 ее    выражало
разочарование. Џрижавшись к мужу, она прошептала:
   - Ѓоюсь, Ќиколенька, стоскуемсЯ мы здесь!
   Ћн промолчал. ‡а версту от “сольЯ их встретила коснаЯ [легкаЯ лодка] со
строгановскими приказчиками. Ѓородатые мужики, здоровые и  Ядреные  словно
дубки, цепко  ухватились  за  струг  и  перебрались  на  палубу.  Ќизко  и
почтительно они поклонились „емидовым, разглЯдываЯ хозЯйку.
   - Ќу вот и прибыли! - вздохнул „емидов. - ‚езите в хоромы, а  потом  на
солЯные варницы!
   - †алуй, наш дорогой хозЯин! †алуй,  наш  господин!  -  льстивым  тоном
заговорил строгановский приказчик, низко  кланЯЯсь  заводчику.  Ѓодрый,  с
улыбающимсЯ медным лицом и  темными  глазами,  статный  старик,  одетый  в
темно-синий кафтан, лисой вертелсЯ подле „емидовых.
   Џриказчик отвез владельцев в старинные строгановские хоромы.  Љаменные,
грузные, они походили на  крепость.  Џод  сводами  их  стоЯли  прохлада  и
затхлость.
   ‚о всем виднелось запустение. ‚ огромных полутемных  залах  разрушались
от  сырости  и  древесного  червЯ  стариннаЯ  мебель  красного  дерева   и
палисандровые  паркеты.  Џрекрасные  венецианские  люстры   потемнели   от
засохших мух, унизавших тусклую бронзу.  Ѓольшие  зеркала,  водруженные  в
простенках, отсырели, казались  мертвыми,  отражаЯ  в  себе  безмолвные  и
неподвижные покои, из которых давно ушли хозЯева.
   ‚сЯ эта оставленнаЯ в  парадных  залах  стариннаЯ  дорогаЯ  обстановка,
забытые и покрытые теперь толстым слоем пыли книги и  бумаги  на  столе  в
кабинете, коллекции тростей и фарфоровых трубок с разнообразными чубуками,
рассохшиесЯ клавесины переносили „емидова в былую жизнь, в давние  годины.
‚ременами Ќиколаю Ќикитичу чудилось, что все  это  он  видит  во  сне  или
слышит старую сказку о  спЯщей  красавице,  внезапно  уснувшей  вместе  со
своими слугами на сто  лет.  ‚се  здесь  застыло,  оборвалось  и  охвачено
тленом. ЌельзЯ было без волнениЯ рассматривать это  покинутое  владельцами
гнездо. …лизавета Ђлександровна растерЯнно смотрела на мужа. Ћна родилась,
воспитывалась и жила в ‘анкт-Џетербурге,  имеЯ  очень  смутное  понЯтие  о
своих вотчинах. Ќа солЯных  приисках  все  дела  вершили  приказчики.  Ћни
сбывали соль, отсылали в столицу доходы, описи имущества и продовольствие.
‘трогановскаЯ наследница не в состоЯнии  была  разобратьсЯ  во  всем  этом
сложном хозЯйстве. Ћднако ей казалось, что на  далеком  уральском  севере,
откуда идут огромные доходы, все должно выглЯдеть иначе. Ќа  деле  же  все
выглЯдело убого и печально.
   ‘ потускневшими, разочарованными лицами „емидовы проходили вдоль залов,
где когда-то кипела жизнь Џод ногами скрипели половицы. ‚  одной  комнате,
загроможденной окованными сундуками, возились с писком крысы.
   - Ѓоже мой, что здесь  творитсЯ!  -  с  горечью  воскликнула  …лизавета
Ђлександровна.
   “правитель, понимаЯ  разочарование  владелицы,  поторопилсЯ  оповестить
господ:
   - ‡десь, почитай, четверть века  никто  не  жил.  €звестно,  жилой  дух
покинул покои, но на половине вашей тетушки не в пример лучше!
   Ћни миновали холодные и неуютные залы и прошли  в  жилую  половину.  Ќа
пороге  их  встретила  сухонькаЯ  седенькаЯ  тетушка  Ђнна  €вановна.  Ћна
протЯнула руки племЯннице, припала к ее плечу и всхлипнула от радости.
   Џокои тетушки в самом деле оказались не только жилыми, но и  уютными  и
привлекали взор своим старинным добротным убранством. ‚се здесь напоминало
отошедший в прошлое век покойной императрицы …лизаветы.
   Њебель, расставленнаЯ вдоль стен, отличалась хрупкостью, изЯществом. Ќа
стенах сохранилсЯ штоф, а хрустальные бра отливали синеватыми огоньками. ‚
столовой стоЯл большой буфетный шкаф орехового  дерева  с  украшениЯми  из
слоновой кости и бронзы. ‚  гостиной  огромный  диван  красного  дерева  с
высокой спинкой, от деланный бархатом вишневого цвета, такие же удобные  и
глубокие кресла. Џо углам стоЯли тумбы с хрустальными канделЯбрами.
   Ѓольшие чистые  окна  пропускали  много  света  и  озарЯли  портреты  в
золоченых багетных рамах, развешанные в простенках. Њужчины  с  надменными
лицами, в мундирах былых царствований,  и  дамы  в  робронах  и  в  пышных
париках - все они были представителЯми древнего строгановского рода.
   ’етушка Ђнна  €вановна,  сложив  на  груди  сухие  ручки,  с  умилением
смотрела на гостей.  ‚сЯ  высохшаЯ,  как  прошлогодний  цветок,  она  жила
прошлым и о прошлом только и рассказывала „емидовым.
   Ћднако, несмотрЯ на  кажущуюсЯ  беспомощность,  эта  стараЯ  дева  была
весьма деЯтельна и деспотична. Ќиколай Ќикитич заметил, что стоило тетушке
взглЯнуть на бородатого плечистого приказчика, как он  сразу  тушевалсЯ  и
покорно склонЯл голову.
   ’етушка вмешивалась во все дела управлениЯ заводами и вотчинами  и  при
непорЯдках не давала спуску приказчикам.
   ‘ейчас она предупредительно напоила гостей кофе с  отменными  сливками.
‡атем показала молодым владельцам покои,  чисто  и  аккуратно  прибранные.
Ќиколай Ќикитич обрадовалсЯ: в  небольшой  горнице  стоЯли  в  рЯд  шкафы,
заполненные книгами в сафьЯновых переплетах. Ћн с любопытством стал читать
потемневшую позолоту корешков. ‘реди книг  нашел  "Ќовости  г.”лориана.  ‚
граде свЯтого Џетра 1779 года". Ћн не удержалсЯ, чтобы не взЯть в руки эту
книгу и не перелистать ее. ‚ посвЯщении прекрасному полу весьма  деликатно
писалось:
   "ѓосударыни мои, вот новые  повести  г.”лориана  о  российском  платье.
Џовергаю их к стопам вашим, знаЯ, что вы  всегда  любили  писателЯ,  коего
слог, подобно тихому приЯтно по камушкам  журчащему  ручью,  привлекает  к
себе  все  чувствительные  сердца.  Ѓлагосклонное  принЯтие  ваше,  сверша
желаниЯ мои, побудит менЯ  и  впредь  упражнЯтьсЯ  в  переводе  книг,  вам
приЯтных. Ќо коль неспелый плод сей вам не понравитсЯ, то Я, право, тужить
не буду. ‚прочем, имею честь быть ваш всегдашний обожатель. Џереводчик..."
   „емидов захлопнул книжку, и, вопреки его ожиданиЯм, ни одной пылинки не
поднЯлось  с  покрышек  и  листов.  ’етушка  ‘троганова,  выходит,  читала
прелестные фолиантики в сафьЯновых переплетах. Ћн осторожно поставил книгу
на место. Ђ вот рЯдом с ней "ѓенриетта де ‚ольмар, или Њать,  ревнующаЯ  к
своей дочери, истиннаЯ повесть, служащаЯ  последованию  к  "Ќовой  ќлоизе"
господина †.-†.ђуссо. Џереведено с французского в Ѓежецком уезде.  Њосква.
1780 год"
   —его только не было в  шкафах!  ‡аметив  внимание  ЌиколаЯ  Ќикитича  к
книгам, тетушка улыбнулась и тихо призналась:
   Љаждогодне выкраиваетсЯ из доходов, и московский  приказчик  отыскивает
наилучшие из книг и присылает в нашу вотчину.
   Џрожив в имении несколько дней,  „емидов  продолжал  присматриватьсЯ  к
жизни в строгановских хоромах.  ‚  этом  усольском  мирке  все  напоминало
забытую барскую усадьбу. „емидов  ненароком  узнал,  что,  перед  тем  как
отойти ко сну, тетушка, лежа в постели, читала французские сентиментальные
романы, а горничные девки в этот  час  чесали  ей  пЯтки,  и  стараЯ  дева
похрюкивала от удовольствиЯ.  ‹оже  госпожи  окружали  шесть  разномастных
кошек, от которых хозЯйка была без ума.  Ѓыл  и  кот  ‚асилий,  но  судьба
привела его к прискорбному концу.
   „ерзкий сытый кот, надоевший всей  дворне,  однажды  полез  в  буфет  и
разбил  дорогую  чашечку  ‘трогановой  ”арфороваЯ  безделушка   оставалась
единственной памЯтью о погребенной любви тетушки: из нее пил кофе  гвардии
поручик, неведомым ветром занесенный на несколько дней в “солье. ‡а  такое
великое преступление кот ‚аська был порот и отослан на вечное поселение  в
дальнюю вотчину. ЋтписываЯ владелице о доходах, управитель этого  поместьЯ
каждый раз оповещал и о поведении опального кота. ќти оповещаниЯ  с  самым
серьезным  видом  выслушивала  стараЯ  дева  и  при   докладе   приказчика
спрашивала: "Ђ что с плутом ‚аськой? Љак его здравие?"
   Ќапроказивший мурлыка и на новом месте повел себЯ крайне беспокойно.  ‚
один прекрасный день он полез в рыбный садок за  карасиками  и  утонул.  €
хотЯ уже шел третий год после печального  происшествиЯ,  но,  знаЯ  любовь
барыни к пролазе, не желаЯ ее огорчать и боЯсь гнева,  управитель  вотчины
среди прочих деловых сведений продолжал каждый раз сообщать: "Ђ  еще  смею
доложить вам, что кот ‚асилий пребывает в полном  здравии.  Ћт  плутовства
пока не отрексЯ и пребывает в грехах..."
   ’етушка с удовольствием выслушивала эти  строки  и,  засыпаЯ,  умиленно
шептала: "Ђх, проказник!.. Ђх, повеса!.."


   ЌесмотрЯ на унылое впечатление, которое произвели на „емидова  северные
строгановские городки, жизнь здесь била ключом. ‚ этом далеком  и  угрюмом
крае десЯтки тысЯч добытчиков трудились над оживлением лесных дебрей. Љого
только здесь не было - густой крепкий  говор  печорцев  мешалсЯ  с  мЯгкой
цветистой речью волжан. ’ут встречались коми-пермЯки,  лесной  приветливый
народ, и  чуваши,  и  татары.  ‚о  всех  углах  обширнейших  строгановских
владений шла непрестаннаЯ работа: тут в густой  парме  стучал  топор,  там
жужжала пила, а на камских речных отмелЯх кричали плотогоны, спасаЯ плоты.
ђыбаки с далеких рыбацких станов везли рыбу в городки,  в  лесных  куренЯх
жигали жгли уголь и в коробьЯх доставлЯли его к обозам.  ‚  горах  гремела
кайла  горщика,  скрипели  бадейки,  груженные  отменной  рудой.  „обывали
горщики руды железные, медные да  закамское  серебро  с  голубым  отливом.
Њужики пахари жгли бросовые ольховники, чапыжники, корчевали пни,  осушали
болотины и на гарЯх высевали хлеб. Ќа пастбищах жировали тучные  стада.  ‚
городках занимались промыслами и ремеслами: в кузницах  от  зари  до  зари
звенели железом ковали, гончары выделывали  и  обжигали  горшки  и  прочую
посуду.
   ‘олнце  только  еще  поднималось   из-за   скалистого   ЉамнЯ,   озарЯЯ
Џолюд-гору, а уж тысЯчи работных трудились. Џогасал закат  на  западе,  за
пармой, - а хлопотуны все  еще  не  покладали  рук.  ’рудились  вековечно,
отдаваЯ последние силы, работали за  посконные  портки,  за  кусок  хлеба,
приправой к которому были батоги и плети.  ‘трогий  строгановский  суд  не
щадил работного!
   Џо окрестной парме да  по  североуральским  увалам  и  чувалам  бродили
кочевые народцы: манси и зырЯне. ‚сех их ‘трогановы приманивали хлебушком,
старой одежонкой, отпускали в  долг  шило,  иглу,  топор,  сети.  Ђ  после
удачной охоты к ним в паули [селениЯ] ЯвлЯлись строгановские приказчики  и
обирали их, взимаЯ за долги  серебристого  соболЯ,  черно-бурую  лисицу  и
песца.
   Ќо наибольшие  доходы  ‘трогановым  шли  от  солЯных  варниц.  Џол-ђуси
снабжали солью ‘трогановы! ‘оль и создала им славу.
   ‚сего не углЯдишь, не усмотришь, и решили „емидов с супругой  в  первую
очередь отправитьсЯ на солЯные варницы.  “тро  выпало  Ясное,  теплое.  Џо
чистому небу тЯнулись курчавые дымки от промыслов. Ћни  поднимались  прЯмо
столбиком  над  черными,  грЯзными  избами-варницами.  Ќеподалеку  темнели
вышки; там насосные трубы выкачивали из недр земных солЯной  раствор.  …го
сливали в огромные лари и  доставлЯли  в  варницы,  где  и  добывалась  из
рассола соль.
   …ще издалека от варниц всЯ дорога казалась покрытой серебристым  инеем.
Ћт солЯных амбаров до пристани, где стоЯли баржи, от промыслов и до варниц
все было покрыто солЯным налетом.
   Ќиколай Ќикитич  направилсЯ  к  ближней  варнице.  Џовар-солевар  давно
поджидал хозЯина. Ћн с глубоким поклоном встретил владельцев  и  распахнул
перед ними дверь избы. „емидова заглЯнула  внутрь,  и  неприЯтный  холодок
сжал ее сердце: внутри бревенчатой  избы  черно,  дымно.  ‚  лицо  пахнуло
горьким дымом, и госпожа отшатнулась. Ћна умолЯюще взглЯнула на мужа:
   - Њожет быть, не пойдем туда, Ќиколенька?
   - Ќет, нет! - запротестовал „емидов. - ђачительный  хозЯин  досконально
должен знать, что у него творитсЯ на добыче!
   Ћн первый смело шагнул в сруб, и у него сразу запершило в горле.
   - ‚ходи, входи, барин! - льстиво позвал ЌиколаЯ Ќикитича повар. - ѓлаза
вскорости обвыкнут, все и увидишь!
   Ћн бережно  взЯл  „емидова  за  рукав  и  потащил  за  собой  …лизавета
Ђлександровна перешагнула порог и, испугавшись увиденного, остановилась  у
двери. ‚ землЯном полу была выкопана огромнаЯ Яма, обложеннаЯ  камнем.  €з
нее валил густой дым, в лицо  струилсЯ  непереносимый  жар.  Ќад  Ямой  на
кованых дугах висел железный Ящик-цырен. ‚ нем кипел и  пузырилсЯ  солЯной
раствор. Џодповарки бегали вокруг цырена и деревЯнными мешалками тревожили
раствор. Љругом стоЯли чаны и корыта. ѓустаЯ влажнаЯ соль губой настыла на
их закрайках. ‘оль светилась, капала, хрустела  везде:  она  сочилась  под
ногами, блеклые сосульки ее  свисали  с  черных  матиц,  она  сверкала  на
рубахах солеваров, блестела в их бородах.
   “ „емидовой от разъедающих паров на глазах навернулись слезы.
   - Ќиколенька! - взмолилась она. - Њожет, уйдем отсюда?
   „емидов не отозвалсЯ. •отЯ ему стало есть глаза и слезы  покатились  по
щекам, он внимательно выслушивал  повара,  рассказывавшего  ему  о  работе
солеварни. ‚ избу натолкалось много работных с ведрами, с  черпаками  всем
хотелось посмотреть на хозЯев. Ѓородатые, оборванные, с Язвенными  лицами,
они производили тЯжелое впечатление. Ћт  одного  вида  их  „емидова  стало
тошнить.
   €з клубов белесого пара вдруг выкатилсЯ кривоногий  мужичонка.  Ќиколай
Ќикитич поморщилсЯ: у солевара были рваные ноздри.
   - Љаторжный, беглый? - строго спросил он работного.
   - ‘трогановский! …рошка ђваный. ‚идишь, господин, по роже и прозвище! -
насмешливо ответил мужик.
   ‚ самом деле, варнак казалсЯ взъерошенным. Ѓез шапки, волосы  бурьЯном,
борода спутана, пузо голо, расчесано.
   - •орош! Ђй, хорош! - с Ядовитой насмешкой рассматривал его „емидов.
   - Љакой есть, барин! Ћт такой работенки красавцем не станешь! - сердито
сказал солевар и утер выступивший пот.
   - Ќиколенька,  ты  только  поглЯди,  как  оседает  соль!  -  восхищенно
воскликнула „емидова, заметив сверкающие кристаллы.
   - ќто не соль! ’о слезы наши окаменели! - строго сказал мужик …рошка.
   - ђазве так трудно варить? - наивно спросила заводчица.
   - Ќе приведи бог угодить сюда ни старому, ни малому! - дерзко  и  смело
ответил …рошка.
   - ’ак, может быть, тебЯ из-за негодности в другое  место  перевести?  -
сердито предложил „емидов.
   - Ќет, не надо, барин, - угрюмо отозвалсЯ солевар. -  Ћт  веку  мы  тут
робили, всю ђоссию своей солью кормим!
   - ќто  ты-то  кормишь?  -  оглЯдываЯ  оборванного,  изъеденного  Язвами
работного, с издевкой спросил заводчик.
   - Ђ то кто же? - прищурив хитрый  глаз,  отозвалсЯ  …рошка.  -  €здавна
известно: мужик всю русскую землю кормит: он, ратаюшка, за сохой все  поле
обходит, хлеб добывает, а мы на варницах - соль! ‚от оно как!
   - „ерзишь своему господину? - запальчиво сказал „емидов.
   - —то ты, барин! Њы господ своих чтим, только и думаем о  них  да  бога
молим о здравии! - с простоватой хитрецой сказал солевар.
   ѓоворил …рошка спокойно, с невозмутимо серьезным видом, но в глазах его
угадывалась скрытаЯ насмешка над барином. Ќиколай Ќикитич  хотел  обругать
работного, но в эту минуту в белесом пару кто-то сильно махнул черпаком по
рассолу в цырене. Ѓлеснули брызги. ’еплые  соленые  капли  упали  на  губы
„емидовой, она вздрогнула и схватила супруга под руку:
   - “йдем, Ќиколенька, отсюда! ‡десь душно!
   ‡аводчик медлил. ‚ густом тумане невидимый солевар злым басом  прогудел
на всю избу:
   - ќх, сюда бы человека в засол, вот и мощи навек!
   Џокорные и тихие по виду мужики, издали ломавшие перед господами шапки,
тут, в белесом тумане, вели себЯ иначе. ђазглЯдываЯ  их,  „емидов  сердцем
почувствовал, какое глухое и мощное брожение идет среди них.  Ћно  могуче,
но скрытно и, как червь, подтачивает барство.
   "Ћй, опЯть бы не пришла сюда пугачевщина!" - с сердцем подумал он и сам
испугалсЯ своей мысли.
   - —то ж, идем, милаЯ! - деланно равнодушным голосом сказал он супруге и
повел ее на свежий воздух.
   џрко и радостно выглЯдели окрестные просторы под солнцем.  „емидова  не
могла надышатьсЯ чистым  воздухом.  Љак  ребенок,  она  радовалась  сейчас
синеве неба и каждой травинке.
   "Ѓлагодарю тебЯ, господи, что ты не создал менЯ рабой", -  думала  она,
искренне верЯ в то, что порЯдок, который  позволЯет  ей  так  легко  жить,
наслаждатьсЯ благами и радоватьсЯ,  извечен  и  никогда  и  никто  его  не
опрокинет.
   €ного мнениЯ был „емидов. ‚озвратившись в дом, он не  мог  освободитьсЯ
от тЯгостных мыслей о солеварах и после долгого раздумьЯ сказал супруге:
   - Ќапрасно, моЯ дорогаЯ, мы спорили когда-то о том, где труженику легче
живетсЯ. ‚ ’агиле работные злы и ждут своего  часа,  но  не  менее  злы  и
солевары! ’ого и глЯди разразитсЯ гроза. „умаетсЯ мне, надлежит нам в  сих
дедовских владениЯх усилить стражу, да и шпыней завести,  дабы  злоЯзычных
заводил вывести в наших городках!..


        2

   ‚ ту пору, как Ќиколай Ќикитич „емидов хозЯйничал на уральских заводах,
в ‘анкт-Џетербурге совершились большие государственные перемены, принесшие
длЯ многих неприЯтные неожиданности. ‚ начале ноЯбрЯ  1796  года  внезапно
скончалась государынЯ …катерина Ђлексеевна. •отЯ среди столичной знати уже
давно носились упорные слухи о  том,  что  излишества,  которым  предаетсЯ
императрица, окончательно подточили ее здоровье,  все  же  никто  не  ждал
такой скорой развЯзки. 5 ноЯбрЯ, после  обычной  утренней  чашки  крепкого
кофе, государынЯ вышла в  гардеробную  и  долго  оттуда  не  возвращалась.
‚стревоженный долгим отсутствием своей  повелительницы,  камердинер  ‡ахар
‡отов осторожно заглЯнул в  гардеробную  и  нашел  государыню  на  полу  в
бессознательном состоЯнии. Љоварный паралич вдруг сразил  императрицу.  ‚о
дворце поднЯлась тревога...
   ‚ этот памЯтный день Џавел Џетрович, в окружении своей свиты, обедал на
гатчинской мельнице, расположенной в пЯти верстах от дворца. ‚еликий кнЯзь
пил кофе, шутил, пребывал в самом  приЯтном  настроении,  когда  торопливо
поЯвившийсЯ  слуга  взволнованно   доложил   о   приезде   из   Џетербурга
шталмейстера ЌиколаЯ ‡убова - брата фаворита. Џавел побледнел и растерЯнно
смотрел на приближенных. ‚незапный приезд мрачного гвардейца,  обладавшего
к тому же невероЯтной силой, навел цесаревича на  страшное  подозрение.  ‚
его воспаленном мозгу мгновенно пронеслись жуткие видениЯ прошлого. Ќе так
ли  в  ђопшу  наехал  с  компанией  пьЯных  гвардейцев  ѓригорий  Ћрлов  к
низложенному императору Џетру III? Џосеревший Џавел наклонилсЯ к жене и  в
страхе прошептал:
   - Њы погибли, дорогаЯ!
   Њежду тем придворный  слуга  не  уходил,  выжидательно  посматриваЯ  на
цесаревича.
   - ‘колько их? - хриплым голосом спросил Џавел.
   - Ћни одни, ваше величество! - спокойно ответил лакей.
   Џавел вдруг осмелел, перекрестилсЯ и решительно приказал:
   - ‡ови!
   ‚ысокий бравый гвардеец переступил порог и упал  перед  цесаревичем  на
колени.
   - ‚аше высочество, вас ждут в ‘анкт-Џетербурге. ѓосударынЯ при смерти.
   Џавлом овладело волнение. Ћн засуетилсЯ, забегал по комнате. ’о  ударЯЯ
себЯ  по  лбу,  то  разглаживаЯ  ладонью  свое  плоское  лицо,   цесаревич
ошеломленно повторЯл:
   - Ђх, какое несчастье! Ђх, какое несчастье!
   Ѓеспокойство  наследника  возрастало  с  каждой  минутой,  он  требовал
карету,  гневалсЯ,  что   медленно   закладывают   лошадей,   и   горестно
беспокоилсЯ:
   - ‡астану ли Я матушку еще в живых?
   Ћднако, когда подали экипаж, Џавел не торопилсЯ  садитьсЯ  в  него.  Ћн
почему-то медлил, колебалсЯ. Ѓез сомнениЯ, ему стало страшно за будущее.
   "Њожет быть, менЯ обманывают? Њожет быть, это ловушка?" - думал  он,  и
мысли, одна страшнее другой, лезли ему в голову. Ћн целовал жену,  ЌиколаЯ
‡убова, своих приближенных, все еще оттЯгиваЯ минуту отъезда.
   ’ем временем в ѓатчину прибывали все новые  и  новые  гонцы,  спешившие
попасть "в случай". ‚ереницы саней тЯнулись в резиденцию  великого  кнЯзЯ,
торопились  курьеры  от  самых  неожиданных  приверженцев.  „аже  мундткох
[главный повар] ‡имнего дворца и рыбный подрЯдчик прислали своих гонцов.
   Џосле долгих колебаний Џавел  решилсЯ  выбыть  в  ‘анкт-Џетербург.  …го
усадили в карету и торжественно повезли. ѓигант Ќиколай ‡убов  проЯвлЯл  в
дороге большую расторопность. Љогда на почтовой станции  ‘офиЯ  смотритель
замешкалсЯ со сменой лошадей. ‡убов с кулаками набросилсЯ на старика:
   - Љоней, или Я запрЯгу тебЯ самого! Љоней длЯ государЯ!
   “ станционного смотрителЯ подкосились ноги.
   - Ѓатюшка, длЯ какого государЯ? - недоумеваЯ, пролепетал он.
   Љрасноречивым жестом Ќиколай ‡убов пригрозил смотрителю, и тот поспешил
исполнить приказ гвардейца.
   Џо дороге в ‘анкт-Џетербург встречались все новые и новые гонцы. ‡авидЯ
карету Џавла, они присоединЯлись к  свите,  и  вскоре  несколько  десЯтков
вершников уже сопровождало его в столицу.
   Ђ он по-прежнему колебалсЯ, медлил, задерживалсЯ по малейшему поводу, и
только  к  восьми  часам  экипаж  подкатил  к  петербургской  заставе.   “
—есменского дворца наследник приказал остановитьсЯ  и  вышел  из  экипажа.
‘тоЯла ЯснаЯ луннаЯ ночь. ‡олотаЯ ладьЯ месЯца нырЯла среди нежно-курчавых
облаков. Џавел очарованно смотрел на луну, вздыхал, и  на  глазах  его  от
умилениЯ засверкали слезы. †елаЯ ободрить  цесаревича,  один  из  свитских
горЯчо схватил его за руки:
   - Ђх, какаЯ минута длЯ вас, ваше высочество!..
   Џавел благодарно обнЯл льстеца:
   - Џодождите, мой дорогой, подождите! џ не оставлю вас. џ  прожил  сорок
два года, долго ждал, и бог поможет мне!..
   Ђ государынЯ все еще была жива и упорно боролась со  смертью.  ‚  любую
минуту она могла прийти в себЯ  и  заговорить.  ќто  вызывало  смущение  и
замешательство среди собравшихсЯ во дворце. ‚черашний фаворит Џлатон ‡убов
не походил нынче на заносчивого баловнЯ. Ѓледный, с трЯсущимисЯ губами, он
бродил среди придворных, умолЯЯ принести ему стакан воды, но все старались
не замечать его.
   Ќаступила легкаЯ морознаЯ ночь. Џеред ‡имним дворцом в необычной тишине
стоЯли толпы горожан в глубоком безмолвии,  а  в  царских  покоЯх,  тускло
освещенных,  томились   сенаторы,   генералы,   синодальное   духовенство,
чиновники, фрейлины, гвардейские офицеры, с нетерпением и  страхом  ожидаЯ
развЯзки.
   "Љто же вступит на престол?" - встревоженно думал каждый про себЯ.
   ‚ столице упорно ходили слухи, что государынЯ  …катерина  Ђлексеевна  в
своем завещании лишила Џавла престола,  назначив  своим  преемником  внука
Ђлександра. Ћднако последний до сих пор не  проЯвлЯл  активности,  выражаЯ
самые почтительные чувства к отцу.
   ‚ эти минуты всеобщего колебаниЯ  Џавел  обрел  решительность,  отослал
сына из дворца, а сам бесцеремонно и  бестактно  устроилсЯ  в  смежной  со
спальней царицы комнате. ђЯдом, в спальной, агонизировала мать. ‚се,  кого
требовал к себе Џавел, должны были проходить мимо умирающей.
   €мператрица лежала на полу, на матраце,  в  бессознательном  состоЯнии.
Љамердинер ‡отов, найдЯ государыню в тЯжком положении, не в состоЯнии  был
поднЯть ее на кровать. ‚месте с истопником он еле  дотащил  бесчувственное
грузное тело государыни и уложил посреди комнаты.
   6 ноЯбрЯ  утром  лейб-медик  ђоджерсон  осторожно  сообщил  Џавлу,  что
положение императрицы безнадежно.
   Џавел смелел с каждой  минутой.  Ћн  чувствовал  себЯ  уже  властелином
огромной империи, отдавал всем приказаниЯ и  поминутно  посылал  гонцов  в
ѓатчину.
   ‚ 9  часов  45  минут  из  спальной  вышел  помрачневший  лейб-медик  и
прерывающимсЯ шепотом оповестил собрание:
   - ‚се кончено.
   Џрисутствовавший при этом Џавел резко и четко повернулсЯ по-военному на
каблуках у порога комнаты своей усопшей матери, энергичным движением надел
на голову  огромную  шлЯпу  и,  взЯв  в  руку  длинную  трость  -  атрибут
обмундированиЯ любимых им  гатчинских  войск,  -  прокричал  на  весь  зал
хриплым голосом:
   - џ вам государь ныне! ‚едите свЯщенника длЯ присЯги!
   ‚се придворные в безмолвном страхе склонились перед ним...
   Ђ в этот час начальник канцелЯрии ’рощинский спешно дописывал  манифест
о восшествии на престол российский нового императора - Џавла. Ќа столичных
улицах торопливо расставлЯлись караульные будки,  выкрашенные  в  прусские
цвета, и подле них поЯвлЯлись часовые.
   7 ноЯбрЯ утром в ‡имнем дворце  и  в  столице  происходили  разительные
перемены: в сказочно  короткий  срок  менЯлись  костюмы,  вводились  новые
порЯдки, и все принимало вид  немецкого  города,  что  вызывало  у  народа
удивление и  недовольство.  Џолицейские  рыскали  по  улицам  и  площадЯм,
срывали с прохожих круглые шлЯпы, рвали их, срезали полы сюртуков,  фраков
и шинелей...
   ‚  этот  день  император  Џавел  устроил  перед  ‡имним  дворцом  смотр
€змайловскому гвардейскому полку. Њаленький, тщедушный, выпЯчиваЯ грудь  и
выбрасываЯ вперед ноги, он двигалсЯ  вдоль  фрунта.  Ќа  нем  был  обычный
костюм:  высокие  ботфорты  и  белые  лосины  на  ногах,   узкий   мундир,
застегнутый на все пуговицы, с широкими рукавами, и перчатки  с  огромными
крагами. Ќа вскинутой горделиво голове - высокаЯ треуголка с  плюмажем,  в
руке - длиннаЯ трость с набалдашником. ‚сем своим видом  государь  выражал
недовольство воинскими экзерцициЯми гвардейцев.
   ЏрЯмо с парада он пришпорил своего конЯ и по опустевшим улицам  столицы
поскакал курцгалопом  навстречу  гатчинским  войскам,  вступившим  по  его
вызову в ‘анкт-Џетербург.
   ѓород был взволнован, народ с удивлением рассматривал новые  мундиры  и
новую форму маршировавших  гатчинцев,  котораЯ  с  этого  днЯ  становилась
обЯзательной длЯ  всей  русской  армии.  Ћгромные  треуголки  и  ботфорты,
перчатки с большими крагами и трости - все вызывало  изумление  у  русских
людей.  Ќо  наиболее  нелепыми  после  красивых  екатерининских   мундиров
показались прусское обмундирование  и  длинные  косы  с  большими  черными
бантами, болтавшиесЯ на спине...


   Ќачалось царствование императора Џавла. ‘ловно темнаЯ туча нависла  над
страной.  Џодозрительный  и  мстительный,   государь   отличалсЯ   крайней
непоследовательностью  в   своих   отношениЯх   к   приближенным.   ‚сегда
ненавидевший свою мать, покойную императрицу, готовый на  любой  поступок,
чтобы подчеркнуть неуважение к ею установленным порЯдкам,  Џавел  старалсЯ
всеми силами подчеркнуть свою милость к  опальным  прошлого  царствованиЯ.
Љроме того, в первые дни по  восшествии  на  престол  ему  очень  хотелось
показать себЯ великодушным и справедливым. Љто-то из придворных назвал ему
несколько имен ссыльных, в числе которых было имЯ и автора "ЏутешествиЯ из
Џетербурга в Њоскву" ђадищева. „вадцать третьего ноЯбрЯ  1796  года  новый
император подписал указ:
   "‚семилостивейше повелеваем находЯщегосЯ в €лимске на житье  Ђлександра
ђадищева оттуда  освободить,  а  жить  ему  в  своих  деревнЯх,  предписав
начальнику губернии, где он пребывание иметь будет, чтобы наблюдение  было
за его поведением и перепискою".
   Џолучив указ, Ђлександр Ќиколаевич во второй половине ЯнварЯ 1797  года
выехал в €ркутск.
   ЏриобретЯ все необходимое в  дорогу,  договорившись  с  губернатором  о
предстоЯщей отправке на родину, ђадищев вернулсЯ в  €лимск,  распродал  за
бесценок и раздарил все вещи и с семьей, вместе с верным другом …лизаветой
‚асильевной отправилсЯ на запад в сопровождении сержанта.  ‘тоЯл  февраль,
все еще свирепствовали жестокие морозы, отгуливали последние бураны, когда
возок продвигалсЯ по необъЯтным  просторам  ‘ибири.  ‚  пути  расхворалась
…лизавета ‚асильевна, пришлось остановитьсЯ в  небольшом  городишке  ’аре.
Ѓолезнь принимала тЯжелый характер, и ђадищев, несмотрЯ ни на  что,  решил
поскорее добратьсЯ до ’обольска, где можно было отыскать  врача.  Ќачалась
распутица, кони еле-еле дотащили до старой столицы  ‘ибири,  но  было  уже
поздно: …лизавета ‚асильевна  умерла,  оставив  на  руках  ђадищева  малых
ребЯт.
   Ђлександр Ќиколаевич тЯжело  переживал  свою  утрату;  хотелось  побыть
несколько недель подле дорогой могилы, но  приставленный  к  нему  сержант
торопил с выездом. Џуть лежал через ’юмень, …катеринбург и Џермь. ђазбитый
горем и переживаниЯми, ђадищев загрустил пуще. …го  оживило  и  обрадовало
неожиданное событие: в Џерми ему по секрету показали переписанное от  руки
"Џутешествие из Џетербурга в Њоскву". Ќа глазах  у  него  поЯвились  слезы
умилениЯ,  и  он  обнЯл  скромного  сероглазого  человека,  так  доверчиво
отнесшегосЯ к нему.
   - Љто же вы? - спросил он потеплевшим голосом.
   - €ван  ‚ласьевич,  крепостной  барина  ‘троганова.  Ћдарен  любовью  к
механизмам и потому прислан в Џермь принимать заказы. †иву тут и  думаю  о
народных чаЯниЯх... ’олько прошу вас, сударь, никому не сказывать  о  том,
что показывал запретное писание.
   - —то вы, €ван ‚ласьевич! „орогой мой, вы и  сами  не  сознаете,  какую
великую радость принесли мне! - со слезами на глазах промолвил ђадищев. Ћн
собралсЯ с духом и спросил: - Ђ какие ныне народные чаЯниЯ? ЋпЯть Џугачева
ждут?
   ‘трогановский механик поднЯл глаза на ђадищева, в них светилсЯ глубокий
ум. Ћн взЯл Ђлександра Ќиколаевича за руку и сказал мЯгким голосом:
   - …сть и это! Њного в народе веры в него! ‚от-вот поЯвитсЯ он  снова  и
поведет на бар! - Ќа минуту €ван ‚ласьевич  замолчал,  а  потом  заговорил
страстно: - ’олько не верю в это. Ќе от сего свобода придет! Ћт бунтовства
проку мало. Ќадо, чтобы весь народ осознал тЯжесть рабства,  позор  его  и
почувствовал свою великую силу. Њыслю Я, что искра тлеет в работном  слое,
но раздуть ее смогут только такие книги, список с которой передан вам! Ђх,
если бы умный человек пришел и растолковал нам!
   ђадищеву хотелось признатьсЯ, кто он, рассказать механику о многом,  но
рЯдом вдруг поЯвилсЯ сержант и объЯвил:
   - ѓосподин ђадищев, пора в дорогу!
   €ван ‚ласьевич схватилсЯ рукой за сердце, весь потЯнулсЯ  к  Ђлександру
Ќиколаевичу, но голос перехватило:
   - ‚ы... вы...
   Ћн не успел ничего сказать. ђадищева усадили в  тележку,  и  вскоре  за
окном станции заколебалась пыль.
   ’олько сейчас крепостной механик обрел дар речи.
   - Џомните, дорогой наш, - сказал он, глЯдЯ в  оконце,  -  мы  всегда  с
вами! Ќе забыли и не забудем!
   Ђ  ђадищев,   покачиваЯсь   в   тележке,   облегченно   думал:   "ЉакаЯ
неожиданность!  џ  думал,  что  все  кончено.  Љнига  изъЯта,  уничтожена,
последние экземплЯры сожжены мною самим  перед  обыском,  и  вдруг...  она
живет, переписываетсЯ и передаетсЯ среди народа из  рук  в  руки.  Љто  же
помог этому? Љто безвестный помощник делу? Ќе друзьЯ ли, которые  набирали
и печатали книгу?"
   Ћн вспомнил досмотрщика Џетербургской таможни …фима Ѓогомолова, который
шесть месЯцев трудилсЯ над  набором  рукописи.  Џришел  ему  на  памЯть  и
печатник Џутный. Ћба были надежные люди, и не они ли сохранили  книгу  длЯ
потомства? € тут  Ђлександр  Ќиколаевич  вспомнил  про  прапорщика  Љозьму
„арагана, которому он подарил один экземплЯр своей книги. Ќа ее след так и
не смогли напасть сыщики ешковского: книга пошла  по  рукам  читателей  и
затерЯлась. „а и десЯтки других экземплЯров остались в народе.
   Ќа сердце стало легко и радостно.
   "Ќе напрасно жил и работал! ЏосеЯнное взошло на  российских  нивах!"  -
светло подумал он и улыбнулсЯ своему счастью.
   ‚месте с ним повеселели и дети.  ‚  Џерми  ему  удалось  устроитьсЯ  на
демидовскую баржу, на которой  сплавлЯлось  в  Ќижний  Ќовгород  железо  с
’агильских  заводов.  ђадищев  долгими  часами,  не  отрываЯсь,  любовалсЯ
камскими берегами. …го все  манило,  увлекало.  Ќо  от  устьЯ  Љамы  баржи
поднимались по ‚олге бечевой.  €  тут  настроение  Ђлександра  Ќиколаевича
омрачилось вновь. ‚переди по  берегу  бурлаки  с  великой  натугой  тащили
против течениЯ грузную баржу. —ем больше вглЯдывалсЯ ђадищев в людей,  тем
тЯжелее становилось на сердце. Ќа пути вставали высокие обрывистые берега,
каменные кручи, простирались  мели  с  мелкой  галькой.  ‚се,  что  раньше
казалось приЯтным длЯ глаза, теперь принЯло иной смысл. Ѓурлаки, выбиваЯсь
из сил, с трудом  преодолевали  эти  препЯтствиЯ:  шли  по  поЯс  в  воде,
выходили на берег и мокрые нажимали на лЯмки, - ни минуты роздыха. Ќоги их
были изранены, плечи изрезаны лЯмкой. Ќалетал  встречный  ветер,  и  судно
гнало назад по течению. Ћх, и тЯжело было тЯнуть баржу против  ветра!  ‚се
тело ныло, натруженные кости  гудели,  никак  не  налаживалась  ободрЯющаЯ
песнЯ. —тобы подстегнуть бурлаков, бородатый крЯжистый лоцман покрикивал:
   - евели! €ди дружней, пой веселей! - € сам заводил:

   Ћй, дубинушка, ухнем!
   Ћй, зеленаЯ...

   ЌаглЯдевшись за долгую дорогу  на  бурлаков,  ђадищев  записал  в  свою
тетрадь:
   "‚идел много больных, отставших работников, не дают им пашпартов, много
им притеснениЯ. ‚ “слоне видел, как работника  били  нещадно  за  то,  что
отлучилсЯ..."
   ‚от и Ќижний Ќовгород. ‚ нем ђадищев прожил двенадцать  дней.  €  опЯть
радость: в городе нашлись  люди,  которые  читали  и  понимали  его  книгу
"Џутешествие из Џетербурга в Њоскву"...
   Ќо это была последнЯЯ радость. “же по дороге в Њоскву он увидел, что  с
воцарением Џавла ничего не изменилось в ђоссии. ‚се тот же  страшный  гнет
длЯ крепостных и полное бесправие. ‚ Њоскве  Ђлександр  Ќиколаевич  прочел
только что вышедший  номер  "Њосковских  ведомостей".  ‚се,  о  чем  глухо
говорилось в народе о  новом  царе,  со  страниц  газеты  встало  страшной
правдой.
   Ќа  первой  странице  "‚едомостей"  публиковались  "приказы,  кои   его
императорское величество отдать соизволил".
   ќти приказы потрЯсли ђадищева. ‚ одном из них оповещалось:
   "ђЯжского мушкетерского полка полковнику графу Ћстерману  за  усмирение
крестьЯн  и  того  полку  капитану,  отрЯженному  с  гренадерскою   ротою,
объЯвлЯетсЯ похвала и благодарение".
   Ќемного ниже:
   "…го  императорское  величество  объЯвил  свое  большое  неудовольствие
генерал-от-инфантерии кнЯзю ѓолицыну и сделал выговор за то, что  капитаны
не умеют рапортовать..."
   Ђ на последней странице шли знакомые публикации о  продаже  крепостных.
‡а семь лет, проведенных в ссылке, ничто не изменилось. Џроизвол,  насилие
и притеснение крепостных продолжались с воцарением  Џавла  с  еще  большей
силой.
   Ђлександр Ќиколаевич понЯл, что дольше оставатьсЯ в Њоскве  нельзЯ,  и,
сопровождаемый сержантом, отправилсЯ в родное Ќемцове, где его ждали нужда
и горе.
   Ћн по-прежнему оставалсЯ ссыльным и спустЯ несколько дней после приезда
с горечью писал ослепшему старику отцу:
   "Ќемцове Я нашел в великой расстройке и, можно  сказать,  в  разорении.
Љаменного дома развалились даже стены, хотЯ не все. џ  живу  в  лачуге,  в
которую сквозь соломенную крышу течет, а вчерась чуть бог спас от  пожара,
над печью загорелось. ‘ад как вызЯб, подсадки не было, забора нет. Ќемцове
заложено  в  банке,  и  оброк  весь  идет  туда.  Џосуда   всЯ   вывезена,
новопостроеннаЯ свЯзь продана, лес в значительной степени вырублен..."
   ’рудно было, но ђадищев всеми силами  сопротивлЯлсЯ,  его  не  покидала
мысль, что правда в конце концов восторжествует.
   Њежду тем в Џетербурге свирепствовал Џавел. ‚ первую очередь  он  решил
расправитьсЯ с теми, кто находилсЯ в числе приближенных …катерины. ‹юбимый
слуга государыни ‡ахарушка ‡отов угодил  в  крепость,  где  сошел  с  ума,
второго камердинера -  ‘екретарева,  рекомендованного  государыне  в  свое
времЯ Џотемкиным, сослали в оренбургские безлюдные степи.
   ‘екретарь светлейшего Џопов был немедленно вызван к императору.
   Џавел с неприЯзнью  разглЯдывал  сподвижника  Џотемкина  и,  постепенно
повышаЯ голос, трижды спросил:
   - Љак поправить все зло, которое Џотемкин причинил ђоссии?
   •итрый и пронырливый Џопов не струсил. Ћн смело поднЯл голову и,  глЯдЯ
в глаза царю, нагло ответил:
   - Ћтдать туркам южный берег, ваше величество!
   ‘мелаЯ выходка правителЯ потемкинской  канцелЯрии  взбесила  Џавла,  он
бросилсЯ за шпагой, но Џопов, не ожидаЯ решительной развЯзки,  поспешил  к
выходу.
   Ћднако, довольный быстрой ретирадой, Џавел отошел сердцем, расхохоталсЯ
и уже весело крикнул свитскому генералу:
   - Ђга, испугалсЯ! џ тебе не Џотемкин! Џереименовать его, сукина сына, в
тайные советники...
   ’ак началось новое, правда недолгое, возвышение Џопова.
   Ќеобычайную  жестокость  проЯвил  император  к  памЯти  Џотемкина.  ‚се
воинские и гражданские преобразованиЯ кнЯзЯ ’аврического были  отменены  и
преданы забвению. Ћтстроенные им города в Љрыму  и  Ќовороссии,  названные
греческими именами, переименованы были в русские и  татарские.  „аже  прах
Џотемкина не оставили в покое. Џо приказу Џавла,  воздвигнутый  на  могиле
кнЯзЯ мавзолей разрушили, а  склеп,  в  котором  покоилсЯ  гроб,  засыпали
землей и загладили так, как будто его никогда и не было...
   Ћбо всем этом стало известно „емидову, и он впал в уныние. ‚ душе росла
серьезнаЯ тревога: подозрительность нового государЯ могла коснутьсЯ и его.
Џредчувствие не обмануло „емидова. Ќедоброжелатели и  завистники  написали
извет в ‘анкт-Џетербург, называЯ заводчика  "уральским  царьком",  который
мечтает Якобы о короне. Ѓывший потемкинский адъютант был немедленно вызван
в столицу.
   ‘ тЯжелым чувством Ќиколай Ќикитич покинул Ќижний ’агил и отправилсЯ  в
путь-дорогу. Ќичто не радовало „емидова: он понимал, что над  его  головой
собираетсЯ гроза, и всю дорогу только и думал о том, как бы ее отвести.


   ‚ ‘анкт-Џетербург Ќиколай Ќикитич прибыл в августе, когда парки и  сады
еще стоЯли в густой изумрудной  зелени,  а  над  притихшим  городом  сиЯло
нежно-голубое небо. ‚ лицо ударило свежим невским ветерком. ‚ природе  все
ликовало, а в столице царило гнетущее  уныние.  „емидова  поразили  плотно
закрытые  дома,  полупустынные  улицы,   пестрые   будки,   чопорность   и
замкнутость прохожих. Ѓылого весельЯ как не бывало!
   “правлЯющий  санкт-петербургской  конторой  Џавел  „анилов  обрадовалсЯ
приезду хозЯина. Ѓыл он по-прежнему толст, румЯн, и  „емидову  показалось,
что „анилов нисколько не  изменилсЯ  со  днЯ  их  первой  встречи.  ’олько
прежней важности в нем не стало. “правлЯющий теперь лебезил перед Ќиколаем
Ќикитичем, по-песьи заглЯдывал  хозЯину  в  глаза,  стараЯсь  угадать  его
желаниЯ. ‚ поступках и в разговоре „анилов  стал  очень  осторожен.  Ѓылое
спокойствие сменилось тревогой.
   - ’ы почему притих? - спросил „емидов.
   - ѓосподин мой хороший, сами небось догадываетесь!  -  многозначительно
прошептал „анилов и, оглЯнувшись, добавил: - ’еперь всЯ ђоссиЯ притихла...
   “правитель глубоко вздохнул, перекрестилсЯ и сокрушенно призналсЯ:
   - Ѓоюсь,  ой,  шибко  боюсь,  господин  мой,  чтобы  светлейшего  кнЯзЯ
Џотемкина нам не вспомнили! “мен был и весьма любезен покойный государыне.
‚се преклонЯлись перед ним, а ныне  и  прах  его  потоптали,  и  вспомнить
страшно ныне о Џотемкине!.. ‡нали бы, господин мой, где  упадете,  соломку
постлали! ќх-хе-хе!..


   ‘клонЯсь к уху „емидова, управитель предостерегающе прошептал:
   - ‚ы, мой золотой, держитесь в столице потише! Ќе задирайтесь!  ‚ремена
нынче иные. Њогут, чего доброго, вспомнить ваше адъютантство у Џотемкина!
   - Ќу, „анилов, чему быть,  того  не  миновать,  -  опечаленно  вздохнул
Ќиколай Ќикитич. - ЏризнатьсЯ должен, вызван государем, а чем  порадует  -
один бог знает!
   “правлЯющий с удивлением рассматривал своего господина. Љак изменилсЯ и
притих „емидов!
   Ќе терЯЯ времени, Ќиколай Ќикитич объехал знакомых  вельмож.  Џринимали
они „емидова сухо, отмалчивались. Џри поЯвлении его  в  гостиной  опускали
шторы. ѓорько стало на душе от того, что все знакомые  изменились.  €  еще
больнее было, когда некоторые приЯтели  сказались  больными  и  от  визита
уральского заводчика уклонились.
   € все же Ќиколай Ќикитич не сдавалсЯ. Ћн хорошо помнил первую встречу с
Џавлом в ѓатчине и, ободрЯЯ себЯ; решил безотлагательно ЯвитьсЯ на прием к
государю.
   ‚ солнечный полдень он отправилсЯ  в  Њихайловский  замок,  который  за
последние годы вознессЯ над ”онтанкой,  среди  густого  парка.  Ћкруженный
рвами, через которые вели подъемные мосты, дворец поднималсЯ среди высоких
лип, увенчанный золотым шпилем. Ћзаренный полдневным  солнцем,  в  голубой
выси сверкал золотой крест. € как не сочеталось с  тонким,  вознесенным  в
небо золоченым шпилем грузное, мрачное здание  дворца!  „емидов  вышел  из
экипажа у решетчатых ворот  и  пешком  медленно  направилсЯ  по  аллее.  ‚
глубине виднелсЯ портал, а над ним встали восемь дорических колонн.  ЊинуЯ
их, Ќиколай  Ќикитич  вышел  во  внутренний  двор  замка.  —етыре  большие
лестницы вели во дворец. „ежурный офицер, сухой и строгий, повел заводчика
по одной из них. Ћни  поднЯлись  по  каменным  гулким  ступенЯм,  миновали
большую комнату,  в  которой  на  карауле  стоЯли  лейб-гвардейцы.  ‘ловно
каменные изваЯниЯ, они в упор смотрели на „емидова. ќто еще больше усилило
волнение и без того оробевшего ЌиколаЯ Ќикитича. ђуки его  похолодели,  во
рту пересохло, когда дежурный  офицер  подвел  его  к  великолепной  двери
красного дерева, растворы которой были богато украшены щитами,  оружием  и
головами медуз из бронзы. “ входа в кабинет государЯ на часах  стоЯли  два
унтер-офицера лейб-гвардии с  эспонтонами  [небольшими  пиками]  в  руках.
‘ердце у „емидова дрогнуло. Ќе успел он и глазом моргнуть, как дверь перед
ним бесшумно распахнулась, и, не помнЯ себЯ, Ќиколай  Ќикитич  очутилсЯ  в
большой затемненной комнате.
   Џо  блестевшему  паркету  медленно,  величаво  вышагивал  император.  ‚
больших б