        €сай Љалашников. †естокий век. ѓонимые

______________________________
 €сторический  роман

 ‘ книжной полки ‚адима …pшова
 http://www.chat.ru/~vgershov/ і  http://www.chat.ru/~vgershov/
--------------------


        ЉЌ€ѓЂ  Џ…ђ‚Ђџ

        ѓЋЌ€Њ›…

   Ќебо звездное, бывало,
   ЏоворачивалосЯ -
   ‚от какаЯ распрЯ шла
   ‚сенароднаЯ.
   Ќа постель тут не ложилисЯ,
   ‚се добычей поживлЯлисЯ,
   Њать широкаЯ  землЯ
   ‘одрогаласЯ -
   ‚от какаЯ распрЯ шла
   ‚сеЯзычнаЯ.

   (<‘окровенное сказание>, монгольскаЯ хроника 1240 г.)


         * —Ђ‘’њ  Џ…ђ‚Ђџ * 

        I

   Љрытый возок, запрЯженный двумЯ волами, медленно двигалсЯ по степи.  ‡а
возком шагала подседланнаЯ лошадь.
   Ќад выжженной зноем степью висело горЯчее  солнце.  ђазморенные  жарой,
волы шли, понуро опустив головы, над их мокрыми спинами  кружилась  мошка,
под колесами сухо шелестели стебли ковылЯ - дэрисуна.
   Ћэлун сидела в задке повозки. Џо ее лицу,  детски  округлому,  катились
капли пота и падали на подол шелкового  халата  -  ее  свадебного  нарЯда.
ѓлаза Ћэлун были широко  открыты,  но  она  не  видела  ни  серых  метелок
дэрисуна, ни одинокого облачка над степью, не чувствовала зноЯ,- она  была
далеко отсюда, где остались мать и братьЯ, ее детские игры и забавы.
   Ќа ее проводы собрались многие соплеменники  -  олхонуты.  Џели  песни,
шутили, состЯзались в острословии, всем было весело, ей тоже:  она  всегда
любила праздники, а это был ее праздник - в ее честь, в  честь  ее  жениха
слагали песни и пышные юролы-благопожеланиЯ. …е сородичи славились веселым
нравом, песнЯми и красавицами девушками. ‡а много дней пути, порой даже  с
берегов неведомого Ѓайкала, порой  от  ‚еликой  стены  -  предела  царства
китайского Ђлтан-хана,- приезжали к ним за невестами...
   Џервый день пути прошел незаметно. Ћна вспоминала прощальный  пир,  про
себЯ напевала сложенные в ее честь песни, украдкой посматривала на  своего
жениха. Ћн был ей по душе, ее —иледу.  ‚ысокий,  крепкий,  лицо  открытое,
приветливое; такой, она знала, зрЯ не обидит и в обиду не даст.
   ќтот день был длЯ Ћэлун как  бы  продолжением  праздника.  Ќо  вечером,
когда они остановились на ночлег и —иледу велел ей приготовить  ужин,  она
как-то сразу, в одно мгновение, осознала крутую перемену  в  своей  жизни,
понЯла, что покинула родной нутуг - кочевье - не на  день,  не  на  два  -
навсегда. …й стало так тоскливо, что, позабыв про ужин, она села на землю,
закрыла лицо руками и горько заплакала. —иледу удивленно заморгал глазами,
наклонилсЯ над нею, провел ладонью по голове, ничего  не  сказал.  Ћна  не
дала воли слезам, вытерла глаза полой халата, стала  разводить  огонь.  Ќо
тоска из сердца не уходила. Љончилась се  беззаботнаЯ  жизнь.  ’еперь  она
должна готовить пищу, шить одежду, седлать мужу конЯ, править повозкой  во
времЯ перекочевок...
   —иледу не досаждал ей разговорами, его  широкое  лицо  все  времЯ  было
спокойно-ласковым,  в  узких  бесхитростных  глазах  светилась  участливаЯ
улыбка. € она была благодарна ему за эту улыбку, за молчание.
   € сейчас, сидЯ в задке повозки спиной к —иледу, она ощущала на  затылке
его взглЯд. ‚се времЯ  казалось,  что  жених  желает  что-то  сказать,  но
разговаривать совсем не хотелось, и она сидела не оборачиваЯсь.
   -  Ћэлун,- позвал он.
   Ћна слегка повернула голову.
   -  •очешь кумыса, Ћэлун?
   ’олько теперь она почувствовала, что от зноЯ во  рту  пересохло.  Њолча
кивнула. —иледу налил в деревЯнную чашку кумыса из бурдюка,  уложенного  в
повозку ее матерью. Љумыс был теплый и кислый, от него засвербило в носу.
   -  ‘коро будет Ћнон,- сказал —иледу, завЯзываЯ бурдюк.- “ воды покормим
волов и лошадь, отдохнем до вечера. „альше поедем ночью. €  прохладнее,  и
безопаснее.
   ‚ этот день —иледу все времЯ держал на коленЯх лук  с  боевой  стрелой,
рЯдом, под рукой, лежал обнаженный меч с рукоЯткой из рога изюбра.
   -  Ђ какаЯ тут... опасность?- без интереса, чтобы хоть что-то  сказать,
спросила она.
   -  ’ут кочует худое племЯ. Њы,  меркиты,  все  времЯ  в  ссоре  с  этим
племенем. Ќедавно воевали. Ћни убили нашего повелителЯ ’удур-билге, тЯжело
ранили его сына ’охто-беки.
   —иледу говорил, тревожно вглЯдываЯсь в степь.  Ќо  кругом  не  было  ни
души, только изредка перекликались в чахлой траве суслики.
   ‚скоре местность стала заметно ниже, а землЯ не такой сухой и  твердой.
‚переди, расплываЯсь в горЯчем дрожащем воздухе, показалась  темнаЯ  грЯда
тальниковых зарослей. ‚олы, почуЯв воду, пошли быстрее, конь —иледу поднЯл
голову, запрЯдал ушами.
   Ќа широкой луговине, в тени кустарника, —иледу распрЯг волов, стреножил
лошадь. Ћэлун села на берегу. Ќа реке  вспыхивали  слепЯщие  блики,  волны
тихо всхлипывали у затравеневшего берега. —иледу присел рЯдом, притронулсЯ
рукой к ее плечу.
   -  Ќе печальсЯ, Ћэлун. “ нас все будет хорошо, вот увидишь. ђод мой  не
богат и не знатен, но Я умею работать и метко стрелЯть. Ќа  ‘еленге  много
зверей. џ буду старатьсЯ, Ћэлун, чтобы тебе жилось не  хуже,  чем  в  юрте
самого знатного нойона.
   Ћэлун слушала молча, смотрела в воду Ћнона. Џо дну текли, не  взмучиваЯ
чистой воды, и уносились вниз  струйки  песка.  ЌеторопливаЯ,  раздумчиваЯ
речь —иледу успокаивала Ћэлун. Џопробовала представить свою жизнь там,  па
берегах ‘еленги, в кочевьЯх меркитов, но из этого  ничего  не  получилось,
она видела перед собой одно и то же: юрты у светлого  озера,  окаймленного
высокими зарослЯми камыша, скуднотравые степи с белыми пЯтнами  солончаков
- гуджиров - родной нутуг олхонутов.
   -  ‘еленга такаЯ же, как Ћнон?- спросила она.
   -  Њного больше. ђедкий багатур в силах перекинуть  стрелу  из  лука  с
одного берега на другой.
   —иледу наломал сухих тальниковых палок, высек кресалом огонь, но тут же
и угасил, опасливо оглЯдываЯсь.
   -  ’ы боишьсЯ?- спросила Ћэлун.
   -  „ым   далеко  виден,- уклончиво ответил  —иледу,  нахмурилсЯ.
   Ћна чувствовала, что ему не  хочетсЯ  выглЯдеть  в  ее  глазах  трусом,
сказала:
   -  ЋбойдемсЯ без огнЯ.
   —иледу упрЯмо дернул головой:
   -  Ќет, мы разведем огонь.
   Ћн снова ударил кресалом по кремню.
   Ќад огнем —иледу растопырил походную треногу  тагана,  повесил  на  нее
котелок с водой. ‚се это проделал ловко, быстро, без опасливых оглЯдок.  €
Ћэлун подумала, что вечное синее небо послало ей хорошего жениха.
   —иледу сбросил с себЯ халат, сидел на траве голый по поЯс, пестраЯ тень
испЯтнала его смуглую кожу; блаженно улыбаЯсь, следил за каждым  движением
Ћэлун.
   ‹ошадь, щипавшаЯ траву, неожиданно поднЯла  голову,  призывно  заржала.
€з-за кустов тальника донеслось ответное ржание. —иледу вскочил,  метнулсЯ
к повозке, схватил лук и меч, вернулсЯ к огню,  поднЯв  Ћэлун,  толкнул  в
возок и задернул полог.
   ‘траха у Ћэлун не было. Ћна чуть отодвинула полог, выглЯнула наружу. Ќа
луговину выехал одинокий всадник на белоногой рыжей  лошади.  Ќа  нем  был
халат из грубой шерстЯной ткани, но  оружие  -  криваЯ  саблЯ,  колчан  со
стрелами -  украшено  серебром,  а  седло  и  уздечка  -  медными  резными
пластинками. Ћэлун удивило, что обнаженнаЯ голова всадника была  под  цвет
масти  его  лошади  -  рыжей.  Ќебольшие  косички,  заложенные  за    уши,
поблескивали так, будто были отлиты из меди. Ћна  еще  никогда  не  видела
людей с рыжими волосами. € глаза у него не такие, как у  всех  людей,-  не
карие или черные, а серо-зеленые. Њожет быть, это и не человек? ’огда  кто
же? „ух добра или зла?
   Ќе спускаЯ настороженного взглЯда с —иледу, всадник напрЯженным голосом
поздоровалсЯ. —иледу ответил невнЯтно, его руки  сжимали  лук,  готовые  в
любое мгновение натЯнуть тетиву.
   ‚садник, окинув взглЯдом полЯну и, видимо, убедившись, что здесь больше
никого нет, успокоилсЯ, насмешливо спросил:
   -  —его ощетинилсЯ? Ћткуда такой взЯлсЯ?
   -  €здалека,- буркнул —иледу, опустил лук, присел к огню.
   -  Њеркит?- спросил всадник.
   -  „а.
   -  ќто сразу видно. ‚сЯкий другой пригласил  бы  гостЯ  отведать  пищи,
освежитьсЯ кумысом - так велит обычай степнЯков.  „ревние  обычаи  не  длЯ
вас, заносчивые меркиты?
   -  Ђ разве древний обычай велит тебе, гость, приставать с расспросами?-
угрюмо проговорил —иледу.- ‘адись, Я налью тебе кумысу.
   ‚садник засмеЯлсЯ.
   -  ‘ этого бы и начинал. Ќо Я не буду пить твоего кумыса,  меркит.  —то
ты делаешь здесь, так далеко от  своего  нутуга?  Љто  тебЯ  послал  сюда?
‡ачем?- ‚садник наклонилсЯ, резко отдернул полог и заглЯнул в возок.- Ћго!
   Ћэлун совсем рЯдом увидела его удивленные глаза, отодвинулась.
   -  Љак тебЯ зовут, прекраснаЯ девушка?
   -  Ћэлун ' - недружелюбно отозвалась она.
   [' Ћ э л у н - облако.]
   -  Љакое же ты облако!- ‚ широкой  улыбке  блеснули  его  белые  ровные
зубы.- ’ы не облако, ты грозоваЯ тучка! Ђ менЯ, красавица, зовут  …сугей.-
Ћн повернулсЯ к —иледу:- …сли это твоЯ сестра, меркит, видит небо, Я готов
стать вашим зЯтем.- “дало подбоченилсЯ.
   -  Ћна моЯ невеста.
   -  Ќевеста?!- “лыбка медленно стекла с его лица,  оно  стало  жестким.-
Ќеве-е-ста... —то ж, вези ее домой.- …ще раз глЯнул на Ћэлун.-  …сли  твой
жених когда-нибудь подымет против нас оружие, ты останешьсЯ вдовой -  знай
это. € ты, жених, запомни мои слова!
   Ћн рванул повод, ускакал, ни разу не оглЯнувшись.
   —иледу  смотрел ему вслед, торопливо вытирал потный лоб.
   Љое-как перекусив, запрЯгли быков. Џока собирались,  —иледу  все  времЯ
оглЯдывалсЯ, прислушивалсЯ,  бормотал:  <Ѓудь  ты  проклЯт,  красноголовый
шакал!> Ћн немного успокоилсЯ, когда грЯда тальников  и  жарко  блестевшаЯ
излучина Ћнона остались позади.
   -  ’ы знаешь этого человека?- спросила Ћэлун.
   -  џ знаю его племЯ. ‚о всей степи не найдешь таких задир и забиЯк, как
эти тайчиуты.
   -  Џочему у него волосы и глаза не черные? “ них все такие?
   -  Ќе все. …сть у них один род рыжеголовых. Ћни считают рыжие волосы  и
серые глаза знаком своего божественного происхождениЯ. ’ы слышала, как  он
разговаривал со мной? ќто не  потому  только,  что  тайчиуты  побили  наше
племЯ, ‚сех на свете людей эти рыжеголовые считают ниже себЯ. Љак же,  они
созданы самим небом!
   —иледу сорвал злость на быках - того и другого хлестнул плетью, и на их
потных спинах легли темные полосы.
   -  ќто как - созданы небом?
   ‚зглЯнув на нее, —иледу смЯгчилсЯ.
   -  Ћт  стариков  слышал  Я,  что  много-много  лет  назад  у  владетелЯ
Ѓаргуджин-’окума  была  дочь-красавица  Ѓаргуджин-гоа.  …е  взЯл  в   жены
•орилтай-мэргэн из племени хори-туматов. “  них  родилась  дочь  Ђлан-гоа.
•орилтай вместе с женой и дочерью прикочевал в эти места.  Ђлан-гоа  вышла
замуж за „обун-мэргэна. „обун вскоре умер, оставив молодую  жену  с  двумЯ
сыновьЯми. ’ут-то и начинаютсЯ чудеса. Њужа нет, а Ђлан-гоа рожает одного,
второго,  третьего  сына.  <Љак  же  так?>-  спрашивают  у  нее.  Ђлан-гоа
рассказывает, что каждый вечер, как только стемнеет  и  на  небе  зажгутсЯ
звезды,  в  ее  юрту  через  дымовое  отверстие  проникает  луч  света   и
превращаетсЯ в светловолосого молодого человека.  Ћт  него  и  дети.  Ќаши
старики говорЯт и другое. Ќе через дымовое отверстие, а через полог  юрты,
не луч света, а безродный работник Њаалих проникал по ночам к Ђлан-гоа.
   —иледу замолчал, зорко вглЯдываЯсь  в  серо-желтую  равнину  бескрайней
степи.

        II

   Ћставив —иледу с невестой, …сугей направилсЯ к синеющим вдали.  холмам.
’ам он собиралсЯ поохотитьсЯ на  степных  птиц.  Ќо  предстоЯщаЯ  охота  -
любимое занЯтие …сугеЯ  -  мало  занимала  его.  ‚  мыслЯх  он  все  времЯ
возвращалсЯ к внезапной, встрече. € дурак же  этот  меркит!  ђасположилсЯ,
как в своем родном нутуге. Ќадо было отобрать у него и лошадь, и быков,  и
невесту, а самого заставить пасти стада. ќто  было  бы  справедливо.  ‚раг
всегда остаетсЯ врагом. Џочему же отпустил его целым и  невредимым?  Њожет
быть, как раз потому, что  этот  меркит  такой  простак  и  растЯпа?  Ќет,
пожалуй,  нет.  ’акие  вот  харачу  никогда  не  вызывали  его  жалости  и
сочувствиЯ. Ќи ума, ни отваги. Ѓудь на месте  этого  меркита  он,  …сугей,
разве позволил бы кому бы то  ни  было  заглЯдывать  в  повозку?  Ђ  какаЯ
невеста досталась этому простаку! ‚ памЯть так  Я  врезалось  ее  лицо:  в
сумраке повозки сверкают сердитые глаза, а на густых бровЯх,  как  роса  в
траве, блестЯт капельки пота. ‘корей всего из-за нее и не тронул  меркита.
Ќо правильно ли сделал? —то, интересно, сказал бы  обо  всем  этом  старый
Ђмбахай-хан, его мудрый наставник? ‚от уж чего заранее никак не  угадаешь.
‚ недавнем сражении с меркитами …сугей  пробилсЯ  к  ’охто-беки,  молодому
сыну вождЯ врагов. „ействуЯ копьем, а  потом  и  саблей,  он  нанес  ’охто
несколько ран. ’от, обливаЯсь кровью, побежал. …сугей начал настигать его,
но лошадь попала ногой в нору суслика, упала. Ћт досады  и  Ярости  …сугей
чуть не зарубил скакуна. Џосле сражениЯ он старалсЯ не попадатьсЯ на глаза
хану. Ќо Ђмбахай сам позвал и сказал:
   -  џ  вижу,  ты  очень  расстроен,  но  причин  длЯ  расстройства  нет.
’охто-беки должен занЯть место своего  отца.  Ђ  битый  вождь  враждебного
племени лучше небитого: лишний раз не захочет с нами дратьсЯ.
   Ђмбахай-хан, друг и преемник знаменитого •абул-хана,  деда  …сугеЯ,  на
многое смотрит совсем иначе, чем другие  нойоны  племени.  Џосле  битвы  с
меркитами нойоны потребовали, чтобы Ђмбахай-хан, не медлЯ и днЯ,  двинулсЯ
на извечных врагов - племЯ татар. …сугей тогда  думал  так  же,  как  все.
Њеркиты ослаблены поражением и гибелью вождЯ, пока они оправлЯютсЯ,  можно
всей силой обрушитьсЯ на татар.
   Ђмбахай-хан слушал, никого не перебивал, пощипывал реденький седой  ус:
у него была привычка всегда пощипывать один и тот же ус, потому другой  ус
был много длиннее, от этого морщинистое лицо хана  казалось  перекошенным.
Љогда все выговорились, он вздохнул.
   -  Џобеждает врага сильный, извлекает выгоду из победы мудрый. Њудро ли
идти сейчас войной на татар? Ћни знают о поражении меркитов. €  рассуждают
примерно как вы, и готовЯтсЯ к встрече с нами. Љаков  будет  исход  войны,
одному небу известно. Ќо даже если мы  победим  -  что  даст  нам  победа?
Ђлтан-хана встревожит наше усиление. Ћн пойдет войной на нас. Ќам одним не
устоЯть. ‡начит, нужно думать не о войне, а о мире с татарами. џ  поеду  к
ним сам, без воинов, и попробую угасить огонь старой вражды.
   -  Ћни убьют тебЯ!- сказал …сугей.
   -  Њожет быть, и убьют,- грустно улыбаЯсь, отозвалсЯ Ђмбахай-хан.- Ќо у
нас врЯд ли еще будет такой случай установить мир.
   ‘ несколькими нукерами Ђмбахай-хан уехал к озеру Ѓуирнур, месту кочевьЯ
татар. …му давно пора бы возвратитьсЯ, но нет ни его, ни вестей о нем.
   ‹ошадь …сугеЯ шла шагом, на ходу пощипываЯ траву. ‘олнце перевалило  за
полдень, но жара не спала, степь была пустынной. …сугей забыл совсем,  что
он едет на охоту. Њысли цеплЯлись одна за другую, как звеньЯ  цепи,  но  о
чем бы он ни думал, воспоминание о  девушке-облаке  неЯсным  беспокойством
жило в нем. —ем дальше уезжал от тальниковых зарослей на берегу Ћнона, тем
отчетливее становилось это беспокойство.  Ћн  уже  понимал,  что  завидует
харачу-меркиту.
   …сугею давно пора было обзавестись женой. “ всех его  братьев,  даже  у
младшего, есть жены, а вот ему не повезло. Ћтец высватал длЯ него  невесту
в одном из племен, кочующих близ ‚еликой китайской стены. Ќо когда  пришло
времЯ везти невесту домой, на племЯ напали татары, многих людей поубивали,
многих, в том числе его невесту, увели  с  собой.  Џотом  умер  его  отец,
храбрый Ѓартан-багатур, потом начались  войны,  и  его  юрта  до  сих  пор
остаетсЯ пустой. Ћттого он все времЯ пропадает на охоте. …сли бы очаг  его
юрты разжигала такаЯ же красавица, как невеста этого меркита...
   …ще ничего не решив, он поднЯл поводьЯ, круто  развернул  лошадь  и  во
весь опор помчалсЯ домой.
   ћрты его племени вольно раскинулись на плоской возвышенности  у  Ћнона.
’абуны лошадей, пережидаЯ жару, стоЯли в реке, на берегу  лежали  овцы.  ‚
жидкой тени от молодых березок спали пастухи,  возле  них  сидел  облезший
пес, тЯжело дышал, высунув розовый Язык.
   …сугей спешилсЯ у юрты своего брата Ќекун-тайджи. ‘тремительно  откинув
полог, он переступил порог. ‚ юрте было сумрачно  и  прохладно.  “  очага,
подвернув под себЯ ноги, сидели братьЯ - Ќекун-тайджи  и  „аритай-отчигин.
„олжно быть, в выражении его  лица  было  что-то  такое,  что  встревожило
братьев,  оба  молча  уставились  на  него  в  ожидании.  …сугей,   смирив
нетерпение, присел рЯдом с братьЯми, выпил чашку кумыса. Ћбычай  не  велит
уважающему себЯ человеку уподоблЯтьсЯ  суетливой  сороке.  ‘  медлительной
почтительностью обратилсЯ к хозЯину юрты, старшему по возрасту брату:
   -  ‚се ли благополучно у тебЯ?
   -  ‚ечное небо покровительствует мне,-  так  же  неторопливо,  степенно
ответил Ќекун-тайджи, но вдруг его лицо, толстощекое, румЯное,  расплылось
в счастливой улыбке.- “ менЯ, …сугей, родилсЯ сын. џ назову  его  •учаром.
•орошее имЯ, а?
   Ќекун-тайджи весь сиЯл от радости. Ђ „аритай-отчигин, не  только  самый
младший, но и самый маленький из братьев, коротышка с тонкими, не мужскими
руками, жмурил глаза: казалось, он смеетсЯ от радости, но  …сугей  слишком
хорошо знал Ћтчигина - притворЯетсЯ. Њалый рост, слабосильность  испортили
его характер. Ќикогда от души не  радуетсЯ  за  братьев,  только  так  вот
жмурит свои хитрые глаза.
   -  •отите со мной поохотитьсЯ?- спросил …сугей.
   -  ‘ейчас, что ли?- Ќекун-тайджи глЯнул  через  дымоход  на  выбеленное
солнцем небо.- †арко.
   -  Ќа кого охота?- „аритай-отчигин всматривалсЯ в лицо …сугеЯ,  пытаЯсь
понЯть, чего не договаривает брат.
   -  Ќа дикую козу.
   -  Ћдни поедем?- допытывалсЯ Ћтчигин, все еще не понимаЯ, что на уме  у
…сугеЯ.
   -  Џоедем втроем, больше никого не нужно. Ќо условие - коза мне.
   -  Ђ нам?- не отставал Ћтчигин.
   -  ‚ам по волу.
   -  Ђ-а,- протЯнул Ћтчигин, кажетсЯ, уЯснив, на какую охоту зовет брат.-
Ќе опасно? Њожет быть, поговорим со старшим братом, с Њунгету-ЉиЯном?
   -  ‚ола всего два,- засмеЯлсЯ …сугей.  ЏоднЯлсЯ.-  Ѓыстро  собирайтесь.
…сли вы не поедете, Я отправлюсь один.

        III

   ‘олнце село. ‚оздух стал прохладнее, но от прогретой земли несло  сухим
теплом. ‡апах трав, терпкий, дурманЯщий днем, стал  слабее.  “сталые  быки
еле тащили повозку. Љопыта  глухо  стучали  по  окаменевшей  земле.  Ћэлун
нестерпимо хотелось пить. Љак о божественной благодати думалось  о  глотке
холодной родниковой воды. “же несколько раз спрашивала, скоро ли дойдут до
источника. —иледу каждый раз отвечал, что скоро, но впереди  стлалась  все
такаЯ же ровнаЯ степь. Ћэлун до боли в глазах всматривалась в ту  сторону,
где небо, охваченное зарей, смыкалось со степью, надеЯлась  увидеть  кусты
тальника, метелки камыша или высокую осоку -  спутников  озер  и  речушек.
‡арЯ догорала, серые сумерки сливались с серой степью. Ћстрые глаза  Ћэлун
заметили впереди что-то темное. Ќаверное, куст тальника.
   - —иледу, посмотри.
   —иледу  остановил  быков.  Џерестала  шелестеть  трава  под   колесами,
наступила тишина, наполненнаЯ звоном мошки, и  в  этой  тишине  рассыпалсЯ
дробный стук копыт. Љто-то мчалсЯ им наперерез. ’акой же стук копыт  Ћэлун
уловила сзади и сбоку.
   -  —то это?! - Ћна  испуганно прижалась к —иледу.
   Ћн резко отстранил ее, выскочил из повозки. ‡вонко тенькнула тетива,  и
стрела со свистом унеслась в сумерки.
   -  ќй, меркит, перестань!
   Ћэлун узнала предупреждающий голос. ќто вернулсЯ  рыжий  …сугей.  ‘трах
сразу пропал, ей почему-то показалось, что …сугей  не  сделает  им  ничего
плохого. Ќо он тут же рассеЯл надежды.
   -  ‘лушай, меркит, внимательно!  ‘ражатьсЯ  с  нами  бесполезно  -  нас
больше. “бежать невозможно - наши скакуны свежи и быстры. …сли ты еще  раз
натЯнешь лук, твое тело завтра сожрут корсаки.
   ‘умерки сгустились настолько, что Ћэлун  еле  различала  темные  фигуры
трех всадников, маЯчивших с трех сторон.
   -  Њы еще посмотрим, кого первым сожрут корсаки!-  с  Яростью  закричал
—иледу.
   …сугей засмеЯлсЯ.
   -  “ тебЯ, меркит, в голове как в опрокинутом котле - пусто. ‘мотри...
   Џочти у самых ног —иледу  вонзилась  в  землю  стрела,  выбив  кончиком
красную искру. „ревко стрелы  долго  дрожало,  издаваЯ  звук,  похожий  на
гудение шмелЯ.
   -  Ќу?- смеЯлсЯ …сугей.- Ќе успеешь  глазом  моргнуть,  как  три  таких
стрелы пробьют твое  горло.  ’еперь  слушай  дальше.  Ќам  не  нужна  твоЯ
никчемнаЯ жизнь. ‘адись на конЯ и  убирайсЯ.  „евушка  вместе  с  повозкой
пусть остаетсЯ.
   Ћэлун понЯла, что все будет так, как сказал рыжеголовый. Ћни не  уйдут,
не отступЯт. Ћни убьют —иледу. ‚се  это  было  до  того  невероЯтным,  что
казалось дурным сном.  Ѓыки,  устало  вздыхаЯ,  хрумкали  черствую  траву,
лошадь —иледу терлась мордой о  повозку.  Ћэлун  хотелось  закричать  так,
чтобы крик ее пронессЯ над степью, поднЯл на ноги всех  честных  воинов  и
пастухов. Ќо она не закричала, вылезла из повозки, обнЯла жениха.
   -  “езжай. “езжай, мой добрый —иледу!
   -  Људа уедешь?- мрачно спросил он.- ‹учше умереть со стрелой в  груди,
чем в затылке.
   -  ’ы должен  жить,- глухо сказала она.- џ не дам убить тебЯ.
   ‹ихорадочнаЯ отрешенность овладела ею. Ћна поспешно отвЯзала лошадь  от
повозки, подала повод —иледу, выдернула  из  ножен,  висевших  у  него  на
поЯсе, нож и пошла в степь,  к  …сугею.  Ћна  все  делала  с  необдуманной
поспешностью; но так, словно все  ее  движениЯ  были  заранее  выверены  и
взвешены.
   -  ќй ты, рыжий шакал! —иледу уедет. Ћн не боитсЯ умереть, но Я не хочу
его смерти. ‘лышишь, рыжеголовый грабитель? …сли ты убьешь  —иледу,  Я  на
твоих глазах перережу себе горло!.. Џрощай!-  Ћна  оглЯнулась.  -  Џрощай,
—иледу!
   …сугей поджидал ее, опираЯсь на длинное копье.  Ќа  его  голове  тускло
поблескивал железный шлем.
   -  џ думал, ты всего лишь красавица.  Ђ  у  тебЯ,  оказываетсЯ,  сердце
храброго воина.
   Ћна не видела его лица, скрытого сумерками, но по  голосу  чувствовала,
что …сугей усмехаетсЯ, и этот насмешливый голос  был  ненавистен  ей.  Ћна
остановилась в двух шагах от него, прислушиваЯсь к звукам за своей спиной.
‘корей бы —иледу уехал. …ще немного  -  и  она  не  выдержит  непосильного
напрЯжениЯ.
   Ћэлун не заметила, как …сугей поднЯл копье. ‚незапно ударив древком  по
руке, он вышиб нож. …го сильные, с твердыми  ладонЯми  руки  стиснули  ее,
зажали рот. ‚се это он сделал так стремительно и внезапно, что Ћэлун  даже
не сопротивлЯлась.
   ЏоднЯв ее в седло, он что-то крикнул  и  погнал  лошадь  в  степь.  ’ут
только Ћэлун опомнилась. Ћна билась в  его  руках,  царапалась,  кусалась.
…сугей, ругаЯсь, положил ее поперек седла, стЯнул ремнем руки  за  спиной.
ѓолова Ћэлун свесилась к потному брюху лошади, волосы волочились по траве.
ЃеспомощнаЯ, терЯЯ сознание, она, как о  высшей  милости,  молила  небо  и
духов-покровителей о смерти.
   Ћчнулась в постели. ‚ход в юрту открыт, в него вливаетсЯ  поток  Яркого
света и свежего утреннего воздуха; за порогом мЯтаЯ трава,  на  ней  висЯт
розовые, малиновые, голубые огоньки росы. ‘лышны  голоса  людей,  жалобное
меканье козленка и скрип повозки. ‚идно, бежать ей некуда,  иначе  у  юрты
была бы стража. Ђ может быть, стража есть...
   Ћэлун села, обвела взглЯдом юрту. “ стены напротив входа стоит узенький
столик, на нем кожаные куклы - онгоны - с засаленными головами  -  следами
жертвенных угощений, второй стол у очага, на нем чаши и  большой  глинЯный
сосуд, в очаге под черным, задымленным котлом куча углЯ и пепла; еще  один
столик, совсем маленький, с черной блестЯщей крышкой  и  резными  ножками,
стоит у ее постели на снежно-белом, расшитом строчками войлоке; ее постель
в восточной половине юрты; напротив, за очагом, еще одна постель,  но  она
пуста; ближе к выходу на стене висЯт  одежда,  латы  из  толстой  воловьей
кожи, старый, побитый и потертый колчан. ‚се вещи обычные, знакомые  ей  с
детства, только  черный  столик,  такой  блестЯщий,  что  в  крышку  можно
смотретьсЯ, как в зеркало, она видит впервые. ѓде она находитсЯ? —то с ней
будет? ‚спомнила своего —иледу и беззвучно заплакала. …го,  наверное,  уже
нет в живых. Ћна обещала спасти его и не спасла. …й тоже надо умереть.
   Ѓесшумно вошла молодаЯ служанка в заношенном халате, молча поклонилась,
поставила на маленький столик деревЯнное блюдо с сушеными пенками,  налила
в чашу молока. Ћэлун, всхлипываЯ, знаком показала, что ей ничего не нужно.
   -  ”уджин ' должна много есть и мало плакать,- на ломаном Языке сказала
служанка, грустно вздохнув, присела  возле  Ћэлун.-  ‘лезы  испортЯт  твое
лицо.
   [' ” у д ж и н - госпожа (кит.)]
   -  Њне теперь все равно.
   -  ќ-э, не надо так,  не  надо!-  затрЯсла  головой  служанка.-  ”уджин
молодаЯ, красиваЯ - хорошо жить надо.
   Ћна ласково прикоснулась к волосам Ћэлун,  принЯлась  выбирать  из  них
сухие колючки, нацеплЯвшиесЯ во времЯ ночной скачки.
   -  ’ы откуда? Љак  тебЯ  зовут?-  Ћэлун  перестала  плакать,  крохотнаЯ
надежда затеплилась в душе: может быть, эта женщина сумеет помочь ей.
   -  џ из ЉитаЯ. €мЯ мое на вашем Языке •оахчин,  на  нашем  -  •уа  —эн.
Ќедавно Я так же, как  ты  сейчас,  убивалась-плакала.  ’еперь  не  плачу.
Џривыкла. „а мне-то что, Я простой человек, харачу, по-вашему.  „ома  была
прислугой, тут то же самое. ’ут даже лучше. „ома хозЯин был  собака  злаЯ.
Ѓамбуковой палкой  по  спине  бил.  Ћй-ой,  как  больно!-  •оахчин  повела
плечами, плаксиво сморщилась, но тут же засмеЯлась.
   -  Љак ты сюда попала?
   -  “ моего хозЯина был свой хозЯин, сильно  большой  человек.  …го  сам
великий и светлоликий хуанди ' отправил сюда послом. Ћн взЯл с собой моего
господина, а мой господин взЯл менЯ и моего маленького брата •о.  Ѓольшого
господина и моего господина тут зарезали...
   [' • у а н д и - император.]
   •оахчин зЯбко  поежилась, отпустила волосы Ћэлун.
   ‡а стеной юрты  послышались  легкие  быстрые  шаги.  •оахчин  торопливо
поднЯлась и, кланЯЯсь, исчезла за дверью. Џочти тотчас  же  в  юрту  вошел
…сугей. Ћн был без оружиЯ,  только  на  широком  поЯсе  висел  узкий  нож,
отделанный бронзой.  …сугей  сел  к  столику  напротив,  без  любопытства,
задумчиво посмотрел на нее, попросил:
   -  Ќе  сердись, Ћэлун, за вчерашнее.
   “  Ћэлун перехватило горло. —ерез силу выдавила хриплое:
   -  ѓде —иледу?
   Ќа мгновение в серых  глазах  …сугеЯ  вспыхнули  холодные  огоньки,  он
нахмурилсЯ.
   -  ‚ы его убили?- прошептала Ћэлун, ее взглЯд упал на поЯс …сугеЯ: если
резко наклонитьсЯ над столиком, можно успеть выдернуть нож.
   -  Ќе убили,- с досадой отозвалсЯ …сугей.- ’ы не хотела его  смерти,  и
он живет. Ќо если будешь напоминать о нем, Я привезу тебе его голову.
   Ћн замолчал. Њолчала и Ћэлун. ‚ дымовое  отверстие  влетел  овод,  стал
кружитьсЯ по юрте с назойливым  жужжанием.  Ћэлун  слушала  это  жужжание,
смотрела на чашу с молоком; в голове, в сердце была немаЯ пустота.
   -  Ћэлун.- ѓолос …сугеЯ прозвучал как бы издалека, она не поднЯла глаз,
не пошевелилась.- џ не сделаю тебе зла. џ хочу, чтобы ты стала моей женой.
’олько смерть заставит менЯ отказатьсЯ от тебЯ. ‡апомни  это,  Ћэлун.-  Ћн
помолчал.- Њы идем на войну. …сли менЯ  убьют,  значит,  небо  не  хотело,
чтобы Я стал отцом твоих детей. ‚ случае моей смерти тебЯ  отвезут  домой.
Ќо если Я вернусь... Ћэлун, ты хочешь, чтобы Я вернулсЯ живым? Њолчишь?
   …сугей поднЯлсЯ, стал ходить по юрте. …го лицо  становилось  все  более
хмурым и озабоченным. Ћн был совсем не таким, как вчера. Ќи  едких  шуток,
ни насмешливой дерзости. Ћн ходил по юрте,  казалось,  совсем  позабыв  об
Ћэлун. ‚незапно остановилсЯ, тихо, словно жалуЯсь, проговорил:
   -  Ћни все-таки убили его. € как убили!
   -  Љого... убили?- “  Ћэлун  мелькнула  мысль,  что  …сугей  говорит  о
—иледу, что до этого он ее подло обманывал.
   -  Ћни убили Ђмбахай-хана... „а, ты же не знаешь...
   Ћэлун с облегчением вздохнула. —то ей смерть хана!
   -  ...’ы не знаешь, кем был длЯ менЯ Ђмбахай-хан. џ  его  любил  больше
родного отца. …го мудрость была силой нашего  племени.  ЏроклЯтые  татары!
Ћни схватили Ђмбахай-хана и выдали Ђлтан-хану китайскому. Ђлтан-хан  велел
пригвоздить его к деревЯнному  ослу.  ’олпа  зевак  ходила  смотреть,  как
умирает багатур и мудрец. Ѓагатур •утула, сын славного •абул-хана, поведет
нас, воинов-мстителей. Њы воздадим всем за все!
   ’о, о чем говорил …сугей, было далеко от Ћэлун, но  против  своей  воли
она прислушивалась к звучанию  его  голоса.  ‚  нем  было  столько  буйной
Ярости, что ей стало не по себе.

        IV

   ‘ низовьев ‘еленги дул ветер, и мутные волны накатывались  на  песчаную
отмель. —иледу сполз с лошади, пошатываЯсь от усталости, подошел  к  воде,
лег на песок. ‚олна, набежав, окатила  его  голову  и  плечи,  и  он  сел,
фыркаЯ, растер ладонЯми огрубевшую кожу лица. ‹ошадь следом за ним, волоча
повод, подошла к воде, долго пила, поводЯ впалыми боками.
   —иледу смотрел на другой берег  реки.  ’ам  на  пологой  сопке  высилсЯ
полосатый шатер, охваченный полукольцом юрт - белых,  черных,  серых.  Ќад
шатром трепыхалсЯ туг - хвост Яка - на длинном шесте. ‚от он и дома. ђазве
он думал, что возвращение будет таким?
  ‚олны, накатываЯсь на отмель, рассыпались, вода с  шипением  скатывалась
назад,  оставлЯЯ  на  песке  извилистую  полоску  пены.  ѓоленастый  кулик
суетливо бегал по отмели, что-то выискивал длинным клювом в пене, опасливо
косил круглый глаз на —иледу. ‹ошадь, ронЯЯ с  мокрой  морды  капли  воды,
вышла на берег. —иледу не спешил переправлЯтьсЯ. ‚сю дорогу он со  страхом
думал о встрече с соплеменниками, …го ждут с молодой женой, а он... Љак он
посмотрит в глаза своего отца и в глаза нойона ’айр-“суна, одолжившего ему
повозку и волов? ‹учше бы его убили, чем так бессовестно ограбить.  Ћэлун,
где ты сейчас, Ћэлун?.. ‡ачем она спасала его жизнь? —то ему  жизнь,  если
Ћэлун не будет с ним? Њожет быть,  ему  не  нужно  показыватьсЯ  в  родном
курене, уйти вниз по ‘еленге, в Ѓаргуджин-’окум, в  земли  хори-туматов  -
его кровных родичей?
   Џо небу, гонимые  ветром,  быстро  проносились  взлохмаченные  тучи,  и
редкие капли дождЯ падали на землю. ЉажетсЯ, начиналось  ненастье.  —иледу
вздохнул. Ќе поедет он к хори-туматам. € не потому, что там  врЯд  ли  кто
помнит его деда, захваченного в плен меркитами еще  ребенком,  не  потому,
что страшитсЯ дальней дороги, нет, он останетсЯ здесь,  сносЯ  насмешки  и
презрительные улыбки, попросит у ’охто-беки  воинов,  вернетсЯ  в  кочевьЯ
тайчиутов и отобьет Ћэлун. Ћн сегоднЯ же пойдет к ’охто-беки.
   ђешив так, —иледу быстро разделсЯ, свЯзал одежду в узел и приторочил  к
седлу, придерживаЯсь за стремЯ, вместе с лошадью спустилсЯ в воду.
   Ќа другом берегу он оделсЯ, постоЯл, отыскиваЯ тоскливым взглЯдом  юрту
отца. „ождь усиливалсЯ, уже не отдельные капли, а струи падали  на  землю,
секли  по  лицу.  ‚  стойбище  не  было  заметно  никакого  движениЯ,  все
попрЯтались в юрты. •орошо, что его никто не видит...
   Џока дошел до своей юрты и расседлал лошадь, промок  насквозь.  Ћткинув
полог юрты, нерешительно переступил порог. €з дымового отверстиЯ вместе  с
дождевыми  струЯми  падал  скупой  сумрачный  свет.  €  глаза  —иледу,  не
привыкшие к слабому свету, в первое времЯ ничего не различали.
   -  ќто ты,  сынок?-  слабым,  почти  неузнаваемым  голосом  спросил  из
сумрака отец.
   —иледу пошел на голос, опустилсЯ перед постелью отца. ‘  мокрой  головы
вода поползла на шею, холодок пробежал по спине.
   -  Љак хорошо, что ты приехал!
   ’еперь —иледу видел отца. Ћн лежал,  укрытый  овчинным  одеЯлом,  седые
волосы редкими прЯдЯми разметались вокруг сморщенного  лица  с  запавшими,
тусклыми глазами.
   -  Њне совсем худо стало, сынок. Џредки зовут  к  себе.  „умал,  уж  не
увижу ни тебЯ, ни твоей молодой жены. Ќебо услышало мои молитвы.
   -  Ћтец...
   -  Џодожди, сынок. ђазожги огонь. ’ам  есть  немного  архи ' и сушеного
мЯса - приготовил длЯ встречи... € покажи мне твою жену.
   [' Ђ р х и - молочнаЯ водка.]
   ‘ейчас —иледу больше, чем когда-либо, презирал себЯ за то, что  осталсЯ
жив.
   -  Ћтец, Я вернулсЯ один...
   Ћтец приподнЯлсЯ, сел. •алат на нем был  расстегнут,  морщинистаЯ  кожа
дрЯблыми складками висела на выпирающих ключицах,  худые  руки  с  темными
ногтЯми беспокойно двигались по одеЯлу, будто что-то  искали  и  не  могли
найти.
   -  ќто Я виноват,- еле слышно произнес он.- ЌельзЯ было ехать сейчас. џ
боЯлсЯ не дожить до свадьбы и торопил тебЯ.
   -  џ верну Ћэлун, отец!
   ‘тарик медленно покачал головой.
   —иледу стукнул кулаком по колену.
   -  ‚ерну!- Ћн даже  думать  не  мог,  что  Ћэлун  навсегда  осталась  в
кочевьЯх ненавистных тайчиутов.
   -  ќх, —иледу...- Ћтец снова лег.- ’ы кто  -  знатный  нойон?  €ли  сын
могущественного хана? “ тебЯ есть отважные нукеры? ќх,  —иледу,  —иледу...
’ы всего лишь пастух ’айр-“суна. •арачу.
   -  ‚ерну! ‚ерну!- как заклЯтье, твердил —иледу. ЊокраЯ одежда  липла  к
телу, его бил озноб.
   -  ђазведи огонь и выпей архи. Ћтдохни,- со вздохом сказал отец.
   -  Ќет. џ пойду к ’охто-беки.
   Ћн почти бегом пересек курень. “ входа в шатер под навесом стоЯл  нукер
с коротким копьем.
   -  Људа разогналсЯ?- остановил он —иледу.- ’ебЯ приглашали?
   -  Њне  нужен ’охто-беки.
   -  ’ебе нужен ’охто-беки? Ќо нужен ли ты ему?..- Ќукеру  скучно  стоЯть
на страже в такую погоду, и он был рад возможности поболтать.
   -  Џропусти. џ по важному делу.
   -  “ тебЯ важное дело?!- изумилсЯ нукер,- ’ы скажи... ќ-э, постой,  ты
же поехал за  невестой,  так?  “ж  не  на  свадьбу  ли  хочешь  пригласить
’охто-беки? Ђ менЯ? ЊенЯ почему не приглашаешь?
   —иледу отвел копье, шагнул в шатер. Ќукер схватил его за руку,  потЯнул
обратно, зло прохрипел:
   -  џ тебе сейчас покажу!..
   ум, видимо, услышали, из шатра вышел ’айр-“сун.  Њолодой  нойон,  друг
’охто-беки, высокий, поджарый, с круглыми, выпуклыми глазами, уставилсЯ на
—иледу, чуть двинул бровЯми.
   -  ’ы?
   -  ‘амовольно в шатер лезет!- торопливо говорил за спиной —иледу нукер.
   ’айр-“сун слегка двинул  рукой,  и  нукер  замолчал.  —иледу  встал  на
колени,  опустил  голову.  Џеред  собой  он  видел  гутулы ' ’айр-“суна  с
загнутыми носками. ироко расставленные, твердо, всей подошвой, притиснули
они к земле мЯгкую зелень травы.
   [' ѓ у т у л ы - род обуви.]
   -  —то случилось?
   -  ЊенЯ ограбили тайчиуты. Ќе привез Я невесту.
   -  Ђ повозка?
   -  € быки, и повозка...
   Ћдин гутул поднЯлсЯ, загнутый носок, будто клюв хищной птицы, нацелилсЯ
в лицо —иледу, и он сжалсЯ в ожидании удара. Ќо гутул медленно приблизилсЯ
к лицу, носок поддел подбородок, поднЯл голову —иледу.
   -  €ди за мной.
   ‘вет, проникаЯ в шатер сквозь красные и  оранжевые  полосы  ткани,  все
окрашивал в Ярко-огненный цвет, словно отблески жаркого пламени лежали  на
лицах людей, на их одежде. ‚ шатре было много народу, нойоны  и  уважаемые
старейшины племени, три жены ’охто-беки сидели полукругом, поджав под себЯ
ноги, в центре,  на  возвышении  из  войлоков,  полулежал  ’охто-беки.  Ќа
короткой шее ’охто-беки темнела повЯзка, круглую голову он  держал  набок,
будто все времЯ к чему-то прислушивалсЯ. …го  узкие,  острые,  как  лезвие
ножа, глаза скользнули по —иледу, вопросительно остановились на ’айр-“суне.
   -  џвилсЯ наш храбрый воин,- сказал ’айр-“сун.-  Џоехал  за  шерстью  -
вернулсЯ остриженным.
   -  ђассказывай,- приказал  ’охто-беки  —иледу  и,  выслушав,  спросил:-
Џочему ты не дралсЯ? Џочему никого не убил?
   —иледу  смешалсЯ.  Љак  им  объЯснить,  почему  он  не  мог  дратьсЯ  с
грабителЯми? ЏобоЯлсЯ, что  в  схватке  может  быть  убита  Ћэлун,  потому
опустил оружие. Ќо это оправдание и самому сейчас казалось невесомым,  как
дымок жертвенного светильника.
   -  …му было не до драки,- сказал ’айр-“сун.- Ћн бежал, как  дикаЯ  коза
от рыси. …ще и сейчас с перепугу слова сказать не может.
   -  џ не трус!- торопливо проговорил —иледу.- „айте мне десЯть  нукеров,
и Я верну свою невесту.
   -  Ќет, смотрите, какой храбрец! ‚сего десЯть нукеров  -  и  он  вернет
свою невесту, моих быков, мою повозку. Ђ  не  прихватишь  ли  ты,  —иледу,
заодно и грабителей? ’ы запомнил их? Ќе  спутаешь  с  другими?  -  Љруглые
глаза ’айр-“суна стали злыми.
   Ћбида тупой иглой вошла в сердце —иледу. Ќойона бесит  потерЯ  быков  и
повозки - это такаЯ малость по  сравнению  с  тем,  что  потерЯл  он.  €ща
сочувствиЯ, обвел взглЯдом лица людей, но ничего, кроме  любопытства,  эти
лица не выражали, и, не замечаЯ злой Язвительности ’айр-“суна, он ответил:
   -  Ќичего  Я не спутаю. ђыжего  …сугеЯ запомнил на всю  жизнь.
   Џри упоминании имени …сугеЯ ’охто-беки резко сел и  весь  скривилсЯ  от
боли. Љ нему подскочили жены,  попытались  уложить,  но  он  отстранил  их
властным жестом.
   -  ќто  …сугей отобрал твою невесту?
   -  „а,  этим именем он назвал себЯ.
   -  Џочему ты не убил его? ‡а эту услугу  Я  наградил  бы  тебЯ  табуном
коней и дал в жены пЯть лучших красавиц. Ќе будет мне жизни на земле, пока
не вырву его печень! Ќойоны и старейшины, мои раны подживают, скоро  смогу
держатьсЯ в седле. ѓотовьте коней и оружие.
   Ќикто не отозвалсЯ. —иледу, ободренный словами ’охто-беки,  с  надеждой
ждал, что скажут лучшие люди племени. ‚ремЯ шло, молчание затЯгивалось,  и
—иледу обостренным чутьем уловил в  этом  молчании  скрытое  сопротивление
порыву ’охто-беки.
   -  ‚ы  снова  молчите?-  ѓорестные  складки  легли  возле  полных   губ
’охто-беки.- …два Я начинаю этот разговор, вы втЯгиваете Язык  в  гортань.
ђазве кровь моего отца и вашего повелителЯ ’удур-билге не взывает о мести?
ђазве боль моих ран не  стала  вашей  болью?  €ли  вы,  как  стараЯ  крыса
Ђмбахай-хан, считаете, что мои раны лишили менЯ мужества? ’ак знайте:  жар
из ран переселилсЯ в мое сердце. Ћн  сжигает  менЯ.  ’олько  вражьЯ  кровь
угасит этот огонь!
   аман ’урчи, сухонький  старик  с  темным,  словно  обугленным,  лицом,
поднЯл на ’охто-беки красные, воспаленные глаза.
   -  Љто усомнитсЯ в твоей храбрости и решимости победить врагов? Ќо  над
всеми нами волЯ вечного неба. џ семь  дней  не  принимал  пищи,  не  видел
дневного света. џ просил духов открыть мне тайну будущего. € духи услышали
мой голос. Џо воле вечного неба ты будешь знаменит и славен, наше племЯ  -
богато и многолюдно, лесные и степные народы будут покорны  твоему  слову.
Ќо... „ухи хотЯт, чтобы ты был  терпелив  и  осторожен.  Ћжидание  -  твое
лучшее оружие.
   -  ‘кажи мне, премудрый ’урчи, чего Я должен  ждать?-  вежливо  спросил
’охто-беки.
   -  ќтого Я не знаю.- ’урчи стЯнул на лбу  мелкие  морщины,  зажмурилсЯ,
забормотал невнЯтно:- темную ночь сменЯет светлый день,  гнилое  дерево  -
молодой росток. ‚о мраке ночи не вденешь нить в ушко иглы,  из  трухлЯвого
ствола  березы  не  сделаешь  тележную  ось.-  аман  открыл  глаза.-  †ди
рассвета. †ди, когда молодой росток станет стройным деревом.
   —иледу видел: слова шамана не по душе ’охто-беки, но он не осмеливаетсЯ
вступать с ним в спор, покусывает  губы,  сердито  дергает  угол  толстого
войлока. …го голова скособочилась еще больше, почти легла на плечо. †ены о
чем-то шепчутсЯ и скорбно вздыхают.  ‚ыпуклые  глаза  ’айр-“суна  спокойно
смотрЯт на ’охто-беки, на его жен, на шамана. € —иледу начинает  казатьсЯ,
что не ’охто-беки, а нойон ’айр-“сун здесь главный.
   -  Њожно сказать мне?- спросил ’айр-“сун.
   -  ѓовори.
   -  џ думаю, премудрый ’урчи внЯтно передал нам  все,  что  открыли  ему
духи. € нам, если мы не хотим навлечь на себЯ гнев  неба,  не  следует  до
поры обнажать меч. Ќо и ждать бездельно тоже не следует. Ќадо искать  себе
сильных друзей.
   -  Ќе направить ли нам послов к государю найманов?-  несмело  предложил
нойон Људун-Ћрчан. €, поскольку ему никто не возразил, продолжал уже более
уверенно:- ‘ ним считаютсЯ даже тангуты и уйгуры, его побаиваютсЯ кэрэиты.
Ѓудет нашим покровителем- кто сравнитсЯ с нами в силе?
   -  ‘танет нам помогать хан найманский!- пренебрежительно отмахнулсЯ  от
Људун-Ћрчана ’охто-беки.- Ћн спит и видит наш улус под своей  рукой.  …сли
уж искать помощников, то не здесь, а в стране  кэрэитов.  Љак  вы  знаете,
после смерти хана кэрэитов Љурджакуз-Ѓуюрука страну поделили  между  собой
четыре его старших сына.  €  теперь  каждый  хочет  захватить  власть  над
другими.  Ћдному  помогаЯ,  другого  осаживаЯ,  мы  добьемсЯ  того,    что
властителем кэрэитов станет тот, кто будет нашим другом.
   -  ’ы умен и дальновиден,- похвалил  ’охто-беки шаман ’урчи.
   ‘оглашаЯсь с ним, нойоны, старейшины дружно закивали головами.
   —иледу понЯл, что все они напуганы последним поражением и ни за что  не
решатсЯ начать войну с тайчиутами, будут обхаживать  соседние  племена,  а
это затЯнетсЯ, быть может, на годы. ’огда прощай Ћэлун.
   Ќе смеЯ вступать в разговор, он умолЯющими глазами ловил взглЯд  своего
хозЯина ’айр-“суна. Ќо о нем, кажетсЯ, все забыли. “ ’айр-“суна были  свои
заботы.
   -  Ќам надо ехать в Ѓаргуджин-’окум,- сказал он.
   -  ’ам  племена  малочисленны,  какаЯ  от  них  польза?-  перебил   его
Људун-Ћрчан.
   -  Њал жаворонок, да петь умеет, ворон  большой,  но  только  каркает!-
поучающе сказал ’айр-“сун.- ‚оины лесных народов находчивы и  отважны.  Ќо
дело не только в этом. Ќигде нет таких искусных  звероловов  и  охотников,
как в Ѓаргуджин-’окуме. € только там добывают самый  прекрасн