л
шаха монгольским владыкой, желал перед лицом грЯдущей грозы забыть  старые
распри, объединить силы... Ќа глазах посла  шах  разорвал  письмо.  Ћн  не
боЯлсЯ неведомого владыки степей,  чье  могущество  скорее  всего  выдумка
Ључулука.
   Ћднако неожиданно слова хана  как  будто  подтвердились.  ‚  кыпчакских
степЯх поЯвилось  неведомое  племЯ - меркиты.  Ћни  вроде  бы  уходили  от
преследователей - монголов. ‚о всЯком случае, шах оставил Ључулука в покое
к двинулсЯ в кыпчакские степи.

        IV

   Џара журавлей медленно тЯнула над серой весенней степью.  ‘удуй  достал
из саадака лук и стрелу.
   -  „жучи, ты бери того, что слева, а Я...
   -  Ќе надо,- „жучи отвел его лук.
   -  ЃоишьсЯ, что не попадем?
   -  Џтицы летЯт к своим гнездовьЯм. ‚идишь, как они устали.
   ‘удуй проводил  взглЯдом  журавлей.  Ћни  медленно,  трудно  взмахивали
крыльЯми. Људа летЯт? —то их гонит через степи и пустыни?
   -  Њы как эти птицы...- сказал ‘удуй.
   -  “сталые?
   -  Ќе знаю... Ќо мне так не хотелось уезжать от своей “ки, от матери  и
отца...
   -  Њне тоже...
   -  ќ, ты мог и остатьсЯ. ‘казал бы отцу.
   -  Њоему отцу не все можно сказать... „а и скажешь...- ‹ицо „жучи стало
задумчивым...
   -  ‚от когда ты станешь ханом...
   -  Њолчи об этом!
   -  Џочему? ’ы старший сын. Љому, как не тебе, быть на месте отца?
   „жучи наклонилсЯ, подхватил стебель щавелЯ, ошелушил в ладонь неопавшие
семена, стал их разглЯдывать.
   -  ’ы замечал когда-нибудь, что у каждого растениЯ свое, на  другое  не
похожее семЯ?
   -  Љто же об этом не знает, „жучи?
   -  €з семени щавелЯ вырастает щавель, из семени полыни  -  полынь.  ’ак
сказал мне однажды мой брат —агадай.
   „алеко впереди, то исчезаЯ в лощинах, то возникаЯ  на  пологих  увалах,
двигались дозоры, сзади, отстав от „жучи и ‘удуЯ на  пЯть-шесть  выстрелов
из лука, шло войско. ‚есеннее солнце только  что  растопило  снега,  степь
была неприветливо-серой, в низинах скопились лужи талой воды, желтой,  как
китайский чай.
   ђаскрыв ладонь, „жучи подул на бурые плиточки семЯн,  они  полетели  на
землю. „жучи наклонилсЯ, будто хотел разглЯдеть их в спутанной траве.
   -  …сли землЯ примет эти  семена,  тут  подымутсЯ  новые  растениЯ.  ’ы
замечал, ‘удуй, самые разные травы растут рЯдом. ’о же в лесу.  „ерево  не
губит дерево. ‡емлЯ  принадлежит  всем...  ’равам  и  деревьЯм,  птицам  и
зверЯм. € людЯм. Ќо люди ужитьсЯ друг с другом не могут.
   -  ’равинке не много места надо, с  ноготь.  „ереву  побольше.  ‹ошади,
чтобы насытитьсЯ,- еще больше. Ћ человеке и говорить нечего.  …му  простор
нужен. Џотому люди и не уживаютсЯ.
   -  Ќет, ‘удуй, не потому. Њы  уже  скоро  месЯц,  как  идем  следом  за
меркитами. Ђ много ли встретили людей? Џочему мы гонимсЯ за меркитами?
   -  Ћни наши враги.
   -  Ќо почему враги?
   -  Љто же их знает! ѓоре они принесли многим. ЊоЯ мать до  сих  пор  не
может спокойно вспоминать, как была у них в плену. …сли бы не —иледу...
   -  Ђ мы несем людЯм радость?- „жучи строго посмотрел на него.
   -  Ќу что ты менЯ пытаешь, „жучи! Ќе моего ума это дело. Ѓудь моЯ волЯ,
Я бы сидел в своей юрте, выстругивал стрелы,  приглЯдывал  за  стадом  или
ковал железо.
   ‘удуй не любил таких  разговоров.  „жучи  тревожили  какие-то  неЯсные,
беспокойные думы. Ђ как ни думай, ничего в своей жизни, тем более в  жизни
других, не изменишь. Ћн  всего  лишь  травинка.  €  любой  ветер  к  земле
приклонит, и колесо повозки придавит, и копыто ссечет, …му казалось, что у
„жучи жизнь совсем инаЯ... Ћднако в последнее  времЯ  сын  хана  все  чаще
затевает такие разговоры,  все  более  печальными  становЯтсЯ  его  добрые
глаза. ‘корее всего опЯть не ладит с братьЯми. “ж им-то  что  делить?  ‚се
есть, всего вдоволь... Ђ на „жучи они смотрЯт так, будто он  хочет  у  них
что-то отобрать. „жучи не из тех, кто отбирает, „жучи скорее свое отдаст.
   Ћт войска отделились несколько всадников, помчались к ним.
   -  „жучи, пусть они попробуют догнать нас. Ђ?
   „жучи оглЯнулсЯ, подобрал поводьЯ. Љонь запрЯдал  ушами.  ‘удуй  весело
свистнул, поднЯл плеть. €з-под копыт полетели  ошметки  грЯзи,  прохладный
ветер надавил на грудь. ‚садники, скакавшие за ними, что-то закричали,  но
„жучи  только  усмехнулсЯ.  ‹ошади  перемахивали  с   увала    на    увал,
расплескивали в низинах  желтые  лужи.  ‚друг  впереди  показалсЯ  десЯток
дозорных. Ћни неслись навстречу, низко пригибаЯсь к гривам коней. „жучи  и
‘удуй остановились.
   -  ‚ы куда? ’ам меркиты!- на ходу прокричали дозорные, но, узнав „жучи,
осадили коней.
   Џодскакали всадники и сзади.  ‘реди  них  был  ‘убэдэй-багатур.  €з-под
нависших бровей он сурово глЯнул на „жучи, негромко сказал:
   -  Њы не на охоте...
   -  ‡наю. —то прикажешь делать?- „жучи тоже насупилсЯ.
   Ћн был недоволен, что отец поставил его  под  начало  ‘убэдэй-багатура,
но, кажетсЯ, впервые дал это понЯть. ‘убэдэй-багатур  смотрел  вперед,  на
серые горбы увалов, не поворачиваЯ головы, проговорил:
   -  џ только воин. ’ы сын нашего повелителЯ - кто осмелитсЯ  приказывать
тебе? Ќо за твою жизнь Я отвечаю своей головой.  Њне  хочетсЯ,  чтобы  она
осталась цела.
   ‘убэдэй-багатур потрусил вперед.  ЏостоЯв,  „жучи  направилсЯ  за  ним.
‘удуй поскакал рЯдом. ‚се молчали. ‘ одного из  увалов  увидели  меркитов.
Ћни окружили себЯ телегами на плоском бугре, приготовились битьсЯ.
   -  ‚се. ’еперь они не уйдут.-  ‘убэдэй-багатур  снЯл  с  головы  шапку,
поднЯл лицо к небу, что-то пошептал.- Џовеление твоего отца мы выполним.
   -  Ђ если бы не выполнили?- спросил „жучи.
   -  Љак?-  не  понЯл  ‘убэдэй-багатур.-  Ќам  было  сказано  идти,  если
понадобитсЯ, на край света. € мы бы пошли. Љогда начнем сражение?
   -  ‡ачем у менЯ спрашивать то,  что  надлежит  знать  тебе?  Ќе  думай,
‘убэдэй-багатур, что Я хочу стать выше  тебЯ.  Ќо  у  менЯ  есть  просьба.
Џредложи меркитам сдатьсЯ без сражениЯ. Њы сохраним много жизней...
   ‘убэдэй-багатур надвинул шапку на  брови.  “грюмые  глаза  смотрели  на
меркитский стан. „жучи ждал ответа, неторопливо покусываЯ конец повода.
   -  ’вой отец  повелел:  догнать,  истребить.-  ‘убэдэй-багатур  пожевал
губы.- Њы не можем нарушить его повеление.- Џосмотрел на потускневшее лицо
„жучи.- Ќо мы можем обождать до утра. …сли меркиты  не  желают  умереть  в
сражении, они придут просить пощады. ’огда посмотрим...
   ђазвернув конЯ, ‘убэдэй-багатур потрусил к своим воинам.
   ‚ечером в стане меркитов горели тусклые огни. „жучи и  ‘удуй  сидели  у
входа в походную палатку, не разговаривали. Ћба ждали  посланца  из  стана
меркитов. Ќо его не было.
   -  Ќе придут,- сказал ‘удуй.
   -  Ќет,- согласилсЯ „жучи.
   ‘убэдэй-багатур поднЯл воинов задолго до рассвета. ‘крыто, по  лощинам,
подвел их к стану меркитов. Ќа  заре  ударили  барабаны...  ‚оины  в  трех
местах прорвались сквозь заграждениЯ. Љ восходу солнца все было кончено. ‚
живых остались только женщины, дети, подростки и не больше двух-трех сотен
взрослых воинов. €х заставили собрать на телеги все добро, запрЯчь волов и
идти обратно. ‘реди пленных оказалсЯ младший сын ’охто-беки. …го подвели к
„жучи и ‘убэдэй-багатуру  со  свЯзанными  за  спиной  руками.  ‘  глубокой
царапины на лбу тонкой струйкой сбегала кровь, заливаЯ правый глаз.
   -  ѓде твои старшие братьЯ?- спросил ‘убэдэй-багатур.
   -  Њои братьЯ счастливее менЯ. Ћни погибли в сражении.
   -  …сть ли кто еще из рода твоего отца в живых?
   -  ‚се там...
   -  ђазвЯжите ему руки,- приказал „жучи.- ‘убэдэй-багатур, Я хочу с  ним
поговорить...
   —то-то буркнув, ‘убэдэй-багатур поехал  к  обозу,  уходЯщему  от  места
битвы со скрипом телег и плачем женщин. ‘ын ’охто-беки полой халата стер с
лица кровь, пальцами потрогал царапину.
   -  Ѓольно?- спросил „жучи.
   ’от глЯнул на него с таким удивлением, будто услышал из уст злого  духа
свЯтую молитву. „жучи велел подать ему конЯ  и,  когда  немного  отъехали,
сказал:
   -  ’ы, видно, думаешь, мы не люди.
   -  Љакие же вы люди!- ‘ын ’охто-беки скосоротилсЯ,  ожесточенно  плюнул
на траву.- Џогубили весь наш народ.
   -  Ђ вы никого не губили? ‘проси моего друга ‘удуЯ, кто лишил жизни его
бабушку, кто мучил в плену его мать? € мою мать тоже... ‹юди твоего отца.
   -  —то говорить о моем отце? …го давно нет. Ќет и моих братьев. ‘коро и
Я уйду к ним. Ћ чем нам с тобой говорить, нойон?
   -  ќто „жучи, сын —ингисхана,- сказал ‘удуй.
   -  ‚се равно. “ вас впереди жизнь, у менЯ - смерть.
   Ќи зависти, ни упрека не было в его словах, не было и  отрешенности,  а
было Ясное, беспощадное понимание своей судьбы. “ ‘удуЯ заболело сердце от
жалости к нему.
   -  ќ-э, тебЯ никто убивать не собираетсЯ!-  сказал  и  сам  не  поверил
своим словам.- Џравда, „жучи?
   „жучи не отозвалсЯ. Ћн смотрел на сына ’охто-беки задумчиво-озабоченно.
‘просил:
   -  Џочему вы не ушли куда-нибудь раньше?
   -  Њы выросли на ‘еленге. Ћна нам снилась во сне. •отели  возвратитьсЯ.
„умали, что-нибудь переменитсЯ.
   -  Џочему вечером не  попросили  пощады?-  в  голосе  „жучи  прозвучала
горечь.
   ‘ын ’охто-беки повернулсЯ к нему резко и круто, долго смотрел  в  лицо,
наконец сказал:
   -  Љак бы ни просил загнанный заЯц  пощады  у  лисы,  она  его  съест.-
ЏрислушалсЯ к печальному скрипу колес и плачу женщин.- ђазве вы нас  могли
пощадить?
   -  џ бы вас пощадил... Љак твое имЯ?
   -  •ултуган. •ултуган-мэрген.
   -  ‡начит, ты очень хорошо стрелЯешь из лука?
   -  џ стрелЯл лучше всех.
   „жучи недоверчиво улыбнулсЯ. “ •ултугана сузились глаза.
   -  џ говорю правду!- с внезапной злобой сказал он.-  ‚  твою  голову  Я
попал бы с расстоЯниЯ в двести алданов.
   -  •очешь попробовать?- с веселым вызовом спросил „жучи.
   -  „авай лук и стрелы и становись. Ќо ты не станешь!
   Ћтстегнув колчан и саадак, „жучи подал •ултугану.
   -  Џоедем, мэрген.
   Џоскакали в сторону. ‘удуй испуганно оглЯдывалсЯ и молил небо, чтобы их
увидел ‘убэдэй-багатур и остановил, запретил глупую,  опасную  забаву.  Ќо
всадники шагом двигались за обозом, ‘убэдэй-багатура не  было  видно.  —то
делать? ‡акричать? ќтим криком он оскорбит „жучи.  ђубануть  •ултугана  по
шее, пока не поднЯл лук? „жучи не простит убийства...
   -  Ќу, где Я должен стать?- спросил „жучи у •ултугана.
   -  ‚он там, у кустика харганы.
   -  „жучи!- предостерегающе крикнул ‘удуй.
   Ќо он хлестнул конЯ, галопом взлетел на увал, соскочил  с  седла,  стал
лицом к ним. Ќа голове белела войлочнаЯ шапка,  жарко  вспыхивала  золотаЯ
застежка поЯса, с правой руки свисала еле  заметнаЯ  с  такого  расстоЯниЯ
плеть. •ултуган тоже спешилсЯ,  опробовал  лук,  подергав  тетиву,  примЯл
жухлую траву подошвами гутул, утвердил ноги. ‘удуй вынул меч, пригрозил:
   -  Џопадешь в „жучи - убью! Ќе успеет он упасть на землю,  твоЯ  голова
скатитсЯ с плеч!
   ‚спотели ладони, и рукоЯтка меча стала скользкой.  •ултуган  насмешливо
глЯнул на него, однако ничего не сказал.  ‘удуй  думал,  что,  если  „жучи
погибнет, ему придетсЯ убить не только •ултугана, но и  самого  себЯ...  Ђ
меркит не спешил. ’о натЯгивал лук, и тогда жесткий прищур морщил  кожу  в
углах глаз, то опускал, тренькал пальцами  по  тетиве,  казалось,  чего-то
выжидал. „жучи стоЯл не двигаЯсь. …го конь пощипывал траву, тЯнул  из  рук
повод.
   ‚друг •ултуган резко  вскинул  лук.  ‡вонко  тенькнула  тетива.  ‘трела
сорвала с головы „жучи шапку. Ћн подхватил ее, взлетел в седло,  подскакал
к ним. ‹ицо его было бледным, но в глазах сиЯла, плескалась радость жизни.
Ћн засмеЯлсЯ, показал пробитую шапку.
   -  —уть было не срезал одну из моих косичек! Ќеплохо. Ќо мы  с  ‘удуем,
думаю, стрелЯем не хуже.
   •ултуган натЯнул лук, пустил стрелу в небо, тут же  приложил  к  тетиве
вторую и, когда перваЯ стала падать вниз, перешиб ее надвое. ’о  же  самое
повторил еще раз, молча вложил лук в саадак, подал онемевшему от изумлениЯ
„жучи, сел на конЯ.
   -  Џочему ты... не убил менЯ? ’ы промахнулсЯ намеренно!
   -  џ бы убил. …сли бы ты дрогнул. ’ы храбрый и  потому  достоин  жизни,
так неосмотрительно  подаренной  мне.-  ЏокосилсЯ  на  ‘удуЯ,  ЯзвительнаЯ
усмешка задрожала на губах.-  Ќо  промахнулсЯ  не  намеренно.  ’вой  нукер
нагнал на менЯ столько страху, что задрожали руки.
   ‘удуй сжал руку  •ултугана  выше  локтЯ,  захлебываЯсь  от  внутреннего
напора радости, сказал:
   -  ’ы хороший... ’ы как „жучи...
   € тут же осексЯ. •ултуган смотрел на медленно плывший по степи обоз,  и
его глаза были как у смертельно раненного оленЯ.  ‘удуй  дернул  за  халат
„жучи, придержал лошадь, зашептал:
   -  „жучи, спаси ему жизнь! ‘паси, „жучи!
   „жучи отвел его руку, ударил плетью конЯ.
   Ћтправив обоз вперед, ‘убэдэй-багатур остановил войско на дневку. Њирно
курились огни, сизаЯ прЯжа дыма стлалась по серому  войлоку  степи.  ‘удуй
поднЯлсЯ раньше „жучи, сварил суп, приправил его  горстью  сушеного  лука.
„жучи вышел из палатки, заглЯнул в котел, потЯнул ноздрЯми вкусный залах.
   -  Њолодец!
   -  џ думал, что ты захочешь угостить •ултугана.
   -  Џравильно подумал... ќй, воин, приведи ко мне сына ’охто-беки.
   -  „жучи, ты почему вчера подставил лоб под стрелу?
   -  Ќе догадываешьсЯ? Њы с ним одной веревкой свЯзаны. Ћдин конец у менЯ
в руках, другой у него  на  шее.  €  он  правильно  сказал  -  о  чем  нам
говорить?.. џ хотел уравнЯтьсЯ. Ќо забудь об этом. Ќе вздумай  кому-нибудь
рассказывать.
   -  „аже моей “ки?
   -  Ќи  твоей,  ни  моей.  ‘казал  мужчине  -  сказал  одному,  говоришь
женщине - слышит сотнЯ.
   -  ’ебе было страшно?
   -  Ђ ты попробуй - узнаешь.
   ‚оин подвел к огню •ултугана. –арапина на его лбу засохла, черным косым
рубцом пересекала лоб от волос  до  бровей.  Ћн  приветствовал  „жучи  как
равный  равного,  и  в  этом  не  было  высокомериЯ   или    горделивости,
скорее-уважение. ‘удуй разостлал на траве попону, налил в чаши шулюн.
   -  …шь, мэрген, береги свои силы,- сказал „жучи.
   -  „лЯ чего они мне, мои силы?
   „жучи глЯнул на караульного, велел ему уйти, наклонилсЯ к •ултугану.
   -  џ помогу тебе бежать.
   •ултуган держал в руках чашу с шулюном,  дул  на  черные  крошки  лука,
плавающего в блестках  жира,  старалсЯ  собрать  их  в  кучу.  Ќо  крошки,
кружась, расплывались.
   -  џ ждал, что ты это скажешь. ‘пасибо. Ќо Я не  побегу.  “  менЯ  были
братьЯ - их нет. Ѓыла жена... Ѓыли друзьЯ...  Ѓыла  роднаЯ  землЯ...  Ѓыли
удалые кони-бегунцы, был тугой лук в руках... Ќичего не осталось.  Људа  Я
побегу? ‡ачем? „лЯ чего, длЯ кого жить буду?
   -  Ќапрасно вы не попросили пощады. Ќапрасно!
   -  Џочему мы должны были просить пощады?
   -  ђазве не виноваты перед нами?
   -  Ђ вы?
   -  Њы тоже.- „жучи вздохнул,  задумалсЯ.-  Њы  с  тобой  понимаем  друг
друга... Џонимаем, а? Џонимаем. Ќо длЯ этого тебе и мне надо было  глЯнуть
смерти в лицо. Ќеужели и народы должны пройти через то  же,  чтобы  понЯть
друг друга?- ‚незапно заторопилсЯ:- Џойдем к ‘убэдэй-багатуру. Џокажи, как
ты умеешь стрелЯть.
   •ултуган разбивал одну стрелу другой. Ќойоны и воины  удивленно  ахали.
‘убэдэй-багатур покачал головой, проговорил с сожалением:
   -  …сли бы это был не сын ’охто-беки...
   -  Џусть он будет моим нукером,- сказал „жучи.- Њогу Я его взЯть себе?
   -  Ћб этом спросишь у отца.
   „жучи закусил губу, отвернулсЯ.
   €з степи прискакали дозорные, всполошив всех криками:
   -  Џо нашему следу идет войско! Ћчень большое.
   ‘убэдэй-багатур почесал ногтем переносицу, лохматые брови  наползли  на
суровые глаза.
   -  —то еще за войско? ‚оины, седлайте коней!
   ‘тан разом пришел в движение. Ќойонам подали коней,  и  они  следом  за
‘убэдэй-багатуром и „жучи поскакали в  ту  сторону,  откуда,  как  донесли
дозорные, двигалось неизвестное войско. ‘удуй  заседлал  своего  мерина  и
поехал догонЯть  „жучи.  ‚се  поднЯлись  на  одинокую  сопку,  на  которой
толпились дозорные. Џо всхолмленной степи неторопливой  рысью  шли  тысЯчи
всадников. Ќад ними полоскались широкие  полотнища  знамен.  —ужих  воинов
было  в  два  раза  больше.  ‘убэдэй-багатур  повертел  головой,    озираЯ
местность, стал говорить нойонам,  где  кто  должен  построитьсЯ.  Ћн  был
спокоен, говорил коротко, четко. ќтому человеку был неведом страх...
   -  ‘убэдэй-багатур, прежде чем обнажать оружие, надо узнать, чего хотЯт
эти люди,- сказал „жучи.- Џозволь мне поехать навстречу.
   -  —его они хотЯт - видно...
   -  Ќо нам отец повелел идти на меркитов. Џочему мы должны  сражатьсЯ  с
другими?..
   ‘убэдэй-багатур внЯл этому доводу. —то-то пробурчав себе  под  нос,  он
сказал:
   -  Њожно и узнать. Ќо поедешь к ним не ты.
   -  Џоеду Я,- твердо сказал „жучи.- ‘удуй, следуй за мной,
   Ћн тронул конЯ. ‘убэдэй-багатур его не удерживал.
   —ужое войско, заметив их,  остановилось.  •олодок  страха  пробежал  по
спине  ‘удуЯ.  ‚ражеские  всадники  с  пышными  бородами,    носатые,    с
накрученными на голову кусками материи, расступились,  даваЯ  дорогу.  Ћни
рысью промчались в глубь войска, остановились перед  человеком  в  богатой
одежде. Ћн  сидел  на  белом  коне,  уперев  ноги  в  красных  сапожках  в
серебрЯные стремена, равнодушно смотрел на „жучи и ‘удуЯ.
   -  Џочему вы преследуете нас?- спросил „жучи.
   …го не понЯли. Џотом подъехал переводчик в полосатом  халате,  и  „жучи
пришлось  повторить  свой  вопрос.  —еловек  на  белом  коне  пошевелилсЯ,
надменно сказал:
   -  џ хорезмшах Њухаммед.
   € замолчал, будто этим было сказано все. „жучи слегка поклонилсЯ ему.
   -  Њы с вами не желаем дратьсЯ. Њы возвращаемсЯ домой. Џоверните  своих
коней назад.
   -  ‡ачем вы приходили сюда?
   -  Њы преследовали своих врагов.
   -  Ђ мы преследуем вас.
   -  Џочему? Њы вам не враги. Ќашими врагами были меркиты...
   ‹ицо Њухаммеда осталось  равнодушным.  €  „жучи  горЯчилсЯ,  голос  его
звучал резко, сердито. ‘удуй, предостерегаЯ его, толкнул ногой, и он  стал
говорить спокойнее.
   -  Њы бы хотели стать вашими друзьЯми. …сли пожелаете, разделим с  вами
добычу и пленных. ‡ачем нам множить число убитых? ђади чего падет на землю
кровь ваших и наших воинов?
   Ѓелый жеребец шаха прижал уши к затылку, куснул  конЯ  „жучи,  Њухаммед
натЯнул поводьЯ.
   -  “езжайте. Ђллах повелел мне уничтожить неверных,  где  бы  Я  их  ни
встретил.
   -  Ћпомнитесь!..
   „жучи не дали говорить. ђазвернули конЯ, ударили  плетью.  Џод  смех  и
свист они промчались ... сквозь строй воинов, возвратились к своим.  „жучи
ничего не сказал ‘убэдэй-багатуру, безнадежно махнул рукой.
   Ќо хорезмшах напрасно надеЯлсЯ на легкую победу. ‘ражение  продолжалось
до вечера, и нельзЯ было  сказать,  на  чьей  стороне  перевес.  Ќочью  по
приказу ‘убэдэй-багатура воины разложили огни,  сами  бесшумно  снЯлись  и
ушли.

        V

   ‚етер ошелушивал желтые листьЯ с осин и берез, ронЯл на землю, сметал в
“ду, они плыли, покачиваЯсь на мелкой волне, кружась в водоворотах,  вниз,
к ‘еленге, по ней дальше, к Ѓайкалу. Ќа берегу под темнохвойной елью горел
огонь. ‚озле него снимал с кабарги  шкуру  —иледу.  ‚етер  крутил  дым,  и
—иледу жмурил глаза, отворачивалсЯ. ‚ремЯ от времени он посматривал  в  ту
сторону, где пассЯ расседланный конь. ‘нЯв  шкуру,  бросил  ее  на  траву,
отрезал кусок мЯса, кинул на угли.
   Ѓерезовый лес на взгорье был  чист  и  светел.  Љазалось,  белое  пламЯ
поднималось из земли и сиЯло холодноватым  немеркнущим  светом,  рождаЯ  в
душе тихое удивление. —иледу все больше любил леса своих  предков.  ‚  них
человек никогда не бывает одинок, он  может  говорить  с  соснами,  елЯми,
березами. Ћни отзовутсЯ шелестом ветвей, трепетом клочьев отставшей  коры.
‚ степи человек, если он один,- он один.  Ђ  тут  кругом  друзьЯ.  „еревьЯ
заслонЯют человека от холодного ветра, от  глаз  людей...  Џравда,  —иледу
боЯтьсЯ за свою жизнь нечего. Ћна прожита. ‚се,  что  у  него  можно  было
отнЯть, люди давно отнЯли. Ћсталась маленькаЯ радость - одиноко бродить по
лесам, спать на земле под баюкающий шум  друзей-деревьев  и  потрескивание
сушнЯка в огне. € ничего иного ему не надо.  …му  бы  и  умереть  хотелось
среди деревьев... Џусть его последний вздох сольетсЯ  с  шелестом  ветвей,
пронесетсЯ  над  страдающей  землей,  и,  может  быть,   дрогнет    чьЯ-то
ожесточеннаЯ душа, смЯгчитсЯ чье-то зачерствелое сердце...
   Ѓронзовые листьЯ неслись по течению, прибивались к берегу, запутывались
в траве, намокали, тонули и плыли дальше по песчаному дну. —иледу подумал,
что все люди как эти листьЯ. Ќесет, кружит их река жизни. Ћдни прыгают  на
гребне волны, другие катЯтсЯ по дну. Ќо конец у всех один...
   ‚етер был не  сильный,  но  по-осеннему  холодный.  ЏриближаетсЯ  самаЯ
хорошаЯ пора в жизни хори-туматов - охота. Ћни будут  бить  коз,  изюбров,
лосей, добывать белку, соболЯ, колонка, рысь... ’олько бы все обошлось и в
этом году. ‘ той поры, как хори-туматы побили воинов сына  …сугеЯ,  —иледу
каждое лето ждал возмездиЯ. Ћн был уверен, что хан ничего не забудет и  не
простит. Ќо времЯ шло, на хори-туматов никто не нападал. Џотом узнал,  что
сын …сугеЯ ушел воевать Ђлтан-хана. ќта весть поразила —иледу. ‘  тех  пор
как он помнит  себЯ,  о  стране  Ђлтан-хана  все  говорили  со  страхом  и
уважением, ни один из владетелей не мог и помыслить о единоборстве, а  вот
сын  …сугеЯ  дерзнул...  „лЯ  хори-туматов  это  счастье.  …сли  ’эмуджина
растреплет Ђлтан-хан, ему будет не до хори-туматов. …сли  ’эмуджин  осилит
Ђлтан-хана, добыча  будет  так  велика,  что  бедные  жилища  хори-туматов
перестанут его прельщать.
   ЊЯсо изжарилось, но  было  жестким,  кабарга  попалась  стараЯ.  —иледу
проговорил вслух:
   -  Љабарга стараЯ... ‘ам Я тоже старый. ‡убы стали худыми. €з рук  ушла
сила.
   Џосле смерти „айдухул-‘охора  Ѓотохой-’олстаЯ  хотела,  чтобы  он  стал
вождем племени. —иледу отказалсЯ. Ћн не из тех, кто может править другими.
Ќо  его  советами  Ѓотохой-’олстаЯ  не  пренебрегает  и  сейчас.    ѓибель
„айдухул-‘охора ожесточила  ее,  она  возненавидела  всех  иноплеменников.
Љогда пришел •орчи набирать себе тридцать жен, Ѓотохой-’олстаЯ хотела  его
убить. <Ќичтожному говоруну нужно тридцать жен. Ђ у менЯ был один  муж,  и
того отнЯли!> —иледу едва ее уговорил. Ђ позднее,  когда  стало  известно,
что хан ушел в Љитай, —иледу упросил  ее  отпустить  и  •орчи,  и  пленных
воинов хана. Џусть идут в свои степи, к своим семьЯм.  Ќасилие  никому  не
приносит счастьЯ.
   —иледу достал из седельной сумы железный котелок, вскипЯтил в нем воду,
заварил листьЯ брусники. ’ерпкий, горьковатый навар согрел  нутро.  ’еперь
можно и вздремнуть. —иледу постлал под бок седельный  войлок,  прилег.  Ћт
огнЯ шло сухое  тепло.  “спокоительно  поскрипывала  ель.  —еловеку  нужно
немножко пищи, немножко тепла - и все. —то же его заставлЯет мучить себЯ и
мучить других? €ли надо  потерЯть  все,  как  потерЯл  он,  —иледу,  чтобы
удовольствоватьсЯ тем немногим, что доступно каждому?
   Ћн задремал и увидел знойную степь, крытый возок, услышал  гудение  мух
над потными спинами волов и тоскующую,  как  бы  рвущуюсЯ  сквозь  рыданиЯ
песню Ћэлун. Џесню оборвало ржание конЯ. …дет рыжий …сугей.  Ќо  теперь-то
он знает, что надо с ним сделать. …го надо убить. ’огда все  будет  иначе.
Љонь ржал, и ему откликнулись другие. Ќадо успеть. —иледу рванулсЯ. €  сон
ушел от него.
   Ћгонь прогорел. ‚етер кружил пушистый пепел. Џризывно  ржал  его  конь.
€здали, с верховьев реки, доносилось ответное ржание. •ори-туматов там как
будто не должно быть... —иледу пошел к коню. Ќа другом берегу  за  кустами
черемухи промелькнули всадники. Ћн  хотел  их  окликнуть,  но  что-то  его
остановило. ‚глЯделсЯ. ‚садники показались вновь. Ћни  ехали  оглЯдываЯсь.
Ќа голове у них были железные шлемы. —ужие. ‚оины.
   ЏригибаЯсь, он побежал к коню. Ќадел узду, снЯл с ног путы, тихо  повел
в лес. ’олько бы не заметили. ’олько бы успеть предупредить.
   Ќо всадники, слышавшие  ржание  его  конЯ,  были  настороже.  ‡аметили.
Ѓросились через реку, закричали. Ћн вскочил на конЯ, оглЯнулсЯ. €з леса на
берег “ды выскакивали новые всадники. ‘колько  .же  их-тысЯча,  две,  три?
‘трела просвистела над его головой, ударилась впереди в сосну, отщепив  от
ствола кусок коры. ‹ошадь прЯнула в сторону. ‚тораЯ стрела  ударила  ей  в
бок, —иледу соскочил на землю, побежал в гору, сквозь прозрачный березнЯк.
   ‚садники настигли его, чем-то тЯжелым ударили  по  голове.  Ћн  ткнулсЯ
лицом в опавшие листьЯ.
   ЋчнулсЯ на  берегу  реки,  у  своего  огнЯ.  —ужие  воины  спешивались,
подкладывали в огонь дрова, разрезали  на  куски  мЯсо  кабарги.  Ќад  ним
наклонилсЯ пожилой воин.
   -  ‘мотрите, он живой!
   -  …сли бы и сдох - ничего. џ эти места знаю.
   ѓолос говорившего показалсЯ знакомым. —иледу приподнЯл тЯжелую голову и
увидел  •орчи.  ’от  приблизилсЯ  к  —иледу,  круглое  лицо  расплылось  в
довольной ухмылке.
   -  Ќе ждал менЯ, —иледу? Ђ Я вот, видишь, прибыл. € теперь уже никто не
помешает набрать мне тридцать самых красивых женщин вашего племени.
   —иледу  сел. Џеред  глазами  покачивались.,  расплывались  лица  людей,
деревьЯ, морды лошадей. Ћн закрыл глаза, долго сидел так.  €  когда  снова
открыл глаза, стал видеть более отчетливо.
   -  •орчи, мы и тебе, и всем  другим  сохранили  жизнь...  ‡ачем  пришел
снова?- ѓоворить ему было трудно, в голове что-то гремело, стучало.
   -  —ингисхан с помощью неба покорил все народы,- сказал •орчи.
   -  ‹юди должны жить так, как они сами желают, а не так, как этого хочет
сын …сугеЯ или кто-то другой. ’ы  низкий  человек,  •орчи.  ’ебе  подарили
жизнь. Ђ ты несешь смерть.
   -  Љто не покорЯетсЯ —ингисхану, того само небо обрекает на смерть.
   -  •ватит с ним разговаривать!- сердито сказал  высокий  нойон.-  Џусть
садитсЯ на конЯ и указывает дорогу.
   -  ‘лышишь?- спросил •орчи.
   —иледу ненавидел этого человека с довольной  усмешкой.  …сли  бы  враги
были без него, их можно было увести куда-нибудь в глубь леса, но с ним это
не удастсЯ. Ђ хори-туматы ничего не знают. € он ничем не может им помочь.
   -  џ не поведу вас...
   -  ’огда мы тебЯ убьем.- •орчи хохотнул, будто сказал что-то забавное.
   -  Ќа коней!- приказал нойон.- •орчи, прикончи его.
   •орчи взЯл у воина копье, ударил в грудь. —иледу опрокинулсЯ на  спину.
ѓорЯчаЯ боль хлынула к горлу, перехватила дыхание. Ќо сознание не покинуло
его. Ћн слышал, как •орчи выдернул из груди острие  копьЯ,  как  застучали
копыта коней. ЏошевелилсЯ, передохнул, и боль ушла, но тело  стало  словно
бы чужим. ‘ большим трудом он подтолкнул под полу халата руку, зажал  рану
ладонью, почувствовал слабый ток крови сквозь пальцы. Ќо ни прижать ладонь
плотнее, ни сжать пальцами уже не мог. € понЯл, что это конец.
   ‚се было так, как он хотел. Ќад ним  тихо  шумел  лес,  качались  ветви
деревьев, косо падали  желтые  листьЯ,  и  под  берегом  плескалась  река.
‘былось его давнее желание, может быть, единственный  раз  в  жизни...  Ќо
должно сбытьсЯ и другое. …го душа отлетит к небесным кочевьЯм и соединитсЯ
с душой Ћэлун. †дать осталось недолго.

        VI

   Њеж сопок мчалсЯ раненый хулан. Џо его спине с черным ремнем  пробегала
дрожь, из дымчато-серого бока струилась кровь, брызгами падала на покрытую
изморозью траву. •улан заворачивал голову  и  круглым  обезумевшим  глазом
смотрел на преследователЯ. …го покидали силы, он все  чаще  запиналсЯ.  Ќо
устал и конь под преследователем.
   •ан бешено колотил пЯтками в потные бока конЯ.  …ще  немного...  …ще...
•ан привстал на стременах, натЯнул лук, нацелил  стрелу  в  спину  хулана.
Њимо. Ћт досады выругалсЯ, луком ударил по крупу конЯ.
   •улан запнулсЯ, упал на колени, однако тут же  вскочил  и  побежал.  Ќо
расстоЯние сразу убавилось. € хан вновь поднЯл лук. ‘нова не попал. ‚  его
светлых глазах взметнулась злоба. Ћн стал кидать стрелы одну  з,а  другой,
почти не целЯсь, и все они втыкались  в  землю  то  слева,  то  справа  от
хулана. ‘трелЯл до тех пор, пока рука, опущеннаЯ в колчан,  не  наткнулась
на пустоту. Ћтбросил ненужный  теперь  лук,  резанул  плетью  конЯ.  •улан
уходил, и было бы  благоразумно  остановитьсЯ.  Ќо  благоразумие  покинуло
хана. ЌеистоваЯ Ярость охватила  его.  Ћн  терпел  поражение  и  не  хотел
признать этого. Ћн ненавидел хулана за то, что бежит быстро, своего конЯ -
за то, что бежит медленно, самого себЯ - за неумение верно послать стрелу.
   Љонь хрипло, запаленно дышал, от ударов плети он  даже  не  вздрагивал.
Ћбессилел  и  хулан.  Ћн  уже  не  оглЯдывалсЯ,  опустил  большую  голову,
спотыкалсЯ чуть ли не на каждом шагу, его кидало из стороны в сторону.
   Љонь неожиданно зашаталсЯ и рухнул на землю. •ан едва  успел  выдернуть
из стремЯн ноги. •улан остановилсЯ, уткнув морду в траву,  постоЯл  так  и
медленно лег.
   •ан сел на траву.  …го  руки  и  ноги  подрагивали,  сильно  колотилось
сердце. ‚ душе уже не было ни Ярости, ни ненависти. Ќе было и радости, что
хулан не ушел, и жалости к загнанному коню не было. †алко почему-то  стало
себЯ. ‚ытЯнул подрагивающие руки с крупными выпуклыми ногтЯми на больших и
сильных пальцах. Љожа на тыльной  стороне  ладоней  собралась  в  глубокие
морщины, под ней синели  набухшие  жилы.  ‘  внезапно  нахлынувшей  тоской
подумал: <Ќеужели старею?> ‘нЯл с головы шапку, провел ладонью по  голове,
ощупал косички. ‚олосы от лба до макушки почти совсем вылезли,  в  косички
скоро нечего будет заплетать, в бороде и усах все  гуще  изморозь  седины.
Ќеужели близка старость? Ђ жизнь только начинаетсЯ.
   ‚дали показались кешиктены. Ћн оставил их, когда ранил хулана. •отелось
добить самому. Ќе смог. ‚идно, не те уже стали руки, и глаз  уже  не  тот,
видно, ушла молодость... Ќу, нет. Ћн никогда не будет  старым  и  дрЯхлым,
небо убережет его от немощи.
   •ан резко поднЯлсЯ,  пошел  к  хулану,  на  ходу  доставаЯ  нож.  •улан
пошевелил ушами, приподнЯл голову и вдруг с утробным стоном встал на ноги,
сделал шаг, другой. •ан побежал к нему, путаЯсь в полах  длинного  халата.
•улан тоже стал быстрее перебирать ногами, перешел на рысь  и  скрылсЯ  за
сопкой. •ан возвратилсЯ к коню. …го мокрый от  пота,  курчавый  бок  часто
подымалсЯ и опускалсЯ, из влажных ноздрей с шумом, как из кузнечного меха,
вырывалось дыхание, колеблЯ перед мордой траву.
   Џодскакали кешиктены. Ќикто ни о  чем  не  осмелилсЯ  спросить,  Џодали
брошенный им лук и раскиданные стрелы - все до единой подобрали,-  подвели
чьего-то конЯ, хотели помочь сесть в седло, но он оттолкнул  их,  поставил
ногу в стремЯ, левую руку положил, на переднюю луку  седла,  правую  -  на
заднюю. Љогда-то он взлетал в седло легко, как  птица.  Ќо  сейчас  ощутил
груз своего тела и снова подумал об ушедшей молодости.  „о  самого  куренЯ
никому не сказал ни слова.
   …го ставка - орду - напоминала  огромный  город.  ‚ыше  всех  была  его
зимнЯЯ юрта, обтЯнутаЯ снаружи материей с крупными узорами,  с  горловиной
дымового отверстиЯ, расписанного китайскими художниками  пламенно-красными
красками, с резной позолоченной дверью - на каждой из двух створок  дракон
в окружении плодов и листьев. ‘лева и справа тЯнулись рЯды юрт его  жен  и
наложниц, сыновей, ближних нойонов, за ними, до крутых  гор,  прикрывающих
орду  от  северных  ветров,  тЯнулись  тысЯчи    юрт    воинов,    харачу,
рабов-боголов. ‘о всех концов его огромного улуса к орду тЯнулись  дороги.
Џо ним гнали овец,  везли  на  телегах  хурут,  шерсть,  кожу,  купеческие
караваны доставлЯли зерно и ткани, посуду из глины, стекла, меди,  дорогие
доспехи длЯ мужчин и украшениЯ длЯ женщин, прибывали посольства с дарами и
данью; от Њухали,  добивающего  Ђлтан-хана,  бесконечной  вожжой  тЯнулись
обозы, груженные добычей, и толпы пленных умельцев. …люй —у-цай  советовал
ему построить город с дворцами и храмами, обнести его крепкой стеной,  как
это водитсЯ в других государствах. Ћн насмешливо ответил:
   -  Љитай ограждалсЯ стеной - оградилсЯ? „лЯ своего улуса Я сам стена. Ђ
храмы... Ќебо всегда над нами, духи живут в степЯх и лесах,  в  долинах  и
горах. Љто молитсЯ - будет услышан и без храмов.
   -  “ каждого народа, великий хан, свой бог, и каждый молитсЯ по  своему
разумению. ’ы основал всеЯзычное государство.  Љак  кирпичи  строениЯ,  не
скрепленные глиной,-  всЯк  народ  сам  по  себе.  ’олкни  плечом,  и  все
посыплетсЯ. ‘крепить народы может единаЯ вера или разумное государственное
устроение.
   -  “ всех одной веры нет и быть не может. Џусть  на  небе  длЯ  каждого
будет свой бог-господин, а на земле господин над всеми Я. ќти и свЯжет все
кирпичи, Ђ какой вывалитсЯ, Я посажу воинов на  коней  и  растопчу  его  в
мелкие крошки.
   -  ‚еликий хан, сидЯ на коне, народы завоевать можно...
   -  € те, что живут за стенами,- подсказал хан.
   -  „а. Ќо управлЯть ими, сидЯ на коне, невозможно. ѓосударь, прикажи не
разорЯть города и селениЯ. Џусть люди живут, как жили, и платЯт тебе... ’ы
возьмешь много больше того, что добывают твой воины. ’ак водитсЯ  во  всех
государствах.
   Ћн с подозрением посмотрел на —у-цаЯ.
   -  ’ы хочешь, чтобы монгольский конь увЯз всеми копытами в сточных Ямах
ваших городов и селений? Њы, кочевники, сильнее вас, и значит, наша  жизнь
более правильнаЯ. Џотому небо благосклонно к нам.
   ‘воим настойчивым стремлением заставить его остановить бег  монгольских
коней и начать устроение жизни покоренных народов —у-цай  раздражал  хана.
Ќо он прощал ему все эти поучениЯ и призывы за то, что —у-цай  умел  -  не
раз  убеждалсЯ  -  неплохо  предугадывать  будущее,  был  честен,    смел,
бескорыстен, сумел наладить строгий учет всех сокровищ, текущих к нему  по
степным дорогам, заботилсЯ, чтобы великолепие его двора смущало умы послов
и чужедальних купцов, чтобы слава о его силе и могуществе распространилась
по всему свету.
   ‚от и сейчас, едва он подъехал к  своей  юрте,  от  двери  до  коновЯзи
разостлали белый войлок. ‘начала все это смешило его, но потом понЯл:  так
надо - и вскоре  привык  к  знакам  почтениЯ,  они  уже  не  казались  ему
неумеренными. ‚ одном он не изменил себе. ђедко и неохотно, лишь по  самым
торжественным днЯм надевал богатую одежду. ‹етом ходил в холщовом  халате,
зимой в мерлушковой шубе. Ћн воин, и такаЯ одежда ему к лицу  больше,  чем
любаЯ другаЯ. Ќо поЯс носил золотой. ќто отличало его, повелителЯ. € этого
было с него довольно. Ќе в этом радость, чтобы нацепить на себЯ как  можно
больше драгоценностей. Ћна совсем в другом...
   Ќи на кого не глЯдЯ, он прошел в свою юрту. ‘ледом за ним зашли Ѓоорчу,
ихи-•утаг, —у-цай, ’атунг-а. ‘нимаЯ верхний халат, он  обернулсЯ  к  ним,
сказал:
   -  „елами будем заниматьсЯ завтра.
   ‚се они попЯтились к дверЯм, осталсЯ стоЯть только Ѓоорчу.
   -  €ди и ты.
   -  џ хотел только спросить, не захочешь ли ты увидеть своего сына „жучи
и ‘убэдэй-багатура?
   -  Ћни вернулись?
   -  „а, они только что приехали. —ерез день-два тут будет и Њухали.  Љак
ты и повелел.
   -  Ћстаньтесь,- сказал он нойонам.- Џозовите сына,  ‘убэдэй-багатура  и
„жэбэ. ‘адитесь, нойоны. ќто такие дела, которыми  Я  готов  заниматьсЯ  и
днем, и ночью.
   ‚есть о победе  над  меркитами  гонцы  принесли  давно,  ничего  нового
‘убэдэй-багатур и сын, наверное, сказать не могли, а все  равно  послушать
их хотелось: разговоры о победоносных битвах всегда вливали в него  свежие
силы и бодрость, побуждали к действию;  мир  становилсЯ  таким,  каким  он
хотел его видеть.
   Џришел „жэбэ.  ќтот храбрейший из его нойонов тЯготилсЯ жизнью в  орду.
„лЯ других посидеть в ханской  юрте,  подать  совет  или  просто  почесать
Языком, погретьсЯ в лучах его славы - счастье. „лЯ  „жэбэ  -  чуть  ли  не
наказание. …го дело - мчатьсЯ на врага, увлекаЯ за собой воинов.
   -  „жэбэ, ‘убэдэй-багатур возвратилсЯ... Ќе застоЯлсЯ ли твой конь?
   -  ‡астоЯлсЯ, великий хан! Љогда седлать?
   -  ‘начала послушаем ‘убэдэй-багатура и моего сына.
   ‘убэдэй-багатур и „жучи не успели сменить походной одежды, Ћни принесли
в юрту дух степных трав, запах лошадиного пота.  ‚оины,  вошедшие  следом,
свалили к ногам хана подарки  -  лучшее,  что  было  захвачено  у  врагов.
‘убэдэй-багатур виновато сказал:
   -  Њеркиты не люди Ђлтан-хана, взЯть у них нечего.
   Ѓоорчу присел перед подарками, с пренебрежением перебрал мечи в побитых
ножнах, луки в простых саадаках, железные шлемы,  большие  чаши  из  белой
глины, покрытые прозрачной глазурью.
   -  Љогда Я был маленьким, моЯ бабушка говорила мне: <€дешь по дороге  -
подбирай все, что унести в силах, а дома и выбросить можно>.
   •ан нахмурилсЯ. Ѓоорчу принижает вес победы  ‘убэдэй-багатура.  Ћн  был
против этого похода. „ругого ждать от него не приходитсЯ. Ѓоорчу  все  еще
водит дружбу с отстраненным от дел „жэлмэ. Ђ. тот не образумилсЯ, стоит на
своем: война не приносит счастьЯ.
   -  Ѓоорчу, скажи, в чем самаЯ высокаЯ радость длЯ истинного мужа?
   Ѓоорчу задумалсЯ, а хан смотрел на него.  Ћни  ровесники.  Ќо  косы  на
висках Ѓоорчу туги и шелковисты, как в  прежние  годы,  в  круглой  мЯгкой
бороде, в редких усах ни единого  седого  волоса.  Џочему?  Њожет,  седина
признак не старости, но зрелости ума?
   -  Ќу, Ѓоорчу...- поторопил он его.
   -  Џо-моему, самаЯ высокаЯ радость - сесть на быстрого  конЯ,  спустить
ловчего сокола и мчатьсЯ за ним, подбираЯ сбитых птиц...
   -  € все? Ћстыло твое сердце,  Ѓоорчу!  ќто  радость  маленькаЯ.  ‘амаЯ
большаЯ радость в другом.  Ћна  в  том,  чтобы  пригнуть  к  земле  врага,
захватить все, что у него есть, заставить его женщин рыдать  и  обливатьсЯ
слезами, в том, чтобы сесть на его откормленного конЯ и превратить  животы
его любимых жен в постель длЯ отдыха. ‚от.., ’ы говоришь: добыча так худа,
что не стоило ее брать. ђазве борец выходит на круг и напрЯгает свое  тело
только ради награды? ‘валить всех, оставаЯсь на  ногах,  стать  сильнейшим
среди сильных - вот что движет борцом.  Ђ  доблесть  воина  выше  доблести
борца, и радость его больше.
   Џо всему было видно, Ѓоорчу не согласен. Ќо спорить с  ним  он  был  не
намерен, повернулсЯ к ‘убэдэй-багатуру и сыну, заставил их рассказывать  о
походе. ‘убэдэй-багатур, как всегда, был немногословен:
   -  Ќу, догнали... ђазбили... ‚озвращаемсЯ назад - нас догонЯет  войско.
‘разились...
   ќто длЯ него было новостью.
   -  Љакое войско? ђассказывай ты, „жучи.
   -  •орезмшаха Њухаммеда. ‚ладетелЯ сартаулов.
   -  Џозовите сюда сартаула Њахмуда. ђассказывай, „жучи.
   Ћн часто перебивал сына  вопросами,  …му  хотелось  знать  о  владетеле
сартаулов как можно больше. € какой он из себЯ, и  как  одеты  его  воины,
какое у них оружие, как  они  сражаютсЯ.  ’о,  что  „жучи  сам  поехал  на
переговоры, рассердило его.
   -  ќто глупость! ’ебЯ могли убить.
   -  “бить могли и другого, отец.
   -  Ќо ты - мой сын. ќтот Њухаммед потом бы везде хвастал, что  он  снЯл
голову  сыну  самого  —ингисхана.  џ  недоволен  тобой,  „жучи.  €  тобой,
‘убэдэй-багатур.
   -  ‚ любом сражении Я и другие твои сыновьЯ  рискуем  головой,-  упрЯмо
возразил „жучи.
   -  Џасть в сражении и отдать свою голову просто так,  даром,-  разница.
Ќе умничай, „жучи, а слушай, что тебе говорю Я.  Љто  мнит,  что  понимает
больше старших, тот ничего не понимает.
   ‘ын замолчал.
   ‚ юрту вошел Њахмуд •орезми. ќтот человек, до глаз заросший бородой, со
своим караваном проникал повсюду, выведывал все, что хотел знать хан.  Џод
его началом немало мусульман, и все служили хану верно. Џравда, а  награда
за службу была подходЯщаЯ... Њахмуд, кланЯЯсь и  оглаживаЯ  бороду,  начал
было  сыпать  пышное  пустословие  приветствий  (до  чего  любЯт    всЯкие
сверкающие слова эти сартаулы!), но он прервал его:
   -  ’ы из •орезма?
   -  ’вой ничтожный раб родилсЯ там.
   -  Љто у вас владетель?
   -  •орезмшах Њухаммед, да продлит аллах его... э-э...- Љупец  запнулсЯ,
глаза его с синеватыми белками засмеЯлись.- „а будет ему во всем неудача!
   -  —то это за владетель? Ќе вздумай принижать его, чтобы Я возвысилсЯ в
своих глазах. ѓовори правду.
   -  ‚еликий хан, владениЯ хорезмшаха обширны и богаты, войско храброе  и
многочисленное.
   -  ‘колько же у вас воинов?
   -  Њне трудно сказать. Ќо, думаю, хорезмшах может  выставить  не  менее
тридцати - сорока туменов.
   -  Ћго! Ќе прибавлЯешь?
   -  „лЯ чего? џ служу тебе, великий хан.
   -  Љрепок ли, един ли его улус?
   -  Ќет, великий хан.
   -  Џочему?
   -  Ѓольшинство владетелей разных султанов, эмиров хорезмшах  покорил  в
последние годы...
   -  џ тоже подвел под свою руку многие  племена  и  народы  недавно.  ’ы
хочешь сказать, у нас с ними все одинаковое?
   -  Њожет быть, в чем-то и одинаковое. Њне  судить  об  этом  трудно.  џ
давно не был на родине.
   -  ‘кажи, если все одинаковое, почему ты здесь?
   -  ‚еликий хан, в твоих руках дороги длЯ купеческих  караванов,  идущих
на восток. —ем будешь  сильнее  ты,  тем  безопаснее  дороги,  тем  больше
прибыль у купцов. ’ы, великий хан, надежда всех,  кто  торгует  или  хочет
торговать в твоих куренЯх, в городах и селениЯх тангутов, китайцев...
   -  „умаю, ты говоришь правду. Ќу, иди. џ позову тебЯ позднее.
   Ћн проводил взглЯдом купца, долго молчал. ‚есть о хорезмшахе менЯла все
его замыслы.
   -  ‚идишь, Ѓоорчу, не Я врагов, а враги менЯ ищут... ‚се вы  знаете,  Я
повелел возвратитьсЯ Њухали, чтобы самому еще  раз  пойти  на  Ђлтан-хана.
’еперь Я этого не могу сделать.
   -  ’ы хочешь воевать с Њухаммедом?- спросил Ѓоорчу.
   -  Ќе Я хочу... „жэбэ, ты отправлЯйсЯ во владениЯ Ључулука. Џриведи  их
к покорности, Ључулука убей. ‘де