.
   åñìåëî, ñ  îãëßäêîé  ëþäè  ñòàëè  ïðèáëèæàòüñß.  Œóæ÷èí  áûëî  ìàëî  -
æåíùèíû, ïîäðîñòêè, ñòàðèêè. ’ýìóäæèí óâèäåë  ‘îðãàí-˜èðà.  …ãî  ñïàñèòåëü
áëàãîðàçóìíî ïðßòàëñß çà ëþäñêèìè ñïèíàìè. è ’àé÷ó-Šóðè, íè äðóãèõ ëþäåé,
êîòîðûõ îí çíàë â ëèöî, çäåñü íå áûëî. å ïîêàçûâàëñß  è  €ó÷ó-áàãàòóð.  ˆ
ýòî òðåâîæèëî. å çàäóìàë ëè ÷åãî ÷åðíûé ïåñ Šèðèëòóõà?
   -  ‹þäè!- ’ýìóäæèí ïðèâñòàë íà ñòðåìåíàõ.- ‚û óäèâëßåòåñü, ÷òî ß ïðèøåë
ñþäà. Ÿ ïðèøåë ê âàì. Œíîãèå  èç  âàñ  áûëè  ñëóãàìè  ìîåãî  îòöà.  ‘èëîé,
óãðîçàìè âàñ ïðèíóäèëè ïîêèíóòü ñâîþ ãîñïîæó è ìîþ ìàòü. Ÿ áûë  ìàë  è  íå
ìîã çàùèòèòü íè åå, íè âàñ. Ÿ ñàì,  õîòß  ðîä  ìîé  âûñîê  è  çíàòåí,  êàê
ñòðîïòèâûé áîãîë, íîñèë êàíãó. åáî ïîìîãëî ìíå. ˆ âîò ß ñíîâà  çäåñü,  íî
óæå ñâîáîäíûé, ñ ìå÷îì â ðóêàõ è áåç ñòðàõà â ñåðäöå. Ÿ ãîâîðþ âàì: ïðèøëà
ïîðà âîçâðàùàòüñß ê ñâîåìó ïðèðîäíîìó ãîñïîäèíó. Ÿ æäó âàñ  ñî  ñòàäàìè  è
èìóùåñòâîì. ‚åðíîñòü áóäåò âîçíàãðàæäåíà. òî ãîâîðþ âàì ß, ’ýìóäæèí,  ñûí
…ñóãåß.
   ‹þäè ìîë÷àëè. Ží è íå íàäåßëñß íà îòêëèê, áîëåå òîãî  -  îí  çíàë,  ÷òî
âðßä ëè êòî â áëèæàéøåå âðåìß îñìåëèòñß óéòè îò ’àðãóòàé-Šèðèëòóõà. –åëü ó
íåãî áûëà äðóãàß. ‘ëàâà î åãî äåðçêîé ñìåëîñòè ñòàíåò ãóëßòü ïî êóðåíßì, è
âîèíû, áîëüøå âñåãî óâàæàþùèå õðàáðîñòü, êðåïêî çàäóìàþòñß.  Žíè  ðàññóäßò
òàê: ýòîò ’ýìóäæèí äàëåêî ïîéäåò.  …ñëè  îí  íå  óáîßëñß  ñðåäè  áåëà  äíß
ïîßâèòüñß ó ïîðîãà òàêîãî ìîãóùåñòâåííîãî âðàãà, êàê ’àðãóòàé-Šèðèëòóõ, òî
÷òî åãî ìîæåò îñòàíîâèòü íà èçáðàííîì ïóòè?
   € €ó÷ó-áàãàòóðà òàê è íå áûëî... ˆ ’ýìóäæèí íè íà  ìèã  íå  çàáûâàë  îá
ýòîì. Šîí÷èâ ãîâîðèòü, îí ïðåäóïðåäèë:
   -  å âçäóìàéòå ñòðåëßòü íàì â ñïèíó. “ëäàé ïîåäåò ñ íàìè...
   ˆç êóðåíß îí âûåõàë ïåðâûì. …ìó áûëî  ñòðàøíî.  î,  ÷óâñòâóß  íà  ñåáå
âçãëßäû òîëïû, ñèäåë ïðßìî, íè ðàçó íå îãëßíóëñß. ‹èøü êîãäà  îòúåõàëè  îò
êóðåíß íà ðàññòîßíèå, íåäîñòóïíîå äëß ñòðåë, ïîâåðíóë ëîøàäü. „æýëìý  åõàë
ñëåäîì, âñå òàê æå ïðèæèìàß íîæ ê øåå “ëäàß, îîð÷ó ñèäåë  â  ñåäëå  çàäîì
íàïåðåä, äåðæàë â ðóêàõ ëóê ñî ñòðåëîé.  ’ýìóäæèí  ïîëíîé  ãðóäüþ  âäîõíóë
ìîðîçíûé âîçäóõ, ñîðâàë ñ ãîëîâû øàïêó, ñ  ñèëîé  õëîïíóë  åþ  ïî  êîëåíó,
çàñìåßëñß.
   -  ‚îò òàê! îîð÷ó, ðàçâîðà÷èâàéñß. òè òðóñû âñëåä íàì  äàæå  ñìîòðåòü
áîßòñß. „æýëìý, óáåðè íîæ. ’û ñîâñåì èñïóãàåøü áåäíîãî “ëäàß. Ží  íàäåëàåò
â øòàíû. € äîìîé ïðèäåòñß âîçâðàùàòüñß ïåøêîì.
   -  àçâå ìû åãî íå ïðèðåæåì?- ñïðîñèë „æýëìý.
   -  ‘ìîòðè, êàêîé êðîâîæàäíûé! Ží ìîé  ðîäè÷-äàëüíèé,  ïàðøèâûé,  à  âñå
ðàâíî ðîäè÷. “ëäàé, òû ïðèçíàåøü ìåíß ñâîèì ðîäè÷åì?
   -  ðèçíàþ,- ïðîõðèïåë “ëäàé.
   -  ‚èäèøü, ïðèçíàåò. € êòî  æå,  äðóã  „æýëìý,  ïðîëèâàåò  êðîâü  ñâîèõ
ðîäñòâåííèêîâ?
   à äóøå ’ýìóäæèíà áûëî òàê ðàäîñòíî, ÷òî õîòåëîñü âî âñå  ãîðëî  çàïåòü
ïåñíþ. îäíßâ ëèöî  ê  ñåðîìó  íåáó,  îí  óëûáàëñß,  ëîâèë  ãóáàìè  ðåäêèå
ïóøèñòûå ñíåæèíêè, òèõî ïàäàþùèå íà çåìëþ.
   -  îñìîòðè-êà!- êðèêíóë åìó îîð÷ó.
   Žò êóðåíß îòäåëèëèñü  âñàäíèêè  è  õëåñòêîé  ðûñüþ  ïîøëè  ñëåäîì.  òî
€ó÷ó-áàãàòóð. àäî óõîäèòü. ˆíà÷å îíè áóäóò íåîòñòóïíî ñëåäîâàòü çà  íàìè,
è îäíîìó íåáó èçâåñòíî, êàê âñå îáåðíåòñß.
   -  „æýëìý, îòïóñòè “ëäàß.
   “ëäàé ìåøêîì ñâàëèëñß â ñíåã, ïîäíßëñß, îñòàíîâèëñß ïåðåä ’ýìóäæèíîì  ñ
îïóùåííîé ãîëîâîé. óêîßòêîé ïëåòè ’ýìóäæèí çà  ïîäáîðîäîê  ïðèïîäíßë  åãî
ãîëîâó, íàêëîíèëñß ñ ñåäëà è, ãëßäß ïðßìî â ãëàçà, ñêàçàë:
   -  ’àì ñêà÷óò âîèíû. ˆäè ê íèì íàâñòðå÷ó è ñêàæè, ïóñòü ïîâåðíóò êîíåé.
…ñëè íå ñäåëàåøü ýòîãî, ñëåäóþùàß  íàøà  âñòðå÷à  çàêîí÷èòñß  ÷óòü  èíà÷å.
îíßë?
   -  „à.
   -  ‘äåëàåøü, êàê ß ñêàçàë?
   -  „à.
   ’ýìóäæèí óäàðèë ïëåòüþ êîíß è ïîì÷àëñß ââåðõ ïî äîëèíå. „æýëìý, íà õîäó
äîñòàâàß èç ñààäàêà ëóê, îáîãíàë  åãî  è  çàíßë  ñâîå  ìåñòî  âïåðåäè.  à
êîñîãîðå ’ýìóäæèí îãëßíóëñß.  ‚ñàäíèêè  ñãðóäèëèñü  âîçëå  “ëäàß.  åäîëãî
ïîñòîßëè íà ìåñòå, çàòåì òðîå âåðíóëèñü â êóðåíü, à îñòàëüíûå ïîñêàêàëè çà
íèìè. òèõ áûëî äâåíàäöàòü ÷åëîâåê.
   -  ó, ðîäè÷, è ïîïàäåøüñß æå òû ìíå!- ïðîáîðìîòàë ’ýìóäæèí.  ñòèñêèâàß
çóáû.
   Šîíè ó ëþäåé Šèðèëòóõà áûëè ñâåæèìè, è ðàññòîßíèå  áûñòðî  ñîêðàùàëîñü.
’ýìóäæèí ïîâåðíóë ê  ëåñó.  ‡äåñü,  â  ãóñòîì  åëüíèêå,  îñòàíîâèëèñü.  Žò
ëîøàäåé âàëèë ïàð, ïîòíûå áîêà ÷àñòî âçäûìàëèñü, è  èç  íîçäðåé  ñ  õðèïîì
âûðûâàëîñü äûõàíèå. ’ýìóäæèí äîñòàë ëóê è ñòðåëó.
   ‚ñàäíèêè øëè íà ëåñ áåç  îïàñêè.  ‚ïåðåäè,  ðàçìàõèâàß  ïëåòüþ,  ñêàêàë
€ó÷ó-áàãàòóð. ’ðè  ñòðåëû  îäíîâðåìåííî  ïîëåòåëè  èç  åëüíèêà.  Šîïü  ïîä
€ó÷ó-áàãàòóðîì  çàðæàë  è  ìåäëåííî  îñåë  íà  çàä,  ñâàëèëñß.    ‚ñàäíèêè
îñòàíîâèëèñü, âûïóñòèëè íàóãàä íåñêîëüêî ñòðåë, îòîøëè, ëèøü €ó÷ó  îñòàëñß
íà ìåñòå. ðß÷àñü çà ïàâøèì êîíåì, îí ñòðåëßë ïî åëüíèêó, íî òîæå, âèäèìî,
íàóãàä.
   € ’ýìóäæèí è åãî òîâàðèùè ñíîâà ïîãíàëè êîíåé. Žïßòü âûøëè  â  îòêðûòóþ
äîëèíó. ‹åñ äåëàë èõ ñëåïûìè, à çäåñü îíè âèäåëè  ïîãîíþ.  î  êàê  òîëüêî
ðàññòîßíèå ñîêðàùàëîñü äî îïàñíûõ ïðåäåëîâ,  ñâîðà÷èâàëè  â  ëåñ.  óêåðû,
íàó÷åííûå  ïåðâûìè  âûñòðåëàìè,    òåïåðü    ïîäáèðàëèñü    ê    ëåñó    ñ
ïðåäîñòîðîæíîñòßìè. ’ýìóäæèí, ïîëüçóßñü ýòèì, ÷àñòî  è  íå  îñòàíàâëèâàëñß
äëß ñòðåëüáû, óõîäèë ëåñîì, à êîãäà íóêåðû äîãàäûâàëèñü, ÷òî  çàñàäû  íåò,
îí áûë óæå äàëåêî. …ñëè áû íå ïðåäàòåëüñêèå ñëåäû íà ñíåãó, îòîðâàòüñß  îò
ïîãîíè, ñêðûòüñß áûëî áû ïðîñòî. € òàê îñòàâàëàñü îäíà íàäåæäà - íî÷ü. “æå
âå÷åðåëî, è ñíåã, íà ñ÷àñòüå, ñòàë ïàäàòü âñå ãóùå. î êîíè óòîìèëèñü. ‚ñå
÷àùå è ÷àùå ïðèõîäèëîñü îòáèâàòüñß îò íàñåäàþùèõ íóêåðîâ ñòðåëàìè.
   “æå â ñóìåðêàõ çàñêî÷èëè â ðåäåíüêèé ñîñíîâûé ïåðåëåñîê.  Žñòàíîâèëèñü.
’ýìóäæèí ñêëîíèëñß ñ ñåäëà, ïîäöåïèë ëàäîíüþ ñíåã,  ñìßë  åãî  â  êîìî÷åê,
ïîäíåñ ê ïåðåñîõøåìó ðòó. ˆ â ýòîò ìîìåíò ñòðåëà óäàðèëà åãî â  ãîðëî.  Ží
âûðâàë  åå,  çàõðèïåë,  çàõëåáûâàßñü  êðîâüþ,  ïîâàëèëñß  ñ  êîíß.  îîð÷ó
ïîäõâàòèë åãî íà ðóêè. ’åðßß ñîçíàíèå, óñëûøàë ãîëîñ „æýëìý:
   -  åãèòå. Ÿ èõ çàäåðæó.
   Ž÷íóëñß íà ñíåãó. îä òîëñòûì ñòâîëîì äåðåâà ãîðåë îãîíü. ‚îçëå íåãî íà
êîðòî÷êàõ ñèäåë îîð÷ó. ßäîì, ïîíóðî îïóñòèâ ãîëîâû, ñòîßëè äâà  êîíß.  ‘
÷åðíîãî íåáà ãóñòî âàëèëè êðóïíûå õëîïüß ñíåãà.
   …ãî áèë îçíîá, è òðóäíî áûëî äûøàòü. ‚ ãîðëå õëþïàëà êðîâü, êàæäûé âäîõ
âûçûâàë ðåçêóþ, ðâóùóþ áîëü. îîð÷ó íàêëîíèëñß íàä íèì.
   -  €-à, òåáå ñòàëî ïîëó÷øå...
   ’ýìóäæèí õîòåë ñïðîñèòü åãî,  ãäå  „æýëìý,  íî  âìåñòî  ñëîâ  èç  ãîðëà
âûðâàëîñü êàêîå-òî áóëüêàíüå, è ñòàëî òàê áîëüíî, ÷òî îí åäâà  íå  âïàë  â
çàáûòüå. îêàçàë åìó òðè ïàëüöà, ïîòîì äâà çàãíóë, òðåòèé îñòàâèë.
   -  •î÷åøü ñïðîñèòü, ãäå „æýëìý? ’àê ýòîãî ß è ñàì íå çíàþ, ß  ñêàêàë  ñ
òîáîé, ïîêà êîíè ñîâñåì íå ñòàëè. ˆ âñå ëåñîì.  ‘íåã  õîðîøî  èäåò,  ñëåäû
ñêðîåò. å íàéäóò íàñ íè òàé÷èóòû, íè „æýëìý,  åñëè  îí  åùå  æèâ.  Ÿ  òóò
íàãðåë êàìíåé, ñåé÷àñ ëå÷èòü òåáß áóäó.
   îîð÷ó  âûòîëêàë  èç  îãíß  ðàñêàëåííóþ  êàìåííóþ   ïëèòó.    ðèïîäíßâ
’ýìóäæèíà, ïîëîæèë åãî ãðóäüþ íà ñâîè êîëåíè, òàê,  ÷òîáû  ëèöî  áûëî  íàä
ïëèòîé, è áðîñèë íà íåå ãîðñòü ñíåãà.  ‘  øèïåíèåì  ñíåã  ðàñòàßë.  ãóñòîé
ãîðß÷èé ïàð ïîâàëèë îò êàìíß.
   -  „ûøè. ’åáå ñòàíåò ëåã÷å.
   ˆ âåðíî, áîëü ïîíåìíîãó óñïîêîèëàñü, âäîõ óæå äàâàëñß ëåã÷å,  ïåðåñòàëî
è çíîáèòü. åìíîãî ïîãîäß èç ãîðëà âûøåë ñãóñòîê  êðîâè.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë
îáëåã÷åíèå, ñëàáîñòü âî âñåì òåëå è çàáûëñß òßæåëûì ñíîì.
   à äðóãîé äåíü îí óæå ñìîã äåðæàòüñß  â  ñåäëå,  ïðàâäà,  ñ  ïðåâåëèêèì
òðóäîì. ëàãîïîëó÷íî äîáðàëèñü äî ñâîåãî  êî÷åâüß.  ’àì  èõ  óæå  ïîäæèäàë
„æýëìý - æèâîé è íåâðåäèìûé.
   „î êîíöà çèìû ’ýìóäæèí ïðîâàëßëñß â þðòå. ˆ ýòî, âîçìîæíî,  ñïàñëî  èõ.
Šàê óçíàëè ïîçäíåå, ðàçúßðåííûé ’àðãóòàé-Šèðèëòóõ ïîâñþäó  ðàçîñëàë  ñâîèõ
ëþäåé. “òèõîìèðèëñß îí òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê ’åá-òýíãðè  ðàñïóñòèë  ñëóõ:
’ýìóäæèí îòêî÷åâàë ê õàíó ’îãîðèëó.

        II

   ‚ ãîñòè ê —èëåäó ïðèøåë ñîòíèê —èëüãèð. ‘åë  íà  âîéëîê,  ñêðåñòèâ  ïîä
ñîáîé íîãè â ëåãêèõ ÷àðóêàõ, îùóïàë âçãëßäîì Šàéìèø, âçäîõíóë:
   -  •îðîøóþ æåíó òåáå ïîäàðèëè. Œíå âîò íèêòî íå ïîäàðèò.
   ‚îðîòíèê çàñàëåííîãî õàëàòà —èëüãèðà áûë ðàññòåãíóò,  âèäíåëàñü  ãðóäü,
ãóñòî çàðîñøàß ÷åðíîé øåðñòüþ, âîëîñû, íå çàïëåòåííûå â êîñû, íàâèñàëè  íà
óøè. <Žïßòü ñ ïîõìåëüß. óäåò ïðîñèòü àðõè>,- ïîäóìàë —èëåäó.
   -  ’û áû ñúåçäèë êóäà-íèáóäü è æåíèëñß, åñëè íå ìîæåøü áåç æåíû.
   -  •î! ’û êîãäà-òî åçäèë - ïðèâåç?- —èëüãèð çàñìåßëñß.
   “ëûáíóëñß è —èëåäó. Šîãäà —èëüãèð ñìååòñß íàä äðóãèìè,  ñàì  ñòàíîâèòñß
ñìåøíûì. àðåíü ìîãó÷èé, îò÷àßííî  ñìåëûé,  íî  óìà  íåáîëüøîãî.  …ñëè  áû
ñåé÷àñ —èëüãèðó ñêàçàòü, ÷òî Šàéìèø è íå æåíà âîâñå, îí íè çà ÷òî áû ýòîãî
íå ïîíßë. „à ÷òî òàì —èëüãèð, åñëè îí ñàì ñåáß äî êîíöà ïîíßòü íå â ñèëàõ.
Ží ïîêëßëñß Šàéìèø áûòü áðàòîì äëß òîãî òîëüêî, ÷òîáû íå ñëûøàòü åå âîß  è
âèçãà. î ïîçäíåå â íåì íåîæèäàííî ïðîáóäèëîñü íåâåäîìîå äî ýòîãî  æåëàíèå
óáåðå÷ü åå îò ãîðß è âñßêèõ ïðåâðàòíîñòåé, ñäåëàòü ñ÷àñòëèâîé. èêîãäà  áû
íå ïîäóìàë, ÷òî â  åãî  çà÷åðñòâåâøåì  ñåðäöå  ñîõðàíèòñß  ñòîëüêî  òåïëà.
„ëèííûìè çèìíèìè âå÷åðàìè îí ðàññêàçûâàë åé î  ñâîåé  æèçíè,  î  íåóìåðøåé
ëþáâè ê Žýëóí, è ÷óòêîå âíèìàíèå Šàéìèø  î÷èùàëî  åãî  äóøó,  êàê  ïàâîäîê
î÷èùàåò îò ìóñîðà ïåðåñîõøåå ðóñëî.
   Ží îáåùàë Šàéìèø ñ íàñòóïëåíèåì òåïëà íàéòè  ñïîñîá  ïåðåïðàâèòü  åå  ê
òàé÷èóòàì, ê ’àé÷ó-Šóðè, êîòîðîãî îíà âñïîìèíàëà  ÷óòü  ëè  íå  åæåäíåâíî.
ðîøëà çèìà, â ðàçãàðå âåñíà. Šàéìèø âñå ÷àùå íàïîìèíàåò î åãî îáåùàíèè. €
îí ñ  âîçðàñòàþùèì  áåñïîêîéñòâîì  äóìàåò,  î  òîì  âðåìåíè,  êîãäà  ñíîâà
îñòàíåòñß îäèí. åêîìó áóäåò ðàññêàçàòü î ñîêðîâåííîì, íå î êîì çàáîòèòüñß.
   -  î÷åìó áû òåáå íå ïîäàðèòü ìíå ñâîþ æåíó? ’û æå ìîé äðóã...
   Šàéìèø ðåçàëà íà äîñêå âßëåíîå ìßñî è, êàçàëîñü,  öåëèêîì  áûëà  çàíßòà
ñâîèì äåëîì, íî îí-òî çíàë - ñëóøàåò.
   -  € ÷òî, ïîäàðþ.- îìîë÷àâ, äîáàâèë:- …ñëè îíà ñàìà ýòîãî çàõî÷åò.
   -  Žíà çàõî÷åò!- —èëüãèð ìîëîäåöêè âûïßòèë îãîëåííóþ ãðóäü.
   -  „à? Šàéìèø, òû ïîéäåøü ê íåìó?
   Žòðèöàòåëüíî ïîêà÷àâ ãîëîâîé, îíà ãëßíóëà íà —èëåäó ñ òàêèì óêîðîì, ÷òî
ó òîãî ñðàçó ïðîïàëà îõîòà øóòèòü.
   —èëüãèð ïîòóñêíåë.
   -  ‹àäíî... àëåé àðõè,  åñëè  òàê.- åìíîãî  ïîãîäß  îæèâèëñß:-  Œîæåò
áûòü, òû åå ïðîäàøü? Žòäàì ñàâðàñîãî êîíß âìåñòå ñ ñåäëîì. Œàëî?  …ùå  äàì
õàëàò èç ìßãêîé òàíãóòñêîé øåðñòè. …ìó öåíû íåò.
   -  •âàòèò!- ïðåðâàë åãî —èëåäó.- å ãðåìè ïóñòûì áàðàáàíîì.
   -  å õî÷åøü - íå íàäî. ‘êîðî ïîéäåì íà òàé÷èóòîâ. ˆ ß äîáóäó ñåáå æåíó.
   ˆ ñíîâà ýòîò íåâûíîñèìûé —èëüãèð ñêàçàë òî, î ÷åì ïðè Šàéìèø  ëó÷øå  áû
ïîìîë÷àòü. ’îõòî-áåêè, ÷òîáû äîêàçàòü ñâîþ âåðíîñòü  óãîâîðó  ñ  òàòàðñêèì
íîéîíîì  Œýãóäæèíîì  ‘ýóëòó,  ñîáðàëñß  óäàðèòü  íà   òàé÷èóòîâ.    —èëåäó
àìåðåâàëñß îñòàòüñß íà ýòîò ðàç â êóðåíå. î òåïåðü Šàéìèø ïîêîþ íå äàñò.
   ’àê îíî è âûøëî. …äâà —èëüãèð óáðàëñß èç þðòû, îíà ñïðîñèëà:
   -  ’û âîçüìåøü ìåíß â ïîõîä?
   Ží îòâåë âçãëßä.
   -  Ÿ åùå íå çíàþ, âîçüìóò ëè ìåíß ñàìîãî.
   -  ’û íå õî÷åøü, ÷òîáû ß âåðíóëàñü äîìîé?
   —èëåäó ïðîìîë÷àë. ƒóáû Šàéìèø çàäðîæàëè. Žíà ãîòîâà áûëà ðàñïëàêàòüñß.
   -  Ÿ òåáå òàê âåðþ, à òû õî÷åøü îáìàíóòü ìåíß?
   Žáìàíóòü åå, êîíå÷íî, íå òàê óæ  òðóäíî.  î  ÷òî  ýòî  äàñò?  îðâåòñß
äóøåâíàß ñâßçî÷êà, è ñòàíåò Šàéìèø äëß íåãî ÷óæîé. ‘îõðàíèâ åå  çäåñü,  îí
áóäåò åùå áîëåå îäèíîêèì, ÷åì äî ýòîãî. Žòîäâèíóâ êîëåáàíèß, õìóðî ñêàçàë:
   -  ‚ñå áóäåò òàê, êàê ãîâîðèë. å òðåâîæüñß.
   ‚ ïîõîä âûñòóïèëè â ïåðâûå äíè ïåðâîãî ëåòíåãî ìåñßöà. ’ðèñòà âñàäíèêîâ
ïîä íà÷àëîì ’àéð-“ñóíà, ïðîâîæàåìûå òîëïîé æåíùèí  ß  ðåáßòèøåê,  ïîêèíóëè
êóðåíü è íàïðàâèëèñü íà âîñõîä ñîëíöà. —èëåäó  ñ  áîëüøèì  òðóäîì  óäàëîñü
ïîëó÷èòü ðàçðåøåíèå íîéîíà âçßòü Šàéìèø ñ  ñîáîé.  ‘åé÷àñ  îíà  âñå  âðåìß
äåðæàëàñü ðßäîì è ñòàðàëàñü íå ïîïàäàòüñß íà ãëàçà ’àéð-“ñóíó.
   åðâûå äíè, ïîêà äâèãàëèñü ïî ìåðêèòñêèì  íóòóãàì,  âîèíû  ïåëè  ïåñíè,
ìíîãî øóòèëè è ñìåßëèñü. î íà÷àëèñü çåìëè òàé÷èóòîâ, è ñòðîé âîèíîâ  ñòàë
òåñíåå, óìîëê ãîâîð. „àæå êîãäà  ñëó÷àéíî  çâßêàëè  ñòðåìåíà  èëè  çâåíåëî
îðóæèå, ’àéð-“ñóí îãëßäûâàëñß, è  â  åãî  âûïóêëûõ  ãëàçàõ  âñïëåñêèâàëàñü
çëîáà. Šîíå÷íî, èõ íèêòî íå ìîã óñëûøàòü: äàëåêî âïåðåäè, åäâà âèäíûå, øëè
äîçîðû, îò íèõ íå ìîã óêðûòüñß íè îäèí ÷åëîâåê, íî  òàêîâ  áûë  ïîðßäîê  â
ïîõîäå, è ’àéð-“ñóí ñòðîãî âçûñêèâàë çà ñàìîå ìàëîå íàðóøåíèå.
   ‘òåïü, åùå íåäàâíî ïîêðûòàß  ñâåæåé  çåëåíüþ,  óæå  íà÷èíàëà  áëåêíóòü,
ïðèîáðåòàß ñâîé îáû÷íûé ñåðûé âèä. ˆç-ïîä êîïûò êîíåé  ïîäíèìàëàñü  ëåãêàß
ïûëü è äîëãî âèñåëà íàä èñòîïòàííîé òðàâîé. ‚ñå áûëî äëß —èëåäó íå  íîâûì,
ïðèâû÷íûì. î îí ñìîòðåë íà ìîë÷àâøèõ âîèíîâ, íà ñóðîâîãî ’àéð-“ñóíà  òàê,
áóäòî âèäåë âñå ýòî âïåðâûå. ‚ ãîëîâó âäðóã ïðèøëà ïðîñòàß ìûñëü  -  çà÷åì
îí çäåñü? —òî îí åäåò èñêàòü  â  ÷óæèõ  êî÷åâüßõ?  …ñóãåß  íåò,  è  ìñòèòü
íåêîìó. …ìó íå íóæíû íè ðàáû, íè áîãàòñòâà, äîáûòûå â áîþ.  ‡à÷åì  æå  îí,
çàõëåáûâàßñü îò ñîáñòâåííîãî êðèêà, ïîì÷èòñß âìåñòå  ñî  âñåìè  íà  ìèðíûå
þðòû? à ÷üþ ãîëîâó îáðóøèòñß óäàð åãî  êðèâîé  ñàáëè?  Œîæåò,  ýòî  áóäåò
’àé÷ó-Šóðè, æåíèõ Šàéìèø? —òî òîëêó òâîðèòü îäíîé ðóêîé äîáðî, åñëè äðóãàß
òóò æå íåñåò çëî?
   î÷åâàòü îñòàíîâèëèñü ó ïåðåñûõàþùåé ðå÷óøêè.  Žãíåé  íå  ðàçæèãàëè.  ‚
ñóìåðêàõ äîçîðíûå ïðèâåëè ê ’àéð-“ñóíó ñòàðèêà òàáóíùèêà.  …ãî  ðóêè  áûëè
ñêðó÷åíû çà ñïèíîé, ãîëîâà íà òîíêîé  ìîðùèíèñòîé  øåå  ïîäåðãèâàëàñü,  èç
ðàçáèòîãî  ðòà  ïî  ñåäîé  áîðîäåíêå  ïîëçëà  êðîâü,  Ží  îïóñòèëñß  ïåðåä
’àéð-“ñóíîì íà êîëåíè.
   -  å ãóáè, âåëèêèé ãîñóäàðü! ‘ûí óáèò, âíóêè ìàëåíüêèå...
   -  „àëåêî äî êóðåíß?
   -  ëèçêî.
   -  ‘êîëüêî âðåìåíè áóäåì èäòè?
   -  ‡à  ïîëäíß  äîéäåòå...  ‚åëèêèé  ãîñïîäèí,  ó  ìåíß  ïßòü  ìàëåíüêèõ
âíóêîâ...
   ’àéð-“ñóí ìàõíóë ðóêîé. óêåðû  ïîâîëîêëè  ñòàðèêà  â  ñòîðîíó.  Šàéìèø
âöåïèëàñü â ðóêó —èëåäó, ãëàçà åå áûëè ðàñêðûòû îò  óæàñà.  ‘ëàáûé  âñêðèê
ñòàðèêà îáîðâàëñß. óêåðû âåðíóëèñü. Žäèí  èç  íèõ  ïó÷êîì  òðàâû  âûòèðàë
ëåçâèå ìå÷à.
   „î ïîëóíî÷è —èëåäó íå ñïàë. ‹åæàë íà ïîäñåäåëüíîì âîéëîêå,  ñìîòðåë  íà
íåáî, óñûïàííîå êðóïíûìè çâåçäàìè. ßäîì âñõëèïûâàëà Šàéìèø. ‚îèíû  êðåïêî
ñïàëè. —åé-òî ìîãó÷èé õðàï ðàñêàòûâàëñß íàä ñòåïüþ.  åäàëåêî  ïîôûðêèâàëè
ïàñóùèåñß êîíè. “ñòàëî ïåðåêëèêàëèñü êàðàóëüíûå.
   -  îñìàòðèâàé! îñìàòðèâàé!
   —èëåäó òèõîíüêî òîëêíóë Šàéìèø, âçâàëèâ íà ñâîþ ñïèíó åå ñåäëî,  ïîïîëç
â ñòåïü. ßäîì íà ÷åòâåðåíüêàõ ïîëçëà Šàéìèø.
   ‚ âûñîêèõ êóñòàõ äýðèñóíà ñòîßë íà ïðèâßçè  ñå  êîíü.  —èëåäó  çàñåäëàë
åãî, òèõî ñêàçàë Šàéìèø:
   -  ‘íà÷àëà ïîåçæàé øàãîì. Œèíóåøü ïîâîðîò ðåêè  ñ  ïîäìûòûì  áåðåãîì  -
ìîæåøü ñêàêàòü. ó, ïóñòü äóõè-õðàíèòåëè îáåðåãóò òåáß.
   Ží ïîäõâàòèë åå ïîä ìûøêè, ïîñàäèë íà  êîíß.  Šàéìèø  ïðèïàëà  ê  ãðèâå
ñêàêóíà, òðîíóëà ïîâîä. ‘êîðî îíà ðàñòâîðèëàñü â òåìíîòå. —èëåäó  ïîñòîßë,
ïðèñëóøèâàßñü, ñî ñòðàõîì îæèäàß òðåâîæíîãî âñêðèêà  êàðàóëüíîãî.  î  âñå
îáîøëîñü... Ží âîçâðàòèëñß íà ñâîå ìåñòî îïßòü ïîëçêîì. ‡àñíóòü òàê  è  íå
ñìîã. Œßãêàß ïå÷àëü äàâèëà íà ñåðäöå.
   ‡àäîëãî äî ðàññâåòà ’àéð-“ñóí ïîäíßë âîèíîâ. Ží õîòåë íàïàñòü íà êóðåíü
íà ðàññâåòå. î åäâà ðàçâèäíåëîñü, îò ïåðåäîâîãî äîçîðà îòäåëèëñß âñàäíèê,
ñëîìß ãîëîâó ïîì÷àëñß íàçàä. Ží ñêàçàë, ÷òî íàâñòðå÷ó  äâèæåòñß  íå  ìåíåå
ïßòè-øåñòè ñîòåí òàé÷èóòñêèõ âîèíîâ. ’àéð-“ñóí êðóòî ïîâåðíóë  â  ñòîðîíó,
ñòàë óõîäèòü. ’àé÷èóòû  íåîòñòóïíî  øëè  ñëåäîì.  ’îëüêî  íà  äðóãîé  äåíü
óäàëîñü îòîðâàòüñß îò ïðåñëåäîâàíèß. ‚ ãëóõîì óðî÷èùå ñäåëàëè äíåâêó,  äàâ
ïåðåäîõíóòü ëîøàäßì. îâûå ïîïûòêè âíåçàïíî íàïàñòü  íà  îäèí  èç  êóðåíåé
áûëè ñòîëü æå áåçóñïåøíû. ’àé÷èóòû íå äðåìàëè. ‚ñåì  ñòàëî  ïîíßòíî:  íàäî
âîçâðàùàòüñß. à ’àéð-“ñóíà áûëî  ñòðàøíî  ñìîòðåòü  -  âåñü  ïî÷åðíåë  îò
áåññèëüíîé ßðîñòè.
   à îáðàòíîì ïóòè âûøëè ê  èñòîêàì  Šåðóëåíà.  ‘âåòëàß  ðîäíèêîâàß  âîäà
ðåçâî áåæàëà ñðåäè çàìøåëûõ êàìíåé. —èëåäó åõàë ñ äîçîðíûìè. àïîèâ  êîíß,
îí ïîäíßëñß íà êðóòóþ ñîïêó, ïîðîñøóþ êîëþ÷èì çîëîòàðíèêîì. ‡à ñîïêîé  áûë
ðåäêèé ñîñíîâûé ëåñ, â íåãî äëèííûì ßçûêîì âðåçàëàñü ðîâíàß óçêàß  ïîëîñêà
ñòåïè. ‚ êîíöå ýòîé ïîëîñêè ñòîßëè äâå þðòû. ßäîì  ïàñëèñü  êîíè.  ‘îëíöå
òîëüêî ÷òî âçîøëî. îñà  íà  òðàâå  åùå  íå  îáñîõëà,  èñêðèëàñü  öâåòíûìè
îãîíüêàìè.
   “ þðò åãî çàìåòèëè. ‡àáåãàëè, çàñóåòèëèñü ëþäè. —èëåäó íàäåë  íà  êîïüå
øàïêó, ïîäíßë åå è äàë ñâîèì çíàòü: <‚èæó ëþäåé!> „îçîðíûå, à çà íèì è âñå
âîèíû óñòðåìèëèñü ê ñîïêå. Ží óäàðèë êîíß è ïîñêàêàë ê þðòàì. ’àì  åãî  íå
ñòàëè æäàòü. ‚ñêî÷èâ íà êîíåé, áðîñèëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû, â  ñïàñèòåëüíûé
ëåñ. Ží ñòàë ïðàâèòü íàïåðåðåç. å  óñïåë.  ‹þäè  ñêðûëèñü  çà  äåðåâüßìè.
—èëåäó óâßçàëñß çà ïîñëåäíèì âñàäíèêîì. ‚åòâè äåðåâüåâ õëåñòàëè  ïî  ëèöó,
ïî ðóêàì, íî îí ãíàë è ãíàë êîíß. ‹îøàäü ïîä âñàäíèêîì  íå  î÷åíü  ðåçâàß,
ñêîðî ñòàíåò. ’îëüêî áû íå óïóñòèòü  èç  âèäó.  àñòèã  åãî  íà  íåáîëüøîé
ïîëßíêå, ïîäíßë êîïüå, öåëß  â  óçêóþ  ñïèíó,  è  òóò  óâèäåë:  íà  ãîëîâå
âñàäíèêà íèçêàß øàïî÷êà âäîâû - æåíùèíà! Žáîøåë åå ñ ëåâîé ñòîðîíû, âûðâàë
èç  ðóê  ïîâîäüß,  îñòàíîâèëñß.  ˆñõëåñòàííîå  âåòâßìè,  â    êðîâîòî÷àùèõ
öàðàïèíàõ  ëèöî  æåíùèíû  èñêàçèëîñü  îò  çëîñòè.  Žíà  ïëþíóëà  íà  íåãî,
ñîñêî÷èëà è ïîáåæàëà ïåøêîì. Ží êèíóë åé ïîä  íîãè  àðêàí.  †åíùèíà  óïàëà
íè÷êîì â òðàâó. …å óçêèå ïëå÷è âçäðàãèâàëè. —èëåäó ñïåøèëñß, äðåâêîì êîïüß
òîëêíóë åå â ñïèíó.
   -  îäûìàéñß!
   †åíùèíà ñåëà.
   -  Ÿ íå ïîéäó. ‹ó÷øå óáåé ìåíß, ñîáàêà!
   ‚ãëßäûâàßñü â åå ëèöî, îí îïóñòèëñß ïåðåä íåé íà êîëåíè.
   -  Žýëóí?!- ‘õâàòèë åå çà ðóêè, òðßõíóë.- òî òû, Žýëóí? îñìîòðè ìíå â
ëèöî, Žýëóí! åóæåëè íå óçíàåøü? òî ß, —èëåäó!
   Žíà âçäðîãíóëà, îòøàòíóëàñü.
   -  ’û?
   -  Ÿ, Žýëóí, ß!
   -  ’û î÷åíü èçìåíèëñß. Ÿ áû òåáß íå óçíàëà.
   -  € âîò ß óçíàë ñðàçó.
   -  îòîìó-òî è õîòåë íàñàäèòü ìåíß íà êîïüå?- ƒîðåñòíàß óñìåøêà äåðíóëà
åå ãóáû.
   Ží ñìóùåííî êðßêíóë, ñåë ðßäîì, îáõâàòèâ ðóêàìè ñâîè êîëåíè, ñìîòðåë íà
íåå ñáîêó è óäèâëßëñß - êàê ýòî îí åå  óçíàë?  Žò  ïðåæíåé  Žýëóí - òåïåðü
âèäåë - ïî÷òè íè÷åãî  íå  îñòàëîñü.  “  ãóá,  êîãäà-òî  ßðêèõ,  óëûá÷èâûõ,
çàëåãëè ãëóáîêèå ñêîðáíûå ñêëàäêè, âîêðóã ãëàç ñåòî÷êà òîíêèõ ìîðùèí.  ‚îò
ãîëîñ îñòàëñß ïðåæíèì. î ãîëîñó îí è óçíàë åå. åäíàß Žýëóí!  ‘îâñåì  îíà
íå ïîõîæà íà æåíó ðîäîâèòîãî íîéîíà. •àëàò, ìíîãî ðàç ÷èíåííûé, ñ  îáèòûìè
êðîìêàìè ðóêàâîâ, ìàëåíüêèå ðóêè çàãðóáåëè îò ÷åðíîé ðàáîòû.
   -  ’åáå æèâåòñß òðóäíî?
   -  ‘åé÷àñ ñòàëî ëåã÷å. àíüøå áûëî òðóäíî.
   -  € ìíå è ñåé÷àñ òðóäíî, Žýëóí. Ÿ äî ñèõ ïîð íå çàáûë òåáß.
   -  ˆ íàïðàñíî. ‘òîèò ëè äåðæàòü â ïàìßòè ñîí, æèòü èì...
   -  Žýëóí, ß íàøåë òåáß...  Œû  ñíîâà  áóäåì  âìåñòå.  Žñòàòîê  äíåé  ìû
ïðîæèâåì ñ÷àñòëèâûìè.
   -  åò,  —èëåäó,  òû  ïðèøåë  ñëèøêîì  ïîçäíî.  Œîæíî  ïîòåðßòü  øàïêó,
âåðíóòüñß ñ ïîëäîðîãè è ïîäîáðàòü. î íå ñ÷àñòüå...
   -  åò, íåò! Œû óåäåì ñ òîáîé îò âñåõ ëþäåé. óäåì æèòü äðóã äëß äðóãà.
Ÿ îñóøó òâîè ñëåçû. Ÿ ñòàíó ðàáîòàòü çà ñåáß è çà òåáß...
   —èëåäó ãîâîðèë òîðîïëèâî è ñ îò÷àßíèåì îñîçíàâàë, ÷òî åãî ñëîâà  ëåãêè,
íåâåñîìû, îíè íè â ÷åì íå óáåäßò Žýëóí. •óæå òîãî -  ÷åì  áîëüøå  ãîâîðèë,
òåì íåñáûòî÷íåå êàçàëîñü âñå, ÷òî îí åé ïðåäëàãàë.
   -  ’û âñå òàêîé æå,- ñêàçàëà îíà, è íà ìãíîâåíèå ëèöî åå  ïðîñâåòëåëî.-
€ ß óæå äðóãàß. “ ìåíß äåòè. Ÿ æèâó èõ äóìàìè.
   -  óñòü è òâîè äåòè áóäóò ñî ìíîé!
   -  Žíè - äåòè …ñóãåß.
   ’ðåìß ýòèìè ñëîâàìè îíà êàê áû îòîäâèíóëà åãî îò ñåáß, îò òîãî ìèðà,  â
êîòîðîì æèëà. ˆ îí ïîíßë, ÷òî ðàçäåëßþò èõ íå òîëüêî ãîäû.
   Žýëóí ïîäíßëà ãîëîâó, ïðèñëóøàëàñü. ‚ òîé ñòîðîíå, ãäå  îñòàëèñü  þðòû,
áûëî øóìíî.
   -  Žíè íå ïîéìàëè ìîèõ ñûíîâåé?
   -  „óìàþ, ÷òî íåò. …ñëè ëîâêèå ðåáßòà.
   -  Žíè ëîâêèå.- ‚ åå ãîëîñå ïðîçâó÷àëà ãîðäîñòü.
   ‚ èõ ñòîðîíó, ïåðåãîâàðèâàßñü, åõàëè âîèíû. Žýëóí âñòàëà.
   -  Ÿ òâîé ïëåííèê?
   -  åò, Žýëóí. òî ß òâîé âå÷íûé ïëåííèê.
   -  å íàäî îá ýòîì, —èëåäó. ðîùàé. ëàãîäàðþ çà âñå.
   ˜åðøàâîé ëàäîíüþ îíà ïðîâåëà ïî åãî ðóêå, ñæèìàâøåé  êîïüå,  íåîæèäàííî
ëåãêî âñêî÷èëà â ñåäëî è óåõàëà.
   î÷òè ñðàçó âñëåä çà ýòèì íà ïîëßíó âûñêî÷èëè òðè âîèíà.  Žäèí  èç  íèõ
óñòàâèëñß â òó ñòîðîíó, ãäå ñêðûëàñü Žýëóí.
   -  ’àì êòî-òî åñòü!
   —èëåäó èñïóãàëñß, ÷òî îíè êèíóòñß â ïîãîíþ.
   -  Ÿ òîëüêî ÷òî îòòóäà. èêîãî òàì íåò. ’û ìîëîä,  à  ìîëîäîìó  íåðåäêî
ëþáîé êóñò âðàãîì êàæåòñß.
   ‚îèí ñìóòèëñß.
   “ áðîøåííûõ þðò ìåðêèòû ñäåëàëè ïðèâàë.  ‡àðåçàëè  îñòàâëåííóþ  êîðîâó,
âàðèëè ìßñî. ’àéð-“ñóí ñèäåë ó þðòû íà ñåäëå, ñ ïðåçðåíèåì ñìîòðåë íà äâóõ
æåíùèí. Žäíà áûëà óæå â ãîäàõ, îäåòàß â ñòàðûé, çàñàëåííûé  õàëàò,  äðóãàß
ìîëîäåíüêàß, êðóãëîëèöàß, â êðàñíîì íîìðîãå è ìßãêèõ  ñàïîæêàõ.  Œåæ  íèìè
ñòîßë —èëüãèð è êðåïêî äåðæàë èõ çà ðóêè.
   -  ‚îò, ïîéìàë!
   —èëüãèð áûë ãîðä  è  âàæåí,  áóäòî  ïðèâåë  íå  áåççàùèòíûõ  æåíùèí,  à
áàãàòóðîâ èëè çíàòíûõ íîéîíîâ è áóäòî â ýòîì ñîñòîßëà ãëàâíàß öåëü ïîõîäà.
   -  Šòî òàêèå?- ñïðîñèë ’àéð-“ñóí.
   -  òî ñëóæàíêà, ðàáûíß.-  —èëüãèð  ïðèïîäíßë  ðóêó  ïîæèëîé,-  Žíà  èç
çåìåëü €ëòàí-õàíà êèòàéñêîãî. € ýòî õóíãèðàòêà.- îäíßë ðóêó ìîëîäîé.- Žíà
æåíà ñòàðøåãî ñûíà …ñóãåß. Ÿ ñâîèìè ðóêàìè èçëîâèë èõ.
   -  ‚ñåì âåäîìî, êàêîé òû  õðàáðåö!-  êðèâî  óñìåõíóëñß  ’àéð-“ñóí.-  ’û
æäåøü íàãðàäû?
   -  „à. “ ìåíß íåò æåíû. óñòü ìîëîäàß îñòàíåòñß ó ìåíß.
   -  åðè îáåèõ.- ’àéð-“ñóí ïðåíåáðåæèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé.
   ‹èöî —èëüãèðà ðàñïëûëîñü â äîâîëüíîé óëûáêå. å âûïóñêàß æåíùèí èç ðóê,
îí íèçêî ïîêëîíèëñß íîéîíó. †åíà ñûíà  …ñóãåß  òîëüêî  òóò  ïîíßëà,  êàêàß
ó÷àñòü åå îæèäàåò, ðâàíóëàñü, ïíóëà —èëüãèðà.
   -  •å-õå, íå ëßãàéñß, òåëî÷êà ìîß!
   -  —èëåäó!- ïîçâàë ’àéð-“ñóí.- Šàæåòñß, …ñóãåé îòîáðàë  ó  òåáß  ïåðâóþ
æåíó?
   -  …ñóãåé,- ïîäòâåðäèë —èëåäó.
   -  ‚ûõîäèò, òû òóò ñâîé ÷åëîâåê. î÷åìó æå òâîß  æåíà  òàê  ïëîõî  òåáß
âñòðå÷àåò? ’û â ãîñòè - îíà â ëåñ. Œîæåò áûòü, íå —èëüãèðó, à òåáå  îòäàòü
ýòó ïëåííèöó? …ñóãåé îòîáðàë æåíó ó òåáß, òû  ó  ñûíà  …ñóãåß.  ’àê  áóäåò
ñïðàâåäëèâî.
   -  “ íåãî óæå åñòü æåíà!- çàáåñïîêîèëñß —èëüãèð.- “ íåãî î÷åíü  õîðîøàß
æåíà.
   -  •îðîøàß? ’îãäà îáìåíßéòåñü.
   -  ‚îò ýòî ìíå ïîäõîäèò!- îáðàäîâàëñß —èëüãèð.
   -  —òî ìîë÷èøü, —èëåäó? ‡îâè ñþäà ñâîþ æåíó, ïîñìîòðèì.
   -  …å çäåñü íåò,- òèõî ïðîãîâîðèë —èëåäó.- Žíà óáåæàëà ê ñâîèì.
   -  -ý, à åå è âïðàâäó íåò!- —èëüãèð óäèâëåííî  îòêðûë  ðîò.-  Ÿ  åå  â
ïîñëåäíèé ðàç âèäåë â òîò âå÷åð, êîãäà òàáóíùèêó-òàé÷èóòó ãîëîâó ñíåñëè.
   -  ‡íà÷èò, îíà óáåæàëà â òó íî÷ü? ’åïåðü ß  ïîíèìàþ,  îòêóäà  âñå  íàøè
íåñ÷àñòüß! Žíà ïðåäóïðåäèëà òàé÷èóòîâ.- ’àéð-“ñóí ìåäëåííî  ïîäíßëñß,  òàê
æå  ìåäëåííî  ïðèáëèçèëñß  ê  —èëåäó.-  î÷åìó  òû  ìîë÷àë?    ‘ãîâîðèëñß!
ðåäàòåëü!- Šîñòëßâîé ðóêîé òêíóë  â  ëèöî.-  Ÿ  òåáß  äà  êóñêè  ðàçîðâó!
‘óõîæèëèß íà êóëàê âûìîòàþ!
   —èëåäó ðàâíîäóøíî ñìîòðåë íà ðàçúßðåííîãî íîéîíà. …ìó áûëî  âñå  ðàâíî,
óáüåò èëè îñòàâèò â æèâûõ.  îæàëóé,  áûë  áû  äàæå  ðàä,  åñëè  áû  íîéîí
âûäåðíóë ñâîé øèðîêèé íîæ è óäàðèë â ãðóäü.
   -  ‘íèìè îðóæèå!
   —èëåäó ðàçâßçàë ïîßñ. ‘àáëß ñ ãëóõèì ñòóêîì óïàëà íà  çåìëþ.  ’àéð-“ñóí
ïèíêîì îòáðîñèë åå â ñòîðîíó, ïîâåðíóëñß ê âîèíàì.
   -  Šòî â òó íî÷ü ñòîßë â êàðàóëå?
   ‚îèíû ñòîßëè â íàïðßæåííîì ìîë÷àíèè. åøåíûé âçãëßä íîéîíà ñêîëüçèë  ïî
èõ ëèöàì. ‚ïåðåä âûäâèíóëèñü äåñßòü ÷åëîâåê.
   -  „âàäöàòü ïëåòåé êàæäîìó! € ýòîìó...- à ìãíîâåíèå çàäóìàëñß,-  òîìó
ñâßæèòå ðóêè. „îìà ðàçáåðåìñß.

        III

   à âåðøèíå ãîðû òîð÷àëà ÷åðíàß  ñêàëà.  ëàâíûå,  îêðóãëåííûå  âðåìåíåì
ãðàíè åå áûëè â ãëóáîêèõ òðåùèíàõ è ðàñùåëèíàõ, èç íèõ âûãëßäûâàëè  êëî÷üß
òðàâû, âåòêè êóñòàðíèêîâ. ‚íèçó, ïîä ñêàëîé, ãðîìîçäèëèñü îãðîìíûå  êàìíè,
ìåæ íèìè ðîñëè óðîäëèâûå äåðåâüß ñ âåòâßìè, ñâàëåííûìè íà îäíó ñòîðîíó.  “
ïîäíîæüß ñêàëû òåìíåëà ÷åðíàß äûðà  -  âõîä  â  ïðîñòîðíóþ  ïåùåðó.  åðåä
âõîäîì ãîðåë íåáîëüøîé îãîíü. ðàòüß ’ýìóäæèíà, îîð÷ó, „æýëìý  æàðèëè  íà
óãëßõ  ìßñî.  “òðîì  „æýëìý  óäàëîñü  óáèòü  ãîðíîãî  áàðàíà,  è   ñåé÷àñ,
èçãîëîäàâøèñü çà  äâîå  ñóòîê,  ðåáßòà  íèêàê  íå  ìîãëè  íàñûòèòüñß.  ‘àì
’ýìóäæèí ñèäåë âûñîêî  íàä  íèìè  íà  ïëîñêîì  âûñòóïå  ñêàëû,  ñìîòðåë  â
ïîëóäåííóþ ñòîðîíó, æäàë, íå  ïîêàæåòñß  ëè  íà  îäíîé  èç  ïëåøèí-ïîëßíîê
âñàäíèê. àíî óòðîì îí ïîñëàë •àñàðà ðàçâåäàòü, óøëè ëè âðàãè.
   ’ýìóäæèíà òðåâîæèëî òî, ÷òî  ãäå-òî  èñ÷åçëè  ìàòü,  îðòå  è  •îàõ÷èí.
ðàâäà, â ñóìàòîõå îí äàæå íå óñïåë ñêàçàòü, ãäå ñëåäóåò ñîáðàòüñß. ðàòüß
è åãî äðóçüß áåç óãîâîðà ñîøëèñü âîçëå ïåùåðû. ‡äåñü âî âðåìß îõîòû îíè íå
îäíàæäû íî÷åâàëè, è êàæäûé ñàìîñòîßòåëüíî ñîîáðàçèë, ÷òî ëó÷øåãî óáåæèùà è
íå íàéòè. †åíùèíû äîðîãó  ê  ïåùåðå  íå  çíàëè.  ˆ  ýòî  åãî  óñïîêàèâàëî:
ïðß÷óòñß ãäå-íèáóäü â ëåñó.
   àêîíåö ïîßâèëñß •àñàð. Žñòàâèë êîíß âíèçó, ïåøêîì âçîáðàëñß  íà  ãîðó.
’ýìóäæèí ïîñïåøèë âíèç. •àñàð, óëîâèâ çàïàõ æàðåíîãî ìßñà, ðàçäóë  íîçäðè.
ðèñåâ íà êîðòî÷êè âîçëå îãíß, âçßë èç ðóê •à÷èóíà êîñòü, íà÷àë  òîðîïëèâî
åå îáãðûçàòü, áîðìî÷à:
   -  ‘îáèðàéòåñü. Œåðêèòû óøëè åùå â÷åðà.
   -  òî áûëè ìåðêèòû?- óäèâèëñß ’ýìóäæèí.
   …ìó è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî çäåñü ìîãóò ïîßâèòüñß  âðàãè  è  êðîìå
òàé÷èóòîâ. Ží áûë óâåðåí, ÷òî ’àðãóòàé-Šèðèëòóõ íà÷àë áîëüøóþ îõîòó çà íèì.
   -  —òî îíè çàáðàëè?
   -  ‚ñå. Žñòàëàñü îäíà ñòàðàß þðòà. € â þðòå ñèäèò íàøà ìàòü  è  îäèíîêî
ãîðþåò.
   -  Œàòü âåðíóëàñü! Ž íåáî, áëàãîäàðþ òåáß!
   -  Œàòü-òî âåðíóëàñü, íî òâîþ îðòå è •îàõ÷èí óâåçëè.
   -  îðòå óâåçëè? „à ïåðåñòàíü òû æåâàòü!- ’ýìóäæèí âûðâàë  èç  åãî  ðóê
êîñòü, áðîñèë â ñòîðîíó.- Žòêóäà ýòî âçßë?
   -  Œàòü âèäåëà ñàìà. Žíà âûøëà  íà  êðàé  ëåñà,  ñïðßòàëàñü  â  êóñòàõ.
Œåðêèòû ïðîõîäèëè ìèìî. ˆ îíà âñå âèäåëà.
   ’ýìóäæèí ïîøåë âíèç, ê ëîøàäßì. ‚ñêî÷èâ â  ñåäëî,  øàãîì  íàïðàâèëñß  ê
ñâîåìó ðàçãðàáëåííîìó ñòàíîâèùó. ‚ ëåñó ïåëè ïòèöû, íàä  ãîëîâîé  ïîðõàëà,
êðóæèëàñü  è  îãëàøàëà  îêðåñòíîñòè  çàïîëîøíûì  ñòðåêîòîì  ñîéêà.   Ÿðêèé
ñîëíå÷íûé ñâåò ñòðóèëñß ñðåäè áðîíçîâûõ ñîñíîâûõ ñòâîëîâ. è÷åãî â ìèðå íå
ïåðåìåíèëîñü, íå îáðóøèëèñü íà çåìëþ íè ãðàä, íè ëèâåíü, à åãî æèçíü ñíîâà
îêàçàëàñü ñëîìàííîé. ‡à ýòó çèìó îí âñåì ñåðäöåì ïðèðîñ ê îðòå. Žíà  áûëà
çàáîòëèâîé, ëîâêîé, óìåëîé, íî åùå è óìíîé. îâåðßß åé  ñâîè  çàìûñëû,  îí
ìíîãî ðàç óáåæäàëñß, ÷òî îðòå ñóäèò î äåëàõ, äîñòîéíûõ ìóæ÷èíû,  ñìåëî  è
îñòðî. ‘åé÷àñ îðòå, íàâåðíîå, ëåæèò ïîïåðåê ñåäëà íà ÷üèõ-òî  êîëåíßõ,  è
÷óæèå ðóêè æàäíî îùóïûâàþò åå. Žò íåâûíîñèìîé ýòîé ìûñëè îí  âçâèëñß,  êàê
îò óêóñà ãàäþêè, ðåçàíóë ïëåòüþ êîíß.
   ƒàëîïîì ïîñêàêàë ê þðòå. “ âõîäà  ñòîßëà  ìàòü.  ƒóáû  åå  áûëè  ïëîòíî
ñæàòû, ãëàçà ñóõî áëåñòåëè. Ží ñïðûãíóë ñ êîíß, áðîñèëñß ê íåé, îáíßë.
   -  Œàìà!
   ‚ êîðîòêîå ýòî ñëîâî îí âëîæèë è áîëü  ñâîþ,  è  íåâûñêàçàííóþ  æàëîáó.
Œàòü óáðàëà ñ ïëå÷ åãî  ðóêè,  ïîäàâèëà  âçäîõ.  …å  ñóðîâàß  ñäåðæàííîñòü
çàñòàâèëà ’ýìóäæèíà  ïî÷óâñòâîâàòü  ñåáß  âèíîâàòûì  âî  âñåì.  åæàë  áåç
ïàìßòè. ‚ñåõ ïîçàáûë...
   -  Ÿ äîëæåí áûë äðàòüñß,- ñêîðåå ñåáå, ÷åì ìàòåðè, ñêàçàë îí.
   -  ’û äîëæåí áûë ïîäóìàòü  î  îðòå,  îáî  ìíå,  î  •îàõ÷èí,- òèõî, áåç
óïðåêà, ñêàçàë îíà.- € äðàòüñß... Šîãäà ùåíîê êèäàåòñß íà ìàòåðîãî  âîëêà,
îò ùåíêà îñòàþòñß êëî÷üß øåðñòè.
   ˆ ñðàâíåíèå ñî ùåíêîì áûëî äëß íåãî ãîðøå ëþáîãî óïðåêà. Ží-òî  ñ÷èòàë,
÷òî äàâíî óæå ñòàë ìóæ÷èíîé...
   -  —òî æå äåëàòü?
   -  å çíàþ. ’åáå òßæåëî, íî îðòå åùå òßæåëåå. Žíà áóäåò  æäàòü.  óäåò
æäàòü òåáß íà óòðåííåé çàðå, è â ïîëäåíü, è  òåìíîé  íî÷üþ.  Žõ,  êàê  îíà
áóäåò æäàòü, ’ýìóäæèí! å îáìàíè åå îæèäàíèé, íå îïîçäàé. îåçæàé âñëåä çà
ìåðêèòàìè... åò, ß ãîâîðþ ñîâñåì íå òî...
   -  ’û ãîâîðèøü ïðàâèëüíî. Ÿ ïîåäó. ‚îçüìó îîð÷ó è „æýëìý...
   -  åò, ñûí, íåò. ’àê òû ñêîðåå, ÷åì îðòå, ñûùåøü  ñåáå  ñìåðòü.  àäî
åõàòü ê õàíó ’îãîðèëó, ê òâîåìó àíäå „æàìóõå...
   -  à ýòî óéäóò ìåñßöû. € îðòå...
   -  —òî çíà÷àò ìåñßöû, åñëè ðå÷ü èäåò î âñåé æèçíè!
   ’ýìóäæèí è ñàì ïîíèìàë: èäòè íà ìåðêèòîâ ñ îîð÷ó è „æýëìý - âñå  ðàâíî
÷òî ïîäñòàâèòü æèâîò ïîä ðîãà âçáåøåííîãî áûêà: âäðóã äà  ðîãà  ñëîìàþòñß?
î åìó íåâûíîñèìî áûëî äóìàòü îá îæèäàíèè, õîòåëîñü ïðßìî ñåé÷àñ ïîì÷àòüñß
çà âðàãàìè - ðóáèòü, êîëîòü, òîïòàòü êîíåì.
   ˆç ëåñà ïîäúåõàëè îñòàëüíûå. ‚ñå âìåñòå âîøëè â þðòó.  ‚  íåé  âàëßëèñü
îáðûâêè âåðåâîê, êëî÷üß âîéëîêà,  ðâàíàß  øóáà,  ðàçäàâëåííàß  êîðîáêà  èç
ïðóòüåâ. ‚ñå îñòàëüíîå óâåçëè ìåðêèòû.
   ˆ áðàòüß è äðóçüß êàê-òî î÷åíü óæå ëåãêî ïðèìèðèëèñü  ñ  ïîòåðßìè.  Žíè
ïðèíßëèñü óáèðàòü èç þðòû ðâàíü è ìóñîð, ðàçæèãàòü î÷àã. îíåìíîãó è  ìàòü
âòßíóëàñü â ðàáîòó. Ží íè÷åãî äåëàòü íå ìîã. îñòîßë ó ïßòíà áëåäíîé òðàâû
- çäåñü ñòîßëà åãî þðòà,- ïîøåë â ëåñ, ñåë íà  ïîâàëåííîå  âåòðîì  äåðåâî,
îòäàëñß òßæåëûì äóìàì.
   îñòåïåííî âñå  ïîëíåå  îñîçíàâàë,  êàêîé  òßæåëûé  óäàð  íàíåñëè.  åìó
ìåðêèòû. ‹þäè â êóðåíßõ, ïîäâëàñòíûõ òàé÷èóòàì,  ßâñòâåííî  ñêëîíßþòñß  íà
åãî ñòîðîíó. “æå ñåé÷àñ îí ìîæåò íàáðàòü-áîëåå ïîëóñîòíè, à ìîæåò áûòü,  è
ñîòíþ âñàäíèêîâ èç íàèáîëåå îò÷àßííûõ ëþäåé.  Žíè  ãîòîâû  äðàòüñß  ïðîòèâ
’àðãóòàé-Šèðèëòóõà. î ýòî íå âñå. ‚ ïîñëåäíåì ðàçãîâîðå øàìàí  ’åá-òýíãðè
äàë ïîíßòü, ÷òî åãî, ïî âñåé âåðîßòíîñòè, ïîääåðæàò  òàêèå  çíàòíûå  ëþäè,
êàê €ëòàí, ‘à÷à-áåêè ñ áðàòîì ’àé÷ó, ëóêàâûé „àðèòàé-îò÷èãèí - è óäà÷ëèâûé
èãðîê â áàáêè •ó÷àð. ‚èäèìî, íàêîíåö-òî •ó÷àð âñïîìíèë, ÷òî äîâîäèòñß åìó,
’ýìóäæèíó, äâîþðîäíûì áðàòîì, à „àðèòàé-îò÷èãèí -  ðîäíûì  äßäåé.  àìßòü,
íàâåðíîå, ïîäñêàçàëà è ‘à÷à-áåêè, ’àé÷ó, €ëòàíó, ÷òî îíè, êàê è îí, ïðßìûå
ïîòîìêè •àáóëà - ïåðâîãî õàíà ìîíãîëîâ, åãî âíóêè  è  ïðàâíóêè.  Žáî  âñåì
ýòîì îíè, êîíå÷íî, íå ïðåìèíóò  ñêàçàòü  ïðè  âñòðå÷å.  Ží  íå  ñòàíåò  èõ
óêîðßòü, ÷òî â ãîäû åãî áåäñòâèé íèêòî íå âñïîìíèë î êðîâíîì ðîäñòâå, ÷òî,
íåíàâèäß ’àðãóòàé-Šèðèëòóõà, ïîëçàëè ïåðåä íèì äîæäåâûìè ÷åðâßìè. è  îäèí
èç íèõ íå ïîñìåë ïîäíßòü áîåâîé òóã. î ñâîå óíèæåíèå  îíè  íå  çàáûëè.  ˆ
òåïåðü, êîãäà îí ãîòîâ ïîòðåáîâàòü îò ’àðãóòàé-Šèðèëòóõà îòâåòà, ðîäè÷è íå
îñòàíóòñß â  ñòîðîíå.  Žäíàêî,  ÷òîáû  ïîáóäèòü  èõ  ê  âûñòóïëåíèþ,  íàäî
îäåðæàòü ïîáåäó íàä íîéîíîì òàé÷èóòîâ,  ïóñòü  äàæå  íåáîëüøóþ.  ‘  ñîòíåé
õîðîøèõ âîèíîâ óæå ìîæíî êîå-÷òî ñäåëàòü. î áóäóò ëè òåïåðü ó íåãî âîèíû?
Šòî  ðåøèòñß  ââåðèòü  ñâîþ  æèçíü  ÷åëîâåêó,  êîòîðûé  íå  ñìîã   óáåðå÷ü
ñîáñòâåííóþ æåíó?
   à ìãíîâåíèå ïîßâèëàñü ìûñëü: ìîæåò áûòü, ñîõðàíèòü âñå ýòî â òàéíå? î
îí òóò æå îòîãíàë åå. Žáìàí ñêîðî îòêðîåòñß, è òîãäà óæ åìó  ñîâñåì  íèêòî
íå ïîâåðèò. ‹îæü íå åãî îðóæèå. àäî ðàññêàçàòü  âñå.  ˆ  çâàòü  ëþäåé  íà
ìåðêèòîâ. Ž÷åíü ìíîãèå â ñâîå âðåìß ïîñòðàäàëè îò íèõ  -  êòî  íå  çàõî÷åò
îòîìñòèòü  êðîâíûì  âðàãàì,  òàêèì  æå  íåíàâèñòíûì,  êàê  òàòàðû?   Œîæåò
ïîëó÷èòüñß äàæå ëó÷øå. ’àðãóòàé-Šèðèëòóõ, êàêèì áû îí  íè  áûë,-  ñâîé,  à
ìåðêèòû - èçâå÷íûå âðàãè... Ž, åñëè áû íåáî äàðîâàëî ïîáåäó íàä íèìè!
   ˆç ïîòîêà ñîìíåíèé, íàäåæä ïîíåìíîãó ðîæäàëñß,  îáðåòàë  îïðåäåëåííîñòü
çàìûñåë. ˆ óõîäèëî ñìßòåíèå, ðîñëî æåëàíèå âçßòüñß  çà  äåëî.  ‘  óñìåøêîé
âñïîìíèë ïîãîâîðêó: <Šîãäà âîäà äîéäåò ñîáàêå  äî  íîçäðåé,  îíà  ïîíåâîëå
ïîïëûâåò>, € îí â âîäå äàæå è íå ïî  íîçäðè,  âîëíû  ïåðåõëåñòûâàþò  ÷åðåç
ìàêóøêó. ˆëè îí âûïëûâåò ñåé÷àñ, èëè íèêîãäà.
   ‚îçâðàòèëñß â þðòó. ‡äåñü óæå âñå áûëî ïðèáðàíî. åáßòà íàðåçàëè  òðàâû
äëß ïîñòåëè, óêëàäûâàëèñü ñïàòü, ëåíèâî  ïåðåãîâàðèâàßñü.  Ží  òóò  òîëüêî
îáíàðóæèë, ÷òî äåíü çàêàí÷èâàåòñß. ‘èíèå ñóìåðêè ïëûâóò  íàä  ëåñàìè,  íàä
ïîëßíîé, ðàçìûâàß î÷åðòàíèß êóñòîâ è äåðåâüåâ.
   …äâà îí ïîøåë â þðòó, ðåáßòà çàìîë÷àëè. Žíè æäàëè åãî ðåøåíèß.
   -  îîð÷ó, „æýëìý, âû ïîåäåòå ñî ìíîé ïî êóðåíßì.
   îìîë÷àë, îæèäàß âîçðàæåíèé. î ñïîðèòü, êàê âèäíî, íèêòî íå ñîáèðàëñß.
’îëüêî  ìàòü  ÷òî-òî  õîòåëà  ñêàçàòü,  îäíàêî,  âçãëßíóâ  íà  íåãî,  òîæå
ïðîìîë÷àëà.  Žíà  ñèäåëà  ó  ãàñíóùåãî  î÷àãà,  ïëàìß  ñêóïî  îñâåùàëî  åå
ïå÷àëüíîå ëèöî. Œàòü áûëà ñåãîäíß  ñàìà  íà  ñåáß  íå  ïîõîæåé,  êàçàëîñü,
äóìàåò î ÷åì-òî ñâîåì, äàëåêîì îò ýòîãî ðàçãîâîðà.
   -  •à÷èóí è òû, ’ýìóãý... ‚û îñòàíåòåñü çäåñü. Žõðàíßéòå  ìàòü,  îõîòîé
äîáûâàéòå ïðîïèòàíèå.
   -  Œåíß õî÷åøü êóäà-òî îòïðàâèòü ñ ýëãóòýåì?- ñïðîñèë •àñàð.
   -  ’û ïîåäåøü ñ ýëãóòýåì...
   -  Ÿ ñ íèì íå ïîåäó. ‹ó÷øå ß ïîåäó ñ •à÷èóíîì èëè ñ Žò÷èãèíîì.
   -  Šîãäà ñòàðøèå ãîâîðßò - ìëàäøèå ìîë÷àò.  ˆëè  òû  íå  çíàåøü  îáû÷àß
ñòàðèíû?- ñäåðæèâàß ãíåâ, ñêàçàë ’ýìóäæèí.
   -  î÷åìó òû áåðåøü â òîâàðèùè êîãî  õî÷åøü,  à  ß  äîëæåí  áðàòü  êîãî
äàøü?- çàïàëü÷èâî êðèêíóë •àñàð.
   -  îãîâîðè åùå!  Šàê  ìû  ìîæåì  æäàòü  îò  áîëüøèõ  è  ìàëûõ  íîéîíîâ
òåðïèìîñòè, áëàãîæåëàòåëüíîñòè, åñëè êðîâíûå áðàòüß íå ìîãóò ëàäèòü äðóã ñ
äðóãîì? •àñàð, òû âå÷íî çàâîäèøü ñìóòû, âñþäó âûñòàâëßåøü  ñâîé  íðàâ.  å
ñìåé áîëüøå ýòîãî äåëàòü! “ñëûøó åùå ðàç ÷òî-òî ïîäîáíîå - ïðîãîíþ  òåáß!-
Žò ßðîñòè ïîòåìíåëî â ãëàçàõ, è, ÷òîáû íå ñîðâàòüñß,  îí  çàãîâîðèë  òèõî,
ðàñòßãèâàß ñëîâà:- ’û íå åæ, à ß  íå  êîðñàê,  ãîòîâûé  òåáß  ñúåñòü,-  íå
ðàñòîïûðèâàé ñâîèõ êîëþ÷åê. ‹ó÷øå ïîäóìàé, ïî÷åìó òû ïîåäåøü ñ  ýëãóòýåì.
‚àø ïóòü äàëåê - â êóðåíü õàíà ’îãîðèëà, à ïîòîì ê „æàìóõå.  ýëãóòýé  óæå
áûë ó êýðýèòîâ. Ží çíàåò äîðîãó.  …ãî  äåëî  -  ïðîâåñòè  òåáß  áåçîïàñíûì
ïóòåì. ’âîå äåëî - äîáèòüñß ïîìîùè îò õàíà è „æàìóõè.
   -  Ÿ íå ñëåïîé äåòåíûø çàé÷èõè, äîðîãó íàéäó è ñàì.
   Œàòü âñòðåïåíóëàñü, ïðîâåëà ëàäîíüþ ïî ëèöó, è ïå÷àëü óøëà èç åå ãëàç.
   -  •àñàð, ÷òî òåáå õóäîãî ñäåëàë ýëãóòýé? ˆëè ’ýìóäæèí? ’û  âñå  âðåìß
õî÷åøü ïîêàçàòü, ÷òî îäíîãî íå ñëàáåå, äðóãîãî íå ãëóïåå.  îêàæè  ýòî  íà
äåëå. € íå òàê... ‚çäîðèòü ïîïóñòó - ìíîãî ëè íóæíî óìà?
   ‘ ìàòåðüþ ñïîðèòü •àñàð íå ðåøèëñß.
   îñëå òîãî êàê îáî âñåì äîãîâîðèëèñü,  ’ýìóäæèí  âûøåë  èç  þðòû.  Œèìî
ïðîì÷àëñß òóøêàí÷èê, ñëèâàßñü  ñ  òðàâîé,  òîëüêî  áåëàß  êèñòî÷êà  õâîñòà
âûäàâàëà åãî, â ìîë÷àëèâîì ëåñó çëîâåùå ãóêíóë ôèëèí. ’ýìóäæèí  âçäðîãíóë,
ïîâåðíóë íàçàä. ‚ äâåðíîì ïðîåìå þðòû óñïîêîèòåëüíî ìåðöàë îãîíåê.  ‘îâñåì
íåäàâíî òóò ñâåòèëîñü äâà îãîíüêà. îðòå,  îðòå...  —òî  ñåé÷àñ  ñ  òîáîé
ïðîèñõîäèò? —òî âèäßò òâîè ãëàçà, ïîëíûå ñëåç? …ìó òàê ßðêî ïðåäñòàâèëîñü,
÷òî ìîæåò ïðîèñõîäèòü â ýòî âðåìß â ÷óæîé, ïðîïàõøåé  êèñëûìè  îâ÷èíàìè  è
ëîøàäèíîé ñáðóåé þðòå, ÷òî îí çàìû÷àë, êàê îò íåïåðåíîñèìîé áîëè.

        IV

   „æàìóõà ñ äåñßòêîì íóêåðîâ âîçâðàùàëñß ñ îõîòû  íà  òàðáàãàíîâ.  ‘îëíöå
ïîâèñëî íàä âîëíèñòîé êðîìêîé ñòåïè. Œåòåëêè äýðèñóíà,  îñâåùåííûå  ñáîêó,
áûëè ïëàìåííî-ñåðåáðèñòûå,  íàä  ëèíßëîé  òðàâîé  êðóæèëàñü  ìîøêà.  ‘óõîé
âîçäóõ, ïàõíóùèé ïûëüþ è  ïîëûíüþ>  ñòàë  íåìíîãî  ïðîõëàäíåå,  ‘  ïëîñêîé
âîçâûøåííîñòè „æàìóõà óâèäåë ñâîé êóðåíü, ðàçáèòûé ìåæäó äâóìß îçåðàìè.  ‚
âå÷åðíåå íåáî ïîäûìàëèñü äûìêè, ñ ïàñòáèù, âçáèâàß êîïûòàìè ïûëü, òßíóëèñü
ñòàäà.
   “ëóñ „æàìóõè çà ïîñëåäíèå ãîäû îêðåï, ñòàäà óâåëè÷èëèñü, ëþäè áûëè ñûòû
è äîâîëüíû æèçíüþ. ‚ èçâå÷íîé ñâàëêå è ðåçíå êýðýèòîâ, íàéìàíîâ, ìåðêèòîâ,
òàé÷èóòîâ îí ëîâêî óâîðà÷èâàëñß îò óäàðîâ, òî óõîäß â ñòîðîíó, òî ïðèáåãàß
ê  çàùèòå  ’îãîðèëà,  òî,  êîãäà    ïîêðîâèòåëüñòâî    õàíà    ñòàíîâèëîñü
îáðåìåíèòåëüíûì, ñòàëêèâàß êýðýèòîâ ñ íàéìàíàìè. ðîäåëûâàòü âñå ýòî  áûëî
íå òàê óæ è òðóäíî. ’àé÷èóòû ïî ñòàðîé ïàìßòè ñ÷èòàëè åãî ïëåìß  çàâèñèìûì
îò íèõ, äëß ’îãîðèëà îí - íàçâàíûé ñûí, äëß íàéìàíîâ è ìåðêèòîâ -  ñëèøêîì
íè÷òîæíûé âðàã.
   „æàìóõà íàòßíóë ïîâîäüß, è ëîøàäü  ïîä  íèì,  èäóùàß  ñïîêîéíûì  øàãîì,
âñêèíóëà ãîëîâó, çàïðßäàëà óøàìè. Ží ïîäòßíóë ðåìíè òîðîêîâ ñ  óâåñèñòûìè,
æèðíûìè òàðáàãàíàìè, ïîâåðíóëñß ê íóêåðàì:
   -  ó ÷òî, èñïûòàåì ðåçâîñòü íàøèõ êîíåé?
   ðèæàë ïßòêàìè áîêà ñâîåãî  êîíß,  ãèêíóë,  ïðèãíóëñß.  Šîñìàòàß  ãðèâà
âçìåòíóëàñü, õëåñòíóëà ïî ëèöó, âåòåð çàèãðàë êîí÷èêàìè åãî  êîñè÷åê.  €õ,
êàê õîðîøî ì÷àòüñß ïî ðîäíîé ñòåïè, ëîâß íîçäðßìè ãîðüêèé äóõ åå òðàâ!
   óêåðû ñêàêàëè ÷óòü ïðèîòñòàâ.  ’îëüêî  ìëàäøèé  áðàò  ’àé÷àð  âûðâàëñß
âïåðåä, ñðîâíßëñß. ‚ çàäîðíîé óëûáêå áëåñíóëè  ðîâíûå  çóáû.  åëûé  ìåðèí
’àé÷àðà ñòàë îáõîäèòü åãî êîíß.  „æàìóõà  ðåçêî  íàòßíóë  ïîâîäüß.  Ží  íå
ëþáèë, ÷òîáû åãî êòî-òî îáõîäèë, ïóñòü äàæå ñîáñòâåííûé áðàò.
   ‚ êóðåíå ëþäè ïðèâåòëèâî ìàõàëè ðóêàìè, ïîçäðàâëßëè ñ  óäà÷íîé  îõîòîé.
‘îïëåìåííèêè âûñîêî öåíèëè åãî óì, ñìåêàëêó, ëîâêîñòü è äàâíî óæå çâàëè íå
èíà÷å, êàê „æàìóõà-ñý÷åí. ˆ îí ãîðäèëñß óâàæåíèåì  ëþäåé,  ñâîèì  çâàíèåì,
çíàß, ÷òî è òî  è  äðóãîå  çàñëóæèë  íåóñûïíûìè  çàáîòàìè  î  áëàãîïîëó÷èè
ïëåìåíè.
   “ êîíîâßçè ñïåøèëñß, íî â þðòó íå ïîøåë, âåëåë âñòðåòèâøåé  åãî  “ðæýíý
ïðèíåñòè êóìûñó, à îäíîãî  èç  íóêåðîâ  -  ðàçûñêàòü  àãòà÷è  -  êîíþøåãî.
’åðïêèé, êîëþ÷å-êèñëûé êóìûñ  îñâåæèë  ïåðåñîõøåå  ãîðëî.  ‚îçâðàùàß  ÷àøó
æåíå, ñïðîñèë:
   -  ó êàê òóò ó íàñ?
   -  ‚ñå õîðîøî. ðàâäà, â óðî÷èùå •àðà-ãîë íà òàáóíùèêîâ íàïàëè ìåðêèòû.
î âñå îáîøëîñü. ’àáóíùèêè ñóìåëè óéòè, íå ïîòåðßâ íè îäíîãî êîíß.
   -  ‘êîëüêî ìåðêèòîâ? Šóäà îíè íàïðàâèëèñü?- âñòðåâîæèëñß „æàìóõà.
   -  Œåðêèòîâ áûëî ñîòíè òðè. € øëè îíè â ñâîè êî÷åâüß. ‚èäèìî, âîåâàëè ñ
òàé÷èóòàìè.
   -  €-à...- óñïîêîèëñß îí.- Šòî òå òàáóíùèêè?
   -  ‘ûíîâüß íàøåãî àãòà÷è ’îáóõàß. ˆ åùå îäíà íîâîñòü.  ðèåõàë  ÷åëîâåê
îò õàíà ’îãîðèëà. ‘î â÷åðàøíåãî äíß æäåò òåáß.
   -  óñòü ïîäîæäåò åùå.
   îäîøåë àãòà÷è ’îáóõàé, êðèâîíîãèé ñòàðèê â õàëàòå ñ  ïîäîòêíóòûìè  ïîä
ïîßñ ïîëàìè.
   -  ‡âàë ìåíß, „æàìóõà-ñý÷åí?
   -  ‡âàë, ’îáóõàé-ýáóãåí. “ðæýíý ãîâîðèò: òâîè ñûíîâüß ñïàñëè òàáóí. ’àê
ëè ýòî?
   -  ’àê.
   -  ‘êàæè èì: êàæäîìó äàðþ ïî þðòîâîìó âîéëîêó èç áåëîé øåðñòè.
   -  ’âîß ùåäðîñòü ïîäîáíà ïîëíîâîäíîé ðåêå - âñå èç íåå ÷åðïàþò,  à  îíà
íå óáûâàåò,- ’îáóõàé ñ äîñòîèíñòâîì ïîêëîíèëñß.
   -  î çâàë ß òåáß ïî äðóãîìó äåëó.  îñìîòðè  íà  ìîåãî  êîíß.  “  íåãî
îáâèñëî áðþõî è ïðîãíóëàñü ñïèíà. Ží âåðíî ñëóæèë ìíå ìíîãèå  ãîäû.  óñòü
òåïåðü îòäûõàåò.
   -  ‚ òâîåì òàáóíå åñòü áåëîìîðäûé æåðåáåö. Ží ëåãîê, êàê äçåðåí, ñèëåí,
êàê ëîñü. î îí íå îáúåçæåí.
   -  ðèâåäèòå åãî ìíå.
   €ãòà÷è óøåë. ‚ñêîðå òàáóíùèêè ïîäîãíàëè ê þðòàì êîíåé.  „æàìóõà  ñåë  â
ñåäëî, âçßë èç ðóê ïîäúåõàâøåãî ’îáóõàß óðãó. ‹îøàäè, ñáèòûå òàáóíùèêàìè â
ïëîòíûé êðóã, ïóãàßñü þðò, ëþäåé, êèäàëèñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.  †åðåáåö,
íà êîòîðîãî óêàçàë àãòà÷è, ïîíðàâèëñß  „æàìóõå.  ‚îðîíîé,  äëèííîãðèâûé  è
äëèííîõâîñòûé, îí âûãèáàë òîíêóþ øåþ, íîñèëñß  âîêðóã  òàáóíà,  êîñß  çëûì
ãëàçîì.
   “ëó÷èâ ìîìåíò, „æàìóõà íàêèíóë ïåòëþ íà åãî ãîëîâó.  †åðåáåö  ïðßíóë  â
ñòîðîíó, ïåòëß çàòßíóëàñü íà øåå. ’àáóíùèêè, ïîïðûãàâ ñ êîíåé, âöåïèëèñü â
ãðèâó, â õâîñò, íàêèíóëè íà ñïèíó ñåäëî, âçíóçäàëè. „æàìóõà ñëåç ñî ñâîåãî
êîíß, êàê è àãòà÷è, ïîäîòêíóë ïîä ïîßñ ïîëû õàëàòà. îäáåæàë ’àé÷àð.
   -  ðàò, ðàçðåøè îáúåçäèòü ýòîãî êîíß ìíå! “õ, êàêîé õîðîøèé!
   ’àé÷àð, áåñøàáàøíûé óäàëåö è áîëüøîé ëþáèòåëü ëîøàäåé, íå ìîã ñòîßòü íà
îäíîì ìåñòå îò âîçáóæäåíèß. „æàìóõà ðàññìåßëñß:
   -  „óìàåøü, òû ýòî ñäåëàåøü ëó÷øå ìåíß? åò, áðàòèøêà,  ñâîåãî  êîíß  ß
âñåãäà îáúåçæàþ ñàì.
   †åðåáåö âçäðàãèâàë âñåì òåëîì, õðàïåë,  ñêðåá  êîïûòîì  çåìëþ.  „æàìóõà
ïîòðåïàë åãî ïî øåå, âçßë â ðóêè ïîâîäüß  è  âçëåòåë  â  ñåäëî.  ’àáóíùèêè
îòñêî÷èëè â ñòîðîíó. †åðåáåö ïîòðßñ ãîëîâîé, ïðèõîäß â ñåáß, âûãíóë ñïèíó,
ñëîâíî õîòåë òàêèì ñïîñîáîì îñâîáîäèòüñß  îò  íåïðèâû÷íîé  òßæåñòè.  ‚äðóã
çàðæàë, âñòàë íà äûáû. „æàìóõà îæåã åãî ïëåòüþ.  †åðåáåö  ïðûãíóë,  âûñîêî
âñêèíóâ çàä, ïîì÷àëñß, òî  áåøåíî  êèäàßñü  â  ñòîðîíû,  òî  âçäûáëèâàßñü.
„æàìóõó ìîòàëî òàê, ÷òî  êàçàëîñü,  îòîðâåòñß  ãîëîâà.  î  îí  óæå  çíàë:
áåëîìîðäûé íå âûøèáåò åãî èç ñåäëà.
   ˆçìó÷èâøèñü,  âåñü  â  ìûëüíîé  ïåíå,  æåðåáåö  ïîøåë  ðîâíûì  ãàëîïîì.
àòßãèâàß ïîâîäüß, „æàìóõà ïåðåâåë åãî íà ðûñü è, îãèáàß îçåðî, ïîâåðíóë ê
êóðåíþ.  ‘îëíöå  óæå  ñåëî.  ˆ  òàì,  ãäå  îíî  ñåëî,  êðàé  íåáà    ïûëàë
çîëîòèñòî-ìàëèíîâûì ñâåòîì. Œåëêàß ðßáü îçåðà òîæå áûëà ìàëèíîâîé. “òêà  ñ
âûâîäêîì, îãëßäûâàßñü íà íåãî è èñïóãàííî  êðßêàß,  îòïëûâàëà  îò  áåðåãà.
„æàìóõà ÷óâñòâîâàë ñåáß ñ÷àñòëèâûì. î, âñïîìíèâ î ïîñëàíöå õàíà ’îãîðèëà,
íàõìóðèëñß. —òî íóæíî áåñïîêîéíîìó âëàäûêå  êýðýèòîâ?  ‚å÷íî  îí  çàòåâàåò
÷òî-íèáóäü.
   “ êîíîâßçè ïåðåäàë æåðåáöà àãòà÷è, íå ñòàë ñëóøàòü  ïîõâàë  åãî  óìåíèþ
ïîä÷èíßòü ñåáå êîíß, ñðàçó ïðîøåë â ñâîþ  þðòó.  ’àì  óæå  ñèäåëè,  îæèäàß
óæèíà, ’àé÷àð è áëèæíèå äðóçüß.
   -  ðèãëàñèòå ê óæèíó ïîñëàíöà õàíà ’îãîðèëà,- ïîïðîñèë îí.
   îñëàíöåì  õàíà  îêàçàëñß  ìîëîäîé  íîéîí  •óëàáðè  ‘êðûâàß  äîñàäó   è
îçàáî÷åííîñòü, „æàìóõà øóòèë, óëûáàëñß, åãî ëèöî  ñ  ìßãêèìè  ßìî÷êàìè  íà
ùåêàõ áûëî ïðèâåòëèâûì.
   àóð÷è ïðèíåñ ìîëî÷íîå âèíî è ìßñî.
   -  ƒîñòü, íàâåðíîå, íå îáèäèòñß çà òàêîå ïðîñòîå óãîùåíèå?  “  íàñ  íåò
êèòàéñêîãî âèíà, ëåïåøåê èç íàéìàíñêîãî ïðîñà è êàøè èç òàíãóòñêîãî ðèñà -
‚çäîõíóë. - Œû ëþäè áåäíûå. ‚ñå, ÷òî ó íàñ åñòü, äàåò íàøà çåìëß, ïîêðûòàß
òðàâàìè...
   Ží íå æàëîâàëñß, íàïðîòèâ, åìó õîòåëîñü, ÷òîáû íîéîí ïîíßë åãî ïëåìß íå
âåëèêî, íî îíî íè ó êîãî íè÷åãî íå ïðîñèò, íèêîìó íè÷åãî íå äîëæíî.
   -  €  íàø  ïîâåëèòåëü  äóìàåò,  ÷òî  òû  ñîñêó÷èëñß  ïî  èíîé  ïèùå,  è
ïðèãëàøàåò òåáß â ãîñòè.
   -  ˆ êîãäà õàí-îòåö õî÷åò âèäåòü ìåíß  ñâîèì  ãîñòåì?- óæå  áåç  óëûáêè
ñïðîñèë „æàìóõà.
   -  ‡àâòðà.
   -  î÷åìó òàêàß ñïåøêà?
   -  Žñòàëüíûå ãîñòè â ñáîðå. åò òîëüêî òåáß.
   „æàìóõà ïîìîë÷àë Ží î÷åíü íóæåí õàíó. € äëß ÷åãî? —òî õî÷åò ïîëó÷èòü îò
íåãî ’îãîðèë? ‚îèíîâ? ‹îøàäåé? € ìîæåò áûòü, ïðîâåäàë ïðî åãî òàéíûå äåëà?
   -  Ÿ áûë áû ñ÷àñòëèâ îòïèòü ãëîòîê âèíà èç ÷àøè õàíà-îòöà. î, íà  ãîðå
ìíå, â ïîñëåäíèå äíè ðàçáîëåëñß æèâîò, ß íè÷åãî íå ìîãó  ïðèíèìàòü,  êðîìå
íàøåé ïèùè è íàøåãî âèíà.
   -  “ õàíà åñòü ëþäè, óìåþùèå  ëå÷èòü  ëþáûå  íåäóãè...  Œíå  íå  âåäåíî
âîçâðàùàòüñß áåç òåáß.
   „æàìóõà âçäîõíóë. à ýòîò ðàç íå ïðèòâîðíî. ðèäåòñß åõàòü...
   àçãîâàðèâàë ñ íèì õàí ñ ãëàçó íà ãëàç. à ïðîêîïû÷åííîì îñïîé ëèöå åãî
ëåæàëà òåíü òßæåëûõ äóì, ïîäîçðèòåëüíûé âçãëßä îùóïûâàë  „æàìóõó,  è  òîìó
áûëî íå ïî ñåáå ïîä ýòèì âçãëßäîì.
   -  ’û íå õîòåë êî ìíå åõàòü?
   -  •àí-îòåö!- ñ óêîðîì âñêðèêíóë „æàìóõà.- î ïåðâîìó ñëîâó ëå÷ó ê òåáå
ïòèöåé...
   -  ‹àäíî, âåðþ,- õàí ìàõíóë ðóêîé, îñòàíàâëèâàß åãî - Žñåíüþ ó ìåíß áûë
òâîé àíäà ’ýìóäæèí.
   -  ’ýìóäæèí? Ží æèâ?
   -  †èâ Ží æåíèëñß, ïîäàðèë ìíå ñîáîëüþ äîõó.
   -  Œîé àíäà òàêîé áîãàòûé?!- âñå áîëüøå èçóìëßëñß „æàìóõà.
   -  „à íåò... ‚ëàäåíèß îòöà ó íåãî îòíßëè Ží ïðîñèë  ìåíß  âåðíóòü  óëóñ
ñâîåãî îòöà. € ñåé÷àñ ïðèáûëè åþ  áðàòüß  à  ’ýìóäæèíà  ñëó÷àéíî  íàåõàëè
ìåðêèòû, óâåëè ìîëîäóþ æåíó Ÿ ðàññóäèë òàê - òû - åãî êëßòâåííûé áðàò, ß -
áðàò åãî îòöà Šòî æå, åñëè íå ìû, ïîìîæåò ’ýìóäæèíó?
   -  •àí-îòåö, ìîß ìûñëü ïðßìà, êàê äðåâêî  êîïüß:  ’ýìóäæèíó  íàäî  äàòü
âñå, ÷òî îí ïðîñèò - Ží áûë ðàä è ýòîé íîâîñòè, è òîìó, ÷òî õàí íå  çíàåò,
êòî ðàçðóøèë ìèð êýðýèòîâ ñ íàéìàíàìè, õîòß, êàæåòñß, ÷òî-òî è çàïîäîçðèë.
‚îâðåìß îáúßâèëñß àíäà ’ýìóäæèí...