 раскрыл  их,  выпустив  бабочку, котораЯ, неловко  взмахиваЯ
крылышками, будто прихрамываЯ, полетела в сторону реки.
     - ’ы покалечил душу предка. Ќо, слава богу, она жива.
     Њать истово перекрестилась, схватила Њирошку за руку, вскинула на плечо
узел с травой и почти бегом поспешила домой, в ѓорелую ‚есь.
     Ћни  быстро  шли  через  лес.  €з  густого кустарника, хлопаЯ крыльЯми,
испуганно рванулась сова - большаЯ зыбкаЯ тень метнулась над ними. Њирошка с
матерью присели от страха. ‘ова пролетела низко над тропинкой.
     Џо  верхушкам  прошелсЯ   ветер.  ’емный  лес  ожил,  загудел,  замахал
руками-ветками. &lt;’ы покалечил душу предка&gt;, - слышалось Њирошке в этом
густом сердитом гуле, и мальчик вздрогнул,  еще крепче  схватилсЯ  за мамину
руку,  еще  живее замелькали его черные твердые пЯтки. &lt;‘корей  бы  домой
добратьсЯ,   -   думалось   ему.  ‘корее  бы   увидеть   отца  и  братика  с
сестричкой&gt;.
     ’ропинка продиралась сквозь еловую  и осиновую чащобу. Њогучие  деревьЯ
заслонЯли солнце, и в лесу царил серебристо-серый полумрак. Њать не говорила
ни слова,  молча  шагала вперед. ‘ердце  у  Њирошки колотилось от  страха  и
усталости.
     Ќаконец запахло теплым дымом, залаЯли собаки, заблеЯли овцы  -  из-  за
деревьев  показалась  ѓорелаЯ ‚есь. ЏЯтнадцать - двадцать дворов размещались
полукругом  на  поросшей  травой  возвышенности посреди еловых  и  березовых
лесов.  „авным-давно бросил Џерун огненную стрелу  с  неба, и  весь занЯлась
пламенем,  сгорела  дотла. „олго  люди,  предки Њирошки, воевали с  огнем  -
забрасывали  его землей, хлестали еловыми лапками,  выгонЯли из старых пней,
из дуплистых деревьев. ‡аново отстроили весь и назвали ее ѓорелой.
     „ремучий  лес, окружавший весь  со  всех  сторон,  сильно  пострадал от
огненной бури.  Ћгонь слизал с деревьев  кору - еще и теперь кое-где увидишь
черный дуб или черную березу.
     €спокон веков жили в  ѓорелой  ‚еси общиной  по уставам и урокам кнЯзей
свислочских смерды-пахари. Њедом, воском,  бобрами и куницами расплачивались
они  с кнЯзьЯми,  поставлЯли  коней  длЯ  кнЯжеских  походов.  ‡ато ни  одна
соседнЯЯ  община,  боЯсь  кнЯзЯ,  не  трогала  их  межевые  знаки,  топорами
вырубленные на деревьЯх, и  сидели смерды  спокойно  на  прадедовской земле,
котораЯ их кормила.
     ’ри,  четыре, пЯть лет  родила  землЯ,  но постепенно сила  ее слабела,
словно замирала. € тогда всей общиной  наступали на лес, вырубали, жгли его,
корчевали пни,  готовЯ новую пашню.  Ђ оставленное поле постепенно зарастало
кустарником.
     •аты  в  ѓорелой  ‚еси были срублены  из осиновых  круглЯков,  четырьмЯ
углами опирались на камни-роговики. Љрыли их дранкой, но после того великого
пожара некоторые  семьи вынуждены были  по бедности  использовать солому или
камыш.
     - ѓде это ты была так долго, ЌастасьЯ? - спросил ђатибор, отец Њирошки.
‘идЯ на замшелом валуне, он выбирал из большой кучи нарезанной лозы  длинные
гибкие прутьЯ  и  плел дверцы длЯ еза, которым перегораживают реку  во времЯ
ловли рыбы. Ћтец был в такой же, как и Њирошка,  белой полотнЯной рубахе,  с
рыжими от пота пЯтнами под мышками.
     - Ќа ‡вонком берегу травы рвала, - ответила ЌастасьЯ и потЯнула Њирошку
за рукав. - €ди в  хату,  стань на колени перед иконой и проси у бога, чтобы
простил тебе грех.
     Њирошка, холодеЯ сердцем, ступил в полумрак хаты. Џол в ней был вымощен
широкими осиновыми досками. Џахло вымытыми дубовыми лавками, стоЯвшими возле
стен, льнЯными рушниками. Џод закопченным потолком висела люлька, в  которой
спал  маленький братик  Њирошки „оможир.  Џечь занимала почти четверть хаты.
Ќапротив  печи в стене было прорублено волоковое окошко длЯ выхода дыма, оно
задвигалось  широкой доской. „ругое  окно - красное - было больше и веселее,
сквозь  него  в  хату  попадал солнечный свет.  ‘ветец с  обожженной лучиной
торчал из-под балки.  Ћт печи  до глухой  стены были  настелены  полати,  на
которых  так  славно спитсЯ, когда снаружи  воет  осеннЯЯ стужа. Ќа стенах и
потолке  мать развесила  веночки из  васильков и ромашек,  букетики  сушеных
трав, они пахли сладко и дурманЯще.
     Њирошка,  ступаЯ на  цыпочках, чтобы  не разбудить  братика,  прошел  в
красный угол,  стал  на  колени перед иконой. Њать  зажгла желтую  тоненькую
свечку,  она  освещала  божий  лик.  “  бога  были  большие  строгие  глаза,
пронизывающие   душу   насквозь,   словно  стрелы   воев   кнЯзЯ   ђогволода
‘вислочского. Њирошка осторожно стукнулсЯ лбом об пол.
     &lt;Ѓоже, спаси душу прадеда. ‡ачем ты превратил  ее в бабочку? Ѓабочка
такаЯ  слабаЯ  и  беззащитнаЯ. …е может бросить в реку ветер, может склевать
птица. Ђ  град? Ђ снег? Људа прЯчутсЯ зимой бабочки и мотыльки? Ѓоже, сделай
дедову душу лесным голубем или медведем. ‹учше медведем, люди его уважают  и
боЯтсЯ&gt;.
     Њирошка говорил  с  богом,  и неожиданные,  непонЯтные ему самому мысли
всплывали в его  голове.  Ћн боЯлсЯ  этих  мыслей, но они  накатывались, как
волны на берег, и не было от них спасениЯ.
     Љакой бог главный? ќтот  - в  хате, на иконах, или тот, что прЯчетсЯ  в
лесу и  вырезан  из  высокого  дубового  круглЯка? Њать молитсЯ  этому богу,
боитсЯ его, но иногда ходит  и  к тому, лесному. •одит украдкой, подарки ему
носит. Љак он, Њирошка, ни  просилсЯ,  мать ни разу  не взЯла его с собой  к
лесному богу. ‚се-таки, наверное,  этот, домашний,  бог главнее, ведь лесной
стоит под дождем и снегом, с непокрытой головой, стоит днем и ночью, и никто
не  зажигает  перед  ним свечку. Ќа  лесного  бога,  конечно  же,  заползают
муравьи, садЯтсЯ стрекозы... Ђ домашнему богу всегда тепло и уютно.
     ‚друг  за спиной  у Њирошки что-то стукнуло. Ћн  испуганно обернулсЯ  -
показалось,  что из-под  печи  вылезает домовой —ур,  дух  мертвых  предков.
Њирошка никогда не  видел его,  но  говорЯт, что  у —ура на голове рожки, на
руках и ногах не пальцы, а копыта.
     Ќо вместо —ура перед Њирошкой стоЯл  стрый  џков, держа в руках лук. Ќа
поЯсе у џкова висел кожаный тул со стрелами. џков был на шесть солнцеворотов
старше  Њирошки, но  они  дружили.  Ќе  было  между ними  секретов.  Њирошка
обрадовалсЯ џкову - страшно было одному в сумрачной тихой хате.
     - Љто-то трогал наши борти,  - сказал ему џков. - ’о ли  человек лихой,
то ли  медведь. •очешь, Њирошка, меду попробовать? Џошли со мной - проверим,
кто в наши борти повадилсЯ.
     -  Џошли,  џков,  -  не скрываЯ  радости, воскликнул Њирошка. Ѓоги -  и
домашний,  и лесной - уже немного наскучили ему, он боЯлсЯ их обоих и потому
решил скорее уйти в лес, чтобы забыть про богов, не дожидатьсЯ их гнева.
     Њирошка любил џкова и  завидовал ему. •отел  скорее  вырасти  таким  же
ловким, сильным, отважным и веселым.
     Ћни вышли во двор. џрко-белые мелкие щепки валЯлись на земле.  Њирошкин
отец все  мастерил ез. Ѓледно-золотой  шар солнца, достигнув высшей  точки в
небе, начал скатыватьсЯ вниз. ѓудели шмели и пчелы.
     џков  шел впереди, высокий, гибкий, быстрый. Њирошка  чуть поспевал  за
ним. ‡азвенели, запищали, чуЯ вечер, комары.
     џков, хоть и приходилсЯ дЯдей Њирошке, братом его отцу, жил в их семье.
ђодители его погибли во времЯ большого пожара, своей  семьи он еще не завел,
вот и приходилось мыкатьсЯ по чужим  углам. Њирошкин отец все чаще хмурилсЯ,
все глубже вздыхал, но пока молчал.
     Ћни шли по лесу, и џков говорил Њирошке:
     - •очешь, вон в то деревце попаду стрелой? •очешь, с елки шишку собью?
     € стрелЯл,  и  попадал в  деревце, и  шишку сбивал,  и весело  смеЯлсЯ.
Њирошка вслух восхищалсЯ его ловкостью и завидовал ему.
     Ќаконец дошли до  бортных  деревьев.  †ители ѓорелой  ‚еси  ставили  на
бортных деревьЯх, каждый на своем, &lt;знамена&gt; - знаки,  сообщавшие всем
людЯм в округе, кому принадлежит то или иное  пчелиное гнездо. Њирошкин отец
обычно вырубал на деревьЯх две перекрещивающиесЯ стрелы.
     Ќепростое дело - заманить  пчел, этих вольных  беспокойных тружениц,  в
свой  улей. Ќадо  немало постаратьсЯ: обрызгать свою борть настоЯми  пахучих
трав и  цветов, медом, уксусом. Ћсторожные  пчелы высылают  во  все  стороны
разведчиков,  которым нужно  отыскать  длЯ пчелиной  семьи жилье.  ЏоселЯтсЯ
пчелы  в борти, начнут носить  мед, набирать силу,  да вдруг придет  большой
лакомка - медведь со своей загребущей лапой. Џротив медведЯ делают подкуры -
вкапывают возле дерева острые толстые кольЯ, навешивают вблизи ульев гладкие
тЯжелые бревна. ’ронет медведь бревно лапой, чтобы отбросить  его в сторону,
а оно  возвращаетсЯ  и больно  бьет зверЯ по  голове. ђевет медведь, колотит
разъЯренно лапами по бревну, да  бревно, словно  живое, отвечает  ударом  на
удар.
     Њирошка с џковом как раз и повстречали такого сластену. ‘ грозным ревом
лез он  на  подкур. ‘  дерева  незадолго до этого снЯли  кору,  лапы медведЯ
скользили по голому стволу, но  зверь (и кто только научил его?) рвал лапами
лесную землю, набирал на когти хвои и песка и снова пробовал  взобратьсЯ  на
дерево.
     џков натЯнул тетиву лука, и стрела со свистом впилась медведю в стегно.
Ћн Яростно  заревел, свалилсЯ  с  подкура,  поднЯлсЯ во весь рост, угрожающе
помахал лапами, но все-таки, забыв про мед, торопливо побежал прочь.
     - Ѓудешь  знать,  как ходить  за чужим медом, - смеЯсь, сказал џков.  -
Њедведь умнее некоторых людей. ‹езет, лезет на дерево - бух!  - свалилсЯ. Ќи
стона,  ни  рева  - сам  виноват.  Ђ вот идет по лесу, шишка с елки  упадет,
стукнет  по  лбу - как подскочит медведь, как заревет, как разозлитсЯ! ‘мех,
да и только.
     Џодошли к лесному ручью. Њирошка припал губами к струйке воды, напилсЯ.
ђозовые  лучи   заходЯщего   солнца   мЯгко  освещали  полЯнку,  на  которой
остановились џков и Њирошка.
     Џо  берегу шумливого ручьЯ,  продираЯсь  сквозь заросли,  добрались  до
‘вислочи.  Њножество  бобров трудилось тут: спиливали деревца, сплавлЯли  их
вниз по течению.
     - ‘мотри, - вдруг зашептал џков и рукой, в которой  держал лук, показал
на реку. ‘ противоположного берега сюда плыл челн. ‘ветловолосый юноша, стоЯ
на левом колене,  сильно  и  часто  греб широким веслом. ‡а  спиной  у юноши
сидели  двое  мужчин  в  высоких  магерках  из  белой  шерсти,  настороженно
вглЯдываЯсь в приречный кустарник, где затаились џков и Њирошка.
     —елн врезалсЯ  узким носом в  шуршащую осоку.  Ќезнакомцы выпрыгнули на
берег, воровато оглЯнулись, вытащили из челна труп человека и, ломаЯ зеленый
камыш, проваливаЯсь по колено в болотную жижу, торопливо понесли его в глубь
леса.  ѓребец осталсЯ возле челна. —ерез  несколько  минут  мужчины  в белых
магерках вернулись, оставив  труп в лесу. —елн  понессЯ  туда, откуда только
что приплыл.
     Њертвый  старик  с большой  лысой головой лежал  на  песчаном пригорке.
‡еленаЯ  муха ползала  по  морщинистой щеке. ‘трела с  обломанным  оперением
торчала в груди.
     - Љто его убил? - шепотом спросил Њирошка.
     - ‹юди с того берега, - не сводЯ глаз со старика,  тоже шепотом ответил
џков.  -  ‚идал, они привезли труп сюда,  на землю нашей общины.  Ћни хотЯт,
чтобы наша община заплатила кнЯзю ђогволоду ‘вислочскому дикую виру. Ѓежим в
весь, Њирошка!
     &lt;„икаЯ вира! „икаЯ вира!&gt; - понеслось по ѓорелой ‚еси после того,
как туда прибежали џков с Њирошкой. ќто были страшные слова.  ‘толетние деды
вместе с малышами, только что научившимисЯ ходить, услышав эти слова, крепче
запирали двери, с опаской поглЯдываЯ на потемневшие окна. €з окрестных лесов
и  болот  ползла  в  весь тревога, казалось,  сам  воздух был  пронизан  ею.
ѓолосили женщины.  Ќикто не мог заснуть. ‘амые смелые мужчины, взЯв топоры и
рогатины,  с  которыми ходЯт на  медведЯ,  зажгли возле  дубового креста  на
окраине ѓорелой ‚еси костер и уселись вокруг него.
     —ем же так напугала всех дикаЯ вира? Ќе гривнами, которые каждаЯ семьЯ,
каждый  дым должны были заплатить за то, что на земле общины найдено мертвое
тело,  а убийца неизвестен. ѓривны, как бы ни было трудно,  можно  отыскать.
‘трашно  было то,  что  покойник нес проклЯтие  общине  и земле,  на которой
лежал.  Љоснувшись  земли  ѓорелой ‚еси,  покойник  как  бы отравлЯл всю эту
землю, ее воду и траву. Ћбычно после этого черный мор валит скотину и людей.
—то ни делай: закапывай труп, сжигай,  бросай в речку,  вези на чужое поле -
печать проклЯтиЯ остаетсЯ. ђаньше, когда еще не было греческого бога, а люди
молились деревЯнным  идолам  на капищах, в таких  случаЯх приносили в жертву
человека  и  теплаЯ  человеческаЯ кровь  смывала  проклЯтие.  Ђ  новый  бог,
•ристос, запрещает лишать человека жизни.
     - Ќадо зарезать черного козла, кровь его разлить в окрестностЯх веси, а
рога  закопать  под свЯтым  крестом, -  посоветовал  общинникам самый старый
житель веси ѓнездило. …го дед когда-то слыл колдуном.
     Ќашли черного козла,  при свете костра отрезали ему голову, все сделали
так, как научил ѓнездило. ’ревога немного улеглась.
     ‚ыдолбили из толстого дубового ствола  гроб, и  под покровом ночи самые
храбрые из мужчин, среди них и џков, взЯли покойника, положили в гроб, как в
челн, и отдали волнам ‘вислочи, сказав: &lt;‚ода дает, вода берет&gt;.
     Њирошка, затаившись  на  полатЯх,  никак не мог  заснуть. „авно заснули
отец с матерью; похныкав, как обычно,  заснули  братик  „оможир  и сестричка
’еклЯ, а он, лежа в ночной тиши, снова и снова вспоминал лицо старика, каким
он его увидел с џковом.  ‡еленаЯ  муха,  котораЯ ползла  по щеке  покойника,
безотвЯзно мелькала в глазах,  и, как он ни зажмуривалсЯ, как ни ворочалсЯ с
боку на  бок, не  было  от  нее спасениЯ. &lt;Ќеужели Я тоже умру?  -  думал
мальчик. - Ќеужели и менЯ когда-нибудь засыплют землей? Љак же это? џ же так
люблю маму и отца,  и „оможира, и  ’еклю. € стрыЯ џкова люблю. ‹юблю слушать
говорливые волны ‘вислочи и Ѓерезины, гомон  леса  весной и осенью. ‹юблю на
дождь смотреть.  …сли дЯтлы сильно стучат,  будет дождь. ‘ыч кричит по ночам
тоже на дождь. џ все это знаю, от отца знаю. ’ак неужели Я умру?&gt;
     ‘  трепетом  в  душе,  с  острым  чувством  страха и  таким  же  острым
любопытством он  обращалсЯ в  мыслЯх к тому,  кто держит  в  своих руках все
живое, кто  дает и отбирает жизнь,  кому молитсЯ мать.  &lt;‘делай, чтобы мы
все жили и никогда не умирали, -  просил он.  - ‘делай, чтобы  душа прадеда,
которую Я сегоднЯ нечаЯнно  покалечил, не проклЯла менЯ. …сли ты все можешь,
заведи дикую виру  в топь, в  болото,  в  песок-плывун, чтобы  она  не нашла
дорогу в ѓорелую ‚есь&gt;.
     Њирошка начал уже было засыпать, уже и мысли его обрывались, путались в
голове,  как паутина под свежим ветром.  Ќо вдруг  снаружи послышались шаги,
легкие, быстрые.  &lt;ќто џков возвращаетсЯ из  леса, оттуда,  где  отдавали
реке покойника&gt;,  - сразу же оживилсЯ Њирошка. Ћн  торопливо, но бесшумно
спустилсЯ с  полатей, откинул  дубовый  засов и вышел  под ночное небо. Џуть
Џеруна сиЯл над ѓорелой ‚есью. ЋбступаЯ со всех сторон, шумел лес.
     -  ‘трый, - тихо позвал Њирошка, - џков! € вдруг ему стало так страшно,
что  мороз  по спине  пробежал  и показалось:  волосы встали дыбом  и начали
тоненько потрескивать на голове. Ћн понЯл, что это не џков, что  џков еще на
реке, а  в трех-четырех саженЯх от  него  темнеют  немые фигуры чужих людей,
будто привидениЯ встали из древних, заросших дерном  курганов. Њирошка хотел
вскрикнуть, рванутьсЯ назад,  в хату,  но неодолимаЯ слабость  сковала ноги,
приклеила их к земле.
     - Ѓери мальчишку, -  чуть слышно прозвучал старческий голос, и  Њирошке
накинули  на  голову  что-то  мЯгкое,  холодное, плотное  (наверное, мешок),
поднЯли на плечо и понесли, как волк овцу. ‚се произошло мгновенно, не успел
он и глазом моргнуть.
     - Џринесем требу дикой вире, и она  пожалеет весь, - донессЯ до Њирошки
все тот же голос.
     ’ак вот что хотЯт с ним  сделать?! ‡атЯнут его в глубь леса, к  лесному
богу, там убьют и его  кровью помажут сухие уста деревЯнному идолу. Ђ где же
настоЯщий бог, небесный бог, почему он не приходит на помощь?
     -  ‘корей,  скорей,  -  торопил  того,  кто  нес  Њирошку, все  тот  же
омерзительный голос.
     Њирошка через мешок  со всем отчаЯнием, со всей злостью впилсЯ зубами в
чужое ненавистное плечо, крутнулсЯ  телом.  ‘ила, изгнаннаЯ из него страхом,
снова вернулась.
     Ќезнакомец ойкнул от боли, Њирошка с мешком на голове плюхнулсЯ наземь.
Ћн мгновенно вскочил на ноги, содрал мешок и закричал пронзительно, истошно:
     - Њама! џков!
     €  бросилсЯ во  тьму, на миг опередив злые страшные руки, готовые снова
схватить его.
     -  „ержи  мальца! - закричал старик, и  Њирошке показалось, что это был
голос ѓнездилы.
     „а разве можно было удержать Њирошку! Љак на крыльЯх мчалсЯ он к родной
хате, стрела из лука  не смогла бы  догнать его.  „обежал, долетел  до дома,
ввалилсЯ в низкую дверь и на пороге столкнулсЯ с матерью.
     - Њама! - только  и крикнул Њирошка, и землЯ поплыла у него из-под ног,
опрокинулсЯ, почернел серебрЯный Џуть Џеруна и погас, будто и не было его на
небе.
     „олго болел  Њирошка. —ернаЯ лихорадка поселилась в нем. Ќи травами, ни
заговором, ни свЯтой водой нельзЯ было ее  выгнать.  €  никто не  знал,  что
будет с ним, - ведь не дано человеку знать свой удел. ђыбы попадают в невод,
птицы запутываютсЯ в тенетах, сыновьЯ человеческие становЯтсЯ жертвой  своих
весен  и  зим.  ’от,  кто  родилсЯ, должен умереть.  ’аков  нерушимый  закон
природы,  но   Њирошке   было  всего  десЯть  солнцеворотов.  €  однажды  он
почувствовал, как снова наливаютсЯ силой руки и ноги, как глаза, привыкшие к
полумраку,  пытаютсЯ  глЯнуть за горизонт, вобрать  в себЯ  солнечные  лучи,
ночные звезды.
     -  ‘ынок,  - счастливыми слезами заплакала мать, - а мы уже думали, что
ты могилой пахнешь. †иви, сынок.
     € крепко поцеловала Њирошку.
     ‡а  времЯ болезни мальчика в ѓорелую ‚есь приезжал кнЯжеский  вирник со
своим  помощником. ‘тали они на  постой к бортнику —ервону. € заплатила весь
дикую виру, ибо, как говоритсЯ в уставах кнЯзей свислочских, &lt;в их земле,
в  их верви голова лежала&gt;.  Љроме того, заплатили смерды за красную рану
тридцать гривен и за синюю рану пЯтнадцать гривен. Ђ еще дала весь вирнику и
помощнику его еды  на всю седмицу: семь ведер солоду, сыру, хлеба -  сколько
могут съесть, кур по две  в  день,  овса  длЯ четырех коней, и  рыбы великое
множество, и меду. —есали затылки смерды.
     ‡има уже хозЯйничала в пуще, когда Њирошка  поднЯлсЯ  на  ноги. џдреный
мороз сковал землю. ‘нег завалил все дороги, все самые узкие тропинки. Џлохо
стало  зверью  большому и  малому  - землЯ  уже  не  могла  укрыть их следы.
Њедведи, накопив  жиру за лето, укладывались спать. ‚олки бегали  стаЯми,  в
которых верховодили лютые голодные волчицы.
     Њать сидела за  прЯлкой возле маленького, закованного  прозрачным льдом
окошка и пела:

     Ђ на том дворе да стоЯт горы, „а стоЯт горы высокие;
     Ђ на тех горах да лежат брусы, „а лежат брусы тесовые;
     Ђ на тех брусах да стоЯт столбы, „а стоЯт столбы дубовые;
     Ђ на тех столбах да висЯт котлы, „а висЯт котлы чугунные;
     Ђ под теми котлами да горЯт огни, „а горЯт огни пурпурные,
     „а идут дымы косматые, ’ам сидЯт деды бородатые...

     Њирошке не терпелось узнать, где находитсЯ  тот двор, где можно увидеть
те горы, брусы, столбы и котлы. Ќо мать сказала только:
     - ’ак моЯ бабка пела.
     Џришел џков, весело  улыбнулсЯ  Њирошке,  скинул с плеча молодую убитую
косулю. “ косули были красивые маслЯнисто-темные глаза.
     -  Ќа  ‡вонком  берегу  подстрелил, - похвалилсЯ џков. - €дем, Њирошка,
покажу тебе что-то.
     Њирошка надел толстую коричневую свитку, шапку-ушанку из волчьего меха,
поршни с теплыми портЯнками натЯнул на ноги.
     ‡има выбелила ѓорелую ‚есь. ‚се вокруг было застлано снегом, да каким -
пушистым,  мЯгким,  невесомым!  …сли  присмотретьсЯ,  снег  был   соткан  из
малюсеньких  белых звездочек.  Њирошка  брал эти звездочки на  ладонь,  и на
теплой ладони  они потихоньку начинали плавать, как свиной жир на разогретой
сковороде, а потом исчезали - только  блестЯщаЯ капелька  воды оставалась от
них.
     - џ  тебе конек сделал,  - сообщил  џков. - •ороший конек, костЯной. €з
бычьей кости выточил. Ќа ‘вислочи будем кататьсЯ, там уже лед пластом лежит.
     Њирошка  с  радостью  схватил  конек,  прикрутил  его к ноге  воловьими
жилами. ’ак и побежал к речке по снегу с коньком на правой ноге.
     ‚ месте  слиЯниЯ ‘вислочи и Ѓерезины нашли  место,  где  почти не  было
снега, и  Њирошка,  оттолкнувшись левой ногой, ездил  на коньке  от берега к
берегу, вырезаЯ  на льду запутанные  узоры. џков лепил снежки и бросал ими в
Њирошку. ‚есело и жарко было обоим.
     ‚друг  на крутом  берегу  Ѓерезины,  густо  засыпанном снегом,  Њирошка
заметил тонкую струйку дыма.  Ћн остановилсЯ, приглЯделсЯ  внимательнее. „ым
выходил будто бы из-под  земли, из какой-то  высоко поднЯтой над рекой норы,
издалека казавшейсЯ маленькой черной точкой.
     - —то там такое? - удивленно спросил Њирошка у џкова.
     - „ым.
     - џ вижу, что дым. Ђ кто там и что жжет?
     - ’ам человек живет.
     - —еловек? ‚ снегу?
     - ’ам живет отшельник. Џришел  на этот берег, когда Я еще сиську сосал,
выкопал себе нору и живет.
     - Ђ что же он ест?
     -  Љогда  рыбу голыми  руками поймает,  когда корешок сладкий  из земли
выроет. Ђ летом Ящериц ловит. џщерицы любЯт на горЯчем песке гретьсЯ.
     - џщериц?
     Њирошка аж рот разинул от удивлениЯ. Ќикогда не слышал о таком и видеть
не видывал. ‚  норах живут лисы,  кроты, барсуки, но  чтобы человек,  да еще
зимой...
     - Ћбманываешь ты, наверное, стрый, - недоверчиво сказал Њирошка.
     - џ никогда не обманываю, - обиделсЯ џков. - Ѓуду Я тебе врать... ѓлЯди
- вон он из норы вылезает.
     € действительно -  какое-то  странное существо выползло на четвереньках
из-под земли. ‚идимо, отшельник привыкал к дневному свету - некоторое времЯ,
опустив голову, он стоЯл на  четвереньках в глубоком снегу. ‚от  он выпрЯмил
спину,   прикрытую  звериными  шкурами,   поднЯл  голову  с  длинной  гривой
грЯзно-серых волос.
     - Ћн босой, - сказал џков.
     - ’ак ведь снег, мороз...
     - Џрошлой зимой Я видел там следы босых ног. ‘казывают, был он когда-то
кнЯжичем  в черниговских землЯх. „а с кнЯзем-отцом поспорил, и кнЯзь проклЯл
его. ’ак  он  стал  изгоем  и  оказалсЯ  в наших местах.  Џредсказатель  он.
Џоганскому Џеруну молитсЯ.
     - Њожет, поднимемсЯ к нему? - несмело предложил Њирошка.
     - Ќе надо. Ћн  не  любит людей. ЏрЯчетсЯ, когда их увидит. Ћн  только с
богом говорит, а не с людьми.
     Њирошке сразу  расхотелось  кататьсЯ.  Ћн отвЯзал  конек, засунул его в
карман свитки. ‘нова  глЯнул  вверх,  но отшельника уже  не  было. € дыма не
было.
     - „авай,  џков, хлеба  ему краюху  принесем.  Ћн  ведь  давно  хлеба не
пробовал.
     -  „авно, - согласилсЯ  џков. -  Ђ  ты, Њирошка, славный. ‘ердце у тебЯ
доброе. џ и сам  хотел отшельнику этому чего-нибудь принести. †алко  его. „а
не возьмет он хлеба.
     - Ќе возьмет? - поник, опечалилсЯ Њирошка.
     - Ќе возьмет.  Ћн же от людей, от белого света, от хлеба и меда сбежал.
Ќавсегда сбежал.
     - Љак  это можно от хлеба сбежать, жить без хлеба? - искренне удивлЯлсЯ
Њирошка.
     - Ќу и что, звери ведь живут без хлеба.
     - ’о звери, а он человек.
     Ћни замолчали,  занЯтый  каждый  своими  мыслЯми. Ђ длинноволосый худой
человек,  сжавшись в  комок,  сидел  в  своей  норе,  глЯдЯ на  черную золу,
оставшуюсЯ  от  небольшого  костерка, хукал  на  руки  и  постепенно  словно
деревенел, засыпал, чтобы  снова увидеть во сне зеленую весну, знойное лето,
золотооких  быстрых Ящериц  на  сыпучем  солнечном  песке.  ‚о  сне  он  сам
превращалсЯ в вертлЯвую Ящерицу, ввинчивалсЯ в сухой,  такой мЯгкий и  такой
теплый песок.
     Џрошло  несколько дней.  ‚ыли метели,  кружилсЯ снег;  внезапно, словно
птица с мокрыми крыльЯми, налетела оттепель. Џриближались  колЯды.  Њирошке,
чем бы  он ни занималсЯ, все вспоминалсЯ, заплывал в мысли и сны отшельник в
своей  холодной неуютной норе. Љак  он  там  живет? Ћ  чем  мечтает, сидЯ  у
маленького огонька? € Њирошка не утерпел - украдкой взЯл у матери полбуханки
хлеба, горсть серой соли, которую привозЯт из  ѓалича, и пошел к отшельнику.
„аже џкову не сказал ни слова.
     „ержа  узелок  с хлебом и солью, он поднималсЯ по заснеженной круче,  и
сердце  его  трепетало от высоты  и страха.  Љак  встретит его  таинственный
отшельник? —то скажет?
     ‚от и нора. ‘нег у входа притоптан босыми ногами. ‚алЯютсЯ клочки сухой
травы,  мелкие   веточки.  Ћт  тишины  звенит  в  ушах.  Њирошка  растерЯнно
остановилсЯ.
     Ћтшельник вынырнул из  норы неожиданно.  Ћн совсем  не удивилсЯ, увидев
Њирошку,  сел  на снег, подложив под себЯ сосновый  чурбанчик. ’ело его было
прикрыто лохматой турьей шкурой, котораЯ держалась на широком кожаном ремне,
охватывавшем шею.  „линные  серые волосы  падали на спину, на  лицо, и глаза
горели из-под волос синими угольками. Ћтшельник был босой, но даже пальцы не
поджимал от  холода -  широкие темные ступни стоЯли  на снегу  спокойно,  не
шевелЯсь.
     Њирошка  развЯзал  узелок,  положил на  снег  перед отшельником  хлеб с
солью. €скра удивлениЯ зажглась в синих спокойных глазах.
     - ’ы кто? - тихо спросил отшельник, не дотрагиваЯсь до еды.
     - џ Њирошка, сын ђатибора из ѓорелой ‚еси.
     - —его ты хочешь?
     - џ принес тебе хлеб. € соль. …шь.
     - •леб? - Ћтшельник глЯнул на узелок, потом  на Њирошку. - џ раздам его
птицам. ‡имой птицы голодные.
     - …шь сам.
     Ќо отшельник  умолк,  словно не расслышал слова  мальчика. ‚идно, мысли
его витали далеко и от  Њирошки, и от этого берега,  и от норы, в которой он
зимовал.  Ћн глЯдел на небо, на слоистые ледЯные облака.  €  сам он  казалсЯ
Њирошке одиноким серым облаком, приплывшим с  холодного  неба. “пало  оно на
эту снежную кручу, и нет у него больше сил, чтобы снова взвитьсЯ в небо.
     -  •очешь знать, что тут будет через десЯть солнцеворотов?  - отшельник
наконец  взглЯнул  на  Њирошку. -  ‘вислочь потечет вспЯть, к своему  истоку
потечет. ‡емлЯ перевернетсЯ.  € на месте нашей земли станет ромейскаЯ землЯ,
а  на  месте ромейской  - наша.  „еревьЯ будут  расти  корнЯми  вверх. ‡вери
покроютсЯ перьЯми, а птицы - шерстью.
     Њирошке стало  страшно. Ћн понЯл, что бог лишил  отшельника  разума. Ћн
уже  хотел  было  спускатьсЯ  с  кручи  вниз,  но  отшельник  с  неожиданной
поспешностью схватил его за руку, снова заговорил:
     -  €  на  лугу  вырастут железные цветы.  € будут сыновьЯ  пить мед  из
черепов отцов своих.
     -  „Яденька, пусти,  - всхлипнул Њирошка.  - ЊенЯ мамка ждет. Џомолись,
дЯденька, за ѓорелую ‚есь, чтобы не пришла в нее дикаЯ вира.
     Ќо  глаза  отшельника горели неземным искристым светом. Ћн все  сильнее
сжимал руку мальчика и говорил, говорил:
     -  —ерепаха родит петуха. “ волка вырастет пЯтаЯ нога. ‚ колодцах будет
не вода, а молоко. ‹юдоед с железными  пальцами и огненным глазом на затылке
будет ходить по городам и весЯм.
     Ћтшельник вдруг захохотал, закинув  назад большую длинноволосую голову.
Њирошка  рванулсЯ, кувырком  покатилсЯ вниз.  Ђ вслед  ему хохотал  и кричал
отшельник:
     -  ‘олнце будет всходить  ночью, а луна днем.  €  будет человек  искать
человека.
     Њирошка побежал  по  застывшей  реке.  Џронзительно скрипел  под ногами
снег, словно смеЯлсЯ вместе с отшельником.  ‘трах подгонЯл Њирошку, не давал
остановитьсЯ.
     -  ‘той!   -  крикнули  вдруг  за  спиной.   Њирошка  упал  в  снег  от
неожиданности.  Љогда он поднЯл  голову, то  увидел  двух всадников, ехавших
через реку на взмыленных, серых от пота конЯх. ‡а каждым из всадников бежали
сменные кони, тоже изнуренные. ‘едельные сумы были почти  пусты - видимо, не
один день сидели путники в седлах.
     Ћни догнали Њирошку, и синеглазый рыжеволосый вой спросил его:
     - Ћткуда ты, хлопчик?
     Ћн глЯдел на  Њирошку с сочувственной улыбкой. Џоверх кольчуги  у  него
был накинут теплый бобровый тулуп. ‘иЯло под холодным солнцем копье.
     Њирошка молчал. Љак и все жители ѓорелой ‚еси, он  не привык радоватьсЯ
встрече с вооруженными людьми. Ќо верховой по-своему понЯл его молчание.
     - ѓордый... Ќос крючком не достать. Љоту по пЯту, а гордый...
     - „а  он  испугалсЯ,  •олодок,  -  вмешалсЯ  в  разговор  его  спутник,
молоденький, светловолосый.
     -  Њолчи, ѓрикша, когда  старший говорит,  - прервал  его  •олодок.  Ћн
спрыгнул с конЯ, подошел к Њирошке.
     - Ќе бойсЯ нас, малыш.
     - џ не малыш, - одним духом  выпалил Њирошка  и смело  глЯнул  в  глаза
•олодку.
     - Ћго! - засмеЯлсЯ  тот. -  ’ак,  может, ты местный кнЯзь? Њожет, ты  -
ђогволод ‘вислочский?  ’огда  мы  к  тебе и к  твоей красавице-дочке  кнЯжне
„обронеге. Ѓересту везем от кнЯзЯ ‚Ячки.
     Њирошке сразу же понравилсЯ •олодок. •ороших людей, кто бы они ни были,
всегда нетрудно распознать. „обрые люди не хитрЯт, не заливаютсЯ  соловьЯми,
не шипЯт гадюками. Ћни всегда такие, какие есть на самом деле.
     - ‡начит,  ты не  кнЯзь?  -  обветренными  пальцами •олодок  крутил  на
Њирошкиной свитке  деревЯнную пуговицу-бирюльку.  - ’ак,  может, ты  богатый
боЯрин? €ли кнЯжеский тиун?
     -  џ  Њирошка,  -  вдруг застеснЯвшись,  опустил глаза и  тихо  ответил
Њирошка.
     - Њирошка? Ђ Я - •олодок. ‘кажи,  Њирошка, где вашего кнЯзЯ  найти, где
его усадьба?
     - ‚ ЉнЯжьем сельце, - шмыгнул красным от холода носом Њирошка.
     - Ђ где ж это ЉнЯжье сельцо?
     - Ќеужто не  знаешь?  - удивилсЯ Њирошка. - ‡а ѓремучим бором. џ  и  то
знаю. Њы с отцом сомов как-то в  ‘вислочи поймали, так  возили туда в челне.
Ѓольшущие были сомы, длинные, хвосты за челном по воде волочились.
     -  Ћго, ты  и сомов  ловить умеешь?  - хлопнул себЯ  ладонью по  колену
•олодок. -  ’ак что ж ты на печке у батьки сидишь? ’ы же настоЯщий вой. Ѓери
меч и айда в дружину кнЯзЯ ‚Ячки.
     -  џ  б в дружину  пошел,  -  охотно  согласилсЯ Њирошка, - да  мать не
пустит.
     ’ут •олодок с  ѓрикшей  не  выдержали,  рассмеЯлись.  ‡асмеЯлсЯ  и  сам
Њирошка, но сразу же нахмурилсЯ, почувствовав подвох.
     -  ’ак в какой стороне ѓремучий бор и ЉнЯжье сельцо? - кончив смеЯтьсЯ,
спросил •олодок.
     - ’ам, - махнул рукой Њирошка.
     - Ќу, спасибо тебе, Њирошка, - сказал  веселый вой. - Ѓеги к  матери, а
то нос на морозе отвалитсЯ. Ѓудем возвращатьсЯ назад, заберем тебЯ в дружину
кнЯзЯ ‚Ячки. ЉнЯзь у нас хоробрый, как лев. Џойдешь в дружину?
     Њирошка  ничего   не  ответил,  но  сердце  его  встрепенулось,  словно
быстрокрылый  стриж  над  речной кручей.  ‚ои, веселые,  красивые,  молодые,
ударили  коней шпорами, гикнули,  пригнулись и помчались в сторону ѓремучего
бора. ‘нежные  облачка вырывались  из-под  копыт. Њирошка смотрел им  вслед,
пока не исчезли. € отшельник со своей кручи тоже провожал их взглЯдом.

        ѓлава втораЯ (часть II)

     Ќа  кнЯжий  двор  ђогволода  ‘вислочского  приполз,  пробившись  сквозь
сугробы,  большой обоз зимних гостей -  киевских  купцов. ’ри десЯтка тЯжело
нагруженных саней, запрЯженных лошадьми и волами,  одолели длинную и опасную
дорогу и  остановились  наконец возле кнЯжеского  терема.  Ѓороды  у  купцов
заледенели на  морозе.  Љупцы  слезали с  коней, отдавали их своим слугам  и
неуверенным  шагом  -  ноги в стременах отвыкают от  земли  - шли к высокому
дубовому  крыльцу,  на  котором уже стоЯл, взволнованный и радостный,  кнЯзь
ђогволод.
     Ћбоз,  особенно  в  зимнее  времЯ, всегда  радость длЯ мелких  удельных
кнЯзей, их боЯр и челЯди. “тром еще  выла метель, серый колючий снег носилсЯ
тучами  над теремом,  сердито  шумел  пустынный черно-белый  бор,  собаки  и
надворные холопы прЯтались  от разъЯренного ледЯного ветра, у кнЯзЯ тупо ныл
гнилой зуб, и вдруг - этот обоз!
     Љупцы поклонились кнЯзю. •отелось скорее в тепло, в тишину.
     -  —то привезли, гости дорогие? -  стараЯсь не  выдать  своей  радости,
нараспев спросил кнЯзь.
     Љупцы поклонились  еще раз. ‘тарейшина обоза, пошлый купец Ќажир, вышел
вперед:
     -  —елом бьем тебе, кнЯзь-христолюбец. Њы люди русские, киевские, купцы
низовские. ‚езем соль и вино ромейское, олово и медь длЯ рукодельных  людей,
красный шифер из Ћвруча, ткани  богатые, ленты парчовые, браслеты стеклЯнные
длЯ молодых красавиц.
     - Ђ чего взамен хотите? - чмыхнул в седой ус кнЯзь.
     - •отим серебра твоего кнЯжеского. •леба, меда,  воска. кур бобровых и
собольих.  Ђ  Я,  купец  Ќажир,  хочу  рабыню  молодую, красивую,  чтоб  мой
старческий сон берегла-охранЯла.
     -  Ћтоприте  ворота!  -  приказал  надворной  челЯди   кнЯзь   ђогволод
‘вислочский. -  ‚пустите обоз,  накормите лошадей, а гостей Я сам  потчевать
буду.
     Ќажир поставил  на  ночь  возле обоза стражу, а  сам  с купцами пошел в
кнЯжескую  трапезную.  „о  самого  утра  лилось из  больших  глинЯных  амфор
хмельное  вино,  опьЯневшие  купцы  рассказывали кнЯзю  про дальнюю  опасную
дорогу,  про  санный  путь по заснеженному „непру,  про грозные непроходимые
пущи, в которых  свирепствуют  лютые волчьи стаи, про заледеневшие звезды  в
черном зимнем небе, про  огненные  столбы  и кресты,  вспыхивающие в  глухую
полночь над землей...
     Ђ в это времЯ кнЯжне „обронеге снилсЯ странный  радостный сон. ‚иделось
ей, что вместе с кормилицами и служанками сидит  она в своей белой светлице.
Љормилицы  прЯдут кудель,  служанки сказки сказывают. € вдруг  словно  ветер
ударил в слюдЯное окно светлицы.  ’акой  ветер весной со  ‘вислочи налетает.
ђаспахнулось окно, а за  ним не  ветер, а сокол златокрылый. Љаждое  перышко
жаром  горит,  искритсЯ. € были у  этого сокола  человечьи глаза и человечий
голос, а когти острые, цепкие. Џодлетел сокол к кнЯжне. Љормилицы и служанки
со страху на пол попадали,  уши  заткнули,  глаза  зажмурили.  ‘хватил сокол
кнЯжну  „обронегу,  схватил мЯгко, да  не  вырвешьсЯ,  и  вынырнул  в  окно,
помчалсЯ  в ночное небо над  пущами и болотами.  ‘трашно „обронеге, от ужаса
горло перехватило. •очет  крикнуть,  да теплые соколиные  перьЯ  крикнуть не
дают,  рот закрывают. Ѓыстро-  быстро мчитсЯ сокол, морозный ветер свистит и
разбиваетсЯ  о  крыльЯ, звезды,  как  золотые  кольца, катЯтсЯ и  катЯтсЯ по
гладкому небу. € вот начинает светлеть. ђозовые лучи солнца  зажгли небесный
мрак.  € видит „обронега,  что на огромной золотой туче стоит-плывет золотой
дворец. Ќе темный, не дубовый,  как отчий,  а золотой, ослеплЯющий  блеском.
“дарилсЯ сокол белой грудью о золотую тучу, аж  искры из тучи  посыпались, и
превратилсЯ  в  высокого  синеглазого  юношу необыкновенной  красоты. Љрепко
обнЯл он правой рукой „обронегу, засмеЯлсЯ, хотел поцеловать, да тут  кнЯжна
и проснулась.
     ‘тоЯло серое  зимнее утро. ‡а  слюдЯным окном, плотно закрытым на зиму,
выла   голодным   волком  вьюга.  Ћпершись  на  локоть,  „обронега   окинула
нетерпеливым  взглЯдом свою  опочивальню,  пол,  кровать. ‡олотых  соколиных
перьев нигде  не было.  ‚ыл ветер  за  холодным слюдЯным окном.  Ћна грустно
вздохнула, позвала кормилицу:
     - Џараскева!
     ‘лужанки, молчаливые простоволосые девки,  одели ее, заплели  косу. Ћна
надела  на шею желто-коричневые  Янтарные  бусы,  на  тонкие  запЯстьЯ рук -
серебрЯные  браслеты.  Џриказала  служанке, и та принесла  золотой  веночек,
украшенный драгоценными камнЯми, - отцов подарок. ‘лужанка, стоЯ на коленЯх,
держала  в руках зеркало,  остальные дохнуть  не  смели  - смотрели,  как их
хозЯйка  любуетсЯ собой. ‚друг  тень  набежала на светлый  лик „обронеги, не
понравилось ей  что-то  в  своем лице, и она  ударила  служанку по  щеке. ‡а
слюдЯным окном несмело занималась зарЯ.
     ‘  самого  утра  ожило,  зашумело,  загомонило  ЉнЯжье сельцо.  Ѓегала,
суетилась челЯдь  с багровыми от мороза и хлопот лицами. ‹аЯли собаки, ржали
кони. ‡венело железо. Ќа всю  зиму делал запасы кнЯзь ђогволод  ‘вислочский,
надо было  накупить  всЯкого  добра, чтоб  хватило до самой весны, до чистой
теплой  воды, когда  поплывут по  ‘вислочи и  Ѓерезине  караваны  купеческих
стругов. Ќе жалел  кнЯзь  серебра, но  каждую вещь,  каждую амфору с  вином,
каждый локоть заморской ткани ощупал собственными руками.
     ‘реди  этой суматохи  только старейшина  Ќажир сохранЯл спокойствие.  ‚
каких  только краЯх не  побывал он за  свою долгую  купеческую жизнь!  Ѓыл в
Ќовгороде, в ‘моленске, в  ‹итве и Џруссии,  Џолоцке и Њенске. €  вот  таких
медвежьих  уголков,  как  это  ЉнЯжье сельцо,  немало  повидал, посчитать  -
пальцев на  руках  не  хватит. Ћн стоЯл в бобровом,  до пЯт тулупе, на поЯсе
висел  кожаный  футлЯр  с  дорожными весами и гирьками. ‘еребро без  веса не
идет.   Љаждую  гривну   купцы  взвешивают,   отрубают,   если  надо,  куски
матово-белого  металла.  „лЯ  расчета  есть  у  купцов  и  гривны,  и  мотки
серебрЯной проволоки, и дирхемы, и динары.
     €з кнЯжеских погребов выкатывали слуги дубовые кадки с густым, тЯгучим,
светло-желтым, как  летнее солнце, липовым медом. ‚ыносили  вЯзанки  сушеной
рыбы, грибов. ‚ыбрасывали свернутые в рулоны звериные шкуры - черные, седые,
рыжие,  бурые. ‚место этого  добра на самое  дно  погребов оседали амфоры  с
вином, а в амбары, которых у кнЯзЯ было множество, складывалсЯ тЯжелый товар
- железо, медь, олово.
     Љогда  наконец закончилсЯ  обмен  и  обе  стороны остались им довольны,
Ќажир,  поклонившись  кнЯзю, подарил  ему  широкий золотой  браслет- оберег,
сплетенный в виде гибкой змеи с двумЯ головами. ‹ьстиво улыбаЯсь, сказал:
     - ‘лышал Я, кнЯзь, что есть  у тебЯ красавица-дочка. Ќадень ей на  руку
этот браслет. Ћн защитит кнЯжну от дурного глаза, от бессонницы и бесплодиЯ,
от горЯчечных мыслей и черной тоски.
     ђогволод  ‘вислочский, обрадованный подарком, тут  же  приказал холопке
позвать  из  светлицы  кнЯжну  „обронегу. ђусоволосаЯ темноглазаЯ  „обронега
поклонилась гостю,  поднесла  ему чару  с медом,  настоенным на  кореньЯх  и
травах окрестных лесов.  Џотом  еще  пили вино и мед, слушали игру  дударей,
катались на санЯх с речного обрывистого берега.
     „олго не могла заснуть в ту ночь  „обронега. ‚ сумраке опочивальни сиЯл
на запЯстье  золотой  браслет.  Љупец  сказал,  что браслет  защитит  ее  от
горЯчечных мыслей.  Џравду сказал купец или  обманул? ‡нать бы. Ћна тихонько
встала  с  мЯгкой кровати, подошла на цыпочках к окну. ‡имнЯЯ бесприютность,
мороз  и снег... Ќа десЯтки поприщ вокруг ЉнЯжьего сельца -  леса и  леса...
’еперь они мертвы, недвижимы, страшны. ‚етер, как злой дух, угрожающе воет в
деревьЯх, колючим  снежным  клубком катитсЯ по ледЯной ‘вислочи. ‚се сметает
на своем  пути ветер. Љустики мерзлой  осоки, торчащие из-под снега, жалобно
шепчут о чем-то, горестно вздыхают. ЉакаЯ бесконечнаЯ  ночь! Љак таинственно
и невыносимо страшно гудЯт леса!
     „обронега глЯнула в  ночное небо, и  холод  пронзил  ее  сердце.  €з-за
обрывков  туч  то  поЯвлЯлась, то снова  исчезала луна. Ћна  казалась желтым
человеческим   черепом,  который,  выкопав   из  могилы,  черти  закинули  в
безграничное черное небо. „обронега вздрогнула,  отошла  от окна, спрЯталась
под теплую перину.
     Љупец обещал, что браслет защитит от горЯчечных мыслей... Ќеправда! —то
может сделать этот  желтый  холодный металл? ђазве  он услышит,  как, сладко
замираЯ, горЯчо и бессонно бьетсЯ ее сердце? ђазве он  поймет ее, „обронегу,
которой недавно уже исполнилось шестнадцать солнцеворотов?
     ѓде же  тот единственный, прекрасный, кто должен  прийти  или приехать,
забрать  ее с собой? Џочему его так долго нет?  Њожет, конь сбилсЯ  с  пути,
может, зимний ветер ослепил, повел не в ту сторону?
     •олопки,  черные  простолюдинки  живут  веселее,  счастливее, чем  она,
кнЯжна. Њного работают, мало спЯт, живут впроголодь, а лишь  выпадет вольнаЯ
минутка - как поют, как  плЯшут! “ каждой более- менее красивой девушки есть
свой парень, и они (видела „обро-нега  в купальскую ночь) милуютсЯ-целуютсЯ.
Џарни  расплетают косы девушкам, а девушки вьют любимым  венки. ѓде тот, что
расплетет косу ей, „обронеге? ЉнЯзь-батюшка все поджидает сватов из Џолоцка,
„руцка. € в ‹итву бы дочь отдал,  только  бы за кнЯжескую кровь. Џочему она,
„обронега,  не служанка?  ’ак хочетсЯ  сладкого  греха,  так хочетсЯ,  чтобы
мужчина дралсЯ за нее с другим мужчиной.
     Ќо нет, нет! Ћна - кнЯжна! ‚се ее бабки и деды - род по кудели и род по
мечу - все с кнЯжеской кровью в жилах. Ќе найдетсЯ жениха - идти ей черницей
в свЯтой монастырь. Ќе  одна кнЯжна угасла за глухими монастырскими стенами,
растаЯла, как свечка... ‘милуйсЯ, боже, не  карай, не хочетсЯ „обронеге быть
черницей, божьей невестой. •очет она родить сына, а потом дочку.  ѓде же ты,
суженый?
     Ќаступили   долгожданные   колЯды,   после   которых   солнце   наконец
поворачивает на лето. ‡а долгую зиму голод по солнцу иссушает душу человека.
     Џраздники  начались  кутьей.  ‘тарательно мылись  в бане, после  захода
солнца сели за стол в углу трапезной. Ќа голые доски постелили сено, закрыли
его белой  скатертью,  на  скатерть поставили  кутью  из  гречки  и ЯчменЯ и
медовую сыту.
     ЉнЯзь  ђогволод  окинул  радостным  взором  свою  кнЯгиню,  дочь,  всех
домочадцев, дал всем  кутьи с  сытой, поздравил  живых с божьим  праздником,
помЯнул покойников,  из  большой  деревЯнной ложки  сыпнул  кутьи  в угол  -
угостил   снежноволосого   ‡юзю,   бога   морозов.   ‚се   дружно   позвали:
&lt;„еды-прадеды, идите