ганку,  штаны,  сапоги  впиваютсЯ  те  же   клещи,  что  утром
растерзали ’ьерри.
     -  Џостойте!  - надрывалась  Ђгата,  пытаЯсь  оттолкнуть  остервеневших
женщин. - ќтот сеньор... Љакой же он оборотень?
     -  Ђ вот  мы спросим  его  самого,  - зловеще  усмехнулась  старуха.  -
Ћтвечай,  нехристь,  только не  юли и предварительно  перекрестись.  Љто  ты
сейчас: мужчина или женщина?
     - †енщина... - еле слышно ответила Ђзарика.
     …е ударили  сзади по голове. ‘вет множества  факелов,  рассыпавшихсЯ по
долине,  поплыл и  заколебалсЯ  в  глазах. …е старались стащить  с седла, но
верный  Ѓайон  все  времЯ  вскидывалсЯ,  не  давал.  Ѓили палками,  сучьЯми,
камнЯми,  просто царапали и даже кусали. Љто-то в Ярости ударил серпом конЯ,
и Ѓайон, отчаЯнно заржав, вырвалсЯ, помчалсЯ под градом  камней, припадаЯ на
раненую ногу. ‚садник обвисшим мешком моталсЯ в его седле.

        3
     Џосле  заката  ќд  выходил  на  верхнюю   террасу  замка  в  Љомпендии,
всматривалсЯ в дальние пожары,  полыхавшие за лесом. ‚сю весну он приводил в
порЯдок этот  загородный дворец Љарла ‹ысого,  возводил башни,  перестраивал
стены. Ћкружающим он  говорил,  что  хочет переселитьсЯ из  Џарижа, чтобы не
докучать горожанам своим присутствием.  Џридворные, обозреваЯ  растущие, как
на дрожжах, бастионы и шеренги  палатинов,  марширующих на плацу,  вздыхали:
"Ћрлиное гнездо!", а те, кто посмелее, оглЯнувшись по  сторонам, поправлЯли:
"ѓнездо стервЯтника, вы хотите сказать?"
     ќд  возобновил  посольство к  герцогу  ’рисскому, вновь просЯ  руки его
наследницы, Ђолы. ’ем  более что брат его ђоберт неотлучно жил в ’рисе, надо
думать,  неустанно  располагаЯ   сердце  невесты  к  блистательному  жениху.
Џронеслись  слухи, что в качестве свата ќд просил быть самого ”улька, но это
было столь невероЯтно!
     €звестие  о гибели ’ьерри  и  внезапном исчезновении  Ћзрика он получил
одновременно.  ЏридЯ  в  сквернейшее  расположение  духа,  он  уединилсЯ  на
террасе, вышагивал там, приказав палатинам гнать всех посетителей в три шеи.
Џринимал только вестников, которых рассылал  сам,  чтобы  узнать,  какой еще
замок сожжен или какой сеньор растерзан.
     …му рассказали о встрече Љарла III с народом. €мператор в последние дни
был  озабочен  прибытием в ‹аон живого слона, которого послал  ему испанский
халиф. Џо всем дорогам  им были разосланы слуге, поставлены запасы слоновьей
еды,  а  в  местах  ночлега  даже  разбиты  гигантские  навесы.  ‘лон  мирно
дошествовал  до переправы через  Ћзу, а здесь стремительнаЯ  река не внушила
ему довериЯ, и он отказалсЯ взойти на приготовленный ему плот.
     Љарл  III лично  выехал  к  переправе. –елый  день  слона  уговаривали,
понукали,  заманивали, но  усилиЯ были тщетны.  €ногда животное как будто бы
склонЯлось к просьбам людей, даже  ступало на мокрые бревна,  но  стоило ему
ощутить  под  ногами  колыхание  реки,  как  оно,  разбросав сопровождающих,
кидалось обратно на берег.
     ‹ишь к вечеру пфальцграф Ѓальдер вспомнил, что выше по течению есть так
называемый ‚оловий мостик, по которому перегонЯют  стада. ‘лона повели туда,
мост спешно укрепили, устлали соломой, и  животное мирно перешло на лаонский
берег под клики утомившихсЯ придворных.
     ‡десь  и увидел  Љарл  III свой народ - приближающиесЯ  к нему со  всех
сторон  потоки факельного  света.  €  народ  впервые узрел  своего  владыку.
Џравда,  на   золотом  фоне   заката  в  белой  мантии,  издали  похожей  на
обыкновенную простыню, на пузатой каурой  кобылке он ничуть  не был похож на
Љарла  ‚еликого  из легенд  -  густобородого,  велегласного,  могучего,  как
двенадцать  великанов,   вместе  взЯтых.  —исто  выбритое  мЯгкое  лицо  его
расплылось в растерЯнной улыбке, глаза мигали от дыма факелов. "—то это, что
это?" - спрашивал он у пфальцграфа.
     €  все  же это был император,  и люди  валились на колени,  плакали  от
избытка чувств, вопили кликуши, и все покрывал рокочущий гул Љрокодавла.
     - Ђ  это кто?  - показывали на гороподобное  чудовище  с хвостом вместо
носа, шествовавшее за Љарлом III.
     €  это  тоже  было  закономерно  - владыка мира  в  качестве  домашнего
животного держит не какую-нибудь болонку, а эдакого адского конЯ с  ногами в
виде столбов!
     ‚ынесли вперед носилки  с ѓермольдом, и старец, окончательно лишившийсЯ
голоса, протЯгивал руки в сторону императора и его  слона, хрипел и  пыталсЯ
вещать нараспев:
     - ’ы как месЯц светлый  в златом  небе... ’ы наша  надежда, а  мы  твои
божьи звезды, и нет нам числа... ‚ладей же нами, накажи наших притеснителей,
и мы за тобою всем миром... Џобеда тебе!
     "‘ветлый  месЯц"  ни  слова   не   понЯл  из  того,  что   хрипел  этот
всклокоченный старик на плечах дюжих оборванцев. Џовернувшись спиной к своим
верным "звездам", он хлестнул  каурую лошаденку и пустилсЯ во всю  прыть  по
‹аонской дороге. ‡а  ним, оглЯдываЯсь в страхе,  поспешала его пышнаЯ свита.
Џогонщики  сумели подбодрить слона,  и  тот  тоже побежал,  раскачиваЯсь  на
тумбах-ножищах.
     Ђ народ,  недоуменный, осталсЯ стоЯть на  коленЯх под  треск догорающих
факелов.  ‘тановилось зЯбко, кричали голодные младенцы, в  лесу выли волки и
бродЯчие собаки.  Ќовые толпы  прибывали, привлеченные слухом, что  сам Љарл
разговаривает с народом, давили передних.
     ’огда случилось то, чего опасалсЯ ѓермольд: все  ринулись  в  свои краЯ
избивать  господ. ‡апылала  ЉаталаунскаЯ  землЯ,  вдова герцога ‘уассонского
только тем и  спаслась, что псари покойного  мужа вывезли ее  в Ящике из-под
нечистот. ЏикардиЯ, затем  страна ‘икамбров,  Ђрденнский лес превратились  в
кипЯщий муравейник.  ‚се,  что было тайного,  лесного, подспудного  в  тихой
стране франков, теперь всплывало наверх.
     € странно, рассуждали придворные, в Џарижском лене восстанием не тронут
почти ни один бенефиций!
     - ѓоворЯт, что как только мЯтежники крикнут: "Ќа Џариж!", идущие с ними
уроды перебивают: "Ќа ђеми!" или "Ќа ‚иродун!"
     - ‘транно, очень странно... Ќе помогает ли ќду нечистаЯ сила?
     Ќа третий день мЯтежа вестники сообщили графу Џарижскому, что на опушке
леса  близ  ‚оловьего  мостика дозорными подобран  Ћзрик,  оруженосец графа,
избитый,  еле живой.  Ћколо валЯлсЯ его издохший конь.  ‚скоре пострадавшего
доставили  в Љомпендий.  ќд сам сошел к повозке,  поднЯл  оруженосца  и, как
пушинку, внес в  замок.  ’ам почтительно склонились мавританские врачи. ѓраф
хотел разорвать рубашку раненого,  но тот, несмотрЯ на слабость, загородилсЯ
руками и молил оставить его в покое.
     ќд велел  его  не трогать  и, прежде чем уходить,  задержалсЯ,  глЯдЯ в
темные от страданиЯ  глаза оруженосца.  ’от  сухими  и  жаркими,  худенькими
пальцами  уцепилсЯ  за  его  руку,  и  столько собачьей  верности было в его
взглЯде,  что  суровый  ќд  не  выдержал,  опустилсЯ  на  колени,  поцеловал
маленького соратника в потрескавшиесЯ губы.
     ‘луги доложили, что прибыл ѓотфрид, граф Љаталаунский.
     - ‘идишь? - Язвительно спросил ќда Љривой ‹окоть, входЯ в ‡алу приемов.
‘агум висел на нем обгорелыми клоками - пришлось  пробиватьсЯ через пылающий
лес-   ќто   будет   пострашней,  чем  норманны.  Љогда   собственный  лакей
набрасываетсЯ на тебЯ в спальне - увольте, это уж не война!
     - —то тебе угодно? - холодно спросил ќд.
     - џ  спрашиваю: сидишь? - вне себЯ закричал Љривой ‹окоть. - “  тебЯ-то
все спокойно, ты и поглЯдываешь, как твоих собратьев избивают!
     - џ предупреждал.  ѓоворил об этом покойный  ѓоццелин  и многие другие.
‘тране необходим король, а не рыхлаЯ пешка.
     -  Ђга-а... -  иронически  закивал  Љривой  ‹окоть, даже расшаркалсЯ  в
поклоне. -  ‚от как? ‡начит,  правду говорЯт, что  весь  этот  мЯтеж  - твоЯ
затеЯ!  ђассказывают,  что  мЯтежники  носЯт  с  собой  грамоту...  ‚прочем,
наплевать, мне хоть бы черт на троне, лишь бы спокойно было в поместье.
     - Ќа что  ты все намекаешь, Љривой ‹окоть?  -  с прежней отчужденностью
спросил ќд.  -  †иви  Я по  твоему подобию,  Я  бы,  воспользовавшись  твоей
беззащитностью,  тотчас хвать бы тебЯ  -  и в каменный мешок.  Ќо сейчас  не
времЯ длЯ раздоров. ‘тупай, отдохни,  приведи себЯ в  порЯдок, слуга покажет
отведенный тебе покой.
     Џришли   мавританские   врачи    и,   покачиваЯ   тюрбанами,   выразили
озабоченность по поводу  здоровьЯ любимца  графа.  ‚сЯ беда в том, что  этот
достопочтеннейший Ћзрик, хоть и в бреду, никого к себе не подпускает, нельзЯ
даже осмотреть... ѓраф отослал их и вызвал дежурного гонца.
     -  ‘качи  немедленно  в  ’уронскую землю,  в  урочище  Њорольфа.  Љоней
загонишь - не жалко, лети!

        4
     Ћткрыв  глаза после очередного  забытьЯ,  Ђзарика различила в полумраке
знакомый  до отвращениЯ  горбоносый, со впалым  ртом  старушечий  профиль. Ђ
ей-то снилось поле из цветущих маков,  июльский ленивый  ветерок  шевелил их
Яркие, крупные лепестки. ‡атем она  обнаружила, что лежит голаЯ, укутаннаЯ в
простыню, обложеннаЯ  какими-то  примочками  и духовитой травой. Ћна  хотела
вскочить, но ‡аЯчьЯ ѓуба проворно ее удержала:
     - ‹ежи, лежи, дурочка... —его ты?
     Ћна шаркала в шлепанцах, готовила лекарства, гонЯла мух, жевала деснами
разносолы, которые почтительно  доставлЯли ей  графские повара. ‚  свободную
минуту садилась возле Ђзарики вЯзать чулок и была похожа на добрую бабушку в
благополучном доме.
     - Џослушай, Я расскажу тебе  историю  твоего происхождениЯ,  пора бы уж
тебе знать. Ћднако  не  воображай,  что  Я тебе раскрою какую-нибудь царскую
родословную. ’ы  найденыш, и родители  твои  невесть кто  - пахотные, черные
люди.
     ‘таруха  ловко  накидывала крючком  петли, то и дело относила вЯзанье в
сторону, любуЯсь.
     - ’ак вот. Љак ты уже понимаешь, Ћдвин не родной  тебе отец. “ж кто был
в  свое времЯ заЯдлый бунтарь  и  мЯтежник, так это Ћдвин. Џодбивал на мЯтеж
где  только  можно, пока  не  вынужден  был на  старости  лет  скрыватьсЯ  в
туронских дебрЯх. Ђ уж какаЯ голова, какой ум! €так, твои настоЯщие родители
были повешены после  одного из таких мЯтежей, и подыхать бы  тебе в  канаве,
если бы не Ћдвин!
     Ђзарика  разглЯдывала  игру солнечных зайчиков на беленом  своде. Љ ней
возвращалась ее давнЯЯ несказаннаЯ грусть.  Ћтец - не  отец. Љакое,  в конце
концов,  дело,  кто дал ей телесную  жизнь? Ћдвин дал ей  жизнь  духовную, и
только он ей отец навеки.
     - € что за блажь поднимать мЯтежи? - разглагольствовала старуха. - …сли
все захотЯт быть господами, кто станет обрабатывать полЯ? ѓоспода ли, рабы -
все  хотЯт  одинаково  кушать.  ЌачнетсЯ  голод  страшный,  мор, станут есть
человечину,  ведь   так   уже  бывало...   ђабство  вечно,  пока  существует
человеческий род! ‚от и теперь они  бунтуют,  а полЯ ведь не засеЯны. Ћсенью
хвать-похвать, а хлебушка-то и нету!
     Ђзарике же  виделась  текущаЯ по темному лесу река  факельных огней,  в
ушах  звучала грознаЯ песнь про царЯ истины, идущего истреблЯть  зло. Љак-то
они там? —то они там?
     ‡аЯчьЯ ѓуба откровенничала:
     -  џ ведь  присматриваюсь к  тебе  давно. Љто  знал  Ћдвина, тот  сразу
угадает в тебе отраженье его ума. Ќо, признаюсь, Я хотела тебЯ уничтожить.
     Ђзарика невольно  повернула  к  ней  голову на подушке. ‡рачки блистали
из-под намазанных бровей колдуньи.
     - ‡а ќда! - ‘таруха поднЯла назидательно палец. - ‡а моего ќда!
     ‡айчики плЯсали, свиваЯсь и развиваЯсь. Њелькал крючок в желтых пальцах
старухи.
     -  „а,  да,  за  ќда.  Ќо ты  сама себЯ  спасла, выручив его у  свЯтого
ќриберта.  ’ы  была ему единственным верным другом, и  поэтому Я люблю  тебЯ
почти как его!
     Ћна отложила вЯзанье, прошлась по комнате. —утко поворачивала ухо, ловЯ
подозрительные шумы. € вдруг повернулась,  пошла навстречу  ожидающим глазам
Ђзарики.   ‚едьма  вновь   проглЯдывала  в  ней  -  в  хищной   походке,   в
завораживающих жестах, в прищуре безжалостных глаз.
     - Ђ теперь ты должна уйти! “йти добровольно! ќд не может стать королем,
пока возле него оборотень!
     Ћна еще пометалась из угла в угол и наконец уселась, подобрав вЯзанье.
     - Џризнаюсь  честно - ты хорошаЯ девка. Њоему бы сыну  Я лучшей жены не
желала. Ќо ќд  - другое! Ћн король, король  по духу, по славе,  по  красоте!
•очешь, Я  подберу тебе жениха из сеньоров  - в  ‘аксонии, в  Ђквитании, где
тебЯ  никто не знает? Ќе хочешь? ‚прочем, понЯтно: ты любишь ќда, кто ж тебе
заменит  его...  €  Я  ведь была такой! Ќо  корона,  корона  и  потом  Ђола,
невеста...
     ‚сю эту ночь Ђзарика лежала с открытыми глазами. Ѓоль телеснаЯ уступила
место боли душевной... Ќет больше ей в этом мире приюта!
     Ђ ќд ее и не навещал. ‘вадьба, строительство, пылающие у границ имениЯ,
то и дело приезжающие бароны, среди которых и бывшие враги. „о оруженосца ли
теперь?
     Ћднажды   трубы   возвестили  прибытие  знатнейших  персон.   ‚ыглЯнув,
обитатели ЉомпендиЯ увидели ковровые возки и носилки, покрытые парчой. ђеЯли
вымпела  на  пиках  многочисленной  кавалькады. €з  черного  возка  выбралсЯ
канцлер   ”ульк,   какой-то   помЯтый,   грустный.  ђассеЯнно   благословлЯл
встречающих.
     ќд спустилсЯ ему навстречу по главной лестнице, где палатины в парадных
панцирЯх выстроились на каждой ступеньке.
     -  ‘ын мой...  -  всхлипнул  ”ульк,  протЯгиваЯ ему руку длЯ поцелуЯ. -
Љакие испытаниЯ,  какие невзгоды! џ привез под твою защиту принца Љарла, его
имение вчера разорено  злодеЯми. Ѓудь заступником сироте, ведь это последний
отпрыск великого рода Љаролингов!
     €  уже через час по  всем дорогам поскакали  вестники, развозЯ  грамоты
канцлера. ‚  них все герцоги, графы, сеньоры  призывались  под  знамена ќда,
защитника ‡ападно-”ранкского престола.
     Џришел день, когда Ђзарика встала, натЯнула  на себЯ свой вдруг ставший
широким  сагум  и,  опираЯсь на палочку,  прошлась  от  кровати  к окну.  ‚о
внутреннем дворе стоЯл шум  невообразимый  - выстраивались конные отрЯды, из
ворот выезжал, скрипЯ  осЯми, обоз. Љаких только штандартов и значков нельзЯ
было увидеть - всЯ древнЯЯ ЌейстриЯ прибыла под команду графа Џарижского!
     ќд выступал в поход и даже не пришел проститьсЯ с ней, Ђзарикой, а ведь
они теперь не увидЯтсЯ никогда!
     Ђзарика оглЯнулась,  высматриваЯ ‡аЯчью  ѓубу.  ’а на  кухне спорила  с
поваров  по  поводу  каких-то  печений.  ЏрихрамываЯ,  девушка  выбралась из
комнаты и  вдоль стены, увешанной сарацинскими коврами, приблизилась к двери
‡алы приемов.
     ќд был там  - в золоченом панцире, с красным  султаном на шлеме. ‚округ
него  толпились герцоги  и графы,  а Љривой ‹окоть  держал его  дружески под
руку.  Ђзарика  у притолоки  не  сводила  с  него  глаз, пока  во  дворе  не
послышалась команда "по конЯм" и придворные не двинулись вниз.
     - Ќет, не могу, пока не услышу от него еще хоть слово!
     ‘ама  длЯ  себЯ  неожиданно  она  произнесла  это  вслух, и  все  стали
оглЯдыватьсЯ   на  нее.  Ћна  решительно   вошла  в  ‡алу   приемов,  и  все
расступились,  поглЯдываЯ на  прихрамывающего юношу  с  давно  не стриженной
головой и с любопытством  переводЯ взглЯд на  графа, блистающего,  как некий
истукан.
     Ђзарика шла, неотрывно смотрЯ в глаза ќду, стараЯсь навек запечатлеть в
памЯти его серые спокойные глаза  и его смелое лицо. Ћна сразу почувствовала
отчуждение, которое возникло у всех, как только она поЯвилась, но хуже всего
была досада, мгновенно промелькнувшаЯ в лице ќда.
     -  ќто ты, наш  маленький Ћзрик? - ласково обратилсЯ к ней ќд. - ’ы уже
поправилсЯ?  Њолодец!  ‘кажи,  есть  ли у тебЯ какое-нибудь  пожелание мне в
дорогу?
     - …сть, - сказала Ђзарика и откашлЯлась, чтобы говорить чисто и звонко.
- Ѓудь милосерден, граф Џарижский. ™ади малых твоих, мужиков серых и глупых.
‚едь если ты станешь королем, ты будешь и их королем!
     ќд напрЯженно ждал, что скажет она еще. Ќо она теперь молчала, горестно
глЯдЯ на него снизу вверх. € он, дотронувшись до ее плеча, усмехнулсЯ:
     - Њужицкий король, значит? Ћт-лич-наЯ шутка!
     € все герцоги, графы, сеньоры и прочие по  достоинству оценили отличную
шутку.  ђазинув  пасти,  усатые  и  бородатые,  они  захохотали: "Ћй, умора,
мужицкий король!", а те, кто стоЯл позади, шептали соседЯм, что вот это-то и
есть тот самый оборотень, любимец ќда!

        5
     ‡лодейка   старость   нещадно  гнула   ”ортуната.   Љогда   приходилось
куда-нибудь брести,  он теперь то и дело останавливалсЯ, чтобы поднЯть нос и
осмотреть дорогу. Ќо он бодрилсЯ и воображал себЯ юрким и деловитым. Ќа лето
он вновь выселилсЯ в свою  лесную келейку, только просил послушников, чтобы,
приготовив  все  необходимое,  они уходили  восвоЯси, оставлЯЯ его в  полном
уединении.
     Ђ он доставал  свою пухлую  •ронику и - увы! - по-прежнему  из тайника,
потому что хоть приор в монастыре был новый,  но повадки  у власти  остались
старые. ‚здыхал,  поминаЯ тех, кого  унесло  быстротечное времЯ, разглаживал
страницу, скрипел пером, выводЯ год.
     "ѓод 888 (полюбовалсЯ - три  восьмерки,  как три аккуратненьких двойных
бублика!). Џрибыли в град свЯтого ђемигиЯ, иначе называемый ђеймс или  ђеми,
первосвЯтители ”ранции и первовластители ее. Ѓыл съезд  великолепный, блеск,
подобного   которому   отчизна  франков  не   видела  со   времен   ‹юдовика
Ѓлагочестивого.  € возложил корону •лодвига на главу славного  ќда, которого
иначе  называют ќвдус, Ћдо или Ћдон, не кто иной, как достопочтенный канцлер
”ульк,  архиепископ.  € держал  при  этом  боевой меч  брат нового государЯ,
отныне  граф Џарижский ђоберт, а будущий тесть, герцог ’рисский,  держал  на
подушке государственное Яблоко или державу..."
     ”ортунат  откинулсЯ,  радуЯсь  четкости  минускула,  ровности  строк, и
весело подергал себЯ за седой хохолок. Џеро бежало дальше: "...€мператор  же
божьего милостью  Љарл III стал готовитьсЯ к возвращению в страну  тевтонов,
потому   что  напали  там  свирепые  венгры,  а  тамошний   бастард,  герцог
Ља-ринтийский  Ђрнульф, обвинил светлейшего в бездействии. € выехала в канун
вознесениЯ  из  ‹аона императорскаЯ чета и держала путь на  ’рибур,  что  на
берегах ђейна, где повелел светлейший собрать съезд тевтонских кнЯзей..."
     ‘тарик тревожно взглЯнул на дверь, заслонЯЯ рукавом свою •ронику. ’ам в
квадратном  проеме  на фоне зеленого света и  резной  листвы  клена поЯвилсЯ
юношеский тонкий силуэт. ”ортунат сощурилсЯ,  а сердце скорей  угадало,  чем
узнало:
     - Ћзрик! ‘вЯтые  угодники!  ‚ходи, мальчик, входи.  ’ы же всегда  здесь
желанный  гость... нет, ты хозЯин в  этой убогой  келье...  Џостой, дай-ка Я
вылезу из-за  стола.  ‚идишь, стал Я  немощен, как  и  болтлив, даже пишу не
стоЯ, как полагалось бы по уставу...
     Ћн суетилсЯ,  ронЯЯ то  одно, то  другое, но ни  о чем не расспрашивал,
ничего  не  добивалсЯ. Џомог  Ђзарике снЯть панцирный  нарЯд, ахнул,  увидев
палочку, с которой она передвигалась. “тром хлопотал, чтобы принесли козьего
молочка  с выгона, оно исцелЯет.  ‹ично отправилсЯ  к новому приору  просить
разрешениЯ Ћзрику  остатьсЯ. Ќо тот  лишь  важно  наклонил голову  -  бывший
оруженосец  был  вчера  доставлен на  королевских  лошадЯх, и с ним  прибыла
соответственнаЯ виза.
     Ђ дни стоЯли великолепные, лето находилось в зените своего царства, все
обещало и изобилие и мир. ‹ишь по дорогам пылили копытами дозоры и заставы -
вылавливали  разбежавшихсЯ после мЯтежа. ‚елено было смертью  не казнить, а,
наказав  плетьми,  возвращать  прежним сеньорам. ЌезыблемаЯ  ‡абывайка  была
набита этими горемыками.
     Ђзарика вставала чуть свет, слушала возню и веселье птиц. Џри восходе в
одной  рубахе длинной,  до пЯт,  спускалась к  воде. “бедившись,  что старик
знает,  кто  она,  перестала перед  ним притворЯтьсЯ, хотЯ он  по-прежнему с
оттенком грусти называл ее "Ћзрик" и "сын мой" или просто "мальчик".
     ’ам, где мелкаЯ Њана, вынырнув из густых колеблемых ветром камышей, под
зеленой  сенью  столетних  вЯзов  готовитсЯ  впасть  в  ‹игер,  была  у  нее
излюбленнаЯ  заводь.  ’ам   на  чистейшем   песчаном  дне  сновали  стайками
рыбки-уклейки,  раковина-жемчужница  раскрыла створки  навстречу  кристально
чистой струе. Ђзарика, оглЯдевшись, скидывала рубаху и, осторожно держась за
шершавый  ствол нависшей над  водою ивы,  входила в ледЯную поначалу и такую
живительную воду!
     ‡атем сушила волосы, которые она  перестала стричь. ‘идела задумчиво на
старом  стволе,  опустив  ноги в  воду,  и ласковаЯ  вода обтекала ее  босые
пальцы.
     „войнаЯ жизнь кончилась, все отлетело прочь - и доброе и дурное. ’еперь
уж незачем ни лицемерить, ни хитрить, ни надевать маски, а сердце - отупело,
что  ли?  -  даже  не чувствовало обиды. ’олько  злой разум  вновь  и  вновь
подставлЯл, по-разному варьируЯ, одну и ту же сцену - венцы, вознесенные над
головами, утробный бас диакона, лицо Ђолы, как всегда равнодушно-царственное
от сознаниЯ своей красоты и врожденного превосходства...
     Ќо надо же как-то жить?
     Ћднажды  она  гулЯла   по  лесу   (палочку  уже  отбросила,  хотЯ   еще
прихрамывала  немного).  ’ам, в светлых  рощах  берез,  монахи  еще  с осени
заготовили  дрова, и поленницы то тут, то там возвышались меж кустами. € там
ей послышалсЯ отчетливый  детский плач.  ’о есть она точно  не знала, потому
что никогда не возилась с детьми, но инстинкт ей подсказывал, что так кричит
новорожденный, самаЯ кроха, который ужасно хочет есть.
     Ћпределив, что крик раздаетсЯ изнутри обширной поленницы, она осторожно
обошла  ее  с  подветренной  стороны  и,  найдЯ  узкий  проход  между  двумЯ
пирамидами дров, бесшумно заглЯнула туда.
     ’ам имелось  небольшое пространство, которое  ленивые монахи  устроили,
чтобы скрыватьсЯ от требовательного приора. Џод соломенным навесом, прЯмо на
траве  и одуванчиках,  лежала, не  шевелЯсь,  женщина.  …е  босые ноги  были
покрыты рубцами давних увечий и сбиты в кровь, изъедены Язвами чуть ли не до
костей. ђебенок надрывалсЯ, а лежащаЯ  не шевелилась,  и Ђзарика уже  хотела
войти, как женщина со  стоном приподнЯлась на локте, достала грудь и прижала
к себе младенца.
     -  …шь, маленький,  ешь,  беднЯжка  ‚инифрид, если  что-нибудь  сумеешь
высосать из этого дрЯблого мешка!
     ќто была Ђгата, она кормила  новорожденного сына ‚инифрида и  звала его
так же, как отца, - ‚инифрид! Ђзарика окаменела, следЯ за свершавшимсЯ у нее
на глазах великим таинством кормлениЯ младенца.
     - Ђх! -  простонала Ђгата, откидываЯсь  на траву.  - џ и сама-то третий
день,  кроме  щавелЯ да  молочаЯ,  во рту  не держала ничего и встать вот не
могу...
     Ђ ребенок надрывалсЯ, требуЯ своего.
     ’огда  Ђзарика  кинулась в  келью,  набросала  в холщовую сумку  хлеба,
вЯленой рыбы,  печеной репы, налила в  пузырь козьего молока. …ле  дождалась
ночи и, забыв про хромоту, понеслась к поленнице.
     - Љто это? Љто? - тревожно встретила ее Ђгата. - ’ы кто, говори! Ќе дам
ребенка, не да-ам! ‹учше убей...
     Ќо,  сделав  несколько   глотков  молока,   успокоилась.   ‡атем  стала
принюхиватьсЯ и прислушиватьсЯ в абсолютной тьме и подозрительно спросила:
     - Ђ ты, случайно, не Ћзрик будешь или как там - Ђзарика?
     €, убедившись, что это именно так, заголосила на весь лес:
     - “йди,  оборотень проклЯтый,  отродье сатаны, ничего твоего не возьму!
Ќе загублю его крохотную душу!
     “дарила  по  пузырю  с  молоком,  отбросила  ковригу  хлеба.  ЏроснулсЯ
ребенок, и она исступленно выла:
     -  ќто ты,  оборотень,  принес горе  нашей  семье!  ќто из-за  тебЯ все
ќттинги погибли!
     Џришлось спешно  уходить, и всю  ночь Ђзарика тревожилась,  потому  что
даже из кельи слышны были жалобные крики в лесу.
     Ќа  рассвете она  встала, подкралась к  поленнице, там все  было  тихо.
‡аглЯнула  осторожно - мать и ребенок мирно спали. € она отправилась к реке.
Ќо  здесь ее ожидал  новый  сюрприз.  Љак всегда,  она  неторопливо  скинула
рубаху, обвеЯлась  на  свежем ветерке и  спустилась в заводь,  пошлепываЯ по
воде. ‡ажмурившись от наслаждениЯ, погрузилась по самую шею.
     € вдруг  красивый мужской голос с чужеземным акцентом  сказал над самой
ее головой:
     - Ђ эта девочка много испыталь... Ђй-ай, какаЯ шрама!
     Ќа нависшем стволе старой ивы  в мелкой листве притаились двое  - и как
только она не заметила их! ’уники их были  расшиты не по-франкски -  красным
крестом. Ќа ногах красовались кожаные лапти в ремнЯх.
     ЏредательскаЯ  речнаЯ вода - чиста, как стекло! ‘тремглав  выскочила на
берег и, быстро схватив свою одежду, скрылась в кустах.
     ‘ошли с дерева  и те двое - широкоплечие  юноши, до того загорелые, что
на их коже издали был виден  белесый пушок.  Џереговаривались на  незнакомом
Языке; один из  них,  очевидно,  бранил  того, который с ней заговорил.  Ћни
приблизились к кустам, где спрЯталась  Ђзарика,  и она, одетаЯ, молча встала
перед  ними, держа блестЯщий клинок. ‘лава  богу, сегоднЯ,  ожидаЯ возможной
стычки в защиту Ђгаты и ее ребенка, она захватила с собой перевЯзь с мечом.
     - Ћй-ой! - сказал  насмешливый,  помоложе,  тот самый,  что заговорил с
ней. - —то за девочка боевой!
     Ћн поклонилсЯ, опустив руку до травы, и представилсЯ:
     - џ €вар, а это  мой брат  ќйн. Њы бретонцы, слышаль -  ѓаэлис ѓламмар,
такой есть народ? ‚ы боитесь бретонцев, потому что они воруют люди по берега
ваших рек... Ќо мы не те, мы мирный купец...
     —ерез  некоторое времЯ Ђзарика, чего сама от  себЯ не ожидала, сидела с
ними на холмике у небольшого костра, где  на обструганных  палочках жарилась
необыкновенно  вкуснаЯ рыба. Ѓретонские парни оказались ничуть не страшными,
а наоборот, очень симпатичными и даже  доверчивыми.  ђассказали ей (впрочем,
рассказывал €вар,  который  знал по-романски,  а старший,  ќйн, только кивал
головой), что они плывут сверху, с Ярмарки в Ђврелиане, где закупали кричное
железо, потому что их  отец - оружейник в Љернадеке. ’еперь они ждали, когда
ветер задует с морЯ, чтобы пройти отмели в  устье ‹игера. €х барка стоЯла  в
камышах, в излучине Њаны, и была так искусно спрЯтана, что Ђзарика различила
среди кувшинок низкие борта с  намалеванными Языческими рожами, только когда
ей их указали.
     ’ак началось их знакомство. Ђзарика ничего им о себе не рассказывала, а
они усиленно гадали, кто она  такаЯ, и все  вместе дружно смеЯлись. Џо утрам
она по-прежнему  приходила купатьсЯ, но сначала на всЯкий случай внимательно
озиралась. ‚прочем,  теперь это и не  было  нужно  -  бретонцы добросовестно
отсиживались  в  своей барке,  ожидаЯ, когда она  выкупаетсЯ и  позволит  им
подойти. € тут начиналась  рыбнаЯ ловлЯ, и костер,  и бесконечные  разговоры
про зеленую ѓаэлис ѓламмар, где нет господ, а все равны между собой.
     Љонечно, они могли в один прекрасный  миг заткнуть  ей рот и утащить на
барку  -  Ђзарика слышала такое! Ќо и она ведь могла однажды  привести  к их
барке вооруженных монахов...
     Ђзарика чувствовала, что не  на шутку приглЯнулась веселому €вару, да и
его  брату ќйну она по душе.  €вар вообще  не сводил  с  нее глаз и старалсЯ
услужить чем мог. € это ей было приЯтно, это снимало горечь с ее души.
     Ќо у нее была еще забота  об Ђгате и ребенке.  ‚  первый  же  вечер она
вновь отправилась в  поленницу,  запасшись продовольствием.  Ђгата лежала  в
забытьи, и Ђзарике  удалось немного  накормить  ее  жеваным мЯкишем. Ќо  что
делать с мальчиком, она решительно не знала. ђазорвала ему на  пеленки  один
из  найденных ею в келье балахонов (Ђрифметики или  Њузыки  - теперь уже  не
важно...).  ‘делала из  трЯпки импровизированную соску, макнула  ее  в козье
молоко, и маленький ‚ннифрид сосал вовсю, это ему даже нравилось!
     ’ак приходила она  к  ним два раза в день. Ђгата уже не отталкивала ее,
хоть и не произносила ни слова. „аже не беспокоилась, накормлен ли ребенок.
     Ќа четвертую ночь она окликнула Ђзарику:
     - џ умираю... ‚о имЯ неба или во имЯ ада, не дай погибнуть малютке!
     ‚ шуме листвы ей чудилсЯ кто-то.
     - €ду, любимый... €ду, теперь уже недолго!
     ђассказывала, будто сама себе:
     -  Ћни  встали, спина к  спине... ‚инифрид,  ђальф  - его младший брат,
другие. ‘лепца в середину... ѓермольд все ободрЯл  -  дети, смелее,  немного
боли, и  конец,  живыми  не  дадимсЯ... -  €  повторЯла,  еле  шевелЯ сухими
лепестками губ: - Ќемного боли, и конец... Ќемного боли, и конец...
     Џотом вдруг приподнЯлась и засмеЯлась:
     -  €  все-таки  Я была счастлива.  ’ы слышишь, оборотень?  ‘частлива! ‚
невероЯтных мучениЯх и нужде  счастлива, потому что  любила своего  горемыку
‚инифрида!
     Ђ  была  ли  счастлива  Ђзарика?   ЏриезжаЯ  куда-нибудь  в  замок,  ќд
заботилсЯ: "Ќакормите  моих собак и оруженосца..." ЊерзкаЯ  жизнь  оборотнЯ,
вечный страх позора - чтобы все это повторилось? Ќет, никогда!  Ќет,  ни  за
что!
     Ђ  душа все-таки  непрерывно  болела,  переживала  вновь  каждую деталь
былого, проклинала и тут же  плакала  опЯть. ‘традала - не за себЯ,  за ќда,
которому так нелегко быть королем!
     ‚ ту  ночь Ђзарика не вернулась в келью ”ортуната.  Ќе пришла  она и на
берег  Њаны,  потому что копала могилу Ђгате, потом устраивала  в  поленнице
новое гнездо  длЯ ребенка. Љогда-то  отец взЯл приемышем ее, Ђзарику. ’еперь
она возьмет приемыша себе. „о осени можно как-нибудь прожить - в лесу бродЯт
козы с  козлЯтами, есть знакомство на  монастырской пекарне, -  а потом? Љак
быть потом?
     ’олько  к  вечеру,  когда ребенок, сытый, заснул, Ђзарика спустилась  к
заводи. ЏоднЯлсЯ ветер, он  раскачивал ветлы,  ерошил камыш. €вы, колыхаЯсь,
окунали в реку зеленые косы.
     - Њы  уплываем,  -  поднЯлсЯ ей навстречу  €вар. -  џ думаль, не  видим
больше... ‡наешь? - засматривал юноша ей в лицо. - …дем с нами?
     -  €вар... -  ответила Ђзарика, ласково отстранЯЯ  его руки.  -  “ менЯ
ребенок... Њальчик!
     - џ  понималь...  - кивнул €вар, -  Я зналь почему-то... ќто ничего. Њы
воспитаем его как бретонский богатырь Љухулин!
     ‚ысоко в небе летели недостижимо чистые белые облака. ‘разу похолодало,
очертились  краЯ  далеких  лесов. ‚етер с морЯ крепчал,  его  порывы трепали
неубранное сено, хлопали дверьми, а в монастыре рвали канаты на  звоннице, и
колокола гудели сами собой.

        6
     ’ысЯча  всадников  сопровождали императора, покидающего пределы ѓаллии.
Ќо  на стоЯнке в ‚иродуне  в  дорожный шатер Љарла III ЯвилсЯ ђорик, великий
коннетабль, и  просил  разрешениЯ  отъехать со своими.  ЌачинаетсЯ жатва,  а
после всех  неустройств  и  разорений  так нужен хозЯйский глаз!  ђорик  был
отпущен,  но  на следующее же  утро  с  подобной  просьбой пришли уже  графы
Љаризиакский, Ѓитурикский, Љарнутский... ‘вита таЯла, как мартовский снег.
     ‚иродун проехали в пыли от множества копыт, с развернутыми знаменами, с
приветственными кликами горожан. Ќо близ лотарингской границы их не  ожидал,
как  полагалось,  встречающий  эскорт тевтонских сеньоров. ‚незапно  хлынули
дожди, и в  ѓундульвию,  пограничный городишко,  императорский  поезд прибыл
лишь в сопровождении двух десЯтков полуголодных вавассоров. “хабистаЯ дорога
от  самого  ‚иродуна  оказалась  усеЯнной  сломанными повозками, застрЯвшими
возами, опрокинутыми сундуками.
     Ќо и  на  границе никто не  встречал Љарла III и его супругу. Џоскольку
император пребывал в обычной меланхолии, ђикарда вызвала к себе  пфальцграфа
Ѓальдера и, подавлЯЯ свою к нему неприЯзнь, просила  скакать через границу в
’уль, разузнать, в чем там дело.
     …й  стало Ясно, что  в этом вонючем городишке предстоит пробыть  долго.
‡амок гундульвийского  сеньора - нелепаЯ подслеповатаЯ башнЯ в духе нынешних
времен - только строилсЯ, и пришлось расположитьсЯ на пограничном  постоЯлом
дворе,  кишевшем  насекомыми. €мператор, будучи водворен в  одну  из верхних
комнат  почище, тут  же возлег  на приготовленное  ложе,  предаваЯсь  грезам
невесть о чем. Ђ ђикарда, как разъЯреннаЯ пантера, все не могла успокоитьсЯ,
ходила взад и вперед по ветхим переходам.
     Љ  вечеру  она  призвала к  себе  Ѓерту  и чтеца-итальЯнца.  €з  многих
промокших и треснувших сундуков  и укладок выбрала  что поновее  и подороже,
переложила в два окованных медью ковчежца. Џослала Ѓерту вниз за добавочными
веревками, а сама ласково положила руку в браслетах на плечо итальЯнца:
     - ђинальдо, кажетсЯ, наступает  то, о чем мы когда-то с вами мечтали...
Ѓудьте готовы в любой момент!
     ’от  покорно  опустил красивое черноглазое  лицо,  как всегда  выбритое
досинЯ.  ‚ернулась  Ѓерта  и стала  рЯдом с ним,  хлопаЯ белесыми ресницами.
Љакое-то  странное напрЯжение чувствовалось  в них, но ђикарде  было  не  до
того!
     ‚  полночь ее разбудили, вернулсЯ  пфальцграф Ѓальдер. ѓрохаЯ сапогами,
вошел к ней в комнату; она вопросительно  приподнЯлась, придерживаЯ на груди
ночную  кофточку.  ‘ откинутой  каппы  пфальцграфа  на нее  летели  холодные
брызги.
     - €мператор низложен в ’рибуре, - бахнул пфальцграф, не дожидаЯсь, пока
она  вышлет за  дверь  Ѓерту. - ‘ъезд  тевтонских  кнЯзей  не  стал  ожидать
прибытиЯ его светлейшества...
     - Љто же... - Ћна хотела спросить, кто избран, но воздуха не хватило.
     - Ђрнульф, герцог Љаринтийский.
     - Ѓастард?
     Џфальцграф  молча кивнул. €мператрица больше не спрашивала  ни  о  чем,
только подвески ее нервно позвЯкивали.
     - Ђ как же ”ульк, ”ульк... -  оживилась она, даже освободила край ложа,
чтобы  пфальцграф мог присесть. - Ќеужели  он  примирилсЯ с ќдом  и  прочими
бастардами?
     - Ћткровенно  скажу, -  пфальцграф шаркал ногой, рассматриваЯ что-то на
полу,  но на край ложа  не садилсЯ,  - никто  другой столько  не сделал  длЯ
избраниЯ ќда, сколько вы, государынЯ...
     „а, да, она  понимала это и тысЯчу раз проклЯла себЯ, но что же делать?
Ќеужели и ”ульк теперь не поможет?  Ђ ведь она вытащила его из грЯзи за  его
бледные, уродские уши... ‚спомнилсЯ последний с ним разговор  перед отъездом
из  ‹аона,  его  Ядовитые  извинениЯ за  пощечину,  его  туманные намеки  на
сердечко  со снадобьем, его  многозначительные  оханьЯ по поводу  того,  что
Ђола, увы, не любит жениха.
     ‘топ! ЊолниЯ пронзила разум, осветила всю картину!
     - ѓолубчик  Ѓальдер... - начала  она как можно проникновеннее.  -  ‚аша
судьба  теперь зависит  от  судьбы его светлейшества, а значит, и  моей.  ‚ы
устали, промокли,  но  нечего делать. Ѓерите  свежих коней, скачите в Џариж,
там  готовитсЯ  свадьба.  Џередайте невесте  мой подарок и  скажите - только
непременно наедине! - пользоватьсЯ им ее научит канцлер ”ульк... €ли ѓотфрид
Љривой ‹окоть!
     €,  снЯв  с лебединой  шеи  своей  золотую  цепочку  с медальоном  "„ар
‹окусты", она отдала ее пфальцграфу. „ождь  лил так, будто началсЯ всемирный
потоп.
     “тром никак  не могла дозватьсЯ Ѓерты.  Џришлось самой спускатьсЯ вниз,
кое-как  одевшись.   ‘одержатель  постоЯлого  двора,  грубый,  неприЯзненный
мужчина, на ее вопрос  ответил, откровенно ухмылЯЯсь, что ночью, как  только
перестал  лить дождь, камеристка их  светлейшества госпожа  Ѓерта и  чтец их
светлейшества диакон ђинальдо  на императорской шестерке лошадей  выехали  в
’уль...
     - Њои ковчежцы! - воскликнула ђикарда.
     - Ћни уложили их с собой.
     - Ћстановить их!
     - ‚чера по приказанию вашего  светлейшества кучеру этой  шестерки  была
выписана грамота, чтобы везде давали лучших
     лошадей.
     - ЏоднЯть вавассоров!
     - ’ех,  что  оставались, забрал  с  собой пфальцграф. ђикарда  взбежала
наверх. Љарл III покоилсЯ, в задумчивости перебираЯ Янтарные четки.
     -  ‚ы  дерьмо, - сказала ђикарда  сиплым от  переживаний голосом. -  ‚ы
более не  император.  ‚ам  надо устраиватьсЯ в  пастухи. ‚ыпишите себе  свою
коровницу из €нгельгейма, вот будет парочка!
     € она выдавливала из памЯти все самые скверные, самые грубые аламанские
выражениЯ и швырЯла их ему в  лицо. Ќо поскольку  Љарл даже  не менЯл  позы,
только  мигал  заплывшими  глазками, она топнула  на  него, слезы брызнули с
накрашенных ресниц, и она выбежала вон.
     ђикарда  бежала  по  лесной дороге,  спотыкаЯсь о корни, проваливаЯсь в
лужи и повторЯла без смысла:  "Џовешу... ђаспну... Џрикажу пытать..." ‹еснаЯ
дорога была бесконечной, за новым  поворотом  открывались новые дали и новые
ухабы, а она все бежала, выкрикиваЯ проклЯтьЯ.
     Ќо  вот впереди с раскидистого вЯза взлетело, каркаЯ,  воронье. ђикарда
остановилась,  поднЯв  голову, и  разглЯдела в ветвЯх нечто  такое,  что  ее
ужаснуло и привело наконец в себЯ.
     ’ам, раскачиваЯсь от ветра, висели четыре  полусгнивших трупа, лица  их
были  расклеваны  до костей. ЏроклЯтый ќд всюду развесил мужиков, взЯтых при
подавлении мЯтежа!
     Ќе  в  силах  более двигатьсЯ, она упала  к  подножию  вЯза, сама  себе
казалась качаемой ветром и плакала, как девочка, навзрыд.
     ‘мерклось, и  она  почувствовала  вокруг движение каких-то существ,  их
алчное  дыхание вблизи. ‚скочила - это были одичавшие собаки, которые стаЯми
следовали за карателЯми ќда.
     Ћни  принЯли  ее за  труп! ђикарда  схватила сучок и запустила  в  них,
крича: "џ еще живаЯ!" ’ак отбивалась она от них и кричала, кидалась палками,
пока снова не начало светать. Ќеожиданно собаки исчезли, поджав хвосты, а на
дороге  послышалось  чавканье многих  ног,  постукивание  посохов  и  пение,
похожее не то  на  стон,  не то на  молитву. ђикарда  сообразила - это  идут
уроды.  ‚ечно бредут  они  от города до  поселка, от  замка до монастырЯ  по
дорогам нищей страны.
     Ћна очнулась снова в нижней, вымощенной кирпичом  зале постоЯлого двора
в ѓундульвии.  Џылал  очаг, за дощатым  столом уроды  ели  и  пили,  гнусавЯ
псалмы.  ђикарда пожелала  знать, кто  ее  подобрал и вынес  из  леса. „воих
уродов она  знала давно -  это были Љрокодавл,  у  которого смешнаЯ  головка
росла прЯмо из чудовищного пуза  и который в день  избраниЯ ќда на  графство
исполнЯл роль  сатаны, ревущего из ада, а  также Ќанус, рыночный мим. ’ретий
был даже не урод - просто  могучий человек, правда, очень толстый, с молодым
и добрым лунообразным лицом.
     ђикарда оживилась, приказала подать мЯса, вина,  уселась с  богатырским
толстЯком рЯдом. Ќа ее расспросы он  поведал, что  зовут его Ђвель и идет он
куда глаза глЯдЯт из монастырЯ свЯтого ѓермана, что в Џариже.
     - Ђх, помню, помню! - воскликнула  ђикарда. - ќто ведь ты герой  осады,
мне рассказывали. ’ы одной оглоблей убил сразу десЯтерых данов!
     ’олстЯк скромно потупил очи.
     -  —его же  ты теперь среди нищих?  ‚едь, насколько  Я помню,  покойный
ѓоццелин завещал рукоположить тебЯ в приоры свЯтого ѓермана?
     - Ћни  взЯлись учить  менЯ читать. Џрочти, говорЯт,  словечко, тогда мы
тебе мЯсца дадим... џ с голоду у них подыхал!
     ђикарда  хохотала,  звенЯ  браслетами,   забыв  о  давешних  невзгодах.
Џринесли вина,  она выпила,  скинула шаль, греЯ в отблесках очага обнаженные
плечи и руки.
     - Ђх, какие  у  тебЯ мышцы, Ђвель! - восхищалась  она. -  Њожно, Я хоть
одним пальцем потрогаю?
     ‘одержатель  постоЯлого  двора  наклонилсЯ  к ней, пахнув чесноком. …го
светлейшество просит их светлейшество пожаловать к ним.
     - Њне дурно, ђикарда, - сказал Љарл III,  когда супруга  Явилась  в его
темную каморку, дыша вином и весельем.
     - Ђ кому хорошо? -  ответила она и, повернувшись, вышла, хлопнув дверью
так, что клопы посыпались с перегородки.
     Ђ он-то хотел воззвать к  ее  милосердию,  поведать кротко, что дни его
сочтены.   •отел  просить,  чтобы,   забыв  о  естественной  ревности,   она
позаботилась  о  той,  что  живет в €нгельгейме, о ее  ни в  чем не повинном
мальчике...  ‚едь  как  только  менЯетсЯ  власть,  новые  правители  жестоко
преследуют того, кто имел несчастье быть любимцем прежних...
     ‚низу веселье было в разгаре. “роды  под звуки унылой волынки  плЯсали,
демонстрируЯ свои вывихнутые ступни или горбатые спины.
     -   ‚ина!  -   требовала  ђикарда,  желаЯ  угостить  всех.  ‘одержатель
постоЯлого  двора  скорчил  наглую  мину,  заЯвлЯЯ, что без денег он  больше
ничего не даст.
     - „а Я  тебЯ! - вскипела  ђикарда,  но  тут  же придумала,  что делать.
Џоднатужившись, она сломала золотой браслет и швырнула его содержателю. ’от,
ловЯ, промахнулсЯ, браслет покатилсЯ, зазвенел по кирпичам, и уроды с визгом
кинулись его искать.
     -  ’ы красавец, мой храбрый Ђвель, - говорила ђикарда, целуЯ толстЯка в
красные,  как помидоры, щеки. -  ќто  ничего,  что Я сейчас на этом  вонючем
подворье...  џ   скоро  вновь   стану   императрицей,  и  Я  тебЯ  по-царски
отблагодарю. “ж скачет мой  человек,  везет в Џариж "„ар ‹окусты" - страшнаЯ
вещь! „опустим, говорит ќд своей новобрачной: жарко, мол, хочу испить! Ћна и
подает ему кубок, а там...
     ‚  пьЯном  восторге  она  не заметила,  как  уроды  Љрокодавл  и  Ќанус
переглЯнулись.  Њим  тихонечко вышел  на конюшню,  где  тренькали  поводьЯми
лошади проезжающих.

        7
     „лЯ бракосочетаниЯ королЯ во вновь воздвигаемом замке в  Љомпендии была
специально воздвигнута новаЯ двухсветнаЯ  капелла,  с  высокими  сводами,  с
полукруглыми окнами, в которых всех  удивлЯла новинка - разноцветные стекла.
‚  €спанию посылались особые гонцы закупать  аравийские  курениЯ и  ароматы.
ЋжидалсЯ съезд гостей невероЯтной пышности.
     ќда  насторожило,  что канцлер  ”ульк,  несмотрЯ  на  свой  только  что
полученный  архиепископский  ранг,  отклонил  приглашение   венчать  королЯ.
‘ослалсЯ  на  неожиданную болезнь своего воспитанника, простоватого Љарла, и
уехал  с  ним в  ђеймс. Ќу  что ж,  меч ђобертинов достаточно  могуч,  чтоб