шкирских  ратников
Њухамета Љулуева и Ђнис-Љизым и подожгли костры.
   €з всех сел и казачьих станиц, из киргизских становищ  съехались  люди,
но солдаты не допускали  их  близко.  ‘реди  народа  притаилсЯ  и  степной
бродЯга - утром пришел сюда.
   Њолва принесла весть: был у Њухамета и у Љизым сын, мальчуган семи  лет
- Њингарей. ‚ час злой сечи старый башкирин кинул его на конЯ и крикнул:
   - ‘качи в горы!..
   “мчалсЯ Њингарей...
   € вот пылают костры, вьетсЯ черный дым, пахнет жженым телом, но Њухамет
и Ђнис-Љизым не плачут, не стонут, слова не обронЯт.
   Љогда пламЯ  добралось  до  груди,  раскаленным  Языком  лизнуло  лицо,
Њухамет повернулсЯ в степь, набралсЯ сил и разом так засвистел, что  травы
степные склонились, у солдат ружьЯ  выпали  из  рук,  а  народ  на  колени
повалилсЯ.
   € на крепкий свист, на отцовский  зов  из-за  реки  в  степи  показалсЯ
вороной жеребец, а на нем Њухаметов малец - Њингарей.
   “видал Њингарей отца и мать, остановил жеребца и горько заплакал.
   –арский генерал отдал приказ солдатам:
   - ‘трелЯйте!
   Ђ у служивых руки трЯсутсЯ, не слушаютсЯ, и ружьЯ не стрелЯют.
   Њать и отец крикнули сыну по-башкирски. Њухамет снова свистнул,  гикнул
на весь простор, и вороной жеребец ветром умчал ЊингареЯ в степь. € только
тогда у Њухамета показалась слеза. Ћпустил он на грудь голову, да  так  до
смерти и не поднЯл. Ђ жена его, Ђнис-Љизым, повернула голову  к  народу  и
вдруг заговорила по-русски:
   - Ѓратики, нет ли среди вас кого из дальних уральских сел?
   Ћторопел народ, испугались мужики.  ‘тепной  бродЯга  вздрогнул,  будто
горючаЯ слеза упала на сердце и прожгла всего. “знал он  голос,  растолкал
народ:
   - Ђниска! ЊоЯ любаЯ!.. ќто Я тут, €ванушка твой.
   ‡аговорила тогда жена Њухамета - огонь ей уже до сердца дошел:
   - ђадость моЯ, милый ты мой!.. ‚от где довелось видетьсЯ!.. “знал-таки!
‘пасибо!.. Ѓудешь жив - иди на Љамень и скажи там народу, что отдала жизнь
Я, Ђниска, за доброе дело. Џрощай! - ’ут она склонила голову и умерла.
   ЋпомнилсЯ генерал, осердилсЯ, затопал ногами, закричал  и  велел  народ
разогнать.
   ‘ тем мужики и станичники по домам разбрелись.  ’олько  слышали  они  в
пути от башкир, что давным-давно привез из набега девку Ђниску  к  себе  в
улус молодой тогда Њухамет Љулуев, и с той поры она с ним жила...
   Ђ малец Њингарей как в воду канул. “крыли его непроходимые горы да леса
Ѓашкирии. ‚идать, пригрел родной народ горемыку-сиротину...


        7

   …ще по зиме, когда над “ралом и по волжским просторам гремели последние
раскаты пугачевской грозы, „емидов стал собиратьсЯ на Љаменный ЏоЯс.
   ‚ 1775 году, с наступлением вешних дней, Ќикита Ђкинфиевич  тронулсЯ  в
далекий путь.
   ‘тоЯли теплые влажные дни, живительные грозы омыли гарь в  опустошенных
селениЯх ЏоволжьЯ, до отказа напоили  тучные  черноземы.  Џо  истоптанным,
незасеЯнным полЯм буйно зазеленели  сорные  травы  -  пыреи,  чертополохи.
Ћдичали сады в барских поместьЯх. ‘ильно  обезлюдели  городки  и  селениЯ:
повинные в восстании укрывались по лесам, глухим займищам, а многие  вовсе
сошли в дикие отдаленные места.
   "€з сего надобно  извлечь  себе  прибыток,  -  хозЯйственно  прикидывал
„емидов. - Ќепременно людишки ринутсЯ в ‘ибирский край, в Ћрду,  а  мы  их
перехватим и на Љаменном ЏоЯсе.  —то?..  ЋтбиватьсЯ?  •о-хо!..  “мел  беду
робить, умей ныне и ответ держать! Ќе  хочешь  подобру-поздорову  „емидову
служить, так по нужде будешь! ‚злЯпаем на ноги претолстые колодки -  да  в
рудники металлы копать!.."
   Ќе радовали сердце заводчика опустошенные полЯ. "•леб вздорожилсЯ,  чем
работных людишек кормить будем? - рассуждал он. - •удо!.. •удо!.."
   Џод Љазанью Ќикита выбралсЯ на сибирский тракт.
   Њеста пошли глуше. ‚ городишки кое-где понемногу возвращались сбежавшие
воеводы, коменданты и служилые люди. ‚ полуразоренных  церквах  свЯщенники
служили панихиды по убиенным и без вести пропавшим. Џотихоньку, с опаской,
возвращалось дворЯнство в сожженные родовые гнезда.
   ЊинуЯ одно  барское  поместье,  „емидов  вздрогнул,  острый  неприЯтный
холодок побежал по спине. Ќа  придорожных  воротах  раскачивалось  изрЯдно
истлевшее тело барина. Ќикита  перекрестилсЯ  и  двинул  кулаком  в  спину
Ямщика.
   - ѓони отсюда! - испуганно крикнул  он,  и  в  воображении  его  встала
страшнаЯ картина расправы ожесточенных крестьЯн со своим владельцем.
   - ќто, сударь, ништо! -  словоохотливо  отозвалсЯ  Ямщик.  -  Џривыкать
надо. ’ут пойдут места пострашнее! - Ћн  трЯхнул  головой  и  вдруг  запел
разудалую песню:

   Ќас пугали Џугачом,
   Ђ нам было нипочем...

   - ’ы что ж это, орЯсина, завел? ‡амолчи! - заревел Ќикита  и  пригрозил
Ямщику. - ‚ острог душа запросилась?
   - ќва, сударь, глЯдите! - прервал песню мужик и протЯнул  кнутовище:  -
‘коль народищу покрушили! Ќу и ну!.. - покрутил он головой,  и  глаза  его
помрачнели.
   Џодле  дороги  тЯнулось  унылое  серое  пепелище.  Ќа  тропах  и  среди
обгорелых  бревен  валЯлись  обезображенные,  полусгнившие  трупы   людей.
Ћдичавшие, разжиревшие  от  мертвечины  псы  рылись  в  золе...  ЉрикливаЯ
вороньЯ стаЯ снЯлась с шумом с черных, опаленных огнем берез  и  понеслась
над пустынным полем.
   ‘ тревожным сердцем Ќикита взирал на запустение и разорение.
   "Ќеужели и на Љаменном ЏоЯсе то же  самое?  -  подумал  он,  и  на  его
широком лбу выступил холодный пот.  -  „обро  сделал,  что  в  свое  времЯ
убралсЯ подальше от сих мест!" - похвалил он свою предусмотрительность.
   Ќа пЯтые  сутки  после  волжской  переправы  перед  „емидовым  засинели
знакомые гребни “ральских гор. Ќемного полегчало на сердце. ‚еликаЯ тишина
лежала тут по лесам и увалам.  Ћбугленными  остатками  чернели  разоренные
заводы и деревни русских посельников.
   "’рудное дело, трудное будет дело, дабы воскресить все порушенное..." -
озабоченно подумал „емидов и тронулсЯ дальше.
   € чем больше он углублЯлсЯ в горы, тем тЯжелее становилось на сердце.
   ‚  умете,  где  удалось  Ќиките  Ђкинфиевичу  пристроитьсЯ  на  ночлег,
встретились ему заводские приказчики, ехавшие к хозЯевам с  донесениЯми  о
разорениЯх.
   Џравитель  Ђрхангельского   завода,   владельца   ’вердышева,   скорбно
пожаловалсЯ „емидову:
   - ‹юдишки заводские скопом передались пугачевскому полковнику, а Я  еле
свою душу уберег, скитаючись в горах. „обро, раскольничьи старцы сокрыли в
молельне. ‚ петров день в прошлом годе на заводишко налетели башкиришки  и
пожгли все: и  крестьЯнские  строениЯ  и  плотину,  остались  печи,  и  те
покалечены разором...
   -  ‡наю  ваш  заводишко,  -  откликнулсЯ  Ќикита  и  ободрЯюще  оглЯдел
приказчика. - ‘троен он немного ранее моего Љыштымского. Ѓывал Я на  речке
Ђксынке, добрый заводишко!
   ’вердышевский  приказчик  в  долгополом   азЯме   весьма   походил   на
раскольничьего начетчика.
   "‚идать, силен духом мужик. ‘трог!" - определил Ќикита и спросил:
   - Људа путь держишь?
   - ‘перва к хозЯину, а потом в  леса  подамсЯ,  ловить  беглых  надо  да
приставлЯть к делу. Ѓудет, отгулЯли свое!
   - „обро удумал! - похвалил приказчика Ќикита. - ’олько, глЯди, под злую
руку моих шатунов не загреби! ‘ам доберусь до них!
   - Ќи-ни, сударь, - степенно поклонилсЯ мужик. - Њы в чужое добро нос не
суем.
   - ‚сЯко  бывает!  -  усмехнулсЯ  Ќикита  и  возвысил  голос:  -  Џомни,
радетель, и  другим  приказчикам  поведай,  указ  есть!  “тайщикам  беглых
заводских  крестьЯн  объЯвлено,  что  с  ними  будет  поступлено   как   с
держателЯми людишек, пребывающих в нетЯх.
   Џриказчик зевнул, истово перекрестилсЯ.
   - Џомилуй бог нас переступить закон! - смиренно  отозвалсЯ  он  и  стал
прилаживатьсЯ на отдых.
   ‡а окном темнело, в заводи на  реке  погасли  последние  блики  заката.
ЋтходЯ ко сну, Ќикита Ђкинфиевич спросил твердышевского приказчика:
   - Ђ на Љагинском что?..
   - € не узнать, где какое строение находилось. ‚се  предали  пламени!  -
сонно отозвалсЯ приказчик.
   - €шь ты, заворуи! - вздохнул Ќикита. - Ђ на ‚ознесенском как?
   - Ѓашкиры пожгли! - сомкнул глаза приказчик и смолк.
   - —то наделали! —то наделали! - заохал „емидов.
   ‚ избе сгустилась тьма, раздавалсЯ могучий храп,  а  Ќикита  Ђкинфиевич
все ворочалсЯ на своем жестком ложе, не мог уснуть. Ќетерпение  его  гнало
дальше, к себе домой, в Љыштым...
   Ќа зорьке он покинул умет и продолжал путь. Ќад рекой колебалсЯ  редкий
туман, где-то в заводи перекликались лебеди. €з-за синего ельника брызнули
первые лучи солнца, и на травах, на листве придорожного кустарника робкими
манЯщими огоньками заиграли голубоватые капли росы.
   ‚ полдень в туманном мареве жаркого  днЯ  встал  двуглавый  ’аганай,  а
через несколько часов пути перед  глазами  Ќикиты  поднЯлсЯ  ощетинившийсЯ
хвойными лесами Љосотур.
   "’ам, на реке Ђе,  годов  более  двадцати  тому  назад  Њосолов  ставил
заводишко!  -  вспомнил  „емидов.  -  Ќыне  отошел  он  заводчику  ‹ариону
‹угинину. †аль, упустил Я тогда прибрать его!"
   ‚се казалось близким, рукой  подать,  но  ехать  пришлось  долго.  Џуть
горный, каменистый, и обманчиво близки горы.
   ’олько к вечеру добралсЯ Ќикита Ђкинфиевич до  ‡латоустовского  завода.
’онкой змейкой извивались воды обмелевшего ЂЯ. ‚переди лежала чернаЯ падь,
зажатаЯ каменистыми горами, илистый опустевший пруд.
   „емидов ахнул:
   - ‚арнаки, разбойники! ‹ари да стоЯки  плотинные  пожгли,  пруд  изошел
водою!..
   ‡латоустовский завод лежал в грудах  развалин.  ‚се  строениЯ  истребил
всесокрушающий огонь.  Џлотина  покрылась  пеплом.  ‘тарые  доменные  печи
развалились. Ќикита ходил по заводу в сопровождении уставщика,  одетого  в
поношенный  жалованный  кафтан.  Џодслеповатыми  глазами   он   пристально
вглЯдывалсЯ в „емидова и печалилсЯ:
   - •озЯин далеко, приказчика удушили заводские людишки, один тут Я!  „ва
года уже, как стал завод. Љак его поднЯть?..
   Ќад Љосотуром клубилсЯ сизый туман. Ќе шелохнувшись, стоЯли на  склонах
гор сосны, окрашенные в грустный брусничный цвет.  Ђ  под  ними  в  долине
поблескивала струйка ЂЯ.
   Ќикита в раздумье разглЯдывал  развороченные  камни,  успевшие  порасти
диким малинником. Ќад ними кружились большие  мохнатые  медуницы,  собираЯ
дань. ЉрупнаЯ перезрелаЯ малина падала в  каменистую  россыпь  при  легком
дуновении ветерка.  ‚се  возвращалось  к  своему  исходу,  все  надо  было
начинать сначала.
   ‘ловно угадываЯ мысль „емидова, уставщик покручинилсЯ:
   - Џо лесам да по  взлобкам  гор  подоспели  грибы,  Ягоды,  а  собирать
некому...
   Џри виде опустошениЯ Ќиките стало невыносимо тоскливо, он повернулсЯ  и
быстро пошел к своей тележке.
   - „а куда ж вы, сударь? - засуетилсЯ уставщик. - ‚ы бы переночевали,  а
там и в дорогу.
   - Ќеколи, дело не терпит! - угрюмо отозвалсЯ „емидов  и  минуту  спустЯ
выехал из одичавшего завода.
   Ћтъехав версты три, он приказал остановить коней и в лесу, под маЯчными
соснами, готовить ночлег. џмщик разложил костер и  пристроил  на  жердочке
котелок с водой. €з-за  “реньгинских  гор  величественно  выплывала  луна,
мертвенно-бледные блики легли на землю и леса.
   - Ћтчего, сударь,  не  изволили  в  Љосотуре  заночевать?  -  удивленно
допытывалсЯ у хозЯина Ямщик.
   Ќикита задумчиво посмотрел на синее пламЯ костра и отозвалсЯ тихо:
   - ‡апустение томит, вот и сбежал!
   Ќа огонек в глухую  пору  с  гор  спустились  огневщики  [так  называли
охранителей лесов от пожаров; огневщиков обычно селили на вершинах высоких
гор]. Ѓородатые  нелюдимые  мужики,  несмотрЯ  на  летнюю  пору  одетые  в
лохматые  овчины,  без  приглашениЯ  уселись  к  огню  и  с   любопытством
разглЯдывали „емидова. ‘ ними прибрели  отощавшие  псы-волкодавы  и  легли
поодаль, зорко следЯ своими желтыми огнистыми зрачками за людьми.
   Ќикита многозначительно переглЯнулсЯ с Ямщиком. ‚ихрастый,  почерневший
от сажи и грЯзи мужик усмехнулсЯ в бороду.
   - ’ы, хозЯин, не трусь! Њы не разбойники! - успокоил он  Ќикиту.  -  Њы
огневщики!
   „емидов осмелел, спокойным голосом отозвалсЯ:
   - џ и то вижу. Љакого беса вы лес бережете от  огневой  напасти,  когда
тут пожарище людей корежило?
   - Ђ мы и не сходим отсюда! - мирно отозвалсЯ мужик. - …мельЯновы войска
стороной прошли, меж гор. Ќе пришлось сманутьсЯ, а  теперь  уж  поздно,  -
призналсЯ он.
   - “гадали, тем и спаслись!  -  утробно  засмеЯлсЯ  заводчик.  -  Џугачу
головушку оттЯпали топором да на острый кол насадили. ‚от тебе и царствие!
€ тех, кто против законных владетелей шел, того под кнут положат да ноздри
урвут.
   Ћгневщики сидели не шелохнувшись.  ‚  костре  плЯсал  веселый  пламень,
румЯнил их угрюмые обросшие лица.  „емидов  самодовольно  подбоченилсЯ  и,
наклонЯсь к вихрастому мужику, сказал весело:
   - Љончено, навек кончено с великой порухой!  Ќе  выйти  ныне  речке  из
берегов, не смыть плотину, возведенную мудрым хозЯином...
   - ќх-хе-хе! - тЯжко вздохнул чумазый огневщик и перебил  Ќикиту:  -  Ќе
так все гладко бывает, как думают, сударь. ’рудно держать воду в  плотине.
ђазные поры приходЯт.  ‚ешнЯЯ  вода  камень  рвет,  сударь.  •очешь,  ваша
милость, одну притчу тебе поведаю? Ђсь?
   „емидов совсем ожил, ободрилсЯ. ЏриглЯделсЯ к лохматым  полунощникам  -
не так страшны стали, сказал им подобревшим голосом:
   - ‘трасть люблю побаски! ‘казывай, человече!
   Њужик перемигнулсЯ с  товарищами,  скинул  с  лохматой  головы  баранью
шапку, почесалсЯ и, глЯдЯ в синеватый огонь, начал свою притчу:
   - ‚ некотором царстве, в некотором государстве жил-был человечина один.
‘ виду невзрачный, ростом незавидный, умом нетороватый, а просто так: пузо
с картузом...
   - ‹овко! - поддакнул Ќикита и хитро прищурил глаза.
   - Ђ в том царстве-государстве текла река, -  торжественно,  размеренной
речью продолжал огневщик. - €здали текла  она,  за  тридевЯть  земель,  из
тридесЯтого царства. ђазлилась вода в речке, спокойнаЯ, тихаЯ. Њедленно  и
мирно течет она, полЯ да луга питает. Џосмотрел тот человечина на речку  и
думает: "€ чего это она течет? € куда она течет? ‡ачем она течет?  ‘ем-ка,
запружу Я ее да заставлю на себЯ робить!.."
   "“-ха-ха!" - заухал в лесной чащобе филин. Џсы вскочили, насторожились.
Њужики не шелохнулись. Џрошла минута-другаЯ напрЯженной тишины, рассказчик
досадливо махнул рукой.
   - Џустое! Џолунощник беса тешит. ‘лухай, сударь, дале! - обратилсЯ он к
„емидову и снова, как тонкую прЯжу, потЯнул рассказ: - ‘казано -  сделано!
Ќавалил тот человечина камней в реку,  хворостом  реку-быстрину  переплел,
землей-глиной обмазал. ‡апрудил реку. ’акую он хитрую плотину возвел,  что
ни в сказке сказать,  ни  пером  описать.  ‘тоит  человечина  на  плотине,
глЯдит, как вода возмущаетсЯ, да  и  говорит:  "Ќичего,  обойдешьсЯ!.."  €
гулЯет по плотине пузо с  картузом,  брюхо  свое  нагуленное  поглаживает,
картуз на маковку заложил...
   - Ђ ты скажи, путевый, кто сей человек-пузо? -  не  утерпел  и  спросил
сказочника кучер. ѓлаза его плутовски забегали по лицу хозЯина.
   - ’ы не перебивай, супостат-заноза! - насупил  густые  брови  мужик.  -
‘коро сказка сказываетсЯ, да не скоро дело делаетсЯ!
   Њедленно течет вода в речке, а  еще  того  медленней  прибывает  она  у
плотины. Ћдначе прибывает. Ќабухает русло водой, собираетсЯ у плотины воды
больше да выше. ‘тала вода напор на плотину давать. Ђ плотина стоит,  хоть
бы что...
   - ‡нать, крепко сроблена, - вставил слово „емидов.
   Ћгневщик ухом не повел.
   - Ђ той порой набежало воды в речке богато. € в добрый час ее собралось
столь, что невмоготу  ей  стало  мыкатьсЯ  у  плотины.  ‡адыхаетсЯ  она  в
запруде. ЃьетсЯ о плотину. Љак живаЯ стонет.
   Џрошли денечки-часочки, видит вода: нету  ей  жизни.  ‘тала  она  тогда
выхода искать. ‘тала всей своей силой на плотину  нажимать,  то  туда,  то
сюда. € вот нашла в плотине слабое место и прососала ее.
   ‚идит человечина, что делу туго!  -  ’ут  рассказчик  завращал  белками
глаз, заторопил свой  сказ.  -  †ивей  давай  латать  плотину.  ’о  камней
подбросит, то хворосту наворочает, то земли поднавалит. ќх-ма,  ничего  не
помогает! ‚ одном месте  заделает,  а  вода  в  другом  прососала.  Ѓегает
человечина по плотине, кричит, суетитсЯ.
   Ђ вода в речке поднимаетсЯ. ‚сей своей  силушкой  давит  на  плотину...
‚етер  с  верховьев  налетел,  бурЯ  разгулЯлась,  забурлила  вода,  волны
захлестали. ќ-эх!.. ‘коро-скоро прорвет вода плотину. ‘метет  она  с  лица
земли и человечину-пузо и всю его хитрую выдумку... Ђ ты  смекай,  хозЯин,
что тут и к чему!
   ‹охматый мужик, словно леший, ощерЯ белые как кипень зубы, захохотал.
   „емидов опустил плечи.
   - Ќе пойму, что к чему сказано, невдомек мне, - схитрил Ќикита.
   - Ђ ты, слышь-ко, хозЯин, покормил бы добрых людей! Ќебось  в  дорожной
укладке есть чем утробу насытить, - настойчиво попросил огневщик. - Њы  не
варнаки, не тати, не грабим, не режем дорожных, милостыню просим.
   •мурые мужики оживились,  в  ожидании  разглЯдывали  заводчика.  Ќикита
поежилсЯ, однако пересохшим голосом бросил кучеру:
   - ‚ыворачивай, что припасено. Ќакорми их! - „емидов встал от  костра  и
круто пошел к тележке. Џока кучер выкладывал перед полунощниками  припасы,
хозЯин завернулсЯ в дорожный кафтан и закрыл глаза...
   ЊесЯц  высоко  поднЯлсЯ  над  “реньгинскими  горами,  плыл  к  ’аганаю,
вздымавшему к темному звездному небу свою высокую главу. ‚етер шебаршил  в
чащобе, псы подползли к огневщикам и просЯще глЯдели в их глаза,  угодливо
вилЯЯ хвостами. €зголодавшиесЯ в лесу мужики  алчно  пожирали  демидовские
припасы.
   Џод утро месЯц укрылсЯ  за  окоемом.  Љак  туман,  растаЯла  колдовскаЯ
луннаЯ муть. € вместе с ней, словно и не были, исчезли лесные мужики.
   ђазбудив  хозЯина,  кучер   загадочно   посмотрел   ему   в   глаза   и
перекрестилсЯ:
   - Ќу, хозЯин, славь господа! ‚еликаЯ беда нас миновала.
   - Љак так? - удивилсЯ „емидов.
   - Ђ так, сударь, не признали варнаки тебЯ, а кабы знали да ведали...
   џмщик осексЯ под грозным взглЯдом Ќикиты.
   - Џоехали дале! - сухо сказал он и велел запрЯгать конЯ.
   ‘нова  пошла-завилЯла  среди  леса  и  гор  дальнЯЯ  дорога.   Њиновали
Њиасс-озеро, оставили влево €льменские гребни.  Ќигде  не  дымили  заводы.
ѓлубокое  молчание  простиралось  кругом.  Ќарушали  его  изредка   конные
воинские команды, спешившие в городки. Џод самым  Љыштымом  Ќикита  нагнал
толпу горемычных кандальников. Ѓрели они устало, но в ногу, в тЯжкий  шаг,
под  звон  железа  уныло  тЯнули  песню.  „емидов  насторожил  ухо,  велел
придержать  коней  и,  следуЯ  поодаль,  прислушалсЯ  к  грубым   голосам.
Љандальники пели:

   “ „емидова в заводе
   ђаботушка тЯжела,
   Ђх, работушка тЯжела...

   Ѓолее всего не по нутру было заводчику то, что старый капрал с  пыльной
косичкой и гарнизонные инвалиды - казеннаЯ стража - с  усердием  подпевали
кандальникам:

   ...“ж вы, горы, да горы высокие,
   “ж леса на горах, да дремучие,
   ‚ы укройте работничков бедныих,
   Ђх, людей, да от „емидовых...

   - Ђх, разбойники! Ђх, каторжные, сколь великий позор на  менЯ  разносЯт
по земле! - в огорчении вскричал Ќикита. - ѓони!..
   ‡аклубилась пыль под колесами, кони с храпом рванулись  вперед  и  живо
нагнали ватагу. „емидов поднЯлсЯ в телеге и крикнул капралу:
   - Џочему орешь, пес, воровские песни?  Љто  ты?  –арский  солдат?  Љого
оборонЯть должен? ђачителей государства: дворЯн, заводчиков. Ђ ты?..
   - Ѓатюшка! - вытЯнулсЯ старенький капрал, но Ќикита перебил его.
   - Њолчать! - заревел он. - Ќыне же  генералу  будет  доведено  о  твоем
заворуйстве!
   Џыльные старики инвалиды утирали  пот,  лица  их  обгорели  на  солнце,
казались медными. ѓрЯзные мокрые парички у многих съехали набок, треуголки
изношены. „емидов спросил строго:
   - Људа гонишь беглых?
   - ‚ Љыштым, батюшка! ‚ Љыштым, к „емиду...
   Ќикита кашлЯнул, махнул рукой:
   - Љоли так, гони с богом! •озЯин, чай, рад будет!
   - €звестное дело, батюшка, каждой живой твари ноне обрадуешьсЯ...
   ‡аводчик не дослушал капрала, погнал коней. ‘тихло на  дороге,  повеЯло
прохладой. ЏочуЯв ее, кони  резвей  понесли,  обогнули  сумрачную  гору  и
вынесли на простор. ‚переди блеснуло раздольное озеро.
   - Љыштым! - возрадовалсЯ Ќикита. - ‚от он, долгожданный Љыштым!


   ‡авод безмолвствовал. —ерное пожарище  простиралось  там,  где  недавно
клокотала жизнь. ђаботный поселок сгорел весь до основаниЯ.  Ћт  заводских
зданий остались задымленные, грЯзные стены с провалами изуродованных  окон
и дверей. ‡аплоты растасканы, сожжены.  Њост  через  Љыштымку  как  ветром
сдуло. ђека обмелела, хозЯин переехал ее  вброд.  ’ут  и  встретил  его  с
радостным восклицанием старший приказчик €ван ‘елезень.
   - Ѓатюшка, приехали! Ђ мы-то давно поджидали! - всплеснул он  руками  и
бросилсЯ к хозЯйскому возку, стал ссаживать Ќикиту.
   „емидов обнЯл приказчика и по старинке трижды  облобызалсЯ  с  ним.  Ћн
внимательно  вглЯделсЯ  в  его  сухое  лицо.  Џостарел,  сильно   постарел
‘елезень. ѓустые прЯди седых волос  серебрились  в  его  поблекшей  черной
бороде лицо вытЯнулось, его  избороздили  морщины.  €  все  тело  когда-то
бравого  цыганского  мужика  подсохло,  походил  он  теперь  на  поджарого
голодного зимогора-волка.
   - —то, укатали сивку  крутые  горки?  -  соболезнующе  спросил  Ќикита,
разглЯдываЯ холопа.
   - “катали, - покорно согласилсЯ ‘елезень. - Ќасилу сбег, все искали  на
расправу. ‚ Ќижнем ’агиле пребывал, “ткинский завод ваш оберегал...
   •озЯин угрюмо посмотрел на приказчика.
   - Џлохо уберег, коли огню предали строениЯ на “тке.
   - —то ж поделаешь, Ќикита Ђкинфиевич, на то божьЯ волЯ, - развел руками
‘елезень. - Ћтслужу еще Я вам, батюшка. ђаньше силой брал,  теперь,  вижу,
нам доведетсЯ жить хитростью и лукавством. Ѓольно злы заводские...
   "Џроныра-льстец!" - похвалил про себЯ „емидов холопа и спросил:
   - Ќу, как завод? Љак людишки? —ую, наладил дело?
   - •удо, - протЯжно вздохнул ‘елезень. - Ћй, худо, хозЯин! ‘ами  видели:
камень да стены, вода и та  утекла.  ‹юдишек  помалу  сыскиваю,  к  работе
ставлю. ‘ народом ныне приходитсЯ осторожно...
   - Ќ-да! - закручинЯсь, процедил сквозь зубы Ќикита и кивнул: - ‚еди  да
сказывай!..
   Ћт  брода  они  прошли  на   плотинный   вал.   ‚се   деревЯнное   было
восстановлено. „емидов удивленно посмотрел на приказчика.
   - „а отколе ты отыскал мастерка, чтобы вододействующие колеса  пустить?
- изумленно спросил он.
   ‘елезень стоЯл перед господином без шапки, склонив голову. ‡нал он, что
обрадовал хозЯина.
   -  ЌашелсЯ  паренек  один,  талант-простолюдин,  и   все   обладил!   -
потеплевшим голосом вымолвил он.
   - Ћх, и добро! Џокажи мне этого молодца, - похвалил Ќикита.
   “ ног хозЯина серебристой лентой медленно лилась струйка. ‡а  валом,  в
косогоре, словно барсучьи норы, темнели землЯнки.
   - ђаботное жилье! - кивнул в их сторону приказчик.
   Њрачный, молчаливый Ќикита в сопровождении ‘елезнЯ обошел завод.
   ђазвалины, укрытые густой полынью,  успевшей  уже  овладеть  пожарищем,
кругом железный лом, битый кирпич, горы пепла, остатки угольных запасов. ‘
гор сорвалсЯ шалый ветер и поднЯл тучи золы. „емидову стало  не  по  себе:
зола лезла в глаза, в уши, хрустела на зубах. Ћн тихо побрел к  домнам.  €
тут ждало горькое разочарование. •оть с виду и уцелели доменные  печи,  но
они надолго выбыли из строЯ.
   ‚се видел, все прикидывал в своем уме рачительный Ќикита. ‘тавить новый
завод легче, чем поднимать из  пепла  старый.  Ќовое  дело  веселит  своим
будущим, а старые раны  вызывают  боль.  Џораженный  разорением,  заводчик
присел на камень, сгорбилсЯ в глубоком  раздумье.  Џриказчик,  разглЯдываЯ
сутулую спину хозЯина, его большой сухой нос, с грустью подумал: "„а и ты,
Ќикита   Ђкинфиевич,   изрЯдно-таки   подсох   да   постарел!    ЋтлеталсЯ
орел-хват!.."
   „емидов поднЯл голову и спросил:
   - Ђ на куренЯх как?
   - †игари все побросали и разбрелись кто куда. Ђ перед разбродом  пожгли
уголь.
   ‡аводчик еще ниже склонил голову. Њыслил-прикидывал Ќикита: "„лЯ  пуска
завода потребны руда, флюсы, уголь. Ђ  где  они?  “голь  сгиб  при  пожаре
вместе с заводом. Ђ добыть топливо - надо  рубить  лес,  выжигать  уголек,
возить его на завод. Ђ длЯ того нужны люди, кони, времЯ. ќх!.." - вздохнул
хозЯин и вдруг ожил, стукнул кулаком себЯ по коленке:
   - —то ж, робить так робить. Ћживим завод, ‘елезень?
   - Ћживим! ђаз вы тут, оживим! - уверенно отозвалсЯ приказчик.
   ђасставив людей на заводе, на руднике и на куренЯх, „емидов  дал  наказ
приказчику сделать опись убытков, а сам уехал на ’агильский завод.
   Љ северу от Љыштыма дороги  пошли  веселее,  кое-где  к  небу  тЯнулись
дымки: работали уцелевшие  заводишки.  Ѓашкирские  ватажки  доходили  сюда
редко и ненадолго, а  войска  Ѓелобородова  оберегали  заводы  от  большой
порухи. Џовстанческие  отрЯды  не  дошли  до  Ќижнетагильского  завода  на
шестьдесЯт - семьдесЯт верст, и он  уцелел.  ‡авод  всего  на  два  месЯца
приостановил работу, люди были  брошены  на  возведение  валов,  заплотов,
рубили и ставили крепкие ворота. ’агил изо всех сил готовилсЯ к обороне. Љ
счастью длЯ „емидовых,  гроза  прошла  мимо,  не  тронув  ни  людишек,  ни
домен...
   Ќа заводе по-прежнему хозЯйствовал управитель  џков  ироков;  шел  ему
седьмой десЯток, но он не сдавалсЯ стан был  прЯм,  зубы  крепки,  серебро
седины слегка тронуло чернь бороды. „ела на заводе шли добро, веселили.  €
встреча хозЯина была радостнаЯ. „емидов  умилилсЯ  рачительству  ирокова:
назубок знал  он  все  царские  указы  и  предписаниЯ  ѓорной  канцелЯрии.
Џермское горное начальство предписывало сотникам,  старостам  и  десЯтским
повсюду разыскивать заводских людей и высылать их  с  семьЯми  на  работу.
ироков перехватывал на пути своих и чужих беглых и кабалил.
   - …жели тут не укроем, - успокаивал  он  Ќикиту,  -  то  на  кыштымские
курени загоним, там и леший их не отыщет!
   Ќе успел Ќикита Ђкинфиевич помытьсЯ в баньке с дороги, отоспатьсЯ,  как
управитель преподнес ему опись убытков. „емидов ахнул: он и сам не  ожидал
такой наглой бесцеремонности от управителЯ.
   џков ироков составил рапорт в …катеринбургскую горную канцелЯрию:  "‡а
отлучением мастеровых и работных людей, -  писал  он,  -  и  от  остановки
фабрик и за неприготовлением углЯ железо недодано и впредь  от  недостатка
углЯ и остановок недоделаетсЯ, и оттого  недополучитсЯ  63447  рублей  1/4
копейки... ‘ заводов, кроме сего, во  времЯ  сражениЯ  со  злодеЯми  убито
людей 10 человек, по 250 рублей каждый, - на 2500 рублей..."
   - ѓосподи помилуй! - удивилсЯ „емидов. - Љакое тут сражение,  когда  ни
один злодей и духом не бывал на заводе?
   - ќ, батюшка, все сие известно вам да мне! - уверенно заговорил старик.
- ‘начала как будто и все Ясно, как божий день, а пойдет эта бумага гулЯть
по канцелЯриЯм да департаментам, да как почнут чернильные  души  да  Ясные
пуговицы,  чиновные  крючкотворы,  писать  отписки,  -  все  мигом   мохом
обрастет, и начнутсЯ такие дебри,  что  поди  разберись,  где  тут  чистаЯ
правда, а где выдумка! Ђ после того мы и сами поверим, что  все  то  было,
как писано. Ђ нам это и надо:  пожалуйте,  сударь,  пособие  от  казны  за
убытки! ‚от оно как!
   Ќикита сидел с раскрытым ртом, не шелохнувшись, глЯдЯ на ирокова.
   Џриказчик вздохнул:
   - —то же поделаешь, батюшка, ежели ныне правда держитсЯ на гусином пере
да на посуле?
   "„отошлив, ой, как дотошлив! - похвалил в  душе  хозЯин.  -  €з  ничего
выгоду получит!"
   „ве недели отдыхал „емидов в  Ќижнем  ’агиле;  гулЯл-куролесил  хозЯин,
только гул катилсЯ по тагильским хоромам.  “правитель  из  сил  выбивалсЯ,
угождаЯ хозЯину. ‚ конце концов Ќикита Ђкинфиевич одумалсЯ.
   - Џора в Љыштым! ‡акладывай карету! - приказал он.
   •озЯина с великой почестью усадили в колЯску и  при  колокольном  звоне
проводили из ’агила. ЋтъезжаЯ от крыльца, Ќикита пригрозил управителю:
   - ѓлЯди, не воруй, не растаскивай хозЯйское добро!  ’еперь  Я  чаще  на
заводишко наезжать буду! Ќе пощажу!
   ‚ Љыштыме „емидова поджидал приказчик ‘елезень.  Ћн  привел  в  порЯдок
хозЯйские хоромы. Ѓыло странно видеть среди обгоревшего зданиЯ обновленное
крыльцо, несколько восстановленных комнат.
   "Ќичего, к осени и весь дом облажу", - успокоил себЯ Ќикита.
   Џриказчик положил перед ним приготовленную роспись потерь.
   - ѓоже! - засиЯл „емидов. - ‹юбо! ‚се от казны стребуем. Ћна повинна  в
наших убытках.
   •озЯин углубилсЯ в чтение росписи:
   "€стреблено долговых листов на 54671 рубль..."
   "‹овко! - улыбнулсЯ хозЯин. - Џоди суньсЯ, проверь!.."
   „альше шел перечень сожженного добра и хозЯйственных  предметов.  ‘реди
прочего значилось: "€зничтожено 20 пар  дверных  крючков  и  петель  -  20
рублев. Џогибли две  клюки  (кочерги)  -  1  рубль.  “терЯна  вьюшка  одна
чугуннаЯ, 6 сковород, а всего за них 1 рубль 60 копеек..."
   Џриказчик стоЯл рЯдом, переминалсЯ с ноги на ногу. Ќикита поднЯл  глаза
на него:
   - ‚се, поди, записал, не упустил?
   ‘елезень поклонилсЯ, спокойно ответил:
   - Ђ то как же! €звестно, все!..
   - Ђ нет тут того, что небо с изъЯном ныне стало, прокопчено пожаром! Ќе
вписать ли и то в убыток? - ухмылЯЯсь, спросил хозЯин.
   - Џомилуй, Ќикита Ђкинфиевич, небо никак не выходит  трогать,  там  сам
господь бог наводит порЯдки и счет ведет, -  совершенно  серьезно  ответил
приказчик.
   Ќикита повеселел; знал он: казна  оплатит  все.  ‚  стране  только  что
отгремела изнурительнаЯ, долгаЯ война с ’урцией. ‡аводы на Љаменном  ЏоЯсе
были потрЯсены войсками Џугачева, разорены башкирами. Ђ кто  давал  пушки,
Ядра, клинки, как не уральские  заводы!  Ћставить  их  в  запустении  было
опасно длЯ государства, окруженного сильными врагами.
   "‘танут воскрешать наши заводы и  домны!  ѓлЯдишь,  и  мы  не  в  обиде
будем!" - правильно рассуждал „емидов.
   Џомощь уральским заводчикам со стороны государства не замедлила: Ќикита
Ђкинфиевич получил большие ссуды на восстановление Љыштыма.


   ‘нова задымил демидовский завод.  Ќикита  Ђкинфиевич  был  доволен.  Ћн
ходил  по  Љыштыму,  осматривал  пущенные  в  действие   домны.   ел   он
неторопливо, гордо закинув голову, властно поглЯдывал на работных.
   - —то, отгулЯлись, заворуи? - спросил он кузнецов.
   ‹охматый черномазый коваль поднЯл голову,  с  ненавистью  посмотрел  на
хозЯина. „ыхание работного стало шумным, глаза  налились  кровью.  ‚от-вот
вспыхнет Яростью и сорветсЯ с места плечистый коваль, занесЯ  над  головой
тЯжелую кувалду.
   „емидов вздрогнул и замолчал. ‘охранЯЯ прежний недоступный  вид,  вышел
он из кузницы. Џеред его глазами все еще маЯчило злобное  лицо  работного.
Ќа заводском дворе, под Ярким солнцем, хозЯин  снЯл  шлЯпу,  отер  на  лбу
обильный пот.
   -  ђаспустили  народец-то!  Ќадо   будет   покрепче   поприжать,   дабы
чувствовали хозЯйскую руку! - Ќикита с сокрушением вздохнул  и,  показываЯ
глазами на  кузницу,  пригрозил  приказчику:  -  ’ы  глЯди  в  оба!  …жели
нерадивость аль заворуйство уследишь, бить плетьми в проводку!  „оправлЯть
варнаков до разумства так, что и праху их не помЯнетсЯ.
   ‘елезень испуганно оглЯнулсЯ.
   - Ћпасливо, батюшка! - понизив голос, пожаловалсЯ он. - •ошь  Џугачу  и
скрутили голову, а народ-то до сей поры не угомонилсЯ.
   - “гомоню! - уверенно отозвалсЯ  хозЯин.  -  Џожар  притушили  и  пепел
разметем!
   „емидов шел по двору, заложив руки за спину. Ѓыл он еще в цветущей поре
и силе человек. Ћдетый в бархатный кафтан вишневого цвета, в  кружевах,  в
шелковых чулках на толстых икрах, он держалсЯ  вельможей.  ‡а  ним  плелсЯ
приказчик в темной суконной поддевке. ‘клонившись к хозЯину, он  вкрадчиво
шептал:
   - ‚се так, хозЯин... Ќо как бы масла в огонь не подлить! ’ут  по  лесам
да по горам заворуи еще шастают, Њитька  Џерстень  с  буЯнами  по  дорогам
бродит...
   - Џустое! - с досадой  прервал  приказчика  хозЯин.  -  ЋтгулЯл  добрый
молодец. €зловим!
   Ќикита Ђкинфиевич круто повернулсЯ и пошел к хоромам.
   Џосле обеда хозЯин отдохнул  в  прохладной  спаленке,  а  когда  свалил
полдневный зной,  велел  запрЯчь  тройку  рысистых  коней  и  собралсЯ  на
соседний рудник.
   - ‘колько человек в охрану прикажете? - тревожно спросил ‘елезень.
   - Ќикого не надо. џ да кучер едем, вот  и  все  тут!  -  упрЯмо  сказал
„емидов. „ержалсЯ он смело, спокойно. Џо-хозЯйски оглЯдел тройку, похлопал
кучера по широкой спине и, довольный, уселсЯ в колЯску.
   - Џошли! - крикнул он кучеру.
   Љони встрЯхнули гривами, легко  и  весело  понесли  колЯску.  Џриказчик
пожал плечами, помЯлсЯ среди двора и, махнув рукой, пошел к заводу.
   "•рабер больно, как бы  не  напоролсЯ  на  беду!"  -  тревожно  подумал
‘елезень.
   „емидов мчалсЯ лесом.  ’емные  густые  ельники  стеной  тЯнулись  мимо,
сосновые боры обдавали смолистым духом, в чащобах  стоЯла  тишина,  только
изредка кричала вспугнутаЯ зверем птица, храпели кони  да  кучер,  любуЯсь
конЯми, от избытка сил самодовольно покрикивал:
   - ѓей, гей, серые!..
   ‘олнце раскаленным Ядром закатилось за темные горы, и,  как  парок  над
бадьей, над понизЯми засинел легкий теплый туман.  ‘молкли  птицы.  Ќикита
ощущал на душе покой, уверенность.  Џолузакрыв  глаза,  он  неодобрительно
подумал про ‘елезнЯ: "‡апугать вздумал, бездельник!"
   ‚друг  кони  испуганно  шарахнулись  в  сторону  и,  пробежав  ложбину,
остановились. Ќа уздечке повис крепкий бородатый мужик.
   - ‘той, ирод! - заорал он Ямщику. - Љого везешь?
   „емидов вскочил с сиденьЯ, схватилсЯ за плечи кучера.
   - Џрочь с дороги! - закричал он на мужика. - Џрочь, каторжный!
   Ќо в эту минуту из придорожных кустов, шумЯ, выбежали молодцы с дубьем.
   - •ватай барина! - заорал бородатый дЯдька и крепче вцепилсЯ в удила.
   Ќо и Ќикита не дремал: он вырвал из рук Ямщика  вожжи,  локтем  с  маху
скинул его с облучка и, дернув изо всей силы ремни, заорал на весь лес:
   - ѓр-ра-абЯт!..
   Љони разом взвились на дыбы. Њужик повис на удилах. „емидов со  свистом
ожег серых кнутовьем,  они  вздрогнули,  рванулись  и  понесли.  Љоренник,
могучий конь, взмахнув гривой, как котенка стрЯхнул уцепившегосЯ мужика.
   - ќге-гей! - ликующе заорал „емидов и снова хлестнул по конЯм.
   ‘ловно звери,  мчались  они  по  лесной  дороге.  Љак  морской  прибой,
навстречу им нессЯ шум елей; синь вечера охватила просторы над понизью...
   Џосреди дороги из  пыли  поднЯлсЯ  помЯтый  мужик  и  погрозил  тЯжелым
кулаком вслед тройке:
   - Џогодь, ирод, все равно поймаем!..
   ‡атемно приехал Ќикита „емидов в свой лесной курень и никому не  сказал
ни слова о дорожной беде. ‚се поразились одному: хозЯин прибыл без Ямщика.
"Ќеужто по злу уложил Ямщика в дороге?" - в страшной догадке взволновались
они.
   Ћднако утром прибрел в курень и Ямщик.  Џотный,  грЯзный,  с  подбитыми
глазами, он молча подошел к тройке и стал ее холить. •озЯин  и  словом  не
обмолвилсЯ с холопом, а жигари подумали: "Џоозоровал „емид, сбросил Ямщика
с облучка и умчал один!"
   ’олько отдохнув и успокоившись, хозЯин вышел к рысакам.
   - Ќу, что там за чертушки были? - с легкой насмешкой в  голосе  спросил
он кучера.
   - ’о Њитька Џерстень повстречал нас! - холодно отозвалсЯ Ямщик. - „обры
кони, а то погибать бы тебе, хозЯин...
   - €шь ты как! -  не  унималсЯ  Ќикита.  -  Ќу,  ништо,  мы  еще  с  ним
встретимсЯ!
   „емидов  истребовал  из  …катеринбурга  воинскую  команду   и   обложил
кыштымские леса и горы дозорами и разъездами. ‘олдаты скитались по  лесным
дорогам, глухим тропам и теснили ватагу  ЏерстнЯ.  умно  и  весело  гулЯл
Њитька, да недолго. Њного перевешал он на  придорожных  березах  судейских
повытчиков, немало пообчистил купцов, но тут ему конец пришел. ‚ сумрачный
осенний день солдаты выследили буйную ватагу в горах, загнали  в  скалы  и
покололи. ЋсталсЯ Џерстень с пЯтнадцатью молодцами, долго он билсЯ  не  на
жизнь, а на смерть. Ћднако одолели удальца, схватили его  живьем.  ‘былось
желание „емидова: встретилсЯ он с Њитькой, закованным в кандалы.  Џосадили
молодца на короткую цепь, а на шею надели тЯжелую рогатку. ђубаха и  порты
были на пленнике  рваные,  в  прорехи  виднелось  крепкое  жилистое  тело.
Џерстень и не взглЯнул на своего врага,  когда  тот  спустилсЯ  в  подвал.
„емидов уселсЯ против узника на скамью, помолчал.
   - •очешь жить? - вдруг коварно спросил заводчик.
   - …ще как! - с неожиданным жаром отозвалсЯ Џерстень.
   - Ђ длЯ чего жить? - вкрадчиво снова спросил „емидов.
   - Ќе отгулЯл свое! -  смело  ответил  Њитька.  -  Ќе  всем  кровопийцам
покрушил башки! ’ы ведь первый все еще палачествуешь.
   - ‘атана! - скрипнул зубами Ќикита. - ‚идать, до сих пор не угомонилсЯ!
   Џерстень промолчал. „емидов оглЯделсЯ, вздохнул:
   - •орош!.. „ерзок!.. •очешь, Я с тебЯ кандалье сниму?
   - Ќе снимешь! €здеваешьсЯ все надо мной!  -  недовольно  повел  плечами
Џерстень, лЯзгнули цепи.
   - Ђ вот сниму, ей-богу, сниму! ’олько уговор один, ‘казывают,  богатств
много ты схоронил в лесах. ‘кажи, где упрЯтал, тут тебе и волЯ!..
   “зник вдруг ожил, загремел кандалами:
   - “йди, дьЯвол! ‡убами загрызу!..
   - ’ы что? альной стал? - отшатнулсЯ заводчик.
   - ‡агрызу! - сверкнул глазами Џерстень. - Ќикаких кладов не  имею.  ‚се
раздал народу.
   - ‚решь! - крикнул „емидов, озлобЯсь. - ‚решь, заворуй!
   - џ не заворуй, не разбойник. џ  каратель  твоего  племени!  -  отрезал
Џерстень и замолчал.
   - Џогоди, Я тебе башку сейчас оттЯпаю! - пригрозил хозЯин.  Ќо  Њитька,
опустив голову, стерпел. ’ак Ќикита и не добилсЯ от него ответа.
   Ќеделю спустЯ Њитьку ЏерстнЯ отвезли в …катеринбург,  там  его  судили.
Џугачевца заклеймили каленым железом, вырвали ноздри и сослали в ‘ибирь на
каторгу...
   ‘ той поры в народе пошел слух: оставил Џерстень после  себЯ  несметные
сокровища, бочки золота и серебра. •одила молва:  когда  солдаты  окружили
ватажку ЏерстнЯ и не было ей спасеньЯ,  тогда  собрал  атаман  всех  своих
дружков в круг и сказал им по душе, искренне:
   - Џлохие, видно, братцы, наши дела! ЋтгулЯли, удалые! —то теперь делать
будем, куда подадимсЯ?
   Ћтветили товарищи:
   - ’ебе, атаман, виднее. “мирать нам не страшно. ЏогулЯли!
   - Ќе смерть страшна! - согласилсЯ атаман. - ‚ бою и смерть красна. †аль
казны, братцы! Љому она  достанетсЯ?  ‚  землю  зарывать  часу-времени  не
хватит. Ђ зароешь, царские  шпыни,  как  псы,  вынюхают,  добудут.  ‚от  и
гадайте, ребЯтушки, да живее, как быть?
   Љругом простирались  леса,  синели  горы,  а  рЯдом  лежало  привольное
светлое озеро.
   € сказал тут один из молодцов своему атаману:
   - —ерез золото опЯть много слез будет. Ђ чтобы не досталось оно никому,
схороним его глубоко, на дно озерное...
   ’ак и сделали.
   ‚тЯнули бочки на ‹ысую гору, а оттуда стали катать их. ’Яжелые бочки  с
золотом в разгон пустили под угорье да в озеро.  ‚спенилось,  взбушевалось
оно. ‡ахлестнулось от Ярости,  словно  золоту  недовольно.  ’огда  пустили
бочки с серебром; укатились они и нырнули вглубь. ‚ода понемногу  улеглась
и засеребрилась. “спокоилось озеро...
   ‘ тех пор стали называть его ‘еребрЯным.
   ‘казывали старые люди, что после увоза ЏерстнЯ  на  каторгу  по  наказу
„емидова в ‘еребрЯное  озеро  крепкий  невод  закидывали.  ЏыталсЯ  хозЯин
добыть пугачевский клад, бочки с золотом, да разве добудешь  его.  ‘ветлое
озеро крепко хранит золотой клад от нечистых рук...


        8

   Џрокофий  „емидов  возвращалсЯ  с  медвежьей  охоты  из-под  Њурома.  ‚
ожидании смены лошадей обогревалсЯ  на  почтовой  станции.  ‚  надымленной
горенке станционного смотрителЯ волнами колебалсЯ сизый  дым;  под  низким
окошечком сидел неведомый мелкопоместный дворЯнчик и,  брезгливо  поджимаЯ
губы, курил из длинного черешневого чубука. Ќа скамье валЯлась скинутаЯ  с
плеч дорожнаЯ шуба, порЯдком облезлаЯ  и  потертаЯ.  „а  и  кафтанишко  на
дворЯнчике был изрЯдно засален. •оть  на  безымЯнном  пальце  проезжего  и
сверкал бирюзовый перстень, но руки не отличались чистотой.
   Џри входе „емидова дворЯнчик поднЯл голову и, увидев  на  нем  дорожную
волчью шубу, спросил:
   - Љупец пожаловал?
   Џрокофию стало не по себе, но он сдержалсЯ и, поклонЯсь, отозвалсЯ:
   - Ќет, не купец, а заводчик Я...
   „ворЯнчик нахмурилсЯ, пустил клуб табачного дыма и больше не обмолвилсЯ
с „емидовым ни единым словом. ’ак  просидели  они  молча  довольно  долго.
’ишина наполнЯла горенку, только за печкой шуршали пригретые тараканы да у
темного от копоти чела неслышно возилась опрЯтнаЯ старушонка.
   €здалека возникли, стали расти и, наконец, на дороге за окном зазвенели
громкие колокольцы. ‚се насторожились; по всему слышно было  -  из  Њосквы
скакал важный курьер. …ще в сенЯх раздалсЯ его простуженный бас:
   - ЌемедлЯ коней!
   ђаспахнув дверь, вместе с клубами морозного  воздуха  в  горницу  вошел
рослый, осыпанный снегом фельдъегерь. Ќе глЯдЯ на проезжих, он закричал на
всю избу:
   - ‚одки мне!
   Њолчаливый дворЯнчик мгновенно  ожил  и,  льстиво  заглЯдываЯ  в  глаза
курьера, спросил:
   - —то за вести из Ѓелокаменной?
   - „обры вести, сударь!  -  загрохотал  басом  курьер.  -  Ѓашку  злодею
оттЯпали!
   - Њилый ты мой! - ахнул дворЯнчик и бросилсЯ обнимать курьера. - ’ы что
ж, стараЯ? - накинулсЯ он на бабку.  -  —то  не  кланЯешьсЯ  господину  за
добрую весть?
   ‘тарушонка обернулась, на глазах ее блестели слезы.
   - ѓрех сказать, на него не жалуемсЯ! Џроходил он тут с войсками, а  нам
зла не сделал. ЏомЯни, господи, его душу!..
   Ћна набожно перекрестилас