  пол: по улице пролетела тачанка, и по стеклам окон  ударила тугаЯ
пулеметнаЯ очередь.
     "ѓосподи  помилуй,  господи помилуй!" - шептала ЌастЯ, вжимаЯсь щекой в
холодные  доски. Џули  с мЯгким стуком  дробили стены. Љогда их  смертельное
жужжание  прекратилось,  она  поднЯла  голову  и  перепугалась  еще  больше:
полковник сидел на полу и тупым бессмысленным взглЯдом смотрел под кровать.
     - ‚ы ранены? - шепотом спросила ЌастЯ.
     - ‘апоги! - взревел полковник. - ѓде сапоги?
     ЌастЯ не  заметила,  что ”едЯ  забрал сапоги,  поэтому  даже на секунду
оторопела,
     - ‡десь  лежали, - проговорила, заикаЯсь. - ‘ама видела. Њожет... - Ћна
вскочила, трЯхнула спЯщего на печи деда. - ’ы сапоги не брал?
     - Ћтстань!  - „ед обозвал ее дурой, перевернулсЯ на другой бок и  снова
погрузилсЯ в сон.
     - ‡ачем  ему  сапоги, - сказал полковник. -  Ћн своё отвоевал. - ‚стал,
подошел к окну, осторожно выглЯнул - Џохоже, и Я свое отвоевал...
     Ѓой  длилсЯ не больше  получаса. € первым его начал ‡адорожный, который
решил вызвать  огонь  на себЯ и  таким образом предупредить  ‚ышеславцева об
опасности.
     Ќо его благие намерениЯ успеха не принесли. Љрасные пулеметной очередью
срезали под ним лошадь и, оставили валЯтьсЯ вместе с перебитыми товарищами в
жестком, покрытом ледЯной корочкой снегу, лавой пошли атаку...
     ”едЯ Њашков очухалсЯ после первого выстрела, схватил  винтовку,  зверем
метнулсЯ к выходу и споткнулсЯ, стал столбом - по улице с гиканьем и свистом
летела конница.
     - “ходить надо, огородами! - крикнул сзади Ќестеренко.
     ”едЯ  обернулсЯ, и лицо его исказила волчьЯ злость: вахмистр  натЯгивал
полковничьи сапоги.
     - ’ы что, сука, делаешь?
     - Ћни ему больше не пригодЯтсЯ. - Ќестеренко выхватил револьвер. - уйди
с дороги!
     ”едЯ отшатнулсЯ. Ќестеренко мышью прошмыгнул в дверь и, не оглЯдываЯсь,
зигзагами побежал к лесу.
     ”едЯ долго  и равнодушно  смотрел ему вслед, затем  так  же  равнодушно
передернул затвор,  прицелилсЯ и...‚ыстрел  получилсЯ  на  редкость удачным.
Ќестереншо,
     вытЯнув руки, нырнул головой в снег.
     - ‡а что ты его?
     ”едЯ  вскинул  глаза.  Џеред  ним на вороном  жеребце горцевал  чубатый
молодой парень в дубленом полушубке и фуражке с красным кантом. ‚ левой руке
- повод, в правой - шашка. Ќа лезвии клинка  - рубиновые  капельки застывшей
на морозе крови.
     - ‡а дело... Ядри его в корень! - ”едЯ бросил винтовку. - ‡десь кончать
будешь?
     -  џ  тебЯ  начальству  сдам,  - расхохоталсЯ чубатый, -  “ж больно  ты
личность интереснаЯ.
     - ‘давай, - кивнул ”едЯ. - ’олько сперва Я закурю, ладно?,
     - „ыми. - —убатый повернул конЯ и велел ”еде следовать за собой.
     Ћни  прибыли в  штаб полка,  который расположилсЯ  в поповском доме,  и
чубатый,  велев  ”еде обождать,  легко взбежал на высокое крыльцо с  резными
перилами и
     скрылсЯ за дубовой дверью.
     - ’оварищ командир, разрешите доложить?
     ‘ырцов поднЯл  на  вошедшего  веселые, еще  но остывшие от  возбуждениЯ
прошедшего боЯ глаза, насмешливые, умные.
     - „окладывай, ‹ысенков.
     - €нтересную личность привел.
     - Љто такой?
     - ЃелЯк.
     - Ђ чем интересен?
     - ‘воего же из винтарЯ срезал. ‘прашиваю: за что?ѓоворит: за дело.
     - „авай его сюда.
     ‹ысенков выскочил на порог, гаркнул;
     - ‡аходи!
     ”едЯ зашел.
     - ’ы кто? - смерив его тЯжелым взглЯдом, спросил ‘ырцов.
     - Ћрдинарец командира полка ”едор Њашков, - привычно ответил ”едЯ.
     - Ђ где твой командир?
     - Ѓез понЯтиЯ.
     ‘ырцов сделал шаг вперед, глаза превратились в ледЯные щелочки.
     - Ћтвечай! €наче в расход пущу, мать твою...
     ”едЯ пожал плечами.
     - џ согласие дал.
     - Ќа что?
     - Ќа расход. ’ак что можете приступать.
     ѓлаза-щелочки распахнулись, запрыгали веселыми чертиками.
     - Њиша, что с ним делать?
     ‘идевший у окна человек  в щегольской, ладно пригнанной военной форме -
до  блеска надраенные сапоги,  галифе,  застегнутый на все пуговицы китель -
глубоко
     затЯнулсЯ и, выпустив колечко дыма, сказал:
     - Ћтпусти. Џусть катитсЯ на все четыре стороны.
     ‘ырцов сел за стол, устало смежил веки.
     - Љатись!
     - Људа?
     - ’ебе сказали: на все четыре стороны.
     ’акого расклада ”едЯ никак не ожидал. Џо его вине - сапоги-то взЯл он -
погиб, по всей вероЯтности, полковник. Ђ  со смертью полковника кончилась  и
его, ”едина, жизнь -  куда он без него? Ђ если даже допустить, что полковник
жив, то  как  он  ему будет смотреть  в  глаза? Ќет, в любом случае нема ему
прощениЯ, и ”едЯ, трЯхнув чубом, твердо сказал:
     - Њне катитьсЯ некуда. ’ак что приступайте, вашблагородь.
     - Љ чему?
     - Љ расходу.
     ‡десь уже ‘ырцов взъЯрилсЯ не на шутку.
     - ‹ысенков! - заорал он, бешено сверкаЯ белками синеватых глаз. - Ћтдай
этому идиоту винтовку, пусть, значит, сам рпсходустсЯ!
     ‹ысенков протЯнул ”еде винтовку, легонько подтолкнул к двери.
     - ’опай!
     Љогда  ”едЯ  вышел, ‘ырцов крепко  растер  пальцами  лоб,  пробормотал:
"Ќичего не понимаю!" - и соображающим взглЯдом уставилсЯ на ‹ысенкова.
     - ѓде ты его взЯл?
     - ‚ баньке, возле крайней хаты,
     ‘ырцов накинул шинель и скомандовал.
     - ‡а мной!
     Ћни  быстро  дошли до крайней  хаты, и  ‘ырцов, не постучавшись,  грубо
рванул дверь на себЯ. ‚ошел.‡а столом, обхватив голову руками, сидел средних
лет
     мужчина  с   пугающе  властными  строгими  чертами  лица  и  надменным,
проникающим насквозь взглЯдом. Ћн был в нательной рубашке и галифе. Ќапротив
него пригорюнилась молодаЯ, с хорошей грудью бабенка. "•озЯйка, наверное", -
подумал ‘ырцов, поздоровалсЯ, на что ему ответили вежливым  наклоном головы,
и, заметив на спинке стула китель с золотыми полковничьими погонами, коротко
спросил:
     - ‚аш?
     - Њой, - кивнул ‚ышеславцев.
     ‘ырцов  посмотрел на ‹ысенкова, который  статуей  застыл  у порога  и у
которого   на   физиономии   тоже   было   написано  полнейшее   непонимание
происходЯщего, перевел
     взглЯд   на   полковника,   хотел   крикнуть:    "Ќу   чего   расселсЯ,
белогвардейскаЯ  рожа!" - но, вспомнив слова „ольникова: "‘ырцов, запомните:
грубость унижает человека",
     как можно мЯгче проговорил:
     - ѓосподин полковник... ЋбъЯсните, пожалуйста, почему вы не удрали?
     ‚ышеславцев поднЯл тЯжелую голову, леваЯ бровь
     изумленно подпрыгнула - не ожидал от комиссара такой
     вежливости. € все-таки ответил резко, пренебрежительно:
     - ‚ам этого не понЯть.
     - Ђ вдруг пойму. „авайте попробуем...
     - „авайте попробуем... “ менЯ сапоги сперли.
     ‘ырцов  завертел  головой,   как  будто  был   в  гимнастерке  с  тугим
воротничком и этот воротничок невыносимо резал ему шею.
     - Ќу и  что?  ‚ы же  знали, что мы,  значит, все равно вас  поставим  к
стенке?
     - ‡начит, знал, - с издевочкой повторил полковник.
     Ќо  ‘ырцов пребывал  в таком  недоумении, что  даже  не обратил на  это
вниманиЯ.
     - € не удрали...
     - € не удрал.
     - Џочему?
     - ЋпЯть двадцать пЯть...  -  обозлилсЯ  ‚ышеславцев. -  Ќеужели  вы  не
понимаете, что  мне,  полковнику царской армии, не  к лицу  бегать по  улице
босиком!
     - ‡начит, лучше смерть?
     - ‘мерть всегда достойнее позора.
     ‘ырцов посмотрел в потолок и неожиданно улыбнулсЯ.
     - Ђ Я бы, пожалуй, и голым от вас дернул.
     Џолковник  не  выдержал, улыбнулсЯ в  ответ, и  лицо его преобразилось,
стало мЯгче, приветливее.
     -“ нас с вами... Љак мне вас величать?
     - Љомандир полка товарищ ‘ырцов.
     -Љомандир  полка  полковник  ‚ышеславцев,-  счел  нужным  представитьсЯ
‚ышеславцев. - ’ак вот, господин ‘ырцов, у нас с вами разные понЯтиЯ о чести
и достоинстве... ‚прочем, это уже лишнее... џ с вашего  разрешениЯ выпью, не
возражаете?
     - Ђ чего одному хлестать? „авайте за знакомство оба хлопнем!
     - „авайте хлопнем. - ‚ышеславцев разлил по стаканам водку, молча выпил.
ЌастЯ вскочила, быстренько подала закусить - сало, черный хлеб, грибочки.
     - ‘пасибо, - кивнул ‘ырцов, выпил и, закурив, спросил: -  Ђ кто ж у вас
сапоги спер?
     - ЏонЯтиЯ не имею. Ќо, по-моему, ординарец.
     ‘ырцов стукнул ладонью по столу.
     - ‹ысенков! ќтого... который в расход хотел, мигом
     сюда!
     —ерез двадцать минут ”едЯ грохнулсЯ перед ‚ышеславцевым на колени.
     - ‚иноват, господин полковник! Џростите...
     - Ќеужели ты? - помрачнел ‚ышеславцев.
     - џ почистить их взЯл, а Ќестеренко надел и убег!
     - ’еперь Я понимаю, за какое дело  ты его шлепнул, - прогудел от  двери
‹ысенков.
     - “бил? - спросил ‚ышеславцев.
     - Ћдним выстрелом череп снес.
     - ‚стань! - приказал ‚ышеславцев.
     ”едЯ медленно поднЯлсЯ. ‚ышеславцев налил ему стакан водки.
     - ‚ыпей.  € не казнись,  - сказал примирительно. - ’акаЯ, значит, нам с
тобой судьба выпала.
     ”едЯ выпил, вытер рукавом губы и вытЯнулсЯ рЯдом с ‹ысенковым.
     - ‚интовку сдать?
     -  ‘дай, -  кивнул  ‘ырцов, оборачиваЯсь лицом  к  полковнику. - “  вас
ѓеоргиевский крест... ѓде отличились?
     - …ще в германскую, - махнул ‚ышеславцев. - Џод Љржешовом.
     - Џод Љржешовом, значит.  - ‘ырцов  задумчиво  забарабанил пальцами  по
столешнице. - Џоручик „ольников... Ќе слыхали о таком?
     ‘ерые, чуть навыкате глаза ‚ышеславцева выкатились еще больше.
     - Ћн у менЯ ротой командовал.  Ђ  потом... ‚прочем, это не  делает  мне
чести... Њы вместе с ним в плен угодили.., Ђ вы, простите,  откуда его знать
изволите?
     -  „ольников  - мой начальник штаба, - перестав  барабанить, усмехнулсЯ
‘ырцов. - …сли он подтвердит ваши слова, мы, значит, продолжим разговор... -
Ћн
     пружинисто встал. - ‚ас без охраны можно оставить? .
     - џ без сапог, - Язвительно напомнил ‚ышеславцев.
     - Ќу и хорошо, - не осталсЯ в долгу ‘ырцов. - €ногда и босиком  полезно
побегать.

        x x x

     Џервым опознал барина деревенский дурачок ‚ан ‚аныч, щуплый, небольшого
роста мужичонка с непомерно длинными крепкими руками и огромными, выпуклыми,
     как у рака, голубыми глазами, в которых вЯло и сонно билась жизнь.
     ѓоворЯт, глаза  - зеркало души. …сли  придерживатьсЯ этой пословицы, то
душа  у ‚ан ‚аныча  если и была,  то  поганаЯ: порой  его  взглЯд  вспыхивал
жадным,  неукротимым  огнем, и  тогда он  носилсЯ по  селу,  словно  бешенаЯ
собака, предлагаЯ бабам свои мужские услуги. Њужики смеЯлись, спорили - даст
какаЯ аль нет? - и ждали результата.  ђезультат, может, и был  - бабы в этом
плане народ непредсказуемый, - но... Љак узнаешь, зачем ходила на ночь глЯдЯ
к местной повитухе какаЯ-нибудь одинокаЯ бабенка?
     Џострел везде поспел... Љак  только в  селе стихли  выстрелы, ‚ан ‚аныч
выбралсЯ из баньки - изба его давно развалилась, и ее растащили на дрова - и
через пЯть
     минут был  возле поповского дома, который всегда  захватывали под  штаб
воюющие стороны ~ красные или белые. €ногда и зеленые.
     ‚озле штаба уже  прогуливалсЯ часовой. ‚ан  ‚аныч,  дурашливо улыбаЯсь,
показал жестами, что не против закурить, но его послали куда подальше, и он,
не скрываЯ  обиды, уселсЯ на  бревна,  которые  валЯлись на  противоположной
стороне улицы.
     Ќа крыльцо вышел командир -  смазные сапоги, офицерскаЯ, подбитаЯ мехом
шинель. ‚ан ‚аныч кинул на него острый взглЯд - может, этот сжалитсЯ и даст
     папироску  -  и ахнул  - барин! € бросилсЯ  бежать. €  от  избы к  избе
полетело: "Ѓарин! Ѓарин приехал!"
     - Њитинг, что ли? - спросил ‘ырцов, завидев  возле  штаба плотную толпу
крестьЯн.
     - Ќачштаба митингует,  - кивнул ‹ысенков.  - Љрасиво говорит,  сволочь!
‡аслушаешьсЯ!
     - ќто кто сволочь?
     - ќто Я так, длЯ присказки.
     -  ‚от в  следующий раз  длЯ присказки Я тебе  Язык, значит, укорочу! -
‘ырцов грозно взмахнул  нагайкой, но напугал только конЯ,  который от страха
прыгнул и
     помчалсЯ сломЯ голову.
     ‘ырцов всегда злилсЯ когда чего-нибудь  недопонимал - слова,  поступка,
даже  глупого приказа, поэтому разговор с ‚ышеславцевым привел  его в легкое
замешательство:  "Ќу  почему не  мог,  удрать  босиком?" Ќо  это  были,  так
сказать, цветочки, Ягодки  его ждали впереди, в сцене, котораЯ разыгралась у
штаба полка и от которой
     он просто взбесилсЯ.
     Ќа крыльце, по-хозЯйски расставив ноги, сиЯЯ  благогодной ослепительной
улыбкой,  стоЯл  „ольников, а  перед ним, обнажи  и головы,  радостно шумела
крестьЯнскаЯ
     толпа.
     - Њихаил ђоманович,  ты уж прости нас, грешных, не  уследили, - выводил
густым,  слезным  басом  бородатый,  почтенного  возраста  мужик. -  “садьбу
красные спалили,
     разожгли костер  - кашеварили прЯмо  в залах -  и  спалили.  „а и белые
жгли... Ќу а что сарай растащили, скотный двор... Ќе обессудь, скотина,  она
и есть скотина, за ней  уход нужен... ‚от и решили: не пропадать же добру...
’ак что не гневайсЯ, родимый...
     ќтого ‘ырцов уже стерпеть не смог, подумал: "Џора выручать товарища!" €
соскочил с  конЯ,  взлетел  на  крыльцо,  а  в  голове  только  одна  мысль:
просветить неграмотных!
     -  ’оварищи крестьЯне!  -  вскинул руку  со  сжатым кулаком.  -  Њихаил
ђоманович  - красный командир, и вы его "голубчик",  "барин"... ЋскорблЯете!
’еперь вы
     его можете запросто...
     - ќто как? - спросил кто-то из толпы.
     - Њихаил  ђоманович, - стушевалсЯ ‘ырцов. -  ’ак вот, Њихаил  ђоманович
воюет за ваше светлое будущее, за вашу свободу...
     - Ќе нужна  нам ваша  свобода!  - снова крикнули из  толпы.  -  ќто  не
свобода - удавка!
     - Љто сказал? - взвилсЯ ‘ырцов.
     - џ, - вышел вперед бородатый, решив: барин здесь - заступитсЯ.
     - Љто тебЯ давил?
     - Љрасные, продотрЯдовцы! Џришли и все зерно выгребли!
     - ќто временно, вернем...
     - Љто?
     - ‘оветскаЯ власть!
     - Ђ ты сеЯть умеешь? - рассмеЯлсЯ кто-то в задних рЯдах.
     - Њы вам землю вернем, - вывернулсЯ ‘ырцов.
     -  ’ы нам лучше  барина верни, - прогудел тот же голос. - •ороший был у
нас барин!
     "€ за такую сволочь Я воюю, кровь проливаю!"
     - ‚  общем, так, - рЯвкнул ‘ырцов,  наливаЯсь  Ядреной злостью. - ‘реди
вас контра работает, гнида  белаЯ, это мне  Ясно как белый день! ’ак вот,  Я
отсюда не уйду,
     пока  гниду  эту  с корнем  не вырву! -  ЉрутанулсЯ на  каблуках,  упер
бешеный взглЯд в „ольникова. - ЏонЯтно?
     - ЏонЯтно, - усмехнулсЯ „ольников. Ќехорошо усмехнулсЯ. ‡ло.
     - Ђ теперь скачи в крайнюю  хату, там с тобой  еще одна  сволочь желает
поговорить. ‹ысенков, сопроводи начштаба!

        ѓ‹Ђ‚Ђ VIII

     ‚еликого  кнЯзЯ  ЌиколаЯ  Ќиколаевича  сгубила  глупость.  Ћн  не  знал
элементарного: что можно одному, нельзЯ другому. Џоэтому рассуждал  примерно
так: "‘уворов смог! Ђ Я что, рыжый?" €, недолго думаЯ, сочинил приказ: армию
генерала €ванова отправить  через Љарпаты в  ‚енгрию,  а генерала  ‘иверса -
через Њазурские болота в ‚осточную Џруссию.
     Ћсень  сменилась зимой. ‡авьюжило. ‡апуржило. ‘амое времЯ  передохнуть,
запастись провиантом, огневыми припасами... Ђ здесь приказ: наступать!
     Њеж ‘увалками и Ђвгустовом армиЯ генерала ‘иверса попала в "клещи"...
     ‡имней  февральской  ночью  немецкие  гренадеры   прорвали  фронт,  под
завывание ветра обошли  передовые полки - ‘еменовский и Џреображенский - и с
тыла бросились в атаку.
     ђукопашнаЯ схватка - это неожиданность. Џоэтому,
     как правило, побеждает нападающий.
     Љогда началась атака, полковник ‚ышеславцев спал.
     Љогда раздались  первые выстрелы, выскочил  из  блиндажа. Ќо  было  уже
поздно. Ќемцы ворвались в окопы, и ‚ышеславцев, не успев выхватить револьвер
из кобуры, получил сильный удар прикладом в шею...
     “тром  стотысЯчнаЯ  русскаЯ армиЯ  перестала  существовать - две  трети
погибли, остальные сдались в плен.Џолковник ‚ышеславцев и поручик „ольников,
раненный  в плечо, попали  за решетку лагерЯ  тральзунд, расположенного  на
берегу ‘еверного морЯ. ђаньше они встречались редко - на  военных советах да
за обедом в  Ћфицерском собрании. Ѓлиже  познакомитьсЯ  мешала иерархическаЯ
табель о рангах. ’еперь же они знали
     друг о  друге  все,  ибо  вместе  хлебали обед  из оранжевой  брюквы  и
картофелЯ,  вместе спали, читали  газеты, до хрипоты обсуждаЯ шансы  русской
революции. Ћднажды в
     их спор - дело происходило в столовой, где обычно перед сном собирались
офицеры,  -  вклинилсЯ высокий  поручик с тонким ртом и странными  грустными
глазами.
     - ‚ы верите в революцию? - спросил он, резко остановившись.
     - џ ее  не  отрицаю, -  сухо, ответил „ольников, не желавший продолжать
разговор  на  столь  щекотливую  тему. Ќо грустному поручику,  видимо,  было
плевать на
     чужое  настроение.  …го  мучила  внутреннЯЯ  боль, и  ему  хотелось  ее
выплеснуть.
     -  ЋбъЯсните  мне тогда,  как вы  представлЯете  всеобщее избирательное
право среди наших мужиков?
     ‚опрос был прЯмой, и на него надо было отвечать.
     - ‘ъезд  русских землевладельцев объединил не  только  помещиков, но  и
мужиков,  -  проговорил „ольников,  изрЯдно подумав.  -  €бо и  те, и другие
желали только
     одного:  чтобы  при выборах  в  ѓосударственную думу не  просочились бы
полЯки и евреи.
     - …вреи - опасный народ, -  согласилсЯ поручик. - ‚ечные и непримиримые
враги самодержавиЯ.
     - ‚ы монархист?
     Џоручик откинул гордо посаженную голову.
     -  "„а, скифы - мы! „а, азиаты -  мы, с раскосыми и жадными очами!.." -
Џроцитировав, сказал  угрюмо:  -  Ѓлок прав.  Њы должны  были сохранить наше
грубое
     Язычество. Њы - варвары. Ќам нужен деспот.
     - Ќаполеон?
     - ‡ачем нам Ќаполеон? Џетр ‚еликий... ђазве не
     личность?!
     - Ђ ‹енин вас бы устроил? - задал провокационный вопрос „ольников.
     -  ‹енин?  - Џоручик  глубоко задумалсЯ.  -  …сли бы он  мог сломать  и
разрушить все старое, очистить ђоссию от скверны, предрассудков, а длЯ этого
нужно немногое:
     впасть в варварское  состоЯние  -  самый чистый  из источников,  Я  бы,
пожалуй, пошел за ним.
     - ‚ы шутите? - почти с ужасом спросил „ольников.
     - Љонечно, шучу. - Џоручик расхохоталсЯ. - ‘покойной ночи, господа.
     - Љто это? - спросил ‚ышеславцев, неприЯзненным
     взглЯдом проводив долговЯзую фигуру.
     - ’ухачевский. Џоручик ‘еменовского полка.
     —ерез  два днЯ  ’ухачевский совершил побег. Ћн  надеЯлсЯ  добратьсЯ  до
морЯ, морем - в вецию,  а уж  из веции  -  в  ђоссию. Ќе  вышло. —ерез три
недели его схватил военный патруль.
     …ще  три раза  бегал ’ухачевский, и все  три раза  его ловили. € только
пЯтый побег увенчалсЯ успехом - ушел...
     ‚ышеславцеву и „ольникову повезло - ушли с перой попытки.


     - ђазрешите?
     ‚ышеславцев убрал со лба пальцы, качнулсЯ вперед,
     и его жесткое, окаменевшее от мрачных раздумий лицо
     судорожно дернулось, расслабилось в детской, беззащитной улыбке.
     - Њиша, ты?
     - џ, ‚ладимир Ќиколаевич! - „ольников шагнул
     навстречу, но...
     ‚ышеславцев  уже  взЯл себЯ в  руки, вогнал чувства в  привычные  рамки
офицерских отношении, проповедующих сдержанность, выдержку и спокойствие при
любых обстоЯтельствах. Џоэтому не бросилсЯ  в объЯтиЯ, как ожидал „ольников,
отделалсЯ рукопожатием и, чтобы  оправдать  свое  поведение, вытащил  из-под
стола и показал босые ноги.
     - €звини... ‘о мной небольшой конфуз вышел.
     - Џонимаю, - сказал „ольников. - Љто же с вами так глупо пошутил?
     - Љто  пошутил, того ”едЯ уже шлепнул,  но мне, как видишь, от этого не
легче.
     - “ менЯ запасные есть. Њогу выручить.
     - …сли это не противоречит вашему уставу, буду премного благодарен.
     „ольников зарделсЯ, пошел красными пЯтнами.
     - ќто  не  противоречит нашему уставу, - сказал он,  нажимаЯ  на  слово
"нашему". - € прошу: оставьте иронию. џ еще не высказалсЯ.
     ‚ышеславцев нервно пригладил ладонью волосы.
     - —увствую, интересный разговор получитсЯ. …сть хочешь?
     - Ќе откажусь.
     ‚   комнату   бесшумно  вошел   ”едЯ,  поздоровалсЯ,   поставил   перед
‚ышеславцевым надраенные до блеска сапоги.
     -  ‚от,  значит,  полный  порЯдок,  -  забубнил виновато.  -  Џочистил,
посушил, смазал.
     ‚ышеславцев  недоверчиво  хмыкнул,  приподнЯл  их  за лЯмки,  повертел,
понюхал и, подумав, натЯнул сперва правый сапог,  а  затем  -  левый. ‚стал,
прошелсЯ,   поскрипываЯ  половицами,   надел  китель  и...   ”едЯ  мгновенно
вытЯнулсЯ: до жути грозно и сурово выглЯдел командир в военной форме.
     -  ‡начит,  покойника  раздел?  - спросил  ‚ышеславцев, нахмурив густые
брови.
     - Џаразита, - помолчав, поправил ”едЯ. - € не раздел, а свое взЯл.
     -  Ћ покойниках  плохо не говорЯт. - ‚ышеславцев, чтобы скрыть  улыбку,
отошел к окну.
     - Ќа поминках, - сказал ”едЯ. - Ђ этому ироду  ни креста,  ни поминок -
воронье склюет. - Ћн глЯнул на иконку, перекрестилсЯ, внимательно  посмотрел
па Ќастю, котораЯ накрывала на стол, и незаметно выскользнул за дверь.
     - ‘адитесь, - сказала ЌастЯ. - “ менЯ все готово.
     ‚ышеславцев сел к столу, пригласил „ольникова.
     - ‡а встречу, Њихаил ђоманович!
     - ‡а встречу, - повторил „ольников.
     Ћни выпили. € ‚ышеславцев, сразу как-то погрустнев, сказал:
     - Ќе так Я, правда, представлЯл нашу встречу...
     € вдруг вспомнил все, вспомнил отчетливо, как  будто это было  не шесть
лет  назад, а только вчера, вспомнил, как рыли по ночам вместе с поручиком и
лейтенантом французской армии  ‹омбаром  подземный ход, как  темной  осенней
ночью бежали и как пЯтьсот километров топали до голландской границы.
     “  них  были  компас  и  карта,  шли  они безошибочно,  оставлЯЯ позади
двадцать - двадцать пЯть километров тЯжелого ночного пути, а днем  прЯтались
в  оврагах, варили в  котелке картофель, свеклу, иногда капусту  -  все, что
могли найти  на  уже убранных  полЯх,  и,  насытившись,  впадали  в короткий
нервный сон.
     Ќа двадцать восьмой день они вышли к границе - река, мост, часовой...
     - —то будем делать? - спросил ‚ышеславцев, осматриваЯсь и выбираЯ место
длЯ возможной переправы.
     - „ождемсЯ  ночи, отойдем метров на двести влево и вплавь... - высказал
предположение „ольников.
     - џ плавать не умею, - печально проговорил ‹омбар.
     ‚ышеславцев и „ольников озадаченно переглЯнулись.
     - Ќегоже  бросать  французика, -  сказал по-русски ‚ышеславцев. -  Ќадо
что-то придумать...
     - „ождатьсЯ ночи, - повторил „ольников.
     - Ђ дальше?
     „ольников вытащил из-за голенища сапога  завернутый в трЯпочку  плоский
немецкий штык...


     -  Ќе так  Я  представлЯл нашу  встречу,  -  тЯжело вздохнув,  повторил
‚ышеславцев.  - Ћба мы  с тобой были  в немецком плену,  бежали, вернулись в
свой полк... ‡атем снова бежали... Ќа этот раз на  „он, под знамена генерала
Љорнилова,  спасителЯ всеЯ  ђуси... €  опЯть  мне  не повезло, опЯть  в плен
попал... € к кому? Љ человеку,
     с которым вместе из немецкого плена удрал! Ќу разве это не анекдот?
     - …сли и анекдот, то  не смешной.  - „ольников положил себе  на тарелку
кусок свинины и нервно рассмеЯлсЯ. - Ђ ведь могло быть и наоборот, могло?
     ‚ышеславцев, который во времЯ разговора продолжал  искоса  наблюдать за
Ќастей, заметил,  что  она, бросив в корзину  какой-то сверток и накинув  на
плечи платок,
     направилась к двери.
     - ’ы куда? - спросил он обеспокоенно.
     - ‚ баньку, ”едю накормить, - смутилась ЌастЯ. - Ћн  ведь с утра ничего
не ел.
     ‚ышеславцев  кивнул, посмотрел в окно, и взглЯд его затуманилсЯ, ушел в
собственные мысли.
     - •орошие у нас  на ђуси бабы, - проговорил он наконец с трогательной и
непонЯтной нежностью в голосе. - ‚озьми, к примеру, Ќастю...
     -  ЉонЯ  на  скаку  остановит,  в  горЯщую  избу  войдет,  -  улыбнулсЯ
„ольников.
     -  џ серьезно. - ‚ышеславцев  сдвинул брови. - ЋбыкновеннаЯ крестьЯнка,
неграмотнаЯ,   кроме   своего   села,   ничего   в   жизни  не   видела,   а
интеллигентности, такта, милосердиЯ не занимать.
     - “ж не влюбились  ли вы,  ‚ладимир  Ќиколаевич? - продолжаЯ улыбатьсЯ,
спросил „ольников.
     - ‘ейчас не до любви, - смутилсЯ ‚ышеславцев. - Ќа чем мы остановились?
     - —то было бы, если бы все произошло наоборот; не вы ко мне попали бы в
плен, а Я к вам?
     -  —то было бы? - ‚ышеславцев уперсЯ двумЯ  руками в  столешницу, резко
подалсЯ  вперед.  -  Ђ  вот что...џ  бы  приказал  содрать с  тебЯ  штаны  и
хорошенько всыпать.  ‡а что?  ‡а  то,  что ты  продал ђоссию.  Ќе мундир,  а
ђоссию! ЏонЯтно?
     - џ ее не продавал.
     - ’огда объЯснись.
     ‚опрос не застал „ольникова врасплох. Ћн билсЯ над ним уже битый час, с
того самого мгновениЯ, когда в штаб ввели ”едора Њашкова  и он признал в нем
ординарца ‚ышеславцева. Џризнал  и  подумал: "‡начит, и полковник  здесь!" €
его прошиб  холодный  пот. —то  сказать? —ем объЯснить свое повое качество -
командир Љрасной Ђрмии? ‚рать  он не сможет.  Љак  можно врать  человеку,  с
которым валЯлсЯ на нарах, шел под пули,
     делил  в  дороге последний  сухарь?  ‘казать  правду? Ќо  ведь  он  дал
слово..