, ëåíèâî  ðàñêà÷èâàßñü,  ïîøàãàë  â ïðîòèâîïîëîæíûé óãîë  äâîðèêà,  „àíèëêà
âïîëãîëîñà êðèêíóë ïëåííèêàì:
     -- é òû, ìóæè÷îê ñ áàáüåé êîñîé! òî õîøü? -- è ïîêàçàë êóëàê.
     —àëûê âçãëßíóë, îïóñòèë ãëàçà, ïå÷àëüíûé è ïðèíèæåííûé.
     „àíèëêà íå óíèìàëñß:
     -- é âû, êóêàðëû-ìóêàðëû!
     €ðòàìîøêà è „àíèëêà çàñìåßëèñü. —àëûê ïîñìîòðåë íà íèõ â óïîð.
     --  €ãà,  --  îáðàäîâàëñß „àíèëêà, --  âèäíî, ß  íà  èõ  ðå÷àõ  ìîëâèë,
ïîíèìàòü íà÷èíàþò!
     ˆ îïßòü ïðîáîðìîòàë:
     -- é òû, êóêàðëû-ìóêàðëû!
     -- îãîäü, -- ïåðåáèë åãî €ðòàìîøêà, -- îí ó ìåíß çàãîâîðèò.
     €ðòàìîøêà ñõâàòèë ñóõîé êîìîê ãëèíû, ïóñòèë åãî â —àëûêà.
     „ðóçüß çàêàòèëèñü ïðèãëóøåííûì ñìåõîì, íî òóò æå  óìîëêëè.  Šîìîê ãëèíû
ïîïàë  —àëûêó  â  ëèöî, ðàçëåòåëñß ïûëüþ,  îñòàâèâ  íà  ùåêå áàãðîâî-ãðßçíîå
ïßòíî.  —àëûê  ñëåãêà âçäðîãíóë, íî ñïîêîéíî  ïîäíßë ãîëîâó, ïå÷àëüíûå ãëàçà
åãî  âñòðåòèëèñü  ñ   îçîðíûìè,  ñìåþùèìèñß  ãëàçàìè   €ðòàìîøêè.  €ðòàìîøêà
ñúåæèëñß, îòâåë ãëàçà. —àëûê íå ñâîäèë ãëàç ñ îáèä÷èêà.
     "Šðåïêèé,  äðóãîé  áû âçâûë",  --  ïîäóìàë €ðòàìîøêà.  ‚çãëßíóâ èñêîñà,
áóäòî óêðàäêîé, íà —àëûêà, €ðòàìîøêà âçäîõíóë -- åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ìàëü÷èê
íèçêî ñêëîíèëñß ê çåìëå è ïëà÷åò. „àíèëêà ãîðß÷èëñß:
     --  „àé-êà  ß, ó ìåíß, íåáîñü, çàïëßøåò! --  Ží ñõâàòèë  îãðîìíûé êîìîê
îòâåðäåâøåé, êàê êàìåíü, ãëèíû è çàìàõíóëñß.
     €ðòàìîøêà ðûâêîì îñòàíîâèë ðóêó „àíèëêè:
     -- å òðîæü!
     -- Ž, èñïóæàëñß! ’ðóñ! ’ðóñ!
     €ðòàìîøêà  âûáèë êîìîê èç ðóê „àíèëêè. Šîìîê óïàë  ê íîãàì. “çêèå ùåëêè
ãëàç  —àëûêà  ðàñøèðèëèñü, áðîâè âçäðîãíóëè, è ñâåòëûå  áèñåðèíêè ïîñûïàëèñü
îäíà çà äðóãîé, îñòàâëßß íà èçìó÷åííîì, ãðßçíîì ëèöå åãî ñâåòëóþ äîðîæêó.
     òèöåé  âñòðåïåíóëîñü ñåðäöå  €ðòàìîøêè.  „åðãàß  çà  ðóêàâ  îïåøèâøåãî
„àíèëêó, €ðòàìîøêà òîðîïëèâî øåïòàë:
     -- å íàäî, „àíèëêà, ïîøëè, ïîøëè... ‘ìîòðè, êàðàóëüíûé ñõâàòèò!
     --  „à-äà! -- çàãðîìûõàë ÷åé-òî ðàñêàòèñòûé áàñ ÷óòü íå íàä  ñàìûì óõîì
€ðòàìîøêè.
     „àíèëêà è €ðòàìîøêà åäâà óñïåëè îòñêî÷èòü  â ñòîðîíó è ïðèïàëè ê çåìëå.
Š ïëåííèêàì, îïèðàßñü íà ïîñîõ, âàæíî øàãàë  ñàì ïðàâèòåëü  ãîðîäêà. ßäîì ñ
íèì øëè äâå æåíùèíû, ïèñüìåííûé ãîëîâà è âîåâîäñêèé ïîï.
     Œîëîäåíüêàß  æåíùèíà,  ñ  îñòðîé,   êàê   ó  ìûøêè,   ìîðäî÷êîé,  ãóñòî
íàðóìßíåííîé è íàáåëåííîé, â øåëêîâîì êàôòàíå,  ðàñøèòîì  çîëîòîé ïàð÷îé,  â
ìßãêèõ ñàôüßíîâûõ, òàòàðñêîé ðàáîòû ñàïîæêàõ,  âûñîêàß è ñòðîéíàß, øëà ðßäîì
ñ ïðàâèòåëåì. Žíà âåñåëî ñìåßëàñü. € ðßäîì òàùèëàñü, êðßõòß è îõàß, ñòàðóõà.
Žíà ñòðîãî ïîãëßäûâàëà íà ìîëîäóþ æåíùèíó:
     -- å  ãîæå ìîëîäêå íà çâåðüå ëþòîå çàñìàòðèâàòü, íå  ãîæå! Šóäà ñëàäøå
ñèäåòü â ñâåòëîé ãîðåíêå...
     Œîëîäàß, êàïðèçíî âçäåðíóâ ïëå÷èêîì, îòâåòèëà:
     -- ˆ íèñêîëü íå ñòðàøóñü! èñêîëü!
     îäîøëè  ê  ïëåííèêàì.  èêòî  èç  íèõ  íå  ïîäíßë  ãîëîâû,   íèêòî  íå
ïîøåëîõíóëñß. ðàâèòåëü òêíóë ïîñîõîì ‘àðàí÷î â ãðóäü:
     -- € íó, ïîêàæèñü ìîëîäêå, ïóñòü ïîäèâèòñß! îêàæèñü!
     -- ‘òðàøåííîå  îáëè÷üå,  íå  áîãîâî òâîðåíèå...  -- çàáîðìîòàë  ïîï  è,
îòâåðíóâøèñü, óêðàäêîé çàêðåñòèëñß.
     -- ƒîñóäàðþ ïîäàðî÷åê. ‚îò-òî óäèâèòñß! -- ðàññìåßëñß ïðàâèòåëü.
     èñüìåííûé  ãîëîâà  ñëåãêà  ñêëîíèë   ãîëîâó.  Œîëîäàß  æåíùèíà  áûñòðî
ïîâåðíóëàñü íà êàáëó÷êå è íîñêîì ñâîåãî ñàôüßíîâîãî ñàïîãà òêíóëà “÷àíà:
     -- åáåíî÷åê? óñòü ïîêàæåò!
     ëåííèöà  ñóäîðîæíî ñæàëà  ðóêè è, äðîæà,  èçîãíóëàñü,  ïðèêðûâàß  âñåì
ñâîèì òåëîì ðåáåíêà.
     Šîãäà  ìîëîäàß æåíùèíà îòîøëà,  ïëåííèöà ïîäíßëà  ãîëîâó, îòêðûëà  ðîò,
âûñóíóëà ßçûê è ïîëîæèëà íà íåãî ïàëåö.
     -- …äû òðåáóåò, -- îáúßñíèë ïèñüìåííûé ãîëîâà.
     Œîëîäàß æåíùèíà ñ ïðèòâîðíîé äîáðîòîé âçäîõíóëà:
     -- „àé, äàé, ïîñìîòðèì. òî òàê çàáàâíî.
     ðàâèòåëü, ïîâåðíóâøèñü, êðèêíóë:
     -- €ðòàìîøêà! €ðòàìîøêà!
     -- åòó åãî! -- äîíåññß ãîëîñ.
     ðàâèòåëü ñäâèíóë áðîâè.
     €ðòàìîøêó êîëîòèëî  îò  ñòðàõà.  ðàâèòåëü  ïîñëàë êàçàêà. Šàçàê ïðèíåñ
áîëüøîé êóñîê ìßñà.
     -- „àé åé, -- ïîêàçàë ïðàâèòåëü íà ’àëà÷è.
     „àíèëêà òêíóë €ðòàìîøêó â áîê:
     -- ‘ìîòðè, ìßñà äàëè!
     ’àëà÷è ñ æàäíîñòüþ ñìîòðåëà íà êóñîê, õîòåëà âöåïèòüñß â íåãî çóáàìè.
     -- ‘êîëü àë÷íû! -- çàáîðìîòàë ïîï.
     ‚ñå íàïðßæåííî æäàëè. î ïëåííèêè íå ïðèêàñàëèñü ê ìßñó.
     -- ó, åøü! -- êðèêíóë ïðàâèòåëü, ñëåãêà òêíóâ ïîñîõîì ’àëà÷è.
     †äàëè, æäàëè, òàê è íå ìîãëè äîæäàòüñß ïî÷åòíûå ãîñòè, êàê  ëåñíûå ëþäè
íà èõ ãëàçàõ áóäóò åñòü ìßñî. ’àëà÷è òßæåëî äûøàëà, îò çàïàõà ìßñà òåìíåëî â
ãëàçàõ.  Žíà  îãëßíóëàñü,  ñâåðêíóëà  ãëàçàìè, ïîòßíóëà ðóêîé êóñîê. ‚ñêî÷èë
‘àðàí÷î, âûðâàë ìßñî èç ðóê ’àëà÷è è áðîñèë ïîä íîãè ñàìîìó ïðàâèòåëþ.
     îïßòèëñß òîò, âûòàðàùèë ãëàçà, çàñòûë, áàãðîâåß îò çëîñòè:
     -- Žòîáðàòü, áðîñèòü ïñàì!
     -- ‚îò ýòî äà! -- øåïíóë „àíèëêà è çàêðûë ëèöî ðóêàìè.
     î÷åòíûå ãîñòè óøëè. î-ïðåæíåìó ñãîðáèâøèñü, ñèäåëè ïëåííèêè.
     -- åæèì! -- äåðíóë çà ðóêàâ „àíèëêó €ðòàìîøêà.
     -- Šóäà?
     -- åò,  ß îäèí ñáåãàþ,  -- ïåðåäóìàë €ðòàìîøêà.  --  ‘èäè çäåñü,  -- è
ñêðûëñß.
     åäîëãî æäàë  „àíèëêà,  €ðòàìîøêà  âåðíóëñß áûñòðî.  ƒðßçíàß ðóáàõà åãî
îòòîïûðèâàëàñü áîëüøèì ïóçûðåì. €ðòàìîøêà ñíßë  ñâîþ çàñàëåííóþ øàïêó è ñòàë
âûêëàäûâàòü èç-ïîä ðóáàõè êóñêè õëåáà, ïëîõî îáãëîäàííûå êîñòè.  ‚ñþ ýòó åäó
äîñòàë îí â ïîâàðíå, íà îòâàëüíîì ñòîëå.
     îñëå óõîäà ïðàâèòåëß êàðàóëüíûé  êàçàê ïðèñåë íà áðåâíî è  ïðèñëîíèëñß
ñïèíîé  ê ñòåíå. …ãî  îäîëåâàëà äðåìîòà. Šóäà  óáåãóò ïëåííèêè! ‡àáîð âûñîê,
ñîáàêè çëû.
     Šîãäà ó êàðàóëüíîãî êàçàêà íèçêî îïóñòèëàñü ãîëîâà, €ðòàìîøêà ïîäïîëç ê
—àëûêó, âûñûïàë èç øàïêè âñå êóñêè íà êîæàíóþ ïîäñòèëêó è îñòîðîæíî îòïîëç â
ñòîðîíó.
     —àëûê ïîäíßë ãîëîâó è ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà €ðòàìîøêó.
     -- …øü, åøü! -- øåïòàë €ðòàìîøêà è ïîêàçûâàë íà ðîò.
     —àëûê  óëûáíóëñß.  €ðòàìîøêà  îáðàäîâàëñß. —àëûê  âçßë  êîðî÷êó  õëåáà,
áûñòðî  åå  ïðîãëîòèë. ðèæàâøèñü  äðóã ê  äðóãó,  ïëåííèêè  ñêëîíèëè  íèçêî
ãîëîâû.
     -- …äßò! -- ðàäîñòíî çàáèëîñü ñåðäöå ó €ðòàìîøêè.
     -- …äßò? -- óäèâèëñß „àíèëêà. -- € ìîæåò, ñòàðûé âñå ïîáðîñàåò.
     -- åò, -- óâåðåííî ñêàçàë €ðòàìîøêà è îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     ‚ ýòî âðåìß ïîñëûøàëñß øóì è ÷üè-òî øàãè. Šàçàê âñêî÷èë.
     €ðòàìîøêà è „àíèëêà þðêíóëè çà áðåâíà, ñêðûëèñü â âå÷åðíåé ïîëóìãëå.

        x x x
     Œîðîñèë äîæäü. ‘òîßëà âåñåííßß ðàñïóòèöà. ‹åòåëè äíè, íåäåëè. ëåííèêîâ
âñå íå îòïðàâëßëè â Œîñêâó. ˆõ ïåðåâåëè ïîä äîùàòûé íàâåñ: áîßëñß ïðàâèòåëü,
÷òî  ïîãíèþò  ïîä äîæäåì íà íèõ îäåæäû ìåõîâûå, íå  â ÷åì èì áóäåò ïðåäñòàòü
ïåðåä âåëèêèì ãîñóäàðåì.
     €ðòàìîøêà êàæäûé âå÷åð áåãàë ê ïëåííèêàì è êðàäó÷èñü, êàê âîð, íîñèë èì
ñêóäíûå îáúåäêè èç âîåâîäñêîé ïîâàðíè. ‘àì íå çíàß ïî÷åìó, ïîëþáèë €ðòàìîøêà
—àëûêà. ûñòðî îíè ñäðóæèëèñü.
     •îäèò ñîííûé  êàçàê, ñîïèò ñåáå ïîä íîñ, ãëßäèò ïî  ñòîðîíàì. €ðòàìîøêà
áåç  òðóäà ëàçèò ïîä íàâåñ, à òàì  çàáüþòñß îíè ñ —àëûêîì  â òåìíûé óãîëîê è
ñèäßò. —àëûê  ìîë÷à ïðèæèìàåòñß ê €ðòàìîøêå, ãëàäèò ðóêîé  åãî ðóêó. Žò ýòîé
ëàñêè €ðòàìîøêå  íå ïî ñåáå,  è îí ïûòàåòñß  çàãîâîðèòü  ñ  —àëûêîì,  íî òîò
íè÷åãî  íå ïîíèìàåò. €ðòàìîøêà âåðòèòñß, ðàçìàõèâàåò  ðóêàìè, òû÷åò  ïàëüöåì
ñåáß â ãðóäü. —àëûê óëûáàåòñß,  íî âèäèò €ðòàìîøêà,  ÷òî  íå ïîíèìàåò îí åãî
òåïëûõ ñëîâ.
     "ëîõî, -- äóìàåò €ðòàìîøêà,  -- áûòü ëåñíûì ÷åëîâåêîì, ïðîñòûõ ðå÷åé è
òåõ  íå ïîíèìàåò".  ˆ  çàãëßäûâàåò  îí ñ òîñêîé  â  ãëàçà  —àëûêó  è  ìîòàåò
áåçíàäåæíî  ãîëîâîé.  —àëûê ñêàëèò áåëûå  çóáû, ùóðèò óçåíüêèå ãëàçà, øåï÷åò
êàêèå-òî ñîâñåì  íåçíàêîìûå  ñëîâà, ëèøü èçðåäêà  âñòàâëßß  îäíî-äâà ðóññêèõ
ñëîâà.
     €ðòàìîøêà ïîíèìàåò èõ è  òîãäà ìãíîâåííî âñêàêèâàåò, õëîïàåò  —àëûêà ïî
ïëå÷ó:
     -- Œîëîäåö, ïî-íàøåìó ðàçóìåòü íà÷èíàåøü! -- ˆ òóò æå ñ áîëüøèì ðâåíèåì
íà÷èíàåò ó÷èòü —àëûêà ðóññêèì ñëîâàì.
     ‹åòßò äíè -- áåëûìè ïòèöàìè ìåëüêàþò, à ïëåííèêè  ïî-ïðåæíåìó  æèâóò íà
âîåâîäñêîì äâîðå.
     ˆ  êàæäûé ðàç, óõîäß îò  —àëûêà, €ðòàìîøêà ðàäóåòñß: "îíßòëèâûé! „àðîì
÷òî ëåñíîé, à ïîíßòëèâûé..."
     î  âìåñòå  ñ ðàäîñòüþ ãëîæåò äóøó  €ðòàìîøêè, êàê  ÷åðâßê,  ãðûçåò åãî
ãðóäü-÷òî-òî íåïîíßòíîå, òðåâîæíîå.
     "õ! íåò äßäüêè èêàíîðà! …ãî á ñïðîñèòü, -- äóìàë €ðòàìîøêà. -- Ží âñå
çíàåò".
     Žäíàæäû,  äîæèäàßñü,  êîãäà   îòâåðíåòñß  êàðàóëüíûé  êàçàê,  €ðòàìîøêà
çàäóìàëñß: "Šàê òàê! Ží ìåíß íå çîâåò  ïî èìåíè, è ß íå çíàþ, êàê åãî çîâóò.
ˆìåíè-òî ó íåãî, îäíàêî, íåò -- îí âåäü íå êðåùåí".
     îòóïèë ãîëîâó €ðòàìîøêà, ïîñòîßë, ïîäóìàë è ïîâåðíóë îáðàòíî. „îéäß äî
ðåçíîãî âîåâîäñêîãî êðûëüöà, îñòàíîâèëñß, ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     "õ, äßäß èêàíîð, äßäß èêàíîð. îâåäàë áû òû..."
     ˆ òóò €ðòàìîøêå, êàê íàßâó, ïîñëûøàëèñü ñëîâà äßäè èêàíîðà:  "Šðåùåíûé
àëè íåêðåùåíûé, âñå åäèíî ÷åëîâå÷åñêàß äóøà".
     Šðóòî  ïîâåðíóëñß €ðòàìîøêà è  ïîáåæàë. ‘âåðíóë â ïåðåóëîê, âçãëßíóë íà
äðåìëþùåãî  êàçàêà  è ñêðûëñß  ïîä òåìíûì  íàâåñîì.  —àëûê  âñêî÷èë,  ñêàçàë
€ðòàìîøêå ïî-ðóññêè:
     -- „ðóãà, äðàñòó...
     “äèâèëñß €ðòàìîøêà, îòâåòèë:
     -- ‡äðàâñòâóé!
     —àëûê  ïîâòîðèë  ýòî  ñëîâî  íåñêîëüêî  ðàç,  íî  âûãîâîðèòü  òàê,  êàê
€ðòàìîøêà,  íå  ñóìåë.  €ðòàìîøêà  íå îáðàòèë íà ýòî  âíèìàíèß è,  çàèêàßñü,
ñïðîñèë:
     -- ‡âàòü êàê?
     —àëûê íå ïîíßë è çàêà÷àë ãîëîâîé.
     -- õ, -- âçäîõíóë €ðòàìîøêà, -- ïëîõî  òåáå íåêðåùåíîìó -- äàæå  èìåíè
íåò... €é-ßé-ßé!..
     -- —àëûê! -- òèõî îêëèêíóë åãî ‘àðàí÷î.
     —àëûê îòîçâàëñß. Žíè çàãîâîðèëè ìåæäó ñîáîé.
     åñêîëüêî ðàç €ðòàìîøêà ñëûøàë â ýòîì ðàçãîâîðå ñëîâî  "—àëûê" è  ïîòîì
íåîæèäàííî äëß ñåáß ãðîìêî ñêàçàë:
     -- —àëûê!
     —àëûê çàñìåßëñß, îòâåòèë:
     -- Ÿ -- —àëûê! ’û? -- ˆ îí òûêàë ïàëüöåì â ãðóäü €ðòàìîøêó.
     €ðòàìîøêà çàõëåáûâàëñß, äîâîëüíûé è ïîâåñåëåâøèé:
     -- Ÿ -- €ðòàìîí, €ðòàìîøêà! îíßë?
     ‘ òåõ ïîð è ñòàë —àëûê çâàòü €ðòàìîøêó ïî èìåíè.
     ˜åë €ðòàìîøêà è ðàçãîâàðèâàë ñàì ñ ñîáîé:
     -- —óäíî: íå êðåùåí, à èìß åñòü... ó ÷óäíî!..
     “ ïîãíèâøèõ è ïîêîñèâøèõñß íàáîê âîðîò ñòîßëè ïèñåö è êàçà÷èé ñòàðøèíà.
€ðòàìîøêà óñëûøàë:
     -- Š ïîëäíþ çàâòðà.
     -- ‡àâòðà?
     -- Šàê îòñëóæèò ïîï ìîëåáåí, òî è â äîðîãó.
     -- „àëüíèé ïóòü!
     -- —àé, äî Œîñêâû, ÷òî äî íåáà, äàëåêî...
     -- „åñßòü êàçàêîâ âåëåíî îòðßäèòü.
     -- Žíî è ïðàâèëüíî. “áåæàòü ìîãóò, îäíî ñëîâî -- ëåñíûå.
     €ðòàìîøêà ïîíßë, çàòðåâîæèëñß.
     àóòðî îí óçíàë, ÷òî íàñòàëî âðåìß îòïðàâëßòü ïëåííèêîâ â Œîñêâó.
     “òðîì ñëóæèëè ìîëåáåí. îï ÷èòàë ïîäîðîæíóþ.
     åðåä ñàìîé îòïðàâêîé â ïðèêàçíóþ èçáó âáåæàë âçëîõìà÷åííûé ëåêàðü:
     -- ëåííèê ïîìðåò! îãà, êàê áðåâíî, âçäóëàñü.
     -- Šàê? -- ïðîøèïåë ïðàâèòåëü. -- € òû æ, äóðàê, ëå÷èë!
     -- å âåëåíî áûëî!
     -- Šåì íå âåëåíî?
     -- ’û ñàì, áàòþøêà, íå âåëåë, ìîëâèë: íå ñäîõíåò! €í è ïðèêëþ÷èëîñü!
     -- ‹å÷è! -- ïðèêàçàë ïðàâèòåëü.
     Žòúåçä îòëîæèëè.
     ‘íîâà  —àëûê  è €ðòàìîøêà  ñòàëè  âñòðå÷àòüñß.  –åëûå äíè  ñèäåë —àëûê,
òåðïåëèâî  æäàë €ðòàìîøêó. ˆ êàê  òîëüêî ìåæäó ñòàðîé  ðóõëßäüþ è ÷àñòîêîëîì
ìåëüêàëà  çíàêîìàß  ðâàíàß  øàïêà-óøàíêà,  —àëûê   ñêàëèë   êðåïêèå  çóáû  è
âñêàêèâàë. îäîëãó ñèäåëè äðóçüß. —àëûê, ñ òðóäîì âûãîâàðèâàß ðóññêèå ñëîâà,
ðàññêàçûâàë €ðòàìîøêå ïðî òàéãó, ïðî ðîäíîå  ñòîéáèùå. € êàê íà÷íåò ãîâîðèòü
ïðî ïòèö  äà ïðî çâåðåé, ïðî îõîòó íà íèõ, òî âñêðóæèòñß ãîëîâà ó €ðòàìîøêè,
è ïîïëûâóò ïåðåä åãî ãëàçàìè òåìíûå ëåñà, âûñîêèå ãîðû, áóðëèâûå ðåêè, áóäòî
îí è âïðßìü â òàéãå.
     Žïîñòûëåëî €ðòàìîøêå  âñå: è  äâîð, è  ëþäè,  è äàæå ñîáàêè âîåâîäñêèå;
ãîíßë  îí  ñîáàê  êàìíßìè, ÷òîá ïåðåä  íèì  õâîñòàìè  íå  þëèëè. ëîõî  ñòàë
èñïîëíßòü ïîðó÷åíèß €ðòàìîøêà. ˆ ÷åì áîëüøå åãî  íàêàçûâàëè, òåì  îçîðíåå îí
ñòàíîâèëñß.  ’ßíóëî åãî â òàéãó, â äðåìó÷èå ëåñà.  èêîìó íå  äàâàë ïðîõîäó:
êîãî ùèïíåò, êîãî íîãîé òîëêíåò, êîãî îáçîâåò îáèäíûì ñëîâîì.
     Žäíàæäû  øåë  âîåâîäñêèé  ïîï;  ïîêëîíèëèñü  åìó  ñ  ïî÷òåíèåì  êàçàêè,
ðàññòóïèëèñü,  äàëè  äîðîãó. €ðòàìîøêà  âûëåòåë, îòáèë ñòîïòàííûìè êàáëóêàìè
äðîáü, ïîïà îáèäåë.
     -- Žçîðíèê! -- ñõâàòèë åãî çà âîëîñû êàçàê ‘òåïàí „îëèí.
     -- ‡à âèõðû åãî, îçîðíèêà! ‡à âèõðû! -- çàêðè÷àëè ñî âñåõ ñòîðîí.
     -- îãîõóë! -- ïðîøèïåë ïîï.
     €ðòàìîøêà åäâà âûâåðíóëñß è óáåæàë.
     àïðàñíî  êàæäûé  âå÷åð  —àëûê  ñìîòðåë íà  ÷àñòîêîë:  øàïêà-óøàíêà  íå
ïîêàçûâàëàñü,  òðåòèé  äåíü  íå ïðèõîäèë  €ðòàìîøêà.  —àëûê  âñìàòðèâàëñß  â
òåìíîòó, ëîâèë êàæäûé øîðîõ. ‹èøü íà ÷åòâåðòûé äåíü, êîãäà ñòåìíåëî, óñëûøàë
îí ÷üè-òî îñòîðîæíûå øàãè. îñëûøàëñß ïðèãëóøåííûé øåïîò:
     -- €ðòàìîøêè íåò! îêëîíû â öåðêâè îòáèâàåò!
     òî ñêàçàë „àíèëêà è òóò æå íûðíóë â òåìíîòó, ñêðûëñß.
     —àëûê  ïîíßë  òîëüêî  îäíî  --  €ðòàìîøêè  íåò.  —àëûê  íå  ñïàë  íî÷è.
‚ûñóíóâøèñü èç-ïîä ñòàðûõ  øêóð,  îí âñìàòðèâàëñß  â çâåçäíîå íåáî  è äóìàë:
"î÷åìó òàê: ïàðíèøêà --  ëþ÷è, à ñåðäöå äîáðîå?" ‚ñïîìèíàëàñü âçëîõìà÷åííàß
ðóñàß ãîëîâà  €ðòàìîøêè,  äîáðûå  ñèíèå ãëàçà. —àëûê êóòàëñß â øêóðû è âíîâü
äóìàë, îòãîíßß îò ñåáß ñîí.
     ’ßæåëî ñòîíàë ‘àðàí÷î. ‚çäðàãèâàëà âî ñíå ’àëà÷è.
     -- ‘ëàâíûé ‘àðàí÷î, íå ñïèøü? -- îêëèêíóë —àëûê åãî.
     -- åò. å ìîãó óñíóòü.
     —àëûê âçäîõíóë è ñïðîñèë î òîì, ÷òî òðåâîæèëî åãî:
     -- ‘ëàâíûé ‘àðàí÷î, ñêàæè, ïî÷åìó ïàðíèøêà -- ëþ÷è, à ñåðäöå äîáðîå?
     -- “ ëþ÷åé ñåðäöà íåò -- ó íèõ êàìåíü! -- îòâåòèë ‘àðàí÷î è çàñòîíàë îò
áîëè.
     —àëûê óìîëê. ‘àðàí÷î ðóãàëñß:
     --  óñòü âñåñèëüíûé õîçßèí òàéãè  ïðîíçèò ëþ÷åé îòðàâëåííîé ñòðåëîé!..
óñòü äóõ îãíß ñîææåò èõ ÷óìû!..
     -- ‘ëàâíûé ‘àðàí÷î,  ïàðíèøêà-ëþ÷è íàì  õóäîå íå äåëàë. ’û ñàì  åë åäó,
ïðèíåñåííóþ èì. € ñåé÷àñ ëþ÷è ñïðßòàëè åãî îò íàñ. Žíè óáüþò åãî.
     -- “áüþò? -- óäèâèëñß ‘àðàí÷î.
     -- òî íå çëîé ëþ÷è, ýòî äîáðûé, -- ñòîíàë —àëûê.
     -- Ÿ ñòàð, -- îòâåòèë ‘àðàí÷î,  -- ß ìíîãî âèäåë. ‚ñåãäà áîéñß ëþ÷åé --
âîò ìîå ñëîâî!
     Žáà çàäóìàëèñü. ‘àðàí÷î âçßë çà ðóêó —àëûêà.
     -- ‘àìûå çëûå ëþ÷è òå, ó êîòîðûõ  êðàñíûå  áîðîäû è  îãíåííûé êðåñò  íà
ãðóäè. ˆõ îñîáåííî áîéñß!
     -- àðíèøêà -- íå çëîé ëþ÷è, -- îïßòü ïðîøåïòàë ñ îáèäîé —àëûê.
     ‘àðàí÷î îçëèëñß:
     -- ’û ìîëîä è çàáûë, ÷òî âîë÷îíîê íå ñòðàøåí, ïîêà îí íå ñòàë  âçðîñëûì
âîëêîì! ‚îëê  íå  ñòàíåò ìûøüþ, ëèñà íå ïîïëûâåò ïî ðåêå ùóêîé. Œîëîäîé ëþ÷è
íå âûðàñòåò ýâåíêîì!
     Ží óìîëê è áîëüøå íå ñêàçàë íè ñëîâà.
     ðîøëî íåñêîëüêî  äíåé.  €ðòàìîøêà  íå  ïðèõîäèë.  —àëûê  ëîâèë  ãëóõèå
øîðîõè, âñìàòðèâàëñß â òåìíîòó, íî, êðîìå ëåãêîãî âåòðà, ñîíëèâîãî ëàß ñîáàê
äà ëåíèâîé ïîñòóïè êàðàóëüíîãî êàçàêà, íè÷åãî íå ñëûøàë.
     €ðòàìîøêó  æåñòîêî íàêàçàë âîåâîäñêèé ïîï. …ãî  óâåëè â öåðêîâü è ñäàëè
ñòðîãîé ìîíàøêå. Œîíàøêà ïîñòàâèëà €ðòàìîøêó íà êîëåíè ïåðåä èêîíîé è âåëåëà
áèòü  ïîêëîíû.  €ðòàìîøêà  òîðîïëèâî âçìàõèâàë ðóêîé, êðåñòèëñß  è  ïîâòîðßë
ìîëèòâó. „óìàë  îí î äðóãîì, ïîýòîìó ïóòàë ñëîâà,  çàèêàëñß --  è  çà êàæäóþ
òàêóþ îøèáêó ïîëó÷àë îò ìîíàøêè ùèïîê.
     ßòûé äåíü €ðòàìîøêà ïîñòèëñß: åë êèñëóþ êàïóñòó,  çàïèâàß âîäîé. ßòûé
äåíü  îòáèâàë ñòàðàòåëüíî ïîêëîíû è íè÷åãî îáèäíîãî  íå ñêàçàë  íè ïîïó,  íè
ìîíàøêå.
     ˆ ïîï è ìîíàøêà îñòàëèñü äîâîëüíû ðàñêàßâøèìñß ãðåøíèêîì. Œîíàõèíß äàæå
ïðîñëåçèëàñü,  ïîöåëîâàëà  åãî â  ëîá.  €ðòàìîøêà  ïîäóìàë:  "‚åäüìà,  âñåãî
èñùèïàëà, à åùå ëîá ëèæåò!" î ñòåðïåë è íå âûìîëâèë íè ñëîâà.
     à âå÷åðíþþ ìîëèòâó ïðèøåë ïîï. àñòåðßííî ðàçìàõèâàß øèðîêèìè ðóêàâàìè
ñâîåé  ÷åðíîé ðßñû, îí òðßñ áîðîäîé  è, íàêëîíèâøèñü ê ñàìîìó óõó  ìîíàõèíè,
÷òî-òî  øåïòàë. ‚ðåìß îò âðåìåíè  îí ìåòàë íà €ðòàìîøêó  êîñûå,  íåäîâîëüíûå
âçãëßäû.
     "Žáî ìíå",  -- ïîäóìàë  €ðòàìîøêà  è ñòàë âñëóøèâàòüñß. îï  ãîðß÷èëñß,
áàãðîâåë è îðàë â óõî ïåðåïóãàííîé ìîíàõèíå:
     -- Š ïëåííûì òóíãóñèøêàì áåãàë, ê  öàðñêèì ïëåííèêàì; äóøó õðèñòèàíñêóþ
îñêâåðíèë, æàëåþ÷è  èõ; ñëåçíî âûë è âñß÷åñêè  ïîíîñèë âîåâîäó, è êàçàêîâ, è
ìåíß. -- îï çàäûõàëñß îò  çëîáû. -- ‚÷åðà äîïîäëèííî ìíîþ ïðîâåäàíî:  ìàëåö
âîðîâñêîãî ðîäà, îòåö åãî â àáîòíûõ ðßäàõ ïðîæèâàë, êóçíå÷íûì äà ïëîòíè÷üèì
ðåìåñëîì êîðìèëñß. å  õóäî æèë, íî  âñå áðîñèë, â  ðàçáîé ïóñòèëñß,  â ëåñà
ñáåæàë. ‚îð!
     -- ‚ðåøü! -- âñêî÷èë €ðòàìîøêà.
     -- à êîëåíè! -- âçâèçãíóëà ìîíàøêà.
     -- ‚ æåëåçû åãî íàäîáíî çàáèòü, -- çàòðßññß ïîï, -- â æåëåçû! àçáîéíîå
îòðîäüå! Žêàßííàß äóøà. ’üôó! ’üôó! ðîñòè ãîñïîäè!
     åøåíî áûëî âûãíàòü ñ âîåâîäñêîãî  äâîðà €ðòàìîøêó-îçîðíèêà  è îòäàòü â
ïðèãîðîäíûé ‡íàìåíñêèé ìîíàñòûðü â ïîñëóøíèêè.
     ‡àáåñïîêîèëñß  €ðòàìîøêà  ëåæà  â òåìíîì  óãëó  íà  ïðîãíèâøåé  ñîëîìå.
‚ñïîìíèë  îòöà  è äßäþ èêàíîðà.  ˆ êàçàëîñü  €ðòàìîøêå: âîò ñèäèò  îòåö  çà
ñòîëîì,   ïîëîæèë   ãîëîâó  íà  êóëàêè,   è  ïîåò   ñâîþ  ëþáèìóþ   ïåñåíêó:


      óñòü ëåñà äðåìó÷èå øóìßò,
     ‚ ñèíåì íåáå ëåáåäè ëåòßò.
     ’àì, ãäå âåòðû ïëà÷óò è ïîþò,
     Ÿ íàéäó è äîëþøêó ñâîþ.

     ‘êðèïíóëà äâåðü, çàâèçæàë êëþ÷ â çàìêå.  €ðòàìîøêà áðîñèëñß  ê  îêîíöó,
óâèäåë: ìîíàõèíß øëà, êàê óòêà,  âðàçâàëêó, ïî  ãðßçíîé ïëîùàäêå âîåâîäñêîãî
äâîðà. ’óò è ðîäèëîñü â ãîëîâå ó €ðòàìîøêè ãîðß÷åå ñëîâî: âîëß!  óäòî óïàëî
ýòî ñëîâî  ñ  áðåâåí÷àòîãî  ïîòîëêà. €ðòàìîøêà  äàæå  îãëßíóëñß ïî ñòîðîíàì.
’åìíåëî. ‚ óãëó êðàñíîé áóñèíêîé òåïëèëàñü ëàìïàäà.
     €ðòàìîøêà  ñ ñèëîé  òîëêíóë ñëþäßíîå  îêîíöå è  âûñóíóë ãîëîâó.  Šðóãîì
òèøèíà,  ñëûøåí  ëèøü  îòðûâèñòûé  ëàé  ñîáàê äà  äàëåêèå  ïüßíûå ãîëîñà. Ží
âûïðûãíóë â îêîíöå è, ïðèæèìàßñü ê áðåâåí÷àòîé ñòåíå ñòàðîé öåðêâè, ìåëüêíóë
÷åðíîé  òåíüþ. “ìèðàëà  âå÷åðíßß  çàðß,  íà  âîñòîêå  ìåðöàëè  çâåçäû,  ëóíà
çàëèâàëà çåìëþ ñåðåáðèñòûì ñâåòîì. €ðòàìîøêà ïîòßíóë  â ñåáß âîçäóõ,  ñëàäêî
çåâíóë, îãëßäåëñß è  ïðîìåëüêíóë  ìèìî ïðèêàçíîé èçáû,  ïîëçêîì ïðîëåç ìåæäó
áðåâåí,  îáîøåë êàðàóëüíîãî  êàçàêà. ‚ ãðóäè êîëüíóëî: "Œîæå, åãî óæå è íåò,
íà Œîñêâó îòïðàâèëè?"
     „ðóçüß âñòðåòèëèñü  ìîë÷à. ‘ òðóäîì ðàññêàçàë  €ðòàìîøêà î  ñâîåì ãîðå.
—àëûê  ìîðùèë ëîá,  ìîðãàë ãëàçàìè, íî ïîíßë  òîëüêî: ó  äðóãà î÷åíü áîëüøîå
ãîðå. ‚íåçàïíî —àëûê âûïðßìèëñß, ïðèïàë ê óõó €ðòàìîøêè:
     -- ’àéãà áåæèì!
     €ðòàìîøêà âçäðîãíóë, íå óñïåë âûìîëâèòü ñëîâî, êàê —àëûê ñõâàòèë åãî çà
ðóêàâ, òîðîïèë:
     -- ’àéãà áåæèì! ’àéãà áåæèì!
     Žíè ðåøèëè áåæàòü ãëóáîêîé íî÷üþ.
     ‘àðàí÷î óçíàë  îò  —àëûêà î åãî íàìåðåíèè, âñòðåïåíóëñß;  óëûáêà ñëàáîé
òåíüþ ïðîáåæàëà ïî èçìó÷åííîìó ëèöó õðàáðîãî îõîòíèêà:
     -- “ ìîëîäîãî, êàê ó ïòèöû, -- âñåãäà õîðîøèå êðûëüß! ‹åòè, —àëûê, ëåòè
â  ðîäíûå  ñòîéáèùà, ñêàæè  ýâåíêàì ãîðüêèå ñëîâà, ïóñòü  ïëà÷óò ýâåíêè, êàê
ïëà÷åò  õðàáðûé  ‘àðàí÷î. ‹åòè áåëîé ïòèöåé,  —àëûê,  ñêàæè  ýâåíêàì:  ïóñòü
ñíèìàþò ÷óìû, ñãîíßþò ñòàäà  îëåíåé, çàáèðàþò  æåí è äåòåé  è áåãóò â  ñàìóþ
äàëåêóþ òàéãó, çà ‘òðàøíûé êàìåíü. ’àì íå íàéäåò èõ íèêòî!
     ‘àðàí÷î çàêàøëßëñß, ñõâàòèëñß ðóêàìè çà ãðóäü è  çàñòîíàë, îñòðûå ïëå÷è
åãî âçäðàãèâàëè. ’àëà÷è, çàêðûâ ëèöî ðóêàìè, òîæå ïëàêàëà.
     —àëûê è  €ðòàìîøêà  ãîðß÷î  ïåðåøåïòûâàëèñü.  îòîì  €ðòàìîøêà âñòàë  è
áûñòðî ñêðûëñß â ãóñòîé òåìíîòå.
     Ží ïðîáðàëñß íà ïîâàðíþ è ÷óòü ñëûøíî ïîñòó÷àë â îêîíöå.
     --  îäíîé òû  ìîé! -- ïî-ìàòåðèíñêè ëàñêîâî  ñêàçàëà ïîâàðèõà ‹óêåðüß,
óâèäåâ €ðòàìîøêó. -- ‘ãèíóë òû, ìàëåö...
     €ðòàìîøêà ïåðåáèë:
     -- îìîãè, òåòêà... îìîãè ðàäè...
     ‹óêåðüß ïåðåáèëà:
     -- ƒîëîäåí?
     -- åò.
     -- € ÷òî íàäîáíî?
     -- åãó ß.
     -- ‚ óìå ëü òû? Šóäà æå?
     -- Œîæå, äîëþ ñâîþ íàéäó, -- ïðîøåïòàë €ðòàìîøêà.
     --  õ  òû,  ãîðåìûêà! -- âçäîõíóëà  ‹óêåðüß. -- ‚  ìîíàñòûðü, ñëûøàëà,
îòäàþò òåáß.
     -- å áûâàòü ýòîìó! “áåãó! ‘îáåðè, òåòêà,  åäû, ïîëîæè â êîòîìêó, â òó,
÷òî ïîä íàðàìè âàëßåòñß.
     ‹óêåðüß ñêðûëàñü. €ðòàìîøêà æäàë.
     ‹óêåðüß âåðíóëàñü  áûñòðî,  îòêðûëà  îêîíöå  è  ïîäàëà  €ðòàìîøêå  òóãî
íàáèòóþ õîëùîâóþ êîòîìêó, ðâàíóþ øóáåíêó è çàêîïòåëûé êîòåëîê:
     -- ‘ áîãîì!
     Žíè ïðîñòèëèñü.
     ðîáðàâøèñü  ê ïëåííèêàì,  €ðòàìîøêà  óâèäåë ñãîðáëåííóþ ôèãóðó —àëûêà.
—àëûê îùóïàë  êîòîìêó è ìîë÷à îòîäâèíóë åå. "àçäóìàë, -- ìåëüêíóëî â ãîëîâå
ó €ðòàìîøêè, -- çàáîßëñß".
     “ —àëûêà ãîðåëè ãëàçà:
     -- ’àéãà çâåðü ìíîãî, çëîé çâåðü ìíîãî!..
     "‡àáîßëñß, çíàìî, çàáîßëñß!" -- îãîð÷åííî ïîäóìàë €ðòàìîøêà è âçäîõíóë.
î —àëûê âñòàë, ðàññòàâèë íîãè è âçìàõíóë ðóêàìè, áóäòî öåëèòñß èç ëóêà.
     "€ãà, ïèùàëü íàäî!" -- îáðàäîâàëñß €ðòàìîøêà, íî òóò æå çàäóìàëñß.
     -- îæ íàäî, ïàëüìà íàäî, ëóê íàäî... -- íà ïàëüöàõ îòñ÷èòàë —àëûê, è â
øåïîòå åãî ñëûøàëèñü áåçíàäåæíîñòü, ãîðüêàß òîñêà.
     €ðòàìîøêà âñêî÷èë è îïßòü ñêðûëñß  â òåìíîòå.  Ží  ïîäêðàëñß ê êàçà÷üåé
èçáå,  ñêîëüçíóë  ìèìî  êðûëüöà  è,  âûòßíóâøèñü  íà  öûïî÷êàõ,  çàãëßíóë  â
ìàëåíüêîå îêîíöå. ‚ èçáå òåïëèëàñü âîñêîâàß  ñâå÷êà, êàçàêè àçàðòíî áèëèñü â
çåðíü*, óòîïàß â ãóñòîì òàáà÷íîì äûìó. Žíè ñïîðèëè è ðóãàëèñü.
_______________
     * ‡ å ð í ü -- àçàðòíàß èãðà â êîñòè èëè çåðíà.
     „îëãî âåðòåëñß îêîëî  îêîíöà  €ðòàìîøêà, íî  ïðèäóìàòü íè÷åãî  íå  ìîã.
àçáèòûé,  îçëîáëåííûé,  ïîáðåë  îí  îò  êàçà÷üåé  èçáû.  ‚äðóã  âñïîìíèë  î
ïîäàðêàõ, êîòîðûå  ñäåëàë ïðàâèòåëþ  êàçà÷èé  àòàìàí  ïîñëå  âîçâðàùåíèß  èç
òàéãè.  €ðòàìîøêà ïîäêðàëñß ê  ïðèêàçíîé èçáå, çàãëßíóë  â  îäíî  îêîíöå,  â
äðóãîå  --  òåìü. ðîáðàëñß ê äâåðè -- äâåðü íà ïîòàéíîé  ùåêîëäå. €ðòàìîøêà
çíàë òàéíû ýòîé ùåêîëäû. …å ñòàâèë äåðåâßííûõ äåë  ìàñòåð ‘îìîâ-ìëàäøèé, ÷òî
æèâåò â äàëåêîé èçáóøêå àáîòíûõ ðßäîâ. €ðòàìîøêà áåãàë çà íèì íå îäíàæäû, à
ïîòîìó è çíàë òàéíû ýòîé ùåêîëäû. Ží íàæàë êëèíûøåê â ïðàâîé ñòîðîíå òîëñòîé
äâåðè  -- ùåêîëäà òèõî ñêðèïíóëà  è ïîäíßëàñü.  €ðòàìîøêà ïðèîòêðûë  äâåðü è
îùóïüþ  ïðîáðàëñß  â âîåâîäñêóþ  êàíöåëßðèþ. à  ñòåíå  âèñåëè ëóê  ‘àðàí÷î,
êîë÷àí ñî ñòðåëàìè,  íåñêîëüêî íîæåé,  ïàëüìà è ýâåíêèéñêèå ñóìêè. €ðòàìîøêà
òîðîïëèâî ñõâàòèë ëóê, êîë÷àí ñî ñòðåëàìè è äâà íîæà.
     îñëûøàëèñü ÷üè-òî øàãè. €ðòàìîøêà çàìåð.  ˜àãè ïðèáëèæàëèñü. €ðòàìîøêà
ïîäáåæàë ê äâåðè è çàêðûë åå íà ùåêîëäó,  áûñòðî îòêðûë îêîíöå, ïðîëåç ÷åðåç
íåãî è ñïðûãíóë íà çåìëþ.
     „îëãî êðóòèëñß  îí îêîëî íàâåñà, íî  ïîïàñòü íå  ìîã: êàðàóëüíûé  êàçàê
õîäèë áëèçêî è çîðêî äîãëßäûâàë çà ïëåííèêàìè.
     "Žáîæäàòü  íàäî",  --  äóìàë  €ðòàìîøêà.  ‚ûæäàë ìèíóòêó è  ñêîëüçíóë â
÷åðíûé óãîë.
     ‘àðàí÷î îùóïàë ëóê è  çàäðîæàë; îí  ïðèæèìàë åãî ê  ùåêå,  ïîòîì  îáíßë
—àëûêà:
     -- ’û õîçßèí ìîåãî ëóêà... Œîé ëóê âåñü â çàðóáêàõ. ‘îñ÷èòàé, ñêîëüêî ß
óáèë èç íåãî ìåäâåäåé, ëîñåé, áåëîê è ëèñèö...
     îëüøå  íè ñëîâà íå  ìîã  ñêàçàòü ‘àðàí÷î è  áåññèëüíî îïóñòèëñß. —àëûê
êðåïêî ñæàë äðàãîöåííûé ïîäàðîê è ïîêëßëñß:
     -- îêà âèäßò ìîè  ãëàçà, ñëûøàò ìîè óøè, ïîêà öåïêè ìîè ðóêè è  áûñòðû
íîãè, ëóê òâîé  áóäåò  áðîñàòü  ìåòêèå ñòðåëû...  óñòü ýòî  ñëîâî  ñëûøàò è
ñîëíöå, è çâåçäû, è ëóíà!
     €ðòàìîøêà òîðîïèë. ‘àðàí÷î ñ òðóäîì ïðèïîäíßëñß:
     --  ‘ëàâíûé  —àëûê,   ‘àðàí÷î  âèäèò,  ÷òî  ñìîòðèøü  òû  íà  çâåçäû  è
ñïðàøèâàåøü èõ, ãäå íàøà çåìëß...
     —àëûê ìîòíóë â òåìíîòå ãîëîâîé.
     -- àøà ñòîðîíà òàì, -- ïîêàçàë ‘àðàí÷î íà ñåâåð.  -- „íåì èäè òàê: êàê
òîëüêî ñîëíöå âñòàíåò -- äåðæè  åãî ñâåòëûé ëó÷ íà ïðàâîé ùåêå, â ïîëäåíü --
ñçàäè, íà ìàêóøêå ñâîåé øàïêè, à ê âå÷åðó -- íà ëåâîì ïëå÷å...
     Ží óìîëê, ïåðåäîõíóë è ñíîâà çàøåïòàë:
     --  î÷üþ, —àëûê, íå õîäè: òàéãà íå  ëþáèò  íî÷íûõ  ëþäåé. î÷üþ ñèäè ó
êîñòðà è äóìàé, êóäà ïîéäåøü, êîãäà íàñòàíåò óòðî.
     èçêî ñêëîíèëèñü òðè ãîëîâû, ïëîòíî ïðèæàëèñü òåëà.  ‹óíà áðîñèëà áåëûé
ëó÷, è  ïëåííèêè ïîïßòèëèñü  â òåíü. —àëûê  òîðîïëèâî  ïðîùàëñß ñ  ‘àðàí÷î è
’àëà÷è. ‚ òåìíîòå áëåñíóë íîæ. ‘àðàí÷î îòðåçàë îò  ñâîåé êîñè÷êè ïó÷îê ñåäûõ
âîëîñ, ïîñëþíèë èõ, ñêàòàë  â êîìî÷åê,  êîòîðûé ïðèâßçàë íà òåñåìêó êîæàíîãî
íàãðóäíèêà ïàðêè —àëûêà; òî æå ñäåëàëà è ’àëà÷è.
     ‡àëàßëè  âîåâîäñêèå  ñîáàêè, ïîäíßë  ãîëîâó êàðàóëüíûé êàçàê. €ðòàìîøêà
ïîäïîëç ê  âûõîäó.  îòîì ‘àðàí÷î òîðîïëèâî  âûòàùèë èç-çà ïàçóõè ìàëåíüêîãî
áîæêà. àäðåçàë ñëåãêà ñåáå  ëàäîíü, ñìàçàë êðîâüþ áîæêó øèðîêèé ðîò;  òî æå
ñäåëàëè  ’àëà÷è  è —àëûê. îæêà ‘àðàí÷î ïîäàë —àëûêó; îí  áûñòðî ñóíóë åãî â
ñâîþ ïîõîäíóþ ñóìêó.
     ‘àðàí÷î  âûòàùèë   èç-ïîä   êîæàíîãî   íàãðóäíèêà  ìàëåíüêèé   ìåøî÷åê,
âûäåëåííûé èç çîáà óòêè, è ïîäàë —àëûêó:
     -- åðåãè, êàê ëóê  è ñòðåëû. •ðàíè ïîä  íàãðóäíèêîì, ó ñàìîãî  ñåðäöà:
ýòî îãîíü...
     ‚ ìåøî÷êå ëåæàëè êðåìåíü, òðóò è îãíèâî.
     ‚î äâîðå  áûëî  òèõî. —àëûê è  €ðòàìîøêà ïðèíèêëè ê çåìëå è ïîïîëçëè  ê
÷àñòîêîëó.
     -- —àëûê, —àëûê, -- ïðèãëóøåííî øåïòàë ‘àðàí÷î, -- îãîíü-òî áåðåãè, áåç
îãíß â òàéãå ñìåðòü! •îðîøî ëè ñïðßòàë åãî?
     €ðòàìîøêà äîëãî èñêàë ëàç â ïðîãíèâøåé ñòåíå âîåâîäñêîãî äâîðà. „àíèëêà
âñåãäà ÷åðåç íåãî ëåãêî ïðîáèðàëñß. ƒäå-òî çëîáíî çàëàßëà ñîáàêà.
     ‘àðàí÷î îïóñòèëñß íà  çåìëþ. ’àëà÷è  çàáèëàñü  ïîä øêóðû. ‡âåçäíîå íåáî
ñèßëî  ðîññûïßìè îãîíüêîâ,  ãóñòàß ñèíåâà áëåäíåëà íà âîñòîêå, ëåñíàß òèøèíà
ïðåäâåùàëà ñêîðûé ðàññâåò. åãëåöû áûëè óæå äàëåêî.
     —àëûê øåë  áûñòðî, áåççâó÷íî  øàãàß.  €ðòàìîøêà åäâà  ïîñïåâàë  çà íèì.
‘óõèå âåòâè  õðóñòåëè ïîä åãî íîãàìè, îí íåëîâêî çàäåâàë ñòâîëû äåðåâüåâ,  è
îíè  îñûïàëè  åãî  êàïëßìè õîëîäíîé  ðîñû.  €ðòàìîøêà  åæèëñß è, ïðèãèáàßñü,
ñïåøèë çà —àëûêîì.

        ‘’€˜›… ƒŽ‘’ˆ

     ‘ïóñêàëèñü  íà  òàéãó òåìíûå  òåíè  --  íàäâèãàëàñü òàåæíàß  íî÷ü.  ‹èë
ïðîëèâíîé äîæäü. Šîñûå ñòðóè âîäû ñ ñèëîé áèëè ïî âåòêàì, øëåïàëè ïî ñòâîëàì
ñòîëåòíèõ ñîñåí è ëèñòâåííèö.
     óðíûå ïîòîêè áåøåíî íåñëèñü ïî ñêëîíàì ãîð, ïåíèëèñü è áóðëèëè, ïàäàëè
ñ îãðîìíîé âûñîòû,  êëóáèëèñü ãðßçíîé ïåíîé è ïðîïàäàëè â îâðàãàõ, ðûòâèíàõ,
ïðîìîèíàõ.
     ’ó÷è ïëûëè íèçêî, è,  êàçàëîñü,  âîò  îíè, ýòè ãðîìàäû, óïàäóò  ãðîçíîé
ñèëîé íà çåìëþ è ïðèäàâßò è ëåñ, è ãîðû, è ðåêè, è âåñü ìèð.
     ƒîðû-âåëèêàíû  èñ÷åçëè  -- ÷åðíûå òó÷è  ñïðßòàëè  èõ áåëîñíåæíûå ãîðäûå
âåðøèíû. ˆ ñòîßëè ïîêîðåííûå âåëèêàíû, êàê îáåçãëàâëåííûå áîãàòûðè.
     €ðòàìîøêà, ïðîìîêøèé è ðàçáèòûé, øëåïàë ðàçáóõøèìè ñàïîãàìè ïî óçåíüêîé
ñêîëüçêîé çâåðèíîé òðîïå. Ží çàêðûâàë ëèöî îò ñèëüíûõ óäàðîâ äîæäß, ñ òðóäîì
ïðîäèðàëñß  ïî  ãóñòûì  çàðîñëßì. —àëûê øåë  âïåðåäè. Ží ëåãêî  øàãàë  ÷åðåç
ïîâàëåííûå  áóðåé ñòâîëû äåðåâüåâ,  ëîâêî íûðßë  â ãóñòûå êóñòàðíèêè,  óìåëî
êàðàáêàëñß  ïî  ñêëîíó  ãîð.  €ðòàìîøêà  ñ  òðóäîì  òßíóëñß  çà  íèì.  —àëûê
îãëßäûâàëñß, óëûáàëñß, ïîêàçûâàë ðóêîé íà íåáî. €ðòàìîøêà ïîíèìàë, ÷òî —àëûê
ñïåøèò äî òåìíîòû  âûáðàòüñß èç çàðîñëåé è  áóðåëîìîâ è íàéòè õîðîøåå  ìåñòî
äëß  íî÷ëåãà.  Ží  íàïðßãàë  âñå  ñèëû  è  áåæàë  çà  —àëûêîì.  Šîãäà  —àëûê
îãëßäûâàëñß  è,  óëûáàßñü,  ñêàëèë  ñâîè  áåëûå  çóáû,  âåñåëåå  ñòàíîâèëîñü
€ðòàìîøêå, äàæå óñòàëîñòü ïðîïàäàëà.
     „îæäü óñèëèâàëñß. —àëûê îñòàíîâèëñß:
     -- ‘îëíöà íåò -- ìàëî-ìàëî ïëîõî, êîãäà äîæäü -- ñîâñåì ïëîõî...
     -- îßçíî! -- ïðîáîðìîòàë ïîñèíåâøèìè ãóáàìè €ðòàìîøêà. --  î÷üþ øèáêî
áîßçíî...
     -- î÷ü -- õîðîøî, -- îòâåòèë —àëûê: -- çëîé çâåðü ñïèò.
     îñëåäíèå  ñâåòëûå ïßòíà  íà íåáå ñòàëè òåðßòüñß. „îæäü  íå ïåðåñòàâàë.
—àëûê îñòàíîâèëñß:
     -- Žãîíü íàäî äåëàòü!
     -- Žãîíü? -- ðàäîñòíî âçäðîãíóë €ðòàìîøêà.
     -- Žãîíü! -- òâåðäî ñêàçàë —àëûê.
     Ží áûñòðî ñáðîñèë  ëóê, êîë÷àí  ñî  ñòðåëàìè è  ñóìêó.  ‘áðîñèë  øàïêó,
äëèííûå ìîêðûå  âîëîñû ïîäîáðàë â ïó÷îê  è  çàâßçàë  íà  ìàêóøêå.  ‚çßë ñâîé
îõîòíè÷èé  íîæ è,  æìóðßñü îò  äîæäß, ïîäíßë  ãîëîâó.  —àëûê  âñìàòðèâàëñß â
äåðåâüß. Ží ïîäîøåë  ê ëèñòâåííèöå,  êîòîðàß  ñòîßëà  íà ïðèãîðêå, è  ñëåãêà
óäàðèë ïî íåé íîæîì.
     €ðòàìîøêà ïîäóìàë: "îæîì òàêóþ äåðåâèíó íàäóìàë ñâàëèòü! —óäíî!"
     —àëûê ïîäîøåë ê äðóãîé ëèñòâåííèöå è òîæå óäàðèë ïî íåé íîæîì. àçäàëñß
ãëóõîé  ãóë,  áóäòî —àëûê  óäàðèë íå ïî äåðåâó,  à  ïî ïóñòîé  áî÷êå. ûñòðî
çàìåëüêàë íîæ, óìåëûå ðóêè —àëûêà  ëîâêî  íàíîñèëè óäàð çà óäàðîì, è  âñêîðå
äåðåâî, ñ øóìîì ðàññåêàß âîçäóõ, ðóõíóëî íà çåìëþ.
     õî ãðîõíóëî è ìãíîâåííî óìîëêëî.
     “äèâèëñß  €ðòàìîøêà: äåðåâî  îêàçàëîñü  ïóñòîå  è  äåðæàëîñü òîëüêî  íà
òîíåíüêîé êðîìî÷êå.
     —àëûê  çàñóíóë  ðóêó â  ïóñòîå  îòâåðñòèå  ïíß,  âûòàùèë  áîëüøîé ïó÷îê
òåìíî-æåëòîé ìàññû è ñêàçàë:
     -- òî ñóëüòà -- ñóõîé ìîõ, îãîíü åå õâàòàåò øèáêî.
     —àëûê âûòàùèë èç-çà ïàçóõè òðóò è îãíèâî.  Žò óäàðà  îãíèâîì ïî  êðåìíþ
ëåòåëè çîëîòèñòûå èñêðû-çâåçäî÷êè,  íî îòñûðåâøèé  òðóò íå  çàãîðàëñß. —àëûê
óäàðßë ÷àùå, íî âñå áåçóñïåøíî.
     €ðòàìîøêà  ïîòåðßë  òåðïåíèå,  è  åñëè âíà÷àëå çîëîòûå  èñêðû  ðàäîñòüþ
íàïîëíßëè  åãî ãðóäü, òî òåïåðü  îíè íàçîéëèâî âåðòåëèñü ïåðåä  ãëàçàìè, êàê
çëûå ìóõè.
     àêîíåö —àëûê  èçëîâ÷èëñß è òàê óäàðèë,  ÷òî áðûçíóë ïó÷îê  çåëåíîâàòûõ
èñêð, ïîêàçàëàñü áåëàß ñòðóéêà äûìà -- òðóò çàãîðåëñß. €ðòàìîøêà âñêî÷èë:
     -- „ûõîì!.. àçäóâàé äûõîì!..
     -- åðâûé  áåëêà îõîòíèê äàåò õîçßèíó òàéãè, ïåðâûé îãîíü òîæå -- òîãäà
ó   õîçßèíà  äîáðîå  ñåðäöå  áóäåò,  --  ñïîêîéíî  ñêàçàë  —àëûê  è   áðîñèë
çàãîðåâøèéñß òðóò ÷åðåç ïëå÷î â ñòîðîíó.
     --  „ûõîì áû...  îäèí  ðàç  äûõîì áû  --  è  îãîíü...  --  çàõëåáûâàëñß
€ðòàìîøêà.  Ží áîëüøå íå ìîã ñêàçàòü  íè îäíîãî  ñëîâà; ëèöî åãî ñêðèâèëîñü,
ãóáû ñóäîðîæíî äðîæàëè.
     —àëûê  âçãëßíóë  íà €ðòàìîøêó,  ñòàðàòåëüíåå ïðèíßëñß  äîáûâàòü  îãîíü.
‚çìåòíóëàñü èñêðà, ïîòßíóëàñü äëèííàß ïîëîñêà äûìà.
     -- Žãîíü! -- âñòðåïåíóëñß €ðòàìîøêà.
     —àëûê  òîðîïëèâî áðîñàë  âåòî÷êè  â  ìàëåíüêîå  ïëàìß  îãíß,  îñòîðîæíî
ïðèêðûâàß  åãî  ëàäîíßìè. ‚ñêîðå ãîðåë  áîëüøîé, ßðêèé êîñòåð.  †åëòûå ïßòíà
ïðûãàëè  ïî  ñòâîëàì äåðåâüåâ, êîñòåð áðîñàë íàä  òàéãîé êðîâàâûå  îòáëåñêè,
÷åðíûé äûì ïëûë íèçêî íàä çåìëåé. —àëûê ýòî çàìåòèë:
     --  î÷ü áóäåò òåïëî, à êàê ñîëíöó âñòàâàòü, õîëîä ïðèäåò áîëüøîé. àäî
÷óì ñòàâèòü.
     ‚ìåñòå  ñ €ðòàìîøêîé —àëûê íàðóáèë åëîâûõ âåòîê è òîíêèõ, äëèííûõ ïàëîê
-- øåñòîâ. ˜åñòû ïîñòàâèëè øàòðîì íàä ñàìûì ïëàìåíåì.
     -- ‘ãîðèì! -- çàñóåòèëñß €ðòàìîøêà. -- ‘òàâü ïîäàëüøå, ñãîðèì!
     —àëûê  íè÷åãî íå ñêàçàë.  Ží  íàáðîñàë íà êîñòåð ïîáîëüøå  âåòîê, ïëàìß
áðîñèëî  æàðêèå  ßçûêè.  ˜åñòû, ïîñòàâëåííûå íàä îãíåì,  íà÷àëè  äûìèòüñß  è
òðåùàòü. Žò îäåæäû âàëèë ãóñòîé ïàð, îò æàðû ó îãíß íåëüçß áûëî ñòîßòü.
     -- îëüøîé îãîíü! -- ñêàçàë €ðòàìîøêà.
     -- îëüøîé îãîíü  ñïàòü  íå  äàñò,  -- îòâåòèë  —àëûê,  -- îãîíü  áóäåì
òîëêàòü, -- è ïîäàë €ðòàìîøêå áîëüøîé ñó÷îê.
     -- Šàê òîëêàòü? -- óäèâèëñß €ðòàìîøêà. î, óâèäåâ, êàê —àëûê ðàçäâèãàåò
ãîðßùèå ãîëîâåøêè, ñòàë åìó ïîìîãàòü.
     Žíè áûñòðî ñäâèíóëè êîñòåð â ñòîðîíó.  ‚åòêàìè ïèõòû —àëûê  ÷èñòî âûìåë
ìåñòî, ãäå òîëüêî ÷òî ïûëàë êîñòåð. îòîì ñåë  íà êîðòî÷êè è ëàäîíüþ ïîùóïàë
çåìëþ:
     -- ’åïëî áóäåò â íàøåì ÷óìå.
     ˜åñòû —àëûê ïëîòíî çàêðûë âåòêàìè. ‘êîðî âûðîñ îñòðîêîíå÷íûé ÷óì.
     „ðóçüß çàáèëèñü â íåãî. ’àì  ïàõëî  ñìîëîé, çåìëß äûøàëà  òåïëîì, è  ïî
òåëó ïîòåêëà ñëàäêàß èñòîìà. €ðòàìîøêà êðåïêî îáíßë —àëûêà.
     „îâîëüíûé —àëûê óëûáàëñß, òåñíåå ïðèæèìàëñß ê €ðòàìîøêå:
     -- Œîé äðóãà... äðóãà... ñàìûé áîëüøîé äðóãà!..
     “ñòàëûå äðóçüß áûñòðî óñíóëè.
     î÷ü ïîâèñëà íàä òàéãîé ãóñòîé ÷åðíîòîé. Šîñòåð ìåäëåííî óìèðàë. ‚ñêîðå
òó÷è ðàññåßëèñü, è çâåçäíîå  íåáî ñâåðêíóëî  ñèíåâîé. ‹óíà  ïëûëà  ïî íåáó è
ñåðåáðèëà áåëûå ãðåáíè ãîð.
     à âîñòîêå  ïîßâèëèñü ïåðâûå ñâåòëûå ïîëîñêè. „óíóë ðåçêèé ïðåäóòðåííèé
âåòåðîê, çàøåïòàëèñü  äåðåâüß.  åïîäàëåêó îò ÷óìà õðóñòíóëà ñóõàß âåòêà,  è
ïîñëûøàëñß ëåãêèé øîðîõ. Š ÷óìó êðàëèñü ñòðàøíûå ãîñòè -- ëåñíûå âîëêè.  —óß
äîáû÷ó, çâåðè îñòîðîæíî ïðèáëèæàëèñü.
     åðâûì ïðîñíóëñß —àëûê. Ží âûñóíóë ãîëîâó èç ÷óìà è âçäðîãíóë. ‘î  âñåõ
ñòîðîí  ãîðåëè  çåëåíûå  îãîíüêè.  —àëûê âñêî÷èë  è  ñèëüíî  òîëêíóë  â  áîê
€ðòàìîøêó. ’îò íå ìîã ïðîáóäèòüñß: åìó  ñíèëàñü ðîäíàß èçáà. ‚îò îí ëåæèò íà
ïå÷è; ïûøåò ïå÷ü æàðîì, à íà äâîðå ñíåã, çàâûâàåò ïóðãà, íàìåòàß ïîä îêîíöåì
áåëûå ñóãðîáû,  à åìó òàê  òåïëî, òàê ñëàäêî.  ‚äðóã óäàð â áîê, è €ðòàìîøêå
ñïðîñîíüß ìåðåùèòñß, ÷òî  çàïëàêàëà  àëàøêà, à îí íåëîâêî ñïðûãíóë ñ ïå÷è è
óäàðèëñß áîëüíî  î  ëàâêó.  àä  óõîì €ðòàìîøêè  ñëûøàëñß ïðèãëóøåííûé ãîëîñ
—àëûêà:
     -- åäà!
     €ðòàìîøêà  âñêî÷èë. —àëûê, ïðèïàäàß ê  ñàìîé  çåìëå, ðàçäóâàë óãàñàþùèé
êîñòåð. ‚ñïûõíóëî ïëàìß è îñâåòèëî èñïóãàííîå ëèöî —àëûêà. Ží øåïòàë:
     -- ‡âåðü ñòðàøíûé â ãîñòè ïðèøåë...
     Žãëßíóëñß  €ðòàìîøêà,  çàäðîæàë:  â  òåìíîòå   --  êàê  çâåçäû  çåëåíûå
ðàññûïàíû.  —àëûê  ñõâàòèë ñòðåëó  è áûñòðî  îáìîòàë  îñòðûé  êîíåö åå ñóõîé
òðàâîé; ñòðåëó è ëóê ïîëîæèë íà çåìëþ ó ñàìîãî êîñòðà.
     ‚îëêè ïðèáëèæàëèñü. —óß äîáû÷ó, îíè ëßçãàëè çóáàìè,  îòðûâèñòî âçâûâàëè
è áðîñàëèñü äðóã íà äðóãà. —àëûê ñõâàòèë ãîðßùóþ ãîëîâåøêó è áðîñèë. ‚îëêè ñ
äèêèì âîåì  øàðàõíóëèñü â  ñòîðîíû.  î  êàê òîëüêî îïàñíîñòü ìèíîâàëà,  îíè
îïßòü ñîìêíóëèñü òåñíûì êîëüöîì è ïðèãîòîâèëèñü ê íàïàäåíèþ.
     €ðòàìîøêà  óâèäåë, ÷òî —àëûê ïîïîëç ïî çåìëå â ñòîðîíó îò ÷óìà. ‘òðàøíî
èñïóãàëñß €ðòàìîøêà:
     -- ‹óê, ëóê çàáûë!
     î —àëûê  åãî íå  ñëóøàë è  òèõî  óïîëçàë â òåìíîòó.  ‚îëêè, òåñíß äðóã
äðóãà, êèíóëèñü â ñòîðîíó —àëûêà.
     -- Žãîíü, îãîíü! ðîñàé! -- õðèïëî êðè÷àë —àëûê.
     €ðòàìîøêà áðîñàë ãîðßùèå ãîëîâåøêè. ˆñïóãàííûå çâåðè øàðàõàëèñü ñ øóìîì
â ñòîðîíû, íî  íå òàê  äàëåêî, êàê  âíà÷àëå. Žòñêî÷èâ â òåìíîòó,  îíè òóò æå
âíîâü ïîäáåãàëè è çëîáíî ëßçãàëè çóáàìè.
     —àëûê âåðíóëñß; îí äåðæàë â ðóêàõ òîëñòóþ ïàëêó. €ðòàìîøêå îí øåïíóë:
     -- ’èøèíó íàäî äåëàòü: ó çâåðß ñåðäöå çëîå -- íàäî ìßã÷èòü.
     Ží ïîäîøåë ê  êîñòðó è çîëîé  çàãðåá  ïëàìß,  îñòàâèâ òîëüêî  ìàëåíüêèé
îãîíåê. îòîì  óïîëç ê  òîìó äåðåâó,  êîòîðîå  ñðóáèë  âå÷åðîì.  ˆ  —àëûê  è
€ðòàìîøêà ïðèòàèëè äûõàíèå.
     ‘òàëî òèõî, áóäòî òîëñòîé øóáîé ïðèêðûëè òàéãó. —óòêèå  çâåðè ïðèòèõëè,
íàñòîðîæèëèñü. þõàß âîçäóõ, îçèðàßñü, âîëê-âîæàê áåñøóìíî øàãíóë âïåðåä, çà
íèì  îñòîðîæíî  ïîòßíóëèñü è âñå îñòàëüíûå.  —àëûê  òèõîíüêî  ïîäíßë ãîëîâó.
‚îëêè áûëè  áëèçêî. Ží ñëûøàë ïðèãëóøåííûé õðàï è ëåãêèå øàãè. îäíßâ ïàëêó,
—àëûê ñî âñåé ñèëîé óäàðèë  ïî ïóñòîìó ñòâîëó  îãðîìíîé ëèñòâåííèöû.  ’èøèíó
ðàçîðâàë  òàêîé  îãëóøèòåëüíûé ãóë,  ñëîâíî  —àëûê  âûñòðåëèë èç ïóøêè. „àæå
€ðòàìîøêà îò ñòðàõà çàæàë ãîëîâó, çàáèëñß â ÷óì. Žáåçóìåâøèå îò íåîæèäàííîãî
ñòðàøíîãî  ãóëà,  çâåðè â  äèêîì ñòðàõå  áðîñèëèñü âî âñå ñòîðîíû. Žíè  äèêî
ðû÷àëè, ðâàëè äðóã äðóãà, áåøåíî íåñëèñü ïî òàéãå, íå ÷óß ïîä ñîáîé íîã.
     —àëûê  ìîëíèåé  áðîñèëñß ê êîñòðó è,  ñõâàòèâ  ëóê,  ïîäæåã  îáìîòàííûé
òðàâîé êîíåö  ñòðåëû è  ïóñòèë åå  âñëåä è áåç òîãî äî  ñìåðòè  ïåðåïóãàííûì
çâåðßì.  ‘òðåëà,  ßðêî ðàçãîðàßñü íà ëåòó, îïèñàëà êðàñèâóþ îãíåííóþ  äóãó è
óïàëà ãäå-òî äàëåêî. åäîëãî ñëûøàëñß  òîïîò,  âîé  è  äèêîå ðû÷àíüå çâåðåé.
îòîì âñå çàìåðëî, è òàéãà ïîòîíóëà â òèøèíå.
     —àëûê ïîäáðîñèë â êîñòåð ñóõèõ ñó÷üåâ.
     -- ‘ïàòü íàäî. ‡âåðü ñèëüíî ïóãàëñß, íàñìåðòü ïóãàëñß. òî ìåñòî áîëüøå
íå ïðèäåò.
     €ðòàìîøêà âñå åùå äðîæàë. —àëûê  óæå êðåïêî ñïàë. €ðòàìîøêà ïðèæàëñß  ê
íåìó, íî óñíóòü íå ìîã. ‹èøü êîãäà ëó÷è ñîëíöà íà÷àëè çîëîòèòü áåëûå âåðøèíû
äàëåêèõ ãîð, îí óñíóë.
     —àëûê ïðîñíóëñß îò ßðêèõ ëó÷åé  ñîëíöà  è, íå òðåâîæà äðóãà,  âñòàë.  ‚
êîñòðå åùå òëåëè ãîëîâåøêè, è îí áåç òðóäà óâåëè÷èë ïëàìß.
     ‚çßâ ëóê è êîë÷àí  ñî ñòðåëàìè, —àëûê îòïðàâèëñß íà îõîòó. Ží ñïóñòèëñß
ê îçåðó. ‚  çàðîñëßõ êàìûøà êîïîøèëèñü  è êðßêàëè  óòêè.  —àëûê  ïîäêðàëñß è
ïóñòèë ïåðâóþ  ñòðåëó.  ƒîðß÷àß îáèäà  ðåçàíóëà ñåðäöå îõîòíèêà: è ïåðâàß  è
âòîðàß,  è  òðåòüß  ñòðåëû ñêîëüçíóëè  ìèìî  è  íåëîâêî øëåïíóëèñü  â  âîäó.
Žïå÷àëèëñß —àëûê, äîëãî âåðòåë è ðàññìàòðèâàë ëóê ñëàâíîãî  ‘àðàí÷î,  ãëàäèë
øëèôîâàííóþ êîñòü, çóáàìè ïðîáîâàë òåòèâó, òîðîïëèâî ïåðåáèðàë ñòðåëû.
     ‘ øóìîì ïîäíßëèñü èñïóãàííûå óòêè. ‡ëîé è íåäîâîëüíûé, ïîøåë  —àëûê  îò
îçåðà. ‚ñïîìíèë ‘àðàí÷î. Žïßòü  âçãëßíóë íà  ðàñïèñíîé  ëóê,  âûáðàë áîëüøóþ
ãëàäêîñòâîëüíóþ  ëèñòâåííèöó,  ñðåçàë íîæîì  êîðó  â âèäå  ÷åòûðåõóãîëüíèêà,
îòîøåë è ïóñòèë â öåëü ïåðâóþ ñòðåëó. ‚çâèëàñü ñòðåëà, ïðîëåòåëà ìèìî. —àëûê
èçëîâ÷èëñß è  óæå  ñ  òðåòüåé  ñòðåëû ñòàë ïîïàäàòü  â ñòâîë äåðåâà.  ‘òðåëû
âòûêàëèñü òî âûøå, òî íèæå áåëîãî çàòåñà.
     ƒëàçà —àëûêà  áåãàëè, ëèöî ãîðåëî, èç-ïîä  øàïêè âûáèëèñü ÷åðíûå  ïðßäè
âîëîñ. î  âîò ñòðåëà  çà ñòðåëîé ñòàëè ìåòêî âòûêàòüñß â áåëûé çàòåñ. —àëûê
ïðèæèìàë ëóê ê  ãðóäè,  òßæåëî  äûøàë. åðåïîëíåííûé ðàäîñòüþ, ñî ñëåçàìè íà
ãëàçàõ,  áîðìîòàë  îí ãîðß÷èå  ñëîâà,  ïðîñëàâëßß  õîçßèíà  ÷óäåñíîãî  ëóêà,
õðàáðîãî îõîòíèêà ‘àðàí÷î.
     —àëûê ñïóñòèëñß ê  îçåðó.  ðîøëî íåìíîãî  âðåìåíè, è  îí âîçâðàòèëñß ê
÷óìó ñ äîáû÷åé.
     €ðòàìîøêà  çàæäàëñß. “âèäåâ  —àëûêà, îí  ïîâåñåëåë, ïîäñêî÷èë  ê äðóãó,
äðîæàùèìè ðóêàìè ïîòðåïàë äîáû÷ó:
     -- “òî÷êè!..
     --  …äà ÷åëîâåêó  ñèëó  äàåò, --  ñêàçàë —àëûê  è ïå÷àëüíî äîáàâèë:  --
‘ëàâíûé ‘àðàí÷î ìßñà íå  âèäèò,  æèâîò åãî âñåãäà  ïóñòîé...  òó  óòêó  åìó
äàäèì. -- Ží âçßë áîëüøîãî ñåëåçíß è áðîñèë â îãîíü.
     €ðòàìîøêà óäèâëåííî ñìîòðåë, êàê ïëàìß ïîæèðàëî äîáû÷ó.
     ‡àìåòèâ ýòî, —àëûê ïîßñíèë:
     -- àäî òàê, ÷òîá õóäî íå áûëî...
     €ðòàìîøêà  ñèäåë  íåïîäâèæíî è  ìîë÷àë,  à  —àëûê ëîâêî  ðàáîòàë  ñâîèì
îõîòíè÷üèì íîæîì. Ží  áûñòðî  îòðóáèë óòêàì ãîëîâêè,  êàæäóþ ãîëîâêó áåðåæíî
çàâåðíóë â øèðîêèé ëèñòîê ëîïóõà è îòíåñ  â  êóñòû. Ží  òâåðäî  ïîìíèë ñëîâà
îòöà: "ƒîëîâó äîáû÷è â  ëåñ ïðß÷ü,  èç ãîëîâû íîâàß  äîáû÷à âûðàñòåò". —àëûê
âåðèë â  ýòè ñëîâà  è âñåãäà  ñòðîãî âûïîëíßë îõîòíè÷èé îáû÷àé. Ží  ðàçðåçàë
çàäêè  óòêàì è âûáðîñèë ïîòðîõà.  îòîì  ïîäîøåë ê ñòàðîé  ñîñíå,  ïîêîâûðßë
íîãîé îêîëî êîðíåé, âçßë â ðóêè ãîðñòü çîëîòèñòîé ãëèíû:
     -- òî, îäíàêî, ëàäíàß áóäåò...
     Ží ñäåëàë òóò æå íåáîëüøóþ ßìêó, â êîòîðîé íàìåñèë ãëèíó. ‚ßçêîé ãëèíîé
ãóñòî îáëåïèë âñåõ óòîê. €ðòàìîøêà óäèâëåííî ìîðãàë ãëàçàìè. Šîãäà  âñå óòêè
áûëè  îáëåïëåíû  ãëèíîé,  —àëûê  çàêîïàë  èõ â  ðàñêàëåííóþ  çîëó  êîñòðà, à
ñâåðõó-íàáðîñàë ñóõèõ âåòîê è, ïîäæàâ ïîä ñåáß íîãè, ñåë ó êîñòðà.
     Ÿðêîå   óòðåííåå   ñîëíöå   ñâåòèëî   íàä   òàéãîé.  òèöû  ÷èëèêàëè  è
ïåðåêëèêàëèñü, äåðåâüß êà÷àëè ñâîèìè çåëåíûìè âåðøèíàìè. ’àéãà ïðîñíóëàñü îò
òßæåëîãî  ñíà  è,  ñèßþùàß,  íàðßäíàß, öâåëà  ïåñòðûì  êîâðîì.  —àëûê  ìåðíî
ðàñêà÷èâàëñß è ïåë òîíåíüêèì ãîëîñîì.
     €ðòàìîøêà òèõî ñïðîñèë:
     -- ðî êîãî òàêàß ïåñíß?
     —àëûê óäèâèëñß:
     -- ƒëàçà ìîè  âèäßò -- ß ïîþ; óøè ìîè ñëûøàò -- ß  ïîþ; ðóêè ìîè äåëàþò
-- ß ïîþ. ‚ñå òàê ïîþò!
     —àëûê ïåë:

      “òðåííåå ñîëíöå ãðååò,
     ’åëî ìîå ãîâîðèò: ñïàñèáî.
     Žãîíü ãîðèò, åäó âêóñíóþ ãîòîâß.
     Žòäàì ïåðüß îãíþ, êîñòè âûáðîøó,
     Œßñî óòîê â æèâîòå ñïðß÷ó.

     —àëûê âçßë ïàëî÷êó, ðàçðûë çîëó,  ïîñòó÷àë ïî ãëèíßíûì óòêàì.  ‡âóê áûë
ãëóõîé. Ží ïîäáðîñèë â îãîíü äðîâ.
     îñìîòðåâ íà €ðòàìîøêó, çàãîâîðèë:
     -- òîò äåíü  òðîïó  áîëüøóþ èñêàòü  áóäåì,  ñëåäû îëåíß íàéäåì.  ‘ëåäû
îëåíß âñåãäà ê ÷óìó âåäóò.
     €ðòàìîøêà ñïðîñèë:
     -- „àëåêî ýòî áóäåò?
     -- Žäíàêî, äàëåêî. Žäíàêî, áëèçêî.
     Žáà âçäîõíóëè.  €ðòàìîøêà íå  íàõîäèë  ìåñòà:  îò  çàïàõà æàðåíîé  óòêè
êðóæèëàñü ãîëîâà.
     —àëûê  âíîâü  ïîñòó÷àë  ïàëî÷êîé  ïî ãëèíßíûì óòêàì.  ‡âóê áûë  ðåçêèé,
çâîíêèé. Ží ðàçðûë çîëó è âûòàùèë ÷åòûðå  òåìíî-ñåðûõ ñëèòêà. Žáóõîì íîæà îí
ëîâêî ðàñêîëîë îäèí  ñëèòîê ïîïîëàì. àçëèëñß ñëàäêî-äóøèñòûé çàïàõ æàðåíîãî
ìßñà. åðüß óòêè ïðèëèïëè è çàïåêëèñü  íà ãëèíßíîé êîðêå,  à ðîçîâîå, ÷èñòîå
ìßñî óòêè  çàæàðèëîñü â ñîáñòâåííîì  ñîêó  è äûøàëî  ñâåæèì  àðîìàòîì ñàìîãî
òîíêîãî êóøàíüß. —àëûê òêíóë ïàëüöåì, îáëèçàë åãî:
     -- •îé! ˜èáêî ñëàäêî!
     Ží ïîäàë äðóãó ãîðß÷èé ñëèòîê.
     èêîãäà â æèçíè €ðòàìîøêà íå åë òàêîãî âêóñíîãî ìßñà, õîòß îíî æàðèëîñü
áåç ñîëè.  Ží  îáãëàäûâàë  êàæäóþ  êîñòî÷êó, òîðîïëèâî  ñîâàë  â ðîò  íåæíûå
ãîðß÷èå êóñêè.
     ‚ ïîëäåíü äðóçüß îòïðàâèëèñü â ïóòü.
     ûëî æàðêî è äóøíî. ƒóñòîé ïàð âàëèë îò çåìëè, ïàõëî  ïðåëüþ, ñûðîñòüþ,
òðàâàìè.  €ðòàìîøêà  íà  õîäó ñõâàòûâàë îãíåííî-êðàñíûå  ãëàçêè  êîñòßíèêè è
ãëîòàë èõ. —àëûê øåë, âïèâàßñü ãëàçàìè â ñëåäû çâåðèíîé òðîïû.
     ‚íîâü  êîí÷èëñß äåíü, óïàëî çà ãîðû ñîëíöå. Žïßòü íà  ñìåíó åìó âûïëûëà
áëåäíàß ëóíà, è ñíîâà  äðóçüß íî÷åâàëè â ìàëåíüêîì ÷óìå, ïîñòàâëåííîì èìè  ó
îòâåñíîé ñåðîé ñêàëû.
     Œíîãî äíåé õîäèëè îíè ïî òàéãå, íî íà ñëåäû ÷åëîâåêà èëè îëåíß òàê è íå
íàòêíóëèñü.   Žäåæäà   €ðòàìîøêè   ïðåâðàùàëàñü  â   ëîõìîòüß.  Žñòðûå  èãëû
áîßðûøíèêà, ñóõèå ñó÷üß ëèñòâåííèö, íåïðîõîäèìûå çàðîñëè  ãîðíîãî êóñòàðíèêà
èçîäðàëè  åãî îäåæäó,  â êðîâü  èñöàðàïàëè  òåëî, è  —àëûê âñå ÷àùå  è  ÷àùå
ñëûøàë, êàê  ñòîíàë  åãî  äðóã îò íåñòåðïèìîé áîëè. ‘òàðûå  ñàïîãè €ðòàìîøêè
ðàçëåòåëèñü â êëî÷üß,  è  îí ñ áîëüøèì òðóäîì  ïðîáèðàëñß ïî òàåæíûì òðîïàì,
êàìåíèñòûì ðîññûïßì, òîïêèì áîëîòàì. àêîíåö, îáåññèëåííûé, ñ îêðîâàâëåííûìè
íîãàìè, îí îñòàíîâèëñß, ñåë íà ñóõóþ âàëåæèíó, òèõî âñõëèïíóë:
     -- ‘èë íåòó. Žêðîâßíèë íîãè, íå ìîãó èäòè...
     ƒëàçà  —àëûêà ïîòóõëè,  áîëüøîå ãîðå ïðèäàâèëî åãî  ê çåìëå. Ží â ñîòûé
ðàç òâåðäèë ñëîâà îòöà: "‘àì ïîìèðàé -- äðóãà ñïàñàé..."  —àëûê ñåë ðßäîì  ñ
€ðòàìîøêîé, ïå÷àëüíî çàãëßäûâàë åìó â ãëàçà:
     -- Žáóòêè íàäî, áåðè ìîè.
     --  åò,  --  îòêàçàëñß €ðòàìîøêà, -- ß  â  òàéãå íå ãîæ! --  è îïóñòèë
ãîëîâó.
     —àëûê çàäóìàëñß,  äåðãàë  ñâîþ êîñè÷êó, ìîðùèë  ëîá.  îòîì  âûòàùèë èç
êîæàíîãî ìåøêà äåðåâßííîãî áîæêà è çàáîðìîòàë ÷òî-òî, ïðèæèìàß åãî òî ê óõó,
òî ê ãðóäè, òî ê ùåêå.

        ‘€‰€

     —àëûê  âíèìàòåëüíî  îñìàòðèâàë ìåñòíîñòü. î  ñîëíöó, ïî  äåðåâüßì,  ïî
òå÷åíèþ ðåê óìåë îí îïðåäåëßòü ïóòü. î íà ýòîò ðàç èçìåíèëè ãëàçà, èçìåíèëà
ïàìßòü.  Š ïîëóäíþ îíè çàøëè  â íåïðîõîäèìûå êàìåíèñòûå ðîññûïè  è áóðåëîìû.
‘åðûå,   îáðîñøèå   ñòîëåòíèìè  ìõàìè   êàìíè   ãðîìîçäèëèñü   íåïðèñòóïíûìè
êðåïîñòßìè, ãäå-òî ãëóáîêî ïîä çåìëåé  ïëåñêàëñß ðó÷åé,  ñòâîëû ïîâàëèâøèõñß
äåðåâüåâ ïðåãðàæäàëè ïóòü.
     -- •óäîå ìåñòî! „àæå ïòèöû íå çàëåòàþò ñþäà -- áîßòñß, -- ñêàçàë —àëûê.
     €ðòàìîøêà ïîñìîòðåë íà äðóãà ïå÷àëüíûìè ãëàçàìè.
     ‹èøü  ê âå÷åðó âûøëè äðóçüß  èç êàìåíèñòûõ  ðîññûïåé è îñòàíîâèëèñü  íà
íî÷ëåã ó ñâåòëîãî ðó÷üß.
     ‘èäß ó êîñòðà, îñëàáåâøèé €ðòàìîøêà òßæåëî âçäîõíóë:
     --  ’îëüêî çâåðþ  äà  ïòèöå  â  òàéãå  õîðîøî,  à  ÷åëîâåêó... -- Ží íå
äîãîâîðèë è çàòèõ.
     -- •îé! ‡à÷åì òàê! -- èñïóãàëñß —àëûê. -- å íàäî ÷åðíîå ñëîâî ïóñêàòü.
‚åòåð åãî óíåñåò äàëåêî, óñëûøèò õîçßèí òàéãè -- õóäîå áóäåò.
     €ðòàìîøêà   ìîë÷àë.  Ží  çàñóíóë  ðóêó  çà   ïàçóõó,  îò÷àßííî  öàðàïàë
ïî÷åðíåâøåå  îò  ãðßçè  òåëî.  à  ãðóäè ó  íåãî  íà ìåäíîé öåïî÷êå áîëòàëñß
ñâåòëûé êðåñòèê. —àëûê óâèäåë êðåñò, ñìåðòåëüíî  ïîáëåäíåë, â  ñòðàõå çàêðûë
ëèöî  ðóêàìè è,  ñúåæèâøèñü, ïðèíèê  ê çåìëå. åð