л ‘вистунов.  -  ђыбак  рыбака  чует  издалека.  ќй,
погонЯй в монастырь!
   - Џощадите, батюшка! - взмолилсЯ ”илатка - ‘ами в грех по уши завЯзли и
менЯ с собой в адскую пучину тЯнете!
   - ѓони коней! - прикрикнул поручик, и колЯска  понеслась  к  Њосковской
заставе.
   ”илатка оказалсЯ прав, и час этот был  удачным  длЯ  „емидова.  Ћставив
карету у монастырских ворот, гвардейцы прошли  за  ограду.  Џо  дорожке  к
церкви шла бледнаЯ и скучнаЯ Ђленушка. ‡авидев Ќиколеньку, она  вспыхнула,
глаза ее озарились радостью, но тут же,  спохватившись,  монашка  смущенно
потупила взор.
   - Ђленушка! - вскричал Ќиколенька. - Њы весь ‘анкт-Џетербург обрыскали,
отыскиваЯ тебЯ!
   Ћна молча  шла  вперед,  не  поднимаЯ  головы.  ѓвардеец  не  отставал,
страстно нашептываЯ:
   - †ить не могу без тебЯ!
   Ћна приостановилась, поднЯла на „емидова синие глаза. ‚ них  заблестели
слезинки.
   - ‡ачем смутили мою душу! - с тоской сказала она.
   - џ хочу видеть и слышать тебЯ! - воскликнул Ќиколенька.
   Њонашка степенно пошла к церкви, оставив гвардейцев на дорожке.
   - Ѓоже мой, что делать? - горестно вырвалось у Ќиколеньки.
   - Ќу, брат, пустЯки! „ело в порЯдке. ЌельзЯ больше  колебатьсЯ:  атака,
приступ, победа!
   - Љак?
   - Ћчень просто, „емидов. ‚зглЯни на себЯ:  господь  бог  наградил  тебЯ
смазливой рожей. Ђ это все!
   - ‹ицо у менЯ девичье! - со вздохом призналсЯ сержант.
   - ‚от это и хорошо! ’ы по виду совершеннейшаЯ девица!  -  вразумительно
сказал ‘вистунов и посоветовал: - Ћдеть тебЯ в платье, и всЯкий за  девицу
примет, ничтоже сумнЯшесЯ. ЏонЯл?
   - Ќичего не понимаю! - недоумевающе посмотрел на друга Ќиколенька.
   - ‘ завтрашнего днЯ ты моЯ сестра Љатюша Я  желаешь  вкусить  иноческую
жизнь. џ тебЯ представлю сюда на испытание, ну  ты  и  поживешь!  -  ѓлаза
поручика сверкнули озорством.
   Ќиколенька засиЯл.
   - ‘вистунов, братец мой, дай расцелую. Ђ она не закричит?
   - „а что ты, милый! Џо глазам видно:  согласна  с  тобой  хоть  в  омут
головой!..


   ‘вершилось небывалое: дЯдька ”илатка по настоЯнию  Ќиколеньки  пригубил
чарку. Ќичего - легко прошла! ‡а ней - вторую. …ще веселее прокатилась.
   - џ о том и говорил: перваЯ -  колом,  втораЯ  -  соколом,  а  потом  -
мелкими пташками! - смеЯлсЯ ‘вистунов и подбадривал дЯдьку:  -  Џей,  пей,
дьЯкон! Џити - веселие ђуси. ’ак, что ли, в законе божьем сказано?
   - ’ак, батюшка, так! - охотно согласилсЯ ”илатка и осушил третью  чару.
‘коро дьЯчок захмелел и  мертвецки  пьЯным  свалилсЯ  у  кабацкой  стойки.
‚ечерело, когда он очухалсЯ под забором. Ќи барина, ни  кареты.  •вать,  и
шейный платок с червонцами исчез.
   - Љараул! - завопил дьЯчок. - „отла обчистили и барина похитили!
   Ќабежали будочник, квартальный и стащили очумевшего с похмельЯ  ”илатку
в участок.
   - Ѓатюшки, не губите, барина потерЯл! - завопил он.
   „ьЯчок упал на колени и повинилсЯ: сколько лет не брал в рот  хмельного
- зарок перед богом и господином дал, а тут разрешил! ђазмазываЯ слезы,  с
горьким сокрушением рассказал он квартальному про свою беду.
   “ставившись в мочальную бороденку дьЯчка, квартальный вдруг  загрохотал
хриплым басом:
   - •а-ха-ха! ѓвардейцы - известное дело! Џошалили малость! - Ћн  хохотал
до колик и хваталсЯ за бока." Ђ когда отошел от смеха, вдруг сдвинул брови
и поднЯлсЯ со скамьи. - Ђ это видел? - сунул он под нос ”илатки  волосатый
кулак. - ‘гинь, шишига! Џо-пустому  караул  кричал!  -  Ћн  сгреб  его  за
шиворот и выбросил за порог.
   „ьЯчок долго  кружил  по  площадЯм  и  улицам,  боЯсь  предстать  перед
управителем. Љогда же поЯвилсЯ перед ним, то поразилсЯ: „анилов не  топал,
не кричал, а повалилсЯ на стул и, пуча серые жабьи глаза, все спрашивал:
   - —то теперь будет? Људа запропастилсЯ Ќиколай Ќикитич? Њатушка ты моЯ,
запорет нас Ќикита Ђкинфиевич, сгноит в погребище! Ћх, милые мои!
   ’олстый, плешивый, всегда такой внушительный, он вдруг  стал  жалким  и
растерЯнным.
   - —то же ты глЯдел, дурьЯ твоЯ голова! - укорЯл он дьЯчка.
   ”илатка потер ладонью длинную тощую шею.
   - ѓде  тут  было  глЯдеть,  когда  и  свое  добро  упустил!  -  скорбно
пожаловалсЯ он...
   ‚есь день оба обсуждали: куда мог скрытьсЯ „емидов? Џод страхом батогов
допросили кучера, и тот поведал:
   - ‚ерно, отвозил барина к  ‘вистунову.  ‘тоЯл  час.  Ѓарин  загостилсЯ,
вместо  него  вышел  поручик  с  ихней  сестрицей  и  сказал:  "Ћтвези   в
монастырь". €звестное дело, отвез...
   - Ђ куда же девалсЯ Ќиколай Ќикитич? - наседал на кучера „анилов.
   - ѓосподин ‘вистунов сказал, что барин пешим пошел.
   Ќиколенька как в воду канул. ‘ большой осторожностью управитель объЯвил
квартальному о беде. ’от и ухом не повел.
   - ‡акутил барское чадушко! - с насмешкой  отозвалсЯ  он.  -  ‚  столице
всЯкое видано!
   Ќа третий день пришла горшаЯ беда, - в  демидовскую  контору  примчалсЯ
курьер и объЯвил „анилову: его благородие гвардии сержанта „емидова  кнЯзь
Џотемкин требует!
   Ђ где отыскать его благородие гвардии сержанта, если  третьи  сутки  ни
его, ни ‘вистунова?
   "ЃольшаЯ гроза будет", - с ужасом подумал „анилов, тщательно  обрЯдилсЯ
в бархатный кафтан, надел парик и поплелсЯ с повинной к светлейшему. „олго
он сидел в обширной приемной, пока его допустили к кнЯзю.
   ‚ойдЯ в гостиную, он брЯкнулсЯ Џотемкину в ноги.
   ‚ расшитом золотом халате, в  туфлЯх  на  босу  ногу,  кнЯзь  удивленно
разглЯдывал демидовского слугу:
   - ’ы почему здесь? Њне „емидов нужен! ѓде он?
   - ‚аше сиЯтельство, батюшка, пропал демидовский сынок, ой,  пропал!  Ќе
сносить мне головы!
   - ‚ставай, дурак! - Џотемкин ткнул ногой в бок управителЯ.  -  Љак  так
пропал? ѓде это слыхано, чтобы в ‘анкт-Џетербурге пропал гвардеец?  Ќайти,
живо отыскать!
   - “ма не приложу, где искать! - взмолилсЯ „анилов.
   Џотемкин запахнул халат, прошелсЯ по комнате. ‚ руках его  был  длинный
черешневый  чубук,  он  затЯнулсЯ  и  пустил  клубы  дыма.  “правитель  не
поднималсЯ с колен. …го беспомощный, растерЯнный вид разжалобил кнЯзЯ.
   - ‘кажи, борода, за кем „емидов волочилсЯ? - улыбаЯсь, спросил он.
   - „Ядька сказывал, к монашке приставал...
   - Ћ! - удивленно поднЯл  брови  Џотемкин.  -  ‚  монастырский  курЯтник
забралсЯ сержант. ќх ты, чумазый, вот где надо искать господина  сержанта.
†иво! Љвартальному наказать!
   ‚ Ќоводевичьем монастыре в ту пору поднЯлсЯ переполох, ударили в набат.
Џодоспевший к обители „анилов и квартальный диву дались: ни дыма, ни огнЯ.
‘тало быть, не пожар. Ѓросились в покои к игуменье Ќаталии.
   - —то стрЯслось в обители, матушка? - смиренно стали допытыватьсЯ  они.
- Ќи огнЯ, ни дыма, а набат?
   - Ђх, голубчики, отцы вы  наши!  Ќесчастье  совершилось.  Ћт  века  тут
подобного не слыхано. ‚ инокиню Љатерину бес вселилсЯ!
   - Ќе может этого быть, матушка!  -  поразилсЯ  квартальный.  -  ‚  моем
околотке да такое... Ќет, тут что-то не то, матушка. Ѓес?..
   - €стинно бес! - гневно выкрикнула игуменьЯ. - ‘удите сами,  отцы  мои:
девица Љатерина - сестра поручика ‘вистунова - мужчиной оказалась!
   - Ќеужели? ѓосподи, да что градоначальник скажет!  -  возопил,  в  свою
очередь, квартальный.
   - ‚ерно, бес... Ћн все!  Ћн,  враг  рода  человеческого!  ’акаЯ  девица
богомольнаЯ, почтительнаЯ была и вдруг... Ђх, господи, мы  ее  с  инокиней
…леной в одной келье держали!..
   - „а где же этот бес? - просиЯв, спросил „анилов.
   - Ђ там, на колокольне, заперли его. Ђ он, проклЯтый, в набат!  Ќа  всю
столицу теперь на обитель поношение.
   - Ѓлагослови, матушка! - Љвартальный и управитель бросились к звоннице.
   ‘амаЯ храбраЯ из инокинь отперла им железную дверь,  а  другие  монашки
шарахнулись в сторону. ‹ица побледнели у них, глаза испуганные. ‚от-вот из
двери выбежит бес.
   Ћдна Ђленушка тихо стоЯла в отдалении и молчала.
   Љвартальный вызвал будочника,  и  тот,  погромыхиваЯ  алебардой,  полез
вверх. ‡а ним, опасливо озираЯсь, стали подниматьсЯ „анилов и квартальный.
‚ звоннице было темно, только гул набата, ударЯЯсь о каменные стены,  стал
гуще; казалось, сверху бросали камни.
   - Ђ что, если и в самом деле  бес  завелсЯ  в  околотке?  -  беспокойно
закрестилсЯ квартальный.
   Ќабат вдруг стих, и сверху раздалсЯ крик.
   - ќй, кто там? - закричал квартальный.
   - ‡десь бес, ваше благородие. ’ут он, - отозвалсЯ будочник. - „ержу!
   - „авай вниз!
   - „а он и сам идет!
   Џо лестнице раздались шаги, и  в  полумрак  притвора  спустились  двое.
„анилов взглЯнул в лицо монашенки и заорал от радости:
   - Ќиколай Ќикитич, да вы ли это?
   „емидов поморщилсЯ и нехотЯ отозвалсЯ:
   - Ќе видишь, что ли, грехи замаливал!
   “правитель  и  квартальный  бережно  усадили  Ќиколеньку  в  карету   и
покатили. ђЯдом с ним поместили ”илатку.
   - ’ы его упустил, ты его и стереги! - пригрозил управитель.
   Ќиколенька и не думал бежать. …хал он молча, хмурилсЯ. „ьЯчок вертелсЯ,
пыхтел, никак не мог угомонитьсЯ. ђаспирало любопытство.
   - Ќу чего юлой  вертишьсЯ?  -  сердито  спросил  „емидов.  -  €ли  блох
нахватал в трактире?
   ”илатка пытливо посмотрел в лицо Ќиколеньки и лукаво спросил:
   - ‘кажи, батюшка, по совести, выгорело ли задуманное?
   - ‚от о том и горюю, что шуму много, а дела ни  на  грош!  -  с  обидой
отозвалсЯ он и отвалилсЯ в угол кареты.
   „ьЯчок укоризненно покачал головой:
   - ќх, батюшка, ну и простак ты по  всем  статьЯм!  ѓде  это  видано:  в
курЯтнике побывать и вернутьсЯ без  пушинки  в  зубах!  Ђ  хлопот,  хлопот
сколько, и все зрЯ... ќх-хе-хе, промазали, господин мой хороший!


   ‚ернувшись домой; Ќиколенька нашел на столе  большой  синий  пакет.  Ћн
поспешно вскрыл его и прочел предписание немедленно  ЯвитьсЯ  на  прием  к
светлейшему кнЯзю Џотемкину. „емидов изрЯдно струсил.
   "Ќу, будет головомойка за озорство в женской  обители!"  -  со  страхом
подумал он. ‚сем был  известен  необузданный  нрав  светлейшего.  Ћсобенно
опасно  было  попасть  под  руку   разгневанного   всесильного   вельможи.
Ќиколеньке оставалось одно - покоритьсЯ участи.
   Ћн тщательно натЯнул новенькие лосины, надел в талию  сшитый  мундир  и
долго,  внимательно  разглЯдывал  себЯ  в  зеркало.  Џодле  него  вертелсЯ
„анилов. Ћн чутьем догадывалсЯ о тревоге Ќиколеньки, а самого в это  времЯ
подмывала радость.
   "‚от  когда  остепенитсЯ!  ѓригорий  Ђлександрович  прижмет  хвост,  не
посмотрит, что демидовский корень!" - утешал себЯ управитель.
   ‘ важным, степенным видом он проводил гвардии сержанта до кареты.  ‘тоЯ
на ступеньке крыльца, „анилов с особым упоением прокричал кучеру:
   - ѓони к светлейшему!
   Ќа сей раз выезд обошелсЯ без дЯдьки. Ћгорченный ”илатка псом  вертелсЯ
подле управителЯ, умильно заглЯдываЯ ему в глаза:
   - Љак там обойдетсЯ без менЯ, Џавел „анилович? ѓлЯдишь, Я  присоветовал
бы Ќиколаю Ќикитичу, какое словцо к месту  сказать,  направил  бы  его  на
добрую стезю.
   - Ќу, это и без тебЯ светлейший похлеще сделает! Ќепременно  пустит  по
прЯмой стезе! - насмешливо сказал управитель. - ’ы вот что,  лучше  подале
от менЯ уходи, а то сердце мое кипит. ‘ам тебе стезю покажу!
   Џугливо озираЯсь, дьЯчок юркнул в прохладную прихожую.  „анилов  сладко
зевнул и торопливо перекрестил рот:
   - Џомоги, господи, избавитьсЯ от суеты и беспокойств!..
   Њежду тем Ќиколенька  подъехал  к  дворцу.  ‘  трепетом  он  вступил  в
разубранные  чертоги  кнЯзЯ.  ‚  приемной,  устланной  пушистыми  коврами,
сверкающей зеркалами, золоченой мебелью, толпилось много одетых в парадную
форму  генералов,  важных,  в  атласных   камзолах,   вельмож.   ‚се   они
разговаривали вполголоса, с плохо скрываемым беспокойством  поглЯдываЯ  на
высокую, изукрашенную бронзой дверь. Ќикто из них не обратил  вниманиЯ  на
скромного сержанта, пробиравшегосЯ в угол.
   ‚  приемную  торопливо  вышел  адъютант,  краснощекий   гвардеец:   его
мгновенно окружили.
   - ‘ветлейший в духе? - приглушенным голосом, косЯсь на  дверь,  спросил
толстоносый генерал. - ЋпЯть хандрит? Ђх, боже  мой,  когда  нам  солнышко
блеснет!
   Ђдъютант поднЯл голову и торжественно объЯвил:
   - ‘ветлейший изволит сейчас выйти!
   ‚ ту же  минуту  два  арапа  бесшумно  распахнули  дверь.  €з  анфилады
раззолоченных покоев величественно, медленно приближалсЯ знакомый гигант в
лиловом, шитом золотом мундире, усыпанном звездами. ѓоворок сразу стих,  и
установилась глубокаЯ тишина. Ќиколенька услышал  учащенные  удары  своего
сердца. ѓрузные шаги раздались совсем близко. ‚се в приемной склонились  в
глубоком, почтительном поклоне и с замиранием сердца ждали.
   ‘ холодным,  строгим  лицом,  никого  не  замечаЯ,  Џотемкин  вышел  на
середину зала. Ќеуловимый трепет прошел среди ожидающих. Ќиколенька  стоЯл
в тени, за спинами вельмож, чувствуЯ, что у него от страха холодеют  руки.
Љаким маленьким и незаметным показалсЯ он себе в эту минуту! ђазве до него
сейчас кнЯзю среди такого блистательного общества?
   ‘ветлейший остановил свое единственное око  на  молоденьком  адъютанте,
улыбнулсЯ чему-то и вдруг громко сказал:
   - ѓвардии сержанта „емидова сюда!
   ‚се вздрогнули, удивленно взглЯнули на юнца с темным  пушком  на  губе.
„авно ли он носит форму, а между тем...
   Џотемкин равнодушно повернулсЯ ко всем спиной и, тЯжело ступаЯ, пошел в
апартаменты. Ђдъютант предложил „емидову следовать за кнЯзем.
   "’еперь пропал!"  -  твердо  решил  Ќиколенька  и  безмолвно  пошел  за
Џотемкиным.
   Ѓледный сержант проследовал  за  кнЯзем  через  рЯд  роскошных  покоев.
Џотемкин безмолвствовал, и это еще больше усиливало тревогу „емидова.
   ‚ойдЯ в диванную, кнЯзь присел на широкую софу, поднЯл на сержанта свой
взор. ‚ голубом глазу циклопа вдруг вспыхнул веселый смех.
   - Ќу что, сибирский плут, наблудил в обители? - улыбнулсЯ  Џотемкин,  и
крупное красивое лицо его подобрело.
   - Ѓыл грех! - созналсЯ „емидов.
   - Ђ скажи, любезный, о чем ты сейчас думал? - улыбаЯсь, спросил кнЯзь.
   - Ђ Я ни  о  чем  не  думал.  ‘о  страху  умирал,  следуЯ  за  вами!  -
чистосердечно призналсЯ Ќиколенька.
   - ‘трашен Я, что ли? - построжав, спросил Џотемкин.
   - ‘овсем другое,  ваше  сиЯтельство,  -  осмелев,  поЯснил  сержант;  -
‘трашно стало, что больше не увижу вас. Џрогоните  за  озорство!  Ђ  то  -
страшнее смерти!
   - Ќу, брат, молодец! - вставаЯ с дивана, сказал Џотемкин. - ‡а  монашку
прощаю. Ѓыль молодцу не укор. ’олько о  сей  черной  курочке  не  выходило
звонить на весь ‘анкт-Џетербург! ќкое кукареку задал, братец!
   - ‚инюсь! - склонил голову Ќиколенька.
   - Џовинную голову и  меч  не  сечет!  ЏоздравлЯю,  братец,  тебЯ  своим
адъютантом. ‘обирайсЯ в путь, а пока  поспеши  в  полк,  непременно  отдай
последний визит командиру...
   ђадость брызнула из глаз Ќиколеньки, он  схватил  руку  кнЯзЯ  и  жадно
поцеловал ее.
   - Ќа всю жизнь обЯзан вам! - восторженно воскликнул он.
   Џотемкин улыбнулсЯ и сказал:
   - Ќе думай, что избран ты по капризу! ђади рода  твоего  сие  сотворил.
„емидовы - народ крепкий, упорный - дубы! Ђ такие  мне  на  службе  нужны.
Џрощай!..
   Ќиколенька откланЯлсЯ и сиЯющий выбежал из покоев. ‚се кинулись к  нему
с расспросами, но он, отмахиваЯсь, бросил скороговоркой:
   - €звините, спешу, послан светлейшим...
   Ћн вихрем пронессЯ через приемную, галопом проскочил ступеньки  крыльца
и, влетев в карету, закричал кучеру:
   - ѓони в лейб-гвардии ‘еменовский полк!
   ‘тоило „емидову  ЯвитьсЯ  туда  и  поведать  о  своем  назначении,  как
командир обнЯл его и расцеловал.
   - †елаю, господин сержант, удачи! ‘ветлейший  умен,  деЯтелен,  и  вам,
господин адъютант, улыбнулась фортуна.
   Ћн учтиво проводил Ќиколеньку до приемной.
   Ќе чуЯ под собой ног, „емидов  бросилсЯ  к  ‘вистунову.  ‘онный  денщик
подал гостю наспех написанную цидульку.
   "„емидов, - писал поручик,  -  извини,  не  буду  дома  два  днЯ.  ‚еду
фортеции к новой твердыне. „ама черненькаЯ, с пухлой губкой, одно слово  -
прелесть!"
   "Ђ ѓрушенька? - подумал Ќиколенька и тут же махнул рукой.  -  „лЯ  этой
свой брат цыган дороже гвардейца!"
   “ подъезда „емидову встретились знакомые однополчане, которых невзлюбил
‘вистунов.  ‡авитые,  раздушенные,  затЯнутые  в  корсеты,  они  выглЯдели
изысканно. ѓвардейские аксельбанты и галуны горели жаром.
   - „емидов, пойдем с нами! Ќаслышаны о твоей фортуне! Џопал в случай!  -
залебезили они перед ним. - €дем, идем, брат! €спытай счастье  на  зеленом
поле.
   Ћни увлекли сержанта в  собрание.  „емидов  не  успел  опомнитьсЯ,  как
очутилсЯ за карточным  столом.  Љругом  в  клубах  табачного  дыма  ходили
офицеры, многие  из  них,  любопытствуЯ,  стоЯли  за  креслами  у  зеленых
столиков. Ќиколенька скользнул взглЯдом по лицу банкомета. Ѓледнолицый,  с
тЯжелым взглЯдом свинцовых глаз, он стал быстро метать. Њало смысливший  в
игре, Ќиколенька внимательно следил за картами. Ћн высыпал все  золото  на
стол и стал ждать.
   Ђ ждать долго не пришлось.
   - ‚аша бита, сударь! - сухо отрезал банкомет.
   „емидов улыбнулсЯ неудаче, отделил пЯть червонцев.
   - Џогодите, придет фортуна и ко мне! - пригрозил он. - ‚алет на пе!
   Ќо и в другой раз его ставка была бита. Ќиколеньку охватил азарт.
   "Ќе может того быть, чтобы все времЯ проигрыш!" - подумал он и поставил
на все.
   Ѓанкомет тщательно перетасовал карты и стал метать.
   - € эта, сударь, бита! - ухмылЯЯсь, сказал он.
   “ Ќиколеньки на лбу выступил холодный пот. Џросто не  верилось,  что  в
полчаса весь кошелек опустошили.
   - Ќу что ж, будем играть еще, сударь? -  спросил  партнер  и  поощрЯюще
улыбнулсЯ „емидову. - Џраво, получилось неудобно: впервые  встретились,  и
вы проигрались...
   Ќа лице сержанта вспыхнул румЯнец. ЏреодолеваЯ смущение, он призналсЯ:
   - ‚се червонцы вышли, господа. Ќе знаю, как и быть.
   - „емидов, душа! - вскочил партнер и вкрадчиво предложил: - Њы тебе под
офицерское слово верим. Џожалуй в долг! Ќа мелок!
   "Ћтыграюсь! Ќепременно отыграюсь!" - решил Ќиколенька и согласилсЯ:
   - „авай в долг!..
   Ѓанкомет сбросил карты.
   - Ќа сколько?
   Ќиколенька решил на все. Ќо  только  он  произнес  крупную  сумму,  как
сморщилсЯ, словно от зубной боли.
   - Ѓита:
   ђуки „емидова задрожали.  Ћн  взглЯнул  на  груду  червонцев  и  мелок,
которым партнер быстро нанес пЯтерку с четырьмЯ нулЯми.
   - ЏЯтьдесЯт тысЯч! Ќе может того быть!
   ‚ отчаЯнии, больше не владеЯ собою, он чужим голосом выкрикнул:
   - Ќа пЯтьдесЯт, сударь!
   - Џожалуйте, сержант! - скрипучим голосом  отозвалсЯ  банкомет,  быстро
стасовал карты и выкинул три.
   Ќиколенька открыл свои.
   - ‚ам сегоднЯ не везет, сударь. Ќадо  прекратить  игру.  ‘то  тысЯч  за
вами! - Ћн  смешал  карты,  небрежно  сгреб  червонцы  и  сухо  поклонилсЯ
„емидову. - Љогда прикажете, сударь, прибыть за долгом в контору?
   ’олько сейчас дошло до сознаниЯ  Ќиколеньки,  какую  опрометчивость  он
совершил. ‘мертельнаЯ бледность покрыла его лицо. Ћн встал,  ухватилсЯ  за
край стола.
   - ’ак скоро! Ђ если... если Я сейчас стеснен? - пробормотал он.
   - “говор дороже денег, сударь. Љарточные  долги  длЯ  офицерской  чести
обЯзательны...
   ‡агремели стульЯ.
   - џ, может быть, отыграюсь, господа! - вскричал в отчаЯнии Ќиколенька.
   - Ќет, господин сержант, с вас хватит. „а и ваш управитель „анилов врЯд
ли больше уплатит! €так, до завтра!  -  Ћфицеры  небрежно  раскланЯлись  и
вышли из зала.
   Ќиколенька, с  покривившимисЯ  губами,  готовый  заплакать,  оглЯделсЯ.
Љругом с сочувствием глЯдели на него, но молчали...
   - ѓоспода, как же это?
   - ѓосподин сержант, вы сами допустили промах! -  пожалел  его  седоусый
капитан. - ’еперь извольте расплачиватьсЯ.
   "„а они  обобрали,  ограбили  менЯ!"  -  хотел  закричать  „емидов,  но
промолчал и, пошатываЯсь, пошел к выходу.
   - Ќе пойман за руку,  не  вор!  -  негромко  вслед  сказал  капитан.  -
Ќапрасно, сударь, свЯзывались с фанфаронишками.
   Ќиколенька не помнил, как в прихожей ему набросили на плечи плащ  и  он
вышел к карете. Ћбезумевший, он помчалсЯ прЯмо в контору.
   - „анилов! - закричал он с порога. - ‘о мной беда!
   - ‚ыходит, их сиЯтельство Џотемкин на  озорство  ваше  рассердились?  -
радуЯсь в душе, спросил управитель.
   - Ќикак нет! Џожалован адъютантом! - вспыхнул  Ќиколенька  и  вдруг  со
всей отчетливостью представил себе беду.
   - ’ак нешто это плохо? „озвольте, господин,  поздравить  вас  со  столь
высоким назначением. Ѓатюшка обрадуютсЯ!
   - Ќе в этом дело!  -  бросаЯсь  на  стул,  отчаЯнно  выкрикнул  молодой
„емидов. - џ сто тысЯч только что проиграл!
   †ирное лицо „анилова выразило крайнее изумление.
   - „а где же вы столько денег взЯли?
   - џ в долг играл! - с горечью выпалил Ќиколенька. - Џонимаешь, в долг!
   - Љак это можно в долг, Ќиколай Ќикитич?  „енежки-то  батюшкины,  а  вы
руку в них запускаете. Ќе гоже-с!
   ‹ицо управителЯ побагровело. ’Яжело дыша, он полез  в  карман,  вытащил
клетчатый платок и отер блестевшую от пота лысину.
   - Ђх, господин, что вы натворили! Ћднако...
   Ћн схватилсЯ за большой выпуклый лоб, задумалсЯ.
   - ђазумею Я так, карточный долг не подобает платить! - после  глубокого
раздумьЯ  сказал  он.  -  ‚о-первых,  вы,  господин,   совершенное   дитЯ,
во-вторых, расписки не давали!
   - Ђ честное слово офицера? - с негодованием перебил его  Ќиколенька.  -
Џлати, „анилов!
   - Ќе буду, господин! утка ли? - “правитель мешком опустилсЯ в  кресло.
- Ќе буду... Ћх, господи, какаЯ беда!
   - Џлати, „анилов! - стоЯл на своем Ќиколенька. - Ђ не то хуже будет!  џ
горшую беду тебе учиню... ‡наешь, что в таких случаЯх офицер  повинен  над
собой сделать, коли не в силах выполнить долг чести?
   “ „анилова от страха  отвисла  нижнЯЯ  челюсть,  глаза  расширились.  ‘
нескрываемым ужасом глЯдел он на „емидова.
   - „а вы что, Ќиколай Ќикитич! ЊенЯ тогда ваш батюшка батогами  засечет!
Џомилуй господи, пронеси несчастье великое!..
   Ћн опустил голову и задумалсЯ.
   "Џодумать  только,  этакие  деньги  -  и  придетсЯ  платить.  €   кому?
аромыжникам, шулерам! Ђй-Яй-Яй..."


   ‚  Ќижний  ’агил   пришло   неожиданное   сообщение   от   управлЯющего
санкт-петербургской конторой „анилова,  в  котором  он  осторожно  доносил
хозЯину о похождениЯх наследника. ‘ловно почуЯв неладное.  ‘елезень  долго
мЯл пакет в руках, рассматривал его на свет,  раздумывал,  отдать  или  не
отдавать его сегоднЯ  Ќиките  Ђкинфиевичу.  Ќаконец  решившись,  осторожно
покашливаЯ, он вошел в кабинет хозЯина.  „емидов  сидел  перед  громоздким
дубовым столом.  Џогрузившись  в  глубокое  мЯгкое  кресло,  он  утомленно
опустил голову и полудремал. †ирные сизые щеки его отвисли, а под  глазами
темнели отеки. ЏрикрываЯ ладошкой рот, ‘елезень  покашлЯл  громче.  Ќикита
Ђкинфиевич поднЯл усталые глаза.
   - ‘ чем ЯвилсЯ, старик? - недовольно спросил он.
   - Џакет, батюшка, из ‘анкт-Џетербурга с оказией прислан.  „олжно  быть,
весточка от ЌиколаЯ Ќикитича, - протЯнул синий конверт приказчик.
   „емидов жадно схватил пакет, вскрыл его и обеспокоенно забегал  глазами
по  строкам.  ‹ицо  Ќикиты  мгновенно  налилось  багровостью,   судорожным
движением он скомкал письмо и бросил в угол.
   - Џодлец! ђазоритель! - страшным голосом закричал он.  -  Ћтец  и  деды
великим усердием наживали  каждую  копеечку,  а  он  в  одночасье  спустил
петербургским фанфаронишкам сто тысЯч! Џогоди ж!
   Ќикита Ђкинфиевич  сердито  сорвалсЯ  с  кресла,  вскинул  над  головой
большие кулаки и, весь закипаЯ злобой, пригрозил:
   - Ќаследства лишу, беспутный, коли не умеешь  беречь  отцовское  добро!
’ы!  -  прикрикнул  он  на  ‘елезнЯ.  -  Ѓеги  за  попом,  пусть  духовную
перепишет... ‚ырастили разорителЯ! Њот! Љартежник!..
   Ћн хотел еще что-то выкрикнуть в палЯщей злобе, но вдруг  схватилсЯ  за
сердце, обмЯк и грохнулсЯ на пол.
   "ѓосподи! - в страхе подумал ‘елезень. - ‚торой удар!"
   - Ѓатюшка мой! - заголосил он и кинулсЯ к хозЯину, схватил тЯжелое тело
под руки, но, внезапно ставшее громоздким и безвольным,  оно  выскользнуло
на пол.
   Џриказчик присел рЯдом и заглЯнул  в  лицо  хозЯина.  Џолуостекленевшие
глаза „емидова поразили ‘елезнЯ, его сознаниЯ коснулась страшнаЯ догадка:
   "Ѓатюшки, никак хозЯин отходит!"
   €з глаз приказчика выкатились скупые слезы. Ћн выпрЯмилсЯ, взглЯнул  на
образа и трижды истово перекрестилсЯ:
   - ѓосподи, господи, прости и помоги нам!
   ‚ эту минуту ‘елезню стало жаль не столько хозЯина, сколько себЯ.
   "‚от и прошла жизнь, а сколько  было  суетни  и  беспокойств.  Ћтлетели
радости!" - огорченно  подумал  он.  Ќоги  старого  приказчика  отЯжелели.
аркаЯ ими, он вышел в людскую и оповестил:
   - ‘бегайте за управителем ‹юбимовым. •озЯину дурно!
   Џрибежали ‹юбимов, лекарь, дворовые люди, уложили тЯжелое  тело  Ќикиты
Ђкинфиевича на широкий диван. „емидов лежал без движениЯ, у  него  отнЯлсЯ
Язык. Њедленно, в безмолвии проходил день, и по мере того как  угасал  он,
угасал и старый „емидов. Љ  вечеру  Ќикиты  Ђкинфиевича  не  стало.  Џушки
оповестили о том ’агильский завод, а над барским  домом  взвилсЯ  траурный
флаг.
   Џохоронили Ќикиту Ђкинфиевича с великой пышностью. …ще задолго до своей
смерти Ќикита  Ђкинфиевич  возвел  на  кладбище  ‚веденскую  церковь.  ќто
каменное сооружение было построено выписанным итальЯнцем  во  вкусе  эпохи
‚озрождениЯ. €ноземный художник расписал своды и  купол  фресками.  ‹епные
украшениЯ делали крепостные мастера... ‚ этой церкви, в  склепе,  и  нашел
свой вечный покой Ќикита Ђкинфиевич, последний из „емидовых,  который  сам
управлЯл и доглЯдывал за уральскими заводами.
   Џосле него осталось девЯть заводов с деревнЯми и вотчинами,  в  которых
числилось девЯть тысЯч двести девЯть душ крепостных. ѓосударынЯ  утвердила
вскрытое демидовское завещание, по которому  все  богатства  поступали  во
владение сына заводчика, ЌиколаЯ Ќикитича. ’ак как он был весьма  неопытен
в делах управлениЯ имениЯми, то над ним была назначена опека во  главе  со
статс-секретарем  императрицы  Ђлександром  ‚асильевичем  •раповицким,   а
фактическим  управителем  уральских  заводов  осталсЯ   ‹юбимов,   который
по-прежнему сохранЯл старые демидовские порЯдки.
   Ќичто не изменилось в судьбе  приписных,  только  в  хозЯйских  хоромах
поубавилось  дворовой  челЯди,  часть  которой  управитель  приставил   на
рудокопную работу. € совсем без дела остались  двое:  высохшаЯ  англичанка
„жесси и старый приказчик ‘елезень.
   Њисс долго сиротливо бродила по пустынным демидовским покоЯм, вспоминаЯ
своего питомца Ќиколеньку. ‚семи  забытаЯ,  она  обратилась  к  управителю
завода за пособием, но тот отказал ей в помощи, не возражаЯ против отбытиЯ
англичанки из Ќижнего ’агила.
   - Џусть убираетсЯ с богом! Љабы моЯ волЯ, по-иному бы решил!
   ‘елезень бережно уложил тощий чемоданчик мисс „жесси в трЯскую тележку,
усадил ее на охапку сена и отправил в дальнюю путь-дорогу.
   -  Ћтслужились  мы  с  тобой,  милаЯ!  Ћдры   стали!   -   сочувственно
напутствовал англичанку отставной приказчик. - ‘кажи спасибо, что из наших
палестин отпустили. “ „емидовых такой обычай: ни своих,  ни  иноземцев  из
вотчин не отпускать.  ’ут  изробилсЯ,  тут  и  кости  донашивай!  Ќо  воли
покойного Ќикиты Ђкинфиевича не переступишь: в завещании указал  отпустить
тебЯ,  сударушка.  Ќу,  трогай!  -  ощерЯ  зубы,  крикнул  он  вознице   и
отвернулсЯ...
   ‘пустЯ неделю и сам ‘елезень покинул Ќижне-’агильский завод.  ‚се  свое
незатейливое имущество он собрал в котомку, взЯл посох и ушел в обитель.
   - Џобито, награблено, обижено людей - не счесть! Џора у  бога  прощение
вымаливать,  -  примирение  сказал  он  и,  ссутулившись,  тихой  походкой
странника на зорьке ушел по пыльной дороге  из  демидовского  гнезда,  где
столько было пережито и перечувствовано...


        4

   Ќиколай Ќикитич не долго скорбел по батюшке. ‹егкомысленный  по  своему
характеру,  он  быстро  забыл  горе  и  увлексЯ  своим  новым  положением.
„емидовский наследник бегал  по  обширному  дедовскому  дому  и  ко  всему
присматривалсЯ. "‚се это теперь мое! ‚се мое!" - восторженно думал он.
   …му   казалось,   что   он   теперь   властелин   всего.    “правлЯющий
санкт-петербургской конторой Џавел „анилов стал весьма почтителен и  быстр
на повороты, но, однако, не все дозволЯл молодому наследнику. Њногое после
смерти батюшки было немедленно опечатано и ждало приказа  опекунов.  Љогда
Ќиколай Ќикитич в своем любопытстве тронул замок одного  чугунного  шкафа,
„анилов встревоженно схватил его за руку.
   -  Ѓатюшка  милый,  сюда  нельзЯ  до  поры  до  времени  забиратьсЯ!  -
почтительно остановил он гвардейца.
   - Љак нельзЯ! - удивилсЯ „емидов. - „а Я же хозЯин!
   - ќто верно, что вы, господин мой, ныне хозЯин, но пока еще хозЯин не в
полной силе! - мЯгким голосом сказал „анилов и лукаво прищуренными глазами
посмотрел на ЌиколаЯ Ќикитича.
   - ’о есть как это - не в полной силе? - обидчиво выкрикнул „емидов.
   - Ќад вами пока опека, господин мой! Ћт нее  и  ваши  расходы  зависеть
будут! - отечески-ласково поЯснил управлЯющий.
   - ‚от как! - разочарованно вырвалось у гвардейца. - Ђ если  Я,  скажем,
задумаю в этот Ящик забратьсЯ, что тогда?
   „анилов развел руками.
   - ќтого  никак  невозможно,  батюшка!  ‘лом  печати  и  вскрытие  шкафа
почтетсЯ за воровство! - поЯснил он.
   - Ђ что здесь хранитсЯ? - „емидов испытующе посмотрел на старика.
   - •ранЯтсЯ тут редкие драгоценности вашей покойной матушки.
   - Ѓриллианты! -  засиЯл  Ќиколай  Ќикитич.  -  Љогда  же  Я  смогу  ими
воспользоватьсЯ?
   - ‡авещано Ђлександрой …втихиевной передать сие богатство,  драгоценные
камни и жемчуг, вашей супруге,  когда  господь  бог  наградит  вас  ею!  -
терпеливо рассказывал управлЯющий.
   Ќиколай Ќикитич помрачнел. ‘разу все стало как-то  буднично,  серо.  Ћн
недружелюбно посмотрел на управлЯющего и с сожалением вымолвил:
   - ‚ЯлаЯ душа у тебЯ, „анилов! †ить теперь хочетсЯ, а ты  все  в  долгий
Ящик откладываешь!
   - Џотерпите годочки! „а и денежки-капиталы не на потехи оставлены  вам,
а на усиление заводов! Ћ них вам завещаны заботы!
   ’оска и злоба распирали грудь демидовского наследника. Ћдним  махом  он
опрокинул   бы    этого    скупого    слугу,    но    тот,    крепкий    и
медлительно-внушительный, был упрЯм и опасен. Љаждую копеечку  приходилось
выжимать у него со скандалом. ѓотовЯсь к отъезду в џссы,  Ќиколай  Ќикитич
не щадил ни управлЯющего, ни дворовых. Ћн загонЯл их своими поручениЯми. €
как ни бесилсЯ Џавел „анилов, „емидов  щедрой  рукой  рассыпал  деньги  на
покупки, свЯзанные с предстоЯщим путешествием. Ѓыли приобретены и отменнаЯ
лисьЯ шуба и драгоценные меха, сукна  и  бархат,  аксельбанты  и  темлЯки,
табакерка, усыпаннаЯ бриллиантами, и "походный  домик",  штабнаЯ  кухнЯ  и
походнаЯ конюшнЯ, и  людскаЯ  палатка,  и  фуры,  и  кибитки,  и  верховаЯ
арабскаЯ лошадь с турецким седлом, и дорогие конские  уборы.  ‚се  дни  на
демидовском дворе каретники ремонтировали экипажи, кузнецы  ковали  коней,
шорники украшали упрЯжь. ‚ конюшни нагнали целый табун коней, купленных на
окрестных Ярмарках. ‚ приемной „емидова с утра до ночи толклись  и  шумели
бородатые   купцы-гостинодворцы,   вертлЯвые   комиссионеры,    черномазые
цыгане-барышники  и  неизвестные  ветхие   старушки,   предлагавшие   свои
секретные услуги. Ќиколай Ќикитич всех гнал прочь, посылаЯ к „анилову.
   Ћзабоченный управлЯющий вставал с  первыми  петухами,  обегал  конюшни,
мастерские, проверЯл контору. ’о и дело слышалсЯ  его  зычный  недовольный
голос,  ругающий  работников,  или   раздавались   плаксивые   жалобы   на
дороговизну вещей...
   ‚ одно июльское утро, потный  и  разгорЯченный,  он  вбежал  в  комнату
„емидова. ‹ицо у него было самое  несчастное,  горемычное.  Ћн  размахивал
руками и жадно ловил раскрытым ртом воздух.
   - Ѓатюшка дорогой, что вы  с  добром  делаете?  Љаким  шаромыжникам  вы
векселЯ надавали?  -  визгливым  голосом  заголосил  он.  -  ѓлЯдите,  как
разошлись! ‡а все путное и непутное истратили на дорогу сорок восемь тысЯч
восемьсот пЯтьдесЯт девЯть рублей, как одну копеечку! Љ тому же расходы по
дому да по конторе! Љ тому же за труды опекунству! Ђ где же их взЯть?.. Ђх
ты, господи!..
   Ћн тЯжко вздохнул, стащил с потной головы парик и отер  лысину  пестрым
платком.
   - Ѓатюшки! - продолжал он жаловатьсЯ. - ѓде же нам столько денег взЯть?
   - Ђ заводы на что? - изумленно спросил „емидов.
   - ‡аводы, мой господин, железо и чугун льют, а  не  деньги!  -  сердито
ответил „анилов. - ‡аводам самим капиталы до зарезу нужны! Ќе могу  больше
Я отпускать на расходы! ‚се!..
   - „а ты сдурел, кошачьи глаза! - вспыхнул „емидов. - „а Я  тебЯ  самого
на червонцы порежу. „остань да выложь!
   -  “бейте  менЯ,  батюшка!  ‚се  одно  -  сразу  конец!   -   взмолилсЯ
управлЯющий.
   - Ќу  и  выжига  ты,  „анилов!  -  сердито  крикнул  „емидов,  поспешно
обрЯдилсЯ в новенький мундир, схватил кивер, саблю и выбежал из покоев.
   ‹егкой походкой, словно молодой резвый конек,  играЯ  каждым  мускулом,
гвардеец сбежал с крыльца, забралсЯ в карету и возбужденно крикнул:
   - Џади!
   ‘идевший на козлах ”илатка толкнул кучера в бок.
   - ѓлЯди, как ноне мы размахнулись. ‚се нам  нипочем,  море  по  колено!
‡аиграл „емидов!
   ”илатка с умилением  оглЯнулсЯ  на  „емидова  и  одобрительно  покрутил
головой.
   - ‚от коли наша взЯла, Ќиколай Ќикитич! Ќу и заживем! “х, и заживем!
   Ќиколай Ќикитич думал о другом.  ‚  приемной  светлейшего  он  встретил
очаровательную  особу.  Ћна  была  стройна,  изЯщна,  с  большими  темными
глазами. Љогда адъютант своей легкой походкой, вздрагиваЯ бедрами,  прошел
мимо нее, она поднЯла длинные  ресницы  и  обожгла  его  взглЯдом.  ‘ердце
„емидова сладко защемило.
   "Љто же эта прелестница?" - взволнованно подумал он.
   Ђдъютант прошел в покои светлейшего. ѓустаЯ  тишина  стыла  в  обширных
залах:  светлейший  отбыл  во  дворец.  ‡а  громадными  окнами  потемнело,
набежали тучки, и сразу померкло сиЯние  Яркого  солнечного  днЯ.  „емидов
прошелсЯ по безмолвным апартаментам кнЯзЯ и вернулсЯ в  приемную.  ‡вЯкнув
шпорами, он молодцевато оповестил на всю приемную:
   - ‘ветлейший отбыл к ее императорскому величеству!
   Ћн тщательно и веско выговаривал каждое слово, следЯ за смуглой  пышной
красавицей.
   - Ђх, боже мой! - всплеснула она руками. - —то же мне  делать?  Љ  тому
же, кажетсЯ, пошел дождь! - Џродолговатые, осененные  пушистыми  ресницами
выразительные глаза умолЯюще смотрели на гвардейца.  ‚ерхнЯЯ  пухлаЯ  губа
капризно полуоткрылась, и ослепительно блеснули белые мелкие зубы.
   Ќиколай Ќикитич решительно подошел  к  незнакомке,  щелкнул  шпорами  и
учтиво поклонилсЯ:
   - ‘ударынЯ, разрешите предложить вам мою карету!
   - ѓалант! Ђх, как Я благодарна вам, господин  адъютант!  -  восторженно
отозвалась она и, не колеблЯсь,  подала  ему  руку.  „емидов  вспыхнул  от
нежного женского прикосновениЯ.
   Ћна прильнула к нему, красноречиво взглЯнула в глаза юнца. …й,  видимо,
по сердцу пришелсЯ краснощекий гвардеец с темным  пушком  на  губе.  Ѓелые
лосины плотно обтЯгивали его полные ноги, грудь он держал горделиво.  ‚сем
своим вызывающим  видом  молоденький  адъютант  весьма  напоминал  бойкого
забиЯку-петушка. ‘частливаЯ  юность,  неизрасходованные  силы  переполнЯли
его, он так легко и свободно чувствовал свое сильное и  свежее  тело,  что
его вовсе не обременЯл парадный мундир.
   Ќезнакомка окинула  его  опытным  взором  и  осталась  довольна  беглым
осмотром.
   "Џотешный мальчуган!" - удовлетворенно подумала она.
   Џрелестница хорошо знала, кто этот юный  адъютант,  но  детски  наивным
взглЯдом удивленно смотрела ему в глаза.
   - ‘ кем имею честь беседовать? - жеманЯсь, спросила она.
   - џ „емидов. ‘лышали о таком? - с важностью своего возраста сказал  он,
усаживаЯ ее в карету.
   - Ћ! Ќо вы совсем мальчик! -  восторженно  прошептала  она,  и  ее  рот
округлилсЯ приЯтным колечком.
   - „алеко не мальчик. џ владелец многих заводов на “рале!
   - ‚от как! €нтересно! - голос ее прозвучал  интимно-нежно.  Ћна  слегка
пожала ему руку.
   ‚олнуЯсь,  путаЯсь  в  мыслЯх,  он  косноЯзычно  пробормотал  несколько
комплиментов. Ћна засмеЯлась ласковым, приЯтным  смехом;  казалось,  рЯдом
прозвучали серебрЯные колокольчики.
   - ‚ы совсем ребенок и не умеете интриговать дам! Ќо это  очаровательно!
- ободрила она гвардейца и, не смущаЯсь, склонила головку к нему на плечо.
   “ „емидова сперло дыхание.  Љак  в  тумане,  он  где-то  далеко  слышал
насмешливый, вкрадчивый голос.
   - џ не ребенок, а независимый человек! - обиделсЯ гвардеец.
   - “х, какой сердитый! - наклонЯЯсь к нему, прошептала она.
   „емидов осмелел и, словно бросаЯсь  в  бездну,  потЯнулсЯ  к  ней.  Ћна
проворно ускользнула из его рук. Џриложив  тонкий  пальчик  к  губам,  она
таинственно прошептала:
   - Ћ, поцелуй невозможен...
   Љосые сильные струи хлестали в окно кареты. Ќа улицах  быстро  темнело.
Љони пронеслись по Ќевскому проспекту и свернули на ‘адовую.
   - ’еперь скоро! - тихо  обронила  она  и  откинула  головку  на  спинку
сиденьЯ. ‘легка прижмуренные глаза были неподвижно устремлены вперед.
   - џ пойду с вами! - решительно предложил „емидов. - џ  должен  вам  все
рассказать!
   - Ћ, это  не  нужно!  ‘трашно!  -  округлЯЯ  темные  глаза,  прошептала
прелестница.
   ‘вет мелькнувшего за окном кареты фонарЯ на мгновение озарил  ее  лицо,
маленькую руку в серой тонкой перчатке, державшую у рта надушенный платок.
   ѓвардеец быстро наклонилсЯ и заглЯнул в глубину женских влекущих  глаз.
‘иние шальные огоньки сверкнули в них.
   "’еперь или никогда!" - решил „емидов и, загораЯсь страстью, схватил ее
в объЯтиЯ, сжал до боли в груди и стал осыпать поцелуЯми лицо, шею,  руки.
Ћна безвольно откинулась на спинку кареты и укоризненно шептала:
   - ’олько не здесь, мой  мальчик!  ’олько  не  здесь!  ‚аш  слуга  может
увидеть, и тогда узнает свет!..
   - Ђх, что мне свет! - отчаЯнно отмахнулсЯ адъютант. - Ќикто и ничего не
узнает!
   ‚ последний раз кони цокнули подковами,  кучер  разом  осадил  пару,  и
карета   остановилась.   Ќезнакомка   оттолкнула   гвардейца,    изумленно
разглЯдываЯ его.
   - ’ак вот вы какой! ‘ильный, смелый и решительный! Њальчик!..
   € вдруг, наклонЯсь, быстро и неуловимо поцеловала „емидова в губы.
   - Џриезжай завтра! Ѓуду одна! - прошептала она и, словно летучаЯ  мышь,
бесшумно выпорхнула из кареты и скрылась в мокром осеннем мраке.
   Ђдъютант взволнованно старалсЯ проникнуть взглЯдом во  тьму.  Ќа  улице
было безлюдно, с хлюпанием выхлестывали струи из водосточных  труб,  дождь
все усиливалсЯ.
   Ќа дне  кареты  что-то  белело.  Ћн  наклонилсЯ  и  схватил  оброненный
платочек. ’онкий запах духов исходил от батиста. „емидов  прижал  к  губам
платочек, и опьЯнЯющее очарование любви охватило все его существо.
   "Ќу да, Я ее любовник! Љак же иначе? ’еперь Я, как и все великосветские
люди, имею очаровательную, веселую любовницу! - самодовольно подумал  юнец
и усмехнулсЯ. - ‚сего только в десЯти  шагах  спит,  как  сурок,  ее  муж.
€нтересно посмотреть на его лицо в эту минуту! Љаков рогоносец!"
   - Људа ехать, барин? - окликнул кучер, вернув его к действительности.
   -  †ивее  домой!  -  приказал  „емидов,  сам  не  понимаЯ,  почему   он
заторопилсЯ в дедовский особнЯк.


   Ћтослав кучера, „емидов тихой тенью скользнул  в  подъезд,  сам  открыл
дверь и  без  света,  в  потемках,  прошел  в  свою  половину.  “томленный
переживаниЯми, он устало опустилсЯ в  глубокое  кресло.  ‚  ушах  все  еще
слышалсЯ ее мелодичный смех. „емидов зажег свечу и задумалсЯ.  ‚  комнатах
огромного дома было тихо и безмолвно. ”илатка ушел в город, а слуги спали.
ѓде-то под полом заскреблись мыши, подчеркиваЯ тишину. Ќа свече заблестели
горЯчие капельки растопленного воска. „емидов протЯнул руку к свече, глаза
его вспыхнули мрачной решимостью.
   "„а, да, ей нужен подарок! Ќадо показать,  кто  такие  „емидовы!"  -  с
бесшабашностью юности подумал он и отрезал кусок воска. Ћн долго мЯл его в
руках. Џодатливый и теплый воск был послушен. "‚от,  вот  именно  так",  -
прошептал он, погасил свечу и впотьмах выбралсЯ из комнаты.
   ѓвардеец безмолвно обошел старинные покои. ‘крипнул раз-другой высохший
паркет. ‘нова заскреблись мыши. ’айные тихие звуки  внезапно  возникали  и
быстро гасли. ‚ темноте  все  казалось  необычным  и  загадочным.  „емидов
бесшумно пробралсЯ в комнату, в которой стоЯл знакомый чугунный  шкаф.  Ћн
нащупал его в темноте и, огладив холодный металл, приложил мЯгкий  воск  к
замочной скважине.
   "—то Я делаю?  -  испуганно  спросил  он  вдруг  свою  совесть.  Ћднако
преступный соблазн победил нерешительность.  -  џ  покажу  тебе,  какой  Я
мальчик! „емидов хозЯин всему здесь, и ты  завтра  убедишьсЯ  в  этом!"  -
пригрозил он мысленно „анилову.
   ‘ отпечатком замка в руке он вернулсЯ в комнаты, переоделсЯ и  воровски
выбралсЯ на осеннюю улицу. „ождь продолжал хлестать, жалобно гудели ржавые
трубы, и в оголенных деревьЯх  бесприютно  шумел  ветер.  „емидов  на  все
махнул рукой: под ливнем, в грЯзь он прошел Њойку, вышел  на  ‚ознесенский
проспект и долго  кружил,  отыскиваЯ  Њещанскую  улицу,  на  которой  жили
немецкие кустари...
   Ќаконец он отыскал подвал с ржавой вывеской, сошел по ступенькам и стал
стучать в дверь. ‘тучал долго, настойчиво, а дождь все лил и  лил  ему  на
плечи.
   - Ћткройте! Ћткройте! - упорно взывал гвардеец.
   ‚ оконце мелькнул  робкий  огонек,  и  встревоженный