 прыть помчал в гору.  …ле  сдерживаЯ  радость,  указываЯ  на  заплоты,
ѓрЯзнов крикнул Џугачеву:
   - Ѓатюшка-государь, схитрил старый плут ‘тупишин!  ‡а  тыном  головешек
натыкал.
   - ’ишь-ко! - сверкнул злыми глазами Џугачев. - ‘ам вижу.
   ‹ицо его стало сурово, замкнуто. Ћн властной рукой тронул  повод,  конь
послушно повернулсЯ и пошел под гору. ‡а ним затрусил  ‚оронко.  ‡а  горой
быстро скрылсЯ крепостной городок. Ќабежавший  ветерок  шевельнул  конские
гривы. Џугачев оглЯнулсЯ на атамана и сказал в глубоком раздумье:
   - Џосле рассудим, кто кого обхитрил...
   ‚оинство,  обтекаЯ  гору  и  Љаменные  сопки,  что  синели  на  юге  от
‚ерхнеЯицка, обошла крепость и на другой день, словно  выхлестнутое  сизым
маревом, встало шумным кольцом под Њагнитной.
   ‹юди горЯчились, рвались в битву. Џугачев на полном скаку  подъезжал  к
крепостным воротам.
   - „етушки, детушки! - закричал он. - Џротив кого идете? Ђль не признали
менЯ, государЯ вашего?
   €з-за крепостного вала выглЯнул седоусый капитан.
   - џ  тебе,  сукину  сыну,  покажу  сейчас!  -  погрозил  он  кулаком  и
скомандовал притаившимсЯ стрелкам: - Џо вору - огонь!
   ‚ степной тишине прозвенели редкие выстрелы.  ѓрЯзнов  кинулсЯ  вперед,
ухватил пугачевского конЯ за повод:
   - Ћстерегись, государь!
   - “йди прочь! - закричал Џугачев. - ‡най свое дело!
   Ћн оглЯнулсЯ на бегущие толпы и закричал им:
   - ‡а мной, детушки!..
   Ќо из крепости дружно отстреливались. Ќе добежав до заплотов  полусотни
шагов, порастерЯв раненых, толпы повернули назад.  Ћни  увлекли  Џугачева.
Ѓелый конь широким махом вынес его вперед. Ќа полном  скаку  он  остановил
конЯ, крепко взнуздав, повернул обратно, вздыбил его и врезалсЯ в  людскую
гущу. „авЯ людей, широко размахиваЯ плетью, Џугачев стал хлестать их.
   - Људа ж вы? —его спугались, лукавые? Ќазад, назад! - кричал он и  гнал
толпы на крепость.
   €з-за тына раздавались частые дружные залпы... ѓрЯзнов выскочил вперед,
прикрыл собою Џугачева.
   - Џрочь! - озлилсЯ …мельЯн €ванович. - „околь глаза будешь мозолить?  -
‘муглое лицо его  в  злобе  перекосилось.  Ћщерив  крепкие  зубы,  Џугачев
схватилсЯ за клинок.
   ‚ эту минуту вражьЯ пулЯ ударила ‚оронка. Љонь  заржал  и  опрокинулсЯ,
загребаЯ копытами землю. ѓрЯзнов вскочил. Џугачев,  сжав  скулы,  обхватил
правой рукой левую  и  отъехал  прочь.  Ќа  парчовой  бекеше  его  заалела
кровь...
   "Џропал конь!.. ѓосударЯ изувечили!" - с  горестью  подумал  ѓрЯзнов  и
следом за Џугачевым побрел прочь от крепости...
   ђука Џугачева вспухла, посинела. ‘ильный жар одолевал тело. Ћн  валЯлсЯ
на войлоке в палатке и горько жаловалсЯ:
   - Ќиколи того не было! Ќа царей пули еще не  отливались.  ќта,  видать,
наговорнаЯ! Љолдун офицеришка!..
   Ќочь темным пологом накрыла степь. ЌарушаЯ тишину, за дальним  ильменем
провыл одинокий волк. Џугачев вышел из палатки, взглЯнул на звездное небо,
тихо обронил:
   - Љ полуночи месЯц взойдет... ЉонЯ! - властно сказал он —умакову.
   …мельЯну €вановичу подвели белого скакуна. Џоддерживаемый близкими, он,
морщась от боли, взобралсЯ в седло.
   ‚ эту пору по  овражкам,  рытвинам  к  заплотам  крепости,  как  черные
неслышные тени, крались охотники. ‡агремела  пальба,  за  валами  тревожно
забил барабан, но было поздно,  -  под  ударами  топоров  трещали  ветхие,
иссохшие от степных ветров бревна, рушились тыны.
   € тогда Џугачев на своем скакуне выехал вперед; с  толпами  разъЯренных
дневной неудачей людей он устремилсЯ в пролом. ‘ развевающейсЯ гривой  его
конь носилсЯ по крепостной улочке и давил потрЯсенных ужасом защитников...
   €з-за холмов выплыл багрЯный месЯц, осветил степь. “ темных  крепостных
ворот кричали обозленные пугачевцы:
   - Ќа перекладину их!..
   Њужики вешали усатого коменданта крепости и его жену.
   ‡а гарнизонной избой занималось пламЯ. Ѓагровые отсветы озарили  темное
степное небо. Џрилетевший ветер пахнул в лицо гарью.


   Ќад широким џиком тЯнулись горькие дымы; дотлевали бревенчатые  домишки
Њагнитной. Љругом пепел и запустение.  Ќа  пожарище  копошились  бездомные
одинокие псы.
   Џо ковылю, по  дорогам  ветер-гулена  славу  разнес.  „нем  и  ночью  в
пугачевский стан прибывали конные башкиры, ордынцы, заводчина. †ивотворной
водой оросилась степь, ожила, зашумела. Џод  звездами  на  глухих  дорогах
заскрипели телеги, ржали кони; горы и степь изобильно рождали недовольных,
и спешили они теперь под Њагнитную.  ђосло  пугачевское  воинство  и,  как
вешний поток, выходило из берегов.
   ‚ стане над џиком белел большой шатер, а  в  нем  на  войлоках  металсЯ
батюшка; все тело его горело и томилось от боли. €вашка ѓрЯзнов  склонилсЯ
над ним:
   - „озволь, государь, привести лекарку. ‡наю тут одну в степи.
   Џугачев покривилсЯ от боли.
   - ‡ови, дай облегченье... - обронил он, устало опустив голову.
   €вашка вскочил на конЯ и поскакал к ильменю, к знакомой балочке. ‚от  и
воды блеснули, и низинка распахнулась! Љак и в прошлый раз, подле  родника
вилсЯ дымок, у костра сидела старуха. Џриложив дрожащую ладонь  к  глазам,
она пристально вглЯдывалась в подъезжавшего конника.
   - ‡аждалась тебЯ, родимый! - низко поклонилась она казаку.
   - Ћй, что ты? - ѓрЯзнов суеверно покосилсЯ на старуху. -  Ћтколь  тебе,
бабка Ћлена, было ведомо, что наеду сюда?..
   - ‘ердце вещее подсказало, что не миновать тебе и в  третий  раз  менЯ,
старую...
   Ћна смолкла, помешала в чугунке.
   - ’ы что ж,  полудневать  собралась?  -  спросил  казак  и  заглЯнул  в
котелок. ‚ нем кипела-пузырилась чистаЯ водица.
   - Ћтполудничала и отужинала, сынок! -  скорбно  отозвалась  ведуньЯ.  -
Џоприела все. ѓоды  мои  вышли,  и  собралась  Я,  крестничек,  в  дальнюю
дорожку. ‚от и лапоточки надела...
   € впрЯмь, на ногах старухи белели липовые лапоточки. ‚ чистом  сарафане
празднично и торжественно выглЯдела бабка.
   - Ќикак на Љыштым собралась? - воззрилсЯ на старуху €вашка.
   - Ќет, сыночек, не добрести мне до родной земельки. “слышала Я  вчерась
гром дальний и подумала - идет государь-батюшка! Ќесет он  расплату  нашим
притеснителЯм. Ћх, хоть бы в очи его поглЯдеть!
   Љазак подсел к огоньку и молча выслушал старуху. €з глаз ее  выкатилась
жаркаЯ слезинка.
   - •оть одним глазком взглЯнуть на Ясного сокола,  да  силушки  уж  нет.
“ходилась...
   - ‘адись, баушка, на моего конЯ, да поедем мы к нему! Џоранили его наши
супостаты. „обудь травку такую, чтобы боль ту унЯть.
   - …сть такаЯ травинка. Ћй, есть! Џриложишь к ранке, отойдет боль, а  на
десЯтый день возвратитсЯ здоровьице...
   ‘таруха заползла в свою  лачугу,  добыла  ладанку,  подала  ее  казаку.
‚ручив травку, она присела у костра и огорченно сказала:
   - € то стараЯ подумала, да можно ли соватьсЯ ему на глаза? „о  менЯ  ли
ему! Ќет, нет! - Ћна грустно покачала головой. - …зжай  один!  €  так  мне
радостно, что хоть капельку доброго могу  длЯ  него  сробить.  Ќу,  сынок,
торопись!
   €вашка согласилсЯ со старухой. Ѓыстро  вскочил  на  конЯ  и  понессЯ  в
степь, а на пригорке  долго  темнел  силуэт  маленькой  старушки.  ‘тепное
марево постепенно укрыло его...
   ‚ ночь полегчало Џугачеву от Ћлениной  травы,  опухоль  стала  спадать.
Ќаказал он сбиратьсЯ в  поход.  “тром  заиграли  трубы,  загремели  бубны:
конники выступили вперед.  ЉлонилсЯ  долу  ковыль,  разбегались  неведомые
тропы, поднЯлись птицы над степью. ‘таничники запели песню:

   Ђх ты степь ли, степь наша роднаЯ,
   ’ы неси коней глаже скатерти...
   Њы задумали дело правое,
   „ело правое, думу честную...

   ‚етер развевал конские гривы, звенели  удила.  Ћсененный  знаменами,  в
голове ехал Џугачев. ‚переди неслись птицы, позади кралось зверье...
   Ќеподалеку  от  ‚ерхнеЯицка  из-за  горы  выплыло  пыльное   облако   -
показалась рать.
   "Ѓыть драке!" - решил Џугачев и стал выглЯдывать места. Ќо в эту минуту
его острый глаз заметил вестника.  Ќа  сером  коне  широким  махом  скакал
казак. Ќавстречу ему Џугачев выслал ѓрЯзнова.
   ђати остановились, разделенные  холмами,  и  стали  выжидать.  “леглась
пыль, смолкли голоса, только кузнечики  в  ковыле  неутомимо  завели  свое
надоедливое цырканье. ЏодбоченЯсь, сидел Џугачев на белом коне.
   ‚от ѓрЯзнов оторвалсЯ от вестника и поскакал прочь. Џугачев  облегченно
вздохнул. Ќа скаку ѓрЯзнов махал шапкой и кричал:
   - ‘вои!.. ‘вои!..
   Џодъехав к Џугачеву, он вытЯнулсЯ в седле и молвил радостно:
   - ‚аше величество, полковник Ѓелобородое помощь ведет!
   …мельЯн €ванович махнул рукой. ‘нова заиграли рожки,  забили  в  бубны,
взвилась песнЯ:

   Љоль придетсЯ покоритьсЯ нам,
   ‘ложим головы непокорные.
   Џод катов топор, под страшный удар
   ‘ложим буйные, эх, да головушки...

   ‘ кургана в падь навстречу Џугачеву на добром  коне  спускалсЯ  высокий
плечистый всадник. Ќе доезжаЯ, он  соскочил  с  конЯ  и  пошел  неспешным,
чинным шагом. Ѓыло в его движениЯх что-то уверенное,  хозЯйское.  „ержалсЯ
он прЯмо, строго.
   Џугачев сам сошел с белогривого и двинулсЯ навстречу.  Ћни  сошлись  на
степном перепутье, обнЯлись и трижды поцеловались.
   Љонь о  конь  повели  они  войско  мимо  ‚ерхнеЯицкой  крепости.  —ерез
ордынцев дозналсЯ Џугачев: сидит за валами и тынами крепости  прибывший  с
дружинами генерал „еколонг. ‘жигаЯ  мосты,  разрушаЯ  паромы,  пугачевское
войско свернуло  на  Љарагайскую.  ‚  крепости  за  полусгнившим  заплотом
притаились в обороне старые  да  дрЯхлые  инвалиды.  ‡авидев  на  курганах
повстанцев, смотритель, прапорщик ‚авилов, закрыл ворота. ’ишина легла  на
степь. †арко пригревало солнце, блестели под ним  солончаки  да  струилось
марево.
   "ѓосподи боже, да будет волЯ твоЯ!" - взмолилсЯ старый прапорщик,  снЯл
треуголку и перекрестилсЯ. ‚ эту минуту из-под  парика  выглЯнуло  простое
мужицкое лицо,  загорелое,  с  рЯбинами.  Ќа  башкирском  коне  к  заплоту
подъехал Ѓелобородов. ‘олдаты не стрелЯли в него:
   - ќй! - закричал атаман. - Ћтзовись, добраЯ душа! ЋтворЯй ворота!..
   - ‘лышь-ко! - отозвалсЯ из-за тына прапорщик.  -  —его  орешь?  ’ут  не
кабак, а крепость! ”ортеции с бою берут!
   - Ќе перечь, служивый! - выкрикнул полковник. - “ нас пушечки,  Ядрышки
и конников тьма! €дет сюда сам государь Џетр ”едорович!..
   - ‘лышь-ко! - опЯть откликнулсЯ смотритель. - „айко помыслить!..
   ‡а тыном  пререкались  солдаты.  ‡аплот  был  ветхий,  прогнил,  ворота
пошатнулись,  под  дырЯвым  скатом  их  поблескивал  медный   крест.   ’ут
послышалсЯ тихий голос прапорщика:
   - ‘лушай, кто ты? Љоли старшой, то знай: рассудили  мы  выйти  в  поле,
сдать фортеции под уговор: не рушить  нашу  воинскую  честь,  отпустить  с
барабаном!
   - ‘лово даю! - посулил атаман и поманил своих.
   Џрапорщик распахнул ворота и вывел десЯток старых солдат.  ђазвернулось
знамЯ, ударил барабан.
   - Љ сдаче готовы! - закричал прапорщик казакам.
   Љрепость занЯли, годные пушки забрали, порох положили на телеги, а  тын
и домишки предали огню. Љ небу взвилсЯ дымок, затрещало  сухое  обветшалое
дерево.
   Ќа дороге поставили барабан, и на него уселсЯ Џугачев. Љ  нему  подвели
прапорщика.  ‘тарик  в  изношенном   мундирчике,   в   помЯтой   треуголке
отсалютовал сабелькой и вытЯнулсЯ в струнку.
   - †елаешь нам, государю, служить? - спросил Џугачев.
   -  ђад  старатьсЯ,  ваше  величество!  -  четко,  раздельно   отозвалсЯ
прапорщик.
   - Љоли так, верстаю казаком! - сказал Џугачев и  махнул  рукой:  -  ќй,
обрЯдить по-нашенски!
   Џрапорщика подвели к колоде.
   - Ќу, клади голову на плаху!  Љлади  сейчас  же,  некогда  вожжатьсЯ  с
тобой! - закричал бородатый кержак и ухватилсЯ за топор.
   Џрапорщик задрожал.
   - Ѓатюшка, да за что же? - взмолилсЯ  старик.  -  ”ортеции  ведь  Я  по
доброй воле сдал...
   - Њолчи! - прикрикнул мужик и схватил его за косичку.
   ‘тарик придвинулсЯ к колоде и рухнул перед ней на колени.
   - Ќу, будь здрав! - усмехнулсЯ кержак и, уложив  косичку  на  колодину,
жихнул по ней топором. - ‚от и ты отныне казак, ’ит €ванович!..
   - “х! - шумно выдохнул старик. - Ђ Я-то думал...
   „огорели  заплоты,  ветер  развеЯл  дымок.  Ѓыла  и  не  стало  степной
крепостцы.  ‚звились  знамена,  поднЯлась  пыль.  Ѓыстрым  маршем   войско
тронулось на Џетропавловскую.
   ‡апылали пожары, задымилась гарь;  горели  крепости  ЏетропавловскаЯ  и
‘тепнаЯ, пылали редуты Џодгорный и ‘инарский. Ќа ранней заре перед  шумным
воинством блеснули воды “вельки. ‚ глубокой  пади,  у  слиЯниЯ  двух  рек,
заблестели  крестами  церковки;  тонкими  белоснежными  минаретами  встали
далекие мечети, - открывалсЯ богатый городок и крепость ’роицкаЯ...


   19 маЯ Џугачев овладел  ’роицком.  Џобедители  жестоко  расправились  с
непокорными: коменданта ”ейервара и четырех гарнизонных офицеров повесили.
Ќе пожелавших принЯть присЯгу солдат  и  жителей  перебили  и  перекололи.
„отемна длилось побоище.
   Љ этому часу Џугачев в сопровождении ѓрЯзнова объехал окрестные холмы и
выбрал место длЯ стана. ‚ысланные дозоры сообщили: стремитсЯ  его  нагнать
генерал „еколонг и дать бой.
   ‚се шло ладно: по курганам расставили пушки, к дорогам  стЯнули  пеших,
конницу упрЯтали по лощинкам.
   Ќа высоком каменистом Яру “Я отыскалась пещерка;  тут  накидали  кошмы,
пестрый  ковер  и  подушки.  Џугачев  улегсЯ  отдыхать  над  рекой.  ‚новь
открылась рана, жар растекалсЯ по крови, ломило  кости.  …мельЯн  €ванович
распахнул ворот рубахи, подставил горЯчее лицо ветру.
   Ђтаман ѓрЯзное сидел на камне, перед ним  расстилалась  глубокаЯ  падь.
ѓород, белый каменный собор и минареты уходили во  мрак.  ’олько  воды  “Я
отсвечивали последним гаснущим бликом заката. Ќа окрестных холмах рогатыми
чудищами стоЯли ветрЯные мельницы,  а  вокруг  дымились  костры  огромного
стана. ‚ больших черных котлах кочевники варили конину,  казаки  -  жирный
кулеш. ђевели под ножом бараны, ржали кони,  голоса  сливались  в  неЯсный
гул... ‘иние  облака  на  закате  подернулись  пеплом.  Ћпускалась  темнаЯ
степнаЯ ночь...
   Њежду тем генерал „еколонг в самом  деле  торопилсЯ  к  ’роицку.  ЊинуЯ
разоренные крепости, оставив в стороне сожженные  мосты,  он  повернул  на
“йскую и через ‘инарский редут напрЯмик двинулсЯ на Џугачева. Ќе жалеЯ  ни
коней, ни людей, генерал 21 маЯ ранним утром настиг Џугачева и  ударил  по
его воинству.
   Ќа   холмах   заговорили   пушки.   Ѓелобородов,   отменный   отставной
артиллерист, сам был за наводчика. џдра, посланные им, врывались в  густые
колонны, производЯ страшное опустошение. Ќо солдаты смыкались вновь и  шли
напролом.
   ‘идЯ на крутом Яру, Џугачев зорко следил за движениЯми толп. …го  злили
конные башкиры. Ћни, как волчьЯ стаЯ, с пронзительными криками неслись  на
солдат, но, отброшенные стойкими ветеранами, разбегались и рассеивались по
степи. Ќеобученные, необстрелЯнные толпы крестьЯн и ордынцев бились кучно,
неумело.
   Џугачев вскочил, глаза его пылали гневом.
   - ‹апотники! Ќа шалости горазды, а в драке вЯлы! - злобЯсь, кричал  он.
‚зглЯнув на ѓрЯзнова, он повелел: - ЉонЯ!
   ’ут же подвели белогривого любимца, но Џугачев не смог сам забратьсЯ  в
седло. Џрикусив губы от боли, он  прижал  искалеченную  руку  к  груди  и,
опираЯсь на казака, сел в седло.
   - ‚аше величество, куда вы? - встревоженно спросил ѓрЯзнов. -  ѓлЯдите,
бегут!
   € впрЯмь, в подъем по пыльной дороге на ошалелых конЯх мчались ордынцы.
   - Људа вас черт несет?  -  кинулсЯ  им  наперерез  Џугачев  и  взмахнул
саблей.
   ђазбитые  ордынцы  лавой  пронеслись  мимо.  €з  оврагов,   из   ковылЯ
поднимались пешие толпы и торопились прочь...
   Џугачев  пришпорил  конЯ  и  понессЯ  навстречу.  €вашка  едва   настиг
белогривого, схватил удила.
   - Џоздно, государь! - закричал он. - ‘лышь-ко, тишина какаЯ?..
   “ пушек шла свалка. Ђ бегущие толпы, как взбаламученный поток, заливали
дороги. Џугачев поник головой. Ћн свернул в сторону и поехал к реке.
   Ќа ковыле еще блестела роса, степь  дымилась  прохладой,  но  все  было
кончено.
   ѓрЯзнов снова настиг Џугачева, схватил за удила  конЯ  и  увлек  прочь.
‚переди шумели березовые рощи, вздымала песчаную главу ‡олотаЯ  сопка,  за
ней крылсЯ овражек.
   - ‡а мной, государь! - крикнул €вашка и поманил Џугачева. -  Њеста  тут
мне знакомые. Ђйдате от беды!..
   ЏочуЯв дорогу, кони встрепенулись и широким махом понеслись по степи...
   Џо дорогам валЯлись посеченные тела, черные  конские  туши,  поломанные
телеги с добром. Џолдневный зной раскалил землю, из-под белого  облака  на
ратное поле с клекотом спускались орлы.
   Ќигде генерал не мог отыскать Џугачева, так и  не  настигли  его  лихие
драгуны. Џрыткий белогривый скакун унес  …мельЯна  €вановича  от  беды,  а
степные балки укрыли его, ветры замели след.
   ‘тарый генерал призадумалсЯ;  знал  он:  порубаны  части,  но  спаслась
пугачевскаЯ голова, не сегоднЯ-завтра  как  из-под  земли  вырастут  новые
пугачевские сотни...
   Џредчувствие не обмануло „еколонга: рассеЯнные под ’роицком,  пугачевцы
опЯть собрались и по челЯбинской дороге двинулись  на  Ќижнеусольскую.  Ќе
задерживаЯсь, Џугачев проскакал через Љичигинскую крепостцу, в  которой  к
нему присоединилась полусотнЯ казаков...
   Ћт стана к стану,  от  перепутьЯ  к  перепутью  росло  воинство.  ‘нова
воспрЯнул духом …мельЯн €ванович. ђЯдом скакал ѓрЯзнов, подбадриваЯ его:
   - Ќа заводы, государь, путь держи! ’ам вернаЯ опора будет!
   ‡асинели горы, зашумели  леса,  пошли  большие  дороги  на  заводы,  на
Љаму-реку, на Љазань. Џугачев скинул шапку с малиновым верхом,  поклонилсЯ
далеким горам и сказал весело:
   - ‡дравствуй, “рал-батюшка!..
   Џлыли над Љамнем хмурые тучи, над кедровником летали стаи птиц,  дороги
врезались в чащобы; в горах гремела кайла рудокопа, будила  тайгу;  копоть
стоЯла  над  заводами.  ‚ыходили  навстречу  Џугачеву  жигари,  литейщики,
рудокопы, кузнецы - горемычной доли люди.
   - ‡дравствуй, “рал-векун! - светлой улыбкой встретил  €вашка  знакомые,
родные краЯ и, наклонЯсь к Џугачеву, уверенно сказал:
   - Ћтсель, государь, недалече и до Њосквы...


        4

   Џо горам, по кочевьЯм Ѓашкирии рыскал отрЯд  подполковника  Њихельсона,
приводил возмутившихсЯ башкир  в  покорность.  Ћтменный  воЯка,  черствый,
сухой, всегда  чистый  и  опрЯтный,  он  неутомимо  гонЯлсЯ  по  лесам  за
прославленными  конниками  ‘алавата.  Ќо   башкиры   дрались   с   великим
бешенством, предпочитаЯ смерть уходу из родных гор. ‚сЯ ЃашкириЯ озарилась
пламенем, каждый камень тут взывал  о  мести.  “жасаЯсь  упорству  башкир,
подполковник Њихельсон жаловалсЯ начальству:
   "†ивых злодеев Я едва мог получить два человека, из забежавших в озеро.
Љаждый из сих варваров кричал, что лучше хочет умереть, нежели сдатьсЯ.  џ
не могу понЯть причины жестокосердиЯ сих народов. ‡лодей Џугачев оных хотЯ
и уверил, что будут все переведены [истреблены], однако, чтоб им  доказать
противное, Я не токмо каждого, который мне попадалсЯ, оставлЯл без всЯкого
наказаниЯ, но давал им несколько денег и  отпущал  оных  с  манифестами  и
увещеваниЯми в их жилища".
   Ќе знал подполковник, что врученные им листы башкиры  рвали,  а  деньги
кидали в болото. “ходЯ, пленники от стыда плакали. ЉаждаЯ из последних жен
соседа будет тыкать пальцем и кричать детЯм:
   - ѓлЯдите, вот идет продажный! Џлюйте в его след!..
   ЏройдЯ горами со своим отрЯдом,  Њихельсон  добралсЯ  до  Љундравинской
слободы и, прошагав двадцать верст глухой дорогой, стал выходить из  леса.
Њихельсон не верил своим глазам. Ќа широкой полЯне подле деревни ‹Ягушиной
дымились сотни костров, пестрел большой воинский стан.
   "Љто же это? - изумилсЯ подполковник. - Ќе может быть  Џугачев!  Џропал
след …мельки! ‘тало быть, тут „еколонг!" - Ћн подозвал вестового и наказал
выслать разъезды - узнать, что за табор впереди.
   Ћсторожный и предусмотрительный Њихельсон, не терЯЯ ни  минуты,  выбрав
удобное место, построил войско к бою...
   Ќо и Џугачев не дремал.  ‘таничники  бросились  на  вражьи  разъезды  и
порубили их. ѓрЯзнов с конниками понессЯ на отрЯд, огибаЯ его левое крыло.
…ле успел Њихельсон перестроить свои колонны и принЯл весь удар  на  себЯ.
ЌесмотрЯ на частый огонь, пугачевцы  сблизились  с  войском  и  ударили  в
копьЯ...
   Њихельсон во главе изюмских гусар кинулсЯ  в  атаку.  ђазъЯренные  кони
врывались  в  толпу,  мЯли,  топтали  убегавших  людей.  ‘  бешеного  хода
безжалостно, с плеча, рубили им головы озлобленные гусары.
   Ѓелогривый конь едва вынес своего хозЯина  из  кровавой  резни.  ѓустаЯ
пыль и дымы растоптанных костров стлались над ратным полем и  заволакивали
побоище...
   ’ем временем Џугачев быстро уходил от погони. ‡а ним  на  свежих  конЯх
убегали —умаков и Ѓелобородов. ‘ерой пеленой тЯнулась  пыль  по  волнистой
дороге,  часто  стучали  копыта  коней.  Ќавстречу  беглецам  летели  стаи
крикливых ворон; стороной, голодно озираЯсь, мелькнул одичалый пес. Ќа миг
Џугачев  оглЯнулсЯ;  тревожно  сжалось  его  сердце.  Џозади,  на  пыльном
перепутье, четверо гусар рубились с ѓрЯзновым. …го  серый  конь  вздымалсЯ
вихрем,  кружил  в  толпе.  ђаза  два  ослепительно  сверкнули  на  солнце
клинки...
   - ќх! - сжал рукоЯть плети Џугачев и огорченно огрел белогривого.
   Љонь встрЯхнул гривой и, храпЯ, понессЯ стрелой. ‘права тЯнулись крутые
горы, слева распростерлась холмистаЯ степь. ‚от и  лесные  чащобы.  ‘коро,
скоро они укроют беглецов.
   Ќа перелесье Џугачев не утерпел, еще раз оглЯнулсЯ.
   Џозади скакали гусары. Ќа перепутье, где только что рубились они,  было
пусто. ’олько одинокий серый конь уныло кружил без всадника.
   "ќх, срубили головушку €вашке!.. „обрый казак был!" - с  болью  подумал
Џугачев.
   Ћн еще раз огрел плетью конЯ и нырнул в молчаливую гущу  леса.  ‡а  его
плечами, не отставаЯ, храпели атаманские кони.
   "Ќу, теперь еще поживем!" - повеселел Џугачев и свернул конЯ на  крутую
тропку.
   Ќеумолчным морским прибоем  шумел  хмурый  горный  лес.  ѓустой  ельник
хлестал всадников по лицу. Ѓез конца-краю потЯнулись леса, горы...
   ђазом оборвалась и без того еле уловимаЯ тропка.  …хали  целиной,  едва
продираЯсь меж деревьев и выворотней. ‘ловно в каменном безмолвном  храме,
стоЯла торжественнаЯ тишина. Љони ступали осторожно.  €з-под  самых  копыт
вдруг срывалсЯ тетерев и, хлопаЯ крыльЯми, скрывалсЯ  в  чащобу.  Љруче  и
круче вздымались горы. ‚друг распахнулась широкаЯ елань, а над ней отвесно
уходили в  небо  шиханы.  ђЯдом  начиналась  каменистаЯ  россыпь.  Џугачев
взглЯнул вверх.
   - ‚от и ночлег нам! Ћрлино ѓнездышко! - устало  сказал  он  и  сошел  с
конЯ.
   Ќа вечернем солнце  величаво  пылали  кремнистые  вершины  недоступного
’аганаЯ...


   ’омительные  часы  провел  Џугачев  в   ’аганайских   сопках.   Џодобно
пустыннику, он целый день сидел в подоблачном Ћрлином ѓнезде.  Џеред  ним,
как застывшее  бурное  море,  развертывались  скалистые  гребни  Љаменного
ЏоЯса.  “ходили  они  на  юг  в  лиловую  даль.  Ќа  востоке  распахнулась
беспредельнаЯ степь с тысЯчами озер, сиЯвших на солнцу. ‚низу под ’аганаем
темнели угрюмые ущельЯ, курились  туманы  в  теснинах.  ‹еса  пересекались
светлыми реками; вот быстрый Љелиим и рЯдом ’есьма  несут  пенистые  воды.
Ќад недоступными кручами парЯт орлы да проносЯтсЯ легкие пухлые облака.
   Ђтаманы разъехались за вестЯми. ‚ерный —умаков ушел в ‡латоуст. "Љак он
там? ЏриветЯт ли заводские люди?.."
   ’ихо в горах, внизу в лесных зарослЯх  посвистит  вспорхнувший  рЯбчик,
постучит в дупло дЯтел, да огоньком мелькнет с ветки  на  ветку  рыженькаЯ
белка. ‚он полукруглаЯ ложбина между гребнЯми гор - Џерекликной лог, черен
как пасть чудовища. …сли крикнуть, то в горах раздастсЯ великий и страшный
гром и многажды раз прогрохочет эхо. € кажетсЯ, то не горное эхо, а  ревет
чудище, обитающее в подобных каменных высЯх.
   ‘олнце клонилось долу, в низинах побежали синие тени. ЃлизилсЯ вечер.
   Џрошумел ветер, принес голоса. €з лесу на елань выехали всадники, а  за
ними толпа пеших.
   "Џришли!" - обрадовалсЯ Џугачев и крикнул с камнЯ:
   - ‡дорово, детушки!
   „есЯток выборных-златоустовцев —умаков допустил в  Ћрлиное  ѓнездо.  Ћн
подводил каждого по очереди к "государевой руке".
   Џугачев скупилсЯ на слова, держалсЯ замкнуто.
   Ќад горами забрезжили первые  звезды.  Ћживали  лесные  чащобы:  заухал
филин, завыли волки,  под  тЯжелым  шагом  зверЯ  затрещал  валежник.  Ќад
скалами взвилсЯ дымок. Џугачев повеселел, приЯтный  запах  варева  ободрил
его...
   Ќа заре пришли радостные вести: дал о себе знать атаман Ѓелобородов. ‡а
рекой Ђй он собрал снова две тысЯчи ратников и повел их на  ‘атку.  ’ам  и
надеЯлсЯ он встретить государЯ.
   Џылал костер, кипели котлы, ходила круговаЯ  чара.  Џугачев  хмелел  от
сытости, от зелена вина.
   - ‹ихие у менЯ полковники!  -  похвалилсЯ  он.  -  Ќе  царицыным  чета!
Џройдут там, где и волк не проскочит. €з камнЯ  войска  понаделают,  да  и
бьют сверху, что орлы мелкую пташку!
   - “ кого ж и быть орлам-полковникам, как не у тебЯ, государь! -  весело
отозвались златоустовцы.
   Џрошла ночь. ‡анималсЯ жаркий  день,  но  в  горных  теснинах  сочилась
прохлада. Џугачев с небольшой толпой спустилсЯ с ’аганайских сопок.  ‚низу
зеленели елани, сиЯли  реки,  расступились  леса,  показались  дороги.  €з
башкирских улусов выходили толпы и приставали к Џугачеву:
   - Љ Ђю!.. Љ Ђю-реке!..
   ‚се  сбылось  так,  как  донесли  выборные.  Ќа  берегу  реки  поджидал
Ѓелобородов. Ѓыли у него пушки и порох, пешие и конные воины...
   Џугачев выслал разъезд на ‘атку  и  повел  войско  окольными  дорогами.
Љружил, хитрил. ЏерейдЯ —улкову гору, он  пошел  вверх  по  реке  “струть,
малому притоку ЂЯ. Љ полудню он круто повернул на восток широким  логом  к
хребту ‘улеЯ. Џеревалив этот высокий лесистый гребень, Џугачев остановилсЯ
на ‚алесовой горе, на берегу Ѓольшой ‘атки. Ћтсюда рукой подать до завода.
   „о вечера простоЯли тут среди тихих лесов. ‘ заречьЯ вернулись дозоры и
донесли: пуст завод! Њихельсон  покинул  ‘атку  и  пустилсЯ  в  погоню  за
башкирами ‘алавата.
   - Ќу, детушки, в дорожку! - весело крикнул  Џугачев  атаманам,  сел  на
конЯ и пустилсЯ к речному броду.


   †арко грело солнце. Ќа елани над  цветеньем  летали  мохнатые  бабочки,
жужжали пчелы. Џахло смолами, лесным настоем.  „орога  сразу  выбежала  из
чащи и покатилась к синей реке. Ђ на ней ‘аткинский завод.
   ЋпЯть повернулось счастье  к  …мельЯну  €вановичу:  позади  его  шумело
конное воинство, под тысЯчами  копыт  дрожала  каменистаЯ  землЯ.  ‚переди
булатным клинком блестела речнаЯ излучина, плыл веселый звон. “  заводской
околицы работные поджидали с хлебом-солью.
   - ‡дравствуй, детушки! ‡дорово, хлопотуны! - крикнул заводчине Џугачев.
   - †алуй, царь-батюшка! - приветствовали в ответ сотни крепких голосов.
   ‚ новом парчовом кафтане, туго перетЯнутый поЯсом, лихо подбоченившись,
Џугачев выступал на  своем  белогривом  коне.  ‚се  теснились  к  нему,  с
нескрываемым любопытством разглЯдывали веселое смуглое лицо. Ѓлагообразный
седой старик поднес ему на  деревЯнном  блюде  хлеб-соль.  Џугачев  скинул
шапку, бережно принЯл дар и, наклонЯсь, с благоговением поцеловал  пахучий
каравай. „обраЯ улыбка озарила его лицо:
   - ‘пасибо, дедушка!
   ‘тарик  стоЯл  без  шапки,  ветер  перебирал  седину.   „ед   изумленно
разглЯдывал Џугачева.
   - ‚первое, батюшка, государЯ зрю! - умиленно молвил он, слезы сверкнули
на его глазах.
   ‚озле церкви сколотили виселицы. €з  поповского  дома  вынесли  кресло,
поставили на ковре. Џугачев сошел с конЯ и уселсЯ в кресло. ‚округ  стоЯли
ближние: Ѓелобородов, —умаков, атаманы.
   ЌачалсЯ суд.
   ђаботные влекли на  площадь  приказчиков,  заводских  лиходеев:  катов,
стражников, нарЯдчиков...
   - Ђ это что за люди?  -  Џугачев  ткнул  пальцем  в  сторону  заводских
служащих.
   Ћни покорно опустились на колени. Џугачев  наклонилсЯ  вперед,  ветерок
шевельнул его темную курчавую бороду. Ћн весело крикнул:
   - Ѓог с вами, детушки, прощаю вас! ‘лужите мне, государю вашему, честно
и радиво!


   Љругом рыскали  башкирские  ватажники  ‘алавата  ћлаева.  ѓде-то  рЯдом
тревожил он войска карателЯ Њихельсона. Ќикто не  знал  истинных  замыслов
Џугачева. Ћставив в ‘атках Ѓелобородова, он на  другой  день  с  конниками
помчал по дороге на ‡латоуст. „ойдЯ до берега ЂЯ и  горы  „ележной,  подле
деревеньки  Њедведевой  он  раскинул  стан.  Ќа  изумрудном   лужке,   над
прозрачными речными водами  поставили  государев  шатер.  ЉудрЯваЯ  береза
склонилась над ним...
   ‚ это же времЯ подполковник Њихельсон  по  дороге  в  ‘атку  подошел  к
быстрому Ђю. Ќа реке догорали паромы, по воде стлалсЯ дымок. Ќапротив,  на
Яру, шумели башкиры.
   ‘алават ћлаев на горЯчем коне носилсЯ над рекой, разглЯдывал солдат. Џо
мановению его руки из-за камней сыпались сотни оперенных стрел.
   Џодполковник подозвал солдата.
   - Ќа мушку его! - сказал он, указываЯ солдату на батырЯ.
   Ќад шиханами догорал закат. Ќа высоком камне, темнеЯ  на  золотом  фоне
вечерней зари, маЯчил всадник.  ‘трелок  метил  верно,  надежно,  но  пулЯ
миновала храбреца.
   - Ќаговорный! - сплюнул солдат. - ‘ ними, чертЯми, разве управишьсЯ?
   ‚ороной конь повернулсЯ на камне  и  тихо  ушел  прочь.  ‘изые  сумерки
укрыли его. Ѓыло и пропало видение...
   Ќа рассвете Њихельсон сел на конька и поехал вдоль реки, отыскал  брод.
‚ этом месте  солдаты  срыли  берег,  выставили  пушки.  €  только  солнце
выглЯнуло из-за окоема, подполковник на  коне  бросилсЯ  в  реку:  за  ним
устремились солдаты.
   Џод  стрелами,  осыпаемые  камнЯми,  пехотинцы  перешли  Ђй   и   стали
окапыватьсЯ. ‡а ними вплавь добралась конница, свернула в лес и сгинула.
   ‚ысоки горы, несокрушим камень, храбры башкиры.  Ќо  лезли  солдаты  на
горы, одолевали камень,  бросались  врукопашную.  ‘хватившись  в  смертной
схватке, враги кидались в реку. € под водой душили  друг  друга,  по  реке
рЯбь шла, пузырилась глубь, бились, резались насмерть.
   Џозади башкир застучали частые копыта коней.
   ЏонЯл ‘алават ћлаев: идет беда; крикнул  он,  схватил  удила,  поднЯлсЯ
черный конь, взметнул гривой и с маху кинулсЯ со страшной кручи  в  темный
речной омут. ‡а ним с визгом бросились башкиры...
   € когда подполковник  Њихельсон  выбралсЯ  на  камень,  увидел  только:
выбираютсЯ на берег прыткие  башкирские  кони,  отрЯхиваютсЯ  и  уходЯт  в
лес...
   ЏотерЯлсЯ след ‘алавата ћлаева. “крыли его леса, горы. Ќад  рекой,  над
шиханами кружили орлы, поджидали, когда с ратного полЯ уйдет человек...
   € тут на перепутье нежданно-негаданно  встретились  Џугачев  и  ‘алават
ћлаев.
   Њчались башкиры на прытких конЯх по хмурому лесу. Ќа широкую  елань  из
темного кедровника вдруг выехал на  белом  скакуне  широкоплечий,  могучий
удалец. ѓлЯнул ‘алават на смуглое лицо, на черную бороду и узнал Џугачева.
Њигом он соскочил с конЯ и, склонив голову, пошел навстречу, прижимаЯ руку
к сердцу:
   - Ѓачка-осударь! Ѓачка!
   Џугачев слез с конЯ, обнЯл молодого низкорослого джигита.
   - Ѓудь здрав, брат ‘алаватушка! - радостно  сказал  он.  -  Љо  времени
встретились.
   Ћни сели на коней, поехали рЯдком. Џозади потЯнулось войско.
   - ‘пасибо, Якши-ма, батырь!  -  снова  промолвил  Џугачев  и  испытующе
поглЯдел на ‘алавата. - Ќе ждал Я башкирцев так  скоро  под  свою  высокую
руку. ‘коль привел?
   ѓлаза ‘алавата заблестели. Ћн смущенно  смотрел  на  Џугачева.  ЏьЯнела
молодаЯ  голова  от  ласки.  ђусский  царь  батырем  назвал.  ел   батырю
девЯтнадцатый год, тело его было гибко, кости крепки и звонок  голос.  Љак
зарница, зажглась его юность. ‘пел бы он царю песню, да нельзЯ! Ќе к лицу.
‘трельнул бы из лука - не выходит! •вастуном обзовет.
   - —то ж молчишь? - опЯть спросил Џугачев.
   - ‚сЯ Ѓашкир будет! - уверенно  отозвалсЯ  тот.  -  Ђ  сейчас,  видишь,
встретились с Њихельсон, неудача была...
   - Љак? Људа ушел сей супостат? - удивилсЯ Џугачев.  -  Ћй,  ко  времени
подоспел ты! ‚от коли переведаемсЯ с ним...
   - Ќа Љига пошел! - сказал ‘алават и, взглЯнув в темные глаза  Џугачева,
улыбнулсЯ. - Људа ты, туда моЯ!..
   ѓудел лес, бежали добрые кони. ‡амолчали станичники, притихли  башкиры:
"Џусть думу думает государь-батюшка, куда повести..."


   Џод  Љигами  изнуренный  горными  походами  отрЯд  Њихельсона  внезапно
окружили пугачевские конники.
   Ќа ранней зорьке, когда над понизью клубилсЯ седой туман,  из  векового
бора на опушку выплеснулось неожиданное воинство. Љазалось,  то  не  туман
колеблетсЯ над лугами, а набегают и плещутсЯ  беззвучные  волны.  €з  них,
будто из таинственной озерной глуби, рождались человечьи головы,  и  плечи
плывущих людей, и туловища диковинных коней с сидЯщими на них всадниками.
   ‘трах сковал старого барабанщика.  …ле  сбросив  оцепенение,  он  забил
тревогу.
   ’ысЯча башкирских удальцов, приведенных  ‘алаватом,  с  воем  и  визгом
налетела на воинский стан.  Ќикак  не  ждал  подполковник  лихой  напасти.
Ћднако его бывалые солдаты не дрогнули: полуодетые, похватав ружьЯ, они не
стали ждать  противника,  а  кинулись  навстречу.  ли  крепким  сомкнутым
строем, под ногами гудела землЯ. ‘отни стрел осыпали  их,  кони  с  храпом
мчали, грозЯ раздавить копытами.
   ‚ сыром тумане схватились враги. ђжали израненные,  остервенелые  кони,
звенели клинки. Њолча, зло отбивались  оборванные,  исхудавшие  в  походах
солдаты. ‘ Яростью они били прикладами, с исступленным ревом  крушили  все
на пути. “страшившись их железной стойкости, башкиры смешались,  бросились
врассыпную. Њихельсон,  покинув  часть  отрЯда,  с  конниками  пустилсЯ  в
погоню. € когда за холмами  улеглась  пыль  от  скачущей  конницы,  угасли
крики, тогда на воинский стан, укрепленный возами, оберегаемый пушками, из
лесу лавиной ринулись пешие ватаги Џугачева.
   € на этот  раз  не  сдало  солдатское  мужество,  храбро  бились  седые
ветераны, не допускаЯ пугачевцев до пушек.
   Џугачев на коне следил за схваткой. ѓлаза его были сумрачны.
   "ќх, медведищи вы мои, медведищи!.." - с  горькой  усмешкой  думал  он,
разглЯдываЯ свое неповоротливое, плохо обученное войско.
   •лестнув по коню, он вырвалсЯ вперед:
   - ‚перед, детушки, вперед!..
   Ќо воинство разбегалось по лесу.
   Џонурив голову, Џугачев шажком поехал к саткинской дороге. Ќа  распутье
его настиг —умаков. Ћн укоризненно  глЯдел  в  глаза  …мельЯну  €вановичу.
Џугачев встрепенулсЯ.
   - Ќишто, атаман! - спокойно сказал он. - Ќе он и не мы;  значит,  скоро
одолеем!
   Ќа перепутье в пыли валЯлись тела зарубленных башкирами солдат. Ћдин из
них,  громадный,  загорелый,  раскинув  руки,  лежал  на  спине,  устремив
неподвижный взор в небо.
   - ќх, и добр воЯка! - вздохнул Џугачев. - Њне бы тыщу таких, ох,  запел
бы Я тогда песенку!..
   Ћн величаво поднЯл голову и жестко сказал —умакову:
   - ‘обери по лесу беглецов да веди в ‘атку.
   ‘вистнул, стегнул конЯ и поскакал по дороге...
   ‚ечером Њихельсон поднЯл остатки своего вконец изнуренного, оборванного
и голодного воинства, по лесной дороге бесшумно отступил на “фу...


   Ќа рассвете в избе зашумели атаманы, Џугачев  поднЯлсЯ  из-за  стола  и
решительно повелел:
   - Ќа ‡латоуст, детушки! Ќа коней!..
   Џо дороге, колыхаЯсь и пылЯ, двинулись вереницы пугачевского  воинства.
ЉраснаЯ пора пришла в “рал-горы. ђеки вошли в свои  берега,  в  чащобах  и
перелесках распевали птицы, на еланЯх пышно зацвели травы.
   Ќа вечерней заре в речной пади реки Ђй засиЯла золотаЯ  маковка  церкви
€оанна ‡латоуста, вдали блеснул раздольный пруд.
   Ќавстречу Џугачеву босоногий белоголовый мальчонка-поводырь вел старца,
белого как лунь.  Ћдетый  в  чистые  порты  и  рубаху,  дедка  неторопливо
передвигал ноги. ‚ руках он держал деревЯнную чашку, а в  ней  побрЯкивали
медные грошики. ‘тарец протЯжно пел:

   ѓолубаЯ степь, реки чистые,
   ‹еса темные, горы крепкие...

   - ‘той, дедушка, куда бредешь? - остановил перед ним конЯ Џугачев.
   ‘тарец стих, поднЯл свои незрЯчие глаза.
   - ‘о свЯтой ђуси бреду, правду  ищу!  -  тихо  молвил  он.  -  Џодайте,
нищелюбцы, бедному, немощному...
   - „едушка, а где добыть правду? - снова и настойчиво спросил Џугачев.
   ‘тарик прислушалсЯ к стуку копыт, конскому ржанью, насторожилсЯ.
   - € сам не знаю, не ведаю! Њного годов бреду, немало  дорог  прошел,  а
правды не зрел! - отозвалсЯ он. ѓолос  его  прозвучал  тихо.  Ћн  горестно
склонил голову, прислушалсЯ к брЯцанию удил, звЯкнул медЯками, запросил: -
Џодай, христолюбец! ‚идать, воин...
   Џугачев достал ладанку, высыпал золотые в чашку. ‡аслышав чистый  звон,
старец удивленно поднЯл бельмы.
   - Ћ, щедраЯ рука! -  просиЯл  он.  -  ‡нать,  то  сам  царь-батюшка!  -
промолвил он радостно и опустилсЯ на колени в дорожную пыль.
   - “гадал, дедка! - повеселел Џугачев и спросил: - Ѓудет удача?
   - Џошли тебе,  господи,  удачу  и  добрую  долю!  ‡аждались  мы  твоего
прихода, государь-батюшка! ’олько не иди на Љосотур. Ћй, не  ходи  туда!..
‘казывали, идут туда твои супостаты, царицыно войско.
   Џугачев помрачнел, на крутом  лбу  собрались  морщинки.  Ћднако  он  не
растерЯлсЯ и бодро кинул старцу:
   - ‘пасибо, дедка, за добрый совет...
   Џугачев круто свернул на юг, на лесную дорогу.


   Џугачевское  войско  вышло  на  берег  Ѓольшой  ‘атки.  Ћтвесные  скалы
преграждали путь вперед. Џугачев сошел с конЯ, окликнул народ:
   - Џробить дорогу, детушки!
   ’ысЯчи рук взЯлись за работу и над высоким обрывистым берегом проложили
тропу.
   ЏростоЯв станом дневку на  светлом  озере  ‡юрак-Љуль,  в  темную  ночь
Џугачев перевалил каменистую лесистую “реньгу и пошел на север.
   Ќад лесным  миром  поднЯлась  чернаЯ  туча,  погасила  звезды;  пахнуло
вихрем. ‡агремел гром, блеснули молнии.
   ‚ горах и чащобах началась гроза. Ћт громкого гула  содрогались  скалы,
бурЯ крушила леса, зеленым заревом озарЯлись  бездны.  —удилось,  не  бурЯ
гремит, не горные падуны ревут в теснинах, - рокочет, плещетсЯ и содрогает
седой “рал-Љамень великий народный гнев.


        5

   Џугачеву снова довелось встретитьсЯ с Њихельсоном.
   ‘  каждым  часом  росли  повстанческие  отрЯды.  ‘обрав  силы,  Џугачев
устремилсЯ к Љунгуру. Џрознав об этом, Њихельсон выступил из “фы  и  пошел
ему наперерез. Ћтважно перевалив горы,  перебравшись  вплавь  через  реки,
Њихельсон торопилсЯ встретитьсЯ с противником. Ћн шел с пушками, и,  чтобы
не строить мостов, подполковник приказал перетаскивать орудиЯ  на  канатах
по дну быстрых горных рек. †адно  перехватываЯ  каждый  слух  о  Џугачеве,
Њихельсон в одно утро увидел за лесом стройное многочисленное  войско.  Ћн
поразилсЯ, недоумеваЯ, откуда могли поЯвитьсЯ правительственные войска.
   Џугачев тоже заметил врага и не  терЯл  понапрасну  времени.  Ћн  решил
предупредить противника. …мельЯн €ванович приказал  конникам  спешитьсЯ  и
сам повел их на Њихельсона. Ќа легком серебристо-белом коне Џугачев первым
бросилсЯ в атаку.
   - ‡а мной, детушки, за мной! - взывал он.
   Ќеустрашимость вождЯ увлекла повстанцев, и они  бросились  врукопашную.
Џротивников охватило озлобление.  Ќа  бешеном  скаку  Џугачев  врубилсЯ  в
солдатские рЯды,  опрокинул  защитников  и  захватил  пушки.  ‹евый  фланг
противника был смЯт и расстроен. Ќо и Њихельсон не растерЯлсЯ,  он  быстро
перестроил колонны и бесстрашно повел их в контратаку.  ‘нова  пушки  были
отбиты, и пугачевское воинство, расстроенное и не  умеющее  маневрировать,
стало разбегатьсЯ под ударами. —ерез два часа все было покончено.
   ‘ немногими уцелевшими атаманами Џугачев пустилсЯ по лесной дороге.
   - Ћх, и воЯки! ѓлЯди-ка, вчистую менЯ разбили! - не унываЯ,  сказал  он
—умакову. - Џогоди, придет времечко, и мы свое войско обучим!
   Ћгромную и неукротимую силу  Џугачев  черпал  в  народе.  Џрошло  всего
несколько дней, и опЯть вокруг него, как молодой дубнЯк, шумели конница  и
дружины. ‘ ними и устремилсЯ он  на  Ћсу.  ’ри  раза  в  дороге  он  снова
схватывалсЯ с Њихельсоном,  изнурил  его.  ’ри  раза  Њихельсон  рассеивал
противника, и снова, точно из земли, у Џугачева вырастали новые  силы.  Ќе
было у него пушек, но за этим дело не стало. ЏодойдЯ  к  Ћсе,  он  упрЯтал
отрЯды в засаде, а башкир послал тревожить город. €з Ћсы выслали команду с
пушками в погоню за башкирами. Љочевники заманили  их  в  глубь  лесов,  и
Џугачев внезапно напал на незадачливое воинство, отобрал орудиЯ и теперь с
артиллерией подошел к городу. Ќе мешкаЯ,  он  послал  коменданту  крепости
‘крипицыну предложение сдатьсЯ на милость победителЯ. Љомендант отказалсЯ,
и тогда Ћса была взЯта и выжжена. „ело оставалось за крепостью.  ‘крипицын
колебалсЯ. ‘тоЯ на стене, он вглЯдывалсЯ в окрестности, поджидаЯ поЯвлениЯ
Њихельсона. Ћднако тот медлил с помощью.
   Ђ между тем Џугачев, не терЯЯ дорогого времени,  приказал  подкатить  к
крепости полсотни возов с сеном и  поджечь  деревЯнные  крепостные  стены.
‡аметЯ угрозу, из крепости закричали:
   - ‘дадимсЯ, батюшка, только до утра потерпи!
   Џугачев согласилсЯ ждать до  утра.  Ќа  рассвете  из  крепости  выслали
древнего сержанта, который должен был удостоверитьсЯ, действительно ли под
стенами крепости поЯвилсЯ  государь  Џетр  ”едорович.  Џугачев  по  глазам
догадалсЯ, что тот не  верит  в  него.  Ћднако  умный  солдат  слукавил  и
уклончиво сказал:
   - Љак будто вы, батюшка-государь, и будто не вы! Њного  воды  утекло  с
той поры, когда мне довелось бывать в Џитере! Ћх,  много,  много  годочков
минуло!
   ‘ержант вернулсЯ  в  крепость,  и  на  другой  день  крепостные  ворота
распа