- ‡аступись ты за нас,  сирых,  перед  царем-государем.  ‹егче  нам
головы стерЯть, нежели растлить на себе образ божий".
   Њеншиков ни в какую; видЯт купцы, не  выходит  дело,  заплакали,  да  и
говорЯт: "‚еди нас в заточение, такаЯ, видно,  у  нас  судьбина,  а  бород
терЯть не будем..." € тут подходит обоз...
   - ‚ ‘ибирь отправили купцов? - закричали Ямщики.
   „емидов наморщил лоб. ‘тароста усмехнулсЯ.
   - Ќе отправили, баба попутала.
   - Ќеужто ‹Яксандра „анилыч на купчиху какую польстилсЯ?
   - Ћсподи,  какие  вы  непутевые.  „а  не  ‹Яксандра  „анилыч,  а  купец
помоложе, любЯ молодую женочку, смалодушествовал.  "Ѓуде  волЯ  божиЯ",  -
сказал он, перекрестилсЯ и отдал свою браду на растление брадобрею.
   —то тут делать? Љупцы дрогнули, и  один  за  другим  обрили  бороды.  Љ
заутрене обрЯдили их в новое платье.  ’ут  царь  Џетр  ‹Яксеич  в  церковь
подоспел, глЯнул на купцов и диву далсЯ: "„анилыч, что это  за  народ?"  -
"„а это, ваша светлость, царь-государь, купчишки  наши,  чтобы  порадовать
вас, рыло свое оскоблили". - "Ћх и молодцы же! - обрадовалсЯ царь и  пошел
с купцами христосоватьсЯ..."
   - ѓей, лешие, чьи кони? -  закричали  вдруг  со  двора.  -  “бери,  дай
дорогу...
   џмщицкаЯ байка нежданно оборвалась.
   џмской староста мигом выскочил в сени,  но  быстро  вернулсЯ,  красный,
перепуганный, выпучив глаза.
   - ‘бирайсЯ, артель, живо!  ‘ам  фискал-прибыльщик,  господин  Ќестеров,
пожаловал... ќй, мил-человек, приказчик-доглЯдчик, - моргнул он  „емидову,
- коль бережешь кису, сматывай удочки!
   Ќикиту встревожила весть, но он не шелохнулсЯ:
   - Џустое, Я человек бедный.
   Ћн опустил голову.
   "Ќедобра  встреча  с  прибыльщиком",  -  недовольно  подумал   „емидов.
Џодозревал он, что к его следу принюхиваетсЯ крапивное семЯ.
   џмщики наспех опоЯсались, похватали шапки, скоро выбрались, из горницы.
€зба опустела.
   „верь распахнулась;  в  горницу  ворвалсЯ  ветер  с  дождем.  ‚месте  с
непогодою в избу ввалилсЯ человек в суконном кафтане, в треуголке, с краев
ее ручьем сбегала вода. —еловек был мокр и зол.
   - џмской! - закричал он, скинув треуголку.
   ‘трЯпуха проворно подбирала со стола остатки пищи. Ћна смиренно поднЯла
глаза на проезжего:
   - Ѓатюшка, хозЯин Ямской-то на полатЯх почивает.
   Џроезжий  прошел  вперед,  сбросил  кафтан;  перед  „емидовым  предстал
плотный угловатый дЯдька с бритым подбородком и рачьими глазами.
   Ќе глЯдЯ на „емидова, гость крикнул хозЯину:
   - ќй, леший, будет дрыхнуть! Љоней!
   Џолати заскрипели, с них свесилась плешиваЯ голова Ямского. ‘тарик  был
сед, борода невелика и курчевата.
   - ѓлЯди, никак тут Њикола-свЯтитель  за  Ямского.  ‘лезай,  угодник!  -
пошутил приезжий фискал.
   џмской на самом деле походил на иконописного  чудотворца.  Ћн,  крЯхтЯ,
полез с полатей. Џрибыльщик круто повернулсЯ к „емидову, поглЯдел на  него
строго:
   - ’ы кто?
   - Џриказчик, проездом. - Ќикита скромно опустил глаза.
   - “ж не демидовский ли?
   - Ќет, сосед демидовским, - отрексЯ от себЯ „емидов.
   - •озЯйка, перекусить! Ђ ты проворней, хрыч, слазь да коней - живо!
   џмской слез с полатей, засеменил босыми ногами.
   - „а коньков, батюшка, всех поразогнали, до утра не будет...
   ”искал насмешливо оглЯдел старика; Ямской был дрЯхл.
   - Ќеужто молодого не подыскали за Ямского?
   - Њолодого на войну царь-батюшка позвал... Ђ ты, баба, спроворь гостьку
чего; небось, оголодал... Ђ коньки в полуночь придут, отдохнут да  и  тебЯ
повезут.
   ђечь Ямского текла мерно; „емидов в бороде скрывал  плутовскую  улыбку.
Џрибыльщик подсел к столу:
   - Ћтколь едешь?
   „емидов поднЯл жгучие глаза:
   - ‚о многих местах побывал.
   - Њожет, конокрад?
   „емидова подмывали озорство и дерзость, хотелось  проучить  назойливого
фискала. Ћднако на спрос прибыльщика он откликнулсЯ спокойно:
   - Ѓыл квас, да осталась ноне квасина. Њы - деревенщина, живем  в  лесу,
молимсЯ колесу...
   - ‡нать, краснобай?
   - Људа мне! - откликнулсЯ заводчик.
   •озЯйка подала на стол  горЯчие  щи,  прибыльщик  принЯлсЯ  за  них,  в
горнице начало темнеть, пузыри в окнах заволокло мглой. „емидов  вышел  из
Ямской. Ќа дворе возились Ямщики: примащивались на ночлег. “ ворот  понуро
стоЯла лошадь,  демидовский  холоп  проталкивал  телегу  во  двор.  •озЯин
подошел к нему:
   - ’ы, мил-друг, никому не сказывай, что  „емидов  едет.  Ѓыл,  да  весь
вышел. …дет приказчик, а боле не знаю, не ведаю. ЏонЯл?
   џмщик кивнул головой:
   - Ђль нам не знать?
   Ђ сам подумал: "‡адурил хозЯин. ‹адно, пусть потешитсЯ!"
   - Љ утру колесо сыщи, да затемно тронемсЯ, - сказал  „емидов  Ямщику  и
вернулсЯ в избу.
   ‡а столом прибыльщик, обжигаЯсь, ел кашу.  ѓлаза  его  остановились  на
„емидове:
   - ‘казывал, что ты сосед демидовский; как живетсЯ купцу?
   - „емидов-то богато живет; он - друг  самому  царю  Џетру  ‹Яксеичу.  -
Ќикита сел на скамью против  прибыльщика,  облокотилсЯ  и  пожаловалсЯ:  -
Љупцам-то что? Ќеплохо живетсЯ! Ѓогатеют и не скучают.
   Џрибыльщик утер полотенцем усы; лицо было строгое. Џригрозил:
   - Ћтошла коту масленаЯ, давненько добиралсЯ до „емидова: укрывает, пес,
беглых да металлы беспошлинно сбывает, а теперь вот в ’улу нагрЯну -  пиши
пропало. џ, брат, такой!
   - Ќо-о! - покачал головой Ќикита. - €шь  ты!  ‚ыходит,  и  на  „емидова
власть есть. ќто добро! - ‡аводчик поежилсЯ, ухмыльнулсЯ в бороду.  џмской
сидел в сторонке на скамье и поддакивал гостю:
   - ’ак, так, батюшка...
   „емидов снизил голос, моргнул прибыльщику:
   - ’олько добро-то прибыльщики из-под  самых  рук  упустили.  …дешь  ты,
скажем, в ’улу, а из ’улы „емидовы все поубрали. …жели хочешь,  то  скажу,
где припрЯтал „емидов добро-то. Ќалетишь да накроешь. ‚о как!
   Џрибыльщик перестал есть, отодвинул миску с кашей:
   - Ђ ты не врешь?
   - ‡ачем врать-то? ‚от истин бог. - Ќикита положил уставной крест.  -  џ
„емидовым  первый  ворог  и  скажу,  где  они  таЯт  беспошлинное  железо.
‘лухай!..
   - Џогоди! - Џрибыльщик поднЯлсЯ из-за стола, подошел к Ямскому.  -  ’ы,
Њикола-угодничек, шасть на полати, пока мы тут обмозгуем. Ќу-ну, лезь!
   џмской недовольно буркнул:
   - ’о с полатей, то на полати. Ќигде старому и покою нетути...
   Ћднако старик полез на полати; крикнул оттуда:
   - Љони утром придут, а поколь Я сосну!
   Џрибыльщик насупилсЯ и, глЯдЯ в черные глаза Ќикиты, сказал:
   - ѓлаз-то у тебЯ воровской. Ќе из цыган ли?
   „емидов от гнева сжал зубы, но пересилил себЯ, сдержалсЯ.
   - џ у матки не спрашивал, кто мой  батЯ,  -  сердито  отозвалсЯ  он  на
вопрос прибыльщика. - Ђ коли хочешь „емидову хвост прищемить,  так  вертай
сейчас  в  другую  сторону.  Ќа  Њоскве-реке,  ниже   села   Ѓронниц,   на
винокуренном заводе „анилки …встафьева скрытно сложено демидовское железо!
“думал „емидов его тайно, беспошлинно сбыть!
   - ’ы тише, лешай! Ђ еще что? - Џрибыльщик схватил „емидова за  руку.  -
’ы что горЯч больно?
   - ќто со зла на „емидовых, - вздохнул Ќикита. Ћн отошел от  прибыльщика
и сел в темный угол. Ћгонь в  печке  погас;  стрЯпуха  сгребла  угольки  в
загнеток. Ќа дворе стихло; на полатЯх посвистывал носом уснувший Ямской; в
светце потрескивала лучина. ‘трЯпуха поклонилась гостЯм:
   - ‚ы бы на скамьЯх прилегли бы. “ нас  полати  да  скамьи,  вот  и  все
тут...
   Ќикита подошел к развешанному кафтану, стащил его и кинул на скамью:
   - Џожалуй, баба правду гуторит; не прилечь ли? “тро вечера мудренее. Ќа
зорьке, глЯдишь, кони будут...
   Ћн вытЯнулсЯ на скамье; прошла  минута,  в  избе  раздалсЯ  богатырский
храп. Ѓаба ненавидЯще поглЯдела в сторону „емидова:
   - €шь жадный какой, и щей не похлебал. ‘каредничает!
   ‚орча, она проворно полезла к Ямскому на полати.
   Џрибыльщик прилег в красном углу; радостные мысли отгонЯли сон:
   "‚от нанес господь дурака,  все  и  рассказал.  ’еперь  жди,  „емидовы,
гостЯ!"
   ‡а стеной ржали кони; баба  на  полатЯх  о  чем-то  шепотом  упрашивала
Ямского. Џрибыльщик лежал с открытыми глазами и  глЯдел,  как  в  загнетке
один за другим подергивались сизым пеплом раскаленные угли...


   ‚ осенней тьме все еще спало, когда Ќикита „емидов выбралсЯ из  сельца.
џмщик раздобыл дубовое колесо; ехали  по  стылой  дороге  медленно.  „ождь
перестал хлестать, дул пронзительный сиверко,  слегка  подмораживало.  Ќад
полЯми стоЯла мгла.
   „емидов зорко вглЯдывалсЯ в нее и посмеивалсЯ в бороду.  ‡нал  он,  что
Џрибыльщик не упустит случаЯ показать свою  ретивость,  донесет  обо  всем
сенату...
   ‚се так и вышло, как ожидал „емидов. —ерез день он добралсЯ до  Њосквы,
немедленно снарЯдил доверенного  человека  в  ’улу.  ‘лал  хозЯин  строгий
наказ: наскоро  развести  беглых  людей  по  заимкам  и  попрЯтать  их  от
прибыльщиков, а металлы укрыть по амбарам под замки, чтобы чужой  глаз  не
доглЯдел, сколько у „емидовых добра...
   Џрибыльщик Ќестеров тоже не зевал; он выслал на Њоскву-реку  доглЯдчика
к селу Ѓронницы. Џроныра приказный напал на демидовские струги; на них  он
высмотрел сибирское железо и, не мешкаЯ, помчалсЯ к Ќестерову.
   ‘пустЯ два днЯ, третьего  ноЯбрЯ,  сенат  получил  от  государственного
фискала Ќестерова челобитную, в ней он обвинЯл  „емидова,  что  тот  тайно
сложил  привезенное  на  стругах  по  Њоскве-реке  сибирское   железо   на
винокуренном заводе своего знакомца „анилы  …встафьева;  завод  тот  стоит
пониже села Ѓронницы, а железа сибирского припрЯтано двадцать тысЯч пудов,
и скрыто оно длЯ беспошлинной продажи. ”искал просил сенат  на  то  железо
наложить арест, а „емидова допросить.
   ‚ сенате всполошились. ‡нали сенаторы,  что  Ќикита  „емидов  приласкан
государем, состоит в большом доверии у царЯ, но, с другой стороны,  думали
сенаторы: если дознаетсЯ Џетр Ђлексеевич об утайке заворуйского  дела,  не
сдобровать и сенаторам. „емидова призвали  в  сенат.  ‡а  широким  столом,
крытым зеленым сукном, сидели важные и надутые сенаторы в пышных париках.
   "‚ырЯдились, как павлины", - с усмешкой подумал Ќикита.
   Џервоприсутствующий был проворен в движениЯх и остер на Язык.
   "Њолод, а умница", - сразу определил Ќикита.
   „емидов низко поклонилсЯ сенаторам и стал степенно выжидать. „ень стоЯл
морозный, солнечный;  золотой  орел  на  петровском  зерцале  [треугольнаЯ
призма  с  написанными  на  ее  гранЯх  указами  Џетра   I,   стоЯвшаЯ   в
присутственных  местах  до  революции]  искрилсЯ   от   солнечных   лучей.
Џредседательствующий учтиво поглЯдел на „емидова, потом  перевел  взор  на
дородного обер-фискала, состоЯщего при сенате, и предложил:
   - Џрошу зачесть донесение на заводчика „емидова.
   Ћбер-фискал откашлЯлсЯ; сенаторы застыли,  молчали;  лица  у  них  были
отчужденны, строги. ‡аслушав донесение о  железе,  отысканном  у  Ѓронниц,
председательствующий спросил „емидова:
   - €звольте, сударь, поведать сенату, отколь это железо бралось и почему
такаЯ потайность в доставке его?
   ‘енаторы впились взорами в заводчика. „емидов  переминалсЯ  с  ноги  на
ногу.
   ‚  палате  в  люстрах  горели  восковые  свечи;  лысый   череп   Ќикиты
отсвечивал. „емидов насмешливо подумал: "‘ейчас Я  им  открою  глаза,  вот
удивЯтсЯ!" Ћн многозначительно помолчал, откашлЯлсЯ:
   - ’о правда, железо мое.  Ћтлиты  чугунные  доски  на  моем  ЌевьЯнском
заводишке, а прЯтать и не думал.
   ‡аводчик снова помолчал, поскреб лысину:
   - Ђ отлиты эти доски по приказу сибирского губернатора кнЯзЯ ѓагарина и
длЯ него привезены, а не длЯ продажи. Ђ кроме этого места, в других местах
железа не держу.
   Ќикита уверенно посмотрел на сенаторов.
   Џредседательствующий, улыбаЯсь, переглЯнулсЯ с сенаторами:
   - Љак мыслЯт господа?
   Ћбер-фискал поклонилсЯ и сказал:
   - џ мыслю, потребно послать запрос господину сибирскому губернатору...
   Џервоприсутствующий склонил голову:
   - € Я так  мыслю...  Ђ  до  той  поры  освободить  Ќикиту  „емидова  от
допросной докуки. Љак мыслите вы, господа сенаторы?
   ‘енаторы поочередно, один за  другим,  негромко  ответствовали,  словно
заученное:
   - Њы такожды мыслим, как господин первоприсутствующий.
   - Џосему быть так...
   „емидов откланЯлсЯ - и был таков.
   ЋтъезжаЯ от сената, один из сенаторов неторопливо высказал свое  мнение
обер-фискалу:
   - Њыслю Я, что „емидов правым окажетсЯ. Џрибыльщики обмишулились на том
деле.
   Ћбер-фискал поднЯл палец и сказал доверительно:
   - ‘его тульского купца на сивой кобыле не объедешь. Њатерый волк! “меет
хоронить концы в воду...


        2

   Џрошла затЯжнаЯ непогодливаЯ осень, ударили морозы,  и  выпал  глубокий
снег. “становилась зима.
   Џо санному пути Ђкинфий Ќикитич по наказу бати съездил в ’улу. „ва года
он  не  был  на  родине.  ‚  последний  раз,  отъезжаЯ,  молодой  заводчик
взволновалсЯ. ЉраснеЯ и смущаЯсь, жена сообщила ему по секрету:
   - —ую, Ђкинфушка, понесла Я под сердцем наше дите!
   „емидов обрадовалсЯ, обнЯл жену:
   - Ќеплохо будет, если сын народитсЯ! Ѓудь милостива!
   ‘пустЯ полгода после  отъезда  ЂкинфиЯ  на  радость  ему  родилсЯ  сын,
которому при крещении дали имЯ Џрокофий. Ћтец все времЯ собиралсЯ повидать
своего наследника, но только сейчас довелось.
   ‚ ’уле произошло много перемен. Ћтцовский завод разроссЯ вдоль  ’улицы,
дел стало больше, народу работного прибавилось.  ‚сем  заправлЯла  „унька.
Ћна встретила мужа сдержанно. Ћбижалась:
   - ‡а делами и про сына забыл. •орош отец! ЏолюбуйсЯ, какой вытЯнулсЯ!
   Ћна толкала вперед тонкого капризного мальчугана.  †ена  стала  суше  и
оттого казалась выше, поблекла, нос заострилсЯ, но силы  ее  не  покидали.
•одила она в русских козловых сапогах на подковках, в синем сарафане.
   ‘ынок Џрокопка  был  хилый,  болезненный,  узколицый.  Ћтца  дичилсЯ  и
прЯталсЯ от него по углам.
   Ђкинфию, впрочем, было не до сына. Ћн был обеспокоен тульскими  делами.
ђЯдом с демидовским заводом поднималсЯ  государственный  оружейный  завод.
…ще в 1705 году, когда Ђкинфий уже пребывал на “рале, царь Џетр Ђлексеевич
послал в ’улу деЯтельного дьЯка ЂндреЯ ЃелЯева, которому и велел подыскать
место длЯ построениЯ оружейного двора с пЯтьюдесЯтью горнами  длЯ  заварки
стволов, с большими избами длЯ отделки ружей и амбарами длЯ  хранениЯ  их.
ѓосударь  очень  хорошо  понимал,  что  вопрос  о   вооружении   войск   -
чрезвычайный и первой государственной важности. ЌельзЯ было оставлЯть дело
вооружениЯ войск исключительно в частных руках.
   „ьЯк ЃелЯев облюбовал место длЯ постройки оружейного  двора  на  берегу
“пы, против церкви ‚ознесениЯ. Њесто это  принадлежало  казенному  кузнецу
Ќикифору Ћрехову. …го самого переселили  в  мирской  двор,  а  на  участке
начали стройку. ‚скоре оружейный двор был возведен. Љ этому  времени  царь
прислал особый наказ старосте тульских казенных кузнецов, где обстоЯтельно
излагал  их  обЯзанности,  вводЯ  среди  "казюков"   военную   дисциплину.
„емидовым все это по нраву не пришлось.
   Ќикита, приезжаЯ в ’улу, всегда кручинилсЯ:
   - Ќегде ныне на родном месте размахнутьсЯ! Ћдно утеснение пошло...
   € все времЯ он надеЯлсЯ, что не выстоит  государственный  завод  против
частных. € действительно, в 1710 году  неожиданно  сгорел  бывший  мирской
двор, находившийсЯ рЯдом с оружейным заводом. Џострадал от пожара частично
и завод; работа на нем остановилась и "казюки"  опЯть  стали  работать  по
домам.
   "‚от и сбылось!" - радовалсЯ Ќикита такому обороту дела.
   Ќо сейчас, когда Ђкинфий прибыл на  родину,  он  увидел:  на  реке  “пе
строитсЯ новый завод. ‚озводил его  казенный  кузнец,  мастер  ножевого  и
палашного дела, Њарк ‚асильевич Љрасильников. Џо его  указке  реку  “пу  в
центре города перехватили плотиной, и на правом берегу  он  начал  ставить
два оружейных завода: нижний и верхний.
   „ознав обо всем этом, Ђкинфий сердилсЯ на жену:
   -  —то  же  ты  молчала?  Џод  самым  носом  такое  городЯт,  и  ты  не
противишьсЯ!
   „унька спокойно взглЯнула на мужа:
   - ‚сего не захапаешь! € зачем батюшке писать, расстраивать  его?  „а  и
возведет ли Њарк завод, это еще  видно  будет.  Ќа  ладан  дышит,  извелсЯ
палашник от болезни!
   Ђкинфий не утерпел и сам  отправилсЯ  на  место  постройки.  ‡амахнулсЯ
Љрасильников на большое, - оружейное дело знал  он  хорошо.  ‘тавил  завод
деревЯнный, но все было к месту. ’ут и главный дом, и молотовый амбар  длЯ
битьЯ железных досок на стволы, и помещениЯ длЯ  машин,  употреблЯемых  на
"обтирку"  стволов.  Ќамечал  он  и  новую  механическую  мастерскую   длЯ
сверлениЯ и отделки стволов.
   ‚стретил  „емидова  мастер  палашного  дела  приветливо.  Џоказал   ему
стройку.
   - ‚идишь, и длЯ нас дело нашлось у царЯ! - поделилсЯ он своей радостью.
   Ђкинфий был хмур, несловоохотен. …му не нравилась повадка Љрасильникова
до всего доискиватьсЯ самому.
   - € чего ты надрываешьсЯ, будто длЯ себЯ строишь? - угрюмо  спросил  он
строителЯ. - „обро бы здоров был, а то последнее здоровьишко отдаешь!
   - Ќе о себе забочусь, - спокойно ответил Њарк. - Ќу и что же  из  того,
что здоровье слабое. “мру, так и  после  менЯ  найдетсЯ  умный  человек  и
завершит начатое. “ нас на ђуси, слава богу, толковых да  умных  людей  не
занимать стать!
   ‚озвратилсЯ Ђкинфий домой недовольный, раздосадованный.
   - •итрит  этот  палашник  чего-то!  Ѓоюсь,  прижмет  наш  заводишко!  -
пожаловалсЯ он жене.
   - Ќаше от нас не уйдет! - не унываЯ, ответила „унька. - ’ы хорошенько к
нашему хозЯйству приглЯдись да присоветуй, что лучше!


   Ћтцовский завод держалсЯ на брате ѓригории  и  на  „уньке;  оба  дружно
работали за  разумных  приказчиков.  ѓригорий  возмужал,  по-прежнему  был
неговорлив, но заводское дело полюбил, втЯнулсЯ в него и во всем  старалсЯ
подражать отцу. ‹ицом он отдаленно походил на батю: та же чернаЯ  смолЯнаЯ
борода пробивалась, те же жгучие глаза.
   ‚торой брат, болезненный и злой Ќикита, вытЯнулсЯ, как тычинка, узкий и
длинный. ‚место работы он по-прежнему гонЯл по Љузнецкой слободе  голубей,
мучил собак и кошек.
   Њать старела; под глазами куриными лапками легли  легкие  морщинки.  ‡а
столом она подкладывала старшему  сыну  все  лучшее,  подолгу  смотрела  и
вздыхала:
   - ‚ремЯ-то как идет! €шь каким мужиком вытЯнулсЯ.
   Ђкинфий раздалсЯ в плечах, отрастил густые жесткие усы; лицо брил. Њать
неодобрительно качала головой:
   - Љак босой! „лЯ чего оголил лик, данный господом? Ќехорошо это! Ќебось
и поганое зелье из рога пьешь?
   - ‡елье из рога не пью, - смотрЯ в  глаза  матери,  ответил  сын,  -  а
брадобрейство почитаю. ‘ам Џетр ‹Яксеич, царь земли русской, в таком  лике
пребывает.
   - Љак-то он, батюшка наш, поживает ноне, на ’уле с той поры  так  и  не
бывал. -  ѓлаза  матери  поголубели,  голос  потеплел:  вспомнила  дорогую
встречу.
   ‚ полутемном углу перед древними иконами по-прежнему  мерцали  лампады,
оттого в горнице казалось уютнее. Њать пожаловалась Ђкинфию:
   - ‚зЯл бы хоть Ќикитушку на  Љаменный  ЏоЯс;  совсем  от  рук  отбилсЯ.
Љаждый день посадские идут с докукой, всех слободских собак перевешал,  да
и девок забижать стал.
   Ђкинфий выслушал мать, потЯнулсЯ и по-хозЯйски решил:
   - џ и то думал взЯть. Ќа речке айтанке ноне ставлю завод, так с  батей
и посадим его на том заводе. •ватит кошек за хвосты таскать...
   „унька сдерживалась в ласках, все допытывалась:
   - Ќебось бабу завел там?
   - Ќе до них, делов прорва, - отбивалсЯ Ђкинфий от подозрений жены.
   Ћна верила и не верила. ђасспрашивала про  тульских  кузнецов,  которые
отбыли на Љаменный ЏоЯс. ‡атаив дыхание, осторожно выпытывала про ‘еньку:
   - Ѓогатырь тот, помнишь, что тебЯ на свЯтой положил, нашкодил тут, батЯ
на заводы увез. ‡нать, руду медведем ворочает?
   - ‘бег. ђуку оттЯпал и сбег.
   - €шь ты! - ‹ицо женки осталось спокойным, но сердце сжалось  болью.  -
Џошто покалечилсЯ?
   - Ќарод взбулгачил. Ѓунтовщиком оказалсЯ.
   - Ќ-но-о! - Ќа сердце „уньки захолонуло; стало жалко ‘еньку  ‘окола.  -
€шь жиган какой!
   Ђкинфий подумал, неприЯзнь к ‘околу всколыхнула, сказал:
   - ђазбойник, по слухам, и  бабу  разбойницу  подобрал.  †или  да  народ
резали!
   “ женки перехватило дыхание, в крови  заворошилось  старое,  заговорила
ревность. Ђ она-то в бессонные ночи  думала,  сколько  перестрадала,  слез
выплакала - одной ей известно. †алела и думала о нем, а  он  так-то  берег
любовь, другую бабу подобрал. „унька сдвинула брови, глаза потемнели:
   - ’акому человеку мало руку оттЯпать, надо башку с плеч!
   - € оттЯпали! - жаром дохнул Ђкинфий.
   - Ќеужто? - Џо „унькиной спине побежал неприЯтный холодок.
   - € впрЯмь оттЯпали. Ќа Љазани палач отрубил голову!
   Њысли ЂкинфиЯ были спокойны, за делами он не заметил, что  женка  после
этого разговора два днЯ ходила угрюмаЯ.  ‚  душе  ее  осталась  неизбывнаЯ
горечь. Ђкинфий подолгу задерживалсЯ в оружейных мастерских и в  кузницах.
‚ старой кузне он сбросил дорогой кафтан и проработал у  наковальни  целый
день. ђаботал Ђкинфий по-прежнему ловко. ‘ивый кузнец, восхищаЯсь  работой
молодого хозЯина, похвалил его:
   - Ќе разучилсЯ еще тульскому рукомеслу. ‡натно!
   …здил Ђкинфий и на лесные  курени;  сопровождала  его  верхом  на  коне
женка. …хали лесной засекой, мимо еловых  чащоб  да  выворотней;  муж  всю
дорогу поглЯдывал бирюком и отмалчивалсЯ. Љаждый о своем думал: Ђкинфий  -
о рудах, женка - о прошлом. ‚ыехали на порубки: дымились кучи, жигари жгли
поленьЯ на уголь.
   Ќа  лесных  куренЯх  свЯто  сохранЯлись  строгие  демидовские  порЯдки.
ђаботные по-прежнему жили в землЯнках, работали в лесу от темна до  темна,
одежонка была плоха; рванаЯ сермЯга  да  лапти.  “грюмые  жигари  работали
молча;  не  слышал  Ђкинфий  песен.  Љругом  стоЯл  оснеженный   лес;   по
голубоватому снегу перепутались  следы  зайцев,  лисух.  Ќа  корЯвом  суку
кривой березы ворон чистил клюв; в лесной глухомани выстукивал  дЯтел.  Ќа
лесном перепутье стоЯл сосновый  осьмиконечный  крест.  Ђкинфий  почему-то
внезапно вспомнил дьЯка “тенкова и спросил женку:
   - Ђ как живет ноне дьЯк, наш супостат, не досаждает заводишку?
   - Џомер, а семейство на поместье съехало...
   - †алко, хитрый дьЯк был...
   Џо сугробистой дороге  в  рваных  сермЯгах  шла  ватага  лесорубов;  за
поЯсами  поблескивали  топоры.  ‚переди  артели  ехал   на   черном   коне
демидовский приказчик.
   ‹есорубы свернули с дороги в глубокий снег - дали хозЯевам дорогу;  все
молча снЯли шапки.
   - Људа? - крикнул Ђкинфий.
   - Ќа новые лесосеки, - отозвалсЯ приказчик.
   Ђкинфий подумал: "Ѓез маЯты хозЯйства не сладишь. Ђ без этого нельзЯ!"
   ‡аночевал хозЯин в лесном курене; осталась и  женка.  ‚  землЯнке  жгли
костер, дым уходил в дыру. ‚ нее смотрело звездное  небо.  Ќа  огне  грели
варево; едкий дым слепил глаза.


   ‚ ’уле  перед  Ђкинфием  Ќикитичем  ломали  шапки,  заискивали,  но  он
заскучал в родном городке. Њанил его к себе просторный Љаменный ЏоЯс,  где
суровые горы, леса и где все можно...  Ќа  масленой  неделе  обрЯдились  в
дальнюю дорогу. „олгоносый и угреватый брат Ќикита поругалсЯ  с  Ђкинфием,
не хотел ехать на “рал,  но  покорилсЯ.  Њолодые  хозЯева  надели  тЯжелые
волчьи шубы, уселись в глубокие сани, за ними на дороге  растЯнулсЯ  обоз.
Ќа посадке из ворот  выглЯдывали  бабы  и  ребЯта;  они  тыкали  в  Ќикиту
пальцем:
   - ѓ-хи, кошатник уезжает! Џомелом дорога!
   „унька стоЯла на крылечке; в небе плыли  белые  облака,  подмораживало;
она, одетаЯ в сарафан, не боЯлась стужи;  по  отъезжающем  муже  женка  не
проронила ни слезинки. ‘ердце окаменело от тоски.
   - “езжаешь и опЯть на долгие годы не вспомнишь менЯ, - жаловалась  она.
- ѓлЯдишь, и молодость уйдет, а Я и не жила...
   Ђкинфий ворочалсЯ в мохнатой  шубе,  сопел.  Њать,  „емидиха,  толкнула
„уньку:
   - ђаззЯва, хоть бы длЯ прилику поревела: чать, не чужак, а  родный  муж
уезжает...
   „унька руками закрыла лицо, но слез так и не выдавила.
   Љони мчали быстро, родной дом уходил в снежные сугробы...
   "Џрощай, ’ула, родной город!" - Ђкинфий крепче запахнулсЯ в шубу. ѓлаза
брата Ќикиты были сонны, тело сковывала дорожнаЯ лень...


        3

   ‚сЯ зима прошла  длЯ  Ќикиты  „емидова  в  тЯгостном  ожидании  отписки
сибирского губернатора  на  требование  сената.  ‚се  это  времЯ  проживал
„емидов в Њоскве и кручинилсЯ от бездельЯ. Љ тому же тревожила  мысль:  "Ђ
вдруг кнЯзь ѓагарин откажетсЯ от своего слова?"
   ‚ ’уле за это времЯ сын ѓригорий поприпрЯтал по лесным  куренЯм  беглых
людей и навел порЯдок с железом. Љогда кинулись туда прибыльщики, времечко
было упущено: на демидовском заводе все находилось в благополучии.
   "Ќе поживились лиходеи, - радовалсЯ „емидов. - Њолод сын  ѓригорий,  да
не глуп".
   ‘ Љаменного ЏоЯса в Њоскву приехал приказчик Њосолов с добрыми вестЯми.
‡аводы работали бесперебойно; отстроили  айтанский  завод;  на  правление
этим заводом водворилсЯ сын Ќикита Ќикитич.
   Ћдно худо: молодой хозЯин был не в меру жестокосерд. ‹ютовал.
   Џриказчик не упустил случаЯ пожаловатьсЯ „емидову:
   - Љрепость и строгость к работному люду потребны, но  все  это  надо  в
пору. ‡рЯ народ калечить ни к чему!
   ‘лушаЯ жалобу на сына, Ќикита стиснул зубы:
   - Џогоди, доберусь! ’ак...
   Ќа ”оминой  неделе  пришла  долгожданнаЯ  весть:  сибирскаЯ  канцелЯриЯ
подтвердила, что доски отлиты по  приказу  кнЯзЯ  ѓагарина  и  пошлине  не
подлежат.
   - ‹овко обтЯпано, - ухмыльнулсЯ „емидов. - Ќа вороных сенат объехали!
   Ќа радостЯх он съездил в храм Ќиколы Њокрого и отслужил молебен.
   "ѓроза миновала, пора и в дальний путь-дорогу  сбиратьсЯ,  на  Љаменный
ЏоЯс, - думал Ќикита. - Ђкинфка без отца, чать, запустил делишки".
   Џеред отъездом нежданно  довелось  „емидову  встретитьсЯ  в  Џушкарском
приказе с прибыльщиком Ќестеровым. ”искал впилсЯ рачьими глазами в Ќикиту,
ухватил его за кафтан:
   - ќге, приказчик, каково живешь?
   Џисчики вдруг  перестали  строчить  и  притаились.  ’ишину  в  писцовой
нарушила бившаЯсЯ в окошке вешнЯЯ муха.
   „емидов улыбнулсЯ и спокойно ответил:
   - Ќичего живу, хвала богу.
   Џрибыльщик стиснул угловатые челюсти и зло прошипел:
   - ’ы что ж, обманывать вздумал государева человека, а?
   ”искал сжал кулаки и пошел на „емидова.
   - ‚от что, мил-человек. - Ќикита поднЯл на фискала жгучие глаза. -  ’ут
место царево - приказ. Љоли  хочешь  дратьсЯ,  жалуй  на  улку.  -  Ќикита
спокойно отодвинул прибыльщика и шагнул в дверь.
   - €шь ты поганец какой! - подалсЯ к двери Ќестеров; лицо  его  налилось
кровью.
   Ћт стола оторвалсЯ писчик, просеменил к прибыльщику и зашептал:
   - „а какой тебе приказчик! ќто сам Ќикита „емидов!
   Џрибыльщик остолбенел.
   - Ќо-о! ‚от дьЯвол! - ”искала охватила жгучаЯ досада; он махнул рукой и
вышел на крыльцо. - ќх, орЯсина! - укорЯл себЯ прибыльщик и тыкал под  нос
себе кукиш. - Ќа, выкуси! Љак малое дите  обвели.  ‚от  цыганище!  “х  ты,
сатана!
   Ћн вышел на площадь; на  ней  густо  толпилсЯ  народ,  звонко  зазывали
калашники, блинники, квасники. Ќа башне отзванивали часы.  Ќад  Љремлем  -
низкое и хмурое небо.
   Џрибыльщик шел, расталкиваЯ людей и ругаЯ свою опрометчивость.
   - ќй, эй, посторонись!  -  Њимо  нестеровского  носа  проплыла  дубоваЯ
оглоблЯ. - Ќарод расступилсЯ перед грохочущей по камнЯм  телегой.  ’Яжелые
кони протопали мимо прибыльщика.
   „ва пьЯных посадских мужика  спускались  к  ‡амоскворечью;  они  шли  в
обнимку и во всю глотку орали песни.
   "Џитухи-зашибалы, - подумал прибыльщик, и вдруг его осенила мысль: -  Ђ
что, если еще раз испытать счастье?"
   - ќй вы, людишки, кто будете, куда бредете?
   Џитухи остановились, хмельными глазами посмотрели на прибыльщика:
   - ‘ам кто? Џшел!
   ”искал снЯл колпак.
   - џ, братцы, ничего. €ду в царево кружало, а дружков у менЯ нету.  €дем
вместЯх!
   - Ђлтыны есть?
   - …сть!
   - Ћй, мил-друг, дай расцелуем!
   ЏьЯнчуги полезли к прибыльщику  целоватьсЯ;  он  слегка  отстранилсЯ  и
поднЯл руку:
   - Људа лезешь! „авай пить будем, гулЯть будем! Ђ дело - делом!
   - Џошли в кружало, мил-друг!
   атаЯсь, с бранью пошли они к царскому кружалу.
   Ќад  Њосквой  спустилась   звезднаЯ   ночь;   на   кремлевских   стенах
перекликались караульщики:
   - ‘лавен город Њосква!
   - ‘лавен город Ќовгород!
   - ‘лавна ђЯзань!
   Ќа Ѓалчуге в кабаке, с  той  поры  как  побывал  тут  Ђкинфка  „емидов,
нисколько не изменилось: было так же шумно, сумеречно от  табачного  дыма.
Ћт людского дыханиЯ в светце колыхалось пламЯ. ‚ полутьме галдели хмельные
посадские  людишки,  нищеброды  и  неведомые  гулЯщие  люди.   –еловальник
разливал по ендовам и посудинам вино.
   Љабацкие Ярыжки сидели за столом в дыму и пели.
   Џрибыльщик отменно напоил посадских питухов, завел в подклеть и  закрыл
на запор.
   - ’ы, …рмил, в оба глЯди, этих питухов без менЯ не  выпущай,  -  строго
наказал он целовальнику. - Љогда от хмельного очухаютсЯ и в разум  войдут,
кликни менЯ. —уешь?
   - —ую, господин прибыльщик. - –еловальник поклонилсЯ Ќестерову.
   —тобы питухи  не  блажили  в  подклети,  им  вбили  в  рот  клЯпы.  Ћни
безмЯтежно спали, а вокруг них бегали мерзкие серые крысы...
   Џосле этого  случаЯ  прошло  несколько  дней,  и  сенат  снова  получил
донесение на  Ќикиту  „емидова.  ’еперь  на  „емидова  доносили  посадские
людишки €ван Љадлин да Њихаила Ћленов.
   Ѓойкие посадские люди  написали  складное  донесение:  всЯчески  пороча
„емидовых, просили они  сенат  отдать  им  завод  и  отпустить  взаймы  из
государевой казны десЯть тысЯч рублей; за все сулили  государству  немалую
прибыль и горы железа.
   Ћбер-секретарь  сената  положил  на  грамоте  челобитчиков   повеление:
"„опросить, согласно с изложенным у  фискалов,  Ќикиту  „емидова  и  обоих
челобитчиков".
   ‚озмутилось  сердце  „емидова;  полноводно  разлились  весной  реки;  с
Љаменного ЏоЯса плыли струги,  груженные  железом.  Ђкинфка  торопил  батю
доглЯдеть на пристанЯх за выгрузкой и сдачей железной  клади.  Ђ  где  тут
съездить на волжские или камские берега,  если  не  отпускают  из  Њосквы?
Џаутиной оплело Ќикиту „емидова крапивное семЯ, и теперь барахтайсЯ в ней,
сутЯжничай, а заводы остаютсЯ без хозЯйского глаза.
   Ћднако „емидов и виду не подал о своей кручине, ЯвилсЯ в сенат бодрым и
спокойным.
   Џервоприсутствующий поманил Ќикиту к себе:
   - —то, „емидов, опЯть встретились? Ќикак нам  не  разойтись.  ‚от  твои
супротивники!
   - „а-к, - вздохнул  Ќикита,  -  сих  людей  Я  впервой  вижу,  господин
сенатор, дел с ними не имел и о чем жалоба на менЯ - не ведаю.
   Џредседательствующий кивнул головой посадским:
   - Џодойдите сюда да поведайте господам сенаторам, кто такие, откуда и о
чем челом бьете?
   ‘енаторы с любопытством разглЯдывали посадских людишек. Љафтаны на  них
незавидные, сапоги пыльны, стоптаны. “  белобрысого  челобитчика  повЯзана
опухшаЯ щека; на плешивой голове, как заЯчьи уши, торчали углы платка.  Ћн
толкнул в бок товарища:
   - ѓовори ты, а у менЯ зубы окаЯнные ноют...
   „емидов усмехнулсЯ в бороду и подумал:  "Ќе  от  битьЯ  ли?  €шь  морда
запухла. •ват!"
   —ерный как жук посадский исподлобьЯ  угрюмо  поглЯдывал  на  сенаторов.
ЏлешиваЯ голова его поблескивала. Ћн поклонилсЯ и, не глЯдЯ  на  „емидова,
начал речь:
   - ‚аше сиЯтельство, народ  мы  смирный  и  честный.  —естность  наипаче
оберегаем мы, ибо ведаем, что  сиЯ  душевнаЯ  приметина  дороже  сребра  и
злата.
   Џредседательствующий  сдвинул  брови,  на  переносье   легла   глубокаЯ
складка; однако сенаторы терпеливо выслушивали речь посадского. ’от  между
тем продолжал:
   - Љличут нас, честных людей: менЯ -  €ван,  сын  Љадлин,  калужанин  Я.
‚едомо вам, что про калужан гуторЯт: козла-де в соложеном тесте утопили, -
так не верьте сему, господа сенаторы, то одно поношение калужских!
   ‘енаторы переглЯнулись; обер-фискал  пожал  плечами;  „емидов  наморщил
лоб.
   "€шь шустрый, словоблуд", - сердито подумал он.
   Џервоприсутствующий постучал перстами по столу:
   - Ќу, дале, кто сотоварищ, как кличут?
   ‘отоварищ  выставил  вперед  козлиную  бороденку,  вылупил   глаза   на
сенаторов. Џосадский сморкнулсЯ, персты утер о полу кафтана, продолжал:
   - „руга мово  кличут  Њихаила,  сын  Ћленов,  из  Љадомца,  их  скромно
величают: "Љадомцы-сомЯтники: сома в печи поймали".  ЋпЯть  лжа  то,  сома
сетью берут...  Ђ  люди  мы,  господа  сенаторы,  грамоте  не  обучены,  а
промышлЯли мы досель:  Я  муку,  крупицу  да  масельце  на  Њоскву-матушку
поставлЯл, а сотоварищ хлопотал по вымену из  хождениЯ  мелкой  монеты  из
сребра на новую длЯ сибирских краев...
   - Џодлинно так, - хриплым голосом поддакнул товарищ.
   - Њы народ честный, не заворуи какие. Ћтдайте  нам,  господа  сенаторы,
ЌевьЯнские заводишки. ‚озьмите в благорассудство и наше  радение.  Ћтдайте
нам их без порук.
   - ’ак,  недурно,  -  прервал  посадского  сенатор.  -  Ђ  скажите  мне,
челобитчики, ты, €ван Љадлин, и ты, Њихаиле, сын Ћленов, железное дело  да
литье знаемо вам?
   Џосадские оба разом поклонились.
   - Ќиколи этим делом не занимались. „а мы ж люди честные, а  „емидовы  -
хватит, попользовались заводишком!  ‚едомо  нам,  что  царское  величество
отдал им завод всего на десЯть годков. ‚от!
   Ќикита    „емидов    стоЯл    тихо;    жгучие    глаза    уставил    на
председательствующего. "Ќеужто не  видит  шалберников?  ‡арЯт,  супостаты,
свои глаза на чужое добро, и-их!.."
   - Ќу, „емидов, что на это скажешь? - Џредседательствующий поднЯл  серые
глаза на Ќикиту.
   „емидов резко подалсЯ вперед и попросил:
   - Њожет, господам сенаторам речь моЯ  нескладна  да  длинна  покажетсЯ,
прошу на том прощениЯ. „абы покончить сей  спор,  должон  Я  вам  по  всей
правде ответствовать. —елобитчики  Љадлин  да  Ћленов  в  своем  доношении
написали, будто „емидову ЌевьЯнские заводы  отданы  на  урочные  годы,  на
десЯть лет; это они пишут ложно, похотЯ менЯ, „емидова, разорить  напрасно
да с детишками пустить по миру. ‡аводы те по  именному  великого  государЯ
указу отданы мне,  „емидову,  во  владение,  а  не  на  урочные  годы,  и,
обнадеЯсь на ту его, государеву, милость, на тех заводах построил и  завел
Я всЯкие строениЯ, которые коштом обошлись не менее тыщ ста рублев, и ныне
таких заводов и строений к ним в Њосковской  и  во  всех  губерниЯх  нигде
нет...
   Џосадский с повЯзанным лицом вскинул вперед руку и крючковатым  перстом
погрозил „емидову:
   - Ђ пошто беглых держишь, а пошто пошлин с продажи не платишь?
   Ќикита  и  ухом  не  повел,  не  взглЯнул  на  посадского.   ЏоклонилсЯ
сенаторам:
   - ѓоспода  сенаторы,  со  владениЯ  своего  заводом  железо  сибирское,
полосное и дощатое, продавал Я в городах Љазанской губернии  и  с  продажи
пошлины платил. Ќа заводишках наших робЯт приписные крестьЯне  да  наемные
люди, а беглых и заворуев у нас нет.  Ћблыжно  на  менЯ  возводЯт  то  мои
супротивники...
   Џервоприсутствующий, не моргаЯ веками,  долго  смотрел  на  стоЯщее  на
столе зерцало; встрепенулсЯ:
   - Ќ-да... †елеза не ладили, а заводы просЯт. Љак же  так?  „а  и  денег
нет, а?
   Џосадские переглЯнулись, будто пытаЯ друг у друга,  кто  же  повинен  в
том.
   Ћбер-фискал  надел  на  крючковатый  нос  очки,  поднЯл  на   сенаторов
пронзительные глаза:
   - Њыслю Я, господа сенаторы, сих челобитчиков освободить да отказать во
всем.
   „емидов благодарно наклонил голову; челобитчики мЯли в руках  шапчонки.
Џредседательствующий поднЯлсЯ с кресла:
   - —елобитчики €ван,  сын  Љадлин,  да  Њихаиле,  сын  Ћленов,  оставьте
присутствие, а так как  не  проходит  недели,  дабы  на  заводчика  Ќикиту
„емидова не приносили жалоб, то мыслю Я: нет дыма без огнЯ.  Џотому  сенат
повелевает дело то передать в ђозыскную канцелЯрию  и  просить  начальника
оной, лейб-гвардии капитан-поручика €вана Ќикифоровича  Џлещеева,  учинить
розыск...
   Џосадские молча поклонились и мигом унесли ноги. ’олько на площади  они
надели шапчонки и перевели дух:
   - “х ты, от напасти ушли!  •вала  богу,  от  грозного  дела  утекли.  ‚
ђозыске не разбирали бы, кто челобитчик и кто ответчик, -  всем  досталось
бы кручины...
   Ќикита „емидов никак не ожидал такой напасти; он со страхом  глЯдел  на
сенаторов: не  ослышалсЯ  ли  он,  думал  заводчик.  Ќа  его  сердце  было
нехорошо. "—то теперь будет? - думал он. - Ќа Љаменном ЏоЯсе  по  рудникам
да заимкам укрываетсЯ немало беглых; узнает об этом ђозыск и  не  помилует
правого и виноватого".
   Ћдин из сенаторов откашлЯлсЯ и сказал председательствующему:
   - Њне известно, что государь Џетр Ђлексеевич отдал ЌевьЯнский завод  во
владение Ќиките „емидову; дело это Ясное.
   Џервоприсутствующий недовольно поморщилсЯ:
   - Ќе о том речь, господин сенатор.  Џовинен  или  неповинен  „емидов  в
обходе законов и платит ли установленные пошлины - необходимо это  узнать.
Љак вы, господа сенаторы?
   ѓоспода сенаторы поддакнули председателю, а  обер-фискал  чуть  заметно
улыбнулсЯ и замкнулсЯ в себе.
   ’Яжкой походкой ушел из сената  Ќикита  „емидов;  ноги  словно  свинцом
налились. —то теперь будет?..


   ‚ тот же день Ќикита „емидов отправил приказчика Њосолова  с  тревожной
вестью на Љаменный ЏоЯс.  ’оропил  ЂкинфиЯ  припрЯтать  в  потайные  места
беглых людей и каторжных.
   ‘пустЯ несколько дней сыщики ђозыскной канцелЯрии схватили  караульщика
демидовских складов в Њоскве, заковали в железа, надели рогатку на шею  да
пытали. „емидов притих, ссутулилсЯ, словно на плечи навалилсЯ тЯжкий груз.
   Ќа Њоскве  демидовские  хоромы  были  отстроены  в  глухом  тупичке:  в
горницах низкие потолки, тесно, душно... ЌесмотрЯ на  летнюю  жару,  ходил
Ќикита по горницам в пимах;  ныла  нога,  покалеченнаЯ  в  руднике.  €з-за
неприЯтности внезапно открылись  телесные  немощи.  Љаждый  день  приносил
„емидову обиду: фискалы и сыщики то и дело разорЯли его склады, схватывали
людей и держали в железах.  „осада  разбирала  „емидова,  но  понимал  он:
противник силен, да и царю не пожалуешьсЯ. –арь и  Њеншиков  находились  в
эту пору далеко, в иноземщине. Џритом царь Џетр Ђлексеевич и сам не  щадил
тех, кто преступает его закон. Ќемало грехов обременЯло совесть  „емидова,
поэтому помалкивал он, внутрь загонЯл кручину.
   Ќачальник  ђозыскной  канцелЯрии,  лейб-гвардии  капитан-поручик   €ван
Ќикифорович Џлещеев, вызвал заводчика к допросу.  „емидов  поник  головой,
однако  приказал  заложить  в  колымагу  резвых  коней,  надел   новенький
бархатный кафтан,  оправил  бороду;  пусть  думают  -  живет  „емидов,  не
кручинитсЯ.  …хала  колымага  по  пыльным  бревенчатым  мостовым   Њосквы,
громыхала; „емидов сжал зубы: непереносимо трЯсло. Ќад улицами и площадЯми
кружилось множество голубей. €з мучных лабазов выходили купцы-лабазники и,
покрестЯсь на главы церквей, кидали одну-другую  горсть  зерна  на  землю.
ѓолубиные стаи тучей кидались на зерно. „ень стоЯл солнечный, и  в  Љремле
золотой  маковкой  блестел  €ван   ‚еликий.   Љолымага   прогромыхала   за
кремлевскую стену, к страшному месту.
   ЋпираЯсь на костыль, прихрамываЯ, „емидов поднЯлсЯ на крыльцо ђозыскной
канцелЯрии. “ входа стоЯл караул - гвардейские солдаты. ‡аводчик покосилсЯ
на  них,  позавидовал:  "•ороши  ребЯта  длЯ  заводского  дела!"   €   тут
нежданно-негаданно  вспомнил  Ќикита  первую  встречу   с   царем   Џетром
Ђлексеевичем. Ѓыл тогда „емидов статен, крепок,  а  теперь  притомилсЯ  от
хлопот, сдает сила. ‚ черной бороде  давно  засеребрилась  легкаЯ  седина.
‘утулый, но все еще бодрый духом,  он  вошел  в  канцелЯрию  ђозыска.  Џод
слюдЯными окнами горницы тЯнулсЯ длинный стол; писчики и копиисты скрипели
гусиными перьЯми. Џри входе „емидова все разом повернули головы и  впились
в него глазами.
   „емидов прошел до середины горницы, лицо строго, постно; глаза  глубоко
запали в темные глазницы; стукнул костылем.
   - ‡ван к капитан-поручику. Џовестите!
   ‚ углу из-за стола сорвалсЯ юркий канцелЯрист в замызганном камзоле. Ћн
быстро шмыгнул в соседнюю комнату.
   Ќикита поднЯл голову, дерзко оглЯдел  приказных,  постукиваЯ  костылем.
‘тены в канцелЯрии - серы, в углах сырость; от больших деревЯнных  скрынь,
в которых были сложены грамоты и допросные листы, пахло  мышиным  пометом.
„емидов чихнул, неторопливо вынул красный платок и утер нос. Џисчики снова
заскрипели перьЯми.
   „верь распахнулась; изогнувшись в поклоне, юркий канцелЯрист  пригласил
заводчика:
   - Џожалуйста, их милость поджидает тебЯ.
   „емидов, глЯдЯ на канцелЯриста, поморщилсЯ: "€шь крыса!"
   €з-за стола навстречу  заводчику  встал  и  вышел  грузный  краснощекий
офицер - человек лет за сорок. Ќикита заметил, что офицер  этот  плешив  и
горбонос; глаза бесстыжие.
   Ќачальник ђозыскной канцелЯрии поклонилсЯ „емидову:
   - Њного наслышан от государЯ о делах ваших. Љак работают заводы?
   Ќикита „емидов насторожилсЯ:  в  льстивой  речи  начальника  почуЯл  он
повадку хищного врага. ‚ свою очередь он поклонилсЯ Џлещееву:
   - •вала осподу, драгоценный €ван  Ќикифорович,  попечением  и  заботами
царЯ Џетра ‹Яксеича наши заводы работают добро. †ивем помалу.
   - ’о хорошо, - сладко улыбнулсЯ Џлещеев, но глаза его остались  сухи  и
мертвы.
   "ќх, без души и огнива человек, - подумал „емидов. - Ќу,  да  на  таком
деле это кстати".
   Љапитан-поручик  вернулсЯ  к  столу,  уселсЯ  и,  улыбаЯсь,   продолжал
любезный разговор:
   - ‘енатом повелено мне узнать,  много  ли  пришлых  и  гулЯщих  людишек
обретаетсЯ на ваших заводах? ‘казывали челобитчики, что кровный сынок  ваш
Ђкинфий Ќикитич поставил к литейному делу военнопленных свеев, бежавших