îòêðûë  âåêñåëß  è,  ñâåðêíóâ   õîëîäíûìè   ãëàçàìè,
ïðîäîëæàë: - îäîáíûì ïîâåäåíèåì âû ðàçîðßåòå çàâîäû, à  åå  èìïåðàòîðñêîå
âåëè÷åñòâî çàèíòåðåñîâàíî íå â  óïàäêå  ïðîèçâîäñòâ,  à  â  äàëüíåéøåì  èõ
ðàñøèðåíèè è ïðîöâåòàíèè! îêà ß îïåêóí íàä äîñòîßíèåì âàøåãî îòöà,  ñîâåò
ìîé ïðèìèòå êàê íåïðåëîæíûé çàêîí! àðóøåíèå ñèõ  óêàçàíèé  ìîæåò  ïîâëå÷ü
äëß âàñ íåïðèßòíûå ïîñëåäñòâèß! ‚îò è âñå! - •ðàïîâèöêèé  âñòàë,  ïðîøåëñß
ïî êàáèíåòó.
   Ží íå ïðîòßíóë ðóêè „åìèäîâó è ëèøü ó÷òèâî ïîêëîíèëñß, òåì ñàìûì  äàâàß
ïîíßòü, ÷òî ðàçãîâîð îêîí÷åí.
   “íûëûé èêîëàé èêèòè÷ óñòàëî âûøåë èç êàáèíåòà ñòàòñ-ñåêðåòàðß.  ‘àìûå
ðàçíîðå÷èâûå ÷óâñòâà è ìûñëè ðàçäèðàëè „åìèäîâà. …ìó  õîòåëîñü  ñåé÷àñ  æå
îòïðàâèòüñß  íà  Œîéêó,  â  ñâîþ  ñàíêò-ïåòåðáóðãñêóþ  êîíòîðó,  è  ïîáèòü
óïðàâèòåëß, íî ãîëîñ ðàçóìà óäåðæàë åãî îò ýòîãî. èêîëàé èêèòè÷ âçäîõíóë
è ñ ìðà÷íûì âèäîì âîçâðàòèëñß â ïðèåìíóþ îòåìêèíà.
   íãåëüãàðäò áðîñèëñß åìó íàâñòðå÷ó.
   - ‘ ÷åì ïîçäðàâèòü, „åìèäîâ?
   - è ñ ÷åì! - îãîð÷åííî îòîçâàëñß èêîëàé èêèòè÷. - ûë çâàí ê îïåêóíó
ïî äåëàì íàñëåäñòâà. ‚ñïîìíèâ î ïîêîéíîì áàòþøêå, çàãðóñòèë...
   €äúþòàíò ãîðåñòíî îïóñòèë ãëàçà.
   - Ž, âàø áàòþøêà áûë ñêàçî÷íî áîãàò!  îíèìàþ  âàøå  ãîðå,  „åìèäîâ!  -
‘ëîâà íãåëüãàðäòà ïðîçâó÷àëè íåèñêðåííå.
   îäîáíóþ ôàëüøü èêîëàé èêèòè÷ íå âïåðâûå âèäåë è ñëûøàë  â  êíßæåñêèõ
ïîêîßõ, îäíàêî îí ïîòîðîïèëñß îòìàõíóòüñß îò íåïðèßòíûõ ìûñëåé, è ñíîâà èì
îâëàäåëè ÷åñòîëþáèå è æàæäà ðàäîñòåé.


   Šàæäûé äåíü â êíßæåñêèõ ïîêîßõ øëè ïèðû. èêîãäà íå  áûë  îòåìêèí  òàê
áåçóìíî ðàñòî÷èòåëåí, êàê â ýòó âåñíó. Šàçàëîñü, ÷òî ïðèáëèæàåòñß ãðîçà  è
ñâåòëåéøèé æàäíî ïîëüçóåòñß ïîñëåäíèì ëó÷îì ñîëíöà. ‘÷àñòëèâûé è áåñïå÷íûé
ñ âèäó, îí ßâëßëñß â ïîêîè ãîñóäàðûíè è äî  êîëèê  ñìåøèë  öàðèöó  óìåíèåì
ïîäðàæàòü åå ãîëîñó è ìàíåðàì. Žáëàñêàííûé åþ, îñûïàííûé áðèëëèàíòàìè,  îí
íà áåøåíûõ  êîíßõ  ñêàêàë  ïî  åâñêîé  ïåðøïåêòèâå  â  áàðõàòíîé  áåêåøå,
ïîäáèòîé òûñß÷íûìè ñîáîëßìè. ‚ ñâîáîäíûå  ÷àñû  îí  ïèðøåñòâîâàë  â  êðóãó
çíàòíåéøèõ è ñòðîèë êîçíè ïðîòèâ  ñ÷àñòëèâîãî  ñîïåðíèêà.  Žäíàêî  èíòðèãà
ñâåòëåéøåãî ïðîòèâ ‡óáîâà íå èìåëà  óñïåõà.  ”ëèãåëü-àäúþòàíò  èìïåðàòðèöû
îêàçàëñß ñèëüíûì è ëóêàâûì âðàãîì. ‘ îòåìêèíûì  îí  îáðàùàëñß  ëþáåçíî  è
ïðåäóïðåäèòåëüíî, íî âñåãäà ñ áîëüøèì óìåíèåì äîñàæäàë åìó. ðèñòîéíûìè  è
âìåñòå ñ òåì ßäîâèòûìè øóòêàìè îí âûâîäèë êíßçß èç  ñåáß,  è  òîò,  áóäó÷è
íåñäåðæàííûì, ðîíßë ñâîå äîñòîèíñòâî â ãëàçàõ ãîñóäàðûíè.
   åóäà÷è   çëèëè   îòåìêèíà,   è   îí   âñå   áîëüøå   ïðîßâëßë    ñâîþ
íåóðàâíîâåøåííîñòü: òî âïàäàë â ÷åðíóþ ìåëàíõîëèþ è òîãäà çàïèðàëñß ó ñåáß
â ïîêîßõ, íåáðèòûé, â îäíîì áåëüå èëè â õàëàòå,  íàäåòîì  íà  ãîëîå  òåëî,
öåëûìè äíßìè âàëßëñß íà äèâàíå, ãðûç íîãòè îò ñêóêè è ãðîìêî  âçäûõàë.  ’î
âäðóã ãëóáîêàß òîñêà  ñìåíßëàñü  øóìíûì  âåñåëüåì,  è  òîãäà  êíßçü  äèâèë
ñòîëèöó ñâîåé ðàñòî÷èòåëüíîñòüþ. ëåñòßùèé è ïûøíî ðàçîäåòûé,  îí  ßâëßëñß
íà ïèðû è  áàëû  è  çàòåâàë  ñêàçî÷íûå  ïîòåõè,  ñîðèë  äåíüãàìè,  ùåãîëßë
ðîñêîøüþ è ïðåäàâàëñß âîëîêèòñòâó. ˆ ýòîãî åìó êàçàëîñü ìàëî: êíßçü  ðåøèë
îøåëîìèòü âñåõ, çàòìèòü ðîñêîøüþ  äîñåëå  íåâèäàííîþ,  òåì  ñàìûì  óíèçèòü
ñâîåãî ñîïåðíèêà  è  îäíèì  óäàðîì  ïîêîí÷èòü  ñ  íèì.  ‘âåòëåéøèé  çàòåßë
íåîáûêíîâåííûé  áàë,  êîòîðûé  ñâîåé  áàñíîñëîâíîé  ïûøíîñòüþ  äîëæåí  áûë
ïîðàçèòü âñåõ. ‚ òîëüêî ÷òî îòñòðîåííîì ’àâðè÷åñêîì äâîðöå, ïîäàðåííîì åìó
ãîñóäàðûíåé,  íà÷àëèñü  ñïåøíûå  ïðèãîòîâëåíèß.  „åìèäîâ  ñáèëñß  ñ   íîã,
âûïîëíßß ïîðó÷åíèß êíßçß. ˆç îäíîãî êðàß ñòîëèöû â äðóãîé  ì÷àëñß  èêîëàé
èêèòè÷, îòûñêèâàß  ïîäðßä÷èêîâ,  õóäîæíèêîâ,  àðõèòåêòîðîâ,  äåêîðàòîðîâ,
þâåëèðîâ,  ïîðòíûõ,  ëó÷øèõ  ïîâàðîâ,  ïèðîòåõíèêîâ,  ïåâ÷èõ,  ìóçûêàíòîâ,
íàåçäíèêîâ, ëèöåäååâ è àëüôðåéùèêîâ. ’îëïû ìàñòåðîâ çàïîëíèëè  ’àâðè÷åñêèé
äâîðåö, è íà÷àëàñü êèïó÷àß ìóðàâüèíàß ðàáîòà. ‘àì îòåìêèí ëè÷íî çàíèìàëñß
âíóòðåííèì  óáðàíñòâîì  äâîðöà  è   ðàçðàáàòûâàë   öåðåìîíèàë   íåáûâàëîãî
ïðàçäíèêà. ‘î  âñåõ  óãîëêîâ  ñòîëèöû  âî  äâîðåö  ñâîçèëè  ãðóäû  äîðîãèõ
ìàòåðèé, êàðòèíû âåëèêèõ õóäîæíèêîâ, êðóæåâà, çåðêàëà, äðàãîöåííûå  êàìíè,
çîëîòóþ è ñåðåáðßíóþ ïîñóäó. ‡à âñå êíßçü ðàññ÷èòûâàëñß íàëè÷íûìè: çîëîòûì
ïîòîêîì ëèëèñü ÷åðâîíöû. Šàçàëîñü, áîãàòñòâà ñâåòëåéøåãî íåèñ÷åðïàåìû. „ëß
èëëþìèíàöèè äâîðöà ñêóïèëè â ‘àíêò-åòåðáóðãå âåñü âîñê, è åãî íå õâàòèëî.
’îãäà ïîñëàëè íàðî÷íîãî â Œîñêâó, è òîò ïðèêóïèë åùå  íà  ñåìüäåñßò  òûñß÷
ðóáëåé âîñêà.
   Ÿâèëèñü ñòðîèòåëè - êàìåíùèêè, ïëîòíèêè, çåìëåêîïû - è â íåñêîëüêî äíåé
ñîçäàëè ïåðåä äâîðöîì îáøèðíóþ  ïëîùàäü,  êîòîðàß  ïðîñòèðàëàñü  äî  åâû.
‘ëîìàëè ñòðîåíèß, ñíåñëè çàáîðû, çàñûïàëè ðâû è ðàññòàâèëè ñòîëû è  ñêàìüè
äëß  íàðîäíîãî  ãóëßíüß.  ‚  ñàäó  ïðîëîæèëè  àëëåè,   ïîñòðîèëè   èçßùíûå
ïàâèëüîíû, áåñåäêè. ˆç  ðå÷êè  ïðîïóñòèëè  êàñêàäû,  êîòîðûå  ñ  æóð÷àíèåì
íèçâåðãàëèñü â ìðàìîðíûé âîäîåì. ‚ îðãàíèçàöèè ïðàçäíèêà îòåìêèí  ïðîßâèë
òîíêèé  õóäîæåñòâåííûé  âêóñ  è  îøåëîìëßþùóþ  ôàíòàçèþ.  î  åãî  çàìûñëó
äâîðöîâûå çàëû è ïðèåìíûå ïðåâðàòèëèñü  â  ôååðè÷åñêèå  ïàëàòû  èç  ñêàçîê
˜åõåðåçàäû. èêòî è íèêîãäà íå âèäåë ïîäîáíîé ðîñêîøè!
   îêà  øëè  ðàáîòû  ïî  óêðàøåíèþ  äâîðöà,  çíàòíûå  äàìû   è   êàâàëåðû
ðàçûãðûâàëè ïåðåä êíßçåì ñâîè ðîëè, è  êàæäàß  èç  ðåïåòèöèé  ïîõîäèëà  íà
âåëèêîëåïíîå òîðæåñòâî...
   îíèìàß, ñêîëü íåóìåñòíî â  òàêèå  äíè  ïðåáûâàíèå  â  ‘àíêò-åòåðáóðãå
èçìàèëüñêîãî ãåðîß ‘óâîðîâà, ãîñóäàðûíß  ïðèãëàñèëà  åãî  íà  àóäèåíöèþ  è
ñðåäè îòìåííî ëþáåçíûõ êîìïëèìåíòîâ êàê áû âñêîëüçü îáðîíèëà:
   - Ÿ ïîøëþ âàñ, €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷, â ”èíëßíäèþ!
   ‘ëîâà ãîñóäàðûíè ïîðàçèëè ïîëêîâîäöà â ñàìîå ñåðäöå. Ží ïîíßë, ÷òî  åãî
óäàëßþò, äàáû íå èñïîðòèòü ïîòåìêèíñêîãî òîðæåñòâà.
   Žãîð÷åííûé ãåðîé ìîë÷à îòêëàíßëñß è óäàëèëñß.
   ‚ òîò æå äåíü €ëåêñàíäð  ‚àñèëüåâè÷  óñåëñß  â  äâóêîëêó  è  óì÷àëñß  â
‚ûáîðã.  Žòñþäà  îí  âûñëàë  â  ‘àíêò-åòåðáóðã  íàðî÷íîãî  ñ  çàïèñêîé  ê
èìïåðàòðèöå:
   "†äó ïîâåëåíèé òâîèõ, ìàòóøêà".
   Žæèäàåìîå ïîâåëåíèå ïðèøëî íåçàìåäëèòåëüíî. ƒîñóäàðûíß ïèñàëà ‘óâîðîâó:
   "„óìàåòñß ìíå, ëó÷øå  âàñ  íèêòî  íå  ñûùåò  ìåñò  äëß  âîçâåäåíèß  òàì
êðåïîñòåé. îðó÷àþ âàì ñèå ïåðâîñòåïåííîå äåëî".
   îëêîâîäåö ñìèðèëñß, çàòàèë â ñåðäöå ñâîå ãîðå è, íå ìåøêàß, ïóñòèëñß â
îáúåçä âäîëü ãðàíèöû...
   Œåæäó òåì äâîðåö áûë ãîòîâ ê ïðèåìó ãîñòåé. 28 àïðåëß  âå÷åðîì  íà÷àëñß
âåëèêèé  ñúåçä.  ‘îòíè  êàðåò,  ñîïðîâîæäàåìûå   ñêîðîõîäàìè,   ãàéäóêàìè,
ôîðåéòîðàìè, ñâåðêàß  ïîçîëîòîé,  çåðêàëàìè,  èçóìëßß  øåëêîâîé  îòäåëêîé,
äâèíóëèñü  ê  ’àâðè÷åñêîìó  äâîðöó.   Žäíàêî   âåëè÷åñòâåííåå   âñåõ   áûë
èìïåðàòîðñêèé âûåçä. „âåíàäöàòü ïàð áåëîñíåæíûõ êîíåé ñ ïûøíûìè  ñóëòàíàìè
íà ãîëîâàõ, â ñâåðêàþùåé óïðßæè âåçëè  çîëîòóþ  êàðåòó,  â  êîòîðîé  ñðåäè
ïóíöîâî-ïûëàþùåãî øåëêà âîññåäàëà ãîñóäàðûíß. ëåñòßùàß ñâèòà ñîïðîâîæäàëà
ïîåçä öàðèöû.
   „åìèäîâ, âîëíóßñü è çàìèðàß  îò  ñòðàõà,  âûøåë  âñëåä  çà  ñâåòëåéøèì,
îñòîðîæíî, íà ïî÷òèòåëüíîì ðàññòîßíèè îò ñåáß íåñß çà  êíßçåì  åãî  øëßïó,
îòßãîùåííóþ ñàìîöâåòàìè. ðèëëèàíòû  ÷èñòåéøåé  âîäû  èçëó÷àëè  âñå  öâåòà
ðàäóãè, èãðàëè, ðàññûïàß ñèíåâàòûå èñêðèíêè. ‚å÷åð  áûë  òèõ,  ñâåòåë,  íà
ïëîùàäü ïàäàëè îòñâåòû çàðè. à ôîíå çîëîòîãî çàêàòà, âïåðåäè „åìèäîâà, íà
øèðîêèõ ñòóïåíßõ  ïîäúåçäà,  óñòëàííîãî  äîðîãèìè  âîñòî÷íûìè  êîâðàìè,  â
ñèßíèè àëìàçîâ, âåëè÷åñòâåííî âûñèëñß îòåìêèí â àëîì êàôòàíå è  â  åïàí÷å
èç òîí÷àéøèõ ÷åðíûõ êðóæåâ.
   …äâà èìïåðàòîðñêèé êîðòåæ ïðèáëèçèëñß ê òðèóìôàëüíîé àðêå,  âîçâåäåííîé
íà ïëîùàäè, ñðàçó óäàðèëè ïóøêè è  ãðîìîâîå  "óðà"  ïîòðßñëî  îêðåñòíîñòè.
îòåìêèí ìåäëåííî ñïóñòèëñß ñî ñòóïåíåê è  ïîäîøåë  ê  êàðåòå.  ƒîñóäàðûíß
ìèëîñòèâî ïðèíßëà ïðîòßíóòóþ êíßçåì ðóêó è âûøëà èç  ýêèïàæà.  åòîðîïëèâî
îí ïîâåë åå â ñèßþùèå ìíîãî÷èñëåííûìè îãíßìè ÷åðòîãè.
   ƒåíåðàë-àóäèòîð „åìèäîâ áûë îøåëîìëåí:  åùå  òëåëè  ïîñëåäíèå  îòáëåñêè
çàðè, íî óæå âñïûõíóëè òûñß÷è îãíåé, ñïóñêàßñü  ñâåðêàþùèìè  ãèðëßíäàìè  ñ
ëåïíûõ êàðíèçîâ äâîðöà, ñ  âåòâåé  äåðåâüåâ,  óáåãàþùèõ  âäîëü  ïëîùàäè  ê
òåìíûì âîäàì åâû. à âûñîêèõ øåñòàõ âåðòåëèñü îãíåííûå êîëåñà, ñ  òðåñêîì
ïîäíèìàëèñü ââûñü ðàêåòû,  âçðûâàßñü  â  òåìíîì  íåáå  æåëòûìè,  çåëåíûìè,
ëèëîâûìè,  ìàëèíîâûìè  îãíßìè  è   ðàçáðàñûâàß   ôîíòàíû   çîëîòûõ   èñêð.
àçíîöâåòíûå ôîíàðèêè, ïëàìß áåñ÷èñëåííûõ ïëîøåê,  ßðêî  ãîðßùèå  ñìîëßíûå
áî÷êè è îãíåííûå êàñêàäû ïèðîòåõíè÷åñêèõ îãíåé ïðèäàâàëè  îñîáûé  áëåñê  è
âåëè÷èå øåñòâèþ ãîñóäàðûíè â ÷åðòîãè.
   îçàäè  ñëåäîâàëè   âåðåíèöû   ïðèãëàøåííûõ   â   ñàìûõ   ðàçíîîáðàçíûõ
ìàñêàðàäíûõ êîñòþìàõ, øóìß øåëêàìè, ëàñêàß âçîðû  áàðõàòîì  è  ñâåðêàþùèìè
äðàãîöåííîñòßìè.
   „âà ïðåêðàñíûõ ïàæà íåñëè  çà  ãîñóäàðûíåé  äëèííûé  øåëåñòßùèé  øëåéô.
îòåìêèí, íå êàñàßñü øëåéôà, îñòîðîæíî øåë ðßäîì. ˆ òîëüêî îíè âñòóïèëè  â
ãðîìàäíûé çàë, óêðàøåííûé ñòðîãîé êîëîííàäîé, îáâèòîé çåëåíüþ  è  öâåòàìè,
íà õîðàõ çàèãðàëà ìóçûêà è ïåâ÷èå çàïåëè äåðæàâèíñêóþ ïåñíü:

   ƒðîì ïîáåäû, ðàçäàâàéñß,
   ‚åñåëèñß, õðàáðûé ðîññ!..

   åðåëèâàëèñü ñèßíèåì áîëüøèå  õðóñòàëüíûå  ëþñòðû,  áåñ÷èñëåííûå  îãíè,
÷óäåñíûå âàçû, ïå÷è èç  ëàçóðíîãî  êàìíß,  äèêîâèíêè  ‚îñòîêà.  ‘âåðêàþùåå
äðàãîöåííîñòßìè è èçûñêàííûìè òóàëåòàìè  îáùåñòâî  áåñêîíå÷íîå  ÷èñëî  ðàç
ïîâòîðßëîñü  â  êîëîññàëüíûõ  çåðêàëàõ,  è   ýòî   ñîçäàâàëî   âïå÷àòëåíèå
áåñïðåäåëüíîñòè çàëà è ñïëîøíîãî ìîðß ðàäîñòíûõ îãíåé è êðàñîê.
   îòåìêèí ïîäâåë ãîñóäàðûíþ  ê  òðîíó  è  îñòàíîâèëñß  ó  åãî  ïîäíîæèß.
„åìèäîâ, ñî øëßïîé ñâåòëåéøåãî, ñòîßë íåïîäàëåêó, çàòàèâ äûõàíèå.  ‘âåðõó,
èç âåëèêîëåïíîãî êóïîëà,  íà  òðîí  íèçâåðãàëèñü  êàñêàäû  ñâåòà,  êîòîðûå
íåæíûìè ïåðåëèâàìè èãðàëè â äðàãîöåííîñòßõ  ãîñóäàðûíè.  –âåòíûå  ëàìïàäû,
ðàçâåøàííûå ñðåäè êîëîíí, óñèëèâàëè î÷àðîâàíèå ïðàçäíèêà.
   ƒîñóäàðûíß çàíßëà ïðèãîòîâëåííûé òðîí, è â òàíöåâàëüíîì  çàëå  íà÷àëàñü
êàäðèëü â äâàäöàòü ÷åòûðå ïàðû èç ñàìûõ çíàòíûõ  äàì  è  êàâàëåðîâ,  ñðåäè
êîòîðûõ „åìèäîâ óâèäåë íàñëåäíèêà  ïðåñòîëà.  àâåë  åòðîâè÷,  â  çåëåíîì
ìóíäèðå, â áåëûõ ëîñèíàõ, êàçàëñß ìàëåíüêèì  è  ùóïëûì.  ‘ðåäè  áëåñòßùåãî
îáùåñòâà îí ïîòåðßëñß, è íèêòî íå  îêàçûâàë  åìó  äîëæíîãî  âíèìàíèß.  ‚ñå
âçîðû áûëè îáðàùåíû íà ãîñóäàðûíþ.
   ‚ ðàçãàð òàíöà „åìèäîâ çàìåòèë, ÷òî çà êðåñëîì öàðèöû ïîßâèëñß  ñèßþùèé
ôàâîðèò ‡óáîâ. „âà ïðîòèâíèêà ñîøëèñü íà âèäó âñåé  çíàòè.  îòåìêèí,  âñå
åùå êðàñèâûé, ïðèßòíî óëûáàþùèéñß, ïðè ßðêîì ñâåòå  âûãëßäåë  óâßäàþùèì  è
óñòàëûì. ëàòîí ‡óáîâ  áûë  þí,  ñòðîåí  è  ñâåæ.  Ží  íå  ñâîäèë  ãëàç  ñ
ãîñóäàðûíè.
   ‚ äóøå „åìèäîâà âîçíèêëà íåïðèßçíü  ê  ýòîìó  õðóïêîìó  ñìóãëîìó  þíöó,
êîòîðûé ñ  ãîðäåëèâîé  îñàíêîé  ñòîßë  ïîäëå  ãîñóäàðûíè.  Œèìî  ïðîõîäèëè
òàíöóþùèå ïàðû, îäåòûå â áåëûå àòëàñíûå êîñòþìû, ñâåðêàâøèå  áðèëëèàíòàìè,
à âïåðåäè âñåõ ïëàâíî ñêîëüçèëè â òàíöå âíóêè èìïåðàòðèöû - âåëèêèå êíßçüß
€ëåêñàíäð è Šîíñòàíòèí. ëàòîí ‡óáîâ ïî âîçðàñòó  ïîäõîäèë  ê  íèì,  è  íà
ñåðäöå  ïîòåìêèíñêîãî  àäúþòàíòà  ñòàëî  òßãîñòíî  ïðè  âèäå   ïðåñòàðåëîé
èìïåðàòðèöû è åå ôàâîðèòà. Œîã ëè ýòîò òùåñëàâíûé è ñàìîâëþáëåííûé þíåö íà
ñàìîì äåëå ëþáèòü ñâîþ ïîêðîâèòåëüíèöó, ãîäèâøóþñß åìó â  áàáóøêè?  ‘èßíèå
äðàãîöåííîñòåé, ïûøíûé íàðßä, âåëè÷åñòâåííàß îñàíêà,  ðóìßíà  -  íè÷òî  íå
ìîãëî ñêðûòü  ìåëêèõ  ñòàð÷åñêèõ  ìîðùèí  íà  ëèöå  ãîñóäàðûíè  è  äðßáëûõ
èçðßäíûõ ìåøêîâ ïîä óñòàëûìè, ïîòóõøèìè ãëàçàìè. Žíà óëûáàëàñü, íî  óëûáêà
åå áûëà ñòàð÷åñêîé, ïîòåðßâøåé áëåñê...
   ƒåíåðàë-àóäèòîð ñìóòèëñß îò ïîäîáíûõ ìûñëåé è ïîòîðîïèëñß îòîãíàòü  èõ.
…ìó ñòàëî  æàëêî  îòåìêèíà:  íåñìîòðß  íà  îêðóæàþùóþ  ðîñêîøü,  îí  òîæå
âûãëßäåë óñòàëûì è óãàñàþùèì. åëüçß áûëî îáìàíóòüñß â ïðåäïîëîæåíèè,  ÷òî
âñå óõîäèò îò íåãî è íå âåðíåòñß âíîâü.  ‘åãîäíß  ñâåòëåéøèé  ïðåáûâàë  íà
âåðøèíå ñëàâû è ìîãóùåñòâà, íî âçîðû ãîñòåé òßíóëèñü óæå íå ê  íåìó,  à  ê
þíîìó ñ÷àñòëèâîìó ñìóãëßêó, è  òîëüêî  ñîæàëåíèå,  à  ïîðîé  åëå  óëîâèìîå
çëîðàäñòâî ñêâîçèëè â ìèìîëåòíûõ âçãëßäàõ, áðîñàåìûõ íà îòåìêèíà.
   ƒîñóäàðûíß óëûáíóëàñü êíßçþ, è îí âçìàõíóë êðóæåâíûì ïëàòî÷êîì. ‚  ýòîò
ìèã ïàðû ðàçîøëèñü è óñòóïèëè  ìåñòî  ñòîëè÷íîìó  áàëåòìåéñòåðó  ‹å  èêó,
êîòîðûé î÷àðîâàë âñåõ ñâîèì ïëàñòè÷íûì òàíöåì.
   ‡à áîëüøèìè îêíàìè ñòàëî  òåìíî,  è  îòåìêèí  ïðèãëàñèë  ãîñóäàðûíþ  è
âûñîêèõ ãîñòåé â òåàòð. ‘íîâà „åìèäîâ ìåäëåííî ïîøåë çà  ñâåòëåéøèì,  íåñß
åãî äðàãîöåííóþ øëßïó. Ží øåë â áîëüøîì íàïðßæåíèè, è åìó êàçàëîñü, ÷òî îò
äðàãîöåííûõ êàìíåé øëßïû ñûïëþòñß ìèíèàòþðíûå ìîëíèè, ëàñêàþùèå ãëàç.
   ‚ òåàòðå ãåíåðàë-àóäèòîð íå ìîã  ñîñðåäîòî÷èòüñß,  âñå  ïðèâëåêàëî  åãî
âíèìàíèå. ‡à áàëåòîì ‹å èêà  ïîñëåäîâàëà  êîìåäèß  "‘ìèðíñêèé  êóïåö",  â
êîòîðîé ïîêàçûâàëñß íåâîëüíè÷èé ðûíîê è ðàáû  âñåõ  ñòðàí,  êðîìå  îññèè.
‹èöåäåè  èçî  âñåõ  ñèë  îòîáðàæàëè  áëàãîäåíñòâèå  íàðîäà  ïîä  ñêèïåòðîì
…êàòåðèíû...
   “òîìëåííûé è ïîòðßñåííûé âèäåííûì, èêîëàé èêèòè÷ åùå áîëåå  èçóìèëñß,
êîãäà âñå âåðíóëèñü â áîëüøîé çàë, ñåé÷àñ ñâåðêàâøèé åùå ßð÷å,  êàçàâøèéñß
åùå ïûøíåå. ‘âåò äðîáèëñß â õðóñòàëå è äðàãîöåííûõ  óêðàøåíèßõ;  êàçàëîñü,
êòî-òî ìîùíîé ùåäðîé  ðóêîé  ðàññûïàë  êðóãîì  ñèßþùèå  èçóìðóäû,  ðóáèíû,
õðèçîëèòû, àìåòèñòû, ñàïôèðû, - òàê  ñâåðêàëè  è  ïåðåëèâàëèñü  ìàëèíîâûå,
ðîçîâûå, ñèíèå, çåëåíûå, æåëòûå îãíè â öâåòíûõ ëàìïàäàõ, êîòîðûõ  çàæãëèñü
òûñß÷è. ‘ðåäè ýòîãî ìîùíîãî ïîòîêà  ðàäóã  è  ñèßíèß  ãîñóäàðûíß  íåâîëüíî
îñòàíîâèëàñü è âîñõèùåííî ñïðîñèëà îòåìêèíà:
   - åóæåëè ìû òàì, ãäå è ïðåæäå áûëè?
   ƒåíåðàë-àóäèòîð  íå  ñëûøàë  îòâåòà  ñâåòëåéøåãî,  íî  ïî  ëèöó  ñâîåãî
ïîêðîâèòåëß äîãàäàëñß, ÷òî òîò ñ÷àñòëèâ è âåñåë. óêè „åìèäîâà îòßæåëåëè è
çàòåêëè, ñòîëü âåñîìà îêàçàëàñü  øëßïà  êíßçß.  Ží  ìåäëåííî  äâèãàëñß  çà
îòåìêèíûì è ãîñóäàðûíåé, è ñ êàæäûì øàãîì èì îòêðûâàëèñü  âñå  áîëüøèå  è
áîëüøèå êðàñîòû. ‚îëøåáñòâî ñîâåðøèëîñü ñ íèìè, êîãäà  âñòóïèëè  â  çèìíèé
ñàä, ãäå âñå áûëî íàïîëíåíî áëàãîóõàíèåì, ãäå ñêëîíßëèñü öâåòóùèå ìèðòû, à
â êóñòàõ ùåáåòàëè è ðàñïåâàëè ïòèöû...
   ‚ äâåíàäöàòîì ÷àñó íà÷àëñß óæèí. „åìèäîâ ïðåáûâàë äî  ñåãî  âðåìåíè  íà
íîãàõ, ñ  òîé  æå  áðèëëèàíòîâîé  ñîêðîâèùíèöåé  íà  ðóêàõ.  ƒîñóäàðûíß  ñ
íàñëåäíèêîì ïðåñòîëà è åãî ñóïðóãîé ñèäåëà çà îñîáûì ñòîëîì, è  ñâåòëåéøèé
ïðèñëóæèâàë èìïåðàòðèöå. ’îëüêî ïîñëå  íàñòîé÷èâûõ  ïðîñüá  ïîâåëèòåëüíèöû
îòåìêèí ñåë çà ñòîë. î÷òè îäíîâðåìåííî ñ íèì ïîäëå  ãîñóäàðûíè  ïîßâèëñß
åå ëþáèìåö ‡óáîâ. åæíîå, æåíñòâåííîå  ëèöî  è  òîíêèé  ïðîôèëü  ôàâîðèòà,
ñâåðêàþùèé áðèëëèàíòîâûé àêñåëüáàíò îáðàùàëè íà ñåáß âîñõèùåííîå  âíèìàíèå
ãîñòåé, îñîáåííî äàì. ‘âåòëåéøèé ïîìîðùèëñß.
   - îëíî, êíßçü, äà çäîðîâ ëè òû? - ñî÷óâñòâåííî âûìîëâèëà ãîñóäàðûíß.
   - €õ, ìàòóøêà, ïðåñêâåðíàß áîëåçíü ó ìåíß. îåò çóá!..
   ˆìïåðàòðèöà ïîìðà÷íåëà íà ìãíîâåíèå,  íî  ýòî  ìèìîëåòíîå  íåäîâîëüñòâî
áûñòðî ïðîøëî, óíåñëîñü, êàê îáëà÷êî, è ðàñòàßëî. èð ïðîäîëæàëñß, ïîðàæàß
ãîñòåé ñêàçî÷íûì óáðàíñòâîì ñòîëà.
   Œåæäó òåì ãåíåðàë-àóäèòîðó î÷åíü õîòåëîñü åñòü, âñå òåëî  åãî  íûëî  îò
óñòàëîñòè, à ãîëîâà ñëåãêà êðóæèëàñü. …ìó íå òåðïåëîñü ñàìîìó ïîâåñåëèòüñß
è ïîáëèñòàòü ñðåäè èçáðàííîé çíàòè, íî,  óâû,  îí  äâèãàëñß  êàê  òåíü  çà
ñâåòëåéøèì è áûë ëèøü õîëîäíûì è áëåêëûì îòðàæåíèåì ýòîãî  âåëè÷àâîãî,  íî
óãàñàþùåãî ñâåòèëà...
   …ëå äîæäàëñß èêîëàé èêèòè÷ îòáûòèß ãîñóäàðûíè. Žíà ïîêèíóëà äâîðåö íà
èñõîäå  âòîðîãî  ÷àñà  íî÷è  ïîä   íåæíîå   ïåíèå   èòàëüßíñêîé   êàíòàòû,
âîñõâàëßâøåé âûñîêóþ ãîñòüþ.
   ðîùàßñü, ãîñóäàðûíß ïðîòßíóëà îòåìêèíó ðóêó è áëàãîäàðíî  óëûáíóëàñü.
Šíßçü óïàë ïåðåä èìïåðàòðèöåé íà êîëåíè è áëàãîãîâåéíî ïðèæàë  åå  ðóêó  ê
ãóáàì. î åãî òîëñòûì ùåêàì êàòèëèñü ñëåçû. ‚ ãëàçàõ …êàòåðèíû  €ëåêñååâíû
òîæå çàñâåðêàëà îòâåòíàß ñëåçèíêà.
   ƒåíåðàë-àóäèòîð  ñòàë   íåñêàçàííî   ñ÷àñòëèâ,   êîãäà   íàêîíåö   ñäàë
äðàãîöåííóþ íîøó íãåëüãàðäòó, à ñàì î÷óòèëñß  ñðåäè  ïðåëåñòíèö,  êîòîðûå
âñå åùå íàïîëíßëè ’àâðè÷åñêèé äâîðåö.
   ‚íîâü âñïûõíóëà è ðàçãîðåëàñü çàðß íàä  ïûøíûì  ñàäîì,  ïîìåðêëè  â  åå
îçàðåíèè îãíè ïðàçäíåñòâà. îãàñëè ëþñòðû,  è  çàëû  ïîñòåïåííî  îïóñòåëè.
’ßæåëî  ñòóïàß  ïî  çåðêàëüíûì   ïàðêåòàì,   îòåìêèí,   â   ñîïðîâîæäåíèè
ãåíåðàë-àóäèòîðà, óäàëèëñß â ïîêîé.
   - å óõîäè, „åìèäîâ! - îñòàíîâèë  îí  èêîëàß  èêèòè÷à,  ñîáèðàâøåãîñß
îòêëàíßòüñß åìó.
   ‘âåòëåéøèé  óñòàëî  îïóñòèëñß  â  êðåñëî.  „âà  êàìåðäèíåðà  æäàëè  åãî
ïîâåëåíèé, íî îòåìêèí  ìîë÷àë  è  ìåäëèë  ðàçîáëà÷àòüñß.  îßñü  íàðóøèòü
ðàçäóìüå êíßçß, áåçìîëâñòâîâàë è ãåíåðàë-àóäèòîð.
   ’ßæåëûé, äîëãèé âçäîõ âûðâàëñß èç ãðóäè îòåìêèíà.
   - —òî ñ âàìè, âàøà ñâåòëîñòü? - èñïóãàëñß  „åìèäîâ.  -  å  áîëüíû  ëè?
Œîæåò, ìåäèêà âûçâàòü?
   ‘âåòëåéøèé ñ äîñàäîé îòìàõíóëñß.
   - å â ìåäèêå äåëî, ìîé äðóã! - ïå÷àëüíî ïðîìîëâèë  îòåìêèí.  -  èêòî
ìíå òåïåðü íå ïîìîæåò. —óåò ìîå ñåðäöå, „åìèäîâ, íîíå ñûãðàë  ß  ïîñëåäíþþ
ïèåñó â ñâîåé æèçíè. Šîí÷åíî, âñå êîí÷åíî...
   Ží óñòàëî çàêðûë ãëàçà è òßæåëî îïóñòèë ãîëîâó íà ãðóäü.
   - ‚àøà ñâåòëîñòü!.. - ñî ñòðàñòüþ çàãîâîðèë ãåíåðàë-àóäèòîð.
   - Žñòàâü! - òèõî îáðîíèë êíßçü. - ƒëßäè, óæå ïîãàñëè îãíè è  íà÷èíàåòñß
íîâûé äåíü...
   „åìèäîâ òèõî óäàëèëñß, îñòàâèâ ñâîåãî ïîêðîâèòåëß â ñêîðáíîé ïîçå.
   ƒåíåðàë-àóäèòîð øåë ïî  îïóñòåâøèì  çàëàì,  â  øèðîêèå  îêíà  âëèâàëèñü
ïåðâûå ïîòîêè ñîëíöà. ˆ òî,  ÷òî  â÷åðà  ïîðàæàëî  âåëèêîëåïèåì,  â  ëó÷àõ
æèâîòâîðíîãî äíß òåðßëî ñâîþ âîëøåáíóþ ïðåëåñòü.
   ‚  îáøèðíûé  ’àâðè÷åñêèé  äâîðåö  ñ  îòúåçäîì  ãîñòåé  âîøëè  òèøèíà  è
áåçìîëâèå. ‹èøü íà çîëîòîé ñîëíå÷íîé  äîðîæêå  èãðàë  îòêóäà-òî  âçßâøèéñß
êîòåíîê;  ïîäïðûãèâàß,  îí  ñòàðàëñß  óõâàòèòüñß  çà  áàõðîìó  äðàãîöåííîé
ñêàòåðòè.
   ’îëüêî ê ïîëóäíþ  âåðíóëñß  „åìèäîâ  íà  îòäûõ.  àçäåâàß  åãî,  Žðåëêà
ñåðäèòî ñîïåë.
   - ó, ÷åãî õìóð? àäîâàòüñß äîëæåí: õîçßèí â ðàþ ïîáûâàë. êèé ïðàçäíèê
ñîñòîßëñß ó ñâåòëåéøåãî! Žäíèõ äðàãîöåííûõ  êàìíåé  íà  ãîñïîäàõ  áûëî  íà
ìèëëèîíû!
   - ‚ñå òàê, ãîñïîäèí!  -  ñîãëàñèëñß  ñëóãà.  -  €  òîëüêî,  ïî  ñîâåñòè
ìîëâèòü, íå ê äîáðó òàêîé  ïèð!  “  äâîðöà-òî  ïßòíàäöàòü  ìóæèêîâ  ñîâñåì
ðàñïðîñòèëèñü ñ áåëûì ñâåòîì, à ïîëåòà ïîêàëå÷èëèñü! ‡à êâàñîì äà êàëà÷àìè
ïîãíàëèñü...
   - å æàäíè÷àé! - ïîó÷èòåëüíî ñêàçàë „åìèäîâ.
   - „à ðàçâå ýòî æàäíîñòü ïîãíàëà? Žò íèùåòû äà ãîëîäà ýòî, ãîñïîäèí ìîé.
   - –ûö! Ž ÷åì ìåëåøü, ñóïîñòàò!  -  ðàññåðäèëñß  ãåíåðàë-àóäèòîð.  -  „à
ðàçâå æ âîçìîæíî ñèå â íàøåì öàðñòâå äà â ïðîñëàâëåííûé âåê  …êàòåðèíû.  €
âåäîìî ëè òåáå, ÷òî ñâåòëåéøèé  íà  îäèí  áàë  èñòðàòèëñß  íà  ïîëìèëëèîíà
ðóáëåé?
   "îäè æ òû, êàê îáîðà÷èâàåòñß! € òîãî íå ðàçóìååò, ÷òî  ïîëìèëëèîíà  ñî
âñåé îññèè ïî êîïåå÷êå ñîáðàíû ñ ìóæèêîâ.  îòîì  äà  ãîðáîì  äîáûòû  ýòè
êîïåå÷êè. õ,  ãîñïîäèí,  ãîñïîäèí,  ãëßäè-ïîãëßäûâàé,  êàê  áû  âíîâü  íå
ñîáðàëàñü òó÷à íàä áàðñêèìè ãîëîâàìè! •óäî áóäåò!" - õìóðî ïîäóìàë Žðåëêà,
íî ñìîë÷àë. Žäíàêî „åìèäîâ ïî ãëàçàì õîëîïà äîãàäàëñß, î ÷åì òîò äóìàåò, è
íà äóøå åãî ñòàëî òðåâîæíî...


   ‘óâîðîâ â äâàäöàòü  äíåé  îáúåõàë  ”èíëßíäèþ  è  óñòàíîâèë  ìåñòà,  ãäå
íàäëåæèò ïîñòðîèòü êðåïîñòè. îñëå íàïðßæåííûõ òðóäîâ €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷
íàïðàâèëñß  â  ãîðîä  åòðîçàâîäñê.  ‚åñòü  îá  ýòîì  âçâîëíîâàëà  ìåñòíûõ
íà÷àëüíèêîâ. ƒåíåðàë-ãóáåðíàòîð Žëîíåöêîãî êðàß ’óòîëìèí ñîçâàë ýêñòðåííîå
ñîâåùàíèå, è íà íåì äîëãî ðåøàëè,  êàê  âñòðåòèòü  äîðîãîãî  ãîñòß.  ‘ëàâà
‘óâîðîâà ãðåìåëà ïîâñþäó, è îáëàñòíûå ïðàâèòåëè äðîæàëè, îæèäàß âåëè÷àâîãî
‡åâñà ƒðîìîâåðæöà. îýòîìó ðåøèëè ðàçóáðàòü ãîðîä, à íà  çàñòàâå  âîçâåñòè
òðèóìôàëüíóþ àðêó. àçûñêàíû áûëè è ñâåçåíû  â  åòðîçàâîäñê  ìóçûêàíòñêèå
êîìàíäû; èì âìåíèëè â îáßçàííîñòü  íåìåäëåííî  ðàçó÷èòü  è  îòðåïåòèðîâàòü
ëþáèìûå ñóâîðîâñêèå ìàðøè. ‚åòõèå ïîëîñàòûå áóäêè ñðî÷íî îáíîâèëè.  ‘òàðûå
èíâàëèäíûå êîìàíäû âûâåëè íà ïëàö è ó÷èëè âîèíñêèì  àðòèêóëàì.  Œåùàíàì  è
çàâîäñêèì áàáàì íàñòðîãî íàêàçàëè êîç  è  ïîðîñßò  äåðæàòü  ïîä  íàäåæíûìè
çàïîðàìè, ÷òîáû æèâîòíûå íå  ñëîíßëèñü  ïî  ãîðîäó  è  íå  äîçâîëßëè  ñåáå
íåïðèñòîéíîñòåé. „ðåâíèé ïðîôîñ - ïîëèöåéñêèé ñëóæêà €íäðåéêà -  çàïðàâëßë
äàâíî íå ãîðåâøèå  ôîíàðè.  î  òþðüìàì  óñåðäíî  ÷èñòèëè  ðåòèðàäû.  îïû
ãîòîâèëèñü ê  òîðæåñòâåííîé  âñòðå÷å.  ‘îáîðíûé  ïðîòîäüßêîí  êàæäûé  äåíü
ïðîìûâàë ãëîòêó ñïèðòîì, ÷òîáû äîñòîéíî ïðîâîçãëàñèòü äîëãîëåòèå èìåíèòîìó
ãîñòþ. ‡âîíàðü çà÷àñòèë íà çâîííèöó. ‚î âñåì ãîðîäå íå  íàøëîñü  íè  îäíîé
ùåëè, íè  îäíîãî  óãîëêà,  ãäå  áû  íå  ÷óâñòâîâàëîñü  âåßíèå  äåßòåëüíîãî
àäìèíèñòðàòèâíîãî òàëàíòà ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà ’óòîëìèíà.
   î îäíîãî íå ó÷ëè ðåòèâûå ïåòðîçàâîäñêèå àäìèíèñòðàòîðû: ãðàô €ëåêñàíäð
‚àñèëüåâè÷, âåñüìà ïîñïåøíûé  â  èñïîëíåíèè  ñâîèõ  ïðåäïðèßòèé,  ßâëßëñß,
êîãäà åãî ìåíåå âñåãî îæèäàëè. "ûñòðîòà è íàòèñê" - áûëî äåâèçîì ñëàâíîãî
ãåðîß. ‚åðíûé ýòîìó äåâèçó, ‘óâîðîâ âíåçàïíî  ïðèåõàë  â  åòðîçàâîäñê  íà
ïðîñòîé òåëåæêå, çàïðßæåííîé  îäíîêîíü.  Žäåò  ïîëêîâîäåö  áûë  â  èçðßäíî
ïîíîøåííóþ ñîëäàòñêóþ êóðòêó.
   èêåì íå óçíàííûé, îí ïðîì÷àëñß ïî  ãîðîäó  ïðßìî  ê  ïóøå÷íî-ëèòåéíîìó
çàâîäó, ó âîðîò êîòîðîãî è  îñòàíîâèë  ñâîþ  òåëåæêó.  ‡äåñü  îí  ïðîâîðíî
ñîñêî÷èë, áûñòðî íà õîäó îäåðíóë  êóðòêó  è  áðàâûì  øàãîì  íàïðàâèëñß  íà
çàâîä.
   Šàðàóëüíûé ñîëäàò, óâèäß áîéêîãî çàåçæåãî ãîñòß, íå óòåðïåë è ñïðîñèë:
   - é, ñëóæèâûé, ñêàæè-êà, ñêîðî ëè áóäåò ‘óâîðîâ?
   îëêîâîäåö ïîäòßíóëñß, ëóêàâî ïîäìèãíóë ÷àñîâîìó è ñêàçàë:
   - ƒðàô ‘óâîðîâ ñëåäóåò çà ìíîé!
   å òåðßß íè ìèíóòû, €ëåêñàíäð  ‚àñèëüåâè÷  áûñòðî  ïðîøåë  â  çàâîäñêóþ
êîíòîðó è ñòðîãî ïðèêàçàë:
   - Ÿ - ‘óâîðîâ. îêàçûâàéòå áåç óòàéêè âåñü çàâîä.
   —èíîâíèêè çàìåðëè îò èçóìëåíèß. Žäíàêî äåëüíûé è  ðàñòîðîïíûé  äåæóðíûé
íå ðàñòåðßëñß. Ží áûñòðî âñòàë è ïðèãëàñèë ïîëêîâîäöà ïîñëåäîâàòü çà  íèì.
’åì âðåìåíåì íà õîäó îí ãëàçàìè äàë ïîíßòü ñîñëóæèâöàì: "Œ÷èòåñü ïòèöåé  è
äàéòå çíàòü î ïðèáûòèè íåæäàííîãî ãîñòß íàìåñòíèêó ’óòîëìèíó è  íà÷àëüíèêó
çàâîäà ƒàñêîèíó!"
   €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷ â ñîïðîâîæäåíèè  ÷èíîâíèêà  áûñòðî  îáîøåë  çàâîä,
çàãëßäûâàß âñþäó, ïåðåêèäûâàßñü ñ ðàáî÷èìè ïðèáàóòêàìè. ƒîðíîâûå  ñïðîñèëè
åãî:
   - € ÷òî, ñëóæèâûé, ïðèáóäåò ñþäà ‘óâîðîâ?
   ƒåðîé ìåòíóë íà íèõ âåñåëûé âçãëßä:
   - èêàê åãî çíàåòå?
   - …ùå áû! ‘óâîðîâà çíàåò âñß îññèß!
   €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷  çàìåòèë,  êàê  ñóðîâûå  áîðîäàòûå  ëèöà  ãîðíîâûõ
ïðèâåòëèâî çàñâåòèëèñü. òî  òðîíóëî  åãî  ñåðäöå.  Ží  ïîäîøåë  ê  äîìíå,
ïûøóùåé æàðîì. ‚ íåé âåñåëî ãóäåëî ïëàìß.
   ‘óâîðîâ îçßá â äîðîãå è ïîðßäêîì ïðîãîëîäàëñß.  ‘åé÷àñ,  â  áëàãîäàòíîì
òåïëå, îí âñïîìíèë îá ýòîì. àñòåðåâ îêî÷åíåâøèå  ðóêè,  ãîñòü  äîñòàë  èç
êàðìàíà ñîëäàòñêîé êóðòêè ÷åðíûé ñóõàðü è  ñ  áîëüøèì  óñåðäèåì  ñòàë  åãî
ãðûçòü.
   Šîðåíàñòûé äîìåíùèê, çàðîñøèé äî ãëàç áîðîäîé,  ïîñìîòðåë  íà  ãîñòß  è
ëóêàâî óõìûëüíóëñß.
   - ˆøü òû, ãîëîä íå òåòêà! ‘îëäàòó è  ðàáîòíîìó  îäíà  ïèùà:  ñóõàðè  äà
âîäà!
   - ‚åðíî, îé êàê âåðíî! - îòêëèêíóëñß ‘óâîðîâ.
   î òóò äîìåíùèê ïîìðà÷íåë è áðîñèëñß  ê  óêëàäó.  €ëåêñàíäð  ‚àñèëüåâè÷
ïîðàçèëñß: "—òî çà áûñòðàß ïåðåìåíà?"
   Ží îãëßíóëñß: â ëèòåéíóþ âõîäèë óâåøàííûé ðåãàëèßìè, â  ïûøíîì  ìóíäèðå
ãåíåðàë ’óòîëìèí, à ðßäîì ñ íèì ñïåøèë ñóõîé è ïðîâîðíûé ƒàñêîèí.
   €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷  çàñóíóë  íåäîåäåííûé  ñóõàðü  â  êàðìàí,  ñäâèíóë
áðîâè...
   Ží âåñüìà ñóõî âûñëóøàë ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà  è  î÷åíü  îæèâèëñß,  êîãäà
ñòàë ðàïîðòîâàòü íà÷àëüíèê çàâîäà. ƒëàçà ïîëêîâîäöà ñíîâà çàñèßëè, è îí  ñ
óäîâëåòâîðåíèåì ñêàçàë:
   - •îðîøè ðåáßòà!
   Žäíàêî, çàñëóøàâ ðàïîðòû, €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷ ñíîâà çàìêíóëñß â  ñåáå,
ïîñóðîâåë è ñêàçàë íà÷àëüíèêàì:
   -  ‘ïàñèáî.  Žòâëåêàòü  îò  äåë   íå   ìûñëþ.   ðîøó   âàñ,   ãîñïîäèí
ãåíåðàë-ãóáåðíàòîð, âîçâðàòèòüñß ê ñëóæáå!
   ƒàñêîèíà æå ‘óâîðîâ ïðèäåðæàë çà ðóêàâ.
   - îêàæè âñå, äà ñ òîëêîì!
   ƒàñêîèí õîðîøî ïîíèìàë íàìåðåíèß ãîñòß. Ží áåç  äàëüíåéøèõ  ñëîâ  ïîâåë
€ëåêñàíäðà ‚àñèëüåâè÷à ïî çàâîäó,  ïîêàçûâàß  ëèòûå  áîëâàíêè  è  îãðîìíûå
ñòàíû. ‘óâîðîâ ñ ãëóáîêèì âíèìàíèåì ñëóøàë îáúßñíåíèß.
   ðè âûõîäå ãîñòß èç ëèòåéíîé ëîõìàòûé äîìåíùèê ìîðãíóë òîâàðèùàì:
   - ƒîâîðèëè - ñîëäàò, à òî ñàì €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷  ‘óâîðîâ.  îãëßäåòü
áû òîëêîì, äà áîßçíî!
   —óòêîå óõî ãîñòß óëîâèëî ýòè ñëîâà,  îí  áûñòðî  îãëßíóëñß  è  îêðèêíóë
âåñåëî:
   - —åãî áîßçíî? ‘îëäàò, ïîìèëóé áîã, ñîëäàò ß. Œàëî ÷òî ‘óâîðîâ!
   å îæèäàß îòâåòà, €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷ áûñòðî è  ðåøèòåëüíî  ïîäîøåë  ê
ðàáîòíîìó è êðåïêî îáíßë åãî:
   - Œîëîäåö, áðàòåö, çíàòíî ðàáîòàåøü. ‘ïàñèáî. ‡à îòå÷åñòâî ñïàñèáî!
   - €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷! - çàðåâåëè äåñßòêè çäîðîâûõ ãëîòîê â  ëèòåéíîé.
ƒîñòü è ãëàçîì íå óñïåë ìîðãíóòü, êàê åãî ïîäõâàòèëè ìîãó÷èå ðóêè ãîðíîâûõ
è ïîíåñëè.
   Žíè íåñëè ïîëêîâîäöà, à êðåïêèå áîðîäà÷è-ðàáîòíûå ïðîñèëè:
   - €ëåêñàíäðà ‚àñèëüåâè÷, ðîäíîé íàø! ƒåðîé íàø! ’û ïîëó÷øå  âçãëßíè  íà
ðàáîòåíêó íàøó!
   àáîòíûå áåðåæíî âûíåñëè åãî íà çàâîäñêèé äâîð è ïîñòàâèëè íà çåìëþ.
   - ƒëßäè, áàòþøêà!
   ‘óâîðîâ çîðêî îãëßäåë äâîð è ñêîðûì øàãîì ïîáåæàë  ïî  äîðîæêå.  ‚ëåâî,
âäîëü íåå, íà äåðåâßííûõ ïîìîñòàõ áûëè  ðàçëîæåíû  íîæè,  âèëêè,  íîæíèöû,
ïîñóäà, ìåëêèå ÷óãóííûå èçäåëèß. €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷ ìîðùèëñß è îõàë:
   - “ïàñè áîã, ÷àøêè, ëîæêè, ïëîøêè, óïîëîâíèêè. åóæåëü óõâàòîì, ïîìèëóé
áîã, äðàòüñß?
   Ží ïîâåðíóëñß âïðàâî è ïîøåë îáðàòíî âäîëü  òîé  æå  äîðîæêè.  î  êðàþ
âîçâûøàëèñü ïèðàìèäû ßäåð, áîìá, êàðòå÷è. €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷ îñòàíîâèëñß
ó àðòèëëåðèéñêèõ ñíàðßäîâ è ñòàë èõ âíèìàòåëüíî  ðàññìàòðèâàòü.  Ží  òî  è
äåëî ïðèãîâàðèâàë:
   - îìèëóé áîã, êàê õîðîøî. ‹þáî, êàêîé ñëàâíûé ãîñòèíåö øâåäàì?
   ‘óâîðîâ ëàñêîâî ïîãëßäûâàë íà ƒàñêîèíà.
   Žñìîòð  îêîí÷èëñß.  €ëåêñàíäð  ‚àñèëüåâè÷  âûøåë  çà  âîðîòà;  òàì  åãî
ïîäæèäàëè ïåòðîçàâîäñêèå êóïöû. „îðîäíûé òåìíîãëàçûé êóï÷èíà  íà  ïîäíîñå,
ïîêðûòîì ðàñøèòûì ïîëîòåíöåì, äåðæàë õëåá-ñîëü.
   ‘óâîðîâ îáðàäîâàëñß, êàê ìàëîå äèòß.
   - ‚îò ñïàñèáî, õëåá-òî êàêîé. ˆ íàðîä çäîðîâûé!
   Ží âûñëóøàë íåñêëàäíóþ ðå÷ü êóïöà è ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïðèíßë õëåá-ñîëü.
   Šðåïêî ïîæàâ ƒàñêîèíó ðóêó, ïîëêîâîäåö âñêî÷èë â òåëåæêó.
   à÷àëüíèê çàâîäà îãîð÷åííî çàêðè÷àë:
   - ‚àøå ñèßòåëüñòâî, êóäà âû? Žáåä æäåò!
   - îìèëóé áîã, - îòêëèêíóëñß ‘óâîðîâ. - åòåðáóðã æäåò. îñïåøàòü íàäî.
îøëè!
   ˆ òåëåæêà çàãðåìåëà ïî äîðîãå.
   €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷, íå îòäîõíóâ, óñêàêàë â ñòîëèöó.
   ‚ñïîìèíàß åòðîçàâîäñê, ‘óâîðîâ ïîíåìíîãó  îòîøåë,  óñïîêîèëñß  è  ñòàë
ìå÷òàòü î ïîõîäàõ.
   ðèñêàêàâ  â  ‘àíêò-åòåðáóðã,  ‘óâîðîâ,  íå  îòêëàäûâàß  äåëà,  ïîñëàë
äîíåñåíèå ãîñóäàðûíå …êàòåðèíå  €ëåêñååâíå.  Žíî  áûëî  êðàòêî  è  ïðîñòî.
€ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷ ïèñàë:
   "‘ëàâà íàìåñòíèêó! àáîòíûå - ìîëîäöû.  ƒàñêîèí  âåëèê.  ‘îñòàâíûå  åãî
ëàôåòû îòíþäü íå ïîäîçðèòåëüíû. åòðîçàâîäñê çíàìåíèò. ëèæàéøàß  íà  íåãî
îïåðàöèß èç ‹àïëàíäèè. ‚ ïîñëåäíþþ âîéíó  ïðåäîõðàíåíèå  òîé  ñòðàíû  áûëî
äîñòàòî÷íî ìóäðî".
   ‚ìåñòå  ñ  äîêëàäíîé  çàïèñêîé  ‘óâîðîâ  ïðåäîñòàâèë  ãîñóäàðûíå  ïëàíû
ïîñòðîéêè ïîãðàíè÷íûõ êðåïîñòåé.
   ‚ñêîðå âñëåä çà ýòèì ïîñëåäîâàëà âûñî÷àéøàß àóäèåíöèß.
   Žòïðàâëßßñü âî äâîðåö,  ‘óâîðîâ  ñíîâà  çàæåãñß  íàäåæäîé  âåðíóòüñß  ê
àðìèè. Žäíàêî èìïåðàòðèöà ñîâåðøåííî  áåçðàçëè÷íî  âñòðåòèëà  èçìàèëüñêîãî
ãåðîß. à åãî âîïðîñ: "€ òåïåðü êàê,  ãîñóäàðûíß-ìàòóøêà?"  -  èìïåðàòðèöà
âåëè÷åñòâåííî è õîëîäíî îòâåòèëà:
   -  ’åïåðü,  €ëåêñàíäð  ‚àñèëüåâè÷,  âû  îòïðàâèòåñü  îáðàòíî  è  áóäåòå
âîçâîäèòü ïî ñèì ïëàíàì êðåïîñòè.
   îëêîâîäåö ïå÷àëüíî îïóñòèë ãîëîâó.
   “õîäß èç äâîðöà, îí îãîð÷åííî äóìàë:
   "îìèëóé áîã, êàê ðàññóäèëà! ‹îïàòà, èçâåñòü è ïèðàìèäà êèðïè÷à  íåóæòî
ìíå ëó÷øå áàòàëèé?"
   ’àê æå êàê è â ïåðâûé ðàç, îí  ñåë  â  òåëåæêó  è  íåìåäëåííî  óåõàë  â
‚ûáîðã. à äóøå ó íåãî ñòàëî òßæåëî è ãðóñòíî îò íåçàñëóæåííîé îáèäû.


        8

   îñëå çíàìåíàòåëüíîãî ïðàçäíèêà îòåìêèí ïðîæèë â  åòåðáóðãå  åùå  òðè
ìåñßöà.  Œåæäó  òåì  âîåííûå  äåëà  ïðèçûâàëè  åãî  â  àðìèþ.  ‘âåòëåéøèé,
êàçàëîñü, íå ïîíèìàë ýòîãî è âåë áåçíàäåæíóþ  áîðüáó  ñ  ‡óáîâûì  îòåìêèí
íåðâíè÷àë. Š ýòîìó íàõîäèëèñü âàæíûå ïðè÷èíû. åñìîòðß íà òî,  ÷òî  îí  íå
íàõîäèëñß â àðìèè, ðóññêèå âîéñêà ïîä íà÷àëüñòâîì êíßçß  åïíèíà  îäåðæàëè
ðßä ïîáåä. ‚ ýòè äíè âçßëè øòóðìîì €íàïó, ïðè Šàíàâðèè ðàçãðîìèëè òóðåöêèé
ôëîò. î ðåøàþùåå ñðàæåíèå ïðîèçîøëî 28 èþíß, êîãäà ïðè Œà÷èíå òàëàíòëèâûé
ïîëêîâîäåö åïíèí îäåðæàë áëåñòßùóþ ïîáåäó íàä âèçèðåì.
   ‡àêðûâøèñü ó ñåáß â îòäàëåííîì ïîêîå, îòåìêèí â ðàçäðàæåíèè  õîäèë  èç
óãëà â óãîë, íàáðîñèâ íà  ïëå÷è  ëèøü  õàëàò  è  õëîïàß  íà  õîäó  ñòàðûìè
øëåïàíöàìè. åñêîëüêî ðàç îí âûçûâàë  ãåíåðàë-àóäèòîðà  è  ïðèêàçûâàë  åìó
ïèñàòü ïîñëàíèß  åïíèíó,  íî  âäðóã  ñïîõâàòûâàëñß,  ðâàë  èõ  è  îòñûëàë
„åìèäîâà îò ñåáß. åñîìíåííî, ÷òî ñâåòëåéøèé  â  äóøå  çàâèäîâàë  åïíèíó,
çëèëñß è ñâîå íåäîâîëüñòâî âûìåùàë íà ïðèáëèæåííûõ. ‹èøü óñëóæëèâûé  îïîâ
ñóìåë íàïèñàòü âåñüìà ëüñòèâîå è îñòîðîæíîå ïèñüìî åïíèíó,  äàâàß  ïîíßòü
åìó, ÷òî  â  äàëüíåéøåì  íàäëåæèò  íå  ïðåäïðèíèìàòü  íèêàêèõ  ðåøèòåëüíûõ
äåéñòâèé áåç ïîâåëåíèß ñâåòëåéøåãî. î ýòî, îäíàêî,  íå  ïîìîãëî.  „åìèäîâ
âèäåë, êàê  èñ÷åçàëî  îáàßíèå  îòåìêèíà.  ‚  ‘àíêò-åòåðáóðãå  ïîòèõîíüêó
çàãîâîðèëè î òîì, ÷òî è áåç êíßçß îäåðæèâàþòñß ïîáåäû íàä òóðêàìè.
   îíèìàß âñþ ëîæíîñòü  ñâîåãî  ïîëîæåíèß,  ñâåòëåéøèé  ñòàë  çàäåðæèâàòü
ñïåøíûå çàïðîñû åïíèíà. ‘ þãà åæåäíåâíî ïðèáûâàëè êóðüåðû ñ ïèñüìàìè,  íî
îòåìêèí íå ïðèíèìàë ïîñëàíöåâ, è òå ïîäîëãó òîìèëèñü â îæèäàíèè  îòâåòîâ.
Œíîãî ðàç îíè îáðàùàëèñü ê  ãåíåðàë-àóäèòîðó,  ÷òîáû  òîò  äîëîæèë  î  íèõ
ñâåòëåéøåìó, íî „åìèäîâ áîßëñß èñïîëíèòü ïðîñèìîå, çíàß, ÷òî  îòåìêèí  íå
òåðïèò íàïîìèíàíèé. „à è êòî ïîñìåë  áû  îáðàòèòüñß  ê  íåìó  ñ  ïîäîáíûìè
âîïðîñàìè, êîãäà êíßçåì ñíîâà îâëàäåëà ÷åðíàß èïîõîíäðèß!
   àçèäàíèå îòåìêèíó ïðèøëî âíåçàïíî îò ñàìîé  èìïåðàòðèöû.  Žäíàæäû,  â
îæèäàíèè ãîñóäàðûíè, çà çàâòðàêîì ñèäåëè ãðàô  €ëåêñåé  Žðëîâ  è  âåëüìîæà
àðûøêèí. åñåäà øëà î âîéíå.
   - î÷åìó òàê äîëãî èç àðìèè íåò èçâåñòèé?  —òî  ñëó÷èëîñü,  êîëè  êíßçü
åïíèí áåçäåéñòâóåò? - âîñêëèêíóë àðûøêèí.
   Žðëîâ  ïðîìîë÷àë.  Ží  íåòîðîïëèâî  ñîáðàë  ñî  ñòîëà   âñå   íîæè   è,
âûðàçèòåëüíî âçãëßíóâ íà ñîáåñåäíèêà, ëþáåçíî ïîïðîñèë:
   - € íåëüçß ëè îòðåçàòü êóñî÷åê ñåãî ïîäæàðèñòîãî ïîðîñåíî÷êà?
   àðûøêèí äåëèêàòíî ïîòîðîïèëñß âûïîëíèòü ïðîñüáó  ãðàôà.  ’óäà-ñþäà,  à
íîæåé íåò.
   - ‚îò âèäèøü, - ñêàçàë Žðëîâ, - òàê è åïíèíó íè÷åãî  íå  äàþò  äåëàòü,
êàê æå ïîñëå ñåãî äåéñòâîâàòü?
   à äðóãîé äåíü ãîñóäàðûíß ñïåøíî âûçâàëà ê ñåáå ïðàâèòåëß  ïîòåìêèíñêîé
êàíöåëßðèè. àííèì óòðîì îïîâ ßâèëñß íà ïðèåì âî äâîðåö. ƒîñóäàðûíß âûøëà
íå â äóõå. ƒëßäß â óïîð íà ãåíåðàë-ìàéîðà, îíà ñïðîñèëà:
   - ðàâäà ëè, ÷òî öåëûé ýñêàäðîí  êóðüåðîâ  îò  êíßçß  åïíèíà  æèâåò  â
‘àíêò-åòåðáóðãå?
   îïîâ â çàìåøàòåëüñòâå ïðèçíàëñß:
   - „î äåñßòè íàáåðåòñß, âàøå âåëè÷åñòâî!
   - € çà÷åì âû èõ äåðæèòå? - ïîëþáîïûòñòâîâàëà èìïåðàòðèöà.
   - åò ïðèêàçàíèé ñâåòëåéøåãî.
   - €õ, òàê! ‘êàæèòå êíßçþ, ÷òîáû íåïðåìåííî ñåãîäíß îòâåòèë åïíèíó, ÷òî
ïîíóæíåå. € ìíå ïðèøëèòå çàïèñêó, â êîòîðîì ÷àñó âàø êóðüåð óåäåò!
   îòåìêèí  â  íî÷ü   îòïðàâèë   êóðüåðîâ,   à   îòîñëàâøè   èõ,   âûçâàë
ãåíåðàë-àóäèòîðà è ðàñêðè÷àëñß:
   - î÷åìó íå äîïóñòèëè êî ìíå ãîíöîâ? àñêàçíþ òåáß, „åìèäîâ!
   èêîëàé èêèòè÷ ìîë÷à ïðîãëîòèë îáèäó; âñå çíàëè, ÷òî ðóãàíü áûëà  ëèøü
äëß îòâîäà ãëàç...
   àçäðàæåííûé îòåìêèí  ñíîâà  öåëûå  äíè  âàëßëñß  íà  äèâàíå.  ‘êîëüêî
âðåìåíè äëèëàñü áû íåîïðåäåëåííîñòü - íåèçâåñòíî, íî ãîñóäàðûíß  âûíóæäåíà
áûëà ïîêîí÷èòü ñ ýòèì. Žò ïîáåä íà þãå çàâèñåëà ñóäüáà ñòðàíû. ˆìïåðàòðèöà
ðåøèëà ÷åðåç ‡óáîâà èëè åçáîðîäêî ïåðåäàòü  îòåìêèíó  ïðèêàç  íåìåäëåííî
âûáûòü â àðìèþ, íî íè òîò, íè äðóãîé íå îñìåëèëèñü ïîéòè ê íåìó ñ ïîäîáíûì
ïîðó÷åíèåì. ’îãäà …êàòåðèíà €ëåêñååâíà ñàìà ïîøëà â  ïîêîè  ñâåòëåéøåãî  è
òâåðäî îáúßâèëà åìó ñâîþ âîëþ.
   ˆ ñòðàííî: âñåãäà ñâîåíðàâíûé, óïðßìûé è ñòðîïòèâûé,  îòåìêèí  íà  ñåé
ðàç ñäåëàëñß êðîòêèì è ïîñëóøíûì.
   „âàäöàòü ÷åòâåðòîãî èþëß îí âûåõàë èç –àðñêîãî ‘åëà ñ òßæåëîé òîñêîé íà
ñåðäöå. îæåëòåâøèé, ìðà÷íûé, îí ñî ñêîðáüþ îãëßíóëñß íà ‘àíêò-åòåðáóðã è
ãîðåñòíî âçäîõíóë:  "ðèäåòñß  ëè  ñþäà  âåðíóòüñß?"  Žòâàëèâøèñü  â  óãîë
êàðåòû, îòåìêèí ñèäåë áåçìîëâíî, ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè.
   à ïåðâîì ïðèâàëå, ïîäîéäß ê ýêèïàæó, „åìèäîâ óâèäåë, ÷òî èç-ïîä ðåñíèö
êíßçß áëåñíóëè ñëåçû.
   - —òî ñ âàìè, âàøå ñèßòåëüñòâî? - îáåñïîêîåííî ñïðîñèë ãåíåðàë-àóäèòîð.
   - Žñòàâü, „åìèäîâ! ˆ áåç òåáß òßæåëî íà äóøå!
   ‘êàçàë è çàìîë÷àë. ’àê è íå âûøåë îí èç êàðåòû, ïðèêàçàâ âåçòè äàëüøå.


   ‚îñåìü äíåé ì÷àëñß íà þã îòåìêèí,  ñòðåìßñü  ñêîðåå  ïîïàñòü  â  Ÿññû.
€äúþòàíò èêîëàé „åìèäîâ îõðèï îò áðàíè, ðàçíîñß â ïóõ è ïðàõ  ñòàíöèîííûõ
ñìîòðèòåëåé è òîðîïß ôåëüäúåãåðåé ñêàêàòü âïåðåä ïî òðàêòó ñ  èçâåñòèåì  î
ïðîåçäå êíßçß. à ïî÷òîâûõ ñòîßíêàõ íèêîãî íå äîïóñêàëè ê ñâåòëåéøåìó:  îí
íå  õîòåë  âûñëóøèâàòü  äîêëàäû  ãóáåðíàòîðîâ,   ïðèíèìàòü   ãåíåðàëîâ   è
ïðåäñòàâèòåëåé äâîðßíñòâà. …äâà óñïåâàëè  ñìåíèòü  çàïàðåííûõ  êîíåé,  êàê
îòåìêèí óæå íåòåðïåëèâî êðè÷àë:
   - ƒîíè!
   Žäíàêî íè áåøåíàß åçäà, íè øèðîêèå ñòåïíûå ïðîñòîðû, êîòîðûå âñåãäà åãî
óñïîêàèâàëè, íå ïðèíîñèëè çàáâåíèß. “ãðþìûé, ìîë÷àëèâûé, îí ñèäåë  â  óãëó
äîðìåçà, óñòàëî îïóñòèâ ãîëîâó. ‚ñåãäà ëþáèâøèé ñûòíî è âêóñíî ïîåñòü,  îí
äîëãîå âðåìß íå ïðèòðàãèâàëñß ê ïèùå.
   —òîáû ðàçâåñåëèòü ñâåòëåéøåãî è çàñòàâèòü  åãî  åñòü,  èêîëàé  èêèòè÷
ïîøåë íà íåêîòîðûå óõèùðåíèß.
   -  ‚àøà  ñâåòëîñòü,  âàì  íàäî  ïåðåêóñèòü  äà  ïîäêðåïèòüñß  âèíîì!  -
ïðåäëîæèë îí íà îäíîé îñòàíîâêå.
   îòåìêèí ìîë÷àë.
   - ‡äåñü ïðèãîòîâèëè äëß âàñ õîðîøèé óæèí! - íå îòñòàâàë àäúþòàíò!
   - îäè ïðî÷ü! - çàðåâåë â ãíåâå ñâåòëåéøèé.
   î „åìèäîâ çíàë íðàâ îòåìêèíà è íå óáåæàë  îò  áðàíè.  Ží  ñìîë÷àë,  à
÷åðåç ïîë÷àñà ñíîâà ïîäñêàêàë ê äîðìåçó è,  íàêëîíßñü  ê  îêíó,  âêðàä÷èâî
ïðîãîâîðèë:
   - ’óëüñêèå ãîëüöû èìåþòñß, òîëüêî ÷òî èç âîäû, à  êàëà÷è  åùå  ãîðß÷èå.
ðàâî, âñå ýòî ñòîèò âíèìàíèß âàøåé ñâåòëîñòè!
   ‘òåêëî â äîðìåçå îïóñòèëîñü. èêîëàé èêèòè÷ çàãîâîðùèöêè ïîñìîòðåë  íà
îòåìêèíà è óìèëüíûì ãîëîñîì ïðîäîëæàë:
   -   €ëåêñèíñêèå   ãðóçäè   è   îñåòðîâàß   èêðà    çàñëóæèâàþò    âàøåé
ñíèñõîäèòåëüíîñòè!
   - ƒì!.. - ïîïåðõíóëñß ñâåòëåéøèé è ñäåëàë ðóêîé ïðîòåñòóþùèé æåñò.
   - …ñòü è åðøè êðóïíûå, æèâîòðåïåùóùèå, òàê è ïðîñßòñß â óõó!..
   - ‘àòàíà! - âûêðèêíóë îòåìêèí è âûñóíóëñß â îêíî. - —òî òàì åùå?
   - ‘âåðõ òîãî, âàøà ñâåòëîñòü, çäåñü, íà  ñòàíöèè,  ìèãîì  ïðèãîòîâßò  è
ßè÷íèöó-ãëàçóíüþ!
   - ‘òîé! ‚åëè îòêðûòü êàðåòó! - ñäàëñß  íàêîíåö  îòåìêèí,  ñîáëàçíåííûé
çàìàí÷èâûìè áëþäàìè.
   Ží âûøåë èç äîðìåçà, âûòßíóëñß âî âåñü áîãàòûðñêèé ðîñò, ñëàäêî çåâíóë:
   - ó, âåäè, „åìèäîâ!
   Žíè ïîøëè ê ïî÷òîâîìó äîìó, ãäå íà ñòîëå æäàëè  ñûòíûå  ßñòâà:  óõà  èç
åðøåé, ãîðß÷èå êàëà÷è, ßè÷íèöà-ãëàçóíüß è ïðåâîñõîäíîå âèíî.
   ‘ îòåìêèíà ñíßëè äîðîæíûé ïëàù, îí ñåë â  ãëóáîêîå  êðåñëî  â  òßæåëîì
èçíåìîæåíèè. €äúþòàíò è ñëóãà ïðèäâèíóëè ê  íåìó  áëþäà.  ‘âåòëåéøèé  ñòàë
åñòü. ‚ ãîðíèöå âñå ìîë÷àëè, ïîêà îí  íàñûùàëñß.  “òîëèâ  ãîëîä,  îòåìêèí
êèâíóë èêîëàþ èêèòè÷ó:
   - ”ëßãó ñ âîäêîé!
   Ží íàëèë áîêàë âîäêè, âûïèë,  è  âçîð  åãî  îæèâèëñß.  ‚çßâ  ñ  òàðåëêè
ðåäüêó, êíßçü îòðåçàë îò íåå òîëñòûé ëîìîòü è æàäíî çàêóñèë.
   - ‡íàåøü, „åìèäîâ, òóò êàæäîå áëþäî òàê è  ïðîñèòñß  â  ðîò.  ðàâî,  ß
íà÷èíàþ áîßòüñß çà ñâîé æåëóäîê!
   Ží ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà è ïðèêàçàë îòíåñòè â äîðìåç ðåäüêó.
   - …äåì äàëüøå! - êîðîòêî ñêàçàë îí è ïîøåë ê âûõîäó...
   ‘íîâà âèõðåì ïîíåñëè êîíè, íî è ïîñëå ñûòíîé åäû îòåìêèí íå ïîâåñåëåë.
Ží âçäðåìíóë, à êîãäà ïðîñíóëñß, ïîæàëîâàëñß „åìèäîâó:
   - å ïîéìó, ÷òî ñî ìíîé. ‚ñå íóòðî ææåò. ‚åëè îñòàíîâèòü êîíåé!
   - ‚îò, êñòàòè, è —åðíèãîâ, âàøå ñèßòåëüñòâî. Œîæíî îòäîõíóòü!
   ˆ âïðßìü, íàâñòðå÷ó ïóòåøåñòâåííèêàì ñî  âçãîðüß  ïîïëûë  òîðæåñòâåííûé
çâîí êîëîêîëà.
   - ƒäå ýòî? - ñïðîñèë îòåìêèí.
   - ‚ñòðå÷àþò, âàøå ñèßòåëüñòâî. ‡âîíßò â öåðêâè ˆîàííà îãîñëîâà!
   - ðèßòíûé çâîí...
   îä  ãóäåíüå  êîëîêîëîâ  îòåìêèí  âúåõàë  â  —åðíèãîâ.  —óâñòâóß  ñåáß
áîëüíûì, îí ïðîëåæàë ìíîãî ÷àñîâ â ïîñòåëè è âñå  âðåìß  âåëåë  çâîíèòü  â
êîëîêîë, à íà óòðåííåé çàðå âíîâü ïóñòèëñß â äîðîãó.
   - „åìèäîâ! - íàêàçàë îòåìêèí, óåçæàß. - îðó÷àþ  òåáå  ñòîëü  ïðèßòíûé
çâîíîì êîëîêîë ñòàùèòü ñî çâîííèöû è îòïðàâèòü â …êàòåðèíîñëàâ!
   èêîëàé  èêèòè÷   ïîñêàêàë   âûïîëíßòü   ïðèêàç   êíßçß.   Š   ïîëóäíþ
øåñòèñîòïóäîâûé êîëîêîë ñïóñòèëè ñ êîëîêîëüíè, ïîãðóçèëè íà îñîáûå äðîãè è
ïîâåçëè. ‘òàðóøêè ñî ñëåçàìè ïðîâîæàëè êîëîêîë.
   å îáðàùàß âíèìàíèß íà èõ æàëîáû, „åìèäîâ ñòåãíóë  ïî  êîíþ  è  ïîíåññß
íàãîíßòü ñâåòëåéøåãî...
   åñìîòðß íà áåøåíóþ ñêà÷êó, îòåìêèí îïîçäàë â Ÿññû. ‡à òðè äíß äî  åãî
ïðèåçäà êíßçü åïíèí ïîäïèñàë â ƒàëàöàõ  ïðåäâàðèòåëüíûå  óñëîâèß  ìèðíîãî
äîãîâîðà ñ ’óðöèåé.
   “çíàâ îá ýòîì, îòåìêèí ðàññâèðåïåë. Ží âûçâàë ê  ñåáå  åïíèíà  è  ïðè
ãåíåðàëèòåòå íàáðîñèëñß íà íåãî ñ óïðåêàìè.
   - Šòî äàë âàì ïðàâî íà ïîäîáíûå äåéñòâèß? —òî âû  ñäåëàëè?  -  â  ãíåâå
çàêðè÷àë îòåìêèí.
   - ‘âåòëåéøèé êíßçü, ß èñïîëíèë ñâîé äîëã!  -  ñïîêîéíî  îòâåòèë  ñòàðèê
åïíèí.
   - Šàê âû ñìåëè íà÷àòü áåç ìåíß êàìïàíèþ? - íå óñòóïàë êíßçü.
   - ‚àøå ñèßòåëüñòâî, ß âûíóæäåí áûë îòðàçèòü íàïàäåíèå òðèäöàòèòûñß÷íîãî
òóðåöêîãî êîðïóñà âèçèðß îòàëü-áåß!
   îòåìêèí ïîìðà÷íåë,  ïîäîøåë  âïëîòíóþ  ê  åïíèíó  è  â  çàïàëü÷èâîñòè
êðèêíóë:
   - Šàê âû äåðçíóëè çàêëþ÷èòü ìèð?  Šòî  äàë  âàì  íà  ýòî  ñîãëàñèå?  ‚û
ïîïëàòèòåñü ãîëîâîé çà ýòó äåðçîñòü! Ÿ áóäó ñóäèòü âàñ, êàê èçìåííèêà!
   à ëèöå åïíèíà  âûñòóïèëè  áàãðîâûå  ïßòíà.  …ëå  ñäåðæèâàß  ãíåâ,  îí
âîçðàçèë:
   - ‚àøà ñâåòëîñòü, åñëè áû âû íå áûëè îñëåïëåíû â ýòó ìèíóòó ãíåâîì,  òî
ß çàñòàâèë áû âàñ ðàñêàßòüñß â ïîñëåäíåì ñëîâå!
   - “ãðîçû! „åðçêèé, çíàåøü  ëè  òû,  ÷òî  ß  ÷åðåç  ÷àñ  ìîãó  ïðèêàçàòü
ðàññòðåëßòü òåáß!
   åïíèí ïðèñòàëüíî âçãëßíóë íà îòåìêèíà è, ÷åêàíß êàæäîå ñëîâî, õîëîäíî
ïðåðâàë îòåìêèíà:
   - ‡íàåòå ëè âû,  êíßçü,  ÷òî  ß  ìîãó  àðåñòîâàòü  âàñ,  êàê  ÷åëîâåêà,
âîññòàþùåãî ïðîòèâ ïîâåëåíèé ãîñóäàðûíè?
   îòåìêèí îïóñòèë ãîëîâó, øóìíî çàäûøàë.
   - —òî ñèå çíà÷èò? - óïàâøèì ãîëîñîì ñïðîñèë îí, äîãàäûâàßñü î ïðàâäå.
   - òî çíà÷èò, âàøå ñèßòåëüñòâî, ÷òî ß ïîâèíóþñü è îáåùàë îòäàâàòü îò÷åò
â ñâîèõ äåéñòâèßõ îäíîé ãîñóäàðûíå.
   Šíßçü åïíèí ó÷òèâî ïîêëîíèëñß è  âûøåë  èç  ãîðíèöû.  îòåìêèí  òßæåëî
îïóñòèëñß íà ñòóë. ‘ ìèíóòó îí ðàçäóìûâàë, ïîòîì ñ ãîðå÷üþ çàãîâîðèë:
   - Š ÷åìó áûëà ñèß òîðîïëèâîñòü? àäî áûëî çíàòü, â êàêîì ïîëîæåíèè  íàø
÷åðíîìîðñêèé ôëîò è îá ýêñïåäèöèè ãåíåðàëà ƒóäîâè÷à. „îæäàâøèñü  äîíåñåíèß
èõ è óçíàâ îò îíûõ, ÷òî âèöå-àäìèðàë “øàêîâ ðàçáèë íåïðèßòåëüñêèé  ôëîò  è
óæå åãî âûñòðåëû áûëè ñëûøíû â ñàìîì Šîíñòàíòèíîïîëå,  à  ãåíåðàë  ƒóäîâè÷
âçßë €íàïó, - ìû ìîãëè áû çàêëþ÷èòü ìèð íà áîëåå âûãîäíûõ óñëîâèßõ!..
   ‚ ãîëîñå åãî ïðîçâó÷àëà ñêîðáü.
   „ëß âñåõ áûëî î÷åâèäíî, ÷òî îòåìêèí ïðàâ: äîãîâîð ñ òóðêàìè ìîæíî áûëî
çàêëþ÷èòü íà áîëåå  âûãîäíûõ  óñëîâèßõ.  îíèìàë  ýòî  è  ñàì  åïíèí,  íî
÷åñòîëþáèå îñëåïèëî åãî, è îí ðåøèë ïîä íîñîì  ó  ñâåòëåéøåãî  ïåðåõâàòèòü
ëàâðû ïîáåäû.
   €äúþòàíò „åìèäîâ ñîïðîâîæäàë îòåìêèíà â ƒàëàöû. àñòðîåíèå ñâåòëåéøåãî
ðåçêî óõóäøèëîñü: îí ñòàë êðàéíå  ðàçäðàæèòåëåí,  èïîõîíäðèß  îêîí÷àòåëüíî
îâëàäåëà èì. Š ýòîìó ïðèáàâèëèñü ðåçêèå áîëè â æèâîòå. åóìûòûé, â õàëàòå,
îí  óíûëî  áðîäèë  ïî  ìßãêèì  êîâðàì,  õëîïàß  øëåïàíöàìè.  €äúþòàíòû  íå
äîïóñêàëè ê íåìó ïîñåòèòåëåé,  ñàìè  æå  õîäèëè  òèõî  è  ïåðåãîâàðèâàëèñü
øåïîòîì. „åìèäîâ ñ òðåâîãîé çàãëßäûâàë â ëèöî êíßçß: îíî îñóíóëîñü,  ñòàëî
ñåðûì. ‘òðàøíàß óñòàëîñòü óëàâëèâàëàñü â åãî âçãëßäå.
   - ‚û áîëüíû, âàøå  ñèßòåëüñòâî.  óæíû  ëåêàðè!  -  îñòîðîæíî  íàìåêíóë
êàê-òî „åìèäîâ.
   îòåìêèí ñ çàâèñòüþ âçãëßíóë íà ñâåæåå, ðîçîâîå ëèöî þíîãî îôèöåðà.
   €õ, „åìèäîâ, ñòàðîãî íå âîðîòèøü! - ñ ãîðå÷üþ ñêàçàë  îí.  -  ˆ  ß  áûë
ñîâñåì íåäàâíî òàêèì, êàê òû! ûñòðî ïðîëåòåëà ìëàäîñòü!..
   - ‚û íåñ÷àñòëèâû, âàøå ñèßòåëüñòâî! - ñ  ãîðüêèì  ñî÷óâñòâèåì  âûìîëâèë
èêîëàé  èêèòè÷.  …ìó  ñòàëî  íåâûíîñèìî  æàëü  åùå  íåäàâíî  ìîãó÷åãî  è
êðàñèâîãî ãèãàíòà, òåïåðü ñðàæåííîãî äóõîâíîé è òåëåñíîé íåìîùüþ.
   - ’û, „åìèäîâ, íå æàëåé ìåíß! - ñ  âßëîé  ðàçäðàæèòåëüíîñòüþ  ïðîäîëæàë
ñâåòëåéøèé. - Œîæåò ëè áûòü  ÷åëîâåê  ñ÷àñòëèâåå  ìåíß?  ‚ñå  ïðèõîòè  ìîè
âñåãäà èñïîëíßëèñü, êàê áóäòî  êàêèì  âîëøåáñòâîì:  õîòåë  ÷èíîâ  -  èìåþ,
îðäåíîâ - èìåþ, ëþáèë èãðàòü - ïðîèãðûâàë ñóììû íåñ÷åòíûå,  ëþáèë  ñòðîèòü
äîìà - ïîñòðîèë äâîðöû, ëþáèë äîðîãèå âåùè - èìåþ  ñòîëüêî,  ÷òî  íè  îäèí
÷åñòíûé ÷åëîâåê íå èìååò òàê  ìíîãî  è  òàêèõ  ðåäêèõ!  ‚ñå  ñòðàñòè  ìîè,
„åìèäîâ, âñåãäà óäîâëåòâîðßëèñü. àçâå  ß  íå  ñ÷àñòëèâ?..  õ-õ!..  -  Ží
ñõâàòèëñß çà áîê è ïðîòßæíî çàñòîíàë: - —òî  æå  ýòî?  åóæåëè  òàê  ñêîðî
ñìåðòü?
   - ‚àøà ñâåòëîñòü, âàì íóæåí õîðîøèé ëåêàðü, è âñå ïðîéäåò!
   - Žòñòàíü, çîâè îïîâà!
   ðèøåë ïðàâèòåëü êàíöåëßðèè, íî îòåìêèí îòâåðíóëñß ê ñòåíå  è  âûäàâèë
óãðþìî:
   - åò, íå ìîãó... „åëà ïîòîì...
   îïîâ è àäúþòàíò íåñëûøíî óäàëèëèñü.
   à òðåòèé äåíü ïî ïðèåçäå  îòåìêèíà  â  ƒàëàöû  ñêîí÷àëñß  ëþáèìûé  èì
ãåíåðàë, ïðèíö Šàðë ‚þðòåìáåðãñêèé. Œðà÷íûé, îñóíóâøèéñß, êíßçü îòïðàâèëñß
îòäàòü ïîñëåäíèé äîëã óñîïøåìó. ‚ ïåðåïîëíåííîé öåðêâè áûëî  æàðêî,  äóøíî
îò ãóñòîãî çàïàõà ðîñíîãî ëàäàíà. îòåìêèíó òßæåëî äûøàëîñü. Ží íå  ñâîäèë
âçîðà ñ âîñêîâîãî ëèöà ïîêîéíèêà.  ‚  ïðîâàëèâøèõñß  ãëàçíèöàõ  êîïîøèëàñü
çåëåíàß  ìóõà.   ‘âåòëåéøåìó   ïî÷óäèëñß   çàïàõ   òëåíà.   „î   êðàéíîñòè
ðàññòðîåííûé, óòîìëåííûé  äóõîòîþ,  îòåìêèí  ìåäëåííî  âûøåë  èç  öåðêâè.
ƒàéäóêè áðîñèëèñü çâàòü êàðåòó. å îáðàùàß íè íà  êîãî  âíèìàíèß,  îïóñòèâ
ãîëîâó, ñâåòëåéøèé òßæåëîé ïîñòóïüþ  ñïóñòèëñß  ñ  êàìåííûõ  ñòóïåíåê,  ïî
ðîêîâîé ðàññåßííîñòè âìåñòî ñâîåé êàðåòû ñåë íà äðîãè, ïðèãîòîâëåííûå  äëß
ïîêîéíèêà.
   Šîãäà „åìèäîâ ïîäëåæàë ê îòåìêèíó, òîò  áûë  áëåäåí  è  äðîæàë  êàê  â
ëèõîðàäêå. î òîëïå ïðîøåë ãóë óäèâëåíèß.
   - å ê äîáðó ýòî! - òîëüêî è ìîã âûìîëâèòü îòåìêèí.
   ‘óåâåðíûé  è  âïå÷àòëèòåëüíûé,  îí  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  êðàéíå   ïëîõî.
îääåðæèâàåìûé „åìèäîâûì è îïîâûì, îí ñ  ïîòåìíåâøèì  ëèöîì  äîáðàëñß  äî
êàðåòû è îêîí÷àòåëüíî óïàë äóõîì...
   ‚å÷åðîì  îí  ïî÷óâñòâîâàë  îçíîá  è   æàð,   áîëåçíü   ñ   íåîòâðàòèìîé
ïîñëåäîâàòåëüíîñòüþ îâëàäåëà èì. îëíàß  àïàòèß  îõâàòèëà  êíßçß.  „îëãèìè
÷àñàìè îí ëåæàë â áåçìîëâèè. Žáåñïîêîåííûé îïîâ åæåäíåâíî ñëàë  äîíåñåíèß
ãîñóäàðûíå î õîäå áîëåçíè ñâåòëåéøåãî.
   "Žïßòü ïîêàçàëñß æàð, - ïèñàë îí …êàòåðèíå €ëåêñååâíå. - …ãî  ñâåòëîñòü
ïðîâîäèë  íî÷ü  â  áåñïðåñòàííîé  òîñêå,  êîòîðàß